Так начинался ад

— Несколько вопросов для моего рапорта генерал-лорду Дэвлину. Сейчас. Хочу уехать с рассветом.

— Один вы не уедите — Катом не отрываясь смотрел на вытягивающееся лицо Тюра

— Что вы имеете в виду, полковник?

— Нашу точку зрения должен представлять один из офицеров нашего штаба

— Вы считаете, что я не смогу быть честен или буду предвзят?!

— Нет. Вот только о чем вы собираетесь там докладывать, если с первыми петухами отбудете в Мельницу? Что вы вообще тут видели, кроме предмостных укреплений и нескольких мятежников на том берегу

— Видел, что форсировать реку в этом месте будет сложно. Тот берег слишком крут, тут я не буду спорить

— Вы не видели, что мы готовим для мятежников и не можете оценить всю ситуацию в целом

— А мне лично представляется, что господин Тюра очень даже оценил ситуацию — хмыкнул Гаук — и похоже гораздо более проницательно чем мы с вами. У нас тут просто глаза замылились, а этот господин бросил взгляд на все это, почувствовал жар мятежной артиллерии собственной задницей и решил, что чем быстрее он отсюда свалит, тем целее будут его шелковые панталоны!

Я думал, что Тюра сейчас лопнет. Красные пятна сменило полностью залитое кровью лицо

— Вы спятили, полковник!? — голос посланника свалился в фальцет — вы только что обвинили меня в трусости!!

— А как ещё прикажете понимать ваше поведение. Вы прибыли сюда с приказом штаба и обязанностями контролировать ход выполнения приказа....

— Вы только что сами послали приказ ко всем чертям!!! — вскричал Тюро — Какого хрена мне тут контролировать!? На юге начнется наступление, а мы тут будем сидеть и морщить лбы в поисках умного и хитрого плана! И с кого потом спросят, что ожидаемой поддержки с севера не было!?

Видя что никто не может ответить, он продолжил

— Если я доберусь до штаба до начала наступления то смогу, по крайней мере, предупредить катастрофу. Возможную катастрофу! И черт с вами я согласен на то, что кто-то из толковых офицеров изложит вашу позицию в штабе армии!

Торлейв с громким стуком поставил кружку на стол. От удара содержимое выплеснулось темной лужой на изрезанный стол

— Знаете чем все это закончится для нас? Для всех нас — он обвел рукой по комнате, в конце тыкнув своей пятерней в мою сторону — Нас вздернут! Или отрежут наши немытые бошки, или сам "Оборотень" высосет из нас жизнь, как он это уже делал с тем придурком, наемником

— Что ты несешь? — Гаук выглядел одновременно испуганно и сердито

— Наша бравая армия за эти несколько месяцев уже столько раз пачкала дерьмом свои подштанники, что образ жутких беспощадных вояк меняется на обычную солдатню. Просто у нас на флагах рисунки страшные...

— Торлейв.... — Котом хотел его прервать, но старик не обратил на него никакого внимания

— Это не мои слова. Мальчишки в подворотне вчера болтали. Десятилетние пацаны!

— Дэвлин теряет людей, инициативу и ореол ужаса и страха. Я уверен, что в Элидире уже подумывают о том, что делать после нашего генерал-лорда

— Слушай...

— А ты подумай, Эрл кто решил перебросить части гвардии на запад? Дэвлин? Хрен там! Император! И нашего командира, думаю не спросили. Его попросту перестали спрашивать! И именно поэтому он запланировал ударить всеми силами сейчас. Наступает распутица и холод, но он поспешно гонит измотанные части на тяжелейшее форсирование опасной реки, с последующим маршем на Ветреный! И опять ни разведки, ни четких планов для подразделений. Ничего!! И я уверен, что у южного моста ситуация такая же мутная. Общая задача — выйти широким охватом к городу!!! Охренеть!! Я уже не говорю, что кавалерию он загнал в горы, а мы в чистом поле должны воевать измотанными, полуголодными и больными пехотинцами! Магов у нас тоже нет! Мы их всех перерезали. Так на всякий случай!! И теперь с голым задом и руганью будем переть против магов Даркмора и Доротеи Тэквор!!

— Да к чему ты это все....

