Так начинался ад

Глава 3. Так начинался ад

Войска все прибывали. Все поле возле Полноводного теперь покрывали палатки "Молота" и "Кондора". "Ворон" расположился чуть севернее городка, ближе к лесу. Сегодня подтягивались последние обозы рот обеспечения. От нашивок старших офицеров рябило в глазах, и мой статус местного командира померк.

Зато местные были довольны происходящими последние полторы недели событиями. На моей недолгой гвардейской службе это в первый раз, когда мирные жители довольны соседством с солдатами гвардии. Но кабаки полны, работы полно и им за неё платят. Хорошо платят. Почти все взрослое население Полноводного задействовано в инженерных работах, нацеленных на форсирование реки. Лес уже сильно поредел от топоров обеспеченцев, а кошельки местных распухли от монет. Офицеры поговаривают, что указание о примерном поведении исходит из самого Калидира. Игра в страшных парней слишком дорого стала нам обходится. В штабных кабинетах столицы решили стать добрыми малыми для местных. Вот только как бы не поздновато. Да и наивных людей в этой части страны сильно уменьшилось.

Сегодня вечером офицеров отдельных подразделений хотели собрать на очередное планирование, но ситуация резко переменилась, когда на дороге показалась темно зеленая карета в сопровождении дюжины тяжелых кавалеристов со стягами личного полка императора. Видя как у полковника Катома вытягивается лицо я понял что сюрприз удался. К тому времени как кавалькада подъехала к Полноводному её уже встречали помимо командира "Ворона" командир "Молота" Гаук и командир "Кондора" Торлейв. Карета остановилась и через некоторое время открылась дверь. Первым кого мы увидели был высший полковник Элгер, командир пятого соединения гвардии которое впрочем уже перемешалось и наших больших офицеров посылали туда где в намечающейся операции действовали несколько полков гвардии. Второго человека в лицо никто не узнал, но Элгер быстро исправил этот пробел

— Лорд Тюра, представитель императора в группе войск "Север". Теперь господа это наше оперативное название.

— Рад встрече, господа офицеры — идеально выбритое вытянутое лицо с холодными голубыми глазами. Жестокими глазами. Тонкие губы почти не разжимаются даже после произнесенной им фразы приветсвия, словно он через силу выдавливает из себя слова. Идеальный комзол, накрахмаленный воротничок. Он выглядел среди нас словно одинокая лилия среди картофельного поля, поеденного паразитами — В этом саквояже план наших действий, господа! Времени очень мало, и я хочу, чтобы каждый из офицеров, за которым стоит конкретное подразделение прибыл на встречу со мной в течении.... ну скажем часа. Надеюсь, господа у вас есть место где можно было бы развернуть большую карту провинции?

— Найдем, лорд Тюра — кивнул полковник Катом — капитан, проводите лорда в главный зал Полноводного

Герлих озадаченно уставился на полковника, пока не сообразил, что самый большой зал находится в трактире "Бочка"

— Это у центральной площади?

Теперь уже Катом удивленно смотрел на своего капитана

— У базара? — уточнил Герлих

— Да, конечно — закивал полковник — заодно разместите наших гостей покомфортнее, насколько это вообще здесь возможно

— Я бы предпочел этот час потратить на изучение нынешнего положения дел — Тюра вопросительно посмотрел на наших командиров

— Как пожелаете, лорд Тюра — Катом посмотрел в мою сторону — никто лучше капитана не расскажет вам об этом месте. Он тут с самого начала. От стычки с Доротеей, до повторного штурма предпринятого этой чертовкой

— Вот как — он с интересом посмотрел на меня — вы назвали его капитаном, но нашивки у него лейтенанта

-Он был заместителем погибшего капитана Одойна и руководил отрядом после гибели командира в крайне тяжелой ситуации. У меня нет сомнений что он заслужил третий шеврон, но уж так получается, что он с самого начала компании находится в штурмовых частях, и не имеет возможности получить в штабе армии, положенные ему знаки отличия

— В таком случае я польщен, что меня будет сопровождать такой опытный офицер

Он с легкостью вскочил на лошадь, заставляя тем самым и меня забраться на это чудовище, и мы неспешно направились к берегу, объезжая раскинувшиеся палатки

— Полковник упомянул, что вы с самого начала компании на передовой. Это действительно правда, или некоторая вольность по срокам

-Даже раньше, лорд Тюра

— Раньше?

