Глава 18

— Моя сумка с вещами осталась в мотеле Биллингса, так что нужно было их заменить... тем более что сегодня пришли денежные выплаты из фонда поддержки жертв Бойни, — улыбнулась в ответ Линда, тряхнув парой картонных пакетов. То есть... их ещё и деньгами поддержат? — Франческа решила составить мне компанию. А ты? Я что-то слышала, что офицер МакКензи говорил тебе поменьше высовываться из гостиницы...

— Да-да, чтобы я рога свои не засветил, — раздражённо выдохнул Ванг-Нан, вновь поправляя шарф. — Но сил уже не было сидеть в четырёх стенах.

— Бр-р-р, не напоминай... сама помню, как на меня во время реабилитации даже дома стены давили, — передёрнула плечами девушка... прежде чем ухватить его за правую руку. — Давай, идём! Раз уж мы все наконец-то выбрались за пределы гостиницы, нужно хотя бы выбрать вместе кофе. У нас же даже не было шанса отпраздновать наше спасение!

— Только особо губу не раскатывать, — слабо улыбнулся он, позволяя увлечь себя к зданию. — И только потому, что мы можем увидеться ещё нескоро.

— Кто знает, как оно всё будет? — негромко произнесла Фортуна, нагоняя их и устраиваясь слева. — К слову, как твои дела? В последний раз, когда я тебя видела, тебе составляла компанию внушительная такая стопа документов...

— Не напоминай, — поморщился парень, замедляя шаг, когда они вместе прошли через двери, устремляясь к эскалатору на верхние этажи. Все те формы, что ему пришлось заполнять... Вот и ещё одна причина избегать, как огня, вступления в Протекторат! — На меня же нет никакой документации, помнишь? Пришлось чуть ли не имя себе выбирать...

— И как? — с любопытством покосилась на него женщина. — Как мне тебя называть?

Хах... Он и на этот случай подстраховался!

— Ванг-Нан, — произнёс он — и, заметив, как повернулась к нему Линда, первая ступившая на эскалатор, продолжил, только последовав её примеру. — В чём дело? Не смотри на меня так. Я тут не единственный со странным именем.

— Вообще-то, моё имя вполне нормально! — возмутилась собеседница, сильнее нужного дёргая его за руку. — Или ты гонишь на Франческу? А ну извинился, живо!

— Не стоит, Лин — мне самой не нравится своё имя, — мягко притормозила ту Фортуна, стоящая на нижних ступеньках. Ну наконец-то адекватная женщина в его окружении! — К слову, ты и сама можешь называть меня Фортуной. Мы для этого уже достаточно неплохо знакомы.

— Фортуна? Серьёзно? — в свою очередь фыркнула в ответ девушка, сходя с эскалатора. И это он гонит на чужие имена! — Теперь я понимаю Ванг-Нана. Без обид, но это странное имя. Больше похожее на кейповские прозвища.

На это Фортуна не ответила ничего — только кашлянула в кулак и отвела взгляд в сторону. Серьёзно? Она решила раскрыть это? А ему казалось, исходя из рассказов Тейлор, что кейпы здесь более щепетильны к сохранности своей тайны личности!

— Серьёзно? — эхом откликнулась замершая было девушка. — Ты... действительно? Всё это время?

— Не так уж и давно, думаю, — подал голос парень, привлекая к себе внимание собеседниц — и, воспользовавшись этим, отводя их в сторону. Всё-таки не стоит обсуждать такие вопросы в людном месте! А вот то кафе, несмотря на воскресный день, выглядит достаточно тихо и уединённо... впрочем, большинство людей на втором этаже столпились на другом конце просторного холла, где на сцене проводились какие-то приготовления. — Не думаю, что кейп с прозвищем Фортуна — если, конечно, оно подразумевает под собой то, что я думаю — оказался бы в Биллингсе со всеми нами.

— Да, для этого надо или быть безумцем, или преследовать не менее безумные цели... но ты прав, — кивнула в ответ женщина. — И оно означает как раз то, о чём ты мог подумать.

