Глава 13

— Вот скажи мне — тебе сейчас больше делать нечего, кроме как языком чесать? — с этими словами Тейлор прошла мимо замершей Нуар, направляясь к шахте подъёмника, ведущей на нижние ярусы выработки. — И можешь не беспокоиться. Мне не нужно убивать паралюдей, чтобы забирать их способности.

— О, какое облегчение... — через насекомых, заранее и на рефлексах выпущенных в шахту, Тейлор увидела, как женщина закатывает глаза, прежде чем развернуться и, стремительно ускоряя шаг, начать нагонять её. — Но позволь мне повторить свой вопрос... на этот раз более прямо, если тебе так будет доходчивей. Ты сказала, что тебе не надо убивать паралюдей, чтобы заполучить их способности — а значит, ты можешь забрать их, не убивая. Вопрос дня: нахрена тебе мы, с такой-то способностью?

— А о том, что эта способность может быть ограничена, ты не подумала? — раздражённо выдохнула девушка, не сбавляя шаг. Она что, совсем дура, чтобы засвечивать перед окружающими полный масштаб своих способностей? — Тем более... Даже если бы уровень моих сил зашкаливал, было бы неблагоразумно возлагать все надежды на одного человека. Да, у меня довольно удобная способность, есть некоторые специфические навыки и кое-какой опыт, но я не заменю хорошо сработанную группу — а учитывая, что наш состав недавно был дополнен, нам вновь предстоит сработаться, и лучше делать это тогда, когда на нашей стороне будет численный перевес, чтобы снизить риски. Тем более... Было бы невежливо не пригласить вас на нашу небольшую прогулку, не так ли?

— А мадемуазель знает толк в прогулках, — иронично хмыкнула детектив из Хьюстона, поднимая дробовик. Ого, она заметила одного из нормалов Падших только благодаря способности, а Нуар оставалось лишь полагаться на зрение и слух, которые были отнюдь не улучшены! Вот только Нуар это отнюдь не мешало — резко ускорив шаг, Нуар рванула вперёд, в последний момент, перед поворотом, метнувшись вниз и уже снизу выстрелив из дробовика, буквально разворачивая ногу Падшего. Вот же маньячка...

— Ты уверена, что не пыталась его убить? — выйдя из-за поворота и окидывая одного из подчинённых Падших взглядом, скептически произнесла уроженка Броктор-Бей. Культист вполне может умереть от шока и потери крови... — Насколько я знаю, кейпы — и тем более бродяги — стараются не убивать.

— Ага, про убийства в неписанных правилах сказано многое, — хмыкнула её собеседница, перезаряжая дробовик и вновь закидывая его на плечо. — Но, заметь, там ничего не сказано про коленные чашечки!

— Вы там уже наболтались? — ответить Тейлор не дал раздражённый голос Секунды. Что это с ней? Тейлор прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях её второго тела — и подавила ругательства. Нет, всё же Ганфайтер сорвался однозначно невовремя! И сама Секунда хороша — продолжила продвижение до прибытия подкрепления... — Мне тут помощь нужна, между прочим!

— Ого, ты там ещё цела, а, злобыдина? — дразняще произнесла Нуар. Да сколько можно? Джай с Ангел и то меньше собачатся, чем эти двое...

— Не дождешься, — сухо произнесла её собеседница. Через часы послышался звук выстрелов. — Однако всё было бы куда проще, если бы мы могли их убить.

— Продержись немного — я сейчас... так, а ты ещё с хера ли трепыхаешься, скотина? — отвлеклась откликнувшаяся было Андросси. М-да... Похоже, рогатая принцесса не на шутку увлеклась, отыгрываясь на одних культистах за промахи других. Тейлор в какой-то степени её понимала — чего уж там, время от времени ей самой приходилось подавлять порывы разгуляться тут — но в одиночку, на враждебной территории, в способных обрушиться туннелях...

