|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Авалония
Приключения Малены и ее кота Рыжика в сказочной стране Авалонии.
Глава 1
Знакомство с Авалонией
Ночь.
— Рррмяу!!! Рррр!!!
Девочка по имени Малена открыла глаза, подняла голову от подушки и с недовольством присмотрелась вглубь полутемной комнаты, освещенной тусклым светом ночного светильника. Источник неприятных звуков обнаружился сразу. Этот толстый ленивый кот вновь открыл сезон охоты на кошку!
Ну почему всегда так — днем спит, а ночью из себя строит грозного хищника? Лучше бы наоборот!
— Рыжик! — сдавленно прошипела Малена, стараясь не разбудить старшую сестру, спящую в другом конце комнаты. — Отстань от кошки!
Кот усиленно завялил задом и прыгнул.
— Рррмяу-у-у-у!!! — вновь раздалось глухое рычание кошки, для которой охота на нее со стороны кота была не более чем игрой.
В ином случае она бы хотя бы вздыбила хвост. Так нет же! Лежит на спине, вытянув в направлении кота все четыре лапки, отбивается без агрессии, и при этом еще верещит на всю комнату.
— Рыж! — слегка повысила голос Малена, и этого вполне хватило, чтобы кот отскочил от кошки и с неодобрением посмотрел на Малену.
Затем он перевел взгляд на кошку, после чего гордо расправил огромные усищи, поставил хвост трубой и с вальяжным видом скучающего аристократа покинул комнату.
Кушать пошел, догадалась Малена. Ей вдруг стало обидно. Рыжик разбудил ее, обидел кошку, и не понесет за это никакого наказания? Нет, так дело не пойдет. Надо наказать наглеца! Мгновенно придумав самую суровую для кота кару в виде изоляции от него миски с кормом аж до самого утра, Малена тихонечко встала с кровати и выскользнула из комнаты в коридор.
Это было удивительно, но кот не повернул по коридору направо, к кухне. Он пошел прямо, и скрылся в спальне родителей. Малена бесшумно пересекла коридор и заглянула к родителям. В комнате не было ночника, однако света уличных фонарей вполне хватало. Где же кот? Долго искать хвостатого не пришлось. Со стороны гардеробной, что была в углу спальни, послышался глухой, на грани слышимости звук.
— Так, так, — прошептала Малена. — Спать пошел? Меня разбудил, а сам спать? Ну, ну... Сейчас я тебе...
Она крадучись последовала к гардеробной, чувствуя, как учащенно забилось ее сердце. Только бы родители не проснулись! Аккуратно ступила в темную маленькую комнатку со шкафами до самых потолков, присмотрелась. В следующий миг Малена испытала удивление, поскольку Рыжика тут не было. Зато в нише шкафа, в самом низу, где висели папины брюки и стояла большая коробка, в которой обычно спал кот, что-то издавало тусклое, едва заметное свечение. Склонившись, и раздвинув брюки, Малена обнаружила, что слабое мерцание шло со дна коробки.
Малене вдруг стало страшно, но стоило ей обернуться и увидеть родителей, как страх тут же отступил. Она протянула в коробку руку, коснулась дна, и... едва не вскрикнула, когда ее пальцы, не встретив сопротивления, провалились куда-то дальше. Неужели, Рыжик ушел туда?
Неизвестно, что двигало Маленой в тот момент, но она, испытывая вместо вполне понятного страха лишь любопытство и жгучий интерес, положила коробку набок и поползла вперед. Она почему-то была уверена, что Рыжик был именно там. А раз так, то опасности нет, поскольку толстый и ленивый кот, кого бы он себя не изображал перед кошкой, не отличался смелостью и отвагой.
В момент перехода через слабо мерцающую поверхность Малена зажмурила глаза, и через пару мгновений по ее обонянию буквально ударил букет всевозможных ароматов, среди которых выделялся запах свежей травы.
— Ух! — против воли вырвалось у нее, когда она открыла глаза и обнаружила себя в дупле дерева.
Выбралась из него, встала, осмотрелась. Она была на краю чудесной поляны, вокруг которой рос самый настоящий лес.
Искривленные стволы величественных деревьев, имевшие весьма причудливую форму, вознослись на невероятную высоту и там раскрывались огромными зелеными кронами, которые затеняли чуть ли не половину поляны. Справа от Малены, метрах в двадцати, журчала на перекатах маленькая речка. То тут, то там из воды выпрыгивали серебристые рыбки, за которыми наблюдал... Рыжик!
Кот стоял спиной к Малене, на задних лапах, скрестив передние на груди. Его пушистый красивый хвост, с темно-рыжими поперечными полосками на общем светло-рыжем фоне, бился из стороны в сторону.
— Рыжик! Кис-кис-кис! — окликнула кота Малена, как только оправилась от шока.
Все-таки не каждый день тебя забрасывает из собственной квартиры неизвестно куда.
Кот от неожиданности вздрогнул и обернулся.
— Малена? — глаза его от удивления стали совершенно круглыми, а мордочка такой забавной, что Малена не удержалась от улыбки.
Она даже не стала удивляться тому, что кот говорящий.
— Где мы? — с этими словами Малена подошла к коту, выглядевшему совершенно растерянным.
Поразительно, но на его мордочке было отражено столько эмоций, сколько никогда не обнаружишь у домашнего кота в повседневной жизни.
— Ммммм... — замялся кот. — Это...Мы... Как ты здесь оказалась?
— Чего ты отвечаешь вопросом на вопрос?
Малена принялась осматриваться по сторонам, пытаясь по растениям определить ту часть мира, в которой они находились. Увы, но пока безрезультатно. Хвойных растений не было, кактусов и пальм тоже. Были только гигантские корявые деревья, которых она прежде не видела даже на картинках. А в траве и мелких кустарниках Малена не разбиралась.
Кот печально вздохнул.
— Хотя, чего это я спрашиваю. И так ясно, что проследила за мной. Надо было мне выждать, пока ты заснешь, и только потом идти.
— Между прочим, я спала до тех пор, пока ты сам меня не разбудил.
— Это не я, — поморщился Рыж. — Это Серая. Я ее в шутку за хвост цапнул, а она орет, будто ее грабят.
— Так ты ответишь мне или нет?
— Мы в Авалонии.
— Где??? — Малена думала, что ее уже ничем не удивить, но коту это удалось.
Она была умной девочкой, и знала, что такой страны, как Авалония нет. Это что, они попали на другую планету?
— В Авалонии. Это такая островная страна, пройти в которую может далеко не каждый. Раньше, много тысяч лет назад, сюда мог прийти любой житель Земли, но потом, когда граждане легендарной Атлантиды провалили свой эксперимент, в результате которого их остров поглотил океан, вокруг Авалонии образовался магический барьер, проникнуть через который могут лишь носители волшебства. Вся магия с тех пор концентрируется только в Авалонии, и нигде на Земле ее нет.
— Ух ты! — выдохнула Малена. — Магия! Получается, здесь все волшебники?
Рыжик мелодично рассмеялся.
— Нет, что ты. Конечно, нет! Здесь есть обычные жители, есть самые настоящие волшебники, есть волшебные существа, жизнь которых зависит от магии.
— Это какие такие существа? — живо поинтересовалась Малена.
— Водяные разные, — не задумался ни на секунду кот. — Кикиморы, лешие, грифоны, гномы. В общем, много всяких здесь обитает. Остров-то большой, всем места хватает.
— А они могут в наш мир проходить? — озвучила Малена следующий вертевшийся на языке вопрос.
— Нет, что ты! — воскликнул в ужасе кот. — Это было бы слишком страшно для всех жителей Земли. Ведь многие из этих существ отнюдь не добрые, и могли бы причинить много бед.
— А здесь?
— Здесь за ними присматривают светлые волшебники. Не позволяют им злые дела творить, — кот замялся.
Малена насторожилась, почувствовав, что Рыжик что-то не договаривает. Разумеется, она немедленно осведомилась, что же его смутило, и кот после непродолжительных колебаний пояснил:
— Есть темные колдуны, которые стоят на стороне зла. У них в Авалонии есть свои территории, куда лучше не заходить. Именно там проживают особо злобные водяные, кикиморы, страшные вурдалаки и вампиры, и еще много ужасных существ.
— Авалония такая большая?
— Да, — утверждающе качнул головой кот. — Здесь есть даже три королевства!
— А что еще есть? — стало любопытно Малене.
Кот поднял лапки и принялся загибать пальчики:
— Три королевства. Еще есть майораты светлых волшебников, которых у нас два, и один майорат темной колдуньи.
— Понятно, — не впечатлилась Малена.
— Еще есть ничейные земли! — поспешно добавил Рыжик. — Их много. По площади едва ли не вполовину от той, что занимают все королевства и майораты. Вот на этих землях и живут волшебные существа.
— М-да, — Малена задумчиво посмотрела на пролетающих с ветки на ветку ближайшего дерева разноцветных птиц. — Наверное, Авалония больше Франции? Или Англии.
— Раза в полтора, — согласился Рыжик. — Не меньше.
Малена и кот молча постояли на берегу реки еще минут десять, любуясь прекрасной природой. Затем кот нарушил тишину, спросив:
— Пойдем?
— Куда? — покосилась на него Малена.
— Домой. Я сегодня не выспался. Сюда перед сном на несколько минут заглянул.
