Похождения Сируса, или как сложно быть аболиционистом

Похождения Сируса, или как сложно быть аболиционистом.

От автора.

Книга, которую Вы сейчас держите в руках, посвящена периоду истории нашего государства, получившему широкую известность под названием "Смутные времена". По своей сути эта книга представляет собой попытку изложить суть работ историков нашего университета в форме понятной любому желающему. Изложение материала в форме непрерывного повествования от лица современников событий, позволяет автору наедятся, на то, что читателю будет легче и приятнее воспринимать изложенный материал.

Сейчас, в преддверии празднования тысячелетия со дня основания Новой Империи, существенно возрос интерес к истории нашего государства, а особенно к периоду его становления. К тем, кто стоял у его истоков. Эту тенденцию можно легко заметить, если обратиться к недавним опросам населения Империи проведенными сотрудниками нашего отдела "Социологии и динамики общества".

Для удовлетворения этого спроса, в настоящее время появилось множество псевдоисторической литературы об этом периоде истории. К сожалению историков занимающихся этим интереснейшим отрезком времени, все эти произведения, мягко сказать, неточны. Как правило, в них реальные исторические личности показаны в существенно романтизированном виде. А иногда, они и вовсе напоминают наших с Вами современников. В качестве примера могу привести недавно появившийся кинофильм "Становление Империи". К сожалению, эта картина, без сомнения увлекательная и красивая, не имеет никакого отношения к реальным событиям.

Поэтому одной из основных задач этой работы, что уважаемый читатель держит сейчас в своих руках, является развеять ряд укоренившихся заблуждений и мифов созданных вокруг этого отрезка истории и действующих персонажей. В связи с этим автор спешит уверить читателя, что все события, изложенные ниже, действительно, имели место в нашей с Вами истории. К сожалению, из-за давности событий автору не удалось найти документальных подтверждений некоторых событий, но даже в этом случае для подтверждения изложенных фактов использовались косвенные источники, а также разработанная в нашем научно-исследовательском отделе "Психологии и социологии" математическая модель личности. Автор спешит уверить уважаемого читателя, что эта модель прошла многократные проверки, ее работу оценивали на множестве конгрессов, и экстраполяция поведенческого стереотипа, выполненная с ее помощью, была признана достоверной самыми выдающимися учеными нашей страны.

Время повествования данной книги охватывает период в несколько лет непосредственно перед началом "Смутных времен" или говоря другими словами, событий приведших к падению старой Империи и возникновении новой. На этих страницах Вам встретятся известные исторические персонажи. Читатель не знакомый в достаточной мере с нравами тех времен может быть шокирован поступками или причинами поступков действующих персонажей. Однако, не нужно забывать что действие происходит более тысячи лет тому назад. Тогда в обществе царили абсолютно другие нравы и многое из того, что покажется страшным или даже шокирующим сегодняшнему гражданину новой Империи, было вполне обыденным для живших тогда. Например, рабство, самосуд и практически полное отсутствие закона за стенами городов. Однако, уважаемый читатель, все это было.

В данной работе автор специально не стал приукрашивать события или скрывать неприглядные стороны того времени. Читатель, знакомый с описываемым периодом времени только в пределах школьного или университетского курса истории, а также популярной литературе, может быть удивлен, что знакомые ему исторические персонажи вовсе небыли идеальными. У них были свои недостатки, вредные привычки, они ссорились, не понимали друг друга, делали ошибки. Впрочем, также как и наши с Вами современники.

При прочтении этой книги у читателя может возникнуть чувство разрушения некоего идеального мифа, в который превратился за последние десятилетия герои тех времен. Это не так уж плохо, так как за идеальными героями скрываются реальные исторические личности. Пусть они не идеальны, но читатель не должен забывать, что именно они создали нынешнее государство, насчитывающее без немногого тысячелетнюю историю.

Автор надеется, что читатели получат удовольствие от ознакомления с этим интереснейшим отрезком истории, и может быть, даже, этот интерес позовет его на дальнейшие исследование нашей с Вами истории, в которой все еще предостаточно белых пятен и забытых героев.

Итак, это произошло более тысячи лет тому назад, на острове Ввандерфел, являющейся к тому времени частью провинции старой Империи. Действие происходит непосредственно после окончания страшного мора опустошающего эту часть Империи. Представьте себе довольно жаркий день начала осени, пыльную проселочную дорогу и человека, устало бредущего по ней в сторону города Балмора. А теперь, дадим слово истории.

Из записей на полях.

Жизнь, довольно сложная штука,

особенно учитывая ее простоту.

Немного ниже.

Хул, еще раз напишешь свою

чепуху в моей тетради, я тебе

хвост оторву.

Нира.

Дом это не место для жизни, и даже не те, кто его с тобой разделяют. Дом там, где тебя ждут несмотря ни на что.

Вам что, писать больше негде? Узнаю, кто еще принялся писать всю эту ерунду в моих записях, руки поотрываю!

Нира.

Мудрость не в том что... Дальше потом придумаю.

Хул.

Лист выглядит так как будто его вырвали, как следует скомкали, бросили на пол, некоторое время прыгали на нем и только потом распрямили, и аккуратно вклеили назад.

Без женщин жить нельзя, а с ними не возможно.

Сирус уверяет, что это его слова. Вред, наверное. Да, вот еще вопрос, что именно он хотел этим сказать?

Хул.

Даже возмущаться не буду, надоело. Давайте, пишите всякие глупости.

Нира.

Хул, оставь, наконец, Ниру в покое. Сколько же можно ее дразнить?

Сирус.

Пролог, или как все это безобразие начиналось.

*** Сирус ***

В кое-то веки день оказаться погожим. Солнце как раз достигло зенита. В небе ни единого облачка. Особенно после последних пылевых бурь, что поднимал ветер, вечно дующий со склонов Красной горы. Даже можно разглядеть вершину вулкана так долго закрытую постоянным пылевым облаком. Причем уже третьи сутки ни одной бури, просто чудо. Да еще и мор отступил. Вроде бы живи и радуйся, но как выяснилось далеко не все разделяют подобное настроение.

По дороге от Имперского форта к Балморе медленно идет человек в сильно потрепанных кожаный доспехах усиленных вставками из вулканического стекла. Из-за плеча Сируса торчит рукоятка двуручной клейморы, а с пояса свешиваются небольшой боевой молот и короткий клинок, явно не имперской работы. Более чем странный набор оружия для любого воина. Для боевого молота у человека слишком легкое телосложение. Короткий меч отлично подходит к легкой защите, но почему тогда меч не имперский? Ведь, всем известно, что имперские кузнецы делают лучшие мечи этого типа. Да и, наконец, меч подвешен так, что использовать его удобно только левой рукой. Было бы понятно будь путник левшой, но закрепленная за спиной клеймора не оставляет от этой идеи камня на камне. Представить же себе человека ведущего бой, держа в одной руке двадцати килограммовую клеймору, а в другой короткий клинок, просто невозможно. Ну а для полноты картины стоит добавить, что и оружие и доспех, впрочем, как и человек в доспехах выглядят весьма плачевным образом.

— Пыль, всюду проклятая пыль. — Ворчит Сирус себе под нос, с трудом переставляя ноги и пытаясь при этом не упасть. — Похоже, весь мир состоит из пыли. Ну, та часть что не состоит из пепла, что еще хуже. Да еще и солнце жарит, так как будто решило зажарить меня в этих доспехах заживо. Эх, выкинуть бы нагрудник прямо на месте и не тащить его с собой. Только вот выкинуть легко, а где я деньги на новый найду? Как все-таки жарко! Интересно, если я немного передохну на обочине, то...

— Даже не думай! Стоит тебе сесть, и ты мгновенно уснешь!

— Заткнись зануда. Вот кто бы мог подумать, что мой внутренний голос такая зануда? — В очередной раз споткнувшись, продолжает Сирус. — Однако садиться и вправду нельзя. Как же хочется спать. Три дня на ногах и вдобавок побочные действия от всех этих лечебных настоек. Помниться еще гордился тем какие они сильные получились. Откат у них соответствующий, как выяснилось. Одна две это еще нормально, так просто неприятно, но о когда десяток... сдохнуть можно. Вот бы хватило сил на телепортацию! Раз, и я дома... Да, мечтать не вредно, в этом состоянии я скорее окажусь на любой из лун, а не на пороге собственного дома. Так, что просто продолжай ставить правую ногу перед левой, а потом левую перед правой, как и все прочие. У любой дороги есть конец.

— А может, все-таки выкинуть сапоги? — Обращаясь к очередному камню на дороге, говорит Сирус. — Все одно, от правого нет никакой пользы. Подошва оторвалась уже до половины и похоже до Балморы сапог не доживет. Однако, чтобы стащить поганый сапог надо сесть, а если я сяду... Нет. Лучше идти дальше. Может тогда выкинуть, что из оружия? Точно! Выкину молот, пока он не превратил мою ногу в сплошной синяк. И плевать, что это артефакт, да и стоит как весь этот поганый остров вместе со всеми жителями.

— Ага, кинь молот, а потом жить на что будешь? Эта железяка... или как там двемеры обзывали материал из которого склепали эту тяжесть? А, к даэдрам! Как бы не называлось, эта тяжесть часть наследия данмеров. Если данмеры узнают что я выкинул одно из орудий Когренака... Не видать мне потом подработки с поломниками как своих ушей. А чем еще прикажешь зимой зарабатывать? Трофеев полный дом, только вот беда — есть их не будешь. А продать... Кому?

— А ведь еще меч восстанавливать. Вспомнить бы еще чем таким стукнул меня по голове Дагот Ур, что мне показалось хорошей идеей рубить машину двемеров мечом? Ну, порубил, конечно, сила есть — ума не надо. Машина в клочья, а что теперь делать с загнутым клинком? Хотя, если вспомнить, не разруби я ту трубу... Ладно, что было то было. Так, что у нас еще имеется? Короткий клинок бросать нельзя. Причина та же. Может тогда бросить клеймору? Тяжелый, зараза, до безобразия.

— Ну да, давай, выкидывай клинок! А что ты будешь делать, если за ближайшим поворотом тебя ожидает хищная зверюга? Будешь объяснять ей, что меч оказался тяжелый, и ты его выкинул? Или будешь ему разделителем по башке стучать? Так тут уметь надо, а я... Не силен я с молотами. Что-то меня опять не-туда понесло. Похоже, все-таки, последствия сотрясения мозга. Если бы не шлем... Погоди-ка! Шлем!!! Чтобы снять шлем останавливаться ненужно, а после той встречи с оружием Дагот Ура шлем все равно выкидывать. Так, что долой шлем!

— Погоди! Ты что задумал!

— Заткнись! Тебя все равно не существует. Так, что оставь меня в покое. Мой шлем, что хочу то и делаю!

— Ну, давай, выкидывай! Но потом не говори, что я тебя не предупреждал. Все, что можно выкинуть уже выкинули. Еще на склоне горы, как раз на выходе из пещеры.

— Значит не все. — Сирус стаскивает с головы шлем и с чувством запускает его в сторону от дороги. — Красиво полетел! Прощай верный шлем, можешь отдохнуть. Теперь вперед.

*** Лаура ***

Тем временем у входа в Балмору нервно переминается с ноги на ногу молодая аргонианка. Эта, в отличии от путника, одета аккуратно, хотя явно не по погоде, да и оружия у нее не наблюдается. Судя по тому, что она постоянно ходит от стоянки силт-страйдера до моста и обратно явно кого-то ждет и боится пропустить.

— Нет. Опять никого нет. — Крутится у нее в голове. — Да и кто, по доброй воле, выйдет в такую жару из дома? Хоть бы тень какая... Но как на зло ничего такого в ближайшем обозримом. Еще чуть-чуть и Лаура зажарится. Еще платье это! Вот какой идиот придумал, что дорогая и красивая одежда обязательно должна быть из плотной ткани? Надо было послушать Хул и одеть что полегче. С другой стороны, нужно выглядеть наилучшим образом. Если и этот откажется...

— Лаура перестает бродить взад вперед и, остановившись около городской стены, приваливается к ней. По такой жаре делать, совсем, ничего не хочется, а тут еще и теплая стена за спиной. Глаза сами собой закрываются... Тряхнув головой, аргонианка отходит от стены и в очередной раз направляется в сторону моста.

— Эй, Лаура, закрой рот! Никому не интересно что ты так охлаждаешься. С точки зрения данмеров постоянно открытый рот означает отсутствие мозгов. Кто будет говорить с абсолютно безмозглой особой? Так что закрой рот, и терпи. Может, все-таки, зайти в таверну? Там, все-таки, прохладнее... Ну да, а он тем временем пройдет через ворота, и где его, потом искать? Так, что сиди тут и жди. Тебе же случалось работать и в худших условиях, так вот и считай, что сидеть тут это твоя работа.

* * *

Сирус

* * *

Спустя два часа.

— Все, мои мозги сейчас закипят. — Бормочет Сирус, продолжая свой, кажущийся бесконечным, путь. — Лист с куста, и, правда, не помог.

— Я тебя предупреждал!

— Предупреждал, не предупреждал. Толку-то! Не пойду же я назад. Нет, надо было поспать прямо на горе! Нет, кто-то шумел, надо идти, надо идти. Если бы я выспался, разве мне пришла бы в голову дурацкая идея выкинуть шлем в солнечный день!

— Ну, да, конечно, тогда тебе бы шлем вовсе был без надобности.

— Это еще почему?

— Вспомни, сколько там было зверья больного корпусом. Тому, у кого нет головы шлем без надобности.

— Могли бы спать по-очереди.

— Какая очередь идиот! Ты же сейчас сам с собой говоришь. Как ты собирался спать на половину?

— До чего же нудный тип! Первым же делом зайду в храм. Долго я такого не выдержу.

— Наконец-то что-то разумное.

— Хотя нет. Первым делом надо поесть, а потом спать.

— Ты, для начала, дойди, а потом будешь мечтать. — Продолжает тихий разговор сам с собой путник.

— Или сразу лягу спать, прямо в трактире.

— Эй, мечтатель, добавь ходу, вон уже мост виднеется. А за мостом город. Последнее усилие и мы дома.

— Ага, дома! Как будто эти чопорные данмеры способны признать меня за своего. Вот ты только посмотри на эту рожу. Кошмарное зрелище! Как такого с человеком перепутать можно?

— Какая рожа? Где ты видишь данмера? Идиот, ты в речку смотришь и это твоя собственная рожа. Ну и видок! От пепла кожа стала если не черная, то уж точно серая, а глаза краснотой поспорят с любым чистокровным данмером. Еще уши вытянуть и сошел бы за своего. Отмыться было бы не плохо, но сначала спать!

— Во, во. Первая дельная мысль за весь день. Вперед домой! А если Хул скажет хоть одно слово по поводу моего внешнего вида, то я... Эгей, похоже, накаркал. Глянь, кто там болтается перед воротами?

— Точно, аргонианка! Везет, как утопленнику. Теперь она меня насмешками замучает. Хотя! Где это ты видел, чтобы Хул носила юбку? Хотя, от Хул можно ожидать чего угодно.

— Лучше молчи. Не будем о грустном. Деваться все равно некуда, так что вперед.

Аргонианка, которая до этого старательно разглядывала стоянку подошедшего силт-страйдера, переводит взгляд на дорогу и замечает Сируса. Некоторое время присматривается, ну а затем решительно направляется навстречу.

— Так, у меня две новости. Одна хорошая другая плохая. — Продолжает разговор с умным собеседником, или проще сказать с самим собой Сирус, одновременно пытаясь отыскать пути к отступлению.

— Дай я угадаю, хорошая — это не Хул, плохая — это наверняка паломница и ей никогда не объяснить что сейчас я сопровождать ее куда либо просто неспособен. Ну а если послать, что с ужасной силой и хочется сделать, то она обидеться и всем растрепет какая я сволочь. Не видать мне тогда зимнего заработка как своих ушей.

— А ты удивительно догадлив. Сейчас же заткнись и не мешай. Попробую убедить ее, что мне сейчас не до путешествий.

В это же время у ворот Балморы.

* * *

Лаура

* * *

Пока Сирус героически преодолевал последний километр до ворот города Лаура старательно рассматривала появившийся на горизонте силт-страйдер. Судя по всему этот не мимо, как два предыдущих. Она оживляется и перемещается ближе к стоянке, стараясь, при этом, не выпустить из поля зрения и мост. Тем временем к ней незаметно, воспользовавшись тем, что она увлеченно рассматривает силт-страйдер, подходит еще одна аргонианка и хлопает по плечу.

— Эй, подруга, тебе стоит повернуться другим боком, не то подгоришь. — Заявляет только что подошедшая аргонианка с удивительно довольным видом. — Зря ты, все-таки, не взяла масла! Кому нужно подгоревшее мясо?

— Хул! Пожалуйста, оставь Лауру... меня в покое. — Возмутилась Лаура. — Не время сейчас дурачиться. Разве так сложно хоть немного побыть серьезной?

— Сложно? Нет, совсем не сложно. Хул все может. Только вот это скучно, а скуки в моей жизни и так хватает. А раз так, то заканчивай жариться и ломать глаза и пойдем, проведаем Ра'Вирра. К нему только что зашла вчерашняя хаджитка. Ну та, с черным пятном на носе. Что-то она зачастила, так что нужно поинтересоваться у Ра'Вирра пригласят ли нас на свадьбу.

— Хул, а ты не перегрелась? Может это тебе масло нужно? Слова Ра'Вирр и женитьба не совместимы. Не далее как вчера ты сама это говорила.

— Ну да, говорила, — согласилась Хул — но разве это не повод, чтобы поиздеваться над этим котом. Пойдем! Он всегда, так потешно реагирует, когда ему намекают о свадьбе!

— Хул, оставь Ра'Вирра в покое. Он еще в прошлый раз обещал испробовать на тебе новую плетку, если ты так и не уймешься.

— А, он только и умеет что обещать — отмахнулась Хул. — Это все слова. Пойдем, развлечемся! Все одно никто в такую погоду пешком из города в город не пойдет.

— Почему именно пешком? Кто помешает ему приехать на силт-страйдере?

— Наш герой и на силт-страйдере? Забудь! Во-первых, у него хронически нет лишних денег. Трофеев полно, а вот с наличными напряженка. Потом, он собирался на Красную гору, и судя по резко улучшившейся погоде не зря сходил, ну а оттуда силт-страйдеры не ходят.

— Ну вдруг, все-таки.

— Даже если и так, то что с того? Сразу из города он не уйдет. Только отсыпаться будет пару дней. Потом попрется в гильдию воинов, с идеей починить оружие и доспехи, что закончится как обычно пьянкой в компании с Вэйном. Это как минимумом еще один день. Потом потащится в гильдию магов, чтобы продать кучу вонючей гадости что притаскивает со всех своих походов, ну и накупить еще больше и еще вонючее. Потом будет это смешивать и варить. Вонять будет... Ну, а если вспомнить что им интересовалась Хабаси...

— Хабаси из Южной стены?

— Она самая.

— А какое отношение он имеет к гильдии воров? — удивилась Лаура

— Да Сирус куда только не вступил. Помнится Хабаси еще жаловалась, что ему терпения не хватает на обычную для их гильдии работу. Ему бы все мечом помахать или магией шарахнуть. Но связи в гильдии остались. Так что дел в городе у Сируса полно. Да еще отдохнуть мужику нужно. К тому же после отдыха он расслабиться, а тут раз и ты ему на голову свалишься. Мужики, когда сытые, неповоротливые и добрые, так что тебе будет только легче добиться своего. Так, что Лаура, кончай подпирать городскую стену и пойдем развлекаться. Да и новую работу он вот так сразу не найдет. Не сезон.

— Вот того, что он найдет работу Лаура и боится. Платить нечем, поэтому он и говорить со мной не будет, если другое предложение будет. Так, что лучше уж Лаура подождет здесь. Потом, если уж ты такой специалист, то расскажи как он относится к аргонианам, а то нас тут многие не любят.

— О, ему нравятся аргониане! Он не раз мне об этом говорил — Хул расплывается в довольной улыбке. — Особенно жареные!

— Хул, Лаура с тобой серьезно говорит, а ты...

— Жизнь и так слишком серьезная штука чтобы ещё и относится к ней серьезно, — выдала в ответ Хул. — Впрочем, если ты настаиваешь... Я вообще не понимаю что ты разволновалась? Сирус не переносит аргониан как расу? А как он тогда с Хул столько времени общается, позволь тебя спросить? Или ты думаешь, что он настолько недогадлив и даже не догадался что Хул тоже аргонианка как и ты?

— Ну не совсем как... я. Все-таки имеются отличия.

— Ну ты даешь подруга! Да тут не все аргониане смогут разобраться что наши с тобой родители были из разных кланов. Что уж говорить о человеке. Потом, ты что родилась в Чернотопье?

— Нет конечно. Тут, неподалеку.

— Так и я неподалеку — заметила Хул. — Значит мы с тобой местные, чтобы там не твердили всякие данмеры.

— Понимаешь, мне говорили что у аргониан многое определяется родовой памятью передаваемой через...

— Стоп, стоп. Прежде чем продолжишь, ответь мне на простой вопрос, ты действительно веришь что ради тебя отправляли экспедицию в Чернотопье, причем именно к нужному дереву клана откуда твои родители?

— Нет, конечно! Кому-бы такое могло в голову прийти? Да и вообще, Лаура крайне удивится если узнает, что ее родители были из одного клана.

— Вот видишь. Ну а родовая память как раз на дерево и завязана, если ты не знала. Знаешь, очень даже вероятно, что по дереву мы с тобой окажемся родственниками. Наверняка ведь ближайшее использовали. Так что не заморачивайся. Потом, знаешь, я вообще не очень и верю в родовую память. Может что-то и есть, но воспитание играет большую роль. Вот посмотришь на тебя и видишь — классические имперские повадки. К слову, у Сируса такие же, хоть он и бретон, так что опять тебе легче будет. А у меня, по уверению того же Сируса, явные повадки Телвани. Правда я и родилась и выросла среди Телвани. Так что тут удивляться. С кем поведешься, от того и...

— Ты и Телвани?

— А что, Хул великий маг Телвани. Не веришь, ну и правильно. С магией у меня беда, тут спорить не буду. Не дается зараза. А вот магический резервуар у меня куда как побольше чем у того же Сируса. Мне его Гальбедир определила. Помнится ещё сильно разозлилась, что никак не поймет почему я с такими задатками к магии неспособна даже на элементарные заклинания. Мол способности к магии куда как выше чем даже у нее, а толку... да и с сопротивлением магии у меня от слова никак.

— А вот у Лауры как раз наоборот. Помнится ещё хозяин... Ой!

— Да ладно уж, — отмахнулась Хул. — Не волнуйся. Твоя великая тайна для меня давным давно не тайна. Можешь расслабится.

— Ну, если так... хозяин все сокрушался, что не может использовать магию для наказания. Не срабатывает если вполсилы, а в полную силу и прибить недолго. Очень его такое дело раздражало.

— Вот видишь, ты и тут с Сирусом схожа. На него то же магия через раз работает. В том числе и лечебная. Он из-за этого и алхимией увлекся. Так что никуда он не денется, договоритесь. Кстати, время идет, а мы стоим. Хаджитка нас ждать не будет. Я слышала, что она собирается купить плащ. Надо подобрать момент, когда она будет его снимать, и ввалиться в магазин Ра'Вирра со словами, извините я, кажется, не вовремя. Пойдем, зрелище будет превосходное!

— Ну, что за радость издаваться над всеми!

— Как хочешь. Тогда я побежала, а ты продолжай сторожить ворота. Надо будет вечерком зайти к Нилено Дорвайн и потребовать с нее для тебя зарплату. Смотри, за все время, что ты стоишь, никто так и не украл городские ворота! Такая работа требует достойной оплаты.

— Даже не думай! У Лауры... меня и так с ней плохие отношения, без твоей помощи! — Лаура заметно встревожилась, но это же Хул. Тут сложно понять когда она шутит, а когда нет.

— Ладно, не хочешь развлекаться — не надо. Но ты хоть искупайся, что ли. А то ведь и вправду зажаришься.

— Лаура бы с удовольствием, но там живут...

— Чудовища, Хул знает, впрочем как и весь город. Не съедят тебя крабы, не бойся. А если какой и схватит, то тащи его на берег, я сама его с удовольствием съем.

— Сама лови крабов, если они тебе так нравятся! — обидевшаяся Лаура отворачивается от Хул.

— Ну, тогда жарься дальше, а я пойду развлекаться.

Убедившись что Хул действительно ушла, а не задумывает еще какое развлечение, Лаура возвращается на прежнее место. Силт-страйдер как раз остановился, и с него начинают сходить пассажиры. Разглядывая пассажиров Лаура в первое время не замечает подошедшего путника, который, увидев ее останавливается, а потом, решившись, продолжает приближаться к городу.

— Так, опять никого нет. Везет же тебе Лаура! — Думала Лаура, переводя взгляд на дорогу. — Впрочем, Хул говорила, что он, скорее всего пешком. Постой. Это у нас кто? Ну и вид! Похоже, его пожевал какой-то огромный зверь, а потом счел несъедобным и выплюнул. Нет. Это не он. Тот бретон, а этот больше на данмера похож. Хотя стоит подойти поближе. Посмотреть. Делать все одно нечего.

Лаура подходит ближе. Становится очевидным, что перед ней не эльф, а странный цвет кожи обусловлен странной смесью грязи и пепла практически въевшийся в кожу путника. Этот странный и оборванный тип совсем не напоминает того героя, что ожидает встретить Лаура. Она, было уже, решила забыть о его существовании, но тут заметила рукоятку даэдрического двуручного меча, торчащую из-за плеча путника. Таким дорогим и редким оружием, во всей ближайшей местности пользуется только один человек. Похоже, она дождалась. Так, что, старательно закрыв рот, несмотря на жару, и поправив платье, Лаура решительно направилась к путнику.

— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом остове? — Спросила Лаура, выдав первый вопрос из заранее подготовленной речи.

— К чему? — Похоже, путник ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.

— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить? — Продолжила Лаура.

* * *

Сирус

* * *

— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом острове? — Спросила эта странная аргонианка подходя ближе.

— К чему?

О боги, кого именно из вас я прогневил, что вы подсунули мне это чудо. Устал я. Наплевать мне рабовладельцев и их строй. Я отдохнуть хочу, а не философские беседы вести.

— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить?

— Изменить? Эта земля данмеров, что просто не мыслят свое существование вне традиций. Рабовладельческий строй в основе общества данмеров. Быстро их не переделать, это даже империя признала. Единственный способ быстро искоренить рабство в этой провинции это попросту перебить всех рабовладельцев в провинции, а это более трети населения. Мне тоже не все нравиться в существующих тут порядках, но изменить людей, по своему желанию, я не могу. Я не бог!

— Значит Вы тоже считаете что тут ничего не сделать? — явно расстроилась аргонианка. — Может, всё таки Вы согласитесь выслушать Лауру, прежде чем окончательно отказываться? Это не займет много времени.

— Если недолго, то... идет. Но с двумя условиями, без всяких этих Вы, у меня и так голова трещит, чтобы ещё по этому поводу напрягаться. И второе условие, по пути в таверну.

— Но как можно...

— Просто, — возразил я. — Или так, или никак.

— Как... скажите, — прозвучало в ответ, и заставило немного напрячься. Очень уж знакомый ответ, с характерной такой паузой между словами. Я, даже, оглянулся вокруг, в поисках Хул. Лаура тем временем продолжала, пристроившись рядом со мной, чуть сзади. — Меня зовут Лаура.

— А меня Сирус. Приятно познакомится. Но если можно, давай покороче. Вон она таверна, а я несколько дней нормально не ел и не спал.

— Если совсем коротко то... А ладно, недавно Лауре удалось бежать из специального лагеря работорговцев, в котором проводятся жестокие и запрещенные опыты по полному контролю разума рабов. Ну, и Лаура хочет помочь оставшимся в лагере рабам.

Так, это ещё и беглая рабыня, для полного счастья. Да ещё прямым текстом заявившая об этом. Интересно, она понимает что я просто обязан прямо сейчас сделать? Понятное дело что я ничего такого не сделаю, но так подставится... особенно когда я стал данмерам не нужен. Весело. Да ещё и в преддверии зимы, когда и так заработать сложно... Ну и за что мне такое счастье?

— Лаура слышала что первоначальной целью эксперимента был контроль над сознанием рабов с целью увеличения их трудоспособности и снижения затрат на надсмотрщиков. В дальнейшем, предполагалось использовать эти разработки в военных целях для порабощения "звериных" рас, а затем и других.

Вот это размах. Раз, и полный контроль. Чепуха полная. Интересно кто всю эту чепуху рассказал Лауре? Сомневаюсь, что она сама все это придумала. Особенно если та часть истории с беглой рабыней — правда. Кстати, в том что она беглая рабыня — охотно верю. Остальное бред полный.

— Первым делом мне посоветовали обратится в тайную организацию "Две лампы".

Посоветовали? Это кто же такой умный? Очень похоже что таинственный кто-то не только подсунул этой Лауре информацию что ее напугала да ещё и направил в нужную сторону. Да и назвать тайной организацией "Две лампы" это нужно иметь развитое воображение.

— Только вот там Лауре не смогли помочь — продолжала, тем временем, рассказ Лаура. — Сказали, что у них сейчас нет свободного агента с соответствующей подготовкой.

Разумеется. Агентов у них сейчас нет! Нужно было говорить не сейчас а вообще. Поговорить это они умеют. Ну и спрятать беглых рабов сумеют. Остальное им не по зубам. Да они даже если бы и могли помогать бы не стали. Вдруг, это агент работорговцев. Кстати, это вполне возможно.

— Лаура попробовала обратится к представителям Империи. Там меня выслушали и дали понять, что сейчас в империи и своих проблем невпроворот, и им некогда заниматься чужими делами. Особенно если это связано с рабами и всем что может ещё больше усложнить ситуацию в отношении внешних провинций. Вот, прямо так и сказали. Имперские гильдии и пальцем не пошевелят, если нет приказа из метрополии. Дом Редоран не будет ничего делать пока не увидит четких доказательств. Слова, а особенно слова рабыни, доказательствами не являются. Хлаалу — не видят во всем этом выгоды, а потому вся эта возня им не интересна. К Телвани и обращаться глупо. Они всеми силами поддерживают традиционные обычаи и рабовладение основа их. Зачем дому Телвани ослаблять своего союзника? И когда Лаура уже отчаялась, ей... мне рассказали о Вас.

— Не о Вас, а о тебе. Мы же договорились. Потом, кто именно посоветовал обратиться ко мне?

— Им-Килайя. Он сказал, что Вы... ты единственный из агентов аболиционистов кто может справится с работой такого уровня и при этом обладает достаточным влиянием на великие дома, гильдии и эшлендеров.

Им-Килайя, болтун несчастный! О какой работе под прикрытием может идти речь если он раскрывает имена своих агентов первому встречному? А что если это обычная провокация со стороны работорговцев? Встречу этого поганца — хвост оторву.

— Так я, до сих пор, так и не услышал что именно за работа с которой я должен справится.

— Первоначально Лаура планировала простое нападение на лагерь работорговцев с целью спасения рабов, но быстро поняла что пользы такое действие не принесет. Да, рабов удастся спасти только вот работорговцы просто продолжат в другом месте и с другими рабами. Нет, единственный способ остановить эти эксперименты — устранить самих экспериментаторов.

— Тогда это точно не ко мне. Тысяч пятнадцать двадцать легко даст Им-Килайя, особенно под такое дело как насолить работорговцам, и дальше дается заказ Черному братству.

— Все так. Практически слово в слово Ваш... твой план и озвучил Им-Килайя, но имеется одна, но существенная, сложность. Чтобы дать заказ нужно знать хотя бы имена, а Лаура понятия не имеет кто именно стоит у истоков экспериментов.

— То есть от меня требуется узнать эти имена? Предполагается что я, вот так запросто, наведаюсь к работорговцам и они выложат мне все свои тайны просто из уважения?

— Нет конечно. План такой. — Лаура принимается с увлечением рассказывать свои мысли по поводу осуществления плана. — Вам будет нужно проникнуть в организацию работорговцев. У них система ячеек, при которой каждый член Гильдии знает только своего непосредственного начальника. Таким образом, для того, чтобы узнать имя главы Гильдии Вам придется стать его заместителем.

— Мне?! — нет, я многое слышал но чтобы такое.

Почему бы тогда заодно не стать ещё Императором? Так, между делом. Чтобы не скучать. Лаура продолжала говорить развивая свой план и доказывая его важность, а я думал, и почему продолжаю все это слушать? Практически наверняка это, или провокация рабовладельцев, с очередной попыткой выяснить не связан ли я с аболиционистами, или не менее очередная попытка завербовать меня от радикальных аболиционистов, или... А достали! И те, и другие, и третьи. Как шуметь, что-то требовать, так они первые и самые главные, а как до дела доходит... Пошли все они туда где солнце не светит. А я отдыхать пойду. Только вот вместо того чтобы идти стою как дурак, практически у двери долгожданной таверны, и слушаю эту чепуху. Почему? Держит ведь меня что-то а вот что... что-то ускользающее. Вроде как из прошлого...

Жалко девчонку. Она, похоже, действительно во всю эту чепуху верит. Или, что ещё вероятнее, кто-то ее в этом убедил и теперь использует. Эх, мне бы сейчас отоспаться дня три, да от алхимии отойти, я бы сумел понять кто и зачем ее сюда отправил, а так... К даэдрам! На работорговцев с аболиционистами мне наплевать, а вот ее жалко. Пропадет ведь, если свяжется с радикалами с любой стороны конфликта. Может именно в этом дело. Или... ну да, точно! Понял, наконец кого она мне напоминает. Был не так уж и давно один такой наивный человек искренне верящий, что должен переделать весь мир просто потому что без него ну никак не обойдутся. Ввязался тогда в такое... вспомнить страшно. Но ведь выжил. Помогли. И теперь, похоже, жизнь тихо так намекает, пора долги отдавать. Нда... самому лезть в это болото жуть как не хочется, но видимо судьба. так что вперед.

— Хорошо. Принимается, — заметил я вслух, а то вон Лаура старается. Убеждает. И, судя по задору, ещё долго может этим заниматься.

— А? — растерянно заметила Лаура.

— Я говорю сделаю, только вот не понимаю как убедить целую гильдию что резко изменил свои убеждения и решил заделаться их лучшим другом.

— Это, как раз, не проблема. Лаура знает где сейчас находится агент гильдии работорговцев. Однако, если вы... ты просто придешь к нему и попросишься в гильдию то он не поверит.

— Это не удивительно.

— У тебя сложилась репутация борца с рабством, а у Гильдии великолепные шпионы. Только вот можно сказать что на самом деле ты тайный агент Гильдии, а все твои действия не более чем легенда для проникновения в организацию "Две лампы".

— И в это хоть кто-то поверит?

— На слово? Конечно нет. Только вот мой хозяин как раз и являлся таким агентом. По счастливой для меня случайности он оказался трусоват, и пусть и справился с первой частью задания — узнать, где штаб квартира "Двух ламп", идти туда побоялся. Вместо этого он отправился в трактир, где напился до бессознательного состояния, да еще и проболтался о своем задании собутыльнику, который оказался агентом "Двух ламп". Это всё абсолютная правда, именно так я и обрела свободу. Я дам тебе его амулет члена гильдии работорговцев или просто Гильдии, как они ее называют. Так тебя хотя бы выслушают.

— Хорошо, меня выслушали. Только ведь все-одно не поверят. Я бы точно не поверил неизвестно кому.

— Не поверят — согласилась Лаура. — Особенно учитывая, что ты ничего не знаешь о порядках царящих в Гильдии. Поэтому рядом с тобой буду я.

— И как я это объясню? Ребята, со мной компаньон аргонианка?

— В Гильдии есть пара аргониан, если верить рассказам бывшего хозяина, но это исключение а вовсе не правило. Поэтому я не смогу стать твоим напарником, зато запросто стану рабыней. Что тут может быть обычнее чем рабыня аргонианка. Потом, никто не поверит в работорговца, у которого нет хотя бы одного личного раба. Наконец, это придаст достоверность твоей легенде. Мол, мой бывший хозяин, оказался предателем. Ты устранил его и взялся довести до конца его задание. Так к тебе и попала его собственность, а именно Лаура.

— Стоп — перебил я Лауру. — Про тебя в роли рабыни я правильно всё понял?

— Ну да. Рабыня часть собственности что запросто может поменять хозяина как трофей. То, что Лаура тебе досталась никого не удивит. Скорее уж удивило бы обратное.

— Да я не про законы. Я их не хуже тебя знаю. Я про то что ты при этом будешь рабыней. Именно это я правильно понял? А то после Красной горы и алхимии... мало ли что не так пойму.

— Не так? — удивилась Лаура. — Нет, вроде всё так. А! Я поняла. В том что мне и жальше придется носить наручень нет никаких проблем. С ним даже удобнее. А то я в этих правилах для свободных уже голову сломала. Это раньше думала, свободные могут делать что угодно, да и завидывала им, что уж скрывать. Ну а на деле... Туда не ходи, так не сиди, это не ешь... Притом в одном месте одни правила, а в другом абсолютно другие. Да и с деньгами вечно норовят обмануть. И... много всего. С наручем проще.

— Проще?

— Ну да. Что хозяин хочет то и делай, без вариантов. Если правила изменились — тебе сообщат. Ну, бывает жестковато объясняют, но так хоть объясняют. А если нет, то можно не напрягаться, делай как привыкла и ссылайся на приказ хозяина. Нет, совсем без сложностей и нюансов не обойтись, но все-одно в разы понятнее и честнее. Да и привычнее, не без этого.

— Может быть. Может с твоей стороны это так и выглядит, но... Добровольно в рабство... Это у меня в голове не укладывается.

— А что такого? Лаура... я... А ну его, достало! Теперь уже можно говорить как привыкла. Лаура родилась рабыней. Выросла как рабыня. Всегда была рабыней. Совсем недолго походила без наруча и поняла что ничего не понимает и у нее ничего не получается. Предполагается раз наруча нет, то ты и сама всё знаешь и умеешь. Только вот ничего Лаура не знает и не умеет. Это заметно и этим все пользуются. Жуть какая-то! Да и потом, Лаура и не переставало быть рабыней, всё это время. Никаких документов об освобождении нет да и небыло никогда. Ну а раз так, то что изменится? Добавится наручень и все. Так это даже хорошо, с ним привычнее.

— Ну, раз ты так говоришь...

— Вот и отлично, что ты согласен. Постой тут секундочку. Лаура на секундочку заскочит за своими вещами. Ну и переоденется, а то в этой одежде зажариться можно.

С этими словами Лаура развернулась, и прежде чем я успел хоть что-то сказать, скрылась за дверями трактира. Вот женщины! Накрутят, напутают, но вывернут ситуацию в свою пользу. Я ведь хотел... А ладно, все-рдно ведь решил что помогу, а способ она сама выбрала, да ещё и настояла на своем. Да и соображаю я сегодня туговато. Ладно, на свежую голову разберусь.

* * *

Лаура

* * *

Интересно, он хоть чуть-чуть поверил Лауре? Впрочем, не суть важно, главное что согласился. Другие вон попросту отказывали, даже не дослушав, а один, даже, и не начинал слушать. Сразу заявил — иди отсюда, сразу после слов гильдия работорговцев. Так что Лаура не о чем тут думать, ногами шевелить нужно, а то ведь согласиться то он согласился, но вот постоит немного, подумает да и сбежит втихаря. Убеждай его потом по новой. И не факт что получится.

Нет, надо было взять вещи с собой, как и собиралась утром. Ну, запылились бы немного, полежав на земле, зато бегать никуда не нужно. Только вот как бы Лаура объяснила откуда у нее взялся открытый наручень и одежда рабыни? Ведь почти наверняка бы кто из стражи спросил, что это тут вещи валяются и чьи они. Все-таки в таверне надежнее пусть и беготни больше.

Хорошо хоть Им-Килайя не ошибся посоветовав поговорить о задании именно с ним. Сама бы Лаура никогда не догадалась искать помощи в Балморе. Городок крохотный, ничего не решающий. Вот Вивек смотрелся куда как предпочтительнее, однако... Да, хорошо хоть сбежать удалось из того Вивека. Нда...

А как забавно отреагировал Сирус... Стоп Лаура, даже в мыслях не стоит привыкать так его называть. Хозяина зовут Хозяин, и никак иначе. Брякнешь еще вслух такое. Но все равно как же забавно отреагировал Хозяин когда понял в какой роли мне... тьфу ты! Лауре предстоит выступать! Вот теперь Лаура прекрасно понимает почему Хул не забывает напоминать о необходимости держать рот закрытым. Человек с раскрытым ртом выгладит весьма глупо, и что-то Лауре подсказывает что и она, в такой-же ситуации, выглядит не лучше. Как же все-таки жарко! Хорошо хоть Лаура не человек, а то запашок бы шел, вон как от... Стоп Лаура не заговаривайся, ты сейчас не просто про свободного, а про своего хозяина думаешь.

Так, вот и моя... Лаурина комната. Надеюсь никто в Лаурино отсутствие сюда не заходил и... так, все в порядке. Никто не заходил, ничего не забирал и не перекладывал. Хорошо хоть ума хватило подготовить всё заранее и не придется искать куда и что закинула. Сначала переодеваться. Так... Ну, и какой идиот... Лаура, нельзя ругаться на свободных, особенно вслух и... Ай! Ну точно, идиот!!! До чего-же неудобно снимать эту раскошную одежду!!! содрать бы её к даэдрам, только вот это платье Лауре дали на время и если я... Лаура.... К даэдрам! Пусть будет я, потом потренируюсь говорить правильно. Так вот если я порву это платье то мне хвост оторвут. И правы будут. Так что нужно делать всё быстро но осторожно.

Ну вот и всё. Сняла эту пакость! Пусть и страшно красиво но как-же неудобно и жарко! То ли дело мое старое платье. А ведь ещё совсем недавно так хотелось его выкинуть, вместе с памятью о прошлой жизни. Хорошо хоть хватило ума не выкидывать. Хорошо бы я сейчас смотрелась голышом! Эту-то одежду отдавать нужно. Да и удобнее так. Так, с одеждой все. Теперь вытаскиваю из-за шкафа мой старый наручень и... Ага, вот и тот амулетик, что является ключом. Теперь всё. Осталось только отдать трактирщику платье и ключ от комнаты и вперед к будущей жизни. И как приятно просто подумать, что об ужине можно уже не думать. Будет он или нет от Лауры уже не зависит. Точнее, если бы всё ещё зависело, то ужина бы точно не было, как и завтрака, скорее всего, а так ... Лаура очень даже надеется что ее покормят!

— Ну, вот Лаура и готова. Вот это наручень Гильдии для Лауры, а вот это акмулет Гильдии. — Сказала Лаура, сунув в руки Сирусу наручень и амулет. — Он заодно является и ключом к наручу.

Во всяком случае наручень взял. Крутит его в руках. Может он просто не знает, как им пользоваться?

— Ты хоть понимаешь, что если я защелкну наручень, обратной дороги не будет? — Спросил Сирус, все еще до конца не веря в происходящее.

— Конечно, понимаю.

Еще бы мне не понимать! Я и родилась рабыней. Сколько себя помню, всегда носила рабский наручень. За исключением последнего полугодия, само собой. Как бы мне его поторопить? Если позволить обдумать ситуацию, то он поймет что после наруча обратной дороги не будет не только у Лауры но и у него. Если Им-Килайя прав, а он в этом редко ошибается, то мой будущий хозяин должен почувствовать ответственность за мою судьбу, и уже не сможет бросить это дело. Ну, давай же, не тяни...

* * *

Сирус

* * *

— Если я защелкну наручень ты, по закону, опять станешь рабыней, — уточнил Сирус. — Обычной собственностью. Причем это будет не игра. Не роль. Все будет на самом деле. Может быть, вместо настоящего наручника использовать его копию? Или еще, что придумать.

— Не нужно ничего придумывать, — возразила Лаура, явно ожидавшая именно такого поворота. — Кроме того фальшивый наручень очень легко распознать.

— Ну если так.

Вот только попробуй в будущем жаловаться, что можно было сделать по-другому! Я тебя предупреждал и не один раз.

Первым делом нужно привязать амулет к себе. Хорошо хоть это я делать хорошо умею. Немного крови, магии и.. впрочем, что это я описываю прописные истины. Если кто не умеет милости прошу в ближайшую гильдию магов, там все покажут и научат. А так, привязать амулет к себе. Амулет к наручу. Ну а наруч к... так, это что за ерунда? Какого даэдра наруч развалился? Кольцо наруча отдельно, и кожаная подложка отдельно.

— Так и должно быть, Хозяин — уверила Сируса Лаура. — Амулет у моего... Лауриного бывшего хозяина был новый, а вот наручень он так и не заменил. Вот он и сейчас...

— Ну и ладно, главное что ничего не сломалось, а так... Постой, ты как меня сейчас назвала?

— Так, как и положено рабыне, — пожав плечами, уверила Сируса Лаура. — другая манера общаться может быть воспринята окружающими как оскорбительная и отрицательно сказаться на репутации Хозяина. Учитывая, что для выполнения задания репутациюв среде рабовладельцев нужно как раз увеличивать...

— Простыми словами — тренируйся Сирус.

— Вы как всегда правы Хозяин.

— Ну вот, ещё и на Вы. К тебе мне тоже на Вы обращаться?

— Ни в коем случае! Ой! Простите Хозяин, рабыням запрещено возражать свободным, а в особенности хозяевам, но обращение на Вы к рабыне это просто немыслимо.

— Да знаю я, — отмахнулся Сирус. — Просто... Так, слушай тогда первый приказ, переставай выносить мне мозг всеми этими правилами и пошли в таверну. Я, все-одно, сейчас не способен что-то запомнить. Голова трещит и есть хочется даже больше чем спать. Все умные разговоры подождут до завтра. Терпит ведь до завтра?

— Как пожелаете Хозяин, — ответила было Лаура, но вспомнив о чуть ранее прозвучавшем слове приказ и том, что после него прозвучало, поправилась — конечно терпит.

— Вот и отлично, пошли.

— Но Хозяин... Как же наручень?

— Это да. Только вот наручень твой разобрался на запчасти, — Сирус продемонстрировал Хул две части наруча. — Сама что-то там говорила про обновление. Не знаю что там обновилось, но я знаю то что кольцо без кожаной подкладке тебе руку сотрет.

— Возражать Лауре нельзя, но это не возражение а обяснения, так что простительно. Хозяин, сменилась магия в наруче. Как Вы верно заметили основная часть наруча это именно кольцо, а прокладка создана для того чтобы кольцо не вредило рабу. Так вот, после обновления магии кольцо само изменит размер на необходимый, чтобы не болтаться но при этом и не слишком сильно сжимать руку рабыни. Причем этот размер будет меняться сам собой, при необходимости. Такой наручень не нужно менять, со временем. Очень удобно и практично. Лаура все это запомнила пока слушала объяснения для бывшего хозяина, поскольку точно знала он точно забудет что-то, а виновата окажется Лаура, так как не запомнила и не напомнила. Так что, Хозяин, наручень вовсе не испортился, скорее уж строго наоборот.

— Ну, раз ты так говоришь... Давай руку.

— Как прикажите Хозяин — с этими словами Лаура изобразила легкий поклон, что уже случалось видеть Сирусу в исполнении рабынь по отношению к хозяину и протянула ему правую руку.

— Не иначе чтобы не перепутал, а то нацепил бы на левую, по незнанию, — подумал Сирус. — Нет, я-то знаю что женщинам положено цеплять наручень на правую, а мужикам на левую, только вот Лаура в этом не уверена и подстраховывает. Кстати, правильно делает. Вот бы ещё узнать почему именно на правую, а не... Так Сирус, что-то тебя опять повело в глупые и несвоевременные рассуждения. Потому, больше никаких злоупотреблений лечебными зельями. Закрывай это даэдрово кольцо, пока Лаура не устала ждать, и в таверну.

Слишком большое на первый взгляд кольцо наруча, оно же было рассчитано на довольно толстую кожаную подкладку, застегнулось вокруг запястья Лауру. На миг вспыхнуло синим цветом, а потом резко сжалось, плотно охватив запястье. Работает магия, как и обещала Лаура. Затем, наручень так же коротко вспыхнул красным, и Лаура чуть не свалилась на пол, содрогнувшись всем телом.

— Ей, что случилось я... — с тревогой в голосе спросил Сирус.

— Не волнуйтесь Хозяин. Обычная настройка болевого порога. Усиливающееся воздействие пока не будет достигнут необходимый уровень. Это однократно и не повториться. Разумеется если Хозяин не пожелает наказать рабыню. Обычно это не сильный удар магией, только вот на Лауру магия не очень-то и действует. Если слабо. Вот и шарахнуло существенно сильнее чем обычно.

— С тобой сейчас точно все в порядке?

— Разумеется Хозяин. Наручень, без прямого приказа Хозяина причем высказанного вслух, не способен повредить здоровью рабыни. Даже при настройке. Да и не включится этот режим без Вашего желания.

— Ну и хорошо, если так, — заметил Сирус. — Ещё сюрпризы будут?

— Больше никаких сюрпризов, Хозяин — уверила Сируса Лаура. И она, действительно так думала, но наши желания мало интересуют вселенную. Ну, или иначе сказать, совсем не волнуют Хул, что как раз выглянула из-за угла дома.

— Это я вовремя заглянула — Обрадовалась Хул. — Тут, как раз, наш великий герой вернулся. Ну как, всех затиранил и всё разрушил?

— Хул, шла бы ты куда шла, — прокомментировал появление Хул Сирус.

— Удачно хоть сходил?

— Удачно, куда уж удачнее. А пока...

— Ну вот, герой возвращается с великой победой а тут ничто не готово! Подождешь немного пока я сбегаю за цветами? А то, как же, такое событие, а тут ни цветов, ни ковровой дорожки.

— Хул, оставь меня в покое. Все развлечения завтра.

— Вот так всегда, как развлечения так завтра. Нет бы... Эй, я смотрю, ты уже нашел себе награду, — заявляет Хул, заметив наручень на запястье Лауры — а я помню как кто-то, не будем показывать пальцем, кричал, что он против рабства. Это как понимать?

— Никак. Нечего тут понимать — отмахнулся от нее Сирус. — Что хочу, то и делаю.

— Кошмар! И это величайший герой всех времен и народов. Надежда народа Морроувинда. Воплощение Неревара. Победитель... — продолжила развлекаться Хул.

— Хул, оставь меня в покое. Или, хотя бы, не мешай мне дойти до таверны, а то мои ноги сейчас отвалятся.

— Вы посмотрите на него, его ноги уже не держат! Ты где напиться то успел? А, я теперь знаю твой секрет! Единственный способ победить бессмертного Дагот Ура заключался в том, чтобы напоить его до смерти! Тогда понятно, почему пророчество указало на тебя, тут тебе конкурентов нет.

— Хул заткнись — слишком уставший чтобы спорить Сирус отодвигает Хул немного в сторону, чтобы не загораживала путь к таверне, и, проходя мимо, продолжает. — Или мы все вмести идем в таверну, или ты идешь куда хочешь, а я с Лаурой в таверну. Выбор за тобой.

— Ну, если вопрос стоит так.

— Именно так.

Неужели я, наконец, смогу отдохнуть. Хоть чуть-чуть. Неужели я не заслужил хотя бы один спокойный вечер. Вся троица заходит в двери ближайшей таверны с поэтичным названием "Счастливая тюряга".

* * *

Лаура

* * *

Поздний вечер этого же дня.

В комнате темно и тихо. Точнее сравнительно тихо, так как тишину нарушает скрип кровати, на которой ворочается Лаура пытаясь лечь поудобнее и заснуть, а также негромкий храп ее нового хозяина. А вот что Лаура при этом думает.

— Ну и как, спрашивается, можно спать в таких условиях? — вздохнув, Лаура переворачивается с правого бока на левый. — Более странную ситуацию представить даже сложно. А ведь так все хорошо начиналось! Наконец-то удалось найти человека способного, и что важнее согласного, заняться работой против Гильдии, а потом началось. По началу все выглядело весьма многообещающе. Зашли в трактир, выбрали ближайший столик, Лаура уже надеялась, что и ей что-то перепадет. В последнее время с деньгами у меня...

— Ну вот, опять! Поганые последние полгода. Нахваталась вредных привычек, а теперь отвыкай. Эх, бедная бедная Лаура, то в одну сторону адаптируйся, чтобы не выглядеть рабыней, а теперь в другую. Ну, что за жизнь такая? — Лаура переворачивается на спину в надежде, что хоть так удастся уснуть. — С деньгами у Лауры было не-то, что сложно, их попросту не было. Так вот, вошли в таверну, и тут началось! Ну, нельзя рабам сидеть за одним столом со свободными. Совсем нельзя. Никогда и не при каких условиях. Нет! Уперся, как осел! Чем все кончилось? Уселся на пол рядом с Лаурой заявив, что он тоже, в таком случае, может поесть сидя на полу. Тут же рядом уселась Хул, заявив, что подобное начинание стоит поддержать. Если есть на полу, то это существенно снижает порчу такой ценной мебели как стулья. А за ними и остальные решили, что так они еще не развлекались. В результате столы полетели на улицу, а все развалились на полу, и заявили, что устроят оргию.

— Не знаю... Ой опять! Лаура не знает, что такое оргия, но так как мясо было еще не готово, то все скоротали время при помощи вина. Для начала за голубое небо, потом за хорошую погоду, потом... А как только появилось мясо, мой новоиспеченный хозяин поднял глаза на трактирщика, сказал со счастливой улыбкой, наконец-то нормальная еда которую не надо ловить, а затем... Затем рухнул и мгновенно уснул. Но разве можно так! Ведь всем известно, что рабам достается пища, недоеденная их хозяевами. А раз хозяин ничего не ел то и рабыню кормить нечего.

— Хорошо, хоть Хул догадалась захватить с собой большой кусок мяса — решив, что дело, скорее всего, в подушке, Лаура кладет ее на пол. К ее несчастью, она при этом оказывается слишком близко к краю кровати. — Сказала, что это на случай если Хозяин проснется по дороге. Еле-еле с ней на пару дотащили Хозяина до дому. И тут следующая беда. Ну, спал бы и спал дальше. Нет. Проснулся. Спросил, а где все? Еле отговорили его от попытки вернуться назад, показав мясо и уточнив, что есть там все равно уже нечего, а пить ему все равно больше нельзя.

— Отлично, заявил он, тогда будем спать и ушел, прежде чем Хул успела его спросить, с кем именно он собрался спать. В первый раз в жизни Лаура видела, как Хул не успела что-то. Вернулся через полчаса, с грохотом притащив еще одну кровать. Вот тут Хул и развернулась, заявив, что считать умеет, тут она видит троих, а кровати две, и возникает интересный вопрос... И не успела ей объяснить, что рабы не спят на постелях, и потому Лаура ляжет, как и всегда на полу, как Хозяин заявил, что тоже считать умеет. И потому видит тут кое-кого лишнего. Посему Хул может идти темным лесом, спать на собственную кровать и не мешать всем прочим.

— Выпроводив Хул на улицу, он завалился на только что принесенную кровать со словами, не хочу ничего слышать о том, что у других принято, потому гаси свет и ложись в постель. Потом добавил, считай что это приказ, и тут же уснул. — Лаура некоторое время смотрит на спящего Сируса, а потом, заметив как близко она оказалась к краю постели, старательно укладывается точно посередине. — Вон он, лежит на спине, храпит, так, что стены дрожат. А как Лауре уснуть? Стоит только закрыть глаза, как мгновенно свалюсь. И как все прочие умудряются спать так высоко?

— Может все-таки плюнуть на приказ и перебраться на пол? — Лаура некоторое время представляет себе, как ей было бы удобно и безопасно спать на привычном полу, а не на этой ужасной кровати. — Нет, так нельзя. Особенно в первый же день. Приказы не обсуждают, даже под угрозой свалится с кровати. Хорошо хоть есть не хочется. Уходя, Хул оторвала кусок себе в дорогу, а Хозяин есть остальное не стал, так, что я смогла съесть все, что осталось. Отличное было мясо! Жалко, что мало. Интересно, а если держаться за кровать, может, тогда не свалюсь?

Лаура крепко хватается руками за кроя кровати, одновременно пытаясь держаться еще и ногами, а так же хвостом. Уверив себя, таким образом, что в данный момент она с кровати не свалиться, Лаура, в очередной раз, пытается уснуть.

Прошло пару часов.

— Ну ну не получается держаться и спать одновременно! — Лаура усаживается на кровати, с раздражением глядя на нее. — И кто придумал это издевательское приспособление? Наверное, этот таинственный кто-то точно не любил аргониан. Или, во всяком случае, не всех аргониан, а только Лауру. Вот бы выкинуть эту постель и лечь как всегда на полу! Но нельзя же.

Пытаясь придумать, как ей все-таки уснуть Лаура начинает вспоминать то, что она уже делала. Пробовала ходить по комнате, так споткнулась о щит, зачем-то воткнутый в пол посреди комнаты. Пробовала убираться, раз спать все равно не может, но и убираться без света и без шума не получается.

— Надо будет встать завтра пораньше и навести в доме порядок — решает она. — Хозяин проснется, а в доме сплошная красота. А что если попробовать лечь вот так, может тогда...

Лаура укладывается поперек кровати. В этом случае ее руки и ноги касаются пола. Похоже, что это придает ей уверенности и она, наконец, засыпает.

* * *

Сирус

* * *

Ранее утро. Неспешно передвигающееся пятно света пропутешествовало по комнате и наконец достигло спящего Сируса. Многие считают что имя у него странное для бретона, кем он и является, судя по внешности, но зато вполне обычное для имперца из Киродила, кем Сирус себя и считает. Во всяком случае, сам Сирус считает свое имя вполне обычным. Так вот. Солнце попадает на спящего Сируса и нельзя сказать, что это ему нравится. Он пробует отвернуться. Потом натягивает одеяло на голову. Но тут оказывается, что если натянуть одеяло на голову, то ноги оказываются без одеяла, а утром прохладно. Все-таки конец лета. Да, и дышать под одеялом затруднительно. Так что хочешь или не хочешь, а надо просыпаться.

— Солнце. Солнце светит прямо в глаза. Да еще и голова раскалывается — просыпаясь, думал Сирус. — Не стоило соглашаться пить вчера, да ещё и до еды. Да ещё и до этого дня три толком не жрамши. Надо бы встать, а то солнце все равно... Солнце? Сколько же сейчас времени? Похоже, проспал! Подъем!!!

В полной уверенности, что он умудрился проспать практически до полудня Сирус сбрасывает на пол одеяло и садиться на кровати. И тут его внимание привлекает некоторые несоответствия между его представлением о мире вокруг и самим миром.

— Стоп. Судя по высоте солнца, только что рассвело. Ну а раз так, то как солнце могло попасть мне в глаза? Я же специально вчера воткнул в пол здоровенный эбонитовый щит, чтобы ничего подобного не произошло! К слову, а где щит то? А, вон он, стоит себе в углу, видно я все-таки только подумал, что воткнул его. Да и кому он нужен. Реликт, стоит кучу денег, а попробуй его продай! Нет ни у кого таких денег, а продать за бесценок нельзя. Имперские чиновники берут налоги с реальной стоимости при продаже артефактов. Треть от ста пятидесяти это пятьдесят тысяч! Я, даже, представить себе не могу такую кучу денег!!!! Наверное, пол Балморы можно купить, если не больше. Ладно, если я все равно встал, то может, стоит перекусить. Помнится тут оставался приличный кусок мяса. Где-то тут, на столе.

Сирус переводит взгляд на стол. На столе имеются следующие предметы. Кувшин обычный, треснутый и давно пустой. Два стакана, причем, откуда взялся второй абсолютно непонятно. Хоть убейте но не помню откуда он взялся, поскольку я сам его точно не приносил. Старый кинжал, выполняющий роль столового ножа. Правый наплечник, починить который уже второй месяц не доходят руки. И, наконец, пустое блюдо. На этом все. Никакого мяса не наблюдается.

— Странно, не видно! — Сирус еще раз осматривает комнату, но тут его взгляд наталкивается на неплотно закрытую входную дверь. — Ну вот и ответ. Дверь перед сном ты закрывал? Нет! Наверняка мясо стащили гигантские крысы. Наглые твари! Ничего не боятся, и тащат все что плохо лежит. Ладно, хватит жаловаться на тяжелую жизнь, все-одно само-собой ничего не изменится, а миру на мои жалобы глубоко наплевать. Да еда сама себя не купит. Нужно встать и попробовать продать что из трофеев. А то денег нет от слова совсем. Всё сожрал поход на Красную гору. Ну а так как кормить меня задаром никто не будет... Да и в кузницу зайти не помешает. Потом, я же теперь не один. Вон он спит, ещё одна проблема. И что мне теперь с ней делать?

Сирус переводит взгляд на спящую Лауру.

— Да, еще, и это ее задание! Тоже, наверное, съест кучу времени и денег. — Сирус задумывается, пытаясь честно оценить свои финансовые возможности. — Между тем до осени осталось всего ничего. Скоро зарядят дожди и найти работу станет невозможно. Так что заканчивай рассиживаться и марш чинить оружие и доспехи. В том виде, что они сейчас хорошо только ворон пугать, а не работу искать. Так, чтобы мне такое продать чтобы мне ненужно, а остальным просто необходимо! Надо посмотреть под кроватью, обычно все ненужное я запихивал туда.

Встав с кровати и стараясь сильно не шуметь, что весьма затруднительно учитывая множество мелких предметов валяющихся на полу, подходит к своей старой кровати на которой сейчас спит Лаура.

— Интересно, и как можно так спать? Многое видел, но чтобы такое!!! Улеглась поперек, да так что и руки и ноги на полу. Все мышцы, наверное, затекли. — Сирус приподняв Лауру, укладывает ее как положено. Как не странно, но Лаура от таких маневров не просыпается. Впрочем, что в этом удивительного, если вспомнить, как долго она пыталась уснуть.

— Вот так — Сирус некоторое время задумчиво рассматривает спящую Лауру. — Так намного лучше, да и мне доступ к залежам хлама открылся. Возьму вот эти кинжалы и топор из вулканического стекла. Что бы еще? Во, захвачу свои старые сапоги, продам их Мелдору. Он всякий хлам собирает, скажу, что на этих сапогах кровь самого Дагот Ура. Да он их у меня, после такого, с руками отхватит. Ну откуда ему знать, что Дагот Ур упал в лаву и потому никакой кровью залить сапоги не мог. Так, вроде все.

Захватив выбранные им вещи Сирус, стараясь не шуметь, выходит из дома.

* * *

Лаура

* * *

Спустя еще два часа.

Солнце так и не успело разбудить Лауру поскольку она проснулась раньше чем у солнца появилась такая возможность. Однако вставать сразу было лень, и Лаура повалялась еще немного, наслаждаясь непривычным ощущением безделья. Возможность выспаться до такого состояния, что больше не хочется спать, выпадала ей не так часто. Кто даст долго спать рабыне? А потом... Потом Лаура вечно куда-то спешила. То на встречу с кем-либо, то в трактир, пока не кончилась дешевая еда, то ещё в тысячу важных мест. Срочных дел всегда было много. А тут, никуда спешить ненужно, никто ее не подгоняеь. Живи и наслаждайся жизнью.

— Неплохо все-таки выспалась! — Лаура лениво приоткрывает один глаз. — Да и есть не хочется. Приятно просто так поваляться и ничего не делать. Ни надо никуда идти, ни надо ничего делать. Красота! Эй, красота, а кто убраться собирался с утра пораньше? Так, что давай, вставай. И так, продрыхла все что можно. Время, наверное, осталось не так уж много. Надо успеть, хоть что-то сделать. Надо сде... Все-все, встаю.

Проявив героическое усилие, Лаура открывает второй глаз и садится в постели.

— Но вот, уже сижу. Осталось только встать — Лаура с чувством потягивается. — Солнце встало, теперь работа лучше пойдет, не то что ночью. Ну и начать лучше всего начать с обуви. Где-то тут были сапоги, в ужасном состоянии. Надо их почистить.

Не вставая с постели, Лаура осматривает комнату.

— Так, а где сапоги? Впрочем, плевать на сапоги! Где Хозяин? Лаура ты что натворила? Проспала всё что можно и что нельзя. Хозяин куда-то ушел. Это надо же так опростоволоситься, да еще и в первый день! Ух, и высекли бы тебя Лаура, устрой ты, что-то подобное в доме у старого хозяина! Да и тут может перепасть. Надо сделать так, чтобы когда Хозяин вернется, то ему не захотелось ругаться на Лауру. Потому Лаура отрывай свою пятую точку и начинай хоть что-то делать. Начнем с... Так, а что делает щит посреди комнаты? Лаура же его, вроде как, убирала? Ну да, конечно, он сам вернулся назад! Глупости не говори, лучше вставай и убери его еще раз, только в этот раз на самом деле, а не во сне. — Лаура при свете солнца как следует, рассматривает комнату. — Ну и хламу-то везде!

Спустя полчаса.

— Ну вот, все более-менее на своих местах — судя по виду Лауры, она вполне довольна промежуточными результатами. — Осталось только вымести всю грязь. Где-то тут должна быть метла.

Лаура делает героическую попытку найти метлу, но безрезультатно. Чего у Сируса нет, того нет. При этом нет не только метлы, но и нечего схожего назначения. Даже тряпки для вытирания ног и то нет. Единственное что привлекает внимание Лауры, длинная палка, покрытая какими-то надписями стоящая в углу. Раньше эта палка, как и множество прочих вещей, валялась под кроватью, но после того как Лаура ее оттуда вытащила — стоит в углу. Для ручки метлы она длинновата, но лучше так чем никак.

— Странно, нигде не видно ничего для уборки. Ну ничего, это дело поправимое. В качестве ручки подойдет вот эта длинная палка, а веток полно на улице. Осталось только сходить и... — Лаура направившаяся было к двери, но резко остановилась, и с чувством хлопнула себя ладонью по лбу. — И куда это ты собралась! Похоже, вчерашнее солнце совсем зажарило мозги. Как Лаура может пойти за прутьями для метлы если ей не давали разрешения выходить из дома? Да, Лаура, ты прожила на свободе меньше полгода и уже делаешь такие грубые ошибки! Вот ситуация — Хозяин вернулся, а Лауры нет. Бррр!!! О таком лучше, даже, не думать. Тут обычной поркой дело бы не обойдется. Но, что же мне... Лауре со всем этим мусором делать? Может попросить кого принести веток? Может, кто из рабов будет проходить мимо. Точно. Попробую. Хуже все равно не будет.

Вооружившись такими соображениями, Лаура открывает входную дверь и усаживается на пороге. Причем устраивается так, чтобы практически целиком остаться в комнате. Так чтобы не нарушать правила.

Еще через полчаса.

— Вот кошмар! — бормочет себе под нос Лаура. — Сколько сижу и за всё время мимо не прошло ни одной рожи из тех, что можно попросить принести ветки. А проще говоря, ни одного раба. Да и свободных два с половиной. Жуть. Да, Балмора это вам не Вивек и этим всё сказано. Ей, а это кто? Это же Хул. Вот ее-то сейчас... Лаура, думай прежде чем делать! Хул свободная, в отличие от тебя. Куда ее можно послать?

— Эй подруга, что это ты себе под нос шепчешь? — спросила Хул, остановившись перед Лаурой. — Не ужели решила податься в жрецы? Кстати, чем ты таким интересным занимаешься сидя на пороге?

— Госпожа, Лаура ожидает пока мимо пойдет кто-нибудь из рабов, чтобы послать его за ветками, без которых невозможно закончить уборку дома.

Хул оглядывается назад. Убедившись, что за ее спиной точно никого нет, она вновь обращается к Лауре.

— Это ты со мной сейчас говорила?

— Конечно с Вами, Госпожа.

— Да, тебе и, правда, голову напекло — Хул усаживается на порог дома рядом с Лаурой. — Какая я госпожа? Что ты городишь?

— Извините Госпожа, но как-же еще рабыне к Вам обращаться?

— Да так же как и остальные. Как меня только не называли. Вот например твой бос, не далее как сегодня утром, обозвал меня заготовкой на новые сапоги. Хотя, если ты забыла, то я предпочитаю чтобы ко мне обращались по имени.

— Извините, госпожа, но рабам запрещено обращаться к свободным по имени.

— Да я и так догадываюсь что положен, но... Ладно, если тебе так нравится, то можешь обзывать меня госпожой — согласилась Хул. — Это, во всяком случае, лучше чем то, как меня обозвал Ра'Вирр, когда я зашла пожелать ему доброго утра. Помнишь вчерашнюю кошку?

— Помню Госпожа.

— Так вот там забавно вышло, но то видеть нужно, словами не передашь. Но это частности, я так и не поняла в чем у тебя проблема. Мне запомнилось что-то о ветках.

— Вы правы Госпожа. Лаура ищет кого можно послать за ветками для веника. — Сказала Лаура, вскакивая на ноги, неожиданно сообразив что сидит в присутствии свободной аргонианки.

— А у самой что, ноги не ходят? Пойдем, я знаю тут отличные кусты идеально подходящие для метлы.

— Извините Госпожа, но Лаура не может. Без разрешения Хозяина ей нельзя покидать дом.

— Это я знаю, как и многое другое, Только вот поверь моему опыту, Сирус против не будет, поскольку он, как раз, все эти правила и обычаи не знает. Да даже если бы и знал, то не стал бы возражать.

— Простите Госпожа, но Лаура бы предпочла...

— предпочитать, кстати, тоже не положено, — заметила Хул, — но раз ты так упрямо взялась за соблюдения правил, то так и быть, схожу за ветками. Тут не далеко, не торчать же тебе здесь до вечера.

Хул уходит, завернув за угол дома.

— Ну, что Лаура доигралась? — думала Лаура, глядя вслед Хул. — Будь это не Хул, а кто другой, мало бы тебе не показалось. Да и Хул не стоило смотреть сквозь пальцы на такую наглость со стороны Лауры. Вон, уже возвращается. Надо быть осторожнее в выражениях эмоций.

— Ну что, подойдут тебе такие прутья? — Хул продемонстрировала Лауре добрую половину куста.

— Конечно, подойдут, Госпожа.

Да Хул, будь на твоем, нет надо говорить на Вашем месте кто другой, эти прутья понадобились бы не только для метлы. Все-таки мне повезло, что есть такие как Хул, продолжающие общаться с Лаурой, несмотря на смену статуса.

— Если подходят, то давай я тебе помогу. Быстрее выйдет.

— Госпожа?

Она что, собирается вместе со мной убираться? Свободный человек, выполняющий часть работы раба? Она, что не понимает, как это будет выглядеть со стороны?

— Не спорь со мной. Это тоже не положено. Видишь, не одна ты такая умная. Хул, тоже разбирается. Ну а сейчас — я хочу помочь и помогаю. Вот такая я самодур... или как там в женском роде будет? Самадура еще хуже. А ладно, давай делом займемся. Наверняка ведь ты хотела успеть до прихода Сируса.

— Как пожелаете, Госпожа — согласилась Лаура. Что ей еще оставалось? Спорить с Хул было бы еще хуже.

— Ладно, показывай свое хозяйство — Хул отодвинув Лауру с прохода, вошла в дом, прихватив с собой охапку прутьев.

— Госпожа, это не хозяйство Лауры — осторожно возразила Лаура. — Это все, как и сама Лаура, принадлежит Хозяину.

— Ладно, не придирайся к словам. Главное, что ты меня поняла. Давай, командуй, что тут надо убирать.

— Госпожа, рабыня не может...

— Лаура, не придирайся к словам. Знаю я всё, в том числе что тебе командовать не положено — Хул бросив ветки на пол посреди комнаты, огляделась вокруг. — Это образное выражение. Потом, если ты командовать не хочешь, то командовать буду я. Ты займись полом, а я выкину мусор.

— Как пожелаете, Госпожа — Согласилась Лаура.

Ну что же, во всяком случае, со стороны Лауры тут все правильно. Если Хул хочет убираться, то кто такая Лаура чтобы ей мешать?

— Ты знаешь, а мне начинает нравиться распоряжаться. Как бы не привыкнуть. — Хул отобрала у Лауры приглянувшуюся ей палку и принялась привязывать к ней прутья. — Ладно, давай работать, а я тем временем расскажу тебе новости. Вот не далее как сегодня утром...

* * *

Сирус

* * *

Параллельно с описываемыми событиями.

Выйдя из дома, Сирус направился в сторону городских ворот, размышляя, чем бы ему заняться в первую очередь. Погрузившись в собственные мысли он заворачивает за угол (это тот угол, который не миновать, если идти от моста в сторону гильдии воинов) и практически сталкивается с выскочившей ему на встречу Хул.

— Похоже, я ничего не забыл — бормочет себе под нос Сирус — Так, сначала зайду к нашему коллекционеру. Не таскаться же мне по всему городу с рваными сапогами. О нет, опять Хул. Караулит меня она что-ли?

— Кого я вижу! — Хул явно находится в отличном настроении, которое только улучшается при виде Сируса. — Крупнейший рабовладелец и угнетатель несчастных аргониан собственной персоной! Отправился поохотиться на рабов? Бедной Лауры тебе уже мало? Конечно, как может бедная Лаура удовлетворить аппетиты столь закоренелого рабовладельца. Кстати куда ты ее дел?

— Никуда я ее не девал. Спит еще.

— Бедная Лаура, как тебя замучил этот злобный рабовладелец! Наверное заставлял ее всю ночь отгонять от своей драгоценной персоны мух, и от того эта бедняжка только под утро смогла заснуть. Как жестока судьба к бедной аргонианке!

— Хул, оставь меня в покое. Видишь, я занят — Сирус продемонстрировал Хул вещи, что нес на продажу. — Если тебе так скучно то составь компанию Лауре, когда она проснется.

— Я никак не могу это сделать. Как можно лишить сна бедное создание и так жестоко замученное... Постой, а зачем тебе эти рваные сапоги?

— Ты же только что говорила о Лауре, причем тут сапоги?

— Все ясно! — Хул изображая ужас, закрывает руками глаза. — Этот злодей решил продать бедную Лауру, а на полученные деньги купить новые сапоги! Можешь не отрицать. Я раскрыла твой кошмарный замысел, чудовище. Или нет, еще хуже. Ты задумал сделать из Лауры себе сапоги! Конечно, чего еще можно ожидать от рабовладельца.

— Ты знаешь Хул, а это хорошая идея. Ну, насчет материала для сапог — Неожиданно Сирусу в голову приходит идея неплохого розыгрыша. — И дешево и для города польза.

Ну, готовься Хул, сейчас тебе достанется. Главное не потерять серьезное выражение лица.

— Эй, ты ведь, в самом деле, не...

— Из Лауры? Нет, конечно! Лаура стоит намного больше чем пара сапог. Но разве она единственная аргонианка в городе? Вот, прямо передо мной еще одна. А поскольку я теперь жуткий рабовладелец, то почему бы мне не захватить некую надоедливую Хул и не сделать пару другую сапог. И мне хорошо, и городу польза.

— И не мечтай чудовище, Хул тебе не достанется!

— Это почему еще? — спросил Сирус, делая вид что на глаз оценивает число сапог, которые могут получиться из Хул.

— Потому что Хул быстро бегает и толстый, ленивый рабовладелец никогда ее не догонит.

— Это я-то толстый? Да я на последних заданиях так убегался... потом, мне и вовсе нет нужды бегать, достаточно просто подождать пока некоторая аргонианка не соберется в прятаться в моем доме, после того как в очередной раз перестарается с издевательствами.

— Все! Прощай, бедная Хул, ты обречена стать сапогами!

— Это еще почему? Или ты опять... — Сирус на секунду задумывается. — Ты что, опять дразнила Вейна? И когда до тебя дойдет, что он напрочь лишен чувства юмора и потому все воспринимает всерьез. В том числе и угрозы в твой адрес.

Ну что за характер! За ней гонится разъяренный Вейн, а она, все равно, языком чешет. Доиграется однажды!

— Ну, как можно было пройти мимо, когда он...

— Потом расскажешь. Насколько я знаю Вейна, он с минуты на минуту появится здесь со своим неизменным топором и кровожадными планами. Так что иди прятаться, а я отвлеку Вейна. Только учти, слишком долго разговаривать о погнутом мече я не смогу.

— Тогда Хул исчезает — с этими словами Хул скрывается за углом дома.

Ещё не успел скрыться за углом ближайшего дома хвост Хул, как резко возросший шум сопровождающийся руганью сообщил о приближении разозленного Вейна. Остается просто идти в сторону возрастания звуковых эффектов и вот он сам, во всей красе. Довольно крупный, для данмера. Впрочем он кузнец, ему положено. А вот судя по тому как он одет, у Хул попросту не было шанса спокойно пройти мимо.

Ну, судите сами. На ногах, сапоги с обрезанными голенищами, что Вэйн использует вместо домашних тапочек. Вообще-то сапоги ему нужны в кузне, поскольку там постоянно разлита на полу вода. Эта увлекающаяся натура слишком размахивает руками, при работе, и вовсе не считает поводом прерваться опрокинутый боченок с водой для закалки. Ну а голенища он давным-давно сам обрезал, чтобы работать не так жарко было.

Выше, специальные подштанники, что одевают под пластинчатые доспехи. Железная кольчуга, просто на голое тело, что категорически не рекомендуется делать, если нет желания остаться без кожи на верхней половине тела. Ну а довершает ансамбль шлем явно нордской работы, но при этом не менее явно сделанный для орка, и здоровенная боевая боевая секира.

Вещи — явно первое что попалось под руку. Ну, не мог же Вейн гоняться за Хул по всему городу одетый только в свои любимые галоши. Хотя... про секиру это я зря. На ней явные следы недавней работе. Не удивлюсь, если нашему гениальному кузнецу пришла во сне очередная гениальная идея, он схватил секиру и ломанулся в кузнецу. Ну а так всем жителям Балморы широко известна рассеянность оружейника, как и его привычка спать голышом, чтобы тело дышало...

Ну и как Хул могла спокойно пройти мимо одетого в одни галоши Вейна, что радостно несся в кузню размахивая над головой секирой? Нет, любое разумное существо помня о том что Вэйн не только рассеянный но и вспыльчивый, постаралось бы сделать вид что ничего не видит, но то разумное существо, а тут попалась Хул. Ладно, будем спасать. Причем обоих.

Догнать он Хул никогда не догонит. Да и в рукопашную с ней не совладает. Тут и я не всегда справляюсь, что уж говорить о Вейне. Ну а если он опять запустит в нее топором и о чудо попадет, как произошло месяц назад, то Хул опять придется лечить огромный синяк на том месте где нормальные люди сидят. Причем, исключительно моей алхимией, поскольку лекарей из магов Хул опасается, и не зря. Ну а в Храм ее попросту не пускают. А Вейн потом, будет мучатся от собственной несдержанности и не знать как к Хул подступится, чтобы извинятся, поскольку перестарался. С металлом у него хорошо получается, а вот с живыми... Кто не верит — милости просим к Гальбедир.

— Сирус тебе не попадалась тут эта

* * *

, которая совсем

* * *

. Представляешь эта

* * *

заявила мне, что... — начал Вэйн едва заметив Сируса.

— Успокойся Вейн, не ты первый не ты последний. Хул со всеми так обращается — попытался успокоить Вэйна Сирус, параллельно пытаясь отвлечь его внимание от скрывающейся за углом Хул. — Мне достается даже больше. Возьмем, хотя бы вчерашний день...

— Да что вчера!!! Эта

* * *

мне прямо только что...

— Да не ори ты так! Пол города разбудишь. Давай зайдем в таверну, и там ты мне все расскажешь. Заодно отметим мое возвращение, а то вчера только начали.

— А как же тогда эта? Если я опять ей спущу, она решит... — Вэйн задумчиво попытался почесать собственный затылок рукой, в которой был зажат топор. В результате чего легко стукнул сам себя обухом топора, и коротко, но с чувством, выругался. — Если я опять спущу ей такое, то она и впредь будет издеваться над приличными людьми. Сейчас поймаю Хул, а потом посидим в таверне.

— Не пойдет. Сам же знаешь, тебе бегать за ней пол дня. А пока догонишь — вся злость выветрится. Все как обычно. С Хул я сам потом разберусь, от меня не скроется. Спокойно поговорим, а заодно посмотришь что можно сделать с мечом.

— Ты что, умудрился испортить отличный клинок? — услышав о оружии, Вэйн, как обычно, забыл о всем остальном. — Да как это можно было сделать, даже имея те крюки, что ты называешь руками!!!

— Да там была следующая история...

* * *

Лаура

* * *

Около полудня.

Лаура со скучающим видом сидит на краешке кровати, в очередной раз, оглядывая комнату. После очередного осмотра оказывается, что сколько не смотри ничего нового не появиться.

— Хорошо, что Хул ушла — думает тем временем Лаура. — С одной стороны с ней не так скучно, да и убраться в доме она помогла. Но с другой, как можно стараться вспомнить, как это быть рабыней, если Хул постоянно отвлекает. Чем бы теперь заняться?

Лаура еще разок, так на всякий случай, осматривает комнату. По-прежнему ничего нового.

— Можно было-бы приготовить обед к возвращению Хозяина. Хул, даже, соглашалась сходить за продуктами, но нужно быть с собой честной. Лаура, ты отвратительно готовишь. Так что лучше никак, чем так как ты умеешь. Ладно, надо вспомнить, чем раньше занималась Лаура, когда становилось скучно — Лаура задумывается. — Да ничем не занималась! Кто же даст скучать рабыне! Если и случалось, что о Лауре на недолго забывали, то это время можно было потратить на сон. Как же приятно было поспать час другой! Может и сейчас поспать? Попробуем. Решив перейти от мыслей к делу, Лаура стаскивает с постели одеяло и, расстелив его на полу, укладывается.

Спустя час.

В очередной раз, повернувшись с боку на бок, Лаура понимает, что уснуть ей так и не удастся и, кроме того, она окончательно запуталась в одеяле. Поэтому, оставив все попытки уснуть, она встает и укладывает одеяло назад на кровать.

— Спать не получается — думала тем временем Лаура. — Скучно! Раньше время уходило на беготню, поиск партнера на задание, и прочее. На худой конец, можно было сходить куда-либо, к той же Хул, например. А теперь сиди дома и никуда не выходи. Безобразие! Нельзя оставлять рабыню без присмотра на столь длительное время, да еще в незапертом помещении! Ну, надо Хозяину уйти, его воля. Так хотя-бы запер дверь, что-ли. А так, иди Лаура на все четыре стороны, никто тебя не держит. Хотя, далеко с этим наручником не уйдешь, мгновенно вернут назад. Но все равно, не порядок провоцировать рабыню на побег. Надо будет убедить Хозяина купить цепь с ошейником. Тогда, хотя бы внешне все будет выглядеть, как положено. Да и для статуса полезно. Чем ценнее рабыня тем строже смотрят за ней, чтобы не сбежала или не украли. Все-таки, чем бы мне заняться?

Лаура еще раз, больше надеясь на чудо, оглядывает стены и пол комнаты. Ее взгляд останавливается на доспехах и оружие, что она вытащила из-под кровати во время уборки и сложила в углу.

— Может примерить доспехи, вон их, сколько — неожиданно приходит ей в голову.

Лаура подходит к доспехам, разложенным у дальней стены, и некоторое время рассматривает их. Потом, решившись, выбирает кожаный нагрудник с вставками вулканического стекла. Почему бы и нет. Делать, все-равно нечего.

— Похоже, именно это и было надето на Хозяине, когда мы встретились. — Лаура, поднапрягшись, вытаскивает из кучи доспехов кожаную кирасу. — Так, примерим. Интересно, как все это хозяйство одевается?. Сколько тут всяких ремешков и прочего. Надо бы во всем этом разобраться. Возможно, в будущем, Лауре придется помогать Хозяину, надевать все это. Ладно, попробуем надеть эту штуку, как бы она не называлась.

Провозившись с полчаса Лаура, все-таки сумела нацепить на себя нагрудник и наколенники. Она пробует немного походить по комнате.

— Интересно, как таская всю эту тяжесть можно сражаться? Да что там сражаться, даже ходить и то сложно! Так, вот этот щит сойдет вместо зеркала. — Лаура прислоняет к стене начищенный ею эбонитовый щит.

— Что мы там видим? Лаура великая воительница! А если ещё и меч взять... Например, вот этот — Лаура пробует взять даэдрический длинный меч. Меч оказывается существенно тяжелее чем она ожидала, так что Лаура чуть не роняет его себе на ногу. — Ничего себе, сколько он весит, а по внешнему виду не скажешь. А что если взять вот этот поменьше.

Лаура рассматривает короткий клинок лежащий рядом.

— Похоже, этот полегче будет. И именно он висел на поясе Хозяина при первой встрече. — Лаура хватает меч за рукоятку. — Ай!!! Как больно! У!!! Чуть рука не отвалилась! — Меч с грохотом падает на пол. — Все правильно. Нечего хватать вещи Хозяина. Особенно оружие! Где это видано, чтобы рабам разрешалось брать оружие в руки да еще без приказа хозяина. Так, что Лаура тебе еще мало досталось!

Лаура с интересом рассматривает лежащий у ее ног короткий меч, а потом, решив что не дело если он будет и дальше валяться посреди комнаты, вооружившись метлой, заталкивает клинок к остальному оружию. Только вот не дело если оружие что раньше аккуратно весело на стене теперь валяется на полу. Пробует пристроить клинок на место с помощью подручных средств, но... никак.

— Ну и как дальше быть? Вот зачем Лауре приспичило хвататься за этот клинок? Ладно, сама виновата сама и исправляй — набравшись решимости Лаура хватается за рукоятку и... ничего. — Ого. Какое умное оружие! Похоже понимает, зачем Лаура его взяла. Значит — убирать можно, а играться нельзя. Хитро. Все, клинок на месте. Кстати, доспехи тоже положить на место не помешает. А то ведь влетит за то что взяла без спроса.

Лаура пытается снять нагрудник, но тут оказывается что сделать это не так просто.

— Ого! Оказывается, снимать все это куда сложнее, чем одевать! Как все эти ремешки перепутались, а пара узлов затянулась так, что никак не развязываются. Во картинка, Хозяин возвращается домой и видит свою рабыню, запутавшуюся в его доспехах! Да Лаура, умеешь ты произвести впечатление.

Спустя, еще полчаса. Лаура стоит перед разложенными на полу доспехами, с удовольствием рассматривая свою работу.

— Уф, успела — Лаура с явным удовольствием рассматривает плоды своей работы. — Все разложено по-порядку, как и было. Если что не там где раньше, то скажу протирала пыль вот немного и перепутала. С этим закончили. Чем бы теперь заняться? Хорошо было бы разложить оружие, чтобы красивее было, но лучше не надо. Вдруг тут что-то ещё дерущееся попадется. Да и кто знает как отреагирует Хозяин на такую инициативу. Прежнему хозяину это точно бы не понравилось. Как же хочется есть! Может поэтому и не засыпается? Поискать что-ли, чем тут можно перекусить?

Лаура некоторое время осматривает полки и корзины в комнате. Еды нигде нет.

— Негде и ничего — Лаура с грустью еще раз оглядывает комнату, в надежде обнаружить место в которое она забыла посмотреть. — Или Хозяин решил похудеть и потому не держит еды дома, хотя это маловероятно. Или, что более вероятно, его долго не было дома. Но так или иначе, перекусить тут нечем. Правильно, в общем-то. Нечего было спать так долго. Если бы Лаура проснулась вовремя, то Хозяин мог взять ее с собой. А там, возможно, и поесть бы что нашлось. А так, сиди без дела и худей. Может, раз уж так получилось, и правда стоит похудеть?

Лаура возвращается к щиту, который она использовала вместо зеркала и некоторое время крутиться перед ним.

— Нет. Худеть Лауре без надобности. Скорее уж наоборот. Так-что обед бы не помешал, впрочем как и завтрак. Ну, как можно так обращаться с бедной Лаурой! Еще чуть-чуть и живот приклеится к спине — Лаура старательно втягивает живот и пытается представить, как она будет выглядеть в таком случае. — Кошмарное создание. Нет, Лауру необходимо кормить. Разве можно так пренебрежительно относиться к столь ценной Лауре. Где же черти носят Хозяина!

— Постой Лаура, что это ты придумала?!? Развлекаться можно как угодно, но не дайте боги если эту чушь кто услышит. Хозяин не должен забывать кормить Лауру? Полная чушь! Вспомни, сколько раз тебя забывали покормить? Да что там покормить, не всегда даже вода была! А если вспомнить таверну, так там и вовсе не кормили. Считалось, что объедков с тарелок более чем достаточно для пропитания рабыни. А если учесть, что самые лучшие куски съедали рабыни подающие блюда гостям таверны, то до Лауры почти ничего не доходило. Ничего ведь, не умерла? Так чего сейчас расплакалась? Прошло время обеда? Ну и что? Кто вчера съел большой кусок отличного мяса? Где это вообще видано, чтобы рабыне давали мясо? Так-что заканчивай плакаться. Придет Хозяин и покормит, или не покормит. Это уж как ему захочется. Мнение Лауры тут не учитывается. Ладно, чтобы не думать о еде может, стоит посидеть на крыльце дома. Все занятие лучшее, чем бродить из угла в угол.

Лаура только направляется к двери на улицу, как дверь сама приоткрывается и в комнату входит...

* * *

Сирус

* * *

Тем временем в городе.

Сирус поднимает клинок меча на уровень глаз, чтобы оценить как точно ему удалось выправить клинок. Убедившись, что тут все в порядке, он поворачивает меч плашмя. Все зазубрины также удалось убрать, да и про полировку не забыл. Не зеркало конечно... Сирус некоторое время рассматривает собственное отражение на лезвии меча. Заметив, что весь перепачкался в саже, пытается вытереть лицо, но становится только хуже.

— Ну вот, похоже, и все. — Еще раз, протерев клинок тряпкой, Сирус убирает его в ножны. — Меч я в порядок привел. Правда гравировка на лезвии приказала долго жить, но и ладно. Единственный кто о ней жалеет это Вейн. Заявил, он давно знал что все Имперцы варвары, но не знал что настолько, махнул рукой и ушел. Правда, перед этим помог восстановить меч. Времени это отняло... Чуть не зажарился от близости горна, да и руки со спиной болят. Все, надо бросать работать и пойти передохнуть. Да и поесть не помешает. Этот трудоголик Вейн так ведь и не дал мне позавтракать. Как увидел меч, так сразу и затащил в кузницу. Все, иду обедать.

Сирус подходит к бочке с водой, которую Вейн использует для охлаждения и закалки дешевых предметов (для дорогих предметов он, само собой, воду не использует, для таких целей у него одних только масел больше тридцати видов) и начинает умываться.

— Странно что Хул давно не видно, она, правда, старается держаться подальше от кузницы, но все-таки. Надеюсь, что в кои-то веки у нее проснулся здравый смысл и она решила дать людям передохнуть. Сильно надеюсь, только вот опыт утверждает обратное. Скорее всего, она нашла себе новое развлечение поинтереснее. Ладно, воспользуюсь этим подарком судьбы для отдыха. Сейчас поем, а потом все-таки продам сапоги. Итак, полдня их с собой таскаю. Итак в таверну.

Свежее умытый Сирус натягивает рубашку, снятую чтобы окончательно ее не испачкать, и выходит на улицу. После раскаленной кузницы даже самый жаркий день кажется прохладным. Поэтому Сирус некоторое время просто стоит, наслаждаясь жизнью, но тут желудок напоминает о себе возвращая на землю. Вняв убеждению желудка, Сирус взваливает клинок на плечо и, подхватив под мышку так и не проданные сапоги, направился в сторону магазина Мелдора. И тут ему в голову приходит, что он о кое-ком забыл.

— Постой! Вот склероз ходячий!!! — вслух, сам себе, сказал Сирус. — Скоро я, где ни будь, собственную голову забуду! У меня же дома сидит голодная аргонианка. Ладно, я привычен есть когда получится, но она то нет. Ладно, сапоги подождут, а я бегом в таверну за едой, а потом домой.

— Да, вот еще одна проблема — думал Сирус по дороге к "Счастливой тюряге". — Я ведь понятия не имею, что любят есть аргониане. Судя по зубам, они точно не вегетарианцы, но вчера Лаура даже не притронулась к мясным закускам на столе, так возможно, что зубы это только внешняя сторона. И почему Хул нет, когда она действительно нужна! Ведь и спросить не у кого. Ладно, возьму мяса, что-нибудь из зелени и сыра. Сыр едят все, во всяком случае все кого я знаю, кроме меня но я тут исключение. Но хватит размышлять, вот она таверна.

* * *

Лаура

* * *

Лаура только направляется к двери на улицу, как дверь сама приоткрывается, и в комнату входит гигантская крыса. Те, кто ошибочно думают что аргониане не умеют быстро двигаться, сильно заблуждаются. Чтобы избавиться от этого заблуждения им было бы достаточно взглянуть на реакцию Лауры. На то чтобы преодолеть расстояние от входной двери до кровати и запрыгнуть на нее у Лауры ушло менее секунды. К сожалению, кроме самой Лауры и крысы этого никто не видел. А как всем известно, слова раба не являются доказательством. Крыс же все считают, кроме самих крыс само-собой, тупыми животными, так что их свидетельства также не являются доказательством. Так-что в тот день, из-за несовершенства законодательства, наука лишилась результатов весьма ценного эксперимента.

Проникнув в помещение крыса старательно нюхает воздух, а потом направляется к корзинам, в которых недавно хранились продукты. Судя по скорости движения крысы и тому как часто она останавливается, чтобы обнюхать встретившиеся по дороге предметы, крыса и сама не верит что в этих корзинах есть что-то съедобное. Но если она все-равно уже тут, то почему бы не посмотреть? Вдруг повезет. Однако в этот день дойти до корзин, крысе было не суждено. Не успела она преодолеть и половину пути как в нее попала подушка брошенная Лаурой.

В момент появления крысы мысли Лауры словами передать вряд-ли возможно. Она и сама не помнит что в тот момент думала. Вот она идет к двери, и раз, она уже стоит на кровати. Первое о чем подумала Лаура, когда убедилась, что крыса на нее не собирается нападать, звучало примерно так:

— Какой кошмарный зверь проник в дом! Зубы то, какие!!! Ведь если нападет, то была Лаура, и нет Лауры. И как власти позволяют таким монстрам жить в городе? Кошмар просто. И что этому зверю нужно? Вон, нюхает все подряд. Наверное, ищет еду. Это он зря. Еды тут нет. Лаура уже все обыскала и ничего так и не нашла. Может сказать об этом зверю, вдруг поймет и уйдет? Верно ведь, что тут делать если есть совсем нечего? Ой! Сейчас бы крикнула, глупая самка. Тут есть, что еще можно съесть! И не надо этому чему-то привлекать к себе внимание. Пусть ищет, сколько хочет, а потом — убирается.

— И сколько же эта зверюга будет тут рыскать? — Затаившись на кровати, Лаура следит за перемещением крысы по комнате — Хозяин может вернуться с минуты на минуту, а тут Лаура залезла с ногами на его постель. Да еще и звери шастают по дому. Попадет же тебе Лаура за то что не закрыла дверь. Ей, куда этот зверь направился! Идет прямо к корзинам. Сейчас ведь изгрызет их и все. Надо его как-то остановить, или лучше даже испугать.

Схватив с кровати подушку, Лаура кидает ее в крысу. Подушка падает за крысой и та, отскочив в сторону, останавливается и осторожно, со стороны, рассматривает неожиданно ставший опасным предмет. Воспользовавшись неподвижностью крысы, Лаура хватает следующую подушку, и в этот раз попадает. Крыса, испуганная неожиданным нападением, решает отступить и, забившись в дальний от Лауры угол, угрожающе изучает обидчика.

— Ага, не понравилось! — обрадовалась достигнутому успеху Лаура. Страшный зверь отступил. Но, похоже, сдаваться еще не собирается. Ладно, продолжим.

Лаура осматривается в поисках предметов пригодных для метания. Подушек больше нет, и... Лаура как следует смотрит вокруг, ничего подходящего нет. Между тем крыса, осмелев, выходит из угла и начинает медленно приближаться к двери. Зачем рисковать жизнью если тут нечем поживиться? Но, к несчастью крысы, для того чтобы выйти из дома, ей надо пройти мимо Лауры, закрепившейся на кровати.

Перемещение крысы в сторону двери, с точки зрения Лауры, выглядит так как-будто ужасный зверь перешел в контратаку. Поэтому Лаура замотавшись в одеяло, для пущей защиты, начинает прыгать на кровати и орать дурным голосом. Крыса пугается и отбегает в угол. Когда крыса отходит, то и Лаура успокаивается. Крыса, обрадовавшись тому, что эта сумасшедшая больше ее не пугает, начинает двигаться к двери, Лаура вновь... Ну и так далее.

В общем, они так развлекались, если конечно обо всем этом можно так сказать, более часа. Наконец крысе удалось проскочить мимо Лауры и устремиться к двери, но тут Лауре под руку подвернулся какой-то предмет и она, не раздумывая, запустила им в крысу. Испугано пискнув, крыса выскочила из дома, захватив с собой и метательный снаряд Лауры.

— Ага! Беги трусливая тварь!!! И не возвращайся сюда больше! — прокричала Лаура вслед убегающей крысе. — Будешь знать как приставать к Лауре. Вот только попробуй вернуться.

Пошумев еще некоторое время, Лаура слезла с постели и принялась наводить в комнате порядок.

— Все-таки удалось совладать с этим страшным зверем. Может из Лауры получиться охотник? Или даже героиня? Точно, буду великой и непобедимой Лаурой спасительницей миров и империй. Трепещите ужасные монстры идет великая и неустрашимая Лаура! Я... Ой! Лаура, что у тебя с головой? Какие подвиги? Ты же ничего не умеешь, кроме того чему тебя научили в школе домашних рабынь. А там никаким подвигам не учили. Если конечно не считать подвигом мытье посуды и уборку в доме. Кроме того, если быть честной, то и школа была так себе. Кроме того, Лаура в ней так и не доучилась.

Лаура на некоторое время задумывается, вспоминая как она жила в школе. По ее лицу видно, что воспоминания довольно приятные. Затем, вздохнув, она вновь принимается собирать перья, высыпавшиеся из разорванной крысой подушки.

— Да, в школе было хорошо. Ну, не совсем хорошо, конечно, но, во всяком случае, намного лучше чем в таверне, где до этого жила Лаура — принялась вспоминать Лаура. — Собственная подстилка для сна. Даже миска своя была. Да и на цепь сажали только по ночам. Не то что в таверне. Как там было? Вот это мойка. В ней ты будешь мыть посуду. Все что найдешь съедобного, можешь съесть. Все что не съешь, кидай в ведро. Естественные надобности, тоже в ведро. Спать можешь на удобном полу прямо под мойкой, когда закончишь с посудой конечно. Одежда? А зачем тебе одежда? Мойка недалеко от печи, так что не замерзнешь. Если тебе так нужна одежда, то имеется отличный стальной ошейник с цепью.

— Вот так. В течение долгих лет. Четыре шага от мойки в одну сторону, четыре шага в другую. Лаура рада бы сходить дальше, да цепь не пускает. А потом еще, зачем-то, надели цепи на руки и на ноги. Зачем было сковывать Лауру, если она все равно не могла отойти от мойки более чем на два метра? — Лаура пожимает плечами, вспоминая странности ее прежнего хозяина. — Непонятно. Совсем непонятно. Впрочем, тогда так сковали всех рабынь, наверное и Лауру за компанию. И после этого оказаться в школе. Это была сказка! Цепи с рук сняли. Ошейник тоже. Можно ходить по зданию и иногда, даже, гулять во внутреннем дворике. Да, Лаура была счастлива, несмотря на тяжелые тренировки. Это было неплохо. Лаура была бы счастлива, остаться там и дальше, но кого интересует мнение рабыни?

