Аларан. Новая роль

— Что трудно? — Я наморщил лоб. Стараясь придумать ответ попроще. — Знаешь, самое трудно было поверить, что я могу стать магом. Я, Аларан, обычный парень из пограничья, и смогу стать настоящим магом.

— Но все же ты поверил. Да, рыжий недовера? — усмехнувшись, спросил Лавон.

— С трудом, но поверил, да, — согласился я с зельеваром.

— Что еще было сложным, гусь ты неверующий? — задал вопрос светловолосый.

— Что еще? — Я нахмурился, вспоминая свои начальные дни обучения. — Первые заклинания. Ведь одно дело, когда тебя говорят, что ты можешь сотворить магию, а совсем другое, когда ты должен ее сотворить сам.

— И как? Получилось?

— Конечно. Что б у меня и что-то не вышло? Ха-ха — не на того напали, — усмехнулся я. — Сложно оказалось только с самым первым заклинанием.

— Потому что первое? — догадался травник.

— Да. Это как торговать за прилавком в самый первый день, — сделал картинку я.

— Или выковать первый хороший нож, — понял меня Балар.

— Или срубить первое выфокое дерево, — быстро кивнул Латур.

Я кивнул всем по очереди — молодцы, что поняли.

— Дальше было легче, — продолжил объяснения я. — Второе заклинание было уже сложнее, но я понимал, что мне нужно делать, а потому освоил его без труда. Третье и четвертое дались мне только после упорных тренировок, но я все же их освоил.

— Я же говорил, что он упрям, словно дикий мул, — расхохотался Балар. — Вот на упрямстве и вышел.

Парни громко расхохотались. Я же благосклонно кивнул в ответ.

— Что еще там было сложным? — задал новый вопрос Латур. Вот же любопытный!

— Еще? Еще? Хм... — Я призадумался. — еще мне было сложно найти общий язык с некоторыми магами-новичками.

— Это почему же? — удивился Ивен.

— Потому что они оказались детьми из благородных и состоятельных семей, — пояснил им я. — Но, к большому сожалению, все их благородство в их семьях и осталось.

— Что, они тебя подначивали? — вопросил Балар.

— Не только.

— Они над тобой нафмехались? — предположил Латур.

— Не без этого.

— Они выставляли тебя дураком? — ужаснулся Найджи.

— И это было. — Я скрипнул зубами, вспоминая все издевки.

— И как же ты все исправил. Наверное, дракой? — вмиг догадался Лавон.

— Ага, — ухмыльнулся я, радуясь его догадливости.

— Вы дрались? Как? Наверняка магией? — всплеснул руками Найджи.

— Нет-нет, что ты. — Я повернулся к невысокому короткостриженому собеседнику. — Магические дуэли между учениками у нас были запрещены. А потому... — Я замолчал, и, выждав паузу, важно продолжил: — А потому я назначал своим обидчикам встречу вне стен школы, желательно поздним вечером. Если решить дело миром не удавалось, я просто бил их по рукам.

— Бил? По рукам? Но зачем?

— Затем, что с расшибленным локтем или вывихнутым запястьем много не наколдуешь. А для каждого из нас нет униженья больше, чем не успевать за своими товарищами. — Закончив свою речь, я многозначительно ухмыльнулся, давая понять, насколько же я коварен.

Друзья оценили мою задумку и заржали снова.

— Ну, и как? Что ты умеешь, после всех своих стараний? — поинтересовался Лавон. Смех и шепотки тут же смолкли — ведь мы перешли к самому интересному.

— Балар. Латур. — Я сделал знак ладонями и оба крепыша раздвинули плечи, отрезая наш столик от любопытных взглядов.

Итак — начинаем представление.

— Алур, — сказал я, вызывая на ладонь яркий комочек света.

При виде такого неожиданного действа парни испуганно подались назад. Понятное дело — у нас, в пограничье, такие дела в диковинку.

— Не бойтесь, — успокоил я тихим голосом. — Это заклинание "факела". Оно светит, но не греет. То есть не обжигает.

