Кроме нас троих за столом присутствовал еще один участник семейных посиделок. Только лишь разнообразия ради на этот раз боги одарили меня не младшей сестрой, а младшим братом. Парнишка, в отличие от чернокнижника, был больше похож на мать. Круглое лицо, темно-русые волосы, лишь глаза, хоть и более светлого оттенка, но такие же карие, как и у отца.
Мальчик лет десяти-двенадцати, любопытно тараща глаза, так же, как и я, прислушивался к чужому разговору. Может он тоже оказался в непростом положении?
Разговор старших не принес мне никакой пользы. Только лишь добавил вопросов, в основном к некоторым словам и фразам. И я решил поискать подсказок по-другому.
Привычно сконцентрировавшись, я уставился на место над головой женщины. Прошло секунд десять, но информация о человеке так и не появилась. Я нахмурился, перевел взгляд чуть выше, затем ниже, потом на самого человека — все безрезультатно. Поиграл в гляделки с едой на своей тарелке, с самой тарелкой, со столом — ничего.
Ладно, если женщина могла выпить специальное зелье, которое скрывает на некоторое время ее имя и информацию о ней, то не стала бы она этим зельем мыть посуду и натирать стол? Правильно? Следовательно, дело во мне. Что это, какой-то наложенный эффект? Проклятье? Или в этом мире вообще не существует такой полезной штуки, как вкладка с информацией?
Последняя мысль меня напрягла и немного обескуражила. Если это действительно так, то вот мне еще один повод поскорее вернуться домой. Как-то привык я знать, если не все, то хотя бы общую информацию о том, что меня окружает. Ну или по крайней мере иметь такую возможность. По правде сказать, раньше я частенько забывал обращаться к подсказкам. Но теперь, лишившись этого, мне показалось, что я потерял частичку себя. Может все-таки дело во мне?
Устремившись взглядом внутрь себя, минут пять я пытался вызвать собственную информацию, но опять потерпел неудачу. Напоследок решил проверить отца ПавеЛителя. Собрав всю свою волю и сосредоточенность, я вперил свой взгляд в голову мужчины. Но и тут меня ждало лишь разочарование. Я смотрел на свою новую семью и даже не мог называть имен родителей. Какое-то странное дежавю с привкусом кошмарного сна.
Само собой, мой тяжелый взгляд не остался незамеченным. Почувствовав его на себе, мужчина обратил внимание на меня:
— Ты чего так пристально на меня смотришь, Паша?
В ответ на это я лишь постарался выглядеть растерянным, что было совсем несложно, и молча пожал плечами. Сбившись с повествования, мужчина несколько секунд попытался вспомнить, о чем он говорил, но плюнув на это дело, снова перевел свой взгляд на меня.
— Ну, а как прошел твой день? — От этого, казалось бы, простейшего вопроса я похолодел.
Да так, вселился в чужое тело, попал в другой мир. Ничего особенного. Ну что, Мих, затаился и послушал? Ненадолго тебя хватило.
Пауза все больше затягивалась, а я по-прежнему молчал и никак не мог придумать, что такого ответить, чтобы не зародить еще больше подозрений в сердцах не моих родителей. На выручку мне неожиданно пришла женщина.
— Не приставай к мальчику, он сегодня расстроен. — родительница ПавеЛителя с заботой посмотрела на меня. — Какие-то проблемы у них там в игре.
В ответ на это мужчина не смог удержать пренебрежительную гримасу. Или не захотел.
— Он девочка что ли, чтобы расстраиваться из-за каких-то фантазий? Парень не должен переживать из-за каждой мелочи. Не поощряй его в этом. — Говорил отец чернокнижника резковато, но, наткнувшись на укоризненный взгляд женщины, сбавил обороты.
— Ты ведь сам всегда говоришь: игра — есть игра. — возразила женщина своему мужу. — А игра подразумевает соревнование. Сомневаюсь, что Паша переживает из-за грустного игрового сюжета, или, допустим, из-за смерти виртуального розового пони. Скорее всего, они проиграли каким-то другим ребятам. Ведь так?