— Ладно. Хватит придаваться воспоминаниям — заявила сама себе Лаура. — Тебе и сейчас живется совсем неплохо. Пожалуй, даже лучше чем в школе. Скучнее правда, но и работы меньше. Так. Все убрано. Перья в подушках. Подушки на месте. Постель убрана. Все готово. Интересно, а где-то чем Лаура кинула в крысу? И вообще, что это было? Да и еще тут были... Нет!!! Лаура, ты ведь не бросила... Все! Теперь Лауре точно попадет. Кошмар.

С несчастным видом Лаура усаживается на пол посреди комнаты. Но пожалеть себя она не успевает. Дверь в очередной раз распахивается...

* * *

Сирус

* * *

Нагруженный мечом, сапогами, вещами на продажу, а также продуктами, Сирус останавливается перед собственной дверью. Учитывая то, что руки заняты, открыть дверь нечем. Но входить все-равно нужно. Раз руки заняты, то есть еще и ноги. Толкнув дверь ногой, Сирус заходит в комнату. Первое, что ему бросается в глаза, это Лаура с несчастным видом сидящая на полу, в обнимку с подушкой. Заметив, кто вошел, Лаура вскакивает и, поняв, что так и не положила на постель подушку, быстро прячет ее себе за спину.

— Я смотрю подушка тебе понравилась, если ты с ней никак расстаться не можешь — обратился к Лауре Сирус. — Хорошо выспалась?

— Очень хорошо. Спасибо Хозяин.

— Вот и хорошо. Оставь подушку в покое и забери у меня продукты. Не бросать же мне их на пол.

— Конечно Хозяин — с этими словами Лаура подошла к Сирусу и, забрав у него свертки с едой, остановилась рядом.

— Да не держи ты их. Они же тяжелые! Брось их на стол.

— Как прикажите, Хозяин — Лаура укладывает свертки на стол, а потом вновь обращается к Сирусу. — Хозяин, простите глупую рабыню, которая сразу не догадалась забрать у Хозяина покупки. Просто Лаура никогда не прислуживала в доме, а всем прочим рабыням запрещается касаться еды хозяина без приказа. Рабыня надеется, что она...

— Не бери в голову, это все мелочи. Займись продуктами, а я тем временем поищу что можно использовать вместо столовых приборов. А то все что было, благополучно меня покинуло, пока никого дома не было — Сирус вытаскивает из-за голенища сапога старый кинжал. Его первое оружие на этом острове, давным-давно позаимствованный в Имперской канцелярии. — Так, нож есть. Теперь поищем что-то вместо ложек. — Сирус оглядывается вокруг в поисках подходящих предметов, одновременно направляясь к столу.

Все ниже изложенное пронеслось в голове Сируса практически мгновенно. Точнее, за тот промежуток времени, что потребовался ему, чтобы сделать два последних шага по направлению к столу.

Что-то не так. С моим столом, что-то абсолютно не так. Точно! Где все мои бумаги? Я прекрасно помню, что у меня на столе валялась огромная куча всяких бумаг с записями по алхимии. Точно помню, что вот на этом углу стола должна валяться куча бумаг, в которой я пытался подобрать сочетание ингредиентов для увеличения времени действия зелья левитации. Помню как клал их сюда, да еще и, для верности, прижал бутылкой. Кстати, а где бутылка? Да, а где, черт побери, вообще все бутылки? У меня под столом валялась куча пустых бутылок из-под вина. Я, как раз, месяца полтора назад притащил их из таверны и свалил там, надеясь в будущем использовать как тару для алхимических составов. Может, я их куда переложил и забыл об этом? Может быть, тоже пихнул под кровать? Странная, конечно, идея хранить стекло и железо в одном месте, но кто знает.

Сирус переводит взгляд от стола к кровати. А это как понимать? Куда подевалась вся та куча хлама, что там хранилась? Неужели у какого-то особенно тупого вора хватило ума украсть все эти артефакты? Их же не продашь! Это я точно знаю, сам не раз пробовал! Хотя... Постой, а где все ингредиенты? Этот-то хлам кому понадобился? У меня хранилась целая куча всякой алхимической дряни. Там точно было немного сушеного мяса, перья скального наездника и целая куча разных грибов. А поскольку все это безобразно воняло, то я свалил все это дело в дальнем углу. Сейчас же и там пусто. Только стоит боевой посох, к которому зачем-то привязали кучу веток. Ничего не понимаю!

Сирус оглядывает всю остальную комнату. А это что такое? Откуда все это взяло... Постой, это же тот хлам что раньше валялся у меня под кроватью! Что он тут делает? Да и странно как-то выглядит. Необычно новым, что-ли. Как все это могло произойти всего за пол дня, что меня не было дома? Кому все это могло понадобиться? Или это очередная проделка Хул? С нее станется, а потом еще... Хотя я упустил еще одну вероятность. Как правило, самое простое объяснение и является самым правильным. Дело в Лауре. Вернее в том что она именно она а не он. Даже Хул, в те моменты, что пряталась в моем доме, не раз пыталась навести у меня, как она выражается, порядок. А тут Лаура осталось одна на пол дня. Ей, наверняка, стало скучно. И вот результат.

Сирус переводит взгляд на окно. Точно. Этого можно было ожидать. Шторы. Вернее мой старый плащ. Ладно, его все равно, давным-давно пора было менять. Но извести его на шторы? И чего такого женский пол находит в этих шторах? Нда Сирус, привыкай, закончилось то время когда ты точно знал что и где лежит и наступило время порядка, когда и в жизнь не догадаешься где и что валяется, поскольку понять женскую логику... это из раздела чуда.

Закончив рассматривать преображенную комнату, Сирус вновь обращает внимание на Лауру, которая пытается разворачивать свертки с едой одной рукой, так как в другой она все еще держит подушку, пытаясь скрыть ее за спиной. Положив на стол старый кинжал, работающий по совместительству кухонным ножом, Сирус отбирает у Лауры свертки и принимается сам доставать из них еду.

— Положи ты, наконец, эту подушку, — сказал он Лауре — и посмотри в одной из тех корзин, не осталось ли там пары бутылок вина. (От автора. Для тех, кто решил, что Сирус законченный алкоголик, то спешу Вас разочаровать. События происходят в раннем средневековье. В те годы воду пили только абсолютно нищие, так-как это был наивернейший способ подхватить дизентерию. А в те годы от нее умирали. Те же пара процентов спирта, что содержатся в разбавленном вине, как раз и обеспечивают необходимую дезинфекцию.)

— Хозяин, в корзинах больше нет вина. Лаура уже посмотрела, когда убиралась.

— Ну что же нет так нет. Попробуем обойтись подручными средствами. — Сирус ставит на стол кувшин с водой, а затем, сняв со стены серебряный короткий меч, помещает его в кувшин. — Должно помочь. Это конечно не вино, но пить уже можно.

— Хозяин, Вы и, правда, верите, что этот меч способен победить демонов живущих в воде? — С удивлением глядя на меч в кувшине, спросила Лаура.

— В какой-то мере. Правда, важен не сам меч, а материал из которого он сделан. Раньше для этого у меня был серебреный кувшин, но после того как Вейн на него по рассеянности сел, приходится использовать подручные методы.

— Спасибо за объяснение, Хозяин. Может рабыня спросить, понравилось ли Хозяину, как она убралась в доме?

— Конечно, понравилось. Тут никогда раньше не было так чисто. Во всяком случае, в то время, что я тут живу. Да и предыдущий жилец, чистотой не увлекался.

— Рабыня рада, что она смогла угодить Хозяину.

— Да, а где бумаги, что лежали на столе? — спросил Сирус.

— Бумаги? Бумаги Лаура сложила стопкой вон там — Лаура показывает на ближайшую полку. — Лаура, по началу, думала, что они испорченные, так как были все исписанные, но Хул ее разубедила.

— Хул права. Эти бумаги мне очень нужны.

Что не говори, но от Хул и польза бывает, а не только вред, как уверяют некоторые несознательные торговцы, кузнецы и зачарователи. Только вот свалить все бумаги в одну кучу! Да еще, судя по внешнему виду, разложив по размеру. Мне теперь неделю только разбираться какая бумага к чему относится и за какой идет. Ладно, чего уж, разберусь, раз так получилось.

— Тогда рабыня поступила правильно — Лаура выглядит вполне довольной реакцией Сируса на уборку. — У Хозяина будут какие-нибудь распоряжения?

— Будут — согласился Сирус. — Заканчивай с разговорами и давай есть.

— Рабыне нужно прислуживать за столом, или у Хозяина этим занимается кто-то другой?

— Верно, кто-то другой. Обычно это я сам. Так что садись за стол и будем есть, а не то я могу и от голода умереть.

— Но рабыне не положено... — начала было Лаура.

— Возражения не принимаются — прервал ее Сирус, а затем поставил к столу второй стул. — У тебя есть приказ, вот и выполняй его, пока мы оба не умерли с голода.

Спустя полчаса.

Сытый и довольный Сирус удобно развалился на стуле.

— Ну что же, — сказал он Лауре — этот день заканчивается. Похоже, он прошел не напрасно. Завтра с утра схожу, поохочусь на скальных наездников. Это даст нам достаточное количество денег на осень, а если повезет, то и на часть зимы. А там еще что придумаем. Так, что у нас будет достаточно времени на твое задание.

— Хозяин, а можно Лауре с Вами?

— Почему бы и нет — согласился Сирус, пребывая в наилучшем расположении духа после сытного обеда. — Все лучше, чем весь день сидеть дома.

* * *

Лаура

* * *

Через день. Дорога по направлению от Пелагиада к Балморе. Двое возвращаются домой с добычей.

Да Лаура, умеешь ты испортить все за что берешься! Просто талант какой-то. Ведь знала же, что Хозяин собирается охотиться на этих ужасных скальных наездников, и все равно напросилась. Скучно было. Ну что повеселилась? Впервые Хозяин решил не оставлять Лауру дома, а взял с собой, и что из этого вышло? А все так хорошо начиналось...

Из дома вышли на рассвете. Рановато конечно, но ничего не поделаешь. Погода отличная. Идти не жарко. Живи и радуйся. Вот только вопрос, зачем Лауре понадобились все те вещи, что она взяла с собой? Складной стул купленный по случаю у торговца, вещь хорошая и, наверное, весьма полезная, но брать с собой его, явно, не стоило. Да и покрывало с посудой тоже. А ведь все это казался таким легким. Особенно первый километр. А вот потом...

А кто знал что Хозяин пойдет так далеко? Лаура понимает что скальные наездники живут в горах, или, в крайнем случае, там где есть холмы, но зачем же идти так далеко? Рядом с Балморой есть отличные горы! Но как оказалось, что эти горы не подходят. Дичи там мало, а та, что есть мелкая, и потому никуда не годится. И зачем вообще ему понадобились эти ужасные наездники? Нет, ну ладно можно было бы их есть, или продать кому, так нет же! Поймает зверя, выдернет у него несколько перьев и отпускает. Целую кучу перьев надергал, а зачем непонятно. Может, будет делать из них подушки? Хотя это мало вероятно. Какие подушки из этих перьев? Может быть, их можно кому-то продать? Хорошо бы, а то деньги кончаются, а вместе с ними и продукты.

Что-то Лаура отвлеклась, о чем это... Ах, да. Добрались до холмов. Почти пол дороги от Балморы до Сейд Нин пройти пришлось!!! И начали охотиться. Вообще-то Лаура раньше всегда считала, охота заключается в том что охотник подкарауливает дичь в засаде и затем нападает. Оказалось, что все не так. Как оказалось охота заключается в том, чтобы ОПЯТЬ ходить по холмам и искать дичь. И ладно бы Хозяин искал животных! Нет, ведь!!! Просто ходит по холмам и ждет, пока животные сами его найдут. Сказал, что ловит на приманку, а приманка это он сам. Где это видано, чтобы ловили на самого себя?

Кроме того, этим гадким скальным наездникам явно забыли сообщить, что им надо нападать на Хозяина. Им, почему-то, больше понравилась Лаура. Первый же скальный наездник, с диким криком спикировавший на нас, вовсе не стал подлетать к Хозяину, а со всей скоростью свалился на голову Лауре. Ну, испугалась Лаура, что в этом удивительного? Откуда Лаура могла знать, что не стоило так быстро бежать и при этом постоянно менять направление? Лаура думала, что монстру так будет сложнее укусить ее, и вовсе не думала, что и Хозяин, в этом случае, не может схватить наездника! Если честно, то в тот момент Лаура вовсе не о чем не думала, кроме как о том, как убежать от монстра. Да и остальные наездники, почему-то, выбирали своей целью Лауру, а не Хозяина, как тому хотелось.

Хорошо хоть Хозяин догадался взять с собой палку от метлы. Кто мог только предположить, что от ручки метлы в пути будет столько пользы? Оказалось, что если размахивать над головой этой палкой, то скальные наездники оставят Лауру в покое. После этого охотится стало в чем-то даже забавно. Хоть отыгралась за те времена когда эти противные твари пугали Лауру.

Только вот всё наладилась как день закончился и охоту пришлось заканчивать. В общем, остановились на ночевку. Только Лаура обрадовалась, что наконец-то отдохнет и поест, как началось! Ну откуда Лауре было знать, что это шумел безобидный гуар? Только-только уснула, а он как зарычит! Страшно ведь. Кто знает, что таится в темноте? Только разбудила Хозяина, как гадкий зверь замолчал. Хозяин немного походил вокруг, послушал, сказал, что Лауре это все приснилось, и снова лег спать. И только он как следует заснул, как эта зверюга опять начала шуметь. Как будто специально ждал! Будить Хозяина опять? А что если зверь снова замолчит? Так, что пришлось вооружиться метлой и сесть поближе к костру.

Ну, пошумела немного Лаура, темно же было, вот и наступила на сложенное кучей снаряжение. Что было так подпрыгивать? Вскочил, схватил свой меч, озирается вокруг. Спрашивает, что случилось? Сказать ему про монстров, так ведь шумели то не они, а Лаура, да и говорить когда от страха зуб на зуб не попадает весьма сложно. Все говорит, пойдем искать твоего монстра. Здорово придумал, верно ведь? Лауре и так страшно, а он предлагает идти в темноту на поиски монстра!!! Но деваться некуда, и Лаура пошла. Страшно было до жути, но зато нашли гуара. Оказалось, он шумный, но совсем не страшный. После этого шум спать больше не мешал, и Лауре удалось отлично поспать. А вот утром!!! Утром, все началось по новой.

Лауру разбудило чавканье. Точнее, это потом Лаура поняла, что чавканье ей не приснилось, а в тот момент ей казалось, что все это сон который возник из-за того, что захотелось есть. Вставать после беспокойной ночи так рано не хотелось, так что Лаура потянулась к мешку с продуктами и ухватилась за что-то. Кто же знал, что крыса испугалась Лауру еще больше, чем сама Лаура испугалась крысу! Ну, пошумели, немного. Зачем же было так бурно реагировать! Сначала заставил отпустить крысу, а потом еще пол утра интересовался, под каким именно соусом Лаура предпочитает крыс.

Кроме того, оказалось, что крыса до того момента как разбудила Лауру, успела съесть почти все припасы. Пришлось Лауре изображать, что она совсем не голодная и вовсе не хочет завтракать. И только Лауре, практически, удалось убедить в этом Хозяина, как живот Лауры все испортил. Как можно контролировать звуки, издаваемые голодным животом? Лаура знает только один способ, это поесть. Хозяин, похоже, тоже. А так как есть скальных наездников невозможно, то пришлось закончить охоту и возвращаться, только вот Лаура практически уверена что Хозяин остался недоволен результатами охоты.

* * *

Сирус

* * *

Охота? Охота была, ничего не скажешь. Даже добыли кое-что из запланированного. Разумеется один бы я обернулся одним днем, да и добычи было бы куда как больше, но как же классно я развлекся и отдохнул. Конечно, во многом что произошло я сам виноват, и если бы подумал как следует прежде чем выходить из дома, всё бы могло пойти иначе но... Ладно, по порядку.

До нужного места так и не добрались. Лауре, предсказуемо, не хватило сил на длительный переход. Пришлось ограничится окрестностями Пелагиада. Впрочем, и там приключений хватило. Первый же скальный наездник напугал Лауру. Причем, он даже не нападал, просто летел мимо. Мерзко орал при этом и нагадил, не без этого, но ведь не нападал. Ну а дальше... началась охота, если можно так выразится. Впереди Лаура, за ней скальный наездник, за наездником я! Не охота, а соревнование в беге по пересеченной местности.

Хорошо хоть догадался захватить боевой посох, замаскированный Лаурой по веник. Оружие она наотрез брать отказалась. Мол, не положено рабыне и всё тут, а вот веник это можно. То же что этот веник стоит как пол дома где я живу, так то мелочи о которых Лауре знать не положено. Да и освоилась она с боевым посохом довольно быстро. Фирменный прием с вращением посоха над головой. Не скажу что сильно эффективно, но действенно. Во всяком случае скальные наездники впечатались.

Ну а как набегались принялись устраиваться на ночлег. Развел костер, неплохо перекусили, наделся хорошо выспаться на свежем воздухе. Ага, выспался! Опять же, сам виноват. Нужно было предупредить Лауру по поводу гуаров. Шумят они довольно грозно и если с непривычки то недолго и испугаться, что и произошло. Почти час, в темноте пролазили по окрестным холмам, пока не нашли "монстра". Оказалось, что это старый гуар. Зверь абсолютно безобидный, если его, конечно, не дразнить. Лаура погладила гуара, выяснила, что он не опасен, что он нас сам боится. Добрались до лагеря. Наконец-то уснул.

Ну а под утро произошло и вовсе забавное происшествие. Правда, что именно произошло я не сразу сообразил. В первый момент решил что на нас напали, ну а как разобрался... началось всё с того что Лаура разбудила меня истошным визгом. Оказалось, что пока мы спали, к нам в лагерь забралась гигантская крыса и сожрала половину припасов. Лаура проснулась, от странных чавкающих звуков. Решив перекусить, потянулась к мешку с продуктами и схватила ближайший предмет.

Картинка была, не знаешь то ли смеяться, то ли спасать Лауру. Лаура сидит, прочно зажмурив глаза, держит крысу за хвост и орет так, что можно оглохнуть. Крыса рада бы убежать, но не может. Так, что быстро перебирает лапами и пищит не тише Лауры! Какой тут сон. Еле заставил Лауру отпустить крысу. Перекусили, чем осталось и назад в Балмору.

Ладно, запаса перьев для Ажиры хватит. Она примерно столько мне и заказывала. С идеей потренироваться в алхимии придется еще немного повременить. Главное, что немного денег заработал. А, учитывая то, что мне, все-таки, удалось продать старые сапоги, то до зимы денег хватит, а там, может быть, еще что подвернется. Так что, как доберемся до города, схожу к Ажире, занесу перья. Потом в таверну за продуктами. А закончу день кузницей.

Хорошо было бы добыть немного свежего мяса, но в такую погоду это не реально. Интересно, сколько будет длиться этот дождь? Если, как в прошлый раз, то дороги вновь размоет, а окрестности города вновь превратятся в болото. Придется мне тогда сидеть в городе, и ждать окончания этого потопа. Хотя, может это и к лучшему, появится время сделать несколько заданий за гильдии, денег это, конечно, много не даст, но лучшн чем ничего.

* * *

Лаура

* * *

Утро следующего дня. Славный город Балмора. Жилье Сируса, в прошлом дом Кая Коседоса.

— Ой, кошмар. Лаура даже не предполагала что у нее так много мышц, и что они могут все одновременно болеть. — Вот какой была первая мысль Лауры когда она проснулась.

Некоторое время Лаура лежит с закрытыми глазами надеясь на чудо. Вдруг, если еще немного полежать, то все само собой болеть перестанет, но чуда, как впрочем и было всегда до этого, не происходит. Решив, что дальше ждать уже бесполезно Лаура открывает глаза и садится на кровати. Оказывается, что все-таки могло быть и еще хуже. Но делать нечего, надо вставать. Как Лаура и ожидала ее хозяина уже нет дома. Что можно было еще ожидать, учитывая результаты вчерашней охоты?

— Да Лаура — сказала она сама себе — Надо что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Так что болят или нет мышцы, а шевелиться надо. Так, чем бы можно было заняться?

Лаура осматривает комнату. Убирать вроде бы уже нечего. Можно было бы закончить раскладывать вещи по местам, но похоже Хозяину не очень-то понравились прошлые попытки навести тут хоть какое-то подобие порядка. Так что с этим, наверное, стоит повременить. Не стоит раздражать и так уже раздраженного человека.

Что есть еще? Взгляд Лауры останавливается на сваленной в углу грязной одежде. Насколько Лаура помнила вчерашний день, то чистить или хотя бы убрать грязную одежду сил ни у кого не было, так что Хозяин и свалил все кучей в углу, со словами "Одеждой можно заняться и потом, а сейчас всем в постель и спать". Дальше, насколько помниться Лауре, она, проигнорировав приказ Хозяина, легла спать на полу. Что было дальше, Лаура так и не смогла вспомнить. Скорее всего, она одумалась и перебралась на кровать, проснулась-то она в кровати.

— Лаура ты в конец обнаглела — ворчит она себе под нос, подходя к куче грязной одежды. — Попробовала бы ты выкинуть что-то такое раньше. А теперь вон что творится. И приказов кто-то не слушается, и одежда Хозяина на полу валяется. А еще кто-то должен был если не приготовить то хотя-бы подать Хозяину завтрак. А этот кто-то проспал все что только можно. И как он только все это терпит?

Вытащив одежду из угла, Лаура переключается на поиски одежной щетки. Однако найти щетку в этот день, Лауре было не суждено. С грохотом распахивается дверь и в дом вваливается Хул. Она тут же захлопывает за собой дверь и подпирает ее стулом.

— Меня тут нет — заявила она Лауре. — Ты не видела меня не только сегодня, но и несколько последних дней.

— Госпожа?

— Кончай обзываться! — Хул выглянула в окно и убедившись что ее появление тут никто не заметил, повернулась к Лауре. — Лучше покажи где тут можно спрятаться? До того как мы тут с тобой навели порядок прятаться было намного легче. Теперь меня под кроватью видно будет. Куда же мне так залезть чтобы никто не заметил?

— Госпожа может спрятаться среди трофеев Хозяина — Лаура показала на дальний и самый темный из углов комнаты, куда она и передвинула все манекены с доспехами.

— Не пойдет. Как я среди всего этого железа спрячусь?

— А Госпоже и не надо прятаться среди железа — принялась объяснять свою идею Лаура. — Госпожа может спрятаться, притворившись еще одним манекеном. Там достаточно темно чтобы это стало возможным, а если еще и надеть доспехи, то в темноте, если конечно не приглядываться, то никто и не заметит.

— Лаура тебе никто не говорил, что ты гений? Если бы ты еще прекратила обзывать меня госпожой, то тебе и вовсе цены бы не было.

— У Лауры как раз есть цена, Госпожа. На последнем аукционе ее оценили...

— Лаура кончай трепаться и помоги мне натянуть на себя эти железки, а то Гальбедир может появиться тут с минуты на минуту — Хул остановилась перед доспехами, пытаясь понять, что из всего этого может ей подойти по размеру.

— Госпожа, только с доспехами есть одна сложность...

— Лаура, все потом — сказала Хул снимая с ближайшего манекена шлем. — Просто помоги мне, пока не стало поздно.

— Как пожелаете Госпожа.

Интересно, чем она так достала Гальбедир, что она теперь гоняется за Хул по всему городу? Наверное, опять распространяла слухи о том, что Гальбедир вышла замуж. И судя по силе реакции то за кого-то мало престижного. Например, Ра'Вирра.

— И кто мог предположить что она так агрессивно прореагирует? — ворчит себе под нос Хул, пытаясь нацепить себе на голову закрытый шлем. — Само собой эти попытки абсолютно безуспешны.

— Госпожа?

— Подумаешь, немного пошутила. Ну, сказала я, что Гальбедир твердо решила не выходить замуж, так как не один мужик ею все равно не заинтересуется. Вот, мол она и решила переключиться на другой или вернее свой пол. И что тут такого? Из-за чего было запускать в меня молнией? Потом еще грозиться выпотрошить, а то что останется превратить в лягушку? — Проворчав это, Хул делает еще одну героическую попытку натянуть шлем на голову.

— Госпожа, этот шлем надеть у Вас никак не получится. Он не рассчитан на аргониан.

— Не налезет, это я и так знаю — Хул вернула шлем на манекен и огляделась вокруг в поисках подходящей замены. — Но если я нацеплю открытый шлем то никто не поверит, что я манекен. Гальбедир в жизнь не поверит, что Сирусу хватило ума соорудить манекен с моей внешностью. Мишень для дротиков, это всегда пожалуйста, а вот манекен это нереально.

— Госпожа, голову можно скрыть вот под этим. Хозяин утверждает, что в какой то южной стране все женщины так ходят.

— Ходят, ходят. Знаю я такую южную страну. Но к этой штуке, вспомнить бы как она называется, полагается и прочая одежда. Совместно с моими штанами смотреться будет диковато.

— Остальную одежду Госпожа может взять в корзине, что стоит в углу. — Лаура показала на одну из корзин. — Хозяин раздобыл все это на разбитом корабле, но ему она все равно без надобности. Говорит выбросить жалко, поскольку денег стоит, а продать не получается. Ну а на Лауре такой наряд будет смотреться весьма странно. Вот и не знает куда все это деть. Даже предлагал Лауре извести все это на шторы, а, учитывая отношение Хозяина к шторам, это о многом говорит.

— Ну да, а на Хул значит все это будет смотреться просто замечательно! Конечно, почему бы Хул не изобразить из себя пугало — Хул вытащила из корзины все остальное. Некоторое время рассматривала, а потом сказала. — Ты предлагаешь мне нацепить на себя все это?

— Конечно Госпожа.

— Но ведь это, как бы получше выразиться — Хул поднимает платье и смотрит сквозь него на Лауру. — Тут же все насквозь видно.

— Госпожа, но ведь именно так и должно быть. В этом вся суть такой одежды.

— Где-то может быть, и принято ходить по улице голышом, но я то...

— Госпожа, Лаура просит прощение за то, что перебивает Вас, но Гальбедир может появиться тут в любой момент, а закрытых шлемов для аргониан попросту не существует.

— Ну что же тогда делать? — Хул собрала одежду в кучу, а затем с некоторой надеждой посмотрела на манекены с доспехами. — Попробуем совместить эту одежду с доспехами. Получится этакая южная воительница. Таких правда не бывает, но вдруг Гальбедир об этом не знает, или она может подумать, что Сирусу об этом неизвестно.

— Как пожелаете, Госпожа.

— Ну что же. Только ты отвернись, а то...

— Как пожелаете Госпожа.

Ладно, ладно. Не смотрю. Вот, кто бы мог подумать, оказывается Хул ещё та скромница. Ну ладно Хозяина, это ещё можно понять, Лауру то зачем стеснятся? Лучше бы ты поменьше болтала и побольше шевелилась. А то быть ей лягушкой. Лаура отворачивается, и некоторое время старательно рассматривает стену. За ее спиной слышится несильные шум и ругань в пол голоса, которые, как правило, и сопровождают процесс спешного переодевания. Заканчивается все это фразой Хул.

— Ну вот. Вроде все. Посмотри, как вышло.

— Госпожа, а Вы уверены, что это платье наложницы сочетается с тяжелыми доспехами двемеров?

Помни Лаура, главное не смеяться. Рабыне смеяться над одеждой свободных нельзя, как бы нелепо они не выглядели. Даже, если они поступают как Хул сейчас. Только вот как быть если ничего смешнее и глупее Лауре не попадалось? Разве что... Нет, там и то разумнее выглядело.

— А что такого? — Хул явно расстроилась при виде того, что Лауру совсем не впечатлила созданная ей маскировка. — Я же нацепила не весь доспех, а только поножи, наплечники и наколенники. Нагрудник и прочую мелочь надевать не стала.

— Может Госпоже использовать более легкие доспехи?

Лаура не ржать! И вообще, развлекаться провоцируя бедную Хул наряжаться во всё более нелепый наряд это неправильно. Только вот... Весело! Так что Лаура совсем чуть-чуть. Даже извинится потом. Наверное.

— Госпожа, как ты выражаешься, с радостью нацепило что полегче. Только у Сируса все доспехи мне или великоваты или не налезают. Ну, в некоторых местах. Ничего такого чтобы подходило для аргонианки — Хул еще раз, с некоторой надеждой, оглядывает доспехи, но ничего другого, подходящего размера, ей на глаза так и не попадается. — Только вот это хоть приблизительно подошло мне по размеру. Конечно, можно попробовать подобрать, что еще среди всего этого...

Закончить фразу Хул не успевает. Дверь открывается и на пороге появляется Гальбедир. Хул тут же отпрыгивает в темный угол и застывает, притворяясь манекеном.

— Привет Лаура. — Поздоровалась Гальбедир, входя в дом. Она же не Вейн, чтобы просто вламываться размахивая оружием, а воспитанный мер, о чем не забывает всем напоминать. — Могу я видеть Сируса? У меня есть к нему деловое предложение относительно зачарования новых кожаных сапог.

— Госпожа, Хозяина нет дома, и, скорее всего, до вечера не будет — Лаура подошла к Гальбедир ближе. При этом она не только встретила гостью Хозяина, как и положено рабыне, но и привлекла ее внимание к себе, тем самым, отвлекая от прячущейся Хул. — Рабыне передать ему, что Вы заходили?

— Послушай Лаура, а ты можешь говорить без всех этих Господ, рабынь и прочей ерунды? А то меня все это жутко раздражает. Впрочем, как и все связанное с рабовладением и рабовладельцами. А магов лучше не раздражать. Если не веришь, спроси у Сируса.

— Госпожа, а как же тогда Лауре говорить?

— Также как и пару недель назад — с некоторым удивлением ответила Гальбедир. — И если тебе так важны твои дурацкие обороты речи, то не могла бы ты хотя бы называть себя, да и нас с Сирусом, по именам? Твою вечную манеру говорить о себе в третьем лице я еще выдержу, но все остальное лучше опустить.

— Лаура не может называть себя по имени, так как имени у нее просто нет. А называть други...

— Погоди, что значит, нет имени? — Похоже, что Гальбедир окончательно запуталась. — А кого тогда из нас зовут Лаурой?

— Никого, госпожа.

А теперь, Госпожа, подумай как следует по этому поводу. Пока ты заняты Лаурой, Хул в безопасности. А там, страсти утихнут и... Лаура, помни — свободных дразнить это напрашиваться на неприятности, даже если они сами напрашиваются. Даже если скучно. И даже если они своим появлением помешали развлекаться за счет Хул. И... Да ладно, ещё немного и всё. Лаура обещает. Правда-правда.

— Как никого?!? — окончательно растерялась Гальбедир. — Ничего не понимаю!!! Как же тебя тогда зовут?

— Никак не зовут. У рабыни нет имени.

— Лаура, прекрати надо мной издеваться. Ты своими глупостями окончательно меня запутала!

— Рабыня не издевается, Госпожа. Это строжайше запрещено. У Лауры и, правда, нет имени.

— Если ты не издеваешься, то как понять фразу у Лауры нет имени??? Странновато звучит, не находишь?

— Что тут странного, Госпожа? — смотря честными глазами в лицо Гальбедир, поинтересовалась Лаура.

— Все!!! И прекрати называть меня госпожой, сколько раз повторять!

— Рабыня не понимает.

— Я тоже! Если Лаура это не имя, то что же это такое?

— Это кличка.

Между прочим, это очевидно. Нужно же хоть немного знать обычаи странны в которой живешь. Особенно если и сама из меров. Так что во всем этом безобразии Лаура не виновата. Это сама Гальбедир. Ну а Лаура... Ну ладно, Лаура тоже виновата. Но что делать когда она так подставляется? Нда, Лаура начинает понимать Хул. Ну как тут удержаться?

— Хорошо, пусть будет кличка, хотя я не понимаю, чем одно отличается от другого. Разве что имя одно на всю жизнь, а клички могут меняться.

— У рабыни не может быть имени. По закону рабы приравнены к домашним животным, следовательно...

— Лаура, перестань меня раздражать длиннющими речами на идиотские темы. Если тебе так хочется. То называй себя по кличке, а нас с Сирусом по именам.

— К сожалению Лаура не может исполнить этот приказ. Рабыня просит Госпожу...

— Лаура, я тебя убью! — Гальбедир явно растеряла остатки терпения. — Теперь-то что неправильно?

— Рабыне нельзя называть свободного человека, и тем более Хозяина, по имени это строжайше запрещено и может рассматриваться как оскорбление. А потому...

— Все замолчи! Если тебе это так важно, то поступай как хочешь. Тебя все равно не переспоришь.

— Простите Госпожа, но Лаура не может чего-то хотеть. Рабыня просто выполняет приказы.

— Опять, да?!? Сколько можно меня доводить!!! Если не хочешь говорить по человечески, то просто помолчи.

— Как прикажите, Госпожа. — Ответила Лаура и замолчала, глядя на Гальбедир.

— Лаура ты что, специально... А ведь и верно! Я значит разозлюсь. Захочу швырнуть в тебя чем-то тяжелым. А так как ты мне ответить не сможешь, то мне станет стыдно и я уйду. Уйду, забыв зачем пришла. А если я не разозлюсь, то ты будешь донимать меня этим идиотским разговором до вечера, или даже дольше. Так вот — даже не мечтай!!! Так легко тебе меня не провести. Я конечно все понимаю, Хул твоя подруга, и ты ее выгораживаешь, отвлекая мое раздражение на себя. Но, в этот раз, у тебя ничего не выйдет, я... — Тут Гальбедир замечает Хул в виде манекена.

— А это что такое? — Спросила Гальбедир после непродолжительной паузы. — У Сируса, что окончательно усохли мозги, когда он заделался рабовладельцем? Что это такое?

— Госпожа, это новый манекен Хозяина — пояснила Лаура на ходу импровизируя, и одновременно стараясь не врать. — А что до одежды то это вина Лауры. Она подумала, что так будет забавнее, а то у Хозяина в последнее время плохое настроение.

А что, ни слова неправды. Всё как и положено при обращении к свободной. У Хозяина и правда, в последнее время, не лучшее настроение, а Хул, в настоящее время, действительно работает манекеном. Так, что Лаура и правду не сказала, но и не соврала. Очень умно. А вот кто-то, несмотря на весь свой ум и образование, быстротой мышления не отличается. Столько времени не замечать Хул прямо у себя под носом. Да, права Хул, когда вечно сталкивает этих двоих носами. Два сапога пара. И по темпераменту, пусть он и проявляется по разному, и по сообразительности.

— А! Так это манекен! А я то подумала что это... Стоп. А это идея! — Гальбедир что-то бормочет себе под нос, а потом щелкает пальцами. — Все готово. — Пояснила она свои действия Лауре. — Я немного усовершенствовала твою шутку. Если это не улучшит настроение Сируса, то ему уже ничего не поможет. Да, не забудь передать ему привет. — Сказав это, довольная Гальбедир развернулась и ушла.

— Счастливого пути, Госпожа.

Ух, ушла наконец-то. А то Лауре начало казаться что Хул все-таки предстоит доживать свою жизнь, квакая на болоте. Ну, а если сильно не повезет, то ей там будет не одиноко. Все-таки дразнить магов... Лаура подошла к Хул, и легонько тронув ее за плечо сказала:

— Госпожа Вы можете перестать изображать манекен. Госпожа Гальбедир уже ушла.

Однако, к удивлению Лауры, Хул никак не реагирует. Тогда Лаура пробует потрясти сильнее. Реакция по-прежнему отсутствует. Взволнованная Лаура поворачивает Хул к себе лицом. Выясняется, что единственная часть тела, которой Хул может хоть как-то управлять, это ее глаза. И судя по этим глазам Хул напугана дальше некуда.

— Госпожа не волнуйтесь пожалуйста — Попыталась успокоить ее Лаура. — Это очень похоже на заклинание парализации. Лаура видела, как такое заклинание применял Хозяин во время охоты на скальных наездников. Со временем заклинание или само пройдет, а если не пройдет, то вечером придет Хозяин и расколдует Вас.

Затем, Лаура попробовала уложить Хул в постель, но оказалось это невозможно. Хул застыла в такой позе, что лежать будет совсем неудобно. Приходится отодвинуть Хул в угол комнаты и ждать возвращения Сируса. Ну а раз уж взялась... заодно можно навести порядок среди манекенов и доспехов.

Больше, до вечера больше так ничего и не произошло. А ближе к вечеру вернулся Сирус. Увидев Хул в качестве манекена, он сначала долго смеялся, а потом предложил оставить все как есть, и только после всего вышеперечисленного снял заклятие.

— Мог бы и побыстрее шевелиться — именно такими и были первые слова расколдованной Хул. — Если ты думаешь, что изображать манекен так уж приятно то глубочайшим образом ошибаешься.

— Ну вот, а разве ты не будешь исполнять экзотические танцы? — поинтересовался у Хул Хозяин, все еще прибывая в отличном расположении духа.

— Послушай Сирус, у меня затекли и болят все мышцы, и совсем нет желания шутить.

— Хул и не хочет шутить? Да ты, наверное, заболела!

— Ха-ха. Как смешно. Конечно, почему бы не поиздеваться над бедной Хул! — Хул старательно оглядывает комнату в поисках своей одежды. Однако, ее нигде не видно. — Кстати, никто не видел мою одежду?

— А что тогда на тебе надето? По-моему совсем неплохо смотрится. А если убрать вот это железо, — Хозяин показал на поножи — то и вовсе будет отличный вид.

— И не мечтай! Чтобы я разгуливала практически голой, или даже пошла в этом безобразии на улицу? Никогда!

— Значит, ты теперь останешься жить у меня? — поинтересовался Хозяин.

— Сирус, заканчивай издеваться, лучше дай мне хотя бы плащ, чтобы я могла дойти до дома и переодеться.

— Успокойся. Никто не собирается отправлять тебя на улицу в таком дурацком виде. Что же до твоей одежды, то она наверняка у Гальбедир. Можешь попробовать ее забрать, но я бы не советовал. Погоди немного, пусть она немного остынет, а потом я сам зайду к ней и заберу. Так будет безопаснее. Теперь подберем тебе что-нибудь. Моя одежда будет для тебя великовата, а вот что-нибудь из вещей Лауры тебе вполне может подойти.

— Нет уж. Мне хватит и обычного плаща — отказалась от предложения Хозяина Хул.

Заметив, что Хозяин совсем не против, Лаура сняла с вешалки новый плащ Сируса и отдала его Хул. Хул тут же старательно завернулась в него, так что снаружи остается только нос, и выскочила за дверь.

— Странная она какая-то сегодня — сказал Хозяин, глядя вслед убежавшей Хул. — Ведь ничего же особенного не случилось. Раньше ей случалось попадать и в более серьезные переделки, однако я еще не разу не видел, чтобы она так пугалась. Да и переодеться в твою одежду почему-то отказалась. А ведь прекрасно знает, если ее увидят замотанной в плащ то завтра город просто взорвется от наплыва слухов.

— Хозяин, возможно дело в том, что Хул очень стеснительна? — предположила Лаура.

— Хул? Хул и стеснительность? — Хозяин со смесью удивления и заинтересованности, посмотрел на Лауру.

— Хозяин, она стеснялась переодеваться даже в присутствии Лауры. Что же говорить о Вас.

— Ну что же, это может все объяснить. Ладно, надеюсь, это происшествие отвадит Хул от идеи издеваться над магами. Все целее будет. Да, вот что я хотел тебе рассказать, пока Хул меня не отвлекла. С делами в городе я закончил, и появилось время заняться твоим заданием. Так, что завтра с утра и начнем.

— А Хозяин возьмет с собой Лауру?

Пожалуйста, скажи что да. Если Хозяин согласится, то значит Лаура не так уж и напортачила во время охоты. Да и сидеть одной все это время будет скучно. Да и страшно, что уж тут лукавить. Прежде Лауру одну не оставляли. Как минимум охрана дома присутствовала всегда. Пусть основная обязанность охраны и заключалось в том чтобы следить чтобы рабыни не разбежались, но и от внешних опастностей они тоже защищали. А тут одной да на несколько дней...

— Куда же я без тебя. Только ходить придется довольно много. Всюду не телепортируешся. Ты готова к этому? — спросил Хозяин, окинув Лауру оценивающим взглядом.

— Конечно Хозяин. Лаура готова следовать за Вами.

Да! Еще бы Лаура отказалась! Стоит ему уйти от Лауры подальше и неизвестно чем все это закончится. Шастают там всякие. Вон и тут вечно всякие Гальбедир и прочие заходят, а уж без присмотра... Нет уж. Куда он туда и Лаура. Пусть даже при этом у нее и вовсе отвалятся ноги.

— Но если так то сегодня отдыхаем, а завтра в путь.

— Как пожелаете, Хозяин. А можно Лауре задать вопрос?

— Конечно можно. Даже нужно. Единственное что ненужно делать, так это постоянно спрашивать разрешение перед любым поступком.

— Но Хозяин ведь Лауре...

— Знаю, знаю — отмахнулся Хозяин. — Все это я уже слышал, причем не один раз. Давай свой вопрос.

— Хозяин, как Вы думаете, Хул вернет это платье?

— Надеюсь что нет. Надо же его куда-то деть. Но, наверное, все-таки, вернет. Во всяком случае, носить его она точно не будет. Хул широко известна приверженностью к одежде мужского покроя.

— Наверное, Вы правы, Хозяин.

Ну да, конечно! Нет, в то что носить это платье Хул не будет это понятно, но вовсе не потому что предпочитает мужскую одежду. У Лауры имеются не только мозги но и глаза. Потом, зря что-ли она полировала тот щит на стене? Между прочим он отлично всё отражает, если кто-то не догадывался. Не понравилось Хул платье. Ага, а то Лаура не видела как Хул его примеряла. Тут дело в чем-то другом. Однако надеюсь что все-таки вернет. Лауре отлично заметила как вид Хул подействовал на Хозяина. Надо взять эту одежду на вооружение.

Глава 1. Или как я во все это вляпался?

* * *

Сирус

* * *

Спустя несколько дней. Дорога из Эбенгарда в Хла Оуд. Время ближе к вечеру.

Сказать, что Сирус раздражен, это не сказать ничего. В подобном настроении его никто не видел с того самого дня когда он узнал, что после всей возни связанной с заключением союзов с племенами эшлендеров и великими домами, он все равно пойдет на штурм Красной горы в гордом одиночестве. Но зато как самый официальный Нереварин всех времен и народов. Итак, мысли Сируса.

Ненавижу аргониан. Крокодилы ходячие. Это просто издевательство какое-то. И это я сейчас не про Лауру, если вы так подумали. Я про Им-Килайя. Вот пусть только попросит у меня помощи, ящер облезлый. Я его тоже пошлю сначала узнать какая погода в столице империи или ещё куда подальше. Последнее предпочтительнее.

Нет, я, конечно, много что могу понять, но не это! Ладно, я понимаю сходить в Эбенгард чтобы поговорить о задании. Странно бы было окажись что нужно ждать прихода самого Им-Килайя. Ладно, пришли. Дело обычное. Но что дальше началось! Что мне этот крокодил сказал? Я, говорит рад, что Лаура все-таки нашла героя достаточно безумного для своего задания.

Вот спасибо за комплимент! Ладно думаю, ругаться никогда, послушаю, что он скажет дальше. Я говорит, буду рад помочь в благородном деле спасения рабов, но неофициально само-собой. Видите-ли связь с организацией аболиционистов способна разрушить всю Вашу легенду и даже поставить под угрозу Вашу жизнь.

Ну да, как говориться, где же мне глупому самому догадаться. Что, для выслушивания таких вот откровений стоило тащиться в такую даль? А кто из нас двоих догадался устроить личную встречу да ещё и в своей собственной штаб квартире? Разумеется это всё просто верх конспирации. Ну ладно думаю, раз уж я все-одно тут послушаю дальше. И что я услышал?

Сирус попытался плюнуть в какого-то жука на дороге. Не попал. Изрядно испорченное настроение, надо сказать, от этого не улучшилось. С горя он с силой пнул первый попавшийся камень. Камень улетает на несколько метров вперед, а Сирус еще несколько минут прыгает на одной ноге и ругается. Камень оказался больше чем он думал. Нарушившись от души, Сирус продолжил путь.

Сходи, говорит в Балмору Да, а откуда, спрашивается, я только что пришел? Вот и спрашиваю это недоразумение, а зачем мне опять тащиться в Балмору? Что я там забыл? И что Им-Килайя мне ответил?

Я говорит не специалист по заговорам и тайным операциям, но у меня все же есть пара советов. Перед мысленным взором Сирус вновь встал весьма раздражающий его образ Им-Килайя. Для начала Вам надо обеспечить себе прочные тылы. Так, например, у Вас нет документов подтверждающих право собственности на Лауру. Правда, половина рабовладельцев обходится совсем без бумаг, считая что наруча более чем достаточно, но Вам не стоит брать с них пример. Так, согласно закону, если на раба не оформлены все документы, то любой представитель власти может конфисковать его в пользу государства, а затем выставить на открытые торги. Обычно эта проблема решается путем дачи взятки представителю властей, но это опасный путь.

Я бы, говорит, посоветовал Вам оформить официальные документы. У бывшего хозяина Лауры был полный набор бумаг, но как понимаете, в завещании он Вас не упоминал, и рабыню Вам не продавал. Так что документов на право собственности у Вас нет. Правда, этот документ можно подделать, у нас есть несколько отличных мастеров, но это все равно будут фальшивки. Но Вам-то необходимы абсолютно надежные документы. Не хватало еще провалить задание из-за такого пустяка! Вот что я предлагаю. Наши специалисты подготовили фальшивые документы на передачу собственности, такие как дарственная на рабыню, доверенность и все такое прочие.

Используя эти бумаги Вы сможете оформить абсолютно законные документы на право владения. Я советовал бы обратиться в Дом Хлаалу, там более склонны не замечать "неточности" в документах и более легко смотрят на взятки. Лучше всего обратиться к Нилено Дорвайн. А она живет как раз в Балморе, а легче всего ее встретить в особняке совета Хлаалу.

Не специалист он, кто бы сомневался. Ладно говорю, что же делать. Надо сходить, значит сходим. А как насчет денег? Задание потребует расходов. Никаких проблем говорит. Вот бумага, по которой у Красиуса Курио можно получить 100 тысяч. Как будто у этого

* * *

* * *

можно получить хоть пару монет! Он все изводит на свои идиотские спектакли, на которые никто кроме таких же извращенцев как он и не ходит. Ну ладно думаю, почему бы и не попробовать. Поэтому вместо Балморы мы с Лаурой отправились в Вивек. Не скажу что это очень далеко, но все-таки немного не по пути в Балмору.

Притащились в Вивек. Вечные толпы, шум и прочие радости крупного города. И конечно этого пи... Красиуса не было дома, причем довольно давно. Наконец нашел его, в каком-то кабаке. Целый день убил на беготню. И что мне сказал этот извращенец? У меня сейчас нет денег, зайдите попозже. Например, завтра. Дело было ближе к вечеру, так что решил зайти на следующий день. Хорошо хоть в большом городе снять комнату для ночлега проблем не составило.

Пришел я к нему с утра. И что Красиус мне сказал? Сирус вспомнил ряд званий, которыми он недавно наградил Им-Килайя, а затем добавил к ним еще несколько. Похоже, это его немного успокоило, так, что Сирус вернулся к воспоминаниям. Ах, я не могу! Ах моя голова! Зайдите чуть попозже. Сейчас я просто не в состоянии заниматься делами. Но что тут сделаешь? Не тратить же ещё пол дня на пока он голову полечит, на сидение без дела. Думаю раз я все-равно в городе и делать нечего, то стоит пройтись по лавкам и попробовать пристроить, что из трофеев. Торговцы в Вивеке все-таки побогаче, чем в Балморе, так что и торговаться полегче. Каким я все-таки был идиотом, что вообще зашел в торговый квартал.

А почему бы Хозяину не зайти на секундочку вот в этот магазинчик? А потом еще вон в тот, и в следующий бы не помешало. Оказалось что у аргониан странное представление о времени. В среднем по два три часа на каждую лавку!!! И ладно бы она смотрела что стоящее, нет же. Обошли все магазины что торговали всевозможными тряпками. Чуть было не затащила меня в ювелирную лавку. Хорошо хоть тут уперся, сославшись на нехватку времени, а то сидеть нам там до вечера. И что в результате? Из оружия так ничего и не продал. А что еще хуже — все деньги что были извели на всякий хлам. Что бы я еще раз... А ладно, хватит об этом.

Вытащил я Лауру из магазинов и пошли к Красиусу. А он, зайдите завтра. У меня сейчас нет с собой такой суммы. Вот после спектакля... Ага, а еще можно подождать пока вокруг Вивека вырастут золотые деревья. Но из этого

* * *

** я деньги все-одно вытрясу.

* * *

Лаура

* * *

Тут что не говори, а Хозяин довольным жизнью не выглядит. Вроде как так хорошо прошлись по магазинам, но... Красиус Курио Хозяина явно расстроил. Вчера он громко ругался, рассказывая что он по этому поводу думает пожилому данмеру по имении Эно. Сказал Лаура заткни уши, не нужно тебе такие слова слушать и принялся ругаться. Да как красочно и разнообразно! Может, все-таки стоило объяснить Хозяину, что у аргониан другое чем у него ухо, и если закрыть его руками, то все слышно практически так же? Нет, наверное, не стоит, зачем мне его расстраивать.

Ладно, как бы то не было, но вернувшись в Балмору Хозяин успокоился. Поужинали в таверне, занесли домой покупки и спать. Утром Хозяин проснулся не свет не заря и собрался к госпоже Нилено. Хотел уйти без Лауры, но у него ничего не получилось. Все-таки говорить о Лауре и без Лауры будет неправильно. Сказала что в обязанности Лауры входит сопровождать Хозяина, к слову это чистая правда, так-что если буду вечно сидеть дома, то у агентов гильдии рабовладельцев могут возникнуть подозрения. На это Хозяин поворчал немного, но все-таки взял с собой. Пришли мы у Хлаалу. Нашел Хозяин Нилено Дорвайн, и тут началось!

— Я вижу наконец кто-то наконец надел наручник на эту надоедливую аргонианку — сказала Нилено Дорвайн Хозяину, увидев его в сопровождении Лауры. — А ведь я предупреждала тебя глупое животное, не лезть ко всем со своими предложениями, доиграешься. Помощь ей понадобилась, да ещё и против уважаемых меров. Да кто ты такая, чтобы тебе помогать. Самое обычное животное. Вот теперь ты на своем месте, там где таким как ты и положено быть.

Смотрю, Хозяин начинает раздражаться, но пока молчит.

— Могу я зарегистрировать свои права на рабыню? — спросил Хозяин.

— Конечно — подтвердила Нилено Дорвайн. — Только мне необходимо видеть купчую.

Хозяин отдал ей бумаги, что получил от Им-Килайя и старые документы Лауры. Нилено Дорвайн некоторое время рассматривала бумаги, а потом и говорит:

— Ну что же, я не вижу особых проблем. Для регистрации Вам понадобится только желание и некоторая сумма денег, особенно если учесть, что все эти документы фальшивки чистой воды. Вы готовы заплатить сто тысяч?

От этих слов у Хозяина на некоторое время даже дар речи пропал. Сумма на самом деле немыслимая, за такие деньги можно абсолютно лояльно купить более сотни таких как Лаура. Как тут не возмутиться. Вот и Хозяин спросил:

— Всего сто тысяч? Что же так дешево! Может быть, Вам в придачу предложить еще и луну?

— Зачем мне луна? — ответила Нилено Дорвайн. — Не нравится цена? Попробуйте найти, где за меньшую сумму закроют глаза на подобную липу. Но не удивляйтесь вниманию стражи. Подделка документов преследуется по закону!

Вот в этот момент терпение Хозяина и закончилось. Схватился за свой клинок и спрашивает.

— Я правильно понял, что мне тут угрожают?

— Я не угрожаю, а предупреждаю. А о чем Вы думали заявившись ко мне с этими фальшивками? Хотите помогать этим животным? — с этими словами Нилено Дорвайн ткнула пальцем в сторону Лауры. Пожалуйста, Ваше право, тут я запретить не могу, но придется заплатить тем, кому эта земля по праву принадлежит.

— Это значит тебе?

— А хотя-бы и мне. Не всяким же варварам что явились на нашу древнюю землю и принялись устанавливать тут свои порядки. Это прежде ты был нужен моему дому, а теперь... Хочешь жить — плати. Нет, соглашусь что сто тысяч сумма несколько чрезмерная, но вовсе не неподъемная. Я прекрасно знаю какое количество артефактов хранится в твоем доме. если что, согласна на оплату артефактами.

— А орудия Кагренака не подойдут?

— Вообще-то подошли бы, только вот имеется ещё один вариант разрешить проблему. Ты, прямо здесь и сейчас, при мне, заклеймишь эту рабыню. В Морроувинде имеется древний обычай, клеймить свою собственность. И если я ещё когда либо увижу эту самку без положенного ей рабского наруча, то буду иметь все права на то чтобы забрать это брошенное имущество себе, и уж затем продать его Телвани. Им вечно не хватает рабов для тестирования новых боевых заклинаний. Ради такого дела я даже бесплатно предоставлю тебе клеймо города. Бесплатно, заметь. Как раз для такого нищего чужака как...

— Раз, два, три... — перебивая разошедшуюся Нилено Дорвайн, принялся что-то считать Хозяин. — ага, там ещё двое и как минимум один за лестницей. Итого шесть.

— Да как ты смеешь меня перебивать! Я!!!

— И ещё пара штук сверху за шум и беспорядок в общественном месте, — продолжил Хозяин. — Приемлемо.

— И что тебе чужестранец приемлемо? Если ты считаешь сколько денег придется дать каждому из присутствующих здесь чтобы мы забыли...

— Тут я никому и ничего платить я не собираюсь. Ну сама подумай, зачем мертвецам деньги. Нет, просто прикидываю во сколько мне обойдется вырезать тут всех, а потом спалить эту халупу к даэдрам.

— Что? Каким трупам! — Нилено Дорвайн явно растерялась. Похоже такой поворот событий ей и в голову не приходил. Привыкла что все сразу пугаются. — Прежде чем угрожать просто вспомни ты стоишь в особняке Великого дома Хлаалу, посреди города который принадлежит дому Хлаалу и охраняется его и имперскими законами. Как думаешь, что скажет закон на твои слова?

— Что скажет? Да ничего. Заставят штраф оплатить за трупы, по тысяче за голову, да оплатить последствия пожара. Да и то если соседние дома пострадают.

— Стража тоже из нашего дома она не позволит...

— Не смеши. Стража это стража. Пара десятков золотых сверх штрафа и я их лучший друг. Потом, с ем им чаще случается встречаться в таверне и кто чаще угощает их выпивкой? Ну и наконец, кто ты вообще такая? Возомнила тут не поймешь чего! Ты, обычное приложение к канцелярии великого дома. Думаешь глава дома Хлаалу хотя-бы знает твое имя? Конечно нет. Ты что, знакома с остальными главами великих домов? Тебя знает и уважает Имперский наместник? Или возможно ты можешь похвастаться что обладаешь репутацией среди Ишлендеров или Имперских гильдий? Нет ведь. Ты просто прыщь на жопе великого дома Хлаалу. И поверь мне, никто в твоем доме даже не почешется если я прирежу даже десяток таких как ты. Разве что попросят не жечь дома и архивы. Они, в отличии от тебя, денег стоят.

— Но... — Начала было испуганная Нилено Дорвайн, но Хозяин ее уже не слушал. Резко встав из-за стола он потянулся к рукоятке меча. Ой, что сейчас начнется! Так Лаура, спасай ситуацию. Хозяина нужно успокоить. Он же сейчас действительно тут всё разнесет.

— Хозяин не стоит... — начала было Лаура, собираясь сказать что ни она сама ни ситуация не стоит тех проблем что возникли. только вот Хозяин, опять, понял всё по своему.

— А ведь и верно Лаура говорит, — Заявил Сирус. Хорошо хоть рукоятку меча отпустил. — Вот что значит хозяйственность. Зачем столько денег тратить на штрафы? Восемь тысяч дороговато выходит. Поступим иначе.

С этими словами Хозяин вновь уселся за стол, выложил перед собой какой-то бланк, с странным красным вензелем в углу и принялся его заполнять, комментируя вслух:

— Так. Выдано — мною. Кому — тоже мне. Когда — сегодня. На кого, тут списком. Нилено, потом вот этих двоих я и так знаю. Дальше... Эй там, у стеллажей, тебя как звать-то? Молчишь? Ну молчи дальше. Ладно, потом впишем, со слов стражи. Все-равно им бумаги оформлять. Осталось только сумма. сколько же написать чтобы и налог не большой платить и не сильно мало получилось...

Хозяин всё пишет, а Лаура вот ни капли не понимает что прямо у нее на глазах происходит и почему все вокруг так перепугались. Ну бланк как бланк. Ну, заполняет его Хозяин. Да тут, в канцелярии, бланков всяких как грязи. Так отчего же все вокруг аж посерели от страха? А одна из служащих даже в обморок свалилась. Что это за бумага такая? Надо будет у Хозяина спросить, но позже. Лезть под горячую руку... Лаура ещё в своем уме. Вот вечерком... Хотя, лучше через пару тройку дней. Как остынет.

— А может все таки договоримся как разумные меры? — срывающимся голосом спросила Нилено Дорвайн.

— Я не мер, как ты уже успела заметить, — отозвался Хозяин, все-такт отвлекаясь от заполнения бланка.

— Ну как люди.

— А вот тут уже ты не человек.

— Ну пусть будут хоть существа, важно чтобы разумные.

— Разумные существа, не требуют огромные суммы в качестве взятки и не угрожают, вместо выполнения своих должностных обязанностей.

— Может тогда забудем все что тут произошло и вернемся к началу разговора, — осторожно поинтересовалась Нилено Дорвайн.

— Можно и к началу, — согласился Хозяин, убирая со стола так до конца и не заполненный бланк и выкладывая документы на Лауру. — Итак, Могу я зарегистрировать свои права на рабыню?

— Разумеется можете.

— Нилено Дорвайн забрала бумаги, потом быстро заполнила несколько бланков и выложила перед Хозяином документы на право собственности. Заверенные честь по чести и абсолютно законные. Ну, на сколько Лаура в этом деле разбирается. А ведь приходится разбираться, если такая вот купчая это твой единственный документ.

— Вот, пожалуйста — с этими словами Нилено Дорвайн пододвинула к Хозяину документ. — Можете забирать.

— А как же пошлина?

— В этот раз обойдемся без нее, забирайте документ. Все необходимые бумаги в наш и имперские архивы мы направим сами, как и положено по закону при оформлении сделки такого рода. С этого момента эта рабыня официально часть Вашего имущества. Поздравляю.

— Ну, за поздравление спасибо, ответил Хозяин, забирая бумаги и вставая из-за стола. Уже уходя, Хозяин вдруг остановился в дверном проеме, оглянулся и, обращаясь к Нилено Дорвайн сказал — Да, крыса канцелярская, если ты сама или через кого ещё, надумаешь хоть как-то навредить мне, или тем кто мне дорог, то я обязательно зайду к тебе домой. За твоей головой. Причем, в тот раз без всяких бумаг, и потому очень-очень постараюсь чтобы свидетелей моего визита не осталось. Я понятно выразился?

Так и не дождавшись ответа Хозяин тихо прикрыл дверь и вышел из Особняка Хлаалу.

— Хозяин, а если она и правда пожалуется кому из влиятельных законников. например, тем же Ординаторам — осторожно, чтобы не провоцировать и так разозленного Хозяина поинтересовалась Лаура.

— Да и пусть себе жалуется. Ординаторы ничего не сделают. Им Вивек строго-настрого запретил вмешиваться, если только я опять не полезу в их секретную тюрьму. Сказал дури у тебя Сирус много, а вот Ординаторов у меня мало. И я очень сомневаюсь что вторых хватит на первое. Так что по их поводу можешь не волноваться.

— Да... А знаете Хозяин... Только вы не сердитесь пожалуйста на Лауру что она раньше Вам не сказала, но Вы спокойно могли согласиться на клеймо.

— Так Лаура, — начал опять злиться Хозяин. — Чтобы я больше таких разговоров больше не слышал. Я не собираюсь никого и не при каких условиях клеймить! Особенно тебя. Это понятно?

— Разумеется понятно Хозяин, но... Простите Хозяин, но Вам бы и не пришлось клеймить Лауру, поскольку клеймо рабыни у Лауры итак есть. Вот тут — Лаура показала на свое бедро. — Понимаете Хозяин, Лаура родилась на специальной ферме по разведению рабов и там всем новорожденным сразу ставят магическое клеймо принадлежности к центру разведения. Ну, чтобы потом проблем в будущем не было из-за близкородственного скрещивания. Рабов продают и бывает довольно сложно отследить всю цепочку. Ну а так как клеймо магическое то оно не искажается при росте и остается с рабом навсегда.

— Это как, сразу после рождения? — удивился Хозяин. — Это же клеймо!

— Да как обычно — принялась объяснять Лаура, обрадованная что Хозяин больше на нее не сердится. — Есть такое специальное кольцо с заложенной в него магией. Его прикладывают к нужной части тела и готово.

— Жуть!

— На самом деле ничего ужасного, Хозяин. Обычная практика. Да и не больно это, если уж честно говорить. Точнее не больнее обычного укола. Это же магия, а не раскаленное железо.

— Так, ладно. На эту тему попозже поговорим, в спокойной обстановке, ну а пока пошли перекусим в таверне и пойдем дальше. Куда там нас ещё посылал этот Крокодил?

— Господин Им-Килайя дальше советовал посетить связного Гильдии по имени Рездок. Ну а точнее, Хозяину нужно в Пелагиад.

— Хозяину успокоится нужно да и перекусить, ну а потом... в Пелагиад так в Пелагиад. Там мы с тобой еще небыли. Все разнообразие.

— Как пожелаете Хозяин, — вздохнув, согласилась Лаура.

Все-таки Хозяина быстро не переделать, как не старайся. Да не нам а ему. Хозяин куда-то идет, а Лаура его просто сопровождает. Эх, ну никак не запомнит! Ладно, нужно будет ещё раз объяснить, только вот точно не сегодня. Да есть хочется. Так что вперед в таверну, но чуть позади Хозяина. Пусть хоть к этому привыкает.

В Пелагиад переместились телепортом. Как сказал Хозяин, координаты единственной в Пелагиаде таверны он знает наизусть. Жалко, что на этом все простое и приятное закончилось. В Пелагиаде Хозяин встретился с Рездоком. Однако проникнуть в Гильдию оказалось не так легко как мы думали.

— Здравствуйте, у Вас есть ко мне дело? — спросил у Хозяина Господин Рездок.

— Имя Адайшан Лиларро Вам что-то говорит? — начал отыгрывать свою роль Хозяин.

— Да, когда-то я знал данмера с таким именем. Он пропал, где-то тут около полугода тому назад. А почему Вы о нем спрашиваете?

— У меня есть информация о его судьбе. — Затем Хозяин рассказал Рездоку разработанную Им-Килайя легенду.

— Ну что же благодарю Вас Сирус — ответил Рездок, внимательно выслушав подготовленную легенду. — Ваша история чрезвычайно занимательна. Я признателен Вам за предложение продолжить дело Адайшан Лиларро дальше, но у нас уже работает человек в этом направлении. Поэтому я не буду отвлекать, столь незначительным заданием, такую знаменитую личность. Да могу я обратиться к Вам с небольшой просьбой?

— Конечно — ответил Хозяин, немного растерявшись от такого поворота событий.

— Не могли бы Вы рассказать мне, о том, что действительно было на Красной горе. Понимаете, я интересуюсь историей, а тут, практически, ожили старые легенды. Например, вот о...

После этого Господин Рездок с Хозяином еще некоторое время говорили на отвлеченные темы. При любой попытке Хозяина перевести разговор на интересующие его вопросы, Рездрок очень ловко менял тему разговора. Спустя полчаса Рездрок сославшись на занятость, попрощался и ушел.

В общем, Гильдия Хозяину не поверила. Причем ни легенда Им-Килайя, ни способности Хозяина, так и не могли хоть как-то повлиять на решение Рездока. Гильдия никогда и никому не верит на слово. Хозяин расстроился. В какой-то момент времени Лауре даже показалось, что он готов бросить задание, как абсолютно неосуществимое.

— Хозяин! — обратилась к нему Лаура. — Прошу Вас выслушайте свою рабыню. Лаура видит, что Хозяин опасается того, что задание будет невозможно выполнить, а сделанного назад не воротишь. Рабыня просит Хозяина не волноваться. Да встреча со связным не удалась, но все равно только за последний день Хозяин сделал больше, чем Лаура за полгода!

— И что же такого выдающегося я сделал? — поинтересовался Хозяин. — Нацепил на тебя наручень? Снять его недолго, а вот что с документами делать? Они же настоящие и их копия во всех архивах хранится.

— Хозяин, ненужно волноваться о судьбе Лауры. Да, Лаура вновь рабыня, но Лаура и раньше была рабыней. Она провела на свободе менее полугода и за это время убедилась, что сама не может позаботиться о своей жизни. Рабыня просит выслушать ее историю.

— Давай свою историю — согласился Хозяин. — Теперь все-равно спешить некуда.

— Хозяин, возможно, заметил, что у его рабыни необычная, для аргонианки, кличка? Эту кличку Лаура получила при рождении на ферме по разведению рабов. Так что, до своего побега, Лаура никогда не была свободной. И тут столь долгожданная свобода. Лаура была счастлива! Ей никто не приказывал что делать и куда идти. Можно было исследовать мир, чего ей всегда и хотелось. У нее была богатая одежда, о которой ранее можно было только мечтать и деньги.

— И что сделала глупая рабыня? — вспоминать эту часть истории Лауре стыдно, но в данном случае необходимо. — Потратила половину денег на всякие безделушки и на ночь глядя отправилась из Эбенгарда в Пелагиад. Она забыла что у свободы есть не только положительные стороны. Ее прошлый хозяин всегда заботился об охране рабыни от диких зверей и грабителей, так что рабыня ничего не понимает в оружии.

— Не успела Лаура пройти и трети пути, как на нее напал скальный наездник. Спасаясь от него Лаура забежала в пещеру, где отдыхала банда грабителей. Они и забрали у рабыни все побрякушки. Лауре еще повезло. Ее приняли за важную особу которую будут искать и поэтому не убили, или не сделали рабыней, а просто отпустили. Даже оставили немного денег.

— Перепуганная рабыня кинулась обратно в город. Лаура боялась не столько потерять свободу, сколько нарушить данную себе клятву позаботиться о других рабах. Лаура стала обращаться к кому только можно в поисках помощи. О результатах Хозяин уже знает. Она даже пробовала найти наемников, но для этого нужны деньги, а их не было.

— Когда Лаура встретила Хозяина у нее кроме нарядной одежды больше ничего и не было. Да и ту пришлось заложить за тарелку супа. Возможно, Хозяин помнит, как его рабыня ходила переодеваться? — заметив кивок Хозяина, вспомнившего этот эпизод, Лаура продолжила. — Оказалась, что Лаура совершенно не умеет зарабатывать на жизнь. Единственное что она умеет, это работы по дому, да и то далеко не все. Так Лаура абсолютно не умеет готовить. Да и кто возьмет служанкой незнакомую некому аргонианку, без каких либо рекомендаций и весьма незначительным набором умений?

— Постой — перебил Лауру Хозяин. — С чего это ты заявила, что ничего не умеешь? А кто навел порядок в доме?

— Хозяин, это умеют все. Зачем нанимать свободную служанку, которой нужно платить, если можно купить рабыню? А от знания ритуалов подачи пищи и одежды хозяину рабыней, или как изящно двигаться в кандалах, свободной аргонианке пользы и вовсе никакой. По правде сказать, если бы Лаура не встретила Хозяина, то она все равно стала бы рабыней за долги и бродяжничество. Ей уже предлагали самой продаться в рабство, выбрав, таким образом, себе хозяина, а не дожидаться насильственного обращения и продажи на открытых торгах. А это прямая дорога на поля и на этот раз до самой смерти. Так, что, предлагая себя Хозяину, Лаура преследовала и собственные интересы.

— Так почему ты просто не попросила меня о помощи? — спросил Лауру Хозяин, выслушав все, что я, то есть она, рассказала. — Я мог бы помочь и лично и деньгами?

— Извините за возражение, Хозяин. Рабыня никогда бы не осмелилась противиться Вашему слову, однако если Хозяин ей разрешит, то Лаура могла бы возразить...

И тут Лаура заметила, что Хозяин начинает злиться. Его, впрочем как и Гальбедир, сильно раздражает, когда так точно следуют правилам. Пришлось на время забыть о правилах и начать говорить в более привычной ему манере. Все-таки правила правилами, но желание Хозяина это закон.

— Извините Хозяин, а что-бы это дало? — продолжила Лаура. — Что от этого Лаура бы научилась что-то делать или заботиться о своей защите? Хозяин, отправившись на задание, оставил бы Лауру одну, и у нее вновь отобрали бы все деньги. А затем арест за бродяжничество и неизбежный приговор — рабство. А так рабыня нашла себе доброго хозяина, который не отправит ее на поля и ещё и лично помогает ему заниматься тем чем и мечтала заняться.

— Но почему-же именно так? Я мог-бы нанять тебе учителей позволивших тебе приобрести необходимые навыки. Разве так не лучше?

— Извините Хозяин, а сколько бы это заняло времени? Даже если бы все это время Хозяин оставался с Лаурой, во что удивительно сложно поверить, то чтобы стало с делом? Да и рекомендации от прежних работодателей из воздуха не возьмутся. Извините Хозяин, но рекомендация написанная Вами для какой-нибудь блогородной дамы из данмеров не многое значат. Да и клеймо... с ним-то как быть? Постоянно бояться нагнуться чуть сильнее, чтобы не заметили? Или вон как Хул нарядится в штаны? Так не принято же.

— Принято или нет, не суть важно. Вон, Хул общественное мнение не останавливает.

— Так то Хул. Да и всю жизнь боятся, прятаться и притворятся... Ну ее к даэдрам такую свободу. У Лауры есть Хозяин и дело которым... Ой! Так нельзя говорить.

— Можно или нет, — возразил Хозяин. — Но правда она и есть правда. Как не скажи. Впрочем, я тебя понял и все, закрываем эту тему. Но если захочешь что изменить то просто скажи.

— Лаура не может захотеть, так-как...

— Лаура!

— Лаура тоже все поняла Хозяин. Потом, Ваше... — Лаура взглянула на выражение лица Хозяина и быстро поправилась — наше задание только начинается. Ну не может все с первого раза получатся. Все ещё будет. И удачи и поражения.

— Ну да, и дорогу осилит идущий. А потому, хватит жалеть себя и пошли в Эбенгард. Узнаем, что скажет на все это Им-Килайя. Может что дельное посоветует. Может и успеем за сегодня. В Эбенгард лучше телепортироваться. Потом пешком оно и для здоровья полезнее.

Насколько Лаура знает, телепортироваться как раз можно, но вот стража герцога и охрана посольств смотрит на такие фокусы очень настороженно. И бывали случаи, когда неосторожный маг погибал раньше, чем успевал объяснить причину своего визита. Хозяин, зная, что у Лауры болит бедро, предложил отправить ее домой в Балмору, но тут мне.... Ой, опять мне! Еле-еле Лауре удалось отговорить его от этого решения. Мало ли что может сказать Им-Килайя. Однако Лаура зря волновалась, у Им-Килайя как раз нашлось что сказать. Только вот стоило ли говорить такое Хозяину... это вопрос.

— Вижу, Вы разочарованы — сказал он Хозяину. — Рискну предположить, что наш план по проникновению в Гильдию провалился. К сожалению я, как уже упоминалось выше, не специалист по заговорам, а тут требуется профессионал. Пока мы совместными усилиями не завалили все дело. По счастью я знаю где найти такого. В среде контрабандистов у нас есть тайный агент по имени Фальвис Тюнел. Его, чаше всего, можно найти в подвале "Пункта толстой ноги", что в Хла Оуд. Поговорите с ним, может, что и посоветует.

Забравшись вслед за Сирусом на очередной холм Лаура, в который раз оглядывает окрестности и о чудо! Впереди можно заметить какое-то поселение. Надеюсь, что это именно то, что нам, то есть Хозяину, нужно. Еще чуть-чуть и идти дальше не будет никаких сил. А вообще Хозяин молодец, ничего не сказал в ответ. Хотя, явно хотел. Уж больно явственно читались слова: "Вот почему нельзя было сразу отправить к специалисту вместо всей этой беготни суеты и нервов? Ну что я говорил — Крокодил поганый."

Глава 2. Контрабандисты, или как сложно им стать.

* * *

Сирус

* * *

К этому моменту Сирус также замечает окраины Хла Оуд.

Ну вот, наконец-то мы и на месте. Может быть для Им-Килайи это и похоже на город но по Имперским меркам это обычная прибрежная деревушка. Причем не крупная. Воспользовавшись предлогом перехода по мосткам, как бы невзначай оглядываюсь назад. Лаура с завидным упрямством продолжает идти следом. Вот ведь характер! Другая на ее месте давно бы сбежала домой, а эта продолжает идти. Ладно. Сюда я пришел. Теперь осталось найти Фальвиса Тюнела. Давай-ка, посмотрим, что можно узнать от местных жителей.

Некоторое время Сирус расспрашивает местных жителей, но самое точное из указаний звучит следующим образом, "он где-то тут". Поняв, что от местных ему ничего более конкретного не добиться, все-таки Сирус тут чужак, а учитывая то, чем занимается большинство местных жителей, ждать откровенных ответов не приходиться. Но тут, Сирус вспоминает, что однажды он уже встречался с местными контрабандистами. Он заходит в памятный подвал, и вот и Фальвис Тюнел.

— А супер шпион пожаловал! — приветствовал он подошедшего Сируса. — Гильдия работорговцев тебя не приняла? А ты чего ожидал! Что они бросятся тебе на шею при первой встрече? Они о тебе ничего не знают, и соответственно не могут доверять. Не удивлюсь, если эта светлая идея пришла в зеленую голову Им-Килайя.

— Вы правы — ответил на это немного ошарашенный, таким началом разговора, Сирус.

— Конечно прав. Да, брось все эти условности. Я все-равно не смогу их придерживаться. Я так понимаю, тебе нужен совет по поводу проникновению в Гильдию?

— Гильдию?

— Ну, это неофициальное название гильдии работорговцев. Кстати намного более распространенное чем официальное. Удивляюсь, как ты раньше его не слышал! А еще ее называют гильдия с большой буквы. Но это очень длинно. Так ты собрался проникнуть в Гильдию? — Поинтересовался Фальвис Тюнел.

— Абсолютно верно.

— Чтобы тебя приняли в Гильдию надо чтобы тебе поверили. А чтобы тебе поверили необходимо создать себе имя в среде рабовладельцев. Неплохо бы завести собственное дело, и только потом выходить на контакт. Я бы советовал школу домашних рабынь.

— Школу? — Сирус с удивлением посмотрел на своего собеседника.

— Ну, это только так называется. На самом деле это место где занимаются тренировкой рабынь для увеличения их стоимости. Учат их правильно двигаться, говорить, готовить, ну что там еще нужно... Сам понимаешь, я в этом деле не специалист.

— Это я понимаю. Имелось в виду, почему именно школу?

— Это совсем просто — принялся объяснять свою идею Фальвис Тюнел. — Владелец школы пользуется весьма высоким авторитетом в среде работорговцев. Это, так сказать, элита. А именно это тебе и нужно. Такое дело позволит укрывать у себя беглых рабов под видом проходящих обучение. Кто же позволит рассматривать обучающихся рабов во время тренировки! Это может сорвать весь процесс! Идеальный повод чтобы отшить любопытных охотников за беглыми рабами. Кроме того, статус владельца школы позволит тебе держать рабов столько, сколько будет нужно, и не продавать их направо и налево. Кто же будет терять деньги, торгуя недообученным товаром?

— Это конечно так, но... — хотел было возразить Сирус.

— Не спеши. Сначала дослушай — перебил его Фальвис Тюнел. — Кроме того подобные школы, практически всегда, работают по специальным заказам. То-есть берут чужих рабов и обучают, получая за это дело соответствующую плату. Или сами покупают рабов и готовят их под заказ покупателя. А если раб пропал из школы — то любому дураку ясно, что обучение закончено и рабыня отправилась к своему новому хозяину. Никто не знает куда? Хозяин пожелал остаться неизвестным. Обычное дело! Идеальная крыша для накопления и переправки рабов за пределы Морроувинда на их родину. И уж конечно никто не будет лезть в твои дела! Присутствие посторонних на территории элитной школы смерти подобно. Основная ценность таких школ это методики тренинга и шпионов там бояться больше всего. Так, что можешь, смело отказывать всем желающим посетить твою школу, даже высшим членам Гильдии, все только будут тебя больше уважать за это! По-моему идеальное прикрытие!

— А других возможностей нет? — спросил Сирус.

— Есть — согласился Фальвис Тюнел. — Можно войти в среду работорговцев, работая с мужским полом. Это школы гладиаторов. Они также практически идеальное прикрытие. Но для поддержания легенды необходимо устраивать регулярные бои. Соответственно, рабы будут гибнуть, а как я помню кто-то собирался их спасать! В общем решать тебе, но если полезешь в дело с гладиаторами, то я тебе не помощник. Кроме того, работать с женским полом куда приятнее, ну ты понимаешь...

— А как же мужчины?

— Во-первых, не мужчины а рабы мужского пола или еще лучше самцы. Привыкай к жаргону рабовладельцев, а не то завалишь всю легенду — Фальвис Тюнел на секунду задумался. — Пожалуй, я и сам буду так говорить, чтобы тебе было легче освоиться. Во-вторых, самцы тебе тоже понадобятся как охранники, подсобные рабочие и так далее. Вот такой план. Но что бы дело, наконец, закрутилось тебе стоит узнать еще кое-что.

— И что это?

— Так как ты, на самом деле, не будешь торговать рабами, то и прибыли не будет, а вот расходы будут и немалые! Понадобится платить налоги с фиктивных доходов, аренду за землю, зарплату тренерам, взятки чиновникам, чтобы не совали свой нос в твои дела, зарплату охранникам, ну и так далее. Кроме того рабов нужно кормить, одевать, лечить, одни наручи чего стоят! А еще будет нужно платить контрабандистам, которые будут вывозить рабов с острова и информаторам, сообщающим где можно организовать побег рабов. А если вспомнить, сколько денег понадобится на оплату сведений о деятельности Гильдии, то и вовсе станет страшно. Даже самый богатый человек при таких расходах быстро вылетит в трубу. Однако у меня есть предложение, что сможет решить часть проблем. Почему бы тебе ни вступить в гильдию контрабандистов? Я знаю, что "Две лампы" выделили тебе денежный кредит на проведение операции. Так же ясно, что эти теоретики ничего не понимают в реальном положении дел и денег явно не хватит. Почему бы вместо тупого разбазаривания денег не вложить их в дело! Одна, две, удачные операции, и прибыль от контрабанды перекроет убытки от школы. Кроме того, связи с контрабандистами еще никому не мешали. Как и личный транспорт для переправки рабов. Ну как, по рукам?

— Я, так понимаю, что ты предлагаешь мне вложить деньги в твое предприятие? — уточнил Сирус предложение Фальвиса Тюнела. — Ты думаешь, я настолько наивен?

— Неправильно понимаешь! А в наивность я уже давно не верю. Я не предлагаю вкладывать деньги в мое предприятие. Вложи их в свое.

— Но у меня нет своего.

— Так создай! — Похоже с точки зрения Фальвиса Тюнела, это самое обычное дело. — В чем проблема-то? Я могу тебе помочь на первых парах, за определенный процент, конечно, а дальше ты уж сам. Как тебе такое предложение?

— Хорошо. Давай попробуем.

— Вот и хорошо. Тогда для начала поговори с местным вербовщиком гильдии контрабандистов. Вон он, рядом. Зовется Релам Аринит.

Ничего себе денек. Мало того, что я теперь заделался завзятым рабовладельцем, так еще и к контрабанде приобщился. А, учитывая мои связи с гильдией воров и Мораг Тонг, можно смело заявлять, что мне пришлось нарушить практически все законы, какие только смогли придумать в Империи. Неплохая карьера! Осталось только устроить вооруженный мятеж, до полноты картины, и тогда, скорее всего, коллекция станет полной. Но ничего, день еще не кончился, кто его знает, что будет к вечеру.

Сирус, спускается с платформы, на которой обосновался со своими товарами Фальвис Тюнел и сталкивается с идущим ему на встречу Реламом Аринитом.

— Могу я поговорить с Вами? — обращается Сирус к Реламу Ариниту.

— Я так понимаю, Вы и есть тот новобранец, про которого Фальвис мне все утро рассказывал?

— Верно.

— Значит, Вы хотите в гильдию. Очень хорошо, но могу ли я вам верить? Может это просто попытка внедрения двойного агента Имперскими спецслужбами. Вы ведь имеете к ним отношение! И не надо отказываться, я это знаю абсолютно точно. Если бы не рекомендация Фальвиса Тюнела, этого разговора и вовсе бы не было. Из его объяснений я понял, что в среду контрабандистов Вас влекут деньги. Ну что же денег, как известно, много не бывает и они нужны даже героям. Однако, без доверия ни о каком приеме в гильдию не может идти речи. Вот что я предлагаю, принесите мне следующие вещи. — С этими словами Релам Аринит передает Сирусу короткий список. — Когда у Вас все это будет, тогда поговорим.

Сирус некоторое время рассматривает список. Потом, присвистнув, вернулся к Фальвису Тюнелу, и протянул ему список.

— Ты только посмотри, что он тут мне понаписал! Он, что и в самом деле решил, что я не только все это раздобуду, но еще и принесу ему? Ты только послушай, что он от меня хочет. Лунный сахар — десять порций. Скумма — две бутылки. Двемерский шлем. Адамантовая руда — два слитка.

— Отличный список! — Фальвис взял из рук Сируса список и перечитал его сам. — Практически полный перечень запрещенных товаров, не хватает только некромантских штучек, и еще всякой мелочи. — Сказав это, он вернул список. — Да, после того как ты доставишь все это, у Релама появится классный компромат на тебя. Но не дергайся. У него компромат есть на всех, так уж принято. Хочешь, дам тебе совет?

— Давай.

— Тогда слушай. Лунный сахар и скумму, можно конечно попробовать отобрать у конкурентов, но это шумно, а хорошее дело это тихое дело. Я бы советовал посмотреть в канализации Вивека. По моим сведениям там есть схорон конкурентов. И себе поможешь, и конкурентов напряжешь. Адамантовая руда. Это легче всего стянуть в шахтах Кальдеры, только поосторожней там. И наконец, двемерский шлем, можно найти исследуя развалины, можно купить у коллекционера, или просто у торговца, которому плевать на Имперские запреты. Только вот все очень сложно. Есть более простой, хотя и более опасный путь. Идешь в Альд'рун, где проживают советники дома Редоран. Ну, ты их знаешь! Так вот, они возможно в пику Империи страсть как любят наряжать своих охранников в двемерские доспехи. Находишь одного такого, а там слово за слово, и вот у тебя его доспех. Только первый в бой не лезь, каждый из стражников в отдельности проблем не составит, но вот если они сбегутся все... Да и накой тебе проблемы с законом!

— Верно, проблемы с законом мне не к чему — согласился Сирус. — Однако самому собирать на себя же компромат...

— Да не волнуйся ты так! Я же говорю, такой подход обычное дело для нашей гильдии. Кому нужно тебя подставлять? Ты у нас, теперь, личность известная, так что выступать против тебя себе дороже. К слову Релам и запросил с тебя так много только из-за твоей репутации. Да, если тебе будет сложно, что из всего этого достать, то я мог бы свести тебя с нужными людьми. Те за деньги достанут все.

— Не надо. Справлюсь сам. В конце концов, это же испытание.

— Ну, как пожелаешь. Удачи.

Засунув список в карман, Сирус на некоторое время задумывается. А потом, видимо приняв решение, подходит к Лауре, которая стоит чуть в стороне.

* * *

Лаура

* * *

Придя в Хла Оуд, Хозяин сразу отправился искать контрабандистов. Откуда у него столько энергии? Другой бы отложил дела на следующий день и дал себе отдохнуть, а этот бегает с места на место, как-будто не провел весь день в пути. Так что, велев мне сесть в тени ближайшего дома, Хозяин развил бурную деятельность, расспрашивая прохожих. Хорошо, хоть не стал брать Лауру с собой. Ноги болят так, что и не высказать. А я еще...

Ну вот! Опять выскочило я! А Лаура еще думала, что хуже чем после охоты уже не будет. Ну да ,ну да. Оказалось, что очень даже может. Так, что Лаура сидит в тени и отдыхает, надеясь что ноги все-таки решат не отваливаться, а Хозяин разве что не бегает по всему Хла Оуд взад вперед. И как у него все это получается? Может быть, все дело в том, что он не аргонианин? Или дело в том, что он мужского пола? Кто знает. В пути Лаура спросила Хозяина, как ему удается столько ходить и не уставать. И знаете что он ответил?

— Занятие дипломатией безмерно усиливает организм и укрепляет мышцы — сказал он Лауре. — Тебе кажется это заявление странным? Тогда могу рекомендовать тебе попробовать договориться о чем-либо со всеми великими домами, гильдиями и эшлендерами. Набегаешься так, что идея обойти без отдыха вокруг всего острова перестанет казаться абсолютной глупостью.

Вот так! Хорошо, что Лаура не дипломат! Если ее заставят столько ходить, то она попросту останется без ног. Нет, все-таки хорошо после тяжелого дня отдохнуть в тени. Лаура устраивается поудобнее и засыпает.

Проснулась Лаура когда начало темнеть, оттого что начала замерзать. Хозяина все еще не было и Лаура даже начала опасаться что придется ночевать на улице, или что еще хуже, что Сирус просто забыл про нее. Однако как следует испугаться, Лаура так и не успела. Открылась дверь и из дома, привалившись к которому Лаура и спала, появился Сирус собственной персоной.

— Я вижу, ты уже проснулась — сказал он Лауре. — Это хорошо, а то я уже собирался тебя будить.

— Хозяину нужны услуги его рабыни? Что Лауре нужно сделать?

Лаура, похоже, ты опять все проспала! Ну что за талант такой!!! конечно и несомненно у твоего Хозяина железное терпение, но и оно может иссякнуть от таких вот выкрутасов.

— В данный момент я хочу, чтобы ты перебралась спать в дом. На улице становиться холодно. Я договорился с Фальвисом Тюнелом. Он выделил нам тут место. Ты там отдохнешь как следует, пока я быстренько сбегаю по делам. Образовалась тут небольшая работенка. — Сказав это, Хозяин помахал в воздухе какой-то бумагой.

— Возможно, Хозяин захочет чтобы Лаура сопровождала его в пути?

— В этот раз не надо. Там опять одна беготня, а ты и так устала. Так что отдыхай, хватит с тебя и больных ног. Только отдыхай не тут, а в доме. Так что подымайся и пойдем. — Сирус подходит к дому и, распахнув дверь, делает рукой приглашающий жест.

— Как пожелаете, Хозяин. А можно Лауре спросить...

— Лаура, послушай меня внимательно — сказал Сирус, повернувшись к Лауре. — Не надо бесконечно спрашивать одно и тоже. Ты прекрасно знаешь ответ, так что спрашивай.

— Но, Хозяин, ведь поло...

— Не положено! Считай это приказом.

— Как пожелаете Хозяин. Лаура хотела спросить может быть ей все-таки стоит отправиться с Вами?

Если честно, совсем не хочется никуда идти, но и одного отпускать его не разумно. Мало ли что случится. Лаура только-только начала привыкать к спокойной жизни...

— Не сейчас. Потом, возможно, но не сегодня. Один я справлюсь намного быстрее. Подожди тут, а я забегу в Балмору, Альд'рун и вернусь назад. Если все пойдет как и планировалось, то вернусь к полудню. Тебе же, как раз хватит времени отоспаться и восстановить силы. Так что.... — Сирус повторяет приглашающий жест. — Прошу входить, а то мне пора.

Лаура вслед за Сирусом заходит в дом. Некоторое время ничего не происходит. Потом на улице появляется Сирус, некоторое время смотрит, как на небе появляются первые звезды, а затем с легким хлопком воздуха исчезает.

* * *

Сирус

* * *

Практически в тот же момент раздался хлопок воздуха вытесненного материализовавшимся человеком и посреди торговой площади Альд'руна появился Сирус.

— Ну, вот я и наконец-то приступил к активным действиям — заявил он сам себе, оглядываясь. — Так, для начала займемся доспехами, а потом заскочу в Балмору. Дома у меня в заначке имеется несколько бутылок скуммы и немного лунного сахара. Продать их было сложно, а выкинуть было жалко. Вот и валялось это добро безтолку. С адамантом проблем быть не должно. Где есть люди, там есть и черный рынок, так что купить руду проблемы не составит. Ладно. Хватит размышлений. Вперед за доспехами.

Приняв такое решение, Сирус пересекает площадь и заходит в панцирь гигантского краба, в котором и расположено большинство резиденций советников Редоран. Насколько Сирус помнил охранники поместья Веним, как-раз,носили двемерские доспехи. Да и ссорится с этим домом было не так страшно как со всеми прочими. После поединка с Болвином Веним Сируса там, мягко сказать, недолюбливали.

Так, что он пересек панцирь краба по висячим мосткам и, распахнув дверь, ввалился в поместье. Действовать надо было максимально нагло и быстро. Нужные Сирусу охранники находились в центральном зале и потому нельзя было позволить, чтобы его остановили у дверей. Тактика себя полностью оправдала. Слуги удивленно таращились на Сируса который по хозяйски шел по чужому дому, но остановить не решились.

— Зачем нам напрашиваться на неприятности? — думали слуги. — Для этого имеются стражники. Им за это платят, вот пусть они и работают.

Тактика оказалась даже чересчур эффективной. Сирус на скорости проскочил пол поместья, прежде чем сообразил что стража также его не трогает. Пришлось вернуться в зал и практически столкнуться со стражником в полном двемерском доспехе, чтобы вызвать необходимую реакцию.

— Эй! Что ты тут делаешь? — слова стражника глухо звучали, доносясь из прорези шлема. — Разве не понятно что тебе тут не место?

— Это почему, позвольте спросить? — поинтересовался Сирус. — Насколько мне известно, с домом Веним я не ссорился.

— Не ссорился? А кто спровоцировал на бой и предательским образом убил одного из советников нашего дома? Кто проник в это поместье и выкрал пленника? Кто, наконец, украл несколько предметов хранящихся в поместье? — судя по голосу, стражник начинает выходить из себя.

— Меня обвиняют в краже? Интересно, на каких основаниях? — Поинтересовался Сирус.

Вот и подходящий клиент, решил Сирус. Только начали разговор, а он уже чуть ли не лезет в драку. Попробую его дожать.

— Конечно!!!

— И есть доказательства? — поинтересовался Сирус, постаравшись чтобы это прозвучало максимально издевательским тоном.

— Никакие доказательства не нужны! И так всем все ясно. Только такой тип, вроде тебя, мог совершить все это.

— Я так понимаю, что это оскорбление?

— Разумеется! Такой вероломный тип как ты не достоин пачкать нашу землю своим присутствием! Ты убил Болвина Веним при помощи подлого использования магии. Использовать такие приемы в бою бесчестно!

— Да? А я-то не знал! — поддельно удивился Сирус. — Я то глупый, наивно считал, что на арене применимы любые способы боя, если только это специально не оговаривается перед боем. Оказывается для дома Редоран все не так. Ну что удивляться, это же особый дом. И правила для него... — Договорить Сирус не успевает. Стражник с боевым кличем выхватывает меч и кидается в атаку.

Хорошо что это редоранцы, а не скажем для примера телвани, думал Сирус парируя бешеный натиск стражника. Те бы навалились всей толпой, а тут остальные стоят в стороне и не вмешиваются. Бой продлился почти полчаса. Все-таки что не говори, а двемерские доспехи, конечно прочные и легкие, особенно если сравнивать с железными, но двигаться в них тяжеловато. Так что дождавшись момента когда стражник устал и начал делать ошибки, Сирус, при очередном парировании, выпустил мощный электрический разряд из одного из камней душ вделанных в рукоятку.

Гальбедир называла такую технику профанацией магического искусства и утверждала, что использовать камни душ как обычный разрядник, значит позорить магию. Но Гальбедир могла говорить что угодно. Главное, что фокус работал, и мало того, не раз спасал Сирусу жизнь. Вот и сейчас, мощный разряд, пройдя через лезвие меча, сбил стражника с ног. Воспользовавшись этим, Сирус сильным боковым ударом меча сбил шлем с головы стражника и приставил кончик своего оружия к его шее.

— Я бы советовал сдаться? — сказал Сирус легким нажимом меча, предотвращая попытку стражника подняться на ноги. — Мне бы не хотелось никого сегодня убивать.

— Сдаюсь — буркнул стражник.

— Вот и хорошо. Однако, раз мне тут не рады, то я удаляюсь — заявил Сирус, подбирая с пола вещи брошенные им перед боем. При этом он, как бы случайно, забирает и шлем стражника. Тот же расстроенный проигрышем в схватке не сразу это замечает.

К тому же времени когда стражник опомнился и захотел возразить, Сирус успел телепортироватся в Балмору. Появившись в собственном доме, Сирус с удовлетворением посмотрел на кольцо, заряженное магией телепортации.

Все-таки отличная штука хоть и стоила кучу денег. Если бы не это колечко, то мне пришлось бы очень много ходить пешком. А так, раз и я на месте. Жалко только его можно использовать только при полной сосредоточенности, и только в случае если точно помнишь место телепортации. Если бы не это, то разве я бы потащился пешком через пол острова после боя на Красной горе? Да и заряд быстро кончается.

Так где тут у меня... А, вот и эта половица что прикрывает тайник в полу. Так, вытаскиваю скумму и лунный сахар. Жаль что Кальдеру придется идти пешком. Ничего, пока доберусь, как раз кольцо заряд восстановит, и в Хла Оуд возвращусь с комфортом.

Наконец все необходимые вещи извлечены из тайника. Крышка вернулась на свое место, и Сирус покинув собственный дом, зашагал к выходу из города. Впереди его ждала Кальдера и ее шахты.

* * *

Лаура

* * *

В гильдии контрабандистов Сирус появился только под вечер. При этом выглядел он явно уставшим, но не менее явно довольным. Именно на это обстоятельство и обратила внимания Лаура, как только он вошел.

— А вот и Хозяин — подумала она. — Живой и здоровый. Да еще, судя по настроению, сходил он не напрасно. Вон, какой мешок притащил. Тяжелый, наверное. Интересно, он его сюда тоже пешко... Лаура о какой ерунде ты думаешь!!! Хозяин вернулся усталый и с тяжелым грузом. Что спрашивается нужно сделать Лауре, вместо того чтобы глупо на него таращиться?

Лаура поднявшись с пола, где до этого она и сидела, быстрым шагом подходит к Сирусу и пытается забрать у него мешок.

— Хозяин, рабыня рада видеть Ваше возвращение — сказала Лаура. — Позвольте рабыне взять у Вас...

— Не надо. Это все очень тяжелое — ответил Сирус, поставив мешок на пол. — Кроме того, я все это уже принес, а потому ничего держать не надо.

— Может тогда Лауре заняться приготовлением пищи для Хозяина?

— Лучше не надо. Я все еще помню твою прошлую попытку. Потом, в этом нет никакой надобности. По дороге я зашел в таверну и кое-что приобрел.

— Тогда какие у Хозяина будут приказания?

Да, Лаура, вот об обеде должна была позаботиться ты. Впрочем, как и подготовить хозяину место для отдыха. Все забыла! А ведь не так давно все это делалось автоматически. Теряю квалификацию.

— Приказания? Если хочешь заняться полезным делом, то вытащи продукты из мешка. А ещё брось доспехи где-нибудь в углу. Я позже ими займусь — с этими словами Сирус стянул с себя нагрудник и вручил его Лауре.

— Как пожелаете, Хозяин.

Ну вот! Об этом тоже следовало позаботиться самой Лауре, а не ждать приказа. Что же такое делается?!? Еще чуть-чуть и забуду что-то самое очевидное, например.... Черт!!!! Забуду? Да я уже и так забыла!!! Как положено, встречать Хозяина? А я что учудила? Ой! Ну вот, теперь еще и я выскочило. Хорошо хоть наплечники и шлем, без напоминания, взять догадалась. Ай, еще и эту тяжеленную штуку уронила, да ещё и прямо на ногу. Лаура, ты просто гений!

— Если тебе тяжело, то я мог бы... — начал Сирус.

— Не волнуйтесь Хозяин, просто Лаура случайно уронила Ваш этот, как его.... кирасу.

— Ну, если так, то не страшно. Если будет тяжело, то просто скажи.

— Как пожелаете, Хозяин.

Как же тебе везет, Лаура. Попробовала бы ты перебить одного из своих старых хозяев! А этот только интересуется, не тяжело ли мне. Ладно, заканчивай размышлять и берись за дело. И так начудила дальше некуда. Надо исправлять ситуацию.

Хозяин еще некоторое время смотрит вслед Лауре. Убедившись, что она вполне способна справиться с доспехами он решает заняться своими делами. Поэтому Хозяин зачем-то надел на голову двемерский шлем, взял в каждую руку по бутылке скуммы и в таком виде подошел к Реламу Ариниту.

— Как вижу у Вас есть товар. Хотите отдать его мне? — спросил Релам Аринит у Хозяина.

— Конечно — ответил ему Хозяин. — Иначе, зачем бы я все это сюда притащил?

— Ну, раз так, то похоже мне придется Вам доверять. Пусть и не хочется принимать в организацию имперского шпиона, но с другой стороны двойной агент будет полезен не только Империи но и нам. Так, что "официально" принимаю Вас в гильдию контрабандистов. Рангов у нас нет, так что о повышении можете сразу забыть, а вот если нужна работа то милости просим. Однако сейчас у меня для Вас никакой работы нет. Советую поговорить с Фальвисом, а то он последнее время старательно ищет себе напарника на, как он выразился, удивительно прибыльное дельце.

Отдав принесенные вещи Реламу Ариниту, Хозяин, в очередной раз, пройдя мимо Лауры, направился к Фальвису Тюнелу. Если честно, то Лауру это пренебрежение начинает раздражать. Сколько же это будет продолжаться? Как будто Лауры тут вовсе нет! Это, просто, нечестно! Сначала пропадает неизвестно где, а потом и вовсе не замечает.

Хотя Лаура ты просто-напросто избаловалась. Внимание Хозяина надо заслужить, а если честно, то что для этого сделала Лаура? Ничего! Так, что кончай сидеть на месте и жалеть себя и начинай хоть чего-то делать. Вот, например, сейчас, вместо сидения на месте стоит послушать разговор Хозяина с Фальвисом. Вдруг, понадобится помощь Лауры, а она тут как тут. Приняв такое решение. Лаура подходит к Сирусу беседующему с Фальвисом Тюнелом.

— ... э нет теперь это и твоя гильдия тоже. Так что привыкай — слышит Лаура слова Фальвиса Тюнела. Начало разговора она пропустила, так что приходится слушать с середины. — И работы, я так понимаю, Релам тебе не дал?

— Верно понимаешь.

— Что же, это как раз в его духе. У нас весьма странная гильдия. Так что не жди заданий или еще чего-то подобного. Все работают самостоятельно. Нужда в гильдии возникает только в случае если кто-то попал в неприятности, или затеял дело которое ему одному не по зубам. В остальное же время каждый сам за себя. К слову о работе. Я тут узнал, где конкуренты складировали товар. Им только что пришел груз из Империи, и вывести его они еще не успели. Судя по охране, товара там немало. Я и сам попробовал бы взять товар, но какой из меня боец. А для тебя все будет более просто. Ну не страшнее же они Дагот Ура!

— Постой! А какое отношение это работа имеет к гильдии контрабандистов? Скорее всего, это дело подходит Камонна Тонг или гильдии воров. Мы-то тут причем? Любая из этих гильдий с радостью открутит нам голову за то, что влезли в чужое дело.