— А к тому, что нас ожидает катастрофа! Поражение. И когда оно случится Дэвлину придется брать всю вину на себя. Это его план! Это были его решения!! Но тут вдруг находятся несколько старых идиотов, которые вмешиваются в этот план! С благими намерениями, конечно! Но это даст ему возможность тыкнуть в нас пальцем и обвинить во всем нас! Это мы сорвем наступление на севере и тем самым разрушим его гениальную многоходовую операцию!! Хватайте их и вешайте!! И с тобой Тюра тоже покончат. Формулировка — не смог организовать и оказать влияние на этих идиотов, а на деле, чтобы ты потом где-то чего-то не ляпнул!! Может даже ты отправишься кормить червей раньше нас!

Мы молча переглядывались, ожидая кто первый отреагирует на эту речь старого полковника

— А почему вы думаете, что будет именно так? Даже если неудача случится — неуверенно спросил Тюра — я имею в виду нас, кто сейчас сидит за этим столом

— Исходя из опыта этих месяцев. Наши командиры не смогли организовать грамотное наступление. Они, похоже, ожидали что тут будут все сразу ложиться на спинку и поджав ножки просить о пощаде. Это же мы идем! Гвардия "Оборотня"! Но оказалось, что карательные рейды по крестьянским районам и сражения против ополчения Гамидо совсем не тоже самое, что схватка с опытным и отчаянным противником! Вот так вот! — он одним залпом допил оставшееся в кружке

— Я не про это — Тюра устало опустился на табурет — почему меня и вас повесят? Почему вы в этом так уверены?

— А я не хрена не уверен. Но вы, господин лорд, можете проверить это на себе. Если вы сейчас выйдете за порог и поскачете в штаб армии. Поражение я вам гарантирую, а вот наши смерти? Возможны варианты.

— Черт бы вас всех побрал — посланец потянулся к бутылке

— Предложение? — Катом с мрачным видом сверлил своим взглядом Торлейва

— Надо начинать наступление. Ваши сопровождающие знают назначенный срок наступления?

— Мой адъютанта

— Если мы начнем на два дня позже, но вы, если потребуется, скажете, что мы начали форсирование в срок?

— Я должен соврать генерал-лорду!?

— И ваш адъютант тоже

— Не вариант это, старина — покачал головой Катом — у нас тут несколько тысяч солдат и сотня офицеров. Если кто-то начнет копать — выяснят

— Ну тогда выбора то особо и нет. Надо начинать, но никто в этом сраном приказе не определил сроки нашего выхода к Ветреному — ухмыльнулся он

— Я должен буду отправить вестового после успешного закрепления на противоположном берегу. И тогда будут согласованы сроки последующего наступления

— Ещё неделя — буркнул Гаук— это даст им возможность перегруппироваться и подготовится к новой встрече с нами. Учитывая, что мы идем без глубокого эшелона подкреплений....

— Хватит — Катом поднял руку — может быть осторожное наступление, если я тебя правильно понял лучший вариант из дерьмовых

— А не дерьмовых тут вообще нет. Основной удар будем наносить через топи, как и планировали, но тут надо имитировать бурную деятельность подготовки к наступлению

— А теперь ещё и ускорить переброску рот к месту прорыва

— Оставим тут три роты и инженерную группу. Если наш удар с севера позволит выйти к мосту, надо будет налаживать быструю переправу через мост. Материал должен быть готов и закамуфлирован в районе предмостовых укреплений

— Идем без резерва?

— Эти три роты и будет наш резерв

— Риттер, твои люди нужны будут в лесу. Хоть какой-то опыт у вас уже есть.

Как всегда, везет. Надо было слушать Зиму и драпать ко всем чертям из этого бардака!!

— — — — — — — — —

Мои последние воспоминания о длительном нахождении в болотистом лесу уходили к началу всей этой проклятой теперь компании. Тогда были комары и тепло. Теперь холод, дождь и снова комары. Надо отдать должное нашим парням — пока я сидел в пропахшем пивом кабаке Морли, Бретир и Ларч две ночи подряд проводили вылазки к топи. Там, где была якобы одна узкая тропа через топь, на самом деле проходов хватало. Да и топью это назвать было сложно.

