Детский сад-20

Глава двадцатая

В доме Агаты и Отсаны Селена побывала лишь раз, когда пришлось посетить квартиры девочек, оформляя на них документы в Тёплую Нору. Но и тогда, и сейчас надо было проехать по пригороду. Хорошо, что в её машине, кроме притихших сейчас двух мальчишек-эльфов, собрались все самые интересные пассажиры: два усиленно размышляющих про себя учёных эльфа и отрешённо задумавшийся целитель Бернар. Даже молча было ехать... спокойно.

... Миновали дом девочек — Трисмегист сразу сказал, что отследил остаточные пространственные следы тех, кто поехал узнавать о судьбе братства, — и видит их далее. Так что проехали мимо дома Агаты, по указаниям эльфа-бродяги — не останавливаясь... И Селена чувствовала ирреальный страх на всём пути, несмотря на оживлённые улицы, несмотря на обыденность здешней жизни и на присутствие беспечных живых существ, которым не надо прятаться от ежесекундной опасности в лице магических машин.

Вот узкий переулок, тёмный в подступающих вечерних сумерках. И внезапно — из него нарастающий тусклый свет. Селена замерла. А потом выдохнула: нет, это не живое серебро — это выезжает обычная машина с грязными фарами.

Поворот дороги перед домом — навстречу группка существ, из-за внезапного появления которой Селена поймала себя на том, что поспешно сунула руку в карман с камнями. А минуту спустя, когда группка мирно и спокойно отошла к обочине, пропуская их машины, хозяйка места с облегчением осела на месте. Обычные горожане. Не одичавшие оборотни, как поначалу показалось.

И больше Селена в окно не глядела. Своих переживаний хватает, чтобы ещё и от воспоминаний вздрагивать и замирать.

А через пять минут догадалась спросить:

— И как мы найдём этот ваш мёртвый лес, если он отводит глаза и память?

— Мы не собираемся искать лес, — спокойно ответил Трисмегист, не обращая внимания на её сердитое "этот ваш". — Мы продолжаем ехать по следам дракона Колра, храмовников и деревенских магов.

Чуть набычившись, Селена ждала, что он понасмешничает над её тупостью. Могла бы и сама догадаться! Ведь старый эльф ещё раньше сообразил, что деревенские маги не зря так срочно уехали в пригород. Прямым текстом ей сказал: возможно, Колр уже знает, что братство похищено тёмными друидами.

Но после небольшой паузы Трисмегист мягко сказал иное:

— Леди Селена, я понимаю, что вы устали и взволнованы. Потерпите немного. Вскоре мы будем знать всё, что знают посланные на поиски. А пока я буду говорить Тибру, куда надо повернуть и как долго ехать, чтобы добраться до Колра и остальных.

Она сглотнула комок в горле и кивнула:

— Спасибо...

Темнело всё быстрей. Селена, прикусив губу, вспоминала Тёплую Нору и злилась на себя, что не удосужилась посмотреть перед спешным отъездом на Стена. Одна надежда, что Каиса приглядит за её сыном. Да и Вильма наверняка потом о нём позаботится. Но что-то внутри чуть не грызло её из-за этого досадного промаха. Пока не поняла: страх! Это страх потерять ещё и младшего сына! А потом всю жизнь каяться, что не вспомнила о нём вовремя — перед отъездом, не попрощалась.

Сумбурно вспоминался Джарри. Сумасшедшая жизнь с ним, когда только в редкие минуты покоя она могла размышлять о том, что не слишком ли быстро они сблизились. Это скорость сближения... Она часто заставляла Селену со страхом думать, что же будет потом, когда война с магическими машинами закончится... И как он счастливо взглянул на неё, когда Вальгард дал им документы на официальный брак!.. А она-то не верила...

