Аргонианка, которая до этого старательно разглядывала стоянку подошедшего силт-страйдера, переводит взгляд на дорогу и замечает Сируса. Некоторое время присматривается, ну а затем решительно направляется навстречу.
— Так, у меня две новости. Одна хорошая другая плохая. — Продолжает разговор с умным собеседником, или проще сказать с самим собой Сирус, одновременно пытаясь отыскать пути к отступлению.
— Дай я угадаю, хорошая — это не Хул, плохая — это наверняка паломница и ей никогда не объяснить что сейчас я сопровождать ее куда либо просто неспособен. Ну а если послать, что с ужасной силой и хочется сделать, то она обидеться и всем растрепет какая я сволочь. Не видать мне тогда зимнего заработка как своих ушей.
— А ты удивительно догадлив. Сейчас же заткнись и не мешай. Попробую убедить ее, что мне сейчас не до путешествий.
В это же время у ворот Балморы.
* * *
Лаура
* * *
Пока Сирус героически преодолевал последний километр до ворот города Лаура старательно рассматривала появившийся на горизонте силт-страйдер. Судя по всему этот не мимо, как два предыдущих. Она оживляется и перемещается ближе к стоянке, стараясь, при этом, не выпустить из поля зрения и мост. Тем временем к ней незаметно, воспользовавшись тем, что она увлеченно рассматривает силт-страйдер, подходит еще одна аргонианка и хлопает по плечу.
— Эй, подруга, тебе стоит повернуться другим боком, не то подгоришь. — Заявляет только что подошедшая аргонианка с удивительно довольным видом. — Зря ты, все-таки, не взяла масла! Кому нужно подгоревшее мясо?
— Хул! Пожалуйста, оставь Лауру... меня в покое. — Возмутилась Лаура. — Не время сейчас дурачиться. Разве так сложно хоть немного побыть серьезной?
— Сложно? Нет, совсем не сложно. Хул все может. Только вот это скучно, а скуки в моей жизни и так хватает. А раз так, то заканчивай жариться и ломать глаза и пойдем, проведаем Ра'Вирра. К нему только что зашла вчерашняя хаджитка. Ну та, с черным пятном на носе. Что-то она зачастила, так что нужно поинтересоваться у Ра'Вирра пригласят ли нас на свадьбу.
— Хул, а ты не перегрелась? Может это тебе масло нужно? Слова Ра'Вирр и женитьба не совместимы. Не далее как вчера ты сама это говорила.
— Ну да, говорила, — согласилась Хул — но разве это не повод, чтобы поиздеваться над этим котом. Пойдем! Он всегда, так потешно реагирует, когда ему намекают о свадьбе!
— Хул, оставь Ра'Вирра в покое. Он еще в прошлый раз обещал испробовать на тебе новую плетку, если ты так и не уймешься.
— А, он только и умеет что обещать — отмахнулась Хул. — Это все слова. Пойдем, развлечемся! Все одно никто в такую погоду пешком из города в город не пойдет.
— Почему именно пешком? Кто помешает ему приехать на силт-страйдере?
— Наш герой и на силт-страйдере? Забудь! Во-первых, у него хронически нет лишних денег. Трофеев полно, а вот с наличными напряженка. Потом, он собирался на Красную гору, и судя по резко улучшившейся погоде не зря сходил, ну а оттуда силт-страйдеры не ходят.
— Ну вдруг, все-таки.
— Даже если и так, то что с того? Сразу из города он не уйдет. Только отсыпаться будет пару дней. Потом попрется в гильдию воинов, с идеей починить оружие и доспехи, что закончится как обычно пьянкой в компании с Вэйном. Это как минимумом еще один день. Потом потащится в гильдию магов, чтобы продать кучу вонючей гадости что притаскивает со всех своих походов, ну и накупить еще больше и еще вонючее. Потом будет это смешивать и варить. Вонять будет... Ну, а если вспомнить что им интересовалась Хабаси...
— Хабаси из Южной стены?
— Она самая.