Малена вздохнула. Она не хотела уходить из Авалонии. Хотела погулять здесь, расспросить Рыжика об этой, без сомнения, удивительной стране еще. А он спать хочет!
— Мы потом сюда еще придём?
— Конечно, — улыбнулся кот. — Я днем высплюсь, как следует, а следующей ночью мы тут погуляем. Я покажу тебе много интересного! Деревню лесных фей, например. Живут тут неподалеку.
— Лесные феи! — ахнула Малена. — Рыж! Может, все-таки сегодня? — сложив ладони в умоляющем жесте и сделав жалостливые глаза, добавила:
— Пожа-а-а-алуйста!
Но кот, в отличие от родителей, обычно поддающихся на эту уловку, остался непреклонен.
— Нет, — решительно отверг он. — Сейчас спать! Мяу! Пойдем.
Опустившись на четыре лапки, кот пошел к тому самому дуплу, из которого совсем недавно выбралась Малена. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за котом.
— Говоришь, следующей ночью сюда пойдем. А если нас родители потеряют? — спросила она у кота перед тем, как залезть в дупло.
— Успеем. Здесь время течет иначе. Тут проходит день, а у нас часы отмеряют всего-навсего пару часов.
— То есть, у нас пройдет всего каких-нибудь полгода, а в Авалонии все уже успеют постареть? — смутилась Малена.
Кот улыбнулся.
— Здесь никто не стареет, Малена. Пойдем!
Спустя пять минут Малена уже лежала в своей кровати, и мечтала о том, как наступит следующая ночь. Рыжик уютно свернулся в клубок у нее в ногах и уже успел крепко заснуть.
— Спокойной ночи, Рыжик, — прошептала Малена и закрыла глаза.
Пора спать.
Глава 2
Леший Долий
День тянулся бесконечно. По крайней мере, так казалось Малене, которой не терпелось попасть в волшебную Авалонию. Рыжик на все ее вопросы не отвечал, и лишь смотрел на нее невозмутимым взглядом. Попытки разговорить кота прекратились сразу после того, как сестра это услышала и незамедлительно высмеяла Малену.
Вечером на Малену напал страх — вдруг ей Авалония приснилась? Вдруг ничего на самом деле не было? Ни той чудесной поляны, ни речки, ни прохода в коробке, ни говорящего кота... Ужас!
Малена с трудом гнала эти мысль прочь. С еще бОльшим трудом она дождалась, когда все лягут спать.
— Рыжик! Пойдем? — едва слышно прошипела она Рыжику, когда прокралась в гардеробную в родительской спальне.
Кот сидел около коробки, вылизывал лапу, и на слова Малены отреагировал все тем же лениво-безразличным взглядом. У Малены упало сердце. Все-таки Авалония ей приснилась...
Она стояла и смотрела на продолжавшего умываться кота, а перед ее мысленным взором поочередно проносились воспоминания о речке, о причудливых деревьях, о диалоге с котом. Малена погрузилась в эти воспоминания настолько, что от ее внимания ускользнуло исчезновение Рыжика! Осознание его отсутствия пришло ей в голову внезапно, заставив вздрогнуть и моментально броситься к коробке. Она едва не закричала в голос от радости, не увидев в коробке кота, но зато обнаружив знакомое слабое мерцание на ее дне.
— Я думал, ты уже передумала сюда идти, — недовольным тоном высказал Малене кот, стоило ей вылезти из уже знакомого дупла.
Она хотела начать оправдываться, но тут увидела явную улыбку на его широкой морде с огромными усищами.
— Передумала? — вместо оправдательных речей возмущенно фыркнула Малена. — Я весь вечер за тобой по пятам ходила! Спрашивала тебя, когда пойдем! Сестра думает, наверное, что я с ума сошла, с котом разговариваю!
— А что я должен был сделать? Говорить там, в обычном мире, я не умею.
— Мог бы знак подать! — не унималась Малена.
— Мог, — согласился Рыжик. — Только зачем мне вызывать подозрения у других членов семьи? Достаточно того, что ты знаешь, что я не вполне обычный кот. Да и... — улыбка кота стала максимально широкой. — Да и было забавно, если честно, за тобой наблюдать. Бегала за мной хвостиком, смотрела глазами преданной коровы.
— Кого? Коровы??? — у Малены от негодования сперло дыхание.
— Ага, — как ни в чем не бывало подтвердил наглец. — Если так дальше пойдет, буду обучать тебя командам разным. Махну, например, хвостом, и ты ветчину из холодильника в зубах тащишь, как собака тапки. Шевельну правым ухом, и ты...
Договорить Рыж не успел, поскольку Малена сделала попытку схватить его, и ему пришлось срочно ретироваться.
— Эй! Ты чего это? — удирая от Маленой, закричал кот.
— Сейчас, поймаю тебя, узнаешь! — на бегу крикнула Малена, не спуская глаз с рыжего мохнатого толстяка, брюхо которого на бегу моталось из стороны в сторону. — Стой! Хуже будет!
— Мяу-у-у-у! Я пошути-и-ил! — верещал в ответ Рыж.
Он уже успел запыхаться, хотя пробежали они всего метров сорок, не достигнув даже центра поляны.
— Все... — выдохнул кот, его ноги подкосились, и он буквально рухнул в траву.
Малена собиралась подхватить его на руки, но в последний момент передумала. Ее смутил вид Рыжика — он вытянулся в полный рост, глаза его были закрыты, а язык был высунут наружу. При этом кот очень тяжело и часто дышал.
— Эй! — Малена присела рядом на коленки и погладила кота по брюшку. — Что с тобой? Все нормально?
Рыжик не отвечал, и Малена заволновалась.
— Ры-ы-ыжик! Ты здоров? Встава-а-ай!
Дыхание кота чуть успокоилось, и он приоткрыл один глаз, страдальчески посмотрев им на Малену.
— Ты что делаешь? Хочешь, чтобы я это... хвост протянул?
Малена глянула на слабо трепыхающийся рыжий полосатый хвост.
— Он у тебя и так протянут, — пожала она плечами, про себя облегченно вздохнув.
Вроде, обошлось все. Кот здоров!
— Издеваешься?!? — кот перевернулся в позу сфинкса и глянул на Малену таким возмущенным взглядом, что она растерялась.
— Ты же сам первый начал, — попробовала оправдаться Малена. — Хотел меня командам разным учить.
— Шуток не понимаешь? Ты меня сейчас заставила пробежать столько, сколько я в жизни не бегал! А я бегать не люблю, сама знаешь.
— За кошкой ты бегаешь, — напомнила Малена коту про его преимущественно ночные охоты.
— Максимум пять метров! Пробежка пять метров, потом плотно кушать и отдыхать. Только так можно поддерживать нужный образ.
С этими словами Рыжик повернулся на бок и провел лапой по животу.
— Образ толстого кота? — догадалась Малена.
— Чего? — снова возмутился кот. — Какой я тебе толстый? Я уважаемый кот! И образ мой уважаемого кота!
— О-о-о-о! — протянула Малена. — Пусть так, уважаемый кот. Пойдем?
Кот кивнул головой, с тяжелым вздохом поднялся на лапы и засеменил к дуплу, через которое они попали в Авалонию.
— Ты куда? — спросила его Малена.
— Домой, — последовал ответ. — После такой пробежки я пару дней отсыпаться буду.
— Куда? Домой? — вскричала Малена. — Рыж!!! Так нечестно! Мы только пришли!
— Ничего не могу поделать, — через плечо бросил кот. — Я устал.
— Рыж!!! Пожа-а-алуйста! Ну, Рыжик!
Кот, не обращая внимания на увещивания Малены, продолжал идти вперед, и Малена решилась на последний шаг.
— Ну, и иди один! — топнула она ногой. — Я не пойду! Останусь здесь и буду одна гулять по Авалонии!
Кот остановился и повернулся в ее сторону. Малена возликовала. Удалось!
— Что? Шантаж? — покачал головой Рыжик. — Старый добрый шантаж? Малена, я не твои папа и мама, чтобы выслушивать, как ты не пойдешь в детский сад.
— Я уже давно не хожу в детский садик! — вздернула нос Малена. — Я учусь в школе!
— Неважно, — чуть раздраженно дернул хвостом кот. — Так как переход на Авалонию инициирован мною, то все прошедшие с той стороны покинут ее вместе со мной. Причем необязательно проходить через дупло. Ты можешь быть на другом конце острова, и все равно окажешься дома, стоит мне его покинуть.
Малена была умной девочкой, и моментально сообразила, что на кота ее капризы не подействуют. Надо действовать по-иному.
— Рыжик, а что бы ты хотел получить за то, что мы сейчас здесь погуляем и ты покажешь мне деревню лесных фей?
Кот замешкался, и Малена почувствовала, как чаша весов начинает склоняться в ее пользу.
— Ну... — задумчиво протянул кот. — Есть одно... так скажем, обстоятельство.
— Какое? — поинтересовалась Малена.
Кот развернулся, подошел вплотную и встретился с ней взглядом.
— Ты, наверное, знаешь, что родители для завтраков всегда покупают ветчину в нарезке. Вкусную! — Рыжик облизнулся. — Мне ее почти не дают. Наверное, считают, что кошачий корм предел моих мечтаний.
— Отдать ее тебе? — догадалась Малена.
— Да! Там, в нарезке, они в среднем по пятнадцать кусочков-пластинок, — прикинул кот, — и ты мне будешь отдавать по половинке такого кусочка каждое утро. Никто ничего не заметит! Договорились?
