Сказочная страна Авалония

С этими словами Рыжик повернулся на бок и провел лапой по животу.

— Образ толстого кота? — догадалась Малена.

— Чего? — снова возмутился кот. — Какой я тебе толстый? Я уважаемый кот! И образ мой уважаемого кота!

— О-о-о-о! — протянула Малена. — Пусть так, уважаемый кот. Пойдем?

Кот кивнул головой, с тяжелым вздохом поднялся на лапы и засеменил к дуплу, через которое они попали в Авалонию.

— Ты куда? — спросила его Малена.

— Домой, — последовал ответ. — После такой пробежки я пару дней отсыпаться буду.

— Куда? Домой? — вскричала Малена. — Рыж!!! Так нечестно! Мы только пришли!

— Ничего не могу поделать, — через плечо бросил кот. — Я устал.

— Рыж!!! Пожа-а-алуйста! Ну, Рыжик!

Кот, не обращая внимания на увещивания Малены, продолжал идти вперед, и Малена решилась на последний шаг.

— Ну, и иди один! — топнула она ногой. — Я не пойду! Останусь здесь и буду одна гулять по Авалонии!

Кот остановился и повернулся в ее сторону. Малена возликовала. Удалось!

— Что? Шантаж? — покачал головой Рыжик. — Старый добрый шантаж? Малена, я не твои папа и мама, чтобы выслушивать, как ты не пойдешь в детский сад.

— Я уже давно не хожу в детский садик! — вздернула нос Малена. — Я учусь в школе!

— Неважно, — чуть раздраженно дернул хвостом кот. — Так как переход на Авалонию инициирован мною, то все прошедшие с той стороны покинут ее вместе со мной. Причем необязательно проходить через дупло. Ты можешь быть на другом конце острова, и все равно окажешься дома, стоит мне его покинуть.

Малена была умной девочкой, и моментально сообразила, что на кота ее капризы не подействуют. Надо действовать по-иному.

— Рыжик, а что бы ты хотел получить за то, что мы сейчас здесь погуляем и ты покажешь мне деревню лесных фей?

Кот замешкался, и Малена почувствовала, как чаша весов начинает склоняться в ее пользу.

— Ну... — задумчиво протянул кот. — Есть одно... так скажем, обстоятельство.

— Какое? — поинтересовалась Малена.

Кот развернулся, подошел вплотную и встретился с ней взглядом.

— Ты, наверное, знаешь, что родители для завтраков всегда покупают ветчину в нарезке. Вкусную! — Рыжик облизнулся. — Мне ее почти не дают. Наверное, считают, что кошачий корм предел моих мечтаний.

— Отдать ее тебе? — догадалась Малена.

— Да! Там, в нарезке, они в среднем по пятнадцать кусочков-пластинок, — прикинул кот, — и ты мне будешь отдавать по половинке такого кусочка каждое утро. Никто ничего не заметит! Договорились?

— Как ты там говорил? — деланно вздохнула Малена, но на самом деле она обрадовалась. — Старый добрый шантаж?

— Это значит да? — уточнил кот.

— Конечно, да! — воскликнула Малена, с удовольствием вдохнула теплый летний воздух и осмотрелась.

Кругом росли цветы и трава, по краям поляны шелестели кронами огромные деревья, издали доносилось журчание речки. Красота! Особенно с учетом того, что дома была зима. Достаточно холодная и почти бесснежная.

— Иди за мной, — сказал Рыжик и пошел в сторону речки, постепенно забирая влево.

Трава была изумрудно-зеленая, низкая и густая, больше напоминая газон, за которым постоянно кто-то ухаживает. Вскоре они вышли к речке, и пошли по ее травянистому берегу. На стыке с лесом обогнули большую заводь, и в этот момент услышали:

— Спасите! Помогите!

Бросившись на голос, Малена и Рыжик обогнули толстый ствол лесного исполина, и выскочили к еще одной заводи, где обнаружили звавшего на помощь. Им оказался барахтающийся в воде мальчишка, зацепившийся воротом своей зеленой рубашки за непонятную корягу. Эта коряга медленно погружалась в воду и утягивала его за собой.

— Снимай рубашку! — закричала ему с берега Малена.

