Орёл и Созвездие

— Но Солнечная Федерация готова принять ответственность, — вставила своё слово Наташа. — Мы поможем ликвидировать наш военный объект на вашем участке колонизации. Правительства уже договорились. Земля забирает с базы своё военное имущество, Империя получает саму базу как центр будущей колонии.

— Проблема в том, что без стрельбы тут не обойдётся, — вздохнул Ким.

— В каком смысле, майор? — перевёл на него взгляд имперский капитан.

— За создание базы отвечал Пятый линейный флот. Его штаб-квартира располагалась на луне Стэлона. И отошла Стэлонскому Конкордату после Реставрации. Вместе со всеми кораблями, инфраструктурой... и архивами. — Майор всплеснул руками. — Учитывая текущие отношения Стэлона с Землёй, никаких законных способов получить доступ к этим архивам у нас нет. И нет никакой возможности узнать все коды и пароли, установленные для защитных систем базы. Мы откопали кое-что в хранилищах Генерального Штаба на Земле, только этого не хватит, чтобы просто подлететь к планете и сигналом по радио отключить защиту.

В кабинете повисло молчание. Минуты две капитан-командор фон Кляйрод рассматривал столешницу, потирая двумя пальцами подбородок. Потом выудил из-под стола ещё одну квадратную бутылку с эрзац-виски, на сей раз полную. Водрузив её перед собой, решительно произнёс:

— Значит, нужно составить план...

* * *

Кают-компанию старого имперского линкора проще всего было описать словами "остатки былой роскоши". Также, как и кабинет командира, она выглядела достаточно уютно, но вовсе не потому, что её поддерживали в чистоте и порядке. Корабельный салон превратился в средоточие очаровательного беспорядка, где дыры в протёртых коврах маскировали, поставив на них кресло или кадку с деревцем, а отвалившиеся декоративные панели заменяли невесть откуда украденными киноафишами. Приличнее всего выглядел маленький бар — видимо потому, что был самой востребованной частью салона. Собравшиеся в кают-компании офицеры подтащили тяжёлые мягкие кресла ближе к круглому столу, возвышающемуся посередине комнаты, капитан фон Кляйрод водрузил на голую, исцарапанную столешницу полусферу голографического проектора. С его разрешения майор Ким вставил в проектор квадратик инфо-банка, зажал клавишу активации. Полусфера добрых полминуты размышляла, но в итоге таки заурчала на кошачий манер и сплела над собой мерцающую картинку — шар Дельты Антиохии-IV, окружённый роем разноцветных точек.

— Итак, леди и джентльмены, перед вами — цель операции, — привычно сказал Рахул, отступая назад и закладывая руки за спину. Вести подобные брифинги для военных ему уже доводилось, хотя раньше они проходили в более формальной обстановке. — Планета с размещённой на ней военной базой времён войны. База защищена эшелонированной системой обороны. Задача — обезопасить планету, по возможности не разрушив базу. Ситуация осложнена тем, что наши данные о базе неполные. Также нам мало известно и о самой планете. Военными на ней была проведена ксеноразведка, присвоившая миру белый класс опасности — то есть, человек может находиться на поверхности без защитного снаряжения и ограничившись универсальным набором вакцин. Это — всё.

— Впрочем, и этого достаточно, чтобы определить мир как перспективный для колонизации, — добавил фон Кляйрод.

— Когда флот Земной Федерации покидал планету, все защитные системы были переведены в автономный режим, — продолжил майор. — Это значит, они будут атаковать любой объект, не передающий зашифрованного сигнала. К сожалению, пароли к системам безопасности хранились лишь в архивах Пятого линейного флота. Они были утеряны после войны вместе с базой этого флота.

— Я не думаю, что подавить несколько боевых спутников и точечно выжечь с орбиты наземную оборону — такая уж непосильная задача, — заметил молодой офицер с нашивками старшего артиллериста. — Просто потребуется запросить поддержку Императорской гвардии. У них ещё осталась пара дредноутов планетарной осады на ходу. Можно расстрелять защиту, оставив только наземные узлы около самой базы, а их подавить ракетными ударами.

