Шут Империи. Часть четвертая

— Отец просил не продавать коллекцию, я его волю буду исполнять до конца своих дней.

Любимым занятием дона Антуана было чтение старинных книг из семейной библиотеки. Во время редких посещений Эпина, главного города провинции, он всегда заходил в антикварный магазин, торгующий различными редкими вещами, в том числе и книгами. Антуан подолгу разговаривал с хозяином магазина господином дель Эстеро, рассматривал выставленные книги. Но цены на них были заоблачными, поэтому Антуан вздыхал и уходил ни с чем.

Как-то раз дель Эстеро с торжественным видом выложил перед Антуаном роскошное издание с великолепными гравюрами "Жизнь и повадки редких зверей Срединных гор, описанные великим охотником Сименеем". Антуан чуть не плакал, отрывая от нее свои руки. Но цена! Целых двадцать пять золотых!

Месяц Дега ходил в раздумьях, аж похудел от расстройства, гравюры из книги стояли перед глазами. Человек слаб. Еще через месяц вожделенная книга лежала у него на столе.

— Ваша светлость, рыбка клюнула, — невысокий человечек, стоящий в кабинете герцога, низко поклонился.

— Показывай! — герцог в нетерпении подался вперед.

Антиквар достал из-за пазухи бархатный кошель, аккуратно вытряхнул из него великолепный изумруд и протянул его дону Омаго.

— Прекрасно, прекрасно, — герцог рассматривал камень со всех сторон, — спасибо, дель Эстеро, можешь идти.

— Но, Ваша светлость, мои расходы...

— Ты что, не рад был помочь шестому герцогу?!

— Что вы, что вы, Ваша светлость, конечно же рад, но мои расходы...

— Держи, — герцог кинул человечку серебряк и захохотал. Затем смех резко оборвался, и дон Омаго пристально посмотрел на антиквара: но помни — одно слово, и деньги тебе больше не понадобятся.

— Не извольте беспокоиться, Ваша светлость, я буду нем как рыба, — забормотал дель Эстеро, пятясь к двери.

"Конечно будешь, — подумал дон Омаго, — Палмер позаботится об этом. Не стоит оставлять занозу в самом неприятном месте", — и улыбнувшись, продолжил любоваться изумрудом.

" Один серебряк за все мои старания?! Светозарный правый! Не знаю, что ты задумал, владетельный дон, но я постараюсь твою игру испортить"!

Антиквар с трудом забрался на лошадь, возраст все-таки, и медленно поехал в сторону дома. Добравшись до нужной развилки, дель Эстеро оглянулся. Убедившись, что никто его не видит, он решительно свернул направо на дорогу, ведущую к родовому поместью Дега.

— Рад вас видеть, уважаемый дель Эстеро, но, право, это так неожиданно, — несколько встревоженно проговорил Антуан, приглашая в дом антиквара. — Что-то случилось?

— Мы могли бы поговорить с глазу на глаз, дон Антуан?

— Да, конечно, прошу в мой кабинет.

— Дело в том, — начал антиквар после некоторого молчания, — что я виноват перед вами...

И дель Эстеро рассказал старшему брату Дега всю историю с книгой.

Теперь замолчал Антуан. Все понятно, герцог таким образом получил подтверждение, что камни существуют и они у Антуана.

— Господин Дель Эстеро, с давних пор наша семья владеет коллекцией редких драгоценных камней. Видимо, герцог решил выкрасть или банально отобрать у меня эту коллекцию. Вы поможете мне ее спрятать?

— Увы, мой молодой друг, в случае чего у меня будут искать сразу после вас, здесь я не помощник. Но. Я уважаю вас как образованного и воспитанного человека, и, конечно же, виноват перед вами. Пусть немного, но помогу вам. Держите.

Антиквар протянул Антуану невзрачный медальон на тонкой серебряной цепочке.

— Эту вещь передал мне мой отец, ему его отец и так далее. Это крайне редкий старинный амулет невидимости. Если нажать на камень, то он становится невидимым, а вместе с ним небольшие предметы, находящиеся рядом. Этот амулет помогал нашей семье хранить самые ценные вещицы.

