Анкэль

И тут они увидели Анкэля с охранниками. Лысый мужчина вскочил и направился к ним.

— Стоп-стоп, господа! Во-первых, вы слишком рано, а во-вторых, у нас очередь расписана на месяцы вперед... — последние пару слов он произнес уже по инерции, замерев и разглядывая одежду мальчика. Светло-зеленая. Золото и серебро на воротнике. Член королевской семьи...

— Это принц Анкэль, — подсказал замершему мужчине Кристоф.

— Так... — пришел в себя лысый. — Я распорядитель в этом зале. Как я и говорил, у нас очередь на месяцы вперед... но конечно это вас не касается, ваше высочество!

Он поклонился и расплылся в натренированной, профессиональной улыбке.

— Как я понимаю, вам уже исполнилось десять лет, и вы решили пройти инициацию магией, так?

— Да! Я хочу стать магом молний!

Анкэль сжал кулаки. Он, наконец, получит давно желаемое. Наконец! Десять лет. Зал инициации. Сейчас все случится!

Но улыбка распорядителя поблекла.

— Гм... ваше высочество, тут такое дело... у нас сейчас нет "молниеносных светляков". Пока что инициация на мага молнии невозможна.

Мальчик тоже немного приуныл:

— Тогда нужно еще немного подождать, да? Вы сможете прислать слугу, чтобы он сказал, когда появятся "светляки"?

Лысый грустно вздохнул:

— Ваше высочество, давайте я расскажу, как обстоят дела. "Молниеносные светляки" иногда остаются после грозы и держатся еще день-два. За это время они в состоянии инициировать человека. Но они очень редки. Последний раз у нас, в зале, я их видел лет пятнадцать назад. И у "светляков" есть серьезное ограничение — их хватает максимум на троих человек. Так что те, кто умудряется их найти, обычно инициируется сам и иногда успевает пригласить еще одного-двоих. Так что появятся ли они у нас в ближайшие двадцать-тридцать лет — сказать не могу.

— А огонь?

— Мы не инициируем огнем людей. Вы просто не представляете, что это такое. Но я могу рассказать, да. Я видел это вживую, лично. Идем к вулкану, находим в горящей лаве "огненную жемчужину". Это небольшой, размером с фасолину, тлеющий уголек. Пока вытаскивают из лавы — как правило, гибнет два-три человека. Иногда больше. Потом его прикладывают к коже. Но "жемчужина" продолжает гореть, сначала в коже, которую очень быстро прожигает. Потом в мясе и крови, чуть позже может дойти и до кости. Все это сопровождается ужасной вонью горелого мяса и дикой болью инициируемого. Остывает "жемчужина" часов за пять-шесть. Для инициации нужно от одной до нескольких, так что возможно, придется проходить эту же процедуру два-три раза.

Анкэль, обладая неплохой фантазией, судорожно сглотнул.

— Кстати, если вы думаете, что инициация молнией приятна — вынужден вас огорчить. При инициации в человека бьют крохотные молнии, от которых может остановиться сердце. Да и нет у нас ни "светляков", ни "жемчужины". Как по мне — слава богам, меньше мороки. От этих инициаций вечно кто-то умирает. Зато! — лысый торжественно поднял палец вверх. — У нас есть "роса вселенной", — поднятый вверх палец переместился в сторону, указывая на сгусток радужной жидкости, плавающий в воздухе. — Инициация магией пространства гораздо менее болезненная. А перспективы лучше.

Мальчик скривился:

— Я не хочу быть курьером.

Распорядитель странно улыбнулся, и повернулся к группе воинов:

— Фердинанд, "прыгни" сюда.

Мгновение — и рядом с лысым мужчиной появился еще один. Из ниоткуда.

Анкэль протер глаза, второй мужчина никуда не делся. Затем перевел взгляд на своих охранников.

— Вам не мерещится, ваше высочество, — подтвердил Линус.