— Великие боги! Чудо! Чудо! — испуганно вскликнул Найджи.

— Чудо. Чудеса. Вот так-так! — поддержали его остальные.

— Не чудо, а магия, — поправил я парней. — И я ей управляю. Хотите увидеть еще?

Друзья вразнобой, но одобрительно закивали. Ага, все хотят. Кто бы сомневался.

— Айданар, — тихо промолвил я. Комочек света пропал, а вместо него над моей ладонью заколыхалось пламя.

— Это заклинание "костра". Этот огонь может гореть, не потребляя дров.

— Он тоже дает только свет или...

— И свет и тепло, Лавон. Можешь сам проверить.

Травник послушно протянул руку и несколько раз повел его над едва шевелящимся огоньком.

— Греет, — улыбнувшись, ответил он. После него этот трюк проделали все остальные.

— Что еще можешь, Аларан? — Голоса не просили, а уже требовали продолжения. Все верно: хорошее зрелище как хорошая брага — его всегда хочется еще.

— А теперь немного отстранитесь и будьте осторожны, — просил я, и, выставив ладонь на безопасное расстояние, тихо, но властно сказал:

— Алра.

Миг — и моя ладонь укрылась трепещущим красным пламенем.

— Это заклинание "пламенной ладони" — пояснил я, глядя в побелевшие от испуга лица. — Если первые два заклинания были, скажем, так, подсобные, то это — настоящее заклинания для близкого сражения.

— То есть этот огонь и светит, и греет и жжет? — спросил за всех Латур.

— Жжет? О, еще как жжет. Жжет так, что мало никому не покажется. Жжет всех, кроме меня, — ухмыльнулся я.

Парни принялись внимательно разглядывать мою огненную пятерню.

— М-да — припечатаешь кого-то такой ладонью, и твой противник сразу в штаны наложит, — произнес Балур задумчиво.

— Припечатать? Да тфой протифник наложит в шфаны, едфа его уфидит, — не согласился с кузнецом лесоруб.

Все верно — от удара такой ладонью у противника будет не только дыра в одежде, но и знатный ожог на теле. Пусть смотрят. Пусть все запоминают. Пусть еще раз убедятся, что со сорвиголовой Алараном лучше никому не связываться. Пусть запоминают сами и говорят другим. А чтобы эта мысль закрепилась надолго...

— Ай да накур! — Пламя решительно отделилось от моей ладони и зависло перед ней, став намного больше, жарче и ощутимее. Жар от огня был настолько сильным, что парни сразу подались врозь.

— А вот это — заклинание "багровой розы", — произнес я в возникшей тишине. — Это мое самое сильное заклинание для ближнего боя. Если заклинание "пламенной ладони" может лишь обжечь, то удачно наложенное заклинание "багровой розы" может... — Я запнулся, не зная, стоит ли мне говорить об этом, когда у ребят полные желудки еды. — Короче — это заклинание может прожечь такую дыру в груди, что мало не покажется, — решил пощадить их я.

Этого было достаточно.

— Еще, еще покажи, — снова стали требовать мои друзья.

— Покажу, покажу. Но — потом, — остановил их я. — У меня еще парочка заклинаний для дальнего боя и парочка для защиты. Но внутри трактира показывать их опасно.

Мой ответ вполне их устроил.

— Ого, сколько заклинаний ты выучил! — восхитился Балар. — Просто тьма!

— Да ты профто непобедим, Аларан! — искренне восхитился Латур. — За это надо фыпить!

— Да. Новый тост за великого Аларана, — поднял кружку Лавон.

— За непобедимого Аларана! — присоединился Балар.

— За нашего лучшего друга Аларана, — подал голос Ивен.

— За защитника Аларана! — робко крикнул Найджи.

Раст по привычке просто грохнул кружкой о стол.

Что ж — за меня так за меня!

Кружка за кружкой, тост за тостом — и нашего веселья уже не остановить.

— А главное знаете, что? — произнес я уже прилично заплетающимся языком.

— Что? Что? Что? Что? Што?