— А какое отношение он имеет к гильдии воров? — удивилась Лаура
— Да Сирус куда только не вступил. Помнится Хабаси еще жаловалась, что ему терпения не хватает на обычную для их гильдии работу. Ему бы все мечом помахать или магией шарахнуть. Но связи в гильдии остались. Так что дел в городе у Сируса полно. Да еще отдохнуть мужику нужно. К тому же после отдыха он расслабиться, а тут раз и ты ему на голову свалишься. Мужики, когда сытые, неповоротливые и добрые, так что тебе будет только легче добиться своего. Так, что Лаура, кончай подпирать городскую стену и пойдем развлекаться. Да и новую работу он вот так сразу не найдет. Не сезон.
— Вот того, что он найдет работу Лаура и боится. Платить нечем, поэтому он и говорить со мной не будет, если другое предложение будет. Так, что лучше уж Лаура подождет здесь. Потом, если уж ты такой специалист, то расскажи как он относится к аргонианам, а то нас тут многие не любят.
— О, ему нравятся аргониане! Он не раз мне об этом говорил — Хул расплывается в довольной улыбке. — Особенно жареные!
— Хул, Лаура с тобой серьезно говорит, а ты...
— Жизнь и так слишком серьезная штука чтобы ещё и относится к ней серьезно, — выдала в ответ Хул. — Впрочем, если ты настаиваешь... Я вообще не понимаю что ты разволновалась? Сирус не переносит аргониан как расу? А как он тогда с Хул столько времени общается, позволь тебя спросить? Или ты думаешь, что он настолько недогадлив и даже не догадался что Хул тоже аргонианка как и ты?
— Ну не совсем как... я. Все-таки имеются отличия.
— Ну ты даешь подруга! Да тут не все аргониане смогут разобраться что наши с тобой родители были из разных кланов. Что уж говорить о человеке. Потом, ты что родилась в Чернотопье?
— Нет конечно. Тут, неподалеку.
— Так и я неподалеку — заметила Хул. — Значит мы с тобой местные, чтобы там не твердили всякие данмеры.
— Понимаешь, мне говорили что у аргониан многое определяется родовой памятью передаваемой через...
— Стоп, стоп. Прежде чем продолжишь, ответь мне на простой вопрос, ты действительно веришь что ради тебя отправляли экспедицию в Чернотопье, причем именно к нужному дереву клана откуда твои родители?
— Нет, конечно! Кому-бы такое могло в голову прийти? Да и вообще, Лаура крайне удивится если узнает, что ее родители были из одного клана.
— Вот видишь. Ну а родовая память как раз на дерево и завязана, если ты не знала. Знаешь, очень даже вероятно, что по дереву мы с тобой окажемся родственниками. Наверняка ведь ближайшее использовали. Так что не заморачивайся. Потом, знаешь, я вообще не очень и верю в родовую память. Может что-то и есть, но воспитание играет большую роль. Вот посмотришь на тебя и видишь — классические имперские повадки. К слову, у Сируса такие же, хоть он и бретон, так что опять тебе легче будет. А у меня, по уверению того же Сируса, явные повадки Телвани. Правда я и родилась и выросла среди Телвани. Так что тут удивляться. С кем поведешься, от того и...
— Ты и Телвани?
— А что, Хул великий маг Телвани. Не веришь, ну и правильно. С магией у меня беда, тут спорить не буду. Не дается зараза. А вот магический резервуар у меня куда как побольше чем у того же Сируса. Мне его Гальбедир определила. Помнится ещё сильно разозлилась, что никак не поймет почему я с такими задатками к магии неспособна даже на элементарные заклинания. Мол способности к магии куда как выше чем даже у нее, а толку... да и с сопротивлением магии у меня от слова никак.
— А вот у Лауры как раз наоборот. Помнится ещё хозяин... Ой!
— Да ладно уж, — отмахнулась Хул. — Не волнуйся. Твоя великая тайна для меня давным давно не тайна. Можешь расслабится.