— Не открутит! — уверил Фальвис Тюнел Хозяина. — Это внутреннее дело. Эти ребята работают на чужой территории и отказываются делиться прибылями. Забрав груз мы, а вернее сказать ты, проучишь наглецов. Будут знать как нарушать правила гильдии. Как видишь все по закону, и другие вмешиваться не будут.

— Ну, если дело обстоит именно так...

— Именно так и ни как иначе. Да, к слову, я заметил что к товару прилагаются две рабыни из благородных. Их доставили из Империи и, похоже, собираются продать Телвани. И при этом еще кричат что Морроувинд единственная провинция, где есть рабство! Доставь товар мне и мы неплохо заработаем. Я уже наметил покупателей, а рабов заберешь себе. Пригодятся для легенды. Кстати, заставишь их тащить товар, не самому же напрягаться! А теперь слушай подробности. Выходишь из Хла Оуд по северной дороге. Переходишь мост и направо. Они где-то неподалеку. И еще совет, бой может оказаться не легким. Так что оставить свою рабыню тут, я за ней пригляжу, а то прибьют ненароком. А вообще как знаешь. Жду с товаром.

Затем, они ещё немного поговори с Фальвисом Тюнелом о всяких малоинтересных пустяках и вот только потом обратил внимание на Лауру. Вместе поели а потом... Потом он опять сбежал. Нет, Лаура все понимает, работа есть работа но... И куда так спешил? Да еще даже не подумал о возможности взять Лауру с собой. Этому могут быть две причины. Первая. Лаура ему только мешает и брать ее с собой утомительно и потому не нужно. Очень надеюсь что это не так. Такое поведение будет означать, что Лаура очень плохо справляется со своей ролью. Ведь рабов и покупают, чтобы они доставляли удовольствие своему хозяину.

Правда, возможна еще одна причина. Там и правда может быть очень опасно, в этом случае то что Лаура осталась тут знак внимания со стороны Хозяина. И это одновременно хорошо и очень плохо. Хорошо для легенды и Лауры и плохо для самого Сируса. Если там так опасно, то он может пострадать или даже... Нет! Об этом даже не буду думать. Хозяин, правда, уверял что ничего опасного не ожидается. Так небольшая стычка и все. Только что-то не верится во все это. Нет мне... Лауре конечно, положено верить, чтобы не говорил Хозяин, но все же...

Все же не верю. Почти наверняка там очень опасно. Вон он и в прошлый раз уверял, что все было очень просто. Легче легкого, если дословно. Однако, несмотря на все его слова Лауре удалось заметить что из нагрудника Хозяина пропал еще один кристалл. Обычно такие повреждения остаются на доспехах после удара чем-то тяжелым и очень острым. Да и левый наручень Хозяин конечно зашил, но все равно заметно. Надо будет, при случае, переделать как следует, а то у Хозяина может и крепко получается, но слишком неаккуратно.

Послушай Лаура, а какой ерунде ты думаешь? Аккуратно или нет зашит наручень не столь уж и важно. Судя по повреждениям доспехов, Хозяин может серьезно пострадать даже на несерьезном задании, а тут ожидается сразу несколько противников. А все этот Фальвис, с его глупым... Лаура, заканчивай волноваться попусту. От твоих волнений никому легче не станет. Так что просто сиди, жди и надейся. Надеюсь, что с ним ничего не случиться. Очень надеюсь.

Глава 3. Боевик контрабандистов,

или опять махать мечом, теперь за контрабандистов.

* * *

Сирус

* * *

— Интересно, чем все это закончится — думал Сирус, когда, расставшись с Фальвисом Тюнелом, выходил из "Пункта толстой ноги". — Вроде бы обычное задание, причем довольно простое. Всего-то надо выйти за окраину города, отобрать груз и вернуться обратно. Возможно некоторое сопротивление. Что во всем этом особенного? Ничего! Подобных заданий у меня было море. Так, если все настолько обычно, то почему я чувствую какой-то подвох? Ладно, стоя тут я все равно ничего не узнаю. Надо двигаться.

Закончив таким образом торчать в дверях штаб квартиры гильдии контрабандистов, глядя в никуда, Сирус поправил меч, висящий у него за спиной, и уверенно зашагал по дороге ведущей к северной части, а затем и за пределы Хла Оуд.

— Так, вот и первый ориентир, о котором говорил мне Фальвис — подумал Сирус при виде моста. — Мост, во всяком случае, на месте. Теперь, если я все правильно запомнил, мне надо перейти по нему на ту сторону, а потом еще немного по дороге до ближайшего холма.

Сирус останавливается и пытается определить, какую из мелких возвышенностей в изобилии раскинувшихся впереди, Фальвис Тюнел обозвал холмом. Однако от этого без сомнения удивительно важного дела Сируса отрывает появление довольно крупного норда в северных меховых доспехах.

— Постой, а что это чудо делает передо мной прямо посреди дороги? — подумал Сирус, разглядывая норда, который ленивой походкой двинулся ему на встречу, как бы нехотя перебрасывая боевой топор из одной руки в другую. — Необычайно похоже на грабителя. А я-то уже начал бояться, что на этом острове меня каждая собака знает. Надо же, как оказалась не каждая. Ладно, посмотрим что ему от меня нужно. Возможно я ошибаюсь и просто наговариваю на человека.

— Эй! Подойди-ка сюда! У меня есть к тебе дело — обратился к Сирусу Норд, остановившийся в десятке шагов.

— Дело? Какое может быть дело посреди дороги? В любом случае сейчас я занят, так что любым делам придется подождать. Если, конечно, это не что-то сверхважное.

— Дело простое и потому много времени не займет. Я всего лишь собираю дорожную пошлину. Все проходящие по этой дороге должны заплатить.

— Какая плата? Ремонтом дорог, и всем таким прочем в этой местности, занимается дом Хлаалу. Так вот к ним и обращайся, если тебя это так волнует. Я-то тут причем?

— Зачем же беспокоить столь важных персон. Разве столь богатый путник, — Норд окинул Сируса оценочным взглядом, — откажется отдать несчастных двести момент на благородное дело обеспечения безопасности? Да одни твои доспехи стоят в сотни раз больше. Я уже молчу о вон той кочерге что висит у тебя за плечами, и лишь по недоразумению называется оружием. Так что, буду настаивать на выплате пошлины. — сказав это Норд перехватил поудобнее топор и медленно пошел на встречу Сирусу.

— Это ты об этой кочерге говоришь? — спросил Сирус, вытаскивая из ножен свою двуручную клеймору. — Если о ней, то я должен тебя предупредить что это очень острая кочерга.

— Ты смеешь мне угрожать?!? — заорал дурным голосом Норд. — За это несчастными двумястами монетами тебе...

— Угрожаю? — как-будто не заметив остальных слов Норда, поинтересовался Сирус, останавливая лезвие клинка непосредственно около кончика носа Норда. — Нет конечно. Зачем мне угрожать? Я просто констатирую очевидный факт. Или ты отойдешь в сторону и я пройду мимо, или я все равно пройду дальше, но с немного затупившимся оружием.

— Постой, если все так серьезно... — начал неожиданно растерявший свой напор Норд.

— Куда уж серьезнее — продолжил Сирус.

— Ну, тогда я пожалуй, в этом случае, обойдусь и без сборов. Все-таки и мост и дорога выглядят не так уж и плохо — сказав это, Норд вернул топор на пояс и отступил в сторону.

— Вот и хорошо — ответил ему Сирус, также убирая оружие в ножны. — Только все еще имеется одна сложность. Ты, я надеюсь, слышал о гильдиях?

— О каких гильдиях? Причем тут гильдии?

— О самых обычных гильдиях. То, чем ты пытаешься тут заниматься, попадает в поле интереса сразу двух гильдий. Воров и Камонна Тонг. Причем любая из них, с радостью, уберет нарушителя границ.

— Но я состою в гильдии и потому...

— И в какой интересно?

— А почему я должен отвечать...

— Потому что тебя спросили. А еще потому, что этот участок побережья принадлежит гильдии контрабандистов, а я как раз уполномочен разбираться с нарушителями.

— Если так, то ладно. Я в этой, как ее там точно... Камана... Комна... Камна Танг.

— Это невозможно. В Камонна Тонг берут только чистокровных данмеров и уж они, конечно, хотя бы помнят, как называется их организация. Да и в гильдии воров ты не состоишь. Всех членов этой гильдии работающих в этом районе я знаю.

— Ну ладно, ладно. Ни состою я в гильдиях. Что же делать.

— Тогда прими бесплатный совет. Или смени поле деятельности, или место жительства. А то будут большие проблемы — сказав это, Сирус прошел мимо ошарашенного таким поворотом событий Норда.

За мостом Сирус некоторое время потратил, пытаясь определить, какую именно из этих возвышенностей Фальвис обозвал холмом. В конце концов отчаявшись определить чем одна куча земли отличается от другой, Сирус поднялся на ближайшую возвышенность, с твердым намерением поглядеть самому. В небольшой ложбине, непосредственно рядом с небольшим болотцем, его взгляд остановился на маленькой группе расположившийся около горы ящиков и бочонков.

— Это мало похоже на деталь местного пейзажа — подумал он. — Возможно это именно то, что я и ищу. А может и нет. Надо спуститься и все разузнать. А то объясняйся потом, что я не грабитель. — Приняв такое решение, Сирус открыто начал спускаться с возвышенности по направлению к этой группе.

Однако осуществить благую идею мирно поговорить Сирусу так и не удалось. Он успел пройти не более трети пути до стоянки, как один из охранников груза, судя по одежде маг, заметил Сируса и поднял тревогу. Услышав крик мага два огромных орка, по-видимому, и составляющих основу охраны груза, переглянулись, и практически синхронным движением выхватив боевые секиры устремились навстречу Сирусу.

— Ну вот — успел подумать Сирус, вытаскивая меч из ножен. — Все как обычно. Много резни и никаких попыток решить дело мирным путем. Однако теперь отпали все сомнения. Будь это обычный торговый караван, меня бы так сразу не атаковали бы. Ни один караванщик не бросится в атаку, бросив беззащитным груз.

Сирус мог бы еще пофилософствовать на эту тему, но ему не дали. К этому моменту орки успевают подбежать на расстояние достаточное для начала боя, и приходится перейти от размышлений к защите. Первый из подбежавших орков попытался боковым ударом снести Сирусу голову. Однако к таким приемам Сирус давно адаптировался, поэтому он присел, уклоняясь от первой атаки, и практически тут же ему пришлось подпрыгнуть, чтобы избежать второй.

Подоспевший напарник первого орка явно вознамеривался лишить Сируса обеих ног. В прыжке Сирус повернулся в противоположную сторону и успел зацепить мечом спину первого орка. В обычных условиях, особенно против качественной брони орков, такой удар ничего бы не дал, но ситуация не была обычной, впрочем как и меч. Зря, что ли Сирус потратил на его зачарование без немногого двести тысяч?

Электрический разряд, сорвавшийся с лезвия меча, с легкостью прошел через стальные доспехи орка, ускорив его движение и сбив с ног. После такого удара сразу не встанешь. Мышцы не позволят, да и подниматься в тяжелых доспехах на скользком склоне холма удовольствие не из приятных.

Таким образом, пусть только на время, у Сируса остался только один противник. Однако к месту схватки спешил маг, на ходу вызывая себе в помощь низшего даэдра, известного под названием ужас кланов. Так что действовать надо было быстро. В такой ситуации не до экономии сил, так что Сирус начал наносить множественные удары по орку, не заботясь об их силе и направлении.

Единственное, что требовалось от этих ударов, так это привести в соприкосновение свой клинок с оружием или доспехами противника. Дальше, электрический разряд сам находил дорогу к цели. Магическая сила меча расходовалась с бешеной скоростью, но что тут поделаешь. К тому времени когда Сирус справился с одним из орков, подоспел и маг и все-таки сумевший встать орк.

Маг, решив применить против Сируса его же тактику, выпустил по нему мощный разряд. Этот удар должен был на некоторое время парализовать мускулатуру Сируса, что дало бы орку время нанести несколько серьезных ран. Однако мага ждало разочарование. В свое время Сирус много времени потратил, определяя оптимальный тип защиты, и вовсе не зря остановился на стеклянных доспехах. При всей прочности и легкости, такая защита имела еще один побочный эффект. Стекло отличный диэлектрик. Поэтому мощный разряд, скользнув по телу Сируса угодил в стоящего за ним Орка, что как раз собирался нанести сильный удар сзади.

Как говориться такими подарками не разбрасываются, так, что Сирус, воспользовавшись временной неподвижностью орка, с силой вонзил свой меч в щель непосредственно под шлемом. После этого удара в противниках у Сируса остался только маг. Он мог бы нанести существенный урон, находись на некотором отдалении, а так...

Переступив через тело последнего противника Сирус стянул с головы шлем, чтобы вытереть пот. Бой оказался довольно сложным. Не то чтобы каждый из противников был сильнее Сируса, но все-таки трое на одного это многовато. И тут Сирус замечает, что около груза наблюдаются еще две фигуры. Он тут же возвратил шлем на прежнее место и начинал медленно и осторожно приближаться. К его удовольствию эти двое не проявляют агрессивности. Кроме того, присмотревшись внимательнее, Сирус замечает рабские наручи надетые у них на руках.

— Что-то я стал слишком нервный — подумал Сирус, опуская меч. — Фальвис Тюнел предупреждал же меня о том что с грузом будет несколько рабынь. Вот и они. Пойду, посмотрю груз. Да и рабынь успокоить надо, а то они неизвестно что про меня могли подумать.

Приняв такое решение, Сирус возвращает меч в ножны. Вернее сказать, пытается это сделать. Зазубрина на лезвии меча цепляется за ножны и клинок застревает на пол пути. Приходится применить негромкую ругань и силу. Наконец, когда упрямое оружие оказывается в ножнах, Сирус стянул с головы шлем и постаравшись придать себе максимально безобидный вид, не спеша, чтобы не вызвать ненужной паники, стал подходить к куче вещей за которой и укрылись рабыни.

Время необходимое на то чтобы преодолеть расстояние от склона на котором и произошла схватка до стоянки, Сирус потратил на рассматривание частично скрытых сваленным грузом рабынь. Они обе явно были жителями центральной части империи, но при этом очень сильно отличались друг от друга. Одна из них небольшого роста, плотного сложения и с темными волосами. Другая же практически полная противоположность первой. Довольно высокого роста, лишь совсем немного ниже Сируса, худощавого телосложения и со светлыми волосами. Что-то в ее чертах указывает на примесь крови нордов. Очень незначительной, но примеси. Единственное, что объединяло их, кроме происхождения само собой, это страх. Обе напуганы до полусмерти. Правда и на страх они реагируют по-разному.

Когда до ближайшего к Сирусу ящика оказалось всего пара метров, Сирус остановился и сказал:

— Можете выходить. Я не сделаю вам ничего плохого.

— А Вы в этом уверены? — уточнила одна из рабынь, та что темноволосая.

— Уверен — ответил Сирус. — Если на меня никто не будет нападать, то и я не стану проявлять агрессии.

— Это хорошо. Тогда мы сейчас.

Темноволосая рабыня, с опаской поглядывая на Сируса, появляется из-за ящиков. И тут она замечает что вышла одна. Выходить без поддержки страшно, так-что она быстро вновь скрывается за ящиками. Оттуда слышится очень тихий, и потому практически неразличимый спор. Однако он быстро заканчивается, и из-за ящиков вновь появляется темноволосая рабыня, крепко держа за руку светловолосую.

— Не стоит так волноваться — уверил их Сирус, подходя к ближайшему ящику и усаживаясь на него. Всем известно, сидящий человек выглядит не так опасно как стоящий прямо перед тобой. — То, что здесь произошло к Вам никакого отношения не имеет. Обычная стычка конкурентов на спорной территории.

— Значит, Вы тоже работорговец и занимаетесь захватом рабов?

— Нет. Никаких рабов я тут не захватываю. Дело связано не с Вами, а с незаконной, если так можно выразиться, контрабандой.

— Незаконной? Тогда если это не налет, то... Точно! — бормочет себе под нос темноволосая. — Я сейчас.

Выдав это утверждение, она неожиданно срывается с места и, в очередной раз, скрывается за ящиками. Оставшаяся перед Сирусом рабыня, лишившись моральной поддержки, похоже окончательно перепугалась. Решив, что сейчас говорить с ней будет бесполезно, Сирус поднялся с ящика на котором сидел с намерением самому зайти за ящики и продолжить разговор с менее испуганной рабыней. Однако стоило Сирусу пройти мимо светловолосой рабыни, как он услышал:

— Я так понимаю, Вы наш новый хозяин? Простите, я не знаю как мне себя вести! Что мне делать? Я боюсь ошибиться. Пожалуйста, скажите что мне делать!

— Не волнуйтесь так — произнес Сирус остановившись, а затем медленно, чтобы не испугать светловолосую рабыню еще сильнее, повернувшись к ней лицом. — Я не причиню Вам вреда. Для начала назовите Ваше имя.

— Имя? Мое имя Мелисанда Де... Нет, теперь просто Мелисанда и все.

— Хорошо Мелисанда и все. Теперь постарайтесь успокоиться и рассказать как Вы попали в эту ситуацию.

— Мы с марки... Ой, простите, нам запретили использовать старые имена, то есть с Налией были при дворе Императора. Вдруг нас хватают, связывают, пихают в трюм и привозят сюда. Надевают наручень. Говорят, ты больше не человек, ты товар, рабыня! Тебя продадут! Если повезет, будешь до самой смерти прислуживать в захудалой таверне в одеянии из одного наручника, или работать на полях. А не повезет, на тебе проверит какое-нибудь заклинание сумасшедший чернокнижник. Например, сделает из тебя скелета. Я не хочу быть скелетом! Мне страшно! Что мне сделать, что бы ни стать скелетом?

— Никто из Вас скелета делать не собирается. Однако, я так и не услышал о причине Вашего появления тут. Просто так ничего не бывает.

— Я не знаю! Скорее всего, это интриги. В политику мы не лезли. Может случайно, кого и задели, но это нечаянно! Я извинюсь! Не хочу быть рабыней!

На это заявление Сирус так и не успел ничего ответить, как из-за ящиков появилась Налия прижимающая к себе какой то сверток.

— Вот и я — сказала она. — Вы перебили похитителей. Это великолепно, но не главное. Теперь освободите меня и проводите к своему господину. Да, мне необходима одежда поприличнее. Не могу же я появиться перед аристократом в таком виде! Ну что Вы на меня уставились! Выполняйте!

— А почему это я должен все это делать? Да еще и быстро? — удивился Сирус столь резкому смену тона.

— Я не буду объяснять причин своего поведения простолюдину. Я буду говорить только с твоим господином. Только с человеком благородных кровей.

— Даже так? Ну что же тогда спешу уверить, что никаких господинов у меня нет. Да и помогать я никому не обязан. Я тут ради груза, а не спесивой бабы.

Похоже, эта перепугана не меньше. Только зря она пытается спрятать страх за злостью, ничем хорошим это не закончится. Надо попробовать вывести ее из этого состояния.

— Поаккуратнее в выражениях. Я благородного происхождения, и требую к себе соответствующего обращения. Я не позволю всяким плебеям помыкать мною! Немедленно снимите это! — Налия показывает на наручень. — Да и прекрати ты дрожать, в конце концов, это уже раздражает! — обращается она к Мелисанде, а потом вновь переключается на Сируса. — Ну, я жду!!!

— Нет.

— Что нет?

— Я не буду это делать.

— Ну, ты обязан! Я требую! Сообщи мне свое имя! Я буду жаловаться на тебя самому Императору! Я...

— Просто рабыня.

— Что! Да как ты смеешь!

Сирус не говоря не слова, показывает на руку Налии, с защелкнутым на запястье рабском наруче.

— Это недоразумение! Я требую!

— Прошу было бы уместнее.

— Хорошо! Я ПРОШУ! Это недоразумение! Мне нужно связаться с двором. Кто-то поплатиться за это "недоразумение" головой! Я это просто так...

— Вот что, — перебил ее Сирус, — сейчас я осмотрю груз, а потом отправлю вас обеих на базу. Там, все успокоятся и разберемся. Оставаться тут не безопасно.

— Разберется он!— буркнула потерявший первоначальный напор Налия. — Ну хоть так, все лучше чем грозились похитители.

Оставив Налию и Мелисанду приводить в порядок свою нервную систему, Сирус подошел к ближайшему ящику и ударом рукоятки кинжала сбил замок заглянул под крышку.

— Ничего себе — присвистнул он. — Вот бы мне все это на пару дней раньше. Насколько бы было легче жить.

Содержимое ящика представляло собой бутылки переложенные для сохранности соломой. Характерный запах идущий из ящика не оставлял никаких сомнений о содержимом бутылок. Это скумма.

Сирус быстро осмотрел и остальные ящики. Не считая ящиков с тканью, стальным оружием и продовольствием ему удалось найти два десятка слитков очищенного эбонита, около двух сотен аккуратно упакованных свертков с лунным сахаром, и около пятидесяти бутылок скуммы в нескольких ящиках.

— Да! Все это мне не утащить — подумал Сирус. — Унести все это, даже с чужой помощью, нереально. Надо передать Эбонит Налии, а лунный сахар и скумму Мелисанде, а затем телепортировать их в Хла Оуд.

Приняв такое решение, Сирус вытащил несколько слитков из кучи и вручил их Налии.

— И зачем мне все это? — спросила она.

— Я хочу, с твоей помощью, переправить эти слитки в Хла Оуд — ответил Сирус.

— И что, мне все это тащить? Я не лошадь!

— Тащить ничего не надо, просто подержи слитки, пока я перемещу тебя, а там можешь их бросить.

— Ну если так, то ладно — согласилась Налия. — Только побыстрее, пожалуйста.

— Постараюсь не затягивать — уверил ее Сирус. — А пока вот и все остальное.

Сирус выложил перед удивленной Налией остальной эбонит.

— Но я все это, даже, не подниму! — с опасением поглядывая то на Сируса, то на эбонит, заявила Налия. — Ни при каких условиях. Мне просто не хватит сил.

— Тебе и не надо все это поднимать. Просто хорошенько представь себе все эти слитки и коснись их. Тогда я смогу телепортировать тебя вместе с ними.

— Ну, если так, то... — тихо ворчит себе под нос Налия, подходя вплотную к эбониту и поглядывая на него с некоторой опаской. — И кому нужна вся эта ерунда? Мужчины, что с них взять! Только и норовят...

Тем временем Сирус уже поставил перед Мелисандой первый ящик со скуммой.

— Мне нести все эти пузырьки? — спросила все еще испуганная Мелисанда. — Я буду очень стараться, но они очень тяжелые. Но я все равно буду нести их, сколько скажите. Пожалуйста, только не отдавайте меня чернокнижнику.

— Ничего нести не придется. От тебя потребуется не больше чем от Налии — уверил ее Сирус. — Просто постарайся как можно лучше представить себе свою часть груза и все.

— Конечно! Как скажите. Я буду стараться — уверила Сируса Мелисанда.

К тому времени как Сирус вернулся с последней упаковкой лунного сахара, оказалось что Мелисанда уже успела все переложить, согласно своему мнению. И сейчас, как раз пыталась пристроить к своему сооружению предпоследнюю упаковку.

Убедившись что и Налия и Мелисанда готовы к телепортации, Сирус сосредоточился и переместил их вместе с грузом непосредственно в штаб-квартиру контрабандистов. По окрестным холмам прокатился хлопок, когда воздух занял неожиданно возникшие пустоты. Сирус с довольным видом убедился, что и он и все прочие с телепортацией справились очень удачно. На траве ни осталось ничего из груза. Исчез, даже, сверток Налии, и одна из коробок с провиантом. Сирус уже начал готовится к собственной телепортации, когда воздух по обе стороны от него еще раз хлопнул, и появились два воина в эбонитовых доспехах, с весьма узнаваемой эмблемой на них.

— Какого черта тут понадобилось элитным войскам Камонна Тонг? — успел подумать Сирус, до того как нырнул вниз, уворачиваясь сразу от двух огненных шаров запущенных в его сторону. — С этими ребятами шутки плохи. Их специально учат работать в паре. Причем они одинаково хорошо владеют как магией, так и оружием. Надо убираться отсюда. Жаль что я не могу колдовать с такой скоростью. Сейчас бы выпрыгнуть и самому, но... — Сирус с трудом уворачивается от еще двух шаров. В этот раз они взрываются намного ближе.

— Чрезвычайные события требуют чрезвычайных мер. — Пробормотав это себе под нос, Сирус решает применить свой последний фокус. А именно, зачарованное кольцо. В свое время Гальбедир немало времени потратила издеваясь над попытками Сируса овладеть навыками зачарования предметов. С простыми заклинаниями у Сируса проблем не было, а вот со сложными... Так что приходилось как-то выходить из положения.

— Ничего глупее огромного отравляющего облака ты не мог придумать? — Потешалась она тогда. — Хоть раз от этого заклинания тебе толк был? Мне не разу! Даже самый неопытный воин обучен противодействию этому типу чар. Я уж молчу о магах. Да даже если оно и подействует, то самое простое противоядие сведет все твои труды на нет. Не будешь же ты настолько глуп чтобы использовать особенно сильные яды. Знаешь, в природе бывает такое чудо света как ветер. И он вовсе не всегда дует тебе в спину. Хочешь получить боевой предмет, так и используй боевую магию, а не это недоразумение.

Еще больше Гальбедир веселилась, когда Сирус добавил к этому кольцу еще одно заклятие. Огненного шара. Правда, при этом огненный шар получился маленький.

— И как это понимать? — спросила Гальбедир, когда Сирус показал ей свою работу. — Огонь это, конечно, хорошо. Но только какая польза от такой крохотульки? Этого шара не хватит даже на крысу, что уж там говорить о более серьезных противниках. Выкинь эту ерунду и давай я тебе сделаю настоящее боевое кольцо.

Гальбедир оставалась при своем мнении, пока Сирус не продемонстрировал ей на что способно его изделие. Вот и сейчас он планировал повторить тот же фокус. Сирус направил кольцо на одного из бойцов, и того тут-же окутало облако яда распыленного в воздухе. Боец, как и планировал Сирус, усмехнулся и начал произносить заклинание лечения отравления длительного действия. Именно этого Сирус и ждал.

Тут же из его кольца выскочил огненный шар и устремился к облаку. Противник практически мгновенно понял чем это ему грозит но среагировать так и не успел. Использованный Сирусом при создании кольца яд не отличался силой действия. Зато он отлично горел, и что немаловажно, при очень высокой температуре. А если его еще и распылить... Сильный взрыв превратил одного из противников Сируса в труп.

Оставшийся воин быстро оценил обстановку, два убитых орка, маг, плюс его напарник, да еще неизвестно, сколько у Сируса осталось фокусов, предпочел отступить. Он развернулся, собираясь отбежать на некоторое растояние в сторону, чтобы безопасно телепортироваться, но кто бы ему это дал. В таких столкновениях как сейчас оставлять живых свидетелей нельзя. Собрал все что осталось от магии и запустил вслед последнему противнику. Удар получился неожиданно сильный. Даже не знал что у меня столько сил, как-будто откуда-то сил плеснуло. Бойца Камонна Тонг просто разорвало попалам.

— Ничего себе — подумал Сирус. — Сильно получилось. Или я так прогрессирую в магии или... ну да Сирус, самое очевидное ты и упустил. Наруч забирает магию и потом тратит на защиту. Излишек же сбрасывается на амулет контроля. Это какого же размера магический резерв у Лауры если даже его часть так сильно меня усилила? Ладно, с этим попробуем разобраться потом, пока займемся более приятным делом. Надо бы собрать трофеи, да возвращаться к Фальвису. Похоже, этой зимой работать не придется.

Сирус подходит к одному из орков и подбирает его секиру.

— Совсем не плохо. А если вспомнить еще и о доспехах. — Сирус осматривает полный набор орских доспехов. — Живем! Только вот одна беда, магии у меня не осталось от слова совсем. Так что о телепортации придется забыть. Теперь назад только пешком. Ладно, не развалюсь, тут не так уж и далеко. А пока, собирай трофеи Сирус.

* * *

Лаура

* * *

В этот раз Хозяину удалось изрядно напугать Лауру. А что прикажите думать, когда из ниоткуда выскочили две рабыни с кучей груза, а Хозяин вслед за ними так и не появился. Причем, если задержку в пару минут вполне можно было бы понять, то что было думать Лауре, когда он не появился спустя пару часов? Что только за это время не пришло в голову. А тут еще и эти две крутятся под носом, всем своим видом показывая насколько они лучше Лауры. Впрочем, могли бы и не стараться, подчеркивать то что и так очевидно. Стоило только посмотреть, как на них прореагировал персонал гильдии, а если еще и посмотреть на Фальвиса Тюнела...

Обидно как-то. Налия с Мелисандой только-только появились, а им сразу столько внимания. А вот на Лауру... Нет, не то чтобы это внимание было так уж нужно. Лауре хватает и Хозяина. Но все равно обидно. Да тут еще и мысли всякие в голову лезут, одна другой ужаснее. Наверное, это были одни из самых тяжелых часов в жизни Лауры.

Хозяин вернулся только ближе к вечеру. Как раз за несколько секунд до того момента как Лаура твердо решила, наплевав на все приказы, отправится его разыскивать. Причем по виду Хозяина было отчетливо видно что эти несколько часов задержки дались ему очень несладко. Достаточно было просто посмотреть на то, во что превратились доспехи. Если судить по ним, то Хозяина схватил и долго жевал кто-то огромный, никак не меньше дракона.

Правда все это я Лаура не сразу заметила. Поначалу просто радовалась, что Хозяин вернулся в любом виде, и только потом принялась рассматривать все ли его конечности на месте. Оказалось, более-менее в порядке, но при этом, судя по многочисленным участкам кожи лишенным загара, Хозяину досталось очень сильно. Однако сейчас его жизнь была вне опасности. Вы даже не можете представить, как мне... Тьфу ты пропасть! Лауре полегчало. А он еще и шутит:

— Вон посмотри как я омолодился — сказал Хозяин. — Теперь я должен стать более привлекательным. Еще пару боев и заделаюсь писаным красавцем.

— Хозяин лучше не надо. Вы и так отлично выглядите.

Нет уж и так приключений хватает. Такое ощущение, что всевозможные неприятности сами находят Хозяина. И зачем я... она... а ну его, пусть будет я, подкинула проблем. Хотя, если бы Лаура тогда так и не решилась заговорить и промолчала... Нет уж, пусть все будет как есть, а уж Лаура присмотрит чтобы Хозяин поменьше рисковал.

— Не волнуйся — ответил мне неожиданно ставший серьезным Хозяин. — Без очень веской причины никаких схваток не будет. Жизнь у человека только одна и отнимать ее без очень веской причины преступление. Да и с причиной тоже, наверное.

— Спасибо за объяснение Хозяин. Только Лаура беспокоилась вовсе не о других.

Плевать мне на всех прочих! А вот если что случится с тобой, то... Да еще и из-за Лауры. Нет, такого я себе не прощу.

— За меня не волнуйся — уверил Хозяин. — Я бывал и не в таких переделках, и как видишь жив. Так что все в порядке. Ладно, хватит обо мне. Давай займемся делом.

В порядке. Как бы не так! Вон посмотрите, только вернулся и вместо того чтобы отдохнуть опять пошел к Фальвису Тюнелу, который, как это уже стало привычным, был занят разговором с новыми рабынями. Ведь опять же Фальвис что-то придумает и Хозяин ускачет на очередную работу, а Лауре опять жди. Вон Хозяин и так прихрамывает, да и левую руку явно бережет. Нет, больше его одного отпускать нельзя. Оставь это дело на самотек и неизвестно чем все это закончится.

Пока Лаура обдумывала, каким образом ей удастся убедить Сируса взять ее с собой на следующее задание, Сирус добрался до возвышения, около которого раньше сидела Лаура. Свалил с изрядным шумом у его подножья доспехи и оружие принесенные с задания, а уже начал подниматься по лестнице на площадку, когда выяснилось что это можно было и не делать так как Фальвис Тюнел уже спускался ему навстречу. Вот у подножья лестницы и состоялся разговор, который собиралась послушать Лаура, чтобы иметь все сведения о намерениях своего хозяина.

— Привет Сирус — обратился к Хозяину, подошедший Фальвис Тюнел. — Наконец-то ты появился, а то я начал уже подумывал отправить кого-нибудь на твои поиски. Относительно груза можешь не волноваться, он без потерь прибыл на место и я отложил его для последующей реализации. Сам понимаешь, сразу продавать его нельзя. И цену собьем, и ненужные вопросы возникнут.

— И тебе привет — ответил Хозяин. — На счет груза я и не волновался. Меня волнует кое-что другое. Или вернее кое-кто другой. А точнее некоторый Фальвис Тюнел, который умудрился впутать меня в очень неприятную историю.

— О чем это ты?

— Ты почему не сказал что груз принадлежал Камонна Тонг? — спросил своего собеседника Хозяин, усаживаясь на верхнюю ступеньку лестницы ведущей на помост.

— А с чего ты это взял? Откуда такая информация? — ответил вопросом на вопрос Фальвис Тюнел, усаживаясь рядом.

— А сам посмотри — с этими словами Хозяин ткнул ногой в лежащий на земле нагрудник с отлично различимой эмблемой. — Ты хоть понимаешь что мы, возможно, спровоцировали войну гильдий?

— Камонна Тонг? Вот этого я не знал. Мой источник не уточнял к какой организации принадлежат нарушители. Впрочем, он и не утверждал,что они не принадлежат к одной из легальных или полу легальных организаций Морроувинда. Да... Но что же делать. Надеюсь, все обойдется. Доказательств то у них нет! Ведь свидетелей не осталось?

— Не осталось.

— Вот и хорошо. Свидетелей нет, а на товаре не написано чей он. Так что все в порядке.

— А как же рабыни? Они весьма приметные — спросил у Фальвиса Тюнела Хозяин.

— Да кому они интересны! Их красная цена триста, ну может быть четыреста монет за штуку! Бутылка скуммы и та больше стоит! Вот уж по их поводу проблем точно не будет! Поверь, про них уже все забыли. Кроме того, я дам тебе документы согласно которым этих двух рабынь тебе продали на рынке рабов в Суране. Есть у меня знакомый специалист по таким бумагам. Не придерешься. А помнить имя их прошлого хозяина ты не обязан. Так, что на эту тему можешь не волноваться.

А вот такие слова Лауре нравятся. Максимум четыреста монет это... просто приятно звучит. Лауру никогда дешевле тысячи не оценивали! Вот так-то, можете сколько угодно задирать нос только вот вы вдвоем стоите меньше одной Лауры. Да! Ради такого можно простить этому Фальвису многое.

— Может тогда стоит их отпустить? Если их никто не хватиться, то зачем держать их в рабстве?

Да! Точно! Гнать этих заносчивых имперок в шею. Не день, а праздник какой-то. А то, взяли дурацкий обычай задирать перед Лаурой нос.

— Да ты что! — от возбуждения Фальвис Тюнел, даже поднялся на ноги, и с удивлением уставился на Хозяина. — Просто отпустить? Да ты что? Ты у нас кто — работорговец! С какого перепугу ты будешь освобождать рабов?

— Ну, это же просто легенда.

Вот сейчас Лаура готова согласится с Хозяином, ну ее эту легенду. Для легенды можно и кого пострашнее найти. Хотя некрасивые рабыни подпортят репутацию Хозяина и затруднит его путь к главе Гильдии, но... Да ну его этот путь! Зато Лауре спокойнее будет.

— Ага, конечно! Расскажи об этом всем и каждому! А ты уверен, что они не шпионы Гильдии? Да и потом, куда они денутся, даже если ты все-таки сделаешь эту глупость? Вернуться в Империю они не могут. Похоже, они умудрились наступить на ногу какой-то очень важной шишке, и их убрали с глаз долой. Поверь, им еще повезло. Обычно в таких случаях не церемонятся, нож между ребер и тело в океан. А океан большой и хорошо умеет хранить свои и чужие тайны. Если они вернуться в центральную Империю, то я и гроша ломаного не дам за их жизни.

— А зачем им возвращаться? — спросил Хозяин, также поднимаясь на ноги, чтобы при разговоре не приходилось задирать голову. — Пусть остаются в этой провинции. Тут их никто не знает и потому искать не будет. Или, если Морроувинд их чем-то не устроит, то есть много мест куда можно уехать.

— И что им тут, или где-то еще, делать? Думаешь, они способны выжить самостоятельно без охраны и денег? Они же ничего не умеют! Точнее умеют они многое, только пользы от их знаний в обычной жизни нет никакой.

— Ну, можно было бы дать им денег. Ты же знаешь, что многие аболиционисты помогают аналогичным способом, бежавшим рабам.

— А польза-то, от всего этого, какая? — спросил у Хозяина Фальвис Тюнел. — Впрочем, что я тебе рассказываю. Найди любого раба и расспроси что он думает о такой помощи. Впрочем, тебе и искать не надо, вон Лаура за твоей спиной топчется. Но впрочем, разговор не о ней. Единственный шанс, притом смертельно опасный, для Налии с Мелисандой это обратиться к властям с требованием о справедливости.

Вот у Лауры точно не нужно сейчас ничего спрашивать. Врать Хозяину нельзя, а придется. Ну не будет же Лаура убеждать Хозяина в том что сама не хочет? Совсем не хочет. Пусть рабам и не положено хотеть, но... Вот будем в другой ситуации, то Лаура с готовностью расскажет что думает о таких вот аболиционистах.

— Не верю я в такую справедливость — заметил Хозяин. — Там наверху все между собой повязаны. Властям будет проще замять это дело чем ссориться с могущественными людьми из Императорского двора.

— Вот и я также думаю — уверил Хозяина Фальвис Тюнел. — Их или вернут в Империю, или просто прибьют по-тихому. Я уже говорил с ними на эту и подобные темы, и они согласились, что у них остался только один шанс.

— Это какой, если не секрет?

— Им надо скрыться, на некоторое время. Причем так, чтобы их не могла найти ни Империя, ни телвани, к которым их и везли. Пройдет некоторое время, ситуация при дворе изменится, и у Налии с Мелисандой появится шанс вернуться к прежней жизни. Но это потом. Сейчас им нужно исчезнуть, а для этого им нужна твоя помощь.

— Моя? — удивился Хозяин.

— Ну да. Они же принадлежат тебе, а не кому-то еще. Кто будет искать двух пропавших аристократок среди рабынь?

— Но почему я?!?

— А ты знаешь других аболиционистов работающих под прикрытием работорговца? — уточнил у Хозяина Фальвис Тюнел. — Я, например, нет. Да и нельзя доверять в таком деле кому непопадя. Тут, чем меньше людей знают правду, тем лучше.

— Да, чем дольше я занимаюсь этим делом тем больше проблем.

— А ты как хотел. Потом, я не понимаю в чем проблема? Тебе же все-равно нужны рабыни для создания легенды. Одной Лауры будет явно маловато. Так, что считай что тебе повезло. Две довольно привлекательные рабыни, да еще даром. Тут радоваться надо, а он отбрыкивается.

— Ладно, убедил — ответил Хозяин. — Пойду, поговорю с ними.

— Да, с тобой ещё хотел поговорить Им-Килайя — заметил Фальвис Тюнел. — Ему что-то срочно от тебя нужно. Только когда пойдешь к нему, постарайся быть поосторожнее. Негоже работорговцу водить знакомство с главой аболиционистов. Да и намекни ты этому горе заговорщику, что неплохо бы связываться не напрямую, а через связных. А то он так все дело провалит.

— Вот с этим я полностью согласен. — Ответил Хозяин. — А теперь посторонись. Я пошел общаться.

Фальвис Тюнел изобразив легкий поклон, отошел с прохода, и Хозяин подошел к Налии и Мелисанде. Они о чем-то тихо переговорили. Лаура, занятая переживаниями по поводу появления новых рабынь, а так-же еще по кое-каким причинам в которых она даже сама себе не желала признаваться, этот разговор так и не услышала.

— Наверное, зря ты это сделала — пришлось сказать Лауре самой себе. — Они могли говорить о чем-то важном, а ты, вместо того чтобы послушать сидишь в стороне и дуешься, делая вид что раскладываешь принесенные Хозяином доспехи. Хозяин имеет право поступать так как ему будет угодно. Не дело Лауры... Интересно, кого это Лаура уговаривает?

Тем временем Сирус закончив разговор, подошел к Лауре. Некоторое время он смотрит, как Лаура вымещает свое плохое настроение на безответных доспехах. Потом, легко улыбнувшись, он негромко кашляет привлекая внимание Лауры, попутно делая вид, что только что подошел.

— Хозяин, Вам нужны услуги рабыни? — спросила Лаура у подошедшего Хозяина.

Ой! Опять чуть было не проворонила его появление. Надеюсь, что Хозяин не заметил нечего лишнего.

— Лаура. Похоже, Налии и Мелисанде придется некоторое время пожить вместе с нами. Они ничего не знают, да и не должны знать о нашем задании, и потому считают себя обычными рабынями. Поэтому им сейчас очень тяжело. Присмотри за ними, особенно на первых порах, пока они не адаптируются.

— Конечно Хозяин — ответила Лаура.

Считают себя рабынями! Они не считают. Они таковыми и являются. Тяжело им! А кто подумает о Лауре, которой теперь придется конкурировать с двумя прекрасно образованными рабынями? Ладно Лаура, твоего мнения все-равно никто и не должен спрашивать, так что смирись и думай чем ты сможешь их превзойти. Понятно что не красотой и образованием. Ну, должен же быть и другой выход. Во всяком случае, сидеть тут и дуться не лучшее решение.

— Вот и хорошо. Займись ими, а то просто не знаю как к ним подступиться. Стоит мне только подойти, как они разом застывают. Просто не знаю что я не так делаю.

— Хозяин, Вы поступаете абсолютно правильно, это Ваши новые рабыни ведут себя несколько неадекватно. Хотя такое поведение и можно было предсказать.

— Лаура, давай разговоры на тему хозяин не может ошибаться поскольку всегда прав оставим на потом. Тут ситуация несколько иная и необычная.

— Простите Хозяин, но ничего необычного в ситуации нет. Около трети рабов когда-то были свободными и только потом попали в рабство. Вот, как и Налия с Мелисандой. В этом случае в первые дни и наблюдается вот такая реакция на присутствие Хозяина. Ваши новые рабыни просто не знают как вести себя в Вашем обществе. Боятся наделать ошибок. Так, что ситуация вполне типичная, и со временем все само собой наладится. Ничего специально делать или изменять ненужно. Просто немного подождать и все наладится само-собой.

— Вот видишь как оказывается все просто, а я то... В общем, присмотри за ними. А пока, давай я помогу тебе закончить с доспехами. Потом схожу в ближайшую таверну за едой на всю честную компанию. Купленного вчера, теперь, на всех наверняка не хватит.

— Хозяин, если, конечно, Лауре будет дозволено Вам посоветовать, то почему бы не послать за едой одну из новых рабынь, а другая, тем временем, могла бы заняться Вашей одеждой.

Нечего им болтаться безтолку. Пусть тоже поработают. Потом, Хозяин сам же поручил Лауре присмотреть за тем как они будут адаптироваться. Так что Лаура вовсе не командует новыми рабынями, а выполняет распоряжение Хозяина.

— Отличная идея — ответил мне, то есть Лауре, Хозяин. — Так им будет не так скучно, да и чувствовать себя они будут более нужными. Продолжай пока с доспехами, а я сейчас. Только надо будет не забыть написать записку в таверну, а то согласно новым правилам рабыне ничего не продадут.

Хозяин на некоторое время ушел, чтобы отдать необходимые распоряжения, а после возвращения занялся ремонтом захваченных доспехов и оружия. К вечеру новые рабыни осмелели и вовсю крутились около Хозяина. Да и Хозяин не обделял их вниманием. Конечно, он уверяет что все это делает чтобы дать им, как это Хозяин выразился, адаптироваться, но возможна и другая причина. Так, что Лаура думай. Надо что-то делать, а то можно оказаться не у дел.

* * *

Сирус

* * *

Утро следующего дня.

Проснулся я оттого что у меня разболелась нога. Несмотря на все чудодейственные рецепты, позволяющие ранам затягиваться прямо на глазах, они все равно продолжают болеть. Правда бывают еще и снадобья снимающие боль, но лучше ими не пользоваться, а то и привыкнуть недолго. Ладно, сколько себя не жалей, нога ныть не перестанет. Надо вставать и топать за завтраком. Все, встаю.

Однако стоило мне стянуть с головы одеяло, и усесться на постели, как меня ждало необычайное зрелище. Для начала оказалось что идти за завтраком не понадобиться. Судя по всему, Лаура проснулась раньше меня и уже успела позаботиться обо всем. Кроме того, Налия с Мелисандой расположились немного в стороне от помоста Фальвиса Тюнела, и оживленно болтая о чем-то своем, занимаются полировкой отремонтированных вчера доспехов.

Жизнь кипела, и что интересно все эти события происходили без какого-либо моего вмешательства. То есть я сижу, а моя работа сама собой делается. Просто чудо. Если бы не необходимость вставать чтобы позавтракать, то можно было бы и дальше лежать наслаждаться жизнью. Наверно со стороны все выглядело наилучшим образом, если посмотреть с точки зрения создания легенды. Рабовладелец развалился на постели, лениво наблюдая, как его рабыни делают за него всю работу. Ладно. Решил вставать, значит, буду вставать. Да и еда может остыть.

Подойдя к импровизированному столу устроенному Лаурой из нескольких поставленных друг на друга ящиков я уселся на еще один из ящиков, служащих, по всей видимости, стулом и, осмотрев разложенные на столе продукты, и сказал:

— Лаура, ты чудо! — я, удобно устроившись за импровизированным столом. — Похоже, я уже забыл когда мне случалось, встав с постели, сразу сесть за стол. Обычно приходится долго бегать за едой, а потом еще и готовить.

— Лаура рада что сумела угодить Хозяину.

— Судя потому что я вижу, есть еще никто не садился. Так что зови Налию и Мелисанду, хватит им работать, и будем завтракать.

— Простите Хозяин, но это невозможно — возразила мне Лаура. — Рабыням нельзя есть за одним столом с Хозяином.

— Лаура — удивился я. — Мы же, если мне не изменяет память, уже договорились по этому поводу. Что, начнем все заново?

— Хозяин, Лаура все помнит. Однако новым рабыням пора привыкать к особенностям своего положения, и столь явное пренебрежение правилами никак этому не поспособствует. Если же позвать за стол одну Лауру, в то время когда всем остальным нельзя, то благодаря этому может возникнуть дополнительная напряженность в отношениях между рабынями, что также усложнит их обучение.

— Да Лаура, ты опять права. Да и мне пора привыкать вести себя как положено рабовладельцу. Ты это, конечно, не сказала но я и так понял. Так что пусть будет по-твоему. Однако, если все остальные будут есть после меня, то мне стоит меньше трепать языком и больше работать челюстями. А то всем остальным придется есть все холодное. — Высказав это, я решил перейти от слов к делу и принялся за еду.

— Конечно Хозяин, как пожелаете — ответила мне на все это Лаура, устраиваясь на полу около стола. — А может рабыня, пока Вы едите, задать несколько вопросов?

— Почему бы и нет. Давай.

— Хозяин Вы не хотели бы надеть на свою рабыню ножные кандалы, намордник или ошейник с цепью, а может все вместе?

— Какие цепи, намордник и прочие! — я чуть не подавился когда услышал все это. — Ничего не понимаю. Что с тобой тут произошло, пока меня не было? Тебя кто-то обидел?

Черт, что тут произошло, пока меня не было? Не стоило бросать Лауру одну так надолго. Она же теперь не может постоять за себя, а тут столько народу.

— Нет. Вашу рабыню никто не обидел — уверила меня Лаура. — Просто глупая рабыня решила что так она будет выглядеть привлекательнее.

— Ничего не понимаю! Кто тебе сказал эту чушь!

— Просто прошлый хозяин рабыни считал, что немного цепей только украшают рабыню. Он говорил, что-то про психологию и поведенческие инстинкты, Лаура не смогла запомнить точно. Вот она сидела тут сидела, а потом подумала, а почему бы Хозяину не попробовать тоже. Вдруг ему понравиться.

— Понравится? Что тут может понравиться? — спросил я Лауру, отложив еду в сторону. — Зачем все это тебе понадобилось. Объясни мне.

— У хозяина теперь есть две новые рабыни. Они намного красивее Лауры. Они умеют лучше разговаривать, красиво двигаться, носить красивые вещи. Они, даже, говорят что умеют писать и читать! У них красивая мягкая кожа, а не эта чешуя. Кроме того они родились в благородных семействах Империи в дворцах, а не на ферме рабов в грязной хижине раба.

— Все-равно ничего не понимаю! Они отличаются от тебя это верно. Все хоть как-то но отличаются друг от друга. Это нормально.

— Лаура боится, что Хозяин забудет о Лауре из-за новых рабынь. Ведь они такие красивые и умные — сказав это, Лаура уставилась в пол, как будто там было потеряно что-то необычайно ценное.

— А с чего это Лаура взяла что она хуже, чем эти бывшие аристократки? — спросил я, встав из-за стола и присев на корточки рядом с ней.

Ух! Похоже, все не так ужасно, как я подумалось сначала.

— Хозяин добр к своей рабыне. Но простите Хозяин, это видно при первом же взгляде. Они лучше по всем статьям. Если говорить и двигаться также Лаура может научиться, то с внешностью ничего не сделаешь. Вот Лаура и подумала, что если природа подкачала, то надо что-то делать.

— Так, все ясно — сказал я Лауре. Затем легко приподнял ее голову за подбородок, так чтобы она смотрела мне в глаза. — Я тебя выслушал, теперь внимательно выслушай что скажу я. Ты забываешь о твоем самом главном преимуществе. О том, что есть только у тебя и, что перевешивает все их преимущества.

— Рабыня не понимает! Что Хозяин хотел сказать этим Лауре?

— Ты мой напарник, а они просто рабыни. Если вспомнишь, то мы и работаем для освобождения таких как они. Для задания нам необходима легенда, и они часть этой легенды. Так, что волноваться не о чем. — Я легонько щелкнул пальцем по носу Лауры. — Так что кончай разводить сырость и зови остальных завтракать. Я уже заканчиваю.

— Лаура понимает. Рабыня благодарит Хозяина. Но может все-таки попробовать...

— Лаура!

— Все-все, Лаура умолкает.

После этого заявления Лаура героически молчала практически целую минуту. А потом, спросив не хочу ли я услышать о последних новостях, за то время что я потратил чтобы в ускоренном темпе покончить с едой, вывалила на меня такой поток информации, что мне стало казаться, что за этот день с Лаурой произошло больше событий, чем со мной за год. Закончив с едой, я освободил стол для всех прочих, а сам решил заняться продажей одного из отремонтированных а теперь даже и отполированных доспехов. Все-таки добавление Налии с Мелисандой к нашей компании нанесло существенный удар по моим планам на безбедную зиму, и надо было как-то это дело выправлять. Да и один из наплечников давно пора поменять. Старый уже не отремонтировать.

Когда я закончил с торговлей, Лаура с Налией и Мелисандой уже позавтракали и сейчас совместными усилиями мыли посуду непосредственно над каналом, несмотря на удивленные взгляды моряков взирающих на них с борта только что пришвартовавшегося корабля. Я тоже понаблюдал за ними некоторое время. Это просто удивительно как они такие разные и непохожие так легко находят общий язык. Только вчера Лаура чуть было не смяла в лепешку доспехи что разбирала, досадуя на появление Налии с Мелисандой, а сейчас абсолютно спокойно с ними болтает. Удивительно. Ну ладно. Смотреть можно сколько угодно, однако дела сами собой делаться не будут.

Телепортироваться в Эбенгард я не могу, охрана Герцога плохо реагирует на выскакивающих из неоткуда незнакомцев, так что для начала перемещусь в Вивек, а дальше по старинке, пешком. Все-таки обленился я с этим кольцом, раньше великолепно всюду ходил пешком и ничего. Ну да ладно. Если отправлюсь прямо сейчас, то успею вернуться назад к вечеру. Не хотелось бы возвращаться ночью, что-то в последнее время много всякой нечисти развелось, да и прочих радостей на дорогах, после ухода части легионов, прибавилось. Так, что предупрежу Лауру и в путь.

— Лаура! — окликнул я ее. — Оторвись от своих дел не надолго. Мне надо с тобой поговорить.

Услышав это, Лаура передала оставшуюся посуду Налии и подошла ко мне.

— Я отправляюсь в Эбенгард на встречу с Им-Килайя — сказал я ей. — Если все пойдет как запланировано, то к вечеру вернусь назад. Если же возникнут сложности, то жди меня ближе к обеду следующего дня.

— Хозяин, может рабыня задать Вам вопрос?

— Конечно может!

Сколько раз она будет задавать один и тот же вопрос, заранее зная на него ответ?!? Прямо ритуал какой-то! То ли она надо мной, таким образом, на манер Хул, издевается, то ли... А вот это намного вероятнее. Продолжение урока как быть рабовладельцем начатого за завтраком. Это может объяснить то, что она так тщательно следует всем принятым правилам и условностям даже тогда, когда ее никто кроме меня не видит. Я то думал, она просто по привычке, а она передо мной старается. Если так, то надо прекращать спорить и возмущаться и начинать учиться. Теперь от моих ошибок могу пострадать не только я, но и другие. Так, что учись Сирус.

— Хозяину надоела Лаура?

— Нет, конечно! С чего ты это взяла?

— Но ведь Хозяин не хочет брать рабыню с собой. А в обязанности личной рабыни входит сопровождение Хозяина в пути. Если Хозяин не берет с собой Лауру, то он, наверное, хочет взять с собой кого-то из новых рабынь?

— Лаура, вообще-то я собирался пойти один.

— Но Хозяин, у Вас же целых три рабыни. Для работ по дому вполне хватит и одной. Тогда зачем Вам рабыни, если Вы не пользуетесь их услугами?

— Похоже ты опять права. Такое поведение выглядит странным.

А вот и еще один урок для начинающего рабовладельца. Да, со стороны мое поведение, должно быть, выглядит очень странно. Надо это учесть и больше не делать таких ошибок.

— Значит, Хозяин возьмет одну или несколько рабынь с собой?

— Возьмет — уверил я Лауру.

— А может рабыня надеяться, что это будет Лаура?

— Надеяться не может. Это точно будет Лаура. Если, конечно, Лаура готова к столь длительному походу.

— Лаура рада будет сопровождать Хозяина — уверила меня Лаура. При этом у нее был такой вид, как-будто она только что добилась чего-то для себя очень важного.

— Тогда собирайся и идем.

— Как пожелаете, Хозяин — окончание этой фразы получилось приглушенным и не совсем понятным, так как Лаура тут же отвернувшись от меня, занялась сбором вещей и продуктов в дорогу.

Еще через пол часа после описанных событий Сирус в сопровождении Лауры вышел из Хла Оуд. Впереди их ждал Эбенгард.

Глава 4. Проблемы с аргонианами.

* * *

Лаура

* * *

Как не странно, но в этот раз добраться из Хла Оуд до Эбенгарда оказалось намного легче. Да и назад, потом, тоже. Возможно, это связано с тем что у Лауры больше не болит бедро. А может, как уверяет Хозяин, Лаура просто постепенно привыкает много ходить. Конечно, Лауре надо бы, как и положено, принять версию Хозяина, только вот в последнее время у Лауры все чаще и чаще стало появляться собственное мнение по всевозможным вопросам. Собственное мнение! Услышал бы Лауру ее старый хозяин, было бы тебе Лаура мнение. По всем правилам рабыне иметь собственное мнение не полагается. Однако Хозяину это нравится, так что приходится мириться с некоторым нарушением правил. Однако, что-то Лаура не о том.

До Эбенгарда добрались без проблем. В городе Хозяин сразу же направился в Аргонианскую миссию. С одной стороны, по его же словам, это не очень-то и хорошо с точки зрения безопасности, так как всем кто нас заметил стало понятно что пришли к аргонианам, а с другой стороны, наоборот, очень хорошо. Чем меньше времени мы проведем в городе, тем меньше шансов что нас заметит агент Гильдии. Если честно, то Лаура во всех этих возможностях запуталась. А ведь это всего две причины. Хозяин упоминал намного больше.

Что не говори, а разведка очень сложная и непонятная штука. Однако Хозяину все это интересно, так что учись Лаура. Остальные рабыни в этой области тоже не разбираются, так, что это может стать твоим шансом выделиться и стать незаменимой. Правда, Лаура предпочла бы другой способ, но это уж Хозяину решать.

Нет, у Лауры сегодня ни как не получается сосредоточиться. Ладно. В очередной раз возвращаюсь к рассказу. В Аргонианской миссии у Хозяина состоялся весьма примечательный разговор с Им-Килайя.

— А вот наконец-то и Вы Сирус — сказал Им-Килайя, как только увидел Хозяина вошедшего в Аргонианскую миссию. — У меня имеется к Вам очень важное и не менее спешное поручение.

— Вообще-то у меня к Вам тоже имеется разговор, относительно связных, но он может и подождать — ответил Хозяин, подходя к Им-Килайя и обменявшись с ним приветствиями. — Так что такого срочного произошло и теперь требует моего вмешательства?

— С родины пришло весьма важное и очень тревожное письмо. Мне сообщили, что на одном из кораблей контрабандистов в Вварденфелл прибывает опасный государственный преступник. Мне известно название корабля, но я не знаю когда и куда он прибывает. Вот я и хотел бы попросить Вас помочь нам с этим делом.

— Так Вам нужна помощь в уточнении информации? — спросил Хозяин.

— И в этом тоже — ответил Им-Килайя подходя к Хозяину поближе и понижая голос, явно не желая чтобы продолжение разговора услышал кто-то еще кроме Хозяина. Ну и Лауры, само собой. Только вот Лаура рабыня, так что она как бы не считается. — Информация не главное. Если дело было бы только в ней, то я не стал бы связываться с Вами. Мне бы хватило Фальвиса Тюнела. Нет, кроме информации мне понадобится от Вас помощь и на завершающем этапе операции.

— А завершающим этапом, как я понимаю, будет захват?

— Вы абсолютно правы. Вот я и просил бы Вас связаться с контрабандистами, чтобы уточнить данные. А затем, перехватить преступника в момент схода с корабля. Это очень опасное создание. Поэтому, когда захватите его, то примените вот это кольцо. — С этими словами Им-Килайя передал Хозяину невзрачное на вид колечко. — В этом кольце заключена специальная перемещающая магия. Когда Вы его используете, кольцо разрушится, а высвобожденная магическая энергия перенесет преступника сюда. Прошу вас Сирус будьте осторожны, и удачи Вам.

Сказав это Им-Килайя попрощался с Хозяином и вернулся к своим делам. А так как Хозяину в Эбенгарде больше делать было нечего, то он засобирался домой. Но тут вмешалась Лаура. Вмешиваться в разговор свободных людей я не решилась. Не дело... О даэдры!!! Опять я выскочило! Ну почему стоит Лауре чуть переволноваться, как эти я и хочу выскакивают в самых неожиданных местах. Надо тщательнее следить за собой даже в мыслях, а не то такое выскочит и в обычном разговоре. Так, о чем это Лаура... Ах, да. В разговор между Хозяином и Им-Килайя, Лаура не вмешивалась. Не дело рабыне встревать в разговор свободных людей. Однако как только Хозяин закончил разговор и направился к выходу из миссии, Лаура постаралась привлечь его внимание.

— Лаура, ты хотела со мной поговорить? — спросил Хозяин, заметив мои действия.

— Хозяин, а Вам обязательно нужно выполнять это задание?

Может, удастся отговорить Хозяина от этой затеи. Уж больно опасно все это звучит.

— Необязательно конечно, но сотрудничая с Им-Килайя я укрепляю свои связи с подпольем аболиционистов и тем самым способствую нашему делу — ответил мне Хозяин. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто все это может быть очень опасно. Хозяину это не нужно, а только для того чтобы порадовать аргониан, наверное, не стоит так рисковать.

Все это задание по поимке опасного преступника никому кроме Им-Килайя не нужно. Ну а раз так, то пусть он и оторвет свою жирную задницу от стула и сам займется делом. А то сидит себе спокойненько, а другие должны за него рисковать. Задание заданием, а жизнь одна. Если выполняя всякую глупость Хозяин может пострадать... то ну его к даэдрам это задание.

— Лаура, я собираюсь это сделать не для аргониан, а для движения аболиционистов. А что до опасности, то жизнь сама по себе опасная штука.

— Как пожелаете Хозяин — ответила Лаура. — Только все равно от этих аргониан одни проблемы и никакой пользы.

— Лаура! — Хозяин от неожиданности даже остановился. — Это мои слова, причем сказанные в раздражении и потому не лучшие. Вот уж не ожидал от тебя чего-то такого!

— Но Хозяин это ведь правда. Каждый раз, когда Вы говорите с Им-Килайя, это заканчивается чем-то очень опасным. Так что Лаура конечно извиняется, но от аргониан один вред.

— Лаура, а ты то кто? Потом, согласно твоему же утверждению, от тебя тоже должен быть один вред. Я правильно тебя понял?

— Еще раз прошу прощения, но Вы не совсем правы. Просто когда говорят об аргонианах то имеют в виду свободных. Рабы, это просто рабы, им национальность не положена. Например про Лауру правильнее говорить, что она относится к аргонианам, а не является аргонианкой.

Во как завернула. Даже саму впечатлило. Ну и еще от Лауры тоже вред один. Если бы не мое задание, то ничего этого могло бы и не быть. Только вот ничего такого Лаура Хозяину говорить не будет.

— Что бы ты не говорила, но ругать собственный народ как-то неправильно.

— Это теперь не совсем народ Лауры. Потом, раз Лаура аргонианка то ей можно ругать себя сколько угодно.

На кого хочу, на того и буду ругаться!!! Ой, Лаура, доиграешься ты с этими хочу. Нужно быть поосторожнее даже в мыслях.

— Хорошо, пусть будет по-твоему — уверил Лауру Хозяин. — А сейчас нам пора идти. Задание я уже взял, а теперь его надо выполнять.

Закончив, таким образом, разговор, Хозяин заторопился назад в Хла Оуд. Странно, но у Лауры никак не получается называть штаб квартиру контрабандистов в которой нам выделили комнату — домом. Совсем не получается. А ведь там Лаура прожила намного дольше, чем дома у Сируса в Балморе. Однако при слове дом, все равно, почему-то вспоминается Балмора. Странно. Ой! Опять Лаура не о том.

В общем из Эбенгарда вышли пешком. Хозяин не хотел телепортацией привлекать к себе внимания тех, кому о его визите знать не положено. Но отошли мы не далеко. Да и в результате телепортации мы переместились не в окрестности Хла Оуд, как обычно и поступает Хозяин чтобы случайно не столкнуться с кем-либо, а сразу в гильдию. Хозяин очень спешил. Поэтому сразу же отправился на встречу к Реламу Ариниту, даже не посмотрев не случилось ли что с Налией и Мелисандой. Это очень не похоже на Хозяина. Наверное, это задание для него, не смотря на все его слова, очень важно.

— У вас есть ко мне срочное дело? — с обеспокоенным видом спросил у Хозяина Релам Аринит. — Судя по Вашему появлению, с Вами случилось что-то требующее немедленного вмешательства. Рассказывайте.

— Вы правы, дело срочное но безопасности гильдии оно не угрожает — уверил Релама Аринита Хозяин. — Я хотел бы узнать о месте и времени прибытия одного из кораблей нашей гильдии.

— А, задание аргониан! — сказал с явным облегчением Релам Аринит. — а я-то думал что-то действительно важное произошло. Что же до задания, то не удивляйтесь я многое знаю. Особенно, если это связано с аргонианами. Из них выходят никудышные шпионы. Во всяком случае из тех кого я знаю. Да, послушайте мой совет, не горячитесь с этим делом, там не все чисто. Конечно, я дам Вам информацию, но сначала выслушайте, что я скажу.

— Вы, наверное слышали что кто-то нанес удар по торговому каравану Камонна Тонг — продолжил Релам Аринит после небольшой паузы, во время которой он вместе с Хозяином отошел в сторону с главного прохода чтобы не мешаться разгрузке очередного корабля. — Не то чтобы я был против. Камонна Тонг вечно лезет в дела других гильдий, и немного проучить их стоило, но такое вмешательство вполне способно привести к войне гильдий, а мы к этому не готовы. Однако сделанного не воротишь. В будущем, этому кому-то стоит, перед подобной операцией, посоветоваться с распорядителем. Таким как я, например, прежде чем устраивать такие авантюры. Надеюсь, этот кто-то прислушается к моему совету.

— По счастью Камонна Тонг не знают кого винить в нападении и поэтому кидаются на всех кто попадается им под руку — продолжил Релам Аринит. — Удара по нам еще не было, но он неизбежен. Мы опасаемся за наши поставки. Например, за тот корабль о котором Вы спрашивали. Он наиболее вероятная цель, поскольку это ближайшая крупная поставка оплаченная на средства нашей гильдии. В связи с этим я рекомендовал всем членам гильдии контрабандистов в ближайший день не покидать гильдию, что бы суметь быстро отразить атаку. Вас это также касается. Да вот координаты разгрузки, запомните их как следует. Они могут Вам пригодится в любой...

Договорить Релам Аринит не успевает. Раздаются удары гонга и крики "тревога". Все вокруг неожиданно преображается. Все куда-то спешат, хватают оружие и надевают доспехи. Время от времени слышны хлопки воздуха занимающего освободившиеся на месте телепортировавшегося воина место.

— Вот и началось — произнес Хозяин, рефлекторно проверяя в порядке ли его доспехи и оружие.

— Вы правы — ответил Релам Аринит. — Разговор мы сможем продолжить и позже, а сейчас Ваша помощь нужна на месте. Эх, будь я немного помоложе... Но хватит тянуть время. За Вашими рабынями я присмотрю, так что можете по этому поводу не волноваться.

— Хорошо. Тогда я... — Хозяин сделал небольшую паузу, оглядывая гильдию явно в поисках чего-то очень для него нужного. — А вот и они. — Произнес Хозяин, сняв с ближайшей оружейной полки два коротких железных меча. — На всякий случай. — Уточнил он Реламу Ариниту.

— Если нужно оружие то хотя бы возьмите что-то получше. У меня есть... — начал было Релам Аринит.

— Я бы с радостью — перебил его Хозяин, — но время не...

Конца его фразы ни Лаура, ни Релам Аринит так и не услышали. Хозяин телепортировался на место боя.

Вот так Лаура. Ну что, большая вышла польза от всех твоих планов не дать Хозяину впутываться в опасные авантюры? Никакая! Впрочем, нечего было и планировать всякую чепуху. Где это видано чтобы мужики женщин слушались? Ну и особенно когда эти женщины всего навсего рабыни. Нда... Тут нужно действовать тоньше и аккуратнее. Ладно, по любому эти планы уже на будущее, теперь же остается просто сидеть и ждать когда он вернется.

* * *

Сирус

* * *

Сирус материализовался практически в центре боя. В такой ситуация сразу понять кто из сражающихся свой, а кто чужой не возможно. Кроме того в такой толчее от двуручного меча пользы было мало, поэтому из толкучки было необходимо как-то выбираться. Так что Сирус стал пробиваться к берегу. Имея за спиной вместо вражеских мечей безопасную воду, чувствуешь себя как-то спокойнее.

— Хорошо хоть догадался в добавок к своему обычному мечу в этот раз взять пару мечей покороче. Ими конечно не так привычно пользоваться, но в такой толчее от них намного больше пользы — думал Сирус, прорываясь к воде уворачиваясь от ударов или парируя их, при возможности.

Однако парировать все атаки было не под силу никому, в том числе и Сирусу. Так что к тому времени как он прорвался к берегу, по нему успели несколько раз весьма серьезно попасть. Опасных ран, по счастью, не было но вот доспехам досталось весьма сильно. Особенно постарался один необычайно огромный для данмера воин, с боевым молотом.

Стоя по колено в воде Сирус на время выпал из боя и получил время на то чтобы сориентироваться. Начал он с того что воткнул в дно оба меча, чтобы освободить руки. Затем, стянув с головы то что осталось от некогда нового шлема, отбросил его в сторону. Вслед за шлемом последовал и левый наплечник.

— Всего один хороший удар и куча денег превращается в мусор — думал Сирус поправляя правый наручень и легко поврежденную кирасу. — С другой стороны это не такие уж и выброшенные деньги. Если бы не эта броня, то быть мне трупом. Так, что...

Сирус вновь берется за рукоятки двух коротких мечей. Делает пару пробных замахов, проверяя баланс. Клинкам тоже изрядно досталось, а учитывая что они сделаны из дешевого железа то... Сирус морщиться. Затем, отбросив в стороны оба меча вытаскивает из заплечных ножен свой двуручник. Вот, теперь можно и даже нужно вернуться в бой. Но прежде полезно выяснить кто из сражающихся свой, а кто чужой. А то вместо помощи можно натворить таких дел.

Судя по-тому что Сирус видел, дела у обороняющихся шли не очень. От отряд носящего имя амазонки, нанятых Реламом для защиты груза, практически ничего не осталось. От прочих сражающихся их было легко отличить по характерным коротким юбкам, и не менее характерным дешевым доспехам. Да, даже если закрыть глаза, то отличить амазонок можно было бы по тому шуму, что они производили. Вот если бы они были обучены драться так же хорошо, как орать то... Больше пользы было от посланного немного раньше Сируса подкрепления. Но к несчастью защитников все еще было очень мало. Бойцы Камонна Тонг более многочисленны, лучше организованы, да и вооружены, пожалуй, тоже получше.

— Однако пора и мне заняться делом — сам себе сказал Сирус. — Драться я не люблю, но дело есть дело.

Сместив клинок меча немного вправо, чтобы компенсировать отсутствие с этой стороны защиты, Сирус вернулся на поле боя. Чуть в стороне от себя он замечает группу лучников Камонна Тонг занятых обстрелом прикрывшейся щитами группы контрабандистов, удерживающих позицию около сгруженных на берегу товаров. Лучники, занятые своим делом, пока не замечают Сируса, а мечник, приданный для их охраны, слишком увлекся атакой и оставил лучников без прикрытия. Это шанс, так почему бы этим ни воспользоваться?

Подобравшись к ним со спины, Сирус боковым ударом меча обезглавил одного из лучников. Ударившая из обрубка шеи кровь залила лицо стоящего с ним рядом другого лучника, и на секунду лишила его самообладания. Для опытного воина это не мало. Время на повторный боковой удар у Сируса не было, однако меч как раз занял удобное положение напротив груди лучника. Немного отклонив клинок кверху, Сирус нанес колющий удар в единственное место незащищенное доспехом, в горло. Выдернув клинок из тела врага, Сирус быстро сделал шаг в сторону, чтобы тело лучника не упало на него, одновременно занося меч для следующего удара. Абсолютно привычное действие, выполняемое на одних рефлексах.

Очередной лучник, или вернее сказать лучница, успела натянуть лук и теперь стрела смотрела непосредственно в незащищенную шлемом голову Сируса. Однако она не стреляла, застыла, как это иногда случается даже с самыми опытными воинами. Возможно, так на нее подействовал вид Сируса залитого с ног до головы кровью одного из лучников, а может неожиданное осознание того, что она может, вот прямо сейчас, умереть. Или еще миллионы других причин, но она так и не выстрелила.

— Черт, да это просто девчонка! — пронеслось в голове Сируса. — Ей же не больше ста сорока лет, или и того меньше. Каким ветром ее занесло на поле боя?

Убивать без крайней необходимости, тем более практически ребенка совсем не хотелось. Но и оставлять в строю ее было также нельзя. Так что Сирус нанес сильный удар, целясь в голову. Только непосредственно перед ударом повернул клинок так, чтобы удар пришелся не клинком, а плоской стороной меча. Сбитый ударом шлем отлетел в сторону, а лучница рухнула на землю. Но еще до того момента как она оказалась на земле, Сирус последовал следом.

Сильный удар в спину бросил Сируса на землю. Последний из лучников, оказавшийся в результате атаки за спиной Сируса, не упустил свой шанс. Но то ли он промахнулся, то ли слишком поторопился с прицеливанием, только стрела вместо того чтобы ударить в незащищенные части тела угодила в заднюю часть кирасы. По счастливой для Сируса случайности у стрелявшего был короткий лук, а не арбалет. Так что стрела не смогла пробить доспехи и просто застряла в них. Однако силы удара от выпущенной практически в упор стрелы вполне хватило на то, чтобы лишить Сируса равновесия. Однако у короткого лука есть и преимущество, скорострельность. К тому времени, когда Сирус сумел перевернуться на спину, ему в лицо уставился наконечник следующей стрелы.

— Ну, вот и все — подумал Сирус. — С такого расстояния захочешь, не промахнешься.

Судя по всему, та же мысль посетила и лучника. На его лице появилась улыбка, он поправил прицел и уже приготовился выстрелить, как неожиданно появившийся за его спиной Орк, в тяжелых доспехах отмеченных знаком контрабандистов, ударом секиры изменил соотношение сил. Кольчуга лучника не выдержала встречи с секирой, и то что от него осталось рухнуло под ноги орка. Переступив через тело лучника, орк не говоря не слова схватил Сируса за руки и рывком поставил на ноги. После этого коротко кивнув Сирусу, орк перехватил поудобнее секиру и поспешил на встречу с мечником, который так и не успел прийти на помощь лучникам.

В результате этого Сирус неожиданно для самого себя оказался на небольшом островке безопасности посреди боя. Только вот продолжалось это не долго, и заскучать ему не дали. На Сируса набегал ужас клана. Эти младшие даэдра верный признак того, что поблизости находится маг. Так что несколькими ударами угомонив даэдра, Сирус огляделся в поисках мага. Маг обнаружился практически сразу, чуть в стороне и немного выше. Однако между ним и Сирусом оказалась помеха. Причем эта помеха оказалась очень агрессивная, и что неприятнее, хорошо вооруженная.

Если Сирус займется воином, то маг и дальше сможет атаковать его и прочих контрабандистов магией. А если попробует прорваться к магу, то практически наверняка погибнет от меча воина. Использовать свое кольцо в полную мощность Сирус не мог. На берегу слишком сильный ветер, чтобы эффективно использовать взрывающееся отравленное облако, однако в кольце имеется еще одно заклятие. Но при этом, маленький огненный шар не причинит никакого вреда магу, он легко его отразит. Маг, но не воин.

Именно поэтому Сирус направил появившийся огненный шар в лицо воину, и пока тот сбивал огонь охвативший его одежду, успел проскочить мимо и атаковать мага. В ответ на это маг также порадовал Сируса разрядом пламени, но не только у данмеров сопротивление к огню, так что огонь не нанес серьезного повреждения, чего не скажешь о мече Сируса пронзившем незащищенную доспехами грудь мага. Выдернув меч из тела мага, Сирус позволил ему упасть, затем, подняв клинок на уровень плеча, Сирус повернулся навстречу воину.

— Вот бы порадовать его каким из боевых заклинаний — думал Сирус, ожидая пока его новый противник окажется в пределах досягаемости меча. — К сожалению кольцо уже на половину разряжено, а своей собственной магией пользоваться не хочется. После удара по голове, пусть и смягченного шлемом, мысли немного путаются, а для магии точность очень важна.

Однако до Сируса воин так и не успел добраться. Лучники контрабандистов, больше не скованные необходимостью укрываться от магических стрел мага, открыли огонь. Не добежав до Сируса всего десятка шагов, Воин неожиданно споткнулся, а потом рухнул лицом вниз. Из его спины торчали три стрелы.

— Все-таки у композитного лука есть свои преимущества — подумал Сирус. Вновь переводя взгляд на поле боя. — Пусть он не такой быстрый, зато способен пробивать кольчугу.

После неожиданного для врага вмешательства Сируса, лишившего врага поддержки лучников и мага, положение на поле боя начало выправляться. Контрабандисты и оставшиеся в живых наемницы прочно укрепились у груза и совместными усилиями оказывали достойное сопротивление боевикам Камонна Тонг. Чуть хуже дело обстояло у небольшой группы контрабандистов, которая так и не смогла пробиться к основным силам, и сейчас сражалась с существенно превосходящими силами противника, загнавшими их в небольшую ложбину.

Сируса они не видели, или если и видели то не обращали на него внимания. А, учитывая то, что дело происходило не на продуваемом всеми ветрами берегу, а в ложбине... Поэтому Сирус выбрал место в строю противника где несколько воинов стояли близко друг к другу и разредил в них все то, что осталось в его кольце. Сильный взрыв раскидал в разные стороны как нападающих так и обороняющихся. Все оказавшиеся недалеко от места взрыва были немного оглушены, и им требовалось немного времени чтобы придти в себя. Всем, кроме двух воинов противника, которые так и остались лежать и еще одного которого контузило особенно сильно, и он теперь бродил кругами, держась за голову. Того времени что потребовалось остальным на то, чтобы придти в себя как раз хватило Сирусу на то, чтобы преодолеть разделяющее их пространство и вступить в бой.

Дальнейшая схватка слилась в единое целое. Кажущийся бесконечным ряд ударов, парирования, крови, боли и адреналина. А потом, как всегда неожиданно, бой закончился. Только что Сирус дрался с крупным данмером, потом его кто-то из напарников подсек данмера под колени. Сирус переключился на другого. Потом... А потом все закончилось. Боевики Камонна Тонг решили, что с них хватит и отошли, оставив поле боя за контрабандистами.

На поле боя остались только мертвые с обеих сторон и не более десятка бойцов контрабандистов из первоначальных трех с лишним десятков. Победа? Да. Но какой ценой?

Немного покачиваясь от потери крови Сирус подошел к грузу и сгрудившимся вокруг него уцелевшим защитникам, в надежде найти какой ящик поудобнее и посидеть на нем, пока зелье исцеления не подействует. Такой ящик как раз оказался у него на пути, но на нем уже сидела аргонианка в сильно потрепанных кольчужных доспехах имперской работы. Судя по тому что видел Сирус, ей досталось никак не меньше чем ему самому. Во всяком случае, обгорела она даже сильнее. Еще раз отхлебнув из бутылки с лечебным зельем Сирус подошел к ней и уселся рядом. Аргонианка на это практически не отреагировала, продолжая рассматривать раздробленную, судя по всему ударом боевого молота, кисть руки.

Легко толкнув аргонианку в плечо, Сирус передал ей бутылку с лечебным зельем. Вот так они и сидели рядом передовая друг другу бутылку, пока она не опустела.

— Спасибо за помощь. Если бы не подкрепление... — наконец произнесла аргонианка, обращаясь к Сирусу. — Только успели высадиться, а тут прямо из неоткуда выскочили эти, и не говоря не слова набросились на нас.

— Бывает — ответил ей Сирус, доставая из заплечного мешка, который он, похоже, чисто рефлекторно подобрал в том месте, где и бросил ранее сразу после телепортации, следующую бутылку. — На то она и засада чтобы быть неожиданной.

— Засада? На кого? И чего им от нас было нужно? Не из-за меня же все это!

— Это были Камонна Тонг. У них давние счеты с нашей гильдией, так что ты и все прочие пассажиры тут ни причем.

— А ты точно уверен что это не за мной?

— Уверен. Уверен ровно на столько, насколько в этом вообще можно быть уверенным. Кстати, я так и не представился. Сирус. — Представился Сирус, протягивая руку для рукопожатия. — Ах, да. Это не лучшая затея.— Неожиданно спохватился он, убирая свою руку назад. — Как рука?

— А мое имя Ан-Дакра. Что же до руки то вроде уже ничего — ответила ему аргонианка несколько раз согнув и разогнув пальцы. — Болит еще, но уже начинает действовать. Твои снадобья намного лучше обычных. Где раздобыл?

— Нигде. Собственного изготовления — уверил ее Сирус, протягивая Ан-Дакре следующую бутылку. — Бери еще.

— А как же ты?

— А у меня еще есть — уверил ее Сирус, доставая следующую бутылку. — Да если и кончится то еще сделаю. Так, что не стесняйся.

Они еще немного посидели смотря на поле боя на котором жрецы, подоспевшие с пришвартованного корабля, пытались спасти тех кому можно было еще помочь. Один из жрецов подошел и к ним, но Сирус продемонстрировал ему бутылку с лечебным зельем и уверил что у них все более-менее в порядке. Другие нуждались в помощи жреца намного больше, поэтому он не стал никого уговаривать и занялся своим делом с другими пациентами.

— Как бы мне не хотелось думать, что все это могло произойти из-за меня. Столько жизней... — неожиданно вернулась к прерванному разговору Ан-Дакра. — Никак не могу себя уверить что я тут совсем не причем.

— Не волнуйся — уверил ее Сирус. — Я же говорил, старые счеты. Да, и кто стал бы посылать такую мощную группу захвата из-за одного объекта, прекрасно хватило бы и одного или двух исполнителей.

— Аргониане бы стали.

— И чем это ты так сильно насолила собственной расе, чтобы оплатить подобное нападение и почти наверняка поссориться с гильдией контрабандистов? Потом, я абсолютно точно знаю что это не аргониане — Сирус показывает на ближайшее тело. — Больше похоже на данмера, не находишь? Я, конечно, не специалист по аргонианам, но отличить аргонианина от данмера смогу. Потом, вот этот знак — Сирус показывает на гравировку на нагруднике мертвого данмера, — используют боевики Камонна Тонг.

— А как ты думаешь, могла ли аргонианская миссия в Вварденфеллле заплатить Камонна Тонг за нападение?

— Могла бы, если бы у них были такие деньги. Только вот денег у них нет. А Камонна Тонг за обещание заплатить как-нибудь потом работать не будут!

— А что если бы они смогли найти достаточную сумму?

— Если принять такую гипотезу, теоретически конечно, то это бы многое объяснило. Например то, почему Камонна Тонг в последнее время старательно провоцировало контрабандистов на нанесение удара, чтобы потом иметь оправдание для начала войны. Да и утечка информации о грузе. Да еще разгрузка так близко от базы контрабандистов. Похоже они сами подсунули свой караван, обеспечили утечку информации и незначительную охрану. Да, все встает на место! Надо будет рассказать эту версию Реламу, возможно она его заинтересует.

— Значит, это возможно?

— В жизни все возможно, но не в этот раз. Оплата войны стоит баснословных денег. Подобная по сложности операция против одной цели была бы оправдана только против Императора или сравнимой по важности фигуре. Ты ведь не Императрица?

— Конечно, нет. Но в моем случае могли сделать исключение.

— Тогда рассказывай в чем дело. Прежде чем делать предположения, я хочу знать подробности.

— Только это длинная история — предупредила Ан-Дакра Сируса.

— А я никуда и не спешу — уверил ее Сирус. — Все-равно надо ждать пока зелье закончит свою работу.

— Ну, тогда слушай.

Ан-Дакра устроилась поудобнее, и приступила к рассказу.

Ты скорее всего уже слышал о возникновении беспорядков в Империи? Так вот представители наиболее влиятельных кланов моего народа решили воспользоваться слабостью Империи, что бы выйти из ее состава. Для этого планировалось спровоцировать Имперские власти на применение силы, что позволило бы начать небольшую войну под прикрытием локальных восстаний. Ну и заодно пощипать давних противников в лице данмеров. А так Империя отзывает войска с границ в метрополию, то предполагалось что все обойдется малой кровью.

Зачем Империи беспокойная дальняя провинция когда нужно удерживать власть в центральных областях? Спровоцировать ввод войск Империи планировалось путем довольно простого заговора. В пограничных поселениях был распушен слух о существенном увеличении налогов в Имперскую казну. Для подтверждения слухов были высланы поддельные Имперские сборщики налогов. Ожидалась вспышка насилия, но ее не произошло. Народ волновался, но бунтовать не хотел.

Единственное, чего добились заговорщики это посылки делегации крестьян в Империю за разъяснениями на какие нужды увеличен налог. Если для обороны или нормализации обстановки, то они не против. Заговорщики перехватили делегацию и полностью уничтожили. Спустя две недели прибыли настоящие сборщики подати от Империи. Народ удивился, возникли возмущения, но опять все обошлось. Все списали на перестановки во власти, о которых они еще ничего не знают.

Собрав незначительные, по обычным нормам, деньги Имперцы собрались назад. Допустить этого заговорщики не могли. Поэтому, они напали на сборщиков налогов и перебили их. В Империю же сообщили что жители взбунтовались и перебили сборщиков налогов.

Я работала в аргонианском посольстве в Империи, когда ко мне попала эта информация. Посольству предписывалось создать все условия для отправки в Аргонию максимально больших сил Империи и обеспечение того, что бы в их главе поставили Кассиуса Остроса, известного под кличкой Живодер. Появление Живодера с карательной миссией обеспечивало стопроцентное восстание. А огромное войско, то что Империи придется весьма быстро отозвать его назад, так как оно понадобится на основной территории.

Остаться должен был только командующий с небольшим гарнизоном. Если Имперцы будут недостаточно агрессивны, то предполагалось им "помочь" уничтожив самостоятельно несколько поселений на границе. Затем, по плану заговорщиков, вмешалась бы регулярная армия, уничтожившая гарнизон Имперских карателей. Последним этапом плана стояло вторжение на территорию Империи с максимальной жестокостью, оправдываясь местью за уничтоженные пограничные города. После этого у Империи не оставалось бы выбора или вести полномасштабную войну, или разрешить Аргонии отделиться от Империи.

Сюжет стар как мир, но имел большие шансы на успех. Но заговорщики не учли двух вещей: того, что Империя так легко не сдается, имея за спиной множество блестящих побед. Да, сейчас Империя не на пике своего могущества, как в те годы когда покоряла мою родину, но армия еще весьма боеспособна. А вторая причина это я. Потери среди мирного населения планировались в пределах полумиллиона. Для правительства это может и в порядке вещей, а для меня неприемлемо! Кроме того, в планы заговорщиков входил полный отказ от всего что принесла Империя. Не только от плохого, но и от хорошего. Например, единых Имперских законов. Запрета войн между племенами. Централизованных хранилищ пищи на случай неурожая и всего такого прочего.

Очень многие в посольстве были против заговора, но не могли пойти против собственного правительства. Есть такая особенность у аргониан. Можешь сколько угодно ненавидеть своих вождей, но выступать против них, тем более на стороне чужаков, нельзя. Возможно я ненормальная, но я не могла допустить чтобы заговорщики, в погоне за мифическими ценностями, разрушили тот непрочный мир что так долго создавала Империя, и потому передала информацию имперским властям.

Вместо карательного войска в Аргонию были отправлены представители Империи с разъяснениями планов заговорщиков и группа убийц для глав заговорщиков. Так все и закончилось.

Однако теперь за мной охотятся все аргониане. Даже мои коллеги из посольства не могли укрыть меня. Да, ты поступила правильно, сказали они мне, но неправильным способом. Предательство худшее из преступлений. И не важно с какими мотивами. Единственное, что они смогли для меня сделать, так это не арестовали при первой возможности и отвернулись, дружно "не заметив" моего побега.

Из Киродила пришлось спешно уезжать, так как моя родина потребовала от Империи выдать предателя и, оставаясь на ее территории, я могла спровоцировать войну о которой так мечтали заговорщики. Выехать сразу из Империи не получилось, и я отправилась в Морроувинд. Максимально далекая от моей родины провинция Империи, в которой не очень любят мой народ. Я надеялась затеряться тут, а затем и вовсе покинуть Империю. Но, как видно, не получилось. Ан-Дакра показывает на побоище. Меня нашли и тут. Объявлена охота, и это только вопрос времени когда меня схватят. Сколько людей погибло и все из-за меня. Наверно, мне стоит сдаться и будь что будет.

— Да, впечатляющий рассказ — произнес Сирус. — Если все так серьезно, то та версия что мы обсуждали, относительно подкупа Камонна Тонг аргонианами, может иметь под собой основание.

— Вот и я о том же — согласилась Ан-Дакра, отбрасывая в сторону пустую бутылку из под лечебного зелья, что крутила в руках на протяжении всего рассказа. — Это объяснит и потери. Кто станет терять столько людей только чтобы отобрать у конкурента груз?

— Да, похоже, ты права.

— А раз права, то стоит пойти и сдаться. Другого выхода я все равно не вижу. Надоело убегать, да и оставлять после себя столько трупов точно больше не хочу.

— Выход есть всегда — уверил Ан-Дакру Сирус, поднимаясь на ноги. — Расскажи как к тебе попала эта информация. Может тогда я смогу что-то придумать.

— Все весьма просто. Понимаешь, я телепат.

— Значит, ты можешь прямо сейчас читать мои мысли?

— Конечно нет! Почему у всех такое извращенное представление о телепатии? Только очень сильные телепаты могут ощущать, а вовсе не читать мысли других. При этом можно угадать, о чем примерно думает объект и только. Например, если ты мысленно рассматриваешь дерево, то телепат сможет сказать что ты думаешь о дереве, но не сможет сказать что конкретно. Телепат может понять нравится это дерево тебе или нет, но не сможет сказать почему. Чтобы услышать не только направление но и отрывки мыслей, необходимо чтобы объект был без сознания и кроме того необходима полная сосредоточенность и личный контакт. В Империи есть всего три телепата способных на такое, и я в их число не вхожу.

— Тогда, по твоим же словам телепат лишь в немногом отличается от обычного человека или аргонианина, как в твоем случае. Тогда что такого особенного в телепатии?

— Телепат, в отличие от всех прочих, способен передавать свои мысли на значительные расстояния. При этом подобную передачу способен воспринять только один адресат. Причем, не любой находящийся в нужном месте, а строго определенный. Так, что это идеальный способ передачи секретных данных. Никаких перехватов и доставки не по назначению. При этом, в идеале, адресат должен быть полностью расслаблен, или еще лучше спать. Тогда телепатическая передача воспринимается как необыкновенно яркий и запоминающийся сон. Очень не многие телепаты способны передавать простые послания не спящему адресату. Я одна из таких. Поэтому меня и отправили в Имперское посольство. В мою задачу входила передача секретных сведений на родину и прием ответных сообщений. Так ко мне и пришла эта информация.

— Да, пока никаких идей как из всего этого можно было бы выпутаться — произнес Сирус. — А ты не думала продолжить скрываться?

— И подставить еще больше людей! — в возбуждении Ан-Дакра вскочила на ноги и начала расхаживать взад-вперед перед Сирусом. — Пойми, они согласятся пожертвовать любым количеством для достижения цели. Посмотри вокруг. Это только начало. Если обыскать тела, то наверняка найдется кольцо исполнителя. Такое невзрачное колечко, с особой магией внутри.

— Такое как это? — Сирус стянул с руки латную перчатку и показал Ан-Дакре кольцо, что он получил от Им-Килайя.

— Именно — ответила Ан-Дакра, неожиданно осунувшись. Она даже перестала бегать и вновь уселась на ящик. — Возможно так даже лучше. Не будет других жертв. Ну что же, можешь арестовать меня. Я не буду сопротивляться.

— Никого я не буду арестовывать! — Сирус стянул с пальца кольцо, и в сердцах бросил себе под ноги. — Этот старый ящер меня подставил! Если он еще после этого может надеяться, что я...

— Это бесполезно. Если ты откажешься, они просто пришлют кого-то другого.

— Тогда я помогу тебе скрыться, а сам, тем временем, договорюсь с Им-Килайя. аргонианская миссия мне кое-чем обязана.

— Ты просто не понимаешь! Они убьют тебя, а меня все равно арестуют и казнят.

— Поверь, меня не так уж просто убить — уверил Сирус. — Уже многие пробовали, а я как видишь жив.

— Аргониан ничто не остановит. Они будут посылать убийц до тех пор, пока ты жив, а я на свободе. Не сможешь же ты перебить всех аргониан? А даже если бы и смог, то это как раз то что я и пыталась предотвратить. Как видишь выхода нет. Нужно было не быть дурой и не устраивать весь этот цирк с побегом. Сколько бы жизней удалось сохранить. Эх, дура я дура.

— Может и дура, но с этим делом нужно что-то делать, — возразил Сирус. — Посиди немного, я постараюсь что-то придумать.

— Да что тут придумаешь? Может все-таки отдашь мне кольцо? А то пока дойду пешком до аргонианской миссии много что случится может.

— Подожди немного. Обещаю, если ничего не смогу придумать — получишь свое кольцо. А пока просто посиди.

— Как скажешь, — пожав плечами, ответила Ан-Дакра, удивительно напомнив в этот момент Лауру.

Вот скажите, почему так. Можно перевернуть пол мира кверху ногами. Можно договорится с великими домами и гильдиями. Даже с практически богом справится, а тут простая вроде бы задача, а никак. Что я только не делал за последнее время. Вон, уже рабовладельцем заделался. До чего дошел, активный аболиционист таскает в своем вещевом мешке несколько рабских наручей, чтобы при необходимости не покупать. Помнится, мне их Лаура в мешок сунула, ещё в Балморе. Я, собирался выкинуть, а она не дала. Говорит, все равно придется потом покупать, как надумаю...

И тут, я неожиданно, понял что нужно сделать. В конце-концов я же и Неревар, главный по Клинкам провинции, если верить Красиусу. Он, конечно, ещё тот пьяница, но он же официально меня назначил своим заместителем перед тем как уехать в метрополию. Ну а что важнее, я злобный рабовладелец. О последнем, вон даже амулет имеется. Так какого даэдра я всем этим не пользуюсь? Так, заканчиваем с планами и переходим к действиям.

— Дай мне свое оружие — командным тоном обратился Сирус к Ан-Дакре.

Вежливо с ней сейчас говорить бесполезно. Вот я и изобразил командный тон своего первого инструктора. Действовало тогда сработает и сейчас. И действительно, Ан-Дакра без разговоров протянула мне свой меч. Дальше, используя клинок, я изобразил на земле прямо перед Ан-Дакрой стилизованную эмблему Империи. Затем, щедро плеснул в получившийся рисунок магической энергии, радуясь что мои художества не видит Гальбедир. Ох обругала бы за такое издевательство над магическим искусством, и когда символ засветился, с размаху воткнул туда клинок. Как понимаете стабильность магии оказалась нарушена и предсказуемо произошла вспышка.

— Ой! — прокомментировала увиденное Ан-Дакра.

Ну да, фокус зрелищный, хоть и бесполезный. Только вот о том что бесполезный это я знаю, а вот Ан-Дакра нет.

— Ну что-же, поздравляю рекрут — официальным тоном заявил Сирус. — Как официальный представитель Клинков императора в этой провинции подтверждаю прохождение стажировки и поздравляю с присвоением звания Новичок.

— Кого? — окончательно растерялась Ан-Дакра.

— Новичок, низшая ступень в организации Клинки императора — продолжил Сирус. Тут главное не останавливаться и не давать Ан-Дакре собраться с мыслями, а то начнет сомневаться, задавать вопросы, и мой план может не удастся.

— Но я никогда и не думала вступать...

— Клинки тайная организация. Мы сами отбираем претендентов, организуем их тестирование и прием в ряды организации. Если претендент пройдет строгий отбор, само-собой, — продолжал я, радуясь что всё это кроме Ан-Дакры никто не слышит. Я тут такую чепуху несу, аж самому жутко. Но это неважно, главное уверенный командный тон и напор.

— Значит я...

— Именно. Ты сама видела подтверждение — с этими словами Сирус ткнул пальцем в то что осталось от рисунка на земле. — А сейчас Новичок, забери оружие, оно тебе ещё понадобится, и вытяни вперед правую руку.

— Но зачем... — начала было Ан-Дакра.

— Не рассуждать. Все глупые вопросы потом. Почему я до сих пор не вижу руку?

— Вот, — Ан-Дакра протянула мне руку, — просто я не понимаю...

— Понимание и не требуется — уверенным тоном заявил Сирус, защелкнув на запястье Ан-Дакры стальной браслет. Ну, из того запаса, что был в вещевом мешке. Что именно это за браслет и что он означает Ан-Дакре знать пока не положено. — Теперь, внимательно посмотри на браслет и местность вокруг. Ты готова свидетельствовать что в тот момент когда ты находишься тут и сейчас у тебя на руке уже находится браслет?

— Ну да. Это же очевидно? А зачем...

— Зачем узнаешь позже. Главное ничему ее удивляйся и больше помалкивай.

— Я все равно ничего не понимаю.

— Как я уже и говорил, это и не требуется. Теперь запоминай. Когда окажешься в аргонианской миссии требуй их главного. И когда этот крокодил зеленый...

— Крокодил? — удивилась Ан-Дакра. — А откуда в аргонианской миссии возьмется крокодил?

— Не перебивай и все поймешь. Это кодовое имя Им-Килайя. Так вот когда это недоразумение считающее себя разведчиком появится, покажи ему наручень и передай мои слова. Постарайся запомнить точно, это очень важно.

— Кодовые слова?

— Кодовые... — удивился Сирус, хотя, пусть себе считает как хочет, лишь-бы передала точно. — Да, кодовые. Так вот — запоминай: "Обрати внимание на наруч и то чей он. Узнаю что пострадала моя собственность, со всеми своими проблемами впредь будешь разбираться сам. Без меня никаких решений".

— Вроде как запомнила.

— Вроде как не пойдет. Нужно точно.

Потом, Сирус некоторое время погонял Ан-Дару, требуя чтобы она точно запомнила послание. Разумеется никакой реальной необходимости в этом не было, но уж больно она расклеилась, пусть лучше думает о том чтобы слова не перепутать, а не винит себя во всем что произошло да и могло произойти. Дурное это дело да и бесполезное. Что произошло то произошло. Там уже ничего не изменить. Можно только принять результаты, сделать выводы, и жить дальше. А все эти переживания, сомнения... обычная бабская дурь. Напоследок, строжайше потребовал ничего больше не говорить, на вопросы без его присутствия не отвечать и не с чем не соглашаться. Потом, отдал кольцо и убедился что телепортация сработает штатно.

Сирус еще некоторое время постоял, глядя как колеблются частицы пыли в постепенно успокоившемся после телепортации Ан-Дакры воздухе, одновременно обдумывая все ли он предусмотрел. Вроде как все, больше ничего не придумывается. Ладно, если что и забыл то уже не добавить, разбирусь на месте, а пока стоит поискать доказательства что тут, как и говорил Релам Аринит, далеко не все чисто. А точнее поискать на бойцах Камонна Тонг такое же колечко что было и у него.

— Нет. Наверное, это все же пустое занятие — проворчал себе под нос Сирус, осматривая очередное тело. — Конечно, история Ан-Дакры отлично объяснила бы все что тут произошло. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверно стоит бросить это пустое дело и...

Перевернув тело очередного боевика, приподняв его за руку, Сирус узнал в нем мага убитого им во время боя. Судя по всему, его уже обыскивал в поисках трофеев кто-то из выживших контрабандистов. Так что ничего ценного у него не осталось.

— Ничего я тут не найду — произнес Сирус, отпуская руку мертвого мага.

Тело мага опять оказывается на земле. Но при этом из кармана мантии мага выкатывается небольшое и абсолютно невзрачное колечко. Оно выглядит настолько дешевым, что на него никто не позарился. Но именно его и искал Сирус.

Какое-то время Сирус не отрываясь, смотрел на кольцо, как бы боясь, что если он моргнет, то кольцо может неожиданно исчезнуть. Однако кольцо не пропадало. Нужно сказать что Сирус поэтому поводу испытывал очень странную смесь чувств. С одной стороны он был рад что нашел способ помочь Ан-Дакре, но с другой стороны если это именно то кольцо, то значит Им-Килайя сознательно послал его на смерть. Нет, не то чтобы Сирус не догадывался о том, что такое могло произойти. Им-Килайя дипломат и для него важнее всего интересы своей провинции и только потом все остальное. Не так давно Сирус в разговоре с Ан-Дакрой сам высказал такую гипотезу. Но одно дело теоретическое знание, а совсем другое увидеть доказательство этого лежащее у своих ног.

Сирус подбирает кольцо и тщательно рассматривает его. Никаких сомнений не остается. Это кольцо точная копия только что переданного им Ан-Дакре. Доказательство того, что Аргониане в ответе за все произошедшее. Причем неопровержимое доказательство. Конечно, можно поискать и дальше, в надежде найти опровержение, но вот нужно ли? Похоже тут и так все ясно.