Мальчик взглянул на нее полными страха и ужаса глазами, и еще сильнее заверещал.

— Тону-у-у-у!!! Спасите!!!

— Ага! Попался! — вскричал Рыжик, вызвав у Малены легкую оторопь. — Пойдем отсюда, Малена! Этому объекту помогать строго не рекомендуется.

Малена потеряла дар речи. В смысле, не помогать? Оставить человека тонуть? Но прежде, чем она успела что-либо сказать коту, закричал мальчик:

— Рыж! Прости меня, что я в тебя бросал шишки! Прости за все остальные мои шутки!

— Простить? Тебя? — кот скривился так, словно его заставили съесть лимон. — Чтобы ты потом снова надо мной издевался?

Мальчик погружался в воду очень медленно, поэтому Малена решила пока не вмешиваться и послушать. Ей было интересно, когда этот незнакомый мальчик и ее кот познакомились, и как он шутил на Рыжиком.

— Я больше не буду-у-у! — заплакал мальчик.

— Нет! ты столько и стольких обижал и обманывал, что в этой части леса тебе веры давно нет, — Рыжик вздернул хвост трубой и направился вдоль берега дальше.

— Девочка! Помоги мне! — захныкал мальчик.

Коряга уже исчезла из виду, и над водой была только его голова. Если не спасти, то он утонет.

— Рыж, стой! — решила, что настал момент для вмешательства Малена. — Кто это такой?

Кот остановился и возмущенно тряхнул головой.

— Это местный забияка и шутник, который успел осточертеть всем без исключения!

— Это я уже поняла, — кивнула головой Малена. — Тебя он как успел обидеть?

Кот фыркнул.

— Не буду перечислять всех его проделок, упомяну лишь одну. Помнишь, у меня усы в черный цвет выкрашены были?

— Конечно! — воскликнула Малена. — Тогда еще все меня в этом обвинили! Мама ругала очень! Так и не поверили, что это не я!

— Во-о-от, кто это сделал, — кивнул головой в сторону мальчика кот. — Пока я, значит, спал, он подкрался и разукрасил мне мою гордость!

Малена нахмурилась и обратилась к мальчику:

— Ты хоть представляешь, как мне досталось из-за твоей проделки?

— Прости-и-и-и! — с новой силой захныкал мальчик. — Я больше так не буду-у-у-у! Клянусь!

— Хватить реветь! — потребовала Малена, и мальчик притих. — Рыж, ты действительно дашь ему утонуть?

Кот закатил глаза.

— Утонуть? Ему? Ты хоть знаешь, кто он?

— Нет. Откуда?

— Это самый настоящий лесной дух! Так называемый леший. Молодой очень, а потому очень буйный и задиристый.

— И что? Он не может утонуть? — поинтересовалась Малена, покосившись в сторону вытянувшего шею мальчугана.

Она только сейчас обратила внимание, что вместо волос у него растут маленькие веточки с миниатюрными рыже-зелеными листиками. Курносый, лицо круглое, с веснушками, глаза изумрудно-зеленые.

— Нет, не может. Едва эта палка, что тащит его вниз, прижмет его ко дну, и подержит там несколько часов, как Долий пустит корни.

— Долий?

— Этого забияку зовут Долий, — пояснил кот. — Как только он пустит корни, то начнет превращаться в дерево. Лешандр называется. Это дерево растет несколько десятилетий, и становится таким красивым, что глаз не оторвать. Плоды же, которыми Лешандр начинает плодоносить раз в три года, настолько вкусные и полезные, что за ними образовывается очередь. Вокруг собираются ярмарки, начинаются праздники.

— Вот это да! — впечатлилась Малена. — И сколько таких Лешандров сейчас в Авалонии?

— Всего два. Скоро третий будет, — кивнул кот в сторону мальчика. — Пойдем, Малена.

Между тем, по щекам мальчика катились ярко-синие слезы.

— Малена, пожалуйста, спаси меня... — дрожащими губами едва слышно попросил он. Для этого ему потребовалась поднять лицо вверх, поскольку вода уже начала затекать в рот. — Пожалуйста... В деревья превращаются только старые лешие, которым жить надоело. Я слишком молод. Пожалуйста, спаси...