— Как ты там говорил? — деланно вздохнула Малена, но на самом деле она обрадовалась. — Старый добрый шантаж?
— Это значит да? — уточнил кот.
— Конечно, да! — воскликнула Малена, с удовольствием вдохнула теплый летний воздух и осмотрелась.
Кругом росли цветы и трава, по краям поляны шелестели кронами огромные деревья, издали доносилось журчание речки. Красота! Особенно с учетом того, что дома была зима. Достаточно холодная и почти бесснежная.
— Иди за мной, — сказал Рыжик и пошел в сторону речки, постепенно забирая влево.
Трава была изумрудно-зеленая, низкая и густая, больше напоминая газон, за которым постоянно кто-то ухаживает. Вскоре они вышли к речке, и пошли по ее травянистому берегу. На стыке с лесом обогнули большую заводь, и в этот момент услышали:
— Спасите! Помогите!
Бросившись на голос, Малена и Рыжик обогнули толстый ствол лесного исполина, и выскочили к еще одной заводи, где обнаружили звавшего на помощь. Им оказался барахтающийся в воде мальчишка, зацепившийся воротом своей зеленой рубашки за непонятную корягу. Эта коряга медленно погружалась в воду и утягивала его за собой.
— Снимай рубашку! — закричала ему с берега Малена.
Мальчик взглянул на нее полными страха и ужаса глазами, и еще сильнее заверещал.
— Тону-у-у-у!!! Спасите!!!
— Ага! Попался! — вскричал Рыжик, вызвав у Малены легкую оторопь. — Пойдем отсюда, Малена! Этому объекту помогать строго не рекомендуется.
Малена потеряла дар речи. В смысле, не помогать? Оставить человека тонуть? Но прежде, чем она успела что-либо сказать коту, закричал мальчик:
— Рыж! Прости меня, что я в тебя бросал шишки! Прости за все остальные мои шутки!
— Простить? Тебя? — кот скривился так, словно его заставили съесть лимон. — Чтобы ты потом снова надо мной издевался?
Мальчик погружался в воду очень медленно, поэтому Малена решила пока не вмешиваться и послушать. Ей было интересно, когда этот незнакомый мальчик и ее кот познакомились, и как он шутил на Рыжиком.
— Я больше не буду-у-у! — заплакал мальчик.
— Нет! ты столько и стольких обижал и обманывал, что в этой части леса тебе веры давно нет, — Рыжик вздернул хвост трубой и направился вдоль берега дальше.
— Девочка! Помоги мне! — захныкал мальчик.
Коряга уже исчезла из виду, и над водой была только его голова. Если не спасти, то он утонет.
— Рыж, стой! — решила, что настал момент для вмешательства Малена. — Кто это такой?
Кот остановился и возмущенно тряхнул головой.
— Это местный забияка и шутник, который успел осточертеть всем без исключения!
— Это я уже поняла, — кивнула головой Малена. — Тебя он как успел обидеть?
Кот фыркнул.
— Не буду перечислять всех его проделок, упомяну лишь одну. Помнишь, у меня усы в черный цвет выкрашены были?
— Конечно! — воскликнула Малена. — Тогда еще все меня в этом обвинили! Мама ругала очень! Так и не поверили, что это не я!
— Во-о-от, кто это сделал, — кивнул головой в сторону мальчика кот. — Пока я, значит, спал, он подкрался и разукрасил мне мою гордость!
Малена нахмурилась и обратилась к мальчику:
— Ты хоть представляешь, как мне досталось из-за твоей проделки?
— Прости-и-и-и! — с новой силой захныкал мальчик. — Я больше так не буду-у-у-у! Клянусь!
— Хватить реветь! — потребовала Малена, и мальчик притих. — Рыж, ты действительно дашь ему утонуть?
Кот закатил глаза.
— Утонуть? Ему? Ты хоть знаешь, кто он?
— Нет. Откуда?
— Это самый настоящий лесной дух! Так называемый леший. Молодой очень, а потому очень буйный и задиристый.
— И что? Он не может утонуть? — поинтересовалась Малена, покосившись в сторону вытянувшего шею мальчугана.
Она только сейчас обратила внимание, что вместо волос у него растут маленькие веточки с миниатюрными рыже-зелеными листиками. Курносый, лицо круглое, с веснушками, глаза изумрудно-зеленые.
— Нет, не может. Едва эта палка, что тащит его вниз, прижмет его ко дну, и подержит там несколько часов, как Долий пустит корни.
— Долий?
— Этого забияку зовут Долий, — пояснил кот. — Как только он пустит корни, то начнет превращаться в дерево. Лешандр называется. Это дерево растет несколько десятилетий, и становится таким красивым, что глаз не оторвать. Плоды же, которыми Лешандр начинает плодоносить раз в три года, настолько вкусные и полезные, что за ними образовывается очередь. Вокруг собираются ярмарки, начинаются праздники.
— Вот это да! — впечатлилась Малена. — И сколько таких Лешандров сейчас в Авалонии?
— Всего два. Скоро третий будет, — кивнул кот в сторону мальчика. — Пойдем, Малена.
Между тем, по щекам мальчика катились ярко-синие слезы.
— Малена, пожалуйста, спаси меня... — дрожащими губами едва слышно попросил он. Для этого ему потребовалась поднять лицо вверх, поскольку вода уже начала затекать в рот. — Пожалуйста... В деревья превращаются только старые лешие, которым жить надоело. Я слишком молод. Пожалуйста, спаси...
Малене вдруг стало настолько жалко Долия, что она отбросила все мысли прочь, ступила в воду и побрела к нему. Удивительно, но в заводи было достаточно мелко! Она добрела до Долия, а вода только-только скрыла ее плечи. Какой же у молодого лешего тогда рост?
Протянув вперед руку, Малена нащупала под водой то место, где рубашка Долия зацепилась за корягу. Затем она качнула корягу, одновременно потянув за рубашку, и через мгновение Долий был свободен. Он уцепился за Малену, и вскоре они были на берегу.
— Спасла-таки, — покачал головой Рыжик.
— Спасибо, Малена! — сказал Долий, и, обессиленный, упал ничком на землю. — Я никогда не забуду твоего благородного поступка! Клянусь!
— Не надо благодарности, — смущенно пробормотала Малена. — Лучше расскажи, как ты попал в воду.
Молодой леший поджал губы и перевел взгляд в сторону леса.
— Ага! Кому-то пакость хотел сделать? — догадался кот. — Лишите меня завтрака, если это не так!
Долий вздохнул. Он виновато посмотрел на Малену.
— Рыжик прав. Я хотел подшутить над водяным, да немного не рассчитал. Не удержался на ветке, — Долий показал над нависающую над заводью толстую ветвь дерева, — и рухнул вниз. Попал в свою же ловушку.
— Вот видишь! Говорил я тебе, что... — начал было кот, но Малена знаком попросила его помолчать.
— Вот видишь, как оно бывает, Долий, — сказала она. — Запомни, если готовишь другому ловушку, то скорее всего сам в нее и угодишь.
— Я постараюсь это запомнить, — пообещал Долий.
— Малена! — вновь взял слово Рыжик. — Теперь точно идем домой. Срочно! У тебя все пижама насквозь мокрая.
Малена грустно вздохнула. Кот прав. Нужно возвращаться.
Придется продолжить путешествие по Авалонии завтра.
Глава 3
Деревня лесных фей
Первым, кого Малена и Рыжик встретили на поляне во время следующего посещения Авалонии, был маленький леший Долий. Одетый в ту же самую зеленую рубашку, коричневые штанишки и нелепые башмаки с заострёнными приподнятыми носами, он выглядел довольно забавно. Особенно, когда кузнечиком запрыгал вокруг Малены.
— Привет! Чего вас так долго не было? — радостно воскликнул он.
Малена еще раз поразилась его маленькому росту. С виду вполне обычный мальчишка, если не принимать во внимание его веточки с листиками вместо волос, а ростом ей ниже пояса. Примерно с кота, если того поставить на задние лапки.
— А сколько здесь прошло времени? — поинтересовалась Малена.
— Почти двенадцать дней! — заявил Долий, чем немало поразил Малену.
— Ничего себе! Сколько много!
— Так я же тебе еще в первый раз говорил, что время здесь течет намного быстрее, — вмешался в разговор кот. — У нас проходит десять минут, а здесь два часа.
— Разница в двенадцать раз, — прикинула в уме Малена, после чего потянулась к своему рюкзаку. — Ладно, ребята. Сейчас я переоденусь, и мы с Рыжиком пойдем в деревню лесных фей. Долий, отвернись!
Леший поспешно выполнил требование Малены и терпеливо подождал, пока она переодевалась из своей ночной пижамы в удобный спортивный костюм с кроссовками.
— Все, я готова, — сказала Малена и засунула рюкзак с убранной в него пижамой в дупло.
— Я пойду с вами, — заявил Долий.
— Что? — едва заметно вздрогнул Рыжик. Все-таки Долий немало ему досаждал, чтобы кот радовался перспективой компании с ним. — Зачем?
— Я буду сопровождать вас. Защищать, если потребуется.
— Защищать? От кого? — в голосе кота появились скептические нотки.
— От любого, кто захочет причинить Малене вред! — смело заявил Долий, выпятив свою тощую грудь вперед.
Малена пожала плечами.
