Трон Доблести

— Взять меня? — почти прорычала Фолл. — Вы, озпиновы сучки, думаете, что можете взять Меня?!

Ещё один поток пламени понёсся к Пирре, но на этот раз она легко уклонилась.

— Сдавайся, Синдер! Всё кончено! — крикнула ей Пирра. — Позволь заковать себя, и мы доставим тебя на суд народа Вейла!

— Я от вас даже праха не оставлю! — взревела она в ответ, создав несколько огненных шаров, но в сравнении с прежними взрывались они куда тише, да и выглядели не слишком стабильно. — Ни за что не проиграю таким ничтожествам!.. Ни за что...

Казалось, что Фолл действительно сильно ослабла. Честно говоря, хоть Пирра и перепугалась своего успеха, но подобного ожидать никак не могла. В истории было достаточно случаев, когда ауры людей пробивались тем или иным образом до истощения, но хорошие бойцы могли продолжать успешно сражаться даже с серьёзными ранениями, ведь после такого аура вновь восстанавливалась, перекрывая повреждения, а если ещё и владеть специальными умениями, заточенными под противостояние увечьям... Синдер была хорошим бойцом, поэтому демонстрируемое ею состояние вызывало недоумение пополам с подозрениями.

Взгляд Пирры метнулся к руинам вокруг и обратно к Фолл, выискивая хоть какую-то подсказку к тому, что же та задумала. Блуждая среди кусков кирпича, стекла и металла, её взгляд мазнул по отрубленной конечности Синдер и так и замер, впившись в неё. Там, в лужице алой крови из места разреза теперь вытекала какая-то субстанция, тягучая, как горячая карамель, и чёрная, словно...

"Гримм! — мысль взорвалась у Никос в голове, будто цельный кристалл огненного праха. К горлу подступил ком тошноты. — Да... да как вообще..."

— Ты уже проиграла! — выкрикнула Руби, а затем метнулась снопом лепестков между огней и возникла над Синдер с занесённой косой.

— Руби, нет! — в ужасе выдохнула Пирра, срываясь с места.

Прежде чем Руби успела опустить косу, рухнувший откуда-то сверху грифон-гримм снёс её чудовищным ударом лапы. Девочка только сдавленно охнула, когда под ликующий смех Фолл её лёгкое тело с силой врезалось в бетон, оставив на нём несколько дополнительных трещин, после чего отскочило в сторону второго зверя, который прижал свою добычу к полу. И доли мгновения не прошло, как гибкая шея твари изогнулась назад, а затем белый клюв метнулся вперёд, намереваясь отведать на вкус сердце юной охотницы.

Словно в замедленной съемке, клюв опускался вниз, грозя вскрыть ауру Руби как ореховую скорлупу. Уж больно неудачным было положение, в котором оказалась девочка, а клювы грифонов по бронебойности уступали только жалам ловчих смерти.

Пирра видела всё это и понимала, что не успевает. Воздух стал вязким и густым на её пути, мешая развить нужную скорость. Охотники невероятно быстрые бойцы, но какие бы удивительные возможности ни давала аура, законы окружающего мира всё ещё сковывали их — разве что проявление окажется подходящим, как у самой Руби.

Надеясь выиграть недостающие мгновения, Пирра протянулась вперёд своим магнетизмом, нащупывая небольшой кусок металла достаточно близко от Руби, а затем усилием воли метнула его в опускающуюся голову зверя.

Железо звякнуло о жёсткий панцирь маски гримм, совсем немного смещая траекторию удара. Руби вскрикнула от боли, когда острый клюв вскрыл её ауру и впился в плоть, насквозь пробивая плечо и ломая ключицу, но быстрой смерти от размозжённой груди она избежала. А в следующий миг подоспевшая Пирра одним ударом разрубила шею грифона и, подхватив голову плавным движением, вырвала клюв из раны Руби — от чего та снова вскрикнула — и отбросила в сторону.

