Детский сад-20

И Селена не выдержала:

— Что там, Колр? Что там такого страшного, на что обрекли наших мальчиков и моего семейного?

— Ш-шаг в дождь означает немедленно потерятьс-ся. Прежде чем я вош-шёл в лес-с, меня обвязали верёвкой — идея мага Ривера. Поначалу эта идея казалас-сь глупой, но в мёртвом лес-се она с-сработала.

... Скептически усмехаясь примитивной верёвке на поясе, Колр шагнул в ливневую стену. Грохот дождя, который на опушке был слышен как обычный шум, здесь, внутри, бил по ушам и по нервам. Чувствуя себя мгновенно оглушённым и словно тающим под жёсткими струями воды, в первые секунды пребывания в мёртвом лесу Колр пожалел только об одном: надо было взять с собой военный плащ — из непромокаемой ткани. Но тот остался дома, в деревне.

Потом он прислушался. А вдруг Перт кричит? Попробовал крикнуть сам:

— Перт!

Но в следующую секунду чёрный дракон понял, что он не слышит самого себя в этом ливне. Где уж услышать другое живое существо в этом грохоте... Непроизвольно поводя плечами от влажного холода, Колр прикинул: ему сказали, что Перт шагнул в мёртвый лес именно отсюда, с этого же места. Но храмовник мог на первых порах сделать ещё несколько шагов, а потом... А потом Колр понял, что сам заблудился. Именно так. Он не сделал ещё ни одного шага ни в сторону, ни вперед, но уже не помнил, куда надо двигаться, чтобы вернуться из леса. Сила, отводящая глаза и память, работала неимоверно результативно: чёрный дракон знал, что стоит ему только в один шаг попятиться — и он окажется вне зоны действия заклинаний тёмных друидов. На сухой опушке. Проблема оказалась в другом. Появилась навязчивая идея, что, чтобы вернуться, он должен шагнуть в сторону, а не назад. И это желание было настолько сильным и настойчивым, что Колр начал было разворачиваться, чтобы шагнуть в желанную сторону, как мелькнула мысль о том, что он сюда пришёл не для того чтобы экспериментировать с движением, а чтобы найти Перта. Мысль не помогла.

— По краю леса заклинания отвода глаз и памяти особенно сильные, — объяснил подошедший Ривер. — А у нас была договорённость. Для начала Колр должен был просто оценить обстановку. И, если только он попытается сделать хоть что-то, кроме единственного шага, мы его вытаскиваем.

— Именно это и с-спас-сло меня, — подтвердил Колр. — Когда я начал поворачиватьс-ся, Ривер потребовал вытащить меня.

Во второй раз чёрный дракон вошёл в лес, вооружённый сетью заклинаний против любого магического и колдовского воздействия. По новой договорённости с магами и Ильмом, Колр должен был описать полукруг, захватывая небольшую площадь леса. И в этом полукруге нашёл Перта, совершенно взбешённого и отчаявшегося вернуться.

Когда Перт оказался у костра, заранее разожжённого Корундом: видели, в каком состоянии вернулся чёрный дракон — он, отогревшись, повторил то же, что и дракон. На его сознание первым делом повлияла идея, что он неправильно понимает, откуда вошёл в лес, поэтому он пошёл следом за предложением леса пойти наискосок.

— И к чему вы пришли? — со страхом спросила Селена.

— Пока выводы таковы: чтобы спасти братство, мало войти в мёртвый лес, — задумчиво сказал Ривер, а подошедший Ильм кивнул. — Если мы всего лишь войдём, лес начнёт водить нас кругами. Единственное, чем поможем братству, если найдём мальчиков, это добавим им сил и начнём расплетение здешних заклинаний. С последним тоже проблема: этих заклинаний столько, что... голова кругом.

Ривер вдруг оглянулся на Колра. Тот было поднял брови, но кивнул, будто понял.