— Ладно, тут сколько не смотри все равно ничего не измениться — подумал Сирус. — Пора возвращаться, а то Лаура, в последнее время, сильно волнуется если я задерживаюсь. Однако, учитывая действие лечебных зелий и последствия легкой контузии от удара по голове в самом начале боя, лучше с телепортацией не связываться. Кольцо телепортации, тоже требует полной сосредоточенности внимания. Так что лучше пешком. И чем раньше я начну двигаться, тем быстрее дойду.

Приняв такое решение, Сирус приступил к его выполнению. Или говоря простыми словами, повернулся в сторону Хла Оуд и пошел вдоль берега. Если не медить, то к вечеру будет на месте.

* * *

Лаура

* * *

В этот раз появление Хозяина ничто не предвещало, так что Лаура его пропустила. Просто, в очередной раз бегала посмотреть не идет ли он по северной дороге. Обычно, после телепортации, Хозяин всегда появлялся немного севернее Хла Оуд, непосредственно около моста. Кто же знал, что в этот раз он пойдет пешком и ждать его надо на восточном входе? Как бы то не было, но когда Лаура вернулась к контрабандистам Хозяин был уже на месте. Лаура уже начала было расстраиваться из-за того что опять нарушала правила, причем в этот раз довольно серьезно, и хозяин это наверняка заметил. Ну, нельзя было уходить без разрешения! Но тут Лаура рассмотрела Хозяина, и подобная ерунда перестала ее занимать.

От увиденного Лауре стало страшно. От некогда новых доспехов практически ничего не осталось. Волосы на голове, с одной стороны, почти начисто сгорели, а на лице были заметны следы от недавно затянувшихся ожогов. Правое ухо распухло, а над глазом появился новый шрам. Нет, Лаура конечно понимает, что со временем и под действием лечебной магии и снадобий все придет в норму. Однако, такие повреждения просто так не появляются. Кроме того, при ближайшем рассмотрении, оказалось что одежда Хозяина только со спины разорвана в четырех местах, а уж спереди... А когда стало ясно что, судя по положению прорех, одна из ран была сквозной... В общем, Лаура представила одновременно все эти повреждения, увидела остатки засохшей крови на одежде, а потом... Потом, как-то оказалась лежащей на полу.

Следующее, что я помню .... Опять! Следующее, что помнит Лаура это склонившиеся над ней лица Хозяина и Релама Аринита. Кошмар! Мало того, что грохнулась в обморок, так еще и прервала этим важный разговор Хозяина.

— Займитесь своей рабыней — предложил Релам Аринит Хозяину. — Все-равно пока Вы это не сделаете, не успокоитесь. Доклад может и подождать.

Лаура только собралась возразить, что такая мелочь как состояние рабыни не должно отвлекать Хозяина от важных дел, но не успела. Хозяин, не дав ей раскрыть рта, просто поднял с пола и отнес в свою комнату. И это на глазах всей гильдии! О какой конспирации после этого может идти речь? Кошмарное нарушение правил, но приятное. Еще приятнее было видеть как вытянулись при виде этого зрелища лица у Налии с Мелисандой. Однако как бы не было приятно подцепить этих зазнаек, но надо будет при случае намекнуть Хозяину, что рабовладельцы так не поступают.

Согласно принятым нормам поведения, Хозяин должен был просто заставить Лауру встать и убраться с глаз долой. Причем это если настроение хорошее, а вот если плохое... Что же до обмороков, то они и вовсе недопустимы. Тоже, что сделал Хозяин... Нет, так поступать нельзя. Особенно при посторонних.

В комнате Хозяин положил Лауру на свою постель. Так тоже делать нельзя, но этого хотя бы никто не видел. Лаура попробовала исправить ситуацию и встать, но Хозяин и этого ей не позволил. Но разве так можно?

— Лежи — сказал Хозяин, не давая Лауре сесть на постели.

— Но Хозяин, ведь так не поло... — начала было Лаура.

— Положено. Считай, что это приказ. Или ты готова ради соблюдения глупых условностей нарушить прямой приказ?

— Нет, конечно.

А хитро он использовал этот довод. Не придерешься. Вроде и правила нарушены, и не нарушить их нельзя. Разве что сказать... А ну их эти правила в болото! Что тебе сказал Хозяин? Лежать. Вот и лежи.

— Вот и хорошо. Когда придешь в себя расскажешь, что тут без меня произошло такого ужасного чтобы падать в обморок.

— А может Лаура начать рассказывать прямо сейчас?

— Если хочет, то может — сказал Хозяин, усаживаясь на постель рядом с Лаурой. — Давай, я слушаю.

— Ничего такого страшного не произошло, Хозяин. Просто когда Вы ушли, и долго не возвращались, Лаура испугалась что с Вами что-то случилось и Вы можете не вернуться. Особенно страшно стало тогда, когда в гильдии появился сильно израненный маг из охраны груза. Он успел сказать что бой закончен, потери большие, и что там требуется помощь жрецов, а потом упал и потерял сознание от потери крови.

— А потом в гильдии стали появляться другие раненые, которых телепортировали сюда маги посланные на подмогу. Лаура пробовала, очень осторожно и вежливо, расспросить их о том не видели ли они что могло случиться с Вами, но ей не дали жрецы. Сказали, иди отсюда и не мешай работать. А потом еще и Релам Аринит вмешался. Взял Лауру за руку, отвел в сторону и сказал, сиди тут и не мешай работать. От твоих расспросов все равно ничего не изменится, а вот вред может быть и не малый.

— Что оставалось Лауре? Сидеть и ждать. Можно было еще надеяться, что с Вами ничего страшного не случилось, и Вы просто немного задерживаетесь. Да бегать смотреть, не появились ли Вы на подходе к городу.

— А потом Лаура увидела, что Вы уже тут. Хозяин, сначала Лаура сильно обрадовалась, что Вы живы, а потом увидела раны, а потом... Потом, раз и оказалась на полу. Вот и все, Хозяин.

— Да, теперь все понятно — сказал Хозяин. — Вид крови и ран, да еще у такого количества раненых, вполне способен перегрузить психику у кого угодно. В том числе и у тебя. Так что тебе стоит еще немного полежать, прийти в себя, а я тем временем поговорю с Реламом Аринитом.

— Хозяин, а может Лаура пойти с Вами? А то, только стоит Вам скрыться, как в голову Лауры вновь полезут всякие мысли.

А ещё, каждый раз, когда он уходит без Лауры все становится только хуже. Нет, теперь Лаура сделает все возможное чтобы такое не повторялось. Когда Хозяин вместе с Лаурой, то намного меньше думает о бое.

— Ну если так, то давай я еще немного подожду. Релам Аринит никуда не убежит.

— Хозяин, Лаура может уже идти. Вот смотрите.

Сказав это, Лаура спускается с кровати и встает на ноги. Некоторое время Хозяин смотрел на меня, то есть на Лауру, чтобы убедиться, что она устойчиво стоит на ногах и больше падать не собирается. Затем пожал плечами, проворчал что-то про всяких упрямиц, и пошел в направлении главного зала.

— Хозяин, а может Лаура спросить Вас вот об этом? — Лаура показывает на сквозную рану. — Это ведь была стрела?

— Это? — Хозяин даже остановился, чтобы понять о чем спрашивает его Лаура. — Нет, это дротик. Зачарованный стеклянный дротик.

— Хозяин, а почему Вы решили что тот дротик был зачарованный?

— Ну, тут все просто. Не будь дротик зачарованным, разве смог бы он пробить доспех вместе со мной на вылет? А то что дротик был стеклянный видно по виду раны. Вот тут хара... Эй! Только не вздумай снова падать. Может быть, тебе стоит еще немного полежать?

— Спасибо за заботу, Хозяин, но лучше не надо. Просто Лаура представила, что если бы этот дротик угодил чуть выше и правее... Ужасное оружие!

— Да ничего ужасного — возразил, пожав плечами Хозяин. — У меня самого имеется несколько штук таких. Впрочем, ты наверняка видела их, когда наводила порядок. Если я не ошибаюсь, пара дротиков валялась под кроватью, а один торчал в стене и служил одежным крючком.

— Лаура не знала что такая обычная вещь может быть такой страшной.

— Лаура, страшно не оружие, а человек который его применяет. Бояться вещей не нужно.

— Но Хозяин, если бы дротик бросили точнее...

— Его и бросили точнее, — Хозяин показал Лауре след от раны на руке. — Просто я отклонил его в сторону. Обычный прием, которому учат абсолютно всех воинов.

— Хозяин, а может Лаура обратиться к Вам с просьбой?

— Давай.

— Хозяин, возьмите в следующий раз рабыню с собой. Лаура постарается не мешать Хозяину. Рабыня знает что ей не положено брать оружие, но она может взять тот веник. Скальных наездников он очень даже впечатлил, или еще что.

— Ну, если так, то давай попробуем — согласился Хозяин. — Только одного оружия мало, даже боевого посоха что ты обзываешь веником, нужно еще уметь им пользоваться.

— Лаура научиться, Хозяин.

— Даже так? Не знал, что ты такая кровожадная.

— Дело не в кровожадности, Хозяин. Просто, если Лаура сможет помогать Вам в бою, то будет намного меньше волноваться.

— Зато я буду больше — уверил Лауру Сирус. — Посмотрим, что из этого получится, а пока нас ждет Релам Аринит, причем уже довольно давно. А если еще вспомнить что его терпение не безграничное, давай повременим с этим разговором. А сейчас пойдем.

Сказав это Хозяин вернулся в главный зал, или правильнее сказать коридор гильдии, где и встретил идущего ему на встречу Релама Аринита.

— Как все прошло? — спросил он у Хозяина. — Так как Вы живы, да и груз дошел практически без потерь, то предполагаю что все закончилось успешно. А теперь, я хотел бы узнать подробности.

— Да, атака отбита. Но вот проблемы только начинаются.

— Проблемы? Что Вы имеете в виду? Были осложнения, или произошло что-то еще о чем я пока что не знаю?

— Нет. Операция закончилась вполне успешно, однако у меня возникла уверенность, что все произошедшее между нашими гильдиями было специально подстроено третьей стороной — уверил Релама Аринита Хозяин.

— И кому такое могло понадобиться?

— Я могу доказать что эта война была оплачена аргонианами.

— Ерунда! — сказав это Релам Аринит пренебрежительно отмахнулся рукой. — Они слишком бедны, чтобы оплатить подобный проект!

— Вот и я так, в первый момент, подумал — согласился с ним Хозяин. — Однако потом пришлось изменить свое мнение.

Затем, Хозяин рассказал Реламу Ариниту о предположениях Ан-Дакры. Знать бы ещё кто это такая. Имя, без сомнения, аргонианское, а вот кто это Лаура понятия не имеет. Ну, не может же она знать всех окрестных аргониан! Во время рассказа Хозяина выражение лица Релама Аринита последовательно стало из скептического сначала недоверчивым, а потом и задумчивым. Судя по всему, он тоже поверил.

— Это возможно — согласился Релам Аринит, подумав некоторое время. — Все-таки я не зря согласился на предложение Фальвиса Тюнела и ввел Вас в команду. Неплохая работа. Однако, эту информацию необходимо еще раз проверить. Если это правда, то мы не только прекратим войну, но еще и заставим Камонна Тонг выплатить нам компенсацию! Мы потеряли слишком много людей. Теперь гильдия должна позаботиться об их семьях, а на это нужны деньги. Возможно, Ваша информация позволит нам это сделать. Но пока доказательств мало. Кольцо конечно хорошо, но эту улику довольно легко оспорить. Если я обращусь в совет контрабандистов без веских доказательств, то меня просто высмеют, а Камонна Тонг и аргониане успеют спрятать все концы в воду.

— Поэтому слушайте следующее задание — добавил, немного подумав, Релам Аринит. — Вы должны отправиться в Аргонианскую миссию и выяснить все, что сможете об этом деле. Я же, тем временем, займусь Камонна Тонг. В случае чего можете не церемониться! Если они подставили нашу гильдию, то мы заставим их за это заплатить! И да, считайте что у Вас есть моя поддержка в деле с Ан-Дакрой. Еще никто не мог сказать что контрабандисты не платят по своим счетам, тем более такого уровня. Если ей можно помочь то сделайте это.

— Хорошо. — Согласился Хозяин. — На счет судьбы Ан-Дакры можете не волноваться, я уже предпринял действия в этом направлении. Я могу отказаться от некоторых претензий в их адрес в обмен на уступки в этом деле?

— Обменять жизнь человека которому я должен на уступки? Разумеется! Удачи.

Закончив разговор с Реламом Аринитом, Хозяин отошел немного в сторону, чтобы не привлекать к разговору постороннего внимания и, повернувшись к Лауре спросил:

— Я сейчас, в очередной раз, собираюсь сходить в Эбенгард на встречу с Им-Килайя. Пойдешь со мной или подождешь тут? А-то не знаю как тебе, а мне надоело бегать взад-вперед.

— Хозяин, но если Вам надоело, то может быть Вы не пойдете? Вам куда как полезнее будет отдохнуть после боя — попробовала отговорить его Лаура.

— К сожалению хочу я этого или нет, но идти надо. Однако, необходимо идти мне, а не тебе. Так что ты вполне можешь остаться и подождать моего возвращения тут.

— Спасибо за заботу, Хозяин, но Лаура лучше пойдет с Вами.

Лаура не знает кому как, а ей пусть лучше болят ноги чем опять волноваться не впутался ли он в какие неприятности. Да ещё там какие-то новые аргонианки упоминались.

— Ну, как хочешь. Если идешь, то собирайся. До утра отдохнем, а затем с новыми силами в путь. Только сначала заглянем в таверну. А то, после всех этих волнений, и ускоренных исцелений мне всегда жутко хочется есть. Да и для Налии с Мелисандой необходимо купить продукты.

— Конечно, Хозяин. Как пожелаете.

В таверну, разумеется сходили. И продуктов накупили с огромным запасом. Хотя, если бы спросили Лауру, то тратить такие дорогие продукты на рабынь это верх расточительности. Только вот сама Лаура так ничего и не сказала. Тут говори что угодно, но из этих продуктов не только имперкам но и Хозяину питаться. Он упрямо отказывается разделять продукты на те что для себя и те что для остальных. Потом выспались как следует, а затем была очередная дорога до Эбенгарда. Лаура, наверное, скоро выучит ее наизусть, но как выражается Хозяин — "работа есть работа".

В Эбенгарде Хозяин даже не стал скрываться, как было раньше, а открыто отправился в Аргонианскую миссию. На вопрос Лауры, почему в этот раз все иначе, Хозяин ответил, что сегодня он тут не как частное лицо, а как представитель гильдии контрабандистов. Соответственно, этот визит абсолютно официальный, и как следствие, ни коим образом не может повредить нашей миссии. А если вреда все равно нет, то зачем прятаться?

Когда Хозяин вошел в Аргонианскую миссию, Им-Килайя о чем-то оживленно разговаривал с сотрудниками посольства и ещё несколькими аргонианами из тех что ещё не встречались Лауре. Однако, увидев Хозяина, Им-Килайя прервал разговор, видимо, чтобы не разглашать приватную информацию, и подошел поздороваться.

— Вы отлично справились с заданием — сказал он, подойдя к Хозяину. — Предатель схвачен, и теперь мы ждем решения отправить ли нам ее на родину, или казнить прямо тут. У нас, правда, нет необходимого специалиста, но что-нибудь придумаем.

— Ни о какой отправке или тем более казни не будет пока это противоречит законам Империи — возразил Хозяин. — Или Вы уже забыли что живете на территории Империи и являетесь ее подданными?

Вот такой подход куда как больше нравится Лауре. А то повадились, понимаете-ли, командовать кто ни попадя. На выдают заданий, а Лауре потом волнуйся.

— А причем тут Империя и имперские законы? То что сделала Ан-Дакра называется предательством. И решение тут может быть только одно.

— А как тогда называется вот это? — Хозяин стянул перчатку, показал кольцо надетое у него на пальце. — Я нашел его на руке командира группы Камонна Тонг. Как оно к нему попало? Единственная возможность заключается в том, что Вы подговорили Камонна Тонг напасть на контрабандистов и захватить Ан-Дакру. А потом, отправили меня с тем же заданием! Практически, я должен был сделать за Вас грязную работу, а Камонна Тонг, подчистить хвосты и ликвидировать свидетеля, который мог общаться с объектом. Что это как не предательство! А за предательство, по Вашим же законам, что положено?

Сказав все это, Хозяин бросил кольцо под ноги Им-Килайя и быстрым движением извлек из ножен свой меч. Для сведения, речь идет о его любимой клейморе. Лаура даже поднять не сможет тот клинок, не говоря уж о том чтобы размахивать им с такой легкостью. От неожиданности Им-Килайя отпрянул, но отойти, сбежать или позвать охрану так и не успел. Клинок меча Хозяина сверкнул в воздухе и остановился непосредственно у кончика его носа.

— Пожалуйста, остановитесь! Мы не хотели Вашей смерти! — Им-Килайя с испугом на лице делает несколько шагов назад. — Это прямой приказ из дома. Ослушаться его значит тоже стать предателем. Я не имел права сказать Вам всей правды, но я не сообщил вам название корабля хотя отлично знал его, и тем самым Вы опоздали и явились позже Камонна Тонг. В результате Вы живы, а они мертвы.

— Я-то жив, а вот что Вы скажите контрабандистам? — Хозяин также сделал шаг вперед с таким расчетом, чтобы клинок по-прежнему касался носа Им-Килайя. — По вашей милости мы потеряли много людей. Глава контрабандистов просил передать Вам горячую благодарность и не забыть оставить кусочек и для него.

— Послушайте — судя по виду Им-Килайя, он изрядно напуган. — Мы согласны выполнить любые требования гильдии чтобы уладить ситуацию.

— Как насчет выдачи Ан-Дакры?

— Нет! Это даже не обсуждается. — Похоже, как бы не был напуган Им-Килайя, некоторые принципы для него все равно остаются незыблемыми. Или, что вероятнее дело в тех незнакомых аргонианах у него за спиной.

— Принципы это хорошо, — заметил Хозяин, и не подумав убрать меч. Как у него рука до сих пор не отвалилась? — но только тогда когда они разумны. У меня ведь тоже приказ, разобраться с ситуацией и при получении доказательств, а их более чем достаточно, наказать виновных. Причем, речь вовсе не идет о жалобе в Имперскую канцелярию, надеюсь это понятно?

— Так Сирус, — обратился к Хозяину мне Им-Килайя, — давай успокоимся и поговорим как два разумных человека. Ты же понимаешь что я не мог поступить иначе. Требования совета племен нельзя проигнорировать.

— Поздно быть разумным. Я до сих пор хорошо отношусь лично к тебе, но знаешь, мне абсолютно наплевать на какой-то там совет. Ты хоть понимаешь что натворил? Только мы потеряли в той заварухе без малого двадцать бойцов. А это больше половины боеготовного крыла контрабандистов. Ты что правда думал что Релам Аринит тебе это простит? Заметь, я говорю не какому-то там совету, о котором тут и не слыхивали, а именно тебе?

— Но у меня не было выбора...

— Выбор есть всегда, — отрезал Хозяин. — Не всегда он легкий, но он есть. Ладно, забудем пока про контрабандистов. Что ты собираешься делать с Мораг Тонг? Уверен, им заплатили немало, но вот достаточно ли за потерю двадцати семи элитных бойцов? Ты хоть понимаешь, что мы вырезали большинство боевиков этой организации и восстановить свою численность до прежней в ближайшие лет тридцать им не грозит? Как думаешь, кому они счет выставят?

— А что же делать?

— А вот об этом нужно было раньше думать. Но так уж и быть, по старой дружбе подскажу. С Камонна Тонг договаривайся сам. Я бы посоветовал отдать им вот этих представителей как заказчиков и договариваться о размере компенсации. Контрабандисты хотят получить ровно столько же, сколько было заплачено за эту авантюру Камонна Тонг. И это не обсуждается. Потом, необходимо выплатить компенсацию членам семьи погибших в бою. Что же до некоего Сируса, то у меня тоже имеются принципы и мне нужна Ан-Дакра.

Нет, позиция Хозяина Лауре очень даже нравится. Сколько же можно подстраиваться, иногда и надавить можно. Подумать только, из-за какой-то дурацкой политики чуть было Хозяина не убили. Им то хорошо, решают свои дела, а о Лауре кто подумает? Нет, правильно Хозяин все делает, но за исключением одного. Что за зверь эта Ан-Дакра? И зачем она сдалась Хозяину? Как-то немного даже... Впрочем Лаура не отвлекайся, а слушай. Сейчас само все прояснится.

— Да откуда мне деньги взять на всё это! Ты же знаешь, денег нет даже на самое...

— А вот тут сам думай. На подкуп Камонна Тонг деньги нашлись, так что и тут отыщешь. Учти, долго удерживать контрабандистов от ответных мер я не смогу, рангом не вышел.

— Я все понимаю, но...

— И я все понимаю, — ответил Хозяин, наконец-то возвращая клинок в ножны, — но что сделано то сделано. Теперь или ситуация разрешиться мирно, и пойми ты наконец, правила тут диктуешь не ты, или не разрешится мирно. Кто победит предсказать нужно?

— А что тут предсказывать, и так все очевидно, — вздохнув, согласился Им-Килайя. — С родины помощи не дождешься. Одно вон проверяющие да приказы.

— Да, по поводу приказов, у меня есть предварительное согласие контрабандистов повременить с претензиями, но они хотят получить Ан-Дакру.

Вот! Такой поворот событий Лауру очень даже радует. Если эта непонятная Ан-Дакра нужна Реламу Ариниту, то пусть себе забирает. Вот как-бы так незаметно намекнуть Хозяину что не помешает и себе денег потребовать. Ну, там доспехи починить или ещё что. А то деньги это такая штука, их слишком много не бывает. Скорее уж наоборот.

— Ну не могу я ее отдать! Как ты не поймешь. Вон они стоят. Мгновенно появились как только узнали о захвате. Лучше бы они необходимое для работы с такой скоростью присылали. Им нужна голова Ан-Дакры. Можно на теле, чтобы устроить суд, но сойдет и отдельно от тела. И знаешь, мне начинает казаться что второй вариант для них предпочтительнее.

— Давай договоримся так, я решаю твою проблему с этими представителями, а ты не мешаешь мне забрать Ан-Дакру.

— Как, это мои проблемы. Ну как, договорились?

— Договорились, что уж там.

— Ну а раз так, то зови этих представителей сюда, а сам помалкивай, даже если и услышишь в моих словах какое несоответствие. Влезешь в разговор без дела, как с тобой случается, я плюну на все и разбирайся с своими бедами сам. Понятно?

— Куда уж понятнее. Ну я пошел?

— Давай, зови их, — ответил Хозяин, а затем очень тихо, так что даже Лаура едва услышала, добавил, — Сейчас развлечемся.

Сейчас что-то будет! Уж этот тон Лаура успела изучить. Хозяин явно что-то задумал, причем глобальное и запутанное. Ну, как раз в стиле Хул. Или это она у Хозяина научилась? Не поймешь. Одно точно сейчас будет много слов, маханий руками и манипулирований, за которыми будет скрываться простой факт, Хозяину что-то нужно и пока он это не получит он от остальных не отстанет.

— ...я положительно не понимаю почему нужно с ним говорить, — возмущался аргонианин в возрасте, следуя за Им-Килайя.

— Наверное, нужно потому что вы все являетесь гражданами Империи о чем, похоже, начинаете забывать, — заметил на это высказывание Хозяин.

— А причем тут Империя? Мы всего-навсего должны наказать предателя народа аргониан! Это наше внутреннее дело.

— Внутреннее дело на территории Империи и среди Имперских граждан? Я правильно Вас понял? — уточнил Хозяин.

— А кто Вы такой, чтобы что-то там понимать?

— Представитель Клинков императора в этой провинции, — представился Хозяин. — Или у Вас хватит наглости утверждать что эта организация имеет право знать все что происходит на территории Империи?

— Клинки может и имеют право вмешиваться, только вот внутреннее дело провинции им не подсудны.

— Верно. Клинки и не вмешиваются во внутренние дела провинции если это не угрожает безопасности Империи и Императора.

— А раз так, то по какому праву... — начал было возмущаться аргонианин.

— Вот и мне интересно, — перебил аргонианина Хозяин. — по какому праву Вы мешаете работе Клинков императора и можно ли рассматривать это как подготовка мятежа.

— Что! Да как Вы смеете обвинять меня! Да я...

— Ещё как смею, поскольку это моя работа. Даже больше скажу, если тут и правда зарождается мятеж то моих полномочий более чем достаточно для его ликвидации, вместе с исполнителями.

— Я буду жаловаться! — продолжил возмущаться аргонианин. — Я дойду до самого Императора.

— Ничего не имею против, — согласился Хозяин, — я даже приветствовал бы это решение. Хотел бы я посмотреть как Вы убедите канцелярию Империи в том что клинок Императора не должен приложить все силы для скорейшей ликвидации мятежа. Да еще и посмел, видите-ли, помешать убийству имперского гражданина, да ещё и на территории Империи.

— Тут нет никакого убийства! Был суд...

— Без представительства Империи и подсудимого это не суд а профанация и Вы это прекрасно знаете.

— Ну хорошо, мы проведем суд прямо здесь и сейчас, — уставившись на Хозяина, заявил аргонианин. — Ну а представитель Клинков, раз уж он сам тут появился, приведет приговор суда в исполнение. Как и положено по закону!

Это аргонианин и правда думает что загнал Хозяина в ловушку? Если так, то он совсем не так умен как хочет казаться. Нет, Хозяин старательно изобразил что недоволен таким поворотом событий, только вот Лаура его уже довольно хорошо знает и отчетливо видно, именно этого он и добивался. Зачем? А понятия не имею... Ой! Лаура не имеет понятия. Но зачем-то нужно.

Им-Килайя тем временем распорядился привести Ан-Дакру. Некоторое время ничего не происходило, главный и важный аргонианин усиленно важничал, Им-Килайя нервничал, остальные аргониане просто переминались с ноги на ногу, а Хозяин изображал что злится. Наконец в зал ввели аргонианку. Судя по всему, как раз ту Ан-Дакру о которой и шла речь.

Судя по виду Ан-Дакры, Лауре стало понятно как мог бы выглядеть Хозяин, если бы он перед возвращением к контрабандистам не привел себя в порядок. Похоже, Ан-Дакру даже не пробовали долечивать. На ней все еще было надето то, что осталось от ее доспехов. Оружия, само собой, уже не было. Руки связаны за спиной, а на ногах заметны следы от веревки. Чешуя Ан-Дакры потемнела и потеряла блеск. Подобное, однажды, было и с Лаурой, еще с прежним хозяином. Тогда Лаура провела под замком без еды и воды практически двое суток. Вот и с Ан-Дакрой, похоже, обошлись схожим образом. Хозяин, увидев состояние Ан-Дакры, нахмурился. Его рука потянулась к оружию, но он ее тут же отдернул. Насколько Лаура успела узнать характер и привычки Хозяина он решил не усложнять и так запутанное дело. Поэтому, вместо того чтобы хвататься за оружие, Хозяин решительно направился навстречу Ан-Дакре.

— Что тут происходит? Это суд? — успела спросить Ан-Дакра, шагнув на встречу Хозяину, прежде чем один из охранников отдернул ее назад и приказал замолчать.

— Он самый, — Хозяин сделал несколько шагов, оказавшись непосредственно перед Ан-Дакрой.

Такие действия совсем не понравились охране. Один из охранников даже потянулся за оружием, но видимо вспомнив кто стоит перед ним, передумал. Нет, конечно, если Хозяин попробовал-бы силой отбить Ан-Дакру, охранники стали бы сопротивляться, но пока не было сделано ничего такого ради чего стоило рисковать своей жизнью в бою с человеком, который сумел справиться с Дагот Уром.

— Постарайся ничему не удивляться — продолжил Хозяин, игнорируя охрану. — У меня есть план, как спасти твою жизнь. Не очень приятный, правда, но зато реальный.

— Это вряд-ли возможно, но я все равно благодарна за попытку — ответила Ан-Дакра, с некоторой опаской взглянув на охранников. Однако они никак не прореагировали. — А, что мне делать?

— Ничего! Просто стоять и молчать, что бы ни случилось.

— Хорошо.

Охрана уже думала вмешаться. Кто знает, о чем именно Хозяин договаривается с их пленницей? Вдруг, они прямо под носом охраны, обсуждают план побега? Однако вмешаться в разговор ни один из охранников так и не успел. Хозяин сам отошел в сторону и обращаясь уже к Им-Килайя уточнил:

— Менталист будет? Можно обойтись и без него, но независимый маг способный подтвердить правдивость показаний нам бы не помешал. Просто для скорости и достоверности.

— Совсем независимого у нас нет? — пожал плечами Им-Килайя. — Могу предложить нашего штатного мага. Если взять с нее клятву что будет независимой в этом рассмотрении...

— Меня устроит, — согласился Сирус, — А Вас? — уточнил он обращаясь к аргонианину представляющему тут свою провинцию.

Тот просто отмахнулся. Мол, такие мелочи его не волнуют. Похоже он полностью уверен в нужном для него приговоре. Зря это он так. Впрочем, он же не знает Хозяина. Ох, и разделает он их сейчас! В лепешку. А Лаура, с удовольствием, посмотрит. Думаете странное поведение, учитывая что речь идет о моем народе? А вот и нет! Нет и не было никакого народа аргониан. Есть племена, плохо или хорошо уживающиеся на одной территории. Племя Лауры вон оно, стоит и готовится привести в исполнение свой план. А остальные, просто принадлежат к тому же виду что и Лаура. Да и не чувствует Лаура никакого родства с аргонианами.

— Отлично, раз все готово, и мы пока что еще не начали, я хотел бы уточнить один факт — уверенным тоном начал Хозяин. — А именно, на каком основании в аргонианской гильдии удерживается оперативник Клинков Императора? Что это, досадная ошибка или сознательное препятствование работе Имперской службы безопасности?

— А причем тут это? — удивился аргонианин.

— При том, что это так. — Хозяин повернулся к аргонианке менталисту и продолжил — необходимо подтвердить что я говорю правду.

— Ну да, правда — согласилась маг, — во всяком случае он абсолютно уверен что тут удерживают одного из Клинков.

— Тут и Клинки? — окончательна растерялся Им-Килайя. — Не хватало ещё и с ними поссорится.

— Есть клинки или нет, это не суть важно здесь и сейчас — возмутился важный аргонианин. — Давайте примем решение что если тут где-то и удерживается агент то его необходимо немедленно отпустить. Всех устроит такое решение?

— Меня, как представителя Клинков устроит, — согласился Хозяин.

Им-Килайя просто кивнул. Ему все равно, лишь бы проблем не добавилось. Ну а Лауру с Ан-Дакрой никто и не спрашивал. Лаура — рабыня и ее мнение никого кроме Хозяина не интересует. Да и того не должно интересовать, если уж по правилам. Что же до Ан-Дакры то у нее и спрашивать не будут, по вполне понятным причинам.

— Ну раз так, — оживился аргонианин, — то давайте, наконец, приступим. Итак, я как представитель совета племен Аргонии обвиняю эту самку по кличек Ан-Дакра в предательстве интересов своего народа.

— Слишком много слов, — возразил Хозяин. — при этом я так и не понял в чем суть предательства?

— Да в том, что она поставила себя выше решения совета племен. В чем же ещё!

— Забавно, в первый раз слышу чтобы служение имперским интересам агента Клинков императора можно было посчитать предательством?

— А какое отношение Ан-Дакра имеет к Клинкам? — удивился аргонианин.

— Самое прямое. В тот момент она находилась в ранге рекрута. Ну, а по результатам операции была повышена до полноценного агента в ранге Новичка. Да, прошу нашего мага подтвердить этот факт.

— Ну да, он говорит правду — подтвердила менталистка.

— Ты не его сканируй а вот ее, — ткнув пальцем в Ан-Дакру, раздраженно заметил аргонианин.

— И она уверена что это так, — в очередной раз подтвердила менталистка.

— Что! Да как такое может быть! Наверняка он ее подговорил!

— Ну да, ну да. Не стоит выставлять себя глупцом, — возразил Хозяин. — Вообще-то это ваш маг а не мой. Если уж и кого и есть повод подозревать необъективность то только у меня. Ну хорошо, теперь вспоминаем предыдущее решение по поводу необходимости отпустить агента Клинков...

— Нет!!! — просто взорвался аргонианин. — Никогда!

— Значит, оспариваем собственные решения? — уточнил Хозяин. — Если так, то весь этот суд просто фарс.

— Нет, ничего я не оспариваю. Просто, в первую очередь она аргонианка, пусть и забыла это, судя по поступкам. Сначала аргонианка и только потом Клинок, будь они неладны. Ну а так как в империи принят закон о превалировании местных законов над общими...

— Ненужно нам объяснять прописных истин, — перебил аргонианина Хозяин. — Все так, только вот это во первых к Ан-Дакре не имеет никакого отношения.

— Это как? — растерялся аргонианин.

— Очень просто. Вот, Лаура мне не так давно объяснила одну простую истину. У рабов нет национальности, они не являются аргонианами или ещё кем, так как это прерогатива свободных. Рабы только могут относится к той или иной национальности.

— Не понял, — окончательно растерялся аргонианин.

Вместо ответа Хозяин просто подошел вплотную к Ан-Дакре. Взяв ее за плечи повернул спиной к остальным. Ну а затем, постучал пальцем по наручу на ее правом запястье. Как раз таком же как и у Лауры. Нда... а молодец Хозяин, ловко провернул. Вот понять бы Лауре когда он успел.

— Откуда! Это что, заговор? Да когда она могла... Чушь!

— Наруч самый что ни на есть настоящий, — прокомментировал произошедшее Им-Килайя. — И уже был на Ан-Дакре когда ее доставили сюда.

Затем, он взглянул на магессу, и та подтвердила:

— Да, судя по мыслям Ан-Дакры этот наручень был на ней и на том поле где произошел бой.

— Это что же получается, она рабыня? — растерялся аргонианин. — А как же тогда агент Клинков?

— Клинки Императора не обязаны разглашать методы работы и способы подбора агентов, — с готовностью возразил Хозяин. — Получите допуск к секретной информации и я расскажу подробности, ну а так предпочту промолчать.

— Раз рабыня, то мы просто обязаны наказать ее хозяина. Рабы же не отвечают за свои поступки, — разозлился аргонианин. — Мы должны немедленно отыскать ее хозяина.

— А чего его искать, если я тут, — заметил Хозяин, активируя свой амулет и тем самым заставив вспыхнуть аналогичный символ на наруче. Ну что, начнете обвинять Клинка Императора в том, что он предотвратил заговор против короны? Или опять начнете придумывать всякие глупости, что я тоже аргонианин?

— Нет, но...

— А раз нет, то теперь моя очередь обвинять. Как официальный представитель Императора в этой провинции я задаю вопрос на каком основании Вы способствуете укрытию следов заговора. Если Вы не знали, способствование в заговоре приравнивается к участию и наказывается соответствующе.

— Да мы вовсе не...

— Значит, Вы вовсе не пытались тут скрыть следы заговора?

— Нет конечно! Мы собирались наказать Ан-Дакру за предательство...

— Ну а так как никакого предательства не было, как мы уже выяснили, то и говорить больше не о чем, кроме одного — явно довольный Хозяин повысил голос, — Как и на коком основании вы довели до такого состояния мою собственность и кто будет за это отвечать?

— Вообще-то она такая и была, — возразил аргонианин.

— А подлечить в голову никому не пришло? А ладно, что с вас взять, — с этими словами Хозяин встал перед Ан-Дакрой, внимательно посмотрел на нее, а затем вокруг нее как-будто возникла слабое сияние и самые крупные раны затянулись. — Ну вот так уже лучше. Ладно, раз уж Вас к моей собственности больше вопросов нет, то я ее забираю.

— Но... — начал было аргонианин.

— Или вернемся к рассмотрению заговора? — уточнил Хозяин.

— Нет, никаких претензий.

— Вот и хорошо — с этими словами Хозяин подхватил под руку с одной стороны Лауру, а с другой Ан-Дакру и не спеша направился к выходу из Аргонианской миссии.

Тот аргонианин может и захотел бы ещё что сказать, только кто же ему даст. А ведь Лаура знала что так все будет. Если уж Хозяин задумал какую крупную пакость... нет, все-таки это не он у Хул учился, а Хул у него. Так все провернуть! Во всем это плохо только то, что Хозяин так и не выбил денег из этих переговорщиков. А Лаура так надеялась...

Около выхода из миссии Хозяина догнал Им-Килайя:

— Ну ты и дал. Я бы так не смог, — восхищенно заметил он.

— Ничего особо сложного, — ответил на это Хозяин. — Однако я свою часть договора выполнил, теперь дело за тобой. Все что я рассказал тут хорошо для приезжих, что слабо разбираются в местных законах. Поэтому мне нужны настоящие, я подчеркиваю именно настоящие документы на Ан-Дакру и официальный отказ от всяких претензий.

— С претензиями просто, просто подсуну бумагу вон этим. Мол, чистой воды формальность. Мне для отчета. А вот с бумагами на Ан-Дакру тут причина нужна.

— А если без причины? — уточнил Хозяин. — Мы же сейчас в провинции где узаконено рабство. Так в чем же проблема?

— Без причины и тут нельзя. Законом запрещено. Разве что... Слушай, а она была против когда ты наруч одевал? — уточнил у Сируса Им-Килайя.

— А что ты у меня спрашиваешь? — вопросом на вопрос ответил Хозяин. — Ты у нее напрямую спроси.

— Нет, против ничего не говорила, — вздохнув произнесла Ан-Дакра. — Я и сейчас не очень-то понимаю что происходит, не то что тогда.

— Ну вот и отлично. Вот и причина, — обрадовался Им-Килайя. — Называется — добровольно. Сейчас бумаги выпишу. Постой тут немного. Заодно и отказ от претензий подпишу. Жди. Сейчас.

Выдав такую речь Им-Килайя развернулся и скрылся где-то внутри миссии. Хозяин только головой покачал. Проворчал что-то себе под нос про странную такую добровольность, а затем занялся веревками на руках Ан-Дакры.

— Ты не мог бы... — начала было Ан-Дакра, но Хозяин ее перебил.

— Не здесь и не сейчас. Выйдем из города и там поговорим. Тут очень много лишних ушей. Просто будь рядом, постарайся ни на кого не смотреть и молчать. Вон, бери пример с Лауры.

— Хорошо, — ответила Ан-Дакра.

Ну, и кто так разговаривает с Хозяином? На ты, да и вообще... Жуть просто! А заметили как Хозяин Лауру в пример поставил! Вот! Хотя, если уж быть честной, для примерного поведения Лауре как до Киродила пешком. При прежнем хозяине, за такое "примерное" поведение, уже так влетело бы... неделю бы пришлось спать на животе. Не меньше.

— Ну вот и необходимые документы на Ан-Дакру. — Сказал Хозяину вернувшийся Им-Килайя. — Их, правда, необходимо еще и зарегистрировать у местных властей. Впрочем, в этом ты теперь разбираетесь намного лучше меня. Кстати, ничего что я и дальше на ты? А то в эмоциях как-то само-собой получилось.

— Да я совсем не против, давай на ты. Все-одно вместе работать, — согласился Хозяин. — Кстати о работе, заметил как часто нам приходится встречаться? А для легенды это совсем не хорошо.

— Верно! Я как-то сразу не подумал. О том что я аболиционист знают не многие, однако шанс что эта информация попадет в руки одного из агентов гильдии работорговцев исключить нельзя. Мне ничего не будет. Ну, вышлют меня из провинции и все. А вот у тебя могут быть проблемы. Надо свести личные встречи к минимуму. Я поищу, кого можно использовать как связного.

— А как насчет телепата? — спросил Хозяин. — Так было бы намного надежнее.

— Надежнее? Без сомнения. Только вот где я найду тебе телепата? Потом, даже если и найду, то только своей расы. Согласись появление свободного аргонианина, да ещё и такой редкой специальности, только слепой не заметит. Нереально.

— Ан-Дакра — коротко ответил на весьма длинную речь Им-Килайя, Хозяин.

— Ан-Дакра? Ну да! Как я сам не догадался. Отлично. Только, во имя всех богов, не нужно освобождать ее сразу за порогом миссии. Во-первых, свободная аргонианка в твоем окружении куда как подозрительнее смотрится чем рабыня. Ну сам подумай, кому интересно чем именно занимается какая-то там рабыня. Ну и во-вторых, у нас на родине не только дураки имеются, но и умные. Они быстро просчитают ситуацию и вновь захотят отомстить. Ты личность в Ввандерфелле известная, со связями в великих домах, и тебя точно не посмеют тронуть из-за какой-то рабыни, даже когда во всем разберутся, а вот ее достанут из-под земли. Ну, а пока она рабыня, то и трогать ее нельзя. Так что не спеши. Подожди годика три, четыре, а там видно будет.

— Это я и так понимаю, — согласился Хозяин. — Ладно, пошли мы. Нужно ещё засветло в Хла Оуд вернуться. А то там остальные ждут.

Закончив разговаривать с Им-Килайя, Хозяин схватил Ан-Дакру за правую руку, и вытащил на улицу. Ну а так как Лаура держала Ан-Дакру за левую, чтобы одернуть если что, ну, во время разговора, то пришлось последовать за всеми. Похоже, к этому моменту Ан-Дакра начала приходить в себя, и начала было открывать рот чтобы обратиться к Хозяину за объяснениями, только вот Лаура не дала ей это сделать. Как сказал Хозяин сейчас не время и не место. Да и Хозяина нужно слушаться. Судя по тому, как Хозяин кивнул Лауре, она поступила абсолютно верно.

— Да Лаура, похоже, ты сумела кое-чему научиться — думала Лаура замыкая цепочку образованную Сирусом, который тащил за собой недоумевающую Ан-Дакру по направлению выхода из города. — Начинаешь понимать каких поступков от тебя ждет Хозяин. Однако, как не старайся, выше головы не прыгнешь. Интересно, Хозяин и правда хочет оставить у себя Ан-Дакру? Совсем не хотелось бы. Зачем нам еще одна аргонианка? Если уж так нужна ещё одна, лучше обратил бы внимание на Хул, она давно кругами ходит и облизывается. Похоже все это заметили за исключением Хозяина, понятное дело.

До того момента пока мы не вышли за пределы Эбенгарда и не оказались на дороге в Вивек Хозяин не произнес ни слова. Однако, как только мы оказались на достаточном расстоянии от тех кто мог подслушать наш разговор, Хозяин нашел один из крупных грибов растущих в этой местности и удобно уселся в его тени. Ан-Дакра села рядом, впрочем, у нее не было выбора. Хозяин так и не отпустил ее руку. Стоять осталась одна Лаура, да и то не надолго.

— Лаура, заканчивай со своими традициями и правилами, и садись — сказал Хозяин. — Посторонних вокруг нет, а у меня нет настроения изображать из себя рабовладельца.

— Как пожелаете Хозяин. — Ответила ему Лаура, усаживаясь рядом. — Лаура сядет возле Вас.

Ха, не будет он давать распоряжений! А что он только что сказал? Если отбросить все странные обороты речи Хозяина, то его слова можно понять так "Сядь Лаура и не приставай ко мне со своими правилами". Что это как не приказ? Все-таки Хозяин начинает привыкать вести себя как ему и положено, а значит, Лаура не зря старалась! Молодец Лаура, продолжай дальше.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Ан-Дакра высвободив свою руку, пересела так, чтобы оказаться лицом к лицу с Хозяином и спросила:

— Теперь-то хоть кто-нибудь объяснит мне что что происходит? Или мне и дальше идти сзади и помалкивать?

О чем это она. Уж не собирается ведь она... Похоже, как раз собирается! Нет, это надо немедленно прекратить, а то эта глупая Ан-Дакра, столь грубо нарушая все приличия, за пять минут испортит все то, чего с таким трудом добивалась Лаура.

— Происходит необходимый этап в работе под прикрытием. А именно, создание легенды. Ты же сама работала в посольстве и должна знать, что это такое — спокойно ответил Хозяин. Как видно, абсолютно не раздражаясь по поводу поведения Ан-Дакры. — Кроме того, происходит вытаскивание одной аргонианки из неприятностей, в которые она попала пытаясь в одиночку переделать мир.

— Это я понимаю, но зачем это? — с нотками истерики в голосе спросила Ан-Дакра показывая на рабский наручень.

Затем, что нужно!!! Эх, будь Лаура на месте Хозяина, досталось бы Ан-Дакре за такое поведение! И надо же, не прошло и пол года как она поняла что носит на руке. А вообще, все что устраивает тут Ан-Дакра называется истерикой. У свободных лечится разными способами, но один из них применим и к рабыням. Только вот Хозяину он не понравится. Есть, правда, ещё один, но он уже не понравится Лауре.

— Таков закон — пожав плечами, ответил Хозяин. — Все рабы должны носить такой наручень. Вон, спроси у Лауры, она у нас в этом деле признанный эксперт.

— Но я не... — начала было Ан-Дакра.

— Послушай, — перебил ее Хозяин, — это был единственный шанс вытащить тебя из лап аргониан и полностью исключить возможность преследования. Если ты знаешь другой способ то только скажи. Я с радостью откажусь от своего плана и приму твой.

— План?

Ну да, тебе еще все надо разжевать и в рот положить. Вот я бы... Тьфу ты!!! Похоже это заразно! Теперь и Лаура от этой Ан-Дакры заразилась. Скоро начну... Ну вот, опять! Скоро Лаура начнет спорить с Хозяином и что-то требовать из совсем неположенного.

— Ну да, план, согласно которому и был устроен весь этот спектакль — ответил Хозяин, упорно не замечая наглого поведения Ан-Дакры.

Ничего. Вот останемся мы один на один, я этой Ан-Дакре мозги то вправлю! Хозяин, конечно всегда прав, как и положено, но в этом случае придется вмешаться Лауре.

— Значит я теперь рабыня, да ещё похоже что навсегда? Не совсем уверена что это лучше казни — пробормотала Ан-Дакра.

Нет, Вы только поглядите! Она еще и недовольна! Ее практически с того света вытащили, а она еще нос воротит. Невиданная наглость! Попробовала бы она сказать это не Хозяину, а кому еще... Ух, и влетело бы ей! Хорошо хоть не перебивает Хозяина и ничего не требует, как недавно изображали эти наглые имперки. Хоть это сделала правильно!

— Но, во-первых, не навсегда. Сомневаюсь что через несколько лет эта история будет хоть кого-то интересовать — объяснил Хозяин. — Потом, ты же разведчик и должна отлично знать что такое работа под прикрытием. Со временем все забудется и ты сможешь вернуться домой.

— Надеюсь что так, — Ан-Дакра тяжело вздохнула, с тоской глядя на рабский наручень у себя на руке. — Во всяком случае, спасибо за помощь. Может я все-таки увижу дом.

— Вот и отправляйся в болото! Там тебе самое место! — только сказав это, Лаура поняла, что произнесла последние мысли вслух.

— Лаура! — Хозяин повернулся к Лауре. — Я понимаю, что тебе чем-то не понравилась Ан-Дакра, но постарайся быть с ней помягче. Ей сейчас очень сложно. Потом, кто знает как сложатся ваши отношения в будущем? Да и тебе будет с кем поговорить, она же все-таки той же расы что и ты.

— Хозяин, Лаура не хочет критиковать Ваши действия, но может Им-Килайя прав. Эта глупая самка абсолютно не умеет себя вести. Даже слепой и глухой не поверит, что это рабыня. Может продать ее, а для связи с аболиционистами использовать Лауру?

Только еще одной аргонианки нам и не хватало. Нет, пока была надежда что эту Ан-Дакру заберет к себе Релам Аринит, все было ещё ничего, а теперь... Кроме того, она еще и воин, так что сможет всюду сопровождать Хозяина. А если еще посмотреть как она на него смотрит... Хозяин ведь сильно рисковал, спасая ее жизнь, и похоже Ан-Дакра это отлично понимает. А если еще и учесть то, что клана у нее больше нет, то... Нет, лучше нам ее не надо!

— Нет, ты нужна мне как партнер и советчик — возразил Хозяин. — Рисковать твоей жизнью я не буду. Ан-Дакра же сможет обеспечивать связь без опасности, которая может подстерегать в пути. Так, что Ан-Дакра нам очень нужна, а мы нужны ей. Что она не умеет себя вести как рабыня, так это поправимо. Займись ее обучением.

— Как пожелаете Хозяин, — а что еще могла ответить на это Лаура?

А вообще Лаура ты ещё хорошо отделалась. Это надо же в открытую возражать Хозяину. Это конечно хорошо для Лауры, но плохо для дела. Вот и не знаешь, то ли радоваться, что Лауре не влетело за обсуждение приказов, то ли расстраиваться по поводу того, что Хозяин опять ведет себя не как рабовладелец.

* * *

Сирус

* * *

Поговорив с Ан-Дакрой я еще некоторое время повалялся в тени. Довольно приятное дело в жаркую погоду. И откуда такая жара в середине осени? Будь я один, наверняка сходил бы искупаться. А как купаться с Лаурой? Она до ужаса боится даже самых крохотных крабов, а по побережью бродят довольно крупные особи. Да и с Ан-Дакрой не все ясно. Так что сейчас зайдем в гильдию магов, что в квартале чужеземцев Вивека, а оттуда переправимся в Балмору. Жаль кольцо телепортации разрядилось, а то можно было бы обойтись и без Вивека. С Лаурой по этому городу ходить опасно. Вивек это не город, а сплошной магазин, какой-то. Ладно, пора заканчивать наслаждаться жизнью в тени и в путь, а до ночи надо еще и в Хла Оуд успеть.

Спустя более чем шесть часов.

На торговой площади Балморы появился Сирус, в сильно раздраженном настроении, и практически тут же Лаура с Ан-Дакрой, прижимающие к себе многочисленные свертки.

— Нет. Как же я был неправ — крутилось в голове Сируса. — Худшее, из всего что может произойти со мной это оказаться с Лаурой в Вивеке, набитым под завязку магазинами. Как бы не так!!! Сначала, под предлогом что у Ан-Дакры совсем нет подходящей одежды, а та что на ней никуда не годиться, зашли в одну из лавок. А там началось! Даже с одной Лаурой было море проблем, а тут еще и Ан-Дакра добавилась. Нет! Это просто кошмар какой-то. Больше двух часов проторчали в первом же магазине набитом тряпками! Вот, объясните мне, зачем они добрых полчаса разглядывали тряпки для орков? Им-то это зачем? А потом еще... Это объяснить невозможно.

— Они бы сидели в магазине и дальше, но мне все-таки удалось их выгнать — Сирус немного посмаковал воспоминания о той счастливой минуте, пытаясь не вспоминать то что произошло потом. Не вышло. — Единственное, что мне несколько улучшило настроение, так это вид данмера средних лет, который оказался в том же магазине с дочерью и двумя ее служанками. С какой завистью он смотрел мне вслед, когда я, подхватив Лауру и Ан-Дакру, вытащил их из магазина... Ну вытащил, а что в результате? Пока я торговался с продавцом, пытаясь не разориться окончательно, эта парочка успела зайти в соседний магазин. Видите-ли, они решили позаботиться и обо мне. Хороша забота! Нет, я понимаю что женскому полу магазин заменяет все что угодно, в том числе и еду, но я-то не женского пола! По-счастью, из второго магазина выгнать Лауру с Ан-Дакрой удалось намного легче и, каким-то чудом, без лишних трат. А когда они, чтобы не мешать мне торговаться с оружейником, на секундочку, заглянули к ювелиру... Нет, это кошмар, какой-то!

— Все, теперь я в этот поганый город ни ногой. — Сирус оглянулся назад, чтобы посмотреть, не отстало ли его сопровождение. Оказалось, что нет. Мирно идут рядом и о чем-то беседуют. — Все, сейчас зайду к Хлаалу и домой. Контрабандисты со всеми своими делами пусть немного подождут. Надо отдохнуть день или даже два, или... Ну что, помечтал? А теперь забудь все это. Пока буду отдыхать кто присмотрит за Налией и Мелисандой? На какое-то время хватит и Фальвиса, но у него и своих дел хватает. Всем же остальным до этой парочки вовсе нет никакого дела. Так что хочу я этого или нет, а отдохнуть не получится. Вот бы забрать всю честную компанию сюда, чтобы ничего не тянуло, и тогда отдохнуть... К сожалению и это нереально. Все в мой дом, просто, не поместятся. Да и отдохнуть, все-равно, не получится. Народу много, соответственно и денег много надо, а они, как известно, на кустах они не растут. Может, попробовать собрать оставшиеся трофеи и еще раз пробежаться по торговцам? Без Лауры и Ан-Дакры, само собой! Наверно так и надо...

Размышляя подобным образом, Сирус подошел к двери в особняк совета Хлаалу. Появление на пути закрытой двери, с которой задумавшийся Сирус чуть было не столкнулся, прервало поток размышлений и вернуло его на землю.

— Ну что же, пора приниматься за дело — тихо сам себе сказал Сирус, а потом, убедившись, что Лаура и Ан-Дакра не отстали и по-прежнему идут за ним, распахнул дверь и вошел.

В особняке Хлаалу царил обычный для этого места рабочий беспорядок. Дондос Дрилер о чем-то оживленно спорил с данмером одетым в мантию мага. Причем, если судить по виду мантии, этот маг из Телвани.

— И каким ветром сюда занесло Телвани? — подумал Сирус. — Не иначе, опять, землю делят. Делать им нечего. У каждого из домов земли больше чем они могут использовать, а все-равно так и норовят оттяпать кусок у соседа.

Неподалеку от Дондоса Дрилер расположилась Имар, руководящая несколькими рабочими оживленно таскающими корзины с продуктами и зерном. А у противоположной стены, со скучающим видом, за всем этим смотрел Данар Даламо. В довершении картины с верхнего этажа особняка доносился звон стали и звуки ударов похожие на издаваемые кинжалами, вонзающимися в дерево. Тренеры Хлаалу не теряли времени, и как следствие денег, попусту. Вполне обычная жизнь особняка. Почти, но не совсем. В обычную картину явно не вписывался Вэйн, что стоя перед Нилено Дорвайн, громко ругался и размахивал руками.

— Это невозможно! — бушевал Вэйн, не обращая никакого внимания на явное желание Нилено Дорвайн отделаться от его общества. — Сколько это будет продолжаться, я спрашиваю?

— Ну, что я могу сделать? — возразила на это Нилено Дорвайн. — Что от меня-то требуется?

— Это город Хлаалу. Значит, Хлаалу должны обеспечивать в городе порядок! Или я не прав? — продолжил бушевать Вэйн.

— Абсолютно верно. Но ведь порядок и обеспе... — Начала было Нилено Дорвайн, но закончить фразу так и не успела.

— Да, и где тут порядок! — от возбуждения Вэйн, по своей привычке, принялся ходить взад-вперед перед своей собеседницей, и еще интенсивнее размахивать руками. Причем, в одной из рук у него зажат неизменный топор, о чем он, по всей видимости, опять сумел забыть, так что это размахивание выглядит довольно угрожающе. — Тут даже даэдры не знают что творится, а вовсе не порядок!

— На Вас напали? Ограбили? Обокрали дом? — тоже начала раздражаться Нилено Дорвайн. — Нет ведь! Так какие ко мне претензии?

— Да как в этом городе можно жить, когда...

— Я выслушаю все Ваши претензии, но немного позже — перебила Вэйна Нилено Дорвайн, заметив меня. — Сейчас у меня посетитель.

— Да какой там посетитель — начал было Вэйн, а потом оглянулся и увидел Сируса.

— А, здорово, как жизнь? — спросил Вэйн у Сируса. — Не знаю как у тебя, а у меня тут одни проблемы. Причем, чем дальше, тем больше.

— И эту проблему, конечно, зовут Хул? — Полувопросительно-полуутвердительно спросил Сирус у Вэйна.

— Разумеется! — успокоившийся было Вэйн, вновь начал распаляться и размахивать руками. Однако длилось это недолго. На очередном махе, топор выскальзывает из рук Вэйна и с треском застревает в полу. От неожиданности Вэйн замолкает, впрочем, как и все остальные, и в этой тишине...

— И что это значит? — строгим голосом спросила Нилено Дорвайн, показывая на топор Вэйна. — По какому праву Вы тут все крушите? Мне позвать стражу?

— Но я это... — Начал было оправдываться Вэйн. — Я заплачу за ремонт, но с этой Хул все равно надо что-то делать. Эта аргонианка мне совсем прохода не дает! Я требую от властей решить это дело.

— Что мне-то делать!?! — Нилено Дорвайн, похоже, тоже вышла из себя. — Мне что, надо поймать Хул, и, строго погрозив ей пальцем, сказать что так поступать нельзя? Толку-то от этого! Никаких законов Хул не нарушает, так-что применить обычные рычаги воздействия я не могу. Единственный, кто хоть как-то может повлиять на ее поведение, сейчас стоит рядом с Вами, вот к нему и обращайтесь. От меня-то Вы что хотите?

— Порядка и справедливости! — заявил Вэйн. — Или, хотя бы, помощи в поимке этой ящерицы. А дальше я уж сам!

— Вэйн! Успокойтесь немедленно — прервала дальнейшие рассуждения Вэйна Нилено Дорвайн. — То, что Вы только что сказали, абсолютно противозаконно. Это называется призывом к самосуду и мятежу. Единственное, что я могу сделать в этом случае, так это притвориться что Вы мне ничего не говорили, а я ничего этого не слышала.

— Но ведь я же... — начал, в очередной раз, оправдываться Вэйн.

— Ничего не желаю слушать! Идите домой, отдохните и успокойтесь, а потом поговорим — перебила его Нилено Дорвайн, указывая на дверь.

Ну, и что оставалось после этого делать Вэйну? Махнув рукой, он вышел из особняка, по дороге толкнув меня в бок и прошипев на ухо.

— Я подожду тебя на улице. И будь поосторожнее, Нилено сегодня явно не в духе.

Да, Вэйн в своем репертуаре. Шумит, все ломает, а потом долго извиняется и расстраивается, поскольку ничего такого не хотел. Может в металле он и разбирается лучше многих на этом острове, но вот в людях... Ладно, Вэйна все-равно не переделать. Займусь делом.

Я выбросил все мысли о Вэйне из головы, и подошел к Нилено Дорвайн.

— Добро пожаловать Сирус, что, в этот раз, привело Вас ко мне? — спросила Нилено Дорвайн.

— Я хотел бы зарегистрировать свои права на двух рабынь — с этими словами я протянул ей старые документы Налии и Мелисанды.

— Интересно. Значит, ранее они были свободными — бегло просмотрев бумаги, Нилено Дорвайн вернула их назад. — Ну что же, это все упрощает. Так как Вы их первый Хозяин, то Вам следует уплатить налоги и получить бумаги. Все просто.

— И ещё вот это — продолжил Сирус, выложив перед Нилено Дорвайн документы Ан-Дакры.

— Так, тут совсем все в порядке. Даже делать ничего не нужно. Налог на продажу платит продавец, так-что от Вас ничего и не требуется — Нилено Дорвайн подробнее разглядывает документы. — А знаете, не выкидывайте ее старые документы. Я знаю пару коллекционеров которые заплатят кучу денег за эти бумаги. Документы на обращения в рабство подписанные одним из глав аболиционистов! Великолепно!

— Аболиционистов? — Сирус, как мог, изобразил удивление.

Ну, кто-бы сомневался! О великой тайной организации "две лампы" похоже знают все. Интересно, нужно будет аккуратненько разузнать в гильдии рабовладельцев, вдруг и там в курсе. Если так, лично подарю Им-Килайя огромную вывеску, пусть пристроит ее над входом в аргонианскую миссию. Для просто ориентирования туристов. Может хоть это немного вправит его мозги и там начнут, хоть на примитивном уровне, заботиться о конспирации.

— А Вы разве не знали? — Нилено Дорвайн, похоже, даже удивилась. — Об этом многие знают. Во всяком случае из тех кому положено знать. Пока аболиционисты не афишируют свою деятельность, и держатся в рамках, их никто не трогает. Они вывозят из Ввандерфела беглых рабов, которых уже нельзя исправить и тем самым препятствуют возникновению шаек. И, кроме того, собирают самых рьяных смутьянов, которые могут организовать восстание, и дают им намного более безопасные задания. Так что "Две лампы" необходимый предохранительный клапан нашего общества. С момента появления этой организации на нашем острове не было не одного крупного восстания рабов. Так-что "Две лампы" весьма удобный инструмент. Но хватит об аболиционистах, давайте вернемся к нашему делу. Итак, Вам необходимо заплатить налог за двух рабынь. Пятьдесят монет за штуку. Итого сто.

— Хорошо — Ответил Сирус, передавая деньги.

К слову, это практически вся моя наличность оставшаяся после Вивека! Так ведь и разориться не долго. Все-таки прав был Фальвис Тюнел когда говорил — это дело способно проглотить все, что у меня есть.

— Ну что же, удачи Вам в делах — сказала Нилено Дорвайн, передав заполненные бумаги.

Видите как все мирно и красиво, а ведь ещё совсем недавно... Нет, тут что не говори, но с данмерами иногда нужно демонстрировать силу. Иначе они наглеть начинают и требовать все больше. Ладно, главное сейчас все хорошо и можно вернуться к своим делам, только вот для этого нужно выйти за дверь, а там Вэйн и очередная история начинающаяся со слов — эта Хул... впрочем он все-равно не уйдет, так что вперед Сирус.

— Представляешь, что произошло — начал Вейн, стоило Сирусу только переступить порог дома. Затем, он схватил его за руку и потащил в сторону от особняка, судя по-всему по направлению к таверне. — Это поганая ящерица опять надо мною издевается! Причем, чем дальше, тем наглее.

— Ну, ты же знаешь Хул — попробовал Сирус успокоить Вэйна. — Она просто не может иначе. Хул дразнит и изводит всех вокруг себя, вовсе не потому что хочет навредить. Она просто не может иначе.

— Что она хочет абсолютно не важно. Просто, от этих ящеров вред один! И еще...

— Ты бы поменьше шумел — Прервал Сирус Вэйна, пока он не наговорил лишнего, а затем просто показал за свою спину, где можно было увидеть Лауру и Ан-Дакру.

— Ну, я только... — немного растерялся Вэйн, только что заметивший сопровождение Сируса. — Просто ты ещё не знаешь что Хул в этот раз устроила.

— Ну, что же, рассказывай, — предложил Сирус, Вэйну зная, что пока он не расскажет, все-равно не успокоится.

— Все началось, — начал свой рассказ Вэйн, — после того как я закончил очередной крупный заказ. Помнишь, ко мне приходил редоранец с заказом на саблю способную перерубить двемерский клинок, и при этом достаточно гибкую и пружинистую? Та еще была работенка, надо сказать, но я справился. Сам понимаешь, заплатили мне за ту работу тоже не мало. Вот я и решил отметить окончание работы в таверне. Ну, все как обычно. Перестарался, правда, немного, но с кем не бывает. Однако, до дома я добрался сам. Во всяком случае, мне так кажется.

— В общем, проснулся я ближе к обеду следующего дня, оттого что очень хотелось пить — продолжил свой рассказ Вэйн. — Некоторое время полежал, убеждая сам себя что если я сейчас встану, то голова вовсе не развалится на множество маленьких кусочков, а потом открыл глаза. Лучше бы я этого не делал! Единственная польза от всего этого заключалась в том, что все последствия от вчерашнего как рукой сняло. У меня в ногах на моей кровати сидела данмерка и причесывалась, а для полного счастья, у меня под боком сопела во сне Гальбедир. И что самое главное, при этом ни на ком из нас не было ни клочка одежды! Нет, в первый момент я подумал что все еще сплю, но оказалось что это вовсе не сон. А тут еще незнакомая мне данмерка поворачивается ко мне и спрашивает:

— Дорогой, тебе водички принести?

— Ты представляешь? — продолжил рассказывать Вэйн.

— Ну и как ты воспользовался столь интересной ситуацией? — поинтересовался Сирус, заметив что Лаура с Ан-Дакрой тоже подтянулись намного ближе.

— Я? — продолжил Вэйн. — Только я раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, кто она такая, и какого черта делает у меня дома, как незнакомка продолжила:

— Ты немного много выпил вчера на свадьбе. Я, конечно, понимаю что такое бывает не каждый день, но...

— Ты только представь мое удивление — продолжал Вэйн. — Какая свадьба! Не помню, никаких свадеб.

— Как, ты разве не помнишь? — удивилась незнакомка. — Ты же вчера женился. Да еще, помнится, кричал что-то о древних обычаях твоего рода и о том что одной жены тебе мало. Так, что мы пошли тебе на встречу.

— Женился? Ты только представь Сирус — продолжил рассказывать Вэйн. — И только я хотел как следует возмутиться, как из-за шума проснулась Гальбедир. Увидела, что лежит в чужой постели, да еще и голышом и давай орать во всю глотку. Кошмар, в общем.

— А причем же тут Хул? — спросил Сирус, пытаясь не засмеяться, ясно представив описанную Вэйном картину.

— Хул здесь при всем! Эта гнусная аргонианка договорилась с Ажирой, и, воспользовавшись тем что я крепко спал, они перетащили ко мне в дом Гальбедир, предварительно усыпив ее при помощи алхимии Ажиры. Потом, через Масалину Мериан, они телепортировали из "Дома земных наслаждений" что в Суране девицу, которая должна была сыграть роль моей жены. Им, видите ли, показалось, что такая проделка будет весьма забавной. Забавно им! Развлекаются! А обо мне кто-нибудь подумал? Нет ведь! Да и Гальбедир решила, что это все я и придумал — продолжил Вэйн.

При этих словах Вэйна мне пришлось оглянуться, чтобы скрыть выражение моего лица. Нет, Вэйн прав, в такой проделке без Хул дело не обошлось. Чувствуется ее фирменный подход. Так что я некоторое время смотрел на Лауру с Ан-Дакрой, которые, в свою очередь, что-то старательно разглядывали на земле, а когда вновь смог контролировать выражение на своем лице, посмотрел на Вэйна. Он же, похоже, так увлекся рассказом что ничего и не заметил.

— Гальбедир, не обращая ни на кого внимания, сконцентрировала весь свой испуг и гнев на мне — продолжал рассказ Вэйн. — И, прежде чем я сумел ее хоть как-то успокоить, выдрала у меня достаточно волос, да еще вот — Вэйн показывает на следы от ногтей на лице и небольшой синяк под глазом. — Но разве можно было такое терпеть? Ну, я и стукнул ее, легонько, просто чтобы успокоить... Однако теперь Гальбедир не хочет со мной разговаривать. Кричит, что это я сам все это придумал, ну и все такое прочее. Хул развлекается, а мое дело страдает. Да ладно дело, надо мной теперь весь город потешается!

— Да, история — Произнес Сирус, пытаясь выкинуть из головы картинку изображающую голого Вэйна в компании двух девиц, и заодно картину рукопашного боя вслед за этим. Смеяться нельзя, а то Вэйн обидится. — Только почему ты тогда ищешь только Хул? По твоим же словам она не одна участвовала в организации всего этого.

— Верно, но без Хул ничего бы не было — возразил Вэйн, практически успокоившись.

— Скажи проще, что не хочешь связываться с магами, вот и бегаешь только за Хул.

— Ну, это тоже. Сам понимаешь, с магами шутки плохи. Но это-бы меня не остановило. Однако, понимаешь... — Вэйн замолкает.

— Что понимаю? — Спросил Сирус, впрочем заранее зная ответ. Но одно дело знать, а совсем другое заставить Вэйна признать истинную причину всех этих событий.

— Там Гальбедир. Кто знает как она отреагирует на мое появление? Мне кажется что она не совсем поверила в то, что я тут абсолютно не причем.

— То есть, весь этот шум что ты произвел бегая и ругаясь по городу, это просто способ дать понять Гальбедир что это не ты все устроил?

— Нет, конечно! — Вэйн аж подпрыгнул от возмущения. — Кто это распускает обо мне такие слухи? Это чистая...

— Правда — перебил Сирус Вэйна. — Уж меня-то можешь не обманывать. Я знаю тебя как облупленного. Будь дело только в Хул, все давным-давно бы закончилось.

— Ну, может быть... — Вэйн задумался. — Только не вздумай рассказать об этом кому-либо! Мне и так хватает проблем. А уж если Хул узнает о чем-то подобном...

— Ты знаешь, — понизив голос, сказал Сирус Вэйну, — мне кажется что Хул и так все знает. И именно поэтому и устроила весь этот спектакль.

— Да пошел ты к даэдрам со всеми своими предположениями — отмахнулся от меня Вэйн. — Не вздумай, если увидишь Хул, проболтаться. Я же знаю что ты с ней неплохо ладишь, непонятно правда как тебе это удается.

— Талант — произнес Сирус, пожав плечами.

— А ну тебя! У тебя вечно не поймешь шутишь ты или говоришь серьезно. Пойду я лучше займусь делом. У меня тут появилась неплохая идея как без помощи магии сделать клинок более гибким. Зайди вечерком, покажу что у меня получилось.

Вэйн хлопнул меня на прощанье по плечу, и отправился в сторону гильдии бойцов откровенно позабыв о своем желании посидеть в таверне. Вот в этом весь Вэйн. Воспользовавшись тем, что я все-одно практически дошел до таверны, я зашел в нее, а потом отправил Лауру показывать Ан-Дакре мой дом в Балморе. Или, теперь правильнее говорить наш дом? Впрочем, не важно. Лаура с Ан-Дакрой ушли, прихватив с собой вещи, а я зашел к Мелдору и Дралесе Нитрион. Продал кое-что из трофеев. И что самое интересное, за все это время я не видел даже следа Хул.

Необычайно странное для нее поведение. Обычно она на столь длительное время не исчезает. Как-то даже непривычно, да и потом, если Хул долго не видно, то значит, она опять что-то замышляет. Так что, закончив дела с торговцами, я вышел на середину торговой площади Балморы и огляделся по сторонам, пытаясь понять куда она могла деться. В первый момент я так ничего и не заметил. Затем, обратил внимание на какой-то серо-зеленый объект, подозрительно напоминающий хвост аргонианина, на крыше гильдии бойцов. А, учитывая что в Балморе не так уж и много аргониан, а тех что лазают по крышам и того меньше...

Так что я, пожалев немного что отдал все зелья левитации вместе с остальными вещами Лауре, (Не знаю кто как, а я предпочитаю алхимию школе превращений.) вспомнил заклинание левитации и поднялся на уровень крыши. Как и ожидалось этот хвост принадлежал Хул, которая с несчастным видом, столь не характерным для нее, сидела на крыше разглядывая, что-то внизу, и явно не замечала моего присутствия.

— И что ты тут потеряла? — спросил Сирус, оказавшись непосредственно за спиной Хул. Все-таки заклинание левитации довольно полезная штука, когда надо незаметно подобраться к кому-то со спины.

— А?! — от неожиданности Хул чуть было не свалилась с крыши. Пришлось Сирусу даже придержать ее. — Сирус, у тебя совесть есть так подкрадываться?

— Нет. Может раньше и было что-то такое, но я давно всю ее потратил — согласился Сирус усаживаясь рядом с Хул. — Откуда может взяться совесть при моей-то работе?

— Вот и заметно — буркнула Хул, возвращаясь к разглядыванию площади у себя под ногами.

Я, тоже, некоторое время посмотрел вниз, пытаясь понять, что там такого интересного. Однако внизу абсолютно ничего не происходило.

— Однако ты мне так и не ответила, что заставило тебя залезть так высоко — спросил Сирус у Хул, поняв что сама она не настроена поддерживать разговор. — Только не говори мне, что ты сюда взлетела. Я отлично знаю твои способности к магии, а вернее их полное отсутствие. Как, и зачем ты сюда залезла?

— Обычно залезла, по стене. Как же еще? — судя по виду Хул у нее вовсе нет желания продолжать разговор на эту, да и наверно на любую другую, тему тоже. А для Хул это очень странное поведение. Похоже, с ней действительно что-то случилось. Надо, попробовать выяснить что.

— А как же все твои утверждения что аргониане не умеют лазить по стенам, так как совсем не похожи на кошек? — Сирус попытался расшевелить Хул.

— Да мало ли что я говорила. — Вот и все, что ответила на это Хул. Нет, все это очень необычно.

— Но вообще-то меня больше интересуют не твои навыки в скалолазании, а то почему ты сидишь тут в одиночестве, вместо того чтобы пожинать плоды своей проделки среди благодарной аудитории? Что случилось?

— Да чего там, — Хул выглядит абсолютно равнодушной. — Ты лучше посмотри вниз. Видишь, около входа в гильдию бойцов болтается орк в дурацком шлеме? Думает, что в этом случае его можно будет принять за воина. Как бы не так. Ты только посмотри как он ходит. Такая походка бывает у воров, привычных к бесшумному передвижению, да еще у некоторых убийц, что чаще действуют из засады. А так-как этот орк на убийцу совсем не похож, то вывод однозначен. Единственное, что мне непонятно, зачем вору так старательно изображать из себя тупого вояку? Красть в гильдии бойцов абсолютно нечего. Значит, это операция прикрытия. И почему все стараются казаться не теми кто они есть на самом деле? Почему нельзя просто жить? Почему все вокруг не такое как выглядит? Все что-то замышляют, да и только все наладится, как... — Хул замолкает, по-прежнему продолжая смотреть вниз.

— Послушай Хул, мне мало интересен этот орк, и то чем он там занимается, — ответил Сирус. — Меня волнуешь ты. Для тебя совсем необычно такое поведение. Что все-таки произошло?

— Ничего — Хул сбрасывает с края крыши небольшой камешек, целясь в шлем орка топчущегося у нее под ногами. Не попадает, но орк все равно отпрыгивает в сторону демонстрируя завидную реакцию и отличную координацию движения. — Видишь? — Продолжает Хул игнорируя угрозы и ругань орка. — Для обычного воина у него слишком хорошая подвижность. Добиться такого можно только в ущерб избыточной мускулатуры. Странный выбор для воина, не находишь?

— Ладно, не хочешь говорить о себе, так хотя бы расскажи, что ты прицепилась к Вэйну? — Спросил Сирус, понимая, что раз уж Хул не хочет говорить о себе, то из нее ни слова не вытащишь. Со временем сама все расскажет, или не расскажет. Все-таки это Хул. — В последнее время ты ему прохода не даешь. Ведь обозлится однажды и приведет в исполнение одну из своих вечных угроз. Потом, последняя проделка это перебор, даже для тебя. Так почему Вэйн?

— А почему именно Вэйн? — возразила Хул несколько оживляясь. Во всяком случае она прекратила разглядывать улицу и перевела взгляд на Сируса. — Дело не в Вэйне, вернее не в одном Вэйне.

— А в ком же тогда еще? — Спросил Сирус, хотя и так догадывался что ответит Хул.

— Ты и так все знаешь, так зачем спрашивать? — вопросом на вопрос ответила Хул.

— Хорошо, задам вопрос по-другому — согласился Сирус. — Зачем ты постоянно сталкиваешь лбами Вэйна и Гальбедир? Они же из-за этого постоянно ругаются, а им работать вместе. Что будет зачаровывать Гальбедир, если не будет оружия Вэйна? Мелдор продает обычное оружие, если у него и попадается что зачарованное то он все это покупает в других городах. Насколько мне известно, чаше всего в Вивеке. Да и Вэйн в магии ничего не смыслит. Так зачем разрушать столь хорошие деловые отношения?

— А ты сам подумай и поймешь — вот и все, что ответила Хул. — А еще подумай, с чего это Гальбедир так бурно реагировать на эту проделку, да и винить во всем Вэйна, хотя любому дураку ясно что он на такое не способен? Зачем Вэйн носится по городу доказывая что это не он, когда это и так всем яснее ясного? Тебя это не наводит на размышления?

— Но ведь дело от этого только страдает, да и от вечных ссор нет никакой пользы — Возразил Сирус.

— Пока, да — согласилась Хул, возвращаясь к созерцанию торговой площади и вновь уходя в себя.

— Так ты мне ничего не расскажешь? — Спросил Сирус, немного помолчав.

— О Гальбедир или Вэйне?

— Хул, ты прекрасно понимаешь что я спрашиваю не о них.

— Понимаю, а может быть и нет. Это как посмотреть.

— Ну ладно, не хочешь говорить, не надо — Согласился Сирус вставая. — Как я понимаю, тебе хочется побыть одной, так что я оставляю тебя в покое. Если буду нужен, ты знаешь где меня найти.

После этого мне оставалось только спуститься с крыши. Правда, для этого пришлось обновить заклинание левитации, так как старое прекратило свое действие. Вот еще одна причина почему я предпочитаю алхимию. Левитация при помощи алхимии длится намного дольше, да и рассчитать момент ее завершения труда не представляет. Оказавшись на земле, я на время выкинул все мысли о Хул из головы, все-равно пока она сама этого не захочет, я для нее ничего сделать не смогу, и отправился домой, где меня ждал ужин и новые проблемы.

Только ближе к середине следующего дня я, в сопровождении Лауры и Ан-Дакры, отправился в Хла Оуд. Вообще-то я собирался отправиться туда с утра пораньше, но одно дело собираться и совсем другое отправиться. Так-что, учитывая то что из гильдии магов в Хла Оуд переместиться нельзя, а мое кольцо телепортации все еще не желало работать, то пришлось идти пешком. Благо там не так уж и далеко.

* * *

Лаура

* * *

К контрабандистам мы вернулись только ближе к обеду, и все из-за этой Ан-Дакры. И зачем Хозяин взял ее с собой? Абсолютно не умеет ходить! Только прошли часть пути, даже до холмов еще не добрались, как она начала спотыкаться и отставать. Пришлось останавливаться и ждать пока она отдохнет. Да еще Хозяин не дает на нее ругаться, постоянно намекая на кое-кого кто недавно ходил еще хуже.

Ну ладно, было конечно, но ведь Лаура при этом брала с собой кучу вещей, а Ан-Дакра идет налегке. Хорошо хоть скальные наездники нас больше не беспокоили. Оказалось, что Ан-Дакра неплохо владеет арбалетом и вполне способна заставить их держаться от нас подальше. Не дело, конечно, давать рабыне оружие, но это уж Хозяину решать. Хоть какая-то польза от нее была в дороге. Но это все неважно. Важнее то, что когда мы, наконец-то добрались до штаб-квартиры контрабандистов, то Хозяина уже ждал Релам Аринит.

— Ну, как прошли переговоры? — спросил Релам Аринит, подходя к Хозяину, и жестом приглашая его следовать за собой.

— Весьма неплохо — ответил Хозяин. — Аргониане признали свою вину в произошедшем и согласились выплатить денежную компенсацию семьям погибших и компенсировать материальный Тонг.

Ну, не могла же Лаура упустить столь важный разговор? Поэтому, несмотря на уставшие ноги, пришлось пристроиться сзади. Если Хозяин спросит, то скажу что он не давал приказа перестать идти следом. А то оставь его без внимания и неизвестно чем все это кончится.

— Отлично — ответил Релам Аринит. — Это, просто, отлично.

— Дело с Ан-Дакрой также удалось уладить, — продолжил тем временем Хозяин.

— Это тоже, хорошо — согласился Релам Аринит. — Дела налаживаются. Теперь, зная подоплеку событий, мы можем прекратить эту войну и, возможно, не без пользы для себя. Отличная работа. Я уполномочен советом предоставить Вам полноправное членство в гильдии, с правом голоса при принятии решений. Поздравляю. А как удалось разрешить вопрос с Ан-Дакрой? Помнится, аргониане были настроены весьма решительно. И кстати, где она?

Вместо ответа Хозяин просто показал к себе за спину, где около входа в гильдию уселась на полу Ан-Дакра с несчастным видом рассматривая свои ноги, а затем принялся рассказывать о той проделке что он провернул в Аргонианской миссии.

— Ну что тут скажешь, я бы точно не сумел так быстро и практически без подготовки придумать такой способ, так что впечатлен — заметил Релам Аринит, внимательно выслушав рассказ Хозяина. — Неплохая задумка, но что важнее она сработала. Вы сумели выбить из аргониан деньги без каких-либо затрат с нашей стороны, да еще с выгодой для себя. Похоже из Вас выйдет неплохой переговорщик. Надо иметь это в виду.

— Ну что теперь делать с Ан-Дакрой? — спросил Хозяин. — В тот момент я действовал больше под влиянием событий. Нужно было быстро придумать надежный способ вытащить ее из лап аргониан. А вот дальше. Как понимаете, наручень на руке ее в восторг не привел.

— Делать? — Релам Аринит на некоторое время задумался, явно пытаясь подобрать необходимые слова. Потом пожал плечами и продолжил — да делайте что угодно! Или, вернее, не делайте вовсе ничего. Ни я, ни Вы, ей больше ничем не обязаны. Она помогла нам с Камонна Тонг, а Вы спасли ей жизнь. Все долги уплачены. Так-что пользуйтесь своей собственностью как Вам заблагорассудится.

— Но это как-то несправедливо обращать в рабство того, кто спас нас всех от крупной войны — начал было возражать Хозяин.

— Справедливо? Причем тут справедливость? — Релам Аринит выглядит немного удивленным. — Ан-Дакра поступила так, как поступила из собственных побуждений. Если Вы считаете себя чем-то ей обязанным то это глубочайшее заблуждение. Все что она сделала, было сделано в первую очередь для нее самой. Именно Ан-Дакра не хотела войны аргониан с Империей. Она, а не Вы. Ее никто не заставлял лезть в политику. Кроме того, она прекрасно понимала на что идет и что ей за это грозит. Собиралась расплатиться за отмену войны собственной жизнью. Что же, сделка есть сделка. Потом вмешались Вы и спасли ее от смерти. Вы ведь рисковали, встревая в это дело? Разумеется, рисковали, Вы ведь признались, что осведомлены о тайных операциях правительства Аргонии, а за обладание подобной информацией Вас вполне могли отправить на тот свет. Кроме того, Вы рисковали своим положением и репутацией. Так что это Ан-Дакра обязана Вам и весьма крупно, а не Вы ей. Так-что все в порядке. Потом, если Вам не нравится решение оставить Ан-Дакру рабыней, то что помешает Вам освободить ее спустя лет пять-шесть когда все об этом забудут?

— К сожалению это невозможно — возразил Хозяин. — Насколько я понял Им-Килайя, аргониане такого не забывают.

— Все со временем забывается, — судя по голосу Релам Аринит в этом полностью уверен. — Просто, в этом случае потребуется больше времени и все, а пока пользуйтесь ею как самой обычной рабыней. Это вполне в духе законов этой провинции. Впрочем, хватит о Вашей собственности, вернемся к нашим делам. Теперь, пока инициатива у нас, надо этим воспользоваться и постараться выйти из войны с минимальными потерями, а в идеальном случае с выигрышем.

— Что от меня требуется? — спросил Хозяин.

— Так-как Вы поучаствовали в начале конфликта с Камонна Тонг, имеет смысл привлечь Вас и к его завершению — принялся рассказывать Релам Аринит. — Вот что нужно будет сделать. Начнем с разведки. На побережье замечена повышенная активность Камонна Тонг. Вам, в составе группы захвата, необходимо перехватить одну из групп разведчиков и сделать это максимально тихо. В идеале, все должно выглядеть так будто они просто растворились в воздухе. При выполнении задания не забывайте что труппы разговаривать не умеют, а нам в первую очередь нужна информация. Так что доставьте ко мне живым как минимум одного из разведчиков, а все труппы уничтожьте.

— Хорошо. Но будет лучше если я пойду один. — возразил Хозяин. — если нужно сработать тихо то чем меньше народу тем легче это организовать. Тут просто удар и тихий отход.

— Не буду спорить со специалистом, — усмехнувшись, согласился Релам Аринит. — Важно чтобы все было сделано тихо. До ночи осталось всего ничего, а торговый караван Камонна Тонг должен подойти со дня надень. Если мы его упустим, то можем растерять с таким трудом заработанное преимущество.

— Ну что же — согласился Хозяин. — Тогда, я отправлюсь прямо сейчас. Только предупрежу Лауру и дам ей задание присмотреть за остальными.

— Хорошо, удачи. — Релам Аринит хлопнул Хозяина по плечу, а потом направился по направлению к стоящему под разгрузкой кораблю, у сходен которого возникли неразбериха между моряками и контрабандистами. Назревали проблемы, и Релам Аринит был намерен их устранить.

Закончив, таким образом, разговор с Реламом Аринитом, Хозяин повернулся с явным намерением найти Лауру. Долго ему искать, по понятной причине, не пришлось, так как Лаура стояла прямо у него за спиной. Похоже, Хозяин начал привыкать к избыточному любопытству Лауры, так как он совсем не удивился.

— Лаура, мне срочно надо разведать окрестности Хла Оуд — сказал он. — Впрочем, ты уже и сама все слышала.

— Хозяин, если Вас раздражает такое поведение Лауры... — начала было оправдывать свое поведение Лаура.

— Тут все в порядке — перебил Лауру Хозяин, — покажи Ан-Дакре что тут и как, познакомь с остальными, а я тем временем займусь делом.

— Но Хозяин, уже довольно поздно. Может быть, Вы захотите отложить эту разведку до утра? К тому времени и Лаура закончит со всеми делами тут, и сможет сопровождать Вас.

— Не пойдет — возразил Хозяин, подходя к своему вещевому мешку и вытаскиваяот туда пару кинжалов. — Сама же слышала, все нужно сделать быстро и тихо. Лучше отдохни. Ходить по округе в поисках патруля занятие не веселое. Что же до вечера, так это даже хорошо, меня сложнее будет заметить. Так что займись делами тут, а я тем временем пройдусь по окрестностям. Если повезет, вернусь еще до ночи, если нет, то с утра пораньше.

— Как пожелаете, Хозяин. Лаура подождет Вашего возвращения.

Вообще-то Лаура предпочла бы не оставаться тут, но кто спрашивает ее мнения? Никто! Не справедливо, конечно, зато правильно. Потому помалкивай Лаура, раз уж так вышло что Хозяин и сам начинает вести себя как и положено ему по статусу, и займись своими прямыми обязанностями. Тебе сказали займись делами дома, вот и занимайся. Все как и положено. Да и отдохнуть, правда, не помешает.

— Да, — Хозяин, было направившийся к двери остановился и, убирая кинжалы за голенище сапог, продолжил, — пошли кого-нибудь за едой в таверну. Где деньги взять ты и сама знаешь.

— Хозяин, может быть это сделать самой Лауре?

— Как хочешь, — согласился Хозяин, и прежде чем Лаура успела возразить по поводу наличия у нее желаний, подмигнул, с заговорщицким видом, и ушел.

Вот только Лаура порадовалась что Хозяин начал вести себя как положено как он... А ладно, что есть то есть и Лауре ещё работать и работать. Кстати о работе, надо заняться делом, а то Ан-Дакра так и будет торчат посреди коридора, не зная чем ей заняться и куда тут можно пойти. А еще, надо узнать, как идут дела у Налии с Мелисандой, а то Хозяин обращает на них совсем мало внимания. Так что Лаура вперед. Тебя ждет работа.

Глава 5. Камонна Тонг,

или как политики заканчивают войны (когда хотят, конечно).

* * *

Сирус

* * *

Несмотря на все мои намерения, встретиться с противником до наступления ночи так и не удалось. Как оказалось одного моего желания немного маловато, нужно еще и желание противоположной стороны. Не знаю то ли я попал между патрулями, то ли они, или вернее сказать мы, друг друга не заметили. Но факт остается фактом, весь вечер проболтался по побережью и все безтолку. Почти до Балморы по берегу дошел. Во всяком случае, если бы я повернулся спиной к морю и пошел вперед, то точно бы оказался в Балморе. К этому времени стало слишком темно, чтобы искать патрули. В такой темноте я мог пройти в паре десятков метров от них и ничего не увидеть, да и спать хотелось. Так что я отвернулся от побережья и ушел ночевать вглубь острова. Ну не спать же мне на песке в окружении вечно голодных крабов, или того хуже в болоте?

На побережье я вернулся только к утру. Воспользовавшись отсутствием Лауры, позавтракал мясом краба, благо этой живности тут в достатке, и направился в сторону Хла Оуд повторяя свой вчерашний путь только в противоположную сторону. Поначалу, все напоминало вчерашний день. Я, море, крабы и скальные наездники. Больше никого, но спустя пару часов неподалеку от одной из данмерских крепостей, кажется она называется Хлормарен, я наткнулся на четырех воинов в тяжелых доспехах. Судя по росту и строению тела, это точно меры.

Только вот издалека не разберешь, ну а бросаться без разбора на обычных путников, пусть даже им и приспичило нацепить в дорогу доспехи, хорошим делом не назовешь. Приняв такое решение, я как мог изобразив из себя праздношатающегося и любопытного бездельника, направился к ним навстречу. Пока я подходил, у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть эту четверку. Первое, что мне бросилось в глаза, это стальные закрытые шлемы, что надеты у них на головах.

На сколько мне известно, долго в таком шлеме не походишь, и вид никакой, и жарко как в печке. Обычно такую защиту одевают только непосредственно перед боем. Так что предо мной или новички, или воины что постоянно ждут нападения, что в общем-то одно и тоже. Не один настоящий воин не будет оставаться в таком месте, где его ежесекундно могут ударить в спину. Со временем к ощущению опасности привыкаешь и пропускаешь атаку врага, а если не привыкаешь то сходишь с ума, заработав манию преследования.

Кроме того, на всей четверке надеты тяжелые стальные доспехи хорошего качества, но при этом абсолютно одинаковые. Уж больно их снаряжение напоминало униформу. Учитывая одинаковые доспехи и оружие воинов их можно было бы принять за близнецов, но одежда ясно показывала что двое из них относятся к женскому полу. Вот к одной из этих дам, стоящей чуть в стороне от всех прочих, я и направился.

— Эй! — окликнула она меня, как только я оказался на расстоянии десятка шагов. — Что Вам здесь понадобилось? Убирайтесь, и оставьте меня в покое! Ни видите что-ли, мы с друзьями здесь отдыхаем и вмешательство чужаков нам ненужно.

— Да мне бы дорогу спросить, — произнес я, играя свою роль праздношатающегося и заодно подходя поближе. — Я уже который час иду по берегу и никого, а тут...

— Убирайтесь! — перебила меня воин. — Не желаю ничего слышать.

Из-под закрытого шлема голос звучал удивительно глухо и безжизненно, но даже несмотря на это, мне все-равно показалось что моей собеседнице ни так уж много лет. Нет, она конечно много старше меня, если считать по годам, а вот если смотреть по меркам меров, то много младше. Странный выбор для патруля. Однако и в их легенду верить я отказываюсь на отрез. Отдых между океаном и болотом, да еще и в полном пластинчатом доспехе? Никогда не поверю!

Поскольку от первой собеседницы ничего более информативного чем ругань я так и не получил, пришлось обратиться к другим. И что я услышал?

— Отвали придурок. Нам не до тебя.

Отличное приветствие, не так ли? Да и вели они себя как группа подростков играющих в войну в настоящих доспехах. Мне даже пришла в голову мысль что это явно не то что нужно и я действительно зазря пристаю к этим детям переросткам. Как-то не верится что столь сильная организация как Камонна Тонг будет посылать в патрулирование подростков. Может быть они и правда, всего лишь гуляют. А в доспехи нарядились так-как им недавно их выдали, вот и красуются друг перед другом. А так-как мне вовсе не хотелось разгромить кучку подростков, единственная вина которых заключалась в том что они оказались в ненужном месте в неудачное время, я уже было решил оставить их в покое и идти искать дальше, но тут произошло следующее.

Солнце, к этому моменту, уже было довольно высоко, и мне стало жарко. Вот я и снял с головы шлем. Тут на меня и обратила внимания вторая из женин воинов.

— Постой, а я тебя знаю! Ты один из контрабандистов! — произнесла она, вытаскивая свой меч. И тут же с криком — убить его! — кинулась в бой.

Ну что-же теперь, хотя бы, все стало ясно. Так что я отпрыгнул в сторону, пропуская первую атаку мимо себя, и воспользовавшись тем временем что потребовалось моей противнице на то чтобы повернуться, извлек свой собственный клинок и поднял в защитную позицию.

Многие необоснованно считают что любое двуручное оружие обречено на широкие замахи и медленные движения из-за веса клинка. Эта ошибка многим стоила жизни, а мне позволяет и дальше жить. Так что пусть себе верят. Вот и в этом случае, данмерка нанесла мне удар целясь чуть выше колен который я легко парировал, а затем не ожидая быстрого ответа сделала широкий замах, с явным намерением ударить в голову, на которую я так и не успел вернуть шлем. Только вот ее ожидал неприятный сюрприз. Вместо того чтобы умереть, как она и предполагала, я сделал колющий выпад мечом, целясь ей в нагрудник, одновременно высвободив добрую половину заряда меча. Под действием разряда металл нагрудника закипел, и меч легко пронзил воительницу вместе с доспехами. Не люблю убивать без особой необходимости, особенно почти детей, но, учитывая перевес сил у меня не было другого выбора. Во всяком случае, все произошло быстро.

К тому времени как я извлек меч, подоспели и остальные трое. На мое счастье никто из них хорошо не владел оружием. Кроме того их явно не учили как действовать в группе. В результате, они больше мешали друг другу вместо того чтобы помогать. И наконец, длинна моего клинка позволяла держать их всех на необходимом расстоянии и самому определять рисунок боя.

Через двадцать минут все было закончено. Двое убиты, а из рук последней я выбил оружие, а потом еще и сбил ее с ног колющим ударом в центр нагрудника. Возможно, кто-то сказал бы что это символично закончить бой тем же ударом что и начал. Не знаю. Ни о чем таком я не думал. Потом, в этот раз я обошелся без разряда. Меня же и посылали за пленником, а не просто на ликвидацию. Так что я прижал единственную уцелевшую из всего патруля клинком к земле не давая встать, и заодно ударом ноги отбросил ее меч подальше в сторону.

— Я сдаюсь! — раздался из под шлема испуганный голос. — Пожалуйста, не убивайте! Я сделаю все что Вы захотите, только не надо меня убивать!

— Вставай — распорядился я убирая клинок. — Пойдешь со мной. Если не будешь пытаться убежать, ничего с тобой не случится.

— Мне идти за Вами? Как скажите — произнесла моя пленница, снимая с головы шлем.

Как я и ожидал, она оказалась весьма молодой данмеркой, а вот чего я совсем не ожидал так это того что я ее уже знаю. Какое то время я никак не мог вспомнить где же я уже видел это лицо, а потом вспомнил бой с Камонна Тонг, когда я встретился с Ан-Дакрой, и лучницу что я сбил с ног ударом меча.

— Надо же, второй раз! — подумал я. — Похоже, сама судьба подсовывает ее мне под нос. Ну что же, воспользуемся.

Теперь, когда с задачей захвата пленного я справился, то осталось замести следы и можно возвращаться. Релам Аринит, насколько мне помниться, настаивал на том чтобы не осталось никаких следов боя. В идеале патруль Камонна Тонг должен был, как бы, раствориться в воздухе. Обычно, с заметанием следов у меня проблемы, но тут у меня имелся океан, а также свиток телепортации купленный по случаю. В свое время этот свиток привлек мое внимание необычным применением заклинания. Для действия свитка вовсе не нужно было ставить метку телепортации, или старательно запоминать координаты цели что в принципе одно и тоже. Для применения заклинания достаточно всего лишь указать направление и необходимую дальность. Опасно? Для того чтобы телепортироваться самому ещё как опасно, но вот в таком случае очень удобно.

Я сконцентрировался на телах, оружии и прочих следах боя и переместил их на пару километров от берега. Океан надежно укрыл улики в своих водах, а стальные доспехи обеспечили надежность этого исчезновения. Закончив, я оглянулся на свою пленницу. Вид у нее был не очень.

— Так было нужно — коротко объяснил я свои действия. — Да, как к тебе обращаться?

— Дайнила — ответила она, все еще вертя в руках снятый шлем.

— Ну что же Дайнила, убирай шлем в мешок и в путь, нас ждет дорога — сказав это, я повернулся в сторону Хла Оуд, и не спеша пошел по берегу.

— Как пожелаете — услышал я за своей спиной.

Дело сделано и можно возвращаться назад. Я уже мысленно приготовился к очередному пешему переходу, да еще и вдали от берега и значит по болотам. Ведь не пойду же я со своей пленницей там, где меня может перехватить еще один патруль? Однако, судьба повернулась ко мне светлой стороной, и я смог обойтись без прогулки в обществе комаров. Как оказалось кольцо телепортации успело накопить достаточный заряд для возвращения домой. Ну что же, не воспользоваться такой возможностью было бы полной глупостью, так что я активировал кольцо и спустя мгновение уже стоял, вместе с Дайнилой само-собой, в окрестностях Хла Оуд. Удивительно, но впервые не был встречен Лаурой. Обычно, она ждала моего возвращения прямо у дверей. Я уж было подумал, не случилось ли что, но тут ко мне подошел Релам Аринит в сопровождении двух бойцов.

— Я вижу Вам удалось захватить одного из них — сказал он, жестом давая приказ воинам увести Дайнилу. — Отлично. Дайте мне немного времени. Я расспрошу пленницу как следует, а потом мы поговорим.

Сказав это, Релам Аринит ушел вслед за бойцами конвоирующими Дайнилу.

— Ну что же — подумал я. — Пока Релам Аринит занят допросом, посмотрю не произошло ли что в мое отсутствие.

Приняв такое решение я отправился в сторону торгового помоста Фальвиса Тюнела, где и расположилась Лаура с компанией. Когда я подошел ближе, стало понятно что тут не все ладно. Налия с Мелисандой устроились около Ан-Дакры, о чем-то ей оживленно рассказывая, а Лаура устроилась в стороне от всех прочих с видом обиды на весь мир. Так-как все остальные заняты разговором, а Лауре явно одиноко то я решил начать с нее.

— Что случилось? — спросил я у Лауры, присаживаясь рядом с ней на сундук, где она и устроилась. — Ты выгладишь расстроенной.

— Хозяин, Лауре немного грустно, но не стоит обращать на это внимание. Подобные мелочи не должны занимать Ваше внимание.

— Ну уж нет, даже не мечтай — уверил я Лауру. — Чем хочу, тем и буду интересоваться. А сейчас, хотелось бы услышать что тебя так расстроило?

— Но Хозяин, подобное не должно... — начала было Лаура.

— Я могу перевести твои слова на нормальный язык — перебил я очередную тираду Лауры по поводу правил. — Ты сейчас сказала следующее — "Не буду я ничего говорить".

— Извините Хозяин, но Лаура вовсе не хотела ничего такого говорить.

— Но ты же не станешь отрицать что сидишь тут и дуешься на весь мир, потому что на тебя не обращают достаточного внимания. Вон вокруг Ан-Дакры какая активность, а о тебе все забыли. Я прав?

— Лауре не нужно внимание глупых рабынь — сказав это Лаура бросила взгляд на Ан-Дакру, оживленно беседующую с Налией и Мелисандой. Причем ее взгляд явно опровергал все только что сказанное. — У Лауры есть Хозяин, этого вполне достаточно.

— Лаура, а как на счет твоих же слов что рабам ни в коем случае нельзя обманывать хозяев? — поинтересовался я.

— Вы правы Хозяин. Лаура немного расстроилась. — Она еще раз посмотрела в сторону Ан-Дакры, а потом уставилась в пол. — Ну чем Лаура хуже Ан-Дакры?

— Ничем — уверил я Лауру. — Дело не в тебе, а в самой Ан-Дакре. Она совсем недавно оказалась в роли рабыни, впрочем это ты и без меня отлично знаешь. Налия и Мелисанда тоже. У них есть много общего, вот это общее они и обсуждают. Тебя же они побаиваются. И не надо так удивленно на меня смотреть.

— Хозяин, а почему они должны бояться Лауру?

— А кто постоянно рассказывает о множестве правил, обычаев и традиций, связанных с отношениями между рабом и хозяином? — попытался я объяснить свои выводы. — Даже я временами теряюсь, а им каково?

