Поколения (Часть 3.Глава 1)

Он откинул в сторону докуренную сигарету и дрожащими руками достал новую, прикурил, затянулся и уже более спокойным взглядом посмотрел на ночного гостя, который, не дожидаясь приглашения, уселся по другую сторону костра на невесть откуда появившийся там покрытый мхом валун. Они некоторое время молчали, "гость" смотрел на пламя костра, а Тавровский в свою очередь разглядывал его, чувствуя легкую грусть на сердце при виде давно умершего друга.

— Давно?

Тихий голос Арнольда заставил Дорнера вздрогнуть и внимательно посмотреть на друга, глаза которого больше не затягивала мутная поволока.

— Уже больше ста лет прошло.

— Вот как, — "гость" скривил губы в грустной улыбке, покачал головой, затем спросил, не поднимая глаз: — Не знаешь, как это было?

— Насколько мне известно, тебя нашли в твоем рабочем кабинете. Ты просто уснул за столом и все.

— Смешно, — хмыкнул Майер, помолчав. — Можно сказать, что реально "заработался вусмерть".

Он оглядел спящий лагерь, затем поднял глаза к небу, несколько минут его рассматривал, после чего вновь посмотрел на бывшего командора.

— Как я понимаю — это не Земля. Далеко?

— Даже не можешь представить насколько, дружище.

— Понятно, — "гость" вдруг передернул плечами, точно от холода и словно через силу слово за словом вдавил: — Скажи..., Марк..., только... честно... кто... я?

— Да как тебе сказать, — Марк выпустил изо-рта струйку сигаретного дыма. — Черт, — он мотнул головой, — сложный вопрос на который у меня нет прямого ответа. Если честно, то не знаю. Сашка вон называет таких как ты морфами. По его мнению, вы куклы, бездумные болванчики, созданные инопланетным компьютером из наших воспоминаний, мыслей и прочей белиберды, что зарыта в нашем подсознании. Для чего? Да кто ж его знает. Может так нас изучают, а может вся это местность вокруг была когда-то парком развлечения, где можно было реализовать любую свою фантазию, например, встретится с любимым героем книги. Как тебе такой вариант?

— Ну не самый плохой. Однако получается, что, по сути, ты разговариваешь сам с собой.

— Выходит, что так, — хмыкнул в ответ Дорнер.

Майер улыбнулся и вдруг резко выпрямился, глядя в одну точку, а глаза его вновь стали стекленеть, подернулись дымкой.

— Мне пора, — произнес он, поднимаясь на деревянных ногах и пятясь назад, но сделав несколько шагов, неожиданно остановился и явно через силу произнес: — Прощай..., рад был увидеться...снова.

— Прощай, старый друг, прощай.

"Гость" исчез во тьме, а Тавровский еще долго сидел неподвижно, глядя ему в след, пока на его плечо не легла рука Максима.

— Кто это был? — спросил он, едва ученый поднял на него свои глаза.

— Да так, — уклончиво ответил тот. — Один знакомый, когда-то давно работали вместе.

— Понятно, — сказал Максим, чувствуя, что любые расспросы бесполезны и, посмотрев на стремительно светлеющую линию горизонта, добавил: — Наверное, пора будить остальных и собираться.

Они стояли в самом начале широкой мощенной камнем улицы, растерянно разглядывая окружающие их аккуратные двух и трехэтажные домики из стекла и бетона, словно сошедшие с каких-нибудь рекламных плакатов о комфортном, благоустроенном жилье для колонистов новых миров. А ведь еще каких-то пять минут назад они продирались сквозь переплетения ветвей высокого густого кустарника чьи заросли встретились им у подножья горы и из-за которых всем вновь пришлось напялить свои гермошлемы, дабы защитить свои головы от их тонких почти полуметровых колючек, кончики которых подозрительно поблескивали каплями темно-синего сока.

— Кажется, мы тут немного натоптали, — растерянный голос Баркера вывел всех из ступора, вызванного удивлением от увиденного.