Я совершил ошибку, ввязавшись в историю с книгой, и все идет к тому, что амулет мне больше не понадобится. Наследников у меня нет, поэтому передаю его вам, надеюсь, вы найдете ему применение. А сейчас позвольте откланяться.

— Огромное спасибо, господин дель Эстеро, за подарок, какая интересная вещь! Но куда же вы сейчас, уже темнеет, одному и днем-то на дороге небезопасно. Оставайтесь у нас, переночуете, а утром поедете.

Дома жена антиквара рассказала, что вчера его спрашивали какие-то хмурые люди и допытывались, куда он мог подеваться. Зачем им понадобился дель Эстеро они не рассказывали.

Зато антиквар сразу понял, зачем. Поэтому в течение пяти минут он собрал необходимые вещи, сложил все в большой походный мешок и вместе с женой отбыл из города в неизвестном направлении.

Утром, после отъезда антиквара, Антуан позвал к себе брата.

— Присядь, Фонтен, разговор будет тяжелым.

Антуан выглядел уставшим, под глазами образовались черные круги, похоже, он не спал ночью. На столе стоял сундучок с драгоценностями их семьи.

— Фонтен, я нарушил слово, данное отцу. Так получилось, что я обменял один камень из коллекции вот на эту чудесную вещь, — и Антуан положил руку на книгу.

Теперь о существовании коллекции камней достоверно знает наш сосед, герцог Омаго. Я понимаю, что нет мне оправдания. Что будет дальше, сказать сложно, но ничего хорошего впереди я не вижу. В наших краях на герцога управы нет, он может попытаться выкрасть или забрать коллекцию силой.

Завтра все окрестные доны выступают в поход вместе с императором, ты как младший брат остаешься в доме за главного. Как сложится там моя судьба — неизвестно, возможно я останусь на поле битвы навсегда, и ты станешь главой рода.

Одному тебе будет еще сложнее противостоять герцогу, поэтому я принял решение. Чтобы обезопасить семью, я спрячу сокровища от всех, их никто не найдет. При случае я сообщу об этом герцогу, тогда у него не будет повода преследовать тебя в мое отсутствие.

— Но, Антуан...

— Фонтен, решение принято, прими его со смирением. Это единственно правильный выход. Сейчас собери всех людей и покиньте дом на один час. Затем возвращайтесь, мне этого времени хватит.

Противиться воле старшего брата и главы рода было не принято, поэтому Фонтен действительно собрал всех родных и слуг и вывел за пределы поместья. Только одного смышленого пацана отправил на внешнюю стену, может удастся увидеть, в какую часть поместья пойдет брат.

Минут через тридцать пацан жарким шепотом докладывал Фонтену, что господин Антуан с сундучком в руках медленно прошел в родовую усыпальницу, а минут через пять оттуда вышел.

Дон Антуан продолжал готовиться к походу, когда в середине дня в поместье появился юноша-посыльный от герцога с приказом немедленно явиться в замок на сбор-смотр для проверки готовности к походу представителей шестой провинции.

Кстати, старший брат вполне законно мог отправить вместо себя младшего, но такие случаи были чрезвычайно редки и происходили в основном из-за тяжелой болезни главы рода. Кто ж упустит возможность показаться на глаза императору.

Поэтому дон Антуан без всякой задней мысли незамедлительно отправился в замок герцога Омаго.

Похоже, он прибыл первым, потому как во дворе из донов никого еще не было. Из центрального входа правой башни стремительным шагом вышел владетельный дон, весь в полном латном облачении. Шлем, украшенный перьями диковинных птиц, на два шага сзади нес оруженосец.

— Уважаемый дон Дега, благодарю за столь быстрое прибытие, вы первый, — произнес герцог, подходя к Антуану и приветствуя его. — Пока ждем остальных, хотел бы посоветоваться с вами насчет одной вещи, вы человек образованный, ваше мнение будет весьма ценным для меня. Пройдемте в кабинет.