— Пусть идет. В компании даже веселее.
Рыжик махнул лапой и засеменил по поляне, а Малена и Долий направились следом.
— Долий, расскажи, откуда ты, кто твои родители, чем ты занимаешься в Авалонии? — попросила Малена лешего, решив за разговором скоротать время, пока они идут до деревни фей.
Кроме того, ей на самом деле было интересно послушать Долия. Леший задумался.
— Мне рассказывать-то особо нечего, — вздохнул он. — Появился на свет я здесь, в этом лесу, сто пять лет назад...
— Сколько-сколько? — воскликнула Малена, весьма невежливо при этом перебив спутника.
— Сто пять лет назад, — смутился Долий. — А что?
— Я думала, ты моложе, — ответила Малена, решив, что если Долий спросит об ее возрасте, как-нибудь умолчать об этом.
— Куда уж моложе? — пожал узкими плечиками леший.
— Сколько же тогда должно быть тебе лет, чтобы тебя считали взрослым?
На вопрос Малены ответил впереди идущий Рыж, небрежно бросивший:
— Три тысячи лет. Не меньше.
— Ого! Солидно, — покачала головой Малена. — А родители твои где?
— Их нет, — печально вздохнул Долий. — Единственным родителем леших является лес, в котором они появляются и за которым должны следить. Там, — Долий махнул рукой на север, — в тридцати верстах отсюда есть волшебный луг, на котором любят пастись крылатые единороги. Окружен этот луг зачарованными лесными чащами и болотами, пройти через которые обычному жителю Авалонии не дано. Вот там я и появился на свет, впервые открыв глаза в чудесную лунную ночь. Помню, как в течении многих ночей подряд ночные бабочки носили мне родниковую воду и пыльцу, а днем ко мне приходила белка и приносила разные фрукты.
— Ух ты! — не удержалась от восхищенного возгласа Малена, живо представив себе описываемый Долием луг. — А чем ты занимаешься?
— Пакостит всем! — мгновенно отреагировал кот. — Больше ничем он не занимается.
Долий обиженно насупился.
— Вообще-то, Рыжик, я много чего полезного для леса делаю!
— Например? — с нескрываемым сарказмом спросил кот.
Долий на мгновение растерялся, затем набрал воздух в грудь и на одном дыхании выпалил:
— Я за деревьями присматриваю! Слежу, чтобы они не болели, не засыхали! Чтобы их жуки-древоточцы не обижали, чтобы лишай и грибы вредные не досаждали, чтобы черви корни не глодали, чтобы птицы плоды раньше времени не клевали, чтобы грызуны всякие кору не объедали! Понял?
Кот, не замедляя шаг, рассмеялся.
— Что ты смеешься, Рыж? — возмутился Долий.
— Так вот, почему ты зайцам на их тропе к реке ямы выкапывал, а когда они в них падали, громко смеялся! — отсмеявшись, воскликнул Рыжик. — Теперь я понял, что это воспитательный процесс был! Как ты там сказал? Чтобы зайцы всякие кору не объедали?
Долий пожевал губу и согласился.
— Да, да! Именно так. Воспитательный процесс был.
Малена навострила ушки, чувствуя в словах Рыжика подвох.
— Причем, воспитание на будущее, — продолжил кот, — поскольку еды в лесу полным-полно, и зайцы не будут кушать горькую и твердую кору даже под угрозой наказания.
— Э-э-э-э... — растерялся Долий. — Да, ты прав, на будущее! Чтобы знали!
Рыжик широко улыбнулся.
— А смеялся ты отнюдь не над попавшими в твои ямы зайцами. Ведь так?
— Так, — закивал головой Долий. — Я просто в тот момент шутку вспомнил, которою мне лось рассказал! Потому и смеялся.
— Все так и подумали, — качнул головой кот. — Долий, ты хоть зайцев предупредил, что это воспитание было?
Долий сокрушенно развел руками.
— Нет, не предупредил. Я так смеялся над шуткой лося, что забыл им об этом сказать. Но я обязательно скажу! Честное слово!
Малена уже поняла, к чему клонил кот, задавая свои вопросы и подсказывая Долию ответы на них. Он вывел молодого лешего на чистую воду, совершенно ясно показав, что тот врет. Неужели она выглядит также, когда пытается выкрутиться и начинает из-за этого говорить неправду?
Малена расстроилась и из-за Долия, который начал врать, и из-за себя, поскольку она один раз тоже была в такой же ситуации и поступила ничуть не лучше.
— Долий, ты говоришь неправду! — безапелляционно заявила она. — Ты обидел бедных зайчиков только ради того, чтобы посмеяться.
— Как ты могла такое подумать? — с возмущением воскликнул маленький леший. — Я...
Договорить он не успел, поскольку в этот момент они обогнули очередное дерево и вышли к трем лесным исполинам, вокруг одного из которых взволнованно порхали самые настоящие лесные феи.
— Что-то случилось! — нахмурился Рыжик.
— Феи летают около определенных мест, — заметила Малена. — Подойдем ближе!
Приблизившись, они смогли рассмотреть, что феи летали вокруг четырех черных пятен на стволе лесного гиганта. При этом они что-то испуганно пищали и чем-то поливали пятна из маленьких ведерок, сделанных из зеленых листиков.
— Мяу! Это же черная плесень Клафилинды! — ломанным голосом проблеял кот.
Он выглядел таким испуганным, каким Малена не видела его никогда. Уши прижаты, хвост поджат, сам трясется.
— Это болезнь такая? — заволновалась Малена.
— Не совсем, — ответил ей Долий, выглядевший таким же устрашенным, как и Рыжик. — Это плесень-паразит, которую насылает темная колдунья Клафелинда. Съедает целые участки леса, лишая птиц, зверей и волшебных существ еды и крова.
Малена задумалась. Что же это получается? Только-только она начала знакомиться с прекрасной и загадочной Авалонией, как является какая-то злая колдунья и все рушит?
Нельзя ей позволить это сделать! Надо что-то срочно придумать. Но что? Ведь она толком ничего не знает про Авалонию. Взглянув на Рыжика и Долия, Малена поняла, что они слишком напуганы и вряд ли смогут сейчас что-нибудь предложить. Надо действовать самой.
— Долий, Рыжик! — повысила голос Малена. Леший и кот дружно повернулись в ее сторону. — Как с этой плесенью бороться?
— Вмешиваются или светлые волшебники, или лешие, присматривающие за этим участком леса, — моментально ответил Рыжик.
— Долий! — обратилась Малена к маленькому лешему. — Это так?
Долий заметно задрожал.
— Да, — слабым, сбивающимся на тонкий писк голосом ответил он. — Только волшебников ждать долго. Пока они явятся, плесень все убьёт на десять верст вокруг.
— Я не про волшебников! Я про тебя! Ты леший или кто? Сам говорил, что присматриваешь за лесом, спасая его от всех вредителей. Приступай! Спасай! — с этими словами Малену показала на ближайшее черное пятно.
В этот момент их присутствие обнаружили лесные феи. Три феи покинули общий круговорот и устремились в сторону пришедших.
— Спасите! — закричала одна, в розовом платье и зеленой шапочке.
— Помогите! — вторила ей вторая, в зеленом платье и синей шапочке.
— На помощь! — не отставала третья, в синем платье и розовой шапочке.
Малена подтолкнула вперед Долия.
— Вот он вам поможет! Леший!
Маленькие феи, оказавшиеся размером с Маленин кулачок, закружили хоровод вокруг Долия.
— Долий! Долий! Спаси нас!
Долий посмотрел на Малену глазами затравленного зверька и... расплакался.
— Простите меня! — сквозь слезы сказал молодой леший. — Я соврал вам! Я не присматривал за деревьями! Я вообще ни за кем и ни за чем не смотрел! Только развлекался... Прост-и-ите!
— Я так и знал, — проворчал кот, сумевший к тому моменту справиться со страхом. — Хотя, что толку от этого знания? Надо срочно что-то делать с заразой. Если сейчас ее не остановить, она начнет переползать на другие деревья.
— Мы умрем! — в ужасе начали вопить маленькие феи. — Мы погибнем!
— Прекратите панику! — грозно топнула ногой Малена, и феи тотчас умолкли. — Криком делу не поможешь. Чем вы сейчас пытаетесь справиться с плесенью?
— Водой! — пропищали феи. — Вода замедляет ее деление и движение. Но мы долго не сможем ее сдерживать. Наши силы уже на исходе.
— Понятно, — Малена задумалась. Если волшебники идут долго, то может быть лешие будут порасторопнее? — Долий, а поблизости есть другие лешие? Отвечай!
Долий поднял на нее заплаканное лицо, и, вытирая кулачком катившиеся по щекам слезы, ответил:
— Есть. Гогул неподалеку живет. Верст двести до его участка.
Тут его лицо просветлело, и он радостно воскликнул:
— Точно! Как я сам не подумал! Я приведу Гогула и он справится с черной плесенью!
Однако Малена не разделяла его радости.
— Двести верст, — покачала она головой. — Ты неделю будешь идти туда, а потом еще неделю обратно. За это время плесень расползется очень далеко.
— Не успеет, — заявил Долий. — Я быстро! — и исчез за деревом.
Малена перевела взгляд на кота и бессильно развела руками.
— Что будем делать, Рыж?
