Правильные вещи

— Я слышу голос трусости в твоих словах, мейрен! — визгливо провозгласил цирри Шахр, и Левию уже не в первый раз захотелось придушить старого интригана. Один короткий приказ Нейлу — и никто даже не узнает о том, что произошло с этим выжившим из ума выродком. Наследник на секунду замечтался, представив себе эту картину, но его безжалостно вырвали из приятных грез.

— Мы учтем опыт предыдущих попыток, — произнес мейр, глядя на сына. — Мы сообщим Рильену, что готовы к переговорам, а когда он явится на них, нанесем удар вот здесь.

Мейр ткнул пальцем в точку на карте, и Левий удивленно распахнул глаза.

— Но это территория Керрского государства! — напомнил он. — Оно входит в Совет Правителей, так как же ваш план возможен?!

— У правителя Керра есть свой интерес в этом деле, — неприятно улыбнулся мейр. — Детали тебя не касаются. Я сегодня отправлю Рильену послание и приглашу его на переговоры в Гарвей, а ты немедленно выступаешь с войсками к границе Керра. Вас беспрепятственно пропустят, и, добравшись до места назначения, вы будете ждать распоряжений.

— Отец, Рильен не дурак, — с затаенной злостью ответил Левий. — Он может заподозрить ловушку. Кроме того, даже если этот трюк удастся — что нам это даст? Выигранную битву?

— Цирри Шахр отправится на переговоры, — мейр махнул рукой в сторону советника и усмехнулся. — Рильен так долго этого ждал! Он даже не подозревает, что это будет конец его правлению.

— Что вы задумали? — Левию вдруг перестало хватать воздуха. — Отец, вы же не собираетесь его убить?! Я не собираюсь в этом участвовать!

— Ты воспринимаешь это слишком близко, — с неудовольствием отметил мейр. — Пожалуй, армию возглавит твой брат, а тебе лучше хорошо подумать о своем долге перед страной.

— Я только о нем и думаю, — сквозь зубы ответил Левий.

Нейл моментально почувствовал настроение господина, когда тот вернулся в свои покои, и не задал ни единого вопроса, ожидая, когда тот сам снизойдет для разговора.

— В чем заключается мой долг, Нейл? — наконец произнес Левий. Ординарец поднял на него взгляд блекло-голубых глаз, и мейрен в очередной раз подивился этому нехарактерному для ширазцев цвету. Это было странно. Во всем остальном: широких скулах, темной густой шевелюре, чуть раскосом разрезе глаз — Нейл полностью походил на сородичей, но этот цвет... Каршин склонил голову на бок.

— Если вы ответите на этот вопрос, — сказал он, едва заметно улыбаясь, — то выполните свой долг наполовину. Если же отвечу я — получится, что я возьму на себя ваши обязательства.

— Иными словами, — вздохнул Левий, — ты хочешь сказать, что я сам должен разбираться со своими проблемами.

Нейл почтительно поклонился. Наследник без сил опустился на разложенные по ковру подушки и закрыл глаза, собираясь с мыслями. На плечи тут же легли тонкие, но необыкновенно сильные руки, принявшиеся разминать зажатые мышцы. Левий расслабленно выдохнул и подумал о том, что мало кому могло прийти в голову вот так запросто подставить горло каршину. Даже без оружия, наемник сам по себе был смертоноснее ядовитой змеи, но мейрен без колебаний доверял ему свою жизнь.

— Что важнее: совершать правильные поступки или поступки — правильно? — прошептали над ухом, и наследник, вздрогнув, открыл глаза. Нейл тут же отступил назад, снова склонившись в поклоне.

— Я вам еще нужен, господин? — спросил он. Левий покачал головой.

— Ты можешь отдыхать, — ответил наследник. — И... будь готов к выезду ранним утром. Я не могу доверить столь важное послание голубиной почте. Но ты должен привезти мне ответ как можно скорее.

— Я обернусь быстрее ветра, мой господин.