— Прости уж, но мне как-то в это не верится, — фыркнула Линда, наконец отпуская его руку и направляясь к кафе. — Серьёзно? Ты как-то манипулируешь удачей, что ли? По мне, так это чушь собачья.

— Многие сверхспособности — чушь собачья, — невозмутимо парировала Фортуна. — Например, те же Технари: ты когда-нибудь задумывалась, откуда они берут чертежи, которые не могут теоретически обосновать? Да и вообще — многие сверхспособности буквально ставят физику раком. Или тебе нужны доказательства?

— И как ты их получишь? В лотерею выиграешь? — дразнящее отозвалась её собеседница... прежде чем запнуться. — О нет. Ты серьёзно?

— А вот и удачный случай, — с этими словами кейп развернулась к толпе. Ну-ка... Да, если приглядеться, он видит над головами надпись "Розыгрыш", правда, толпа мешает разглядеть, чего именно. — Подождите меня в кафе. Я не задержусь надолго.

— Ну и... — только и буркнула темнокожая девушка — прежде чем развернуться к тому самому кафе. — Идём! Не хочу видеть, как она облажается, предпочту вместо этого выпить кофе. А ты что будешь?

— Наверное, тоже кофе — признаюсь, я слегка замёрз, — только и выдохнул он, уже практически привычным жестом поправив шарф. — К слову, откуда такой скепсис?

— Просто... нелепо всё это, — передёрнула плечами Линда. Спина девушки, идущей впереди, выглядела невероятно напряжённой. — Удача... Нет такой вещи, как удача, просто причины и следствия. Одно дело — просто иметь способность к предвиденью и достигать необходимых результатов просто на основе расчётов, и совершенно другое — руководствоваться столь зыбкой и ненадёжной идеей. Вера в удачу подходит только для тех, кому больше не на что рассчитывать.

Вот как... Больная тема, да?

— А разве нам было на что рассчитывать в Биллингсе? — негромко откликнулся Ванг-Нан, даже не прилагая усилий, чтобы ускорить шаг и нагнать собеседницу, которая уже приближалась к их пункту назначения. — Порой попросту не на что больше надеяться. Да и удача... Честно говоря, нам всем бы не помешало немного удачи.

— Если она всё же существует, — ворчливо отозвалась недавняя знакомая, первой заходя в кафе и располагаясь за ближайшим же столиком, прежде чем потянуться к меню. — Жду не дождусь, когда она облажается...

— Как знать, — нейтрально отозвался парень, присаживаясь за столик так, чтобы держать в поле зрения выход из кафе и, соответственно, толпу у сцены — из которой, толкнув плечом какого-то типа в сером плаще, выбралась Фортуна, прежде чем направиться к ним. — Слушай, если ты не хочешь говорить об этом...

— Ты прав — не хочу, — отрезала девушка, прежде чем отвлечься на подошедшего официанта, которому и продиктовала заказ. — Итак... на чём мы остановились до всех этих дебатов по поводу удачи?

— На именах, — отозвался кейп, поддерживая игру. В конце концов, кто, как не он знает, что порой давить просто не нужно? То, что человек не может пройти через триггер, отнюдь не значит, что он не может сломаться. — Хотя это не лучшая тема...

— Нет, всё хорошо... тем более я думала над кое-чем, пока Франческа не сбила меня с мысли, — покачала головой его попутчица. Ну-ка, даже интересно! — Знаешь... ты не слишком похож на азиата. Если присмотреться, конечно, есть что-то схожее в структуре лица, и цвет глаз можно принять за очень светлый карий, но... веки со складкой, волосы светлые, а ты вообще слишком бледный. Может, твоя способность изменила больше, чем просто добавила тебе рога?

— Вполне возможно, — чуть громче, чем следует, подхватила подошедшая к ним Фортуна. — И не смотри на меня так: я одно время интересовалась этой темой.

— Я по другому поводу на тебя пялюсь, — огрызнулась Линда, лишь поморщившись при взгляде на билет, которым её визави помахала в воздухе. — Но... ладно, допустим, ты всё же выиграешь — но мы поговорим об этом позже.

