Нефалем

* * *

Спустя час езды по разбитой в хлам дороге повозка, наконец, достигла пункта назначения. Неожиданно лес расступился, открыв вид на засеянное чем-то поле. А рядом с полем расположилась небольшая, домов на тридцать, деревня с небольшими садиками, вид которой несколько удивил юношу отсутствием малейшего намека на укрепления. Не было даже захудалого частокола, который мог бы хоть ненадолго, но сдержать нападение. По мнению чародея, это было несусветной глупостью, которой были лишь три варианта объяснения. Первый — он попал в край непуганых идиотов, не дорожащих собственными жизнями. Второй — в округе банально не водилось чудовищ, которые могли бы напасть на поселение, что было крайне маловероятно. Или третий вариант, самый плохой — монстры были столь могущественны, что укрепления против них не помогали. Это было бы хуже всего. Однако, поразмыслив, молодой человек признал, что все три варианта одинаково маловероятны. Судя по домам, селяне явно жили здесь достаточно долго, чего не произошло бы, окажись первый и третий варианты реальностью. Второй же был слишком маловероятен — по своему опыту чародей знал, что Санктуарий слишком богат на желающих поживиться чужим добром и жизнями, чтобы в такой глуши сии неприятные личности отсутствовали. А значит, в деревне присутствует защита. Или даже защитник. Последняя мысль несколько приободрила юношу — его шансы выяснить место попадания резко возрастали.

Видимо, селянин, любезно предложивший ему место, был достаточно уважаемым или желанным посетителем в поселке — навстречу повозке высыпала вся деревня. Телегу мигом окружила небольшая толпа, наперебой галдящая и трещащая на знакомом, но малопонятном наречии. От этого шума у молодого человека даже слегка заболела голова — такого приёма он не ждал. Возница, впрочем, подобного дискомфорта не испытывал, охотно отвечая на вопросы и восклицания и периодически указывая на чародея — очевидно, львиная доля вопросов касалась его персоны.

По случаю приезда телеги в деревне даже собралось небольшое застолье, куда пригласили и путника. Такое гостеприимство выбивало из колеи — юношу, сколько он себя помнил, так не встречали нигде. Хотя бы потому, что в местах, где чародей появлялся, как правило, было не до праздников. Селяне же оказались на редкость дружелюбными — выделенная юноше тарелка никогда не оставалась пустой, а в простой глиняный кубок то и дело подливали жидкость, в которой путник с удивлением узнал яблочный сок. Выбор напитка порядком удивил чародея — последний раз фруктовые соки ему предлагали еще в Калдее, в то время как остальной мир предпочитал либо вино, либо другую алкогольную бурду, пить которую, не морщась, могли разве что варвары.

И всё же, несмотря на доброжелательность, даже столь небольшой праздник жизни вскоре надоел юноше. Улучив подходящий момент, чародей выскользнул из-за стола и быстрым шагом покинул праздник, решив прогуляться по деревне. Поселение при ближайшем рассмотрении не переставало удивлять человека. Простые, но на совесть сработанные дома, аккуратные, пусть и сугубо декоративные заборчики, небольшие садики — всё это ярко контрастировало с вечно грязными деревнями Хандараса и Вестмарша или занесёнными песком посёлками Кеджистана. Ближайшими по уровню чистоты были, наверное, селения родного Шиэнсая, но даже в этом случае сравнение было далеко не пользу последних.

— Бырбрлык? — неожиданно проскрипел рядом старческий голос.

Слегка вздрогнув, юноша обернулся, с трудом удержавшись от того, чтобы швырнуть на голос что-нибудь убойное, вроде того же Луча Расщепления. Опасался он, однако, зря — источником голоса оказался древний старик, из всей растительности на голове которого сохранилась лишь седая борода. Лишь пронзительные глаза стального цвета внимательно смотрели на гостя селения, словно оценивая чародея. Юноша едва заметно вздрогнул — на мгновение ему показалось, что на него смотрит Декард Каин. Бред, конечно — старый хорадрим погиб уже очень давно.

— Страх? — понимающе спросил старик. — Не бояться. Я не вред ты.

Чародей слегка удивился — речь древнего деда была гораздо понятнее его односельчан, хоть оставалась для него довольно корявой.

— Кто вы? — спросил юноша. — Вы говорите гораздо понятнее.

— Я? — на губах старика проступила едва заметная усмешка. — Я… голова это село. Ульдир. А ты?

Старик протянул руку, изрядно удивив чародея. На его памяти, этот жест был характерен для рыцарей, показывающих, что в руках нет оружия, но никак не для старосты захолустной деревни. Старик определенно был той ещё загадкой. Тем не менее, ответить на приветствие надо было.

— Ли Минг, — представился юноша, пожимая руку, и, подумав, добавил, — Нефалем.

