|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Часть 3.
"Призраки прошлых дней".
Глава 1.
Максим сидел на земле у костра, опершись спиной о ствол раскидистого дерева под которым расположился их небольшой отряд, бродя задумчивым взглядом по мутной глади ночного небосклона.
Ночи в этом искусственном мире вообще были странными, какими-то неестественными: сперва на землю падала огромная тень, привнося с собой небольшой длившийся около часа полумрак, а затем в небе на краю горизонта появлялась матово-черная стена, которая словно гигантская крышка каменного саркофага медленно наползала на небосклон, скрывая свет и постепенно погружая окружающий мир во тьму и порождая чувство какой-то мрачной неотвратимости и бессилия. Впрочем, тьма тут являлась понятием относительным, ибо материал конструкции заслонявший местное светило не был полностью непроницаемым и на его черной поверхности то тут то там расплывались похожие на огромные кляксы белесые пятна дававшие вполне достаточно света, что можно было прекрасно разобрать все находящееся в десятке метров от тебя.
С наступлением ночи стихал бесконечный дневной гвалт местных птиц, и им на смену приходила гнетущая тишина, лишь изредка разрежаемая противным потрескиванием похожих на земных стрекоз насекомых, да гулким стрекотом охотящихся на них небольших белкоподобных существ.
— О чем мечтаем? — поинтересовался Тавровский, подходя и усаживаясь неподалеку.
— Да ни о чем, просто смотрю, слушаю ночь, изучаю.
— Изучаешь?
Максим молча выбросил в воздух пару псевдоподий нейрощупов с кончиков которых сорвались едва видимые даже в темноте энергоимпульсы паутинок поисковых запросов.
— Твою ж бога душу, — испуганно отшатнулся ученый, но тут же рассмеялся. — Испугал чертяка, я уж думал из тебя какая гадость поперла. Так ты из Анклава или точнее, как там по-нынешнему..., — он пощелкал пальцами, -... с одной из планет Центрального Кольца.
— С Алькиора, хотя родня по отцу вся с Земли, там же и учился после школы, — ответил Крамов, сворачивая нейрощупы.
— Где именно?
— Учился?
Тавровский кивнул.
— МУИКСИ, кафедра близких контактов и сопровождения развития.
— Вот как, — ученый удивленно вскинул брови, затем усмехнулся, на мгновение стал задумчивым, затем покачал головой. — Навивает кой-какие воспоминания. Впрочем, не будем пока о прошлом. Что-нибудь дало это ваше сканирование?
— Непонятно, — ответил Максим, вороша палкой притухший костер. — Вроде что-то есть, а вроде и нет, странные ощущения. С другой стороны, даже если тут и существует какой-то инфрс, то навряд ли я смогу к нему подконнектиться, кто знает какова его структура, протоколы, да и вообще входные интерфейсы. Может вот эти "трещеточники", — он указал глазами на кружащую над костром инопланетную стрекозу, — и есть интерфейс подключения. Чем не вариант?
— Да уж представляю способы подключения, через подобный интерфейс, — рассмеялся Тавровский, качая головой. — Однако богатая у вас фантазия, Максим Алексеевич.
— Ну уж на это никогда не жаловался.
Они замолчали, смотря на пляшущие языки пламени.
В принципе костер разводить было не обязательно — ночи стояли довольно теплые, да и скафандры прекрасно справлялись с терморегуляцией, просто с огнем было как-то спокойней, особенно аграским девушкам, которым то и дело мерещилась всяческая ерунда. А еще эти непонятные гости...Он вздохнул и, еще раз поворошив палкой костер, вновь уставился в небо, в который раз невольно возвращаясь мыслями к прошедшим событиям.