— А теперь представьте, что он точно так же появился за спиной врага. Тот даже пикнуть не успеет! Но ведь он может переместиться так не один раз! — продолжал расхваливать магию пространства распорядитель. — Или представьте себе ситуацию, вас окружило множество врагов. Ну, тут, в столице, конечно, никто не посмеет... но в путешествии всякое может случиться. Например, банда разбойников. Что сделает маг молнии? Ну выпустит пару-тройку молний. И прирежут его оставшиеся разбойники. С огнем та же история. Маг пространства в такой же ситуации переместится пару раз, и его не догонят. А потом еще и вернется с подмогой.

Еще у нас есть "корень жизни". Целитель без магии жизни — это не целитель, а так, мальчик на побегушках — разве что кровь вытереть может, да тряпкой перемотать. Но и воинам это может дать немало. Обладающие магией жизни могут дольше не уставать или быстро залечить собственные ранения. Самые сильные и опытные вообще могут затягивать раны прямо в бою. Представляете?! Он проворонил стрелу, допустим, в руку. Вырвал ее, исцелился и снова рвется в схватку. Да такой воин десятерых стоит! Особенно, в дальних путешествиях, в тяжелых условиях...

Мальчик уже давно забыл о своем недовольстве и с раскрытым ртом слушал распорядителя. А довольный мужчина соловьем разливался, красочно расписывая возможности магов. Кто знает, как повернется жизнь дальше, а произвести хорошее впечатление на члена королевской семьи может оказаться не лишним делом. Сейчас перед ним обыкновенный восторженный мальчишка, но через несколько лет под командованием этого юнца уже может быть, например, столичный гарнизон, или купеческая гильдия.

...— Так что, ваше высочество, какой магией вы хотите обладать? Жизнь или Пространство?

— Все хочу! — звонкий мальчишеский голос ввел в оторопь распорядителя. Процедура инициации — дорогая штука, многие люди годами копят на нее. И занимают очередь заранее. Некоторые люди, даже отложив заветную сумму, ждут по полгода или даже год до заветного срока. За день можно инициировать только десять человек со стопроцентной гарантией. На это идут соответствующие запасы энергии. Но теперь придется сразу двоим людям отказать сегодня, только потому, что пришел принц. А ведь среди них тоже попадаются непростые люди. С другой стороны — всегда можно сослаться на члена королевской семьи — если что кому не нравится — пусть идут напрямую, к королю, что-то прояснять, хе-хе.

— Как скажете, ваше высочество. Тогда я вам рекомендую сначала пройти инициацию жизнью. Вам в третью комнату — она во-о-н в той стороне, слева, — распорядитель указал рукой на едва заметную в тусклом освещении дверь. А еще через пару минут Анкэль сидел в большом кресле, в центре странного узора на каменном полу и рассматривал в руке странное колечко какого-то фрукта. Девушка-помощник снимала с него обувь, попутно объясняя:

— У вас в руках часть легендарного "корня жизни". На вкус, говорят, похоже на грушу и одновременно на орех. Хотя, конечно, сюда приходят не покушать.

Девушка захихикала и продолжила свое занятие.

— Давайте сюда вторую ногу. Так вот... Да, а разуваю я вас, чтобы вы не поранились. Когда человек съедает кусочек "корня жизни", у него сильно отрастают ногти и волосы. Все, господин, я закончила. Сейчас я отойду в сторону, и когда пол под вами засветится — можете съесть его. Неважно как — прожевать или сразу проглотить.

Анкэль кивнул, вертя в руках кусочек "корня". Но на корень эта часть была не похожа, скорее, на фрукт какой-то — эта часть была мягкая и лишь слегка упруга. Внезапно узор под ногами налился яркий светом. Мальчик даже прищурился. И пожав плечами, положил "корень" в рот, проглотив его — фруктами его не удивишь, а вот магом хотелось стать побыстрее. В желудок как будто провалился камешек, судя по ощущениям. Тяжелый и холодный.