Все дружно посмотрели вниз. И действительно мостовая под ними была покрыта следами от ботинок и налетевшими с них комьями грязи.

— Да уж, неудобно получилось. Хозяева, наверное, заругают, — не преминул подколоть его Малышев. — Ищи веник с тряпкой, будем убирать.

— Да ну тебя, — отмахнулся Дейв. — Это я так, от неожиданности.

— Нет, нет, подожди. Вызвался — действуй, а то хозяева возьмут да осерчают и натыкают носом как шкодливых котят, — он сделал пару шагов назад и, сорвав несколько пучков травы, собрал ее в импровизированный веник, после чего протянул тот астроинженеру. — Вот, прошу, сэр, ваше средство труда.

— Спасибо, но я воздержусь, — сказал Баркер, принимая условия игры и театрально кланяясь. — Но если вы желаете показать дамам свое искусство уборки, СЭР, то прошу, — он взмахнул рукой.

— Саня, Дейв, заканчивайте свое представление, — прервал их шутливую перепалку Крамов. — Всем собраться. В обход не пойдем, двигаем через город, держим дистанцию, но не разбредаемся. Внимание к окнам, переулкам и кустарникам. Если заметите движение или что-то подозрительное сразу сообщать по общей связи, так что не болтаем. Понятно?

Все дружно кивнули, а Малышев щелкнул каблуками и шутливо отсалютовал двумя пальцами, затем его лицо закрыли пластинки разворачивающегося шлема.

— Кима, ты вперед, но не далеко, — скомандовал Максим, исподволь показав тому кулак. — Всё, двинулись.

Андроида движением большого пальца сняла блокировку с пистолетной кобуры и тут же сорвалась с места, скрывшись за поворотом улицы, а остальные не торопясь двинулись следом.

Поворот, еще поворот — улицы точно близнецы, лишь брусчатка сменилась длинными прямоугольными плитами, которые как-то незаметно перетекли в серую ленту потрескавшегося асфальта.

— Максим, подожди.

Крамов поднял руку, жестом приказывая всем остановиться, и вопросительно посмотрел на догнавшего его Малышева.

— Заметил странность?

— Какую?

— Дома одинаковые.

— Какие? — не понял Максим, бросая взгляд на двухэтажный дом с покатой крышей и небольшой лужайкой перед резным крыльцом, напротив которого они остановились, затем переводя его на стоящую следом приземистую постройку из ярко-желтого кирпича.

— Да не друг с дружкой. Смотри. Сперва идет вот этот коттедж, — он указал пальцем на трехэтажную постройку с огромными окнами, — потом вон тот со странной куполообразной крышей, потом этот с лужайкой, затем.... В общем, через десять домов они начинают повторяться, просто несколько в другом порядке.

— И что тут удивительного? Стандартизацию при массовом строительстве никто не отменял.

— В том-то и дело, что они не просто одинаковые — они полные копии, вплоть до сломанных веток у кустов под окнами.

— Как вариант они использовали при строительстве что-то вроде наших ратомиков, — раздался в наушниках голос Баркера. — У нас в прошлом такие технологии обкатывались, но как-то не прижились, там аппараты для воспроизводства размером с двадцатиэтажный дом, а энергии жрут, закачаешься. Растить проще, а самая большая смэрка1 спокойно парой человек даже без антигравов переносится, да и изменения в конструкцию можно внести прямо по ходу развертки.

— Господа, думаю, вы все усложняете и на самом деле тут все гораздо проще, — вмешался в их разговор Тавровский. — Просто хозяева этих мест в очередной раз вытащили у нас из головы какие-то воспоминания и на их основе создали этот милый городок.

— Почему вы так решили, профессор? — поинтересовался Максим.

— Да потому, что тот дом, напротив которого вы стоите — это мой дом.

— Вот черт, влипли..., — высказал вслух мнение большинства Малышев после непродолжительного молчания. — И что будем делать дальше, капитан?