Расстояния бывают обманчивы и на самом деле полет до Сферы продлился куда дольше, чем можно было предположить, смотря из иллюминатора корабля на медленно приближающееся и постепенно занимающее все видимое пространство "лоскутное одеяло" планетарных блоков. Понадобилась почти неделя земного времени прежде чем "Спасатель-1" достиг точки начала входа в атмосферу так называемого "Объекта 86". Неделя в тесной, утлой, металлической коробке, затерянной в глубинах неизведанного космоса, где каждая минута может стать последней, где царит постоянное нервное и физическое напряжение, где ты постоянно находишься под взглядами остальных, где нельзя ни уединиться, ни толком поспать, да и делать-то особо нечего, тем более, что разговоры и интересные истории иссякли уже на вторые сутки полета. В подобных условиях группы, состоящие из абсолютно чужих друг другу людей, либо сплачиваются, превращаясь в настоящую дружную команду, где каждый понимает друг друга с полуслова, либо накапливающееся с каждым днем раздражение и противоречия неизбежно выливаются в некий конфликт с непредсказуемыми последствиями, а возможно и жертвами. Каким-то чудом последнего варианта им удалось избежать, хотя несколько стычек все-таки произошло, но к счастью, все вылилось лишь в словесные перепалки, пару пощечин и случайно разбитый нос. Затем как-то резко стало не до разногласий. Уже на подходе к точке спуска Кима обнаружила идущий за ними в режиме невидимости торкленский штурмовик и пришлось буквально падать в атмосферу, уходя из-под огня пушек, но лишь для того чтобы столкнуться с поджидавшими там "стрекозами". Вот тут-то юркая машина и показала себя во всей красе, заставив сидящих в ней не раз помянуть её создателей добрым словом. Малышев, взявший на себя управление челноком, буквально выжал из того все на что он был способен, устроив с дронами натуральную гонку на выживание и, в конце концов, собрав за собой хвост из пары десятков инопланетных машин. И все же, спустя почти получаса безумной воздушной пляски, каждое мгновение которого то и дело грозило гибелью, Малышеву удалось немного оторваться. Рискнув, он бросил челнок в узкие проходы средь причудливого нагромождения прибрежных скал, понадеявшись на свой опыт и везение, выиграв этим драгоценные минуты, но это был последний рывок для израненной машины. Она уже не села, а буквально рухнула на выбранный Сашкой для посадки песчаный пляж, и они едва успели убраться под своды густого леса, как взбешенные "стрекозы" обрушили на челнок целые потоки огня, оставив на его месте медленно заполняющуюся водой оплавленную песчаную воронку.
Далее было несколько дней утомительного пути по местным джунглям местами настолько сильно заболоченным, что приходилось тратить полдня на обход, ибо даже в скафандрах соваться туда было чистым безумством. Поэтому все облегченно вздохнули, когда местность ощутимо пошла вверх, деревья стали реже и тоньше, а среди травы то и дело начали попадаться выступы скальной породы. Решили передохнуть денек так как, судя по имеющимся у них орбитальным снимкам, это должна была быть единственная на острове столовая гора, обогнув которую, они бы оказались всего в паре десятков километров от места посадки корабля Найки. К тому же нужно было решить в какую сторону идти и разобраться с проблемой аграсков у которых индикаторы биофильтров резко ушли в красную зону. В отличие от них люди уже давно скинули свои шлемы, понадеявшись на свой иммунитет усиленный содержащимися в их организме нанвитами, а также результаты экспресс тестов, проведенных при помощи портативного биолаба оказавшегося среди оборудования захваченного Баркером и Малышевым со станции во время эвакуации. Анализы показали, что в данный момент в воздухе отсутствуют вирусы или микробы, которые могли нанести какой-либо ощутимый вред человеческому организму, но вот результаты проб аграсков были не столь радужны. На основании полученных данных биолаб смог синтезировать вакцину, но с применением тянули до последнего. Во-первых, никто не мог предсказать ее действие и последствие применения, ибо ни медиков, ни тем более вирусологов среди них не было, а во-вторых, существовала небольшая надежда, что фильтры продержаться до того момента, когда они отыщут найковский корабль.
Первым сыворотку принял Деркар, а спустя какое-то время его примеру последовали обе аграски. Пару дней казалось, что все прошло успешно и без последствий, но на третьи сутки Эрида (самая молодая из аграсок которой по земному летоисчислению едва исполнилось двадцать) слегла с дикой лихорадкой, от которой ее в буквальном смысле постоянно трясло мелкой дрожью, а попытка выпить хоть немного воды приводила к безудержной рвоте. Девушка угасала прямо на глазах. Оставалась одна надежда на "Мамк" который, проведя быструю диагностику, долго и растерянно моргал огоньками, после чего все же вколол ей дозу обычного аквициллина. Как ни странно, но это помогло, убрав у девушки высокую температуру и лихорадочное состояние, однако пока она встала на ноги, прошло несколько дней. Деркар с Краной перенесли подобный приступ легче, отделавшись лишь легким ознобом и незначительным повышением температуры, так что вмешательство "мамочки" никому из них не понадобилось.