И они пошли ко входу в башню, оруженосец почтительно следовал сзади. Как только они вошли в кабинет герцога, Антуан почувствовал сильнейший удар по голове сзади и свет для него померк.

— Палмер, ты шлем не помял?

— Что ему будет, Ваша светлость, он удар меча выдерживает.

— Забирайте этого в камеру, ну, ты знаешь куда.

Сознание возвращалось с трудом, стараясь погрузить хозяина в беспамятство, видимо, понимая, что ничего хорошего того не ждет. Антуан сидел на каменном полу, болела голова, дышалось с трудом, словно его засунули в глухой непроветриваемый ящик. Шевельнув руками, понял, что они скованы цепями, концы которых были вмурованы в камень. В ящике царил кромешный мрак.

"Как же герцог объяснит мою пропажу? — подумал Дега, — меня же будут искать. Как вовремя я спрятал камни, но теперь их уже точно никто не найдет. А эта мышеловка — расплата за мою глупость. Совершенно ясно, что я отсюда больше никогда не выйду..."

Где-то вдалеке послышались шаги нескольких человек, шаги приближались. Открылась дверь и глаза резанул свет обычной свечи. В помещение зашел дон Омаго и, как ни в чем не бывало, произнес:

— Дорогой дон, мы не договорили, вы так внезапно потеряли сознание. Пришлось оказывать вам помощь, — и герцог захохотал, радуясь удачной шутке.

Не подскажете, дон Антуан, откуда это у вас? — герцог вынул из кармашка изумруд и поднес его к лицу узника. — Может у вас еще есть? Поделились бы, по-соседски, так сказать, — и герцог опять захохотал.

Антуан с трудом разлепил пересохшие губы:

— Ни у меня, ни у моего брата ничего нет.

— Ай-яй-яй, дон Антуан, врать нехорошо. Есть у вас камешки, есть, и вы мне их все отдадите, иначе не выйдете отсюда никогда.

— Даже если я отдам вам коллекцию, я все равно отсюда не выйду.

— Ошибаетесь, я вас отпущу, слово герцога. Зачем вы мне? Вы же как-то жили, не трогая свои сокровища, ну, и живите дальше без камней, что изменится?

— Они принадлежат роду Дега.

— Принадлежали. А будут принадлежать роду Омаго. Я найду им достойное применение.

— Мне надо подумать, — с трудом проговорил Антуан.

— Конечно, конечно, думайте сколько угодно, времени у вас на размышление месяца два, не меньше. Завтра утром я отправляюсь в поход с императором, как вернусь, так и поговорим. Мне кажется, через два месяца жизни в этой камере вы будете умолять меня забрать камни и выпустить вас отсюда.

— Меня будут искать, — прошептал Антуан.

— Будут искать, обязательно будут, но не в замке.

— Почему? — удивленно спросил узник.

— Потому что уже как час назад вы уехали на своей лошади обратно. Правда, уже совсем стемнело и лица вашего никто толком разглядеть не смог, но лошадь, оружие и одежда ваши — значит это вы уехали, — радостно сообщил герцог.

Мало того, завтра вас объявят трусом, который испугался похода на войну, потому как прийти на общий сбор у Ланова вы точно не сможете. Соседи знают о вашей нелюбви к оружию, поэтому все охотно поверят, что вы сбежали.

— Мерзавец, — прохрипел Антуан.

— Вовсе нет, просто по-другому вы свои камешки не отдадите. А потом гуляйте на все четыре стороны. С вами никто не будет общаться, никто не поздоровается, и уж тем более никто не поверит, что уважаемый герцог держал вас в камере.

Нет этой камеры, нет в принципе, обнаружить ее невозможно, о ее существовании знают человек пять, не более.

— Вы не успели, владетельный дон, совсем немного, но не успели, -усмехнувшись проговорил Антуан. — Именно сегодня я спрятал камни от всех, мой брат ничего не знает. Их никто и никогда не найдет. А я умру здесь, но ничего вам не скажу. Это мои последние слова.