— Надеяться на Долия, — ответил ей кот. — До границы своей территории Долий доберется за считанные минуты, поскольку знает тайные тропы своего леса. Весь вопрос в том, за сколько он сможет найти Гогула. Долий ведь не знает тайных троп на чужой территории.
— Мы пропали! — снова заголосили феи.
— Девочки! Будем надеяться на лучшее, — попыталась успокоить их Малена. — Давайте я и Рыжик поможем вам бороться с пятнами!
— Давайте! — дружно вскричали феи и сделали синхронный воздушный пируэт. — Быстрее! Быстрее! Носите воду из реки!
— Мяу! Воду??? — в ужасе закричал Рыжик, прижав уши и округлив глаза. — Я не могу! Ни за что!
— Сможешь! — заявила Малена.
Через несколько минут они вместе с котом уже носили воду из реки, вооружившись маленькими посудинами, которые в повседневной жизни служили феям большими умывальными чанами. Они приносили воду к большому дереву, и сливали ее в специальную выемку в большом камне, что лежал за деревом. Феи черпали воду из этой выемки и выливали ее на плесень.
Так продолжалось долго. Так долго, что Малена потеряла счет времени. Она уже не помнила, сколько ходок к речке и обратно они с котом сделали.
Принесли воду, вылили в выемку камня, бегом обратно к реке, снова принесли воду...
— Ребята, мы пришли! — послышался за спиной Малены чей-то голос.
Она к этому моменту так устала, что не сразу осознала, кому этот голос принадлежит.
А когда осознала, то не сдержала облегченного вздоха, после которого буквально повалилась на землю от слабости.
Долий! Он пришел, и привел помощь!
Рядом с Маленой упал Рыжик.
— Они пришли! — сказала Малена, улыбаясь от переполнявшей ее радости. — Мы сдержали плесень до прихода леших!
— Да! — улыбнулся рядом кот. — Сдержали.
Счастливая улыбка так и не сходила с уст Малены все то время, пока она наблюдала за непонятными действиями Гогула, результатом которых стало полное исчезновение черной плесени.
После этого он обратился к Малене и Рыжику:
— Вовремя вы прислали за мной Долия, — густой бас Гогула пошел гулять среди деревьев. — Еще лучше, что вы помогли феям сдерживать проклятие Клафелинды. Думаю, если бы не вы, то они бы не продержались столь долго. Плесень бы расползлась, и ее было бы не остановить моими силами. Спасибо вам от имени всего Леса!
— Не за что! — зарделась Малена, разглядывая Гогула.
Взрослый леший разительно отличался от маленького Долия. Его тело было покрыто самой настоящей деревянной корой, а тело больше напоминало ствол дерева, нежели человека. Голова на толстой неповоротливой шее была вытянута, и сверху ее венчал густой кустарник.
— В следующий раз зовите меня немедленно, — сказал Гогул, и шагнул короткими неуклюжими ножками в сторону лесной чащи. — Долий, проводи меня. Я не знаю местных троп. Всем до свидания!
— До свидания, Гогул! Спасибо за помощь! — крикнула ему вслед Малена.
— Спасибо! — хором заверещали слетевшие с дерева феи.
Покружив над лешим, они приблизились к Малене и коту.
— Спасибо тебе, Малена! Спасибо, Рыжик!
— Не за что, милые феи! — улыбнулась Малена.
Из роя фей вылетела фея, голова которой была украшена маленькой диадемой.
— Меня зовут Фрея. Я королева этой деревни лесных фей, — вежливо представилась она. — Малена, ты ведь к нам в гости шла?
— Да, — призналась Малена. — Только я уже очень устала, и очень хочу домой. Если вы не против, можно я к вам приду в следующий раз?
— Конечно! — величественно кивнула головой Фрея. — Мы будем очень рады тебе. Приходи в любое время дня и ночи. И впредь,— королева феи посмотрела на всех остальных фей, — можешь рассчитывать на любую помощь от любой из фей нашей деревни. Ты, Рыжик, тоже!
Ее слова встретил восторженный писк со стороны остальных фей.
— Хорошо, — склонила голову в знак благодарности Малена. — Я очень признательна вам за это! Теперь же мы вас покинем. Пойдем, Рыжик.
Попрощавшись с феями, Малена и Рыжик направились к дуплу.
— Напомни мне, чтобы я рассказала Долию о том, что врать нехорошо, — попросила она кота. — На сегодняшнем примере.
— Хорошо, — слабым голосом ответил кот. — Главное, самому не забыть. Спать хочу! И кушать! Пойдем быстрее, Малена. Пока я в состоянии идти!
Глава 4
Озерный край
— Надеюсь, теперь ты понял, что врать нехорошо, — закончила урок о вреде обмана Малена, который проводила специально для Долия.
Маленький леший часто закивал головой, отчего рыже-зеленые листочки на его голове мелко затряслись.
— Я понял, Малена. Впредь обещаю стараться никого не обманывать! — торжественно пообещал он и для пущего эффекта даже приложил руку к груди.
Присутствующий на уроке кот Рыжик скептически хмыкнул на заявление лешего, но вслух ничего не сказал, продолжив поедать из миски травяные бобы. Их ему в большом количестве принесли феи, собрав и складировав у себя в деревьях весь урожай с какой-то дальней поляны.
Как оказалось, Рыжик в Авалонии питался преимущественно этими бобами, считавшихся у всех кошачьих огромным деликатесом.
— Что? — взвился Долий, возмущенно посмотрев на кота своими огромными изумрудно-зелеными глазами. — Что не так?
— Посмотрим, как ты сдержишь свое обещание, — закинув в рот очередной боб, заявил кот. — Ух, как я наелся! Давно так не ел.
— Тебе бы лишь бы поесть, — фыркнул Долий. — Малена, хочешь прогуляться до Озерного края?
Рыжик поперхнулся очередным бобом. Откашлявшись, он посмотрел на лешего с изумлением.
— Куда? В Озерный край? — переспросил кот.
— Да, — подтвердил Долий. — Что тут такого?
— Что тут такого? Ты еще спрашиваешь? Ничего, что до Озерного края больше трехсот верст? Не смущает, что это уже не твоя территория и тайных троп ты там не знаешь? — спросил кот.
— Нет, не смущает, — пожал плечами Долий.
В разговор решила вмешаться Малена.
— Долий, Рыжик, а что такое тайная тропа?
— Тайные тропы позволяют быстро перемещаться на очень большие расстояния, — начал Долий.
— Только увидеть их может далеко не каждый, — подхватил Рыжик.
— Да, — подтвердил Долий. — Не каждый. Их видят лешие. Иногда с таким даром рождаются феи. Редко, правда. Раз в тысячу лет появляется фея, обладающая способностью видеть тайные тропы. Даже волшебники не обладают таким даром! Представляешь?
— Понятно, — кивнула головой Малена, представив себе, как они с Долием будут быстро путешествовать по всей Авалонии.
— Это еще не все! — продолжил Долий. — Лешие видят тайные тропы только в лесах, за которыми присматривают. В других местах они их не видят. Но я их вижу!
— Тропы в других местах? — догадалась Малена.
— Да! Каждый леший обладает особенным даром, и мой дар состоит в способности видеть тайные тропы везде, где они есть!
Сказав это, Долий расплылся в самодовольной улыбке.
— Всех обладателей такого дара называют Знахарями тайных троп, — вдруг кто-то пропищал над самым ухом Малены, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, она обнаружила двух лесных фей, с довольными личиками порхавших чуть выше ее головы. Они были настолько похожи друг на друга, что их отличал только цвет платьев — у одной зеленое, у другой фиолетовое.
— Привет! — жизнерадостно замахали они маленькими ручками.
— Привет, — поприветствовала их Малена.
Приглядевшись к ним повнимательнее, Малена невольно залюбовалась их красотой.
Какие у них были точеные лица, обрамленные длинными синими волосами, которые были убраны в замысловатые прически! А какие у них были прелестные платья! Бальные, до пят. Золотистые туфельки и золотистые крылышки дополняли картину.
— Какие вы красивые! — не удержалась Малена, чем вызвала у фей довольные улыбки.
— Спасибо! — дружно пискнули они. — Ты тоже красивая!
— Ой, ой, ой, — с набитым ртом промямлил кот. — Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку. Фу! Как наиграно!
— Ничего не наиграно, — нахмурилась Малена.
Рыжик, не меняя своего лежачего положения, забросил в рот очередной боб и махнул лапой.
— Не буду утруждать себя спором. Долий, — обратился он к лешему, — вот скажи мне, ты это серьезно про Озерный Край говорил?
— Конечно! — с жаром сказал Долий. — Я готовился к походу несколько дней, пока вы были дома. Осталось только ваше согласие.
— Нет, нет, нет! — замотал головой кот. — Мы никуда не пойдем. Даже можешь не уговаривать!
— А почему ты за меня решаешь? — возмутилась Малена. — Если тебе лень идти, почему я тоже должна сидеть на поляне?
На мордочке кота появилось недовольное выражение.
— Хочешь идти? Тогда без меня, — заявил он. — Имей ввиду, как только я покину Авалонию, ты тоже окажешься дома. Я все сказал, мяу!
Сказав это, Рыжик перевернулся на другой бок, ко всем спиной. Обиделся, подумала Малена. Только на что? На ее желание погулять? Пусть лучше на собственную лень обижается!
Сборы не заняли у юных путешественников много времени — Малена уже успела переодеться в свой спортивный костюм, Долий был одет для похода изначально, и только феям потребовалось прихватить пару узелков с особым питьевым нектаром, приготовление которого в походе было невозможным.
