Стрет и Вайнд. Непохожие

— А почему? — На этот раз в голосе Вайнда действительно сквозила неприкрытая заинтересованность.

— Я просто, просто...Хм... — Я замолчал, понимая, что то, что я учудил, было далеко не самым умным поступком. — Просто, когда мы с ребятами праздновали годовщину моего вступления в стражи, я сильно напился и.... — Закончить я не решился.

— И? — поощрительно протянул хозяин дома, вынуждая меня сознаться.

— Ну, я высказал то, что у меня накипело в душе.

— Что накипело? А именно? — Вайнд видимо жаждал узнать подробности.

— То, что все взятки достаются только командирам патрулей, — Я, наконец, сознался. — Это ж такая несправедливость! Ведь мы тоже, это... участники. И мы тоже хотим свою долю... награды. Потому как у нас так же есть свои... надобности, и лишние деньги нам не помешают. Ведь, если дело вскроется, то станут наказывать всех. Всех, без разбору — и начальника, и подчиненного. А мзду получает только один начальник.

— Так и сказал?

— Так, или как-то так.

Внезапно я заметил, как глаза Вайнда расширились и стали размером с блюдца.

— Ну, Стрет... Ну ты даешь! — со смехом воскликнул он. Я думал отзубоскалившись, Вайнд быстренько успокоится. Но — не тут-то было — с каждой новой порцией вырвавшегося смеха, хохот юноши делался все громогласнее и громогласнее. Через какое-то время Вайнд уже не просто смеялся, а заливался хохотом, отчаянно держась за живот и неистово качаясь вдоль длинного дивана. Выдержка, холодность, и даже кувшин с вином — все на время было забыто.

Вволю обхохотавшись, хозяин дома взял себя в руки.

— Ты... сказал... такое? — со смехом промолвил юноша, вытирая рукавами взмокшие от смеха глаза.

— Ну, сказал, — ответил я жутко сконфуженный.

— Сказал прямо при всех?

— Да, при всех.

— И даже не подумал в могущих возникнуть последствиях?

— Я же говорю — я тогда много выпил. А кто во хмелю, о последствиях не размышляет.

Вайнд снова хохотнул, но на этот раз все же сумел сдержаться.

— Хорошо. А теперь о главном. Получается, дело тут не в эфемерной честности и жажде всеобщей справедливости? Ты просто захотел получить кусок своего пирога? Так?

— Как-то так. — Сказанное им прозвучало обидно, но, в общем-то — совершенно верно. Какой смысл искать честности и справедливости в мире, где они ничего не стоят? А вот кусок пирога, пышный и румяный, это всегда кусок пирога. Особенно, если твой желудок пуст, как пересохший колодец.

— И что же ты хочешь от меня, рыжеголовый? — снова спросил меня бывший маг. На этот раз — уже без тени смеха.

— Я все так же хочу твоего совета: что мне делать? Где себя искать?

Я вопросительно взглянул на своего приятеля. Ну как приятеля? Когда-то Вайнд подал прошение в стражу, чтобы та сопровождала его в одном щекотливом деле. Вот тогда-то я с ним и познакомился. Потом мы случайно наталкивались друг на друга в городе, а встретившись, говорили о том, о сем. И все.

Да, признаюсь — этого недостаточно для завязывания крепкой дружбы. Но в то время я не искал знакомств вне стражи — разве я мог тогда подумать, что все может так закончиться? Вот потому-то, кроме Вайнда, мне не к кому было податься.

— Гляди — я крепкий. Я сильный. Я умею махать мечом. И мне всего восемнадцать, — принялся я перечислять свои достоинства. — Скажи-ка, Вайнд — что мне делать дальше? Пойти в наемники? Стать вышибалой в каком-то трактире? Или зарабатывать на хлеб кулачными боями? Честно говоря, больше всего мне нравиться мысль стать охранником у какого-нибудь купца. Но кто же меня возьмет, человека без роду и имени? — добавил я уныло.

— То есть в свою деревню тебе возвращаться не хочется? — едко заметил парень.