— Тут и кроется подвох. — Рахул повёл плечами. — В случае полного уничтожения внешних оборонительных узлов база самоуничтожится. Причём путём подрыва реакторов, а значит — с сопутствующим радиоактивным загрязнением округи...

— Шикарно! — артиллерист качнул головой и откинулся на спинку кресла. — А что тогда вы предлагаете?

— Действовать тоньше. — Рахул усмехнулся. — Там, где не помогут большие пушки, выручит работа с архивами. Видите ли, каждый флот Федерации был обязан передавать свои мастер-пароли в архив Генерального штаба на Земле. Обычных, часто меняющихся кодов там не хранили, а вот такие — пожалуйста. Моя группа разыскала мастер-пароль объекта на ДА-IV. Этот пароль открывает доступ ко всем системам базы с полномочиями её коменданта. Таких полномочий достаточно, чтобы вырубить и защитную автоматику, и систему самоуничтожения. Одна беда — мастер-пароли вводятся в локальную сеть.

— То есть...

— То есть нам надо попасть внутрь базы и своими руками вбить комбинацию в компьютер оперативного штаба или консоль коменданта. — Ким вздохнул. — По возможности при этом не ломая оборонительные турели.

Некоторое время все присутствующие молча переваривали новость. Наконец, усатый капитан Шейлок деловито поинтересовался:

— Что именно нам может встретиться?

— Для начала — проблемы в космосе. — Рахул провёл ладонью над полупрозрачным шариком планеты, и несколько точек на её орбите вспыхнули ярче. — Уничтожение боевых спутников не должно активировать протокол самоуничтожения, так что здесь мы можем чувствовать себя свободнее. Орбитальная составляющая обороны включает в себя шесть военных станций типа А-12. Каждая из них вооружена тремя лучевыми орудиями средней мощности и комплектом ракет большой дальность. Часть ракет, вероятно, уже израсходована — именно ими обстреляли ваш разведчик и корабли рейнджеров. А-12 особенно опасны в ближнем бою, однако все удобные позиции для обстрела их с дистанции прикрыты минными полями.

— Мины? — командир "Ответа Хейдлинга" вскинул брови. — Корабли, посетившие систему, о них не докладывали.

— Неактивную мину почти невозможно заметить. — Рахул ещё раз взмахнул рукой — около изображения ДА-IV загорелись словно бы небольшие облачка люминесцентной пыли. — Я думаю, корабли имперских рейнджеров по классу соответствовали не более чем фрегатам?

— Это в основном вооружённые яхты и коммерческие грузовозы, — кивнул капитан "Ответа". — По габаритам ближе даже к корветам.

— Такие минные поля в войну как правило программировали игнорировать мелкие цели. — Рахул упёрся ладонями в стол. — Они сработают только если небольшой корабль подойдёт к ним вплотную. А вот линкору или дредноуту не поздоровится.

— Что ж, для проблемы с минами у меня, пожалуй, есть решение. — Людвиг сжал двумя пальцами пуговицу-коммуникатор на воротнике своего кителя. — Лейтенант фон Кляйрод, говорит капитан.

— Да, дядь? — раздался из пуговицы голос давешней связистки.

— Найдите мне Эмиссара и пригласите её в офицерскую кают-компанию.

— Будет сделано.

— Ваша манера общения с офицерами мостика достаточно... вольная, сэр, — явно сдерживая усмешку произнесла Наташа. С начала брифинга темнокожая женщина сидела молча и разглядывала обстановку — всё, о чём поведал Рахул, она знала и так.

— Дочь брата... — командир линкора поморщился. — Офицер отличный, просто малость... ветреная. Боюсь, уйдёт к рейнджерам. Военный флот не для её характера. Продолжайте, майор.

