Дс-14. Возвращение

А потом Мирт и Хельми резко шагнули ближе к мальчишке-некроманту. Растерянно и даже непонимающе уставились на них младшие братства — Колин и Мика, а потом спохватились и чуть ли не в прыжке присоединились к старшим братьям.

Взрослые всполошённо переглянулись.

Пришлось потратить время на совещание с уточнениями и частыми вопросами к Трисмегисту. В итоге, братству на всякий случай отдали котомку с полным запасом продуктов, которые Селена всегда брала с собой в дорогу, когда ехала в школу за начальными классами...

Выяснили, что Ожерелье встречи никуда не пропадает, если чувствует, что рядом с ним живые. Словно ждёт, когда появится кто-то ещё, кто может одновременно с кем-то вдалеке вспоминать друг о друге. Поэтому договорились, что Джарри и Колр будут постоянно дежурить у бродячего артефакта, держа в воображении образ Селены, как главной в братстве. Когда договор был скреплён расписанием, мужчины мельком, но насторожённо взглянули друг на друга...

Братство же собиралось уходить прямо сейчас и без оружия, но не беспокоились из-за этой мелочи: помнили — в стране Селены войны нет.

Впрочем, без оружия...

Коннор коротко хмыкнул, не забыв о тонком и узком стилете, который прятался в живых ножнах его руки. А потом взглянул на Хельми, вспомнил его крылья с боевыми когтями.

Они окружили Ожерелье встречи, терпеливо дожидаясь, когда Селена вспомнит о них. А что она непременно и скоро вспомнит о братстве — никто из братьев не сомневался. Коннор уже сунул руку в самую середину бродячего артефакта, остальные положили ему руки на плечи...

Внезапно оглянулись Мирт и Колин. Умоляюще. И Джарри кивнул:

— Мы позаботимся о ваших младших... и передадим весточку Ивару. Я предупрежу Кадма, чтобы завтра он не ждал тебя, — добавил он в ответ на взгляд обернувшегося Коннора. И вдруг сам шагнул к братству: — Может, и я тоже...

Но пятеро мальчишек исчезли так неожиданно, что Джарри просто не поверил глазам. Как и остальные старшие, невольно качнувшиеся к ожерелью... Семейный хозяйки места замер, вновь следя за движением разноцветных бусин и не замечая, как и остальные буквально оцепенели взглядами на Ожерелье встречи... Река непрестанно плескала мелкими волнами о берег, шуршал в кустах небольшой ветер, и где-то далеко прокричала речная чайка. А братство пропало.

Первым ожидаемо очнулся Трисмегист. Он с какой-то досадой осмотрелся, а потом глубоко вздохнул.

— И что дальше?

— Вы можете идти, — медленно сказал Джарри, заступая место Коннора. — А я буду дежурить и... встречать.

— Не вс-сё с-сразу, — недовольно сказал чёрный дракон. — Вы забыли о проблеме, которая нас-с ждёт в Тёплой Норе.

Уточнять, что он имеет в виду, никто не стал.

Бернар первым объявил:

— Ничего страшного. Думаю, для всех будет привычно, если бразды правления в Тёплой Норе на время отсутствия леди Селены возьмут на себя старшие девочки. Например, Анитра и Вильма.

— А что скажем Тёплой Норе об отсутствии Селены и братства? — впервые вконец растерявшись, беспомощно спросил Джарри. — Почему они так внезапно?..

Трисмегист и Ривер переглянулись.

Чёрный же дракон бросил на Джарри короткий взгляд и задумался, а потом кивнул — кажется, собственным мыслям:

— Джарри, твои родители вс-сё ещё живут в рабочем районе города?

— Да. Думаешь... Думаешь... Селена с братьями поехала решать там какую-то проблему?..

Ожил Трисмегист. Пожал плечами и сказал:

— Почему бы и нет? Летом Селена уже гостила там со Стеном три дня. Поверят.

Но Джарри всё ещё в чём-то сильно сомневался. Пока Колр не спросил:

— Что ещё тебя бес-спокоит?