— В Коржу? Да ты что? После того что я здесь увидел, быть обычным деревенским пастухом я больше не хочу, — честно признался я.

— Понимаю, — темноволосый кивнул и вновь присосался к кувшину, обдумывая мои варианты.

Мне оставалось только сидеть и ждать.

* * *

Молчал Вайнд довольно долго, а потому я начал немного беспокоиться.

Но мое волнение оказалось напрасным.

— Слушай, рыжий. — Услышав громкий голос приятеля, я невольно вздрогнул. — Я вот тут думал, думал...

— И? — с надеждой промолвил я.

— И ничего не придумал. — Вайнд печально покачал головой. — Мне нечего тебе посоветовать, потому как ни с чем из перечисленного тобой я, как ты понимаешь, дел не имел. И порекомендовать мне тебя тоже некому. Охранники нужны многим богатым семьям, это так. Но — ни кто попало.

Увы — это я понимал.

— То есть, тебе нечего мне посоветовать? — с грустью отметил я.

— Посоветовать — нечего, — четко ответил он.

— Благодарю и на этом. — Эх, а я уже начал было надеяться.

— Но! — Вайнд резким движением отодвинул от себя кувшин и решительно опустил ноги с дивана на пол. — Но я могу предложить тебе работу.

— Предложишь мне работать? А на кого?

— На меня.

Ого! Вот этого я никак не ожидал.

— На тебя?

— Верно.

— А кем?

— Думаю, поваром. Или конюшим. Или чистильщиком каминов, — небрежно ответил он. Но увидев недоумение на моем лице, он заговорил серьезно: — Кем-кем? Телохранителем, разумеется. Кем же еще можно взять бывшего стража порядка?

Я принялся лихорадочно обдумывать его предложение.

— То есть предлагаешь мне стать твоим телохранителем? — еще раз озвучил я услышанное.

— Все верно, — подтвердил он свое предложение.

— И охранять тебя?

— Да.

— Но от кого мне нужно будет тебя защищать? — задал я вполне резонный вопрос.

На что и получил разумный ответ.

— Вот тебе, рыжий, моя история. — Вайнд принял задумчивую позу, положив голову на ладони. — Умирая, отец оставил мне в наследство некоторую сумму. Сумма оказалась достаточно скромная — ее должно было хватить на обучение в Боевой Академии Магов, не больше. Расчет был на то, что, окончив Академию, я получил бы хорошую работу, а с ней и приличный доход. Но, как ты видишь, задуманное не получилось. — Вайнд с грустью развел руками. Или мне только показалось, что с грустью? — Выходит, хорошим магом мне уже не стать. А деньги на жизнь мне зарабатывать надо.

— Но как же твое не потраченное наследство, — мигом напомнил я.

— Ха! — Он невесело хмыкнул. — А ты знаешь, что я женат? — спросил он вдруг меня.

— Ты? Женат? Нет, не знаю. Ты ж не говорил мне об этом, — сразу ответил я.

— Не говорил? Угу, разумно. Что ж, смотри. — Он расцепил руки, закатал левый рукав, и показал мне брачное тату на своем запястье. — Вот. Теперь ты это знаешь.

Я в ответ лишь кивнул. Да, неожиданно. Но и не так, что б из ряда вон.

— Так вот, возвращаясь к моей истории. Самому бы наследства мне хватило надолго. Но супруга — это статус. А статус — это траты... — Причем тут "статус" к "тратам", этого я, откровенно, не понял. Но просто слово "траты" мне было весьма знакомо. — Словом — остаток наследства уже пропал, как снег на солнце, и теперь супруга хочет, чтоб я начал сколачивать новое состояние.

— То есть она хочет, дабы ты нашел работу?

— Именно так. — Он согласно кивнул.

Я недоуменно почесал затылок.

— А... кем?

— Кем? Конечно, магом, — без колебаний ответил он.

— Как же ты будешь трудиться магом, если тебя выпхали из Боевой Академии? — напомнил я ему обо всем известном факте.

— Тебя смущает то, могу ли я магичить, не получивши должных подтверждающих бумаг?

