Книга 2 - Наследница. Между светом и тьмой

Как понять, что ты любишь кого-то? Ей было тепло от одного его присутствия, она часто думала о нём, даже когда ситуация совершенно к этому не располагала. Ей необходимо было знать где он, чем занимается, о чем думает. Но это ли любовь? Точнее достаточно ли головокружительных поцелуев, чтобы поклясться ему в вечной верности в храме светлых духов перед ними же и всем народом? Хватит ли этого, чтобы быть с ним и никогда не думать о ком-то другом? Виви знала, что стоит ей поклясться в верности и она никогда не посмеет нарушить свое слово. Девушка уже привыкла к тому, что ее жизнь была полностью подчинена короне, но думать о свадьбе после нескольких месяцев знакомства, она решительно не могла. При одной лишь мысли о клятвах в храме светлых духов ее живот не наполнялся воздушными бабочками, а скорее наоборот, у девушки начинала кружиться голова и тошнота подбиралась к горлу как при обмороке. Что же она за женщина такая, если при слове свадьба ее не захватывает восторг, а начинает тошнить?

* * *

Вечером в гостиной замка проходило уже традиционное чаепитие фрейлин, на которое обычно и забывала явиться королева, но после нотаций Мурта девушка решила не гневить судьбу, а заодно и новоиспеченных подруг. Как только она вошла в уютную комнату, убранство которой было выдержано в нежных персиковых тонах, все фрейлины тут же поприветствовали ее, склонившись в реверансах. Если девушки и пытались скрыть свое удивление от визита королевы, то это выходило у них очень плохо.

— Ваше Величество, мы рады будем стать Вашей компанией на сегодняшний вечер, — первой подала голос Ясмина Гринт, которая за прошедшее время более чем успела оправдать доверие Вивианны на посту стац дамы.

Отчасти именно благодаря ее усилиям девушки пока не были замечены в связях, кидающих тень на их собственную репутацию, а заодно и на королевскую.

Вивианна легким движением руки позволила им снова присесть, занимая место между Ясминой Гринт и Реной Альт, дочерью генерала Софоса Альта.

Вивианна не могла перестать замечать невероятную, почти небесную красоту этой девушки. Такая же в меру высокая как и сама королева, платиновая блондинка с выразительными темно-синими глазами, четко очерченными скулами, и чуть розоватыми губами, на которые она никогда не наносила помаду. Ее красивая грудь и талия, которую, казалось бы, можно было обхватить руками, не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. С первого взгляда нельзя было предположить, что внутри этого совершенства настоящая сталь. Несмотря на то, что девушка была вынуждена находиться в обществе других фрейлин, она редко вступала в диалоги или выказывала интерес к чему бы то ни было. При дворе ее за глаза называли скульптурой. Ведь, несмотря на внешнюю привлекательность, девушка будто была высечена из камня. Вивианна в который раз засмотрелась на ее безупречные черты, думая о том, как она выглядела до ссылки. Если год на каменоломнях хоть немного отразился на ее внешности, то должно быть при царствии Доната, она была ослепительна.

Всезнающая Ясмина Гринт шепнула по секрету своей королеве о том, что нынешнюю Рену Альт невозможно сравнить с той девушкой, которую она когда-то знала. Прежняя Рена была душой компании и настоящей обольстительницей. Ей было достаточно одного взгляда на мужчину для того, что бы он оказался в ее власти. Ирония заключалась в том, что в прошлом девушка наслаждалась игрой на чувствах безоружных перед ее красотой мужчин, сегодня же, когда ей минуло двадцать лет, пришло время выбирать супруга, но все мужчины, которые еще год назад видели её самой желанной невестой Ликардии, больше не были заинтересованы в ней. Кто бы мог подумать, но оказалось, что мужчинам мало красивых глаз Рены и денег её отца, им необходимо осознание собственной исключительности в глазах своей женщины. Запятнанная репутация Рены не позволяла им насладиться этим чувством.

Вивианна видела как остальные фрейлины и другие придворные дамы радуются падению той, которую еще вчера одухотворяли. Они липли к ней со своими расспросами о ссылке не для того, чтобы понять, что ей пришлось пережить, а лишь чтобы всласть посудачить о подробностях ее позора. Не удивительно, что за время, которое девушка находилась в статусе фрейлины, она почти никогда не улыбалась.

Королеву кольнуло чувство вины. Она ведь обещала девушке помочь разобраться со всем, но вместо помощи занималась делами королевства, совсем позабыв, что королевство и состоит из обычных людей, которым она может помочь.

Румяная Бейла Зойл, дочь хорошо известного королеве Вэриуса Зойла, тут же принялась рассказывать очередную историю о романах между придворными. Улыбчивая болтушка разительно отличалась от своих благородных подруг. Невысокая и чуть пышнотелая, вечно румяная, кареглазая и темноволосая Бейла нравилась всем вокруг. Она любила посплетничать, но в то же время была совершенно беззлобной. Она искренне сопереживала и брошенным мужьям и неудачникам-любовникам. Девушка быстро нашла общий язык со всеми фрейлинами и даже получила расположение королевы. Вивианне нравилось, что в разговоре с Бейлой не обязательно было пытаться поддерживать беседу. Фрейлина с легкостью самостоятельно заполняла неловкие паузы.