— Позже так позже, — покладисто отозвалась женщина, присаживаясь за столик. — Сейчас, честно говоря, меня больше интересует другое... Ванг-Нан. Похоже, ты не намерен оставаться с СКП, раз сам выбрал себе имя, тем более, такое примечательное?

— Ну, как-то не лежит душа, — на это он только запустил руку в волосы. — А что?

— Да нет... ничего, — мягко улыбнулась в ответ собеседница, облокотившись на стол. Бр-р-р, что-то он вспомнил Цеффье с её садистскими замашками по отношению к её пациентам и подобными мягкими улыбочками... особенно как она допрашивала во время лечения... так, нет. Не стоит будоражить плохие воспоминания. — Пожалуй, я тебя прекрасно понимаю. Мне... мне самой в какой-то степени хочется сбежать от своей работы. Да, я в какой-то мере люблю то, чем я занимаюсь, и моя работа достаточно важна и ответственна — но это не значит, что я не устаю от неё. Поэтому я и сорвалась в отпуск.

— А я сорвалась попутешествовать перед колледжем, — беззаботно отозвалась девушка, прежде чем отвлечься на их заказ. О, наконец-то! Что ни говори, а он действительно несколько озяб — что сказать, сказывается привычка к более тёплому климату. — У нас у всех есть свои мотивы, так что мы никого не осуждаем.

Мотивы, да... Помнится, Линда предлагала свою помощь? Да и Фортуна в отпуске, так что есть шанс отнять немного её времени, прежде чем они разбегутся...

— У меня есть... кое-какие мотивы, — наконец произнёс он, грея руки о небольшую чашку. — Мне нужно найти кое-кого.

— В смысле? — вполне предсказуемо покосилась его попутчица. — Но ты же... Прости, я не хочу тебя обидеть, но я слышала, что у... таких, как ты... есть некоторые проблемы с памятью.

— Есть такое, — не моргнув и глазом, солгал рогатый кейп. — Я... Я очнулся около месяца назад, совершенно без памяти, с этими рогами, татуировкой на одной руке — и надписью на другой. Два имени и координаты. Я не знаю, кто эти люди, но я взял себе одно из имён и хочу отправиться по этим координатам, чтобы найти второго человека.

— Могу я посмотреть? — осторожно произнесла его недавняя коллега по несчастью — и, кивнув в ответ, Ванг-Нан протянул правую руку, закатывая рукав куртки и открывая вид на три строки, написанные перманентным маркером на предплечье.

Криво написанное левой рукой собственное имя.

Не менее кривое "найти Тейлор Эбер".

И — координаты Мэдисона, найденные в дорожном атласе.

— Корейский алфавит, да? — склонившись над его рукой, буркнула себе под нос женщина. — Первое — Джа Ванг-Нан... Оттуда ты и выбрал своё имя, да? Второе — найти Тейлор Ге... может, всё-таки Герберт? Тогда, скорее уж, "найти Герберта Тейлора", это звучит логичней. А координаты... Не знаю, надо поискать. Думаешь, это как-то связано с Делами-53?

— Не знаю, но это моя лучшая догадка, — только и покачал он головой в ответ, не став заострять внимания на ошибке. "Герберт Тейлор" мог быть хорошей отправной точкой — в конце концов, вряд ли Тейлор будет проворачивать дела под своим настоящим именем, а личину Арлен Грейс она никогда не любила. — Что думаешь?

— Кто знает... но это определённо что-то значит, если ты хотел запомнить это — или если этого хотел кто-то ещё, — нахмурилась собеседница, прежде чем встрепенуться и отпустить его руку. — Без обид, но не думаю, что ты справишься с этим один. Не думаю, что хочу ввязываться во все эти игры кейпов на постоянной основе, но до конца отпуска у меня достаточно времени. Так что... тебе помочь?

Серьёзно? Он, конечно, рассчитывал на её помощь, но думал, что придётся упрашивать её...

— Буду дураком, если откажусь, — лаконично ответил он, даже не пытаясь сдержать улыбку. — Спасибо. Линда... У меня есть к тебе схожий вопрос. Я помню, что ты говорила, что хочешь составить мне компанию, но...

