Полуэльф и полудракон.Знакомство

Ужин подкрепил мои силы. Но отдыхать я не собирался. Еще чего! Втайне от всех, и даже от своего отца, я трудился над созданием собственного медового айгира. Не потому, что мне хотелось получить признание от Главы Дома, лучезарного Евердрила. Вовсе нет. А потому, что я хотел достичь больших успехов в освоении магии и тем приятно удивить отца. Потому как, хоть я и взрослел быстрее обычных эльфов, эльфская магия давалась мне куда как медленнее, чем им.

В этот вечер все и началось.

*

Оказавшись в комнате, я стал готовиться к процессу создания айгира: принес на рабочий стол большой горшок с самым лучшим медом и принялся выкладывать из сундука необходимые составляющие: несколько видов редкой пыльцы, маточное молоко, воск и медовый янтарь. Заметив, что мне не хватает пыльцы луговой гречихи, я отправился за ней на отцовский склад. Отлучился-то всего на пару минут! А когда вернулся...

Когда я вернулся в комнату, то замер, словно попал под заклятие обездвиживания.

Вначале я решил, что в мой горшок залетело какое-то насекомое. Точнее — огромная стрекоза. Потом мне показалось, что там барахтается не стрекоза, а какая-то... змея. А затем мне и вовсе почудилось, что в котелок попало не одно, а сразу два существа: стрекоза-переросток и причудливой формы змея. И они оба отчаянно, но безуспешно пытались оттуда выбраться, расплескивая золотистую жидкость по всему столу и заливая ингредиенты. Я стоял, не зная, что предпринять — моей смелости хватило лишь на то, чтобы постараться различить отдельные части мелькающего безобразия: четыре прозрачных, очень похожих на стрекозиных, крыла; зеленоватое чешуйчатое тело; гибкий, сходный со стрекозиным, хвост и что-то очень похожее на голову змеи или ящерицы. И все это — перепачканное и перемазанное моим, так и не состоявшимся, айгиром.

Только тогда, когда это нечто окончательно увязло в густой медовой массе и хаотичное движение прекратилось, я пришел в себя и смог выпалить несколько, соответствующих ситуации, слов.

— Да ну... ну... Да что это такое... моргот меня раздери! — воскликнул я, не столько от злости, сколько от отчаяния — за эти пару минут погибли результаты моего упорного недельного труда.

Но сюрпризы на этом не кончились! Из клейкой ловушки с трудом отделилась перемазанная змеиная голова и едва слышным шепотом произнесла:

— Спаси... скорей. Иначе... умру.

Я застыл, как вкопанный дорожный столб.

— Барлогово семя! Ты... говоришь? — только и смог выдавить я. Хотя это было очевидно. — Спасти тебя? — задал я еще более существенный вопрос. — От кого? От этой... гигантской стрекозы? А она, случайно, не ядовитая? Я таких еще не видел.

— Спаси, — обессилено пропищало из желтого месива. — Иначе... утону.

Я колебался всего мгновение, но раз кто-то взывал ко мне о помощи... Быстро достав из шкафа защитный кулон, я тут же одел его на шею — так, на всякие случай. Затем осторожно приблизился к безнадежно испорченному меду, стараясь не поскользнуться на множестве мелких брызг, обильно усеявших пол, схватил змею за голову и осторожно потянул наверх. Выше, еще выше. Вслед за головой потянулся и весь клубок, плотно облепленный тягучей сладкой массой. Я старался разглядеть, где кончается змея и начинается стрекоза, или чем была эта странная огромная тварюка с прозрачными крыльями, но в этой массе было сложно отличить одно от другого. Но вскоре все прояснилось, и я с удивлением убедился, что вытянул из горшка не два разных, а одно, но весьма странное создание.

— Воды... — пропищало оно умирающим голосом. — Все... липкое. Не могу двигаться...

Что ж — мне пришлось еще и отмывать это нечто от остатков моего, так и не свершившегося, триумфа.

Но когда помывка закончилась, чудо предстало пред мной во всей своей "красе". Или, точнее сказать, в своем истинном облике. Вынужден признать, что такое существо я видел впервые. Я осторожно положил мокрое создание на кровать и с любопытством принялся глядеть, что да как в нем устроено. Передо мной, лежало существо размером с большую летучую мышь. Голова, шея и часть груди этого существа похожи на змеиные, а точнее сказать, на драконьи. А спина, лапы, крылья и хвост — однозначно принадлежали стрекозиному семейству.

— Кто же ты, мой неожиданный гость? — пробормотал я донельзя удивленно.

Хотя чего я гадаю? Я пошел в комнату отца, и вернулся с большой энциклопедией. Нет, я был абсолютно уверен, что такое создание там не описано. Но... мало ли.

Осторожно присев у изголовья кровати, я аккуратно положил книгу на колени и громко сказал:

— Раздел — небольшие летающие твари.

Большой фолиант в желтой обложке тут же распахнулся на нужной странице. Раздел всего в три листа. Быстро пробежал их взглядом. Так и есть — ничего похожего.

— Мелкие летающие твари, — принялся я зачитывать вслух. — Драконы. Рост от локтя до двух. Лапы: одна-две пары. Крылья: одна пара, кожистые. Голова украшена роговыми наростами. Тело покрыто мелкой чешуей. Умеют разговаривать. — Взглянул на лежащее существо и снова продолжил чтение. — Гигантские стрекозы. Лапы: три пары. Крылья: две пары, прозрачные. Голова...Хвост.... Понятно. Все как и у обычных стрекоз, только куда как больших размеров. — Я снова осмотрел свою находку. Крылья, лапы, хвост — все как здесь написано. Я уткнулся в книгу. — Кровавые шершни, они же слепни, они же мухи. Лапы: три пары. Крылья: две пары, прозрачные. Крупная голова...Длинный хвост снабжен ядовитым жалом. — Я озадаченно хмыкнул — внешне стрекозы и кровавые шершни очень похожи. Но наличие жала в хвосте крылатой гостьи я проверять не решился. — Летучие мыши... даже смотреть не буду, это не то. Все, больше ничего. Хм... Как же так?

Я повнимательнее присмотрелся к своей добыче, и даже пару раз потрогал ее пальцем. Да, несомненно, это какая-то дикая помесь дракона и стрекозы. Или кровавого шершня. Голова, шея и грудь покрыты мелкой светло-салатовой чешуей и выглядят точь-в-точь как драконьи. А вот лапы тонкие, как стрекозиные. Хотя на конце каждой лапы, если присмотреться, видны по четыре тонких пальчика с коготком. Спина и длинный изумрудный хвост с небольшим утолщением на конце уже не чешуйчатые, а покрытые тонкими пластинками. Крылья — длинные, тонкие и почти прозрачные.

— Прямо какой-то полудракон-полустрекоза, — изумленный, хихикнул я. — Дракоза ты, что ли?

Заметив, что существо стало приходить в себя, я решительно направился к окну и закрыл его. Затем закрыл двери — мне не хотелось упустить такую диковинку. Мало того, что этого существо не было описано в отцовской энциклопедии, так оно, ко всему прочему, еще и разговаривало. А такой сюрприз упускать нельзя!

Оказалось, осторожничал я не зря. Как только я уселся на кровать, существо окончательно пришло в себя и одним рывком перевернулось на лапы. Тело его напряглось, крылья застрекотали, басовито загудели. Я отодвинулся подальше — на всякий случай. Гостья быстро глянула на меня и тут же сделала несколько неуверенных, каких-то комичных прыжков в сторону окна. А нет, заперто. Затем она спрыгнула с кровати и поскакала к двери, но там ее ждало то же самое. Сверкнув на меня парой злющих глаз, дракострекоза шустро взобралась на вершину шкафа и уже оттуда недобро уставилась на мою макушку.

— А ну, немедленно выпусти меня! — заявила дракоза. Ее слова, без сомнения, должны были прозвучать весьма зловеще, но напугать меня тонким голоском оказалось не возможно.

— Ни за что, — ухмыльнулся я в ответ. А-то! Не на того пищишь.

Существо, казалось, опешило.

— Это почему же? — удивилось оно.

Я принялся загибать пальцы, как это любила делать няня Матильда.

— Ты забралась ко мне в дом, как вор, — это раз. Ты испортила мой айгир — это два. — Я многозначительно посмотрел на ночную гостью. — Еще я спас тебя из медовой ловушки. И это три. И, к тому же, — я поднял указательный палец, — тебя нет в большой эльфийской энциклопедии.

— Ну и что с того? — недоброжелательно пропищало сверху.

— А то, что ты мне теперь должна. — Я погрозил ей пальцем.

— Должна?

— Должна, — уверенно подтвердил я.

— И что же я тебе должна? — прорычала дракоза.

— Для начала — ответить на несколько моих вопросов, — улыбнулся я.

— Вопросов? Каких таких вопросов? — не поняло существо.

Я вздохнул. Ну что тут неясного?

— Как ты не понимаешь. Ты же уникальное создание, раз тебя нет в эльфийской энциклопедии. А я — эльф. Эльфы — это дети природы. Вот я и хочу понять, кто ты или что ты. Природное любопытство, так сказать. Это — для начала. Ну а потом, конечно, я хочу услышать о том, как и зачем ты тут оказалось. А потом...

— А если я не согласна? — тут же раздалось сверху.

— А у тебя нет выбора, — высказал я очевидное. — Хотя бы потому, что тебе не удастся отсюда сбежать. А еще, помнишь — я тебя спас. Спа-ас. А это чего-то да стоит.

— Хм... — Гостья оглянулась по сторонам, еще раз проверив пути к отступлению. Осторожно приподнялась на тонких лапах. Голова на тонкой шее медленно осмотрела лапы и крылья — видимо, на предмет повреждений. Затем осторожно повела хвостом: вправо-влево, вверх-вниз. Очевидно, что-то не удовлетворило летающее создание, потому как его взгляд печально потускнел.

— А если я тебя... ужалю? — снова заартачилась дракоза, но на этот раз, похоже, безо всякого энтузиазма.

— Значит, все-таки полудракон-полуслепень, а не полудракон полустрекоза, — отметил я про себя. — Тогда кто это, дракослеп, получается? Нет, все же буду называть его дракозой. Так... элегантнее.

Вслух же сказал:

— Видишь этот кулон, что у меня на груди? Это — защитный амулет. Он, конечно, не так хорош, как защитные амулеты эльфов-охотников или эльфийских воинов. Но все же он сможет ненадолго защитить меня и выиграть время, чтобы я успел применить против тебя заклинание. Или чтобы смог добраться до сундука и выхватить меч. Или рвануться к шкафу за луком и стрелами. — Я вольно уселся на кровати, давая понять, что мне не страшно. Хотя нет — страшно мне все же было. Но — самую малость.

Существо пробурчало в ответ нечто нечленораздельное.

— Ладно, задавай свои вопросы. — Было ясно, что оно смирилось.

Я победоносно улыбнулся — эльф это не хлебный мякиш, он своего добьется.

— Кто ты? — спросил я первое, что вертелось у меня в голове.

Оно, казалось, не поняло сути моего вопроса.

— Кто я? Как это кто? — Казалось, существо растерялось. — Я это я. И никто другой.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Ты это ты. Тогда откуда ты?

— Я... не отсюда, — неопределенно ответила крылатая гостья. — Меня... принесло. Силой реки.

— То есть ты живешь вверх по течению?

— Да.

Я представил в уме карту местности. Река Илл текла на юге, с востока на запад. Понятно.

— И много вас таких?

— Каких таких?

— Ну, таких, как ты. Крылатых, хвостатых, чешуйчатых....

— Много, — донеслось со шкафа.— Много семей на болоте, где я росла. У нас есть гнезда там, где цветы со сладким нектаром. А еще есть лес. Мы там летаем, едим насекомых и отдыхаем.

Я кивнул.

— Ну а здесь-то ты как оказалась? Да и зачем? Здесь нет ни болота, ни насекомых — сплошь люди и эльфы.

Крылатое существо отвернулось — мне показалось, что ему не особо хочется откровенничать на эту тему.