— Но Хозяин, чем раньше они...

— Знаю-знаю. Чем раньше начнут, тем быстрее привыкнут, — перебил я Лауру. — Чем быстрее привыкнут, тем меньше у них будет шансов совершить ошибку в потенциально опасной ситуации, и как следствие пострадать.

— Именно так — согласилась Лаура. — Вы, как всегда, правы Хозяин. Поэтому Лаура так и следит за соблюдением правил.

— Но Лаура, разве нельзя привыкать ко всем этим правилам постепенно? Возьмем для примера меня. В моем случае все эти правила абсолютно необязательны, так что необходимость их соблюдения не давит мне на нервы, а я их все равно или забываю или путаю. А теперь представь каково им? В отличие от меня они не могут изменять те правила, что им не нравятся, и забыть о тех что не получается изменить. Вот они и стараются соответствовать всем твоим требованиям, а поскольку у них не получается то они сторонятся тебя. Ведь если ты их не видишь, то и ошибок не замечаешь.

— Но Хозяин, если Лаура их не видит, то это вовсе не значит что их не видит кто-то другой. Перед Лаурой как раз можно ошибаться сколько угодно, а вот перед другими... Как Лауре помочь им всем, если они не хотят со мной разговаривать? Как быть Лауре?

— Не торопись. Не требуй всего и сразу. Пускай начнут с основ, и только потом двигаются дальше. Так всем будет легче.

— Как пожелает Хозяин — ответила Лаура, однако вопреки всем моим ожиданиям настроение у нее так и не улучшилось. Похоже тут дело не только в Налии с Мелисандой.

— А теперь, расскажи что еще, кроме выше сказанного, тебя расстраивает — спросил я у Лауры. — Я же вижу, что озвученная причина это не главное. Так, в чем дело?

— В Ан-Дакре.

— И что такого в Ан-Дакре?

— Все — коротко, емко и абсолютно непонятно ответила Лаура.

— Интересно. А теперь, тоже самое, но подробнее.

— Хозяин, Ан-Дакра все испортила. У Лауры было перед всеми другими только одно преимущество. Она хоть немного разбиралась в Вашей работе и могла помочь. Теперь же появилась Ан-Дакра, которая разбирается во всем этом намного лучше Лауры, да еще и умеет обращаться с оружием. Значит, будет намного полезнее чем Лаура. А что совсем плохо, так это то, что Ан-Дакра еще и образование Лауры. Она, даже, читать умеет. Да что там говорить... С Ан-Дакрой Хозяину будет намного интереснее проводить время чем с Лаурой. — Лаура замолкает, с несчастным видом уставившись в пол.

— А как же тогда недостатки Ан-Дакры? — поинтересовался я. — Если послушать тебя, то она просто верх совершенства. Однако не так давно некая Лаура громко ругалась, и кричала что Ан-Дакра совсем не умеет себя вести.

— Конечно Хозяин, — согласилась Лаура, — манеры Ан-Дакры как рабыни просто ужасны, но она достаточно умна и быстро компенсирует этот недостаток.

— Как и ты, — уверил я Лауру, видя что она совсем расстроилась. — Ты намного лучше Ан-Дакры знакома с нашим заданием. Про гильдию рабовладельцев вообще знаешь больше всех остальных вместе взятых. А что до владения оружием, то этот навык не так уж и нужен. Оружие нужно только в случае провала. Хорошему агенту навыки владения оружием без надобности.

— Вы действительно так думаете Хозяин? — несколько оживилась Лаура.

— Разумеется. А вот теперь подумай, какая польза Ан-Дакре от навыка владения длинным мечом если рабыне запрещено носить такое оружие? Да и работать под прикрытием ее никто не учил.

Вот Сирус, теперь ты похоже сумел найти нужные слова. Лаура явно оживает.

— Конечно Хозяин. Лаура как-то об этом не подумала.

— Ну раз так, то прекращай обижаться на весь свет, бери Ан-Дакру и займитесь обедом.

— Как прикажите Хозяин — сказав это Лаура, к которой вернулось хорошее настроение, вклинилась между Налией и Мелисандой, ухватила Ан-Дакру за руку и потащила ее в сторону нашей комнаты.

Судя потому что Ан-Дакра не упирается, я оказался прав в оценке ситуации. Все остальные признали главенство Лауры, как наиболее опытной, или еще по какой причине. Удивительно, как она сама этого не замечает?

После того как Лаура забрала с собой Ан-Дакру, Налия с Мелисандой остались стоять посреди коридора, явно не зная что им делать и как себя вести. Когда рядом Лаура, можно посмотреть как поступает она и делать также, а тут... Судя по их виду, они никак не могли решить то ли им надо пойти вслед за Лаурой, то ли остаться тут. Решив упростить этот выбор, я сам направился им навстречу.

Только вот от моего желания упростить ситуацию замешательство только усилилось. При моем приближении Налия как и обычно среагировала первой, сделав небольшой шаг назад, с таким расчетом чтобы практически целиком укрыться за спиной Мелисанды. Похоже, в таком положении она чувствует большую уверенность. Практически тут же, то же самое попыталась сделать и Мелисанда, однако у нее ничего не вышло. Как можно скрыться за спиной человека, который, или правильнее сказать которая, уже прячется за спиной у тебя? Только вот Мелисанда все равно попыталась отойти назад, наткнулась на Налию, и пока они выясняли кто и за кем должен стоять, я успел дойти до них. Отступать стало поздно, и Налия с Мелисандой, прекратив толкаться, с некоторой долей испуга в глазах уставились на меня.

— Итак, какие у нас новости? — задал я нейтральный вопрос, надеясь снять напряжение.

Какое-то время Налия с Мелисандой переглядывались, решая кому из них предстоит отвечать на вопрос, но потом Налия решив упростить да и ускорить решение этого вопроса, причем в свою пользу, легко толкнула Мелисанду в спину, вынудив ее сделать шаг в мою сторону, из-за чего та оказалась прямо передо мной.

— Никаких новостей нет — произнесла Мелисанда, поняв что заставить говорит Налию вместо себя у нее не получится. Сказав это, она немного помолчала, думая чтобы сказать еще, а потом, видимо вспомнив одну из речей Лауры, быстро добавила, — никаких новостей Мелисанда не знает, Хозяин.

— Что, совсем ничего не случилось? — поинтересовался я.

— Да ничего вроде. А что могло случиться?

— Случиться могло все что угодно, — предположил я. — Все-таки ты попала в абсолютно новую обстановку. Да и отношения тут приняты совсем другие.

— Да вроде все не так уж и плохо. Скучно только — Мелисанда задумалась и, похоже, это позволило ей забыть об испуге и говорить спокойно. — Сидим тут целый день. На улицу Фальвис Тюнел выходить не дает, говорит не положено, да и какие-то проблемы могут быть. Еще, еда тут странная. Неплохая, но странная. Как-то непривычно есть столько рыбы и совсем мало мяса. Тут мы недавно обедали икрой, представляете? Дали пол бочонка икры и говорят ешьте. Никогда раньше не видела столько икры одновременно! А еще, как-то необычно жить в гильдии. Все куда-то спешат, суетятся, работают, а мы среди этой суеты не знаем чем заняться. А в остальном все неплохо.

Пока Мелисанда говорила я, слушая ее, заодно смотрел за Налией, пытаясь понять что она думает по поводу разговора. А реакция была, да еще какая. Никогда раньше не видел такой смеси испуга и удивления. Похоже, Налия ну никак не могла ожидать чего-то такого от Мелисанды. В первую секунду я не как не мог понять, что на нее так подействовало а потом сообразил. Дело было не в том что Мелисанда говорила, а как. Даже не верилось что эта та Мелисанда, что мы все знаем. Обычно, из нее и слова не вытянешь. Судя по удивлению Налии, Мелисанда и в прежней жизни такого не делала, а тут...

— Это хорошо что крупных проблем нет — ответил я Мелисанде. — Что же касается развлечений и собственного дома, то с этим придется немного подождать. Сейчас у меня нет денег на покупку достаточно большого дома, в котором для всех хватит места. Мой дом в Балморе для всей компании тесноват. Вот, Фальвис продаст то что я принес ему с задания, помнишь те пузырьки и слитки, вот тогда подумаем о доме.

— Это я понимаю, пузырьков много было, но и на дом денег много нужно — согласилась Мелисанда. — Только поскорее бы. Но чтобы разнообразить еду много денег ненужно. Надоела уже эта рыба. Да вот что еще, как насчет вина? Я понимаю что вино не так уж полезно для здоровья, но и вода тоже, а дешевое вино, к тому же разведенное водой, жуткая гадость. Вот если бы... — Мелисанда замолкает из-за того что Налия довольно сильно ткнула ее кулаком в бок.

— Ты что? — начала было Мелисанда, но наткнувшись на взгляд Налии замолчала. Воспользовавшись тем что Мелисанда наконец обратила на нее внимание, Налия постучала пальцем по собственному наручу, а потом по голове. Увидев эту пантомиму Мелисанда побледнела, а затем, повернувшись ко мне, добавила, — у рабыни все в порядке, Хозяин.

Ну вот. Налия все испортила. Теперь от Мелисанды ничего кроме "все хорошо" и "все в порядке" я не услышу. Чувствуется работа Лауры.

— Ну, а какие пожелания имеются у тебя? — попробовал я расспросить Налию. Обычно она намного смелее, чем Мелисанда.

— Все хорошо, Хозяин. Налия всем довольна.

— Вот и хорошо — согласился я, одновременно приняв решение попробовать разузнать как живется этой парочке через Лауру, или еще лучше Ан-Дакру. С любой из них что Налии что Мелисанде поговорить будет куда легче чем со мной. — Если у вас все в порядке, то помогите Лауре с Ан-Дакрой разобраться с обедом, а я займусь своими делами.

Практически хором произнеся: "Как пожелаете хозяин" Налия с Мелисандой довольно поспешно, надо сказать, отправились помогать остальным, а я отправился искать Релама.

— Сейчас узнаю, что от меня потребуется в дальнейшем. — Думал я, высматривая Релама в том организованном беспорядке, что является отличительной чертой гильдии контрабандистов. — Пусть он говорит что хочет, но пока я не поем, больше никуда не пойду. После ночи на природе есть хочется просто ужасно. Да, заодно надо не забыть прихватить пару бутылок вина получше из заначки. Только бы Лаура не узнала для кого вино, не то она меня своим ворчанием со свету сживет. Во! Скажу, что будем отмечать удачное завершение моего последнего задания. Да куда запропастился этот Релам Аринит?

На мое счастье найти Релама Аринита оказалось довольно просто. Как только я перестал ходить по гильдии в его поисках, он сам меня нашел.

— А вот и Вы Сирус, как обычно вовремя — начал Релам Аринит. — Что же, Дайнила рассказала мне все что я хотел услышать. Теперь можете убить ее и мы переходим ко второй части задания.

— Убить? — удивился я. — Не желательно. Так вышло что я обещал ей жизнь в обмен на сотрудничество, а свое слова я не люблю нарушать. Да и...

— Убить надежнее — перебил меня Релам Аринит. — Мертвые не рассказывают того что не должны. Впрочем, если знаете другой способ надежно заткнуть ей рот то примените его. Мне все равно. Займитесь этим, а у меня есть еще одно срочное дело. — Сказав это, Релам Аринит поймал за рукав проходящего мимо матроса с одного из кораблей и принялся выяснять, не видел ли он на подходе к острову небольшого шлюпа.

Слушать про шлюп мне было мало интересно, так что я решил проведать Дайнилу и заодно обдумать, альтернативные, как выразился Релам Аринит способы обеспечения секретности. Однако оказалось что идти никуда не надо. Дайнила под охраной двух бойцов стояла чуть в стороне и, судя по выражению лица, прекрасно слышала мой разговор с Реламом Аринитом.

— Умоляю, не надо. Я сделала все что мне приказывали, — судя по голосу Дайнила если не в панике то очень близка к этому состоянию. Похоже, она и правда решила, что я собираюсь ее убить. — Я и дальше буду выполнять любые приказы. Пожалуйста, не надо меня убивать!

— Я, в общем-то, и не собирался, — попытался успокоить я Дайнилу. — Однако и отпускать Вас сейчас нельзя, так-что придется некоторое время пожить тут, а когда все это закончится можете идти на все четыре стороны.

— Спасибо, — Дайнила немного успокоилась. — Я сделаю все что Вы хотите.

— Только никакого особого комфорта я не обещаю, — предостерег я Дайнилу. — Релам Аринит заниматься Вами отказался, так что придется Вам некоторое время пожить вместе с моими рабынями. Никаких других помещений у меня попросту нет.

— Это совсем не страшно, — уверила меня Дайнила, окончательно успокаиваясь. Похоже, она наконец-то поверила что сумеет пережить это приключение. — Жить вместе с рабынями не так уж и приятно, но это много лучше чем умереть.

— Вот и хорошо, — ответил я, а затем, повернувшись к охране, добавил, — отведите ее в дальнюю из моих комнат. Вот ключ.

Охранники увели Дайнилу, а я вернулся к Реламу Ариниту который по-прежнему находился у причала, продолжая расспрашивать моряков. Не знаю что это за шлюп, и чем он так важен, но похоже на нем перевозится что-то очень важное раз Релам Аринит так о нем волнуется.

— Сирус, я вижу что Дайнила все еще жива. Заканчивайте с ней и перейдем ко второй части операции, — с некоторой долей удивления сказал мне Релам Аринит, когда я вновь обратился к нему. — Если у Вас с этим есть какие-то проблемы, то я могу...

— Проблем нет, — уверил я своего собеседника, — просто я хотел бы сохранить ей жизнь.

— А зачем это Вам? Впрочем, забирайте ее себе. Помните обычаи в отношении пленников? Вы ее взяли в плен и при этом ее никто не будет выкупать, так что можете считать ее небольшой премией за хорошо выполненное задание. Делайте с ней что Вам будет угодно, только не ставьте из-за Ваших принципов под удар чужие жизни. Сумеете обеспечить ее не вмешательство в наши действия?

— Да.

— Ну, тогда и проблем нет. Ладно, с этим разобрались. Теперь, переходим ко второй части операции.

— От Дайнилы мне удалось узнать что готовится площадка для приема крупного груза для Камонна Тонг. Это будет происходить немного севернее того места где Вы перехватили патруль. — Принялся излагать суть задания Релам Аринит. — В Вашу задачу входит подтверждение этой информации. Отправляйтесь на место и уточните где точно будет происходить высадка, размер охраны, их вооружение. Постарайтесь разговорить кого-либо. Охране глаза лучше не мозолить, а поговорить с рабочими или рабами, не знаю кто там будет заниматься разгрузкой и погрузкой корабля.

— Это все? — уточнил я.

— Абсолютно. — Подтвердил Релам Аринит. — Когда получите необходимую информацию, возвращайтесь назад и мы сможем закончить с этим делом.

— Хорошо, — согласился я, и тут же, прежде чем Релам Аринит вернулся к расспросам моряков, добавил, — только при выполнении задания я окажусь рядом с Балморой, так что на обратной дороге зайду туда. Мне надо заглянуть к Хлаалу.

— Как хотите, только не задерживайтесь. И вот что еще Сирус — добавил Релам Аринит. — Прежде чем уходить, поговорите с Лаурой. Если она опять будет носиться по гильдии с воплями что она волнуется, что что-то случилось, и таким образом будет мешать всем кому только возможно, то я не гарантирую ее жизнь! Удачи.

Вот с идеей поговорит с Лаурой я был полностью согласен. Все-равно собирался пообедать, да и предупредить ее о Дайниле не помешает. Однако когда я вошел в свою комнату, все благие идеи о необходимости разговоров вылетели у меня из головы. Вместо скромного обеда из продуктов купленных по дороге меня ожидал настоявший пир. И судя по запаху, еда была не из ближайшей таверны. Так что я отбросил все мысли и, прихватив из заначки обещанное вино, отправился обедать.

* * *

Лаура

* * *

Да, похоже от Ан-Дакры все-таки есть хоть какая-то польза. Во всяком случае такой вывод можно было сделать по лицу Хозяина, когда он увидел приготовленный обед. А ведь она, практически, ничего сама и не делала, просто немного изменила блюда из той же таверны. Странно. Однако, правильно накрывать на стол она все-равно не умеет. Это надо же было догадаться поставить столько тарелок. Пришлось ей объяснить, что рабыни не едят за одним столом с хозяином. Хотя в нашем случае... Ну, Вы ведь знаете Сируса. Если уж он решил что....

Ну вот, и Лаура туда же! Мало нам было Ан-Дакры. Нельзя называть Хозяина по имени. Лаура, уж ты то должна это знать, ведь столько раз твердила остальным, а сама... Кошмар! Но вообще-то Лаура собиралась рассказать не об обеде, а о том что произошло после него.

Хозяин пообедал. Рассказал Лауре про Дайнилу, кто она, и как с ней нужно обращаться, а потом засобирался уходить.

— Вы уже уходите, Хозяин? — спросила Лаура увидев что Хозяин стал собирать свое оружие. — Лаура последует за Хозяином, чтобы скрасить ему дорогу.

— Нет. В этот раз я пойду один, — возразил Хозяин, продолжая собираться.

— Рабыня плохо служила Хозяину? Пожалуйста Хозяин, накажите свою рабыню но возьмите с собой. В этот раз, Лаура не будет мешать Хозяину в пути.

Опять! Он опять уходит без Лауры! Это, уже, настораживает. Ну, один раз оставить Лауру дома. Ну два. А тут уже система какая-то. Надо бы выяснить, с чем это может быть связано. А то так отвлечешься а там раз и уже кто-то ещё пристроился на свободное место. Да и чем тут Лауре заниматься. Лаура, если кто не заметил, личная рабыня Хозяина и ее место рядом с ним, в любых ситуациях.

— Ты неправильно меня поняла. Дело не в тебе, а в задании. Я должен идти один.

— А Лаура не может пойти с Хозяином до места задания, а потом подождать возвращения Хозяина неподалеку? — предложила Лаура. — Рабыня будет вести себя очень тихо, ее никто не заметит. А в случае чего, всегда будет под рукой.

Ну, да, дело всегда в задании, а потом оказывается...

— Нет, ты останешься тут, и в этот раз постарайся не волноваться попусту. Я отправляюсь на обычную разведку, так что мне ничто не грозит. Да, вот еще что, кто присмотрит за Дайнилой если и ты уйдешь?

— Рабыня постарается не волноваться, и не будет приставать к членам гильдии. Только вот когда Хозяин уходит надолго, Лаура начинает думать что с Хозяином могло что-то случиться и ей становится страшно.

А, вот в чем дело! Во всем виноват Релам Аринит. Ладно, учтем. В этот раз, похоже, придется остаться. Да еще при этом не волноваться, во всяком случае внешне. Это сложно. Поэтому, пожалуйста не надо заходить никуда по дороге, или отвлекаться на посторонние дела. Сделал дело и назад. Как жаль что нельзя сказать все это вслух, ведь так хочется!

— Чтобы не волноваться по пустякам, займись чем-либо. Например, обучением новых рабынь, — предложил Хозяин. — Ты же сама говорила, что Ан-Дакра не умеет себя правильно вести, а когда мы окажемся в среде работорговцев это может оказаться очень важным.

— У Ан-Дакры отвратительные манеры. Лаура не думает что из нее получится домашняя рабыня. Максимум, на что она годиться, это работа на полях. Если бы Ан-Дакра говорила подобным тоном не с Вами, а с кем-нибудь из посторонних, то в лучшем случае ее высекли бы до полусмерти, а в худшем просто убили. Однако Хозяину нужна Ан-Дакра, так что Лаура займется ее обучением.

Хотя, если бы Лаура могла выбирать, то выгнала бы эту Ан-Дакру в три шеи, чтобы не крутила своим хвостом где непопадя. Вот и сейчас, вместо того чтобы убирать посуду, крутится тут под ногами. Удивительно наглая особа!

— Вот и займись ее обучением, — предложил Хозяин. — Насколько я понимаю, ты с ней не очень-то ладишь и совместная работа может сгладить эту напряженность.

Опять он предлагает, вместо того чтобы приказывать. Ладно, будем воспринимать его предложения как приказы, ну и реагировать соответственно. Привыкнит со временем. Во всяком случае Лаура на это надеется.

— Как прикажите, Хозяин. Но для закрепления результатов, Лаура просит Хозяина все-таки не забывать наказывать своих рабынь за промахи. Причем, не только Ан-Дакру, а всех. Особенно Лауру, она уже несколько раз ловила себя на том что не сразу выполняла приказы Хозяина и даже смела, критиковать его действия, а это недопустимо.

Вот так, ловко это у меня... тьфу ты! у Лауры получилось. И Ан-Дакру предложила наказать, как следует и приказ хозяина помириться с ней не нарушила.

— Это случайно не тогда, когда некоторая Лаура принялась обсуждать приказ остаться тут и заняться обучением рабынь? — поинтересовался Хозяин.

— Ой! Опять! Рабыня вела себя недопустимо и заслуживает самого сурового наказания. Лауре принести Хозяину кнут, или Хозяин выберет другое наказание?

Лаура, что ты творишь? Если уж Хозяин, который очень лоялен к твоим ошибкам, делает замечания то ты совсем обнаглела. Вот так, за остальными, значит, присматриваю, а за собой? А Лаура все думала почему Хозяин не доволен. Вот и ответ. И нечего было обвинять Релама Аринита в собственных ошибках. Он, абсолютно, прав, а Лаура нет. С этим надо срочно что-то делать, а то вон она Ан-Дакра, тут как тут.

— Не надо, — ответил Хозяин, не принимая предложенный Лаурой вариант наказания. — Хочешь наказание, пожалуйста. Будешь сидеть тут и заниматься домашними делами, пока я не отменю этот приказ. Все ясно?

— Рабыня подчиняется. Но, выполняя приказ Хозяина, рабыня вынуждена напомнить Хозяину что телесные наказания оказывают сильнейшее воздействие, и что не менее важно, не только на объект наказания но и на всех прочих, а следы от кнута на теле рабыни служат отличным напоминанием о недопустимости повторения ошибок. И наконец физическое наказание рабыни считается одним из важнейших приемов закрепления приказов в голове у рабыни.

Да и Хозяин выпустив пар будет меньше сердиться на Лауру. Может быть, даже, будет больше уделять внимание Лауре, а не этой Ан-Дакре. Что же по поводу мягкого места для сидения... ну, по болит немного, не отвалится же. Не в первой.

— Хорошо, я запомню это — согласился Хозяин. — Только совсем не уверен что буду применять этот совет на практике. Есть что-нибудь еще, что я упускаю?

— Лаура с радостью расскажет Хозяину все, что она знает но это займет много времени.

— А я никуда и не спешу. Мне все равно требуется время на то, чтобы осмотреть оружие и доспехи перед заданием, так почему бы не послушать твой рассказ? Совмещу, так сказать, приятное с полезным. Давай, рассказывай как мне нужно, с точки зрения правил принятых среди крупных рабовладельцев, обращаться с тобой и прочими.

— Хозяин может поступать со своей собственностью так как пожелает, и не дело рабыне указывать ему. Но если Хозяин желает услышать мнение рабыни, то она готова его высказать.

— Лаура, — перебил Хозяин рассказ Лауры, — только давай без всех этих условностей. У меня есть время, но оно не бесконечное. Так что давай, на время, забудем о своих ролях в этом задании и поговорим свободно. Я, по вполне понятным причинам, ничего не понимаю в обычаях рабовладельцев, а это может поставить под удар не только мою но и ваши жизни. Поэтому отбрось, хотя бы на время, все правила и расскажи мне что я должен знать.

— Лаура просит простить ее, но она не может выполнить этот приказ, — пришлось сказать Лауре. — Рабыня не может говорить на равных со свободным человеком, а тем более с ее хозяином. Однако, если Хозяин желает услышать как обращаются с рабами другие рабовладельцы, то рабыня с удовольствием ему расскажет.

— Лаура, может хоть раз, ради разнообразия, забудем о наших ролях в этом задании и просто поговорим, не как хозяин и его рабыня а как компаньоны.

— Но Лаура рабыня. Рабыня в рабском наруче и в документах Лауры также написано, что она рабыня. Лаура на самом деле собственность Хозяина.

Никаких компаньонов. Уж лучше Лаура будет личной рабыней, чем всего лишь компаньоном. В этом случае у меня, то есть у нее, намного лучшие перспективы на будущее. Если Хозяину так нужен компаньон, то вон крутится Ан-Дакра.

— Ну хорошо, — со вздохом согласился Хозяин, — если тебе легче не выходить из роли то ладно. Давай рассказывай, я слушаю.

— Так вот, отношение к рабыням сильно зависит от того к какому классу они относятся — начала свой рассказ Лаура. — внизу находятся простые рабыни что работают на полях или на уборке в городе. Рабовладельцы их попросту не замечают. Для руководства их действиями нанимают надсмотрщиков. Живут такие рабыни или в максимально дешевых хижинах или в подсобных помещениях. Одежда самая простая, если она вообще есть. Наручень и тот самый дешевый. С этими рабынями Хозяину взаимодействовать легче всего, достаточно просто не замечать их.

— Выше стоят домашние рабыни. Эти прошли специальную подготовку и потому стоят подороже, — продолжила рассказ Лаура. — Рабыни служанки выполняют основные работы по дому, такие как уборка, приготовление пищи, обслуживание гостей дома и так далее. В их среде так же есть свои роли или статусы. Над каждой группой рабынь стоит надсмотрщица. Как правило, тоже рабыня, но с более высоким статусом. Над надсмотрщицами стоит управляющий домом. Часто, это свободный человек, состоящий на службе. С такими рабынями Хозяин все чуть сложнее но не намного. Если Хозяину что-то понадобится от такой рабыни, то он должен поговорить с управляющим, тот передает его надсмотрщицам, а те рабыням. Если хозяину не нравится результат, то он выказывает свое неудовольствие управляющему, тот наказывает надсмотрщицу, а та рабыню. Таким образом, хозяин весьма редко имеет дело с рабынями служанками, конечно за исключением того случая, когда он желает лично наказать рабыню.

Ну а совсем хорошо когда такое вовсе не происходит. Лаура, однажды видела как хозяин лично наказывал рабыню, когда она пролила ему на колени целую кастрюлю с очень горячим супом. Брррр... Нет, чем реже рабыни служанки видят хозяина, тем для них лучше.

— Теперь о том как содержат рабынь служанок, — продолжила Лаура. — Как правило, рабынь держат в отдельной постройке или в подвале дома. Спят рабыни в небольших комнатах с решетчатой дверью. Это чтобы было легче следить за тем что делают рабыни в свободное время, за запертой на ключ дверью, само-собой. Число рабынь в комнате выбирается из размеров комнаты, так чтобы хватило места для спальников и двух ведер. Одно для воды, а другое для естественных надобностей. Почти всегда в комнатах рабыни спят обнаженными, что существенно упрощает уборку. Надсмотрщицы живут отдельно от остальных рабынь, но в тех же условиях. Они ведь такие же рабыни как и все прочие, а с точки зрения хозяина между ними и вовсе нет никакой разницы.

— И что же рабыни постоянно так и сидят в подвале, если не заняты работой? — поинтересовался Хозяин. — Ты знаешь, я бывал в домах рабовладельцев и ничего такого не замечал. Когда было нужно, рабыни появлялись практически мгновенно, что-то мне не верится что они успевали за это время прибежать из подвала да ещё и одеться.

— Вы абсолютно правы, Хозяин. Рабыни не все время находятся запертыми в подвале. Как Вы заметили это могло бы вызвать неоправданные задержки. Поэтому, когда в услугах рабыни точно нет надобности, например хозяина нет дома, а для обычных работ по дому так много рабынь не нужно, то прямая дорога в подвал. Другое дело если в настоящий момент услуги рабыни не нужны, но она может понадобиться в любой момент. Например, хозяин обедает в одиночестве, но к нему могут прийти гости. В этом случае посылать за потребовавшейся рабыней в подвал и ждать пока она оденется слишком долго. Поэтому рабынь, в которых может неожиданно возникнуть надобность держат поблизости. Но так как рабынь оставлять без присмотра нельзя, то их приковывают цепью не длиннее метра за шею к железным кольцам, вделанным в стены дома на высоте около метра от пола. Подобная длинна цепи позволяет рабыне сидеть, стоять или лежать около кольца, но надежно фиксирует ее местоположение. Вот для этого на шею домашних рабынь и надевают стальной или кожаный ошейник шириной от трех до пяти сантиметров с кольцом для прикрепления цепи.

— Помимо основной роли ошейник также показывает что рабыня относится к домашней прислуге и указывает на ее ранг в среде рабов — продолжила Лаура. — Так, например, ошейник надсмотрщицы отличается от ошейника обычной рабыни. Как правило, рабыни гордятся своим ошейником, который показывает их привилегированный статус по сравнению с рабами на плантациях, шахтах, племенными рабынями или еще какими.

— Не понимаю, чем тут можно гордиться? — проворчал себе под нос Хозяин. И потом громче добавил. — Это я понял, продолжай.

— Кроме обычных работ по дому рабыни служанки, иногда, выполняют работу личных рабынь для гостей дома, если у них нет своих, или они просто приглянулись гостю. С приказа хозяина конечно! — поспешно добавила Лаура, увидев как среагировал на ее слова Хозяин. — Роль рабыни служанки, или даже надсмотрщицы над домашними рабынями это высшая ступенька на которую может подняться домашняя рабыня. В среде самцов есть свои ранги, но Лаура их не знает. В среде работорговцев принято держать разнополых рабов отдельно друг от друга. На фермах, говорят, все иначе, но точно рабыня не знает.

— Единственное что Лауре известно, так это то что домашняя рабыня должна выполнять приказы домашнего раба мужского пола — продолжила рассказывать Лаура. — Их в доме намного меньше чем рабынь, и, как правило, они занимают более высокие ступени. Надсмотрщицы имеют больше прав, но Лаура никогда не была надсмотрщицей и по этому не знает что им можно, а что нельзя. Однако она однажды видела, как надсмотрщица давала распоряжения самцу. Правда, потом за это Лауру сильно выпороли.

— Ну, и наконец личные рабыни, такие как Лаура, — продолжила Лаура, старательно подчеркнув к какому именно разряду она относит себя. Точнее, не относится, поскольку не положено, а Хозяин ее относит, а ещё точнее... а, потом, — Так вот, личные рабыни так же могут выполнять работы по дому, но это не их основная задача. Цель жизни личной рабыни удовлетворять любые потребности своего Хозяина. Так что такие рабыни Вам будут встречаться довольно часто, но вот как-то общаться с ними скорее всего не придется. За исключением своих, понятное дело.

Эх, хорошо бы сказать не своих, а своей, только вот это нереально. Не то чтобы Лаура думала что Хозяину окажется мало одной Лауры, нет тут дело в престиже. Ну не может хозяин крупной школы подготовки личных рабынь обходится всего одной личной рабыней, да ещё, буду уж хоть сама с собой честной, всего-лишь аргонианкой. Нужно будет, ну когда-нибудь потом, не сейчас, присмотреть кого из меров, ну и незаметненько так подсунуть Хозяину. Такую, чтобы без особых запросов и чтобы...

Нда! Лаура, хоть сама себя не обманывай. Размечталась она, сама выберет, сама подберет... дурь это. Сам выберет. Вон, уже есть из кого. И две имперки и эта Ан-Дакра что тоже хвостом от души крутит. Хозяин пока не замечает, но это пока. Не слепой-же он. Да ещё и эту притащил, мелкую из данмеров. Она, правда на время, да и из свободных, но тут только отвернись. Так Лаура, что-то ты задумалась, нужно возвращаться к рассказу, пока Хозяин не заскучал, да и не забыть как следует намекнуть, что Лаура должна обслуживать Хозяина, а вовсе не возиться с глупыми рабынями.

— Личных рабынь легче всего отличить от всех прочих — продолжила Лаура, — и это несмотря на то, что четких правил для нас не существует. Первый признак, такая рабыня всегда стоит за правым или левым плечом хозяина на расстоянии поводка средней длинны. Самого поводка может и не быть, но это очень редко и обычно означает что хозяин не доволен рабыней и показывает что не очень-то ее и ценит, или что ещё реже случается, означает что эта рабыня уже так давно у хозяина что тот воспринимает ее как часть себя. Такие рабыни, как правило, просто идеально подготовлены и настолько притерлись к хозяину что поводок действительно избыточен. К сожалению, нужно быть честной, Лауре до такого ой как далеко.

— Личные, как и домашние рабыни носят стальной ошейник с кольцом для цепи. Кроме этого часто на запястьях и щиколотках у них надеты неразъемные стальные кольца той же ширины что и ошейник и с таким же кольцом для цепи. Личные рабыни более ценные, так что к вопросам обеспечения их сохранности относятся с куда как большей заботой. Впрочем, о том зачем нужны кольца Лаура расскажет чуть позже. Другой отличительной чертой личной рабыни служит ее одежда. Если домашние рабыни одеты в стандартные короткие платья без рукавов, то личные рабыни могут быть одеты во что угодно. Правда, чаще всего из одежды на личной рабыне одеты только рабский наручень, ошейник, кольца на руках и ногах, да и еще, иногда, цепи.

Вот уж цепи Хозяин никогда не купит. С этим Лаура уже смирилась. Его бы на ошейник уговорить, какие тут цепи! А неплохо бы было, хоть и неудобно поначалу. Зато, всем сразу бы было видно, что Лаура не такая, как все прочие. А привыкнуть к цепям можно довольно быстро, поверьте Лаура знает что говорит. Случалось уже познакомится с таки украшением.

— Так-как личная рабыня должна обслуживать хозяина то держать ее в подвале вместе с другими рабынями не удобно, — продолжила Лаура. — К примеру, рабыня понадобится хозяину ночью, так что ему идти в подвал и искать там свою рабыню? Нет конечно! Поэтому личная рабыня живет в комнате хозяина. Для этого в одном из углов комнаты хозяина, как правило в спальне или около нее, устанавливается стальная клетка в которой и находится рабыня когда в ней отсутствует надобность. Ключ от этой клетки имеется только у хозяина, а пища и вода подаются рабыне через прутья клетки. Так же рабыня помещается в клетку если у хозяина несколько личных рабынь и одновременные услуги нескольких рабынь ему не нужны, или рабыня просто надоела хозяину и он хочет побыть один. Или с новой рабыней.

Ой! а вот последнее Лауре говорить точно не стоило. Мало ли что там в голове крутится. Нужно же думать что говоришь, а не наводить Хозяина на нежелательные мысли. А то вон сколько вокруг желающих бродит. Так, теперь нужно быстренько отвлечь Хозяина от ненужных мыслей, а потому продолжай Лаура и во имя всех богов ДУМАЙ, а потом говори.

— Были случаи, — продолжила Лаура, — когда личные рабыни содержались в такой клетке годами. Например, если рабыня должна обслуживать хозяина в загородном доме, а хозяин не появляется там уже несколько лет. Это самое страшное что может произойти с такой рабыней. Домашнюю рабыню от которой устал хозяин просто продают другому, а личная рабыня слишком много знает. Поэтому ее убивают, если повезет, или забывают если не повезет нет. В этом случае остаток своей жизни рабыне предстоит провести в крохотной клетке, питаясь подачками других рабов. Таким образом личные рабыни предельно заинтересованы наилучшим способом заботиться о желаниях хозяина, ведь внимание хозяина это жизнь рабыни.

— Да безрадостная картина, — согласился Хозяин. — Хорошо что тебе ни о чем подобном волноваться не приходится.

— Лаура надеется на это, Хозяин. Рабыня возвращается к рассказу. Так вот, когда рабыня не нужна хозяину на короткое время, то ее, как и рабыню служанку, приковывают к одному из настенных колец. Однако, кроме ошейника у личный рабыни имеются и другие способы фиксации, для чего и используются стальные кольца на руках и ногах рабыни. Так-же очень часто кольца на руках рабыни постоянно соединены перед собой цепью, длинной от полуметра до метра. Такая длинна цепи не мешает рабыне обслуживать хозяина, но подчеркивает каждое движение рабыни. Для этой же цели цепью той же длинны соединяют и ножные кольца. Считается, что подобное обращение украшает рабыню и делает ее более покорной.

— А теперь, Лаура расскажет как принято обращаться с личной рабыней когда она сопровождает хозяина в пути. Это для того чтобы Хозяин понимал как именно принято поступать среди крупных рабовладельцев с такими как Лаура. В этом случае принято соединять ручные кольца накоротко за спиной рабыни. Из-за этого рабыня, конечно, теряет возможность пользоваться руками, но и убежать со скованными за спиной руками сложнее. Такой подход показывает что хозяин высоко ценит свою собственность и даже не допускает мысли чтобы опустить побег рабыни. Ну, и ещё из-за свободных женщин, конечно. Понимаете Хозяин, они не очень-то любят таких как Лаура. Ведь нам можно многое из того о чем они могут только мечтать. Например, Лаура может усесться к вам на колени в любой таверне, и это никто не посчитает жутким нарушением приличий. Да и многое другое можно. Дело в том, что рабыня это вещь, и для нее законы общества или морали не писаны. Вот и требуют дамы подчеркивать что они главнее. Отсюда и обычай сковывать или связывать руки за спиной, сидеть на полу а не за столом, не смотреть в глаза... там много всего, и обо всем Хозяину знать не обязательно. Все это обеспечит сама Лаура. Так, что-то Лаура отвлеклась. О чем это она, ах да.

— Руки фиксируют за спиной соединяя кольца накоротко. Если в услугах рабыни появляется надобность, то кольца разъединяют и вновь соединяют но уже перед телом. А как только работа выполнена, руки вновь сковывают за спиной. Да Хозяин, Лаура должна предупредить чтобы он так никогда не делал. Подобный поступок означает что Хозяин уверен что в том месте где он оказался принципиально не могут позаботиться о его потребностях на необходимом уровне. Такой поступок рассматривается как серьезное оскорбление. Кстати, верно и обратное, посещая дом уважаемого мера просто необходимо соединить кольца за спиной личной рабыни и взять короткий поводок. Этим Хозяин покажет что всемерно уважает хозяина дома и даже мысли не допускает что ему понадобятся услуги личной рабыни. Сама рабыня в этом случае выступает в качестве украшения и признака личного статуса и богатства. И да, Хозяин, Лауре не очень приятно это говорить, но будет лучше если личных рабынь будет не менее двух.

Эх, не сказать такое просто нельзя, хотя знают боги как не хотелось. Ладно, продолжаем.

— Кроме того — продолжила Лаура. — когда личная рабыня сопровождает хозяина на прогулке или в деловой поездке принято соединять ножные кольца легкой цепью длинной до полутора метров. Подобная длинна цепи практически не мешает рабыне следовать за хозяином, но полностью исключает возможность бега. А на ночь, в дополнение к цепи, ножные кольца так же накоротко соединяются между собой замком, что практически полностью лишает рабыню возможности самостоятельного передвижения. И, наконец, рабыню ВСЕГДА приковывают за шею на ночь к дереву или любому другому крупному объекту. Причем если остальные цепи хозяин может снять, что бы они не мешали развлекаться с рабыней, цепь от ошейника остается на месте, так-что даже в том случае если хозяин уснет, забыв вновь сковать рабыне руки и ноги, то его собственность все равно никуда не денется.

Вот так-то! А вовсе не забывают, как некоторые, о Лауре. Все-таки Лаура ходит на задания с Хозяином вовсе не из-за любви к пешим прогулкам. Личная рабыня это признак статуса и ещё очень ценная вещь. Нельзя не заботится о ее сохранности. Может хоть этот разговор подвигнет Хозяина на покупку поводка и ошейника? А то ведь стыдно перед окружающими. Заявляю что личная рабыня, а у самой даже ошейника нет. Что уж тут говорить об остальном. Как у какой-то самой захудалой рабыни с фермы. Жуть! Ведь даже домашних рабынь при перевозке или просто в пути обязательно сковывают в караван за ошейники. Да и руки тоже свободными не оставляют.

— Теперь, Лауре осталось рассказать о месте личной рабыни в среде домашних рабынь. Формально, такая рабыня обладает самым низким статусом и не имеет права давать приказы кому-либо, даже рабам с фермы или племенным рабыням. Но это только теоретически. На практике, ни одному рабу, даже самому главному и наделенному полномочиями от хозяина, не придет в голову мысль приказать что-то личной рабыне. Нет, та конечно приказ выполнит, но когда о таком узнает хозяин... Не позавидуешь такому рабу. Если жив останется, и даже не сильно покалеченный, то значит везунчик. Не один хозяин не допустит чтобы какой-то раб приказывал его личной рабыне. Это только его игрушка. Именно поэтому отдавать приказы личной рабыне избегают даже свободные люди. Кроме того, хозяин часто передает через личную рабыню свои приказы, так что к таким рабам относятся всегда насторожено.

— Однако это вовсе не значит что личная рабыня имеет право распоряжаться в доме своего хозяина как в своем собственном, — продолжила Лаура. — Это одна из основных ошибок очень молодых рабынь. Рабыня не имеет право распоряжаться собственностью хозяина, так-как сама является частью этой собственности и отдача собственных распоряжений приравнивается к узурпации прав, и не просто свободного человека, а собственного хозяина. Если хозяин узнает, а он рано или поздно обязательно узнает, что его рабыня вела себя подобным образом то глупой рабыне очень повезет если ее убьют на месте. В другом случае ее ждут пытки, а только потом мучительная казнь.

— Вот в принципе и все что нужно знать Хозяину про рабынь. Говорить можно ещё долго, там ведь столько тонкостей и обычаев, но эти главные. — Закончила свой рассказ Лаура. — Про содержание рабов другого пола, впрочем как и о жизни рабынь на фермах, Лаура мало что знает потому и не может рассказать. Тут уж Хозяину придется разбираться самому.

— Да, вот значит откуда идут твои разговоры о наручниках, ошейнике и поводке. — Произнес Хозяин задумчивым тоном, начиная понимать зачем все это Лауре. — Теперь все проясняется, только ты упоминала еще намордник. Это что за зверь?

— Намордник, был специально создан для звероподобных рас таких как аргониане и хаджиты. Основной его ролью является лишить возможности издавать громкие звуки и разговаривать. Для всех прочих для этой-же цели служит кляп. Еще, намордник используют для наказания. Так как у аргониан нет потовых желез, то если лишить нас возможности открывать рот, то мы быстро перегреваются. Хозяин желает купить Лауре намордник?

Вот намордник совсем не хочется. Мало того что ни слова не скажешь, так еще и постоянно перегреваешься. А кому будет интересна вялая Лаура? Правда, во время тренинга, ну когда Лаура недолго жила в школе домашних рабынь, нам обясняли что перегреваются только глупые рабыни. Те что поумнее правильно пользуются ситуацией и только выигрывают от подобного. Даже показывали как себя вести чтобы вызвать повышенное внимание хозяина. Только вот Лауре так и не далась та наука. Конечно если потренироваться, то... Ладно, пустое.

— Совсем не желает, — уверил Хозяин, — в прочем, как и все перечисленное выше железо.

— Но Хозяин, Лаура же рассказала что это существенно помогает при общении с другими рабовладельцами. Да и попросту считается признаком хорошего тона. Да и потом, так все делают.

— Я не все, — упрямо возразил Хозяин. — В последнее время мне частенько приходилось общаться с рабовладельцами и их рабами. Так вот, ничего подобного мне видеть не приходилось. Ну, за исключением Телвани.

— Но Хозяин, вы ведь и не имели пока что дел с крупными рабовладельцами. Потом, если Хозяин думает что цепи доставят его собственности неудобство, или будут мешать ей выполнять работу, то он зря волнуется. Лаура большую часть жизни провела в цепях и давно привыкла к ним. Если честно, то Лауре как-то непривычно без наручников.

Вот тут Лаура лукавит. Ну, насчет непривычно. Да, было такое, но прошло. Ещё в школе. Только вот скажи такое Хозяину и придется начинать сначала. Хотя... Лаура уверена что и сейчас ничего не добьется. Хозяин упрямый до жути. Только вот и Лаура такая-же. И если раньше подобную черту характера можно было считать недостатком, то теперь все строго наоборот. Личная рабыня соответствует своему хозяину. По другому и быть не может. Ну а раз так, пусть не сегодня и даже не завтра, но Лаура своего добьется.

— Ну и наконец, — добавила Лаура, — наличие цепей полностью искдючает возможность побега.

— А ты что, собираешься сбежать? — спросил Хозяин неправильно поняв слова Лауры. — Если тебе надоело изображать рабыню, то я немедленно сниму с тебя наручник.

— Нет Хозяин. Лаура даже не думает бежать. Рабыня останется со своим Хозяином. Но другие рабыни...

Даже не мечтай, Хозяин. От Лауры тебе так легко не отделаться.

— Хотят бежать не больше твоего, — перебил Лауру Хозяин. Что-то в последнее время это происходит очень часто. Лаура, тебе надо быть не такой многословной. — Ан-Дакра, Налия и Мелисанда используют положение рабыни чтобы скрыться от властей своих провинций. Куда им бежать?

— У Хозяина будут и другие, купленные, рабыни, когда он займется дрессировкой рабынь. Они точно захотят сбежать. Особенно на первом этапе. Ну, Лаура может судить по себе. Сбежав, такие рабыни навредят сами себе, но не все это понимают. Да и постоянные побеги безмерно повредят репутации. Хозяин, ко всем рабыням нужно относиться одинаково, или это может вызвать подозрения со стороны посторонних и разногласия среди рабынь.

— О подобных проблемах подумаем когда придет их время — возразил Хозяин, явно не считая эту проблему существенной.

— Хозяин, простите свою рабыню но она должна Вам возразить. Хозяин держит своих рабынь без цепей. И это видят все. Рабыни абсолютно свободны и могут бежать но не бегут. У людей могут возникнуть вопросы, а почему? Что их удерживает? А ведь среди этих людей может быть агент Гильдии работорговцев!

— Хорошо, я подумаю — неохотно согласился Хозяин. — Пусть эта идея мне и совершенно не нравится. Но в одном ты точно права, надо усилить меры безопасности и уменьшить контакты с посторонними.

— Рабыня рада, что смогла угодить Хозяину.

Ну, теперь остается только надеяться, что Лаура все это рассказывала не напрасно. Может, все-таки, удастся уговорить его... Ладно, Лаура, заканчивай мечтать и займись делом. Хозяин приказал тебе заняться обучением новых рабынь? Так пойди и займись этим, вместо того, чтобы стоять тут и смотреть вслед уходящему на очередное задание Хозяину.

* * *

Сирус

* * *

В этот раз найти нужное место оказалось намного легче. Сказались сведения полученные от Дайнилы. Как она и говорила, люди, или правильнее сказать данмеры, Камонна Тонг обнаружились немного севернее места нашей с ней встречи.

Первоначально, я заметил пару охранников патрулирующих окрестности. На мое счастье они тоже зачем-то надели на патрулирование закрытые шлемы, так что я их видел, а вот они меня нет. Закрытый шлем тем и плох, что в нем видно только то что находится перед собой, а все что выше или ниже нет. Ну а так-как они меня так и не заметили, обойти стороной патруль никаких проблем не составило. Правда, при этом чуть в болото не ввалился, но все обошлось.

После того как удалось обойти охрану периметра задача существенно упростилась. Для всех встречных, я воспринимался как еще один воин Камонна Тонг, занимающийся тут своими делами. То что меня не знали в лицо, можно было легко объяснить зная размеры этой организации. Ну, разве всех упомнишь. Кроме того я мог сослаться на тот факт что являюсь тайным агентом этой организации и нахожусь тут с миссией проверки подготовки готовности к приходу каравана.

Вооружившись такими соображениями, я открыто пошел по берегу, старательно делая вид что имею все права тут находиться. Похоже это у меня получилось, так как вторая линия охраны, стоящая вокруг целой кучи сваленных на берегу коробок, ящиков и бочонков, пропустила меня без лишних вопросов. Итак, я был на месте. Пришла пора заняться тем, зачем меня сюда и послали, а именно получением информации об охране, времени прибытия каравана, и всем таком прочим.

Начал я с того что огляделся. Нужно было оценить число охранников, выделенных Камонна Тонг, а также, по возможности, уровень их подготовки. Увиденное особенного оптимизма не внушало. В непосредственное охранение груза и копошащихся вокруг него нескольких рабов, входило восемь воинов в отличных доспехах и хорошим оружием. Четверо из них были вооружены палашами, а остальные четверо — длинными луками. Причем и то и другое оружие так и светилось от переполняющей его магии. Да и сами воины выглядели довольно уверенными в себе, и умеющими применить оружие. Это явно были не те новички, с каким я имел дело чуть раньше.

Кроме воинов в охрану груза входил маг, который судя по всему тут всем и командовал. На вид ему было лет пятьсот или больше. У меня не очень-то получается оценивать на глаз возраст меров. Маг явно знал больше всех, только вот с ближайшего воина.

— Как дела? — спросил я, подходя ближе. — Не возникло каких-либо проблем, могущих помешать делу?

— Кто Вы, и что Вам тут нужно? — отозвался охранник, кладя руку на рукоятку меча. — По какому праву Вы задаете вопросы?

— Меня послало руководство уточнить некоторые вопросы... — Начал было я, но охранник меня перебил.

— Какое руководство? Это частная операция, и частные владения. Нечего тут вмешиваться. Или предъявите письменный приказ, или убирайтесь отсюда!

— Письменный приказ? — я, как можно старательнее, изобразил удивление. — С каких это пор специальным агентам дают письменные приказы? Я же работаю среди врагов организации. Что будет если кто-то проверит мои вещи? Вы подумали об этом?

Похоже, я сумел найти нужные слова, так как охранник задумался, решая можно мне доверять или нет. Я уже мысленно праздновал победу, но тут к нам подошел маг.

— Что тут происходит? Кто этот человек, и что он тут делает? — спросил он у охранника, а потом тут же обратился ко мне, — а Вы кто такой чтобы приставать к моим людям с дурацкими вопросами?

— Меня послали проверить... — попытался я повторить свою историю магу, однако тот не захотел ничего слушать.

— За эту операцию отвечаю я. Нечего совать свой нос в чужие дела, — прервал меня маг, а потом обратился к охране, — солдаты, если этот интересующийся опять будет приставать к Вам, то можете убить его.

Сказав это, маг отвернулся от меня, и вернулся на свое место в центре внутреннего оцепления. После такого говорить с кем-либо из охраны стало невозможно. Ну что же, если от охраны я ничего не добьюсь то попробую поговорить с рабами. Они, конечно, много меньше знают, но при этом говорить со мной никогда не откажутся. Я осмотрел рабов. Поблизости от меня работал пожилой босмер. Судя по его поведению, а так же тому как реагировали на его присутствие другие рабы, он в этой группе старший. Во всяком случае похожую реакцию я видел со стороны Налии и Мелисанды, когда они замечали Лауру. Вот к этому босмеру я и подошел. Он уже, в который раз, безуспешно пытался поднять большой ящик явно слишком тяжелый для него.

— Мне нужна некоторая информация, — сказал я, положив руку на плечо босмеру. — Оставь этот ящик другим.

— Господин, прошу Вас не отвлекать раба от работы. Если работа не будет выполнена в срок, раба накажут, — отозвался босмер, пытаясь вернуться к работе.

— Расскажи мне о том что ты должен сделать, и я оставлю тебя в покое, — уверил я босмера.

— Раб должен подготовить товар к погрузке на корабль.

— Когда придет корабль?

— Раб не знает, но ему приказано быть готовым к погрузке через два дня.

— Отлично. Охрана в последние дни менялась?

— Охранники конечно менялись, а вот количество всегда одно и тоже.

— Очень хорошо. Ты мне очень помог, — поблагодарил я босмера, чем вызвал у него явную растерянность. Похоже с ним такое не часто случается.

— Рад служить Вам, Господин, — ответил босмер, возвращаясь к попыткам передвинуть ящик на то место, где он и должен был стоять.

Вот таким образом я и получил всю необходимую мне информацию. Уходя я, из чисто хулиганских соображений, поблагодарил мага за помощь в моем деле. Натолкнулся на его раздраженный взгляд, и решив не испытывать дальше судьбу, ушел. Тут я, все равно, уже закончил, а впереди меня ждала Балмора.

Глава 6. Проблемы, проблемы и еще немного проблем,

причем не запланированные.

* * *

Сирус

* * *

До Балморы я добрался без каких-либо проблем. Впрочем, что в этом удивительного? Еще немного похожу тут взад-вперед и смогу это делать даже с закрытыми глазами. На мое счастье прошелся без приключений и даже не встретил никого из знакомых. С их неизбежно важными проблемами что ну никак не могут без моего вмешательства. Ну а раз так все хорошо складывается, то я решил отложить все разговоры и визиты на потом и заняться делом. А именно, зайти в особняк Хлаалу. Однако мои планы, впрочем как и обычно, оказались разрушены обстоятельствами в виде Хул, которая нагнала меня у самых дверей.

— Привет тебе Сирус, — начала Хул догнав меня. — Не уделишь мне секундочку своего драгоценного времени?

— И тебе привет — ответил я. — Мое время поистине бесценно, и транжирить его на всяких Хул жутко расточительно, но сегодня я могу себе это позволить.

— Никак разбогател? — поинтересовалась Хул.

— Да, разбогатеешь тут. Расходы одни, — отмахнулся я, переходя на более серьезный тон. — Тебе денег подбросить?

— Деньги нужны всегда, — согласилась Хул. — Хотя, о чудо, ко мне с требованиями вернуть ранее взятое что-то не пристают. Не иначе как разбогатели все. Но сейчас разговор не о деньгах. Хотя... У тебя что, завелись лишние деньги?

— Деньги лишними не бывают. Особенно с моей новой работой.

— Работой? — заинтересовалась Хул. — Ты что, в кои-то веки решил закончить с приключениями и занялся делом? Скажи что это не так! Я абсолютно уверена, что когда ты бросишь валять дурака, и займешься чем-то полезным земля перевернется и наступит конец света. Так что не вздумай, я еще пожить хочу!

— Живи пока, — успокоил я Хул, — в обозримом будущем становиться серьезным и зажиточным торговцем я не собираюсь. Да и не получится. Мне, теперь, нужно очень много денег, причем прямо сейчас, а не через полгода. Торговлей, особенно здесь и сейчас, столько не заработать.

— И зачем тебе понадобилось столько денег? Да еще прямо сейчас?

— Ты разве забыла? Я же ужасный рабовладелец.

— А причем тут это?

— Притом, что всех кормить нужно, — пояснил я. — Да и с одеждой нужно что-то придумать. Ещё нужно это, как его там... Ну, то мыло чтобы волосы мыть. Благополучно забыл как его Налия называла, как и ее объяснение какого даэдра нельзя обойтись обычным мылом, но оно тоже нужно. И еще много всего.

— Это ясно. А ты как думал, ты теперь не один живешь.

— Это я и сам понял. К слову, именно делами я и пытался заниматься, пока меня кто-то не принялся отвлекать.

— Я только на секундочку — уверила меня Хул. — Да, насчет ужасных рабовладельцев. Распространяется ли твоя лицензия от гильдии рабовладельцев на поимку беглых рабов?

— В общем-то, да — согласился я, пытаясь понять, к чему это она ведет речь. — А зачем тебе это понадобилось?

— Да вот, хочу поспособствовать тебе в твоем деле становления крупнейшим рабовладельцем Морроувинда. Так вышло что мне известно где скрывается беглая рабыня.

— Ага, я тоже. Притом даже несколько мест где этих беглых рабов...

— Но я то знаю не где-то далеко, а прямо тут. У тебя под носом.

— Хул, ближе к делу. Или говори что нужно, или я пошел. Свободного времени впритык. Поболтать и вечером можно. Дела не ждут.

— Ну вот, и помогай после этого людям! — Хул старательно изобразила, что оскорблена в лучших чувствах. — Я понимаете-ли, поступившись всеми своими принципами, помогаю злобному рабовладельцу и что слышу в ответ вместо благодарности? Иди ты Хул куда подальше.

— Так Хул есть время для развлечений и для дела. Сейчас мне развлекаться некогда.

Я приподнял Хул и поставил сбоку от прохода.

— Погоди немного, — произнесла Хул вновь забегая вперед и перекрывая мне дорогу. — Выслушай меня. Это действительно важно, так что я постараюсь не отвлекаться.

— Ну давай, — согласился я. Раз уж Хул не стала возмущаться тем что я переставляю ее с места на место, то дело похоже действительно серьезное. Раз такое дело, дела могут и повременить. Их, дел, много, а друзей куда как меньше.

— Понимаешь, у меня возникли проблемы с разведкой. Очень, очень серьезные проблемы.

— Какой разведкой?

— Имперской. Или, вернее сказать, в основном имперской. Ну, и еще с кое-кем.

— А конкретнее?

— Конкретнее — Клинкам, — уточнила Хул.

— И что от тебя могло понадобиться Клинкам? Извини, но на императрицу ты абсолютно непохожа.

— Так эти сво... не сильно хорошие люди и не собираются охранять Хул. Скорее уж строго наоборот.

— Так, вот с этого места поподробнее. Что именно нужно Клинкам.

— Много чего, — продолжила Хул. — В основном Хул, причем, по возможности целиком.

— И как тебя угораздило связаться с Клинками? Они же, в первую очередь, озабочены охраной Императора.

— Связаться? Да также как и тебя. Насколько мне известно.

— Да? — удивился я. — Хул тут одно из двух, или ты заблуждаешься, или я о тебе много чего не знаю.

— Расскажешь? — мгновенно заинтересовалась Хул.

— Не сейчас. Особого секрета в моей истории и раньше не было, но а сейчас так и вовсе никакой тайны там нет. Заходи на днях и я...

— Нельзя на днях. Хул сейчас нужно. Все-все. Не злись. Больше не буду отвлекаться. Правда-правда. Так вот, не знаю как у тебя, хотя я слышала... Не отвлекаюсь я! Это для объяснения нужно. Так вот, Хул никто не спрашивал хочет она связываться с Клинками или нет. Взяли за шкирку и сказали, теперь ты наша.

— Проще сказать, прижали на чем-то важном и, фигурально выражаясь, купили с потрохами.

— Так, да не совсем. Это тебя образно выражаясь и фигурально говоря, а меня так на самом деле, — довольно туманно объяснила Хул. — Да и им бы в жизнь не удалось прижать меня.

— А подробнее?

— Куда уж подробнее, — Хул пожала плечами, — взяли и купили.

— Все-равно непонятно, но это подождет до более удобного времени. Забудем о причинах и поговорим о том, что происходит здесь и сейчас.

— Забыть не выйдет, — возразила Хул. — Тут, как раз, все взаимосвязано. Выбрось что-то одно, и все остальное потеряет всякий смысл. Так-что говорить про одно, и молчать про другое никак не получится.

— Ладно, рассказывай как хочешь, — согласился я.

— Хорошо. Тогда слушай. И постарайся не перебивать и не злится.

— Хорошо. Слушаю.

— Ну, начнем с того, что я, как и Лаура, родилась рабыней. Неподалеку отсюда, кстати. Потом, у меня было много всяких приключений, о них я расскажу как-нибудь потом, а сейчас о главном. Однажды моя удивительно талантливая персона, приглянулась агенту имперской разведки, и он меня купил. — Хул на некоторое время задумалась, то ли, погрузившись в воспоминания то ли, подбирая слова для дальнейшего рассказа.

— Ну и что дальше? — Постарался я расшевелить Хул.

— Дальше, проще. Меня отправили в имперскую школу по подготовке тайных агентов, а потом, назад сюда.

— Это мне понятно. Довольно обычная история вербовки агента. Разве что кого-то прижимают на чем-то чтобы не отвертелся от вербовки, а с тобой поступили иначе. В любом случае не совсем понимаю зачем мне знать кем ты родилась, если попав в руки империи ты автоматически получила гражданство и как следствие свободу.

— Если бы. По закону может так и положено, но законы понятие растяжимое. Особенно, если это касается Клинков. Зачем бы им отказываться от такого удобного рычага воздействия на меня? Нееет. Где-то там, в штаб квартире Клинков, хранятся документы в которых черным по белым написано кто такая Хул и чей собственностью она является.

— Документы и оспорить можно, — возразил я. — Особенно в том случае когда это противоречит закону.

— Документы можно оспаривать сколько угодно, а вот это как оспоришь? — возразила Хул, ткнув пальцем в собственное бедро.

— Что это? Там, насколько мне видно, ничего кроме самой Хул не наблюдается.

— Там клеймо. Самое обычное клеймо рабыни, — со вздохом пояснила Хул. — Из-за чего ты думаешь я постоянно ношу брюки? Они конечно удобнее, но не это главное. Если кто увидит клеймо... Впрочем, ты не хуже меня знаешь законы.

— Знаю, — согласился я. — Только еще я знаю, что это никак не мешало тебе жить в Балморе, причем ни один год. Так в чем проблема?

— В некромантах, — пояснила Хул, окончательно меня запутав.

— А некроманты-то тут причем? — удивился я. — Абсолютно точно знаю что в Балморе, да и в окрестностях города, никаких некромантов нет. Может они где-то и имеются но где-то далеко. Так чем они тебе помешали?

— В городе может и нет, но Клинки где-то откопали. А если где-то что-то имеется, и они это не контролируют, то для Клинков это вызов. Ну а раз так, то им понадобился свой агент среди некромантов. Ну а так-как они охотно скупают рабочий материал на рынках рабов, то Клинки и подумали, а давайте подсунем им Хул в виде рабыни. Дело простое, выставить на рынке и установить цену пониже. Гарантированно купят.

— Так пошли их куда подальше. Мало ли что кому и что хочется, — предложил я. — Я знаю, что из разведки просто так не уходят, но в данный момент позиции Империи тут ослабли, а вот ценность агентов как раз возросла. Если откажешься, то тебе просто подберут другую работу. Сомневаюсь, что Империя сегодня согласится потерять еще одного оперативника.

— Думаешь, я не пробовала? — продолжила рассказ Хул. — Я с этого и начала. Да, у тебя такое бы получилось. Но то у тебя. Хул рабыня, ты не забыл? Мне сказали что твое согласие нам вовсе не требуется. Попросту объявим тебя рабыней, предоставив подлинные документы, да и просто ткнув пальцем в клеймо, ну и выставим на торги. Даже объяснять почему так дешево не придется. Кому нужна беглая рабыня? Ужасно удобно для легенды. Уже не одно письмо прислали с требованием чтобы я сама перебралась поближе к рынку рабов Телвани, если не хочу чтобы меня туда тащили силой и в цепях. Очередное письмо пришло сегодня. Написано, последнее предупреждение.

— Значит, именно с этим и были связаны твои приступы плохого настроения?

— Настроения? Нет, скорее ужаса. Ну и обиды, понятное дело. Столько работать на благо Империи. Последний год еще и бесплатно. И тут тебя попросту выкидывают как ненужную вещь. Иди, говорят к некромантам. Там тебя, скорее всего, убьют, так что постарайся послать отчет об увиденном пораньше. Что с тобой будет потом нас мало интересует. Если выйдет, мы тебя, возможно, вытащим, а нет, поработаешь дальше, но уже как скелет или призрак. Знаешь Сирус, — Хул замолкает, и некоторое время смотрит на меня, — наверное, самое обидное не в отношении Клинков ко мне как к рабыне, для Хул такое отношение привычное, а в том что Хул не жалко. Даже самый злобный ненавистник моей расы не позволит вот так запросто прибить свою собственность. Хотя бы просто потому что рабыня это его имущество, и она денег стоит. Поверь, я знаю что говорю. По собственному опыту. А тут... прибьют и ладно. Хул не хочет чтобы ее прибивали, чтобы там не говорили ее нынешние владельцы.

— Так что-же ты раньше ничего не сказала? Раньше, я мог хоть как-то надавить на Клинков, ссылаясь на выполнение их же задания. Ну а теперь... Ладно, придумаю что-нибудь. Пока спрячем тебя у контрабандистов, а потом...

— Спрятаться не получится. Думаешь я не пробовала? Даже в яичную шахту как-то залезла. Страху там натерпелась... Толку же ноль. Хлоп, и рядом появилось очередное письмо. Не знаю как, но они точно знают где я нахожусь. Причем настолько точно, что могут телепортировать предмет прямо рядом со мной.

— Тогда сложнее, — задумался я. — Ну ее тогда эту Нилено вместе с Хлаалу. Пойдем зайдем к магам. Может они что посоветуют. На худой конец соглашусь выполнить парочку другую их заданий. И еще, поговорим с Хабаси. Вот кто эксперт по исчезанию на ровном месте. Причем, без всякой магии.

— Как скажешь, — согласилась Хул, — тут тебе виднее, но сначала давай кое-что сделаем. А именно, поохотимся на беглую рабыню по кличек Хул.

— Хул, а ты в своем уме? — удивился я. — Сколько часов ты пересидела на солнце, что у тебя окончательно спеклись мозги?

— Да, посидишь тут с тобой. Мне пришлось пол острова оббегать, чтобы найти некоторого непоседливого Сируса.

— Тогда объяснись.

— Тут, как раз, все просто, — принялась объяснять Хул. — Начнем с того, что Хул и так рабыня, так что ничего глобального в моей жизни не изменится. Придется соблюдать пару другую десятков правил, отчего я в последнее время отвыкла. Но это не проблема, на самом деле. Дело привычное. Только вспомнить. Ну а главное, чужой рабыне ни одна зараза приказывать не имеет права. Особенно, если будет такой приказ хозяина. Вот ты же не откажешься приказать Хул не слушать приказы Клинков?

— Не откажусь, но...

— Вот! Видишь как просто. И прятаться не нужно. И Клинки могут засунуть свои требования в то место где никогда не светит солнце. Если же Клинки сунуться к тебе с претензиями — смело посылай их лесом. Мало ли что у них там написано. В тот момент когда ты поймал Хул у нее рабского наруча на руке не было. Лучше за своими вещами смотреть нужно, чтобы не убегали. Я тут уже какой год торчу, причем все время не в роли рабыни. По местным законам если кто за пол года не поймал сам раба, то теряет на него все права. Тут кто успел тот и съел. Нельзя сделать рабом того, кто уже раб, и совсем нельзя приказывать чужой собственности. Видишь, Хул все продумала!

— Может это и сработает, но почему я?

— А кто ещё? Кого ещё мне выбрать? — как-то даже растерялась Хул. — Это ведь не работа, сегодня я тут, а завтра в другом месте. Назови мне кто ещё согласится конфликтовать с Клинками из-за Хул? Многих таких знаешь? Потом, кому я еще могу доверить свою жизнь? Знаешь ли у хозяев довольно много прав по отношению к своей собственности. Ты не держишь своих рабынь в крохотных клетках, не кормишь объедками, не заставляешь работать по двадцать часов в сутки, не бьешь до полусмерти за малейшую ошибку, и много что ещё. Ну и главное, ты это ты. Тебе я верю.

— Оно всё так, но...

— Вот и хорошо что ты согласен, — перебила меня Хул. — Хул будет послушной рабыней.

— Погоди, может сначала...

— Хозяину понадобится наручень для Хул, — в очередной раз не дала ничего мне сказать Хул. — Рабыня знает где его можно дешево приобрести. Например, в лавке у Ра'Вирра.

— Так, а теперь не перебивай. Сначала...

— Но...

— Так, кто-то обещал быть послушной. Или я что-то не так понял?

— Всё так, но...

— А раз так, то помолчи немного и не перебивай.

— Да Хозяин, — вроде как согласилась, но при этом оставшись при собственном мнении Хул.

— Хул, все что ты предлагаешь несомненно сработает, но может повременим с крайними мерами? Все это крайне серьезно и назад потом не отыграешь.

— Куда уж серьезнее. Неужели ты думал что я все по сто раз не просчитала прежде чем подойти к тебе? Нет, и еще раз нет. Возражать Хозяину себе дороже, но наруча, пока, на Хул нет, так что воспользуюсь моментом. Потом, уже нельзя будет. Так что нет, Хозяин, все нужно сделать прямо сейчас.

— Ну раз ты все продумала и просчитала, то отправляйся прямо сейчас в мой дом, вот держи ключ, там залезаешь на верхнюю полку, что прямо над столом. С полки снимешь металлическую шкатулку синего цвета. Да, ещё можешь захватить что-нибудь из хлама, там еще много всего осталось. Ну и тащи все это добро к Ра'Вирру. Деньги нам теперь точно понадобятся.

— Сирус, мы же договорились сначала заняться...

— Так Хул, насколько я помню с хозяином не спорят, а приказы выполнять положено, даже если и считают их дурацкими. Хотя... много ты одна все-одно не утащишь. Пошли вдвоем.

— Ну пошли, Хозяин, — вздохнула Хул, смирившись с самодурством и упрямством некого Сируса. Ладно, посмотрим что она скажет спустя десять минут когда увидит что там, в шкатулке.

Вот уж не думал что так приятно возвращаться. Даже, ностальгия нахлынула. Но тут скорее не по дому, а по временам когда от меня почти ничего не зависело. Ну, за исключением всяких глупостей, вроде эпидемии корпуса и проблем на Красной горе. Да, было время. Ладно Сирус, понастольгировал и за дело. Нужно выбрать вещи подешевле и притом не сильно тяжелые. Дорогие я не продам, а тяжелые... В руках много не утащишь. Так, возьму, пожалуй...

— Сирус, то-есть Хозяин, вот она шкатулка, — обратилась ко мне Хул, протягивая мне шкатулку. — Отдаю ее Вам, как и было приказано, раз уж эта фиговина все-одно не хочет открываться. Ключ я так и не нашла.

— Сирус меня вполне устроит, как и в прежнем. Ну а ключ не нашелся по той простой причине что у меня его и не было. Шкатулка от Красиуса осталась. Сама понимаешь, у него не спросишь где именно он ключ посеял.

— Может тебя Сирус и устроит, но вот меня... тьфу ты, пропасть! Видишь, что творится? Я... ну вот, опять! Хозяин, Вы бы занялись воспитанием своей собственности, а то ее поведение ни в какие ворота не лезет. Но это потом, если Хозяин не забыл, то проблема Хул никуда не делась. Шкатулка найдена, и теперь можно заняться де... вернуться к прежним планам.

— Так мы делом и занимаемся. Вот эта шкатулка решит твои проблемы, — пояснил я Хул. — Мы за ней сюда и пришли.

— Так ключа же все-одно нет.

— Ключ и не нужен, если имеются навыки и здравый смысл, — ответил я, затем перевернул шкатулку и поддел кинжалом дно. — Крышка с замком у этой шкатулки просто великолепные, а вот дно закреплено просто на соплях. Вот, и все готово. Забирай свое добро.

— Мое, в твоей шкатулке? Сирус, то-есть Хозяин, ты не перегрелся?

— Именно. Причем, положила это добро туда Нилено Дорвайн. Специально, ради этого лично ко мне в гости заявилась.

— Точно, перегрелся. Не справился с возросшей нагрузкой.

— Ты поменьше говори и побольше смотри, — с этими словами я отобрал у Хул шкатулку, раз уж она сама никак не соберется разобрать ее содержимое. — Держи, — с этими словами я выдал Хул наручень и свиток что уже с год и хранились в той шкатулке.

— И это мое? — удивилась Хул.

— Посмотри гравировку на наруче.

— Да что там может... ой, откуда.

— Итак, что там написано?

— Хул, собственность Сируса, — растерянно прочитала Хул. — Ничего не понимаю.

— А ты бумагу почитай, там объяснение. А наручень давай назад, магию в нем обновить нужно.

Я как раз успел сменить магию в наруче, и стянуть кольцо с кожаной прокладки, как вмешалась Хул.

— Так руку натрет кольцом, без подложки, — растерянно заметила Хул.

— Не натрет. Новая магия подгоняет размер кольца наруча по ситуации. Удобная штука и практичная.

— Может и так, тут тебе... Вам виднее Хозяин, но... Сирус, объясни глупой Хул какого даэдра тут творится, пока она совсем с ума не сошла. Вот, в той бумаге черным по белым написано что Хул принадлежит тебе. Как? Откуда? И ведь настоящая бумага. Как ты успел?!? Я же только что тебе предложила...

— Хул, ты дату составления документа посмотри.

— Дата как дата. Только вот вроде как завтрашняя, судя по числу, или... о даэдры! Год! Этой же бумаге без малого год. Это что, получается Хул тебе принадлежит уже без малого год?!?

— Ну да. Где-то так.

— Ну как???

— Помнишь, в прошлом году кто-то развлекался, узнав о том что я связался с аболиционистами, рассказами что Сирус решил поработить всех вокруг и начать решил с Хул?

— Может и было, — пожав плечами, согласилась Хул. — Разве все упомнишь.

— А перед этим кто-то нацепил не активированный наручень на Гальбедир, не забыв написать на нем собственность Вэйна?

— Так весело же получилось.

— Кому как. Гальбедир так не показалась. Кстати, ты знаешь что твое клеймо, на той части тела на которой сидят, отлично светится под действием обнаружении магии?

— Как светится?

— Синим цветом. И довольно ярко. Обычным взглядом не заметить, а вот для любого мага... Ты же регулярно наведывалась в гильдию магов, чтобы поразвлекаться. Ну а поиск заклинаний это то, что делаешь на автомате, при первом же признаки опасности. Это первое чему учат всех кто имеет хоть отдаленное отношение к боевой магии. А там почти все такие. Как думаешь, сколько из магов знают о твоем клейме? Кстати, обнаруживать магию учат и воинов, и особенно воров.

— Ой! А Хул то надеялась что никто не догадывается.

— Ну, а тут ты всем сама идею подкинула. Знаешь, как я сам удивился когда ко мне домой явилась Нилено Дорвайн вот с этим добром и со словами — Сирус, сколько ещё у меня будут валяться бумаги на Вашу собственность.

— Нда, догадываюсь.

— Догадываешься. Да я тогда чуть голову не сломал, пытаясь понять как дальше быть. Особенно, когда понял что шутки шутками, а документы-то самые настоящие. Чуть вывих мозга не заработал. Решил отложить это добро до лучших дней. Мол, потом разберусь, как можно назад отыграть, а оно видишь как вышло. Пригодилась бумага.

— Это что-же получается, Хул уже с год тебе принадлежит?

— Получается, — согласился я.

— Ха, а я-то еще думала, что это с меня деньги перестали требовать за еду и жилье.

— Это с кого как. С меня очень даже не перестали.

— А ты как думал, раз уж Хул твоя собственность, то и за все ее действия тоже ты отвечаешь.

— Да знаю я, а пока давай сюда руку, — сказал я Хул, отпирая кольцо наруча.

— А зачем это тебе понадобилась моя рука? — оживилась, предчувствуя очередное развлечение, Хул. Но руку, все-таки протянула.

— Как бы не так, — возразил я, защелкивая наручень. — Ты глубочайшим образом заблуждаешься. Теперь, это моя рука.

— Ну вот, сразу видно матерого рабовладельца, — заметила Хул. — Все теперь мое, говорит, и все тут. Хотя ты... Вы правы, Хозяин. А знаешь... знаете что самое смешное, Хозяин?

— Хул, давай без этих Хозяин.

— А вот хрену тебе Хозяин. Обойдешься. Хул тренироваться нужно, чтобы не напортачить при посторонних. Так что терпи. А смешное в том, что Хул столько волновалась, думала с какой стороны к тебе... Вам подойти, а оказывается ничего делать и ненужно. Все давным-давно сделано. Да и волновалась о том как дальше быть нечего было. Сирус, Хул нормально жила тут только последний год. К ней, более менее, нормально относится начали. Так вот, все это время она УЖЕ была твоей рабыней. А я-то волновалась! Знаешь, я тут думала погодить, но раз уж так... смотри.

— Хул размотала шарф накрученный вокруг ее шеи, показав металлическое кольцо охватывающее шею. Со странно знакомым красноватым цветом. И сполохи энергии. И вон та руна что так похожа на активировать на одном из основных диалектов обливиона... Так это же...

— Хул ты совсем... — дальше я много что добавил, и далеко не все приличными словами.

— А что такого-то? Оно без спроса, конечно, но Хул же не знала что она уже рабыня, вот и решила...

— Да причем тут с спросом или без. Ты хоть понимаешь что на себя нацепила?

— Ошейник. Ну, что у тебя под кроватью валялся. Видишь, какой классный? Даэдрический!

— Так и вся беда что даэдрический, — отмахнулся я. Что толку ругаться если ничего уже не поправишь. — Ты хоть понимаешь что эта игрушка создана даэдрами и для даэров? Как тебе тот факт что это ошейник сделан как абсолютно не снимаемый?

— А вот это Хул и сама знает. Понимаешь, меня... Хул немного напрягал тот факт что наручень можно снять, если есть ключ, ну или попросту отрубив кисть руки. Вот если Хул украдут и снимут наручень, то как потом докажешь что это твоя рабыня? А вот эту штуку не снимешь, даже если очень захочешь.

— Наручень снять? Хул, а документы на что? Или их тоже похитят? Причем и мои, и те что хранятся в архиве гильдии Хлаалу, и в канцелярии Герцога? А, о чем тут говорить! Вот, ты лучше сюда посмотри, — с этими словами я повернул Хул лицом к полированной поверхности щита. — Вот эту светящуюся руну видишь?

— Вот эту, что слегка мерцает? Ну да, вижу.

— Хул, эта руна активации ошейника. Пойми ты, любой. Я подчеркиваю, любой, ткнувший пальцем в эту руну, подчинит себе ошейник, ну и заодно одну не очень разумную особу, что нацепила этот ошейник на себя. И ты права, наручень можно переписать на другого, можно снять. Много что можно, эта же штука настраивается только один раз и навсегда. А теперь представь, рядом появляется агент клинков и жмет на эту руну...

— Ой, Хул как-то не подумала... Сирус, ткни пальцем, будь человеком. А то вдруг и вправду... Ну, пожалуйста. Хул страшно.

— Да куда же мне деваться. Сделаю. Иди сюда поближе, а то не достать.

Хул разве что не подлетела ко мне, подставляя ошейник. Перспектива оказаться в полной власти Империи пугает ее до жути. Впрочем, с той штукой что красуется на ее шее и действительно шутки плохи. А ведь она еще не знает и десятой части того для чего разрабатывался этот предмет. Да и никто не знает, за исключением даэдров, что создают такие ошейники. Ладно, что уж теперь, раз ошейник закрыт, пусть и не активирован, то его уже не снять, а раз так... Я прижал палец к руне активации из которой тут же выскочил шип, проколовший мне кожу на пальце, ну а затем размазал свою кровь по руне. Ошейник вспыхнул сначала синим, а потом красным цветом, ну а затем погас. Впрочем как и руна активации. Все, дело сделано. Не успел я отойти от Хул как вдруг она подпрыгнула и схватилась за ошейник.

— Ой! Он меня стукнул.

— Успокойся, так и должно быть, — успокоил я Хул. — Включается и настраивается.

— Ну да, Хул догадалась. Наручень тоже так делает, когда его одевают. Мол, напомнить рабыне что она уже... Это неважно. Ты лучше скажи, теперь уже никто не сможет ткнуть в ту руну?

— Некуда уже тыкать, всё настроилось и на меня и на тебя.

— Вот и хорошо, — оживилась Хул. — Теперь Хул так просто не стащишь. Видишь как удачно все закончилось.

— Закончилось? Ну уж нет, всё только начинается. Чудо ты предприимчивое, ты бы, перед тем как глупости делать, поинтересовалась бы что за штуку решила на себя нацепить.

— Хул стоит поинтересоваться?

— Стоило до того, того как что-то делать, а не после. Впрочем, слушай. Начнем с того что эта штука была создана для того чтобы делать рабов из даэдра. Согласись, не самые спокойные и управляемые создания. Но эта штука справляется. Причем это не прямое воздействие, как у поделок наших изобретателей. Там всё просто ошибка — наказание. Тут тоньше. Сейчас ты ещё можешь запланировать побег или нападение, а вот через пару тройку дней тебе даже в голову подумать о таком не придет.

— Хул и сейчас ничего такого не приходит. От кого сбегать-то? Это после того как я столько сил потратила на то чтобы убедить тебя нацепить на Хул вот эту штуку? — Хул постучала когтем по наручу. — Ха, и еще раз ха.

— Это только начало. Будет потихоньку меняться твой характер, привычки,предпочтения в еде, в одежде, во всем. Полная подстройка под хозяина. Чувствуешь серьезность ситуации?

— Серьезность ситуации? Сирус, ты о чем? Ладно, такое рабыне хозяину говорить не положено, но ты же действительно думаешь что все перечисленное жутко серьезно? А ведь это не так. Причем совсем не так. Потому, слушай. Про что ты там говорил? Подстройка характера, привычек и предпочтений в еде. Ты, правда, думаешь что ее не происходит без вмешательства даэдров? Вон, не у тебя, не у Лауры, никаких ошейников не наблюдается. И ты хочешь сказать что за последнее время ни у тебя ни у нее привычки не изменились? Ха! Вон ты сегодня, когда в дом зашел, сапоги снял? Ещё как снял. Ну-ка вспомни, когда ты раньше такое делал? Кто-то помнится даже спал в сапогах. Потом, где твои любимые рваные штаны? Ну те, что с дырой от алхимии. Тоже нету. Ещё, посмотри вот сюда. Что это.

— Это сыр. Самый обычный и немного подсохший. Нужно будет с собой прихватить.

— Сирус, ты не ешь сыр. Забыл?

— Почему не ем? Не очень-то люблю, но штука съедобная.

— Ага, съедобная. Лаура любит сыр, вот и всё объяснение. Видишь, ты меняешься. Лаура тоже. Перечислять не буду, но поверь там список не меньше будет. Скорее уж побольше.

— Хул, ты меня невнимательно слушала. Я говорил об ОДНОСТОРОННЕЙ подстройке, а не о взаимной. Потом, на этом влияние ошейника не прекратится. Через год тебе уже и в голову не придет представить для себя другой жизни, и ты искренне будешь считать что лучший период твоей жизни начался после того момента как на твоей шее оказался ошейник. Пойми ты, этот артефакт справляется с даэдрами. Ты, действительно, готова к тому что эта железка так тебя переделает?

— Нет Сирус. Ох, простите меня правила поведения, но по другому у Хул не получается! Это ты сам себя не слушаешь. Через полгода и для даэдров. Твои слова? Так вот, Хул далеко не даэдр. Да и ты, к слову, тоже. Ты что, Лауру больше полугода знаешь? Нет. Однако, уже приспособился. Да за полгода Хул и сама, без всяких там ошейников, приспособится так что даэдрам завидно станет. Если же ошейник поможет в этом деле, то Хул ему только благодарна будет. Может, поможет отучить Хул от вредной еды. А то у самой силы воли не хватает. Потом, односторонняя подстройка характера. Так Сирус готовься, сейчас я открою тебе великую тайну мироздания. Так вот, ты первый рабовладелец в мире что не просто озаботился, но и просто задумался на эту тему. А знаешь почему? Сирус, рабыне и положено в ОДНОСТОРОННЕМ порядке подстраиваться под желания хозяина. Это нормально. Пошли дальше. Через год не смогу представить другой жизни? Ха! Какой-такой год? Я и сейчас не могу. Как ты уже знаешь Хул родилась рабыней, провела в этом статусе всю жизнь, чтобы там окружающие не думали, а теперь и помрет рабыней, — Хул щелкнула когтем по наручу. — Сирус я никогда не была свободной и не буду. И знаешь, меня это ну ни капельки не расстраивает. Ещё я летать не умею, и по потолку ходить. Это тоже не расстраивает. Что-же до того чтобы сделать оставшуюся жизнь лучше чем предыдущая? Так что тут плохого?! Хул очень постарается чтобы именно так и вышло. И если мне... ей, так правильнее, в этом кто-то или что-то поможет, то Хул только благодарна будет. Вот, а ты говоришь не понимаю и опасно. Что еще эта штука делает?

— Ещё, контролирует твое здоровье. Ты теперь значительно дольше проживешь, за счет энергетической подпитки от самого ошейника, ну и от меня. Да и со здоровьем проблем меньше будет. О мелких переломах, ушибах, и всем таком прочем можешь забыть. Пройдет само собой и довольно быстро.

— Ну, это вообще кошмар. Как бедной Хул с таким жить? Особенно если и дольше и лучше... Кстати дольше это сколько? Лет сто получится?

— Точно не скажу, поскольку сам не знаю, но за пару тысяч лет могу поручится. Ну, как у меров. Может больше.

— Нда. Да многие за такое... Ладно, к чему ещё "ужасному" Хул готовится?

— Ужасному? Твоя жизнь теперь завязана на мою. С точки зрения даэдра, рабы не должны переживать хозяина.

— Это Хул как-то переживет. Сирус, ну ты сам подумай, вот не стало тебя, кому Хул достанется? Государству. Попасть в шахту в роли рабыни это не жизнь, а способ казни. Нее. Это тоже не беда. Переживем. Так что не заморачивайся, Хозяин. Всё хорошо. И вообще Сирус, то-есть Хозяин, теперь ты точно от меня точно не отвяжешься.

— Да я уже догадался. Знаешь, одно радует, тебе это особенное мыло для волос, как его там...

— Шампунь. То особое мыло называется шампунь. И да, Хул оно без надобности.

— Вот видишь, хоть это радует.

— Ну да, шампунь без надобности, а вот масло для того чтобы чешуя мягче становилась...

— Ну вот! Началось!

— Что, ну вот? Сам же будешь жаловаться если оцарапаешься. У аргониан, если ты не знал, чешуя почти везде имеется.

— Далеко не везде, — машинально возразил я.

— А откуда ты это узнал? — оживилась Хул. — Вот, я так и знала, затиранил уже бедную Лауру. Приучил уже на кровати спать?

— Не без этого. Жестковато на полу. Так, хватит разговоров, хватай этот хлам и пошли к Ра'Вирру. Нужно же где-то деньги взять на этот ваш шампунь.

— А на масло?

— И на масло, и на кучу всего ещё. Пошли уже.

— Как прикажите, Хозяин. Только ты и о масле не забудь. У Хул чешуя уже совсем... Все-все, Хул молчит и тащит вещи.

По пути к Ра'Вирру встретили Хабаси. Похоже, ей тоже от меня что-то нужно было. Только вот взглянув на маеня она как-то разом передумала общаться и проскочила мимо.

— А Сирус, вот и Вы, как раз вовремя, — сказал Ра'Вирр, увидев меня в своем магазине. — Не могли бы Вы оказать мне небольшую услугу?

— Почему бы и нет, — и этот туда-же, подумал я. Но тут придется соглашаться, поскольку иначе кому я ещё продав весь этот хлам? — но немного позже. Мне необходимо кое-что продать, кое-что приобрести, а потом меня ждет важный разговор с Нилено Дорвайн.

— Я понимаю что Вы очень заняты, но дело очень срочное. Если промедлить, то могут погибнуть мои подопечные.

— Подопечные? — удивился я. Насколько мне известно, у Ра'Вирра нет, да и никогда не было никаких подопечных.

— Откуда они появились поговорим немного позже, — ответил Ра'Вирр. — А пока я помогу Вам с делами, что бы Вы, в свою очередь, смогли помочь мне. Что Вы хотели продать и приобрести?

— Продать я хотел бы вот все это, — с этими словами я вывалил Ра'Вирру на прилавок всю ту кучу хлама что мы с Хул притащили из дома. — Ну а купить... Вот список. Мне и половины что там записано не запомнить. Да, ещё Хул какое-то масло нужно. Какое именно, к ней.

— Ну, это дело простое, — просмотрев список заметил Ра'Вирр. — Не всё, но многое из этого списка у меня имеется. Давайте доверим подбор покупок и оценку вещей моей помощнице, а сами поговорим о делах.

— Ничего не имею против. Слушаю.

Помощница? У Ра'Вирра? Похоже мир перевернулся, а я этого так и не заметил. Да этот кот паралогический жаден и не способен делится. А помощникам, если кто не знает, деньги платить нужно.

— А теперь, пожалуйста, выслушайте мою просьбу, — начал излагать свою проблему Ра'Вирр. — Вы, наверное, слышали о трио близнецов, танцовщиц моей расы? Они, в последнее время, часто выступали в Балморе. Возможно, Вы даже видели их представление.

— Нет. Не видел.

— Нет? — похоже, Ра'Вирр сильно удивился. Ему явно сложно представить, что кому-то может быть мало интересно выступление танцовщиц хаджиток. — Впрочем, это не важно. Так вот, они попали в крупную беду.

— Что произошло?

— Проблемы начались когда они решили устроить представление в Клубе Совета, тут в Балморе, — продолжил рассказывать предысторию событий Ра'Вирр.

— Не самое разумное из решений, — заметил я.

— Вот и я им об этом говорил, но разве меня кто-нибудь услышал? Нет. Даже когда я прямым текстом сказал, что Клуб Советов и штаб-квартира Камонна Тонг в Балморе это одно и тоже место. Выступление имело успех, и разгоряченные зрители захотели продолжения. А именно, поразвлечься с танцовщицами. Те же наотрез отказались, заявив, что они не рабыни, чтобы по первому желанию всякой пьяни прыгать в койку.

— Ну, дело обычное. Что из того? — удивился я. — Одни перебрали, и потому переоценили свою привлекательность. Танцовщицы в ответ их обругали. Не скажу что в тавернах такое происходит повсеместно, но и редким такое событие не назовешь.

— Вы правы, ситуация обычная, — согласился со мной Ра'Вирр. — Если бы там были только рядовые члены Камонна Тонг, то и говорить было бы не о чем. К несчастью там присутствовал сын главы гильдии с охраной. Он заявил танцовщицам — "Говорите не рабыни? Это мы сейчас быстренько поправим".

— Услышав такое, хаджитки испугались и убежали, — продолжил Ра'Вирр. — Они надеялись что к утру головы проясняться и страсти утихнут, но утром у их порога стоял посыльный Камонна Тонг, который принес рабские наручи и бумагу в которой им приказывалось самим надеть на себя наручи и явиться, уже в качестве рабынь, в Клуб Совета. Возмущенные такой наглостью танцовщицы вылили на голову курьера ночной горшок, и кидались в него из окна фруктами и цветочными горшками, пока курьер не ушел. Они наивно полагали, что на этом все и закончится. Однако, на их несчастье, Камонна Тонг посчитали себя оскорбленными и, собравшись всей толпой, заявились устанавливать, как они выразились, "справедливость".

— И чем все это закончилось?

— Танцовщицам удалось бежать, но преследователи дышали им в спину. Поэтому они обратились к ближайшему родственнику в этой местности, ко мне.

— К Вам? — удивился я, хорошо зная отношение Ра'Вирра к семейным ценностям.

— Да, ко мне. Понимаете, они мои отдаленные родственники, — Ра'Вирр задумчиво взъерошил шерсть у себя на голове. — Во всяком случае, они так утверждают. Разве же всех упомнишь. Я попытался спрятать всех троих, но их нашли и тут. Вся эта толпа, в сильно пьяном виде, появилась у моей двери и стала требовать выдать танцовщиц. Я, понятное дело, отказался. Тогда они попытались взять мой магазин штурмом.

— Судя по тому что я вижу, отбиться удалось без особых потерь, — прокомментировал я рассказ Ра'Вирра, осмотрев состояние магазина. — Насколько мне видно особых разрушений нет.

— Верно. Мне повезло, что эти деятели не приняли меня всерьез и так напились. Это существенно упростило дело. Кроме того, выяснилось что от соседства с гильдией бойцов не только проблемы но и польза имеется. Оттуда подоспело несколько бойцов и с их помощью мне удалось продержаться некоторое время, а там и стража подоспела. Драться со стражей буяны из Камонна Тонг не стали, решили, что с них хватит, ну и убрались восвояси.

— Так, если удалось отбиться, в чем же проблема? — удивился я. — Второй атаки наверняка не будет. Единичный случай можно списать на всплеск эмоций, а повторное нападение это уже серьезное нарушение закона. Причем, той же страже, это объяснить будет намного сложнее.

— Верно, — согласился Ра'Вирр. — Второй атаки и не было. Вместо этого Камонна Тонг решили действовать более просто, надежно, а что совсем плохо, в рамках закона. Вместо атаки они заказали всех троих Темному братству. Вот тут племяшки испугались по-настоящему. Темное братство славиться тем, что всегда выполняет свои заказы. Первый убийца появился вчера. Возможно, он был слишком неопытен, и мне удалось его заметить. С трудом, но я с ним справился, но это только дало небольшую отсрочку во времени и уверенность в том что в следующий раз убийц будет двое.

— Значит, Вам нужна помощь в защите от Темного братства?

— Нет, конечно! — уверил меня Ра'Вирр. — Я бы никогда не предложил ничего подобного. Даже Вы не сможете уничтожить их всех. Это просто невозможно. Нет, Вы нужны мне в качестве посредника в переговорах.

— Переговоры с Темным братством? Извините, но это невозможно. Они не ведут переговоров по поводу взятых заказов.

— Нет, что Вы. Я имел в виду совсем не это. Мне нужен человек который сможет договориться с Камонна Тонг. Меня они точно слушать не будут. В этой организации очень не любят представителей моей расы.

— Не только Вашей, — ответил я, — мою расу они тоже не жалуют.

— Но все-таки Вам будет легче. Вы не хаджит, и что важнее пользуетесь намного большим уважением, после событий на Красной горе. Возможно, Вас они послушают.

— Переговоры с Камонна Тонг? — я с недоверием посмотрел на Ра'Вирра. — Вы хотите добиться того, чтобы они отменили свой заказ? Сомневаюсь, что это возможно.

— Отменить заказ было бы просто великолепно, но как Вы уже верно отметили, неосуществимо. Нет, поговорить нужно о другом. Давайте я закончу рассказ и все станет понятно. Так вот, когда стало понятно что дело зашло так далеко хаджитки запаниковали и уже были согласны на что-угодно лишь-бы их оставили в живых. Если бы им хватило ума поговорить со мной, но... решили действовать самостоятельно. Нацепили на себя наручи, вписали свои имена в заранее подготовленные документы, и отправили Далу в Клуб Совета сдаваться.

За моей спиной фыркнула Хул, выражая свое отношение к решениям и поступкам хаджиток, но промолчала. Молчащая Хул, особенно когда у нее имеется что возразить, это из разряда чуда, но молчит и отлично.

— Не самое разумное поведение, — заметил я. Скорее уж откровенно глупое, если честно, тут я с Хул солидарен, но буду дипломатичным.

— В этой истории вообще предельно мало разумного, — согласился Ра'Вирр. — Дала так назад и не вернулась. Сегодня уже третий день пошел, как она пропала.

Хул, ещё раз продемонстрировала как она относится ко всем действующим лицам, на этот раз, включая и нашего собеседника, но опять только фырканьем. Ни одного слова. Чудо из чудес.

— Так вот, только сегодня стало известно что с ней произошло. Охрана Камонна Тонг схватила ее и держит где-то в здании. И что самое страшное, они заявили что ищут хорошего чучельника. Я боюсь за жизнь Далы. Одно дело попасть в рабство и совсем другое потерять не только свободу, но и жизнь, да еще и посмертно служить украшением жилища.

— Итак, говоря простыми словами, Вы хотите вытащить Далу из Клуба Совета? — уточнил я. — Единственное, что я все ещё не понимаю, причем тут переговоры?

— Понимаете, — принялся объяснять Ра'Вирр, — силовым способом тут ничего не решить. Если уничтожить людей Камонна Тонг в Клубе Совета, то это не отменит заказа на ликвидацию. Угроза жизни все-равно останется, а у Темного братства появится еще одна мишень. Так что я не прошу Вас атаковать Клуб Совета. Мне бы хотелось получить гарантии того что тройняшки останутся в живых и не более того.

— Хорошо, я попробую, — согласился я, впрочем не очень-то веря в результат. — Но, учитывая мои отношения с Камонна Тонг, я больше надеялся-бы на силовое решение.

— Как получится. Смотрите по ситуации. Но хотелось бы обойтись без применения силы, — согласился Ра'Вирр — Пожалуйста, поспешите. Я же, пока, присмотрю за Хул, а то ей идти с Вами будет опасно.

Ну что же, теперь, когда стало понятно, что именно хочет Ра'Вирр, можно было отправляться. Но прежде чем уйти, я оглянулся чтобы посмотреть чем занята Хул, и заодно предупредить ее о том, что мне понадобиться на время оставив ее здесь. Однако, как оказалось, искать Хул и тем более предупреждать ее о чем-либо, было без надобности. Она стояла у меня за спиной, и само собой все и сама прекрасно слышала.

— Хул, а с тобой все в порядке? — поинтересовался я. — Что это ты стоишь тут, вместо того чтобы опустошать магазин Ра'Вирра? Будь на твоем месте Лаура, я бы на данный момент остался совсем без денег.

— Не волнуйся, — на свой манер успокоила меня Хул. — Насколько я поняла из услышанного разговора, мне предстоит провести тут некоторое время, так что разорить тебя я все-равно успею.

— Ну спасибо, утешила.

— А как же. Для тебя все что угодно. Но не это главное, — Хул неожиданно стала очень серьезной. — Ты поосторожнее там, а то знаешь ли теперь от тебя зависит очень многое.

— Хул, ты меня удивляешь! Если бы я закрыл глаза и не видел кто стоит передо мной, то мог подумать что это не ты, а Лаура. Что-то за этим кроется, не находишь?

— Чему тут удивляться? Вместо того чтобы искать скрытый смысл там где его нет, просто вспомни не станет тебя не станет и Хул, — с этими словами Хул щелкнула когтем по ошейнику. — Помнишь, сам же говорил. Потом, ладно Хул у тебя ведь ещё Лаура имеется.

— Уже не только Лаура.

— И когда успел только! Я же говорила прирожденный злобный рабовладелец, что только притворяется белым и пушистым, а мне ещё никто не верил. А ладно, потом поразвлекаемся. Сейчас попросту вспомни кто твой наследник. Знаешь такого?

— Насколько мне известно, у меня нет никаких наследников, — ответил я Хул, удивившись с чего бы она заговорила на эту тему в столь неподходящее время. — Впрочем, как и имущества, которое стоило бы наследовать.

— Раньше не было, — согласилась Хул, — а теперь имеется. Например Лаура и та аргонианка с которой я тебя в прошлый раз видела. Потом, у тебя есть дом в Балморе и куча дорогого оружия. Да одно оборудование для твоих алхимических опытов сколько стоит. А ты говоришь ничего нет! Как ты думаешь, кому все это достанется если с тобой что-то случится?

— Ну, не знаю, — задумался я. — Раньше я об этом не думал, поскольку ничего и не было. Впрочем как и тех, кому все это можно было оставить. Ты же знаешь мою историю ни семьи, ни дальних родственников у меня как не было. Так что... Максимально близко под понятие семьи подходит разве что Лаура. Больше никого нет.

— Лаура не подходит, — решительно возразила Хул. — Она сама часть твоего имущества. Согласись, ситуация согласно которой Лаура будет наследовать саму себя звучит крайне глупо. Потом не забывай, у рабов нет и не может быть никакого имущества.

— Ладно, ты права, — согласился я. — Только причем все это тут и сейчас?

— А ты только представь, что будет если ты переоценишь свои силы и погибнешь. Так как наследников у тебя нет, то все твое имущество достанется государству. Сомневаюсь что Лаура будет счастлива добывая руду.

— Ну раз так, то буду как можно более осторожным. Поверь, мне и самому пожить еще хочется. Просто по-другому я не умею.

— Вот и постарайся. Удачи, — сказала Хул, поворачиваясь к полкам с товарами. Однако не успел я выйти из лавки Ра'Вирра, когда она вновь окликнула меня. — Да Сирус, ты не очень-то там спеши, а то у меня совсем нечего одеть, а тут насколько мне видно есть из чего выбрать.

Вот, теперь я слышал именно ту Хул, с которой и был так хорошо знаком. Ну раз к Хул вернулось хорошее настроение, то дела явно пошли на поправку. Однако мне и правда стоит поспешить, не то как бы та шутка не оказалась правдой, и я в действительности не остался совсем без денег. По-счастью от магазина Ра'Вирра до "Клуба совета" рукой подать. Всего-то надо пройти до конца площади и свернуть налево, а оттуда до "Клуба совета" рукой подать. Итак, вот и моя цель. Я немного постоял перед дверями, собираясь с духом, а потом решительно распахнул дверь и вошел.