— Даже ни разу не обернулся, — немного расстроилась Малена.
— Ты про кота? — спросил Долий. — Главное, чтобы не решил сейчас идти домой! А то только дойдем до Озерного края, а тебя раз... и нету.
— Не пойдет он домой, — уверенно заявила фея в фиолетовом платьице.
Ее звали Сима, а ее сестру в зеленом платье — Пела. Они успели представиться перед тем, как улететь за узелками в свой домик на дереве.
— Почему ты так думаешь? — поинтересовалась Малена.
— Солнышко поднимается все выше и выше, и скоро исчезнет тень от дерева, под которой лежит Рыжик, — пояснила Пела. — Мы уже давно заметили, что он, когда сытый, на солнышке очень крепко спит.
Долий хихикнул.
— Я этим однажды воспользовался и покрасил ему усы в черный цвет. Вот смеху-то было!
Малена вспомнила, как ее отчитывали за выкрашенные кошачьи усы родители, и нахмурилась. Так ведь ей и не поверили, что это была не она.
— Кому-то смешно, а кому-то не очень, — проворчала Малена.
— Да ладно тебе! — жизнерадостно засмеялся Долий. — Посмотри вокруг. Мы уже на тайной тропе!
Малена начала озираться по сторонам. Лес вокруг был какой-то странный, весь серый и унылый. К тому же, при каждом шаге подергивался едва заметной дымкой, которая рассеивалась, стоило ей остановиться и сфокусировать взгляд. Про эти эффекты Малена сказала Долию.
— Есть такой эффект. Это нормально, — успокоил ее леший. — Давай сойдем с тропы.
Леший сделал шаг в сторону. Малена послушно шагнула за ним, и в следующий миг восхищенно охнула.
— Ох! Как тут красиво!
Малена залюбовалась на бьющий из земли родник, над которым висела водная пелена, а в ней...играла самая настоящая радуга! От родника брал начало искрившийся на солнце ручей, вокруг росли изумительные по красоте деревья, а разноцветные цветы были столь прекрасны, что Малена не удержалась от повторного:
— Как тут красиво! Просто прелесть!
Даже феи, привыкшие к красотам Авалонии, разделяли ее эмоции.
— Это еще ничего, — Долий выглядел довольным. — Озерный край, вот где настоящая красота! Пойдем.
Путники вновь вступили на тайную тропу и продолжили свой поход в Озерный край. Малене показалось, что прошло совсем немного времени, как Долий торжественно объявил:
— Мы на месте! — и маленький отряд очутился на берегу небольшого озера.
По трем другим его сторонам возвышались поросшие травой и мелкими кустарниками невысокие скалистые берега, и с них вниз срывалось множество водопадов. Наверху же росли хвойные деревья.
Малена набрала полную грудь вкуснейшего воздуха, и расплылась в блаженной улыбке. Да, Долий был прав.
— Ну, как вам? — с придыханием спросил Долий.
Феи в ответ наперебой защебетали:
— Изумительно...
— Прекрасно...
— Просто прелесть...
Малена собиралась ответить лешему, но вместо восторженных отзывов у нее вырвалось:
— Ой! А кто это?
Из воды на них смотрело нечто, отдаленно напоминающее человека, но без волос, с покатыми плечами и плавником вдоль всей спины.
— Бу! — сказало существо.
— А-а-а-а!!! Это злобный водяной!!! Он сейчас всех сьест! Спасайтесь! — крикнул Долий и бросился наутек.
— А-а-а-а! — испуганно заверещали обе феи, и взмыли высоко вверх.
Сердце Малены от страха упало в пятки. Первые мгновения она молча смотрела, как жуткий водяной выбирается на берег и медленно ступает в ее сторону.
— Я тебя съем! — прошипел водяной и клацнул зубами.
— А-а-а-а!!! — закричала Малена, повернулась и побежала.
Она неслась быстрее ветра, огибая деревья и многочисленные кусты, не замечая кочек, ям и выбивающихся из земли корней.
— А-а-а-а!!! — казалось, ее отчаянный вопль слышен по всей Авалонии.
Малена не помнила, как оказалась в темной просторной норе, дно которой устилал толстый слой сена. Забившись в самый дальний ее конец, она тяжело и шумно дышала, стараясь восстановить дыхание. Бешено бившееся сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Чуть-чуть успокоившись, Малена вытянула шею и принялась настороженно вслушиваться в звуки, доносившиеся через небольшое круглое отверстие, служившее входом в нору.
— Рыжик, пройди через дупло, — тихонечко шептала она, мечтая поскорее оказаться дома.
В безопасности и уюте.
Неизвестно, сколько она провела в норе, когда раздалось отдаленное:
— Мале-е-ена! Мале-е-ена!
Ее ищут! Малена подползла ко входу и прислушалась.
— Мале-е-ена!
На сей раз она опознала обладателя голоса. Малена на коленках выползла из своего убежища, выглянула из-за дерева, в корнях которого как раз и пряталась нора, но сквозь зелень кустарников и многочисленные деревья никого не увидела.
— Долий! Долий, я здесь! — крикнула она. — Долий!
Через мгновение из-за кустарников показался леший. За ним летели Сима и Пела.
— Малена! Ты в порядке? — взволнованно спросил Долий, подскочив к Малене в припрыжку.
Малена приложила палец к губам.
— Тссс! Не кричи, — шепотом сказала она. — Водяной услышит.
Долий явно смутился и принялся переминаться с ноги на ногу.
— Что такое? — спросила Малена, почувствовав что-то неладное.
Как выяснилось, не зря у нее закрались подозрения. Сима и Пела наперебой поведали ей, что напугавший их водяной на самом деле является Долию близким другом, с которым они вместе нередко проказничали в этих местах. Феи сразу не признали его, потому и испугались.
— А когда мы его узнали и хотели обо всем рассказать тебе, — закончила рассказ Сима, — то тебя уже и след простыл. Пришлось долго искать.
Малена слушала их со все возрастающим возмущением, грозно поглядывая Долия, виновато повесившего голову.
— Так вы заранее сговорились? — вкрадчиво спросила она лешего, когда феи умолкли.
— Да, — признался Долий. — Я думал весело будет. Извини меня.
— Ты хоть понимаешь, как вы нас напугали? — Малена с огромным трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить Долию.
— Я не ожидал, что ты так испугаешься. Вон, Инах до сих пор смеется, — даже виточки и листочки на голове Долия виновато зашевелились.
Малена задумалась, а затем озвучила Долию свое решение.
— Прогулка по Озерному краю закончена. Веди нас домой.
Леший удивленно вскинулся.
— Зачем домой? Мы ведь собирались погулять здесь! Я хотел вам показать Озерный край! Мы же только-только пришли, и ты ничего еще не успела увидеть!
Малена поджала губы.
— Ты знаешь, Долий, после таких шуток у любого пропадет желание с тобой где-то гулять! Даже дружить немногие будут!
Вид у лешего стал совсем нечастный.
— Прости меня, Малена! Я больше так не буду! — умолял он Малену на обратном пути. — Простите меня, Сима и Пела! Я не хотел!
Малена шла молча, не реагируя на попытки Долия помириться. Только на поляне, позвав Рыжика домой, она ответила лешему.
— Долий, я прощаю тебя за твою глупую шутку, но на будущее знай, что такие шутки приведут к одному — все будут тебя сторониться и у тебя никогда не будет друзей. Шутка хорошо только тогда, когда смешно всем, а не только тебе самому.
Сказав это, Малена забралась в дупло и исчезла. За ней последовал кот. Затем улетели феи, и Долий остался на поляне один. Он еще долго сидел и размышлял над словами Малены.
— Малена права, — в конце концов вздохнул он, и поспешил куда-то в лес.
Глава 5
Игра
Рыжик вышел на край поляны, с видимым удовольствием потянулся, после чего поднял голову и повел носом. Солнечные лучи заиграли на его лоснящейся шёрстке золотистыми искрами, создавая ощущение, что кот на самом деле не рыжий, а что ни на есть золотой.
— Прекра-а-асно, — нараспев протянул он, встал на задние лапки и присмотрелся в сторону противоположного конца поляны. — Где же феи?
— Феи? — переспросила подошедшая Малена.
Следуя примеру кота, она потянулась и с наслаждением сделала несколько глубоких вдохов.
— В прошлый раз они к нашему приходу поставили около дупла травяные бобы, а сейчас нет, — с легким недовольством в голосе пояснил кот. — Они что, забыли, кто их спасал от черной плесени Клафелинды?
Малена пожала плечами.
— Все-таки нас здесь не было целых два дня, а по местным меркам целых двадцать четыре дня.
— Ты права. Нас слишком долго не было, и они забыли про нас, — нахмурился Рыжик. — Пойдем, напомним им о себе!
— Пойдем, — Малена последовала за котом.
Они пересекли поляну, вышли к маленькой извилистой речке, шириной всего в несколько метров, но при этом имеющую многочисленные заводи, и по ней очень скоро достигли деревни лесных фей. Три огромных дерева, на ветвях которых располагались многочисленные маленькие фигурные домики фей, выглядели покинутыми.
— Не видно ни одной феи! — заволновалась Малена.
— Неужели, что-то произошло в наше отсутствие, и они были вынуждены покинуть деревню? — задумался Рыжик. — Интересно, мои травяные бобы они тоже забрали?
