Глава 16

... но, похоже, его удача закончилась. Мир за пределами Башни — по крайней мере, в это время года — был достаточно холоден, отменное здоровье, похоже, ушло вслед за дарованным контрактом Захарда бессмертием, а о всевозможных местных вирусах и болезнях, которые наверняка отличаются от имеющихся в Башне, и думать не хотелось. Что-то Тейлор такое говорила, когда он развёл её на разговор в течение той недели отдыха после боя на Зайгене, что после присоединения к FUG ей на всякий случай поставили кучу вакцин против болезней Башни, и всё равно первый год после входа в Башню она с завидной регулярностью подхватывала какую-то пакость, пока иммунитет не адаптировался. А уж каково будет ему, без прививок и медицинского наблюдения... бр-р-р. Нет, даже думать об этом не хочется. Надо бы поскорее вернуться к команде, раз уж ему удалось сбежать — вместе они наверняка что-то придумают, да и вряд ли он будет в одиночестве мучиться.

Впрочем, он не мучается в одиночестве и сейчас. По крайней мере, судя по стуку в дверь, о нём точно не забыли.

— Не спишь? — следом за стуком раздался женский голос, и Ванг-Нан обернулся к двери, чтобы окинуть взглядом его новую знакомую, которая, зайдя, притворила за собой дверь. — Ого... Не думала, что кто-то вроде тебя может серьёзно заболеть.

— Кто-то вроде меня — в смысле идиот? — язвительно произнёс он. Если и эта зараза начнёт привычную песню...

— Кто-то вроде тебя — в смысле Дело-53, — не менее язвительно отозвалась Линда, и Ванг-Нан отвесил себе мысленный подзатыльник. Да уж...

От новых знакомых из Биллингса, вместе с которыми он вырывался из города, скрыть факт наличия способностей не удалось — как и наличие рогов. А он-то, дурак, мечтал, чтобы они ещё выросли... Чёрт, да даже сейчас их было неудобно прятать! Шарфы или капюшоны, которыми можно было прикрыть рога, сползали, зачастую в самый неподходящий момент, а постоянно ходить с надетым капюшоном он просто не мог, это серьёзно перекрывало обзор. Да и вообще, поздно уже было — так что оставалось лишь согласиться с этим утверждением, и при первом же удобном случае нарисовать на левой руке одолженным у Линды перманентным маркером тот символ, о котором он услышал от девушки и который был вытатуирован у всех паралюдей, что внешне отличались от человека. К тому же, в каком-то смысле это было даже проще: у него не было никаких документов, подтверждающих его пребывание в мире за пределами Башни, и первая же проверка это выяснила. Тут статус Дела-53 и спас его — обычно паралюди с необычными способностями как раз и появлялись из ниоткуда и с кристально чистой памятью, так что личных вопросов ему не задавали.

С ними, как заметил Ванг-Нан, вообще старались быть помягче. Как он понял, после этой Бойни, представляющей из себя сборище маньяков, периодически устраивающих резню в небольших городах, оставался преимущественно кровавый след с немногочисленными выжившими, которые были травмированы и физически, и психологически. Им в этом плане здорово повезло — они ухитрились сбежать в первые же часы после появления Бойни, да ещё и объехать какого-то парачеловека на дороге, которого он со своей способностью почувствовал издалека. К сожалению, выбрались они не все: часть пассажиров категорически ехать по бездорожью, по болотистой местности, чтобы объехать засаду, и они поехали вперёд, решив найти съезд позже и взяв одну из машин. Ванг-Нан не знал, что с ними сталось, им никто не говорил... и, чего уж там, он боялся узнать, что не уберёг ещё кого-то. Но сил на то, чтобы вырубить всех несогласных и силком тащить их с собой, у него просто не было — как раз тогда и начала проявляться простуда, и он еле держался на ногах. Чего уж там, он еле-еле доехал до Айдахо-Фоллз, где, по словам одной из пассажирок, располагалась одна из малых штаб-квартир Службы Контроля Паралюдей, и где им могли бы помочь: дорога до этого города заняла около суток, и, честно говоря, он боялся останавливаться. Ещё одного боя в таком состоянии он бы просто не выдержал.