В "Клубе совета" мне случалось бывать и раньше, причем не всегда в качестве посетителя. Как-то раз... Впрочем, не буду об этом. Раньше, если бы я ввалился подобным образом в "Клуб совета" меня сразу же за дверью встретил бы крепкий данмер, не преминувший поинтересоваться что я тут забыл. Но то раньше. Сейчас, верхняя площадка была пуста. Ну что же, мне же легче. Раз меня тут не встречает, то стоит спуститься в главный зал. А вот и лестница. Однако спуститься по ней я успел только до половины, когда меня все-таки окликнули.

— Что Вам тут нужно? — обратился он ко мне данмер, заступив дорогу и с вызывающим видом положив руку на рукоятку очень дорого меча. — Тут не любят чужеземцев. Так что сообщите свое дело и убирайтесь, или что лучше убирайтесь немедленно.

— Я пришел поговорить о хаджитке что Вы захватили, о Дале, — объяснил я причину своего появления, пытаясь, как и просил Ра'Вирр, обойтись миром.

— И какое дело чужеземцу до собственности Камонна Тонг? Эта наша рабыня, и если мы хотим сделать из нее чучело для украшения клуба, то это только наше дело и нечего всяким чужеземцам совать сюда свой нос. Если, конечно, этот нос не надо укоротить.

— А сил хватит? — Я критическим взглядом окинул своего собеседника. Вооружен он хорошо, да и доспех просто отличный, только вот в бою это не самое главное. Там важнее опыт, а, судя по тому что я вижу как раз опыта ему и не хватает. Одно дело дуэли по правилам, и совсем другое обычный бой.

Похоже подобные размышления посетили голову и моего собеседника. Одно дело пугать мирных жителей и совсем другое связаться с опытным бойцом, уже доказавшим, что он может быть очень и очень опасным. Потом, хоть он намного старше меня годами, но если перевести его возраст на аналогичный у человека, то он не старше Лауры. Поэтому мой собеседник сбавил напор, да и оружие оставил в покое.

— Возможно, я был очень резок, — сказал он, — но Вам тут не рады. Потом, Вы ведь вломились в наше здание и даже не потрудились представиться.

— Хорошо. Тут Вы правы, — согласился я. — Меня зовут Сирус. А с кем я имею честь говорить?

— Меня зовут Дакрий, и я являюсь главой личной охраны самого Арикана.

Если Дакрий думал что этим может меня впечатлить, то он глубочайшим образом заблуждался. Понятия не имею кто такой Арикан. Да, если честно, то и знать не хочу. Ясно, что все они не местные. Во-первых, я их не знаю, а за то время что я прожил в Балморе похоже успел перезнакомиться со всем городом. Во-вторых, они меня не знают, а из-за Хул меня тут каждая собака знает.

— Я надеюсь что Вы сумеете коротко и ясно изложить Ваше дело, а потом уйдете, — продолжил свою речь Дакрий.

— Я хотел бы купить эту рабыню, — максимально коротко, как он и хотел, изложил я причину своего появления.

— Эта самка не продается. Она и ее сестры оскорбили сына главы нашей гильдии, так-что теперь из нее сделают чучело. Мы, первоначально, планировали набить чучела из всей троицы, но потом Арикан решил не мелочиться и начать по-очереди. Кроме того, представьте, как здорово будет заставить ее сестричек почистить чучело! Так что купите себе любую другую кошку.

— А если я предложу сумму достаточную для компенсации ущерба? Мне нужна именно эта рабыня.

— Заманчиво, — Дакрий задумался, подсчитывая что-то в уме. — Действительно, Арикан в жизнь не отличит одну хаджитку от другой. Так что если предложенная сумма сможет компенсировать затраты на приобретение другой рабыни, и еще немного останется то такая сделка может быть осуществлена. Итак, посчитаем. Стандартная цена рабыни танцовщицы две с половиной тысячи, а их трое. Итого семь с половиной тысяч. Товар редкостный, так-что умножаем сумму на два, получается пятнадцать тысяч. Ну и наконец плата за риск. Итак, эти три самки Ваши за скромную сумму в двадцать пять тысяч. Берете?

— Сколько? Двадцать с лишним тысяч за трех рабынь?!? У Вас с головой все в порядке? — возмутился я.

Ну уж нет спасать одну кошку, чтобы эти извращенцы замучили вместо нее другую рабыню нет смысла. Ра'Вирра такое может бы и устроило но не меня. Похоже, миром это дело не решить, как бы не хотелось этого Ра'Вирру.

— Тогда разговора не будет. Дверь с той стороны. Если передумаете то заходите. Но поторопитесь, а то чучельник может успеть раньше.

— Мне не хотелось бы перебить все это сборище извращенцев, но мне действительно нужна эта рабыня, — решил я надавить на Дакрия.

— Это угроза? Смешно. Посмотри сколько нас тут, и все отважные воины. Только вытащи оружие и тебя сотрут в порошок.

— Я не хочу драться, но если придется, то справлюсь. Неужели все эти "отважные воины" опаснее, чем личная охрана Дагот Ура.

— Я не позволю угрожать мне, в моей же гильдии, — похоже Дакрий, как я и планировал, начинает выходить из себя. Это хорошо, злость мешает думать. Со всеми сразу мне не справится, а вот если он будут подходить по одному... — Если хотите говорить о покупке рабынь то это одно дело, а если это только предлог для драки то совсем другое.

— А зачем платить за то, что можно взять даром? Нет, я честно был готов заплатить за урегулирование ситуации разумную сумму, но раз так то заберу Далу как трофей, да и с твоего трупа может что перепадет.

— Тревога! Нас атакуют! — заорал Дакрий, а затем, выхватив меч, кинулся по лестнице мне навстречу.

Вот в таких случаях мне и приходится жалеть о выборе оружия. Нет, спору нет, в поле мой двуручный меч идеален, а вот на узкой лестнице... Тут не размахнешься, как следует. Нет, в таких условиях я драться не буду. Вот поэтому Дакрий наступал, а я пятился по лестнице. Но всему есть конец, в том числе и лестнице, так что долго пятится я не мог. Мне нужно немного места и времени, чтобы укрепиться на верхней площадке. Там мне и места будет достаточно, да и лучникам меня не достать.

Поэтому я и нанес колющий удар в грудь противника. Разумеется я не полный идиот, чтобы надеяться пробить таким образом качественную кирасу, но зато я надеялся лишить противника равновесия, а если повезет, то и вовсе скатить его по ступеням вниз. Так что я сделал глубокий выпад, и мой меч устремился прямо в центр кирасы.

Не знаю, то ли мне повезло, то ли дал себя знать накопленный в боях опыт, только я заметил как отвечая на мою атаку противника окутало сверкание защитной энергии, и успел закрыть глаза. Энергия моего меча устремилась к своей цели, но была отражена защитной магией доспехов. Только вот и в меня заряд не ударил, так как встретился со следующим разрядом меча. При этом столкнувшаяся энергия потеряла какой-либо контроль, и все закончилось взрывом.

Как я в общем-то и планировал, Дакрий оказался сбитым с ног и скатился по лестнице, но и я отлетел на десяток шагов вверх по лестнице, и близко познакомился со стеной. Вот это в мои планы не входило. В результате моего приема я имел уничтоженную защиту Дакрия, а у меня практически разряженный клинок, и вдобавок огромный синяк на том месте где обычно сидят.

Снова лезть на лестницу совсем не хотелось но было необходимо, так как Дакрий тоже понимал что на верхней площадке у меня все преимущества, и не спешил подниматься. Нет, я мог устроиться тут и подождать пока обороняющиеся не попытаются меня отсюда выкурить, но это в теории. На практике так делать нельзя. За то время что я буду тут сидеть они успеют разобраться с Далой, просто чтобы сделать мне гадость. Так что надо атаковать. Но обычная атака в лоб это самоубийство. Вот поэтому, вместо себя, я послал по лестнице ядовитое облако и практически тут же воспламенил его.

Огненный шар прокатился по лестнице, опалив краску на стенах и ступеньки и взорвался внизу. Впрочем, как я и ожидал, этот взрыв не нанес врагам особого урона. Данмеры устойчивы к огню. Вот поэтому вслед за шаром вниз по лестнице прыгнул я, выставив перед собой клинок.

Рекомендую. Отличный и очень эффективный прием. Хотя и не без недостатков, конечно. Я и так немало вешу, а тут еще и вес доспехов. Да и разогнался я неплохо, пока летел до цели. В общем, как раз хватило силы пробить нагрудник Дакрия. Судя по его лицу, немного опаленному после встречи с моим шаром, он никак не ожидал такого поворота событий.

Дакрий выронил свое оружие и схватился за мой клинок, торчащий из его груди. Это его не спасло. Я нажал на меч из-за всех сил, заставив его пробить тело Дакрия насквозь, по дороге повредив сердце. Таким ударом сразу не убьешь, цель остается живой еще некоторое время, но это уже не важно. Боль от шока заставляет потерять сознание, и только потом... Впрочем, это уже тонкости. Вот и Дакрий сделал пару шагов назад, когда я выпустил меч, а затем рухнул.

Вот тут пришла пора вспомнить о недостатке этого приема. Кирасу пробить можно, но вот как извлечь меч обратно? В горячке боя это практически невозможно. Вот поэтому я и отпустил рукоятку меча, даже не пытаясь извлечь его, а сам рухнул на пол уклоняясь, таким образом от выстрела двух арбалетчиков, что поджидали меня внизу, и заодно чтобы подобрать меч и кинжал Дакрия.

На мое счастье это были арбалетчики, а не лучники. Арбалет много опаснее, особенно практически в упор, но его довольно долго перезаряжать. Так что пока арбалетчики возились со своим оружием, я успел завладеть оружием, вскочить на ноги и оказаться между ними. В таком положении не очень-то постреляешь. Так что я, на время забыл о них, и сосредоточился на противнике с оружием ближнего боя.

Тут надо сказать что когда я подбирал оружие, то сделал это не идеальным способом. Дакрий, когда выронил меч и кинжал стоял лицом ко мне, и соответственно у меня кинжал оказался в правой руке, а меч в левой. Если учесть что я правша, то становится понятно мое затруднение. Некоторые могут в этом случае одновременно перебросить оружие из руки в руку, приведя все в норму но я к таким не отношусь. Если я попробую провернуть такой фокус, то с хорошей вероятность что-то уроню. А ронять оружие мне некогда. Так что я решил не испытывать судьбу и оставить все как есть.

Как оказалось неудачный хват оружия сослужил мне неплохую службу. Мой противник, по-видимому, решил, что я левша, и принял неудачную стойку. Увидев что противник открылся, я чисто машинально метнул кинжал. Не знаю кто и как, а я не люблю да и не умею метать ножи. Дротик куда удобнее, он хотя бы не крутится в полете, так что попасть им намного легче. Вот и сейчас, я попал совсем не туда куда целился. Вместо того чтобы попасть в горло, кинжал попал в открытый рот цели и перебил позвоночник. Что-то мне сегодня удивительно везет.

Если честно, то я и не надеялся нанести этим броском хоть какой-нибудь вред. Предполагалось, что пока противник будет уклонится от броска, я разберусь с арбалетчиками. Так что кинжал все еще летел к цели, а я нанес колющий удар арбалетчику слева от себя, без особых проблем пробив его кожаную кирасу.

В результате такого маневра, удалось сократить число противников в комнате до одного. Это была хорошая новость, но как обычно в паре с ней появилась и плохая. Другой арбалетчик успел перезарядить свое оружие и мне пришлось прыгнуть ему в ноги, чтобы избежать попадания болта. Как результат, я в очередной раз оказался на полу, а сверху на меня рухнул арбалетчик. Чуть не расплющил меня, подлец. Интересно, кто это усоветовал ему нацепить тяжелые доспехи? Да ладно доспехи, зачем ему понадобился закрытый шлем? Ведь в нем же ничего, кроме того, что прямо под носом и не видно.

Кому как а мне это обстоятельство сыграло на руку. Столкнув арбалетчика в сторону, я вскочил на ноги. В тяжелых доспехах столь легко такой фокус не проделаешь. Так что пока арбалетчик приходил в себя и пытался хотя бы, сесть, я успел подобрать с пола оружие мечника. Дальше, дело техники.

Захватив в пару к уже имеющемуся меч убитого арбалетчика, я пересек зал, попутно заметив как бармен нырнул под стойку, и оказался у прохода ведущего на нижний этаж "Клуба совета". Входить в темный коридор после хорошо освещенного зала было просто-напросто глупо, вот я и остановился при входе, давая время глазам привыкнуть к другой интенсивности света. Однако, оказалось не все были так осторожны как я.

Из коридора, чуть не столкнувшись со мной, выскочил данмер в доспехах со знаком Камонна Тонг, с воодушевлением размахивая боевым топором. Крайне неосторожное поведение. Проблемы со зрением возникают не только когда уходишь со света в темноту, но и в обратном случае. Что в одном случае, что в другом, на пару секунд практически слепнешь. В бою пара секунд это очень много. Короткий удар меча и все закончилось.

Следом за воином с топором из коридора появился лучник, с изготовленным к стрельбе оружием. Этот был поопытнее, и прежде чем войти запустил в зал стрелу. Не попал, конечно, так-как времени на прицеливание не было, но зато и я упустил удобный момент для атаки. Так что лучник беспрепятственно проник в зал, и что хуже успел подготовить следующую стрелу.

Что мне оставалось? Если просто стоять на месте, то меня пристрелят. Пришлось атаковать. Дальше произошло то, о чем я неоднократно слышал но никогда по настоящему не верил. Лучник выстрелил, а я отбил стрелу в сторону ударом меча. Если честно, ничего такого я не планировал, просто хотел использовать меч в левой руке как щит, но тело среагировало само-собой, и вышло то что вышло. Практически тут же, клинок в правой руке перерубил лук и обратным движением горло врага.

Пока я разбирался с лучником, в зал проник еще один воин, вооруженный как и я двумя мечами. Причем пользоваться ими он явно умел. Клинки так и мелькали перед ним, образуя между нами стену из бритвенно острой стали. Один из лучших и несомненно очень эффектный прием, но, как и все в этой жизни, не без недостатков. Причем недостаток этого приема как раз и вытекает из его совершенства. А именно, чем безупречнее исполнен прием, тем больше уязвимость. Среди аристократии данмеров безупречное исполнение приемов с оружием считается разве что не обязательным. Но вот беда, при оптимальном исполнении руки бойца, практически, не меняют своего положения, и именно это и делает бойца уязвимым.

Так что я не стал пробивать эту защиту. Все-равно это, практически, невозможно. Нет, я нанес колющий удар мечом в левой руке туда, где были кисти рук противника. Мне, даже, не пришлось рубить. Нужно было только удержать клинок в руках, все остальное мой противник сделал за меня. С такими повреждениями кистей рук удержать меч нереально. Так что один из клинков отлетел в сторону, а другой, даже, воткнулся в потолок. Дальше все просто, рубящий удар правым мечом между кирасой и шлемом.

Пока все это происходило, в зал заглянул еще один лучник. Но то что он увидел, ему явно не понравилось, так что он вновь скрылся в коридоре, резонно решив подождать меня там, и подстрелить в тот момент когда я войду в коридор. Разумная тактика, вот только исполнение подкачало. Ему бы отойти подальше от двери, но то ли он решил подстраховаться и стрелять наверняка, то ли просто перенервничал, но почему-то далеко отходить не стал, и устроился ждать моего появления практически у входа. Да еще, судя по его взволнованному дыханию, привалился к перегородке.

Что мне оставалось делать? Изобразить из себя героя и с криком ворваться в коридор, размахивая мечами? Лет пять назад я, возможно, так бы и поступил, но не теперь. Хотя, и тогда, навряд-ли. Никогда не любил глупого риска и героев, что глупо, но весьма благородно, умирают в двух шагах от цели, а дело так и остается не сделанным. Нет, такой путь не для меня.

Пусть это не так уж честно и благородно, но я высвободил свой двуручный меч, стараясь не производить при этом лишнего шума, подошел к перегородке, а потом, ориентируясь на слух, нашел ближайшую к цели щель в стене. Дальше все просто. Сильный удар мечом сквозь перегородку, а затем, еще и добавил ногой по рукоятки меча, с таким расчетом, чтобы клинок ушел в деревянную перегородку по рукоятку.

С извлечением меча из перегородки пришлось повозиться, но учитывая то что мне больше никто не мешал, я мог не спешить. Убрав двуручный меч в ножны я захватил два трофейных меча и спустился по лестнице в подвальный этаж. Если последовательно рассказывать все события боя то может показаться, что он длился вечность. Обычно в бою так и кажется, однако на самом деле, с момента схватки на лестнице и до того как я оказался перед двумя закрытыми дверями в подвале "Клуба совета" прошло не более пяти минут.

Передо-мной были две двери, одна по правую руку, а другая по левую. Оставшийся противник явно был справа, это можно было отчетливо утверждать, судя по шуму что возникает когда волоком двигают мебель. С другой стороны было тихо. Может, кто и проигнорировал бы левую дверь, сразу перейдя к правой. Кто-то, но не я. Очень уж часто на меня выскакивали враги именно из-за вот таких, кажущихся совершенно безопасными, дверей. Не люблю сюрпризы. Так что я аккуратно толкнул мечом левую дверь и заглянул за нее само собой, не выпускать из поля зрения и правую. Чуть косоглазие при этом не заработал.

Как оказалось волновался я зря. В комнате никого не было. Судя по валяющимся на полу ножнам от мечей и частям доспехов именно тут и жили те воины, что пытались атаковать меня из коридора. Ну что же, никого нет и ладно. Теперь, когда за тылы я был спокоен, можно было заняться правой комнатой.

Как следует прицелившись я с силой ударил ногой по двери, надеясь выбить замок, однако тут меня ждал еще один сюрприз. Дверь оказалась не заперта и потому от моего удара с грохотом распахнулась, ударилась обо что-то с глухим звуком, и вновь захлопнулась у меня перед носом. Хорошо хоть не попытался сходу ворваться в комнату, а то дверь как раз угодила бы мне по носу. И ладно пропустить удар от врага, а тут побит дверью! Да та-же Хул меня бы, после этого насмешками и советами сначала потренироваться и только потом атаковать столь опасного противника как дверь, со свету бы сжила.

Однако все это пустые рассуждения, а дверь как была закрытой так и остается. Во второй раз я открыл дверь более осторожно, толкнув ее одним из мечей. Моему взору предстала следующая картина. Мебель в комнате оказалась сдвинута в сторону, чтобы освободить достаточно пространства посередине, и прямо посредине этого освобожденного пространства стоит молодой данмер, явно аристократической внешности, в дорогущих эбонитовых доспехах и с разбитым носом. Похоже, дверь с ним уже познакомилась. За ним, в дальнем углу, можно было заметить абсолютно голую и сжавшуюся от страха рабыню хаджитку. Похоже, я нашел пропажу Ра'Вирра. Учитывая присутствие в комнате агрессивно настроенного данмера, уточнить это предположения я не смог, и потому приготовив оружие вошел в комнату.

Как я и рассчитывал стоило мне переступить порог как данмер меня атаковал. Надо сказать оружием он владел мастерски, чувствовалась отличная школа. Теория превосходная, впрочем, как и практика, но вот опыт... Опыта явно недостаточно. Нельзя так атаковать с разбитым носом, дыхание собьешь. Я это хорошо знаю, а вот мой противник как видимо нет. Так что я подождал немного, уйдя в глухую оборону, а когда темп спал, отразил оружие противника в сторону, сделал шаг вперед, оказавшись практически в плотную, и одновременно ударил двумя клинками, целясь в грудь. Как я и ожидал, противник оказался на полу. После этого оставалось только закончить. Я размахнулся, но тут...

— Постойте! Не убивайте меня, я сдаюсь, — воскликнул мой противник, бросая оружие. — Меня зовут Арикан и мой отец глава гильдии, он заплатит за меня выкуп. Можете требовать все что Вам угодно, отец заплатит.

— Деньги мне не нужны, — отозвался я, впрочем, не убирая оружия. — Мне нужно только то, зачем я сюда и пришел. А именно три танцовщицы хаджитки. Судя по всему, вон одна из них.

— Нет! Этого не будет. Эти самки оскорбили меня, и я хочу видеть их чучела в качестве украшения моей спальни. Это требование неприемлемо. Берите выкуп деньгами, наемник!

— Деньги? Деньги я и так получу, — решил я поддержать заблуждение Арикана относительно моего занятия. Зачем расстраивать Релама Аринита сообщением что я, опять, поссорился с Камонна Тонг? Пусть уж лучше Арикан считает меня обычным наемником. — Если я не могу получить то что нужно, то я хотя бы удовлетворю свое любопытство. Мне говорили что у аристократов голубая кровь. Сейчас проверю.

— Стойте! Уберите оружие! Если Вы меня убьете, то и за Вами отправят Темное братство. Так-что берите деньги, все-равно больше получить не получится.

— Ну и наглость! Да, к сведению, за мной уже охотилось Темное братство, и можешь мне поверить их убийцы весьма смертны. Так-что можешь начинать молиться.

— Не надо! — с явной истерикой в голосе, воскликнул Арикан. — Берите самок, только оставьте меня в покое. Бумаги на столе, а заказ на убийство я отменю сразу же как доберусь до представителя братства.

— Вот, это другое дело, — сказал я, убирая от лица Арикана оружие и отходя немного в сторону.

— Твоя взяла, но помни, теперь у тебя есть смертельный враг. Так-что оглядывайся, а лучше отрасти глаза на затылке, — с этими словами Арикан задействовал амулет телепортации, что никак не мог вытащить пока мой клинок висел у его разбитого носа, и исчез.

— Ну, сбежал и ладно, — подумал я, забирая со стола бумаги и направляясь к хаджитке. — Так, наверное, будет только лучше. Во всяком случае, Релам не будет меня лишний раз обвинять в разжигании напряженности. Ведь я перебил всего-лишь охрану, и не повредил, во всяком случае, серьезно, того кого не стоило трогать.

При моем приближении хаджитка окончательно перепугалась. Впрочем, что в этом удивительного? Вид у меня был весьма устрашающий, учитывая два обнаженных меча и всю ту кровь что попала на меня во время боя. К слову, вся эта кровь была чужой. Впервые за всю мою жизнь я справился с таким числом противников не получив ни одной царапины. Однако вид видом а пугать и так перепуганную рабыню мне не хотелось, так что я воткнул оба клинка в пол и только потом подошел к ней.

— Господин, это Вы должны сделать из рабыни чучело? — обратилась ко мне хаджитка, когда я оказался перед ней. — Дала не будет сопротивляться. Рабыня только просит убить ее быстро.

— Успокойся, я не чучельник, — попытался успокоить ее я. — Меня прислал Ра'Вирр чтобы забрать тебя отсюда. Иди за мной, и я отведу тебя домой.

— Как пожелаете. Дала сделает все что Вы пожелаете, — отстранено ответила мне Дала. Похоже она в шоке, и не совсем понимает кто я, и что мне от нее нужно. Ну что же, надеюсь со временем это пройдет.

— Пойдем отсюда. Только... — Я огляделся вокруг в поисках хоть какой-то одежды подходящей Дале.

Нет, я конечно знаю, что хаджиты в этом вопросе очень терпимы, считая что шерсти вполне достаточно, но ведь в городе живут не одни хаджиты. Однако ничего подходящего мне на глаза так и не попалось. Нет, если поискать то возможно я и смог бы что-то найти, но это нужно искать, а тут с минуту на минуту должны были появиться бойцы Камонна Тонг. Причем, в отличии от неопытных новичков, с которыми я тут воевал это будут опытные воины. Вот тогда мне точно конец. Так-что я просто стянул с кровати одеяло и отдал его Дале. Тут-же оказалось что этого мало. Дала, просто держала одеяло, по-прежнему не сводя с меня испуганных глаз. Пришлось забрать у нее одеяло назад и соорудить из него некоторое подобие одежды. Убедившись, что она не потеряет одеяло в дороге, я взял Далу за руку и вытащил ее на улицу.

Пока мы не дошли до магазина Ра'Вирра Дала ничего не говоря шла за мной. Видимо, сказывались последствия шока, да и мне она так до конца и не поверила. Впрочем я ее за это не осуждаю, не каждому случится такое пережить. Однако стоило Дале увидеть Ра'Вирра, как она одним прыжком покрыла расстояние от двери до Ра'Вирра и тут же спряталась за его спиной.

— Вам все-таки удалось спасти Далу! Если честно, то я не очень-то верил в успех, но даже небольшой шанс лучше чем совсем ничего. Оказалось я не зря верил в Вас, Сирус. Спасибо Вам огромное, — с чувством произнес Ра'Вирр, вытащив Далу из-за своей спины и рассматривая ее со всех сторон, как бы убеждаясь что она тут живая, да еще и без серьезных ран. Затем Ра'Вирр отпустил Далу, позволив ей вновь скрыться у него за спиной, и задал второй из волнующих его вопросов, — а как насчет убийц?

— Похоже, и тут все улажено, — успокоил я Ра'Вирра. — Во всяком случае, Арикан клялся отменить заказ. Сомневаюсь что он решится отказаться от своего слова. Камонна Тонг, конечно криминальная организация, но слово свое держит. Потом, даже если он это и не сделает, то я ему напомню об этом обещании.

— Отлично, — Ра'Вирр явно успокоился. — Теперь я могу снять маскировку с Дары и Даны, а то поддерживать так долго заклятие невидимости для меня очень сложно. Я все-таки торговец, а не маг.

— Да, вот их документы, — я передал Ра'Вирру документы хаджиток полученные от Арикана. — Арикан передал мне все права на них, ну а я передаю Вам. Теперь можете сами освободить племянниц, а я вернусь к своим делам.

— Еще раз спасибо, мы все Вам очень благодарны. Но прежде чем Вы уйдете, я прошу Вас поговорить с двумя близняшками которые прятались тут. Им тоже хотелось-бы поблагодарить Вас. Они в комнате наверху. А я же, тем временем, сниму невидимость с Хул, а то я ее тоже спрятал, ну на всякий случай, если у Вас возникнут проблемы.

Ра'Вирр принялся копаться в книге, вспоминая заклинание для развеивания иллюзии. Я поначалу собрался было помочь ему, уж что-что а это заклинание я помню наизусть. Частенько применять приходится, как и многим воинам, но решил не вмешиваться. Зачем, если он может сделать это и сам? Лучше уж я займусь своими делами, и так провел в Балморе куда как больше времени чем планировал.

Вот поэтому я оставил Ра'Вирра в покое, и поднялся на второй этаж. Точнее попытался подняться, так как на лестнице столкнулся с теми с кем и собирался поговорить. Похоже, сегодня у меня день такой, встреч на лестнице. Хаджиткам стало интересно что происходит внизу, и они не усидели. Конечно, им было страшно, но любопытство пересилило. Увидев меня они сначала растерялись, а затем вернулись назад давая мне возможность подняться.

— Спасибо Вам. Вы спасли нас, и мы этого не забудем, — сказала, немного помолчав, ближайшая ко мне хаджитка.

Я уже собирался что-то ответить на это, но тут за спиной у меня раздался характерный и очень знакомый хлопок что обычно сопровождает появление кого-либо после телепортации. Странный способ для использования в городе. Мало того, появляться в чужом доме таким образом это верх наглости. Да еще и не безопасно. Можно появиться вплотную к тому кто уже там стоит и ругани тогда точно не избежать. С ног снесешь наверняка. Хорошо если без травм обойдется. Да и сами подумайте, останется ли кто целым появившись посреди лестницы, ну, так в полуметре от нее по вертикали. Вот и получается, с добрыми намерениями так не телепортируются, так что я резко развернулся, одновременно вытаскивая меч.

Предо мной стояли две фигуры в стандартной униформе темного братства. Уж этих я всегда узнаю, в свое время они мне немало хлопот доставили. Судя по-тому что убийцы не атаковали, то пришли они не за мной. А судя по их растерянности и вовсе не ожидали меня тут встретить. Поскольку-же кроме меня тут только хаджитки, то убийцы явно пришли за ними. Я коротко выругался про себя, пообещав сам себе что в этот раз я окончательно разберусь с Ариканом который так хорошо держит свое слово, и приготовился к бою, заняв удобную позицию спиной к стене.

Может кому бы и пришла в голову светлая идея атаковать убийц пока они не готовы к бою но только не мне. Из опыта стычек с их организацией я абсолютно точно усвоил простое правило — убийцы всегда готовы к бою. Они могут удивляться, растеряться, все-таки они такие же люди или кто они там, но вот стоит на них напасть и просыпаются навыки полученные долгими тренировками. Когда убийцы работают, большинство их приемов выполняется автоматически, на одних рефлексах. Поверьте, по себе знаю. Так что врасплох их не застать. Вот и сейчас, только я успел вытащить клинок из ножен, как убийцы сориентировались и, действуя удивительно слажено, атаковали меня.

В первый момент боя я никак не мог понять к какой расе относятся эти двое. Под стандартными доспехами Темного братства много не разглядишь. Однако, судя по росту и телосложению, это были меры. Вам кажется странной идея гадать о расе противника во время боя? А вот мне нет. У каждой расы свои излюбленные боевые приемы и тактика. Если знаешь с кем тебе предстоит драться, считай что пол победы у тебя в кармане. А уж если разгадал тактику противника...

Вот например, сейчас предо-мной меры. Значит, никакого обмена силовыми выпадами не будет. Они будут прыгать вокруг меня, выжидая момент для атаки. Стоит мне ошибиться и они своего не упустят. Значит, надо держать их от себя подальше. Меры тяжелым оружием, как правило, не пользуются. Так что пока они от меня на расстоянии, то не опасны. Вот и эта парочка имела вполне обычное для меров оружие. Один из них, более высокий, был вооружен палашом, держа его двумя руками на манер моей клейморы. А другой, или вернее сказать другая, приготовила к бою короткий меч разве что не светящийся от переполнявшей его магии в одной руке и кинжал в другой.

Приближаясь убийцы разошлись в стороны, обходя меня с двух сторон. Это настораживало, особенно тот факт что они сделали это не переговариваясь, а значит привычно. Похоже, не в первый раз работают в паре. Да даже если бы они в первый раз применяли этот прием, ситуация была бы немногим лучше. Если они смогут меня обойти, то мне конец. Отбивать атаки со спины я не умею, у меня там глаз нет. Надо было быстро менять расклад сил. Однако, сделать это при помощи оружия было невозможно. Убийцы, наверняка знали обо всех достоинствах и недостатках моего оружия. Да и от моих магических предметов в этой ситуации толку мало. Их ведь надо достать, а как их достать не бросив клинок?

Так что пришлось вспоминать навыки, над которыми ни раз издевалась Гальбедир, а иначе сказать, боевую магию. К слову, если я ей редко пользуюсь то вовсе не потому что не умею. С самой магией проблем нет, другое дело что у меня при этом расходуется очень много сил. Удары выходят сильные и точные, но вот больше трех или четырех подряд я нанести не в состоянии. Однако, в этом случае, больше и не требовалось. Три последовательных разряда вывели из строя мужчину и практически лишили меня возможности применять магию в течение этого дня. Мне еще повезло что защитное заклятие моего противника не выдержало второго удара. Подготовься он получше, и у меня бы ничего не вышло, а так мы остались с уцелевшей убийцей один на один.

Пришлось повозиться но я справился, хотя она меня при этом чуть не убила. Короткий меч оказался с заклинанием парализации. Хорошо что в свое время я не стал никого слушать, когда делал свой амулет защиты от паралича. Обычно, такие амулеты срабатывают только если заклинание парализации подействовало, а мой работает всегда. Сработало вражеское заклинание или нет а мой амулет пытается снять с меня парализацию. Расточительно? Еще как, но при этом любой амулет действует с запаздыванием в секунду, а мой сразу. За секунду много чего может произойти. Вот и моя противница явно рассчитывала на эту секунду задержки и раскрылась, делая широкий замах.

— Нда, — подумал я, глядя на тела убийц. — Надо предупредить Ра'Вирра что опасность еще не миновала. Пусть припрячет близняшек, а я тем временем поговорю по душам с Ариканом. Надо же ему напомнить о необходимости держать слово.

Однако спустится вниз для разговора с Ра'Вирром я так и не успел. К тому времени как я вытер клинок об одежду одного из убитых и убрал его в ножны, на верхний этаж ввалился Ра'Вирр собственной персоной. А следом за ним и Дала. Судя по-всему Ра'Вирр готовится к серьезной схватке, так-как успел нацепить нагрудник, который ему был явно велик, и вооружился стеклянным коротким мечом. Оглядевшись, он оценил обстановку, а затем направился ко мне навстречу.

— Они опять атаковали, — сказал Ра'Вирр, подходя и с чувством пиная ближайшее тело. — Похоже, сами они не успокоятся. Прошу Вас не уходите пока, одному мне с убийцами не справиться, а на восстановление заклятия невидимости требуется время. Кто знает сколько их еще появится.

Как бы в ответ на слова Ра'Вирра воздух рядом с ним задрожал, как обычно и бывает при снятии заклинания невидимости, и появился еще один убийца из темного братства.

— Ну вот, еще один! — воскликнул Ра'Вирр, принимая защитную стойку. Или, правильнее сказать, что это он думает что так выглядит защитная стойка.

Я тоже потянулся было за мечом, но вытаскивать его так и не стал. Где это видано чтобы убийца снимал невидимость перед атакой? Да и оружие у него все еще оставалось в ножнах. Похоже, в этом случае, можно попробовать обойтись и без драки.

— Погодите немного, — остановил я Ра'Вирра. — Похоже, он не собирается атаковать, так что я попробую договориться.

Я оставил Ра'Вирра вместе с хаджитками у себя за спиной, а сам направился к появившемуся убийце.

— Мне нужна некоторая информация, — обратился ко мне убийца, когда я подошел ближе. — Братство получило заказ на ликвидацию трех хаджиток. И вот теперь два брата мертвы, а тут еще происходит что-то странное.

— Что тут странного? — удивился я. — Они напали на меня и я их убил. Обычная самооборона.

— Вы меня не поняли, — продолжил убийца. Его голос глухо звучал из под повязки на лице которую он так и не снял, — я не виню Вас. Смерть, это естественный риск при моей профессии, кроме того они сами виноваты, нельзя без подготовки нападать на жертву, это может плохо кончиться. Впрочем, это и произошло. Обычная ошибка новобранцев. Я опытнее. Перед атакой всегда нужно изучить цель. Тут же я заметил что моя жертва носит рабский наручень, а в заказе сказано что жертва свободна. Не могли бы Вы уточнить ее статус? Да и остальных двух тоже.

— Что тут уточнять? — пожав плечами, пояснил я. — Все трое рабыни, и принадлежат Ра'Вирру. Он правда собирался их освободить, но это только планы.

— Они точно рабыни? Поверьте, это очень важно, — уточнил у меня убийца.

— Абсолютно точно. Я могу это со всей уверенностью утверждать так-как они некоторое время назад принадлежали мне. А почему это так важно?

— Темное Братство не убивает рабов, мало того заказ на убийство раба это серьезное оскорбление нашей организации. Мы не убиваем животных, этим занимаются мясники!

— Все три хаджитки рабыни, и как я уже говорил, ранее уже успели сменить не одного хозяина, — подтвердил я свои предыдущие слова. — Тут нет и не может быть никакой ошибки. Кроме того, они уже были рабынями когда на них был сделан заказ.

— Вы можете это доказать? — Явно заинтересовался убийца. — Если это так, то заказ будет приостановлен и открыт новый, на того кто имел наглость так нас оскорбить.

— Я могу показать документы рабынь, — предложил я. — Там проставлена дата обращения в рабство, как это и принято. Этого будет достаточно?

— Да конечно. Я подожду тут.

— Да, похоже, вот он и выход, — думал я возвращаясь к Ра'Вирру, который пытался как мог успокоить испуганных танцовщиц. — Если все пойдет как запланировано то я не только отыграюсь по поводу вранья Арикана, но и помогу Ра'Вирру.

— Я все слышал. Вот, возьмите бумаги, — произнес Ра'Вирр, передавая мне документы на танцовщиц. — Великолепные навыки дипломатии! Пожалуйста продолжайте, у Вас отлично получается.

Чувствуя себя, в какой-то мере ,почтальоном я передал бумаги убийце. Тот некоторое время разглядывал их, а потом вернул назад.

— Вы абсолютно правы, — сказал он мне, — все верно. Рабынь мы не убиваем, так-что заказ приостановлен, а с Ариканом мы разберемся сами. Спасибо за содействие.

— Подождите, а что значит заказ приостановлен? — уточнил я.

— Приостановлен? Это значит что рабынь мы не тронем, но продолжим наблюдение. И если они станут свободны, то заказ будет выполнен.

— А нельзя вовсе аннулировать заказ?

— Теоретически возможно, — убийца на некоторое время задумался, перебирая в уме возможные способы отмена приказа. — Практически нет. За все время существования гильдии, а это не одна тысяча лет, заказ отменяли не более дюжины раз.

— А если я обеспечу чтобы заказчик сам все отменил?

— Сам? Сильно сомневаюсь что он на такое решиться, поскольку нам тогда уже его придется убить. Чтобы этот... на такое решился? Не верю! Так что прошу Вас вернуть документы рабынь их хозяину, и поблагодарите его за помощь Темному Братству. — С этими словами убийца исчезает.

Ну что же, теперь с этим делом проблем быть не должно. Темное братство больше проблем не доставит, да и у Арикана теперь проблем добавится. Ему, в ближайшее время, будет не до хаджиток, а там кто знает. В Братстве достаточно опытных специалистов. Так что с этим делом все, и я, наконец, могу заняться своими делами. Вот с такими мыслями я и направился к Ра'Вирру, но как оказалось что и там меня ждал очередной сюрприз.

— Благодарность от убийц? Как-нибудь переживу и без нее, — Ра'Вирр с видимым облегчением посмотрел на то место откуда только что телепортировался убийца. — Спасибо Вам огромное. Я бы так не смог.

— Вот Ваши бумаги, — я протянул документы Ра'Вирру.

— Нет, нет. Не надо. Оставьте их себе.

— Себе? — сказать что я удивился, значит ничего не сказать. — Пусть освобождать тройняшек нельзя, что очевидно, но и обращаться с ними как с рабынями вовсе не обязательно. Так-что пусть они и дальше живут с Вами, так как-будто ничего и не случилось.

— Я бы с удовольствием, — вздохнув, произнес Ра'Вирр. — Но просто не смогу их содержать. Так-как официально они стали рабынями, то это автоматически разорвало их контракты на выступления. Кто будет платить рабыням? Замуж их теперь тоже не выдать. Магазин у меня маленький, доходы тоже, так что лишних денег нет. А Вы, как я слышал, собираетесь открыть школу домашних рабынь, так что Вам все равно понадобятся танцоры. Да и денег у Вас намного больше. С Вами им будет лучше.

Ну, что я говорил? Жадный котяра! Нет, если бы ему светила хоть какая-то выгода от тройняшек, то он конечно-бы ей воспользовался, а так... Ему их даже продать не светит, родня со свету сживет, а для хаджитов это аргумент. Ну а раз так, то нужно сбагрить с рук и побыстрее. Ну а так как тут кроме меня только Хул, да и та в наруче, то... Кстати, а где Хул и почему я до сих пор не слышу ее комментариев? Ситуация-то располагающая.

— Лучше? Лучше чем дома быть не может! — возразил я. — Потом, если эта троица будут жить со мной, то я должен буду обращаться с ними как с обычными рабынями.

— Я это прекрасно понимаю, — согласился Ра'Вирр, — но тут им будет не лучше. Вы представляете каково будет Даре, Дане и Дале жить среди обычного для них окружения но уже в роли рабынь? Я же не смогу убедить весь город что это всего-лишь способ скрыться от Темного братства. Потом, многие будут только рады припомнить старые обиды. Нет, в новом месте им будет только лучше. Да и о проблеме с деньгами я уже говорил. Потом, в Вашей школе они смогут продолжить заниматься танцами, разве я смогу нанять им хорошего тренера? Как видите, для моего решения причин не так уж и мало.

Ну что Сирус, сделал хорошее дело? Спас кошек? Вот теперь и расплачивайся за это.

— Я не знаю, что и сказать, — растерялся я, не ожидая такого поворота событий.

— Да ничего не надо говорить! Просто пообещайте мне что будете обращаться с ними помягче и этого будет достаточно.

— Обещаю.

— Тогда, Вы заберете их прямо сейчас?

— Нет. Зачем им столько времени ходить за мной? Когда я буду на месте, то просто телепортирую их к себе. А пока, пусть еще немного побудут дома.

Может, все-таки, пока будут ждать они и передумают, или Ра'Вирру в голову придет какая другая идея куда их пристроить, ну или меня какая идея посетит как отвертеться от такого подарка.

— Ну, Вам виднее, — согласился Ра'Вирр. — Может, тогда и Хул тут оставите?

— Нет, Хул я возьму с собой. Я же не садист чтобы оставлять Вас ей на растерзание. Кстати, куда Вы ее спрятали?

— Никуда, — ответил мне Ра'Вирр. — Небольшое заклятие невидимости. Сейчас я его сниму. — Ра'Вирр застыл на месте, что-то тихо бормоча про себя, а затем добавил. — Готово, можете забирать.

— Ну, и где Хул? — спросил я у Ра'Вирра, оглядываясь вокруг.

— Да вот же она, — Ра'Вирр, с некоторой долей удивления, показал на аргонианку сидящую на полу немного правее его.

— Ра'Вирр Вы что переняли от Хул страсть к розыгрышам? Если это Хул, то... — начал было я, но осекся. Что-то в этой аргонианке показалось мне очень знакомым. Нет, если конечно поверить...

Решив разобраться во всем как-следует я подошел ближе. К моему удивлению это и правда оказалась Хул. Никак не ожидал увидеть на Хул платье, да еще из тех что носят рабыни. Да и просто мирно сидящей на месте видел я Хул всего второй раз в жизни.

— Маскируешься? — поинтересовался я у Хул, остановившись перед ней. — Что же, спешу тебя уверить маскировка идеальная. Даже я тебя сразу не признал, хоть и знаю как облупленную. Что-же тут говорить обо всех прочих. К слову, где ты раздобыла эту одежду? Не знал что у Ра'Вирра можно приобрести что-то в этом духе, а, на сколько мне известно, раньше у тебя ничего подобного не было.

К моему удивлению Хул на мои слова никак не прореагировала. Как правило, ее и минуту не заставишь помолчать, а тут ни звука. А что еще более странно так это то, что она не менее упорно отказывается смотреть мне в лицо. Прям портрет идеальной рабыни из рассказов Лауры. Похоже, Хул что-то задумала. Надо быть поосторожнее.

Решив перейти к более активным действиям, и заодно спровоцировать Хул на ответную реакцию, я присел перед Хул, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, а затем приподнял ее голову. Хул, которая больше не могла отворачиваться, уставилась на меня но все-равно молча. Я-то надеялся на взрыв возмущения, по поводу всяких Сирусов, что так и норовят схватить бедных и несчастных аргонианок. Но не произошло ровным счетом ничего. Вот это уже пугает. Не произошло ли с ней тут чего пока меня не было?

Я посмотрел в лицо Хул, пытаясь понять что с ней произошло. Что-то в увиденном мною было не так. Пару секунд я пытался понять что вызвало у меня такое ощущение, потом заметил переплетение тонких ремешков под цвет чешуи Хул охватывающих ее голову. Ничего удивительного что Хул никак не прореагировала на мои провокации. Она просто не могла. Некоторое время я растерянно смотрел на Хул, не зная как на все это реагировать, а потом вспомнил что рассказывала мне Лаура об особенностях аргониан и как можно было быстрее снял все это с головы Хул.

Судя по тому что она тут же открыла рот и принялась глубоко дышать, я сделал это не зря и очень своевременно. Еще чуть-чуть и Хул могла потерять сознание. Тут сыграл свою роль не столько перегрев, все-таки для осени все еще слишком жарко, но и тот факт что один из ремешков почти целиком закрывал нос Хул. Я дал ей время отдышаться, а затем спросил:

— Зачем все это? Я многое могу понять, но объясни мне зачем тебе понадобилось вот это? — я поднес под нос Хул снятый с нее намордник.

— Маскировка, — коротко ответила все еще не до конца отдышавшаяся Хул. — Маскировка и легенда.

— Какая-такая маскировка? От кого ты тут маскироваться? Ра'Вирр тебя и так замаскировал лучше некуда. Да и перед кем тут создавать легенду? Не перед Ра'Вирром же!

— Ра'Вирр не причем, — судя по-тому что Хул начала говорить более длинными предложениями, она постепенно приходит в норму. — За последнее время Хул все по забывала, а любому из встречных должно быть очевидно он видит перед собой рабыню.

— Кому видно-то? — поинтересовался я. — Тут же никого кроме нас нет.

— На улице есть и полно, — возразила Хул.

— Так-то на улице, ты же... Непонятно. Ну ладно, пусть понадобилось тебе такое подтверждение легенды, но намордник-то зачем? Ты что не знала к чему это может привести? Ведь прекрасно знала. Я мог бы это хоть как-то понять при посторонних, но сейчас-то зачем?

— Для тренировки, — принялась объяснять Хул. — Думаешь так легко вспомнить как правильно надо дышать в этой штуке чтобы не перегреться или не потерять сознание от частого но неглубокого дыхания? Я уже стала забывать когда на меня в последний раз надевали что-то такое. А потом, все было-бы нормально если Ра'Вирр надел на меня намордник правильно, а не перестарался затягивая ремни.

— А мне откуда знать как надо? — Вмешался в наш разговор подошедший Ра'Вирр. — Ты сказала надень это на голову и затяни ремни, чтобы не болтался. Я так и сделал.

— Но не все же ремни! — принялась объяснять Хул. — Те что вокруг челюстей сильно затягивать нельзя. Дышать-то как? Потом, тут у тебя слишком жарко. Не знаю почему вы хаджиты так любите жару, да еще при сухом воздухе? Кошмар! Я чуть не сварилась, не имея возможности охладиться. Мог бы хотя бы открыть дверь, если уж не желаешь прерывать это дорогущее заклинание подогрева что ты купил у магов. Тебе то хорошо, а вот...

— Оставь в покое Ра'Вирра, — прервал я Хул. — Ему-то откуда знать все эти тонкости? Ты его предупредила?

— В общем-то, нет, — согласилась Хул. — Но ведь это и так все знают!

— Как видишь не все, — продолжил я. — Если уж тебе приспичило устраивать эти тренировки, то почему-бы не подождать меня? Я-то все это знаю и проблем не возникло.

— Мне было скучно, вот я и решила потратить время с пользой, — объяснила Хул. — Думаешь это так интересно сидеть под действием заклинания невидимости?

— Ну хорошо, тебе было скучно вот ты и придумала все это, — согласился я. — Забыла предупредить Ра'Вирра об особенностях твоей расы, это я тоже могу понять. Ну вот почему ты ему не сказала что тебе нечем дышать? Решила потренироваться как это задыхаться?

— А как? В наморднике говорить нельзя, — Хул посмотрела на меня с некоторым удивлением, как бы спрашивая как можно не знать столь очевидных вещей. А затем, видимо на всякий случай, пояснила, — он для этого и сделан чтобы не дать говорить.

— А кто тебе мешал снять намордник? — поинтересовался я. — Тут ведь обычная застежка. Никаких замков нет, так что снять его можно за несколько секунд. Зачем же было доводить себя, практически, до потери сознания?

— А как и чем мне было его снимать? — поинтересовалась Хул, с интересом глядя на меня.

— Руками, — я продемонстрировал Хул собственную руку.

— Какими руками? — уточнила Хул, похоже наш разговор начал приносить ей удовольствие. В общем, Хул в своем репертуаре.

— Обычными, — уточнил я. — Если ты забыла, то это такие штуки которыми ты берешь еду, перед тем как положить ее в рот. Обычно их по две штуки, но возможно твои куда-то делись? — Я хотел было и дальше поддерживать шутливую перепалку с Хул, это отлично позволяет снять напряжение после двух весьма опасных боев подряд, но тут заметил что во время нашего разговора Хул не размахивает руками, да и сидит все время в одном месте. И это Хул, которая не может находиться без движения и пяти минут!

Решив проверить в чем дело я подошел к Хул вплотную и заглянул ей за спину. Как я и подозревал, Хул одним намордником не ограничилась. Ее руки были связаны за спиной, впрочем как и ноги. Кроме того, пояс Хул охватывал широкий кожаный ремень соединенный короткой цепью с ближайшим стеллажом.

— Хул, а ты ничего не забыла? — Спросил я, отойдя на пару шагов назад.

— Ну да, я знаю что цепь положено крепить к ошейнику, но тут Ра'Вирр отказался наотрез. В принципе он и прав, это прерогатива Хозяина. А так приковывать рабынь может кто угодно.

— Я совсем не это имел в виду, — перебил я Хул. — Мне интересно, зачем ВСЕ ЭТО?!?

— Я же говорила, для тренировки, — Хул удивленно посмотрела на меня, по-видимому, оценивая мое состояние. По ее виду было заметно что она подумала о возможности того что меня слишком сильно ударили по голове, да еще так что я стал забывать недавние события. — Ты что, забыл?

— Но связывать-то тебя зачем? Тут-то какая тренировка?

— Это чтобы следы остались, — пояснила Хул. — да и вспомнить как оно сидеть вот так связанной. Потом, кроме тренировки нужно позаботиться и о легенде. Для достоверности и нужны следы от веревки. Рабынь в пути положено связывать чтобы не убегали, даже если кто-то об этом и забыл.

— Не забыл, — ответил я на эту тираду Хул. — А ещё я не забыл что связывать рабыню или нет решает только и исключительно хозяин, а это я а не ты. Я прав?

— Прав. Только вот... — И тут впервые с начала разговора Хул подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Сирус, пойми ты наконец, мне страшно. Вдруг кто их имперцев меня увидит. А так, всем очевидно — Хул рабыня, причем твоя рабыня. Тебя то они трогать не решаться. Ну а для того чтобы не возникло каких либо вопросов, Хул должна выглядеть достоверно. Чтобы никаких вопросов. Ну а глупая Хул за последние годы все по забывала. Вон, даже про намордник напомнить и о том как правильно руки сложить, чтобы ремень на запястьях не мешал двигаться. Да даже о правильной позе, чтобы ноги не затекали если приходится сидеть связанной. Это для тебя, да и вон для Ра'Вирра эти тонкости не очевидны, а вот для опытного глаза...

— Ну да, а Клинки у нас оказывается эксперты по рабыням. Хул, что за чушь ты несешь! Вспомни хотя-бы Красиуса. Если уж он был и экспертом то только в выпивке.

— Разные бывают, — возразила Хул. — Сирус, ты конечно хозяин и только тебе решать, тут я не спорю, но будь человеком мне действительно страшно. Ну что тебе, жалко что-ли?

— Хорошо, будет тебе маскировка. Даже по городу прогуляемся перед тем как уходить, чтобы тебя в роли рабыни увидели все в городе, — согласился я, вновь подходя к Хул вплотную.

Пора было разобраться с результатами ее тренировки. Осмотрев пояс на талии Хул я увидел что он заперт на замок, и просто так его не снять. Поэтому повернулся к Ра'Вирру, и спросил:

— Ключ то где?

Нет, не то чтобы я не мог открыть замок без ключа, только вот демонстрировать в открытую такие навыки не рекомендуется. Всех сомневающихся к Хабаси. Она популярно объяснит зачем и почему, а мне лень.

— Ключ где-то там, — Ра'Вирр махнул рукой в сторону дальней полки. — Только он Вам без надобности. Замок не закрыт.

— Вот так вот! И верь после этого прочим, — принялась возмущаться Хул. — А, между прочим, кто-то обещал что все будет по настоящему.

Я, не обращая внимания на Хул, снял с нее пояс с цепью и только вытащил нож, чтобы перерезать веревки связывающие Хул как она, насколько могла, отстранилась от меня.

— Ты что это задумал? — поинтересовалась Хул, стараясь отодвинутся еще дальше.

— По-моему это очевидно, — ответил я. — Собираюсь снять всю лишнюю маскировку.

— И не думай, — возразила Хул. — Я тут полдня все это готовила, а он пришел и хочет все в момент разрушить. Ты лучше верни пояс на место.

— Значит, мне придется захватить всю эту маскировку с собой? — я показал на пояс с цепью что лежал около стеллажа и намордник.

— Ну да, наверное, — согласилась с этим предложением Хул. — А еще, верни намордник на место. Только ремни затяни как положено, а не как некоторые несознательные.

— И полку из лавки Ра'Вирра мне тоже захватить? — уточнил я.

— Полку? Зачем тебе полка? — Забыв о своем намерение соблюдать правила и не смотреть мне в глаза, Хул с удивлением уставилась на меня.

— Ну, ты же сама прицепила к ней цепь. Так что теперь надо или брать с собой полку или оставить тебя тут.

— Да, об этом я как-то... — начала было Хул.

— Вот именно, — я положил пояс на полку, чтобы он не валялся на полу. — Поэтому пояс вместе с цепью останется тут. Кроме того ноги тоже придется развязать. Ты же не думаешь что я буду все время носить тебя на руках?

— А что, заманчиво звучит, — Хул явно вернулась к идее поразвлекаться немного. — Ради такого дела пусть будут связанными. Вот Лаура то обзавидуется когда увидит как ты меня тащишь!

— А как же твоя маскировка? Где это ты видела чтобы рабов носили на руках?

— Да, тут ты прав, — согласилась Хул. — Только руки развязывать я все равно не дам. Ходить они не мешают, да и рабынь вне дома частенько связывают таким образом, чтобы и не думали убегать.

— А может все-таки... — Начал было я, собираясь переубедить Хул по поводу необходимости всего этого.

— Сирус, неужели ты думаешь что мне самой все это нравиться? — спросила Хул, неожиданно став очень серьезной, и кивком головы указывая на снятый пояс и намордник. — Как бы не так! Ты можешь мне не верить, но я ужасно завидую той же Лауре. Для тебя она нечто большее чем обычная рабыня. Я ведь это прекрасно вижу. А я, не смотря на свою мнимую свободу подаренную мне разведкой, никому не нужна. Так что Сирус, ради того чтобы стать хоть немного большим чем вещью я готова на многое. Если для этого нужна цепь и веревки, то пусть будут. Я, даже, не против намордника.

— А проблем с Лаурой ты не боишься? — я с некоторым удивлением посмотрел на Хул, никак не ожидая такого поворота беседы.

— Проблем? — Хул внимательно посмотрела на меня. — Какие проблемы? На место Лауры я не претендую. А так я и от разведки могу ускользнуть, и поселиться поблизости от тебя не ставя под удар твою работу. Все-таки у меня не так уж много друзей, а когда ты практически уехал из Балморы прихватив с собой Лауру, стало на двух меньше.

— Это я понимаю. Только давай попробуем обойтись без этой ерунды, — я показал на снятый пояс и намордник. — Вот с Лаурой без всего этого обошлось, да и с другими тоже.

— Потом как хочешь, — возразила Хул, вновь приходя в хорошее расположение духа. — Все-таки ты хозяин тебе и решать, но это потом. Сейчас же нужно весм продемонстрировать кто такая Хул и так чтобы даже самый тупой перестал сомневаться.

— Ладно, твоя взяла, — согласился я. — Руки, пока, оставим.

— А намордник или ошейник? — поинтересовалась Хул, по-видимому смирившись с потерей пояса и цепи.

— Нет, этого не будет, — наотрез отказался я. — Причем поверь мне, дело вовсе не в тебе. Я должен думать и об остальных. Лаура давно осаждает меня предложениями купить для нее что-то подобное. Ей я отказал. Как ты думаешь она среагирует если увидит что тебе можно то, что ей нельзя?

— А на время? Ну, пока тут, в городе?

— Нет, — не дожидаясь очередных возражений Хул,я перерезал веревку у нее на ногах и убрал кинжал назад в сапог.

— Ну, раз тебя все равно не переубедить, — Хул опираясь спиной на стену, поднялась на ноги, — то пойдем как есть.

— Вот и хорошо, — ответил я, и уже начал было поворачиваться к Ра'Вирру, чтобы попрощаться как опять, вмешалась Хул.

— Сирус, а может все-таки...

— Хул, отстань от меня, а то ведь я и правда передумаю относительно намордника! — прервал я ее начиная раздражаться.

— Так и я о том-же, — тут же согласилась Хул. — И тебе хорошо и мне польза.

Ты знаешь, — обратился я к Ра'Вирру, — вот в такие моменты я понимаю почему рабовладельцы так ненавидят аболиционистов. У них и так, с такими как Хул море проблем, а тут еще и мы.

Ра'Вирр пожал плечами, в чем-то соглашаясь с таким рассмотрением вопроса. Возможно даже хотел ответить, но не успел. Опять вмешалась Хул.

— А вот тут ты неправ, — принялась объяснять Хул. — У рабовладельцев, с такими как Хул, нет и не может быть никаких проблем. Если болтовня рабыни раздражает хозяина, то ему достаточно приказать рабыне замолчать и все.

— Тогда помолчи Хул, — тут-же воспользовался я ее советом.

— Видишь как просто, — противореча собственным словам, продолжила Хул. — После этого рабыня или замолчит, или ее накажут. Нарушение приказа серьезный проступок. А если учесть, что молчать не так больно, то выбор очевиден. Да еще...

— Или она и дальше будет непрерывно болтать, — прервал я Хул.

— Не будет, — тут же возразила Хул. — Где это видано чтобы так грубо нарушали прямой приказ? Такое просто немыслимо, разве что по малости лет. Например, со мной такого не случалось уже...

— Менее минуты.

— Какой минуты! — принялась возмущаться Хул. — Я хотела сказать с самого раннего детства. В последний раз это было еще... — неожиданно Хул прервалась и внимательно посмотрела на меня. — А, ну да. Тогда я замолкаю. А вообще-то это ты виноват! Надо же так выдать приказ что я этого не заметила. Тебе надо...

— Хул!

— Все-все, — уверила меня Хул, и о чудо, действительно замолчала.

Вот теперь у меня появилась возможность спокойно поговорить с Ра'Вирром по поводу покупок, ведь именно за этим мы сюда и пришли. Ну, а пока я торговался, Вы же не думали что несмотря на все слова о своей благодарности, этот кот позволит мне хотя бы заикнуться о скидке? Так вот, в самый разгар торговли я заметил как Хул осторожненько так, подбирается к валяющемуся на полу наморднику и подбирает его. Не будь у нее связаны руки, возможно я бы этого маневра не заметил, но так...

Я посмотрел на Ра'Вирра. Судя потому как он мне кивнул, Ра'Вирр тоже заметил этот маневр Хул. Ну что же еще раз спорить с Хул по тому же поводу у меня не было никакого желания, так что я сделал вид что не заметил этого, а Ра'Вирр, просто добавил стоимость намордника к прочим покупкам. Когда-же я, расплатившись, выходил из магазина Хул нагнала меня и тихим голосом, чтобы не привлекать лишнего внимания, спросила:

— Ты не злишься? Ну, ты же наверняка заметил что Хул сделала.

— Нет, — Успокоил я Хул, — но не увлекайся подобным. Потом, когда и где применять подобные штуки буду все-равно я. И это не обсуждается.

— Да тут никто и не спорит, — согласилась Хул.

— Вот и хорошо. А теперь помолчи, а то сама же собралась изображать бедную и несчастную рабыню, а теперь противоречишь собственной легенде.

Ну а затем... Просто чудо какое-то, но похоже пора привыкать вот к таким чудесам, Хул отстала от меня на пару шагов, как и положено рабыне и мы направились в сторону особняка Хлаалу. И тут произошло еще одно чудо. Второе за день. Я, как бы это удивительно не звучало, сумел дойти до своей цели и меня никто не отвлек.

— Ну наконец-то Вы забираете свою собственность из города, — сказала Нилено Дорвайн, увидев меня в компании Хул. — Вот Вэйн то обрадуется. Так, что Вас привело ко мне на этот раз?

— Я хотел бы узнать о возможности покупки у дома Хлаалу участка земли под строительство нового дома, а то старый стал тесноват. Особенно при моей новой работе.

— К сожалению это невозможно, — ответила, немного подумав Нилено Дорвайн. — Продажа земли и серьезное строительство без разрешения герцога строго запрещено, а такое разрешение можно получить только если достигнешь достаточно высокого ранга в одном из домов, или если удастся получить официальное разрешение заниматься торговлей от Империи. Насколько мне известно ни того ни другого у Вас нет.

— Нет, — согласился я.

— Тогда ничем не могу помочь. Как только у Вас будут необходимые бумаги, то милости просим, а пока давайте поговорим о других делах.

— Да, я хотел бы уточнить. Мне тут, в подарок, достались три рабыни хаджитки. Насколько я помню, в этом случае мне ничего платить ненужно. Я прав?

— Абсолютно, — уверила меня Нилено Дорвайн. — У Вас есть ко мне еще какое-нибудь дело?

— Нет, на сегодня все, — ответил я, вытаскивая свой старый кинжал и перерезая веревки, что связывали Хул. — Счастливо оставаться.

После этого я подхватил удивленную таким поворотом событий Хул и вытащил ее на улицу, пока она не начала при всех интересоваться все ли у меня в порядке с головой. Однако, похоже по этому поводу я зря волновался. Хул, озабоченная поддержанием легенды, старательно молчала но только до тех пор пока мы не вышли за пределы Балморы.

— Нет, — убедившись что вокруг никого нет, заявила Хул шагая следом за мной. — Если ты думаешь что я и дальше буду молчать, то ты глубочайшим образом заблуждаешься.

— Ничего такого я и не думал, — ответил я на это заявление. — Единственное, что меня удивляло, так это то как ты столько времени смогла промолчать.

— Заговорить с тобой в нарушении прямого приказа, да еще и там где это могли все услышать, значило поставить под удар только что созданную легенду. На это я не пойду.

— Тогда, может быть помолчишь еще немного?

— И не мечтай!

— А как же подержание легенды?

Эгей! Мне в голову пришла весьма забавная идея. Сейчас поразвлекаемся. Так, представим, что на моем месте не я, а Лаура. Посмотрим, как на это среагирует Хул.

— Слушай Сирус, — ответила на все это Хул, догоняя меня и пристраиваясь рядом. — Прекрати дурить мне голову всеми этими правилами. Я их куда лучше тебя знаю.

— А как же необходимая практика? Разве тебе не нужно тренироваться, чтобы не ошибиться тогда, когда это будет особенно важно?

Да, именно это и твердит мне постоянно Лаура. Я с этим уже смирился, теперь посмотрим что скажет Хул.

— Да иди ты Сирус со своей практикой, — возразила Хул. — Прекращай нести чушь, давай лучше поговорим о деле.

— Так мы и говорим о деле.

А Хул то среагировала в точности как я. Но она может даже не надеяться так легко от меня отвязаться. У меня не вышло, не дам и ей. Я, конечно, не Лаура, но...

— Сирус, — Хул выскочила передо мной и остановилась, вынудив остановится и меня. — Скажи мне, ты и правда веришь во всю эту ерунду или просто издеваешься надо мной?

— И то и другое, — ответил я на это, обходя Хул и продолжая путь.

— Ничего не понимаю, — послышалось за моей спиной.

Когда я оглянулся, то увидел что Хул все еще стоит на месте, в полной растерянности глядя на меня. Наверно, все-таки, придется объясниться. Дразнить Хул, отыгрываясь за все ее издевательства конечно приятно, но и меру знать надо. А то ведь она и вправду может решить что я заделался настоящим рабовладельцем, и на полном серьезе буду требовать постоянного и абсолютно полного соблюдения всех правил.

— Ну вот. Теперь ты знаешь каково приходиться мне, когда я выслушиваю подобные речи от Лауры, а теперь ещё и от тебя, — обратился я к Хул. — Ладно, теперь выслушай объяснение. В чем-то Лаура права. От правил тоже есть польза, но иногда полезно их игнорировать. Впрочем, смотри сама. Если тебе нужна практика, то уже испытанный на Лауре и прочих тренажер прямо перед тобой. А если нет, то обойдемся и без этого.

— А, ну да, — ответила мне Хул. При этом, по ее внешнему виду, отчетливо видно что все сказанное мною все еще не окончательно уложилось в ее голове. — Это конечно хорошо, только ты лучше больше так не делай. А то в голову лезут разные мысли. — Хул внимательно посмотрела на меня, а потом добавила постучав пальцем по собственному наручу. — А то, знаешь ли, вот эта штука самая настоящая, да и в документах о моем статусе все четко написано. Легенда легендой, а согласно закону...

— Ладно, не буду. Согласен, что такие шутки не совсем уместны с моей стороны, но просто не мог удержаться. Уж больно часто я был на твоем месте.

— Не на моем, — уверила меня Хул. А потом вновь продемонстрировала собственный рабский наручень, — вот эта штука все меняет, и поверь мне очень сильно.

— Хорошо, это я уже понял. Теперь, давай вернемся к тому о чем ты и хотела со мной поговорить.

— Поговорить? — Хул на секунду задумалась. — Ах да! Я хотела сказать тебе, что ты не слишком-то следишь за соблюдением легенды.

— Здрасьте пожалуйста! А кто только что возмущался что я слишком увлекся, изображая рабовладельца?

— Ну я, — ответила Хул. — Только это... Не сбивай меня! Что за манера постоянно поворачивать разговор так, что мне ничего не удается сказать.

— Никого не напоминает? — спросил я у Хул. — Обычно, именно так и говорит одна знакомая мне аргонианка.

— Напоминает, — вздохнув, согласилась Хул. — Но теперь, когда я это признала, мы можем, наконец поговорить о деле?

— Можем.

Можно было бы и дальше поразвлекаться. Обычно на подобный ответ с моей стороны Хул заявляет что-то вроде "А разве мы уже не говорим о деле?" и все начинается по второму кругу. Однако я не Хул и правда пора заканчивать.

— Если так, то я хотела спросить зачем ты развязал меня прямо перед Нилено Дорвайн? Если бы на моем месте была обычная рабыня, то она могла бы воспользоваться этим и, при первой же возможности, сбежать. Само-собой я не обычная рабыня, но остальным-то об этом зачем знать?

— Ладно, давай объясню свои действия, — сказал я Хул. — Я поступил так, потому что именно таких действий и ожидала от меня Нилено Дорвайн. И не смотри на меня так удивленно. После того как был надет рабский наручень, бежать стало невозможно.

— Не говори чепухи, — возразила на все это Хул. — Например, мне эта железка ни как ни мешает убежать, значит и другим не помешает. Убегают ведь как-то.

— А я и не говорил что убежать невозможно, — пояснил я свои предыдущие слова. — Я говорил что бежать бесполезно. Дело в том, что у тебя на руке не обычный рабский наручень. В нем очень сложный набор заклинаний.

— А выглядит как обычный, — уверила меня Хул, разглядывая наручень.

— Давай, вместо того чтобы объяснять, я тебе просто продемонстрирую почему побег невозможен. Предположим, ты сбежала и сумела до того момента как это обнаружилось уйти довольно далеко. Практически в Балмору. — Я показал на окрестности Балморы, все еще виднеющиеся за нашими спинами. — А я нахожусь тем временем в Хла Оуд.

— Ну хорошо, представила, — согласилась Хул. — Так, где демонстрация?

— Погоди немного. Сначала я, для достоверности демонстрации, перемещусь в Хла Оуд, — сказав это я вытащил из кармана кольцо телепортации.

— Погоди! Значит ты телепортируешся. А мне что, идти всю дорогу пешком? Так не пойдет, я.... — начала Хул, но конца ее фразы я не расслышал, так-как уже стоял неподалеку от Хла Оуд.

Усмехнувшись, я представил растерянность Хул, неожиданно оставшуюся в одиночестве посреди дороги. Однако, так-как я обещал закончить изводить Хул, то пора было переходить к обещанной демонстрации. Я, как можно тщательнее, представил Хул и практически сразу же мысленным взором увидел ее местоположение. После этого мне оставалось только отдать команду наручу и все было готово.

— ...лная несправедливость, он значит раз и на месте, а мне... — тут Хул замечает что оказалась в другом месте. — А как я... Ничего не понимаю!

— Вот и демонстрация, — объяснил я ситуацию растерявшейся Хул. — Куда бы ты не сбежала, я всегда смогу вернуть тебя назад. Демонстрация получилось достаточно убедительной?

— Да, куда уж убедительнее, — уверила меня Хул. — Только все-равно не понятно как я тут оказалась. Насколько мне известно, а в гильдии магов мне про это постоянно твердили, телепортировать кого-то находящегося в неизвестном месте просто невозможно, а сама себя я не могла телепортировать, так как просто-напросто не умею это делать. Так, как это вышло?

— Ну, для начала я знал где ты. Наручень у тебя на запястье позволяет мне всегда знать где ты находишься, с определенной точностью, понятное дело. Что до телепортации, то перемещал тебя не я а вот это, — я показал на наручень Хул.

— Эта железяка? — уточнила Хул. — Не может быть! Для телепортации нужна магическая энергия и довольно много, а откуда у этой штуки столько энергии.

— От тебя.

— Непонятно! Ты опять говоришь загадками.

— Никаких загадок. Энергия и вправду от тебя. Все живые существа обладают запасом магической энергии. Просто, не все умеют ее использовать. Наручень забирает у тебя эту энергию и накапливает. Я же могу обратиться к этой энергии и использовать ее по собственному желанию.

— То есть, если я тебя правильно поняла, — сказала мне Хул, — ты утверждаешь что я сама себя контролирую?

— Абсолютно верно.

— Но это не честно!

— Жизнь сама по себе нечестная штука, — уверил я Хул.

— Все-равно, это не честно, — ответила на это Хул, а потом поинтересовалась, — а что эта штука еще умеет?

— Многое. Но давай поговорим об этом позже, а то мы уже входим в Хла Оуд.

— Знаю-знаю. Легенда и все такое, — уверила меня Хул. — Ладно, поговорим позже, только может все-же свяжешь руки? А-то ведь по правилам положено.

— Знаю, — подтвердил я, оглянувшись. — Лаура мне об этом все рассказала, однако ничего такого я делать не буду, так-как обычно и не делаю. Ты же не хочешь чтобы твое появление обсуждали месяцами?

— Хочу, — отозвалась Хул. — Пусть себе говорят, я смогу использовать это себе на пользу. Все-все, замолкаю. Не надо так на меня смотреть.

Глава 7. Те же проблемы, но уже дома,

или правильнее сказать, последствия проблем это тоже проблемы.

* * *

Сирус

* * *

Подойдя к входу в гильдию контрабандистов я вытащил амулет контроля из кармана, куда запихнул его после телепортации Хул, и оглядев местность на наличие на наличие помех телепортировал к себе троицу хаджиток. Практически тут же, как только я сосредоточился на телепортации, рядом со мной появилась Хул которой стало сильно любопытно чем это я таким занимаюсь. По-счастью она по прежнему соблюдала конспирацию, с вопросами ко мне не лезла и у меня получилось сконцентрироваться.

Раздалось три практически слившихся хлопка и перед нами появились Дара, Дана и Дала. Увидев их Хул довольно фыркнула. Пару секунд я никак не мог понять что именно так понравилось Хул, а затем заметил что не только Хул оказалась озабоченной поддержанием легенды. У всех троих хаджиток руки были связаны за спиной, а на шее красовался бронзовый ошейник. Видимо Ра'Вирр позаботился не только о легенде, но и роли тройняшек. По словам Лауру такой ошейник на тех кому предстоит работать на полях или в шахте не надевают.

Пока я рассматривал хаджиток, пытаясь понять что с ними не так, Хул которая сориентировалась более быстро успела пристроиться к ним. А затем еще раз фыркнула, в этот раз чтобы привлечь мое внимание и высказать что-то вроде: "А я чем хуже?". Как видимо она решила, что теперь-то все будет так как она и задумала. Ведь нельзя же связывать одних и оставлять без внимания другую. Ничего, пусть помечтает. У меня, по этому поводу, имеются свои планы.

Когда я направился в их сторону, Хул расплылась в довольной улыбке. Но это продолжалось не так долго. Когда я зашел им за спину, Хул все еще радовалась своей победе. Однако я проигнорировал Хул, которая старательно держала руки за спиной, и при помощи неизменного кинжала перерезал веревки связывающие хаджиток. Теперь руки были свободны у всех.

Хул с укоризной посмотрела на меня, но видимо из чувства противоречия все-равно оставила руки за спиной. С этим я ничего поделать не мог, вот поэтому и проигнорировал. Дальше я взялся за ошейники. Однако тут меня ожидал сюрприз. Снять ошейники у меня не получилось. Дело в том что ошейник, по рассказам Лауры, или закрывается на замок что намного удобнее но, правда, дороже, или заклепывается. Вот на хаджитках и оказались заклепанные ошейники.

Поняв, что без инструментов ошейники не снять, я решил на время оставить все как есть, и, открыв дверь, жестом пригласил всю честную компанию заходить внутрь. Хаджитки быстро проскочили мимо меня, а вот Хул, проходя мимо, тихо, чтобы не услышал, кто из посторонних, заявила:

— Присутствую при эпохальном событии. Триумфальное возвращение злобного рабовладельца с добычей на его тайную базу.

Вместо ответа я легонько подтолкнул Хул внутрь помещения, а сам пошел открывать люк, на подвальный этаж. Внизу, Хул тут же отправилась искать Лауру, чтобы как она выразилась порадовать ее своим присутствием. Следом за ней увязались и хаджитки. Все, кроме одной. Она по-прежнему стояла рядом со мной, с небольшим мешком, что до этого весел у нее за спиной, и никак не могла найти повод чтобы начать разговор. Я уже решил начать сам, но тут понял что понятия не имею кто именно из тройняшек предо мной. Так что мы пару секунд смотрели друг на друга, не зная как начать, пока мне в голову не пришло удивительно простое решение. Ведь на ошейнике рабыни написано не только кому она принадлежит, но и ее имя.

— Итак, Дана, что ты хочешь мне сказать? — начал я.

— Меня просили... Это вот... Ра'Вирр просил передать Вам вот это, Хозяин, — с этими словами Дана сунула мне мешок с чем-то металлическим судя по весу и характерному позвякиванию, а затем спросила, — мне идти к ним?

— Иди, — я легко подтолкнул Дану в сторону ее сестер, которые уже что-то оживленно обсуждали с Налией.

Так, посмотрим что там Ра'Вирр предал. Так... Стоп, это же... Вот поганый котяра! Или издевается, или решил скинуть мне явное барахло что так продать не реально, и при этом не забыть рассказывать всем и каждому как он, сама щедрость, отдал совершенно бесплатно такие артефактные вещи. Да я этому... Ладно, потом, все потом. Сейчас посмотрю как остальные тут без меня. Только вот вместо разговора с Лаурой пришлось поговорить с кое-кем еще, а именно с Реламом Аринитом что решительно направляется в мою сторону.

— Похоже, что-то случилось, — подумал я глядя как он приближается. — Релам Аринит просто так сам никого искать не будет. Точнее или что-то случилось, или у него срочное задание.

— А вот Вы где Сирус, — сказал Релам Аринит подходя ближе. — Как прошла разведка?

Я не спеша и подробно рассказал все что удалось узнать. Ну, и судя по лицу Релама Аринита чего-то такого он и ожидал.

— Хорошая работа. Теперь можно переходить к следующему этапу, — принялся объяснять следующую часть задания Релам Аринит. — Необходимо уничтожить охрану и захватить груз. Да, я прекрасно понимаю что груз нам не удержать, так что можете не смотреть на меня столь удивленно. Я не предлагаю ничего не возможного. Быстрый удар и отход на прежние позиции.

— А зачем? — удивился я. — Зачем захватывать груз и тут-же отдавать его обратно?

— Да, если бы дело заключалось только в этом, то операция оказалась бы бессмысленной. Нет, на этом все не закончится. Когда Вы уйдете, охраной захваченного груза займется многочисленный отряд наемников. Вы с ними уже встречались. Это, так называемые, "Амазонки". С подготовкой да и с дисциплиной у них довольно плохо, но зато они многочисленны и производят достаточно шума что и требуется для дела. Присутствие наемников создаст у Камонна Тонг ощущение серьезности наших намерений, и они ударят всей своей мощью.

— В результате наемников просто сметут, — прокомментировал я услышанное. — Мне случалось сталкивался с лучшими бойцами Камонна Тонг, и могу уверить что обычным наемникам против них не устоять.

— Наемникам побеждать элитные войска Камонна Тонг и не придется, — пояснил Релам Аринит. — Им будет нужно всего-лишь продержаться минут пять или десять, а потом отступить. Для надежности, я добавлю к ним наш собственный отряд. Чтобы эти воительницы не сбежали сразу при первой же атаке.

— Тогда зачем мне уходить? — спросил я. — В отличие от многих я уже имел дело с боевиками Камонна Тонг и знаю чего от них ожидать. Моя помощь может оказаться полезной.

— Нет, на последнем этапе операции Ваша помощь не понадобится. Неровен час увлечетесь, и выиграете схватку которую нужно проиграть. Кроме того, неопытным исполнителям даже не придется изображать провал. Он у них сам-собой получится. Ваша задача захватить плацдарм и отойти. Причем сделать это надо тихо, с таким расчетом чтобы противник не заметил наших действий раньше чем это нужно. В одиночку провернуть подобное дело весьма сложно, так что Вам в помощь будут приданы несколько бойцов. Когда закончите, поговорите с главным группы. Она телепортирует наших людей и наемниц, которые и будут задействованы при завершении операции.

— Если все произойдет как и запланировано, у Камонна Тонг возникнет впечатление что они с трудом но победили. У них провал, у нас провал. Обе стороны много что потеряли, и очень мало приобрели. Идеальная почва для начала переговоров о мире. Кому нужна война, которая не приносит прибыли?

— Для Вас же у меня будет иное поручение. Намного более важное, и что самое главное с ним никто кроме Вас все-равно не справится. Но об этом позже, — продолжил Релам Аринит. — А теперь перейдем к прочим вопросам. Весь прошлый день гильдия не работала, и все по вашей вине!

— По моей вине? — удивился я. — Да меня тут вовсе не было! Как я мог помешать работе гильдии?

— Не Вы сами, так ваша собственность. Все началось с того, что Лаура надумала устроить стирку, и, проявив неожиданное единодушие, все Ваши рабыни отправились стирать одежду в канале.

— Ну и что тут такого?

— У меня две трети персонала мужского пола, — пояснил свои слова Релам Аринит. Если честно, то мне понятнее после этих слов ни на каплю не стало. — Вот они и побросали все дела и собрались поглазеть на это действо.

— Не понимаю! Какое действо?

— Они стирали одежду! — выделив голосом последнее слово, произнес Релам Аринит. Заметив, что я все-равно ничего не понял, продолжил. — Пока они стирали Вашу одежду проблем не было. Но когда они дошли до своей... Второй смены одежды у них не оказалось, так что они просто разделись догола и начали стирать. И Вы еще спрашиваете, на что было глазеть? Какая тут работа!

— Да, Теперь понимаю! — Согласился я.

Вот это, действительно, не каждый день увидишь. А если вспомнить о недавно пришедшем корабле, что три месяца был в море... Нет, надо будет серьезно поговорить с Лаурой, такие приключения конечно вносят разнообразие в монотонную жизнь гильдии, но могут быть очень опасны. Причем, в первую очередь для самой Лауры и прочих.

— Понимаете? Как бы не так! Это было только начало. Как только мне удалось разогнать персонал по рабочим местам, и заставить их все-таки заняться разгрузкой прибывшего корабля, как начался второй акт.

— Что-то еще произошло? — спросил я, искренне надеясь на отрицательный ответ.

— Произошло, — подтвердил мои худшие предположения Релам Аринит. — Ан-Дакра что-то не поделила с Лаурой и они, прямо посреди гильдии, устроили кулачный бой. Соответственно, все вновь побросали работу и собрались поглазеть. Дошло даже до ставок. Прям не гильдия, а филиал арены из Вивека какой-то! Да ладно бы...

— Надеюсь, никто из них серьезно не пострадал? — прервал я Релама Аринита. Может для него и важно то что гильдия это не арена, а для меня важнее здоровье Лауры с Ан-Дакрой. Правда, ни одна из них рукопашным боем не владеет, но кто знает.

— Да нет, все в порядке, — успокоил меня Релам Аринит. — Я их быстро разнял. Не хватало мне еще гладиаторских боев в гильдии. Драку я прекратил, но именно это и вызвало проблемы. Еще полдня ушло на обсуждение, а кто бы победил не вмешайся я? Результат — все, вместо того чтобы заниматься разгрузкой, чешут языками.

— На этот раз, надеюсь, все?

— Если бы! — Продолжил рассказ о вчерашних событиях Релам Аринит. — Так-как после драки аргонианки были обижены друг на друга, а Налия, Мелисанда и Дайнила, ободренные излишним мужским вниманием увлеченно крутили задницами перед публикой, то Лауре стало скучно и она решила, в качестве компенсации за причиненный ущерб, заняться уборкой гильдии. А за ней потянулись и прочие.

— Постойте, а Дайнила то что там делала? — удивился я. — Нет, я понимаю что с Лауры станется выпустить ее, чтобы не скучала но причем тут совместная уборка? Да и потом, если она сбежит...

— Уже не сбежит, — успокоил меня Релам Аринит. — Лаура, где-то раздобыла еще один рабский наручень и нацепила его на Дайнилу. С таким украшением не сбежишь.

А вот на эту тему обязательно поговорю с Лаурой. Что она вытворяет! Мало того что она надела рабский наручень на свободного чело... тьфу данмера, так еще, что еще хуже, не имела на это никаких прав. Хорошо хоть Релам Аринит знает о моем отношении к Лауре, а если бы не знал... Ну и наконец, Дайнилу в наруче видели практически все в гильдии. Но это пол беды, а что если ее увидит кто из знакомых? Из Камонна Тонг за такое точно выгонят.

— Раз уж ей все-равно не сбежать, то зачем все время сидеть под замком? — продолжил Релам Аринит. — Правда, мне не совсем понятно как она на такое согласилась, вот я бы никогда... Впрочем, сейчас разговор не о Дайниле, а о последствиях уборки.

— А что в уборке криминального?

— В самой уборке ничего. Дело в том как она осуществлялась. Вы не помните кто выдал Лауре и прочим короткие юбки? Да они их еще и подвернули чтобы ни пачкать, ведь свежо-постиранные! И после всего этого принялись мыть пол. С тем же успехом они могли опять полностью раздеться. Ну не могла же мужская часть гильдии упустить такое, а женская упустить мужиков. Результат — работа опять стоит. Если бы я не прекратил это безобразие, и не запретил рабыням предпринимать какие-либо действия, то корабль до сих пор стоял бы не разгруженным, а несколько важных сделок отправились бы псу под хвост. А ведь был еще и вечер!

— А вечером-то, что они натворили?

Что-то у меня плохие предчувствия, относительно вечера. Особенно, после таких событий.

— Вечером? — Релам Аринит, устало посмотрел на меня. Вздохнул, а потом продолжил. — Вечером ничего. Вечером прекрасно обошлись и без них. У меня две трети персонала мужского пола, но есть и треть женского, и почти все из них это жены работников из первых двух третей. Как думаете, они сильно обрадовались когда увидели что их мужья таращат глаза на Ваших рабынь?

— Ужасный день, но он закончился, и что я вижу? — спросил у меня Релам Аринит, показывая на троицу хаджиток о чем-то увлеченно беседующих с Налией. — Вернулся мой разведчик и притащил с собой еще четыре рабыни, как-будто старых четырех было мало! И, конечно, они немного побудут тут. Да еще трое из них известные танцовщицы. Ввосьмером они мне тут всю гильдию развалят! Так что Вам пора подумать о собственном доме, а то не гильдия а гарем какой-то. Да, и учтите они рабыни, и должны выполнять приказы любого свободного человека. А у меня тут целый экипаж судна который три месяца был в море. Я пока сдерживаю своих парней, но что будет завтра или послезавтра? Мне тут филиал "Дома наслаждений" абсолютно без надобности! Так что поскорее заканчивайте с заданием и займитесь покупкой дома. Я, даже, готов предоставить кредит. И ради богов, поговорите с Лаурой. Я так понимаю она у них за старшую. Пусть перестанут мозолить глаза парням и отвлекать их от работы. Или, честное слово, я прикажу связать их и сложить в углу до Вашего возвращения.

Вот с чем я был полностью согласен, так это со словами Релама Аринита о том что с вечными ссорами Лауры и Ан-Дакры нужно что-то делать. Если дело уже дошло до драки, то что будет завтра? Ладно, беру Хул и вперед искать этих кулачных бойцов, пока они еще что не натворили, или не покалечились. Однако ни Лауры ни Ан-Дакры я не нашел. Нашлась Хул, в сильно возбужденном настроении.

— Ну, наконец-то я тебя нашла, — начала разговор Хул, схватив меня за руку и потянув куда-то в глубь гильдии. — Там такое делается, а ты тут торчишь! Там же все без нас закончится.

— Погоди немного, — я остановил Хул и повернул ее лицом к себе. — Ты что это вытворяешь? Кто целый день твердил мне о необходимости создать и поддерживать легенду?

— А причем тут это? — заинтересовалась Хул.

— При том, что некая Хул, забыв обо всех легендах, орет на всю гильдию — "Сирус, где тебя черти носят".

— А, ну да, конечно, — согласилась Хул. — Надо быть осторожнее. Просто, за последнее время, я успела благополучно отвыкнуть от всех этих условностей. Вот и результат. А во всем, как раз ты и виноват.

— Ну, здрасьте пожалуйста. Я-то тут причем?

— А кто отказался использовать намордник? С ним бы у меня ничего такого не вышло. Потом...

— Хул, не начинай все заново! — оборвал я Хул.

— А я и не начинаю. Просто, пытаюсь показать к чему могут привести твои глупые принципы, и жутко упрямый характер. Но ты прав, это может подождать, а сейчас идем быстрее не то без нас все закончится.

— Что случилось-то? Ты уже и тут что-то натворила?

— Тут и без меня все само собой делается, — уверила меня Хул. — Пойдем быстрее, такое не каждый день увидишь.

— Погоди немного, развлечения могут и подождать. Сначала мне надо поговорить с Лаурой и Ан-Дакрой.

— Так и я о том-же, — уверила меня Хул. — Назревает битва титанов с использованием подручных средств. Пойдем, посмотрим кто кого.

— Ну что же, пойдем, — согласился я. — Эти бойцы сейчас заработают у меня по пятой точке. Причем обе. Только нужно сначала куда-нибудь сунуть этот мешок, чтобы не мешался.

— Давай сюда, я подержу, — тут-же предложила Хул. — Убирать некогда, а тебе таскать вещи, когда рядом прохлаждается рабыня, не следует. Надо же и о легенде подумать.

Прежде чем я успел возразить, Хул вытащила из моих рук мешок и незамедлительно засунула в него нос.

— Ничего себе, и откуда такое богатство? — поинтересовалась она у меня.

— Богатство? Скорее уж бесполезный хлам, — возразил я. — Целых шесть даэдрических ошейников, как раз таких же что и у тебя. Как раз подарочек из раздела нате вам страшную ценность, что вообще ничего не стоит. Их же не продашь, даже если очень постараться.

— Да чтобы ты понимал, — отмахнулась Хул. — Нет бы поблагодарить такого догадливого Ра'Вирра, а он ещё и ругается. Ты не поверишь сколько проблем это решит. А то Хул чуть голову не сломала, решая как быть теперь с Лаурой, а тут такой подарок.

— Ничего не понял, — ответил я. — Каких-таких проблем, и какой подарок?

— Ну, то что не понял это нормально, — отмахнулась Хул. — Плохо конечно, но понятно. Сейчас всё объясню. Вот, что это такое?

— Ошейник, — ответил я. — Точно такой же как и на тебе.

— Вот! Ты тоже заметил что такой же. Запомни этот факт, он очень важный. Пошли дальше. Скажи мне, что ошейник обозначает?

— Обозначает, что сейчас кто-то по жопе получит, если не начнет говорить понятно! — начал злится я.

— Это тоже означает, — охотно согласилась Хул, — Хул рабыня, ты хозяин, твое право. Только вот это не главное. Ошейник это, в первую очередь, статус. Причем довольно высокий. Для всех и каждого наличие такого вот украшения на шее рабыни означает что он видит перед собой личную рабыню, а это далеко не рабыня с плантации и даже не домашняя рабыня. Очень высокий статус, для рабыни понятное дело. А теперь представь какого Лауре увидеть такой ошейник на Хул и не иметь самой? Это же получается что ты ее ценишь меньше чем Хул.

— Хул, если ты всё это знала, то какого даэдра нацепила на себя эту штуку?

— Ну, у Хул имелась очень важная причина и не одна, но давай она... я потом тебе о них расскажу.

— Когда потом-то... — начал было я, — а ладно, потом так потом. Ты скажи лучше, как наличие вот этих ошейников может решить возникшую проблему?

— Да элементарно. Мог бы и сам догадаться. Вот этот, — Хул показала один из ошейников что ещё держала в руках, — надень на Лауру, а любой из оставшихся на Ан-Дакру.

— Хул, ты в своем уме? Я же не ты чтобы такую глупость делать. Ты не забыла, ошейник не съёмный, да ещё и с кучей дополнительных функций. Лучше уж я на рынке что присмотрю, раз уж без ошейника некуда. Можно и подороже что выбрать. А это я сейчас закину куда подальше в океан, чтобы ещё кто не схватил, по дурости.

— Да ничего я не забыла, — возразила Хул. — Да и ты в своем праве, можешь закидывать. Только вот может забудешь на минутку что ты злобный рабовладелец, которому наплевать на мнение рабынь, и немного побудешь прежним Сирусом.

— Да я вовсе и не переставал...

— А раз не переставал, то почему бы тебе не спросить что сами хотят Лаура с Ан-Дакрой прежде чем за них решать? Ну и наконец, это решит и проблему с драками между Лаурой и Ан-Дакрой.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Если уверена, то давай условимся так, я сначала подробно объясню все проблемы и побочные свойства этих штук, а ты не будешь вмешиваться. И если они откажутся, ошейники полетят купаться в океан.

— А если согласятся? — уточнила Хул. — Ты же не будешь упрямится как обычно и поступишь разумно?

— Если не будешь вмешиваться и просто постоишь рядом, то поступлю, как ты выражаешься, разумно.

— Как скажешь. Ради такого дела буду молчать как рыба.

— Ну пошли тогда, поговорим с этими бойцами, пока не покалечили друг друга.

— А чтобы не покалечили, давно нужно было с их личным статусом разобраться.

— С каким статусом? — удивился я.

— Не заморачивайся. Это женские проблемы и тебе в них разбираться необязательно. Тут я тебе помогу. Ну а захочешь что потом поменять, сам и переделаешь, как начнешь разбираться.

— Все-одно ничего не понял.

— Так то и не страшно, — заметила Хул, — потом разберешься. Это дело не к спеху. Хул видела рабовладельцев которые вовсе не заморачивались по этому поводу, так что ты не одинок. и... Сирус, будь человеком, пошли уже. Потом поговорим о не срочных делах.

— Ну, пошли.

— Да, ты так и не пояснила причем тут Ан-Дакра. С Лаурой все понятно, но она-то причем?

— Кто-то, помнится, приказал Хул помалкивать, — негромко так ответила Хул. — Ну и как теперь бедной и несчастной рабыне поступить?

— Вот что, бедная и несчастная. Ты прекрасно понимаешь о какой именно ситуации я говорил.

— Я-то понимаю, но Сирус научись ты наконец правильно приказывать. Это вон с Хул можно рассчитывать что она сама всё додумает. Кто другая может и вывих мозга заработать.

— Хул, я так и не услышал ответа.

— Вот, это уже дело. Вполне четкий и понятный приказ. Ну а раз так, то получай ответ — без Ан-Дакры никак. Сам подумай, она теперь из рабынь никуда не денется. Ну а смысл ей менять хозяина с тебя на кого другого. Ты хоть к ней прилично относишься, вон даже из той жопы, куда она по собственной дурости залезла, вытащил. И раз уж так получилось, то она с тобой до конца. Ну и раз так получилось, то дай бабе самой определиться со своей судьбой. У нее в жизни не так много возможностей повыбивать осталось, так что не лешай ее хоть этого. Рабыням крайне редко дают возможность выбрать как им теперь дальше жить. И наконец, сам головой подумай, ну не зря-же она с Лаурой цапается. Даже мне всё очевидно, хотя я тут впервые.

— Ладно, разберемся сейчас с этими горе гладиаторшами, пока новых проблемм не организовали и поговорю с ними о ошейниках.

— Обещаешь? Впрочем, я же молчу, так что считай что ты ничего не слышал, но не забудь.

Ну что тут скажешь, Хул это Хул. Ладно, сейчас главное разобраться с проблемой. Что-то, особенно в последнее время, мне удивительно везет на неприятные сюрпризы. По счастью идти было не далеко, у контрабандистов не столь уж большая гильдия и мы успели вовремя.

Как верно заметила Хул, назревали неприятности, или если говорить простыми словами, очередное выяснение отношений между Лаурой и Ан-Дакрой при помощи кулаков, когтей, зубов и подручных средств. Эти две горе гладиаторши, немного присев для удобства броска, расположились друг против друга. Обе тихо шипели. Этот звук мне уже не однократно случалось слышать, когда Лаура была чем-то очень сильно раздражена, и думала что я ее не вижу. Ну и наконец Лаура с Ан-Дакрой так смотрели друг на друга, что последние сомнения относительно их намерений пропали.

— Ну нет, — подумал я при виде этой сцены. — Никаких побоищ не будет. Во всяком случае в моем присутствии.

Вот по этому я и занял место точно между воинственно настроенными аргонианками, стараясь отодвинуть их как можно дальше друг от друга.

— Прекратить! — как можно сердитее рявкнул я. Если честно, то особенно изображать раздражение было и не нужно. Из-за недавних событий я устал дальше некуда, потом спорил с Хул, а теперь еще и это. — Что тут происходит? Мне что, нужно постоянно следить за вами как за малыми детьми?

— Но Хозяин, — начала было Лаура, — во всем виновата эта...

— А вот и нет, — перебила Лауру Ан-Дакра, — все дело в некой Лауре которая...

— Сама ты...

— Стоп! — перебил я вновь разгорающуюся перепалку. — Никакой ругани и драк не будет! Всем понятно? Я не собираюсь стоять тут и слушать ругань, потому говорить будете только по очереди и в том порядке как я скажу. Это понятно?

— Да, Хозяин, — прозвучало синхронно. Ну хоть это хорошо.

— Начинаешь ты, — указал я на Ан-Дакру, — причем, если вместо внятных слов опять будет пустая ругань, то отправишься остывать, а я выслушаю другую сторону, притом на точно таких же условиях. Это ясно?

— Да, Хозяин, — ответила мне Ан-Дакра, все еще старательно изучая пол.

— Тогда я слушаю, — ответил я, — а теперь расскажи что тут произошло.

Удивляетесь почему начал с Ан-Дакры? Ничего удивительного. Лаура тут главная, причем она это знает. Ну а раз так, то чтобы не произошло отвечает она. Если бы я начал с Лауры это было бы прямым заявлением с моей стороны — Лаура я тебе больше не доверяю и сомневаюсь в том что ты справляешься с ситуацией. Это последнее из того что я-бы хотел сказать. Вот потому такой и выбор.

— Что Вы имеете в виду? — уточнила Ан-Дакра.

— Кулачный бой, посреди гильдии, — уточнил я, — или было что-то ещё о чем мне нужно знать?

— Нет! Нет, конечно! — поспешно уверила меня Ан-Дакра, надеясь что про все остальное Релам Аринит забыл мне рассказать.

— Так, из-за чего все это произошло?

— Понимаете Хозяин, мы с Лаурой немного поспорили по-поводу поведения рабыни при общении с Хозяином, или любым другим свободным человеком.

— Это называется немного? — спросил я рассматривая Ан-Дакру. Судя по приподнятой местами чешуе, аналога синяков для всех прочих, и отсутствии некоторых чешуек беседа была темпераментная. — Не хотел бы я видеть как вы вдвоем начнете спорить всерьез.

— Так вот, Ан-Дакра считает что Лаура переигрывает. О чем ей и сказала, — немного оживившись принялась излагать Ан-Дакра. — А она, ты ничего не понимаешь, нормы поведения, конспирация. А я ей, как раз о конспирации и веду речь. Так как ты обычные рабыни не поступают. А она, посмотри на себя, тоже мне типичная, как ты говоришь, ну и так далее. А я... — по мере рассказа Ан-Дакра все больше возбуждается и уже начала размахивать руками.

— Слишком длинно и непонятно, — прервал я Ан-Дакру, не давая ей окончательно распалиться.

— Я считаю, что Лаура слишком налегает на правила.

— Но ведь она права. Возьмем, к примеру твой рассказ. Стоило увлечься и ты забыла даже об основных правилах поведения. Будь тут не я, а кто-то другой у тебя могли возникнуть серьезные проблемы. Ты не забыла с кем нам придется общаться и в каких ситуациях? Лаура же показывает тебе на ошибки, что не критичны сейчас, но могут вызвать большие проблемы в будущем. Разве, не стоит быть ей за это благодарной, а не лезть в драку?

— Вы правы Хозяин. Я. Простите. Ан-Дакра сознает что ее поведение не идеально, но Лаура тоже перебарщивает.

— Так, тебя я выслушал, теперь Лаура.

Пока я разговаривал с Ан-Дакрой Лаура успела успокоиться и как-то даже сникла.

— Лаура рада видеть что Вы вернулись, Хозяин, — произнеся это Лаура замолчала и уставилась в пол. Сейчас, она удивительно похожа на Ан-Дакру, если не внешностью то уж точно поведением.

— Ну, давай, послушаю твою версию. Рассказывай, — распорядился я. — Итак, что тут без меня произошло?

— Произошло? Рабыня не понимает, — Лаура принялась ковырять пол когтем на ноге. Ведь видно что прекрасно понимает о чем речь, но почему-то не хочет говорить.

— Имеется в виду кулачный бой, — пояснил я.

— Но Хозяин, Вы же не дали рабыням подраться.

— Я говорю не о сегодняшних, а вчерашних событиях, — пояснил я, подходя ближе и поднимая голову Лауры. Когда она смотрит мне в лицо, ей намного тяжелее обманывать.

— Хозяин, это все Ан-Дакра, — принялась объяснять Лаура. — Она ничего не знает а все-равно лезет со своими советами. Оспаривает все что говорит Лаура. Говорит, что Лаура ничего не понимает. Говорит...

— Ну а короче, оспаривает твое первенство? Я правильно понял.

— Нет, Хозяин. Вы неправильно поняли. Дело не в том кто главнее, просто она совсем не хочет учится. Твердит — ты перестаралась и все.

— Лаура, а может дело не в том что она не хочет учится, а в том что ты хочешь от нее всего и сразу? Вот вспомни, ты сразу всему научилось, или на это время понадобилось?

— Не сразу, Хозяин. Только вот Лауру никто особо и не учил. Просто наказывали за ошибки. Ан-Дакре же все преподносится готовое и да ещё и с подсказками, а она ничего не ценит, да ещё и злится.

— Ну, теперь-то она понимает, так ведь? — уточнил я у Ан-Дакры.

— Понимает, Хозяин, — прозвучало в ответ.

— А Лаура больше не будет требовать всего и сразу? — продолжил я, обращаясь уже к Лауре.

— Да, Хозяин.

— А теперь к вопросу кто из вас главнее, — продолжил я. — Так вот, этот и похожие вопросы буду решать я сам. На данный момент, главная Лаура. И чтобы больше никаких схваток по этому поводу. Ясно?

— Да, Хозяин, — синхронно прозвучало в ответ. И мне показалось, с некоторым облегчением с обеих сторон.

— А теперь вопрос сразу к вам обеим, кому в голову пришло надеть рабский наручень на Дайнилу?

— Идея пришла в голову Ан-Дакре, — созналась Ан-Дакра, — мы с Дайнилой поговорили и она... Ну, ей очень скучно было. Вот мы и решили, для маскировки, надеть не активированный наручень. Он же не рабочий, даже не закрыт. Можно легко снять и одеть.