Старик лишь улыбнулся, тряхнув руку. Последнее слово, похоже, не произвело на него никакого впечатления. Похоже, последние надежды на то, что здесь хотя бы краем уха слышали о знакомых чародею местах, только что испарились — после третьего пришествия Диабло большая часть известного мира хотя бы краем уха слышали о нефалемах. Разочарованно скривившись, Ли повертел головой вверх-вниз, разминая шею.

И застыл, глядя на небо.

Здесь, вдали от освещённого пятачка площади деревни, он, наконец, увидел проступившие на небесном своде звезды. Разорвав рукопожатие, он обогнул старика и, не слушая окрики старосты, побежал к краю деревни. Выбежав за её пределы, чародей снова задрал голову к небу, отказываясь верить в то, что видит.

Небо изменилось.

Ноги подкосились, и нефалем упал на колени, продолжая смотреть на небо. В голове юноши сразу сложились все странности — незнакомый монстр в лесу, странное поселение, малознакомые растения.

Во время учебы у Виз-джераев Ли изучил самые подробные карты звёздного неба. Эти знания сильно помогли ему во время странствий — в любой точке Санктуария чародей мог определить, где находятся стороны света. Даже если он попадал в южную половину мира. А теперь он смотрел на звезды — и не мог найти ни одного знакомого созвездия. А это означало лишь одно.

Это место — не Санктуарий.

* * *

Месяц спустя.

— Ли! Идти сюда!

Нефалем отвлёкся от своего занятия и, обернувшись, улыбнулся. Возле порога дома стояла девчушка и призывно махала рукой.

— Обед!

— Иду, — произнес чародей. — Доделать дело. Иду.

Дочь хозяев, хихикнув, скрылась в доме. Нефалем, улыбнувшись, вернулся к своему занятию.

— «Да, видели бы меня сейчас мои учителя, — подумал юноша, — такого надругательства над магией они бы не простили».

Лёгкий взмах руки — и сорвавшиеся с пальцев спектральные лезвия рубят очередной пень на аккуратные чурбачки. Да, вряд ли авторы заклинания думали, что один из пользователей будет рубить им дрова. С другой стороны, это была неплохая тренировка на контроль силы — первое заклинание покрошило пенёк на лучины.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Ли совершил жуткое открытие. Другой мир… мир, в котором магия из тайного искусства превратилась в ремесло, товар. Мир, в котором существует великое множество гильдий магов, цели которых порой малопонятны. С другой стороны, Земной Край, как называли его местные, давно не знал опустошительных войн и вторжений демонов. Что говорить, последний маг, способный, по словам местных, создавать демонов, считается мёртвым вот уже четыре века. Создавать демонов… Нефалем с трудом удержался от презрительного смеха, когда в первый раз услышал слова старосты. Если бы они только знали, что весь человеческий род — частично творение демона. О своём происхождении Ли Минг, понятное дело, не распространялся, хотя Ульдир с неделю допытывался, что же потрясло Нефалема.

Размеренная деревенская жизнь постепенно втягивала чародея в своё русло. Он уже начал привыкать к стабильному, умеренному укладу жизни. Местные не гнали его, как, безусловно, сделало бы большинство крестьян Санктуария. Наверное, всему виной отношение жителей к магам — в отличие от его родины, деревенские не видели в нем таинственной угрозы. И он по мере своих сил пытался помогать им. Конечно, большинство его заклинаний были направлены отнюдь не на созидание, однако даже так он нашёл, куда приложить свои силы. Вот как с рубкой дров, например. Пасторальность местной жизни постепенно давала о себе знать.

Наверное, поэтому он решил уйти.

— Ли!

— Иду! — расколов лезвиями последний чурбак, нефалем отправился в дом обедать.

* * *

Ранним утром, больше похожим на позднюю ночь, дверь одного из домов приоткрылась, и в проёме показалась укрытая простым дорожным плащом фигура. Человек секунду постоял, словно прощаясь, а затем резко перешагнул порог и, аккуратно закрыв дверь, направился к выходу из деревни.

— Уходить? — раздался знакомый голос за спиной. К внезапным появлениям старика Ли уже привык, однако в этот раз его появление было неприятным сюрпризом — прощание с жителями не входило в его планы.

— Да, — коротко ответил нефалем. Отпираться было бессмысленно. — Вы… знали?

— Понимаю, — вздохнул Ульдир. — Твоё место не тут. Ты жить здесь тяжело. Я вижу это.

— Тогда зачем вы здесь? — повернулся юноша к старосте. — Вы же понимаете, что останавливать меня бесполезно.

— Нет. Я не иметь сил стоп тебя, — покачал головой дед, — а если и иметь, то не делать это.

— Куда мыслишь идти? — вдруг спросил Ульдир, внимательно глядя на Ли.

— Подальше, — ответил тот, — в места, где можно найти знания о магии и мире.

— Тогда совет тебе, — подошёл чуть ближе староста. — Идти в другие страны. Ты там можешь найти ответы на вопросы. Но учти, такие науки дорого стоят. Нужны деньги.