Но, к счастью — всё обошлось. Той засады они избежали, после погони просто не было, а в Айдахо-Фоллз им действительно помогли, по крайней мере в плане временного жилья и медпомощи. Ему самому обещали помочь ещё и с документами, но Ванг-Нан с подозрением относился к этому обещанию, поскольку параллельно офицер СКП напирал на опасность для одинокого кейпа, особенно для Козыря-усилителя, перемежёвывая это с ненавязчивой вербовкой. Пожалуй, в других условиях Ванг-Нан и согласился бы...

... но у него были другие дела — и была команда, которая ждала его. Нужно было как можно быстрее встать на ноги и вернуться в Мэдисон.

И — надеяться, что они не уйдут без него.

— Что-то ты притих... — из мыслей его вырвал негромкий голос Линды — и, тряхнув головой, Ванг-Нан перевёл взгляд на темнокожую девушку, которая прошла вглубь номера и, взяв стул, села рядом с его постелью. — Я сказала что-то не то?

— Нет... просто офицеры СКП совсем задёргали, — попытался улыбнуться Ванг-Нан. — Клянусь, если я ещё от кого-то услышу про свои рога, способность или необходимость присоединиться к Протекторату, я озверею и... апчхи!

— И обчихаешь их? — иронично отозвалась беженка из Биллингса. Ну, знаете ли... — Прости, прости, я просто не удержалась. Значит, ты не планируешь остаться с ними?

— Не пойми неправильно — они неплохие люди... по крайней мере, они помогли с нами, да и мне в какой-то степени нравится мысль жить на всём готовом, — пожал плечами парень, пытаясь перевести всё в шутку. — Однако... я чувствую, что это не моё. Не хочется мне оставаться на одном месте, и всё тут.

Верно. Даже не будь команды, к которой он должен был вернуться — он не остался бы. Слишком уж привык или путешествовать, или убегать, чтобы задерживаться на одном месте. Стоит лишь представить, что он из месяца в месяц, из года в год будет жить в одном городе, работать в одном и том же месте и ходить одними и теми же маршрутами... бр-р-р. Может, это в нём и говорила кровь величайшего авантюриста Башни — но Ванг-Нан не хотел с ней спорить. Заперев себя в одном месте после всего, что пережил, он просто задохнётся.

— Я тебя понимаю, — неожиданно произнесла девушка напротив — и Ванг-Нан подавился воздухом. А? — Знаешь... я же не из Биллингса. Я из небольшого городка, немного северней — Белмонта... он даже не на всех картах есть, представляешь? Всего четыре улицы, единственная школа и больница, несколько магазинов — самая настоящая глушь. Родители хотели, чтобы я после школы осталась и помогала им с семейным бизнесом, работая в нашем магазине, но мне хотелось повидать мир. Знаешь... блин, это нелепо настолько, что даже смешно. Я в конце лета сломала ноги, катаясь на мотоцикле с другом, и меня были вынуждены перевести на домашнее обучение, чтобы я вообще могла сдать выпускные экзамены — но я решила поднапрячься и сдать экзамены раньше, к концу реабилитации, чтобы сделать всё по-своему. Поступить в колледж, найти работу поинтересней, в конце концов, попутешествовать в эти несколько месяцев до колледжа... Мне хотелось чего-то нового, хотелось веселья и приключений. Ну, последних я уже получила, не так ли?

— Я вот одного не понимаю, — с этими словами сидящий на кровати парень откинулся назад, опираясь спиной о стену. — Ты отговариваешь меня или поддерживаешь?

— После того, как ты помог нам выбраться? Да чёрта с два я буду тебя отговаривать, — хмыкнула собеседница, зеркально откидываясь на спинку стула. — Я вообще, к слова, шла тебя поблагодарить, но раз уж разговор перешёл в другое русло... я хочу сказать... В общем, если ты решишь попутешествовать — у тебя будет компания, которая, случись что, поможет тебе разобраться, раз уж ты ничего не помнишь о нашем мире.

Скорее уж — ничего не знает... ну, почти ничего. Но, тем не менее, предложение действительно хорошо.

— Кто я такой, чтобы отказываться от таких предложений? — широко улыбнулся Джа. Конечно, он не планирует долго путешествовать — но не стоит забывать о том факте, что с собственной дрянной удачей в поездке до Мэдисона он может легко найти неприятностей себе на голову. Проводник, более-менее знакомый с местностью и куда лучше его знающий реалии окружающего мира, лишним точно не будет. — Буду раз разделить вместе с тобой это путешествие.