— Я участвовал в битве у Озерного, затем конвоировал Доротею в Калидир

— Так вы из тех кто упустил её? — его брови чуть изогнулись и он даже придержал свою лошадь. Не лучший эпизод в вашем послужном списке... капитан

Я пропустил это замечание мимо ушей

— Потом в составе "Странника" штурмовал "Большую развилку", служил в составе "Тихой воды", принимая участие в штурме Серенады, затем было окружение с "Призраком" и вот теперь я тут

— С такой бурной жизнью на передовой и не царапины? Да вы везунчик!

— Царапин у меня хватает, лорд Тюра. Просто пока ещё не было достаточно глубоких

Он ухмыльнулся

— Вы везунчик, капитан — повторил он настоятельным тоном

Я лишь пожал плечами и больше мы не проронили не слова до самого моста

Пользуясь старой насыпью наше командование решило просто забросать в этом месте реку, камнями насколько это возможно, а остальное расстояние до берега штурмовые отряды должны пересечь на защищенных от стрелков противника плотах. Так себе идейка. Учитывая, что на том берегу Доротея и черт знает какие ещё магические отродья из Даркмора, а у нас деревянные плоты, метров пятнадцать бурного потока, наполненного кровожадными людоедами с плавниками и вооруженный противник, который в этот самый момент укрепляет берег кольями и каким-то серым дерьмом. Подозреваю, что ничего хорошего для нас там не припрятано.

— Сколько по-вашему ещё удастся пройти без того, чтобы рабочих не принялись обстреливать? — Тюра с мрачным видом смотрел на копошившихся у берега людей и нескольких солдат в полной аммуниции изредка отбивавших совсем уж обнаглевших рыб

— Лично мне бы понадобилось ещё шагов пятнадцать для того, чтобы бить наверняка, а штатные стрелки могли бы начинать бить по нам уже сейчас

— Так чего же не бьют?

— Стрелы берегут — пожал я плечами — штурм в этом месте будет.... тяжелым. Так зачем тратиться на работяг, если можно будет понастрелять больше солдат

— Как-то я ожидал большего..... — кислая физиономия штабного вельможи ясно давала понять, что на лакированном дубовым столе картина более привлекательна и безопасна

Я заметил летящий предмет на фоне синего неба лишь краешком глаза, поскольку мы с лордом Тюра уже развернули наших лошадей в сторону Полноводного. Даже не успев крикнуть я услышал отвратительный звук словно кому-то размозжили череп и на нас пролился огненный дождь. Вернее мог пролиться, но кто-то из мятежных мухоловов что то не расчитал и содержимое хоть и обрушилось на землю было просто немного горячим а не испепеляющим огнем. Проклятая нечисть попала мне на рукав и на лошадиную гриву. Лохматое чудовище взбрыкнула своим задом и издав оглушительное ржание сбросило меня с седла. Кругом стоял гвалт и неразбериха. Рабочие побрасали работу и пустились в сторону от реки.

Обернувшись на противоположный берег я удостоверился что оттуда не летит ещё одна дрянь и проклиная всех лошадей мира поднялся с земли под дикий хохот мятежной солдатни.

— Стрелы они может тратить и не будут, но зато пристреляют кое что похуже — Тюра не сводил свой ледяной взгляд с веселящегося врага — дойдете? Я к нашим командирам

— Я в порядке, господин Тюра — давно я так сильно не хотел воткнуть клинок в брюхо этим мятежным тварям!