— Ну... да, — подтвердил свое сомнение я.

Вайнд взглянул на меня задумчиво.

— Отсутствие бумаг — это, конечно, проблема. Но с помощью денег ее можно легко обойти. Ведь в городе Трилиссе все хотят иметь свой кусок горячего пирога.

Я понимающе кивнул — что это значит, мне объяснять не нужно.

— Что до самого колдовства, то в магии главное знание двух вещей: знание сути творимого волшебства и знание заклинаний. Понимаешь меня?

— Пока нет, но ты продолжай. Я не глупец — ух что-то я точно понять смогу, — бодро заверил я.

— Так вот. Сущность магии я постиг, когда меня отдали в трилисскую Школу Семи Лепестков, где учителя-маги выяснили, что проснувшийся во мне дар есть суть магия духа. Год привыкания, год познания, год простейших магических тренировок, и вот я уже знаю, на что именно я способен.

— И на что ты способен? — с живым интересом осведомился я.

— Я могу.... Хм, как же это тебе объяснить. — Он на мгновенье запнулся. — Я могу влиять на характер людей, и оттого на то, на что этот характер влияет.

— То есть? — Я понял, что пока ничего не понял.

— Если по-простому, то в теории я могу сильного сделать слабым, смелого сделать трусом, а гордого — истинным скромнягой. И все такое прочее.

— Так, понимаю, — живо отметил я.

— Проучившись полгода в Боевой Академии, я ознакомился с несколькими важными боевыми заклинаниями, а два из них я выучил назубок.

— И что за заклинания ты освоил? — Мои глаза заблестели в ожидании ответа.

Но, увы — ответ Вайнда меня разочаровал.

— Превращение смелого в труса, а труса — в смельчака, — гордо ответил маг.

— И все? — разочарованно протянул я. Всего лишь два заклинание, да и те какие-то... никакие.

Видимо мое расстройство было написано у меня на лице, поскольку маг тут же принялся меня вразумлять.

— Поверь мне: два заклинания — это уже немало. Особенно, если ты сумеешь применять их в нужных обстоятельствах.

Немного подумав, я все же решил не спешить расстраиваться. В самом деле — не мне решать, важные или не важные эти заклинание. Если Вайнд говорит это хорошие заклинания — так тому и быть. Ибо кто я такой, чтобы спорить с магом? Я ведь просто обычный стражник. К тому же еще и бывший.

— Получается, что суть магии мне ясна, и сильные заклинание мне известны. С этим найти работу в городе Трилиссе легко. Но остается одна... проблема, — с некоторым сожаленьем добавил он.

— И что это за проблема такая? — многозначительно протянул я, дабы не выдать свою непонятливость

— Мои заклинания накладываются не споро. И в тот момент, когда я магичу, за меня заступиться некому. А посему мне нужен человек. Телохранитель. Никто не застрахован от удара ножом под ребра. Даже маг. И удара не только со стороны разбойников и грабителей, а и со стороны своего заказчика тоже.

— Теперь понимаю, — уже более осмысленно отозвался я. Чего не понять-то? Это Трилисс, ребята.

У меня оставался еще один вопрос.

— А почему я? — с нескрываемым интересом спросил я у Вайнда. — Почему ты выбрал в телохранители именно меня? Прости, но я сомневаюсь, что мысль о защите собственного тела пришла тебе в голову только сегодня. Как я понимаю, ты уже опробовал нескольких кандидатов, но все-таки решил остановиться на мне. Спрашивается, почему?

— На это имеется несколько причин. — Вайнд прищурился и лениво откинулся на спинку дивана. Не хочет говорить? Но я от него не отстану.

Я вперил в приятеля пристальный взгляд — пусть он поймет, что на этот раз молчанием он не отделается.

— У тебя есть нужные мне умения, — наконец отозвался он.

Я продолжал молчать, давая понять, что этого мне недостаточно.

— А еще я знаю, что ты не трус.

Угу, согласен. Но этого все же мало.

— Ты — не жадный.

