Кааш поворчал немного, а потом не совсем удобно взял ложку — в кулачок. Его оробевшие друзья последовали его примеру. Распробовав, уже не стали ругаться из-за сыра. И даже зажатые кулачки не помешали им быстро умять горячий суп. Когда ложки торопливо застучали о дно тарелок, Кадм встал и наложил каждому едоку по горке картошного пюре с мясными кусочками. Риган в это время наполнял чашки молоком.

Кастрюля с пюре опустела. Кадм показал её волчатам и понёс на кухню. Прихватив кувшин из-под молока, Риган догнал его до занавески и вполголоса сказал:

— Я объяс-снил им, что нужны родители — договориться об обедах-х. Они замялис-сь. Мне кажется, у них-х их-х нет.

— Они босые, но одежда у них чинёная, — задумчиво ответил Кадм.

— С-селена бы их ос-ставила, — даже обиделся Риган на это замечание мальчишки-друида. Оно подсказало, что он, Риган, не так наблюдателен.

— Не уверен. Сначала она бы разобралась, что у них в семье.

Мальчик-дракон совсем насупился. Ему казалось — он приводит достаточно сильные аргументы, чтобы помочь волчатам. Но последние слова мальчишки-друида на этот раз дали ему возможность прицепиться к ним.

— Пос-сле завтрака они х-хотят уйти. Может, пойдём с-с ними? Как раз и узнаем...

Глаза Кадма застыли на рисунке занавески.

— Согласен. Время есть. Возьмём скейты. Быстро их отвезём — и сразу узнаем всё.

Когда вернулись к столу ясельников, стол был пуст. В том смысле, что пусты все тарелки и даже корзинки для хлеба и лепёшек. А волчата сидели, немного пригнувшись и опустив руки, словно боялись, что грузно растолстевшие штанишки и рубашонки вот-вот спадут с них.

Риган хмыкнул тихонько, но Кадм был спокоен и серьёзен. Он поставил на стол второй кувшин — уже с компотом, а мальчик-дракон положил рядом плетёную тарелку с пирожками. Два волчонка сглотнули и вопросительно посмотрели на Кааша. Кажется, он не только был лидером в их компашке. Но уже успел поговорить с друзьями и придумать, как смыться из закрытой деревни с добычей.

— Мы возьмём пирожки домой! — заявил Кааш.

— И мы отвезём вас домой, — будто специально закончил бесстрастный Кадм.

— Как это — отвезёте? — поразился мальчик-оборотень. — Мы сами уйдём!

— А вы завтра придёте? С-с родителями? — заторопился Риган.

— Нет! — отрезал Кааш. — Им... это... Некогда.

— Но я же с-сказал...

— Ну и что! — высказал мальчик-оборотень и выгреб пирожки с тарелки. Верх кувшина он нюхнул и поморщился. — Нашим родителям некогда! А если по-другому нельзя, значит — и не придём больше! Лопайте сами ваши вкусности — мы обойдёмся!

Риган и Кадм переглянулись. Жёсткие губы Кадма мягко изогнулись в искусительной улыбке.

— Кааш, а вы не хотите посмотреть на наших ребят-оборотней? Они играют в садовой беседке.

— А у вас есть и оборотни? — не поверил тот, а его друзья захлопали недоверчивыми глазами на своих странных кормильцев. А потом Кааш спохватился. Нахмурился и строго сказал: — Мы не хотим! Нам пора!

— Подождите, — сказал Кадм и, не дожидаясь ответа, снова ушёл на кухню.

Вышел он, впрочем, быстро. В руках — небольшая котомка. Мальчишка-друид раскрыл её перед волчатами и велел:

— Положите сюда всё, что взяли со стола. — При виде открытых ртов малышей опередил их протест и объяснил: — Так вам легче будет нести.

— Не отнимешь? — требовательно спросил Кааш, и Риган вздохнул.

— Нет, не отниму. Кладите.

Котомка быстро отяжелела от содержимого их карманов, и трое торопливо побросали туда же и пирожки. После чего Кааш выдрал котомку из рук Кадма.