— Класс! — моментально просияла его новая знакомая, вскочив на ноги. — Пойду собирать вещи! Ой, прости... ты же ещё болеешь... В общем, когда выздоровеешь — я в твоём распоряжении! Нет, чёрт, ну как же это здорово!

... и вот почему ему кажется, что перед ним одна из фанатов кейпов, о которых ему рассказывала Тейлор? Она нечасто о них говорила, вспоминая своего школьного товарища, но, судя по впечатлениям, перед ним как раз одна из таких личностей. Эх, ладно, что сделано — то сделано. Ему действительно не помешает проводник, ну а что касательно того, что этот проводник со странностями... Ну, он сталкивался с самыми разными людьми, так что ему не привыкать.

— Ах, ещё кое-что, — от мыслей его отвлёк голос остановившейся на пороге девушки. А? Ванг-Нан лишь нахмурился, окинув взглядом обернувшуюся к нему девушку. — Я понимаю, что тебе плохо, оперативники СКП уже достали, и вообще хотелось бы отлежаться — но... в общем, советую морально подготовиться. Не думаю, что ближайшую пару дней тебя оставят в покое.

В смысле?

— О чём ты? — напрягся он.

— Думаешь, я единственная, кто хотел тебя отблагодарить? — улыбнулась в ответ Линда. Отблагодарить? За что? Он всего-то сагитировал их бежать, ну, и ещё вовремя подсказал, что надо объехать возможную засаду... Судя по всему, что-то из этих мыслей отразилось у него на лице, поскольку Линда удручённо вздохнула, прежде чем продолжить. — Может, тебе это и не кажется чем-то особенным... но ты, так или иначе, спас нас. Не думаю, что без кейпа в колонне все мы там решились бы на побег — и не думаю, что мы бы догадались о засаде, если бы не ты. Учитывая, как обычно поступает Бойня, мы бы имели все шансы там полечь... но не полегли. Благодаря тебе.

— Не только мне, — возразил Ван-Нан. — Помнишь, когда я попросил остановится, нас как раз в тот момент подрезала машина... Джека, вроде бы?

— Джейка, — поправила его собеседница. Чёрт, всё-таки ошибся... — И да, я помню, что говорила его попутчица. Но с её стороны это были лишь логические предположения, чему могли и не поверить, а с твоей — результат применения сверхспособностей, чему по определению больше верят. Так что нет, ты спас нас. Мы все благодарны тебе за это — и, думаю, я была лишь первой ласточкой. Я слышала, что Марк и Синди, ну, те рыжие брат с сестрой, хотели купить тебе печенья, а Бобби говорил, что обязательно проставится перед тобой, когда закончится вся эта кутерьма с бумагами. Так что смирись, рогатый! Что бы ты там себе ни думал, ты — наш герой, и мы все тебе благодарны.

Это он-то герой? Со всеми его тайнами, ошибками и бесчисленными жертвами, умершими ради него? Нет, ошибается Линда. Он, конечно, мог шутить, что заразился героизмом от Тейлор, но это лишь шутки. Он не герой.

— ... и вот, кажется, пошло веселье! — продолжила собеседница, стоило только раздаться стуку в дверь. — Ладно, я пойду. Выздоравливай, рогатый!

И вот почему всем так нравится называть его рогатым?

"А почему ты меня называешь дьяволом?"

Эту реплику Повелителя Сделок он проигнорировал, сосредоточившись на женщине, вошедшей в его номер. Чуть смугловатая, темноволосая и кареглазая, она не особо выделялась в толпе даже здесь, не говоря уже о Башне, где она из-за своей внешности была бы абсолютно неприметной — но, тем не менее, она была ему смутно знакома. Он видел её и на парковке в Биллингсе, не говоря уже о том, что именно она подрезала грузовик, заставляя его остановиться, и пыталась убедить остальных, что стоит свернуть с дороги. Чёрт, неужели Линда с этими её словами о благодарностях была права?