Очень быстро ощущения сменились на тепло, почти жжение. Причем, источник тепла медленно смещался, пока не оказался где-то в районе сердца. После чего полыхнул волной по всему телу. Мальчик мгновенно вспотел. Дальше — больше. Ощущение зуда на голове. Щекотки и чего-то тянущего в пальцах рук и ног. Вдобавок ко всему, что-то осыпалось с его лица, сильно щекоча его. Анкэль зажмурился, и сжал зубы. Никакие ощущения не отвлекут его от мечты!

— Юный господин, уже все. Но не открывайте глаза, а то волосы могут попасть в глаза. Я сейчас.

Мальчик продолжал сидеть в кресле. Девушка-помощница прошла по потухшему узору, и смахнула волосы с лица.

— Все. Можно смотреть.

Анкэль осмотрел себя. В принципе, ничего не изменилось, только на руках и нога сильно отросли ногти. Очень сильно. Девушка уже начала их подрезать прихваченными ножницами. Вертя головой, он успел заметить — волосы тоже отросли. Короткая стрижка всего за несколько минут превратилась в роскошную гриву. По просьбе Анкэля прическу тоже привели в первозданный вид, хоть и повозится пришлось подольше.

Когда девушка закончила, мальчик кивком поблагодарил ее и вышел в основной зал. Там дожидался его распорядитель, чтобы указать на новое помещение. Ничем от предыдущего оно не отличалось, только в руки Анкэлю ничего не давали.

— Вон на столе нож. Сделайте где-то на руке царапину, до крови, — скомандовал другой помощник-мужчина, с лязгом открывая окованный металлом сундук.

Мальчик, немного поморщившись, царапнул руку. Потом уселся в новое кресло. Тем временем мужчина вытащил непонятную металлическую конструкцию. Анкэль про себя ее тут же обозвал железной рукой. Мужчина вышел из комнаты. Минут пять ожидания — и он возвращается обратно. Теперь на самом краю железной руки поблескивает капля радужной жидкости. Он что-то нажал, и линии на полу медленно начали наливаться светом.

— Будет больно, — предупредил мужчина, — можно кричать, ругаться, в общем, что угодно делать. Но нельзя вставать с кресла до окончания. Все ясно?

Дождавшись подтверждающего кивка Анкэля, он наклонил конструкцию так, что капля радужной жидкости коснулась раны.

Сначала ничего не происходило. Такое впечатление, что капля просто прикасается к руке. Потом появилось легкое жжение от царапины, как будто на нее плеснули, например, кислым соком. Капля на краю железной руки как живая, впиталась в руку мальчика. Мужчина тут же отскочил подальше. Сияние линий уже слепило.

И пришла БОЛЬ. Жидкий огонь потек по жилам внутри — именно так показалось Анкэлю. Стиснув зубы, мальчик терпел. Ежедневные тренировки с наставником тоже иногда были болезненные, так что терпеть он уже умеет...

Сколько так продолжалось — Анкэль не знал, но показалось, что вечность. Внезапно внутри сердца появилось тепло. Расширяясь как волна, оно залило все тело. И боль постепенно начала уменьшаться.

... Поблагодарив распорядителя и написав расписку на погашение нужной суммы за счет казны, мальчик пошел к выходу. Его охранники следовали за ним. Распорядитель уже общался сразу с двумя новыми посетителями, воины приглядывали за ними, рассредоточившись по залу. И никто не заметил, как Фердинанд, показывавший возможности мага Пространства, блеснул на мгновение узкими, нечеловеческими зрачками, глядя в спину юного принца.

Обратную дорогу охранники наслаждались молчанием подопечного, обычно шебутного и неугомонного. Но на сей раз ему было не до этого — только что исполнилась его заветная мечта, и Анкэль прислушивался, пытаясь найти новые силы в себе. Пока что безрезультатно.

