Трон Доблести

— Пирра! — выкрикнула девчонка Роуз и метнулась к той красной молнией. — Ты в порядке?! — спросила она, держа Синдер на прицеле.

— Да, Руби. Спасибо за помощь, — улыбнулась Пирра и отвела руку в сторону. Вскоре откуда-то из обломков вылетел её щит.

Синдер не спешила прерывать их, с интересом разглядывая оружие, которым та защитилась. Это был золотистый короткий меч — почти кинжал — чьё широкое лезвие делилось на два пустотой посередине. Или это не меч? Излишне длинная рукоять за опасной гардой в виде солнца с острыми лучами явно обломана. Возможно, копьё или алебарда?

"Забавная игрушка, но это ей не поможет", — мысленно усмехнулась Синдер.

— Давай покончим с этим вместе, но будь осторожна, Руби. Она сильна, — сказала Пирра своему неожиданному подкреплению, затем подняла перед собой щит, а меч над его краем в колющей стойке.

— Да! — воскликнула сереброглазая девчонка, отходя за спину рыжеволосой гладиаторше.

Классическая связка боец-стрелок.

Синдер презрительно усмехнулась и, лёгким движением разъединив лук на два клинка, воспарила в воздух. Пара детишек против неё — ничто. Нет! Меньше, чем ничто!

— Что ж, убью вас обеих. Чем меньше шавок Озпина будет жить, тем лучше!

Глава 2

Пирре казалось, что она парит на невидимых крыльях. Рана на ноге и прочий урон, причинённый ей за время сражения — всё же, несмотря на мнения некоторых необразованных личностей, аура не даёт полной неуязвимости — исчезли, словно их и не было. Соларион успокаивающе отягощал руку, а сила души переполняла тело, размывая чёткие прежде границы возможностей и даже переваливая за них. Пирра ощущала себя непобедимой, она...

Синдер не стала ждать, пока Пирра справится с накатившей эйфорией и атаковала. Пламенный ореол вспыхнул вокруг её тела и, раздуваемый ворованным волшебством, обрушился на преградивших ей путь девушек яростным потоком.

Руби крикнула, предостерегающе подняла руку, но Пирра, повинуясь какому-то инстинкту, шагнула навстречу огню, прикрывшись Акуо и Соларионом. Совсем недавно ей уже приходилось делать подобное, с не очень хорошим результатом — затраты ауры на противостояние сжигающему тарану оказались слишком велики — и будь она сейчас в ином состоянии, предпочла бы не повторять этого без крайней необходимости, но её словно что-то дёрнуло.

Приняв удар, она чуть отступила под тяжестью вражеского напора, а пламя, натолкнувшись на препятствие, раскололось на два потока, опаляя мусор вокруг. Затем Пирра с криком шагнула вперёд, распахнула руки в стороны, словно отталкивая огонь, и в тот же миг единым порывом выбросила из себя все излишки силы души. Ударная волна хлынула от неё палящим полукругом, обращая жар вспять, прямо на ту, кто его породил.

Не ожидавшая такого поворота Синдер всё же успела вскинуть свои клинки для защиты, но её не спасло даже то, что она легко стряхнула с собственной ауры расфокусированное пламя. Последовавшая за огнём раскалённая отдача жёстко врезала по парящему телу, от чего Синдер беспорядочно закувыркалась в воздухе, не сумев компенсировать воздействие. Наконец, бросив поддерживать полёт, она рухнула вниз, приземлившись на одно колено.

Стоило излишкам силы покинуть тело, как в голове Пирры прояснилось. Она облегчённо вздохнула, радуясь, что снова может мыслить здраво, ведь в бою ощущение всесилия до добра не доводит. Её новый друг не предупредил о подобном побочном эффекте, хорошо хоть эта эйфория продлилась недолго. "А что ещё он не досказал или не счёл важным?.. Но эту неясность придётся отложить, для начала нужно победить и, желательно, выжить", — эти размышления пронеслись в голове Пирры в одно мгновение, никоим образом не мешая ей следить за происходящим.