— — — — — — — — — — -

Зал кабака, выполнявший у нас место для общего сбора командиров был тускло освещен горящими толстыми свечами и изрядно дымившим очагом у дальней от входа стены. За изрезанным столом восседали полковник Гаук из-за кустистых бровей которого не было видно глаз а запах жевательного табака исходивший от него чуствовался даже сквозь тяжелого запах сырых сосновых бревен. Торлейв, командир "Кондора" смотрел на карту, где стрелками были указаны направления наступления и названия подразделений. За недолгое время он испустил уже третий тяжелый вздох и приложился к своей фляге, нисколько не смущаясь взгляда посланника. Катом сидел у края стола и вообще старался не смотреть на карту, его сильно интересовал потрескивающий и коптящий очаг. Я как представитель аборигенов имперской армии в этом месте предпочел место у окна. И даже несмотря на сквозняк исходящий со стороны сырого холодного вечера у меня на лбу выступил пот. От услышанного плана. Плана, по которому наши высокие чины в штабе предложили нам умереть. Через три дня, если не считать сегодняшний вечер.

-Я понимаю, что план далек от совершенства — видя сгустившееся напряжение Тюра сменил надменный тон столичного вельможи на почти свойские. Сидят тут парни пехотинцы, решают как судьбу свою обмануть!

— Мне порой кажется, что подобные планы создают те, кто у наших генералов ночные горшки выносят — прохрипел Гаук

— Кто!?.... — его окрик потонул в приступе кашля — кто мог додуматься до прямого штурма реки всеми имеющимися силами?!

— У нас нет цели непременно осуществить форсирование реки в эти сроки — усталым голосом ответил Тюра

— Послушайте — Катом прервал посланца — я не могу понять тогда смысла наших действий

— Люди будут гибнуть при таком плане как мухи на холоде! Мы и так уже понесли потери, которые аукнутся империи в дальнейшем — поддержал своего боевого товарища Гаук

— Дальнейшее — хрипло ухмыльнулся Катом — все наше дальнейшее закончится на этом береге реки или в кишках этих чертовых рыбех!! Мы не сможем форсировать реку в эти сроки по этому плану! Хотя какой это на хрен план!? Идите гурьбой к реке и подыхайте там!!!

— Основной удар будет на юге. Наша задача сковать здесь максимальное количество вражеских войск...

— Сковать!? — Гаук аж вскочил со своего места и стул с грохотом упал на пол — Нас расчехвостят при попытке форсировать реку, а затем уже мятежники спокойно переправятся сюда, посколько сдержать их уже будет некем и сами ударят под жопу южную группу или вполне себе организовав тут оборону ударят по замку Абей, перерезав большую часть налаженного снабжения штурмовых полков!! Неужели этого не понимают в этом штабе!!? Что там случилось с этими ...... командирами!?

— Или по крайней мере могли ведь перебросить к нам "Эдельвейс" и "Роксбург" — снова заговорил Катом — дать нам недели две, три для подготовки и тогда, такими силами, можно спланировать несколько концентрированных ударов по противоположному берегу, допустим три. Уверен в каком-то одном удасться захватить плацдарм, куда немедленно начать переброску резервных частей, и в течении нескольких дней вполне реально завладеть противоположным берегом

— Это и есть ваш план? — Тюра поднял глаза

— Да, мы изображаем тут подготовку к штурму, но постепенно готовим удар через болотистую местность на севере, и чуть ниже по реке нашли место, где можно форсировать реку, но в этом случае нужны дополнительные силы. И если нам переведут хотя бы ещё один полк можно будет говорить о том, что форсирование скорее всего завершиться успехом

— Но только форсирование — встрял Торлейв — никто из нас не обещает захвата противоположного берега для дальнейшего наступления. Мы просто не знаем какие силы нам противостоят. Разведка тут невозможна, а агентуры у нашей великой тайной службы судя по всему нет

— Или она настолько тайная, что они не хотят делиться своими знаниями с нами — хмыкнул Гаук

— Эта бумага — Торлейв кивнул в сторону лежавшиего на столе штабного пакета с печатями гвардии— имеет смысл только если у нас будет ещё пара, тройка тысяч бойцов. Безумие соваться вперед подобно слепому котенку, тем более зная, что там Доротея с головорезами Даркмора и наемниками Пепельных земель.