— ... привет, — неловко начала женщина, пройдя на пару шагов в номер и осмотревшись — и сам Ванг-Нан смог куда получше осмотреть свою гостью. Женщина, чьего имени он до сих пор не знал, была не особо похожа на одну из жертв Бойни: не было ни общего испуганного вида, ни настороженности, ни заметного ожидания удара в любую минуту... Чёрт, да даже её одежда была почти в полном порядке! Если остальные спасшиеся выглядели донельзя помято, а солидная часть могла похвастаться ещё и окровавленной одеждой после разбившегося стекла и взорвавшейся техникой, рубашка женщины напротив была безукоризненно-белой, разве что чуть смятой, да дорогая даже на вид ткань на рукаве пиджака и по низу штанин пошла волнами, явно не будучи должным образом высушена... должно быть, после падения в сугроб. Но, что куда более странно...

... верно. Он чувствовал от неё устойчивый поток шинсу. Чёрт, неужели она пробудила свои способности под атакой Бойни? Тейлор всегда говорила, что это донельзя паршиво — да и он сам видел, что стало с Йихва и Принцем, прошедшими через второй триггер, а Баама с его капитально сорвавшейся крышей и вовсе вспоминать было страшно. Вот же... И вот как ему оставить без помощи недавно прошедшего через триггер парачеловека?

— Кхм... привет, — наконец выдавил он, сообразив, что пауза слишком уж затянулась. — Извини, что не встречаю нормально. Смешно, правда? Пережить приход Бойни в город без особых травм, но свалиться с простудой...

— По крайней мере, ты цел... и мы все целы, — слабо улыбнулась женщина, пройдя в комнату и, после пары секунд раздумий, усевшись на только что освобождённое Линдой место. Нет, ну это настолько забавно, что даже не смешно! — И я хотела поблагодарить тебя за это.

— Не стоит — в конце концов, ты тогда тоже говорила, что стоит сменить маршрут... эм... — замялся на пару секунд парень. Чёрт, с именем Джейка он ошибся, а её вообще не знает! — Прости. Не уловил твоего имени.

— Ничего страшного — я тоже не знаю твоего... да и, чего уж там, я не люблю своё имя, — нервно улыбнулась собеседница, прежде чем снять фетровую шляпу и пригладить чуть растрепавшиеся пряди, чтобы затем протянуть ладонь для рукопожатия. — Но, раз уж зашла речь... Меня зовут Франческа Конти. Но ты можешь звать меня Фортуной.

— Приятно познакомиться, — улыбнувшись, Ванг-Нан протянул руку в ответ.

* * *

— Спускаемся, — коротко произнесла Тейлор, осмотрев чужими глазами грузовой отсек, где нервная напряжённая тишина, воцарившаяся после того, как наконец-то замолчала Нуар, сменилась напряжёнными шепотками. Все четверо Стражей, равно как и спасённые независимые герои Витраж и Бархан, заметно нервничали. Скороход, которого малость зацепил один из Падших во время попытки побега через резервный спуск, наоборот, буквально лучился от счастья, сидя рядом со своей вытащенной напарницей — тогда как Лоза, за время полёта поругаться трижды чуть не поругавшаяся с Костяной Пулей, была заметно взвинчена, впрочем, как и её оппонентка. Челнок вообще представлял из себя банку, битком набитую эмоциями...

... впрочем, и людьми тоже. Чего уж там, кроме них с Джаем в челнок набилось пятнадцать человек — почти предел грузоподъёмности! Мест на всех не хватило, так что более устойчивые Кенгуру, Нуар и Рейнджер предпочли расположиться в грузовом отсеке, где, если что, они могли схватиться за поручни, уступив сидячие места заместителю Родригесу и агентам СКП. И всё это притом, что практически весь задействованный в операции состав "Вавилона" остался ожидать подхода подкрепления СКП, а злодеи решили вернуться в Хьюстон своим ходом; как ни крути, "перемирие Нуар" было сугубо неофициальным, и то, что опальный чиновник СКП и два офицера с довольно широкими полномочиями терпели злодеев, не значит, что остальные не попытались бы прихватить их при первой возможности. В Хьюстон на челноке возвращались только герои, бродяги и линчевательница, которая воспользовалась тем фактом, что в суматохе всем будет просто не до неё — но челнок и так был набит до предела, сидячих мест просто не осталось. А ведь им придётся ещё и свою команду вывозить из Сьерра-Бланки... Что сказать, их ждёт много хлопот.