Cбежавший из ниоткуда

Прошло несколько секунд, но падать замертво почему-то никто не торопился. Маг внимательно присмотрелся к старику, пытаясь сообразить, в чем дело. Этот Аргарол — даже на девятый круг едва ли вытягивает! А заклятие Савана относилось к двенадцатому, ему же просто нечем защититься, разве что...

Приглядевшись к огромному янтарю, вправленному в диадему, волшебник тихо выругался, поворачиваясь к паладину.

— Сэр Кристофер, не могли бы вы отрубить этому негодяю голову? Пока у проклятого старика диадема, я не смогу им повредить.

— Как скажете, магистр. С превеликим удовольствием — воин безразлично пожал плечами, пару раз взмахнув трофейным клинком.

'Демонов показушник, если старик сейчас ударит магией...' — мелькнуло в мыслях мага, глядящего, как старик медленно вскидывает руки навстречу недавним пленникам.

Ударил, однако, не помогло. Паладин лениво поймал ладонью направленную в лицо волшебника стрелу света, и, явно рисуясь, неторопливо зашагал навстречу противникам.

Естественно, ему попытались преградить путь, но толку от этого было немного. Глядя, как паладин разбрасывает со своей дороги кричащих от боли недоучек, маг почему-то вспомнил телекинетический молот в исполнении учителя. Эффект достаточно похож.

Сэр Кристофер потратил на дорогу к старику около минуты, ни на йоту не отклоняясь от выбранного размеренного темпа, и, одним, явно отточенным движением, отрубил главному культисту голову.

Немногие оставшиеся, словно по команде, тут же попытались бежать, но Лориан не дал им такой возможности, за секунду добив всех, к тому времени еще живых мерзавцев, в том числе, и корчащихся на полу раненных.

— Вот и все, осталось только разыскать наши вещи. — Обернулся к волшебнику паладин, стряхивая кровь с длинного меча.

— Да, а мои эти мерзавцы уже растащили. — Раздраженно кивнул маг, поднимая со стола даже на вид тяжелую книгу с деревянной обложкой, оббитой золотом. — Вот зачем вообще полезли? Очевидно же, что для того, чтобы преодолеть защиту, нужно разбираться в магии лучше, чем тот, кто её накладывал.

— Попытка не пытка, может быть, надеялись после пары десятков трупов что-то разгадать.

— Моя книга — артефакт смерти, чем больше дураков с её помощью умрет — тем сильнее она станет. Нужно иметь, как минимум пятнадцатый круг, чтобы преодолеть защитные чары.

— Им-то об этом, откуда знать? — Усмехнувшись возмущению жутковато выглядящего спасителя, блондин, будто извиняясь за необразованность погибших, развел руками. Только сейчас его медленно начало отпускать напряжение боя, ему тут же захотелось выпить, но... мерзавцы.

Раздраженно махнув рукой, волшебник неторопливо обошел зал, забирая свои, и не только свои вещи. Его собственных артефактов было не так уж много, тонкая золотая цепочка с амулетом-накопителем, книга, сумка с зельями и предметами для ритуальной магии, поляризующая линза, которую глава культистов прибрал в личное пользование, поскольку наложить на нее какие-либо чары невозможно, и короткий золотой жезл с крупным сапфиром.

Но все эти вещи не шли, ни в какое сравнение с тем барахлом, что колдуны использовали для своего, так называемого, 'волшебства', множество предметов из золота и драгоценных камней, на взгляд мага, годились разве что на переплавку. Ну, да хоть чего-то стоили. В его положении разбрасываться золотом было бы неразумно.

— Ладно, я закончил. — Сказал Лориан, закрывая кожаную наплечную сумку. — Пошли искать остальное.

На плаще волшебника был закреплен отслеживающий маячок, потому уже через несколько минут они с паладином нашли пещеру, в которой хранилась большая часть трофеев культистов.