— О, только не говори, что хочешь бросить меня в пользу новой знакомой, — только и закатила глаза та. — И не говори, что это так уж опасно! Конечно, риски есть — но вряд ли такие высокие. К примеру, по шкале от одного до Австралии, о каком уровне опасности вообще может идти речь?

— В краткосрочной перспективе? От пяти до семи, — невозмутимо отозвалась Фортуна, откидываясь на спинку стула. — Потенциально? Австралия. Мы не знаем, что найдём по этим координатам, и не знаем, с чем столкнёмся по дороге туда. Конечно, нам может повезти, но...

— Раз ты так уверена в своей удаче — я в деле, — категорично произнесла Линда, так поставив свою чашку кофе на стол, что та жалобно зазвенела. — И вообще...

Договорить она не успела — Фортуна прервала её, вскинув руку, после чего склонила голову набок, словно во что-то вслушиваясь... а ведь точно! Ванг-Нан заинтересовано повернул голову к толпе, за которой было видно, как какой-то человек вскарабкался на сцену. Уже начинается? Судя по тому, что ведущий начал оглашать номера билетов с третьего места — да. Третье место было у кого-то в толпе, владельца второго не могли найти, а вот третье...

Покосившись на билет Фортуны, чтобы сверить цифры на нём с услышанными, Ванг-Нан кивнул своим мыслям. Как и ожидалось.

— Ладно... это было неожиданно, — наконец произнесла Линда, оторвавшая взгляд от билета перед ней — и наткнувшаяся на самоуверенную усмешку женщины напротив. — Нет! Франческа, даже не думай!

— Я же говорила, что мне везёт, — ответ той заставил девушку глухо застонать и уткнуться лбом в стол. — А теперь, судя по тому, что я выиграла автодом, везёт и нам. Ну что, значит, мы все в деле?

Она ещё спрашивает!

— Немного удачи нам определённо не повредит, — усмехнулся в ответ Ванг-Нан.

* * *

Этот рогатый псих определённо был одним из самых везучих сукиных детей, кого она вообще знала. Тейлор сама не осознала, что забыла, как дышать, стоило ей только почувствовать знакомый спутник в пределах зоны контроля — и, пожалуй, не замечала бы этого ещё дольше, если бы Оракул не пнул её, вырывая из петли размышлений. К счастью, она не была в прострации слишком долго... и, к счастью, радиус действия спутника Ванг-Нана был меньше, чем зона контроля Арахны, так что ей удалось незаметно подкрутить пару настроек, чтобы они с Оракулом могли остаться незамеченными в этот раз для силы Ванг-Нана.

Он не заметил их, даже когда они были в одном помещении — ни Оракулу, затерявшегося в толпе благодаря низкому росту заимствованного тела, ни саму Тейлор, вновь примерившую нелюбимую ей маску Герберта Тейлора. Зато Тейлор прекрасно видела чужими глазами и Ванг-Нана, и его новых знакомых... и если против темнокожей девушки, наличие у которой большого и заковыристого шила в одном месте было видно вооружённым глазом, Тейлор вообще ничего не имела, то вторая знакомая Ванг-Нана, немного похожая на итальянку женщина, била во все тормоза. Привыкшая общаться с сильными бойцами Тейлор подмечала и плавные движения женщины, и спрятанное под одеждой оружие...

Но это было не самым худшим.

Женщина была кейпом. И, более того, то, что чувствовала Тейлор от её способности, заставляло мурашки прокатываться по коже. Предельно сильная способность Умника, предвидение, даже с ограничениями способное задать жару "Причинам и следствиям" Оракула — более того, практически строящая пути, как у провожатых... Этого более чем хватало, чтобы надавить на все больные мозоли Тейлор.

И вот с... этой вот... она должна оставить Ванг-Нана?

— Беру свои слова обратно — я нихрена не успокоилась, — негромко произнесла она, когда напарник увлёк её в сторону от толпы, к выходу из торгового центра. — Действительно, Оракул? Ты на самом деле думаешь, что я оставлю Ванг-Нана на попечение этой... этой... Она же просто использует его!