Малена задохнулась от возмущения.
— Рыжик! Феи куда-то исчезли, а ты думаешь о еде! Тебе не стыдно?
— Стыдно? За что? — округлил глаза кот. — За то, что я могу думать одновременно и о феях, и о еде? Или так нельзя?
— Нельзя, — твердо сказала Малена. — Если ты о ком-то искренне волнуешься, то у тебя все мысли только об этом ком-то!
— Ну, не знаю, — озадачился кот. — Я о еде всегда думаю. Даже если куда-то тороплюсь.
— Ты торопишься только к миске с кормом, — пробормотала Малена, пристально приглядываясь к домикам фей. Никого. — Надо что-то предпринять! Кстати, а где Долий?
Тут из-за деревьев послышались отдаленные звуки. Малена и Рыжик переглянулись.
— Что-то там происходит, — прошептала Малена.
— Да, — согласился с ней кот, прошептав еще тише. — Страшно. Пойдем отсюда.
— В смысле, пойдем? — покачала головой Малена. — А вдруг это феи и им нужна наша помощь? За мной!
Малена крадучись пошла в сторону кустарников, росших у основания лесных исполинов, служивших основой для деревни лесных фей. Кот собирался что-то возразить, но видя, что Малена уже ушла вперед, на полусогнутых лапах и с прижатыми ушами двинулся за ней.
Звуки с каждым шагом становились все отчетливей. Когда они достигли кустов, стало понятно, что это были слышны чьи-то голоса. Малена приподняла ветку, осторожно выглянула, и... облегченно рассмеялась.
— Да это же феи!
— Что? Феи? — Рыжик вытянул шею, выглянул и моментально преобразился. Более он ничем не напоминал испуганного кота. Его лапы и уши распрямились, хвост встал трубой, а в глазах засветились твердость и легкое высокомерие. Одним словом, около Малены сейчас был с большой буквы Хищник! Гордый и независимый.
— И не только, — сквозь зубы сказал кот, и уверенной походкой главы львиного прайда вышел на лужайку, что была за деревней лесных фей.
— Рыжик! Малена! — раздалось со всех сторон.
С разных концов лужайки к ним устремилось множество фей.
— Где вы были столько времени? — спросил Долий, оказавшийся рядом с Маленой раньше всех.
— Мы уезжали с родителями, — ответила Малена. — Получилось к вам выбраться только сегодня.
— Присоединяйтесь к нам! — хором закричали феи.
Из их общего разноцветного хоровода вырвались две, и замерли в воздухе напротив Малены.
— Привет, Малена! — пискнули они. — Давай в нашу команду!
Малена улыбнулась, узнав двух сестер, которых уже могла назвать своими подружками.
— Привет, Сима и Пела, — поздоровалась она с феями. — А что вы делаете?
— Мы играем! — ответил за фей Долий. — У нас ежегодный праздник, на котором мы определяем победителей в различных соревнованиях. Победителей потом награждают памятными подарками!
Рыжик хлопнул себя лапой по лбу.
— Точно! Как я мог забыть? — сокрушенно сказал он. — Сейчас же в Авалонии Праздник Леса! Чуть не пропустили.
— А это кто? — Малена кивнула в сторону нескольких посторонних лиц, или, что будет вернее, морд, стоявших посреди поляны. — Тоже играют?
— Да, — подтвердила ее догадку Сима. — Это игроки другой команды. Представляют тут часть леса, которую все зовут Большие Холмы. Так у них называется и команда. Большие Холмы.
— Давай я расскажу про состязания, — предложил Долий, и пока он рассказывал, Малена внимательно присматривалась к гостям.
Рыжий лис в сапогах, красных шароварах и синей безрукавке с узорами на отворотах; черно-белый барсук в тапочках, черных штанах и белой не застёгнутой рубахе; босоногий выдр в шортах и сокол в зеленой фуражке с застегнутым под клювом хлястиком — команда соперников насчитывала четверых участников. От других птиц и зверей их отличали желтые полоски, крепившиеся на шеях.
Окинув взглядом лужайку, Малена обнаружила у соперников группу поддержки, оказавшуюся достаточно многочисленной — помимо семей участников команды в ней присутствовали еще достаточно много птиц и зверей. Всех их отличали желтые листочки, которые они держали в лапках.
— А какую часть леса представляем мы? — поинтересовалась Малена.
— Наша часть леса называется Деревней Лесных Фей, — с гордостью ответила Пела.
На мордочке Рыжика появилась широкая улыбка.
— Догадайся, как называется наша команда, — сказал он, заговорщицки подмигнув.
— Деревня Лесных Фей? — ни на секунду не задумавшись предположила Малена.
— Не-е-е, — помотал головой из стороны в сторону Рыжик. Он наклонился и сорвал длинную травинку, кончик которой принялся жевать. — Неправильно. Сима, Пела, не подсказывать!
Феи уже открыли рты, но после замечания кота тут же их закрыли.
— Долий, тебя это тоже касается, — на всякий случай сказал кот лешему, хотя тот и не думал подсказывать.
Долий задорно поглядывал на Малену и, видимо подражая коту, улыбался.
Малена задумалась.
— Деревня?
— Нет. Это раньше так команда называлась, пока я новое название не предложил, — горделиво вскинул голову Рыж.
— Лесные Феи?
— Нет.
— Просто лесные?
— Нет.
Малена надоело гадать, и она подняла руки вверх.
— Все! Сдаюсь! Говори, как называется команда.
Кот усмехнулся.
— Рано сдалась. Ты была близко. Деревенский округ.
— Деревенский округ? — удивленно вскинула брови Малена. — Никогда бы не угадала.
— Все просто. По моему мнению, с которым все согласились, название Деревня предполагает, что участвовать в соревнованиях будут только жители деревни, а это далеко не так. В команде всегда только одна фея. Остальные игроки — это жители округи. Поэтому и Деревенский округ.
Малена пожала плечами.
— Ладно, пусть так. А кто в нашей команде?
— В водном соревновании от нас участвует водяной, — Долий показал влево, где около куста стоял мальчик с необычной синей кожей и плавником, который начинался у лба и проходил через всю голову и спину. — Его зовут Инах. Мой друг.
— Знаю я, — хмуро проворчала Малена. — Вы с ним меня пугали.
— Ах, да, — смутился Долий.
— Я участвую, — пискнула Сима. — В полетах.
— И я, — похлопал себя по груди маленький леший. — Ориентирование по лесу. Сейчас ищем четвертого в нашу команду, который будет в шашечном турнире.
— Потом все вместе побежите эстафету, — напомнил Рыжик про заключительный конкурс. — Сразу говорю, я больше не участвую!
Сима и Долий кисло переглянулись.
— Он упал, не добежав даже до середины дистанции, — пояснил Долий на вопрос Малены. — Малена, давай к нам!
— Ну, не знаю... — засомневалась Малена.
— Не умеешь в шашки играть?
— Умею. Только... — Малена поджала губы, и через паузу высказала свои сомнения. — Только вдруг я проиграю и подведу команду?
— Если проиграешь, что ничего страшного не случиться, — раздался за спинами собеседников мелодичный голос королевы фей.
— Добрый день, Ваше Величество! — в один голос поприветствовали ее Малена и кот.
Королева рассмеялась и весело тряхнула прелестной головкой, увенчанной золотой короной.
— Я думала, мы еще в прошлый раз договорились, что вы будете называть меня просто Фреей, — сказала королева.
— Хорошо, Ваше... — Малена запнулась. — Хорошо, Фрея.
Королева согласно кивнула головой и спросила:
— Малена, так ты будешь участвовать в соревнованиях за нашу команду?
— Буду, — без тени сомнения ответила Малена.
Как можно отказать на просьбу самой королевы?
Подготовка к соревнованиям длилась еще достаточно долго. Пока команды готовились, феи и лесные жители весьма споро установили многочисленные скамейки. Малена не смогла сдержать громкого "ой", когда увидела трех медведей и десяток оленей, устанавливавших на краю лужайки огромные навесы, под которыми ставили большие столы. Кстати, сама лужайка, прятавшаяся за деревней фей, оказалась намного больше, чем Малене казалось изначально, и свободно вмещала как жителей окрестностей деревни лесных фей, так и многочисленных гостей.
— Что это они делают? — тихо спросила Малена у Симы, показав в сторону нескольких десятков лесных фей, исполнявших в воздухе напротив скамеек замысловатый танец.
— Сейчас, увидишь! — таинственно подмигнула Сима. — Они как раз заканчивают. Смотри!
Феи сделали в воздухе еще несколько замысловатых фигур и рассыпались в разные стороны. В том месте, где они только что были, засверкала яркая точка.
— Это что такое? — Малена оказалась в легком недоумении, когда точка через несколько секунд развернулась в темную окружность, диаметром никак не меньше трех метров.
Реакция присутствующих тоже оказалась любопытной — все разом радостно загомонили, а кое-кто и вовсе захлопал в ладоши.
— Заклинание это такое, — пояснил Рыжик. — Называется Око, а по сути то же самое, что наш телевизор. Показывает состязание на широком, так сказать, экране.
— Ничего себе! — Малена была впечатлена. — Все будут за нами наблюдать, сидя за столами и потребляя все эти угощения?