_______________

* Название поселения, откуда родом волшебник. Находилось в одном из бесчисленных миров Сопряжения, к моменту повествования уничтожено.

Глава 2

Раскопав в очередной груде хлама свой меч, сэр Кристофер едва не пустился в пляс прямо посреди завала не слишком-то впечатляющих трофеев чернокнижников. Отчасти маг его понимал, ведь для воина оружие — отражение души, лучше лишиться руки или ноги, чем его потерять, это почти как дар для волшебника, только всегда виден и постоянно позвякивает на поясе.

В глубине пещеры Лориану все же удалось найти остаток своих вещей, темно-синий плащ из драконьей кожи, ботинки и черный камзол с рубашкой. Культисты просто свалили их на полу. Ему еще повезло, что хоть брюки оставили, когда приковывали к алтарю.

Переодевшись, он оглянулся на паладина и от удивления округлил глаза. Одежда воина была почти в точности такой, как у него, разве что не из столь экзотических материалов.

— А мне всегда казалось, что паладины, это такие здоровенные мужики, по уши закованные в железо.

Сэр Кристофер покаянно развел руками.

— Я только завершил поиск, вот когда вернусь в Цитадель, тогда и получу серебряные доспехи.

Собирая все более-менее ценное, попавшееся на глаза в этом бардаке в безразмерную сумку, волшебник с огромным трудом удерживался от ругательств. Магия требует трудолюбия, терпения, осторожности и огромной самоотдачи, а эти... даже вещи в хранилище сложить нормально не могли. Таких надо душить еще в колыбели!

Через несколько часов под весеннее солнце из мрачных пещер выбрались два потрепанных путешественника. Первым шел высокий блондин с прямой спиной потомственного аристократа и тяжелым взглядом убийцы. Довольно частое сочетание, если подумать. Но на фоне второй, шагающей, будто сломанная кукла фигуры, окруженной облаком серого дыма, воин просто терялся, несмотря даже на свой выдающийся рост.

Отойдя на пару десятков шагов от входа в пещеры, маг поднял руку с зажатой в ней поляризующей линзой.

— Подождите пару минут, сэр Кристофер, мне нужно кое-что сделать.

Паладин согласно кивнул, и волшебник разжал кулак. Маленький кусок обычного с виду хрусталя взлетел перед Лорианом, и серое облако стало медленно втягиваться в линзу. Не прошло и десятка секунд, как яркий луч света внезапно ударил в волшебника, и паладин ненадолго потерял его из виду. Когда поток света иссяк, Лориан все так же стоял с куском хрусталя в руке. Живой.

— Что это сейчас было? — Воин с трудом удержался от богохульства.

— Чтобы отменить действие 'Савана' нужно обратить полярность энергии. Еще повезло, что удалось накопить достаточно силы из смертей этих недоучек. Иначе — был бы сейчас ходячим трупом. — Вздохнул маг, убирая линзу в карман.

— Рискованная затея. — Нахмурился паладин, только лича в соседней камере ему не хватало. Впрочем, хоть отомстил бы.

— Особого выбора все равно не было. — Волшебник, усмехнувшись, безразлично пожал плечами, и тут с его правой руки отпали два пальца. Поймав их в воздухе, он приставил их на место и тихо выругался.

— Вижу, эксперименты с темной магией до добра не доводят. — Расхохотался блондин, с некоторым напряжением разглядывая товарища по несчастью. Как бы там ни было, возможность превращения спутника в лича — не та вещь, к которой стоит относиться легкомысленно.

— Смерть относится к тьме не больше, чем жизнь, вода или камень. Просто еще одна стихия, которой мало кто может пользоваться. Так что заклинание здесь ни при чем — покачал головой брюнет. Пусть, к 'темной магии' относили сотни и тысячи разделов волшебства, от демонологии, до магии крови, едва не во всех мирах, ошибки в классификации не становились от этого менее огорчительными для истинного ученого. Печально вздохнув, парень осторожно пошевелил приращенными пальцами, и, нахмурившись, спрятал руки в карманы. — Боюсь, это прощальный подарок учителя.