— Ничего, будем идти, как шли. Я по-прежнему считаю, что все это результат действия какой-то автоматической системы пластморфинга по возможности подстраивающей окружающую местность под наши желания и воспоминания. Не думаю, что за ее действиями стоят разумные существ иначе они давно бы попытались вступить с нами в контакт, либо уничтожить.

— Последняя перспектива меня особо радует, — хохотнул Сашка, решительным движением открывая калитку и направляясь к дому. — Хотя, друже, могу предложить другой вариант. Нас тупо изучают, гоняют как крыс в лабиринте, подсовывая разные задачки.

Он подергал дверь, подошел к окну, посмотрел внутрь, заглянул за угол, затем вернулся опять к окну и неожиданно со всего размаху ударил по стеклу кулаком, однако вместо звона разбитого стекла послышалось какое-то противное чавканье, а рука Малышева по локоть ушла внутрь.

— Вот дерьмо, — выругался он, осторожно извлекая руку и стряхивая с нее тяжелые похожие на ртуть капли, которые тут же словно мураши разбежались в разные стороны, чтобы исчезнуть в траве разбитой перед домом лужайки. — Муляж, все вокруг муляж. Чертов лабиринт для крыс...!

Сашка еще что-то говорил, продолжая трясти рукой, но Максим его уже не слушал, так как на связь вышла ушедшая вперед Кима, доложив, что обнаружила нечто интересное. Пришлось прервать бурные рассуждения Малышева о природе местных разумников, а также их сексуальных наклонностей, способах размножения и местоположении в общемировом пространстве, где он их очень хотел бы наблюдать, и поспешить к андроиде.

Прошли до конца улицы, свернули в небольшой узкий переулок, где стены домов буквально нависали над головами, изгибаясь под причудливыми углами, порождая чувство непонятно откуда идущей угрозы. Казалось, что таинственные хозяева этого "кукольного городка" недовольны своими гостями, отклонившимися от предложенного маршрута, и окружающие стены вот-вот отрастят клыки и превратятся в оскаленные пасти неведомых хищников, дабы сомкнуться над головами незадачливых путников. Видимо поэтому все шли медленно, вздрагивая от каждого шороха, постоянно озираясь, каждое мгновение ожидая какого-нибудь подвоха, однако ничего страшно не происходило. И все же, когда стены неожиданно расступились, выпуская их на до боли знакомую улицу, все облегченно вздохнули и даже не сразу поняли, что ставший уже привычным городской пейзаж несколько изменился. Здесь лже город заканчивался, а его псевдодома вокруг начинали терять свои очертания, как бы таять, превращаясь в причудливые конгломераты из камня, травы, стекла и оплетающих все это нитей странной стекловидной субстанции, постепенно сходя на нет. А вот дальше...Развалины, останки построек равнодушно смотрящие на мир пустыми глазницами оконных проемов, грозно скалящиеся зубами ржавой арматуры, торчащей из раскрошенных плит перекрытий. Зажатая между ними серая змея дороги давно растрескалась от корней могучих деревьев проросших сквозь ее поверхность, вздыбилась кусками, а местами совершенно исчезла в зарослях ярко-фиолетовой травы. Все дружно остановились, во все глаза рассматривая раскинувшуюся перед ними "новую реальность", переглядываясь и пытаясь понять, что тут произошло, ибо некоторые развалины явно носили следы внешнего воздействия. Сканеры скафандров сообщали об отсутствии каких-либо угроз для человека, но все понимали, что особо доверять им не стоит, так как их чувствительность оставляла желать лучшего. Наконец Малышев, буркнув себе под нос: "кто не рискует, тот в дальний космос не летает", шагнул вперед и Максим едва успел его остановить, схватив за предплечье.

— С ума сошел!

— А смысл стоять и смотреть? Это же первые рукотворные сооружения, которое мы здесь увидели. Там, — он ткнул пальцем в зияющий темнотой пролом в стене ближайшего здания, — могут быть ответы на весь этот творящийся вокруг бедлам.