Можно сказать и так. Да, я готов бороться за свой кусок пирога. Но — не любыми средствами.

— Ты не простак. Но ты и не настолько умен, чтобы захотеть читать мне нотации, что я могу делать, а чего делать я не должен. Этого я до жути не люблю.

Верно. Сколько богов, столько и стезей человеческой жизни. И каждый из нас волен выбрать себе ту, что по нраву его душе.

— Ты — не глупый. Но вместе с тем — не настолько умный, чтоб захотеть меня обмануть.

О, как завернул. Это похоже на оскорбленье. Сделаю вид, что не заметил и снова продолжу слушать.

— И ты не настолько талантливый, чтобы, захотев обмануть меня, ты мог воплотить сию идею в жизнь.

Сказано истинно в его стиле. Вот же самодовольный и надменный засранец.

— Что ж — думаю, этих причин тебе будет достаточно?

Дольше тянуть не следовало, ибо за издевательствами вполне могли последовать и неприкрытые оскорбления.

— Этого достаточно, — легко согласился я. — Осталось уточнить лишь маленький вопросик. — Мой взгляд мигом стал затискивающимся, как у голодного уличного пса.

— Это какой же? — Вайнд подозрительно прищурился.

— Вопрос мой оплаты, — уточнил я самым елейным голосом.

— Многого я не дам. — Вайнд сразу схватил быка за рога. — На первое время у тебя будет только крыша над головой и еда в желудке.

— Этого мало... — недовольно заметил я. Крыша и еда? За охрану тела?

— Но это все равно больше, чем ты имеешь сейчас. И может быть больше, чем ты получишь вообще. — И снова на лице растянулась противная покровительственная улыбка

Что ж, обидно. Но, волк раздери, и честно.

— Хорошо. Я весь твой, — согласился я. Не лучшая сделка — этого не отнять. Но на первое время — подходит.

— Вот и отлично. — Мой наниматель вновь потянулся за кувшином с вином. — Начинать можешь с завтрашнего дня. Нацепи свое оружие и приходи ко мне после завтрака.

* * *

Первый день на службе принес мне и первые трудности.

Завтрак нам подали в уже привычную мне гостиную: в мисках пыхал паром гуляш, манила ароматом квашенная капуста и соблазняла цветом яркая морковка. Плотно набив живот, я встал, чтобы пошире открыть окно и впустить в широкую комнату еще больше света.

И тут Вайнд заметил, что я пришел к нему без меча.

— А где твое оружие? — спросил он с некоторым удивлением в голосе.

При этих словах радость от наполненного желудка стремительно покатилась вниз.

— Тут такое дело, — заговорил я, стараясь не дать своему голосу дрогнуть. — Меня выгнали из стражей в чем мать родила. Нет, не голым, — спешно добавил я. — Просто мне не дали ничего с собой унести — только то, что было на мне. — Я обвел свободной рукой мое богатство — рубаху, штаны и обувь.

Услышав об этом, маг недоверчиво склонил голову на бок.

— Что, ничего? — переспросил меня он.

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Совсем. — Я уныло пожал плечами.

— Вот же ж звери, — выдал свое мнение он. — Хотя теперь меня больше не смущает мысль, что уж слишком легко ты от них отделался.

— И не говори, — согласился я охотно.

— А с другой стороны — зачем мне телохранитель без оружия?

— Эм-м— м. — А вот об этом я и не подумал.

— Ага, — неопределенно ответил мой наниматель. И — глубоко задумался.

Вайнд пытался осмыслить этот финт судьбы. Постепенно выражение его лица сменилось с удивленного на озабоченное, а затем и вовсе на пренебрежительное. Я его понимал — он нанял охранником человека, которого пройдется не только кормить и поить, но и искать ему оружие. Хорошая сделка, нечего сказать.

Но видимо пользы от моей персоны было все-таки больше, чем издержек от оной, ибо Вайнд все же сменил свой гнев на милость.

— Хорошо. После полдня мы пойдем на трилисский рынок — может, там мы найдем тебе что-то подходящее.

— А что мы будем делать до того? — тут же поинтересовался я.