Мелодия дней-21

Впрочем, в чешуйчатой конечности, которую крепко держала Настя, пока ничего смертоносного не ощущалось. "Или я докажу, что я всё ещё имею этот дар — или... А-а! Да фиг с ним — с этим "или"! Главное — узнать!" Она даже успела не просто удерживать эту конечность одной рукой, но ещё и трясущейся от напряжения и адреналина ладонью погладить прохладную и жёсткую, словно пластиковую, кожу... Секунда, другая... Нет, Настя не рассчитывала, что скрывающаяся в чёрном дыму тварь немедленно превратится в собрата Сигдха. Но ей показалось, что невидимый пленник необычного зоопарка не выдрал конечность из её руки, когда опомнился, а вытянул — так бережно, словно старался не напугать девушку.

Впрочем, опомнившись, адская тварь ринулась в атаку — и теперь Насте пришлось отшатываться в сторону, пятиться на безопасное расстояние от клетки.

Когда она встала так, что тонкая конечность, несмотря на все её старания, не сумела добраться до неё, ворон тем же сиплым голосом прошептал:

— И... что... чего?

Настя шмыгнула носом и заявила:

— Ему понравилось! Айда к остальным!

— Настя, опомнись! — воззвал к ней Григор. — Я уже понял, что ты делаешь! Но давай подождём немного — посмотрим, что будет с этим бедолагой, которому ты... э... пожала ру... э... конечность!

— Щупальце, — поправила Настя и покачала головой. — Не забывай, что эксперимент не считается чистым, если он проделан на одной... — она кровожадно ухмыльнулась. — Жертве! На лабораторной крысе! Испытуемом — в общем. Так что идём дальше и выясняем, скольких адских тварей мы сумеем осчастливить, пока ребята там возятся с Рианом!

— Почему ты так улыбаешься? — заботливо склонился к её лицу Григоир. — Мне кажется, ты немножечко, ну самую капельку заболела, Настя!

— Я улыбаюсь по двум причинам, — объяснила девушка, шагая на другую сторону ряда с клетками. — Первая причина — жутко хочется посмотреть на лица старших магов, когда они обнаружат в клетках не адских тварей, а зверей-авалонцев. Вторая причина — я хочу думать о себе, как о маге, который будет востребован, как и Риан. Я хочу быть наравне с ним! А ты мне поможешь!

— Это как? — тоскливо спросил ворон. — Подсказывая, есть ли у твари тонкая конечность? И с чего ты вообще взяла, что эта конкретная тварь уже начинает метаморфозу? Я же вижу — ты в это твёрдо веришь!

— Может, мне и показалось, — скептически по отношению к себе сказала Настя, — но конечность этой твари в моей руке как-то неправильно себя вела. Не могу объяснить, в чём эта неправильность, но она была.

— Ты имеешь в виду, что она не пыталась тебя схватить?

— Да. Впечатление такое, будто она мне пожала руку.

Теперь скептически крякнул Григоир, но вскоре замолк и погрузился в глубокое молчание. Но когда они очутились перед следующей клеткой, фамильяр не выдержал:

— А при чём тут Риан?

— Хм... Я же уже говорила: хочу быть равной ему.

— Тебе не нравится, что он за тобой ухаживает?

— А это заметно? — удивилась Настя. — Да нет. Это мне нравится. И, честно признаюсь, Григоир, мне это даже очень нравится.

— Тогда что? — продолжал недоумевать фамильяр.

— Боюсь, мне трудно объяснить это, Григоир, — призналась девушка. — Но мне очень, очень надо, чтобы рядом с ним я была не просто ведьмой с обычным ведьминским даром. Мне нужно быть кем-то выше.

— Выше него?

— Нет, Григоир. Я же говорю, что не могу высказать, что именно я хочу. Понимаешь, я должна быть выше ведьмы, но наравне с Рианом. Григоир, ты же умный. Может, ты скажешь, о чём я говорю?

Фамильяр замолчал намертво. Кажется, он всерьёз воспринял слова хозяйки и пытался не только понять её, но и объяснить самому себе, а уж потом — и ей.

Это молчаливое размышление не прервалось даже тогда, когда они подошли к следующей клетке на близкое расстояние. Ворон лишь раз прервал молчание, заметив:

— В этой клетке змей. Ты уверена, что сумеешь поймать его за хвост?

— Попытка не пытка, — пробормотала Настя, изготовившись для ловли бедной адской твари, пока ещё не подозревающей о намерениях не совсем опытной охотницы сделать из неё подопытное животное.

Юной ведьме повезло только в одном: когда кусочек пирожка шлёпнулся о брусья, адская тварь сразу не поняла, что ей предлагают еду, зато решила, что человек, стоявший перед клеткой, — агрессивно настроен к ней. Пришлось выждать, пока до зверя дойдут съестные запахи от кусочка, упавшего перед клеткой. Пришлось выждать, пока зверь проникнется пониманием, что, как ни странно, его хотят чем-то угостить... Настя почувствовала, как лапы Григоира нервно переступили на её плече, пока фамильяр отступал на её затылок. За труса она его не почитала. Знала, что Григоир — реалист, не всегда оптимистично настроенный.