— Нам нужны драконы Вальгарда, — нисколько не чванясь и нисколько не боясь выглядеть слабым, сказал чёрный дракон. — В третий заход я пробовал воздейс-ствовать на этот лес-с огнём. Мой огонь сжёг час-сть заклинаний.

— Такое возможно?! — поразилась Селена и вспомнила знаменитое здешнее присловье: драконы — сама магия! А потом представила, как стая драконов кружит над мёртвым лесом, уничтожая его огнём и передёрнула плечами: то ещё зрелище!..

— Возможно, — спокойно ответил Колр. — В целом я хочу с-сказать так: ес-сли мы начнём рас-сплетать заклинания тёмных друидов, это дело рас-стянется надолго. А ведь мы не знаем ещё, наш-шло ли братс-ство Джарри. И знают ли вообще мальчики о том, что он где-то здес-сь.

В очередной раз взглянув на ливневую стену и изумившись мысли о том, что этот дождь льёт уже несколько веков, Селена заметила на подступах к лесу фигуру Бернара. Старый эльф стоял в шаге от ливневой стены и словно что-то изучал. Его согбенная фигура встревожила Селену, и она быстро подошла к старому эльфу-целителю.

— Бернар...

Старик вздрогнул и оглянулся на зов. В следующий миг испуганная Селена подбежала к нему.

— Что случилось, Бернар?

Он опустил голову, а потом упрямо поднял, уже не скрывая слёз.

— Селена, вы видите? Видите это?

Она взяла его за холодную руку и сжала её. И только потом обратила магический проникающий взгляд на ливневую стену. Если старик эльф предлагает ей увидеть нечто, значит, он уверен — она увидит то, что его потрясло до слёз. И она вгляделась.

Изощрённым её взгляд не был. Она уже изучила магию до тех пределов, которые ей нужны. Тёплая Нора и хозяйство не давали разучивать большее. Скажем так — пока. Но то, что она увидела и примитивным проникающим взглядом, заставило ещё сильней сжать ладонь Бернара. Чёрные от гнили деревья. Слой гнилой безжизненной почвы, громадами пластов закрывшей плодородный слой. И чем дальше вглубь леса, тем деревья страшней и трухлявей... Зажмурившись, Селена попыталась отрешиться от виденного. Только что она была под чистым звёздным небом, вдыхала свежий ночной воздух с запахами костра... Нет, она хочет вернуться в эту чистоту! Очень хочет...

По собственным впечатлениям, она ещё крепче сжала ладонь старого эльфа-целителя и повела его за собой к костру. Понурившись, Бернар послушно шёл за нею, а Селена вспоминала, как закончилась война, как Бернар, под напором согласившийся вырастить травы, чтобы бросить их под колёса магических машин, сидел у Пригородной изгороди и слабо улыбался, глядя на луговину, зазеленевшую травами и запестревшую цветами: все заклинания и все ингредиенты для ритуала он потратил на восстановление травянистого покрова луговины, ранее превращённой машинами в пустыню. И вот снова потрясение для него. Там — бездушные машины. Здесь — друиды, которые по своей сути должны следить за процветанием леса и всего живого в них. Противоречие...

Когда к ним двоим, следившим за живым огнём, подошёл Колр, Селена сухо спросила дракона:

— Что надо сделать в первую очередь?

— Мой крик для Вальгарда будет нес-слышным, — ответил Колр. — Я взрослый и потерял ту с-спос-собность, которая была у меня в детс-стве. Вам надо вернутьс-ся в деревню и попрос-сить Ригана позвать на помощь. И чем быс-стрей, тем лучше.

— Почему? — спросила Селена, боясь услышать от него страшные слова, но всё же желая, чтобы Колр произнёс их.

— Мы уже знаем, что братс-ство готово противос-стоять тёмным друидам. Но мы не знаем, что с-с Джарри. А с-судя по той ране, которую он получил, с-счёт для него идёт не на час-сы. Поэтому я бы хотел, чтобы вы, С-селена, немедленно отправилис-сь в деревню.