— Мы довезём вас до дома, — напомнил мальчишка-друид.

Мальчик-оборотень резко прижал котомку к себе.

— Мы сами!

— Тогда едем туда, куда вы скажете. А там топайте себе, куда вам надо.

Трое переглянулись. Кажется, не сразу дошло. А потом чуть ли не расцвели. Правда, Кааш оказался гораздо предусмотрительней своих легковерных друзей.

— Поклянись, что сделаешь, как сказал!

— Клянусь, — согласился мальчишка-друид. — Риган?

— Да, я с-с вами!

...Риган рисковать не стал. Свой скейт он давно дооборудовал рулём на высокой ручке, чтобы удобнее было управлять им, благо Мика часто изобретал различные улучшения для скейтов. С равновесием у мальчика-дракона всё ещё были проблемы. Кадм бросил лишь один взгляд на него, но промолчал. Сам он освоил скейт на "отлично", как сказала бы Селена... В дорогу собирались во дворе Тёплой Норы. Уже взяли рюкзаки "от Селены", куда с интересом заглянули три волчонка, а Кааш хозяйственно сунул в рюкзак Кадма котомку со съестным...

— Э! Вы куда?! — поразился Сильвестр, вошедший на двор, кажется, после уроков в вечерней школе. Остановился перед ними, ероша короткие русые волосы — любимая привычка мальчишки-оборотня, когда он озадачен.

Волчата резко спрятались за ногами Кадма и Ригана, поспешно подёргивая носишками на Сильвестра.

Тёмный друид кратко объяснил обстановку.

— Тогда и я с вами, — спокойно сказал мальчишка-оборотень.

— Почему? — удивился Риган, а волчата медленно вышли вперёд, чтобы сесть и осмотреть Сильвестра более обстоятельно.

— Судя по одёжке, живут они не в самом хорошем районе пригорода. Тебе, Риган, драться в полную силу пока нельзя. Если что — помогу Кадму.

Его рассудительная речь заставила насторожившихся маленьких оборотней перевести взгляд на Кадма, в котором они, кажется, уже уверенно определили своего временного лидера. Тот размышлял недолго.

— Ты ведь учишься в старшей группе Колра? — задумчиво сказал Кадм. — Хорошо. Едешь с нами. В общем-то, мы думаем, что ненадолго отлучаемся.

Сильвестр промолчал. Он вынул из кучи скейтов свой и кивнул волчатам:

— Кто со мной?

Итак, волчат рассадили по рюкзакам. Калитку Пригородной изгороди проехали на этот раз благополучно: пропускные браслеты были у всех, а волчата сидели при них.

Легко проехали луговину, перешли пешим ходом мост через деревенскую речку. Недавно трудная из-за ледяных дождей, сейчас подмороженная дорога через кукурузное поле к шоссе дала легко себя проехать. А уж начиная с шоссе, трое скейтистов летели во весь опор.

Проезжая мост, Кадм звучно спросил, чтобы слышали и остальные:

— Кааш, после моста налево или направо?

— Вон туда-а! — радостно закричал маленький оборотень, которому явно понравилось кататься в рюкзаке на такой скорости.

Маленькая ручонка мимо уха мальчишки-друида указывала именно налево.

Они проехали штаб Чистильщиков, потом улицу, близкую к пригородной школе, и остановились неподалёку от района, куда ездило братство — проверять квартиру Агаты, о чём сообщил Сильвестр. Дальше были бывшая школа-интернет для некромагов и микрорайоны-трущобы из домов, в которых никто не жил, потому что — опасно. Если внешне они выглядели так, что в них можно поселиться хотя на нижних этажах, то после внимательного осмотра было ясно: дома опасны обрушением, которого нельзя предугадать.

— Зде-есь! — завопил Кааш. — Оставьте нас здесь!

Трёх волчат поставили на дорогу, которая чем дальше, тем больше становилась похожей на вспаханное к весне картошное поле, резко зараставшее громадными сорняками. Кааш прижимал к себе котомку с едой и неловко, постепенно начиная мрачнеть, посматривал на подростков из Тёплой Норы. Те, в свою очередь, выжидательно смотрели на них. Потом волчонок попятился — двое вместе с ним. Когда между ними образовалось достаточное пространство, по мнению Кааша, он шмыгнул носом и сурово сказал:

— Дальше мы сами.