Ещё один кусочек полетел в клетку — и был пойман высунувшимся из-за брусьев хвостом. Настя успокоила дыхание и приготовилась к последнему броску. Бросок — и сама бросилась к клетке, ловя хвост, выстреливший из-за брусьев. От неожиданности адская тварь дёрнулась назад, и Настя, так и не отпустившая хвост твари, лицом чуть не врезалась в грубую решётку — с воплем перепуганного Григоира, резко снявшегося с неё.

Упершись ногами в основание клетки, Настя изо всех сил потащила за хвост адскую тварь к решётке. Ошеломлённая странным деянием человека, в первые секунды та от неожиданности уступила и поехала к брусьям, наверное искренне заинтересовавшись невероятным самоубийцей. Когда адская тварь оказалась у самой решётки — и Настя увидела, как чуждые глазища с диким любопытством уставились на неё, девушка решительно погладила часть твари, оказавшуюся в её руках, а потом со всех ног кинулась подальше от клетки.

Едва она встала на каменистой дорожке в отдалении от адской твари, которая, отмерев от внезапного порыва явно ненормальной девушки, с какой-то неуверенностью отползла назад, не забыв прихватить остатки пирожка, фамильяр приземлился на плече Насти и с придыханием спросил:

— Ну ладно — эксперимент. Но почему ты решила, что этого достаточно — погладить адскую тварь, чтобы она преобразилась в зверя-авалонца?

Настя ещё немного, сама не зная, чего ожидать, постояла перед дымящейся клеткой второго подопытного образца, который, кажется, до сих пор не пришёл в себя, оттого что его, по сути, зачем-то оттаскали за хвост. А потом девушка повернулась и не спеша, с трудом успокаивая дыхание, пошла назад, к клетке Сигдха. И лишь, когда клетка со вторым образцом осталась далеко за спиной, ответила:

— Понимаешь, Григоир... Я проверяю теорию. А первая теория такая: ко мне вернулся дар воскрешения. Вторая теория такая: Сигдха был мёртв, и Риан разбросал его пепел перед окном своей комнаты. Кстати, я до сих пор не знаю, как он это сделал, будучи совершенно неподвижным, — не забыть бы спросить. Я прошла несколько раз по его пеплу, сама о том не подозревая. Сигдха вылез из земли уже оформившимся в того фамильяра, которым владел Риан — в форме адского змея. А по дороге с ним произошла та самая метаморфоза, которая дала нам зверя-авалонца. Я думаю, что понадобилось несколько ходок над пеплом Сигдха, чтобы вернуть его настоящего. А что будет, если дотронуться до живого адского зверя? Вот это я и проверяю. Если я права — не понадобится долгого времени, чтобы свершиться метаморфозе. Или я слишком самонадеянна. — И она смущённо улыбнулась.

Ворон, притихнув, размышлял некоторое время, а потом бесшабашно махнул крылом над ухом хозяйки:

— Да простят меня боги стихий, но я хочу, чтобы твоя теория оказалась действенной! Она прекрасна! И сулит нам... — Он задумался, чуть ли не кровожадно повторив: — Сулит нам очень интересную жизнь!

На место с клеткой Сигдха они поспели вовремя и даже постояли неподалёку, как и просили студенты-некроманты юную ведьму. А потом... потом Настя бросилась к Риану, которому помогали встать друзья. Бросилась — фамильяр едва успел удрать с плеча, жарко спросив в последний момент:

— Ты ему скажешь?

— Чистота эксперимента! — шепнула Настя, оглянувшись на него и надеясь, что ворон не только услышит её ответ, но и поймёт, что она хотела сказать: что она не хочет, чтоб об этом странном опыте кто-то знал — даже Риан. Ведь при всей её смелости... А вдруг эксперимент не удался? Вот и проверим сначала, что даст такой глупый опыт...

— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка, схватившись за руки парня и мельком отмечая осунувшиеся лица его друзей. И про себя думая: "Вот нисколечко не жалею, что сбежала сюда! И Сигдха выручили!"

Пока парень старался удержаться на ногах — причём с каждым мигом всё прочней, Сигдха подошёл к девушке. Настя ожидала, что он потрётся о неё, как радостно тёрся с другой стороны Тишка, словно не чаял увидеть её снова живой. Но Сигдха ткнулся носом в её опущенную руку и, по ощущениям, чуть ли не лизал её.

— Давайте-ка потом обо всём, — с тревогой предложил Аодхан, глядя на поднимающееся над крышами клеток солнце. — Нам ещё нагнать в клетку дыма, чтобы преподы не заметили, что она пуста, — и бежать! Так что...

— Тогда, может быть, мы пойдём раньше вас? — предложила Настя. — Мой фамильяр запомнил дорогу.

— Это мы поняли, что запомнил, — проворчал Кенион, подступаясь к клетке и начиная работать пассами, вгоняя в неё мгновенно появившимися из ладоней дымками.

— Идите, — велел Риан. — Я достаточно очухался, чтобы принять участие в работе с дымом. Тем более надо постараться, чтобы преподы не заметили, что дым наведённый.

Настя виновато улыбнулась ему и поспешила к выходу из зоопарка, сопровождаемая Сигдха, неся Тишку на руках, а Григоира на плече. Когда они в молчании проходили ворота, Настя вспомнила:

— Григоир, а где фамильяры Аодхана и Кениона?

— Ты их не увидишь, — ответил ворон. — Их фамильяры — призраки.

— О как, — устало удивилась Настя, и весь дальнейший путь до коттеджа прошёл в полном молчании.

Следующая глава во вторник.