— Могут быть, а могут и не быть, хотя я склоняюсь скорее к последнему, — философски заметил Максим, разжимая пальцы. — Разуй глаза, этот город мертв и давно, его забросили еще до появления на свет наших родителей, а может и того раньше. И что ты там надеешься отыскать?

Александр неопределенно дернул плечами.

— Вот видишь, сам не знаешь. А я вот знаю одно, эти развалюхи как-то влияют на морфов, причем не слишком хорошо. Хочешь испытать как это отразится на человеке.

— Возможно, ты и прав, — неожиданно легко сдался Малышев. — Однако все равно интересно посмотреть, что там внутри.

— Мне тоже интересно, — согласился с ним Крамов. — Поэтому предлагаю вернуться сюда, когда найдем корабль, наверняка там есть какое-нибудь оборудование с помощью можно сделать нормальные замеры, а не гадать на кофейной гуще.

— Ладно, твоя правда, — выдохнул Сашка, не скрывая своего разочарования. — К тому же через пару часов стемнеет и нужно выбираться из этой мышеловки. Не хочу провести тут ночь.

— А вот с этим я вполне солидарен.

Максим ободряюще стукнул кулаком по плечу друга, развернулся и наткнулся на преградившую ему путь руку Кимы. Девушка стояла неподвижно смотря в одну точку, а ее уши в буквальном смысле ходили ходуном, вертясь в разные стороны словно взбесившиеся локаторы.

— Что?

Кима молча вытянула руку вперед, указывая вдоль улицы, затем так же молча ткнула пальцем в переулок, из которого они недавно вышли.

— Шум. Приближается.

— Можешь определить, что это?

Андроида на секунду задумалась, затем отрицательно мотнула головой.

— Капитан, я посмотрю.

Деркар перекинул ремень импульсника поудобнее, дождался разрешающего кивка Максима после чего, пригибаясь словно под огнем, добежал до углового дома. Осторожно выглянул из-за стены и, сняв оружие с предохранителя, скрылся в переулке. Вернулся он буквально через пару минут и, подбежав к остальным, на выдохе выпалил:

— Морфы, движутся сюда.

— Много? — нахмурясь поинтересовался Малышев.

— Да. Там все ими забито.

— Вот черт! — раздался из-за спины голос астроинженера. — Ребят, смотрите.

Все повернулись в указанном направлении. Из-за поворота в конце улицы появилась целая толпа различных существ от людей до совершенно карикатурных созданий словно сошедших с картин сумасшедших абстракционистов один вид которых вызвал у впечатлительной Эриды сдавленный вскрик ужаса, а некоторых заставил скривиться от отвращения.

— Не, ну это уже какой-то трешь, — выдал Малышев, разглядывая через визор шлема антропоморфную тварь с шестью руками, чешуйчатой кожей и бугристой головой на которой чужеродной нашлепкой смотрелось вполне миловидное женское лицо. — Никого последние дни кошмары случайно не мучили?

— Думаю, тут дело не в кошмарах, просто кое-кто решил поэкспериментировать с формами, — сказал Тавровский.

— Намекаете, что за нами все-таки наблюдают? — покосился на ученого Крамов.

— Не знаю, но....

— Капитан, — уши Кимы нервно дернулись и прижались к голове. — Нас окружают.

— Уверена?

— Угусь, — девушка быстро кивнула. — Единственно где ничего подозрительного не слышу это там, — она махнула в сторону развалин.

— И что будем делать, капитан? — спросил с невозмутимым видом Тавровский, щелкая зажигалкой и затягиваясь. — Хотя с другой стороны агрессии морфы пока не проявляли так что это может быть обычный тест на нашу реакцию или вообще попытка контакта.

Где-то в глубине улиц раздался громкий треск, взметнулось в небо облако пыли, а вслед за ним из-за крыш домов показалась гигантская змеиная голова, украшенная короной из шипастых рогов и, развернувшись, уставилась на путников пронзительным взглядом своих ярко-желтых глаз. При виде нее Крана с Эридой пронзительно заверещали и упали на колени, а Деркар принялся судорожно дергать ремень винтовки, пытаясь снять ту с плеча.