— Тут мы тщательно описываем разработанный план штурма реки и обосновываем необходимость привлечения "Роксбурга" и "Эдельвейса" к этой операции — Катом достал из стола несколько листов бумаги — Мы конечно готовимся к штурму исходя из нынешних сил, через болота, но это все очень рискованно, а учитывая, что от нас ждут дальнейшее продвижение к городу Ветряному и вовсе безумием. Мы уже обожглись на "Призраке"!

— Это удар вслепую — согласился Гаук — думаю вы представляете какие последствия могут наступить если нас превратят в пыль!?

— Хватит этим двум полкам торчать в тылу! Пьянствовать и портить девчонок. Городские гарнизоны вполне способны дать отпор пиратам, если наши господа наверху боятся этот сброд на лодках!

— Подождите, господа! — Тюра поднял руки к верху, пытаясь остановить поток пояснений и возражений командиров полков — скажу сразу, что и "Эдельвейс" и "Роксбург" уже не там, где вы думаете. Они в срочном порядке перебрасываются на запад империи

На некоторое время все замолчали

— Мне уже начинает казаться, что слова "срочно" и "перебрасываются" стали основными в арсенале наших государственных мужей

— Несколько источников доложили, что Западные королевства не прочь взять реванш, воспользовавшись некоторыми нашими проблемами на....

— Тем более, нельзя ввязываться тут в авантюру! — Катом резким окриком прервал посланника — признаюсь вам, господин Тюра, что эти самые некоторые проблемы охрененно сильно меня беспокоят. И при этом мне уже наплевать на то где и в каком месте у нас вязнет левая или правая нога. У нас задача захватить плацдарм на восточном берегу и то как мы это сделаем наше дело!! Мы выслушали всю ту ахинею, что вы притащили сюда судя по всему из-за лакированного стола в Мельнице

— Это в лучшем случае — ввернул Гаук — а то может и из провонявшего туалетной водой летнего замка в Серенаде

— Господа! — Тюра поднялся из-за стола — я попросил бы вас держать себя в руках и не забывать кто я и кем послан!

— Вам нужно доложить об успешности вашей миссии, а нам выполнить приказ и остаться живыми — Катом подошел к посланцу — мой вам совет не мешать нам и не лезть вот с этим — полковник ткнул в гербовую бумагу

— Есть приказ — посланник покачал головой не отрывая взгляд от Катома — есть план выполнения этого приказа и моя задача чтобы это было выполнено именно так как замышляется....

— В таком случае вы и возглавите форсирование реки. Хоть завтра — Катом пожал плечами и отошел к очагу

— Это не мое искусство — возразил Тюра, покрываясь красными пятнами — и я хочу предупредить, что вы, все собравшиеся, должны отдавать себе отчет о том, что ситуация похожа на саботаж приказов высшего командования армии. Я очень разочарован, господа. Мне остается лишь записать версию того что здесь произошло с группой капитана Одойна и отбыть с тяжелым сердцем в штаб армии. Я должен успеть до предполагаемого начала общего наступления. Надеюсь, вы понимаете, что ваш отказ ставит под угрозу и делает бессмысленную всю спланированную операцию по форсированию Угрюмой

Он поднялся и стараясь изобразить суровое лицо посмотрел в мою сторону.

— Несколько вопросов для моего рапорта генерал-лорду Дэвлину. Сейчас. Хочу уехать с рассветом.

— Один вы не уедите — Катом не отрываясь смотрел на вытягивающееся лицо Тюра

— Что вы имеете в виду, полковник?

— Нашу точку зрения должен представлять один из офицеров нашего штаба

— Вы считаете, что я не смогу быть честен или буду предвзят?!