— За что же он вас так?

Лориан болезненно скривился, и, поведя плечами, набросил на голову капюшон.

— Решил создать какой-то новый тип высшей колдующей нежити. Я случайно наткнулся на его записи в библиотеке, и потому, пришлось очень быстро убегать в первый попавшийся мир с более-менее подходящей энергетикой. — И задумчиво почесав нос, добавил — ну, а перед уходом немного пошарил в кладовых башни...

— Ох уж эти архимаги...

— И не говорите. Так, где здесь ближайший город?

Воин оглянулся, и с сомнением посмотрел на текущую вдали за небольшим леском реку.

— Меня схватили на привале в лесу, в суточном переходе от Истхора, а проснулся уже в камере. Думаю, завтра-послезавтра доберемся. Главное — идти вдоль реки.

Кивнув, маг начал неторопливо спускаться к болотистому берегу, обильно поросшему камышом, то и дело, оступаясь на шуршащих под ногами камнях.

— Тогда незачем терять время.

Паладин согласно кивнул, и затопал следом. В подземельях осталось достаточно много пленников, о которых нужно было сообщить магистрату. Сначала он вообще-то хотел их освободить, но волшебнику удалось его убедить, что тащить с собой запуганных крестьян через дикие земли — далеко не самая лучшая идея. А за два-три лишних дня ничего страшного с ними не случится. Разве что поголодают малость, но крестьяне к такому привычны, да и вообще, в Рейкгарде* Кристофер как-то слышал, будто это даже полезно. Так что пусть с селянами разбирается стража.

Ближе к вечеру, устав от монотонной ходьбы, паладин повернулся к волшебнику.

— Магистр, если не секрет, чем вы планируете заняться, оказавшись в городе?

— Какие секреты? Мне, первым делом, нужно избавиться от проклятия. Учитывая, что в этом мире я уже больше месяца, а первые симптомы проявились только сейчас, думаю, год-другой у меня есть. Поищу сильных магов, если они откажутся помогать — наверное, придется наведаться к эльфам, хотя терпеть их не могу, да и расплачиваться с ними... — Скривившись, будто от зубной боли, парень безнадежно махнул рукой.

Перед тем, как отправиться в 'путешествие', он, разумеется, просмотрел информацию о том, куда отправляется, и прекрасно знал, что на Рейдине* обитают эльфы. В отличие от людей, долгожители были почти одинаковы во всех известных ему мирах, и везде это одинаково спесивые, высокомерные твари, с которыми очень непросто договориться. В лучшем случае, 'лечение' обернется многолетним рабством, только целители они все же отменные, так что, на крайний случай могли и сгодиться. Хотя... вряд ли, все же, чтобы одолеть заклятие архимага нужно, как минимум, понимать, что оно из себя представляет, а у детей леса даже владычица в лучшем случае, находится на семнадцатом круге магии жизни.

Кристофер задумчиво кивнул. Сейчас, после выполнения задания ордена он должен был отчитаться и поступить на службу. А учитывая дядю капитана, максимум, что ему светило — какое-нибудь посольство или жутко скучная должность при дворе одного из королей, где он своим видом будет внушать всем и каждому трепет перед Орденом.

Это, конечно, почетно, но желай он тихой, спокойной жизни, остался бы в родном графстве, принял наследство с титулом и помирился с церковниками. Пусть уж младший брат занимается семейными делами, он и в магии кое-что может, и книжек много читал, а паладин жаждал приключений. Магистру, как раз, могла понадобиться помощь в новом мире, и, судя по всему, скучно с его новым знакомым будет, хоть отбавляй. К тому же, долг жизни неплохо было бы вернуть...

В любом случае, до Истхора им предстояло добираться вместе, а там уже путники могли все обстоятельно и не торопясь обдумать. Да и от добычи избавиться нужно было, хотя, по хорошему, все трофеи принадлежали волшебнику.