Следующие несколько дней Левий то и дело думал, что оказался в полной изоляции. Отец не желал его видеть, Нейл покинул дворец спустя пять часов после того, как наследник закончил писать письмо, и сейчас уже был на пути в Ортог, опережая посланника мейра примерно на сутки. Сам Арвен активно готовился, инструктируя цирри Шахра и своего второго сына — мейрика Фабия. Левий присутствовал при этом разговоре — молча, сохраняя бесстрастное выражение лица, — и то и дело ловил на себе недоумевающие взгляды брата.

— Ты все понял? — нетерпеливо поинтересовался мейр, и Фабий кивнул в знак согласия. Левию стало муторно. Беспокойство за брата буквально сводило с ума, и обнадеживало только одно: если Рильен откажется вступать в переговоры, то и вторжение не состоится — мейр не рискнет нападать. Но, кто знает, что решит Рильен?

Фабий пришел к нему сам. Поздно вечером, явно тайком, и это очень удивило наследника.

— Что ты думаешь о плане отца? — без обиняков поинтересовался мейрик. Левий делано равнодушно пожал плечами.

— Я полагаю, мое мнение ничего не значит и не изменит, — ответил он. Фабий недовольно поморщился.

— При мне-то уж можешь не притворяться, — пробурчал он, напомнив Левию капризного и избалованного ребенка, которым был когда-то. С тех пор сменился не один сезон, и Фабий значительно изменился. — Я должен знать, что обо всем этом думаешь ты.

Левий внимательно посмотрел в глаза брата.

— Я думаю, — сказал он, — что Рильен не приедет на переговоры. Он почует ловушку.

— Стало быть, мы зря скатаемся в такую даль, — вздохнул Фабий и поджал губы. — Завидую, ты спокойно проведешь это время здесь, в комфорте и отдыхе. Боги не справедливы ко мне.

На губах мейрика заиграла улыбка.

— С другой стороны, — заметил он, — не хотел бы я оказаться рядом с отцом, когда он поймет, что его гениальный план дал промашку. Кстати, ты знаешь, что эту замечательную мысль подсказал ему Шахр?

— Я всегда знал, что от этого старика одни неприятности! — процедил Левий. Фабий успокаивающе положил ему руку на плечо.

— Он считает, что действует во славу Эйштару, и тот щедро отблагодарит его. Но бог войны не отличается благодарностью... Левий, мне не занять твое место ни в армии, ни в политике, да я и не стремлюсь к этому. Скажи, что мне делать?

— А как же приказ отца? — стараясь не выдать охвативших его чувств, спросил мейрен. Фабий не отвел взгляда.

— Отец ошибается, — спокойно ответил он. — Я чувствую, что его план принесет беду Ширазу. Нас умоют кровью. Шахр слышит только голос Эйштара, который заглушает шепот разума, и, в свою очередь, поет в уши отцу. Что я должен делать, Левий?

— Отправляйся к Керру, — подумав, сказал наследник, — но оставайтесь на границе. Без моего разрешения — ни шагу! Если нам повезет, я пришлю тебе гонца с хорошими новостями.

— Я буду ждать, — довольно усмехнулся разом повеселевший Фабий. — Ты уж постарайся, чтобы вести были приятными.

Нейл вернулся через две недели и, вручив Левию запечатанный свиток, просто упал на пол и заснул. Мейрен осторожно подсунул ему под голову подушку, укрыл пушистым пледом и только затем распечатал послание. На чистом листе бумаги уже знакомым почерком Рильена было выведено только одно слово: "спасибо". Левий в изумлении уставился на письмо, не веря своим глазам. Это все?! Наследник не знал, что думать. Оставалась слабая надежда, что остальное, не доверенное бумаге, должен рассказать сам гонец, но Нейл беспробудно спал, и допросить его не представлялось возможным. Неизвестность сводила с ума, но Левий, призвав на помощь всю свою выдержку, стал ждать.

Терпения ему потребовалось много — Нейл проспал почти восемнадцать часов, и все это время Левий практически не отходил от него.

— Ну, — требовательно произнес он, как только ординарец открыл глаза. — Что он сказал?