— Ну, если так... хозяин все сокрушался, что не может использовать магию для наказания. Не срабатывает если вполсилы, а в полную силу и прибить недолго. Очень его такое дело раздражало.
— Вот видишь, ты и тут с Сирусом схожа. На него то же магия через раз работает. В том числе и лечебная. Он из-за этого и алхимией увлекся. Так что никуда он не денется, договоритесь. Кстати, время идет, а мы стоим. Хаджитка нас ждать не будет. Я слышала, что она собирается купить плащ. Надо подобрать момент, когда она будет его снимать, и ввалиться в магазин Ра'Вирра со словами, извините я, кажется, не вовремя. Пойдем, зрелище будет превосходное!
— Ну, что за радость издаваться над всеми!
— Как хочешь. Тогда я побежала, а ты продолжай сторожить ворота. Надо будет вечерком зайти к Нилено Дорвайн и потребовать с нее для тебя зарплату. Смотри, за все время, что ты стоишь, никто так и не украл городские ворота! Такая работа требует достойной оплаты.
— Даже не думай! У Лауры... меня и так с ней плохие отношения, без твоей помощи! — Лаура заметно встревожилась, но это же Хул. Тут сложно понять когда она шутит, а когда нет.
— Ладно, не хочешь развлекаться — не надо. Но ты хоть искупайся, что ли. А то ведь и вправду зажаришься.
— Лаура бы с удовольствием, но там живут...
— Чудовища, Хул знает, впрочем как и весь город. Не съедят тебя крабы, не бойся. А если какой и схватит, то тащи его на берег, я сама его с удовольствием съем.
— Сама лови крабов, если они тебе так нравятся! — обидевшаяся Лаура отворачивается от Хул.
— Ну, тогда жарься дальше, а я пойду развлекаться.
Убедившись что Хул действительно ушла, а не задумывает еще какое развлечение, Лаура возвращается на прежнее место. Силт-страйдер как раз остановился, и с него начинают сходить пассажиры. Разглядывая пассажиров Лаура в первое время не замечает подошедшего путника, который, увидев ее останавливается, а потом, решившись, продолжает приближаться к городу.
— Так, опять никого нет. Везет же тебе Лаура! — Думала Лаура, переводя взгляд на дорогу. — Впрочем, Хул говорила, что он, скорее всего пешком. Постой. Это у нас кто? Ну и вид! Похоже, его пожевал какой-то огромный зверь, а потом счел несъедобным и выплюнул. Нет. Это не он. Тот бретон, а этот больше на данмера похож. Хотя стоит подойти поближе. Посмотреть. Делать все одно нечего.
Лаура подходит ближе. Становится очевидным, что перед ней не эльф, а странный цвет кожи обусловлен странной смесью грязи и пепла практически въевшийся в кожу путника. Этот странный и оборванный тип совсем не напоминает того героя, что ожидает встретить Лаура. Она, было уже, решила забыть о его существовании, но тут заметила рукоятку даэдрического двуручного меча, торчащую из-за плеча путника. Таким дорогим и редким оружием, во всей ближайшей местности пользуется только один человек. Похоже, она дождалась. Так, что, старательно закрыв рот, несмотря на жару, и поправив платье, Лаура решительно направилась к путнику.
— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом остове? — Спросила Лаура, выдав первый вопрос из заранее подготовленной речи.
— К чему? — Похоже, путник ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.
— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить? — Продолжила Лаура.
* * *
Сирус
* * *
— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом острове? — Спросила эта странная аргонианка подходя ближе.
— К чему?
О боги, кого именно из вас я прогневил, что вы подсунули мне это чудо. Устал я. Наплевать мне рабовладельцев и их строй. Я отдохнуть хочу, а не философские беседы вести.
— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить?
— Изменить? Эта земля данмеров, что просто не мыслят свое существование вне традиций. Рабовладельческий строй в основе общества данмеров. Быстро их не переделать, это даже империя признала. Единственный способ быстро искоренить рабство в этой провинции это попросту перебить всех рабовладельцев в провинции, а это более трети населения. Мне тоже не все нравиться в существующих тут порядках, но изменить людей, по своему желанию, я не могу. Я не бог!