— Нет. Вот только о чем вы собираетесь там докладывать, если с первыми петухами отбудете в Мельницу? Что вы вообще тут видели, кроме предмостных укреплений и нескольких мятежников на том берегу

— Видел, что форсировать реку в этом месте будет сложно. Тот берег слишком крут, тут я не буду спорить

— Вы не видели, что мы готовим для мятежников и не можете оценить всю ситуацию в целом

— А мне лично представляется, что господин Тюра очень даже оценил ситуацию — хмыкнул Гаук — и похоже гораздо более проницательно чем мы с вами. У нас тут просто глаза замылились, а этот господин бросил взгляд на все это, почувствовал жар мятежной артиллерии собственной задницей и решил, что чем быстрее он отсюда свалит, тем целее будут его шелковые панталоны!

Я думал, что Тюра сейчас лопнет. Красные пятна сменило полностью залитое кровью лицо

— Вы спятили, полковник!? — голос посланника свалился в фальцет — вы только что обвинили меня в трусости!!

— А как ещё прикажете понимать ваше поведение. Вы прибыли сюда с приказом штаба и обязанностями контролировать ход выполнения приказа....

— Вы только что сами послали приказ ко всем чертям!!! — вскричал Тюро — Какого хрена мне тут контролировать!? На юге начнется наступление, а мы тут будем сидеть и морщить лбы в поисках умного и хитрого плана! И с кого потом спросят, что ожидаемой поддержки с севера не было!?

Видя что никто не может ответить, он продолжил

— Если я доберусь до штаба до начала наступления то смогу, по крайней мере, предупредить катастрофу. Возможную катастрофу! И черт с вами я согласен на то, что кто-то из толковых офицеров изложит вашу позицию в штабе армии!

Торлейв с громким стуком поставил кружку на стол. От удара содержимое выплеснулось темной лужой на изрезанный стол

— Знаете чем все это закончится для нас? Для всех нас — он обвел рукой по комнате, в конце тыкнув своей пятерней в мою сторону — Нас вздернут! Или отрежут наши немытые бошки, или сам "Оборотень" высосет из нас жизнь, как он это уже делал с тем придурком, наемником

— Что ты несешь? — Гаук выглядел одновременно испуганно и сердито

— Наша бравая армия за эти несколько месяцев уже столько раз пачкала дерьмом свои подштанники, что образ жутких беспощадных вояк меняется на обычную солдатню. Просто у нас на флагах рисунки страшные...

— Торлейв.... — Котом хотел его прервать, но старик не обратил на него никакого внимания

— Это не мои слова. Мальчишки в подворотне вчера болтали. Десятилетние пацаны!

— Дэвлин теряет людей, инициативу и ореол ужаса и страха. Я уверен, что в Элидире уже подумывают о том, что делать после нашего генерал-лорда

— Слушай...

— А ты подумай, Эрл кто решил перебросить части гвардии на запад? Дэвлин? Хрен там! Император! И нашего командира, думаю не спросили. Его попросту перестали спрашивать! И именно поэтому он запланировал ударить всеми силами сейчас. Наступает распутица и холод, но он поспешно гонит измотанные части на тяжелейшее форсирование опасной реки, с последующим маршем на Ветреный! И опять ни разведки, ни четких планов для подразделений. Ничего!! И я уверен, что у южного моста ситуация такая же мутная. Общая задача — выйти широким охватом к городу!!! Охренеть!! Я уже не говорю, что кавалерию он загнал в горы, а мы в чистом поле должны воевать измотанными, полуголодными и больными пехотинцами! Магов у нас тоже нет! Мы их всех перерезали. Так на всякий случай!! И теперь с голым задом и руганью будем переть против магов Даркмора и Доротеи Тэквор!!

— Да к чему ты это все....

— А к тому, что нас ожидает катастрофа! Поражение. И когда оно случится Дэвлину придется брать всю вину на себя. Это его план! Это были его решения!! Но тут вдруг находятся несколько старых идиотов, которые вмешиваются в этот план! С благими намерениями, конечно! Но это даст ему возможность тыкнуть в нас пальцем и обвинить во всем нас! Это мы сорвем наступление на севере и тем самым разрушим его гениальную многоходовую операцию!! Хватайте их и вешайте!! И с тобой Тюра тоже покончат. Формулировка — не смог организовать и оказать влияние на этих идиотов, а на деле, чтобы ты потом где-то чего-то не ляпнул!! Может даже ты отправишься кормить червей раньше нас!