— Нет, — Долий показал пальцем на скамейки, стоявшие рядами отдельно от столов. — Вначале все будут сидеть и смотреть там, а потом, когда состязания закончатся, пойдут к столам. Будет большой праздник, с музыкой и танцами.
Маленький леший хотел что-то добавить еще, но появившаяся Фиалинда, числившаяся помощницей королевы Фреи, пригласила их команду на стартовую площадку в центре лужайки.
— Пойдем, друзья! Пусть с нами будет Лесной Дух! — воскликнул Долий.
Первым состязаться по жребию выпало участникам водных соревнований, в которых им предстояло найти несколько колечек, надежно спрятанных в огромной заводи, что была ниже по реке. Пока Инах и его соперник, выдр по имени Г,Рам, плыли по реке к указанному месту, феи сделали со своим Оком какие-то манипуляции и на нем появилось изображение заводи. Малена с интересом на нее посмотрела. Большая, со множеством коряг и выпирающих из воды камней, со сложным течением и с густыми камышами вдоль берега.
В отдельных местах над водной гладью светились специальные метки, видимые только зрителям, но не соревнующимся.
— Я уверен, Инах выиграет, — заявил Долий.
Вскоре в пределах видимости Ока показались выдр, водяной и сопровождавшая их Фиалинда.
Фея взмахнула крылышками и резким движением руки дала отмашку — начали!
Инах и Г,Рам мгновенно скрылись под водой. Изображение на Оке тоже начало смещаться, и спустя мгновение собравшиеся зрители смогли наблюдать за подводными баталиями. Скорость перемещения противников поражала. Они в мгновение ока преодолевали расстояния от одной кочки до другой и от одного камня к другому, умудряясь уворачиваться от появлявшихся на пути препятствий.
— Ура! Нашел! Он нашел! — радостно закричала Малена, когда из хорошо замаскированной норы Инах вытянул первое кольцо.
Рядом с ней радовались феи, белки, зайцы и все остальные жители окрестностей деревни. Даже кот удостоил водяного своей похвалы.
— Молодец. Что еще тут скажешь!
Однако, друзья рано радовались, поскольку выдр нашел следующие два кольца и вышел вперед. Теперь радостные крики послышались со стороны болельщиков команды Больших Холмов.
— Ура! — снова радостно закричала Малена, поддавшись всеобщей бурной радости среди поклонников Деревенского Округа, когда Инах нашел поочередно три кольца и обеспечил себе победу в состязании.
— Округ! Округ! Округ! — скандировала она вместе со всеми.
Следующими на старт вышли Сима и сокол. Целью их соревнования было найти и поймать трех вертких жуков, петляющих среди ветвей деревьев. Практически невыполнимая на взгляд Малены задача. Как найти этих жуков на большом участке леса? А уж поймать их, когда юркие насекомые меняли направление каждую секунду и были способны пролететь среди мельчайшего просвета меж ветвей, куда фее и соколу путь был заказан, было вообще делом немыслимым! Оказалось, что можно. Да еще и весьма быстро.
— Я старалась, — чуть не плача начала оправдываться Сима, через десять минут приземлившись на плечо Малены. — Правда!
— Ничего страшного не произошло, — начала успокаивать ее Малена. — Тебе просто не повезло.
— Не повезло? — всхлипнула фея. — Ни одного жука не поймала! Я неповоротливая! И с плохим зрением! Вон он как быстро все сделал. Раз, раз и все. Нет жуков!
Пока Малена успокаивала Симу, Долий вовсю соревновался с лисом в ориентировании. Как и ожидалось, он не оставил сопернику ни малейшего шанса, собрав все спрятанные красные флажки в два раза быстрее, чем тот нашел все синие.
— Теперь ты! — радостно известил он Малену.
Его слова подтвердила Фиалинда, объявив на всю лужайку через специальный волшебный рупор:
— Шашечный турнир! Участников прошу подойти к главному дереву Деревни!
Взволнованную до крайности Малену торжественно проводили к обозначенному месту, где обнаружился столик с установленной на нем шашечной доской. За столиком уже восседал барсук, с чрезвычайно умным видом поправлявший на своем носу маленькие круглые очки.
— Ой! — прошептала Малена, чувствуя, как ее ноги с каждым шагом все больше становятся ватными. — Ой-ой-ой!
— Что такое? — на ушко ее спросила Сима.
— Страшно, — призналась Малена.
На их пути появилась Фиалинда.
— Прошу сопровождающих лиц отойти за пределы выделенной площадки, — официальным тоном попросила фея, и Сима поспешила влиться в толпу зрителей, обступивших площадку со всех сторон.
— Начинает Малена, — торжественно провозгласила Фиалинда после быстрой жеребьевки.
Малена неуверенной рукой сделала первый ход. Барсук ответил практически не раздумывая. Малена походила второй раз, затем третий... пятый... девятый...
— Хех! — усмехнулся барсук, сделал девятый ответный ход и на этом игра закончилась.
У Малены не осталось на доске ни одной шашки. В отличие от соперника, у которого их сохранилось более половины...
— Ну вот, — расстроилась Малена. — Проиграла...
Настал черед Симы успокаивать подругу.
— Хотя жаль. Могли бы победить уже сейчас, — пробормотал Долий, и тотчас натолкнулся на гневный взгляд со стороны Симы.
— Не переживайте, — обратилась к команде Фрея, совершенно неожиданно оказавшаяся рядом с ребятами. — У нас еще есть пятый конкурс. Заключительный. Так что ничего не потеряно.
— Угу, — плечи Долия опустились. — Мы ни разу за последних десять лет не выиграли эстафету.
— Как и соревнования в целом, — вторил ему Инах.
Фрея улыбнулась такой доброй улыбкой, что на душе у Малены вдруг стало легко, а настроение значительно улучшилось. Даже недавнее поражение показалось чем-то не очень значительным и поправимым.
— Ребята, давайте верить в свои силы, — заявила Малена, и первой направилась к линии старта, где их уже поджидала команда соперников.
— Напоминаю правила! — повысила голос Фиалинда, порхая в воздухе перед двумя командами. — Участники разбиваются попарно. Каждая пара получает мяч, который они должны зажимать между лбами. В таком положении пробежать выделенную дистанцию. Соответственно, умеющие летать должны ее преодолеть с помощью крыльев, избегая прикосновения с землей. Отмечаю, что обоим участникам, образовавшим пару, запрещается касаться друг друга! За каждое падение мяча полагается штраф в десять секунд. Всем понятны правила?
Вопросов не последовало и первые две пары выдвинулись на старт. Долий и Инах против лИса и выдра.
— На старт, внимание, марш! — взревел медведь, и пары начали забег.
Поначалу дела не заладились ни у той, ни у другой пары. Кто-то из участников бежал быстрее, кто-то медленнее, и мяч то и дело падал, заставляя терять драгоценные секунды. Однако по мере прохождения дистанции выдр и лис приспособились, и начали ронять мяч значительно реже, нежели Долий и Инах. Как итог, команда Деревенский Округ с треском проиграла первый забег. Долий и Инах передали Малене и Симе мяч, когда их противники уже скрылись за поворотом.
— Округ! Округ! Округ! — скандировали зрители, когда Малена и Сима устремились в погоню.
— Это командная эстафета! — еще раз напомнила Симе Малена, стараясь бежать так, чтобы фея успевала за ней. Симе ведь приходилось куда сложнее, чем ей, поскольку нужно было лететь боком. — Помни, главное держаться друг друга, держать один темп.
— Помню, Малена, — сдавлено ответила Сима. — Не отвлекаемся!
Шаг... Шаг... Шаг... Перешагнуть кочку... Наклониться и пройти под веткой, что висела ровно поперек дистанции... Перешагнуть корни... Обойти сторонкой сокола и барсука, в очередной раз выронивших мяч... Шаг... Шаг... Шаг...
— Малена! Сима! Ура-а-а-а!!!
Неожиданный крик над самым ухом заставил Малену дернуться и выронить мяч. С некоторым недоумением она посмотрела на радостного Долия, восторженно прыгавшего вокруг, и только тут осознала, что все, они пришли к финишу. Первыми!
— Мы победили? — все еще не веря спросила Малена.
— Да, — подтвердила королева Фрея, подлетев к ним с золотыми листочками, которые тут же вручила каждому из членов команды. — Вы победили! Впервые за десять лет наша команда победила в соревновании!
— Как? Как вам удалось их обойти? — громко спросил Малену и Симу водяной.
Его синие глаза излучали столько радости и восторга, что Малена не смогла сдержать эмоции и рассмеялась.
— Секрет очень прост! — сказала она.
— Так в чем же он?
— В командной игре нужно быть командой, — заявила она. — Впрочем, как и в любом деле, в котором принимают участие несколько человек.
— А мы с Долием? Мы же вместе бежали! — возразил Инах. — Однако, проиграли!
— Все верно, — качнула головой Малена. — Бежали-то вы вместе, но не как команда, а как два соседа, которые просто бегут рядом, не прислушиваясь к партнеру. Кто-то медленнее, кто-то чуть быстрее. Кто-то решил препятствие обойти, кто-то перепрыгнуть. Вот и падал у вас мяч постоянно. Потому и проиграли.
— Все верно, Долий, — согласилась с Маленой королева Фрея, которая внимательно слушала ее рассуждения. — В следующий раз учти все, что сказала Малена. А теперь пойдем. Вас ждет награждение, а затем будет праздник! Вкусная еда, танцы и даже кое-какие аттракционы!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