— Как-как? Случайно. На меня напал большой... нетопырь. Сверху спикировал, потому и застал врасплох. Мы сражались. Мне удалось ужалить его, но и он... укусил меня. Укусил за хвост. Сильно укусил.

— Очень жаль — вежливо отозвался я. Дракоза в ответ лишь хмыкнула.

— Летать стало... невозможно. Пришлось сесть на воду и отдыхать на плывущем бревне. Долго отдыхать. А потом спать...много дней к ряду, потому что рана... не заживала.

Я скривился — рана, незаживающая несколько дней подряд. То еще удовольствие.

— Затем меня прибило к берегу. Вот и все.

Что ж, история показалась мне весьма правдивой.

— Но как ты пробралась в эльфийскую деревню? — Это вопрос меня мучил больше всего.

— Как попала? — В голосе крылатого существа вновь послышалось удивление, и дракоза соизволила повернуться ко мне головой. — Как-как? Просто зашла. Прошла сквозь кустарник.

— Но нашу деревню защищает Магическая Преграда! — возмущенно воскликнул я. — Ты не могла просто так зайти. Не могла, и все тут!

— Может и защищает, — не стала перечить она. — Но я же, как ты видишь, здесь? — отозвалась собеседница и ехидно осклабилась.

С этим спорить мне было трудно.

— Ну хорошо — хоть это странно, но ты зашла. Но зачем? Что тебе понадобилось в эльфийской деревне?

С потолка снова послышался грустный вздох.

— Я вначале пряталась в деревне людей. — Дракоза с неохотой продолжила откровения. — Пряталась, ела, слушала и отдыхала. А рана никак не заживала. И вот я услышала из разговоров, что лучшее средство от всех болезней это эльфийский, как там его, айгир. Потому я и пришла сюда. Снова пряталась, ела и слушала. Много слушала. И наконец узнала, где находится дом лучшего мастера. И стала прятаться в нем, чтобы иметь шанс время от времени есть эту... целебную штуковину.

— Это не какая-то там штуковина. Это волшебный айгир, — машинально поправил я.

— Айгир-шмайгир, — фыркнула она. — Мне не важно, как называется эта штуковина. Важно, чтобы она исцеляла.

— А должно быть важно, — снова поправил я. — Ведь это мы делаем этот айгир. Прояви хоть малейшее уважение к нашему дому.

К дому... В моей голове вдруг зазвучали нотки чарующей музыки. Мне показалось, что я наткнулся на какую-то нить, потянув за которую можно распутать целый клубок. Только какой?

Озарение не заставило долго ждать.

— То есть ты, какое-то время пряталась в нашем доме. Так? — возбужденно спросил я ее, осененный догадкой.

— Ну да, — снова просто, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся, подтвердила она.

— И как долго ты у нас скрывалась?

— Как долго? — не поняла она моего вопроса.

— Ну да. Сколько дней... нет, спрошу не так: сколько рассветов ты пережила?

Дракоза нахмурилась — видно, взаправду подсчитывала.

— Рассветов девять. Нет, десять.

Я победоносно усмехнулся: вот и решилась одна из двух загадок нашего дома. Вне всякого сомнения, что неуловимым духом, который все это время пугал мою мачеху, была она, дракоза!

— Так вот ты какой, призрак дома Сильверилл. — Я оскалился, довольный своей сообразительностью, но тут же сник под тяжестью второго вопроса. Почему наша магия не смогла обнаружить нежданную гостью? Ни магия охранного барьера, ни магия ловушек охотников? Или наша магия ее не видит, или магия дракозы как-то влияет на нашу магию: игнорирует, блокирует, уничтожает...

Уничтожает? В голове снова прозвучала победная песнь. Ай да я!

— Значит, ты укрывалась в нашем доме десять дней. Так?

— Так. А что? — Она комично почесала тонкой лапкой за ухом. — А что? — уже более требовательно переспросила собеседница.

— Значит, ты все это время ела наш айгир? — спросил я у нее уже более уверенно.

— Ну, ела. Ну и что? — снова начала распаляться крылатая гостья. — Знаешь главный закон леса? Кто первый поймал, того и еда, — важно проговорила дракоза.