Дождавшись, когда все более-менее придут в себя двинулись дальше, рассчитывая за пару дней обогнуть гору, но вскоре столкнулись с новой напастью, которую сперва связали с перенесенной аграсками болезнью и лишь позднее стало понятно, что данное явление намного сложнее. Сперва отошедшие в сторону на очередном привале девушки вернулись бегом с криками о том, что видели группу торкленских солдат идущих к лагерю, однако посланная на разведку Кима прочесала местность в радиусе пары километров и не обнаружила никаких следов чьего-либо присутствия. Естественно все решили, что девчонкам просто померещилось, но уже к вечеру с группой торкленских десантников столкнулся решивший разведать обстановку впереди по маршруту Деркар и даже вступил с ними в бой, однако, когда остальные члены группы прибыли на помощь, оказалось, что аграск просто палил в пустоту. На следующий день девушки еще несколько раз сообщали о виденных ими незнакомцах, причем зачастую принадлежащих к разным расам, но каждый раз их ведения не подтверждались. Дальше — хуже. Ночью к костру неожиданно вышел погибший капитан Дарс, причем его видел не только дежуривший в это время Деркар, но и проснувшийся Баркер. Это было уже серьезно, тем более что следующие ночи также не обошлись без визитеров, причем зачастую это были давно умершие люди. Большинство из них просто выходили к костру и просто молча стояли, смотря пустым взглядом на огонь, нервируя одним своим присутствием, однако были и такие которые пытались вступить в разговор. Продолжались подобные встречи недолго, максимум полчаса, после чего ночные гости просто уходили в темноту. Максим с Кимой и Малышевым попытались отследить, куда деются эти странные визитеры и, проследив за некоторыми из них, обнаружили что те, отойдя на пару десятков метров, просто падали ничком на землю, а их тела начинали быстро расплываться, превращаясь в небольшие, исчезающие на глазах лужицы слизи. Впрочем, люди, привыкшие к многоуровневым реальностям миров Консалидариума, системам адаптивного пластморфинга и прочим подобным штукам, воспринимали данные визиты совершенно спокойно, почти сразу предположив, что наткнулись на нечто подобное, пусть и инопланетное, и возможно работающее на несколько иных принципах. Им, рожденным в век, когда человечество достигло, а кое-где и превзошло уровень мифических богов древнего мира было просто смешно думать о чем-то мистическом. Для них это была всего лишь очередная загадка, вызов их пытливому разуму, этакое небольшое приключение вносящее разнообразие в их довольно скучное путешествие. Впрочем, аграски не разделяли данное мнение. Ночные гости казались им чем-то странным, потусторонним вызывая в душах невольный трепет и нервозность, в результате чего Максим даже начал не на шутку переживать за их психическое здоровье.
— Может вздремнешь немного, а я посижу?
— А? — Максим вскинул голову, выныривая из неожиданно накатившей дремоты, непонимающе посмотрел на ученого, потер ладонями глаза и согласно кивнул. — Пожалуй действительно, пойду, прилягу, а то голова какая-то мутная.
— Думаешь, подхватил что-то?
— СИПС говорит, что все в норме, да и "мамочка" с ним согласна, так что если и подхватил, то нечто уж совсем непонятное, а значит и неизлечимое, — он зевнул и, махнув рукой, резюмировал: — Посему не вижу смысла волноваться.
— Оптимистично, — хмыкнул Тавровский, принимая из рук Крамова импульсник. — Морфов, кстати, не было?
— Нет, — мотнул головой Максим. — Вы же знаете, они не любят, когда мы с Кимой вдвоем дежурим.
— Поэтому и хочу попросить забрать ее с собой, пусть тоже отдохнет.
Максим покосился в сторону сидящей на вершине здорового валуна андроиды, одно ухо которой было развернуто в их сторону, говоря о том, что та явно прислушивается к их разговору, затем вновь посмотрел на профессора.
— Она же андроид, не думаю, что устала.
— Андроид, не андроид. Девчонка целый день носится взад-вперёд, а ночами только и делает, что нас караулит. Не устала, все равно лезьте в палатку и отдохните немного по-другому. Вас что учить надо? Я тут один посижу. Хочу встретиться с "гостем", и кое-что проверить. А если что, — он похлопал ладонью по цевью винтовки. — Не беспокойся, этой штукой я пользоваться неплохо умею. Давайте, топайте.