— Главное, что мои умения можно улучшать. А теперь представьте, кем я могу стать уже через пару лет!

— Кем? Кем? Кем?

— Великим архимагом! — громко воскликнул я.

Да — я, конечно, преувеличивал, через пару лет мне архимагом не стать. Но когда еще побахвалиться, если не в такой честной компании?!

— За Аларана!

— За мага Аларана!

— За лучшего из лучших, мага Аларана!!!

— Да — выпьем за меня!

Вот так. Пейте за меня. Пейте за вашего друга. Пейте сегодня, потому что уже завтра я заживу новой жизнью. Я, как и прежде, буду заниматься торговлей, разъезжая вместе с братом по соседним деревням. Но теперь я буду являть всем себя и как мага. Став повсеместно известным, я стану получать задания от важных и знатных персон. И тогда здравствуйте деньги, здравствуй почет и здравствуй, новая жизнь!

Моя новая, прекрасная жизнь!

*

Когда на небе оставалась лишь тонкая полоска заката, я нехотя попрощался с друзьями, и, покинув трактир, отправился на еще одно обязательное дело — на встречу с нашим старостой.

Даже в полутьме я нашел дом старосты без особого труда: во-первых, он был самым большим в деревне, а во-вторых, к нему примыкал большой сарай, в котором хранились все наши деревенские припасы, выдачей которых он и распоряжался.

— Благополучия и процветания, — традиционно прокричал я, постучав в калитку.

— А, Аларан? Входи, входи, — раздался из-за окна громкий старческий голос.

Несмотря на темень, меня здесь все еще ждут. Что ж — тогда войду.

— Доброго вечера, староста Инвар, — поздоровался я, тщательно вытирая ноги о порог.

— Рад, что ты пришел. — Высокий старик с короткой седой бородой улыбался мне широкой улыбкой — от уха и до уха. Хм, похоже, староста действительно рад моему приходу. С чего бы это? Он никогда не славился особым радушием. Тем более — ко мне. — Я думал, что ты уже не явишься, — пожурил он меня слегка.

Не появишься? Ха — да я бы с радостью не пришел, оставшись с друзьями в трактире. Но у нас в деревне есть закон — все новоприбывшие должны в обязательном порядке явиться к старосте в тот же день. Иначе... Что будет иначе, я не знал, поскольку еще ни разу не рискнул нарушить это правило. Ведь староста в нашей деревне — это почти что бог: это сила, закон и власть. А потому ссориться с ним не стоит.

— Да что вы, староста Инвар — как я мог? — тут же ответил я, изображая на лице все возможное радушие. — Дела у нас делаются, пока солнце не зашло за горизонт. Так? Так. А небо все еще красное. И потому я тут как тут, перед вами.

Староста радостно закивал, донельзя довольный моим послушанием.

— Идем, — сказал он, приглашая меня внутрь дома.

Выйдя из прихожей, мы прошли в комнату для гостей и уселись за небольшим столом, освещаемой единственной свечой. Что ж — тут тоже ничего не изменилась: наш староста как был безбожным скрягой, так им и остался. У него даже света днем с огнем не допросишься. А как он платил за товары — жуть: торговался за каждый медяк. Потому иметь с ним дело было тем еще удовольствием.

В полумраке разглядеть обстановку комнаты было невозможно, и поэтому я сосредоточился на предстоящем разговоре, думая лишь о том, как бы поскорее его закончить.

— Отмечали твое прибытие? — лукаво спросил он. Хм — он явно учуял исходящий от меня запах браги, а потому отпираться просто бесполезно.

— Отмечали.

— Это хорошо. Это правильно. Свершенья нужно отмечать, если они есть. — После этих слов его голос стал донельзя серьезным. — Значит, у тебя и правда есть успехи? Я прав?

Вместо ответа я коротко кивнул. Старик выжидательно молчал. Тогда я полез в карман и протянул ему бумагу с красной печатью.

О, боги — как же быстро он ее схватил, как шустро развернул свиток, как жадно забегал взглядом по его куцым строкам. Никогда бы не подумал, что моё становленье магом настолько ему важно.