— А если мальчики... ушли не туда, где... Селена?! — чуть не с болью выпалил он. — А если и они?..

— Они пропали вмес-сте. Ты с-сам это с-сказал. А это значит — они именно там, где она, — твёрдо сказал Колр. — Только С-селена могла подумать о мальчиках — о братс-стве.

— Согласен, — кивнул Бернар, с сочувствием глядя на Джарри. — Будь иначе, они бы исчезли не сразу и по одному.

— Завтрашние соревнования, — напомнил Ривер. — Проводим их мы с Лотером, но кто-то из хозяев деревни тоже должен быть на месте.

— Необязательно, — рассудительно сказал Трисмегист. — Пусть Джарри появится в начале матча, а потом придёт Колр и сменит его. Незаметно. Никто не увидит маленькой паузы между уходом Джарри и появлением дракона. Всё внимание будет на поле.

Когда были распределены все роли в завтрашнем дне без участия в нём хозяйки места и братства, Колр кивнул Джарри и уехал в деревню. У него через полчаса начинался урок на школьном спортивном поле. С ним уехали остальные... И Джарри выдохнул с облегчением, что больше не надо скрывать то отчаяние, которое он ощущал. Он стоял у облетевшего прибрежного кустарника, держась за жёсткую ветку так, чтобы ладонь оказалась внутри ожерелья встречи. В пальцах второй он держал лист с портретом Селены и чуть не со слезами вспоминал, что ученики и ученицы Космеи любили рисовать малыша Стена. И мысленно благодарил Кама за его статуэтки...

И ждал.

Глава вторая

...В полном ошеломлении Селена неверяще смотрела на витрину магазина, перед которой стояла.

Сердце внезапно рвануло скачущей болью.

Стен! Где Стен?!

И чуть не задохнулась от счастья: она так оцепенела от ужаса, что не заметила, как продолжает стискивать ручонку малыша, который с наивным любопытством оглядывался вокруг на спешащих прохожих, на дорогу, по которой неровными потоками движется транспорт.

"Я... дома?" — уже спокойно, хоть и неуверенно подумала она.

И тут же сморщилась от подступивших слёз. Дома?!

Несколько минут простояв у витрины, в которую её несколько лет тому назад втянула жуткая лапа Вальгарда, Селена и впрямь успокоилась. Из-за безвыходного положения. Ничего не поделаешь, придётся заново вписываться в мир, не по своей воле ею когда-то покинутый. Счастье, что она не одна. Что рядом сын...

Но пустота внутри начинала расширяться. Нет рядом Джарри. Нет старшего сына — Коннора. Нет дома, который звенит детскими голосами... И ей надо возвращаться в квартиру, в которой её наверняка никто не ждёт. И встретят её там недоверчиво и со злостью: ушла одна, вернулась — с ещё одним жильцом.

Тряхнула головой. Она не Лена. Она Селена, которая не привыкла сдаваться... Для начала — щёлкнула пальцами и нервно засмеялась — чуть ли не до слёз: на кончиках пальцев вспыхнул огонёк! Магия — с ней!

Затем вспомнила, что она хозяйка места, и раскинула мозгами, что бы надо сделать, прежде чем и в самом деле пойти домой. Огляделась и подошла к банкомату. Вынула из заветного, потайного кармашка в сумке карту, вложила в прорезь — и затаила дыхание. Ликвидирована? Или её родные не подавали заявления, что пятый член семьи пропал? А на работе? В последний раз деньги ей положили на карту в день аванса...

— Фу-у... — шёпотом выдохнула она, когда автомат предложил наличку.

Вот теперь пора домой. Хлеба и кефира, с которыми попала в Город Утренней Зари, решила не покупать. Сначала узнает, как и что в квартире.

Да, на этот раз Селена не собиралась мириться с той участью, которая была ей в прошлом приуготовлена. Ради Стена. Надо будет — отправится жить на дачу. Если та всё ещё существует. Судя по яркой, только-только пробивавшейся зелени, вернулась Селена в здешний апрель. Впереди лето. Да, прожить его можно на даче: знакомых дачников много — поделятся всем, что ей необходимо — и не только семенами, как бывало ранее. И там же придумать, как быть дальше — успеет. Главное — будет крыша над головой.