Видя неудачу их общей противницы, Пирра хотела крикнуть Руби атаковать, но та уже метнулась размытым пятном в лепестках роз на ближайшую возвышенность, чтобы немедленно открыть огонь по упавшей террористке с лучшей позиции. Мысленно пожалев, что раньше не уделяла достаточно времени командной работе с подругами из RWBY, Пирра рванула вперёд, надеясь развить и закрепить первый успех. Она успела пробежать полпути, когда Синдер справилась с дезориентацией и, с презрительной лёгкостью отбив выстрелы снайперской винтовки Руби, махнула рукой в сторону Пирры.

"У Руби кончились усиленные патроны?" — мелькнула мысль, прежде чем охотница увидела жест Фолл и насторожилась. Почти в тот же миг под ногами что-то вспыхнуло, Пирра попыталась отскочить, но не успела. Пол взорвался, и её отбросило в обратную сторону.

Она кувыркнулась в воздухе, чтобы сбросить скорость и, управляя полётом с помощью полярности, без проблем приземлилась, готовая снова ринуться в бой. Однако сперва ей пришлось парировать входящую атаку: первое копьё из переплавленного бетона с грохотом разбилось об Акуо, второе Пирра снесла в сторону, шагнув ему навстречу и с разворота ударив по нему щитом, а на третье обрушила Соларион, вбивая его в пол. Больше снарядов не было, и Пирра стрелой метнулась к врагу, по дороге подобрав проявлением несколько кусков арматуры.

За те мгновения, что потребовались Пирре, чтобы отразить атаку, Руби, благодаря своей скорости, успела уклониться от своей порции бетонных снарядов, и уже схватилась с Синдер в ближнем бою. Она метнулась по зигзагообразной траектории, возникла над Фолл и, бешено вращая косу, начала наносить удары.

Синдер встретила её напор своими клинками, и когда гравитация догнала Руби, жестко остановила очередной удар тупой стороной косы. Нога террористки окуталась пламенем, и она нанесла сокрушительный пинок каблуком-шпилькой точно в грудь подставившейся противнице.

— ОЙ! — только и успела пискнуть Руби, прежде чем её унесло далеко за край башни, а Синдер уже отправила ей вдогонку несколько огненных шаров.

Руби переключила своё оружие, отбросила себя отдачей с траектории снарядов, но в этот момент, как назло, закончилась обойма, и возвращение к башне оказалось под вопросом.

Краем сознания отметив беду союзницы, Пирра схватила её оружие полярностью — походя удивившись, что легко ей далось несколько разных воздействий на большом расстоянии друг от друга, ещё совсем недавно подобное требовало пасов руками — и дёрнула к башне. Одновременно с этим она перехватила арматурой несколько посланных навстречу огнешаров и схлестнулась с Синдер среди гаснущих искр и звенящих осколков металла.

Звон и треск от столкнувшихся лезвий насытил воздух. Противницы кружили друг вокруг друга, на бешеной скорости обмениваясь ударами, то сближаясь, то отдаляясь. Уколы и причудливые узоры клинков с акробатическими кульбитами гармонично сочетались с жесткими толчками и сокрушительными ударами рук и ног. Каждое движение несло в себе опасность, и любой, самый крохотный намёк на ошибку нещадно использовался обеими сторонами, превращая смертельную схватку в прекраснейший из танцев двух партнеров. Руби Роуз, вернувшаяся на твердь, оказалась здесь третьей лишней, так как даже со всем своим мастерством стрелка не могла улучить момент, в который её огонь точно повредит только одной из сцепившихся девушек.

Используя очередной взрыв пламени как трамплин, Пирра буквально перелетела через противницу, но на другой стороне её уже ждал удар клинка с пламенным шлейфом, который встретился с Акуо. Она пустила атаку по касательной, и сама рубанула Соларионом, метя в ноги, но удар оказался отброшен в сторону с высокомерной улыбкой, что, казалось, вообще не покидала лица Синдер.