— Сим удостоверяем, что Аларан Деноли, семнадцати лет отроду, деревни Пряха, баронства Оорна, обучен основам магии огня в магической школе баронства Лейра, и получил статус мага огня второго уровня первого круга магии.

Прочитав написанное, старик бросил на меня весьма довольный взгляд.

— Значит, ты все-таки выучился на мага, — вопросил он с явным облегчением в голосе.

Ага, выучился. Хоть кто-то и сомневался.

— Выучился, — гордо ответил я.

— Покажешь, что умеешь?

Это звучало как просьба, но на самом деле выбора у меня не имелось. Откажешь ему, как же. Старосте у нас отказывать не принято, на то он и староста.

— Алур! — Я произнес заклинание "факела" и над моей рукой вспыхнул яркий светоносный огонь.

Увидев это, старик непроизвольно скривился. Что, небольшое пламя не произвело на тебя никакого впечатления? Значит заклинание "костра" можно пропустить и переходить к более серьезному.

— Алра! — Огонек тут же перерос в жаркое пламя вокруг моей ладони. Увидев такое, староста с опаской отодвинулся от меня подальше. Ага — заклинание "пламенной ладони" его впечатлило. Тогда вот так...

— Ай да накур! — Горячее пламя отделилось от ладони и зависло передо мной жарким огненным шаром. Такое никого не оставит равнодушным.

— Великие боги! Вот это да! Вот это да! — В голосе старосты смешали и страх, и радость. — Это ж какая сила. Это ж какая мощь. — Староста говорил и говорил, а его взгляд не отрывался от яркого красного шара.

Впечатлился. Ни дать не взять — впечатлился. И я мог его понять — увидев такую магию в первый раз, я тоже был потрясен.

— Это еще что, — ухмыльнулся я, довольный произведенным эффектом. — Еще у меня есть пара защитных и пара метательных заклинаний. Только в доме их не покажешь.

Староста понимающе закивал: древесина и огонь не лучшие соседи.

— Что ж, поздравляю. — Инвар протянул мне ставший не нужным пергамент. Я схлопнул заклинание, и вернул документ на место. На моем лице засияла самая широкая улыбка. Еще бы! Кто маг? Я маг. Кто смог? Я смог. А потому кто молодчина? Я, Аларан. Я, молодчина.

Я думал это все, и что у старосты больше вопросов ко мне не будет.

Но не тут-то было.

— Аларан, — снова заговорил со мною он. — Теперь ты стал магом, и получил такие способности. Но ты помнишь, кому ты всем этим обязан?

— Я обязан своей упорности и своей настойчивости, — без колебаний ответил я, потому что так и считал.

— Это понятно. — Староста сделал жест рукой, словно отмахнулся от мелкой мошки. — А кто увидел в тебе этот Дар? Кто растолковал тебе, что это он и есть? — спросил он уже куда более настойчиво.

Так вот он о чем. Кто-то хочет особой благодарности? Ну-ну.

— Вы, уважаемый староста. Вы увидели. И вы растолковали, — ответил я, чуть поклонившись — вот, пусть видит, что я ему признателен.

— А кто посоветовал тебе обучаться в магической школе соседнего баронства? — продолжал вещать мне он.

— Вы, уважаемы староста, — снова выдал я, начиная слегка недоумевать. И, правда — с чего вдруг такая навязчивость?

— А кто позаботился о том, чтобы собрать вступительный взнос? Кто призвал жителей нашей деревни скинуться деньгами, и кто проверил, чтобы собранной суммы оказалось достаточно?

Ах, вот он о чем.

— Да, тоже вы. — Все верно — было такое дело. Магическая школа нашего родного баронства, Оорна, принимала в свои ряды только богатых и именитых. А вот школа баронства Лейра принимала всех желающих без разбора. Главным условием для вступленья было присутствие магического дара и наличие вступительного взноса. Немаленького такого взноса, особенно как для людей из небогатого приграничья. И потому, да, — без старосты Инвара эту сумму я бы не собрал.