Мы молча переглядывались, ожидая кто первый отреагирует на эту речь старого полковника

— А почему вы думаете, что будет именно так? Даже если неудача случится — неуверенно спросил Тюра — я имею в виду нас, кто сейчас сидит за этим столом

— Исходя из опыта этих месяцев. Наши командиры не смогли организовать грамотное наступление. Они, похоже, ожидали что тут будут все сразу ложиться на спинку и поджав ножки просить о пощаде. Это же мы идем! Гвардия "Оборотня"! Но оказалось, что карательные рейды по крестьянским районам и сражения против ополчения Гамидо совсем не тоже самое, что схватка с опытным и отчаянным противником! Вот так вот! — он одним залпом допил оставшееся в кружке

— Я не про это — Тюра устало опустился на табурет — почему меня и вас повесят? Почему вы в этом так уверены?

— А я не хрена не уверен. Но вы, господин лорд, можете проверить это на себе. Если вы сейчас выйдете за порог и поскачете в штаб армии. Поражение я вам гарантирую, а вот наши смерти? Возможны варианты.

— Черт бы вас всех побрал — посланец потянулся к бутылке

— Предложение? — Катом с мрачным видом сверлил своим взглядом Торлейва

— Надо начинать наступление. Ваши сопровождающие знают назначенный срок наступления?

— Мой адъютанта

— Если мы начнем на два дня позже, но вы, если потребуется, скажете, что мы начали форсирование в срок?

— Я должен соврать генерал-лорду!?

— И ваш адъютант тоже

— Не вариант это, старина — покачал головой Катом — у нас тут несколько тысяч солдат и сотня офицеров. Если кто-то начнет копать — выяснят

— Ну тогда выбора то особо и нет. Надо начинать, но никто в этом сраном приказе не определил сроки нашего выхода к Ветреному — ухмыльнулся он

— Я должен буду отправить вестового после успешного закрепления на противоположном берегу. И тогда будут согласованы сроки последующего наступления

— Ещё неделя — буркнул Гаук— это даст им возможность перегруппироваться и подготовится к новой встрече с нами. Учитывая, что мы идем без глубокого эшелона подкреплений....

— Хватит — Катом поднял руку — может быть осторожное наступление, если я тебя правильно понял лучший вариант из дерьмовых

— А не дерьмовых тут вообще нет. Основной удар будем наносить через топи, как и планировали, но тут надо имитировать бурную деятельность подготовки к наступлению

— А теперь ещё и ускорить переброску рот к месту прорыва

— Оставим тут три роты и инженерную группу. Если наш удар с севера позволит выйти к мосту, надо будет налаживать быструю переправу через мост. Материал должен быть готов и закамуфлирован в районе предмостовых укреплений

— Идем без резерва?

— Эти три роты и будет наш резерв

— Риттер, твои люди нужны будут в лесу. Хоть какой-то опыт у вас уже есть.

Как всегда, везет. Надо было слушать Зиму и драпать ко всем чертям из этого бардака!!

— — — — — — — — —

Мои последние воспоминания о длительном нахождении в болотистом лесу уходили к началу всей этой проклятой теперь компании. Тогда были комары и тепло. Теперь холод, дождь и снова комары. Надо отдать должное нашим парням — пока я сидел в пропахшем пивом кабаке Морли, Бретир и Ларч две ночи подряд проводили вылазки к топи. Там, где была якобы одна узкая тропа через топь, на самом деле проходов хватало. Да и топью это назвать было сложно.

— Я слетел с одной из троп — Морли повернул к нам испачканное лицо — ушел только по пояс. Сунулся чуть дальше — та же история

— Страшилки это местные про непролазную, гибельную топь. Я бы их назвал лестными заливными лугами — поддакнул Бретир

— Луга — проворчал Икли — от тебя этими самыми лугами с такой силой несет, что аж глаза щиплет!