— Хорошо, — бесстрастно сказал Кадм и развернул скейт.

Риган с удивлением посмотрел на него. Он-то думал — они всё же заставят маленьких оборотней показать, где они живут. Сильвестр тоже с недоумением поглядывал на мальчишку-друида. Но покорился и лишь раз обернулся, чтобы помахать волчатам рукой и кивнуть:

— До встречи!

Последнее, что увидел Риган: маленькие оборотни быстро оборотились и, прихватив одёжку, которую деловито сунули в ту же котомку, помчались в противоположную сторону.

Глава вторая

Даже с рулём мальчик-дракон не сумел догнать Кадма, пока тот не затормозил за углом одного из разрушенных домов, до которого ещё не добрались городские рабочие. И Сильвестр тоже не сразу догнал. Он всё с тревогой оглядывался назад, а когда подъехал к мальчишке-друиду, жёстко спросил его:

— Почему мы не поехали за ними? Они же наверняка сироты!

Кадм выждал, пока приблизится Риган, и только тогда ответил:

— Среди нас оборотень, который легко найдёт детишек по следу. Среди нас дракон, который видит их остаточные следы в пространстве. Зачем нам их догонять на дороге? Пусть сначала доедут до места, который они считают своим домом.

— Поэтому ты остановился за домом! — с облегчением выдохнул мальчишка-оборотень. — Чтобы они нас не видели! Риган, ты как? Сильно устал?

— Нет, — покачал головой мальчик-дракон. — Дорога под уклон. Я почти и не двигалс-ся, только ех-хал. Кадм, а с-сколько времени будем ждать?

— Думаю, недолго, — медленно сказал мальчишка-друид. — Но, чтобы быть точными, я пущу ветер-разведчик за ними. Чуть позже. Где-то через пятнадцать минут.

И через пятнадцать минут (Риган ещё удивился: а как он определил время?) выступил на шаг из-за дома. Оборотень и дракон с любопытством следили за его действиями. Правда, действий было маловато. Сначала Кадм присел на корточки. Минуты не прошло, как перед ним взвихрился небольшой фонтанчик из серого из-за пыли инея и полетел, мотаясь из стороны в сторону, вслед маленьким оборотням.

— Я думал — ты только лиственные ветры умеешь творить, — уважительно произнёс Сильвестр и улыбнулся. — И правда — разведчик. Такой маленький!

— Если хочешь — могу научить. Потом, — откликнулся Кадм и тут же с гораздо более живым интересом посмотрел на заросли кустарника вокруг здания. — Любопытно, можно ли из их ветвей сделать нечто вроде лозы?

Ребята знали, что Кадм увлёкся плетением из лозы, так что не удивились его вопросу. Риган даже покачал тихонько одну ветвь и вздохнул:

— С-слиш-шком жёс-сткая.

— Александрит показал, как делать хороший материал из замёрзшей лозы, — улыбнулся мальчишка-друид и тут же сказал: — Всё. Они дошли до своего места.

Обернувшись к поверхности дороги, заметили всё тот же вихорёк из инея. Казалось, тот нетерпеливо крутится на месте, сердясь на тех, кто его послал: "Нашёл же! Давайте быстрее за мной!"

Ехать было легко — в привычной тишине, в которой перекликались только голуби и мелкие птицы, не улетевшие на зиму, и в которой скрипели и шуршали под небольшим ветром высокие заросли, как скрипели под скейтами трёх вынужденных путешественников песчинки и мелкий камешек. "Сколько же ещё таких мест остаётся в пригороде..." — грустно размышлял Риган, старательно направляя рулём свой скейт.

Остановились лишь раз, чтобы дать отдохнуть Ригану, не слишком тренированному. Пока ждали выделенные Кадмом две минуты, Сильвестр вдруг огляделся и хмыкнул, показывая рукой на едва видневшийся за другими зданиями дом:

— Надо же... Я думал, этого дома уже нет.