Состояние углубленного самоедства прерывалось вспышками надежды и мгновенным падением в слезливую безнадёгу, из которой вылезалось лишь в хрупкую мечту: "А вдруг Джарри и братство вот прямо сейчас встретят нас на опушке этого чёртового леса?!" Продолжалось это смятение недолго. Гарден, которого она машинально обнимала, чтобы он не падал, внезапно дёрнулся. А спустя секунды снова застыл в привычной позе слепого. Удивлённая, Селена наклонилась и взглянула на Вереска. Даже в полутьме машины стало видно, что мальчишка-эльф с трудом держит глаза открытыми. Наверное, клюкнул носом вперёд, усыплённый ровным ходом машины. А вместе с ним, естественно, вздрогнул и Гарден.

Селена ещё решала в небольшой суматохе, что делать в этой ситуации, как её выручил Бернар, тоже заметивший, что Вереск задрёмывает.

— Сидите, Селена, — вполголоса сказал старый эльф-целитель и в два шага пересел со своего места к Вереску.

Удивлённый мальчишка-эльф оглянулся на него, и Бернар кивнул ему:

— Пока есть время, прислонись к моему плечу и спи. Мало ли что нас ждёт впереди.

Мальчишка-эльф на эти слова чопорно выпрямило спину. Но его хватило ненадолго. Спустя минуты Вереск вновь ссутулился и прикорнул на плече Бернара.

"А Коннор и его ребята не заснули бы", — скептически по отношению к Вереску подумала Селена. А потом пожала плечами. Вереск-то один. А ребята — братство. Им есть, о чём поговорить, какими впечатлениями поделиться... А Вереск до сих пор с трудом вживается в Тёплую Нору. Если Аманда права и он в самом деле хочет дружить с Агатой, возможно, эта дружба будет началом его настоящего привыкания к деревне...

Вспомнив об Агате, Селена поневоле задумалась о Тёплой Норе и о том, как прошёл вечер дома без неё, без хозяйки. Она буквально увидела, как непреклонная и строгая Вильма загоняет свой ясли-сад в комнату спать, а Моди помогает ей, внося заснувших — чаще всего это малыш-эльф Корилус . Правда, сегодня... Сегодня хорошо, что маленькая Оливия устала после вечерних игр на улице, и Моди осторожно кладёт её на постель: если девочка-эльф не проснётся, не надо будет что-то выдумывать об отсутствии её старшего брата, а теперь ещё и среднего... Вильма, наверное, злится: а утром? Как объяснить Оливии утром, почему пуста кровать Гардена?.. И Вильма тоже порой очень сильно устаёт. Если волчишка, которая сейчас молча ложится спать, проснётся среди ночи и начнёт плакать, кто утешит её?.. Наверное, перед тем как уснуть, Ирма оглянулась на Берилла. А мальчишка-вампир только потупил глаза... Риган, небось, снова куксится: он не любит, когда в Тёплой Норе кого-то не досчитываются — даже временно... Анитра, привычно взявшая на себя обязанности временной хозяйки, возможно, ругается с недовольными мальчишками-рыболовами, только что узнавшими, что могли бы посидеть на пруду подольше, благо Селены нет. С ними наверняка ругаются подростки-оборотни — они в последние дни, как заметила Селена, взяли на себя обязанность охраны Тёплой Норы, хотя прекрасно знают, что деревня защищена. Скорей всего, подростки-эльфы тоже с ними. Поверившая в себя после проведённого урока живописи, Космея везде таскает за собой быстро устающего Мускари, который втихаря ноет, что спать охота, а над ним посмеиваются Пренит и Агата, сдружившиеся с парочкой оборотней — Сильвестром и Отсаной. Маев, пожалуй, сидит с Ладой, утешая её. Обычно самая нелюдимая и "прячущаяся", девочка-маг, сдружившись с Эрно, сейчас странным образом обрела уверенность, которой щедро делится с окружающими...

Вздрогнув, Селена схватилась за поручень сиденья. Не сразу сообразила, что машина подпрыгнула на колдобине. Вереск тоже проснулся и непонимающе оглядывался. Но в салоне машины темно. Догадался ли мальчишка-эльф сразу перейти на проникающее зрение? Переход от глубокого сна к странной действительности любого из колеи выбьет...

Колдобина. Они едут не по городской дороге? Или попали на такую, которую ещё не отремонтировали после войны? Селена посмотрела на небольшое квадратное окно сбоку. Нет, ничего не видно в ночной теми. И всматриваться не хочется.

— Тибр, поворот направо, — вполголоса, как всегда говорил в пути, подсказал Трисмегист водителю. — И снизь скорость. Осталось немного до наших следопытов...

Он оказался прав. Спустя какое-то время, в которое полностью проснулся и насторожился Вереск, но Гарден так и смотрел слепо в ничто, машина мягко встала на месте. Трисмегист первым вышел наружу, за ним — Понцерус и Бернар. С улицы донеслись невнятные голоса, и Селена спросила:

— Тибр, ты посидишь с мальчиками?

— Конечно, Селена. Иди.

Тибр немедленно перешёл в салон машины и улыбнулся, когда хозяйка Тёплой Норы оставила на спинке сидений несколько магических светильников, а старший мальчишка-эльф, помедлив, свободной рукой добавил ещё пару огоньков.

Она кивнула ничуть не испуганному, а заинтригованному Вереску и повернулась к дверному проёму. Вышагнув из машины в сырую, даже промозглую темноту, сразу съёжилась: неужели она в самом деле рядом с тем жутким местом, о котором ей говорили? Рядом с мёртвым лесом?

— Селена! — позвали откуда-то со стороны — и из мрака выступила знакомая фигура. Бернар. — Я ждал вас. Держитесь за меня, я провожу вас к нашим магам.

Она с благодарностью уцепилась за его предложенную руку и, неуверенно перебирая ногами, зашагала, ведомая старым эльфом-целителем. Вскоре она сообразила, что он ведёт её к громадному костру, который почему-то странно и ужасающе отбликивает с одного края, а порой и полыхает так, что не сразу можно догадаться, что глаз видит отражение огня. Между костром и его отражением бродили несколько фигур, а чуть в стороне стояли несколько фигур, которые активно общались. Бернар, который уже сориентировался в происходящем, пока она оставляла Тибра и мальчиков-эльфов в машине, вёл Селену именно к группе.

Чем ближе, тем легче было распознать в высокой широкоплечей фигуре Колра и двух учёных эльфов, которые что-то доказывали ему. Чёрный дракон вдруг поднял голову, словно стараясь разглядеть что-то или кого-то.

— Селена?

— Да, я здесь.

— Мне с-сказали, что здес-сь и Гарден с Верес-ском?

Вопросительные интонации Колра не обманули. Он не спрашивал — злился. Селена тоже было разозлилась: он же не знает, почему они приехали, чего сразу налетел?! Но напомнила себе, что в случае несчастья с Джарри именно чёрный дракон... Впрочем, наоборот. Именно она именно его имя выкричала в первую очередь, когда Джарри упал... И Колр тогда откликнулся сразу. И, напомнив себе об этом, Селена поняла, почему он злой. Надо разбираться с мёртвым лесом, а тут зачем-то привезли мальчишек-эльфов и хозяйку Тёплой Норы — а в придачу к ним женщин! Ладно бы — только взрослых оборотней, умеющих драться... Нет, Колр знал, что и Аманда, его семейная, и Хоста, семейная храмовника Ильма, привычны к походным условиям, но сейчас для чёрного дракона они самые слабые и... вообще-то, бесполезные.

Поэтому Селена быстро сказала:

— Есть мнение, что уже сегодняшней ночью братство сумеет выбраться из мёртвого леса. Я нужна здесь, чтобы Коннор сумел сориентироваться, куда надо идти, чтобы выбраться из леса. Мальчиков Вереска и Гардена привезли, потому что братство добралось до дикой магии и теперь ищет выходы к эльфийскому лесу. И чем ближе мальчики к мёртвому лесу, тем легче братству добраться до необходимых им сил.

— Откуда вы это... — начал чёрный дракон и тяжело замолчал.

Выглядел Колр не ахти — честно говоря. "Будто всю ночь вагоны разгружал, — со слабой внутренней улыбкой подумала Селена. — Чем они тут без меня занимались?"

— Гарден дважды застывал, но первый раз с ним это случилось не так, как бывает, когда он волнуется, — объяснила она, не дожидаясь продолжения вопроса. — А так, как было, когда он бежал по краю эльфийского леса. А потом... Орвар не сумел вывести его из этого состояния, но Гарден вдруг вышел сам и вцепился в Вереска.

— А Верес-ск — проводник дикой с-силы, — закончил Колр и оглянулся на лес — точней на такую же стеклянную в ночи и в отсветах костра ливневую стену, какую Селена помнила по Лесной изгороди.

Скосившись в сторону, Селена заметила, что Аманда стоит неподалёку, рядом с Хостой, явно не решаясь приблизиться к своему семейному. Надо будет потом подойти и попросить женщину не подходить ещё какое-то время. Аманда видела, что Колр жив и здоров, так что не надо бы его пока злить своим нежданным-негаданным появлением. Судя по всему, Колр подойдёт к ней сам, когда сочтёт нужным...

И неожиданно почувствовала ревность к Аманде. Ей-то что... Она-то своего семейного увидела и уже успокоилась, что он в полном здравии...

Помотала головой. Нет, не надо. Только не надо об этом сейчас!..

— А вы? — торопливо спросила Селена, страшась, что снова её вбросит в не нужные сейчас мысли. — Что у вас? Почему утром Лотер забрал Ривера? Вы что-то нашли такое, что вам понадобились оба мага?

— Ильм приехал с-сюда из деревни, а потом с-съездил в С-старый город, чтобы привезти с-сюда Перта. Здес-сь много некромагичес-ской с-силы. Это первое, что мы ус-своили. Перт нужен был, чтобы разобраться в ис-стоках этой магии. То ес-сть мы с-сначала не знали, что этот лес-с — дело рук тёмных друидов. Пока Ильма не было, маг Лотер обнаружил интерес-сные с-структуры заклинаний, которыми переполнен этот лес-с. Приш-шлос-сь привлечь Ривера. Он с-сильный заклинатель, а значит, должен легко найти возможнос-сть рас-сплес-сти их.

Селена подумала-подумала и призналась себе, что не совсем поняла объяснение дракона. Потом мысленно представила себе всё, что тут происходило. Начало доходить.

— А вы в сам лес заглядывали? Заходили в него? — уточнила она. — И... кто?..

В неверном свете костра чёрный дракон ухмыльнулся. Ухмылка вышла не столько ироничной, сколько зловещей.

— Перт. Храмовник некромагов с-слиш-шком с-самонадеян. Он решил: раз он понял, чьи с-силы здес-сь ис-спользованы, значит, он легко пройдёт хотя бы по опуш-шке. Он даже не предупредил нас-с, что с-собирается экс-спериментировать. И... одного ш-шага было дос-статочно, чтобы он... — чёрный дракон развёл руками. — То ли заблудилс-ся, то ли потерялс-ся.

— Поэтому Лотер поехал за Ривером, — сообразила Селена.

— Поэтому.

Самонадеянность Перта была известна Селене. Правда, со слов Джарри. Когда Вереск вывалился вместе с хозяйкой Тёплой Норы из подземного города магов, он был настолько агрессивен, что не подпускал к себе и к Селене никого. Агрессивно не подпускал. Он пользовался для личной защиты дикой магией, что делало даже простенькие заклинания защиты смертельными. Но Перт посчитал, что справится с диким мальчишкой-эльфом. И едва не рухнул в небольшую пропасть, которая разверзлась под его ногами. Понадобился Коннор, чтобы оттащить храмовника от опасного места.

И вот опять...

— Перта спасли?

— Да. Но для его с-спас-сения понадобилос-сь много с-сил и времени. — Дракон снова усмехнулся. — Храмовник Ильм пожалел, что с-съездил за ним.

Селена давно подозревала, что Колр с бОльшим уважением относится к деревенским магам, чем к храмовникам. И его усмешка подтверждала её предположение. Глянув на стоящих возле ливневой стены магов, по вспыхивающему во тьме светлому цвету одежды узнала Белостенного. Где Перт — спрашивать не стала. Но невнятное подозрение заставило спросить, несмотря на нежелание быть в глазах чёрного дракона излишне, по-бабски любопытной:

— Насколько понимаю, в спасательной операции участвовали только вы?

— Понимаете правильно, — склонил голову Колр.

И Селена не выдержала:

— Что там, Колр? Что там такого страшного, на что обрекли наших мальчиков и моего семейного?

— Ш-шаг в дождь означает немедленно потерятьс-ся. Прежде чем я вош-шёл в лес-с, меня обвязали верёвкой — идея мага Ривера. Поначалу эта идея казалас-сь глупой, но в мёртвом лес-се она с-сработала.

... Скептически усмехаясь примитивной верёвке на поясе, Колр шагнул в ливневую стену. Грохот дождя, который на опушке был слышен как обычный шум, здесь, внутри, бил по ушам и по нервам. Чувствуя себя мгновенно оглушённым и словно тающим под жёсткими струями воды, в первые секунды пребывания в мёртвом лесу Колр пожалел только об одном: надо было взять с собой военный плащ — из непромокаемой ткани. Но тот остался дома, в деревне.

Потом он прислушался. А вдруг Перт кричит? Попробовал крикнуть сам:

— Перт!

Но в следующую секунду чёрный дракон понял, что он не слышит самого себя в этом ливне. Где уж услышать другое живое существо в этом грохоте... Непроизвольно поводя плечами от влажного холода, Колр прикинул: ему сказали, что Перт шагнул в мёртвый лес именно отсюда, с этого же места. Но храмовник мог на первых порах сделать ещё несколько шагов, а потом... А потом Колр понял, что сам заблудился. Именно так. Он не сделал ещё ни одного шага ни в сторону, ни вперед, но уже не помнил, куда надо двигаться, чтобы вернуться из леса. Сила, отводящая глаза и память, работала неимоверно результативно: чёрный дракон знал, что стоит ему только в один шаг попятиться — и он окажется вне зоны действия заклинаний тёмных друидов. На сухой опушке. Проблема оказалась в другом. Появилась навязчивая идея, что, чтобы вернуться, он должен шагнуть в сторону, а не назад. И это желание было настолько сильным и настойчивым, что Колр начал было разворачиваться, чтобы шагнуть в желанную сторону, как мелькнула мысль о том, что он сюда пришёл не для того чтобы экспериментировать с движением, а чтобы найти Перта. Мысль не помогла.

— По краю леса заклинания отвода глаз и памяти особенно сильные, — объяснил подошедший Ривер. — А у нас была договорённость. Для начала Колр должен был просто оценить обстановку. И, если только он попытается сделать хоть что-то, кроме единственного шага, мы его вытаскиваем.

— Именно это и с-спас-сло меня, — подтвердил Колр. — Когда я начал поворачиватьс-ся, Ривер потребовал вытащить меня.

Во второй раз чёрный дракон вошёл в лес, вооружённый сетью заклинаний против любого магического и колдовского воздействия. По новой договорённости с магами и Ильмом, Колр должен был описать полукруг, захватывая небольшую площадь леса. И в этом полукруге нашёл Перта, совершенно взбешённого и отчаявшегося вернуться.

Когда Перт оказался у костра, заранее разожжённого Корундом: видели, в каком состоянии вернулся чёрный дракон — он, отогревшись, повторил то же, что и дракон. На его сознание первым делом повлияла идея, что он неправильно понимает, откуда вошёл в лес, поэтому он пошёл следом за предложением леса пойти наискосок.

— И к чему вы пришли? — со страхом спросила Селена.

— Пока выводы таковы: чтобы спасти братство, мало войти в мёртвый лес, — задумчиво сказал Ривер, а подошедший Ильм кивнул. — Если мы всего лишь войдём, лес начнёт водить нас кругами. Единственное, чем поможем братству, если найдём мальчиков, это добавим им сил и начнём расплетение здешних заклинаний. С последним тоже проблема: этих заклинаний столько, что... голова кругом.

