Глава 15

Какое-то время Юонг сидел неподвижно, скованный страхом. Чёрт! Слишком рано! Он даже местоположение сменить не успел! Если Кента сейчас атакует, это наверняка зацепит Юру! Чудо, что он до сих пор не атаковал...

... стоп.

Почему он ещё не атаковал?

Собственные мысли лихорадочно заметались. Кента не атакует... а ведь и верно! Он обещал им возможность уйти, поскольку его почему-то интересует лишь Кейджи! То есть... то есть у него есть шанс сейчас избежать боя?

Ладно. Похоже, у него есть план.

— Это... не должно было закончиться так, — голос сестры из собственных уст звучал попросту дико. — Юонг... он не должен был умереть. Только не так. Только не... раньше меня...

И с этими словами Юонг схватился за сердце — чтобы начать заваливаться набок. Духи-хранители, хоть бы получилось! Хоть бы поверил! Хоть бы Эмили, следящая через их технику, сообразила всё отключить!

— Кента, их часы... и прочая техника... деактивировались, — неожиданно раздался усталый женский голос. Чёрт! Он как никогда жалеет, что закрыл глаза и попросту не может видеть, что происходит! — Похоже, они мертвы...

— Похоже на то... по крайней мере, я знал, что у девчонки слабое сердце, — голос их противника звучал безэмоционально. — Хорошо. Где остальные?

Одновременно с этими словами раздался шум шагов, который постепенно отдалялся — и Юонг едва удержался от ликующей улыбки. Сработало! У них всё получилось!

Они выжили.

Открыл глаза он далеко не сразу, когда шаги их противника стихли — и первым делом наткнулся на неверящий взгляд Юры. Чёрт возьми, да он сам не может до конца поверить, что они спаслись! Но...

Они выжили. И теперь им осталось только выбраться из этого чёртового города.

* * *

Отдышаться он смог только в одном из административных помещений склада, куда перенесла его телепортация Эмили. Какое-то время Кейджи просто стоял, прислонившись к стене здания, и хватал холодный воздух, заходящий в помещение из предусмотрительно открытой кем-то из близнецов Ха форточки. Фух... Нет, всё же он определённо ещё нескоро будет готов к гонкам, где приходится конкурировать с незаконными! Увы, в плане укрепления тела шинсу наследственность на нём спасовала — да и тренировками в этом плане он раньше не особо себя утруждал, сосредоточившись на колдовстве и техниках шинсу. Когда — не если, а когда! — они выберутся из этой заварушки, надо будет как-то восполнить этот пробел, что ли... В конце концов, надо же соответствовать своему контракту!

И, к слову о контракте... нельзя останавливаться. Для него, с его-то условиями контракта, любая длительная остановка может оказаться фатальной.

— Юонг и Юра выбыли, — сигналом к действию послужил и донёсшийся через часы голос Эмили. — Я деактивировала их часы, светочи, орбы и арсеналы. Сейчас я провожу взлом вражеского светоча, чтобы можно было безопасно деактивировать всю нашу технику.

— Отлично, — вздохнув ещё раз, Кейджи отшатнулся от стены. — Сколько времени тебе нужно на взлом?

— От силы — пара минут, — незамедлительно отозвалась собеседница. — И я всё ещё настаиваю на то, чтобы лично участвовать в эвакуации, а не использовать твою проекцию и голограммы орбов.

— Эмили, я не могу позволить рисковать самым уязвимым членам нашей команды, — уже не в первый раз устало произнёс мужчина. — Или ты думаешь, я просто от балды сказал Юонгу подменить собой его сестру?

— Ах да, забыла, — иронично произнесла девушка. — У По Бидоу Кейджи есть стандарты. Кто бы мог подумать!

— Не называй эту фамилию, — по лицу колдуна пробежала тень. — Что же до стандартов... Может, я не настолько плох, как люди думают обо мне?

— Нет, — ответ заставил его замяться на секунду. — Ты намного хуже.

Ах. Вот оно что.