Если с Реной, Ясминой и Бейлой Вивианне не сложно было найти общий язык, то с остальными фрейлинами все не было так просто. Диона Ривз выглядела как прекрасный цветок, но только снаружи, внутри этой девушки было больше теней, чем Виви хотелось бы видеть в представительнице своего окружения. Высокая, хорошо сложенная Диона славилась своими иссиня черными длинными локонами и под стать им темными глазами. Несмотря на юный возраст, девушка выглядела старше своих лет и на порядок роскошнее, чем остальные фрейлины. Ее платья и драгоценности могли бы сравниться с королевскими. Вивианна не любила слишком бросающиеся в глаза и неприлично дорогие украшения в отличие от Дионы, которая считала их неотъемлемой частью своей более чем обеспеченной жизни.

Последняя из фрейлин — Адея Дивес, племянница известного ликардийского интригана и богача Клетиса Дивеса, не могла похвастаться запоминающейся внешностью. Невысокая, со светло-русыми волосами и светлыми голубыми глазами, она терялась на фоне прекрасных Рены и Дионы, чем тут же воспользовалась последняя. Диона быстро наградила Адею невероятной честью, а именно своей дружбой.

Внучка Алойза Ривза, одного из самых влиятельных дворян, первой проявила недовольство одинаковым статусом с падшей Реной, которая по ее мнению не имела права на такую честь. После того, как девушки стали жить при дворе Диона быстро поняла, что королева мало развлекается, что естественно сказывалось и на жизни фрейлин, которые вынуждены были проводить дни в компании друг друга и вечном ожидании милости ее Величества. Избалованная любимая дочь своего семейства не смогла простить венценосной особе такого пренебрежительного отношения к своей блистательной персоне. Вивианна отдавала ей должное, за маской хорошо воспитанной девушки, фрейлине удавалось довольно неплохо скрывать свое отношение к королеве.

Откуда ей было знать, что тайная служба Ликардии работает усерднее, чем могли представить придворные? О каждом нелестном слове и даже проявлении недовольства фрейлинами, немедля докладывалось.

Вивианна уже успела привыкнуть к тому, что отношения между придворными больше напоминали ярмарки лицедеев, но правила, есть правила: главное улыбаться и поддерживать светские беседы на мало кого интересующие темы. Разве что Бейла, не подозревающая о подковёрных интригах, искренне получала удовольствие от общения. Виви порой завидовала беззаботной девчонке, которая даже не задумывалась о том, что у каждого слова может быть не одно значение, и иногда даже в самом учтивом обращении скрывается больше пренебрежения, чем можно предположить на первый взгляд.

— Ваше Величество, позвольте узнать приняли ли Вы приглашение на завтрашний бал, который устраивает Софос Альт? — Потягивая слова на манер Глоссидийского произношения, спросила Диона.

Вивианна смотрела на свою фрейлину и думала о том, что один из умнейших дворян Ликардии не смог передать даже толику своего разума внучке, которая своим произношением лишь напомнила королеве о том, что последний год провела в стране, с которой у Ликардии на данный момент оставались непримиримые разногласия.

Королева впервые слышала о приглашении на бал, но не собиралась указывать на свою неосведомленность.

— Я бы никогда не пропустила бал, распорядителем которого является Софос Альт, поэтому, когда Рена озвучила приглашение еще утром, я без раздумий согласилась. Семья Альт является близким другом короны, — Виви говорила плавно и размеренно, не сводя глаз с самодовольного личика Дионы, которое постепенно с каждым новым словом королевы становилось все более и более недовольным.

— Рена, вот же тихоня! — Воскликнула Бейла. — Такая чудесная новость, а ты молчала! — Девушка ненадолго задумалась. — Хотя ты, верно, решила не портить такой прекрасный сюрприз!

Рена быстро взглянула на королеву прежде чем ответить.

— Я решила, что ее Величество захочет лично сообщить эту новость.

В разговор вступила немного покрасневшая после оглашения новости Адея:

— На балах генерала всегда присутствует весь высший свет военного общества! — Негромко сказала девушка, чем случайно и выдала причину, по которой румянец залил ее щеки.

— Молодые, бравые, в сапфировых формах и необычайно привлекательные, — Бейла разве что не облизывалась.

— Полно, дамы! — Вмешалась Ясмина, призывая девушек к порядку.

— Не сердитесь, — улыбнулась женщине королева. — В нынешних обстоятельствах подобные развлечения редкость. Мои фрейлины могут не скрывать своих мечтаний о бравых военных от своей королевы, — с улыбкой сказала Вивианна.

После того как королева позволила разговору пойти в более непринужденной манере, девушки весело принялись обсуждать свои наряды, драгоценности, туфли, духи, платки и прочие мелочи.

У Вивианны появилась возможность подумать о том, что Мурт получит небольшой выговор за неловкую ситуацию, из которой ей пришлось выбираться.