Следующие несколько дней юный принц пребывал в прекрасном расположении духа, ожидая чуда и временами застывая на месте, прислушиваясь к себе. Суперкрутая магия Жизни и мгновенные перемещения, конечно же, сами себя проявят — нужно только чуть-чуть подождать. А пока оставалось лишь ждать и читать про приключения могучих магов прошлого — после первой книги про Трогота Анкэль пристрастился к чтению. Да, и еще, конечно, приходилось продолжать терпеть каждый день по полтора часа мучителя-наставника. Но к этому он уже давно привык.

Спустя четыре дня принца начали одолевать сомнения — вроде бы приобретенная магия никак не хотела сама себя проявлять. Ни одного мага Пространства он не знал, поэтому для начала решил пойти к тому, кого знал хорошо с самых юных лет — к королевскому целителю.

... Огромный кабинет хорошо освещался витражным, во всю стену окном. Несколько поистине титанических шкафов с книгами, свитками, непонятными коробками, колбами, свертками и странными предметами занимали практически все пространство, оставляя место у окна лишь столу с креслом и небольшой кушетке. На кресле тихо посапывал старик в мягком синем халате, склонив голову вперед. Обстановка ужасно напоминала библиотеку, единственное, что выбивалось из картины — это несколько человеческих костей, белевших на столе. И вся эта тихая идиллия пошла прахом после громкого хлопка входной двери: старик испуганно подскочил на кресле, ударившись ногой об стол. Из шкафа рядом со входом вывалилось несколько свитков, подхваченных потоком воздуха от двери. А принц Анкэль буквально влетел в кабинет.

Как только старик увидел, кто появился рядом — все ругательства, которые он хотел произнести, исчезли из его головы сами собой.

— Ваше высочество, что опять случилось? Не молчите, скажите, чем может помочь старый Эльмар? Где болит, что произошло? Ранение, ожог, отравление, ссадина, ушиб, простуда? Что? Не молчите, умоляю вас!

Старик вышел из-за стола и быстро усадил мальчика на кушетку.

Принц расхохотался:

— Да нет же, все хорошо! Я просто... просто пришел посоветоваться.

Старик удивился. Замер, почесал машинально короткую белую бородку и сокрушенно развел руками:

— Ваше высочество, я, конечно, польщен... Но по правде сказать, все, что я знаю — это как лечить разные недуги человеческого тела. Больше я ни на что не гожусь, всю жизнь я провел со свитками да с разнообразными больными. Я не очень хороший советчик.

— Это мне как раз и надо! Я съел кусочек "корня Жизни", но магию пока никакую не получается сделать.

— А! Десять лет, полагаю...

Старик задумчиво уставился на принца.

— Да! Так что, как научится магичить?! Я хочу стать самым крутым магом! Не, архимагом! Так что, как надо начинать? Упражнения какие-то? Или опять есть чего-то надо? "Корень Жизни" уже был... значит, теперь ветка? Палка? Листья или... почки какие-то? Может, плоды? Ягоды?! Ну? Чего надо?!

Целитель практически онемел от удивления, глядя на приплясывающего Анкэля.

— Ваше высочество, не нужно больше ничего есть, — самым мягким тоном, которым, бывало, уговаривал смертельно больных людей, произнес Эльмар: — нужно просто подождать до двадцати лет и найти хорошего учителя. Ежели я доживу к тому моменту, можете приходить ко мне — почту за честь учить ваше высочество.

— Сколько? — завопил мальчик, выпучив глаза. — Двадцать лет, да это же еще дофига! Я ж совсем старый тогда буду! Давайте пораньше? Например... завтра? А?

— Вообще-то, иногда и раньше начинают. На пару лет. Если магия пробудилась.

— Так.

Мальчик радостно потер руки:

— Вот это уже интереснее. А что нужно для того, чтобы пробудить ее?

— Я не знаю. И никто не знает. Просто ждать и все.

Принц задумался, сосредоточенно сопя. Старый целитель, постояв немного, вернулся в кресло, поглядывая на мальчика.

— А потом? — внезапно спросил Анкэль. — Как узнать, что магия пробудилась?

— Это легко. Вы тогда простым желанием сможете затянуть царапину на себе за пару минут.