— Значит Вы тоже считаете что тут ничего не сделать? — явно расстроилась аргонианка. — Может, всё таки Вы согласитесь выслушать Лауру, прежде чем окончательно отказываться? Это не займет много времени.
— Если недолго, то... идет. Но с двумя условиями, без всяких этих Вы, у меня и так голова трещит, чтобы ещё по этому поводу напрягаться. И второе условие, по пути в таверну.
— Но как можно...
— Просто, — возразил я. — Или так, или никак.
— Как... скажите, — прозвучало в ответ, и заставило немного напрячься. Очень уж знакомый ответ, с характерной такой паузой между словами. Я, даже, оглянулся вокруг, в поисках Хул. Лаура тем временем продолжала, пристроившись рядом со мной, чуть сзади. — Меня зовут Лаура.
— А меня Сирус. Приятно познакомится. Но если можно, давай покороче. Вон она таверна, а я несколько дней нормально не ел и не спал.
— Если совсем коротко то... А ладно, недавно Лауре удалось бежать из специального лагеря работорговцев, в котором проводятся жестокие и запрещенные опыты по полному контролю разума рабов. Ну, и Лаура хочет помочь оставшимся в лагере рабам.
Так, это ещё и беглая рабыня, для полного счастья. Да ещё прямым текстом заявившая об этом. Интересно, она понимает что я просто обязан прямо сейчас сделать? Понятное дело что я ничего такого не сделаю, но так подставится... особенно когда я стал данмерам не нужен. Весело. Да ещё и в преддверии зимы, когда и так заработать сложно... Ну и за что мне такое счастье?
— Лаура слышала что первоначальной целью эксперимента был контроль над сознанием рабов с целью увеличения их трудоспособности и снижения затрат на надсмотрщиков. В дальнейшем, предполагалось использовать эти разработки в военных целях для порабощения "звериных" рас, а затем и других.
Вот это размах. Раз, и полный контроль. Чепуха полная. Интересно кто всю эту чепуху рассказал Лауре? Сомневаюсь, что она сама все это придумала. Особенно если та часть истории с беглой рабыней — правда. Кстати, в том что она беглая рабыня — охотно верю. Остальное бред полный.
— Первым делом мне посоветовали обратится в тайную организацию "Две лампы".
Посоветовали? Это кто же такой умный? Очень похоже что таинственный кто-то не только подсунул этой Лауре информацию что ее напугала да ещё и направил в нужную сторону. Да и назвать тайной организацией "Две лампы" это нужно иметь развитое воображение.
— Только вот там Лауре не смогли помочь — продолжала, тем временем, рассказ Лаура. — Сказали, что у них сейчас нет свободного агента с соответствующей подготовкой.
Разумеется. Агентов у них сейчас нет! Нужно было говорить не сейчас а вообще. Поговорить это они умеют. Ну и спрятать беглых рабов сумеют. Остальное им не по зубам. Да они даже если бы и могли помогать бы не стали. Вдруг, это агент работорговцев. Кстати, это вполне возможно.
— Лаура попробовала обратится к представителям Империи. Там меня выслушали и дали понять, что сейчас в империи и своих проблем невпроворот, и им некогда заниматься чужими делами. Особенно если это связано с рабами и всем что может ещё больше усложнить ситуацию в отношении внешних провинций. Вот, прямо так и сказали. Имперские гильдии и пальцем не пошевелят, если нет приказа из метрополии. Дом Редоран не будет ничего делать пока не увидит четких доказательств. Слова, а особенно слова рабыни, доказательствами не являются. Хлаалу — не видят во всем этом выгоды, а потому вся эта возня им не интересна. К Телвани и обращаться глупо. Они всеми силами поддерживают традиционные обычаи и рабовладение основа их. Зачем дому Телвани ослаблять своего союзника? И когда Лаура уже отчаялась, ей... мне рассказали о Вас.