Ладно. По крайней мере, на этом ярусе осталось не так уж и много противников — и она может нейтрализовать их, захватив контроль над их телами. Использовать относительно безобидное для сторонних наблюдателей воздействие, вроде погружения в сон... да, пожалуй, так будет лучше. Всё равно от местоположения Секунды ближе доступ к одному из сторонних выходов из шахт, через который Ганфайтер покинул место операции — и, пройдя через который, они смогут объединиться с остальной группой.

— Мы уже идём, — наконец выдохнула Тейлор, наконец сдвигаясь с места и проходя мимо Падшего, потерявшего сознание от болевого шока. — Постарайся дождаться нас.

— Или можешь не стараться, — преувеличенно радостно произнесла Нуар. — Хотя ума не приложу, как твой босс будет справляться без своей ручной злобыдины...

— Да иди ты нахер, стерва, — раздражённый ответ Секунды перекрыл звук выстрела. — Поторопитесь уже!

Чёрт... Судя по звукам, всё-таки стоит поторопиться. Наконец решившись, Тейлор открыла перед собой портал — пусть и не в поле видимости, но всего на один ярус ниже, ориентируясь на изображение с глаз Секунды. Чёрт, нужно было отработать это раньше! А сейчас... ну, по крайней мере, утешает то, что в портале не чувствуется никакой дестабилизации. Значит, пора действовать! Пнуть в сторону портала замершую было Нуар — и пройти самой вслед за напарницей, которая не растерялась и сразу, вылетев из портала, прыгнула с дробовиком на Падшего, осаждавшего Секунду.

— Ты чёртова маньячка, — только и выдохнула та, глядя на своего противника, баюкающего культю руки. — Серьёзно? Гибрид дробовика и топора?

— Ну, мне всегда нравились топоры... и я всегда считала, что нужно внедрять в работу то, что любишь, — широко улыбнулась та, закидывая оружие на плечо. — А что, ты не рада меня видеть?

— Я была бы рада, если бы вы добирались побыстрее, — с этими словами подручная Крупье утёрла пот со лба. — Серьёзно, народ? У вас был портал — и вы не могли его использовать?

После этих слов и Нуар перевела осуждающий взгляд на Тейлор. М-да, неловко получилось...

— Я раньше не открывала портал вне зоны видимости, — ей потребовались значительные усилия, чтобы не выдать собственное смущение. — Не хотела рисковать без необходимости.

— Сейчас это было необходимо, — поморщилась Секунда, прежде чем выщелкнуть из пистолета пустую обойму и вставить новую. — Давайте, в темпе! Один из этих ушлёпков что-то говорил про отход через туннель, и Ганфайтер ломанулся за ними!

— Мы это слышали, — из голоса Нуар разом исчезли все легкомысленные нотки. — Значит, они собрались сбежать...

— Мы предполагали подобное, — голос Агеро звучал устало. — Искра заканчивает сканирование местности, и, похоже, у нас есть совпадение. Группа поддержки уже переходит на новую позицию. Надавите на Падших немного — мы уже готовим ловушку.

— Мог бы и не просить, — криво усмехнулась детектив из Хьюстона. — Эй, злобыдина! Они там случайно не трепались, куда нам стоит идти?

— Как раз на эту тему-то они много трепались... но не думаю, что ты захочешь идти именно туда, — криво усмехнулась подчинённая Крупье. — Я знаю только, что они где-то ниже — по крайней мере, Ганфайтер, заслышав их разговоры, сиганул в шахту. Эй, Орфей! А Искра не может просканировать туннели внутри дистанционно, через ваше снаряжение?

— Могли бы спросить и напрямую... и нет, не могу! — раздражённо отозвалась Мария. — Если бы у вас с собой были мои орбы, я бы ещё попыталась — но у вас просто нет нужного оборудования. Справляйтесь сами! Арлен...

— Да-да, сами справимся, — поспешно перебила подругу Тейлор, пока та не выболтала ещё чего-нибудь. Честное слово, они с Ангел... — Не люблю использовать эту способность, но сейчас... ладно. Дайте мне пару секунд.

Пара секунд ей действительно потребовались. Что бы она себе ни говорила про доступ к вычислительным мощностям Арахны и полной её силе — это до сих пор было сложно, чисто психологически. Она прекрасно помнила тот слепой ужас, который захлёстывал, когда Арахна взяла под контроль её тело, прекрасно помнила беспомощность, и оттого избегала лишний раз даже смотреть чужими глазами, предпочитая по-прежнему использовать насекомых. Но сейчас выбора особого не было: меньше всего им нужно, чтобы Падшие смогли сбежать с кем-то из пленных кейпов. С тяжёлым вздохом Тейлор переключилась в более универсальный режим...

... и только потому успела сделать шаг в сторону, когда Андросси вылетела из шахты на крыльях Бон-Бона и чуть не снесла её.

— Твою же... тьфу, — невнятно выругалась принцесса, поднимаясь с земли. — Ангел, если ты меня слышишь — я забираю обратно всё, что говорила про тебя год назад. В узких туннелях действительно сложно летать.

— Потом принесёшь ей свои извинения, — перебила напарницу темноволосая девушка. К счастью, Ангел не слушала, иначе бы эти двое наверняка развели привычную перепалку. — Время поджимает. Первая партия с одним из пленных уже покинула туннель, как и преследующий их Ганфайтер. Вторая партия скоро начинает подъём. Они ярусом ниже, в правом ответвлении туннеля.

— Чего же мы ждём? — тут же сорвалась с места рогатая девушка, распахивая крылья и с разбегу прыгая в шахту подъёмника. Да что же это такое... Конечно, может, с её стороны несколько лицемерно подобное — но что, чёрт возьми, за импульсивность? Ринуться вперёд, на неразведанную территорию, одной? Глупость чистой воды! Вот и Нуар с Секундой, судя по напряжённому молчанию, тоже были поражены подобной выходкой...

— Может, следовало сказать ей про портал? — наконец произнесла Движок.

— А она даже потрудилась послушать? Не, нет уж, хрен с ней, — покачала головой Умник, прежде чем повернуться к Тейлор. — Портал?

— Портал, — обречённо вздохнула та, вновь активируя Гермеса и формируя переход... куда тут же ломанулась Нуар со своим жутким гибридом топора и дробовика наперевес. Вот же... маньячка... Переглянувшись с Секундой, Тейлор прошла вслед за Нуар — чтобы на другой стороне портала вскинуть барьеры.

... и вовремя — крайние тут же разлетелись ворохом искр от выстрела, а второй от неё пошёл волнами. Хорошо хоть не дестабилизировался! Но следовало поспешить, чтобы прикрыть союзников: кивнув своим мыслям, Тейлор создала ещё один портал, в который ввалилась только успевшая выйти из предыдущего Секунда — ввалилась, чтобы оказаться за спинами четырёх культистов Падших, которые обстреливали укрывающуюся за ящиками Нуар и прикрывшуюся барьерами Тейлор. Ускорившись, подчинённая Крупье вырубила одного из культистов, и только тогда её присутствие было замечено остальными. Воспользовавшись сумятицей в рядах врага, вперёд рванула и Нуар: перепрыгнув ящики, хьюстонский детектив метнулась к противникам, замахиваясь прикладом. Ну что же, и самой Тейлор было сложно удержаться от того, чтобы запустить крюк на леске...

В итоге меньше, чем через минуту сопротивление было продавлено, и они втроём остались в коридоре напротив металлической переборки...

— Да вы издеваетесь?

А нет, вчетвером.

Обернувшись, Тейлор приветливо кивнула Андросси, выбежавшей из-за поворота и окинувшей недовольным взглядом бессознательные тела культистов — словно ребёнок, опоздавший к раздаче конфет. Нет, ну это просто что-то! И Тейлор перед началом рейда опасалась, что она не сможет сохранить самоконтроль! Она-то смогла — но вот окружающие... м-да, не того она боялась, не того.

— Надо было оставаться и слушать до конца, — спокойно произнесла она, еле сдержав усмешку, когда брось Андросси нервно дёрнулась. — В любом случае, мы здесь почти закончили.

— Почти? — скептически произнесла Секунда, демонстративно обернувшись и окинув взглядом металлическую переборку. — Если среди нас нет Бугаев — а мы с Нуар точно не Бугаи — то мы здесь закончили.

— Ненавижу соглашаться с этой злыдней, но похоже, тут заперто, — голос Нуар звучал не менее язвительно. — Разве что у вас есть отмычка...

— У меня есть, — мрачно припечатала рогатая принцесса, подходя к переборке — и с разворота вышибая её ударом ногой. — Так пойдёт?

И с этими словами она сиганула в проём. Вот же безбашенная!

— Ну, за чем дело стало? — полумаска ни в коей мере не могла скрыть широкую улыбку Нуар, обращённую к Секунде. — Ручная злобыдина, фас!

— Да пошла ты...! — коротко огрызнулась та, прежде чем рвануть за Андросси. Нет, ну в самом деле! Сколько можно? Они так собачатся, что без подстраховки упустили бы Падших или сами тут полегли! Впрочем...

... да. По крайней мере, удалось оценить их уровень сил и потенциал к сотрудничеству. Жаль лишь, что после всего произошедшего в Хьюстоне не получится толком закрепиться — у них действительно могло что-то да выгореть, пусть и не по всем фронтам. Но она верно сказала: их работа почти закончена, что в Хьюстоне, где у них так и не выйдет закрепиться, что здесь. Прикрыв глаза и сосредоточившись на информации с чужих органов чувств, Тейлор кивнула своим мыслям — и впрямь, работа почти сделана. Дорвавшаяся до веселья Андросси сама по себе была страшна, да и не стоило забывать и Секунду с Нуар, у каждой из которых был зуб на Падших. По крайней мере, тех культистов, которые были в шахте у основания подъёмника, они уже раскатали, и спаслись только те, кто уже приближался к поверхности. Но и это ненадолго: прибывшее к точке выхода подкрепление ждало своего шанса вступить в бой.

Их работа здесь действительно закончена. Теперь свою роль должны сыграть Ганфайтер и Баам с Джаем.

* * *

Кенту нельзя было назвать легковерным человеком. Суровая школа жизни и всё то дерьмо, через которое ему пришлось пройти, не просто не способствовало ношению розовых очков — он давно научился не верить ничему без весомых доказательств; информация порой была более разрушительным оружием, чем сверхспособности, и обходиться с ней следовало крайне осторожно. Он и был осторожен, проверял и перепроверял все получаемые сведения... Именно поэтому он так и не мог до конца поверить словам той конопатой дряни, утверждающей о гибели рогатого принца. Он же живучей таракана! Даже если не принимать во внимание наследие его отца и дарованную спутником регенерацию — мальчишка был на диво везуч, изворотлив и харизматичен, чтобы просто так умереть. Сколько раз — только на памяти Кенты — Джа Ванг-Нан избегал смерти? Этот белобрысый мальчишка на диво ловко выкручивался из самых дерьмовых ситуаций, да так, что он даже оставался в выигрыше. Он не мог умереть просто так...

И, тем не менее, его мёртвое тело лежало прямо перед Кентой.

Если бы Рейчел не обмолвилась, где искать их заложника, Кента бы прошёл мимо — опознать Ванг-Нана он мог с трудом. Очевидно, перед криком Птицы-Хрусталь у него был какой-то из образцов земной техники прямо рядом с головой, и взрыв полностью уничтожил лицо парня, вывернул солидный кусок из шеи, уничтожив даже приметные рога, а светлые волосы были подпалены, почти полностью залиты кровью и практически сняты с головы — скальп висел на нескольких лоскутах кожи. Собственно, волосы и были основной приметой, и можно было бы продолжать обманывать себя, убеждая, что мальчишка жив... если бы не узнаваемая бомба, зажатая в его руке. Всё же в снаряжении, производимом в Башне и работающем за счёт суспендия и шинсу, не было кремниевых деталей... чёрт, это настолько нелепо, что почти смешно! Сколько раз окружающие шутили по поводу того, что однажды этот мальчишка подорвётся на своей же взрывчатке — а он подорвался на чужой! Это... это...