Ривер вдруг оглянулся на Колра. Тот было поднял брови, но кивнул, будто понял.

— Нам нужны драконы Вальгарда, — нисколько не чванясь и нисколько не боясь выглядеть слабым, сказал чёрный дракон. — В третий заход я пробовал воздейс-ствовать на этот лес-с огнём. Мой огонь сжёг час-сть заклинаний.

— Такое возможно?! — поразилась Селена и вспомнила знаменитое здешнее присловье: драконы — сама магия! А потом представила, как стая драконов кружит над мёртвым лесом, уничтожая его огнём и передёрнула плечами: то ещё зрелище!..

— Возможно, — спокойно ответил Колр. — В целом я хочу с-сказать так: ес-сли мы начнём рас-сплетать заклинания тёмных друидов, это дело рас-стянется надолго. А ведь мы не знаем ещё, наш-шло ли братс-ство Джарри. И знают ли вообще мальчики о том, что он где-то здес-сь.

В очередной раз взглянув на ливневую стену и изумившись мысли о том, что этот дождь льёт уже несколько веков, Селена заметила на подступах к лесу фигуру Бернара. Старый эльф стоял в шаге от ливневой стены и словно что-то изучал. Его согбенная фигура встревожила Селену, и она быстро подошла к старому эльфу-целителю.

— Бернар...

Старик вздрогнул и оглянулся на зов. В следующий миг испуганная Селена подбежала к нему.

— Что случилось, Бернар?

Он опустил голову, а потом упрямо поднял, уже не скрывая слёз.

— Селена, вы видите? Видите это?

Она взяла его за холодную руку и сжала её. И только потом обратила магический проникающий взгляд на ливневую стену. Если старик эльф предлагает ей увидеть нечто, значит, он уверен — она увидит то, что его потрясло до слёз. И она вгляделась.

Изощрённым её взгляд не был. Она уже изучила магию до тех пределов, которые ей нужны. Тёплая Нора и хозяйство не давали разучивать большее. Скажем так — пока. Но то, что она увидела и примитивным проникающим взглядом, заставило ещё сильней сжать ладонь Бернара. Чёрные от гнили деревья. Слой гнилой безжизненной почвы, громадами пластов закрывшей плодородный слой. И чем дальше вглубь леса, тем деревья страшней и трухлявей... Зажмурившись, Селена попыталась отрешиться от виденного. Только что она была под чистым звёздным небом, вдыхала свежий ночной воздух с запахами костра... Нет, она хочет вернуться в эту чистоту! Очень хочет...

По собственным впечатлениям, она ещё крепче сжала ладонь старого эльфа-целителя и повела его за собой к костру. Понурившись, Бернар послушно шёл за нею, а Селена вспоминала, как закончилась война, как Бернар, под напором согласившийся вырастить травы, чтобы бросить их под колёса магических машин, сидел у Пригородной изгороди и слабо улыбался, глядя на луговину, зазеленевшую травами и запестревшую цветами: все заклинания и все ингредиенты для ритуала он потратил на восстановление травянистого покрова луговины, ранее превращённой машинами в пустыню. И вот снова потрясение для него. Там — бездушные машины. Здесь — друиды, которые по своей сути должны следить за процветанием леса и всего живого в них. Противоречие...

Когда к ним двоим, следившим за живым огнём, подошёл Колр, Селена сухо спросила дракона:

— Что надо сделать в первую очередь?

— Мой крик для Вальгарда будет нес-слышным, — ответил Колр. — Я взрослый и потерял ту с-спос-собность, которая была у меня в детс-стве. Вам надо вернутьс-ся в деревню и попрос-сить Ригана позвать на помощь. И чем быс-стрей, тем лучше.

— Почему? — спросила Селена, боясь услышать от него страшные слова, но всё же желая, чтобы Колр произнёс их.

— Мы уже знаем, что братс-ство готово противос-стоять тёмным друидам. Но мы не знаем, что с-с Джарри. А с-судя по той ране, которую он получил, с-счёт для него идёт не на час-сы. Поэтому я бы хотел, чтобы вы, С-селена, немедленно отправилис-сь в деревню.