— Значит, ты поняла, что представляет из себя мои чакрамы, — сухо произнёс он. Пальцы под пончо нервно пробежались по потёртому чехлу оружия. — И что ты скажешь? После всего, что произошло с тобой? После того, что сделала с тобой Рейчел?

— А что я могу сказать? — не менее сухо отозвалось живое активируемое оружие. — Ты обрёк кого-то на то же самое, на что обрекли меня... вот только я не знаю, меньше или больше повезло этой Майе. С одной стороны, она не чувствовала той чудовищной боли, когда её тело растворялось, чтобы быть слитой с активируемым оружием, и не сходила с ума, теша себя ложными воспоминаниями и надеждами. С другой же? Ты убил её. Окончательно. Зачем?

— Затем же, зачем я делаю и всё остальное, — собственный голос он слышал словно издалека. — У меня, как и у всех, есть мечта... и, как и многие, я готов отдать если не всё, то почти всё ради неё.

— А может, и не "почти", — голос адепта света звучал обманчиво мягко — и против воли Кейджи взглянул за стекло, на ведущую к складу улицу, которую продолжали громить дракон-оборотень и сражавшийся с ним Иньета... пока мечник, не скрывшись за павильоном остановки, не телепортировался на несколько секунд, чтобы вернуться с испуганным мужчиной средних лет — и не высунулся на секунду, заставляя своего противника послать в него шквал пламени, куда Арье и втолкнул свою жертву. — Ты уже пожертвовал многим, Кейджи. Как и Иньета. Как и Рейчел.

— ... как и Юонг, который отринул почти всё, чтобы вытащить тебя из Мастерских, — негромко откликнулся проводник. — Таковы мы, люди. Мы идём по жизни с весами в руке — и на одной чаше весов лежит наша мечта, а на другую периодически падает что-то ещё. Мораль, принципы, идеалы, блага, друзья, даже любовь... Порой перевешивает мечта, порой что-то другое — и никогда ты по-настоящему не знаешь заранее, что окажется более весомой, поскольку то, что падает на чашу весов, всегда может стать как тяжелее, как и легче. Приходится выбирать на ходу. Приходится чем-то жертвовать.

— И однажды ты пожертвуешь всем ради своей мечты... если ты доживёшь до того дня, — слова Эмили неприятно резанули. А ведь права, зараза... — Или же кто-то пожертвует тобой, чтобы достигнуть своей мечты. Так почему же я не должна сделать этого сейчас? После того, как ты использовал и выкинул Элию? После того, как ты предал Рейчел? После того, что ты обрёк кого-то на ту же судьбу, что когда-то обрекли меня? После того, как я видела твою тёмную сторону?

Видела? Она-то? Ох, насмешила... Она ещё не видела его тёмную сторону — и он надеется, что этого ещё долго не произойдёт. Пусть даже он действительно устал притворяться, что он хороший человек, но ему ещё нужно много чего сделать, прежде чем он позволит себе остановиться.

— Всё очень просто — пусть и пока что, но я тебе нужен, чтобы поддерживать тебя в живых, — спокойно произнёс он, прикрыв глаза — прежде чем вывести из-за угла одного из зданий проекцию Шейлы, укрытую голограммами и превращённую в Эмили. — А потом... кто знает? Может, неожиданно я стану куда тяжелее, чтобы продержаться на твоих весах достаточно долго?

Ответа не было — впрочем, это был лучший ответ: если бы у Эмили были какие-то возражения или намерения обязательно убить его, как только необходимость в нём исчезнет, она бы обязательно всё это высказала. Но ей было нечего сказать, и Кейджи лишь усмехнулся, сосредотачиваясь на бое. Вот "Эмили", окружённая белыми светочами, дистанционно контролируемыми живым активируемым оружием, закрывается барьерами. Вот она создаёт новый барьер, чтобы забраться повыше, вот прикрывается новым барьером, в который взбешенный невозможностью добраться до своей основной цели дракон-оборотень кидает автомобиль. Барьер выдерживает, но "Эмили" поскальзывается и падает...