Больше Пирра сделать ничего не успела, так как ей пришлось принять на Акуо широкий поток огня, грозивший накрыть и её и Руби. Синдер не собиралась упускать своё преимущество.

— Руби! Как ты? Можешь сражаться?! — спросила Пирра, перекрикивая гул пламени, за которым слышался смех Фолл.

— Я... Ох... Да... — через всхлипы и одышку выдавила Роуз. Краем глаза Пирра заметила, что её лицо блестит от слёз. — Дядя учил меня... методам замещения... я справлюсь.

Пирра кивнула и сосредоточилась на обороне. Она и так знала, что Руби не зря пригласили в Бикон на два года раньше срока, но было приятно убедиться в этом снова, тем более в такой непростой ситуации. Владение настолько сложной техникой ауры в пятнадцатилетнем возрасте дорогого стоит.

Методами замещения в среде пользователей ауры называли комплекс действий, благодаря которым сила души временно замещала утраченную или повреждённую плоть, позволяя активно действовать даже при очень серьёзных ранениях. Мастера этого искусства могли полноценно заменять такими конструкциями собственные органы и конечности. Конечно, только пока у них хватало ауры, расход которой на подобные действия был весьма значительным, но в бою даже секунды боеспособности могли сыграть решающую роль.

Сбоку среди огня мелькнула тень. Пирра взмахнула Соларионом, уже почти привычно воззвав к копью через ауру, и отрубленная лапа грифона улетела вслед за потоком пламени.

"Мне нужно прекратить её атаку, иначе силы так и будут уходить, а я не увижу, сколько ещё зверей призовёт на помощь эта... это... эта гриммова тварь", — подумала Пирра.

Она вновь обратилась к своему проявлению. Где-то справа лежала одна из огромных шестерёнок от часов башни Бикона. Немного напрягшись, Пирра заставила её подняться в воздух и, раскрутив вокруг своей оси, швырнула наперерез пламени, прямо туда, где должна была находиться Синдер.

Шестерня легко разметала огонь и, встретившись с Фолл, заставила ту проскользить с десяток метров, прежде чем террористке удалось отшвырнуть её в сторону.

Пользуясь моментом, Пирра подскочила к покалеченному грифону и раскроила его до самой грудины, мгновенно прикончив. Она хотела атаковать Синдер, чтобы снова связать её боем, но в этот момент сверху обрушился мощнейшие порывы ветра, вынудив её даже немного присесть.

Подняв глаза, Пирра увидела, как в вышине пронеслась огромная туша дракона. Вслед за собой монстр оставил шлейф чёрных капель: большая часть из них промахнулась, но около двух десятков попали как раз на площадку. Лужи чёрной жижи не остались долго лежать без дела, быстро превратившись в беовульфов, борбатасков, крипов и берингелей.

— Госпожа благоволит мне, — рассмеялась Синдер, глядя на своё новое воинство.

Пирра сжала зубы и бросила обеспокоенный взгляд на Руби. К счастью, младшая охотница уже стояла на ногах и достаточно уверенно удерживала своё оружие. На месте её раны клубилась концентрированная аура.

Один из гримм-кабанов разогнался, навострив бивни на Пирру, но она легко ушла с его пути и поймала зверя на Соларион. Клинок чудесного копья прошел сквозь броню и чёрную плоть твари, как раскалённый нож сквозь масло, распоров тушу борбатаска от пятачка до хвоста.

В следующий миг на Пирру обрушился удар огромных кулаков берингеля, от которого она успешно увернулась, но столкнулась с крипом, чью пасть пришлось заклинить щитом.

Неподалёку Руби сцепилась с несколькими беовульфами, и приходилось ей несладко. Её огромная коса наносила удары куда менее изящно и точно, чем обычно. Пусть девочка и восстановила боеспособность, но рана всё равно давала о себе знать.

— Нет! Я не проиграла им, госпожа! Дайте мне доказать это! — донёсся до Пирры голос Синдер, когда она отрубала голову приставшей к ней ящерице.

Глянув в ту сторону, Пирра увидела, что крупный невермор — хотя и далеко не такой, как на их вступительном испытании — нежно подхватил террористку в свои когти и теперь уносил её прочь. И Фолл совсем не сопротивлялась.

"О Боги, она действительно заодно с гримм, а не просто использует их", — мелькнула ужасная мысль, когда последнее доказательство, наконец, заставило охотницу поверить в свои собственные подозрения. А затем пришла ярость. После всех разрушений и страданий, что она причинила, эта тварь собиралась просто бежать? — Не позволю!"

— Руби! Сбей её! — выкрикнула Пирра, перемахнув через очередного борбатаска, и бросилась вдогонку. На ходу она раскинула свою ауру настолько далеко, как только могла, не жалея вкладывая силы в проявление. Арматура, куски стен с засевшим в них железом и шестерни начали подниматься в воздух, закручиваясь вокруг сердца магнитного вихря, которым стала Пирра Никос.

— Поняла! — ответила Руби, метнувшись мимо пары беовульфов. Звери попытались преследовать её, но пролетавшая мимо балка, оставшаяся от разрушенной крыши, резко развернулась и отправила их в далёкий полёт за край башни, словно бейсбольная бита пару мячей.

Руби примостилась у края платформы, закрепив свою снайперскую косу на уцелевшем куске колонны.

— Не уйдёшь, — прошипела девочка сквозь стиснутые зубы, выцеливая невермора.

Бах!

Бах! Бах!

Первая пуля только встопорщила перья, но вторая и третья уже заставили существо пошатнуться в полёте. Почувствовав неладное, Синдер обернулась в когтях птицы и отправила в назойливую помеху несколько огнешаров. Руби успела выстрелить ещё раз, прежде чем ей пришлось отступить, чтобы избежать удара, который спустя долю мгновения разнёс её снайперскую позицию в щебень.

А тем временем Пирра тоже не сидела без дела. Понимая, что слишком тяжелые шестерни просто не долетят до удаляющейся цели, она посильнее разогнала в своём магнитном поле несколько кусков арматуры, после чего выстрелила ими в невермора. Но все импровизированные стрелы прошли мимо, что и немудрено с баллистическими характеристиками гнутого хлама. А проявление тут не помощник, ведь подобранный мусор это не пронизанные её душой Мило и Акуо, на движение которых Пирра способна влиять даже в трёх-четырёх километрах от себя.

— Проклятье! — выдохнула Пирра и в отчаянии метнула вслед улетающей террористке свой щит. Всё естество молодой охотницы сосредоточилось на желании принести этой предательнице рода человеческого справедливую кару за содеянное и в момент, когда Акуо сорвался с её руки, наполняющая его аура неуловимо изменилась.

Щит понёсся к своей цели, крутясь, словно дисковая пила, сверкая электрическими разрядами на краях. Пирра растерянно смотрела на то, что у неё получилось. Акуо почему-то просто выпал из диапазона её магнетизма, но у неё было чёткое впечатление, что ничто не помешает ему найти свою цель, если только...

Дракон заложил вираж, заслоняя своей тушей невермора с Фолл в когтях. Щит вонзился точно в грудь чудовища, пробивая себе путь в плоти гримм, искря молниями, но, через пару мгновений и они пропали без следа, исчезнув в туше монстра. Зверь взревел, впившись в Пирру своими четырьмя алыми глазами, где, казалось, пылала вся необъятная ненависть чёрных тварей к человечеству, и могучим взмахом крыльев понёсся прямо на башню.

Понимая, что теперь, когда Фолл сбежала, твари ничто не мешает разнести ещё несколько этажей башни, если не полностью завалить её, Пирра подняла руку, до локтя окутанную тёмной дымкой и сжимая её в кулак. Повинуясь её воле, весь всё ещё парящий металл собрался в единый шар, после чего приложенные силы разогнали его по орбите вокруг башни.

Когда до цели дракону оставался едва один взмах крыльев, рукотворный спутник завершил свой единственный оборот и с чудовищной силой обрушился на сустав левого крыла твари, с треском вминаясь в тело. Левый бок чудовища немедленно просел вниз, из-за чего его развернуло наискось и уже так оно с грохотом врезалось в башню Бикона.

— Руби, держись! — крикнула Пирра, прыгая в противоположную сторону от угла наклона зверя.

Всё вокруг содрогнулось. Две трети площадки, на которой они находились, разлетелись в куски, поднимая в воздух густое облако пыли, а остальное перекосилось.

Когда тряска утихла, Пирра поднялась на ноги, прикрывая рот и нос рукой, пытаясь рассмотреть хоть что-то в густой пыли. Радиус обзора сократился до трёх-четырёх шагов, так что получалось не слишком хорошо.

— Кхе-кхе... это было... круто... кхе, — выдавила Руби, вставая с пола в паре метров от неё. Пирра совершенно не помнила, как та оказалась рядом, хотя в то время и не слишком обращала внимание на что-то, кроме дракона и своего проявления. — Ты его прикончила?

— Сомневаюсь, — покачала головой Пирра. — Этот монстр слишком большой и прочный, чтобы разбиться. Но взлетит он ещё не скоро. Даже гримм нужно время на регенерацию.

— Вот и славно, — выдохнула Руби, и помахала ладонью перед лицом, отгоняя пыль. — Теперь всех можно перевезти в Вэйл, не беспокоясь об этом чудище.

— Да... это хорошо, — произнесла Пирра и уже тише добавила: — Но Синдер всё равно сбежала.

— Ничего, мы её ещё поймаем! Главное, ты жива, а то Жон очень о тебе переживал и мы с Вайсс вместе с ним, когда он нам позвонил, — преувеличенно бодро протараторила Руби. — Слушай, а что это у тебя за меч такой? Он такой классный и красивый! Но какой-то совсем не механический, в нём даже пушки нет. А где Мило?

— Я... — начала было Пирра, подавляя нервный смешок (как хорошо, что даже в такой ужасной ситуации Руби остаётся Руби) и сожаление от потери своего старого оружия, но её прервал скрежет и утробный рык.

— Ох, Прах, он всё ещё тут?! — пораженно воскликнула Руби.

Огромное перепончатое крыло взмахнуло вверх, разметав облака пыли, потом сложилось, а в остатки платформы впился единственный белый коготь, который сам по себе был вдвое больше Пирры. Затем с нижних ярусов поднялась голова чудовищного зверя.

Пирра выставила Соларион перед собой, стиснув двумя руками. В её душе поднимался страх, мысли неслись вскачь. На последнюю атаку она истратила почти все силы и большую часть металла, который улетел куда-то вниз, вне её диапазона. Да и даже если бы нет, что она могла противопоставить чудовищу, которое может пронять разве что главный калибр небесного линкора? В лучшем случае удалось бы повредить второе крыло. Похоже, им оставалось только воспользоваться тем, что дракон лишен мобильности и бежать. Здесь некого было защищать, если они уйдут от этого, никто не пострадает, но... могла ли она позволить себе бегство?.. Договор, на который она согласилась, говорил о доблести, но продолжать бой сейчас это просто самоубийственная глупость. У неё же просто нет способа навредить врагу... или всё же есть?

"Эм... Соларион... — мысленно обратилась она к копью. — Я всё ещё не слишком понимаю, на что согласилась... и, честно, не представляю, что сейчас делать, но готова сражаться. Только... только, подскажи, как быть. Доблесть же не должна равняться бездумному бегу в пасть чудовищу, ведь правда?"

Пару мгновений, казалось, ничего не происходило, — за это время дракон успел сосредоточить свои четыре глаза на желанной добыче — а потом... потом к Пирре пришло озарение. Соларион не заговорил с ней снова, просто в голове неожиданно появилось знание того, что нужно сделать. В её руках действительно находилась огромная сила, и способность разрезать ауру Девы — это едва не верхушка айсберга. Даже с тем, что ей сейчас доступно, принести смерть этому сгустку зла не такое уж сложное дело, нужно было только...