"И это высокомерие её погубит", — подумала Пирра, начиная очередную серию атак.

Только сейчас она в полной мере смогла оценить мастерство Фолл, которая очень старалась не демонстрировать ничего особого на уроках профессора Гудвича, а в прежнем сражении просто подавила её силой краденного волшебства. Помня о сокрушительной мощи противницы на средней дистанции, Никос старательно навязывала Синдер ближний бой, но та и в этом оказалась весьма искусна, демонстрируя высочайшую выучку. Пирра не понаслышке знала, как тяжело дается такой уровень и даже немного зауважала свою противницу.

"Ещё укол. Удар локтём. Низкий разворот и кромкой Акуо по ногам. Промахнулась? Кувырок вперёд от нового взрыва, и лезвием снизу вверх. Удерживать дистанцию. Не давать ни единого шанса отбросить себя".

Конечно, даже в ближнем бою магия Девы давала весомое преимущество, но благодаря более активному применению магнетизма Пирре пока удавалось это преодолеть. На данный момент они бились более или менее на равных, вот только Пирра чувствовала, что если будет вести бой на истощение, то проиграет.

"Отвести опасный удар куском железа. Как же не хватает стрелковой формы! Принять переплавленные осколки на щит. Жесткая сцепка. Лбом в лицо. Короткое отступление и снова вперёд!"

После чудесного восстановления сил у неё ещё было достаточно ауры, чтобы долго держать темп, но её преследовало впечатление, что Синдер за все недавние сражения сначала с Озпином, а потом и с ней самой не истратила и трети. Ещё один эффект силы Девы Осени? Возможно... Пирра не слишком понимала, почему так уверена в своей оценке, но была готова поставить жизнь на этот неожиданно прорезавшийся инстинкт. К счастью, неожиданный договор дал ей в руки козырь, который Пирра ещё не пыталась использовать в полной мере.

Сам Соларион.

"Пируэт и укол в прыжке".

Странное копьё — или лучше сказать "глефа"? Прежний владелец, похоже, был куда крупнее Пирры... да и людей в целом — заключившее с ней договор, обладало великой силой. Только то, что случилось с ней самой, говорило об этом чётко и ясно, и исцеление с восстановлением ауры далеко не предел его возможностей. В последнем Никос была уверена не менее, чем в том, что сила души Фолл сейчас неестественно велика. Проблема заключалась в том, что весь бой — как бы короток он ни был — копьё проявляло себя только как кусок высококачественной стали. Но Пирре казалось, что она знает, как заставить небольшую каплю этой скрытой силы сделать... что-то. Надеяться на неизвестно что — не самый разумный выбор, но почему бы и не попробовать? Главное сделать так, чтобы неудача не обошлась ей слишком дорого.

Пирра нанесла очередной удар, потом вынужденно отступила дальше обычного, уходя от огненной контратаки, и в этот момент Руби наконец поймала свой шанс. Тяжелая винтовочная пуля покинула ствол и со скоростью, в несколько раз превосходящей скорость звука, врезалась в голову Синдер Фолл.

Конечно, выстрел не преодолел оборону её ауры. Он даже не смог слишком сильно дезориентировать Деву Осени, но обидный удар заставил уже некоторое время накапливающуюся злость на надоедливых охотниц вырваться на свободу. Глаза Синдер вспыхнули яростью, а следом вспыхнула и магия Девы, обрушивая на всё вокруг целый сноп огненных комет.

"Есть!" — мелькнуло в голове Пирры, когда она стремительным броском обошла направленный в неё снаряд, одновременно перекидывая Акуо на крепления за спиной, а затем, оседлав ударную волну взрыва, по восходящей траектории понеслась на Фолл, перехватив Соларион двумя руками.

Сейчас она напоминала себе Нору. Её беспечная подруга просто обожала летать на взрывах, несмотря на то, что её проявление этому не потворствовало, в отличие от той же Янг, чья аура воспринимала любую кинетическую энергию как любимое лакомство.