... и в неё прилетает следующий брошенный автомобиль, просто снося проекцию в стену здания. От такого издевательства — и, чего уж там, из-за приказа самого Кейджи — проекция исчезает... но не исчезают украденные Иньетой пакеты с донорской кровью в рюкзаке, которые от такого удара лопнули, и содержимое которых выливалось на асфальт, что было заметно даже с его точки обзора, не говоря уже о незаконном.

Вот и всё. Почти вся команда выведена из-под удара.

Теперь осталось позаботиться лишь о себе.

— Готово, — голос Эмили через его часы звучал глухо. — Я взломала вражеский светоч. Теперь они уверены, что активными остались только твои часы.

— Значит, переходим к финальному этапу, — с этими словами Кейджи вновь создал рядом с собой проекцию Шейлы — чтобы спустя пару секунд спустя рядом с ней Эмили телепортировала светочами орбы, которыми и начала накладывать голограммы. Почти всё... Осталось только вложить в руки проекции один из чакрамов — не "Майю", как метко назвала его оружие принцесса Захард из семьи Кун, а пустую копию, одну из тех заготовок, что должны были быть подсоединены к активируемому оружию, на что ему попросту не хватило сил. По крайней мере, заготовка хорошо послужит сейчас...

Как послужит и прощальный подарок Ванг-Нана.

* * *

Это было настолько просто, что злило. Проломивший череп при падении мальчишка из семьи Ха, его сестра, некстати схлопотавшая инфаркт, подставившийся под огненный шквал мечник Арье... Даже активируемое оружие, ради которого они всё это делали, умерла донельзя просто! Кента бросил лишь мимолётный взгляд на лужу крови, растекающуюся из-под покорёженного кузова автомобиля, прежде чем развернуться к складу. Как там Альбеда говорила? Именно в том направлении была ещё одна метка часов? Ну, судя по тому, что Альбеда не отчиталась о дезактивации всего одной отметки, он даже знает, кто там спрятался...

... или не спрятался.

Кейджи он заметил ещё на подходе к складу. Неестественно-спокойно стоящий колдун замер в распахнутых воротах, не пытаясь атаковать или бежать — и, взглянув на его лицо, Кента кивнул своим мыслям. Верно, ему знакомо это выражение. Когда все усилия оказываются напрасными, когда теряешь то, что должен был спасти, когда исчезает надежда, у людей бывает именно такой взгляд. Полное и беспросветное отчаяние, безумная решимость... Да, По Бидоу Кейджи вряд ли будет бежать.

Люди, которым больше незачем жить, обычно не бегут от смерти.

— Итак, все твои люди мертвы, — наконец произнёс Кента. — И всё — из-за твоей неуёмной жадности... или, как ты можешь сказать, из-за одной убитой тобой девчонки. Один вопрос — зачем всё это было?

— Тебе придётся уточнить вопрос, — одними губами улыбнулся его противник. — Я сделал множество вещей.

— Но твои люди погибли только за одну из них, — собственный голос звучал глухо. — И ты ещё смеёшься над этим...

— Я смеюсь над всем — это раздражает людей, и мне это нравится, — ответный смешок Кейджи был откровенно истерическим. — В конце концов, если что-то и спасает меня в жизни, так это моё неадекватное чувство юмора... вернее, спасало.

Да, спасало. Так же, как и другую девчонку с точно такими же шуточками, которую он чуть не убил — и пусть Кента едва ли знал Кун Элию Агнис, но он прекрасно знал таких людей. Преданная своим наставником Элия, подорвавшийся во время крика Птицы-Хрусталь Ванг-Нан, чуть не умерший Джай, наконец, сам Кейджи... Они постоянно пытаются шутить, чтобы хоть как-то справляться со всем дерьмом, которое на них сваливается, и в этом свете бесконечные шуточки кажутся им спасательным кругом, который не даёт утонуть.

Вот только любой спасательный круг рано или поздно лопается — и если некому вытащить из воды, шутник обязательно идёт ко дну. Так же, как чуть не пошли Элия и Джай. Так же, как уже пошёл ко дну Ванг-Нан. Так же, как сейчас на его глазах тонул Кейджи.