— Не волнуйся, деньги у меня есть, — слегка улыбнулся нефалем, — а если не хватит, смогу заработать.

— Вольный маг? — с пониманием протянул Ульдир. — Не самый прибыльный заработок, а если и прибыльный, то опасный.

— Другого я не знаю, — отрубил Ли Минг.

— В таком случае желаю тебе удачи, — улыбнулся старик. — Пусть твой путь будет лёгкий.

— И вам спасибо, Ульдир, — уважительно наклонил голову нефалем, — вам и вашей деревне. За кров и за еду.

Чародей, развернувшись, зашагал по дороге, ведущей к границе страны. А сгорбленный староста еще долго смотрел вслед скрывшейся в предрассветных сумерках фигуре молодого чародея. И улыбался. Что-то подсказывало умудрённому годами старику, что его имя он ещё не раз услышит.

* * *

Две недели спустя, август Х780.

— «Да, вот это уже больше похоже на то, к чему я привык», — подумал чародей, глядя на небольшой городок, показавшийся невдалеке.

За две недели Ли прошёл приличное расстояние, без каких-либо проблем пересёк границу и оказался на территории соседней страны, Севена, кажется. И этот городок оказался первым населенным пунктом, что ему встретился. Расположенный в предгорьях, он, очевидно, существовал за счёт добычи руды и, может быть, драгоценных камней. И состояние поселения резко контрастировало с тем, что чародей видел до этого в деревне соседней страны.

Даже с расстояния юноша заметил, что город переживает не лучшие времена. Что говорить, даже некоторые города Хандараса выглядели куда лучше него.

— «Впрочем, вполне возможно, что я ошибаюсь, — подумал чародей. — Может быть, в этой стране такие города — как раз норма. В любом случае, туда стоит заглянуть — вдруг у них найдётся работа моего профиля?»

Через полчаса чародей прошёл сквозь ворота города, не встретив никакой проверки на входе. Это несколько настораживало — обычно стража на входе в город была довольно придирчива. Или он снова чего-то не знает?

Атмосфера города вполне соответствовала его облику. Подавленность и апатия буквально витали в воздухе, с каждой секундой убеждая Ли в том, что поселение переживает не лучшие времена. Людей на улицах было немного, а те, что встречались ему, либо отводили глаза, либо вообще старались убраться подальше от гостя. Нефалема это вполне устраивало — разговаривать с местными никакого желания не было.

Центральная улица привела его на площадь, где располагалось высокое здание, отличавшееся некоторой вычурностью по сравнению с другими. Особенность дома также подтверждал герб, висящий аккурат над входными дверьми. Однако чародея заинтересовала деревянная доска, на которой гвоздями были прикреплены несколько листов. Улыбнувшись, чародей подошёл поближе — опыт говорил о том, что в таких местах как правило крепят объявления и указы. Знания не подвели — на доске действительно сиротливо висели объявления и заказы на работу, один из которых тут же привлёк нефалема крупно выведенными цифрами «600 000», а также короткой припиской, прочитать которую мог даже он, с его куцыми знаниями местного алфавита.

Суть заказа была проста — местный градоправитель, резиденция которого располагалась тут же, предлагал шестьсот тысяч местных драгоценных за устранение терроризирующей город банды. Драгоценные… поначалу Ли Минг впал в ступор, когда узнал, что в Земном крае принята единая валюта, которая ПЕЧАТАЛАСЬ НА БУМАГЕ. У Ульдира ушло часа полтора на то, чтобы объяснить гостю, что драгоценный — это билет, по предъявлению которого банк обязан выдать предъявителю соответствующую сумму в желаемом материале. Каким образом один драгоценный связан со, скажем, золотом, староста объяснить не смог — похоже, сам не задумывался над этим. Но, по спутанным объяснениям старика, на такую сумму можно жить в не самом плохом городе около полугода. То есть деньги более чем приличные, и потому чародей, сорвав листовку, решительно вошёл в резиденцию градоначальника.[3]

Конечно, сам бургомистр его поначалу не принял. Впрочем, надолго его не задержали — секретарь, едва поняв цель визита чародея, сразу же отошёл в кабинет своего начальника, который тут же впустил гостя. Натянув капюшон поглубже, Ли Минг переступил порог.

— Доброго вам дня, господин маг, — поднялся из кресла хозяин кабинета. — Прошу вас, присаживайтесь.

Примечание к части

[1]Шиэнсай — остров в Санктуарии, культура которого похожа на земную азиатскую. Является родиной Чародея из Diablo 3. [2]Я так и не нашел каноничного имени некроманта из Diablo 3, так что имя взял из головы. [3]Я не нашел других валют в мире FT, поэтому буду считать драгоценные интернациональной валютой. Ли Минг, он же нефалем. Кадры из игры: https://yadi.sk/i/lq379AFxIrQgAg https://yadi.sk/i/TxQbLjn3I-Qw8w Бечено. Ну и, традиционно, заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518 Code Geass: https://ficbook.net/requests/510325