— Где кончается зыбь? — капитан Герлих, командовавшей всей нашей лесной ватагой был необычайно хмур и собран

— А вот как сосны начинаются, там уже сухо

— Там осматривались?

— Немного совсем. Метки свои расставили в прошлый раз

— И что?

— Никто следов не оставил. Или сильно глазастые или нет там никого

— А то что они могли просто мимо пройти или проползти — это тебе в голову не приходило? — съязвил Икли

— Если они так же, как и мы высматривали проходы и готовятся нас встретить, хоть где-то должны были попасться

— А вы? — вопрос задал лейтенант Арес, командир одного из взводов "Кондора"

— Что мы — не понял Бретир

— Вы не вляпались в их ловушки?

— Не было там никаких ловушек — чуть подумав буркнул сержант — я не зря год в "Тихой воде" ходил

— Да я на всякий случай спросил

— Риттер — Герлих посмотрел на меня — сейчас сформируешь две разведывательные команды. Как начнет смеркаться проведете более глубокую разведку. Если все будет хорошо с рассветом начнем выдвигаться и занимать позиции для дальнейшего продвижения

— Тут ведь проблема — проговорил я

— Какая?

— Ведь на той стороне никто из нас не был. Даже местные тут не ходят. Как мы там будем ориентироваться куда нам идти?

Герлих сделался ещё более мрачным

— Как думаешь, эта заболоченная местность и есть река Угрюмая

— Сомневаюсь. Вспомни ширину реки и какое в ней течение. Тут просто топь, а река нас ждет впереди. Я так думаю

— Значит предполагаешь нам и тут придется форсировать реку?

— Честно говоря я об этом вообще не думал. Сейчас только сообразил, что река не может исчезнуть просто из-за того, что тут лес

— Проклятье! Похоже и не ты один об этом не подумал

— Я надеюсь, что тут она не такая бурная и нет крутых берегов

— И хорошо бы хвостатых людоедов тоже не было

— Капитан — я посмотрел в глаза Герлиху — в этом может быть и скрывается объяснение почему тут нет мятежников и почему это им не пришло в голову наша атака через лес

— Они нас могут ждать.....

— У реки — кивнул я — мы просто идиоты

— Это только наши догадки

— Если они хреновые — значит сбудутся, капитан. Тут всегда так

Герлих какое-то время молчал

— Вот что — наконец произнес он — мы продолжим разворачивать подразделения и выходить на исходный рубеж, но ты стрелой метнешься в штаб. Объясни ситуацию и поделись своими самыми мрачными прогнозами. Лучше даже приукрасить

— Нагнать жути?

— Точно. Хотя, чего тут можно придумать хуже я не знаю. Возьми с собой только несколько человек. Мало ли кто тут может шляться!

— — — — — — —

Мое красочное выступление перед командирами не возымело на них никакого ощутимого эффекта.

— Вам нужно более решительно действовать — огорошил меня полковник — послезавтра вы должны завязать бой на северном фланге предполагаемой обороны мятежников, чтобы дать нам возможность форсировать реку основными силами. Других вариантов просто нет

Меня аж передернуло от их сочувственных рож! Я возвращался на позиции наших подразделений словно с собственной панихиды. Эти мерзавцы прекрасно представляют, чем для нас может обернуться завтрашний день.

Я добрался до места, когда было почти темно. Звуков наши славные парни издавали столько, словно тут разместились кочевники. Я нашел капитана почти у самой реки. Влага и комары угнетали не хуже мыслей о предстоящем наступлении

— Да и хрен с ними — он махнул рукой

— Шумно тут у нас

— А нет смысла больше прятаться.

— уже что-то произошло?

— Я отправил троих наших парней на тот берег. Чуть севернее. Двое из них болтаются теперь над рекой, а третьему вполне возможно развязывают язык

— И теперь?

— И теперь мы идем на штурм. Ночью. Единым строем. Разбивать на отряды я не вижу смысла. Заплутаем и дадим перебить себя по одиночке.