Последний вопрос был обращен ко мне, и я молча кивнул. Утвердительный вопрос требует утвердительного ответа. Хоть мне и было чуточку жаль неизвестного пони. Что делать, я люблю лошадок.
Мужчина принял этот довод, но решив показать, что все равно остался при своем мнении, продолжил ворчать:
— Эти новомодные игрушки — зло. Я всегда говорил, что не стоит так вживаться в фантазию. Вот в наше время были только плоские экраны да контроллеры. И моему поколению всего хватало. Но нет. Корпорациям нужна прибыль, потому-то технологии и не стоят на месте. Ладно очки VR или голограммные столы, но капсулы полного погружения, по мне так это уже перебор.
— Ты ведь и сам в это не веришь. — скептически скривила губы родительница чернокнижника. — Применение капсул весьма обширно, они полезны во многих аспектах. Та же учеба, к примеру. Сейчас во многих школах практикуют всяческого рода экскурсии через полное виртуальное погружение. Дима, где вы были на прошлой неделе?
— На острове Пасхи. — тут же ответил самый младший участник застолья, внимательно следивший за разговором. — Ходили на статуи смотреть.
— Да никто не спорит об их полезности. — возразил отец ПавеЛителя. — Но зачем использовать эти сложные аппараты для развлечения? — Это тоже самое, что устроить гонки на космических шаттлах.
— Ну, не тоже самое...
Разговор опять свернул в непонятную для меня плоскость. Побарахтавшись несколько минут в незнакомых терминах, я отрешился и стал думать о своем. Мной вновь стала овладевать какая-то гнетущая тоска. Даже новизна мира чужаков не могла в должной мере воодушевить мой дух авантюризма.
Что-то мне все больше кажется, что продержаться долго у меня не получится. Я ведь не шпион какой и не лицедей, изображать другого человека не обучен. Кроме того, я совершенно не знал характера ПавеЛителя, чтобы даже попытаться это сделать. Прибавить к этому абсолютно чужой мир со своими законами и особенностями. Продолжая думать в этом направлении, я все больше удивлялся тому, почему до сих пор не раскрыт.
За тяжелыми думами я и не заметил, как опустела моя тарелка. Сложив приборы, я неуверенно поерзал на стуле. Ну вот, даже в такой мелочи я не знал, что мне делать. Встать из-за стола или подождать, пока с трапезой не закончат остальные? Как принято в этой семье? Я совершенно не представлял, как себя вести.
Мою неуверенность заметила женщина, только интерпретировала она ее для себя несколько иначе.
— Видать, здорово вам намяли бока в этом вашем Атравеле, что ты абсолютно не торопишься туда возвращаться. Но ты же понимаешь, что все когда-то проигрывали? Поражение лишь улучшает вкус грядущей победы. — Мать повелителя ободряюще улыбнулась мне. А затем хмыкнула. — Знаешь, даже странно видеть, как ты не рвешься запрыгнуть в этот свой ящик и перенестись в любимую вселенную.
Я чуть было в открытую не хлопнул себя ладонью по лицу. За всеми этими потрясениями и переживаниями я совсем забыл про этот странный гроб, из которого мне пришлось вылезать, только появившись в этом мире. Навряд ли этот ящик придуман лишь антуража ради, чтобы чужаки, появляясь в нем, ознаменовали тем самым переход в иной мир. Скорее всего это устройство и помогает телепортироваться. Что-то вроде наших арок в Атравеле. Только не такое элегантное. А значит, я все это время легко мог вернуться домой. Что ж, не будем заставлять мой мир ждать.
— Я как раз собирался отправиться туда после ужина. — ответил я женщине.
— Беги. — поощрительно улыбнулась она мне. — Но долго в игре не сиди. До десяти максимум, потом спать.
Вот уж нет, возвращаться я точно не собираюсь. С энтузиазмом подхватившись со стула, я направился в первую комнату. Вскочил я довольно неуклюже, чуть не перевернув тарелку со стола. Все-таки тело хилого подростка и тело сильного юноши весьма отличаются между собой, а я как-то привык ко второму. Пробурчав какие-то извинения, я уже спокойней зашагал на выход. За мной зачем-то увязался младший брат чернокнижника.
— Стул бы хотя бы пристегнул. — пронеслись вдогонку мне слова мужчины. Но переступив порог, я уже ни на что не обращал внимания.
В комнате оказалось внезапно темно. Не горела ни одна свеча или фонарь. Лишь только несколько светящихся точек, словно разноцветные светлячки, расползлись по комнате. Парочка были на стене, там, где располагалась большая черная картина, остальные нашли себе прибежище на каких-то предметах, расставленных на столе и других плоских поверхностях. Ну и целый их рой осел на странном ящике, который должен был вновь доставить меня домой.
— Свет! — раздался за спиной детский голос, и комната внезапно озарилась так, что я на секунду зажмурился.
А кто-то из игроков мне рассказывал, что в их мире не существует магии. Вруны. Интересно это заклинание может каждый изучить, или нужен какой-то определенный класс?
Первым делом я прошел в угол и взглянул на свое отражение. Да, я вроде бы уже принял для себя новую действительность, но все равно при каждом удобном случае не забывал посмотреть в зеркало, чтобы проверить, не вернулась ли моя прежняя внешность. Лицо по-прежнему было не моим.
Мальчик, любопытно взглянув на меня, прошествовал дальше к очень широкому креслу, и плюхнулся на него, натянув на лицо полумаску и взяв в руки какой-то предмет. Через несколько секунд он уже вертел им, словно штурвалом корабля, при этом большими пальцами нажимая на выступающие кнопки. Понаблюдав за столь чудным поведением секунд десять, я пожал плечами и подошел к странному, серому и продолговатому гробу. Или к капсуле, как называли это устройство родители ПавеЛителя.
Эх, кажется кто-то поторопился, считая себя уже дома. Заглянув внутрь я погрустнел. Все эти пучки веревочек, словно паутина, обвившие стенки ящика, рой светлячков, угнездившихся там же, и множество кнопок разом ввели меня в уныние. Ну и как это штука работает?
Забраться внутрь, а дальше надеяться, что все произойдет само собой? Сомневаюсь, что тут такая методика подействует. Разве что под "само произойдет" подразумевать не переход в другой мир, а, например, сон. Только вот отдыхать было еще рано.
Попробовать разобраться самому? А вдруг напортачу и перенесусь в такое место, где мне мир игроков покажется раем. Или вообще сломаю устройство. Разбираться самому — большой риск, но что мне еще остается? Просить помощи у кого-то из родных — это значит вызывать такие ненужные сейчас подозрения. Человек, что каждый день пользовался телепортом, вдруг забыл, как это делается? Да после такого меня скорее всего вообще не подпустят к устройству.
Я еще раз окинул взглядом внутренности дивного ящика, и вздохнул. Нет, мне определенно не понять, как его использовать. Не понять самому. Я задумчиво посмотрел на мальчика в несуразной выпуклой полумаске, вертевшего предметом, лишь при очень большой фантазии напоминающим штурвал. А что если попробовать хитростью?
— Эй, Дима! — позвал я его именем, которое использовали его родители. Парень даже не шелохнулся в мою сторону. Хм, не мог же я неправильно запомнить. Может быть произношение не то?
Я попробовал просклонять имя на разные лады, но никакого отклика от мальчика так и не получил. Будто он вообще меня не слышал из-за этого чудного шлема, что напялил себе на голову. Это был не глухой шлем, лицо укрывала лишь полумаска, но возможно глухим он делал как раз своего носителя.
Гм, что-то долго до меня сегодня многое доходит. Впрочем, после таких переживаний мне простительно.
Подойдя к маленькой фигуре, рассевшейся на кресле, я осторожно дотронулся до его плеча. Парень испуганно вздрогнул и, рывком сдвинув маску чуть в сторону, уставился на меня одним глазом.
— Тьфу, блин, Паша испугал. — выдохнул он. — Ты чего, я же играю?
— Да, прости.
Парень конечно уникум. Всем нам в детстве хорошая фантазия добавляла красок в нашу игру. Но чтобы вот так в нее погружаться, ничего не видя и не слыша вокруг, это, на мой взгляд, уже перегиб.
— Тут такое дело, — неуверенно продолжил я. — Спорим, что ты не знаешь, как перенестись в Атравель?
— Чего? — брат чернокнижника скривил удивленную рожицу и уставился на меня. Из-под полумаски был виден только один глаз, но подозрительности в нем хватило бы на целых три.
Ну вот, а по идее эта фраза вообще не должна была вызвать ни капли подозрения.
— Я к тому, что ты ведь еще мал. — принялся объяснять я. — Следовательно и опыта у тебя пока еще маловато. Поэтому я и считаю, что ты до сих пор не умеешь перемещаться в другой мир.
Кажется, ситуацию мое объяснение не исправило, парень еще больше выпучил на меня глаз.
— Разыгрываешь? — усомнился он в моей искренности. — Или ты про то, как запустить игру на капсуле?
— Да... пустим. — Я надеялся, что мы говорим об одном и том же. Все-таки очень много чужаков говорят о моем мире, как о какой-то игре.
— Тогда точно разыгрываешь. — вынес вердикт малец. — Ты ведь сам много раз видел, как я подключаюсь к капсуле для школьных занятий по истории и географии. Или ради посещений экскурсий и выставок.
— Но ведь это не то же самое. — Я очень сильно надеялся, что это не то же самое.
— Разницы почти нет. — парень от избытка чувств так мотнул головой, что маска еще больше сползла в сторону. — Подумаешь, другое приложение запустить.
Само собой, я рассчитывал на то, что мальчик умеет использовать ящик. Вот только я думал, что он более рьяно кинется мне доказывать свое умение. И что меньше будет сомневаться в моей вменяемости.
— В любом случае я, как старший брат, хочу убедиться, что ты правильно помнишь всю последовательность действий. — добавил я уверенности в свой голос. — И что не сделаешь ошибки, когда будешь использовать капсулу сам.
— Вы же все равно не даете мне ее включать без присмотра.
— Так будет не всегда.
— Ладно. — сказал мальчик, будто бы смирившись с очередной глупостью, с которой ему теперь предстоит жить. — И как ты собираешься проверять мои знания пользованием капсулы?
— На живом примере. — ответил я и быстро добавил. — На мне.
— Подключить тебя?
— Именно. А я буду следить за тем, чтобы ты все делал правильно. — Эх, не переборщить бы с показушной уверенностью.
— Тогда давай побыстрей начнем. — окончательно стянув с головы несуразный шлем, младший брат ПавеЛителя спрыгнул на пол. Все это время он ни на секунду не переставал строить выражение лица, как будто его заставляют делать что-то абсолютно бесполезное. При этом все, не только он, понимают, что это действие бесполезное, но все равно заставляют это делать. — Чтобы ты наконец от меня отстал.
Ура, кажется, получилось. Вот она — сила старшего брата в действии. Делай, что говорят, и не особо задумывайся о логике этого поступка. Правда, с Иттой эта сила убеждения почему-то не работала. Видимо в каждом правиле есть исключение. Исключение, что может плевать на чей-либо авторитет, имея за спиной демона-телохранителя.
В ящике было неудобно. Но не из-за тесноты. По идее я поместился бы внутри и в своем старом теле, не то что в новом, подростковом. Но вот ложе мне не понравилось абсолютно. Сплошь какие-то странные изгибы и выступы, что врезались в некоторые части тела. При этом само ложе состояло как будто из твердого желе: свою форму держало, но при нажатии продавливалось на несколько сантиметров. И это на меня пока не нацепили оковы, которые должны были еще больше добавить мне неудобства. Кроме прочего меня стала раздражать эта пестрая иллюминация светлячков.