Когда фасоны платьев были детально обсуждены и даже нарисованы, благо, что в их компании была талантливая Ясмина, девушки не остановились и на этом. Дальше последовало распределение танцев на завтрашний вечер. Они веселились, подбирая партнеров для себя и королевы. Кульминацией вечера стала неожиданная реакция Ясмины на предложение Адеи подарить третий танец ее дяде Клетису Дивесу, который слыл в обществе влиятельным хитрецом. Ясмина при одном его имени изменилась в лице и немедля перевела тему. Вивианну заинтересовала ее странная реакция на этого человека. Остаток вечера девушка рассуждала, уместно ли задавать личные вопросы Ясмине, ведь ее история, связанная с таким необычным мужчиной была более чем любопытна.

Но эта женщина не смела бы называться именем Ясмины Гринт, если бы не предвидела дальнейшие расспросы и не пресекла их обычным зевком. Виви лишь усмехнулась ее находчивости, думая о том, что на очередном заседании совета Альянса, ей такой фокус не позволят провернуть. Даже если бы она уснула за столом переговоров, король Мирос Вирг продолжил бы свою тираду о том, как вероломно и беспринципно она подорвала дипломатические постулаты, заставив послов подписать договор о беспошлинном прохождении ликардийских кораблей, через моря королевств Альянса.

— Девушки, завтра более чем непростой день, — спасая Ясмину от дальнейших вопросов, сказала королева. — Завтра каждая из вас должна быть более чем прекрасна. Но я хотела бы вам напомнить: Вы олицетворяете все качества, которые должны быть присущи молодым дворянкам. Я надеюсь, что вино не вскружит вам головы, и не заставит забыть о том, чему вас учили годами, — поочередно глядя на каждую из них, заключила королева.

Когда девушки заверили ее в своей сдержанности и, рассыпавшись в любезностях, попрощались, Вивианне достаточно было взгляда на Ясмину, чтобы та поняла, что за их завтрашнюю сдержанность, она будет нести личную ответственность. Прежде чем последняя фрейлина покинула гостиную, Виви успела ее остановить.

— Рена, я хочу, чтобы Вы остались.

Девушка на секунду замерла в дверном проеме.

— Присаживайтесь, — Виви указала на ее прежнее место.

Девушка повиновалась.

— Почему Вы не сказали мне о бале? — Сразу перешла к делу Вивианна.

На совершенном лице дочери генерала будто застыла одна из ее масок.

— Мне казалось, что отец лично пригласит Вас, — без раздумий ответила она.

— Это единственная причина? — Вивианна смотрела в ее прекрасные глаза в надежде увидеть хоть тлеющий уголек жизни внутри неё, но видела лишь пустоту.

Пауза затягивалась. Королева заметила, как девушка сжала левую руку в кулак.

— Нет, это не единственная причина. Я хотела, чтобы Вы проигнорировали его приглашение. Тогда и только тогда я имела бы возможность не посетить бал, распорядителем которого является мой собственный отец! — Выпалила девушка.

— Я не понимаю Вас, Рена. Он ведь делает это в надежде на восстановление Вашей репутации.

— Как будто ее можно восстановить! — Девушка не на шутку разозлилась. — Мне остается лишь гадать, как именно отец заставит несчастных офицеров танцевать с опозоренной мной! Он заплатит им или просто даст приказ?

— Вы слишком рано поставили на себе крест. Вы фрейлина королевы и наследница одного из благороднейших родов Ликардии. Дайте шуму вокруг Вас успокоиться. Вы и не заметите, как все вернется и станет как прежде.

В ответ на уговоры королевы девушка лишь бархатисто рассмеялась.

— Пройдет время, и Вы поймёте, Ваше Величество, за решение принятое однажды, мы несем ответственность всю свою жизнь. Я это уже поняла и приняла. Но мой храбрый отец и даже Вы не можете осознать, простую истину о том, что Тейлс и папа вернулись домой победителями. Смелыми, несгибаемыми воинами, которым завидуют и ненавидят одновременно, ведь их честь превосходит честь любого мужчины из нашего окружения. И только я вернулась с репутацией запятнанной настолько, что уже не отмыть. Ну не смешно ли это? Общество подписало мне приговор только за то, что я женщина! Будь у моего отца сын, и мы навек бы прославили наш род, но духи не были милостивы, подарив ему дочь. Теперь вместо заслуженного пребывания на лаврах победителя, мой отец вынужден возвращать остатки моей чести, которая стала платой за то, что он не потерял свою,-девушка все еще смотрела на королеву, но уже не видела ее. Разум Рены был там, где закончилась ее счастливая, беззаботная жизнь.

— Вы думаете, я не понимаю, каково это быть женщиной? Я лучше чем кто бы то ни было представляю через что Вы проходите каждый день. У Вас есть только один выход, — Виви щелкнула пальцами, заставив девушку очнуться от воспоминаний, — Вы должны под усмешки и оскорбления жить так, как Вы считаете правильным. И вести себя так, чтобы однажды все эти блюстители морали поняли, что Вас не сломать. Только тогда Вас снова начнут уважать. Ни я, ни тем более Ваш отец, не сможем Вам помочь. Вдолбите в свою прекрасную голову: как только Вы сдадитесь, игра окончена.