— Почему именно я? — мрачно спросила она, в душе сопротивляясь этому решению чёрного дракона. Хотелось быть здесь — в отчаянной надежде, что она дождётся Джарри. — Есть ведь и те, кто может съездить, кроме меня.

— С-селена, будьте благоразумны, — хмуро сказал Колр. — Риган вас-с любит. Кто другой с-сумеет уговорить его кричать ради Джарри?

С5лена стояла неподвижно, но ощущала себя так, словно её жёстко дёргает из стороны в сторону. Да, уговорить Ригана ведь тоже не просто. Но ведь где-то здесь, за ливневыми стенами, среди чёрных мёртвых деревьев, лежит её Джарри! А она должна снова отдалиться от него!.. Душа рыдала и кричала, а рациональное требовало немедленно бежать к машине, чтобы скомандовать Тибру ехать назад, домой...

Колр шагнул близко-близко. Как делал обычно Хельми или Мирт, он просто опустил свою ладонь на её голову, словно освобождая от болезненной тяжести.

— Джарри здес-сь вс-стретит помощь от людей, которые ему извес-стны, — спокойно сказал он. — Но, С-селена... Не тратьте его время понапрас-сну.

Она стояла спиной к костру, он — лицом. Освещённое лицо чёрного дракона странно подёргивалось. Будто он страшно нервничал, и лицевые мышцы непроизвольно подрагивали. И очень отчётливо было видно, что Колр смотрит на неё, но сам прислушивается к чему-то другому — может, сам того не сознавая.

А потом все, кто находился среди спасателей-следопытов, резко подняли головы к небу. До сих пор спокойный и неподвижный, воздух вдруг заволновался, неровными волнами опахивая всех, а чёрно-синее небо потемнело от высоко летящих существ.

Колр всё так же неосознанно, договаривая последние слова уговоров, поднял голову... Тревога и напряжение на его лице будто смягчились, сменяясь чувством, более похожим на торжество.

А Селена уже ловила возгласы магов и эльфов:

— Не может быть! Но как...

— Вальгард часто проверяет состояние Города Утренней Зари. Возможно, его привлекли странные искажения...

— А может, он почувствовал мёртвый лес, потому что здесь собрались мы?

Кажется, последнее предположил Ривер.

Драконы, летевшие по ночному небу к мёртвому лесу, чуть заметно отклонились от курса и развернулись. Близко к опушке, наверняка заметив костёр, они не садились. Но один за другим приземлялись поодаль, а потом вышагивали из темноты и решительным шагом шли к огню. Впереди — естественно, глава драконьего клана, Вальгард.

Селена вздрогнула, когда к ней подбежали Вереск и испуганный Гарден. Она даже на мгновения поверила, что это Гарден вызвал драконов своим состоянием. Но мальчики-эльфы взялись за её руки, а младший даже прижался, дрожа...

Вскоре Вальгард быстро, но без суетливости дошёл до костра и осмотрелся, кивнув, как ни странно, только двоим — Риверу и Трисмегисту.

— Добрый вечер, хозяйка мес-ста, — обратился он к Селене. — Ваш-ши вос-спитанники отличаютс-ся довольно развитым воображением и умением логичес-ски мыс-слить. И с-смелос-стью.

После этой странной тирады, не успела Селена хоть что-то ответить, хоть поздороваться, он шагнул к ливневой стене и приложил руку к ней. Постепенно за его спиной встали двенадцать драконов. Не оглядываясь, старый дракон твёрдо сказал:

— Джарри жив. Братс-ство тоже. Ривер, вы начинали рас-сплетение?

— Только с краю.

— Хорош-шо. Драконы начнут с-сжигать колдовс-ские плетения. Но площадь лес-са слиш-шком больш-шая. Поэтому идите с-сбоку и с-смотрите, как рас-сплести заклинания. Возможно, найдётс-ся та ниточка, дёрнув за которую, мы с-сумеем враз рас-сплести вс-сю паутину.

Следующая глава в среду.