Хоть Рахулу и было любопытно, что за Эмиссара пригласил фон Кляйрод, он послушно вернулся к голографической карте. Приблизив изображение одного из материков, майор сменил шар планеты на объёмный план местности вокруг базы, и принялся рассказывать о том, какие неприятности могут поджидать десантный отряд. Это не отняло много времени. Ким как раз заканчивал, когда двери салона с шипением разошлись. Переступившую порог женщину Рахул сперва увидел краем глаза и принял за человека — но уже миг спустя осознал свою ошибку. Для начала, у новоприбывшей была нежно-зелёная кожа, какой не бывает ни у людей, ни у стэлонцев. Ещё больше выделялись глаза — неестественно-огромные, миндалевидные, равномерно-чёрные, без намёка на белок или зрачок. Парадоксальным образом, глаза эти не выглядели чужеродно — лицо зеленокожей женщины, в целом вполне человеческое, казалось удивительно красивым и немного неживым, как у куклы, а хрупкой стройной фигуре позавидовала бы иная киноактриса. Дополняли странный образ загнутые назад антеннки вроде муравьиных, выглядывающие из-под стриженных под каре чёрных волос незнакомки. Они росли откуда-то из висков, сразу позади ушей. Несмотря на экзотичную внешность, женщина носила обычный чёрный костюм земного покроя, с узкой юбкой до колен, и туфли-лодочки на остром каблуке.

— Добрый вечер, друзья, — поздоровалась она, приветливо улыбнувшись. Голос незнакомки шёл к внешности — глубокий и нежный, чарующий, но с какими-то едва уловимыми особенностями тембра. — Капитан, вы хотели меня видеть?

— Да, Эмиссар. Проходите, садитесь. — Людвиг галантно отодвинул свободное кресло. А Ким судорожно перебирал в уме все известные ему гуманоидные расы. Настолько человекоподобных разумных видов в галактике было по пальцам сосчитать. И женщина с антеннками на висках ни к одному из них не принадлежала. Впрочем, гадать майору пришлось недолго.

— Я вижу, здесь и гости из Федерации. — Заняв своё место за столом, незнакомка повернулась к стоящему возле проектора Киму. — Мне стоит представиться. Я — Эмиссар Великого Роя сиргхов.

— Сиргхов? — удивлённо переспросила Наташа. — Но ведь Рой — это же... жуки.

— Равно настолько же, насколько люди — обезьяны, — со всё той же очаровательной улыбкой парировала Эмиссар.

— Она вас уела, лейтенант, — фыркнул Рахул. — Простите нашу бестактность, госпожа...

— Эмиссар. Впрочем, команда называет меня Эми, я не против. — Сиргх сделала рукой неопределённый жест, будто отмахнувшись от мухи. — И не переживайте, всё в порядке.

— Просто я видела существ Роя раньше. — Лейтенант Иван определённо не испытывала ни капли смущения или раскаяния. — Они все выглядели как здоровенные жуки. Иногда это были гигантские жуки-корабли, летающие в космосе. Вы совсем на них не похожи, мэм.

— Внешний вид каждой особи Роя соответствует её назначению, — терпеливо пояснила Эмиссар. — Вы видели корабли, рабочих, возможно — воинов. Я — дипломат. Я родилась, чтобы быть посредником между вашим видом и Роем. Моя внешность, мой голос, даже мой запах выбраны так, чтобы вам, людям, было максимально приятно со мной общаться. И чтобы мне было комфортно обитать в вашей среде.

— Значит, Рой мог создать вас совсем неотличимой от человека? — теперь уже не удержался Рахул. Как и Наташа, он встречал прежде многих сиргхов, но ни один из них не умел разговаривать.

— Мог, — кивнула зеленокожая женщина. — Поначалу мы так и делали. Но оказалось, что общение с такими особями почему-то вызывает у людей иррациональные страхи и агрессию. Теперь особи-дипломаты создаются с небольшими, но легко заметными декоративными отличиями. — Эмиссар коснулась пальцем уголка своего глаза.

Капитан фон Кляйрод негромко прокашлялся. Сказал:

— К делу.