— Сказал ждать возвращения официального посла, — сразу же ответил Нейл и принял сидячее положение. — Больше мне ничего неизвестно, господин.

— Он что, издевается?! — вскипел наследник и подскочил на ноги. — Он не понимает важности ситуации?

— Напротив, — покачал головой каршин. — Его Величество отнеслись к вашему письму предельно серьезно.

— И что теперь делать? — раздраженно поинтересовался Левий, не ожидавший такого поворота.

— Ждать, — пожал плечами Нейл. — Вскоре все прояснится. Вы же ему верите?

Левий промолчал.

Свой выбор он сделал тогда, когда начал писать письмо, рассказывая Рильену план отца. Он мог сколько угодно твердить себе, что им руководили благородные мотивы, и это отчасти было именно так. Левий разделял предчувствие брата — Совет никогда бы не простил им убийство короля Ортога. Это было совершеннейшее безумие, и мейрен не понимал, почему отец не видит этого.

Но было и другое. То, что пряталось глубоко внутри, раскрываясь лишь, когда изредка прилетал почтовый голубь из Ортога, приносивший послания, написанные знакомым мелким почерком. То, что грело мягким теплом при воспоминании о нескольких коротких вечерах, проведенных за неспешной беседой. То, что едва не умерло от ужаса, услышав о том, что Рильена могут убить. Левий не привык врать себе: он совершил предательство не ради Шираза. Не только ради него.

Вестник мейра прибыл спустя шесть дней, привезя ответ короля Ортога. Рильен сообщал, что согласен на переговоры, выставив лишь одно условие со своей стороны: главой делегации Шираза должен был быть Левий.

Часть 3

— Может, передумаете? — наверное, в сотый раз поинтересовался Эрен, но в его голосе не слышалось надежды на положительный ответ. Рильен покачал головой.

— Это наш шанс, — терпеливо принялся объяснять он, боги ведают, в который раз повторяя одни и те же доводы. — Мы сможем нормально поговорить, без писем и посредников, ничего не опасаясь.

— Ну конечно, чего вам опасаться? — саркастически хмыкнул Эрен, подавая уже полностью одетому королю походный плащ. — Вас всего-навсего могут убить!

— Чтобы этого не случилось, у меня есть ты, — уверенно ответил Рильен, и капитан скривился.

— Мне неприятно это говорить, — выдавил из себя он, — но против каршина у меня нет ни малейших шансов. Вы видели, что он вытворяет? Это же невозможная наглость!

Рильен поежился, вспомнив, как обнаружил посланника Левия в собственном кабинете.

— Это тем более доказывает, что нам нечего опасаться, — заметил он. — Этот человек мог убить меня уже не раз, но не сделал этого. С чего бы Левию все так усложнять с этими переговорами?

— Вы так доверяете ему? — не выдержал Эрен. — Мейрен — опасный человек, он умен и хитер. Вам следует быть осторожнее.

— Что тебя беспокоит, Эрен? — король окинул капитана изучающим взглядом, дивясь его неожиданной горячности. Тот смутился.

— Вы ведь не только ради переговоров туда едете, — сказал он, не глядя Рильену в глаза. — Вы его хотите увидеть, не так ли?

Рильен не ответил. Признать, что в словах капитана была изрядная доля истины, он не мог, а врать — не хотел. Эрен понимающе кивнул.

— Вот об этом я и говорю. Может, все-таки передумаете?

— Отец?

Рильен резко повернулся на голос и улыбнулся, увидев у порога сына. Тот бросил на капитана недовольный взгляд и снова посмотрел на короля.

— Отец, можно мне поехать с тобой?

— Мы говорили об этом, Бриан, — покачал головой Рильен, и мальчишка насупился. — В мое отсутствие ты отвечаешь за мать и сестру.

— Но я хочу с тобой! — взвился принц, пылко сжав кулаки. — Там все будет по-настоящему! Ты заставишь их слушать себя, я так хочу это увидеть! Ортог сильнее всех, они будут вынуждены подчиниться!