Малене вдруг стало настолько жалко Долия, что она отбросила все мысли прочь, ступила в воду и побрела к нему. Удивительно, но в заводи было достаточно мелко! Она добрела до Долия, а вода только-только скрыла ее плечи. Какой же у молодого лешего тогда рост?

Протянув вперед руку, Малена нащупала под водой то место, где рубашка Долия зацепилась за корягу. Затем она качнула корягу, одновременно потянув за рубашку, и через мгновение Долий был свободен. Он уцепился за Малену, и вскоре они были на берегу.

— Спасла-таки, — покачал головой Рыжик.

— Спасибо, Малена! — сказал Долий, и, обессиленный, упал ничком на землю. — Я никогда не забуду твоего благородного поступка! Клянусь!

— Не надо благодарности, — смущенно пробормотала Малена. — Лучше расскажи, как ты попал в воду.

Молодой леший поджал губы и перевел взгляд в сторону леса.

— Ага! Кому-то пакость хотел сделать? — догадался кот. — Лишите меня завтрака, если это не так!

Долий вздохнул. Он виновато посмотрел на Малену.

— Рыжик прав. Я хотел подшутить над водяным, да немного не рассчитал. Не удержался на ветке, — Долий показал над нависающую над заводью толстую ветвь дерева, — и рухнул вниз. Попал в свою же ловушку.

— Вот видишь! Говорил я тебе, что... — начал было кот, но Малена знаком попросила его помолчать.

— Вот видишь, как оно бывает, Долий, — сказала она. — Запомни, если готовишь другому ловушку, то скорее всего сам в нее и угодишь.

— Я постараюсь это запомнить, — пообещал Долий.

— Малена! — вновь взял слово Рыжик. — Теперь точно идем домой. Срочно! У тебя все пижама насквозь мокрая.

Малена грустно вздохнула. Кот прав. Нужно возвращаться.

Придется продолжить путешествие по Авалонии завтра.

Глава 3

Деревня лесных фей

Первым, кого Малена и Рыжик встретили на поляне во время следующего посещения Авалонии, был маленький леший Долий. Одетый в ту же самую зеленую рубашку, коричневые штанишки и нелепые башмаки с заострёнными приподнятыми носами, он выглядел довольно забавно. Особенно, когда кузнечиком запрыгал вокруг Малены.

— Привет! Чего вас так долго не было? — радостно воскликнул он.

Малена еще раз поразилась его маленькому росту. С виду вполне обычный мальчишка, если не принимать во внимание его веточки с листиками вместо волос, а ростом ей ниже пояса. Примерно с кота, если того поставить на задние лапки.

— А сколько здесь прошло времени? — поинтересовалась Малена.

— Почти двенадцать дней! — заявил Долий, чем немало поразил Малену.

— Ничего себе! Сколько много!

— Так я же тебе еще в первый раз говорил, что время здесь течет намного быстрее, — вмешался в разговор кот. — У нас проходит десять минут, а здесь два часа.

— Разница в двенадцать раз, — прикинула в уме Малена, после чего потянулась к своему рюкзаку. — Ладно, ребята. Сейчас я переоденусь, и мы с Рыжиком пойдем в деревню лесных фей. Долий, отвернись!

Леший поспешно выполнил требование Малены и терпеливо подождал, пока она переодевалась из своей ночной пижамы в удобный спортивный костюм с кроссовками.

— Все, я готова, — сказала Малена и засунула рюкзак с убранной в него пижамой в дупло.

— Я пойду с вами, — заявил Долий.

— Что? — едва заметно вздрогнул Рыжик. Все-таки Долий немало ему досаждал, чтобы кот радовался перспективой компании с ним. — Зачем?

— Я буду сопровождать вас. Защищать, если потребуется.

— Защищать? От кого? — в голосе кота появились скептические нотки.

— От любого, кто захочет причинить Малене вред! — смело заявил Долий, выпятив свою тощую грудь вперед.

Малена пожала плечами.

— Пусть идет. В компании даже веселее.

Рыжик махнул лапой и засеменил по поляне, а Малена и Долий направились следом.