— Да, простите. — Ким тоже смущённо кашлянул в кулак и кратко повторил для Эмиссара начало своей речи.

— Минные поля. — Сиргх потёрла щёку кончиками пальцев. Антеннки на её висках шевельнулись. — Да, я могу здесь помочь. В радиусе прямой связи работает пара наших гуманитарных миссий, и в составе обеих есть спороплюи.

— Споро-кто? — переспросила Наташа.

— Спороплюи. — Эмиссар сделала вид, словно плюёт в трубочку горошиной. — Корабли, выращенные Роем для помощи гуманитарным миссиям в людском пространстве после войны. Они умеют находить и уничтожать ваши мины. Капитан, я немедленно отправлюсь в рубку и воспользуюсь передатчиком. Спороплюй будет в нужной системе к удобному вам сроку. С вашей стороны будет разумно доставить туда же транспорт с мясом и иной биомассой в удобной форме.

— А... зачем кораблю мясо? — лейтенанта Иван произнесла это так, словно не была уверена, хочет ли слышать ответ.

— Чтобы его есть, конечно, — как ни в чём ни бывало отозвалась Эмиссар. — Кораблю понадобится биомасса, из которой он создаст споры-миноискатели. С вашего позволения...

— Да, вы можете идти. — Людвиг подал Эмиссару руку. — О транспорте с биомассой я позабочусь.

Когда дверь за посланницей сиргхов закрылась, капитан сложил руки на груди и подытожил:

— С минами проблем не будет. Спутники на орбите мы расстреляем из главного калибра. Дальше — компетенция Абрахама.

— И утрясать детали высадки сегодня мы уже не станем, — решительно сказал усатый десантник. — Это надо обмозговать на свежую голову.

— Лететь до точки сбора нам больше недели, так что время имеется, — согласился фон Кляйрод. — Тогда совещание объявляю закрытым. Абрахам, открой бар.

Наташа бросила быстрый взгляд на ряды бутылок "Виски Хейдлинга", поблескивающих за стеклянными дверцами, сглотнула. Торопливо предложила:

— Если вы не против, я схожу в свою каюту и принесу кое-что из багажа. Отец советовал всегда брать в гости подарки...

— Уральская водка? — со знанием дела предположил Людвиг.

— А что же ещё? — не скрывая облегчения, улыбнулась Наташа. — И банка солёных овощей. Польские огурцы, с грядок. Не уральские гидропонные.

— Генерал Иван плохого не посоветует, — расплылся в ухмылке имперский капитан. — Давайте, лейтенант, мы вас подождём...

* * *

Коровья туша поблескивала кристалликами льда в свете прожекторов. Медленно вращаясь, она летела вдоль борта сбросившего её транспортника, пока не попала в гибкие щупальца спороплюя. Живой корабль, похожий на чёрную мохнатую грушу величиной с эсминец, передавал тушу из щупальца в щупальце, пока не подтащил к отверстию в корпусе, где она и скрылась. Минуту спустя длинный тонкий хобот в передней части судна выплюнул стремительную белую точку. Она заложила дугу, сияя огоньком двигателя, устремилась к ничем не примечательной точке в пространстве... сверкнула короткая вспышка. Минное поле, отголосок прошедшей войны, редело на глазах. Имперский сухогруз выбросил из шлюза ещё одну тушу. А Рахул, в компании других офицеров наблюдавший за разминированием с мостика линкора, невольно сглотнул и покосился на стоящую у кресла связистки Эми. Ему подумалось, что гигантский уродливый спороплюй и изящная красавица-дипломат — существа одного порядка, дети Роя. Но общего между ними...

— Ваш клизмокораблик рискует, подходя так близко, — заметила лейтенант фон Кляйрод, наклоняясь вперёд, чтобы почесать голую коленку — ноги она, по привычке, держала на пульте. Поскольку климат-контроль больше не сбоил, связистка изволила надеть мундир, однако под расстёгнутым кителем виднелся знакомый синий купальник. — Наши тральщики обычно выдерживают дистанцию в несколько тысяч километров от границ поля.