— Ну а ты почему их не остановила? — поинтересовался я у Лауры.

— Жалко Дайнилу стало, Хозяин, — ответила потупившись Лаура. — Она все сидит, а вокруг одни враги. Ей и поговорить кроме нас не с кем было. Только на равных с рабынями не поговоришь, а так, пусть и формально, мы оказались на одном уровне.

— Формально. Нда, — вдохнув, констатировал я очевидное. — А о последствиях кто-нибудь подумал? Мне сейчас достаточно взять Дайнилу за руку и наведаться к Хлаалу, вот и все. Этого более чем достаточно чтобы сделать из нее рабыню. Никаких документов или подтверждений не понадобится. А как вы думаете, что сделают Камонна Тонг если узнают что она хоть немного носила такое украшение?

— Да ничего особенного не случится, просто на нее снова наденут наручень и продадут на ближайшем рынке, — так-же вздохнув, констатировала очевидное Лаура.

— Вот и я о том же, — подтвердил я. — И что, небольшое развлечение может окупить риск окончательно загубить свою жизнь?

— Хозяин, но ведь она сама...

— Стоп! Что сама? — уточнил я. — Это же вроде как была идея Ан-Дакры.

— Ну да, Ан-Дакра придумала надеть наручень, — пояснила Лаура. — Только вот предлагалось это не совсем серьезно, да и только в Ваших комнатах. Только чтобы общаться на равных. А Дайнила тогда и говорит, а давай-те правда нацепим наручень. Хоть прогуляться смогу. Да и наручень она сама на себя надела. Разве Лаура могла себе позволить сделать такое со свободным мером. Ну а Ан-Дакра... Она даже не знает как не активированный наручень открывается. Лаура, к слову, тоже. Не приходилось как-то. А Дайнила, оказывается, знает.

— Сама? Так, я окончательно запутался, — заметил я. Затем, обернувшись к Хул добавил, — зови Дайнилу сюда, будем разбираться.

— Да, Хозяин, — дисциплинированно прозвучало в ответ и Хул быстрым мшагом направилась в сторону Дайнилы, что в компании с Налией и Мелисандой крутились неподалеку от нас.

С Хул все ясно. Кто-то, решил показать Лауре с Ан-Дакрой как должна выглядеть идеальная рабыня. Немного странно видеть в такой роли Хул, но сделано всё очень даже уместно.

— Добрый день, — произнесла Дайнила, подходя ближе, ну и не забывая держать руки за спиной. Вдруг, речь не о ней пойдет. — Вы хотели поговорить о том что тут совсем недавно произошло? Так вот Лаура с Ан-Дакрой просто немного не сошлись...

— Вообще-то я хотел поговорить не о них, а вот об этом, — перебил я Дайнилу, делая шаг ей на встречу и высвобождая ее правую руку из-за спины. — Что это такое, и что он тут делает? — спросил я, указав на наручень на ее запястье.

— Ну, это наручень. Такой же как и у Лауры или Ан-Дакры.

— Это я понимаю, — согласился я. — Только есть одна небольшая такая тонкость. Лаура с Ан-Дакрой рабыни. Причем мои рабыни. Именно это и показывает их наручень. А судя вот по этому, — я постучал пальцем руки по наручу Дайнилы, — некая Дайнила также моя рабыня. Так вот, мне и интересно как это понимать?

— Ну, мне было сильно скучно, а тут Ан-Дакра предложила такой выход, вот я... — начала было Дайнила, но поняв как мало-убедительно это звучит, замолчала.

— Скажи мне что-то такое Ан-Дакра, я бы поверил, — возразил я. — Она совсем не разбирается в местных обычаях и ещё не совсем понимает что значит рабский наручень. А вот некая Дайнила родилась и всю жизнь прожила тут. И уж лет Вам много больше чем Ан-Дакре, Лауре, да и всем остальным вместе взятым. Впрочем, учитывая Вашу расу в этом нет ничего странного. Так, откуда такое решение.

— Но ведь это, — Дайнила показала на наручень, — не навсегда. Его, можно и снять.

— А если кто из знакомых увидит Вас в роли рабыни? Как насчет такой вероятности? — спросил я. — Вон сколько тут народа. Ведь почти наверняка тут есть пара шпионов от Камонна Тонг. Вы подумали об этом?

— Подумала, — согласилась со мной Дайнила. — Впрочем, это уже не важно.

— Как это неважно? — удивился я. — Если только...

— Ну да, Вы правы. Меня уже видели. Так что, теперь все это уже не важно. Хуже, все равно не будет.

— Когда и кто? — спросил я, стараясь не показать своей заинтересованности. Агент Камонна Тонг вполне способен свести на нет все планы Релама Аринита.

— Не так уж давно, — ответила Дайнила, — точнее вчера после обеда. А вот кто, мне наверное не стоит говорить, хотя... Учитывая то что она мне сказала, можно не церемониться. Так вот, это Ллемиса Марис.

Вот такого я совсем не ожидал. Я не только точно узнал что у нас есть агент Камонна Тонг, да еще теперь знаю ее имя. Это можно и нужно обыграть. Нужно рассказать все это Реламу. Да и прибить по быстрому эту Ллемису не помешает, пока она лишнего не рассказала. Хотя бы о глупом поведении Дайнилы.

— Так если Вы знали что она может Вас увидеть, то зачем было идти на такой риск? — уточнил я. — Разве небольшое приключение стоило опасности навсегда остаться в роли рабыни? Насколько мне известно, в Камонна Тонг очень строго относятся к таким происшествиям.

— Так не было никакой опасности, — потупившись ответила Дайнила. — Вернее сказать, уже не было. Дело в том, что Ллемиса обнаружила мое присутствие в гильдии как только я в нее вошла. Когда Вы ушли, она потребовала от Ваших рабынь чтобы они открыли дверь и дали ей поговорить со мной. Не могли же они отказать в столь явном приказе свободной. Потом, она же не пыталась меня освободить, только поговорить. Так вот, я попыталась объяснить ей как оказалась в этой ситуации, но безуспешно. Ллемиса ничего не стала слушать. Для нее было главным то что я сдалась в плен, да еще и после прошлого провала. Она мне много что тогда наговорила, и про не чистую кровь, и про... Ну, что я всякие глупости повторять буду. Мол, если бы не необходимость соблюдать конспирацию, она бы давно потребовала моей выдачи для суда. А приговор... Что тут думать. Если бы я просто провалила столь важное задание, то меня бы казнили, а, учитывая сдачу в плен... — Дайнила посмотрела на меня. — Тот же наручень ждал меня и по возвращению домой. Так что, как видите, я ничем не рисковала.

— Значит, сейчас Вы ничем Камонна Тонг не обязаны? — уточнил я.

— Ну да.

— Вот это хорошо. Тогда пойдемте, поговорим с Реламом Аринитом о Ллемисе. Он будет рад обо всем этом услышать.

Я огляделся вокруг в поисках Релама. Увидев, что он по-прежнему находится около пристани я, показав чтобы остальные ждали меня тут, захватив с собой Дайнилу, отправился к нему на встречу. Информация такой важности не могла ждать, а разговор можно было продолжить и по пути.

— И какие Ваши дальнейшие планы? — Спросил я.

— Не знаю, — максимально честно ответила Дайнила. — В Камонна Тонг мне больше не вернуться, именно поэтому я и назвала Вам имя их агента.

— Тогда я попробую отправить Вас, по каналам контрабандистов, куда-нибудь подальше. Например, к нордам. Камонна Тонг Вас там не найдет. Во всяком случае сразу, а искать длительное время они и не будут, не столь важная Вы персона.

— Искать может и не будут, — согласилась со мной Дайнила. — Только, что мне там без денег делать?

— Деньги это не проблема, найдем немного. На богатую жизнь конечно не хватит, но и голодать не придется. Во всяком случае первое время.

— А дальше? — Со вздохом произнесла Дайнила. — C оружием я управляюсь не так чтобы очень. Сами наверняка заметили. С одним или двумя бандитами справлюсь, но ведь их обычно больше. Да и без связей в чужой стране тяжело придется.

— Альтернативы все равно нет, — пожав плечами, ответил я. — Если только попробовать переубедить Камонна Тонг... Хотя, что-то мне в такой исход не вериться.

— Правильно не вериться, — согласилась Дайнила. — Сейчас организация поглощена чисткой своих рядов. Убирает даже малейшие признаки чужой крови. Так-что любой более-менее серьезный промах списывают на наличие крови низших рас. Всем же низшим расам, по мнению Камонна Тонг, прямая дорога на поля или в шахты, в роли рабов само собой.

— Ну, насчет владения оружием, это дело поправимое. Немного тренировок... — продолжил было я, но тут заметил что говорю сам с собой. Дайнила, что шла со мной рядом, куда-то делась.

Оглянувшись, я заметил что она отстала и теперь переминается с ноги на ногу метрах в десяти позади меня. Только что шли и спокойно разговаривали, а тут... Странное поведение, впрочем общаясь с Лаурой я привык и не к таким поворотам. Потому, повернулся сам и вернулся к Дайниле. Надо же выяснить что случилось.

— Что-то произошло? — спросил я, подходя ближе.

— Я его боюсь, — ответила Дайнила.

— Кого? — удивился я. Насколько я помню мы ни о чем таком страшном не говорили, да и вокруг обстановка абсолютно спокойная.

— Релама Аринита, — пояснила Дайнила. — Он на меня злится, да и вообще...

— Вообще-то наручень на Вашей руке отлично защищает от много. В частности и от Релама. Наказывать рабыню имеет право только хозяин, а это, судя по наручу, точно не он. Впрочем.. Хорошо, тогда подожди меня тут. Я поговорю с Реламом, а потом продолжим разговор.

— А может быть я лучше подожду там? — спросила Дайнила, указав рукой в сторону всех остальных.

— Хорошо, можно и там, — согласился я.

Почему бы и нет, если ей там будет спокойнее. Пусть побудет с остальными, а я поговорю с Реламом. Без лишних ушей это будет только надежнее, а то несмотря на все утверждения Дайнилы о ее разрыве с Камонна Тонг... лучше не рисковать. Так что убедившийся что Дайнила добралась до всех остальных я отправился навстречу с Реламом Аринитом, что как раз что-то оживленно выяснял с капитаном только что пришвартовавшегося шлюпа.

— У Вас возникла какая-то проблема Сирус? — спросил у меня Релам Аринит.

— Проблема? Нет, это не проблема, но если мы ничего не сделаем то это может стать проблемой, — пояснил я. — У нас в гильдии есть шпион Камонна Тонг.

— Это не новость. То, что в гильдии есть шпион я знаю довольно давно. Было бы удивительно если бы его тут не было.

— Не его, а ее, — уточнил я.

— А вот с этого место поподробнее, — заинтересовался Релам Аринит. — У Вас есть более подробная информация?

— Есть. Это Ллемиса Марис.

— А откуда эта информация и насколько она надежна? — уточнил Релам Аринит.

— Информацию я получил от Дайнилы. Ллемиса Марис говорила с ней и угрожала расправой за провал задания. Так-что Дайниле нет смысла обманывать, особенно, после того как ее увидели в роли рабыни.

— А я-то думал, зачем Вы все это... — задумчиво произнес Релам Аринит. — Да, теперь многое становится понятным. Сирус, Вы вновь убедили меня что от Фальвиса Тюнела могут исходить не только идеи авантюр, но и дельные мысли. Хорошо придумано, показать Дайнилу в роли рабыни чтобы получить от нее сведения. Просто отлично! А что совсем хорошо, даже я столь опытный в интригах так ничего во всем этом и не понял, пока Вы мне сами не рассказали. Как я и сказал, отлично.

— Вообще-то... — Начал было я, собираясь сказать что ничего такого не планировал, и все вышло само-собой, но осекся. Скажи я что-то такое, и Реламу Ариниту стало бы ясно, что Лаура с Ан-Дакрой действовала по собственному усмотрению. Посторонним такое знать не положено. Да и по закону за все поступки этих заговорщиц отвечаю я.

— Не надо скромничать, — неправильно понял мою реакцию Релам Аринит. — Таким предвидением можно только гордиться. А теперь, что говорит Ваша интуиция по поводу того как нам поступить с Ллемисой Марис? Стоит ли показывать, что она раскрыта?

— Не стоит, — ответил я, хотя моя "знаменитая" вымышленная интуиция и молчала. В конце-концов чем логика хуже? — То что мы о ней знаем а она о нас нет, это преимущество и будет глупо его упустить. Вот, Вы говорили что на последнем этапе операции необходимо изобразить провал атаки груза. В этом случае будет полезно если Камонна Тонг буду верить что это им удалось благодаря действию их шпиона. Нам же будет полезнее если в Камонна Тонг задумаются, а выиграли бы они без этих сведений.

— Интересно звучит, только как сделать чтобы они в это поверили? — спросил Релам Аринит.

— Поверят, если им об этом скажет сама Ллемиса Марис. — Принялся я объяснять свою идею. — А для достоверности, пусть она подслушает о нападении. Потом заметьте ее, а еще чуть позже позвольте героически сбежать. В этом случае должны поверить.

— Очень хорошо, — ответил мне Релам Аринит, внимательно выслушав план. — Что-то такое я и сам планировал, только так-как агента я не знал, то предполагал организовать утечку, а потом посмотреть кто исчез. Так я и Камонна Тонг дезинформировал, и их шпиона обнаруживал.

— Значит, у Вас уже был свой план, тогда зачем...

— Зачем выслушивал Ваш план, хотите Вы меня спросить? — задал встречный вопрос Релам Аринит. — Тут несколько причин. Первая, и наверное самая важная, в том что всегда полезно выслушать мнение другого человека. Вдруг появится новая идея, превосходящая собственную. Вот например, используя Вашу информацию мне больше не придется играть вслепую, соответственно шанс что все получится станет много выше.

— А какая вторая причина? — поинтересовался я.

— А вторая причина в Вас. Выслушав все это, я убедился что Вам можно доверять планирование довольно сложных операций. Значит, в нашей гильдии появился еще один человек способный вести за собой остальных. В тяжелые времена такие знания бесценны.

— А еще узнали кто может, при желании, претендовать на Ваше место. Я прав? — уточнил я.

— Вот видите, раз Вы это спросили, значит я в Вас не ошибся. А теперь, не будем привлекать лишнего внимания к нашему разговору со стороны Ллемисы Марис, и возможно кого еще.

Сказав это, Релам Аринит пожелал мне удачи, а сам вернулся к разговору с капитаном шлюпа. Ну что же, Релама я придупредил, теперь можно вернуться к своим делам. Сейчас закончу с Дайнилой и нужно поговорить о тех ошейниках, раз уж обещал Хул. Особенно, если это и правда поможет разрешить накопившиеся противоречия между Лаурой и Ан-Дакрой. Но начну все-же с Дайнилы. Так, она была где-то... Стоп, а что там такое происходит около пирсов?

Вообще-то в этой гильдии всегда повышенная активность. Все куда-то спешат, кричат и ругаются. Для непосвященного все это выглядит как верх беспорядка, но то только для непосвященного. На самом деле в гильдии все упорядоченно. Вот поэтому возникновение суеты там где ее в принципе не должно было быть, во всяком случае до прихода очередного корабля и привлекло мое внимание.

Когда я подошел ближе то стало заметно, причиной незапланированной суеты и шума оказалась потерянная мною Дайнила. Компанию ей составляли Ллемиса Марис и еще два незнакомых мне данмера в тяжелых доспехах. Судя по голосам что доносились до меня, Ллемисе надоело ждать удачного момента и она решила перейти к активным действиям.

Ни я, ни Релам Аринит ничего такого от нее не ожидали. Предполагалось, что необходимость соблюдения секретности перевесит всплески эмоций. Но, как только-что стало очевидным, мы ошибались. Нужно было что-то делать. Если хорошенько подумать, то вмешиваться было нельзя. Если я защищу Дайнилу, то всем станет ясно что мы знаем, кто такая Ллемиса Марис и вся планы Релама по передаче ей дезинформации пойдут прахом. Но и не вмешиваться тоже нельзя. Одной Дайниле против троих противников не продержаться.

Я на секунду задумался, но тут Ллемиса Марис отвесила Дайниле оплеуху от которой та свалилась на пол. Это все решило. Терпеть не могу когда нападают на того кто не может ответить. Особенно, если этот кто-то находится тут под моей защитой. Так что ну ее эту конспирацию и хитрые планы Релама. Отбросив последние сомнения я, не скрываясь, направился в самый центр событий. Ллемиса Марис и те два данмера были так заняты запугиванием Дайнилы, что не замечали моего приближения до того момента как я оказался непосредственно у них за спиной.

— Что тут происходит? — вот только после этих слов Ллемиса Марис и те два бойца обратили на меня внимание, и зло уставились в мою сторону. Хорошо, именно этого я и хотел. Пока они злятся на меня, то оставят в покое Дайнилу. Что же до опасности, то я куда опаснее Дайнилы.

— А тебе какое дело? — задала встречный вопрос Ллемиса Марис. — Мы тут разбираемся вот с этой дрянью, что опозорила нашу организацию. Это наше внутреннее дело, так что нечего всяким...

— Это дело как раз мое, точно также как и вот она, — прервал я Ллемиса Марис, показав на Дайнилу.

— Не надо! — презрительно посмотрев на меня, отозвалась Ллемиса Марис. — С твоей неполноценной природой не удастся одурачить представителя высшей расы. Мне отлично известно что Дайнила не твоя собственность. Так что...

— Вот что, высшая раса, — начал раздражаться я, — попридержала бы ты свой язык, а то его и укоротить недолго! Что же по-поводу Дайнилы, то просто посмотри на ее запястье, там все написано. Правда, это только для тех кто читать умеет. Или представитель "высшей" расы таким навыком не владеет?

— Ах ты

* * *

, — принялась возмущаться Ллемиса Марис. — Да как ты смеешь! Ведь всем ясно что эта самка, — Ллемиса Марис ткнула пальцем в сторону Дайнилы, — просто пытается таким образом спрятаться от нашей мести. Притворилась рабыней! Впрочем, что там притворяться, по ней отчетливо видно что ей только рабыней и быть. Ну ничего, мы накажем ее, а потом продадим такому же неполноценному как и ты.

— Что-то ты больно легко распоряжаешься чужой собственностью. Может кого и способен напугать твой вид, но только не меня. Так что оставь мою рабыню в покое и убирайся.

— Еще раз повторяю, Дайнила вовсе не твоя собственность. Не оскорбляй мой разум своими плебейскими уловками! Если уж кому она и принадлежит, так это мне — зло посмотрев на меня, сказала Ллемиса Марис. — Впрочем, что тут удивляться, неполноценным расам вечно надо все по сто раз повторять. Так что ты не расстраивайся, не всем же повезло родиться данмером. Мир без слуг и рабов был бы недостаточно удобен. А теперь, послушай меня еще раз. Дайнила принадлежит не тебе. А теперь заткнись и убирайся, пока не пострадал!

— Это угроза? — уточнил я.

— А до тебя все еще не дошло? — презрительно посмотрев на меня, отозвалась Ллемиса Марис. — Ладно, тогда объясню для тупых. Да, это угроза.

— Это ты зря, — проигнорировав угрожающий вид своей собеседницы, продолжил я. — Мне многие пытались угрожать и где они теперь? Что же до Дайнилы, то на ее наручнике стоит имя хозяина, причем это мое имя а ни чье-то еще. Насколько я помню местные законы, это означает, что Дайнила принадлежит мне.

— Наши законы написаны для данмеров, а не всяких неполноценных!

— Ты готова повторить это перед Имперским судом? — поинтересовался я.

— Да плевать мне на твою Империю и ее суд! — Ллемиса Марис плюнула на пол у моих ног. — Ну, если ты такой законник, то сейчас сам подаришь нам эту рабыню.

— С чего это я сделаю такую глупость? — Изрядно устав от наглости Ллемисы, со злостью спросил я.

— Ты подаришь нам Дайнилу в благодарность, — Ллемиса Марис попыталась посмотреть на меня сверху вниз. Однако, как это сделать если я выше ее почти на метр? Вышло очень глупо. Правда, похоже сама Ллемиса этого не заметила. — Должен же ты, хоть как-то, поблагодарить воинов высшей расы за то что они оставили тебе твою никчемную жизнь, несмотря на всю твою наглость.

— Обойдетесь без благодарности, — сказал я, делая несколько шагов вперед, с таким расчетом чтобы Дайнила оказалась у меня за спиной. Теперь, чтобы не произошло, у нее будет шанс скрыться. — С чего бы это мне дарить свою собственность кому не попадя?

— А вот это тебе сейчас объяснят вот эти два благородных воителя, — высокопарно сказала Ллемиса Марис, сделав пару шагов назад с таким расчетом чтобы оказаться за спинами воинов, что уже начали вытаскивать оружие из ножен.

— Что-то мне в последнее время слишком часто приходится драться, — Подумал я, в свою очередь, вытаскивая клинок.

Судя по всему, оба данмера что шли на меня, отлично владели оружием. Это было заметно по тому как они держали свои мечи. А если еще учесть и тот факт, что оба воина были защищены полным комплектом доспехов, а на мне ничего кроме брюк и рубашки ничего не было... Невеселая ситуация? Ничего, справимся.

И что меня угораздило снять доспехи как только вошел в гильдию? Впрочем, кто же ожидал что и тут придется драться? Конечно, доспехам серьезно досталось за последние два боя, да и выглядели они весьма плачевно, но лучше уж так чем совсем никак. Особенно досталось левому наплечнику и поножам. Но что тут поделаешь? Единственный способ сохранить доспехи в идеальном состоянии, это нацепить их на манекен и изредка смахивать пыль.

Ну ладно, сколько не рассуждай а доспехов от этого не добавиться. Так что я извлек клинок и подготовился к обороне. Вы же не думали что я сам полезу в атаку без доспехов да еще против двух противников? Потом, в ближнем бою от моего длинного и более тяжелого меча пользы мало. Тут полезнее более короткое и легкое оружие моих противников. На расстоянии же у меня есть преимущество, так зачем мне его так глупо растрачивать?

Итак, я решил держать противников на расстоянии. Для этого я нанес сильный горизонтальный удар на уровни груди противников, одновременно собираясь использовать инерцию накопленную при ударе для осуществления замаха. Обычный прием, предназначенный для того чтобы держать врагов на расстоянии от себя, но при этом довольно опасный. Впрочем, что в нашей жизни безопасно? Если у противника хватит сил для парирования удара, то имеется отличный шанс открыться для контратаки. Если бы против меня стояли не меры, то я бы никогда не решился, а так...

Как оказалось, относительно опасности я не зря волновался. Данмеры они конечно все равно меры, но и среди них встречаются весьма сильные индивиды. Вот один из таких и оказался предо мной. Один из воинов, как я и планировал отскочил назад, а вот другой решил парировать мой удар. Возможно, это у него и получилось бы но тут не выдержал облегченный меч.

С характерным звуком, хорошо знакомым всем воинам, клинок эльфа обломился чуть выше гарды. Мой же клинок продолжил свое движение вперед, пробил кольчугу эльфа и благополучно застрял в его теле. Пришлось мне бросить клинок и отпрыгнуть назад, уклоняясь от контратаки оставшегося противника. Некоторое время я уклонялся от атак, используя подручные средства в виде части ограждения от пирса и тот факт что без доспехов я был намного подвижнее моего противника.

Однако долго это продолжаться не могло. Кусок деревяшки не лучшее оружие, во всяком случае против хорошо обученного и вооруженного противника. Да и ошибаться я, в отличие от моего противника, не мог. Возможно, тут бы моя история и закончилась, но неожиданно мой противник остановился и рухнул лицом вниз. В спине бойца Камонна Тонг торчали два арбалетных болта и стрела. Еще пара стрел валялись рядом.

Я огляделся вокруг. В гильдии было необычайно тихо. Место боя окружали практически все, кто находился на данный момент в гильдии. Фальвис Тюнел отсалютовал мне болтом, перед тем как зарядить его в арбалет. Чуть в стороне к месту боя приближался Релам Аринит со своим неизменный мечом. Около двери, можно было заметить одного из штатных охранников гильдии так-же перезаряжающего арбалет. Похоже, я его уже видел когда участвовал в задание по обороне груза от Камонна Тонг. Да еще, в десяти шагах у себя за спиной я заметил Лауру, которая где-то раздобыла боевой топор. Топор она держала абсолютно неправильно, но при этом была полна решимости вступить в бой. Еще нашлась Хул с табуреткой и Ан-Дакра, что старательно прятала длинный лук у себя за спиной.

Вот в этой момент я, впервые на этом острове, почувствовал что нахожусь дома, среди тех, кто прикроет спину. Причем, не потому что должен или за это платят, а потому что не может иначе. Стоя посреди гильдии с куском перил в руках, я понял что Хул называет кланом, и почему он так для нее важен. Удивительно приятное чувство, особенно для того у кого никогда не было ни семьи, ни родственников.

Только вот про Ллемису Марис ничего такого сказать было нельзя. Теперь, когда оба ее защитника погибли, она оказалась в окружении агрессивно настроенных контрабандистов. При этом зрелище вся бравада Ллемисы куда-то делась. Похоже, она поняла что может сколько угодно считать себя представителем высшей расы, но нападать на контрабандиста посреди гильдии контрабандистов не лучшая идея. Так что Ллемиса Марис отбросила в сторону кинжал, которым собиралась в случае необходимости помочь воинам справиться со мной, и продемонстрировала всем пустые ладони.

В установившийся тишине звон упавшего на пол кинжала прозвучал как удар гонга, нарушивший общую немую сцену. Контрабандисты медленно начали приближаться к центру схватки, а Ллемиса попыталась отойти немного назад. К ее сожалению далеко отходить ей было некуда, пирс не бесконечный, а по воде, не используя магию, ходить затруднительно. Возможно, Ллемиса и воспользовалась бы магией, если бы не опасалась спровоцировать этим контрабандистов, а так... Так она дошла до конца пирса и побледнев уставилась на меня. Все-таки я оказался к ней ближе всех.

Воспользовавшись тем что Ллемиса Марис разоружилась, да еще и отошла в сторону, я получил возможность безопасно вытащить свой клинок. После этого я обтер клинок об одежду ближайшего бойца Камонна Тонг, а затем, перехватив клинок поудобнее, не спеша направился в сторону Ллемисы. Судя по выражению возникшем на ее лице, она решила что теперь-то ей точно конец. Если честно, то убивать Ллемису Марис я вовсе не собирался, правда сама она об этом не догадывалась. Ллемиса была нужна Реламу Ариниту живой, и по возможности невредимой, так что я только собирался немного попугать ее чтобы сбить спесь и обеспечить безопасность Дайнилы.

Однако, как это уже и было сказано чуть раньше, сама Ллемиса о моих намерениях не имела никакого понятия. Поэтому она попыталась отойти еще немного, чуть не свалившись при этом в воду. Вот на самом краю пирса Ллемиса и застыла, попеременно бросая взгляд то на меня, то на воду. Видимо, никак не могла решиться что для нее менее опасно, прыгнуть в воду или встретиться со мной. Судя по всему, плавать Ллемиса не умеет, а у пирса довольно глубоко.

Я сделал еще пару шагов ей навстречу. Да, я прекрасно понимаю что это чистой воды садизм, но просто не смог удержаться. Не люблю расистов, да и любой кто заставляет других рисковать собственной жизнью, только для того чтобы потешить собственное самолюбие заслуживает того чтобы хорошенько испугаться. Так что, для усиления эффекта, я еще и клинок поднял в боевое положение.

Однако, как оказалось Релам Аринит придерживался другого мнения, или, что даже более вероятно, для него, впрочем как и обычно, необходимость делать дело перевесила эмоции. Хотел бы и я уметь так.

— Постойте, — громко произнес Релам Аринит, привлекая мое внимание, да заодно и всех прочих. — Сирус, Вы имеете все права на месть, но у нас тут и так двое убитых, хватит на сегодня смертей. Так что давайте оставим выжившую закону. — Релам Аринит окинул взглядом удивленных контрабандистов, а потом добавил, — я имею в виду не Имперский закон, так что не удивляйтесь.

Вмешательство Релама не дало мне еще немного попугать Ллемису, но все-равно стоило заканчивать. Так-что я вернул клинок в ножны и повернувшись к Ллемисе спиной, отправился искать Дайнилу. Пока я уходил, за моей спиной слышались распоряжения Релама по поводу необходимости убрать труппы и поместить Ллемису Марис под стражу. Потом было что-то еще, но я это уже не расслышал. Если честно, то в тот момент меня больше волновал вопрос — куда делась Дайнила.

Насколько я успел заметить, пока не начался бой она скрылась где-то среди ящиков сгруженных с последнего корабля. Так вот туда я и отправился, а заодно решил поговорить и с другими.

— Хорошо стреляешь, — сказал я Ан-Дакре, остановившись рядом. — Точно, и что много важнее, очень своевременно.

— Спасибо Хозяин, — ответила Ан-Дакра, уставившись в пол и все еще не оставляя надежды спрятать за спиной лук. — Рабыня понимает что ей не стоило браться за оружие, но...

— Все в порядке, — прервал я Ан-Дакру, прежде чем она принялась извиняться за то, что вместе с остальными спасла мне жизнь. — Лучше прими мою благодарность за все, что ты сделала.

— Рабыня благодарит Хозяина за то, что он... — Начала было Ан-Дакра, но сбилась. Некоторое время она молчала, пытаясь подобрать слова. Потом раздраженно фыркнула, мотнув при этом головой, и заговорила так как и привыкла, — я ведь хорошо понимаю что мне не нельзя брать оружие. Тем более на глазах у всей гильдии. А уж стрелять из него...

— Не бери в голову, — успокоил я Ан-Дакру. — Меня тут все знают, так что на всякие мелочи никто не обратит внимания.

— Мелочи? — Ан-Дакра с удивлением посмотрела на меня. — Не скажу что это мелочи. Я тут совсем недавно, но уже насмотрелась такого... Поверь, то что рабыня взяла оружие без приказа это далеко не мелочи. Мне случалось видеть как за существенно меньшие нарушения...

— Ничего страшного, — продолжил я. — К моим выходкам по отношению отдачи приказов все уже привыкли. Во всяком случае, здесь это уже никого не удивляет. Откуда им знать что у тебя не было приказа использовать лук именно в таком случае?

— Но все-таки...

— А вот чтобы не было никаких все-таки, то кому-то например Ан-Дакре стоит, вместо того чтобы старательно прятать оружие за спиной, отнести лук на место. К слову, это и к тебе относится, — добавил я, обращаясь к Лауре что стоя рядом, слушала наш разговор.

В ответ на эти мои слова Лаура окинула Ан-Дакру раздраженным взглядом, явно досадуя на то, что попала в разряд заодно, и резко развернувшись, с таким расчетом чтобы задеть при этом Ан-Дакру хвостом, отправилась убирать топор на место. Ан-Дакра уже собиралась возмутиться, но наткнувшись на мой взгляд передумала. Вот могут же, если захотят, контролировать свои эмоции. Другое дело, что не хотят. А если бы, они при этом еще и ругаться прекратили... Вот тогда бы все было совсем хорошо.

А так Лаура с Ан-Дакрой отправились убирать оружие, а потом, во всяком случае я на это надеюсь, заниматься долгожданным обедом. Где-то в глубине души я надеялся что совместная работа позволит сгладить их неприязнь. Небольшая надежда, но все лучше чем совсем ничего. Я некоторое время посмотрел им вслед. Ведь делают одно и тоже дело, причем не далее чем в паре шагов друг от друга и в упор не видят одна другую. Нет, сказать что совсем не замечают нельзя. Если посмотреть на Лауру с Ан-Дакрой, может сложиться впечатление что гильдия контрабандистов не больше крохотной комнатки. Нет, еще немного времени, и эту парочку можно будет перевести в разряд профессиональных бойцов на хвостах.

Ладно, это не первостепенная проблема, так что подождет немного. Так что я оставил Лауру с Ан-Дакрой в покое, а сам отправился искать Дайнилу. Однако, к моему разочарованию, у ящиков Дайнилы не оказалось. Не было ее и в непосредственных окрестностях. Я, уже было, решил, что Дайнила, для пущей надежности решила спрятаться где-либо за пределами гильдии, но тут заметил что один из ящиков сдвинут с места и как-то подозрительно качается. Подняв крышку, я заглянул внутрь. Как и ожидалось, Дайнила обнаружилась в дальнем углу, где, плотно закрыв глаза, дрожала сжавшись в комок.

— Все закончилось, — попробовал я успокоить Дайнилу. — Можете выходить. С Камонна Тонг, в обозримом будущем, проблем не будет.

Не знаю, возможно я выбрал не те слова, или произнес их не тем тоном, только эффект они произвели строго обратный желаемому. Вместо того чтобы успокоиться, Дайнила еще больше испугалась.

— Оставь бедную данмерку в покое и прекрати ее пугать, — услышал я голос, прозвучавший у меня из-за спины. — Ей и так сегодня досталось.

Я оглянулся. За моей спиной обнаружилась Хул, все еще не расставшаяся с табуреткой.

— На, это тебе больше нужно, — сказала Хул вручая мне табуретку. — Отдохни тут в сторонке, а я тем временем поговорю вот с ней. — Хул ткнула пальцем в сторону ящика. — Кстати, как ее зовут? Не обращаться же мне к ней данмерка в ящике?

— Дайнила.

— Вот и хорошо. Тогда побудь тут, а я успокою Дайнилу.

Переубеждать Хул не было ни сил, ни желания. Последние дни меня здорово измотали. Все эти лечебные зелья это бесспорно очень хорошо, но и они имеют свои последствия. Да и чем чаще их принимаешь, тем хуже они действуют. Ранис Атрис утверждает, что это связано с возможностями организма. Чем дальше, тем сложнее телу восстанавливать повреждения, пусть ему и помогают мощные снадобья.

Вот к примеру у меня довольно глубокий разрез на бедре никак не хочет закрываться. Хоть кровь перестала течь и то хорошо. Но ничего, отдохну немного и все вернется в норму. Нет, надо на день другой завязывать с боями, а то никакие снадобья не помогут. Вот закончу с последним заданием и отложу оружие в сторону. Надо и здоровье восстановить, и с проблемой жилья разобраться.

Вооружившись такими соображениями я удобно устроился на табурете, что вручила мне Хул, и некоторое время наблюдал как она практически по пояс залезши в ящик что-то там обсуждала с Дайнилой. Конечно, надо было бы и мне послушать о чем они там говорят, но слышно все равно плохо, да и вообще... Так что я оставил Хул с Дайнилой в покое, закрыл глаза и, отрешившись от окружающего мира, расслабился. Звуки стал отдаляться...

— Сирус, заканчивай спать! — прервала возникшую идиллию голос Хул. — Если уж решил заснуть, то иди в постель. Нечего спать сидя, да еще посреди гильдии.

— Я и не спал, — уверил я Хул. — Просто устал сильно, вот и решил расслабиться немного. Посидеть с закрытыми глазами. Ну и так далее.

— Ага, а храпел ты при этом так, для достоверности. Ну, чтобы никто не подумал что ты спишь, — кивнув головой, согласилась Хул. — Ты же у нас специалист в разведке, вот и маскируешься. Кстати, у тебя не плохо получается. Очень жизненно и достоверно.

— Ладно Хул, — отмахнулся я. — Расскажи лучше что там с Дайнилой.

— Да ничего, — Хул устроилась поблизости от меня, усевшись на полу и привалившись спиной к стене. — Напугал ты ее, вот и все.

— Напугал? — удивился я. — Когда это я успел? Если память мне не изменяет, Дайнилу старательна пугала Ллемиса Марис с сотоварищами, а вовсе не я.

— Ллемиса тут абсолютно ни причем, — уверила меня Хул. — Ллемиса это прошлое Дайнилы и потому мало интересна. Дайнилу больше волнует ее настоящее и будущее.

— И что ты можешь сказать о настоящем и будущем Дайнилы?

— Да ничего. Про будущее Дайнилы я ничего сказать не могу так-как это не моя, а твоя работа, — ответила мне Хул в своей обычной манере. Вроде бы и ответ есть, и не понять о чем это она.

— Я-то тут причем? — после таких слов Хул остатки расслабленного состояния окончательно исчезли, и я заинтересовано уставился на Хул. — Неужели за все что происходит в этом мире должен отвечать я?

— За все, нет, — согласилась Хул. — А вот за все что связано с Дайнилой, да.

— И с чего ты все это взяла?

— А кто вмешался в судьбу Дайнилы, когда притащил ее сюда? Уж точно не я.

— А вот это ты зря, — возразил я Хул. — Это не я отправил Дайнилу на поле боя. Она сама приняла такое решение, прекрасно понимая чем все это могло закончиться. Законы войны, пусть это даже всего лишь война гильдий, жестокая штука.

— Это не важно, — продолжила Хул. — Важно то, что теперь назад в Камонна Тонг Дайнилу ни за что ее не примут. Да и семья теперь от нее откажется. Так что старая жизнь Дайнилы закончилась, а раз ты приложил к этому руку то тебе эту проблему и решать.

— Не согласен, — в свою очередь возразил я. — На счет Камонна Тонг спорить не буду. Эта организация славится своими радикальными идеями, но вот семья... Нет, на счет семьи я не верю.

— А зря. Она ведь из Редоранцев, а они помешаны на своей чести, — пояснила Хул. — Да еще семья Дайнилы, как я поняла из ее рассказа, из благородных, да еще и помешанных на идее превосходства данмеров над всеми прочими расами. Крупные шишки в Камонна Тонг, к слову. Так вот, для них только то что Дайнила проиграла представителю низшей расы уже позор, а она ведь не только сделала это два раза подряд, так еще и в плен попала. Согласно кодексу Камонна Тонг Дайнила должна была, при первой же возможности, покончить с собой, а она вместо этого помогла тебе со шпионом. Нет, такое ей не простят. Так что у нее крайне веселая ситуация, а тут еще и ты.

— Что я?

— Пугать ее принялся, что-же еще, — пояснила свои выводы Хул, окончательно меня запутав. Нет, в ее словах про Камонна Тонг и Редоранцев был смысл, но я-то тут причем? В Камонна Тонг меня никто бы и не взял, да и к Редоранцам я никакого отношения не имею.

— А кто принялся общаться с Дайнилой на Вы? — спросила меня Хул.

— И что в этом плохого?

— Все, — коротко, впрочем в своей манере, ответила мне Хул.

— Не понял.

— А что тут понимать? Сначала ты объявил Дайнилу своей собственностью, отобрав ее у Ллемисы, а потом...

— Погоди немного, — прервал я Хул. — То что произошло между мной и Ллемисой, касалось только нас. В той ситуации это был единственный шанс выправить ситуацию и спасти жизнь Дайниле. На самом же деле...

— То-же самое, — в свою очередь прервала меня Хул. — Куда ей еще деваться?

— Но почему я?

— Потому что! — с довольным видом уточнила Хул. — Кто просил тебя вмешиваться в то, что происходило между Ллемисой и Дайнилой? Постоял бы в сторонке, и все решилось бы без тебя. Нет, кто-то вмешался, так что ты теперь удивляешься? Добрые дела наказуемы, не помнишь кто мне это не раз говорил?

— Так что же, теперь я...

— Вот именно, — продолжила Хул, переходя на обычный для себя тон. — Что с тебя взять, если кто-то истинный рабовладелец, то это видно по всем поступкам. Даже самым лучшим. Ну что, вытаскивать твою собственность из коробки или пусть и дальше там сидит?

— Вытаскивай. Куда уж деваться.

Хул пнула нагой ящик у себя за спиной.

— Вылезай уже, а то Хозяин заждался уже тебя, — прокомментировала она ситуацию для Дайнилы. — И да, поверь Хул, наш Хозяин хороший человек, но он мужик и этим все сказано. Так что не волнуйся попусту.

Из коробки появилась голова Дайнилы. Она осторожно огляделась вокруг, увидела меня и чуть было не спряталась обратно.

— Вылезай. Что уж там, — распорядилась Хул, — раз уж решила остаться рабыней, то будь добра соответствовать. Сама знаешь, как терпимы хозяева к проделкам рабов.

— Знаю, — согласилась Дайнила. — А Сирус...

— Не Сирус, а Хозяин, — поправила ее Хул. — Не бери с Хул пример, не нужно. Тут уж самой Хул переучиваться пора.

— Ну если...

Договорить Дайнила так и не успела, так-как ее прервал возглас Хул:

— Ты только посмотри что они творят! Знаешь Сирус, раз уж ты никак не можешь решиться, то Хул сама надерет им задницы.

Рядом с трофеями принесенными мною с последнего задания, да так и не убранными на место, обнаружились Лаура с Ан-Дакрой. Причем каждая из них держалась за свою сторону длинного лука, из которого недавно стреляла Ан-Дакра, и увлеченно тянула оружие в свою сторону.

— Перетягивание лука. Такого мне еще видеть не приходилось, — услышал я голос Хул. — Интересно, чем все это закончиться?

Нет Хул может развлекаться сколько угодно, только мне все эти ссоры по пустякам изрядно надоели. Поэтому, проорав во всю глотку: "Прекратите немедленно!" я направился разбираться с этими скандалистками.

Увидев мое приближение, Лаура с Ан-Дакрой, отпустили лук, в результате чего он оказался на полу, и старательно сделали вид что они тут вовсе ни причем.

— Сколько еще все это будет продолжаться? — спросил я, пытаясь как только можно сдерживать рвущееся наружу раздражение.

— Это все она, — практически одновременно, и одним и тем же обвиняющим тоном, ответили Лаура с Ан-Дакрой ткнув пальцем в сторону друг друга.

Ну что мне с ними делать? Я все еще смотрел на Лауру с Ан-Дакрой, что продолжали изображать верх скромности и невинности не забывая при этом обмениваться шлепками хвостом и тихим шипением, когда думали что я этого не замечу. И только я подобрал слова, без ругани имеется в виду, по поводу их поведения как за моей спиной раздался крик:

— А ну верни немедленно!

Практически тут же, мимо меня пронеслась одна из хаджиток, прижимая к себе довольно крупную рыбу. А за ней, громко ругаясь, пара рыбаков. Ну вот, еще одна проблема с которой нужно что-то делать. Когда же это кончиться? Лаура, Ан-Дакра, Дайнила, а теперь еще и хаджитки. Они что, сговорились устроить мне веселую жизнь? И только я задумался по поводу стоит ли мне закончить разбираться с Лаурой и Ан-Дакрой, или сразу бежать спасать хаджитку от рыбаков, как кто-то потянул меня за рукав.

— Она забрала мой гребень и не хочет отдавать, — услышал я от Налии, показывающей в сторону еще одной из хаджиток. Не уверен, но похоже это Дала. — Говорит ей нужнее. Пусть у нее шерсть, а мне тогда чем причесываться?

В общем-то невинный вопрос, только заданный в неудачное время. Добавившись ко всему прочему эта мелкая неприятность переполнила чашу терпения. Судя по реакции Налии, что вся побледнела и разве что не отпрыгнула назад, на моем лице отразилось все что я думаю по поводу гребней и всем таком причем.

По счастью, долго злиться я не умею. Практически не контролируемая злость исчезла так же быстро как и появилась, и на смену ей пришла апатия.

— Как же мне все это надоело. — тихо, больше сам для себя, произнес я поглядев на Лауру, Ан-Дакру, Налию, да и всех прочих. Затем повернулся, и вышел из гильдии.

Нужно было дать время всем успокоиться, а в первую очередь мне самому. Если я не смогу себя контролировать, то опять могу сорваться. А при особенностях моей работы это не допустимо. Да и достаться в этом случае может тому кто меньше всего виноват, той же Налии к примеру. Нет, надо лучше себя контролировать. Так что моим нервам нужна была разрядка, а мне отдых. А что лучше всего успокаивает? Не знаю у кого как а на меня, в этом плане, лучше всего действует океан. Вот я и отправился в сторону пирса.

* * *

Лаура

* * *

— Как же мне все это надоело, — тихо пробормотал себе под нос Хозяин, а затем повернулся и ушел.

— Лаура, что же ты наделала!?! — Пронеслось при этом у Лауры в голове. — Ушел! И все из-за этой...

Лаура посмотрела на Ан-Дакру. Судя по выражению ее лица, у нее в голове крутились схожие мысли, вот только в качестве главного виновника рассматривалась не Ан-Дакра а Лаура. Но это заблуждение у нее не надолго. Сейчас то Лаура ей мозги вправит, будет знать... Похоже, даже в этих мыслях, мы с Ан-Дакрой полностью сошлись так-как не сговариваясь, пошли навстречу друг другу, и уже почти...

Однако встретиться для окончательного выяснения отношений нам так и не удалось. Неожиданно, между нами кто-то оказался. Причем этот кто-то не только встал между нами, но и оттолкнул нас Ан-Дакрой в разные стороны.

— Молодцы! Ничего не скажешь. Ну просто чудо а не личные рабыни, — заметил этот кто-то, на поверку оказавшийся Хул. — Драку устроили отменную, тут ничего не скажешь. Не профессионально, конечно, но зато с каким чувством. Только вот что мы имеем в результате?

— Послушай, я не знаю кто ты, да и знать не хочу. Но ты лезешь не в свои дела, так что... — начала было возмущаться Ан-Дакра, но закончить свою фразу так и не смогла. Хул, быстрым движением руки, схватила ее за нос лишив возможности открывать рот.

— Хул, не лезь. Мы и без тебя... — попробовала вмешаться Лаура, но вторая рука Хул повторила тот же маневр, но уже с носом Лауры. Ну, как тут поговоришь?

— Так, теперь когда стало тихо, мы можем спокойно обсудить ситуацию, — обратилась к нам обеим Хул. — Вы готовы говорить без ругани и драки, или мне еще немного подержать вас обеих?

Похоже у Хул были самые лучшие намерения, только мирно и без ругани у нее сразу не получилось. Ан-Дакра, опомнившись от потрясения, все-таки ее не каждый день хватают за нос и зажимая рот, сделала шаг назад и мотнув головой вырвалась из хватки Хул.

— Вот что ты, наглая ящерица, я не позволю всяким хватать меня, — принялась возмущаться Ан-Дакра, на время, даже, забыв обо мне.

Лаура уже думала что сейчас увидит драку между Ан-Дакрой и Хул, уж больно Ан-Дакра разозлилась, но ничего такого не произошло. Проигнорировав нападки Ан-Дакры, Хул сделала следующее. Одним плавным и очень быстрым движением руки Хул ударила Ан-Дакру полбу, а затем вновь схватила ее за нос и притянула к себе.

— Так дамы, — произнесла Хул, усилив хватку. — Сейчас вы перестанете дергаться и будите слушать. Я вам не добренький Сирус, чтобы слушать все эти бредни. Так-что или вы обе будите меня слушать добровольно, или я вас заставлю. Вырываться и драться со мной лучше не нужно, в отличие от вас я драться умею. Отлупить вас обеих мне никакого труда не составит, так что не стоит меня злить. Ну, будите слушать молча или мне и дальше изображать намордник? Будем успокаиваться?

Если честно, то с идеей попробовать обсудить все мирно Лаура была согласна. Все-равно подраться Хул не даст, а ругаться бесполезно. Лаура даже хотела кивнуть головой, но как это сделать если тебя держат за нос? Возможно, к этой же мысли пришла и Ан-Дакра, так как она перестала вырываться, вот только у нее возникли те же проблемы что и у Лауры. Но несмотря ни на какие затруднения Хул, каким-то способом, смогла все понять так-как отпустила нас и отошла на пару шагов назад. Пару секунд все молчали. Хул ждала, кто из нас начнет, а мы с Ан-Дакрой не решались начать, помня недавние события.

— Итак, великие бойцы, — прервала затянувшееся молчание Хул. — зачем Вы все это устроили?

— Вообще-то мы ничего и не устраивали, — начала было объяснять Лаура. — Просто, мы с Ан-Дакрой немного не сошлись во мнениях по ряду вопросов. А еще...

— Перестань, — Прервала Лауру Хул, — эту ерунду рассказывай Сирусу, или еще кому. Я же знаю правду. Вот только вопрос, знаешь ли ее ты?

— Чушь! — вступила в разговор Ан-Дакра. — Знает она, видите ли. Причем то что не знаем мы сами. Полная ерунда!

— Хул, похоже, Ан-Дакра в чем-то права, — добавила Лаура. — Как это мы сами можем не знать причину по которой ссоримся?

— Знать и понимать это две абсолютно разные вещи, — не менее загадочно чем раньше ответила Хул. — То, что вы обе считаете истинной причиной, на самом деле полная ерунда. Хотите узнать в чем настоящая причина всех этих неприятностей?

— Ну давай, рассказывай, если уж ты такая умная, — с изрядной долей сарказма в голосе, согласилась Ан-Дакра. — Где уж нам, глупым, во всем самим разобраться.

— Хорошо, тогда слушайте, — проигнорировав сарказм Ан-Дакры, согласилась Хул. — Мелкие разногласия, в ничего не значащих вопросах? Все это полная чушь! Единственное разногласие о двух ногах, из-за которого все это безобразие и произошло, вы только что выгнали на улицу. И не надо на меня так удивленно смотреть! Неужели вы решили, что Сирус после трех боев за сутки, просто захотел немного погулять перед едой?

— Вообще-то он любит гулять на закате, — Отозвалась Лаура. Ну нет, это же правда. Хозяин действительно любит гулять, только вот не после боя. Все его лечебные зелья вызывают зверский аппетит. Нет, гулять до того как поест, он бы точно не пошел.

— Ну да, конечно, — Хул с интересом посмотрела на Лауру. — Ты сама-то в эту ерунду веришь что сейчас сказала, или как? Сирус, пошел смотреть закат после боя, в котором его изрядно зацепили. Видела рану у него на бедре? А ведь есть еще одна на левом боку, правда поверхностная. Нет, с такими ранами никто не пойдет любоваться закатом, даже такое чудо как наш Сирус.

— Его ранило? — Забеспокоилась Лаура. — Тогда ему надо помочь! Я сейчас схожу...

— Никуда ты не пойдешь, — Прервала Лауру Хул.

— Верно, — согласилась с Хул Ан-Дакра. — Нечего тебе идти, пойду я, поскольку разбираюсь в ранах и способах их обработки. Вот сейчас только...

— И ты никуда не пойдешь, — опять вмешалась Хул.

— Это еще почему? — принялась возмущаться Ан-Дакра.

— Потому, что я так сказала, — отрезала Хул. — И потому, что от Вас Сирус и сбежал на природу. Ему сейчас только ваших глупых разборок, до полного счастья, не хватает! Так что сидите тут, Вы свое дело уже сделали.

— А как же тогда Хозяин? — спросила Лаура. В отличие от Ан-Дакры Лаура знает что с Хул спорить бесполезно, ее можно только игнорировать, как обычно и поступает Хозяин. Ну, а как ее проигнорируешь если она легко справляется с нами обеими?

— Им займусь я. — уверила меня Хул. — Конечно, лучше было бы отправить кого другого. Например, вон тех кошек, или тех двух, — Хул показала на Налию и Мелисанду, — только толку-то от них? Так что, придется идти самой. Исправлять все что вы тут наворотили.

— Значит, пока мы будем сидеть тут, ты пойдешь... — начала было Ан-Дакра, но договорить так и не сумела, так как Хул вновь схватила ее за нос, и похоже в этот раз намного сильнее так как Ан-Дакра тихо пискнула от боли и у нее на глаза навернулись слезы. Возможно, из-за этого маневра Хул, она прикусила язык.

— Вот что, мелкая ящерица, еще раз услышу от тебя что-то такое, хвост оторву — с угрозой в голосе прошипела Хул, подтянув голову Ан-Дакры вплотную к себе. — Если бы я этого хотела, то уж точно не стала бы спрашивать всякую мелочь. Только в отличие от вас обеих, — вот теперь от Хул досталось и Лауре, — я думаю не только о себе, но и о Сирусе. Разве он сам не может выбрать с кем ему проводить время? Или вы обе, считаете его недостаточно умным для этого?

— Конечно нет, — осторожно сказала Лаура, чтобы не провоцировать Хул. Возможно Ан-Дакра тоже хотела бы что-то добавить, но с плотно зажатым ртом не поговоришь. — Хозяин сам выбирает. Не дело рабыне...

— Вот именно, — не дала продолжить Хул. — Так почему вы устроили побоище, выясняя кому из вас достанется Сирус? Хоть одной из вас пришла в голову светлая мысль спросить, что он сам хочет? Нет конечно! Зачем, если можно немного подраться. Ну ладно вот она, — Хул выпустила нос Ан-Дакры, поворачиваясь к Лауре. — От тебя я такой глупости не ожидала.

— Конечно, Хозяин сам выбирает с кем ему проводить время, только... — Начала было Лаура, пытаясь объяснить корень наших с Ан-Дакрой проблем, так-как та все еще не могла говорить занятая своей пострадавшей челюстью.

— Вот и я о том же, — прервала Лауру Хул. — Во всем этом побоище не было никакого смысла. А вот вред был и притом немалый. Уставший Сирус вернулся домой, и что он тут нашел вместо отдыха и вкусного обеда? Вместо всего этого, ему была предложена глупая ссора двух рабынь, которые от скуки принялись создавать Сирусу дополнительные проблемы. Только он разобрался с проблемой Дайнилы, которую ему к стати тоже кое-кто из рабынь подкинул, — Хул посмотрела на Лауру и Ан-Дакру, явно намекая кого именно она имеет в виду, — как кто-то вновь устроил драку.

— Но мы же не дрались! — с обидой в голосе, вернулась в разговор Ан-Дакра.

— Верно, — согласилась Хул. — Но вот потому что не хотели, или потому что вам не дал Сирус? Мне больше вериться во второе, особенно если учесть что стоило ему только ступить за порог, как кто-то вновь устроил потасовку. Не думая о последствия между прочим. А между тем, никому из вас в голову не приходила светлая идея что Сирус может устать от всех этих ваших проблем и найти себе кого поспокойнее? Вон их сколько, — Хул махнула рукой в сторону остальных рабынь Хозяина, с интересом прислушивающихся к нашему разговору.

— К примеру, посмотрите вон туда. Там у нас стоит Мелисанда. Я правильно запомнила имя? — Спросила Хул, и увидев подтверждающий кивок продолжила. — Так вот. Никому из вас двоих не пришла в голову идея, что она может намного лучше подойти Сирусу, чем любая из вас? Хотя бы просто из того факта что относится к тому же виду и потому, по умолчанию, более привлекательная? Если вспомнить что он мне рассказывал, Сирус родился и вырос в центре Империи, так-же как и Мелисанда. Кто из Вас может сказать о себе тоже самое? А из всего этого следует, что между ними нет того различия в обычаях и воспитании, как с любой из вас. Так что и понимать друг друга они должны много лучше.

— А ведь воспитание это еще не все, — продолжила Хул. — К примеру, у Мелисанды нет хвоста как и у Сируса, а у кого-то имеется. — Хул схватила хвост Лауры и продемонстрировала его Ан-Дакре. — А еще у нее нет чешуи, тоже как и у Сируса. — Теперь у моего носа оказалась рука Ан-Дакры. — У Мелисанды есть волосы, веки что моргают сверху вниз, а не снизу верх. Да, даже забыть обо всем этом, не обратили внимания что она младше вас? Нужно перечислять дальше или с вас и так хватит?

— Хватит, — буркнула Ан-Дакра. — Мы и сами все это прекрасно знаем.

— А если знаете, то зачем раздражаете Сируса? — поинтересовалась Хул. — Или вы специально провоцируете его забыть о надоедливых аргонианах и поискать кого еще?

— Нет конечно, — сказала Лаура. — Мы стараемся сделать как лучше, только иногда... Ну, иногда все само-собой получается.

— Само, ничего не получается, — уверила Лауру Хул. — Вот например, объясни мне зачем вы устроили тот спектакль на днях?

— Да ничего мы не устраивали, — отмахнулась Ан-Дакра, все еще обиженная на Хул. — Что нам уже и одежду постирать нельзя?

— Одежду стирать не только можно, но и нужно, — согласилась Хул. — Только, зачем было делать это посреди гильдии? Что вам мешало отойти, к примеру вон туда? — Хул показала на дальний пирс. — Там бы вас никто не заметил, и соответственно проблем вовсе не было. Нет, кому-то понадобилось щеголять голышом у всех на виду. Так что тут дело не в стирке.

— А в чем тогда? — Поинтересовалась Лаура.

— Как обычно, в вас, — объяснила Хул. — Просто вы захотели показать всем и каждому как старательно готовитесь к возвращению Сируса. Да и история с уборкой имеет те же корни. И напоследок, кто-то хотел показать какие у Сируса красивые рабыни. Я не права? И не надо меня убеждать в обратном, — добавила Хул увидев, что Ан-Дакра открыла рот, чтобы возразить. — В результате Вы так на готовились к встрече, что Сирус от вас сбежал. Отличная работа!

— Но мы вовсе не хотели... — Начала было Лаура.

— Что ты или Ан-Дакра хотели никого не волнует, — в очередной раз прервала Лауру Хул. — Важны не намерения а дела. Так что сейчас вы обе займетесь тем чем и должны, а именно обедом или вернее уже ужином. Чтобы когда он вернется, Сируса ждало не очередное побоище, а вкусная еда и две довольные рабыни которые не забыли как положено встречать хозяина. Я же обеспечу вам возвращение Сируса. А то я тут для вас стараюсь, такую авантюру провернула, причем с риском для себя. Правда теперь уже не уверена, стоило ли стараться. И да, запомните засранки, если вы обе опять все испортите, то я сама подберу ему кого по разумнее.

— А может мне пойти с тобой? — спросила у Хул Ан-Дакра. — Если Хозяин ранен, то может понадобиться моя помощь. Я ведь и, правда, умею обрабатывать раны. Меня специально этому учили. А Лаура и одна легко справится с ужином.

— Нет, — твердо ответила Хул. — Нет уж, учитесь жить мирно, поскольку если не научитесь, то однажды Сирус от вас окончательно устанет. Так что вы обе займетесь своим делом, а я пойду исправлять то, что кто-то натворил. Все ясно?

— Ясно, — согласилась Лаура.

— Вот и хорошо, — сказав это, Хул уже собиралась уходить, но тут вспомнив о чем-то повернулась и, посмотрев на нас с Ан-Дакрой, добавила, — да, когда я вернусь, то хочу видеть как вы обе мило улыбаетесь друг другу. Это ясно?

— Ясно, — в свою очередь, согласилась Ан-Дакра.

— Да, вот что еще, пока Сирус не слышит, никаких походов по магазинам, — продолжила Хул, глядя на Лауру а потом перевела взгляд на Ан-Дакру. — Тебя это тоже касается. Кто-нибудь из вас обратил внимание сколько Сирусу приходиться в последнее время драться?

— Обратили, — с вздохом подтвердила Лаура. — Да и ранить его стали куда чаше.

— А ты его доспехи видела? — спросила Хул. Потом некоторое время посмотрела на нас с Ан-Дакрой и добавила, — или, к примеру, не думала почему он так долго их чинит? Дело в том, что доспех на честном слове держаться. Вот посмотри, — Хул сунула в руки Ан-Дакры правый наплечник Хозяина. — Ты же у нас воин, вот и скажи что по этому поводу думаешь.

— Плохо. Сильно изношен, — проворчала себе под нос Ан-Дакра, рассматривая наплечник. Неожиданно она замолчала и уставилась на часть доспеха в своих руках. — Дырка, — произнесла она, глядя на собственную руку сквозь наплечник. — Такое не отремонтируешь, а вот тут рядом зашито. Так что это не первая дырка. Только толку-то от этих ниток. Обычно, после таких сильных повреждений, защиту заменяют. Тут сколько не чини первый же пропущенный удар и...

— Вот и я о том же, — добавила Хул. — Ему давно пора выбросить весь этот хлам и купить новую защиту, однако он ничего такого не делает. Не догадываетесь почему?

Если честно, то Лаура догадывалась, однако говорить об этом не хотелось. По-счастью Хул и не требовался ответ.

— Просто кто-то извел все деньги на тряпки и всякую ерунду. Вот развалится все это дело посреди боя, как вы думаете что тогда делать? К чему все это может привести, надеюсь, рассказывать не надо?

— Не надо, — Согласилась Лаура.

— Вот и хорошо, что не надо. Ладно, я пошла за Сирусом и чтобы к нашему возвращению еда была готова. — Хул с тоской посмотрела на гору продуктов купленных в таверне. Судя по звукам издаваемым ее животом, она бы с радостью съела половину всего этого, если не все сразу. — Ну, что встали? Марш заниматься делом! И да, не знаю как ты готовишь, но Лауру к этому делу лучше не подпускать. А то Хул тоже есть хочется, а после Лауры не всегда даже Сирус есть может. Так что старайтесь.

Сказав это Хул повернулась и ушла. Ушла делать то, что должна была бы сделать Лаура или Ан-Дакра. А вообще-то вместе. Раз уж никаких специальных приказов от Хозяина по этому поводу не поступало. Тут Хул права. Не дело нам самим решать. Просто обидно до жути, только-только все начало налаживаться в жизни и нате вам, Ан-Дакра! И ничегошеньки с этим не поделать. Ладно, как было верно замечено, надо учится уживаться, а то ведь двое это не предел.

Вон, та же Хул, если захочет... Лаура, себе то не ври! Она не захочет, а уже давным давно хочет, только вот не решиться никак. Впрочем, наручень у нее на запястье Лаура прекрасно заметила, да та его и не скрывала. Значит... Значит уже трое. Так Лаура, прекратила себя жалеть, и вперед налаживать отношения с Ан-Дакрой, а то и до больших цифр доживешь. И что ведь удивительно, до этого момента Лаура Хул такой не видела. Обычно у нее все шутки да розыгрыши. А тут... Все Лаура, хватай Ан-Дакру, что никак не опомнится от всего услышанного и вперед, обед сам себя не приготовит.

* * *

Сирус

* * *

Вид океана, во всяком случае на меня, действует удивительно успокаивающе. На какое-то время можно было забыть обо всех заботах, неприятностях, проблемах и всем таком прочем, что свалилось мне на голову за последние пару месяцев. Можно хоть на время забыть, что деньги в очередной раз кончаются, а до зимы осталось не так уж и далеко. Да и дом теперь новый нужен. В старый вся толпа точно не поместится. Да и я сам не выдержу всю зиму с с этой толпой в доме рассчитанном максимум на двоих. А еще ведь, всей честной компании теплая одежда на зиму нужна. У них точно ничего подходящего нет. Было бы, давно бы притащили и устроили очередную ссору при разделе. Как там говорит Лаура: "У рабынь нет, и не может быть собственности". Как бы не так. Собственности у них, может быть и нет, но вот делят ее они с упоением. А если ко всем этим проблемам еще добавить Хул...

Нет, если я буду думать обо всей этой ерунде то так и не успокоюсь. А если сам не успокоюсь, то как смогу успокоить других? Так что сиди Сирус и отдыхай. Вон на рыб можешь посмотреть. Ранис Атрис утверждает что это отлично успокаивает, а ей в этом деле можно верить. Управлять таким сумасшедшим домом как гильдия магов в Балморе, не имея железных нервов, чистой воды самоубийство. Так что пусть проблемы немного подождут. Ни они от меня никуда не денутся, ни я от них. Вот пусть все это немного и подождет.

Я удобно устроился лицом на запад, свесив ноги с пирса, в ожидании ежедневного представления устраиваемого природой под названием закат, и выкинул из головы все посторонние мысли. С моря дул приятный ветерок, относя в сторону все обычные запахи рыбацко-портового поселка, шум к вечеру практически стих. Заходящее солнце приятно согревало. Так что я откинулся на ограждение, закрыл глаза и... чуть не свалился в воду. Поскольку некая несознательная личность, хлопнула меня по плечу тихо подойдя сзади, а потом с шумом плюхнулась рядом.

— И чем ты тут занимаешься? — поинтересовалась эта несознательная личность, на поверку оказавшаяся Хул.

— Хул, оставь меня в покое. Мне, просто, нужно немного побыть в тишине, — ответил я вновь закрывая глаза.

— Тишина, как бы не так, — продолжила Хул в своей излюбленной манере, — дело не в тишине. Ты просто сбежал сюда чтобы спрятаться от проблем, а теперь сидишь тут и тихо надеешься что если посидишь еще немного, то все проблемы сами собой решаться. Поверь, я знаю это состояние. Сама не раз в него впадала. Так вот, поверь моему опыту, само НИЧЕГО НЕ РЕШИТЬСЯ, сколько не сиди. Все станет только хуже. Так что кончай просиживать причал и пойдем назад, эгоист ты этакий.

— А почему это эгоист? — удивился я, выходя из расслабленного состояния. И только тут я сообразил, что именно этого и добивалась Хул. Хитрая чертовка.

— А ты подумай, каково сейчас Лауре с Ан-Дакрой? Они же решили что это из-за них ты ушел. Подумай, они столько готовились к твоему возвращению, вон даже подрались от усердия, а ты раз и ушел.

— Но должен же я дать им успокоиться, — пояснил я свое решение. — Мое присутствие только подливало масло в огонь. А раз нет зрителей, то зачем ругаться?

— Так они уже давным-давно успокоились. А сейчас скорее всего снова разволновались, но уже по другому поводу. Так что Сирус, отрывай свою задницу и пойдем назад, пока Лаура с Ан-Дакрой не решили что ты пошел искать более приятное общество чем две рабыни аргонианки.

— Общество? — удивился я. — Это ты про рыб и комаров что-ли?

— Ни про каких рыб они ничего не знают, и потому подозревают что дело намного серьезнее, — продолжила Хул. — Сидят там и волнуются что по их вине Хозяин сбежал от двух драчливых аргонианок в поисках кого поспокойнее.

— Разумеется рыбы спокойнее, но вот долго смотреть на них скучно. Да и стемнеет скоро. Так что ничего из этого, — я показал на окружающую природу, — Лауре с Ан-Дакрой конкуренции не составит.

— Это ты знаешь, а вот они нет, — пояснила Хул. — Они уже собирались идти тебя искать, наплевав на то что выходить из дома без разрешения хозяина нельзя, но я их отговорила. Нечего им рисковать своей легендой попусту.

— А тебе, значит, рисковать можно? — уточнил я. — То вынь и положь ей намордник, для достоверности, а то игнорирует основные правила. Не боишься потерять столь старательно построенную легенду?

— Боюсь, не боюсь, значения не имеет. Я как-нибудь выкручусь, а вот Лаура с Ан-Дакрой не смогут. Потом, они тебя опасаются. Вернее не самого тебя, а того что могут неосторожно рассердить тебя еще сильнее, и ты о них сбежишь.

— Так что, мне не стоило уходить? — спросил я у Хул.

— Почему же, еще как стоило. Когда ты, поняв что в твоем присутствии Лаура с Ан-Дакрой так и не успокоятся повернулся и ушел, мне даже понравилось. Твое решение встряхнуло эту парочку и заставило задуматься. Это хорошо, но надо же меру знать. Так что собирайся и пойдем, а то Лаура с Ан-Дакрой посидят еще немного и пойдут искать тебя, а как мы объясним массовый исход рабынь на поиски Сируса?

— А как ты собираешься объяснить поход Хул?

— Да элементарно, — ответила мне Хул. — Рабыня пошла звать хозяина к ужину. Обычное дело, ни сидеть же тебе лишнее время в ожидании еды? Все как и положено. А вот три рабыни ищут хозяина это уже странно.

— Сейчас пойдем, — согласился я. — Только вот ответь мне на один вопрос, почему это все из-за меня? Кто я такой чтобы из-за меня устраивать драки?

— Ну, во-первых ответ очевиден, но так-как ты мужик, и значит в таком разбираться не умеешь, то слушай. Для начала успокойся, ты у нас не верх совершенства, — успокоила меня Хул. — Можешь спать спокойно. У тебя столько недостатков, что... Нет, даже перечислять не буду. Времени жалко. Вот только у них, все равно, нет никого лучше. Ты же знаешь как для аргониан важны семейные связи. Вот и придется тебе играть, для этой пары, роль клана.

— Какой из меня клан, — отмахнулся я. — Но раз ты такой эксперт по аргонианам, то лучше объясни почему Лаура так активно реагирует на Ан-Дакру, и почти никак на всех прочих? Две имперки под боком, три кошки, а теперь ещё и данмер образовалась. Ладно, данмер и кошки только-только появились, но Налия с Мелисандой тут давно, и никакой реакции со стороны Лауры не вызывают.

— Ну, тут все просто, — заявила Хул, усаживаясь ко мне вплотную, — аргониане намного красивее всех прочих рас.

— И с чего ты это взяла? — поинтересовался я. Если честно, то я ожидал чего угодно, но только не такого заявления. Впрочем, что еще ожидать от Хул.

— Это очевидно. Для примера, посмотри на мои ноги, — Хул вытянула одну из своих ног рядом с моей. — Как видишь моя нога длиннее твоей, а ведь я ниже тебя ростом. У какой расы ты еще такое видел?

— У хаджитов.

— Не, у них короче, — бездоказательно возразила Хул. — Потом у хаджитов шерсть, а насколько мне известно у женщин твоей расы шерсть на теле не приветствуется. Ты видел шерсть у аргониан? Вот и я нет. Потом, у меня есть чешуя в отличие от твоей кожи. Я уж молчу что чешуя намного привлекательнее блестит под солнцем, так еще на ней не бывает морщин. Вон у тебя они есть, а у меня не было, нет, и не будет. Так что преимущества очевидны.

— А если серьезно, — уточнил я.

— Если серьезно, то Ан-Дакра тебе больше других подходит, причем как по возрасту так и по образованию. Причем, даже лучше чем Лаура. И Лаура это прекрасно знает. Ну и что самое главное, ни Налия, ни Мелисанда, ни хаджитки, ни Дайнила тебя в качестве приза в игре "заведи себе мужика" не рассматривают. Так что на них реагировать? Элементарно-же. Это даже мне видно, пусть я многих из них первый раз вижу.

Ну раз элементарно, и всем очевидно, значит серьезные разговоры закончились. Ну держись Хул, теперь моя очередь кое-кого расщевелить.

— Ты знаешь, мне тут вот что пришло в голову, — я не спеша, рассмотрел Хул, — ты ведь относишься к той же расе что и Лаура с Ан-Дакрой.

— А ты удивительно наблюдателен, — с известной долей издевки в голосе, отозвалась Хул. — Чешуя, хвост, строение головы, да и все прочее. Интересно, как ты зная столь мало умудрился сделать столь точные выводы?

— Все просто, ты сама мне об этом сказала. Только я не о том. Раз ты тоже аргонианка, то и тебе должны быть свойственны те же инстинкты. Значит ли это что в ближайшем будущем я увижу трехсторонние бои?

— Очень мало вероятно, — фыркнув, ответила Хул — Потом, куда мне соревноваться с Лаурой или той же Ан-Дакрой. Тут у меня никаких шансов.

— Да? И чем-же ты хуже? — поинтересовался я. — Ну, если не рассматривать твой поганый характер.

— Сирус, не цепляйся к моему характеру. Он получше чем у некоторых, не будем показывать пальцем. Тут дело не в характере а в возрасте. По сравнению с Лаурой я уже старая.

Услышав ответ Хул, я чуть было не свалился в воду. Ничего себе заявление! И что интересно, Хул сказала это абсолютно серьезным тоном. А ведь до этого она больше шутила и подталкивала меня к принятию верного, с ее точки зрения, решения. А теперь... Так, похоже я наконец отыскал причину проблем Хул. Империя с ее требованиями это да, но дело точно не только в этом. Попробую уточнить.

— Хул, откуда такое заявление? — спросил я. — Я ведь старше тебя. Причем прилично старше. Если ты у нас уже старая, то что можно сказать обо мне?

— А ты тут причем? — удивленно посмотрев на меня, сказала Хул. — Разговор не о тебе, а обо мне и Лауре. Для тебя возраст еще вполне приличный. Заметь, для тебя а не для меня.

— Постой, разве аргониане живут меньше людей? — удивился я. — Насколько мне известно столько же. Разве не так?

— Дело не в продолжительности жизни, а в том что ты мужик, а я нет, — пояснила Хул, уставившись в воду у себя под ногами. — То что для мужчин вполне нормально, для женщин уже много. Лаура, если на глаз, где-то года на четыре меня младше. С этим не поспоришь. Она еще вся зеленая.

— Зеленая? Это ты, в каком смысле.

— Во всех, — пояснила Хул. — У аргониан, с возрастом, меняется цвет чешуи. Когда мы рождаемся то целиком ярко зеленые. Мне говорили что это осталось от наших предков, что прятались в болотах. Изменение цвета чешуи происходит когда аргонианин становится взрослым. Чешуя темнеет, и появляются более яркие участки. Так вот, у Лауры чешуя почти целиком зеленая, не то что у меня.

— Ты знаешь, с моей точки зрения, цветом ты не так уж и сильно отличаешься от Лауры. Так что не преувеличивай. Вон помнишь аргонианина что устроил торговлю прямо посреди торговой площади Балморы? — увидев что Хул кивнула, я продолжил. — Так вот, у него все горло и часть груди желто-оранжевого цвета, и при этом он далеко не старый. В самом рассвете сил как он выражается.

— Он не подходит, поскольку не того пола, — пояснила Хул. — У мужчин цвет меняется намного быстрее и интенсивнее. Тут нет ничего удивительного. Как бы наши далекие предки находили друг друга на болотах если бы оба пола были незаметны? Следов на воде не остается, так что только на глаз. Вот так.

— Ну ладно, тут тебе виднее, — согласился я, — ну и что видно по твоей чешуе?

— Видно, — Хул посмотрела на собственную руку и огорченно фыркнула. — Видно, что с каждой весной она все меньше и меньше зеленая. Кошмарное зрелище! Стоит взглянуть на меня и всем сразу ясно, мне за двадцать причем довольно прилично.

— И что, разве это много?

— Конечно!

— Нет, некоторые вещи мне никогда не понять, — согласился я. — Пойдем, сильно древняя Хул, а то не столь древние Ан-Дакра с Лаурой опять поругаются.

— Слушай Сирус, а что ты думаешь относительно вон той рыбы? — неожиданно сменила тему разговора Хул.

— Рыба? — удивился я, не понимая причем тут рыба.

— Ну да, вон та рыба. Видишь? — Хул показала на довольно крупную хищную рыбину крутящуюся около пирса.

— Ну, вижу. Только зачем она мне сдалась?

— Ты не мог бы вынуть ее на берег? — с надеждой глядя на меня, поинтересовалась Хул.

— Мог бы, что тут сложного, — согласился я, — только вот зачем?

— А ты сам не догадываешься? Зачем, обычно, ловят рыбу? Конечно, чтобы я ее съела. Зачем же еще! Я бы и сама ее вытащила, вот только... — Хул на время замолчала, машинально поджав поближе хвост. — Ты же знаешь, у меня с такими рыбами напряженные отношения. Ну как, вытащишь?

— Поймать рыбу я конечно могу, но не буду. Да и есть ты ее не станешь. Размеры у нее конечно большие, но вот есть ее совсем не вкусно.

— Много ты понимаешь, — отмахнулась Хул. — Ты ее только вынь, а уж съесть я ее и сама смогу. Давай, а? Я и за твоим мечом в гильдию сбегаю, или что там тебе еще понадобится?

— Меч не понадобится, впрочем как и все остальное. Хватило бы и магии, — объяснил я Хул. — Заклинание левитации просто придумано для рыбалки, особенно когда видно что ловишь. Только пусть рыба и дальше плавает, зачем она нам.

— Чтобы есть, — пояснила Хул, с некоторым раздражением на мою непонятливость.

— Ну, если тебе понадобилась именно эта рыба, то можно поймать и ее, — Согласился я вставая. — Не знал что аргониане так любят рыбу. Лаура, как правило, предпочитает что-нибудь другое. Ладно, сейчас вытащу рыбу и пойдем назад, а то все наверняка проголодались, и если мы еще немного тут посидим,останемся без еды. Есть же эту рыбу, — я показал в сторону плавающей рыбины, — я точно не буду. Несъедобно.

— Постой, — Хул схватила меня за руку, нарушив концентрацию, что необходима для магии, — ты хочешь сказать, что все те продукты из таверны, это на всех?

— Ну да, — согласился я. — А как же иначе? Ты что, решила остальные питаются воздухом?

— Ты хочешь сказать, что то мясо из таверны это на всех? — удивленно уставившись на меня, спросила Хул.

— А как же, — ответил я, удивившись реакции Хул.

— И что, Лаура с прочими ест мясо каждый день? — Похоже, судя по реакции Хул, она в это абсолютно не способна поверить.

— Нет конечно, — ответил я, с интересом наблюдая за реакцией Хул. — По словам Лауры, аргонианам питаться одним мясом нельзя, так что к мясу добавляем овощи, или заменяем мясо рыбой. Только не такой несъедобной, как ты только что предлагала.

— Сирус, у тебя совсем нет совести? — Хул с укоризной посмотрела на меня. — Что же ты мне раньше не сказал? Мне, за всю жизнь, хорошее мясо перепадало не более десятка раз. Да что там говорить, еще минуту назад вон такая рыба, — Хул махнула рукой в сторону воды, — казалась мне деликатесом. А теперь ты говоришь, что... Нет, это надо же кормить рабынь мясом! Да еще и хорошим. Ни за что бы не поверила. Может, ты им еще и вино предлагаешь?

— В общем-то, бывает, — согласился я.

— Ну ты даешь! — Хул удивленно уставилась на меня. — И после этого он еще удивляется, что ему денег не хватает! Ничего себе тут жизнь. Кормят как аристократов. Работы практически никакой... Сирус, а ты уверен что не путаешь правила обращения с рабами и аристократами? А то ведь проблем не оберемся, если ты всех встречных аристократов будешь сажать на цепь и угощать объедками и похлебкой из травы?

— Не беспокойся, ничего не перепутал, — уверил я Хул.

— Тогда, что мы тут сидим? Бросай все, и пойдем обедать, а то ведь и, правда, все без нас съедят, — сказала Хул, вскакивая на ноги.

Хул успела пройти часть пути, но тут вспомнила о правилах и остановилась. Все-таки, согласно местным обычаям, это она должна идти за мной, а не я за ней.

— Ну, ты идешь? — спросила она, посмотрев в мою сторону. — А то ведь Хул может переварить сама себя. Зачем тебе дырявая рабыня?

— Иду я. Иду, — согласился я. — Не останешься ты голодной, не волнуйся.

— Хотелось бы, — отозвалась Хул, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Да, Хул, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Что ты мне посоветуешь относительно Лауры с Ан-Дакрой? Имеется в виду кроме совета оставить их в покое.

— Сирус, а тебе это обязательно нужно сейчас? Там-же еда пропадает!

— Не волнуйся, без нас все-равно не начнут.

— Это без тебя не начнут, а вот мою еду могут только так слопать, — уверила меня Хул. — Имей совесть, там столько еды а я тут. Твоя-то еда тебя дождется, а мне что опять оставаться голодной?

— Да не волнуйся ты так, — успокоил я Хул. — Никто, ничего не съест. На худой конец, съешь мой обед. Сама же уверяешь, что мою еду, трогать не будут. Так что, с обедом проблем не будет, а вот с Лаурой и Ан-Дакрой проблемы уже начались.

— Вот так всегда, — произнесла Хул, с тоской глядя в сторону входа в гильдию контрабандистов. — Злобного хозяина совсем не волнует то что бедная рабыня умирает с голода. Ему бы только языком чесать.

— Хул!

— Ну, а я что говорю? Вот и подтверждение. Кошмары рабовладельческого общества во всей красе. Кого волнуют желания умирающей от голода рабыни? Впрочем... Сирус, если я отвечу, мы наконец пойдем есть?

— Вне всякого сомнения.

— Ну тогда слушай, — ответила Хул, вновь становясь серьезной, — Только не перебивай, а то это растянется... Так вот, все дело в воспитании. С точки зрения природы между мной, Лаурой и Ан-Дакрой особых различий нет. Особенности организма, биологические циклы и инстинкты у нас одинаковые. А вот тут, — Хул постучала себя по голове, — начинаются отличия. У Лауры в голове сидит имперка, это отчетливо видно по ее поступкам. Она не спорит с тобой, зачем если можно просто подправить твое решение в нужную сторону. Ну, как у имперцев принято. У меня в голове живет данмер, и ничего с этим не поделаешь. Так приучили. Заметил как я люблю спорить? А все почему? Потому что так принято. Как и принято слушаться приказов. Пойми, это конечно не абсолютно, но я буду до последнего спорить с тобой, но только до момента принятия решения. Потом все, только исполнять. Ну, так у нас принято. Ан-Дакра у нас аргонианка целиком и полностью. Она с тобой вовсе спорить не будет. Ты для нее глава клана, а приказы главы клана обсуждению не подлежат, даже в шутку. Какую бы глупость ты не задумал, для Ан-Дакры это закон. Клан для нее это живой организм, и все глупости что происходят, необходимые этапы на пути взросления. То есть глава клана в принципе не способен ошибаться и любое его решение идет только на пользу, пусть даже сейчас от этого только вред. Понял?

— Не совсем, — честно признался я.

— С точки зрения Лауры воспитанной на семейных ценностях, Ан-Дакра вмешивается туда куда ей лучше не вмешиваться. С имперской точки зрения Лаура права, а Ан-Дакра нет. Если же мы посмотрим на проблему глазами Ан-Дакры, то ты, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие это клан, а отношения внутри клана только приветствуются. Поведение Лауры что пытается подвинуть в сторону Ан-Дакру, в этом случае, выглядит очень странным, как-будто Лаура не считает Ан-Дакру членом клана. С этой точки зрения права уже Ан-Дакра, а не Лаура. Ну и кто из их прав, с твоей точки зрения? Не знаешь? Вот и они не знают! А правда в том что обе неправы. Они не имперки, аргонианки и даже не данмерки, как кажется Хул, а рабыни. Для них... нас, другие законы и обычаи придуманы. Просто нужно привыкнуть. А пока, они еще плохо понимают друг-друга. Воспитание кардинально отличается. Ничего, притрутся. Куда им деваться. А вообще Сирус, помнишь свое обещание по поводу ошейников? Не забыл ведь?

— Помню. Да с тобой и не забудешь, даже если захочешь.

— Так вот, исполни обещание и я гарантирую, проблем с ссорами сразу станет меньше.

— Это почему?

— Просто поверь, — возразила Хул, — потом объясню. Сирус, имей совесть, я два дня толком не жрамши, а там мясо пропадает! Так что, злобный рабовладелец, пойдем обедать, а то ведь я и правда упаду тут от истощения, и придется тебе меня нести. Впрочем, а почему бы мне...

— Я тебе попробую! — прервал я Хул. — Только этого мне не хватало! По твоим же словам, Лаура после такого зрелища тебе хвост оторвет.

— Да, хвост жалко, — согласилась Хул. — Без хвоста я буду выглядеть не столь привлекательно, да и падать, при ходьбе буду. Да и... Сирус мы идем?

— Идем уже, идем.

Входя в гильдию я постарался произвести как можно больше шума, чтобы у Лаура с Ан-Дакрой было время готовиться, и привести все в порядок. Ну, на тот случай если они вновь задумали поругаться. Не знаю сработал ли этот прием, или и правда все и так было в порядке, только Лаура с Ан-Дакрой оказались именно на тех местах, где я их и оставил. Красота! Да еще и едой пахнет.

* * *

Лаура

* * *

Назад Хозяин вернулся только спустя спустя час. При этом было не понятно, то ли Хул его все это время искала, то ли Лаура с Ан-Дакрой да и все остальные тоже, действительно перестарались. Лауре больше хотелось верить в первый вариант, но вот опыт утверждает обратное. Зачем искать Хозяина когда всем известно что он любит сидеть на пирсе? Ну, если конечно не в воде у пирса. Лаура не знает почему Хозяину так нравится вода, но факт остается фактом. Может быть Хозяин, в душе больше аргонианин чем сама Лаура?

Первые слова что Лаура услышала от Хозяина, когда в сопровождении Хул появился в гильдии, звучали следующим образом:

— Да не спеши ты так! На тебя посмотреть, так полное ощущения, что тебя неделю не кормили.

— Правильное ощущение, — ответила Хул, осматриваясь. — Думаешь, все так и спешили покормить Хул за бесплатно? А с деньгами у меня... И поверь мне, траву я больше есть не буду!

— Да вон все, — Хозяин показал в сторону стола рядом с которым крутилась Ан-Дакра, наводя окончательный порядок.

— Ага, — ответила Хул и оставив Хозяина у дверей, устремилась к столу. Наверняка, пошла помогать Ан-Дакре, а проще говоря все пробовать. Вдруг, еда отравленная?

Хозяин посмотрев вслед Хул, пожал плечами. Нет с Хул нужно серьезно поговорить. Если уж она решила быть рабыней, то пусть и ведет себя как полагается. Где это видано толкаться с хозяином в дверях, а потом повернуться и уйти. Да ладно бы она просто ушла. Нет ведь, отправилась есть да еще и за стол! Ну, куда это годиться? А ведь глядя на нее и остальные начнут вытворять тоже самое.

Вот такие мысли и крутились в голове Лауры, когда она услышала рядом с собой голос:

— О чем задумалась-то? Только не говори, что придумываешь очередной повод для выяснения отношений с Ан-Дакрой или еще кем.

— Хозяину нужны услуги его рабыни? — спохватилась Лаура сообразив, что за мыслями по поводу Хул совсем забыла о том, чем ей самой нужно было заняться.

Да Лаура, на Хул значит кто-то ругается, а сама? Вот, чем сейчас должна была заниматься Лаура, вместо того чтобы стаять тут и придираться ко всем прочим? Ох Лаура, вот в такие моменты становится понятно почему тебя выгнали из той школы. Это надо же забыть самые основы, да еще и второй раз за один и тот-же день. Нет, не выйдет из тебя ничего путного и ждет тебя работа по мытью тарелок, как и в прошлом. Ну, как... Так Лаура, заканчивай жалеть себя и займись делом.

— Конечно нужны, — ответил Хозяин, безмерно обрадовав этим Лауру, уже было решившую что она окончательно все испортила. — Куда же я без тебя. Вот закончу последнее задание связанное с маханием железом и займемся более мирными делами. Подберем теплый дом, чтобы в него вместилась вся эта компания. Ну, не замерзать же нам зимой. Да еще есть вон они, — Хозяин показал в сторону стола, рядом с которым столпились все его рабыни за исключением Дайнилы и Хул. Дайнила стояла чуть в стороне, видимо ещё немного побаиваясь реакции Хозяина за ее авантюру с наручем, ну а Хул уже уселась на пол у стола и что-то увлеченно жевала. — Надо и о них подумать.

— Ваша собственность будет рада скрасить Хозяину тяготы длительного пути и надеется что это путешествие, доставит Хозяину много радостных минут, — тихим голосом произнесла Лаура, глядя в пол и одновременно пытаясь изобразить очень сложный поклон, который так никогда не удавался ей раньше.

Вот, с этого и стоило начинать, а не с ругани по адресу Ан-Дакры и Хул. Почти как учили. Вот только вспомнить бы ещё чему учили... со словами точно что-то напутала. Там, красивее звучало. Эх, Лаура-Лаура ну кто тебе мешал учится как следует? Вот, во имя всех даэдров, кто мешал Лауре запомнить куда при этом поклоне девать хвост. Мешается дальше некуда, а приподнять его, до пущего удобства, нельзя. И кто все это придумал?

— Лаура что это с тобой такое? — с волнением в голосе спросил Хозяин. — Какая собственность, и какие тяготы пути?

— Собственность это Ваша рабыня, а тяготы пути это скука и всякие тяжести.

— Тяжести-то откуда? — продолжил Хозяин. — Самая тяжелая вещь это мои доспехи и оружие. Поверь мне, их я понесу сам, если ты конечно не будешь вместо меня охранять нас в дороге от бандитов и скальных наездников.

— Возможно, Хозяину захочется захватить с собой что-нибудь из мебели или шатер, чтобы с комфортом отдохнуть в пути. В этом случае Лаура была бы счастлива... — Договорить один из стандартных текстов что в свое время старательно заучивала Лаура пока училась в школе домашних рабынь, Хозяин так и не дал.

— Лаура, ты не перегрелась? Какой шатер? Да и нет его у меня. Мебель, если память мне не изменяет, у нас кто-то уже брал с собой а на обратном пути выкинул, — сказал Хозяин, внимательно посмотрев на Лауру. Немного помолчал, а потом добавил. — Да Лаура, если ты решила все это купить, то спешу тебя уверить у нас на все это денег нет. Так что даже не мечтай.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Лаура. Затем хотела повторить поклон, но вовремя передумала, и так в прошлый раз чуть не упала. — У Хозяина будут приказы для его рабыни?

— Будут, — согласился Хозяин, — прекращай весь этот цирк, хватит с меня и Хул с ее маскировкой. Всего полчаса назад ты говорила вполне понятно, не без всех своих правил конечно но без всех этих бесконечных ничтожных рабынь, и прочего. Лаура, я только начал привыкать к твоей манере общения и тут опять все с начала.

— Как пожелаете Хозяин. Просто Лаура подумала что более точное следование правилам позволит...

— Окончательно свести Сируса с ума, — закончил на свой лад фразу Лауры, Хозяин. — Вот что Лаура, лучше уж ты вместо этой ерунды займись наведением порядка. Введи в курс дела хаджиток. Объясни им что рыбу без спроса брать нельзя, как-бы им этого не хотелось. Да и с Дайнилой нужно что-то делать. В общем дел полно, а если ты пойдешь со мной покупать дом то кто будет ими заниматься? Не Хул же.

— А как надолго Хозяин собирается взять с собой Лауру?

— А кто его знает, — пожал плечами Хозяин. — Ну ты сама подумай. Кто же знает когда удастся найти подходящее здание, причем как по размеру так и цене. Так что приводи дела в порядок. Кто знает когда придется к ним вернуться.

— Как пожелаете, Хозяин. Лаура закончит дела в гильдии и когда Хозяин вернется, то с радостью будет сопровождать его в пути. — Ответила Лаура, продолжая скромно смотреть в пол, как и положено воспитанной рабыне, а вот внутри...

УРА!!!! Пойдем вдвоем, причем надолго. Никаких Ан-Дакр, Налий и прочих. Красота! Да Лаура, если ты все сделаешь правильно, то тебе уже никто не будет страшен.

— Вот и хорошо, — сказал Хозяин. — Тогда пошли есть, разговоры подождут в отличие от Хул. Она же сейчас все сама слопает, а потом ей будет плохо.

Ан-Дакра все еще переставляла с места на место тарелки, заодно раскладывая, по только ей известным правилам зелень, когда к ней подошел Хозяин.

— Неплохо выглядит, — сказал он, показывая на стол. — Надеюсь что на вкус все это еще лучше. Если конечно Хул все не съест.

— Ан-Дакра тоже надеется на это, — ответила Ан-Дакра, правда при этом было непонятно, говорит ли она о еде или о Хул. Учитывая тот факт, что говоря все это Ан-Дакра переставила жареное мясо от Хул подальше, более вероятной выглядела вторая причина.

— Жадюга, — прокомментировала Хул такое действие Ан-Дакры. — Никому нет дела до умирающей с голоду Хул. Все только о собственном желудке и думают. Придется Хул вместо мяса попробовать вот это, — с этими словами Хул пододвинула к себе поближе тарелку с пирогами. — Вдруг в них плохая начинка, — пояснила она Хозяину, а затем пока Ан-Дакра и это у нее не отняла занялась дегустацией.

— Хул, разве нельзя подождать всех остальных? — спросил Хозяин.

В ответ Хул только кивнула головой, соглашаясь с этой мыслью, и тут же запихнула себе в рот очередной пирог. Видимо, поняв что Хул ему все равно не остановить, Хозяин оставил ее в покое, и переключился на Ан-Дакру.

— Да оставь ты ее в покое, все-одно ей все не съесть, — сказал Хозяин, обращаясь к Ан-Дакре, видя как та спасает от Хул блюдо с пирогами.

— Хозяину нужны услуги его рабыни? — спросила Ан-Дакра, одновременно переставляя еще дальше блюдо с мясом, которое теперь, после спасения пирогов, вновь оказалось в пределах досягаемости Хул.

— Скорее уж информация. Вот скажи, что тебе нужно чтобы чувствовать себя счастливой. Я же помню, как ты расстроилась из-за наруча.

— С наручем больше никаких проблем, Хозяин. Просто... Это довольно долго рассказывать, но если вам интересно...

— Интересно, — ответил Хозяин.

Ну вот, теперь еще придется выслушивать... Так Лаура, не жаловаться. Совсем избаловалась. Вот только как-же есть хочется, а тут ещё Хул так аппетитно чавкает... Словно в ответ на эти мысли Хул сцапав со стола очередной пирог вручила его Лауре. Ну, такими подарками не разбрасываются. Потом, Лаура же не сама взяла пирог со стола, без приказа Хозяина, так-что все в порядке.

— Чтобы понять аргонианина, нужно учесть особенности его или ее воспитания и физиологии, — принялась объяснять Ан-Дакра. — Поведение аргонианина очень сильно зависит от того какого он пола. У других рас тоже есть похожее разделение, но у аргониан оно выражено куда более ярко. Основы этого отличия были сформированы еще на переходном этапе от животной к разумной форме. Как широко известно, аргониане весьма агрессивная раса. Нам пришлось стать такими чтобы выжить. Родина аргониан болотистая местность с буйной растительностью, множеством травоядных и как следствие большим количеством хищников. На болотах или ты ешь, или тебя едят. Так что, агрессивность аргониан необходимый фактор выживания. Кроме того, в одиночку на болоте не выжить. Вот на этой основе и возникли кланы и клановая верность.

— Понятно, что столь опасное окружение, да еще при практической невозможности земледелия, вовсе не способствует долгой жизни. При этом аргониане рождаются не чаще чем люди, а риск погибнуть, особенно во времена примитивного общества, куда выше. Но раз у Вас имеется Ан-Дакра, да вон еще и Хул, — с этими словами Ан-Дакра забрала у Хул бутылку вина, что та только успела открыть и на секунду оставила, в поисках кувшина с водой, — то становится понятно что наш вид выжил. Правда при этом возникло весьма странное, на взгляд непосвященного, общество.

Пока ничего такого странного или неизвестного всем и каждому Ан-Дакра не рассказала. Вон, даже Лаура все это знает, а уж рабыням никто всяких тонкостей не рассказывают. Да и Хозяин все это наверняка знает. Только время тянем. В общем с несправедливостью жизни Лауру примерил следующий пирог. Ну, все-равно уже, где один там и два.

— В те древнее времена, жизнь на болотах представляла собой постоянную череду схваток, — продолжала рассказ Ан-Дакра. — Даже простое собирательство было немыслимо без серьезной охраны. Да и охота, даже в настоящее время, остается очень опасным делом. В этих условиях для выживания клана требовался постоянный приток бойцов. В связи с этим потеря женщины в детородном возрасте могла поставить клан на грань уничтожения, в то время как мужчину клан мог позволить себе потерять. Соответственно, молодых женщин отстранили от всех потенциально опасных дел. Предполагается, что именно на этом этапе и возникли первые существенные различия в поведении и даже мышлении двух полов. Соответственно выжили только те кланы в которых рождались сильные и агрессивные мужчины, что обеспечивало охрану территории и успешную охоту, и женщины, которые никогда не выходили за границы клана. Для женщин агрессивность и страсть к исследованию мира, столь ярко развитая у мужчин, оказалась противопоказанной. Многое с тех пор так и не изменилось.

— Посмотрите вокруг, — Ан-Дакра показала в сторону разгружающегося корабля работорговцев, да заодно и на довольно немногочисленных рабов принадлежащих контрабандистам. — Если Вы обратите внимание то большинство рабов это хаджиты и аргониане. Впрочем, это не удивительно, учитывая отношение данмеров к этим двум расам. Однако обратите внимание на пол рабов. Если среди хаджитов мужчин почти столько же сколько и женщин, то на одного аргонианина мужского пола приходится пять женщин. Причем это в порту, где для работы нужна физическая сила. На фермах, где кроме физической силы требуется еще и большой объем кропотливой работы, соотношение еще больше. И все это из-за того что из аргониан мужского пола получаются плохие рабы, уж больно они агрессивные и склонные к побегу. Аргонианки же, наоборот, не агрессивны и послушны.

— Не агрессивны? — удивился Хозяин. — А кто совсем недавно подрался с Лаурой? Это что пример не агрессивного поведения? Послушны? Да вот, прямо перед тобой сидит явное опровержение твоих слов. Вот уж послушной назвать Хул, язык не поворачивается.

— Хозяин, если Вы выслушаете рассказ Ан-Дакры до конца, то Вам все станет понятно.

— Хорошо, не буду тебя, больше, перебивать. Рассказывай дальше.

— Более поздние события только усилили это различие и укрепили его не только на биологическом но и на культурном уровне, — продолжила Ан-Дакра. — С появлением даже самого примитивного оружия аргониане сумели справиться с большинством хищников и расселились по болотам. На этом этапе развития основным врагом аргонианина стал другой аргонианин. Это обстоятельство еще больше усилило чувство клана. Тут оказалось, что чем больше женщин в клане тем больше клан и тем большую площадь он может контролировать, и соответственно тем больше еды и выше шансы на выживание. Любая женщина из своего клана или чужого стала слишком большой ценностью, так-как от нее напрямую зависела сила и как следствие жизнь клана. А где есть ценности, там есть и воры. Очень скоро одной из основных причин войн стали набеги за женщинами. К слову сказать, это пошло на пользу всей аргонианской расе, как следует перемешав племена, и позволило нам учиться друг у друга. Пусть не напрямую а через женщин, но учиться. Именно благодаря тем временам Вы и говорите сейчас с Ан-Дакрой, а то раньше для выживания клана женщинам ум не требовался. Скорее уж строго наоборот. Вот и... Да что там говорить, многие мужчины моего вида, до сих пор считают, что женщине мозги без надобности. Но хватит о предрассудках, поговорим об их последствиях.

— В результате, мужчины заняли агрессивную позицию в отношениях, — продолжила Ан-Дакра. — Учитывая постоянный риск смерти они должны успеть оставить наибольшее потомство за наикратчайшее время. Так-что связывать себя постоянными отношениями с одной или более женщинами которых всегда было больше чем мужчин они не могли. Агрессия с двух сторон не способствует воспроизводству, так-что со временем остались только не агрессивные самки, занимающие в отношениях пассивную позицию. Согласно нормам поведения того времени, вернувшиеся из очередного военного похода мужчины просто хватали ближайших понравившихся им женщин, не особенно интересуясь их мнением и предпочтениями. Сейчас конечно все более цивилизованно, хотя все еще встречаются кланы практически не отличающиеся по уровню развития от наших предков. Аргониане очень разные и по уровню развития да и по внешнему виду. Да и не столь уж и важно что хочется одному из аргониан, выживание рода важнее.

— Вся жизнь представителя моего народа связана с кланом и отношением внутри клана, — продолжила Ан-Дакра. — Причем это не только культурная, но и биологическая зависимость. Аргонианин вне клана, это не аргонианин. Кроме того, с тех пор сохранился обычай что в клане все общее. Ну, как бы Вам понятнее объяснить, клан для аргонианина это большая семья из многих членов с абсолютно равными правами и обязанностями. За исключением тех само-собой что накладываются полом аргонианина.

— Ну, с кланом мне теперь все более-менее понятно, — согласился с выводами Ан-Дакры Хозяин. — Только боюсь все это было в те древние времена. Сейчас же все иначе. К примеру, посмотри на себя. Твое выяснение отношений с Лаурой никак не назовешь примером не агрессивного поведения, а если вспомнить как ты выступила на стороне Империи, то возникают сильные сомнения в послушности. Тебе так не кажется?

— То что произошло между Ан-Дакрой и Лаурой вовсе не говорит об агрессивности аргонианок в целом и Ан-Дакры в частности. Так иногда бывает, даже у очень не агрессивных созданий. Часть генетического наследия обеспечивающего выживание вида. Отбор лучших ну и так далее, — довольно путано для Лауры объяснила Ан-Дакра. Однако, судя по виду Хозяина, его вполне устроило такое объяснение.