Оказавшись в идеальном положении, Пирра воздействовала на свою броню, усилив проявлением вектор притяжения и рухнула на Фолл, вкладывая в удар весь свой вес вместе с силой магнетизма — жаль, на Соларион последнее совершенно не действовало, а то бы получилось ещё лучше.

Впрочем, всё это было вторично, по сравнению с главной частью атаки, на которую и делался основной — хоть и зыбкий — расчёт.

Тот миг, когда до контакта оставались лишь доли мгновения, Пирра толкнула в Соларион свою ауру, осознанно передавая силе души своё намерение. Это была простая методика, которую используют на начальных этапах обучения в боевых школах, когда детей тренируют использовать ауру для чего-то, кроме самозащиты. Новички быстро привыкают контролировать силу, почти не задействовав разум, и этот этап остается позади, но сейчас Пирра чувствовала, что основы — это именно то, что ей нужно.

Естественно, Синдер увидела её атаку, бойца такого уровня не застать врасплох чем-то подобным, но Пирра всё правильно рассчитала, и на что-то большее, чем жесткий блок, времени у Фолл уже не осталось. Лезвие копья встретилось со стеклянными клинками, и на какую-то долю секунды Пирре показалось, что ничего не вышло, но тут на золотистом металле мелькнула сеть оранжевых бликов и укреплённое стекло расступилось, пропуская кромку через себя. Глаза Синдер только и успели чуть расшириться, когда клинок обрушился на её левое предплечье, с равной лёгкостью разрезая ауру, мышцы, сухожилия и кости.

Брызнула кровь.

Синдер закричала от боли, выпуская из себя мощную вспышку неконтролируемого магического огня. Пирру снесло с места, пробив её спиной кусок разрушенной стены, после чего ей удалось перевернуться и затормозить, впившись в пол ногами и копьём, но её всё равно протащило чуть ли не до самого края башни, оставляя в бетоне борозды.

— О Прах... — прошептала Пирра, выпрямляясь и отходя от края. Годы тренировок заставляли держать оружие в защитном положении, но её мысли были далеки от продолжения боя. Сердце юной охотницы бешено колотилось, а глаза приковала к себе культя, которую, подвывая, прижимала к себе Синдер.

Умом Пирра понимала, что Фолл беспощадная убийца и террористка, но... но покалечить человека это совсем не то же самое, что рубить на куски гримм. У чёрных тварей даже крови нет! Несмотря на всю свою подготовку охотницы и победы в турнирах, Пирра совершенно не была готова к настоящим последствиям сражения с людьми.

Сейчас она чувствовала себя немногим лучше, чем после произошедшего с Пенни.

"Сияющий Прах, немного правее, и я бы её убила", — возникла мысль, заставив Никос мелко задрожать.

— Пирра! Пирра, что с тобой?! — вывел её из прострации голос Руби. Девочка возникла около неё в вихре красных лепестков и обеспокоенно тормошила за плечо.

— Р-руби? Я... я не... — начала Пирра, но умолкла, беспомощно опустив плечи.

— Давай Пирра, ты почти справилась с ней! Мы можем взять её! — попыталась поддержать её Руби, делая только хуже. Именно это "почти" её сейчас и пугало.

Пирра попыталась выдавить из себя ответ, но в этот миг краем глаза заметила оранжевую искру и, повинуясь вбитому рефлексу, резко оттолкнула Руби от себя, а сама бросилась в другую сторону, одновременно прикрываясь Акуо.

Столб пламени успел лизнуть край щита, обдав Никос жаром даже через ауру, но вскоре погас, оставив после себя проплавленный след в руинах верхнего этажа башни.

В начале этого следа застыла Синдер с поднятой рукой. Террористка тяжело дышала, на прежде идеальном красном платье виднелись следы пота и пыли. Её аура мерцала, проступая в видимом спектре — явный признак дефицита — а прежде ровное сияние магии вокруг глаз дико вспыхивало. Вокруг обрубка руки клубилась аура, перекрывая кровотечение.