— Бриан! — резко одернул его король, и мальчишка осекся. Рильен подошел к сыну и присел так, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Ортог действительно силен. Но его величие заключается в том, чтобы не злоупотреблять этой силой.

— Это глупо! Зачем нужен хороший меч, если его не снимают с пояса? — хмуро поинтересовался принц. Рильен положил руки ему на плечи.

— Много для чего. Например, чтобы кто-то другой не рискнул обнажить собственное оружие. Всегда есть способ избежать сражения, если обе стороны не хотят проливать кровь. Война — удел слабых духом. Помнишь ту деревню?

Бриан вздрогнул и кивнул. В его глазах на мгновение мелькнуло отвращение, вызванное неприятными воспоминаниями, а затем забрезжило понимание.

— Мой долг — не допустить этой войны, — продолжил Рильен. — А твой — позаботиться о матери и сестре. Если со мной что-то случится, ты — надежда Ортога и моя надежда. Не подведи меня.

— Обещаю, отец, — кивнул мальчик. Эрен шумно выдохнул, привлекая внимание, и Рильен, коротко обняв сына, поднялся на ноги. Им предстоял длинный путь.

В Гарвей Рильен въехал в сопровождении двух сотен гвардейцев, оставив еще полтысячи в пятидесяти лигах от города. Он знал, что делегация Шираза во главе с Левием прибыла на неделю раньше, и машинально искал мейрена в толпе, хотя тот никак не мог там находиться. Рильен понимал, что ведет себя крайне глупо, однако продолжал ощущать затаенную радость от скорой встречи. Письма, которыми они обменивались через голубиную почту, были редки и очень кратки, не давая необходимого... чего? Рильен не знал, но с необычайным для него нетерпением ждал того момента, когда увидит Левия.

Седовласый градоначальник, которого звали Зейдан, встречал короля у главных ворот города. Они обменялись несколькими ничего незначащими вежливыми фразами, и Рильена со свитой проводили в специально подготовленный для них дом на центральной площади. Гвардейцев разместили в казармах по соседству.

— А где живет мейрен? — стараясь выказать как можно меньше интереса, спросил Рильен, выйдя на балкон. Зейдан показал рукой на дом с другой стороны площади.

— Как близко... — пробормотал подошедший Эрен и нахмурился. Рильен светло улыбнулся, и это еще больше испортило настроение капитана. — Государь, вам не кажется, что это опасно?

— Зато мы сможем наблюдать за противником, — пожал плечами король, которому неожиданно показалось, что он разглядел знакомый силуэт в ярко освещенных окнах дома напротив. Он машинально стиснул пальцы на перилах, подавшись вперед, но тут же взял себя в руки, вспомнив о присутствии градоначальника. — Спасибо, вы можете быть свободны, Зейдан.

— Я пришлю к вам слуг, которые приготовят ванну и подадут ужин, — ответил тот и почтительно поклонился. Рильен рассеянно кивнул.

— Вы помните, зачем мы здесь? — сухо осведомился Эрен, когда Зейдан поспешно удалился.

Король обернулся к нему, улыбаясь.

— Ты напомнишь мне, если я забуду.

— Даже не сомневайтесь, — хмыкнул капитан. В дверь постучали.

Двое слуг расторопно приготовили ванну, в которую Рильен погрузился с невероятным удовольствием. Вода пахла травами и ароматическими маслами, действовавшими успокаивающе. Король расслабился, наслаждаясь приятным запахом и умелыми руками юноши, который помог ему промыть волосы от дорожной пыли, а затем подал полотенце и чистую одежду. Одевшись, он вернулся в гостиную, где обнаружил накрытый стол и Эрена, уже успевшего привести себя в порядок и ожидавшего своего господина, меряя шагами комнату от нетерпения. Вдвоем они принялись за ужин, оказавшийся весьма достойным, скрашивая вечер легким разговором ни о чем. Время тянулось медленно. Слуга, прислуживавший за столом, вовремя убирал ненужные приборы, подливал вино и всячески старался угодить высокопоставленному гостю, заметно нервничая от возложенной на него ответственности.