— Почему именно я? — мрачно спросила она, в душе сопротивляясь этому решению чёрного дракона. Хотелось быть здесь — в отчаянной надежде, что она дождётся Джарри. — Есть ведь и те, кто может съездить, кроме меня.

— С-селена, будьте благоразумны, — хмуро сказал Колр. — Риган вас-с любит. Кто другой с-сумеет уговорить его кричать ради Джарри?

С5лена стояла неподвижно, но ощущала себя так, словно её жёстко дёргает из стороны в сторону. Да, уговорить Ригана ведь тоже не просто. Но ведь где-то здесь, за ливневыми стенами, среди чёрных мёртвых деревьев, лежит её Джарри! А она должна снова отдалиться от него!.. Душа рыдала и кричала, а рациональное требовало немедленно бежать к машине, чтобы скомандовать Тибру ехать назад, домой...

Колр шагнул близко-близко. Как делал обычно Хельми или Мирт, он просто опустил свою ладонь на её голову, словно освобождая от болезненной тяжести.

— Джарри здес-сь вс-стретит помощь от людей, которые ему извес-стны, — спокойно сказал он. — Но, С-селена... Не тратьте его время понапрас-сну.

Она стояла спиной к костру, он — лицом. Освещённое лицо чёрного дракона странно подёргивалось. Будто он страшно нервничал, и лицевые мышцы непроизвольно подрагивали. И очень отчётливо было видно, что Колр смотрит на неё, но сам прислушивается к чему-то другому — может, сам того не сознавая.

А потом все, кто находился среди спасателей-следопытов, резко подняли головы к небу. До сих пор спокойный и неподвижный, воздух вдруг заволновался, неровными волнами опахивая всех, а чёрно-синее небо потемнело от высоко летящих существ.

Колр всё так же неосознанно, договаривая последние слова уговоров, поднял голову... Тревога и напряжение на его лице будто смягчились, сменяясь чувством, более похожим на торжество.

А Селена уже ловила возгласы магов и эльфов:

— Не может быть! Но как...

— Вальгард часто проверяет состояние Города Утренней Зари. Возможно, его привлекли странные искажения...

— А может, он почувствовал мёртвый лес, потому что здесь собрались мы?

Кажется, последнее предположил Ривер.

Драконы, летевшие по ночному небу к мёртвому лесу, чуть заметно отклонились от курса и развернулись. Близко к опушке, наверняка заметив костёр, они не садились. Но один за другим приземлялись поодаль, а потом вышагивали из темноты и решительным шагом шли к огню. Впереди — естественно, глава драконьего клана, Вальгард.

Селена вздрогнула, когда к ней подбежали Вереск и испуганный Гарден. Она даже на мгновения поверила, что это Гарден вызвал драконов своим состоянием. Но мальчики-эльфы взялись за её руки, а младший даже прижался, дрожа...

Вскоре Вальгард быстро, но без суетливости дошёл до костра и осмотрелся, кивнув, как ни странно, только двоим — Риверу и Трисмегисту.

— Добрый вечер, хозяйка мес-ста, — обратился он к Селене. — Ваш-ши вос-спитанники отличаютс-ся довольно развитым воображением и умением логичес-ски мыс-слить. И с-смелос-стью.

После этой странной тирады, не успела Селена хоть что-то ответить, хоть поздороваться, он шагнул к ливневой стене и приложил руку к ней. Постепенно за его спиной встали двенадцать драконов. Не оглядываясь, старый дракон твёрдо сказал:

— Джарри жив. Братс-ство тоже. Ривер, вы начинали рас-сплетение?

— Только с краю.

— Хорош-шо. Драконы начнут с-сжигать колдовс-ские плетения. Но площадь лес-са слиш-шком больш-шая. Поэтому идите с-сбоку и с-смотрите, как рас-сплести заклинания. Возможно, найдётс-ся та ниточка, дёрнув за которую, мы с-сумеем враз рас-сплести вс-сю паутину.

Следующая глава в среду.