— Ну, ну. Это мы еще посмотрим. Короче, хватит пустой болтовни. Сидите, думайте. Не пытайтесь умереть, я дал четкие указания на этот счет.

Отдыхайте, — улыбнувшись произнес герцог и вышел из камеры. Все погрузилось в непроглядную тьму.

— Вон! Все вон отсюда! — внезапно заорал герцог.

Ну, меня-то ты просто так хрен выгонишь, мы с тобой еще не договорили, господин хороший.

Дружки герцога недоуменно переглядывались.

— Я кому сказал, вон отсюда, — и дон Омаго бешеным взором окинул свою компанию. Те быстренько удалились. Илиниус вопросительно взглянул на меня, я отрицательно покачал головой. Стой, где стоишь, нас это не касается.

Кстати, ни слуга, ни девица с места не стронулись.

Герцог понизил голос и с жаром начал говорить:

— Это не я, господин магистр, это мой отец, уверяю вас. Страшный был человек. Клянусь, я ничего не знал об этом. И вообще, у меня появилась отличная идея. Я вижу, вы серьезный человек и сильный маг. Предлагаю вам свою дружбу и покровительство, поверьте, это дорогого стоит. Вместе мы сможем многое, нас ждут великие дела, соглашайтесь!

Интересно, он действительно верит в то, что говорит, и это после всего случившегося, или просто придуривается? Расслабляться не стоит.

— Спасибо за столь лестное предложение, господин герцог, но у меня другие планы.

Дон Омаго откинулся на спинку дивана и с ненавистью посмотрел на меня.

— Ты еще пожалеешь об этом, — прошипел герцог, — жалкий человечишка, еще никто и никогда мне не отказывал.

— Все когда-то случается впервые, господин герцог.

Я улыбнулся.

— Чтобы не быть совсем уж невежливым, хочу сделать вам, господин герцог, подарок.

Посмотрел на его девицу и добавил:

— Даже два.

Герцог недоверчиво уставился на меня.

В этот момент в комнату вбежали двое его дружков с перекошенными лицами:

— Ламар, там, там... Там внизу железнорыки, их много!

Герцог вскочил на ноги:

— Кто?! Откуда?!

— Господин герцог, — я опять улыбнулся, — не беспокойтесь, это мои, я их позвал к вам в гости, вы не против? Помните, вы хотели поймать одного из них? Еще амулетик свой потеряли? Сегодня я с удовольствием покажу вам самого красивого.

Пока дон Омаго переваривал услышанное, я прикрыл глаза и позвал:

— Серый, Серый, иди к нам, тебя здесь ждут! — и представил себе левую центральную башню.

Перед глазами мелькнул калейдоскоп цветных пятен и все исчезло. Торопится, наверное.

Герцог нахмурился и уже открыл рот для ответа, как послышался какой-то шум и двери распахнулись от страшного удара. Одна створка отлетела совсем, вторая жалко повисла на одной петле. В центре комнаты нарисовался огромный волк с поднятым костяным воротником и с опущенными щитками над глазами.

Надо отдать должное хозяину замка — он не шелохнулся, только сильно побледнел. Даже защитные амулеты не включил, хотя у него их было как минимум три. Остальные же прыснули в стороны, как тараканы. Девица взвизгнула и шустро спряталась за диваном, дружки вместе со слугой убежали в дальний конец комнаты. Илиниус, которого волк чудом не сбил, окутался усиленным защитным полем.

— Представляю вам, господин герцог, своего друга. Мне вот интересно, а что бы вы делали с таким зверем, если бы удалось его поймать?

— А что с ним делать, ничего, чучело получилось бы достойн...

Серый зарычал и сделал шаг к герцогу.

— Нет, нет, это я не про него, — быстро произнес герцог, отступая к окну, — хотели только посмотреть, только посмотреть и отпустить.

Волк сделал еще шаг.

— Господин магистр, прошу вас, сделайте что-нибудь! Признаю, это было ошибкой.

— Серый, к сожалению, его нельзя трогать. Но ты мне поможешь в другом деле.

Я посмотрел на пустой диван.