— Долий, расскажи, откуда ты, кто твои родители, чем ты занимаешься в Авалонии? — попросила Малена лешего, решив за разговором скоротать время, пока они идут до деревни фей.

Кроме того, ей на самом деле было интересно послушать Долия. Леший задумался.

— Мне рассказывать-то особо нечего, — вздохнул он. — Появился на свет я здесь, в этом лесу, сто пять лет назад...

— Сколько-сколько? — воскликнула Малена, весьма невежливо при этом перебив спутника.

— Сто пять лет назад, — смутился Долий. — А что?

— Я думала, ты моложе, — ответила Малена, решив, что если Долий спросит об ее возрасте, как-нибудь умолчать об этом.

— Куда уж моложе? — пожал узкими плечиками леший.

— Сколько же тогда должно быть тебе лет, чтобы тебя считали взрослым?

На вопрос Малены ответил впереди идущий Рыж, небрежно бросивший:

— Три тысячи лет. Не меньше.

— Ого! Солидно, — покачала головой Малена. — А родители твои где?

— Их нет, — печально вздохнул Долий. — Единственным родителем леших является лес, в котором они появляются и за которым должны следить. Там, — Долий махнул рукой на север, — в тридцати верстах отсюда есть волшебный луг, на котором любят пастись крылатые единороги. Окружен этот луг зачарованными лесными чащами и болотами, пройти через которые обычному жителю Авалонии не дано. Вот там я и появился на свет, впервые открыв глаза в чудесную лунную ночь. Помню, как в течении многих ночей подряд ночные бабочки носили мне родниковую воду и пыльцу, а днем ко мне приходила белка и приносила разные фрукты.

— Ух ты! — не удержалась от восхищенного возгласа Малена, живо представив себе описываемый Долием луг. — А чем ты занимаешься?

— Пакостит всем! — мгновенно отреагировал кот. — Больше ничем он не занимается.

Долий обиженно насупился.

— Вообще-то, Рыжик, я много чего полезного для леса делаю!

— Например? — с нескрываемым сарказмом спросил кот.

Долий на мгновение растерялся, затем набрал воздух в грудь и на одном дыхании выпалил:

— Я за деревьями присматриваю! Слежу, чтобы они не болели, не засыхали! Чтобы их жуки-древоточцы не обижали, чтобы лишай и грибы вредные не досаждали, чтобы черви корни не глодали, чтобы птицы плоды раньше времени не клевали, чтобы грызуны всякие кору не объедали! Понял?

Кот, не замедляя шаг, рассмеялся.

— Что ты смеешься, Рыж? — возмутился Долий.

— Так вот, почему ты зайцам на их тропе к реке ямы выкапывал, а когда они в них падали, громко смеялся! — отсмеявшись, воскликнул Рыжик. — Теперь я понял, что это воспитательный процесс был! Как ты там сказал? Чтобы зайцы всякие кору не объедали?

Долий пожевал губу и согласился.

— Да, да! Именно так. Воспитательный процесс был.

Малена навострила ушки, чувствуя в словах Рыжика подвох.

— Причем, воспитание на будущее, — продолжил кот, — поскольку еды в лесу полным-полно, и зайцы не будут кушать горькую и твердую кору даже под угрозой наказания.

— Э-э-э-э... — растерялся Долий. — Да, ты прав, на будущее! Чтобы знали!

Рыжик широко улыбнулся.

— А смеялся ты отнюдь не над попавшими в твои ямы зайцами. Ведь так?

— Так, — закивал головой Долий. — Я просто в тот момент шутку вспомнил, которою мне лось рассказал! Потому и смеялся.

— Все так и подумали, — качнул головой кот. — Долий, ты хоть зайцев предупредил, что это воспитание было?

Долий сокрушенно развел руками.

— Нет, не предупредил. Я так смеялся над шуткой лося, что забыл им об этом сказать. Но я обязательно скажу! Честное слово!

Малена уже поняла, к чему клонил кот, задавая свои вопросы и подсказывая Долию ответы на них. Он вывел молодого лешего на чистую воду, совершенно ясно показав, что тот врет. Неужели она выглядит также, когда пытается выкрутиться и начинает из-за этого говорить неправду?