И тут же снова кольнула тревога: а если семья брата переехала?

Нет, вряд ли за три года могли произойти такие изменения. Во всяком случае, скрепив своё сердце этой призрачной надеждой, так решила думать Селена. Всё-таки школа для двух племянников чуть ли не во дворе. Да и магазинов полно, и парочка торговых центров рядом — счастье для братовой жены-транжиры.

— Ну что, Стен. Идём... домой.

И пошли. Сначала держала Стена за руку, а сама безудержно вертела головой по сторонам. За свой внешний вид не боялась. Пусть возраст уже не тот, что у попадавшихся навстречу девчонок, порой одетых вычурно — не по погоде, а некоторые — почти как монахини, предпочитая чёрный цвет, но её прикид был... приличный: тонкая куртка с подкладом и штаны, которые сойдут за выбеленные до сероватых джинсов. И причёска... Короткая коса с вкраплёнными в неё и вообще в волосы артефактами тоже вряд ли привлекут чьё-то пристальное внимание. Так что...

— Мама!..

Она вздрогнула и взглянула на Стена. И остановилась, ругая себя: увлечённая разглядыванием когда-то знакомой местности, не заметила, что заспешила, а сынишка за ней не успевает. Из-за чего она, не глядя на него, начала грубо дёргать его за руку, забывшись и подгоняя, а Стен-то устал бежать за нею.

— Миленький... Малыш мой, — прошептала Селена, подхватывая сына на руки.

Пешеходная дорожка протянулась в кленовой аллейке между школой и бывшим техникумом — нынешним колледжем. Насколько Селена помнила, дорожка вела к довольно крутой лестнице, которая спускала пешехода к домам спального района. А справа от дорожки тянулась череда самовольно выстроенных гаражей. Эти гаражи находились близко к забору школы, и тогдашней девочке Лене, школьнице, и её старшему брату приходилось бегать между домом и школой по тропе среди гаражей. Страшновато было: вечерами там собирались алкаши. Хоть утром их не было, но родители предупреждали быть осторожными у гаражей, а ещё лучше — обходить их.

Гаражей при школе не осталось. Зато, кажется, кое-кто из автовладельцев решил устроить здесь же, на полосе лужайки между жилым домом и школой, автокладбище. Внимательный взгляд сумел оценить две разбитые легковушки, микроавтобус с проржавевшими боками и даже два стареньких грузовика.

Селена хмыкнула. В свой, когда-то покинутый мир она "вывалилась", кажется, в обеденное время, как и сейчас... Тот же зоркий взгляд зацепил между микроавтобусом и одной из легковушек компанию, которая как-то слишком активно общалась меж собой.

Кое-что со временем не меняется.

Сколько лет прошло именно здесь? Те же три года, что и в том мире, в котором она прижилась? И алкаши продолжают обживать бывший гаражный посёлок?

Она начала осторожно спускаться по лестнице, перила которой отстояли от ступеней слишком далеко — не схватишься, если что. Поэтому приходилось быть внимательной и смотреть только под ноги.

Но, несмотря на желание спокойно пройти лестницу — с малышом на руках, взгляд Селены постоянно устремлялся к полосе бывших гаражей. А она помнила, что невольный и упорный взгляд куда-либо означает, что надо бы присмотреться, куда её тянет.

Оказавшись на асфальтовой дорожке, она снова остановилась, задаваясь вопросами: "Интересно, а в этом, моём мире все мои магические силы сохранились? Или остались только бытовые? Типа — огонь разжечь? Или надо слушать только интуицию, которую во мне старательно взращивали Джарри и все остальные в Тёплой Норе?"

Едва в мыслях промелькнуло имя Джарри, глаза потеплели от подступивших слёз... Однако единственное движение Стена, когда он повернул голову посмотреть ей в глаза — и Селена торопливо скомандовала себе: "Не реветь! Стен очень чувствителен к моему настроению! Не реветь!"