— Что за дом? — спросил Риган, потому что Кадм промолчал, хоть и всматривался в указанное здание.

— В том доме мы нашли Анитру с мальчиками. Машины искали живых по их магии. Анитра тогда не знала, что её магия привлекает их. Коннор решил, что там неопытный маг и что надо предупредить его. Мы пришли, а Анитра подумала, что мы пришли искать продукты, — мягко улыбнулся Сильвестр. — Потом мы начали оставлять ей наших младших. Помню, как я удивился, когда она предложила постричь моих сестрёнок. Она сказала, что из-за длинных и густых волос у них ранки, а потом я понял, что она так решила их защищать от... — он споткнулся, и лицо его стало жёстким. — От бандитов. Ну, когда стригла сестёр, как мальчиков. Правда, она мало что тогда знала об оборотнях. Не знала, что они по запаху различают, где мальчик, где — девочка. Но нам повезло. Бандитов мы не встретили. Ну что? Едем дальше?

И они поехали. Друидский низкий вихрь вился впереди — и всё бы хорошо. Но чем дальше, тем чаще дорога была взломана кустарником и молодыми деревьями и становилась опасной для скейтов и их "всадников". А один раз Риган заметил, как Кадм оглянулся на явно старинный парк, что ли. Во всяком случае кучно растущие деревья были огорожены металлической оградой, которая порой скрывалась под заиндевевшими ветвями, навалившимися на неё. Для мальчишки-друида этот парк — что-то знакомое?

Потом началось — наоборот: ехали-то по очень ровной дороге — но не настоящей, а какой-то именно что пустынно ровной. Эта пустыня уходила к едва видным на горизонте домам и отличалась такой пустошью, что даже травинки на ней почти не росло. Пыль здесь была слегка припорошенная тем же инеем, но видно, что эта пыль неоднородная. Как будто в мясорубке прокрутили всё, что раньше по обочинам этой дороги было. В такой мясорубке, в которой всё превращалось в серую муку: дома, деревья, живые существа... Риган поёжился от собственного воображения.

Но даже заметаемые небольшим ветром, следы трёх волчат чётко отпечатались в этой пыли. Так что гнали по ним там, где была возможность, и плелись, таща за собой скейты там, где приходилось проходить через огромные колдобины на дороге... Риган уставал чаще. Поэтому старшим ребятам приходилось чаще делать остановки. Но никто не упрекнул мальчика-дракона, чего он побаивался... В одну из остановок Кадм вдруг нагнулся к пустынной дороге, потрогал её ладонью и покачал головой.

— Что? — тут же насторожился Сильвестр. — Что-то опасное?

— Пока не знаю, — признался Кадм, теперь уже осматриваясь по сторонам. — Мне кажется, я был в этом месте, но здесь были дома. Разрушенные, но были.

Риган вздохнул и сказал:

— С-селена говорила — Коннор ей рассказывал... Где-то в пригороде один дурак наелс-ся зелья, чтобы почувс-ствовать с-себя мощным (или великим?) магом. Потом он умер. Но до этого он с-снял все с-силы с-с какой-то мес-стнос-сти. Может, мы с-сейчас-с как раз-с в этой мес-стнос-сти?

Сильвестр передёрнул плечами и, неловко смеясь, признался:

— В магии я не очень силён, но порой мне страшно. Из-за вот такого...

Слушавший Ригана, Кадм мягко поднялся с корточек и взглянул вдаль. Мальчик-дракон впервые увидел, как мальчишка-друид слегка хмурится. Обычно бывал бесстрастным. Или улыбался — это когда рядом с ним подпрыгивала Синара. Или когда он плёл очередной узор из лозы.

— Если тут такое было, то... А ведь я был здесь однажды.

— До Тёплой Норы? — уточнил Сильвестр.

— Нет. Когда уже был среди наших.

Риган, уставший и, честно говоря, уже немного проголодавшийся, даже улыбнулся на последние слова мальчишки-друида. "Среди наших". Звучало строчкой из песни.

— Риган, ты отдохнул?

— Ага... — вздохнул мальчик-дракон.