Кима словно ждала этих слов, потому как спрыгнула с камня и, скользнув по земле едва заметной тенью, выглянула из-за спины Максима, бросив на ученого благодарный взгляд.
— Идите уже, — рассмеялся тот, махнув рукой.
Дождавшись пока молодые уйдут, а затем стихнет шорох и хихиканье в закрывшейся за ними палатке, он достал из кармана полупустую пачку с сигаретами и, прикурив одну из них, задумчиво уставился в темноту.
Нет, Дейв конечно молодец и в чуйке ему не откажешь. Догадался ведь помимо результатов исследований, кой-каких приборов и личного барахла захватить с собой ранец со спаскомплектом. Теперь благодаря этому у них есть палатки, "мамочки", портативный ратомик и даже пара небольших вакуум-резонаторных генераторов, да и сигареты не забыл. Он глубоко затянулся, с интересом наблюдая как на границе света и тьмы вздымается земля, формируясь в широкоплечею фигуру. "Гость" покрутил головой, словно пытаясь понять, где находится, затем повернулся к ученому, некоторое время стоял неподвижно, затем сделал шаг, входя в круг света от костра.
Высокий, худощавый, с несколько грубоватыми чертами лица и вечно зачесанными назад густыми русыми волосами.
— Ну привет, дружище, — одними губами произнес Тавровский, однако пришедший его понял.
Он вздрогнул, мотнул головой, пристально посмотрел на ученого, а в его мутно-серых глазах протаяли огоньки узнавания.
— Марк, — нерешительно произнес он. — Марк Дорнер?
— Надо же, узнал, — хмыкнул Тавровский, нервно стряхивая пепел с кончика сигареты. — Хотя сейчас я ношу несколько другое имя.
Незнакомец нахмурился, наморщил лоб, затем как-то неуверенно кивнул.
— Да, знаю. Николай...Николай Тавровский, но почему, это же неправильно, ты....
— Я Тавровский, Николай Тавровский, — зло оборвал его ученый.
— Марк...
— Я не Марк...Командор Марк Дорнер погиб....погиб вместе со своей женой.... там, на обзорном мостике круизного космолета, который случайно наткнулся на группу недобитых кергарских кораблей.... погиб...., а тот, кого нашли через сто тридцать лет в стазис-капсуле....Твою ж, Арни, не хочу говорить об этом... просто не хочу...
Он откинул в сторону докуренную сигарету и дрожащими руками достал новую, прикурил, затянулся и уже более спокойным взглядом посмотрел на ночного гостя, который, не дожидаясь приглашения, уселся по другую сторону костра на невесть откуда появившийся там покрытый мхом валун. Они некоторое время молчали, "гость" смотрел на пламя костра, а Тавровский в свою очередь разглядывал его, чувствуя легкую грусть на сердце при виде давно умершего друга.
— Давно?
Тихий голос Арнольда заставил Дорнера вздрогнуть и внимательно посмотреть на друга, глаза которого больше не затягивала мутная поволока.
— Уже больше ста лет прошло.
— Вот как, — "гость" скривил губы в грустной улыбке, покачал головой, затем спросил, не поднимая глаз: — Не знаешь, как это было?
— Насколько мне известно, тебя нашли в твоем рабочем кабинете. Ты просто уснул за столом и все.
— Смешно, — хмыкнул Майер, помолчав. — Можно сказать, что реально "заработался вусмерть".
Он оглядел спящий лагерь, затем поднял глаза к небу, несколько минут его рассматривал, после чего вновь посмотрел на бывшего командора.
— Как я понимаю — это не Земля. Далеко?
— Даже не можешь представить насколько, дружище.
— Понятно, — "гость" вдруг передернул плечами, точно от холода и словно через силу слово за словом вдавил: — Скажи..., Марк..., только... честно... кто... я?
— Да как тебе сказать, — Марк выпустил изо-рта струйку сигаретного дыма. — Черт, — он мотнул головой, — сложный вопрос на который у меня нет прямого ответа. Если честно, то не знаю. Сашка вон называет таких как ты морфами. По его мнению, вы куклы, бездумные болванчики, созданные инопланетным компьютером из наших воспоминаний, мыслей и прочей белиберды, что зарыта в нашем подсознании. Для чего? Да кто ж его знает. Может так нас изучают, а может вся это местность вокруг была когда-то парком развлечения, где можно было реализовать любую свою фантазию, например, встретится с любимым героем книги. Как тебе такой вариант?
— Ну не самый плохой. Однако получается, что, по сути, ты разговариваешь сам с собой.
— Выходит, что так, — хмыкнул в ответ Дорнер.
Майер улыбнулся и вдруг резко выпрямился, глядя в одну точку, а глаза его вновь стали стекленеть, подернулись дымкой.
— Мне пора, — произнес он, поднимаясь на деревянных ногах и пятясь назад, но сделав несколько шагов, неожиданно остановился и явно через силу произнес: — Прощай..., рад был увидеться...снова.
— Прощай, старый друг, прощай.
"Гость" исчез во тьме, а Тавровский еще долго сидел неподвижно, глядя ему в след, пока на его плечо не легла рука Максима.
— Кто это был? — спросил он, едва ученый поднял на него свои глаза.
— Да так, — уклончиво ответил тот. — Один знакомый, когда-то давно работали вместе.
— Понятно, — сказал Максим, чувствуя, что любые расспросы бесполезны и, посмотрев на стремительно светлеющую линию горизонта, добавил: — Наверное, пора будить остальных и собираться.
Они стояли в самом начале широкой мощенной камнем улицы, растерянно разглядывая окружающие их аккуратные двух и трехэтажные домики из стекла и бетона, словно сошедшие с каких-нибудь рекламных плакатов о комфортном, благоустроенном жилье для колонистов новых миров. А ведь еще каких-то пять минут назад они продирались сквозь переплетения ветвей высокого густого кустарника чьи заросли встретились им у подножья горы и из-за которых всем вновь пришлось напялить свои гермошлемы, дабы защитить свои головы от их тонких почти полуметровых колючек, кончики которых подозрительно поблескивали каплями темно-синего сока.
— Кажется, мы тут немного натоптали, — растерянный голос Баркера вывел всех из ступора, вызванного удивлением от увиденного.
Все дружно посмотрели вниз. И действительно мостовая под ними была покрыта следами от ботинок и налетевшими с них комьями грязи.
— Да уж, неудобно получилось. Хозяева, наверное, заругают, — не преминул подколоть его Малышев. — Ищи веник с тряпкой, будем убирать.
— Да ну тебя, — отмахнулся Дейв. — Это я так, от неожиданности.
— Нет, нет, подожди. Вызвался — действуй, а то хозяева возьмут да осерчают и натыкают носом как шкодливых котят, — он сделал пару шагов назад и, сорвав несколько пучков травы, собрал ее в импровизированный веник, после чего протянул тот астроинженеру. — Вот, прошу, сэр, ваше средство труда.
— Спасибо, но я воздержусь, — сказал Баркер, принимая условия игры и театрально кланяясь. — Но если вы желаете показать дамам свое искусство уборки, СЭР, то прошу, — он взмахнул рукой.
— Саня, Дейв, заканчивайте свое представление, — прервал их шутливую перепалку Крамов. — Всем собраться. В обход не пойдем, двигаем через город, держим дистанцию, но не разбредаемся. Внимание к окнам, переулкам и кустарникам. Если заметите движение или что-то подозрительное сразу сообщать по общей связи, так что не болтаем. Понятно?
Все дружно кивнули, а Малышев щелкнул каблуками и шутливо отсалютовал двумя пальцами, затем его лицо закрыли пластинки разворачивающегося шлема.
— Кима, ты вперед, но не далеко, — скомандовал Максим, исподволь показав тому кулак. — Всё, двинулись.
Андроида движением большого пальца сняла блокировку с пистолетной кобуры и тут же сорвалась с места, скрывшись за поворотом улицы, а остальные не торопясь двинулись следом.
Поворот, еще поворот — улицы точно близнецы, лишь брусчатка сменилась длинными прямоугольными плитами, которые как-то незаметно перетекли в серую ленту потрескавшегося асфальта.
— Максим, подожди.
Крамов поднял руку, жестом приказывая всем остановиться, и вопросительно посмотрел на догнавшего его Малышева.
— Заметил странность?
— Какую?
— Дома одинаковые.
— Какие? — не понял Максим, бросая взгляд на двухэтажный дом с покатой крышей и небольшой лужайкой перед резным крыльцом, напротив которого они остановились, затем переводя его на стоящую следом приземистую постройку из ярко-желтого кирпича.
— Да не друг с дружкой. Смотри. Сперва идет вот этот коттедж, — он указал пальцем на трехэтажную постройку с огромными окнами, — потом вон тот со странной куполообразной крышей, потом этот с лужайкой, затем.... В общем, через десять домов они начинают повторяться, просто несколько в другом порядке.
— И что тут удивительного? Стандартизацию при массовом строительстве никто не отменял.
— В том-то и дело, что они не просто одинаковые — они полные копии, вплоть до сломанных веток у кустов под окнами.
— Как вариант они использовали при строительстве что-то вроде наших ратомиков, — раздался в наушниках голос Баркера. — У нас в прошлом такие технологии обкатывались, но как-то не прижились, там аппараты для воспроизводства размером с двадцатиэтажный дом, а энергии жрут, закачаешься. Растить проще, а самая большая смэрка1 спокойно парой человек даже без антигравов переносится, да и изменения в конструкцию можно внести прямо по ходу развертки.
— Господа, думаю, вы все усложняете и на самом деле тут все гораздо проще, — вмешался в их разговор Тавровский. — Просто хозяева этих мест в очередной раз вытащили у нас из головы какие-то воспоминания и на их основе создали этот милый городок.
— Почему вы так решили, профессор? — поинтересовался Максим.
— Да потому, что тот дом, напротив которого вы стоите — это мой дом.
— Вот черт, влипли..., — высказал вслух мнение большинства Малышев после непродолжительного молчания. — И что будем делать дальше, капитан?
— Ничего, будем идти, как шли. Я по-прежнему считаю, что все это результат действия какой-то автоматической системы пластморфинга по возможности подстраивающей окружающую местность под наши желания и воспоминания. Не думаю, что за ее действиями стоят разумные существ иначе они давно бы попытались вступить с нами в контакт, либо уничтожить.
— Последняя перспектива меня особо радует, — хохотнул Сашка, решительным движением открывая калитку и направляясь к дому. — Хотя, друже, могу предложить другой вариант. Нас тупо изучают, гоняют как крыс в лабиринте, подсовывая разные задачки.
Он подергал дверь, подошел к окну, посмотрел внутрь, заглянул за угол, затем вернулся опять к окну и неожиданно со всего размаху ударил по стеклу кулаком, однако вместо звона разбитого стекла послышалось какое-то противное чавканье, а рука Малышева по локоть ушла внутрь.
— Вот дерьмо, — выругался он, осторожно извлекая руку и стряхивая с нее тяжелые похожие на ртуть капли, которые тут же словно мураши разбежались в разные стороны, чтобы исчезнуть в траве разбитой перед домом лужайки. — Муляж, все вокруг муляж. Чертов лабиринт для крыс...!
Сашка еще что-то говорил, продолжая трясти рукой, но Максим его уже не слушал, так как на связь вышла ушедшая вперед Кима, доложив, что обнаружила нечто интересное. Пришлось прервать бурные рассуждения Малышева о природе местных разумников, а также их сексуальных наклонностей, способах размножения и местоположении в общемировом пространстве, где он их очень хотел бы наблюдать, и поспешить к андроиде.
Прошли до конца улицы, свернули в небольшой узкий переулок, где стены домов буквально нависали над головами, изгибаясь под причудливыми углами, порождая чувство непонятно откуда идущей угрозы. Казалось, что таинственные хозяева этого "кукольного городка" недовольны своими гостями, отклонившимися от предложенного маршрута, и окружающие стены вот-вот отрастят клыки и превратятся в оскаленные пасти неведомых хищников, дабы сомкнуться над головами незадачливых путников. Видимо поэтому все шли медленно, вздрагивая от каждого шороха, постоянно озираясь, каждое мгновение ожидая какого-нибудь подвоха, однако ничего страшно не происходило. И все же, когда стены неожиданно расступились, выпуская их на до боли знакомую улицу, все облегченно вздохнули и даже не сразу поняли, что ставший уже привычным городской пейзаж несколько изменился. Здесь лже город заканчивался, а его псевдодома вокруг начинали терять свои очертания, как бы таять, превращаясь в причудливые конгломераты из камня, травы, стекла и оплетающих все это нитей странной стекловидной субстанции, постепенно сходя на нет. А вот дальше...Развалины, останки построек равнодушно смотрящие на мир пустыми глазницами оконных проемов, грозно скалящиеся зубами ржавой арматуры, торчащей из раскрошенных плит перекрытий. Зажатая между ними серая змея дороги давно растрескалась от корней могучих деревьев проросших сквозь ее поверхность, вздыбилась кусками, а местами совершенно исчезла в зарослях ярко-фиолетовой травы. Все дружно остановились, во все глаза рассматривая раскинувшуюся перед ними "новую реальность", переглядываясь и пытаясь понять, что тут произошло, ибо некоторые развалины явно носили следы внешнего воздействия. Сканеры скафандров сообщали об отсутствии каких-либо угроз для человека, но все понимали, что особо доверять им не стоит, так как их чувствительность оставляла желать лучшего. Наконец Малышев, буркнув себе под нос: "кто не рискует, тот в дальний космос не летает", шагнул вперед и Максим едва успел его остановить, схватив за предплечье.
— С ума сошел!
— А смысл стоять и смотреть? Это же первые рукотворные сооружения, которое мы здесь увидели. Там, — он ткнул пальцем в зияющий темнотой пролом в стене ближайшего здания, — могут быть ответы на весь этот творящийся вокруг бедлам.
— Могут быть, а могут и не быть, хотя я склоняюсь скорее к последнему, — философски заметил Максим, разжимая пальцы. — Разуй глаза, этот город мертв и давно, его забросили еще до появления на свет наших родителей, а может и того раньше. И что ты там надеешься отыскать?
Александр неопределенно дернул плечами.
— Вот видишь, сам не знаешь. А я вот знаю одно, эти развалюхи как-то влияют на морфов, причем не слишком хорошо. Хочешь испытать как это отразится на человеке.
— Возможно, ты и прав, — неожиданно легко сдался Малышев. — Однако все равно интересно посмотреть, что там внутри.
— Мне тоже интересно, — согласился с ним Крамов. — Поэтому предлагаю вернуться сюда, когда найдем корабль, наверняка там есть какое-нибудь оборудование с помощью можно сделать нормальные замеры, а не гадать на кофейной гуще.
— Ладно, твоя правда, — выдохнул Сашка, не скрывая своего разочарования. — К тому же через пару часов стемнеет и нужно выбираться из этой мышеловки. Не хочу провести тут ночь.
— А вот с этим я вполне солидарен.
Максим ободряюще стукнул кулаком по плечу друга, развернулся и наткнулся на преградившую ему путь руку Кимы. Девушка стояла неподвижно смотря в одну точку, а ее уши в буквальном смысле ходили ходуном, вертясь в разные стороны словно взбесившиеся локаторы.
— Что?
Кима молча вытянула руку вперед, указывая вдоль улицы, затем так же молча ткнула пальцем в переулок, из которого они недавно вышли.
— Шум. Приближается.
— Можешь определить, что это?
Андроида на секунду задумалась, затем отрицательно мотнула головой.
— Капитан, я посмотрю.
Деркар перекинул ремень импульсника поудобнее, дождался разрешающего кивка Максима после чего, пригибаясь словно под огнем, добежал до углового дома. Осторожно выглянул из-за стены и, сняв оружие с предохранителя, скрылся в переулке. Вернулся он буквально через пару минут и, подбежав к остальным, на выдохе выпалил:
— Морфы, движутся сюда.
— Много? — нахмурясь поинтересовался Малышев.
— Да. Там все ими забито.
— Вот черт! — раздался из-за спины голос астроинженера. — Ребят, смотрите.
Все повернулись в указанном направлении. Из-за поворота в конце улицы появилась целая толпа различных существ от людей до совершенно карикатурных созданий словно сошедших с картин сумасшедших абстракционистов один вид которых вызвал у впечатлительной Эриды сдавленный вскрик ужаса, а некоторых заставил скривиться от отвращения.
— Не, ну это уже какой-то трешь, — выдал Малышев, разглядывая через визор шлема антропоморфную тварь с шестью руками, чешуйчатой кожей и бугристой головой на которой чужеродной нашлепкой смотрелось вполне миловидное женское лицо. — Никого последние дни кошмары случайно не мучили?
— Думаю, тут дело не в кошмарах, просто кое-кто решил поэкспериментировать с формами, — сказал Тавровский.