Но интуиции послушалась.

— Стен, мы сейчас погуляем немного, а потом пойдём домой.

Стен посмотрел на неё серьёзно, причём так, что она вдруг испугалась: а если в этом мире сынишка её не понимает?! Если она говорит на чужом ему языке?! Они ведь ещё не говорили меж собой!

Но малыш кивнул и повторил за нею:

— Пойдём домой.

Она сначала обрадовалась, а потом ей снова стало страшно. Домой? А если сын вкладывает в это слово иное значение? Как поведёт себя Стен, поняв, что они совсем не в том доме, о котором он думает?

Но активная компания тянула её посмотреть, что там происходит. И Селена, оглянувшись на прохожих, которые спускались по той же лестнице, решительно свернула направо. Ещё более узкая асфальтовая дорожка (на её месте Селена помнила ранее лишь утоптанную тропинку) находилась от бывшей гаражной линии метрах в десяти. Так что, добравшись до места, которое потребовало её внимания, Селена обнаружила: трое рослых ребят, прижав парнишку лет пятнадцати, наверное недавно пошедшего в рост, а потому худого и даже костлявого, к кабине микроавтобуса, лупили его, используя вместо боксёрской груши.

По инерции вспомнив Мику, Селена встала на месте и, подпустив в голос презрительных интонаций, принялась громко восхищаться:

— Ах, какие смелые ребята! Как они не боятся бить втроём одного!

Трое оглянулись и медленно опустили руки. Впрочем, не все. Один продолжал держать костлявого парнишку притиснутым к машине. Только смотрел сейчас не на него.

— Тебе, тётка, чё надо? — с угрозой спросил один — коренастый парнишка, не толстый, но настолько плотный, что походил на отъевшегося кабанчика.

Селена сознавала: будь она той Леной, которая когда-то бегала здесь, не вмешалась бы. Ни за что. Да и сейчас... просто-напросто сбежала бы — от одного голоса наглеца.

Вмешалась именно Селена со всеми её навыками и знанием. То есть женщина, уверенная в себе.

Скользнув пристальным взглядом по местечку в паре метров от компании, она разглядела рассыпанные возле канализационного люка карты и поблёскивающие на солнце монеты разной величины. Поняла.

Глянув на парнишку, который смотрел на неё всполошёнными глазами (одним глазом — второй заплывал в будущем синяке), она насмешливо предложила кабанчику:

— А давай — я за него отыграюсь!

В ответ услышала мат-перемат, где единственно понятным был вопрос:

— А у тебя самой монеты есть?

— Показать? — в свою очередь спросила она и вынула из кармана часть переложенной туда из сумки налички.

Костлявый парней больше не интересовал.

Его, тут же скорчившегося от боли в животе, отпустили, не глядя, сосредоточившись только на Селене. Правда, и парнишка (кажется, ему лет пятнадцать?) никуда не ушёл, а только следил за Селеной и её сыном испуганными глазами.

Остальные из компании уселись вокруг канализационного колодца и с ухмылками наблюдали, как Селена подводит сына к этому испуганному костлявому и в приказном тоне говорит тому:

— Раз не ушёл — посторожи моего младшего.

А потом села напротив кабанчика и внаглую сказала:

— Я свои маньки показала. На что играешь ты?

Кабанчик (ему где-то около семнадцати) фыркнул и показал вынутую из кармана штанов пачку вконец взлохмаченных и засаленных купюр. Она кивнула, и один из дружков кабанчика собрал раскиданные карты и отдал ему колоду. Карты тоже оказались заляпанные — по-другому Селена не могла бы сказать. Она представила, что возьмёт их в руки, и поморщилась от брезгливости.

Между тем кабанчик смешал их и принялся за расклад... Игра предполагалась лишь между ними двумя, насколько поняла Селена.

Но игра не состоялась.

Кабанчик, забрав свои карты, выжидательно посмотрел на неё.

Селена, внешне следившая за его руками с ленивым любопытством, а на деле — перейдя на магическое зрение, подняла брови и спокойно сказала, глядя на него в упор: