Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

— Казума. — презрительно сказала Мегумин, когда я не выдержал и поделился тревогами. — Я своим нутром Алого Мага, ищущего приключений и смеющегося в лицо опасностям, чую достойного противника.

— Давайте вернёмсяяяяяя. — Аква неожиданно поддержала меня, вся разканючившись. — Я усталаааааа...

Хорошо хоть поесть удалось — у Мегумин в инвентаре оказалось четыре мясных рулета, и девочка понятия не имела, как они там очутились. Очень надеюсь, что не стянула во время попойки. Ну а воду всем обеспечил уже я, наполнив фляги, так что хоть эта проблема была решена.

— Я могу понести тебя на себе. — предложила Даркнесс, не выказывая и следа усталости при всей своей тяжёлой броне. — Если ты будешь хватать меня за уши и как следует вцепляться в шею, душа на ходу и заставляя отчаянно напрягаться...

Аква воспользовалась предложением, и мигом полезла той на спину. Я же с Мегумин прошёл немного вперёд — и деревья расступились, открыв небольшую полянку, с которой вёл пологий спуск в ярко-зелёную долину внизу, напоминавшую дно величественной чаши.

— Казума.

— Да?

— Ты обратил внимание, какая здесь луна?

— Луна? — я поднял голову и едва не охренел.

День всё ещё ярко сиял, но даже так на небе висела гигантская белая луна, один бок которой был разорван на множество застывших осколков. Физика перестала интересовать ещё когда посещал школу, но даже так мог с уверенностью сказать — при такой луне планету должно стереть в порошок.

Значит, у этого мира есть свой бог, изменяющий его параметры так, чтобы невозможное было возможным. К добру или к худу — но по крайней мере можно рассчитывать, что тут есть сила, способная вернуть нас назад. А то мало ли...

— КАААААЗУУУУУМААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!

Вопль Аквы был гораздо сильнее и истошнее стандартного вопля Аквы, посему я повернулся даже без уточняющего вопроса — и мигом выхватил лук.

А в следующую секунду появившаяся прямо из ниоткуда чёрно-белая тварь, нависшая над Даркнесс, изо всех сил ударила блондинку.

Наша Даркнесс все свои очки навыков вкладывает в броню и выносливость. И выдержать может многое, что демонстрирует в любой ситуации, даже когда не нужно. Однако сейчас она безропотно отлетела в сторону, и следом за ней потянулся красный прерывчатый след крови.

Крови Даркнесс.

Пущенной от всего одного удара.

Тварь застыла, с интересом наблюдая за беспрестанно воющей Аквой, и дала шанс рассмотреть себя в поисках уязвимых мест. Огромный волк, ходящий на задних лапах и опирающийся на передние, всё тело частично покрыто белой бронёй, на морде образующей своеобразную маску, из которой исходит яркое-красное свечение глаз, даже с некоей дымкой. Однако чёрное как нефть горло непредусмотрительно открыто, и я вскинул лук.

Меткий выстрел. Шанс попадания зависит от удачи, что прокачана с лихвой. Выстрел — и стрела мгновенно заседает в горле твари.

Лишь слегка царапает, ломается и отпадает после первого слабого движения. Волчара наклоняет голову, но горло остаётся открытым, и я быстро пускаю две стрелы — всё то же самое.

Мегумин, за это время успевшая спрятаться за мою спину, начинает стучать зубами и трястись. Вой Аквы и вовсе по децибелам переходит в грохот отбойного молотка, и это даёт нам хоть несколько секунд жизни — монстр явно не знает, за кого приняться следующим.

Вот только толку от этих секунд...

Лес зашелестел стремительным приближением нового бойца, размытая полоса красного плаща метнулась через всю поляну — и чудовище отлетело в сторону. Однако сразу столь же размытым чёрным пятном рвануло к своему противнику.

Я сумел разглядеть нашего спасителя лишь когда всё закончилось — через несколько секунд красно-чёрно-белого мельтешения волк рухнул на землю, красное свечение глаз погасло, а само тело едва ли не мгновенно растаяло. Над последними чёрными струйками его праха стоял черноволосый мужчина средних лет, усталый, небритый и недовольный, одетый в неожиданно нормально выглядящие длинную серую рубашку и чёрные брюки.

— Вы что, совсем тронулись, без открытой Ауры в пасть к Гримм лезть? — голос тоже был усталый и недовольный, но не гневный, даже какой-то спокойный, словно идиоты вроде нас ему попадаются в тысячный раз и орать на каждого нет сил.

— Простите... — с этим мужчиной лучше не шутить, тем более что в руках у него крупный стальной меч, и держит его без малейших усилий.

— Перед ней извинись. — мужчина посмотрел на всё ещё лежащую недвижимо Даркнесс, игнорируя уже уставшую орать и лишь булькающую Акву, шагнул к ней — и резко развернулся в сторону дна чаши, поднимая меч в боевое положение.

Я взглянул туда — и едва не намочил штаны.

Внизу стелился целый ковёр из чёрно-белых тел. И ковёр этот стремительно нёсся к нам, грозя преспокойно подняться, добраться и разорвать на клочья меньшие чем у бока равнодушно наблюдающей луны.

— Так. — выплюнул мужчина. — Берите раненую и вашу визжалку, после чего тащитесь к городу, как можно быстрее. На ходу откройте свитки и призовите помощь. Я тут останусь и задержу их. Живо!

Мои ноги послушались его приказа раньше, чем мозг успел обдумать, я послушно шагнул к Даркнесс, совершенно не представляя, как тащить её быстро — и не сразу понял, что Мегумин осталась на месте.

И высоко подняла посох с навершием в облике тёмного шарика, без всяких привязок висящего внутри рваного изгиба деревянной рукояти.

Тёмные полосы спиральной звездой закружились с центром в шаре, а губы девочки зашептали. Не слышно, что именно, но лично я знаю и так — очередной пафосный текст о том, что Алые Маги самые крутые и сейчас она докажет это своим взрывом.

Мужчина, похоже, сообразил, что вмешиваться не стоит — он даже опустил меч и с любопытством уставился на Мегумин. Я же слегка успокоился — достаточно для того, чтобы схватить Акву, оттащить её к Даркнесс, коснуться сразу рук обеих — и включить перекачку здоровья. Богинюшка гораздо быстрее вылечила бы её сама, но богинюшка сейчас не в форме, её бы кто вылечил.

— И ощутите же на себе всю мощь тайного искусства Алых Магов! — последнюю фразу Мегумин уже прокричала, вытянула посох в сторону чаши и стелящегося по её дну ковра, а затем завопила во всю мощь своих девичьих лёгких:

— EXPLOSION!!!

Пламя вырвалось из долины ярко-оранжевым полотном, вызывающим бешеную зависть драконов и физиков-ядерщиков. Оно ушло вверх на такую высоту, что заслонило лунное пятно. Земля затряслась в корчах невиданной мощи, а всех нас обдало волной жара, мигом просушившего мою одежду и заставившего Акву наконец-то умолкнуть.

Ещё до того, как грохот гигантского взрыва утих и столп пламени развеялся в никуда, Мегумин качнулась и упала лицом вперёд, выронив посох — но мужчина гораздо раньше меня подхватил обоих. Он смотрел в долину столь расслабленно, что можно было не сомневаться — с ордой волчьих чудовищ покончено.

К моменту его поворота к нам я успел продумать сразу несколько вариантов ответа на вопрос "кто вы такие и откуда взялись", но мужчина лишь посмотрел на меня, всё ещё держащего успевшую потерять сознание Акву и ещё не вернуть его Даркнесс, после чего добродушно заметил:

— Кажется, вам нужна помощь.

То, что казалось таким серьёзным делом, переросло в фарс. Или краткая история моей жизни.

Аква, пытаясь залезть на спину Даркнесс, превратила воду её фляги в вино — потому что это божественная фишка, наверное, не хочу думать. И когда этот волкомонстр ударил нашу защитницу, то сломал ей флягу и вино выплеснулось наружу. А я в страхе принял за кровь.

Сам удар лишь слегка погнул Даркнесс доспех, но его сила всё равно так её восхитила, что долбанутая мазохистка решила "полностью отдаться в лапы могучего зверя" и упала в обморок. О том, что могучий зверь может заинтересоваться не ею, доблестная крестоносец не додумалась.

В наказание она всё-таки потащила на себе Акву, так в сознание и не приходящую. Я же тащил Мегумин и сам удивлялся своему словарно-матерному запасу.

Мужчина, представившийся как Кроу, шагал рядом, водил пальцем по экрану смахивающего на смартфон чёрного устройства и ухмылялся. Избавиться от него не представилось возможным даже когда мы вернулись в город — он предложил отправиться в некий Бикон, где нас обустроят.

Когда взрослый мужчина с мечом, сражающийся размытой полосой, настойчиво говорит что-то делать, то лучше послушаться. В тесте на естественный отбор это самый первый вопрос. Да и... если получим хоть какую-то крышу над головой и еду, то уже хорошо. Там и подумать можно будет, а то с девочкой на плечах, неспособной двигаться до конца дня, все мысли были лишь о желании её сбросить. А топать оказалось неблизко и без всяких такси, плюс по пути мы с Даркнесс оба умудрились запнуться об один всё-таки вылезший под ноги корень и свалиться, благо хоть небольно приложились и Кроу помог встать, по пути зачем-то прикоснувшись пальцем к моему лбу и подержав его несколько секунд. Акву это не разбудило, а Мегумин лишь пробормотала, чтобы я двигался аккуратнее, или могучая мазоку своим колдовским умением...

Совершенно не привлекающая внимание высочайшая башня на горизонте — в каждом городе такая есть, тоже мне диво — оказалась принадлежащей этому самому Бикону. А тот оказался какой-то школой, судя по высыпавшей из входной двери группе молодёжи в чёрной форме, разбавляемой красно-клетчатой юбкой у девочек.

На нас никто не обратил внимания. То есть посмотрели, улыбнулись, что-то шепнули друг другу — и далее, в волнительный полёт юности с воплями о каких-то тренировках.

Чёрт, восемнадцать лет, а рассуждаю как старик. Вот что жизнь с тремя чуфындрами делает.

В здании обнаружился лифт, слава всем трезвым богам. Там не покинувший нас Кроу довёл до одной из множества тянущихся вдоль коридора дверей, указал на неё и сказал, что можно заселяться. А когда я шагнул туда — легонько придержал за плечо.

— Слушай, парень, там кровати есть, попроси свою спутницу опустить обеих спать и осмотреться, а сам иди за мной. — меч он повесил за спину, но повода возражать всё равно не было, так что я мигом переложил Мегумин на восторженно заявившую о ноющей спине Даркнесс, выпрямился, позволяя уставшему позвоночнику вздохнуть от привычной, но тяжёлой ноши — и поспешил за Кроу.

О чём вскорости очень пожалел.

Обстановка — кабинет, за окнами которого уже потихоньку наступает вечер. Стол. Справа тёмный прямоугольник двери, не входной, ведущей куда-то в неизвестность. Напротив меня — человек с факультета Слизерин. Тёмно-зелёный костюм с пышным змеиным воротником, массивная трость, длинное чёрное пенсне, даже не прикрывающее глаза, седые волосы — и общий показушно-спокойный вид.

Представился слизеринец как директор Дамбл... Озпин. Но серьёзно, я смотрел на него, видел Дамблдора-слизеринца и потому кожей, почками, ноющей спиной, задыхающимися ступнями и напрягшимися мозгами понимал — сейчас будут наёбывать. Заводить в ловушку. Не оставлять выбора. Подписывать нерушимый контракт. И пойму я это только когда выйду отсюда — в лучшем случае. В худшем буду стоять перед стаей тиранидов, и лишь тогда придёт на ум, что вот в этом разговоре несколько дней назад...

— Хотите кофе? — предложил Озпин, показывая свою кружку с ароматно дымящимся напитком — и я согласился прежде, чем успел подумать. Но деваться было некуда, а когда профессор достал откуда-то из-под стола кофейник с кружкой и организовал мне горячее блаженство, то и вовсе решил этот раунд проиграть с достоинством.

Хотя кофе слегка горьковат.

— Можно узнать ваше имя? — немного не в обычном порядке знакомства спросил Озпин, совершенно не морщась от своего напитка. Я задумался, но не увидел причин выкручиваться.

— Казума Сато. — имя впереди фамилии, как уже привык.

— Мистер Казума Сато. — чёрт, даже приятно слушать такое обращение, пусть даже от слизеринского Дамблдора. — Я так понимаю, вы и ваши прекрасные спутницы Охотники?

— Ага. — не знаю, что это, но догадаться легко — охотники на кого-то охотятся, по лесу бродят милые волчата, трёхлетний малыш просит загадку посложнее.

— И откуда прибыли к нам? — вот и начало допроса. Что ж, выдержим с честью.

— Да мы из деревни к югу отсюда, Виз называется. Ох и славная деревня, скажу я вам! Мы все дружили с детства, оружие себе сделали, назвались этими Охотниками да и решили к вам двинуть, ибо говорят, что Бикон крут!

Показывать себя тупее, чем есть — универсальная тактика переговоров. Озпин слегка поправил пенсне, а затем неожиданно мягко сказал:

— Как же, Виз. Знаю такую, и впрямь славная деревня. — опа-на, повезло, что ли? — Морем добирались?

— Ага. Корабль большой, хороший, жаль было уходить. — я расслабленно и деланно рассмеялся, и Озпин тоже улыбнулся.

— В таком случае добро пожаловать в Бикон. Та комната, что вы заняли, будет вашей, располагайтесь как удобно. Форму вам выдадут завтра. Единственная проблема — обучение.

Ой. Чего-то я совсем не подумал о том, что в школе надо будет снова ходить в школу. Неужели ещё от той школы не отошёл?

— А что обучение? — прикидываться глупеньким. — Мы талантливые. Если вы уже вперёд ушли, то нагоним.

— Вы уверены? — Озпин вновь отпил кофе. Я же после нескольких глотков не решался продолжать — горькое чересчур. — Возможно, вам придётся даже пренебрегать тренировками ради выполнения теоретических заданий.

— Нагоним. — честно говоря, я не планирую задержаться тут надолго. Посему говорить можно что угодно. На крайний случай убедить Даркнесс, что делать домашнюю работу за четверых невероятно больно и изматывающе.

— Что ж, похвально. — Озпин благосклонно кивнул. — Можно ещё поинтересоваться, какое имя у вашей команды?

— Имя... — протянул я так, чтобы не казаться неосведомлённым болваном.

— Да. По традиции, имя команды представляет словообразование из первых букв имён её членов. Какое оно у вас?

Эээээээ... Казума, Мегумин, Даркнесс, Аква. КМДА? ДАКМ? МКАД?

— Мы ещё обсуждаем. — это и в самом деле надо будет обсудить.

— Хорошо. — Озпин и здесь не нашёл возражений. — В таком случае, позвольте откланяться. Вас проводить до комнаты?

— Нет, спасибо. — уж после блужданий по всяким подземельям обратный путь я и с закрытыми глазами найду.

Чашку с кофе оставил на столе — крайне горький — встал, на всякий случай поклонился и направился к выходу, ожидая в спину какое-нибудь "а знаете, скажите-ка мне вот ещё что...".

Нет, не прилетело. Всё-таки повезло, что деревня с таким названием и впрямь существует. Не стоит выкладывать первому встречному — особенно слизеринскому Дамблдору — что мы из другого мира. Демоны его знают чем это обернётся.

К слову о — а где Виз? Она с нами побеждала Ханса, она вроде бы и согласилась отпраздновать, но, получается, не переместилась? Или переместилась, но куда-то в другое место? Жаль, если так. Она бы того волка мигом отогнала бы, да и жаль упускать такие мягкие колени...

Хотя сейчас будем надеяться на мягкую подушку... с этой ходьбой и разговорами уже давно вечер, а я устал...