— Намекаете, что за нами все-таки наблюдают? — покосился на ученого Крамов.
— Не знаю, но....
— Капитан, — уши Кимы нервно дернулись и прижались к голове. — Нас окружают.
— Уверена?
— Угусь, — девушка быстро кивнула. — Единственно где ничего подозрительного не слышу это там, — она махнула в сторону развалин.
— И что будем делать, капитан? — спросил с невозмутимым видом Тавровский, щелкая зажигалкой и затягиваясь. — Хотя с другой стороны агрессии морфы пока не проявляли так что это может быть обычный тест на нашу реакцию или вообще попытка контакта.
Где-то в глубине улиц раздался громкий треск, взметнулось в небо облако пыли, а вслед за ним из-за крыш домов показалась гигантская змеиная голова, украшенная короной из шипастых рогов и, развернувшись, уставилась на путников пронзительным взглядом своих ярко-желтых глаз. При виде нее Крана с Эридой пронзительно заверещали и упали на колени, а Деркар принялся судорожно дергать ремень винтовки, пытаясь снять ту с плеча.
— А вот и руководитель контактной группы пожаловал, — несколько нервно хохотнул Малышев с сомнением глядя то на пистолет в своей руке, то на возвышающееся над домами чудовище которое, поднявшись на ноги, оказалось больше всего похожим на сказочного дракона с длинной шеей и, наконец, констатировал. — Маловат пестик однако. Тут бы фазер или нормальный импульсник накрайняк.
— А ты что воевать тут собрался? Деркар, отставить! — Максим резко ударил ладонью по стволу винтовки аграска и выстрел ушел в землю. — Вы что народ с ума по сходили!? Что с вами такое!? Мы в чужом мире, нас мало, а вы тут пальбу устроить решили!? Запомните, стрельба только в крайнем случае, в ответ на встречную агрессию.
— Так это же Кардар, — пробормотал, оправдываясь Деркар.
— Кто? — не понял Крамов.
— Максим, сзади!
Голос Кимы ударил по ушам, заставив Максима обернуться и тут же отпрянуть назад, ибо позади него стоял морф, скалясь белоснежными зубами на почти голом человеческом черепе и протягивая в его сторону руки клешни. Хлесткий щелчок и голова существа разлетается на куски от меткого выстрела андроиды, а его тело, постояв на месте, начинает опадать, таять, растекаясь по земле причудливой "пластилиновой лужей".
— Агрессию хотел, — хмыкнул Малышев, похлопывая его по плечу. — Получи и распишись.
— Черт, неожиданно, откуда он взялся?
Александр развел руками в ответ.
— Да фиг его знает, из земли вроде вылез. Ты бы лучше не о нем, а о тех думал. Девчонки, да успокойтесь вы, неужели большой змеюки никогда не видели.
Малышев подошел к причитающем на своем языке асторкам и принялся их утешать, а Максим перевел свое внимание на толпу морфов, бредущих в их сторону со скоростью быстро идущей черепахи, причем толпа их с каждой секундой увеличивалась, так как новые существа появлялись буквально изо всех щелей, заполняя улицу от края до края. До них было еще метров пятьдесят, но расстояние постепенно сокращалось и нужно было что-то решать. Лезть в разрушенный город не хотелось, но и встречаться с толпой морфов, направляющихся к ним с непонятной целью, было бы той еще придурью, к тому же этот дракон...Он мысленно выругался и, повернувшись, еще раз оглядел развалины: датчики показывали небольшое превышение радиационного фона и пару магнитных аномалий, но даже без скафандров их воздействие было бы некритично, но все же....
— Максим Алексеевич, думаю нам пора отходить, — вывел его из ступора голос Тавровского.
— Согласен, — Максим поднял согнутую в локте руку, призывая всех к вниманию. — Народ, идем вдоль развалин на запад, судя по всему, морфам они не нравятся, так что будем надеяться, что они за нами не полезут. Вглубь не суемся, для нас сейчас главное выбраться отсюда и желательно без потерь, а уж потом все остальное. Деркар с Кимой впереди мы с Александром замыкаем, оружие держать наготове, но повторяю: только агрессией на агрессию, не будем лишний раз провоцировать. Все, двинулись.
1Смэр — система молекулярно-энергетической развертки, часто в среде строителей за свой внешний вид именуемое "яблочным зернышком" или просто "зерном".
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