* * *

К городским воротам они добрались ближе к закату следующего дня. Толстые гранитные стены высотой в два десятка ставших друг другу на плечи человек, состоящие из огромных гранитных блоков и высокая башня в центре города, показавшаяся из-за горизонта задолго до того, как двое вышли на окраину города, просто кричали о том, что все это было создано при помощи волшебства.

Осматривая их, волшебник сделал себе мысленную пометку позже выяснить причины появления столь странной архитектуры, ведь магия, так или иначе, удел избранных, а даже в самых богатых ей мирах Сопряжения чародеи редко страдали альтруизмом.

— Эй, стража, открывай ворота! — Выкрикнул маг, приближаясь к краю рва.

Один из стражников на крепостной стене брезгливо их осмотрел, и, свесившись с крепостной стены, заорал.

— Чего вы здесь забыли, оборванцы? Проваливайте отсюда, пока арбалетный болт не схлопотали!

Маг с паладином недоуменно переглянулись. Разумеется, после плена у культистов, оба путника выглядели не очень, особенно, учитывая, что вода в реке была еще слишком холодна, чтобы купаться. Но, как выглядят плащи волшебников, должно было быть известно даже последнему идиоту в Великом Сопряжении Миров*.

— У него что, со зрением плохо? — Почесал затылок волшебник.

— Даже если нет, сейчас — будет. — Паладин откашлялся, и заревел трубным голосом. — Слушай меня внимательно, урод и будущий калека, или ты сейчас же открываешь ворота, или я их вынесу твоей тупой головой! Считаю до трех.

На счет два, паладин с щелчком поймал перед своим лицом арбалетный болт. Лориан стоял совсем близко, потому ему удалось услышать тихий шепот.

— Да простит меня Всеединый, но избавить мир от такого идиота, будет ему большим одолжением.

В следующую секунду сэр Кристофер оказался на крепостной стене, а стражники в расписанных гербами красных сюрко и кольчугах, один за другим, начали с нее падать. Один, второй, третий... Лориан не удержался от завистливого присвиста. Он, конечно, мог ничуть не хуже, но вся проблема в том, что если нечто подобное устроит маг — через неделю за ним будут охотиться армии всех ближайших королевств, а паладинам — все сходило с рук.

Не прошло и минуты, как тяжелые, окованные железом дубовые ворота начали сотрясаться от ударов.

— Он что, действительно открывает их стражником? — Озадаченно пробормотал себе под нос чародей, увидев, как одна из обитых металлом досок треснула.

Определенно, сэр Кристофер — самый безумный человек, из всех, кого он знал. Может быть, после учителя. В любом случае, удара так после пятого, ворота с оглушительным грохотом рухнули под ноги волшебнику. Нет, паладин не выбил их, как обещал, просто кто-то из стражников догадался перерубить лебедку.

Когда пыль немного развеялась, перед глазами Лориана предстала чарующая картина.

Полтора десятка напуганных стражников со взведенными арбалетами нервно тряслись на значительном удалении от его нового знакомого. Сам же сэр Кристофер — стоял рядом с грудой постанывающего тряпья, которая еще совсем недавно была тем самым невежливым стражником.

— Сэр паладин, прошу вас, не убивайте Рорика, он сын коменданта, и только неделю, как на службе. Мне за него голову оторвут.

Сэр Кристофер выслушал седого сержанта, судя по всему, начальника караула, и напоследок пнул слабо постанывающее тело.

— Слышал, солдат? Служи достойно, а то, я ведь могу и вернуться.

Оставив городское ополчение разбираться с воротами, маг с паладином направились в центр города.

— Сэр Кристофер, как думаете, стоит нам идти в магистрат сейчас, или уже завтра с утра?

— Не знаю, как вам, магистр, а мне сейчас очень хочется пожрать, помыться и выспаться. А за деньгами можно и завтра зайти, все равно, на ночь из города никто выходить не будет.