И будь Кента проклят, если он собирался протягивать ему руку, чтобы вытащить из бушующих вод.

— Мне всегда говорили, что я знаю, когда приходит время сдаться, — тем временем продолжил говорить колдун. — Наверное, это так — я давно чувствовал, что пора остановиться... может, мне действительно стоило это сделать. Вот только, знаешь ли, это чувство момента совершенно не помогает в другом вопросе. Может, я и знаю, когда нужно остановиться... но это не значит, что я умею проигрывать.

И с этими словами он единым слитным движением выхватил из-под пончо чакрам. Собирается атаковать? Ну что же, пожалуйста! Оскалившись от настолько ослепительной ярости, что ощущалась практически как радость, Кента рванул вперёд...

Вот только Кейджи не атаковал.

Он обеими руками нажал на лезвия чакрама, разламывая металлический диск пополам.

А в следующий миг всё взорвалось.

Собственного укрепления тела хватило, чтобы избежать травм — но неустойчивое положение во время бега к цели и отсутствие намеренно придержанной трансформации сделали своё дело. На ногах удержаться не удалось, и, подхваченный взрывной волной, мужчина отлетел в сторону. Чёрт, ну и рвануло... Что вообще это было? Взрывчатка Ванг-Нана? Помнится, во время пребывания на станции "Охота за именами" он видел, что практически всё своё свободное время этот рогатый корпел над бомбами, которые позднее оказались в руках врага. Конечно, часть взрывчатки убила самого подрывника... но остальное, похоже, они использовали сейчас. Вот же... Как голова-то гудит! Прикрыв глаза и запустив трансформацию, чтобы подстегнуть процесс заживления, кейп поднялся на ноги, открывая глаза...

И — не веря им.

Склада больше не было. От него осталась лишь задняя стена — остальные три снесло начисто, равно как и рухнувшую крышу. Обломки стекла, камня и дерева разлетелись почти во все стороны, некоторыми прилетело и ему. Вот же... Коротко выругавшись, Кента вытянул из плеча осколок стекла — и, позволяя регенерации сделать остальное, пошёл вперёд. Он не мог стоять на месте! Не тогда, когда ещё что-то можно было исправить! Может, это было обманом, может, ещё есть шанс...

Вот только все мысли вылетели из его головы, стоило только увидеть отблеск на металле среди пепла, копоти и пыли.

Отблеск на обломке чакрама.

— Кента? Кента, ты в порядке? — голос Альбеды, звучащий через часы, доносился словно издалека. — Я слышала взрыв... у тебя там всё хорошо? Я больше не могу найти часов Кейджи, они перешли в неактивное состояние. Похоже, всё кончено...

Верно. Теперь всё кончено.

Майя окончательно мертва, и теперь её не вернуть обратно.

* * *

Новый фургон, украденный в Хардине, был куда удобней прежней разбитой колымаги. Вместо двух рядов сидений в кузове была небольшая кухонька и пусть одна, но огромная кровать, где сейчас спали Иньета, Эмили и Юонг. Кинув взгляд в зеркало заднего вида, Юра поморщилась: выглядела их команда донельзя потрёпано. Иньета после всех многочисленных телепортаций — да и вообще в целом суматошного дня — еле держался на ногах, и вырубился, стоило ему только упасть на горизонтальную поверхность. Эмили лежала рядом, укутавшись в одеяло, словно безуспешно пытаясь согреться, а Юонг уснул с самого краю, лёжа на животе, чтобы не беспокоить швы на спине и плечах. Верно, пусть поспят... а она может и подежурить, как раньше порой дежурила в кресле навигатора. Мало ли, что случится? Ночные перелёты и так небезопасны, а тут ещё и наземное транспортное средство, и незнакомая местность...

... и, чего уж там, один психопат за рулём.

— Хватит на меня так пялиться, — раздражённо выдохнул Кейджи, поймав на себе её взгляд. — Я понимаю, ты перенервничала... зато было весело, согласись?