— Я слетел с одной из троп — Морли повернул к нам испачканное лицо — ушел только по пояс. Сунулся чуть дальше — та же история

— Страшилки это местные про непролазную, гибельную топь. Я бы их назвал лестными заливными лугами — поддакнул Бретир

— Луга — проворчал Икли — от тебя этими самыми лугами с такой силой несет, что аж глаза щиплет!

— Где кончается зыбь? — капитан Герлих, командовавшей всей нашей лесной ватагой был необычайно хмур и собран

— А вот как сосны начинаются, там уже сухо

— Там осматривались?

— Немного совсем. Метки свои расставили в прошлый раз

— И что?

— Никто следов не оставил. Или сильно глазастые или нет там никого

— А то что они могли просто мимо пройти или проползти — это тебе в голову не приходило? — съязвил Икли

— Если они так же, как и мы высматривали проходы и готовятся нас встретить, хоть где-то должны были попасться

— А вы? — вопрос задал лейтенант Арес, командир одного из взводов "Кондора"

— Что мы — не понял Бретир

— Вы не вляпались в их ловушки?

— Не было там никаких ловушек — чуть подумав буркнул сержант — я не зря год в "Тихой воде" ходил

— Да я на всякий случай спросил

— Риттер — Герлих посмотрел на меня — сейчас сформируешь две разведывательные команды. Как начнет смеркаться проведете более глубокую разведку. Если все будет хорошо с рассветом начнем выдвигаться и занимать позиции для дальнейшего продвижения

— Тут ведь проблема — проговорил я

— Какая?

— Ведь на той стороне никто из нас не был. Даже местные тут не ходят. Как мы там будем ориентироваться куда нам идти?

Герлих сделался ещё более мрачным

— Как думаешь, эта заболоченная местность и есть река Угрюмая

— Сомневаюсь. Вспомни ширину реки и какое в ней течение. Тут просто топь, а река нас ждет впереди. Я так думаю

— Значит предполагаешь нам и тут придется форсировать реку?

— Честно говоря я об этом вообще не думал. Сейчас только сообразил, что река не может исчезнуть просто из-за того, что тут лес

— Проклятье! Похоже и не ты один об этом не подумал

— Я надеюсь, что тут она не такая бурная и нет крутых берегов

— И хорошо бы хвостатых людоедов тоже не было

— Капитан — я посмотрел в глаза Герлиху — в этом может быть и скрывается объяснение почему тут нет мятежников и почему это им не пришло в голову наша атака через лес

— Они нас могут ждать.....

— У реки — кивнул я — мы просто идиоты

— Это только наши догадки

— Если они хреновые — значит сбудутся, капитан. Тут всегда так

Герлих какое-то время молчал

— Вот что — наконец произнес он — мы продолжим разворачивать подразделения и выходить на исходный рубеж, но ты стрелой метнешься в штаб. Объясни ситуацию и поделись своими самыми мрачными прогнозами. Лучше даже приукрасить

— Нагнать жути?

— Точно. Хотя, чего тут можно придумать хуже я не знаю. Возьми с собой только несколько человек. Мало ли кто тут может шляться!

— — — — — — —

Мое красочное выступление перед командирами не возымело на них никакого ощутимого эффекта.

— Вам нужно более решительно действовать — огорошил меня полковник — послезавтра вы должны завязать бой на северном фланге предполагаемой обороны мятежников, чтобы дать нам возможность форсировать реку основными силами. Других вариантов просто нет

Меня аж передернуло от их сочувственных рож! Я возвращался на позиции наших подразделений словно с собственной панихиды. Эти мерзавцы прекрасно представляют, чем для нас может обернуться завтрашний день.

Я добрался до места, когда было почти темно. Звуков наши славные парни издавали столько, словно тут разместились кочевники. Я нашел капитана почти у самой реки. Влага и комары угнетали не хуже мыслей о предстоящем наступлении

— Да и хрен с ними — он махнул рукой

— Шумно тут у нас

— А нет смысла больше прятаться.

— уже что-то произошло?

— Я отправил троих наших парней на тот берег. Чуть севернее. Двое из них болтаются теперь над рекой, а третьему вполне возможно развязывают язык

— И теперь?

— И теперь мы идем на штурм. Ночью. Единым строем. Разбивать на отряды я не вижу смысла. Заплутаем и дадим перебить себя по одиночке.