— Верно, — согласился Хозяин. — Только, по твоим же словам, все это верно для мужской части вида, а вовсе не женской.

— Хозяин Вы правы, но в данном случае стоит учесть что смертность в примитивном обществе было очень высока, поэтому на одного аргонианина мужского пола приходилось до десяти аргонианок. В такой ситуации некоторая доля агрессивности но только внутри своего пола была полезна и потому сохранилась. Вот эта агрессивность и проявилась. Вовне, эта агрессия никогда не направляется. Вы ведь не видели проявления агрессии со стороны Ан-Дакры, Хул или Лауры по отношению к себе?

Ага, конечно! Опять, Лаура на последнем месте. Впрочем, что еще от нее ожидать? Вот как проявит сейчас Лаура эту агрессию внутри пола тарелкой по чей-то голове... Спокойно Лаура, спокойно. Не хватало ещё своими действиями подтверждать всякую ерунду в исполнении Ан-Дакры. Да и Хозяин расстроится, что ещё хуже.

— По отношению ко мне нет, — согласился с Ан-Дакрой Хозяин.

— Вот видите, если у аргонианки есть шанс убежать то она постарается убежать, или любым другим способом избежать силового решения. Конечно, иногда приходиться драться, но это только в том случае если нет другого выхода. Впрочем, Ан-Дакра видела достаточно аргонианок, что не стали-бы драться даже в этом случае.

— А как насчет того боя, вовремя которого мы встретились? — уточнил Хозяин.

— Да, тогда Ан-Дакре пришлось драться, — согласилась Ан-Дакра. — Просто не было другого выхода, а умирать было очень страшно. Вот и... там третьего решения не было предусмотрено.

— А когда у тебя появился третий выход, ты именно им и воспользовалась, — согласился Хозяин. — Да, теперь я понимаю почему ты отказалась прятаться. Да и за Хул я замечал похожее поведение. Она ведь отлично умеет драться, мы с ней не раз тренировались в паре, однако если есть возможность сбежать то она бежит.

— Вот видите Хозяин, — подтвердила слова Хозяина Ан-Дакра. — Что же до послушности, то просто вспомните те события когда Вы забрали Ан-Дакру у аргониан.

— Те события не подходят, — возразил Хозяин. — Тебе просто никто не дал выбора.

— Выбор у Ан-Дакры был. Можно было возмутиться. Сказать что все это неправда, да мало ли что. Только вот Ан-Дакра промолчала, позволив Вам решить все за нее. Поверьте, не один аргонианин мужского пола не позволил бы так легко сделать себя рабом. Ан-Дакра даже не попыталась сопротивляться.

— Да, я не рассматривал те события с этой точки зрения, — задумчиво произнес Хозяин. — Ну ничего, это легко поправимо. Наручь можно снять, а...

— Не надо Хозяин, — с испугом в голосе прервала Хозяина Ан-Дакра. — Ан-Дакра совсем не это имела в виду. Мне... То-есть Ан-Дакре тут нравиться, и совсем не хочется отсюда уезжать.

Ну вот, а Лаура уже начала надеяться что все так просто закончится. Нет, простые решения не для нас, привыкай Лаура.

— Ну, ты же только что... — начал было Хозяин, но явно передумав добавил. — Ладно, забудем. Только это всего один случай. Как насчет Лауры и Хул?

— Они обе рабыни, хотя и могли остаться свободными, — пояснила Ан-Дакра, отобрав у Хул конструкцию из вилки и палки от веника, при помощи которой та пыталась достать кусок колбасы. — Лаура так и не смогла решить свои проблемы и нашла Вас. Согласитесь, не самый независимый поступок. Что произошло с Хул я не знаю, хотя раз она тут то у нее тоже возникли серьезные проблемы, и она вместо того чтобы разбираться с ними нашла того кто сделает это за нее. Так что, мы все старательно делаем вид, что далеко ушли от наших предков, однако практически ничего не изменилось. Даже если при взгляде снаружи все и выглядит иначе.

— Ну, тут тебе виднее, — согласился Хозяин. — Давай теперь вернемся к Лауре и ее проблемам. Насколько мне известно, про кланы и историю своего народа Лаура знает не больше моего. Так, как на нее может влиять то что она даже не знает?

Вот именно! Кланы там какие-то племена. Никаких планов в жизни Лауры не было. Я... Тьфу ты! Опять вылетело. Лаура даже родителей своих не знает. Представляете, ну не сообщают такую информацию по первому желанию рабыне.

— Историю народа Лаура может и не знать, но вот от наследия предков ей не уйти, — пояснила Ан-Дакра.

— Генетика. Слышал о таком, — согласился Хозяин. — Недавно маги начали разбираться, как влияют предки на характер, поведение и все такое прочее.

— Вот и Лаура подсознательно ведет себя так, как и положено аргонианке, хоть и не осознает этого,— Продолжила Ан-Дакра. — Так что ей очень важно чувствовать себя нужной. Если бы Лаура получила обычное для аргонианки воспитание, то не было бы никаких проблем, но тут-то... Ан-Дакра пыталась объяснить Лауре что ее гонка за совершенством ведет в пустоту. Чем больше времени уходит на тренировки, тем меньше времени остается на реальное общение. Вы наверняка заметили, что она стала меньше проводить времени в Вашем обществе? Так вот, Лаура считает, что она сама в этом виновата, и старается стать еще лучше чтобы удержать Ваше внимание, и тем самым, уменьшает время проводимое в Вашем обществе. Это замкнутый круг. Ан-Дакра пыталась примерить Лауру с ее природой, но она не хочет ничего слышать. Твердит о правилах, поведении, оборотах речи, ну и так далее. Если так и дальше будет продолжаться, то она может сойти ума.

— Неприятная перспектива, — согласился Хозяин. — И что ты предлагаешь мне сделать, чтобы разорвать этот круг? Чем ей можно помочь?

— Сейчас ничем, — пояснила Ан-Дакра, — Лаура сама должна сделать первый шаг. Если Хозяин хочет помочь Лауре, то Ан-Дакра советует чаще брать Лауру с собой, больше проводить времени в ее обществе. В присутствии Хозяина Лауре намного легче и она более склонна прислушиваться к чужому мнению. Особенно, когда Вы довольны ее поведением.

А вот этого я от нее совсем не ожидала. Может быть она, и правда в чем-то права, если предлагает такое? Я... да что же такое! Лаура, совсем не уверена, что могла бы предложить что-то такое, по отношению к Ан-Дакре. Надо об этом подумать.

— Хорошо, так и сделаю, — согласился Хозяин. — Особенно, так как это отлично сочетается с моими планами. А теперь, что ты посоветуешь мне делать с Ан-Дакрой?

— Научить ее правильно накрывать на стол, для начала, — влезла в разговор Хул. — С того места где я сижу ничего достать невозможно. Одна трава. Между прочим, — Хул склонив голову набок, посмотрела на Ан-Дакру. — Сирус к салатам плохо относится. Вернее, плохо относится его желудок. Нет, если тебе конечно не жаль Сируса то...

— Хул! — Как бы это не удивительно звучало, но эти слова, одновременно появились у Хозяина, Лауры и Ан-Дакры. Закончил правда один Хозяин, впрочем как и положено.

— Ты не могла бы, так для разнообразия, повременить со своими шутками? — спросил Хозяин, обращаясь к Хул. — Сейчас закончу разговор с Ан-Дакрой, а потом пока будем есть развлекайся сколько хочешь.

— Так и я про Ан-Дакру, — пояснила Хул. — А сейчас все это говорю именно потому что именно сейчас для всего этого самое время. Вот она, — Хул ткнула пальцем в сторону Ан-Дакры, — долго и упорно говорила о клане. Все это хорошо, и, наверное даже правильно но есть одно но, о котором Ан-Дакра похоже ничего не знает. Вот, к примеру, почему она забрала у меня тот поднос с пирогами?

— Хул, оставь пироги в покое, — вмешался Хозяин. — Если они тебе так нужны, то возьми и ешь сколько хочешь.

— Да не в пирогах дело, — отмахнулась Хул. — К тому же в меня все-равно больше ничего не влезет. Дело в том, что она их забрала. Послушай Ан-Дакра, а тебе не кажется что не ты должна была это делать?

— Почему не я? — удивленно спросила Ан-Дакра, глядя то на Хул, то на Хозяина. — Мне... То-есть Ан-Дакре что, стоило смотреть как некая Хул съедает всю еду?

— Не стоило, — согласилась Хул. — Только вот выгонять Хул из-за стола должна была вовсе не ты. Это ее работа, — Хул показала на Лауру, — или, на худой конец, вот его, — теперь она показывала на Хозяина. — Однако заметь, ни один из них не протестовал. Какой из этого надо было сделать вывод?

— Ну я... — начала было Ан-Дакра.

— Не я, а Ан-Дакра, — поправила Хул. — Так вот, если никто из них не протестовал то это значит что Хул можно было все это есть, и нечего было мешать. Вот ты твердила о клане и всем таком прочим. Это все хорошо, но и у рабов есть свое сообщество, свои законы, и свои правила поведения. Если хочешь, свой клан. И то что Лаура заботится об оставшихся в гильдии рабовладельцев рабах, вовсе не глупая прихоть, как некоторые думают. Это ее клан, как ты верно чуть раньше заметила. Законы там, немного другие, что верно то верно, но суть та же.

— Так что, вместо того чтобы ругаться с Лаурой, кому-то стоит заняться изучением законов и правил своего нового клана, а не пытаться подогнать всех под старые стандарты, — сказала Хул, обращаясь к Ан-Дакре, а затем переключилась на Лауру, — а тебе стоит разобраться в том как правильно вести себя среди других рабынь, а не изображать тут собственницу. Тебе же, — теперь Хул обратилась к Хозяину, — неплохо бы начать вести себя как и положено рабовладельцу, а то эта парочка забрала у тебя добрую половину прав и, дай им волю, заберут и все остальное. Видите как все просто? И нечего было на все это тратить столько времени и мешать Хул обедать.

— Ну, раз так, — сказал Хозяин обращаясь к Хул, — то выкатывайся из-за стола. По правилам, на которые кто-то только что намекал, за столом всяких Хул кормить не положено. Да и мясо давать не нужно. Так что, с завтрашнего дня, перейдем на салаты. Вон их сколько осталось.

— Ну зачем же впадать в такие крайности! — возразила Хул, но из-за стола вышла. — Я совсем не люблю всю эту траву. Это вон пускай Ан-Дакра лопает, натащила в дом всякой несъедобной еды.

— А как насчет твоих же слов, — продолжил Хозяин, обращаясь к Хул, — что нужно говорить не я а Ан-Дакра, или, в данном случае, Хул?

— Хорошо, пусть будет Хул. Только салаты Хул, все-равно, есть не будет. Жуткая гадость!

— Совсем без травы нельзя, — возразил Хозяин. — Твой желудок, долго на одном мясе не выдержит.

— Изредка можно и траву, — вздохнув, согласилась Хул, а затем, со страдальческим выражением лица, взяла со стола лист салата и запихнула себе в рот. — Вот видишь, уже ем.

— Нет, все-таки, Хул не переделать, — сказал Хозяин, усаживаясь за стол. — Так, чем тут у нас сегодня кормят?

Ну а потом мы наконец поели. Правда Хозяин настоял чтобы все ели за столом. Если честно, у Лауры не осталось ни сил ни желания спорить. Ничего, будут и другие дни. Потом немного спокойно посидели в тишине и покое. Хозяин даже начал дремать, ну и у Лауры начали появляться мысли как можно более приятно провести остаток дня, но тут вмешалась Хул. Сначала, она пару раз фыркнула. Потом, толкнула Хозяина локтем, ну и наконец довольно громко стукнула хвостом об пол.

— Сирус, ты... — тут Хул посмотрела на нас с Ан-Дакрой и продолжила уже иначе. — Хозяин обещал показать что принес в подарок своим рабыням.

— Ну, я бы не назвал это подарком, — возразил Хозяин. — но верно, обещал.

С этими словами хозяин подобрал с пола небольшой мешок и высыпал на стол его содержимое. А точнее, шесть металлических ошейников немного странного красноватого оттенка. Если это что Лаура думает то НАКОНЕЦ-ТО! Неужели Хозяин все-таки решился и купил Лауре ошейник? Ну, пусть будет и не только Лауре, так-как этих ошейников тут шесть штук. Ну, может это он на будущее. Или... А ладно, пусть даже и другим достанется, главное чтобы о Лауре не забыл.

— Вот, — с этими словами Хозяин выбрал из общей кучи два ошейника и положил их перед Лаурой и Ан-Дакрой. — Я обещал Хул что предложу это Вам, но прежде чем что-то делать или решать, давайте я расскажу что перед Вами.

Что перед Лаурой, Лаура и так знает. Это ошейник. Причем из не разъемных. Как раз такой как и положен личной рабыне. И если он тут благодаря Хул, то за это ей можно простить все. Затем, Хозяин долго и подробно рассказывал что это за ошейник, чем он отличается и от чего уже ну никак не получится отказаться, так как это решение на всю жизнь. А Лаура думала, а зачем всё это? Неужели Хозяин думает что Лаура все не предусмотрела ещё до того момента как подошла к нему у ворот Балморы.

Разумеется навсегда. Думай Лаура иначе она бы и затевать все это не стала. Будет всегда знать где Лаура, так и хорошо. Мало ли что случится может. Вдруг потеряюсь. Однажды Лаура чуть не потерялась, ну во время той охоты с Хозяином. Страху тогда натерпелась... Нет, так спокойнее. Потом, будет подстраивать мысли Луры под желания Хозяина. Ну и что из того? Их и так положено подстраивать, только вот у Лауры не очень-то и получается, а тут Хозяин говорит что ошейник сделает это за Лауру. Так и хорошо, одной заботой меньше. А то что жизнь Лауры теперь будет завязана на его... она и так завязана дальше некуда. Личных рабынь не продают и не передают другим хозяевам. Такого просто не бывает.

Нет, Лаура искренне не понимает что тут такого. Отличный ошейник. Вот только делать так как Ан-Дакра точно нельзя. Вы посмотрите, взяла ошейник со стола, крутит его, рассматривает. Она что, не знает что к ошейнику, разумеется если он уже не на твоей шее, разрешено притрагиваться только хозяину? Это очень жесткое правило и за неисполнения его... влетит же Ан-Дакре! Нужно ее как-то предупредить, чтобы прочистить... Ой Лаура, а ты не подумала кто виноват что Ан-Дакра этого не знает? Уж точно не она сама. Ей-то откуда знать, если одна высокомудрая Лаура забыла ей об этом сказать? Так что это не Ан-Дакре влетит, а кое-кому ещё. И за дело, нужно признать. Да и ладно, переживем. Только бы ошейник не забрал. А то ведь настоящая катастрофа получится.

— А он не великоват? — уточнила Ан-Дакра у Хозяина.

Похоже такого вопроса Хозяин ну никак не ожидал. Ну, судя по выражению его лица. Скорее уж ждал что Ан-Дакра возмущаться начнет и отказываться. Наивный он у нас. Может Ан-Дакра и не понимает тонкостей процедуры при которой присутствует, впрочем это не ее вина как вынуждена признать Лаура, но она же не дура, и прекрасно понимает что ошейник из даэдрика стоит как неплохой дом. Ну и догадаться что кому-нипопадя такое не предлагают то же не велика премудрость. Ошейников шесть, а претенденток только двое. Значит, нас выделили из прочих. Это нужно быть полной дурой чтобы начать в такой ситуации возмущаться. А Ан-Дакра, при всех ее недостатках, далеко не дура.

— Вообще-то размер подгоняется сам собой. Это же даэдрик, — пояснил Хозяин.

— Ну тогда, вроде как ничего, — заметила Ан-Дакра продолжая рассматривать ошейник, — и цвет подходящий. Ну, к цвету чешуи подходит.

— Ан-Дакра, — удивился Хозяин, — а не ты-ли ещё совсем недавно так расстраивалась из-за наруча и той роли что предстоит тебе сыграть?

— Ну да, было такое Хозяин, — ответила Ан-Дакра, продолжая задумчиво крутить в руках ошейник, — а потом Ан-Дакра немного подумала, и поняла что она дура.

— Ничего себе заявление, — заметил Хозяин. — И почему, если не секрет.

— Хозяин, Ан-Дакра аргонианка, и в жизни каждой аргонианки всегда приходит такой миг когда она уходит из своего племени в другое. Обычно весьма удаленное. Тут чем дальше тем лучше, с точки зрения выживания вида. А чем дальше расположены племена, тем сильнее у них различаются обычаи. Так вот, Ан-Дакра сидела, жалела себя, так-как теперь уже навсегда потеряла свое племя. У нас... Нет, уже не у нас, а у них никогда не примут рабыню, пусть даже и бывшую. И получается что Ан-Дакра теперь совсем одна, без племени. А для аргонианина это... Ну, Ан-Дакра Вам уже рассказывала. Так вот, Ан-Дакра жалела себя жалела, а потом поняла что полная дура. Вокруг нее прямо тут живет клан. Да, он ещё маленький и очень странный, но удивительно сплоченный, и что самое главное, Ан-Дакру пригласили в этот клан, да ещё и на равных условиях, а не младшей. Ну а глупая Ан-Дакра не только не поняла это, но ещё и имела глупость жаловаться на жизнь. И кто после этого Ан-Дакра как не дура?

— А как же наручень? — уточнил Хозяин.

— Ну да, наручень, — согласилась Ан-Дакра, — Что с того? Ну, принято тут так отмечать членов клана. Ан-Дакра видела и не такое. В одном клане все делали татуировку, в другом носили странные одежды, а ещё в одном отрезали палец на руке и никто не жаловался. Поскольку так принято. Так что если тут принято называть главу клана Хозяином, то значит так и должно быть.

— А рабство? — уточнил Хозяин. — Оно же самое настоящее.

— И что? Это как раз полная ерунда. Хозяин, неужели Вы думаете что у рядового члена крупного племени намного больше намного прав чем сейчас у Ан-Дакры? Совсем нет, скорее наоборот. Потом, это допустимая цена того чтобы вновь почувствовать себя частью клана. Ан-Дакра аргонианка, нам без племени никак. Только вот Ан-Дакра не совсем поняла про ошейник. То что он отмечает носящую его от прочих это понятно. Что показывает наиболее высокий ранг то же. А вот в чем этот ранг заключается... непонятно. Вот если Ан-Дакра будет его носить то что поменяется, по сравнению с тем что сейчас?

Ну, что Лаура говорила? Ан-Дакра совсем не дура, чтобы она сама не говорила. И Хозяин прав отметил ее среди прочих. Это уж скорее Лаура дура раз сразу ничего не поняла. Ладно, Хозяину по статусу на такие вопросы отвечать не положено. Так что отвечу за него. В такой ситуации это допускается, даже в домах Телвани просто помещенных на соблюдении традиций.

— Изменится? — задумчиво ответила Лаура. — Изменится твоя роль. Рабыни в основном делятся на простых, тех что работают в поле, в таверне, ну и так далее. На домашних, это по сути те же простые рабыни, но прошедшие специальную подготовку, для того чтобы они могли лучше осуществлять свои обязанности. Обычно это разные работы по дому. Имеется в виду не обычная уборка, из раздела пол помыть и пыль убрать, а более серьезная. Например, сервировка стола, подача блюд во время праздников или визитов. Ещё, обслужить гостей хозяина. Причем во всех смыслах этого слова. Такие рабыни уже часто носят ошейники. Только не такие, а попроще. Прав как и обязанностей у них, по сравнению с обычными, побольше. Да и стоят они дороже, так-что хозяева таких рабынь больше берегут. И ещё имеются личные рабыни. Вот эти все и всегда в ошейниках и как-раз несъемных. Это, если так можно выразится, элита среди рабынь. Самая лучшая подготовка. В отличии от домашних, личная рабыня обслуживает только и исключительно хозяина. Опять так же все желания и потребности но только одного, своего хозяина. Ну, за исключением случая получения прямого приказа от хозяина поступать иначе. Очень часто личная рабыня находится вне подчинения кого либо в доме, опять же кроме хозяина. Это плюсы, а вот теперь минусы. Если обычная или домашняя рабыня надоела хозяину то ее просто продают и она продолжит жить в другом месте. Возможно, там будет даже лучше, а может и не будет, тут как повезет. Личных рабынь не продают никогда, слишком много они видят, слышат и знают. Да и при подготовке это вбивается в голову крепче всего. Хозяин у тебя будет только один. Сумеешь подстроится — будешь жить и неплохо, не сумеешь... На рынке всегда можно купить новую рабыню. Так-что судьба личной рабыни накрепко связана с хозяином. Это сложно, и как правило не способствует долгой жизни, но Лауре случалось видеть личных рабынь в весьма преклонных годах, так-что все возможно. Вот такое различие. Обычно об этом не говорят, из-за ненадобности. Ну кто будет спрашивать рабыню кем ей хочется стать? Как хозяин решит, так и будет. — тут Лаура немного помолчала, а затем добавила, — обычно. Так вот, Ан-Дакра то что ты держишь сейчас в руках и называется ошейник личной рабыни. Немного необычный, так как сделан из даэдрика, но все-равно это он. Ну а у тебя, просто нереальный для рабыни, шанс решить нужен он тебе или нет.

— Так это что же получается, эта штука обозначает что Ан-Дакра по сути станет... О боги! Ну, и кто после этого скажет что Ан-Дакра не дура? Ей такое предлагают, а она ещё и выделывается! Так, где эта штука открывается?

— Эту штуку открывать и надевать вообще-то Хозяину положено, — заметила Лаура, показав на ошейник что так и лежал на столе перед ней. — Нам их даже трогать нельзя. Поскольку только Хозяин может решить достойна ли рабыня такой чести.

— Ну, с честью это ты перегнула, — возразил Сирус. — По твоим же словам, больше проблем и сложностей возникает, чем положительных сторон. Впрочем, что ты скажешь по поводу ношения этой штуки я уже понял. Только прежде хочу уточнить, ты же понимаешь что это навсегда? Раз уж ошейник так важен, может найдем другой? В лавке ювелира, ну той в Вивеке я видел очень красивые и также неразъёмные ошейники из золота, да ещё и с камнями. Да о чем я, ты же сама их рассматривала вместе с Ан-Дакрой пока я вас оттуда не выгнал.

— Простите Хозяин, решать конечно Вам, но те ошейники совсем не то, — возразила Лаура. — Те ошейники несомненно красивые, но их можно снять. Да, повредив, но можно. Для личных рабынь используются именно неразъемные. Как-правило берется самый обычный ошейник и в него помещается что-то из следящей, ну чтобы всегда знать где рабыня, и боевой магии. Последняя срабатывает при попытке снятия ошейника. Лаура однажды видела что случается если такой ошейник снимают. Бам! И всё. Если Хозяин пожелает, то можно будет купить те ошейники и поговорить с...

— Гальбедир, поскольку сам я устрою тот бам без всякой причины, — закончил Сирус вместо Лауры.

— Лаура вовсе не хотела...

— Да понимаю я все, — отмахнулся Хозяин, — но и никаких там бам не будет. Эта штука хотя бы взрывобезопасная. Да ещё и с поддерживающей и лечебной магией внутри, вместо боевой. Так что, — с этими словами Хозяин поднял со стола ошейник, что лежит перед Лаурой, и ещё раз уточнил, — ты абсолютно точно понимаешь что это будет навсегда и твоя жизнь теперь будет полностью связана с моей?

— Да Хозяин, — не раздумывая ответила Лаура. — Она и так уже связана, это просто внешний символ.

— Ну как скажешь, потом не жалуйся.

Как-будто Лаура собирается жаловаться! Да она столько ждала этого момента, какие тут жалобы. Затем Хозяин защелкнул ошейник на Лауре, зачем-то мазнув кровью по замку. Ошейник засветился и сначала сжал шею Лауры а затем немного расширился, как раз до нужного размера. И при этом он оставался литым кольцом. Никакого стыка не видно. Даэдрик это что-то. Тяжеловато, конечно по сравнению с железом, но зато как смотрится! Да и тоньше он чем антологичный из железа. Так что по весу примерно также и выйдет, как в обычном.

Затем, Хозяин повернулся к Ан-Дакре. Ее ошейник уже лежал на столе, что не говори а слушать Ан-Дакра умеет, когда хочет. Быстро подстроилась под правила, хотя нужно было положить на тоже самое место, а не сдвигать поближе к Хозяину, но это уже тонкости. Хозяин покачал головой, усмехнулся, зачем-то посмотрев при этом на Хул, и защелкнул ошейник и на Ан-Дакре. А ничего так, со стороны даже внушительнее смотрится, с этими эффектами.

— Ну, и кто был прав? — заметила донельзя довольная Хул. — И заметь, Хул за все это время и слова не произнесла! Все сам, ты говорил только сам.

— Хул, сознавайся, это ведь ты подсунула идею с ошейниками Ра'Вирру? — спросил Хозяин.

— Разумеется я, — ответила Хул.

— Вот так легко сознаешься? — удивился Хозяин.

— А куда мне деваться? Ты что, забыл рабам врать хозяевам не положено. Потом, ты бы ещё полгода, а то и больше решался на такой шаг, а бедная Лаура так и страдала бы в своем неопределенном статусе. Ну а так, все ясно и все серьезно. Ни она от тебя никуда не денется, ни ты от нее. Ну, последнее не совсем так, и весьма зыбко, но зная тебя... намного надежнее чем ничего. Вот так-то Сирус.

— Вообще-то нужно говорить Хозяин, — возразила Лаура.

— Да знаю я все, — отмахнулась Хул, — как и то, что я говорить не положено. И многое-многое другое. Знала бы ты как меня в свое время дрессировали, жуть. И ещё, Хул помнит о том что желание Хозяина для рабыни закон, и перевешивает любые правила приличия. Вот и соответствую.

— Соответствия это хорошо, только вот Лаура столько сил приложила на то, чтобы Хозяин больше походил на респектабельного рабовладельца, а не на... — тут Лаура сделала паузу, стараясь подобрать подходящее слово, чтобы и точно и не обидно.

— Раздолбая аболициониста, — закончила вместо нее Хул. Вот уж у кого никогда не было проблем с подбором слов. — Впрочем, ты права. Так что Хул будет придерживаться правил. И да, во избежании всяких недомолвок и возможных обид, в связи с вот этим, — Хул щелкнула пальцем по собственному ошейнику, — знай, я... Хул на Право не претендует. От слова совсем.

— А на Лево? — усмехнувшись, уточнила Лаура.

— А на Лево очень даже да, но тут не Хул решать, как сама понимаешь. Потом, сама же знаешь, Лево понятие растяжимое.

— Это да, — согласилась Лаура.

— Ты хоть что-то понимаешь о чем это они? — спросил Хозяин обращаясь к Ан-Дакре.

— Вообще-то нет, Хозяин, — ответила Ан-Дакра. — Хотя может догадаться что речь идет о том кто кому будет подчиняться. Ну, обычное разделение ролей в племени.

— Не совсем так, — возразила на все это Хул, — а вообще Хозяин, не обращай внимания. Обычные глупые женские разговоры.

Вот тут Хул права. Хозяину в такие подробности влезать ненужно. Если что не понравится, тогда поправим, а так сами справимся.

Глава 8. Камонна Тонг,

или как политики заканчивают войны (продолжение).

* * *

Сирус

* * *

И вот я снова в пути. Спать хочется, просто жуть. Впрочем, тут жаловаться не на что. Сам виноват. Кто же знал, что обычный кусок даэдрика может дать такой эффект. Спать конечно хочется, но я буду разпоследним лжецом если только заикнусь о том что жалею о прошлом вечере и уж тем более о ночи. Выспаться я всегда сумею, а вот все остальное...

Ей Сирус, очнись! Сначала нужно сделать дело, радости жизни могут немного подождать. Вон уже мост на выходе из Хла Оуд виднеется. Перейду через него, а там уж до Хлормарен прямая дорога. Именно около нее, по словам Релама Аринита и должна была состояться встреча с группой бойцов, выделенной для этого задания. Если честно, то я не совсем понимал зачем мне напарники. Насколько я сумел понять суть задания, нам предстояло всего-лишь изрядно потрепать охрану груза, а потом отступить, оставив поле боя наемникам. Дело простое, да и судя по тому что я в прошлый раз видел, не такое уж и сложное. Ну, тут Реламу виднее. Возможно, он знает что-то чего не знаю я, а может, просто подстраховывается. Впрочем, мне то, что жаловаться? Чем больше бойцов с нашей стороны, тем целее будет моя собственная шкура. А еще ведь может быть...

Я бы и дальше продолжал размышлять на эту тему, но впереди показалась крепость. На пустые размышления времени уже не оставалось, пора было приниматься за дело. Так-что я выкинул из головы все посторонние мысли и занялся поиском группы, с которой мне и предстояло встретиться. Однако, оказалось сделать это было не так легко как сказать.

Почти два часа я потратил рыская в окрестностях крепости Хлормарен. Никого. Нет, не то чтобы совсем никого не встретил. Комары, грязь и прочие радости болота попадались в изобилии. Кроме того, встретился больной и потому сильно раздраженный кагути, а немного позже небольшая стая никс гончих. Потом, некоторое время меня на почтительном расстоянии сопровождал гуар. Не знаю что он нашел привлекательного в моей внешности, но факт остается фактом. Так что скучно мне не было, правда и пользы, от блужданий по болотам, тоже.

По истечении этих двух часов я уже начал подумывать, что возможно перепутал место или время встречи. Или, в худшем случае, и то и другое одновременно. С другой стороны, в голову приходили мысли что это не я напутал, а Релам Аринит когда давал мне задание. Правда и первое предположение было не менее невероятно чем второе, но не могла же целая группа бойцов и сопровождающий их маг просто раствориться в воздухе? Конечно, не могла. Значит, или они слишком хорошо замаскировались, или я не там их ищу.

Нет, надо было получше расспросить Релама Аринита о месте встречи. Около крепости Хлормарен весьма расплывчатое указание места. Я, в очередной раз, огляделся вокруг себя. По-прежнему никого. Куда же они запропастились? Я уже обыскал каждый куст и каждую канаву в окрестностях этой поганой крепости, а результат нулевой. Ничего кроме дикого зверья и кусачих насекомых. Ну не идти же назад, чтобы уточнить место! Ладно, еще раз обойду вокруг этой поганой крепости и хватит. Сколько же можно! Я уже было отправился в очередной обход крепости, но тут мне в голову пришло удивительно простое решение возникшей проблемы.

— Сирус ты идиот! — с чувством сказал я сам себе, немало не заботясь о том что это может кто-то услышать. — Опять забыл, что задание давал не человек а мер.

Это для человека, в районе крепости Хлормарен, значит где-то около с крепости. Для мера все иначе. Им строения не важны, для мера главное земля на которой что-то построено. Так что для Релама Аринита слова в районе крепости Хлормарен означают не только окрестности крепости, но и саму крепость. Сколько живу рядом с мерами а все никак не приспособлюсь!

Учитывая что я уже осмотрел все, причем не один раз, за исключением самой крепости, дальнейшее хождение вокруг и около потеряло всякий смысл. Так-что я больше не оглядываясь по сторонам, решительно направился в сторону главного входа во внутренний комплекс Хлормарен. Нет, все-таки данмеры самые странные из всех прочих меров. Босмеров и плеткой не загонишь в подземелье. Им подавай лес и звездное небо над головой. Альтмеры эти все больше живут в городах, но опять же под открытым небом. Данмеры же закапывают все что только возможно.

Как выглядит крепость для всех кроме данмеров? Крепость, это некое строение, защищенное высокой стеной, с которой удобно отбивать атаки. В зависимости от народа, или особенностей местности могут быть некоторые отличия, но в своей основе у всех одно и тоже. Для всех, кроме данмеров. Данмеры стен не строят. На вершину крепости можно попасть проще простого. Нужно всего-лишь подняться по лестнице. Все же укрепления внутри. Коридоры крепости необычайно запутаны и снабжены множеством ловушек и тайных проходов. Нет, я согласен что оборонять такое сооружение довольно удобно, но... Однако, какая польза от строения что не защищает местность вокруг себя? Разве что как база для контратак, но... Впрочем, меры они и есть меры, разве их поймешь?

Как я и ожидал у входных ворот в основной комплекс Хлормарен обнаружилось искомое мною подкрепление. Причем, при первом же взгляде на эту компанию, стало понятно что это не случайные туристы или почитатели одного из бесконечно многих местных богов и богинь, а именно те кого я и искал. Почему я так решил? А что может свести вместе данмера, аргонианина, альтмера и орка? Более странную компанию и представить себе сложно.

Так, из всей этой честной компании мне нужен маг. По словам Релама Аринита, именно маг должен обеспечить координацию этой операции. Значит, с ним мне и нужно в первую очередь поговорить. Так что подходя я разглядел как следует эту четверку и выделил среди них мага. Это было довольно просто. Сначала, я обратил внимание на то что только у одного, или правильнее сказать у одной из этой четверки не было доспехов. Но одних доспехов мало. Случалось мне встречать воинов что считают доспехи лишь помехой в бою, да и маги что навешивают на себя гору железа мне тоже попадались.

Нет, одних доспехов было маловато. Да и мантию мага с посохом, имея деньги, может купить кто угодно. Другое дело возраст. У меров сложно определить возраст, особенно если они серьезно занимаются магией, но природу не обманешь. На глаз данмерше было лет пятьсот или шестьсот, а учитывая посох мастера могло быть много больше. В этом возрасте на авантюры, вроде той в какую я ввязался, уже не тянет, а вот координацией чужих действий вполне можно заняться. Да еще, только она засуетилась заметив мое приближение, и отправилась навстречу.

Похоже, меня узнали. Впрочем, после Красной горы меня многие узнают. Империя постаралась. Сейчас, когда позиции Империи в дальних провинциях существенно ослабели, ей нужна любая реклама. Ну, не могли же Имперские чиновники не напомнить жителям Морроувинда о том что именно Империя доставила на этот остров Нереварина? Да, и про то что я состою в Клинках раззвонили на всех перекрестках, поставив крест на моей карьере шпиона к великой радости Хул. Ну ладно, это все не так уж и важно. Куда важнее то, что, судя по всему, эта данмерша меня знает, а вот я ее нет.

А раз я ее не знаю, а я знаком со всеми членами Имперской гильдии магов занимающими хоть сколько бы значительный пост, должность обязывает, то эта данмерша не из гильдии магов. Однако посох мастера волшебника на рынке не купишь. Значит она точно, маг. А где у нас есть маги кроме как в Имперской гильдии? Конечно у Телвани.

— Ну наконец-то, появился. Сколько же можно было ждать! — начала данмерша, как только я приблизился к ней на расстояние с которого можно было говорить, не повышая голоса. — Почему было не подойти сюда сразу и только потом заняться разведкой окрестностей? Ладно, им все-равно ждать, — она показала в сторону оставшейся троицы, — а мне-то зачем тут комаров кормить лишнее время?

— За задание отвечаю я, так что мне и решать что делать и в какой последовательности. Релам Аринит, весьма ясно выразился по этому поводу,— прервал я жалобы мага. Судя по ее словам, мне стало понятно что она видела мои блуждания вокруг крепости, но ошибочно приняла их за разведку местности. Что же, не буду ее в этом разубеждать.

— А с этим никто и не спорит, — возразила моя собеседница. — Но теперь, когда Вы все-таки явились, я могу передать Вам эту компанию и заняться действительно важными делами.

— Погодите немного, — остановил я данмершу, видя что она собирается телепортироваться. — Вы же должны еще обеспечить уборку поля боя, а так-же телепортацию наемников нам на замену.

— Это я могу сделать и не выходя из дома, — отмахнулась моя собеседница. — Когда закончите тут свои дела мысленно представьте мое лицо и произнесите имя. Я пойму, что пришло мое время и все сделаю. Как видите все просто. Вот уж не думала, что придется объяснять прописные истины магу! Куда катиться мир, если ранг равный моему может получить чужестранец, да еще не знающий самых основ? Это же надо, не уметь послать вызов!

— Посылать вызов я умею, — успокоил я свою собеседницу. — Только, для этого нужно знать Ваше имя.

— Великие боги! — воскликнула данмерша, с недоверием глядя на меня. Видимо решала издеваюсь я над ней, или правда не знаю с кем говорю. — И куда это годится? Не так давно никто и помыслить не мог о ситуации когда один маг не знает другого. А все эта Империя со своими варварскими нововведениями. Нет, гибнет искусство магии! Лауриби мое имя, постарайтесь запомнить это молодой человек, во второй раз повторять не буду.

— Запомню, — уверил я Лауриби. — А теперь, не могли бы Вы представить меня членам группы?

— А может быть мне еще и до места весь этот детский сад проводить? Они конечно дикари, воины что с них взять, но при всех своих недостатках говорить умеют. Хотя... — Лауриби еще раз посмотрела на троицу воинов, а потом вновь обратилась ко мне. — Вот этот здоровый и зеленый зовется Атурт гро-Ларгрум. Надеюсь, что это орк объяснять не нужно?

— Не нужно, — согласился я, — а что относительно остальных?

— Поменьше, но тоже зеленый, это Чулирил. Этот аргонианин вместе с орком штатные бойцы контрабандистов, и как меня уверяли не худшие. Хотя, посмотрев на них этого и не скажешь. Дальше, хуже. Вот это недоразумение, — Лауриби показала на альтмершу в легких хитиновых доспехах, — зовется Аналия. Ну, приспичило ей стать воином. Ладно это можно понять хоть и с трудом, но зачем идти в наемники, да еще в подразделение где все бойцы женского пола, да еще презирают мужчин?

— Вы считаете, что женщинам не стоит становиться воинами? — с некоторой долей удивления спросил я. — Мне, конечно, случалось слышать что меры крайне консервативны, но насколько мне известно в этом отношении у вас предрассудков нет.

— Да пусть бы она была хоть трижды воином, — продолжила Лауриби. — Не лучшее занятие для женщины, но что тут поделаешь. Вот лишится уха или носа в бою, и кто ее после этого возьмет замуж? Но это все мелочи. Хуже то как она относится к окружающим. Если бы не мое присутствие, эти двое, — Лауриби показала в сторону Атурта и Чулирила, — давно бы порубили ее на котлеты. Невыносимая особа. Впрочем, сами все увидите. Так что закончите, пошлете вызов. Тогда я верну группу назад и передам приказ этим ужасным Амазонкам выдвинуться на ударные позиции. Все понятно?

— Понятно, — согласился я.

— Ну, тогда я пошла, — сказала Лауриби и исчезла.

Маг телепортировалась, а я отправился лично знакомиться со своими напарниками. Какое-то время я рассматривал их всех, пытаясь решиться с кого начать, но тут мне помогли. Ко мне решительно направился крупный орк, в довольно дорогих кольчужных доспехах усиленных металлическими вставками. Судя по виду доспеха, это явно не обычный образец, что можно купить в любом оружейном магазине. Эта вещь делалась для себя, и с большим умением. На поясе орка, болтается тяжелая двуручная секира, с укороченной под одноручный хват рукояткой. Впрочем, обычное оружие для орка.

— Так, если я правильно понимаю, ты именно тот кого выбрал Релам Аринит для руководства этой операцией? — уточнил у меня орк.

— Верно, — подтвердил я, пытаясь вспомнить, как Лауриби назвала моего собеседника. — Меня зовут...

— Сирус, — закончил за меня подошедшей аргонианин. — Кто же не знает столь выдающуюся личность! Атурт гро-Ларгрум тебе должно быть стыдно. Это надо же подумать, что столь великий герой будет состоять у тебя под командой. Может быть нам стоит оказать герою заслуженные им почести?

Судя по всему аргонианин, или правильнее сказать Чулирил развлекался по полной программе. Интересно, подобная страсть к издевательствам заложена в самой основе аргонианской расы или просто мне так везет? Никто так надо мной не издевается как аргониане.

— Как-нибудь обойдусь, — уверил я Чулирила. — Я, конечно, великий и всемогущий герой, только вот от поклонения что-то устал. Так что, обойдемся пока.

— Ну, если так... — согласился Чулирил, что встал рядом с Атуртом, удобно облокотившись на рукоятку своей алебарды. — Если без поклонения, то я могу и остаться, а то ведь столь низкое общество как моя персона может бросить тень на образ великого и несокрушимого спасителя мира, да и всего прочего. А если вспомнить еще и...

— Кончайте развлекаться! — прервала нас всех Аналия, что до этого держалась немного в стороне. — Вам бы все играть! Мужики, что с вас взять, — сказав это Аналия, отодвинула в сторону Чулирила, и с раздражением уставилась на меня. — Да, сразу заверяю, что не потерплю по отношению к себе всех этих обычных мужских фокусов. И вот что еще, потрудитесь говорить мне Вы.

— Как пожелаете, — согласился я.

— Все, моя жизнь закончена! — трагическим голосом заявил Чулирил, падая на колени и хватаясь за сердце. — Я оскорбил столь великую особу и теперь она никогда не посмотрит на недостойного Чулирила!

— И я еще должна подчиняться этим уродам! — больше сама себе чем нам сказала Аналия. — А все почему? Потому что Релам Аринит мужчина. Значит, кого он поставил руководить заданием? Конечно мужчину! Чему тут удивляться! Конечно, разве женщина может справиться со столь сложным заданием как перейти болото и напугать пару охранников? Нет, тут конечно требуется мужчина!

— Вообще-то я такого не говорил, — возразил я.

— И что, Вы все одинаковые, — уверила меня Аналия. — Вот, к примеру, Вы ведь не отдадите мне руководство операцией?

— Не отдам, — подтвердил я. — Но это вовсе не потому что Вы женщина. Просто, за эту работу отвечаю я и было бы нечестно перекладывать на кого-то еще мою ответственность.

— Ну вот, и я о том же! — осталась при своем мнении Аналия. — Причины можно придумывать разные, только вот суть одна и та же. Как руководить и завоевывать славу так это мужчины, а как охранять груз что намного сложнее да и ответственнее, так это женщины. И где тут справедливость?

— Причем тут слава? Если мы все сделаем правильно, то о нашей работе так никто и не узнает. А вот об охране...

— Прекратите оправдывать Ваши шовинистические замашки! — прервала меня Аналия. — Давай те уж лучше займемся делом. Чем раньше все это безобразие закончится, тем быстрее я вернусь к своим подругам.

— А вот с этим я, пожалуй соглашусь. — неожиданно поддержал Аналию Чулирил, прекративший изображать муки раскаяния. — Чем раньше мы закончим, тем быстрее эта особа покинет наше недостойное общество и всем будет спокойнее. Так что нечего тут стоять, болтать можно и в дороге.

— Ну что-же, пошли, — согласился я. — Давай, показывай дорогу. Я слышал, что аргониане великолепно разбираются в болотах. А тут везде одни болота.

— Правильно слышал, — согласился Чулирил. — Тогда вперед. Дело не ждет.

Теперь, когда со всеми формальностями было покончено можно было заняться делом. Куда нужно было идти я примерно знал, так что нам только оставалось добраться до места. Честно говоря, я предполагал что это будет довольно просто сделать. Предполагал. Интересно, и почему мне в последнее время так везет на всякие неприятности?

Началось все впрочем, как и всегда, с мелочи. Чтобы я еще раз доверил выбирать дорогу через болота аргонианину! Я-то привык к тому как Лаура старательно обходит любую грязь, и по наивности ожидал если не такого же, то хотя бы похожего и от Чулирила. Как бы не так! Стоило нам только отойти от крепости, как Чулирил нырнул в ближайшую канаву с водой. Тот факт что там воды ему по пояс, как оказалось, считается мелочью. Пришлось его разубеждать.

Добрых полчаса ушло на то чтобы объяснить, для всех остальных, слова "Немного воды" означают совсем другое, да и драться в сапогах полных воды еще то удовольствие. Ну ладно, эту проблему решили. Почти. Мелкие лужи и скользкие склоны Чулирил продолжал стойко игнорировать, считая мелочью. Хорошо хоть пересекать болото в брод больше не пришлось.

Что в результате? Атурт гро-Ларгрум весь вывалился в грязи, пока вытаскивал свой топор из особенно вонючей "незначительной" лужи, куда он, имеется в виду топор, отправился когда Атурт гро-Ларгрум поскользнулся на мхе. Я, уточнил тот факт что скатываться на пятой точке по склону холма выходит куда быстрее чем спускаться пешком. Правда тормозить о дерево в конце склона не очень-то приятно. А в довершении всех бед, Аналия утопила один из свой хитиновый сапог, и заявила что никуда в одном сапоге не пойдет. Пришлось долго и упорно искать сапог, а когда его так и не нашли подбирать замену.

Хорошо что у меня, в дорожном мешке, валялась пара сапог. Ну, из тех что остались с прошлого задания. Я помнится, собирался отдать их Налии. Ее старые туфли никуда не годятся, а босиком ходить она не умеет. Точнее умеет, но очень утомительно у нее после этого вытаскивать занозы. К сожалению Налия и сапоги оказались не совместимы. Уж больно глупо она в них выглядела, так что пришлось покупать новые туфли. Нет, если и после этого задания Релам не заплатит мне того что причитается, то я просто вытрясу из него деньги. Я, конечно, прекрасно понимаю что пока работа не закончена то за нее не платят, но есть мне на что-то надо?

Думаете на этом неприятности закончились? Как бы не так! Остальные пол дороги мы выслушивали жалобы Аналии на то что новые сапоги не подходят по цвету к ее доспехам, страшные на вид, да еще и жмут. Потом, добавились жалобы на комаров, что кусаются несмотря на доспехи, начавшийся мелкий дождик от чего и так скользкие склоны превратились в... Ну, в общем понятно. Да и вообще, утверждала она, ходить можно было бы и помедленнее, особенно когда так скользко.

Что не говори, а дорога получилась "веселая". А уж после того как Аналия, в свою очередь близко познакомилась с очередной лужей, свалила по дороге Атурта гро-Ларгрум, из-за чего они оба прокатились по склону и затормозили посреди лужи. Это происшествие изрядно повеселило одного, дав ему повод весь оставшийся путь рассуждать о своей неотразимости, из-за чего некоторые дамочки так и кидаются на него, и окончательно испортило настроение другой. Но по счастью все имеет свой конец, вот и наш путь подошел к концу, и что вдвойне приятно в пути никто и никого так и не убил.

— Отлично, вот эти, как раз похожи на тех кого мы и ищем, — услышал я за собой голос с явным оркским акцентом. — Наконец-то можно заняться делом. А раз ты тут главный то давай, командуй. Сделаем все и назад. Я уже проголодался, а нам ведь еще и назад топать.

— Хорошо, сделаем вот как .... — Начал было я, но тут меня прервали.

— Это и есть наша цель? — спросила Аналия, встав немного впереди меня и старательно, пусть и с некоторым беспокойством, разглядывая отряд противника.

— Ну да, — подтвердил я, а затем продолжил излагать план атаки. — Я атакую по центру, Атург и Чилирил нападут с флангов, а Вы подстрахуете наши действия.

— Но ведь врагов в два раза больше чем нас! что это за атака? — возмутилась Аналия. — Это им впору атаковать нас, а не наоборот. Только глянь на их снаряжение! Да они порубят нас в капусту.

— Не снаряжение делает воина, воином, — возразил я. — Потом, если мы удачно используем фактор неожиданности, то сможем серьезно сократить численность противника в первые же секунды боя.

— А если не используем? Вдруг не получится! — возразила Аналия. — Я отказываюсь участвовать в этом самоубийстве и ухожу пока не поздно!

— А как же задание? — удивился я.

— Плевать мне на это дурацкое задание! Когда я соглашалась, то думала что врагов будет не более двух, и конечно намного хуже обученных и снаряженных. Атака преобладающих сил это чистой воды самоубийство.

— Ну да, они хороши но мы лучше, — произнес Атурт гро-Ларгрум, возясь со щитом что никак не хотел закрепляться так, как ему было и положено.

— Мы лучше? — раздраженно посмотрев на Атурта, возразила Аналия. — Это еще не известно! Да ладно бы только это, их ведь много больше.

— Чем больше, тем веселее, — прокомментировал увиденное Чулирил, что облокотившись на свою алебарду стоял немного позади. — Ну, так мы начнем сегодня, или так и будем чесать языками?

— Веселее! — возмутилась Аналия. — Да Вы тут все сумасшедшие! Чтобы я связалась с такими... Все, я ухожу!

— Аналия, если ты уйдешь из группы, то ослабишь нас и поставишь под угрозу всю операцию. Я уже не говорю про нарушение контракта... — начал было я, но договорить так и не сумел.

— Меня это не интересует, — с этими словами Аналия исчезла.

Аналия телепортировалась, и это была мягко сказать не самая удачная идея. Мало того что наш отряд и так не многочисленный потерял одного бойца даже до того момента как начался бой, так еще и хлопок воздуха заполнившего то место где только что стояла Аналия привлек к нам внимание противника, лишив преимущества внезапности.

Не знаю, возможно нас тут ждали, или сработала моя печально известная особенно в последнее время везучесть, но нам повезло наткнуться на истинных профессионалов. Среди воинов Камонна Тонг не было и следа неразберихи и некоторой паники, что так часто возникает при внезапном нападении. Четверо воинов в тяжелых доспехах выхватили мечи и привычно разбившись на пары, устремились нам навстречу. Другие четверо взялись за луки, да так что первый залп оказался в воздухе менее чем через пол минуты, после того как нас заметили.

Картину боя довершал вражеский маг. Она (что-то везет мне, в последнее время, на женщин магов) отошла немного назад, и вот уже мне навстречу полетела молния. Пришлось, в очередной раз, нырять в грязь. Удовольствие еще то, но лучше уж нырнуть в грязь чем зажариться. Однако и залеживаться не стоило, про лучников-то не забыли? Так что, стоило разряду пролететь над моей головой, как я вскочил и как только мог быстро побежал в сторону мага. Не забывая, конечно, вилять при этом из стороны в сторону. Изображать легкую мишень для лучников мне совсем не хотелось.

До того момента как я сконцентрировал все свое внимание на маге, я успел заметить как Чулирил, дико завывая и вращая над головой алебардой, бежал в сторону лучников, а Атурт гро-Ларгрум деловито обменивался ударами с парой данмеров. Еще одна пара воинов, по-видимому, спешила на помощь магу. Это было заметно по тому что они явно выбрали своей целью меня.

С этой, последней, парой нужно было что-то делать. Если они не дадут мне полностью сконцентрироваться на маге, то я труп. Когда дерешься с магом высокого уровня, надо всегда опережать его хотя бы на пол шага. Сумел угадать что сейчас в тебя полетит, значит сумел подготовиться к ответным действиям. А уж будет ли это контрзаклинание, магическая защита, или банальное уклонение особой роли не играет, тут важнее успеть. Бой магов это как... как шахматы, что-ли. Всегда надо предугадывать действия противника и планировать свои на несколько шагов вперед.

Так что думать о чем постороннем во время боя с магом это самоубийство. Вот поэтому я и выпустил отравляющее облако из своего кольца в сторону подбегающих воинов, и тут же поджег его. Огонь не лучшее оружие против данмеров, но вот на их одежду открытое пламя действует безотказно. Далеко получиться убежать когда на тебе горят портки? Нет, тут пока не потушишь, не побегаешь. Таким образом, обезопасив себя на некоторое время от атаки воинов, я выкинул их из головы и занялся магом.

Судя по жестам, да и по редким словам что доносились до меня, моя противница планировала огненный шторм. Если Вы с таким раньше не встречались, то это тот-же огненный шар, только много-много больше и не взрывающийся.

Ну, это она зря. Со мной такие фокусы не проходят. Не зря же я целый месяц провозился с одной из своих рубашек. Так что теперь огонь мне не страшен, во всяком случае не страшен пока действует защитная магия. Правда, рубашка после такой обработки выглядит, мягко сказать, не очень и Лаура, постоянно, норовит ее выбросить, но зато магия работает просто великолепно. Что же до красоты... Впрочем, это не так уж и важно.

Так что эту атаку я мог смело, проигнорировать. Поэтому, пригнулся чуть пониже, чтобы уклониться от дротиков что успели запустить в меня воины, до того как их накрыло мое горящее облако, и продолжил бежать в сторону мага. Через пару секунд все вокруг меня вспыхнуло, но как я уже и говорил это не имело никакого значения. В отличие от естественного сопротивления огню у данмеров, моя рубашка защищает не только меня но и одежду, доспехи и оружие. Другими словами все на расстоянии двух метров от меня.

Так-что от шторма мне не было никакого вреда, разве что цель стало плохо видно. Но это, как говориться, палка о двух концах. Если мне ничего не видно, то и моей противнице тоже. Так что я продолжил бежать, пока не налетел на кого-то. А поскольку никого из союзников впереди не было, то я на ходу нанес удар и продолжил бежать дальше, спеша выскочить из огня до того как перестанет действовать защитное заклинание. На замах клинком не было времени, так что пришлось использовать кинжал.

Не знаю что произошло раньше, закончилось действие вражеского заклинания, или я до того успел из него выскочить, впрочем это и не важно. Просто когда я оглянулся огня за мной уже не было, а в десяти метрах позади меня можно было заметить то что осталось от вражеского мага. Удар моего кинжала нарушил концентрацию на заклинании, а огонь закончил за меня работу. Итак, одним противником стало меньше, зато остальные никуда не делись.

Спереди на меня набегали два воина, успешно справившиеся с моим заклинанием. Немного в стороне Атурт гро-Ларгрум уже справился с одним из своих противников, и теперь теснил второго. А еще немного дальше можно было заметить Чулирила, что устроил настоящее побоище среди лучников. В-общем, дела шли неплохо. Так что я поднял клинок и стал ждать пока воины подбегут ко мне поближе.

Спустя пару минут, я как раз сумел справиться с одним из эльфов что попался на старый трюк посчитав мой клинок обыкновенной железкой, и серьезно ранил другого, за моей спиной раздался хлопок воздуха, что обычно сопровождает телепортацию. Помниться, я еще подумал что Лауриби проявила верх предусмотрительности, и перебросила воинов пораньше. То как я ошибался пояснил сильный удар в спину, бросивший меня на землю, и не менее сильная боль из-за которой я на пару секунд потерял сознание.

Когда я очнулся, то обнаружил себя лежащим на одном из воинов противника. Похоже падая я сумел попасть в него клинком, а магия меча сделала все остальное. Оружие, при этом, потеряло всю магическую энергию, и теперь, до очередной перезарядки, представляло собой обыкновенную железку, но зато я жив, и не знаю для кого как, а для меня это более важно.

Спина болела ужасно, но нужно было вставать. Лежать посреди поля боя не лучшая тактика, если конечно хочешь и дальше оставаться живым. Вот я и встал. Перед глазами все плыло, да и ноги не очень-то держали, но стоять было можно. Как только зрение немного прояснилось, я сумел разглядеть кто пожаловал нас своим визитом. На поле боя красовались четыре воина в эбонитовых доспехах элитных боевиков Камонна Тонг. И сейчас эта четверка окружила Атурта гро-Ларгрум, и не спеша сжимала окружение. А куда им было спешить? Их четверо, а противник только один.

— Они-то откуда? — подумал я, глядя на новых противников. — Ну, не могло же подкрепление прибыть так быстро. Значит, это никакое не подкрепление, а обычная засада. А раз засада, значит... Все Сирус, заканчивай размышлять, а то пока ты тут раздумываешь Атурт погибнет.

— Эй! А обо мне Вы не забыли? — окрикнул я воинов Камонна Тонг, и когда один из них удивленно оглянулся, выпустил в него все что у меня оставалось из магической силы в виде электрического разряда.

Если честно, то я не думал что у меня столько силы. До сих пор, магия подобной силы была мне не доступна. Нет, я конечно слышал о таком, но вот видеть, и уж конечно делать самому еще не приходилось. От моей цели остались только сапоги и шлем. Все остальное испарилось. Вот тут меня заметили и остальные, и почему-то потянулись к арбалетам, чем не преминул воспользоваться Атурт, сократив число противников до двух.

Увидев, что их осталось только двое, один из бойцов Камонна Тонг отбросил в сторону арбалет и занялся Атуртом, а вот другой полностью переключил свое внимание на меня. Что-же, как раз этого я и добивался. Теперь, нужно было изобразить максимальную боеготовность, пока мой противник не сообразил что в таком состоянии я и муху не прихлопну. Так-что я поднял в боевое положение клинок, не все же использовать его на манер костыля, и сделал жест приглашающий моего противника подойти поближе.

К моему удивлению, увидев этот жест испытанный ветеран Камонна Тонг побледнел и попятился от меня на пару шагов. Затем, видимо, сумев с собой справиться, быстро перезарядил арбалет и выстрелил.

— Ну, вот и все, — подумал я, увидев выстрел. — Увернуться от болта у меня, просто, не хватит сил, а промазать с такого расстояния невозможно.

Однако, несмотря на все мои мысли, хоть выстрел и достиг цели но я все еще жив. Ударом меня сбило с ног, но и только. Да еще, судя по боли, арбалетный болт пробив броню застрял у меня в плече, как раз в том месте где наплечник был наиболее изношен.

— Э нет, так просто меня не убить, — сказал я, вновь поднимаясь на ноги и стараясь при этом не показать как тяжело мне это дается. — Одного болта, особенно в плечо, для меня будет маловато. Ты бы лучше подошел поближе, — тут я вновь изобразил приглашающий жест, что в прошлый раз так напугал моего противника. — Давай, я жду.

К тому моменту как я поднялся на ноги мой противник успел отбросить арбалет, и уже схватился было за меч что воткнул в землю перед собой, но тут остановился с ужасом глядя на меня.

— Интересно, что его так напугало? — мысленно удивился я. — Однако, такими подарками не разбрасываются.

Что бы его не напугало успех нужно развивать. Так-что я сделал пару шагов вперед. Правда, при этом, пришлось использовать меч в роли костыля, что согласитесь не придавало мне более опасного вида. Однако, судя по эффекту что произвело мое приближение, о таких мелочах можно было не волноваться. Забыв о клинке, боец Камонна Тонг сделал несколько шагов назад, потянулся за арбалетом, но тут вспомнил что минуту назад его бросил. Судя по лицу воина, его охватила паника, и он телепортировался с поля боя.

Хлопок воздуха отвлек единственного оставшегося на поле боя бойца противника, и он пропустил удобный момент для завершающего удара. Судя по всему дела у Атурта шли неважно, так-как он оказался на земле и теперь с трудом парировал удары. Теперь же, у него появилась возможность откатиться в сторону и встать на ноги. Однако, судя по тому что я сумел заметить, Атурт был довольно серьезно ранен и против полностью здорового бойца ему было не устоять. Надо было продолжать отвлекать внимание, давая возможность Атурту прийти в себя и переломить ход боя.

Драться в полную силу я не мог. Мне бы на ногах устоять, какой тут рукопашный бой. Но и от магии толку мало. Из амулетов хоть немного заряженным оставалось только кольцо с ядовито-зажигательным облаком. Но и тут возникла проблема. На еще один полноценный разряд энергии кольца не хватало. Лучшее, что я мог сделать, это выпустить крохотный огненный шарик. Только толку-то от этого? Максимум, на что такой шарик способен, это разжечь камин, в бою от них толку...

Ну ладно, другого у меня ничего не было, так что я запустил в противника шарик, а за ним еще и еще пока в кольце оставалась магическая сила. Запускать шары пришлось против ветра, да и энергии в них было немного, так что шары летели медленно. В результате, между мной и противником, оказалось одновременно не меньше дюжины огненных шариков, не спеша плывущих к своей цели. Согласитесь, не очень-то устрашающее зрелище, однако на моего противника это подействовало очень сильно.

Боец Камонна Тонг попробовал отскочить с пути движения моего заклятия, но шарики послушно свернули и вновь направились к нему. Может быть с силой у моих шаров огня и плохо, зато они отлично наводятся на цель. Боец, поняв что встречи с моим заклинанием ему не избежать, еще немного попятился. Потом оглянулся, вспомнив о Атурте, а затем оценив создавшуюся обстановку в лице вновь готового к бою Атурта и моего заклинания, телепортировался с поля боя.

— А, похоже, мы победили, — успел подумать я до того как земля, неожиданно, устремилась мне на встречу. Как мы встретились я уже не помню.

Очнулся я оттого что чуть не захлебнулся. Кто-то, старательно вливал мне в рот немного сладковатую на вкус жидкость, причем при этом не мало не озабочиваясь тем фактом что мне, вообще-то, еще и дышать надо. В ответ на такую помощь я закашлялся, выталкивая из дыхательного горла жидкость, и открыл глаза с намерением рассмотреть кому это в голову пришла светлая идея проверить умею ли я дышать под водой. Однако, как оказалось, открыть глаза и посмотреть это две большие разницы. Перед глазами все плыло, и они упрямо отказывались фокусироваться.

Пришлось несколько раз моргнуть и встряхнуть головой, пытаясь привести тело в порядок. Тут выяснился еще один факт, а именно что трясти головой явно не стоило. Так что я, некоторое время полежал с закрытыми глазами, дожидаясь пока в голове перестанут взрываться огненные шары, и только потом довольно-таки осторожно открыл глаза.

Надо мной возвышался Атурт гро-Ларгрум. Позже оказалось что на самом деле он сидел рядом, но когда лежишь на земле восприятие мира отличается от привычного. В руке Атурт сжимал одну из моих лечебных бутылок. Судя по уровню зелья в ней и по характерному запаху, именно в лечебном зелье я чуть было и не утонул.

— Ага, очнулся, наконец, — прокомментировал Атурт мои попытки прийти в себя. Затем он опрокинул себе в горло все что еще оставалось в бутылке, и выкинув ее через плечо продолжил. — Не спеши. Пусть эта штука подействует. Я в тебя влил столько этой пакости, что удивительно как она у тебя из ушей не вытекает. Тебе тут изрядно досталось, так что лежи, отдыхай. Зелье сделает все остальное.

Я попытался сказать что в общем-то и не спешу, но так и не смог. Одного желания тут маловато, нужно еще чтобы язык шевелился. У меня же... Впрочем, с этим все-равно ничего не поделать, вот я и расслабился дожидаясь того момента пока тело восстановится до приемлемого уровня.

— Во-во. Отдохни. — прокомментировал Атурт гро-Ларгрум мои действия. — Если честно, то я вообще не могу понять как ты ухитрился остаться в живых. Наверняка за тобой приглядывает кто из богов. Я видел немало воинов, что отправились в лучший мир после куда более легких ран, а уж заживает на тебе все...

Затем мы оба немного помолчали. Лежать с закрытыми глазами на солнце, да еще и после того как все перестало болеть было довольно приятно. Да тут еще и мысли, под действием лекарств, путались. Так что я... Впрочем, поставьте себя на мое место и сами все поймете.

Проснулся я опять от воды. В этот раз, начался довольно сильный и по-осеннему холодный дождь. Судя по-тому что в этот раз удалось сесть без каких либо особенных последствий, лечебные зелья подействовали удивительно эффективно, или что более вероятно все еще не закончилось обезболивающее действие зелья. Усевшись, я огляделся по сторонам. Чуть в стороне от меня, развалившись на траве, спал Атурт гро-Ларгрум. А вот Чулирила нигде не было видно.

— Куда бы он мог деться? — думал я, продолжая осматривать окрестности. — Когда я видел его в последний раз, дела у Чулирила шли неплохо. Так что, вполне вероятно, сейчас он уже в гильдии с докладом, пока мы с Атуртом тут отлеживаемся. Да, это вполне возможно, хотя... Нет, не буду о плохом.

Чуть в стороне, неподалеку от остальных пожиток, валялся мой меч. Капли дождя, касаясь его поверхности вызывали появление микроразрядов, из-за чего меч слабо светился и издавал тихий треск. Судя по всему, без сознания я провалялся довольно долго, так-как меч успел подзарядиться, и теперь выпускал свою энергию таким неправильным для себя способом. Дождь, никак не должен был вызывать подобного эффекта. Надо бы посмотреть что случилось, не то от этих искр у меня все лезвие будет в мелких выбоинах.

С места где я сидел дотянуться до меча не получалось, даже если очень постараться. Так что нужно было вставать. Встать оказалось проблематично. Впрочем, что в этом странного? Не так давно у меня и сесть не получалось. Однако встал. Не с первого раза, да и еще и через ряд промежуточных положений, но встал.

Десяток шагов в нужном направлении и вот я стою около меча. Осталось только его поднять и тут же бросить обратно. Сами понимаете, вторая часть действия вовсе не планировалась, но как удержишь оружие если при этом получил довольно ощутимый электрический удар? Так что меч вернулся на землю, а я тихо выругавшись поднял его снова, но в этот раз взялся подальше от искрящих участков. Как бы не странно это звучало, а бывают времена когда безопаснее браться за лезвие меча чем за рукоятку. Тут, тоже, держаться было не очень-то приятно но хотя бы терпимо.

Стоя разбираться почему мое оружие начало выпускать разряд при малейшем прикосновении не было ни сил ни желания, так что я уселся на траву, привалившись спиной к груде снаряжения. Судя по-всему, дело было в камне душ что я использовал создавая это оружие. Один из ударов пришелся прямо по камню, из-за чего он сдвинулся с места что и привело к нарушению пары связей и всем этим неприятным эффектам. Все-таки хорошо что я, в свое время, занялся этим разделом магии. Если бы не эти знания, пришлось бы мне тащить искрящее оружие в ближайшему магу специализирующемуся на зачаровании. А так...

С оружием я провозился где-то с полчаса. Понятно, что в полевых условиях да еще и без инструментов все исправить не удалось. Хорошо хоть искрить клинок перестал, и стало возможно убрать его в ножны. Ладно, все остальное доделаю в гильдии, да и голова к тому времени работать начнет получше. Так-что я оставил клинок в покое и занялся осмотром окрестностей.

Судя по тому что вокруг никаких болот не наблюдалась, а вот побережье было, то от Горького берега мы были довольно далеко. Если судить по окружающему пейзажу, где-то на восточном побережье. Как мы сюда попали, вопрос не стоял. Понятно, что нас сюда переместили, поскольку сами бы мы в таком состоянии весь остров не пересекли. Да и выбор места был понятен. Лауриби, Телвани, а эти места, как-раз принадлежат ее дому, так что она тут каждый куст знает. Другое дело почему она переместила нас сюда, а не сразу в гильдию, как и планировалось?

Возможно, кое-что по этому поводу мог бы рассказать мне Атурт, но он безмятежно спал, лежа на спине и громко храпя при этом. Такие мелочи как дождь и лужа, что начала образовываться в той низинке где устроился Атурт, абсолютно ему не мешали. Учитывая что кроме Атурта никого не наблюдалось, а ждать пока он проснется можно было еще долго, то я решил осмотреть окрестности. Возможно, где-то поблизости есть люди, или, учитывая что тут правит дом Телвани, данмеры. Где есть данмеры, там есть и таверна. Отлеживаться, восстанавливаясь от ран, под крышей куда приятнее чем под дождем, да и есть, после всех этих восстановлений страшно хочется.

Встать, на этот раз, оказалось куда легче чем в прошлый. Неплохой результат, всего за полчаса. Все-таки я неплохой алхимик, чтобы там не утверждала Ажира, обзывая меня ремесленником а не магом, за приверженность к пропорциям и точности процесса в ущерб магической составляющей алхимии. То, с какой скоростью я сейчас выздоравливал, подтверждало мою правоту. Да, с каждым зельем мне приходится возиться куда дольше, но и результат получается куда лучше чем у Ажиры.

Некоторое время я исследовал окрестности, впрочем, стараясь не уходить далеко от стоянки. Кто знает какие звери тут бродят? Надо было присмотреть чтобы со спящим Атуртом ничего не приключилось. Да, сейчас от меня как от воина было бы совсем мало толку, но вот если разбудить Атурта то вместе мы могли бы составить одного целого бойца.

Найти данмеров, людей, да хоть кого-нибудь так и не удалось, но зато я вспомнил как перед уходом Ан-Дакра что-то засунула в мой мешок. Вполне возможно что это была еда, так что я отправился исследовать этот сверток. На этот раз меня ждал приятный сюрприз, в свертке оказался довольно большой кусок запеченного мяса. Холодный, понятное дело, но учитывая как хотелось есть это мелочи. После некоторых поисков, к мясу добавился хлеб и фляга воды. В общем, разложил я все это богатство на траве и только начал резать мясо как храп Атурта прекратился, и он уселся на земле, протирая глаза и принюхиваясь.

— Похоже, тут запахло едой, — прокомментировал Атурт гро-Ларгрум увиденное на импровизированном столе. — Еда, это хорошо.

— Давай, присоединяйся, — предложил я, — не то я сам все это богатство съем.

Атурта долго упрашивать не пришлось, так-что некоторое время мы были заняты. Но все хорошее, в том числе и мясо, имеет привычку заканчиваться.

— Больше нет? — поинтересовался Атурт, одновременно осматривая свой собственный мешок в поисках чего-либо съедобного.

— Нет, — огорчил я его. — Кроме этого куска мяса никакой еды. Да и кто думал что она нам понадобиться? Не знаю кто как, а я собирался обедать в гильдии.

— Я тоже, — согласился Атурт.

— Так что оставь в покое вещевой мешок, раз там все-одно ничего нет, и расскажи как мы тут оказались? — предложил я.

— Лауриби, — коротко пояснил Атурт, полностью подтвердив мои недавние предположения. — Честно говоря я подумал тебе конец, после того как ты упал. Я имею в виду второй раз, а нет. Но поскольку ты был едва жив, а я в магии вовсе не смыслю, то связаться с нашим магом не смог, пришлось ждать. Хорошо хоть Лауриби терпением не отличается, так-что долго ждать не пришлось. Спустя пару часов ей наскучило ожидание, и она появилась узнать что мы тут застряли.

— К тому времени, на месте нашего боя, как раз начинались новые неприятности. Камонна Тонг отправил небольшой отряд выяснить что случилось, так что переправить нас в Хла Оуд Лауриби не смогла, вот и отправила сюда, — продолжил рассказывать Атурт. — Мимо берега, особенно того что она так хорошо знает, промахнуться даже в спешке невозможно, не то что точная телепортация в город. Вот так мы тут и оказались.

— А что с Чулирилом? — спросил я.

— Он же не ты чтобы выжить когда проткнули насквозь, — неожиданно став очень серьезным, сказал Атурт. — Так что...

— Но ведь, когда я его в последний раз видел,... — начал было я.

— Его еще в самом начале боя серьезно ранило. Помнишь, как он рванул к лучникам? — заметив что я кивнул, Атурт продолжил. — Так вот, двоих он уложил сразу, а остальные двое еще добавили. Сам понимаешь, композитный лук да еще почти в упор... Впрочем, он знал на что шел. При нашей профессии мало кто умирает в своей постели.

— Значит, с ним все эти зелья не сработали?

— Мертвых магия оживлять не умеет. Тут нужно вмешательство богов, а ни я, ни ты священниками не являемся. Да и какой бог стал бы оживлять Чулирила, после того как тот так "добро" отзывался о жрецах. Ладно, что уж теперь. Ты мне лучше расскажи, как тебе удалось воскреснуть?

— А что собственно было? — спросил я. — Помню как меня что-то сильно ударило в спину, а потом еще тот из Камонна Тонг всадил мне в плечо арбалетный болт.

— Ударило в спину, — каким-то странным голосом, повторил Атурт часть моей фразы. — Тебя не ударило, а пробило насквозь копьем, причем прямо сквозь кирасу. Только спереди кроме наконечник, еще и добрых пол метра древка вышло. Одно легкое вдребезги, да еще и болевой шок... Ты должен был просто свалиться на месте.

— Я и упал.

— Упал! А кто, после этого, сумел встать? — спросил Атурт, с интересом посмотрев на меня. — После таких ударов не встают. Однако ты встал. Вот тут-то эти мелкие поганцы из Камонна Тонг и перепугались. Не каждый день увидишь, как восстают из мертвых, а учитывая отношение данмеров к некромантам...

— А причем тут некромантия? — удивился я. — Вот уж никогда ни чем таким не увлекался.

— Данмерам-то об этом откуда знать? Что еще они могли подумать, когда ты, вместо того чтобы упасть и умереть, как и положено простому смертному, встал и пошел на них? Не знаю как ты это сделал, но у тебя даже кровь из раны не текла. Вот они и перепугались.

— Вот уж не думал что меня примут за лича, — пробормотал я сам себе под нос. — Кем меня только не считали, но вот нежитью впервые.

— Вот он и всадил в тебя серебряный болт, да еще и со специальной магией, той что от нежити, — продолжал, тем временем, свои объяснения Атурт. — Сам ведь знаешь, нежить обычным оружием не возьмешь, а лича тем более.

— Только, зачем он в плечо-то метил? — удивился я. — С такого расстояния он мог попасть куда-угодно, пусть он считал меня хоть трижды личем, но насколько мне известно плечи у личей не самое уязвимое место.

— У личей нет, — согласился Атурт, — а вот у тебя да. Серебряный болт он ведь довольно мягкий, да тут еще и арбалет у него оказался легкий. Нет, таким болтом доспех пробить сложно. Шанс конечно есть, но небольшой. Тот же эльф хотел наверняка. Вот и целился туда, где у тебя доспех сильнее поврежден, — Атурт показал на приличных размеров прореху в моем наплечнике. — Для нежити серебро как яд. Так-что попадать можно куда угодно, лишь бы попасть.

— А, ну тогда понятно, — согласился я.

— Понятно ему. Ты лучше объясни мне, как тебе удалось выжить? Я ведь тоже, как увидел что ты встаешь, струхнул малость. Мне, конечно, случалось видеть берсеркеров, у них есть похожие возможности, но ты-то точно не такой. Уж берсеркера я всегда узнаю.

— Твоя правда, к берсеркерам я никого отношения не имею, — подтвердил я. — Тут больше магия, а вернее сказать, алхимия. Ну и сердце Лорхана и корпус могли отметится.

— Алхимия это вот это. — Атурт продемонстрировал мне банку с какой-то мазью, что старательно втирал себе в ногу. — Сердце Лорхана какой-то древний артефакт, насколько я помню, а корпус и вовсе болезнь. Какое отношение всё это имеет к тому что ты вытворял на поле боя?

— Похоже, я насквозь пропитался этими препаратами, — пояснил я. — Вот они и действовали потихоньку. Остаточное действие, так сказать. Сразу затянуть рану им было не под силу, а вот прекратить кровотечение или ослабить болевой шок, оказалось возможным. Сердце Лорхана совсем не артефакт. Поверь, я его вплотную видел. Да и корпус далеко не болезнь.

— Ну не знаю, не знаю. Хотя про алхимию интересная идея. Надо будет и мне попробовать.

— Не советую, — предостерег я. — Тут столько побочных эффектов, что вреда куда больше чем пользы. Все эти зелья истощают силы организма, и если их слишком часто применять то имеется реальный шанс лишиться пары другой лет жизни.

— Ну не знаю, — возразил Атурт. — Это кому как, а по мне так лучше любые побочные процессы чем смерть. Хотя, возможно ты и прав. С Вами магами всегда так, вроде и хорошо, но при этом... Вот что еще пока заговорили о магии, как ты сумел погасить те шары несмотря на то, что потерял сознание? Я еще не видел такого владения магией.

— Ничего я не гасил.

— А как же тогда?

— Сами погасли, — пояснил я. — Если честно, было удивительно как они не рассеялись еще раньше.

— Постой. А как же тот взрыв? Ну тот, от первого шара.

— То был не шар. Там другое заклинание. Шарик так, для запуска.

— Для запуска... — с удивлением посмотрев на меня, протянул Атурт. — Значит... Все эти шары...

— Одна иллюминация.

— Ну, ты даешь! А я-то... Ладно, раз уж пошел такой разговор, так что ты говорил про сердце и корпус?

— Сердце Лорхана... — принялся объяснять я. — Знаешь, я и сам не знаю что это такое, хотя и пришлось с ним взаимодействовать. Говорят это сердце одного из богов что участвовал в создании этого мира. Ну, на сердце и правда похоже, а вот на артифакт ну ни капельки. Силой от него разило... Ну а так-как пришлось по нему несколько раз стукнуть...

— Зачем?

— Что зачем-то?

— Стукать зачем было, раз уж ты тогда думал что это сердце бога? — уточнил Атурт.

— А вот тут без вариантов было. Иначе бы я с Дагот Уром не справился, да и корпус все ещё свирепствовал на склонах Красной горы. А так... видишь какая погода установилась да и пепельных бурь давненько не было.

— Постой, так значит это ты... А я-то думал так, тезка твой.

— Не, мне пришлось, — ответил я. — Обдало меня той энергией от души. Ну и сам понимаешь без осложнений в таком деле не обходится. Ну а корпус... многие как и ты считают его болезнью, некоторые уверенны что это проклятие, но знаешь мне больше верится в версию Дагот Ура. Он конечно не в себе был, причем изрядно, только вот силы и могущества в нем за края было. Он его от того сердца и набрался, впрочем как и трибунал. Только я последнего не говорил, а ты не слышал. Не хватало мне ещё и с жрецами разборки устраивать. Хватит с меня ординаторов.

— А с этими ты что не поделил?

— Им не понравилось что я у них кое-кого забрал из их сверх надежной тюрьмы откуда сбежать невозможно.

— Это из той летающей горы что над Вивеком?

— Она не совсем летает, но да. Оттуда. Только не проси чтобы рассказал в подробностях, я обещал помалкивать.

— Кому обещал-то скажешь? — поинтересовался Атурт.

— Это могу. Вивеку.

— Постой, в то что ты мог обещать что-то городу я в жизнь не поверю, значит остается только сам.

— Ну да, — согласился я. — Ему и обещал в обмен на то что он придержит ординаторов.

— А ты не врешь? А то и с Вивеком он говорил и с Дагот Уром беседы вел.

— Неа, зачем мне врать? Если хочешь, уточни у Вивека. Ты-то с ординаторами не ссорился и можешь спокойно зайти в его храм. Да и беседовал по отношению с общению с Дагот Уром это довольно натянуто. Скорее уж он вещал, а я слушал. Ну, и ещё ругался, было дело.

— Неее. К Вивеку я не пойду, рылом не вышел. Да и не будет он со мной говорить. Расскажи лучше третью версию что такое корпус.

— Вообще-то Дагот Ур не планировал кому либо вредить, скорее наоборот. Он решил подарить всем вечную жизнь и поставить вровень с богами. Ну, на уровень трибунала или чуть выше. Сложно сказать. Корпус это сила сердца Лорхана направленная на улучшение природы меров, людей, хаджитов с аргонианами да даже животных.

— Ничего себе.

— Вот и я так-же думаю, — согласился я. — Слишком долго он находился так близко от сердца Лорхана вот и подвинулся рассудком. Силу то корпус дал, как и возможность перестраивать тело, а вот знаний как это сделать нет. Вот и получилось что получилось. Во что превращались звери и прочие под действием корпуса ты и сам наверняка видел.

— Видел. Да и драться с ними приходилось. До чего же живучие твари!

— А ты что хотел, — пояснил я, — в них же была частица силы бога. Ну и умение перестраивать свое тело. Только вот мало кто этой силой с умом воспользоваться сумел.

— Ну ладно, это я понял. А причем тут ты?

— Так и мне корпус достался. Ещё до горы. Потом, лечится пришлось...

— Сирус, ты ври да не завирайся, — возразил Атурт. — Все знают что корпус неизлечим. Вылечился он!

— А я и не говорю что вылечился. Внешние проявления убрали. Ну а дальше пришлось учится пользоваться приобретенными способностями. Тут все просто или научишься или сдохнешь.

— Врешь ты все, — остался при своем мнении Атурт.

Вместо ответа я подобрал стальной дротик Атурта, что валялся рядом с нами, сконцентрировался, обращаясь к внутренним силам, ну и завязал его узлом.

— Держи, — с этими словами я вручил потрясенному Атурту получившуюся композицию. — Только не проси повторить, после таких фокусов мышцы побаливают. И если увлекаюсь сила начинает расти. Я поначалу, до того как не приспособился, все что мог переломал. Сейчас уже ничего, привык.

— И это...

— Ну да, я же говорил, часть силы бога. Вот бы ещё уметь ей пользоваться, а так... больше вреда чем пользы.

— Вот так, живешь спокойненько. Гоняешь врагов, а тут... — Атурт ещё раз посмотрел на меня, и покачав головой добавил, — сидит тут рядом и рассказывает что и с богами общался да и сам в себе... не, тут свихнуться можно!

— Очень даже тебя понимаю, — согласился я. — Сам чуть не свихнулся когда во все это окунулся, а потом ничего так, привык. Ладно, отдохнули немного и ладно. Пора и домой. Затем сосредоточился на лице Лауриби. Пришлось немного подождать, а потом...

— Ну, кто там еще? — раздался в моей голове недовольный голос Лауриби. — У нас, по-прежнему, ничего не происходит. Однако, если так будет и дальше продолжаться то не исключены жертвы.

— Это Сирус, — пояснил я. — Нам с Атуртом хотелось бы вернуться в гильдию.

— А сами никак? — Не менее раздраженно спросила Лауриби. — Впрочем, делать тут все-равно нечего, разве что ругаться с этими амазонками. Невозможные создания!

— Так, как на счет транспортировки на базу?

— Ну, если Вам двоим только это и нужно, то я могу Вас телепортировать. Да, будешь на месте, не забудь передать Реламу что или в ближайшие дни что-то произойдет, или я сама это что-то организую. Эти амазонки выводят меня из себя.

— Что-то произошло? — поинтересовался я. — Возникли проблемы?

— Вот именно что проблемы, и эти проблемы зовутся амазонками. Я тут с ними всего пол дня и уже хочется их поубивать.

— А я-то думал что с этим отрядом возникают проблемы только если ими командует мужчина.

— Как оказалось не только, — уверила меня Лауриби. — То одно им не так, то другое. То лагерь не удобный, то вид плохой, то скучно. Сколько же можно!!! Если они опять явятся ко мне с жалобами, то будут жертвы. Но это мои проблемы, а теперь давайте я займусь телепортацией.

— Подождите немного, сначала я должен Вас о кое-чем предупредить.

— Что, и у Вас проблемы?

— Можно сказать и так, — согласился я. — Небольшая проблема с одной из амазонок.

— Ну что же, в этом Вы не одиноки. У меня этих проблеем целый отряд. Так что именно у Вас приключилось?

— Аналия сбежала.

— Ну и что? Наемником больше, наемником меньше, значения не имеет, — уверила меня Лауриби. — Это все мелочи.

— Если бы она ушла после боя то я бы с Вами согласился. Но она оставила нас перед боем, да еще и сорвала начало атаки.

— Она не выполнила контракт? — уточнила Лауриби. — Вот это уже серьезно. Я сообщу Реламу Ариниту об этом, или, лучше сами расскажите ему об этом. А сейчас, мне пора заняться своим делом. Прощайте.

Вокруг меня все привычно замелькало и вот я уже стою посреди гильдии контрабандистов. Интересно, Лауриби заранее поставила тут метку, или умеет так точно концентрироваться на заклинании телепортации? Мне бы такое умение совсем не помешало. Это я не об умении ставить метку, само собой. Надо будет, при случае, с ней на эту тему поговорить. Но это в будущем, в настоящем ко мне, быстрым шагом, приближался Релам Аринит. Что же, поговорю с ним, все остальное может и подождать.

— Ну, как все прошло? — спросил Релам Аринит, подходя ближе и с некоторым беспокойством рассматривая мое состояние. Да, по моему прямо можно сказать не блестящему виду, можно сделать любые выводы, даже самые неблагоприятные.

— Все получилось, — успокоил я Релама. — Было тяжело, но мы справились.

— Отлично! — судя по его виду Релам Аринит явно успокоился. — На последнем этапе операции, как я уже и говорил, мы обойдемся без Вашего участия. Так что отдыхайте. Для убедительного провала у нас есть группа "специалистов". Да Вы, наверное, их помните. Отряд наемников, Амазонки. Именно они провалили охрану нашего груза. Достаточно бесполезные девицы с непомерным амбициями. Так что, даже если их всех перебьют, то невелика потеря.

— Любые потери нежелательны, — возразил я. — Жизнь очень дорогая штука чтобы ей бездумно рисковать.

— Не в этом случае, — остался при своем мнении Релам Аринит. — Их никто не заставлял подписываться на эту работу. Сами согласились. Так что, если что с ними и случится, то это только их вина и ничья больше. Но хватит об Амазонках, вернемся к нашим делам. Любая, особенно хорошо выполненная работа должна оплачиваться. Вот деньги.

Релам Аринит снял с пояса довольно увесистый мешочек и предал мне. Судя по размеру мешочка и его весу это золото. Впрочем, что это еще могло быть? Однако, приятно держать в руке столько денег, пусть и тяжело.

— Тут семьдесят тысяч, — пояснил Релам Аринит, заметив что я рассматриваю свой новый кошелек (в старый столько денег никогда не поместиться). — Только не спешите их тратить, они понадобятся Вам для нового задания. И, похоже, оно будет не менее важным для жизни гильдии чем все предыдущие.

— Вашим новым заданием станет покупка дома, в котором Вы будете держать свою собственность, вместо гильдии. В вопросах покупки недвижимости я разбираюсь весьма слабо, так что на эту тему Вам лучше поговорить с Фальвисом Тюнелом. К тому времени как закончите с домом, может и у меня появится для Вас работа. — Продолжил Релам Аринит. Потом немного помолчал, глядя куда-то мне за спину и добавил, — Вы бы взяли с собой Лауру, а то она вся издергалась. А когда она, или еще кто из Ваших рабынь, в таком настроении, то это чревато серьезными проблемами.

Я оглянулся. Судя по тому что я увидел, Лауре грозила серьезная травма, если она еще хоть чуть-чуть вытянет шею. Ей было крайне любопытно о чем это мы говорим, однако подойти и послушать она никак не решалась. Так что я отправился спасать Лауру от получения бытовой травмы.

Глава 9. Наконец настало время заняться своими делами,

или пособие по покупке дома.

* * *

Лаура

* * *

Закончив с делами Хозяин подошел к Лауре, которой так и не удалось узнать о чем говорил Хозяин с Реламом Аринитом. Потом отправился выяснять у Фальвиса Тюнела, что тот думает о покупке дома. Судя по виду Хозяина ему бы, вместо разговоров, стоило заняться собственным здоровьем. Может ему и не видно, или он считает что Лаура ничего в этом не понимает, только вон та огромная дырка в его любимой и жутко страшной рубахе означает серьезное ранение в спину.

Все эти лечебные зелья конечно хорошо помогают, только вот после них все равно все болит. Вон Лаура, когда лечила порез на ноге, все одно хромала пол дня а там был всего лишь порез, пусть и глубокий. Тут же... Но разве его переубедишь? Пусть делает что угодно, а отдых ему Лаура сама устроит. Всегда можно что-нибудь придумать. Надо только чтобы в этот раз Хозяин не ушел один.

— Я слышал тебе удалось провернуть отличное дельце? — сказал Фальвис Тюнел, увидев Хозяина неподалеку от своего помоста, и подходя ближе. — Поздравляю. Да, последнее приобретение, я имею в виду хаджиток, просто великолепно. Тут я тебе даже позавидовал. Это же надо столько сделать, да еще за столь малое время! Нет, правду говорят что у Вас людей все делается за то время, что эльф тратит на умывание. Правда, надеюсь что вторая половина поговорки это не про тебя.

— А что там говориться? — спросил Хозяин. — Должен же я знать чего мне стоит опасаться.

— А говориться там, — продолжил Фальвис Тюнел, — что разваливается, все что человек так быстро построил, не успеет эльф и позавтракать. Ну ладно, это все шутки. Теперь, когда фундамент будущего дела заложен, пора браться за его дальнейшее развитие. Надеюсь, планы не изменились и займемся школой?

— Не изменились, — согласился Хозяин.

— Вот и хорошо, — продолжил Фальвис Тюнел. — Если планы остались неизменными, то тебе стоит начать с получения разрешения на ведение дел.

— Разрешение? — поинтересовался Хозяин. — Зачем оно мне? Насколько мне известно, рабовладение вполне законно на территории этой провинции, и никаких дополнительных разрешений не требуется. Вон у меня есть Лаура, Ан-Дакра, Налия, да и все прочие. Пока с меня никто никаких разрешений не требовал.

— Так то пока, — пояснил Фальвис Тюнел. — Да и размах у твоего дела все еще мизерный. Так что, пока крупным работорговцам ты неинтересен. Но это только пока.

— Хорошо, тогда от кого мне нужно это разрешение? — спросил Хозяин.

— Не совсем разрешение. Торговать тебе и правда, не может никто запретить, — пояснил Фальвис Тюнел. — Назовем это платой за право войти в бизнес. Название сути не меняет. А вот тут придется раскошелиться. Хорошо что мне удалось толкнуть тот груз, и вот деньги. Надеюсь их хватит, во всяком случае для Империи. Тут сто тысяч.

С этими словами, Фальвис Тюнел передал Хозяину десять довольно тяжелых на вид и приятно звенящих мешочков.

— А что, придется платить еще кому-то? — спросил Хозяин.

— А как же! — принялся перечислять Фальвис Тюнел. — Во-первых, гильдии работорговцев. Ведь ты лезешь в их бизнес. Потом владельцу дела, у которого надо купить его право на ведение дел в этой области.

— Не маленький список, — согласился Хозяин. — Начнем, я так полагаю с Гильдии?

— А с чего же еще? Начинать, всегда лучше с самого влиятельного игрока, или другими словам, с того кто способен доставить максимум проблем. Тебе стоит связаться с информатором гильдии работорговцев и выяснить сумму вступительного взноса. Там же можно поговорить и о бывшем хозяине школы домашних рабынь на этой территории.

— Значит, предстоит разговор с Рездоком, — согласился Хозяин. — Опять в Пелагиад. Хорошо хоть не в Вивек, а то с такой кучей денег и Лаурой в придачу Вивек мне противопоказан.

— Погоди немного, пока не забыл, — сказал Фальвис Тюнел, заметив что Хозяин собирается уходить. — Я тут узнал что Красиус Курио не планирует в ближайшие два три года оплачивать бумаги аргониан, ссылаясь на нестабильную ситуацию в Империи. Однако, я нашел покупателя на бумаги Им-Килайя. Есть тут один данмер, имеющий на Красиуса огромный зуб. Для него эти бумаги просто подарок. Так вот, он предложил мне за них сто тысяч. Так что, если есть желание, то можно эту бумаженцию обналичить.

— А с чего бы мне отказываться? Тем более, когда предлагают выкупить бумаги за номинал, — поинтересовался Хозяин. — Конечно согласен.

— Вот и хорошо, — Фальвис Тюнел довольно потер руки, — я уже стребовал с покупателя полную предоплату, да и для себя кое-что. Похоже эта бумаженция ему очень сильно нужна. А вот и деньги.

Открыв один из своих сундуков, Фальвис Тюнел вытащил еще десять мешочков с деньгами и вручил их Хозяину, а тот тут-же передал все это богатство Лауре. Нужно же было ему передать бумаги. А как он их вытащит если руки заняты? Кстати, оказалось что денег может быть так много что их тяжело будет держать. Вот уж Лаура никогда бы и не подумала что однажды будет держать в руках столько денег что захочется положить их на пол. Двести тысяч!!! Это надо же подумать! Целый город и все у меня в руках.

— Удачи тебе, — сказал Фальвис Тюнел, возвращаясь своим делам.

Ну вот, пока Лаура размышляла о деньгах, благополучно пропустила конец беседы!

Ну что же, у Фальвиса Тюнела свои дела, а у Хозяина с Лаурой свои. Так что Хозяин забрал у Лауры деньги, которые она так и не решилась бросить на пол и собрался в дорогу.

И почему это Хозяин вместо того чтобы телепортироватся на место, как он это обычно и делает, пошел пешком? Да ладно бы просто пешком, к этому Лаура уже привыкла. Впрочем, как и к привычке хозяина заглядывать во все подземелья и пещеры что попадаются ему по пути, в поисках сокровищ и приключений себе на голову. Последнее, кстати у него находится куда чаще чем первое. Нет, в пеших переходах даже есть своя положительная сторона, что компенсирует все отрицательные. Лаура ко многому сумела приспособиться, но вот к этому...

Спрашивается, зачем он полез в болото? Ну ладно, в прошлый раз собирал ягоды, их хотя-бы можно есть. Во всяком случае ягоды Лауре понравились, несмотря на некоторые побочные эффекты. Нет, Хозяин конечно предупреждал Лауру, что не стоило есть столько ягод, но они были такими вкусными... Ну ладно, с ягодами все более-менее понятно, а это-то зачем?

Во всяком случае этот дурацкий тростник Лаура точно есть не будет. Ни за что! Пусть, даже очень сильно проголодается. И что Хозяин в нем нашел? Нет, если конечно Хозяин начнет есть такую гадость, то и Лауре придется... Нет, все равно не буду! Так ведь хорошо шли, разговаривали. Лаура уже подбирала место для стоянки и тут это! Только Хозяин увидел этот тростник, как побросал все вещи и раздевшись практически до гола полез в воду собирать эту траву. Зачем? Впрочем, объяснять свои действия Хозяин и не обязан, да и не важно это. Хуже что и Лауре пришлось лезть вслед за ним в воду.

С хозяина, конечно, станется сделать всю работу самому. Особенно если нас никто не видит. Только вот этой его привычкой Лаура усилено борется. Пусть, сейчас рядом никого нет, а вдруг кто появится? Во картинка предстанет перед глазами прохожего. Хозяин вкалывает под солнцем, тем временем как его рабыня загорает на солнышке. Кошмар! Да, даже если никто и не увидит...

Ведь это Хозяину стоило посидеть на песочке, отправив Лауру собирать траву. Однако, сколько Лаура не старайся сидеть на берегу Хозяин не станет, так-что пришлось Лауре лезть в воду несмотря на грязь, крабов, комаров, пиявок, кусачих рыб, крабов... Да, крабов два раза, для них и три будет недостаточно. Ужасные монстры! Лаура чуть со страху не умерла и ради чего все эти мучения? Ради бесполезного тростника!

Ну, как бы там не было, но к вечеру Хозяину надоело собирать траву и он занялся разбивкой лагеря на ночь. Так что в результате половины дня работы, получили усталость и кучу бесполезной травы. Лаура, уже собиралась использовать преимущества стоянки на открытом воздухе, но Хозяин по-прежнему возился с травой, что-то отделяя от нее и перекладывая. Соответственно, не обращал никакого внимания на Лауру. Пришлось ложиться спать.

Однако выспаться как следует у Лауры так и не получилось, так-как ее разбудила жуткая вонь. Скажите пожалуйста, как можно добиться такой жуткой вони всего-лишь варя тростник в морской воде? Правда, возможно, Хозяин еще что добавил в котелок. Кто его знает. Да, и кто это такой высокомудрый усоветовал Хозяину использовать для этого котелок для пищи? А знаете что самое интересное? Или, говоря другими словами, что ответил Хозяин когда Лаура аккуратно так намекнула ему, что он выбрал не самую удачную посуду решив окончательно отравить воздух и всю живность в округе?

— Да ничего страшного, — сказал Хозяин Лауре. — Ничего с котлом не случиться. Я уже не раз использовал его для этой цели и ничего страшного.

Как будто Лауру волнует глупый котел! Просто, в один особенно неудачный день, Хозяин отравится какой-нибудь гадостью из-за своих экспериментов. Но разве с ним поспоришь? А что еще хуже, Хозяин даже не дал Лауре заняться варкой этого жуткого вонючего зелья. Твердил что-то о магии, температурном режиме и верном сочетании компонентов. Лаура не знает что такое эти его таинственные компоненты или температурные режимы, но чем дольше Хозяин со всем этим возился тем сильнее воняло. Кошмар!

Ближе к обеду следующего дня у Хозяина получилась особенно вонючая смесь, которая хуже того намертво прилипла к стенкам котла, да еще и пригорела. В результате всего этого то, что осталось от тростника не только воняло наихудшим образом, но и выглядело не лучше. Вообще-то, это варево подгорело из-за того что Хозяин забыл снять котел с огня, а когда закончил что-то записывать все уже произошло.

Честно говоря Лаура думала что Хозяин расстроится, когда увидит что стало с содержимым котла. Как бы не так! Результат Хозяина вполне устроил. А когда он вытащил из котла все то что смог отскрести от стенок и разложил сушиться на собственном плаще... Нет, это кошмар какой-то! Хорошо хоть за новым камышом в воду не полез.

Вон он теперь, идет впереди и тащит практически все вещи, несмотря на все возражения Лауры. В результате всех уговоров, Лауре достался плащ Хозяина с завернутыми в него результатами опыта. Хоть все это вонять перестало и то хорошо. Или может быть, Лаура просто привыкла?

Наверно сегодня был особенно удачный день, если конечно не считать неприятностей с камышом, поскольку до Пелагиада в этот раз добрались без каких либо проблем. Да и в самом Пелагиаде Хозяину никто не встретился. Странно даже. Однако, что не говори а до Рездока Хозяин добрался без каких-либо проблем. Но то Хозяин, Лауре так не повезло. Ну, что за судьба такая? Вот скажите, каким ветром в Пелагиад занесло Хабаси? Ладно, пришла и пришла, но зачем при этом приставать к Лауре?

В результате, Лаура узнала кучу свежих сплетен из недавней жизни в Балморе, вместо того чтобы узнать о чем говорили Хозяин с Рездоком. К началу разговора, Лаура по понятным причинам не успела, а потом вмешиваться в разговор побоялась. Одно дело влезть в разговор Хозяина с Хул или Ан-Дакрой, и совсем другое в случае Релама Аринита или Рездока. Пришлось пытаться понять о чем они говорят по выражению лиц и жестам, да еще параллельно слушать сплетни Хабаси. Так Лаура ничего и не поняла, пришлось полностью переключиться на Хабаси, все-таки не зря же она старалась.

На обратной дороге Хозяин был необычайно тих и задумчив. Судя по всему говорить на любую тему Хозяину не хотелось. Вот Лаура и решила повременить с расспросами. Однако, судя по тому что у Хозяина появился новый амулет, а вещевой мешок явно полегчал, то переговоры прошли довольно успешно. И только Лаура успела подумать что все хорошо что хорошо кончается, как началось все по новой.

Думаете, Хозяин опять полез в воду за тростником? Нет, в этот раз все было не так уж и ужасно. Теперь, Хозяину понадобились грибы, что растут на дереве. Да и еще, варить эти грибы Хозяин явно не собирался. Нет, все-таки собирать грибы куда приятнее чем тростник. Крабов тут нет. Правда, ягоды были еще лучше, но... Нет в жизни совершенства. Единственная польза заключалось в том, что сбор грибов как нельзя лучше способствует размышлениям.

— Нет Лаура, все-таки ты удивительно глупое создание. Тебя прямо под нос подсунули то, что ты так долго искала. А ты еще его и морщишь. Воняет ей! — пришло в голову Лауре, пока она отделяла от дерева очередной гриб, только для того чтобы убедиться что это опять не то что нужно. И как хозяин их отличает?

— Сколько Лаура искала то дело в котором она будет лучше всех остальных? Что-то такое, в чем не разбирается ни Ан-Дакра, ни Хул, ни Налия с Мелисандой, ни эти ужасные кошки, но при этом интересное и нужное Хозяину. И что сделала Лаура когда нашла это? Сморщила нос и принялась жаловаться. Ну, как это еще можно назвать как не глупостью? — Продолжала рассуждать Лаура. — Ответ, все это время был у Лауры под носом, а она его в упор не видела. Алхимия. Кто кроме Хозяина разбирается во всех этих его склянках и колбах? Никто! А что сделала Лаура когда Хозяин принялся ей объяснять зачем ему нужна эта вонючая смесь? Пропустила все мимо ушей!

— Нет, все-таки, Лаура безобразно глупая. Нет чтобы слушать как следует, а она... Ладно, больше Лаура такой глупости не сделает. Пусть даже про грибы ничего такого интересного Хозяин и не знает. Лаура все-одно послушает и не интересное. Правда, если Хозяин захочет об этом говорить, а то после тростника... Нет, надо будет вечером Лауре подтолкнуть его в этом направлении. Когда будем ужинать.

— Да, вот что еще хорошо, — неожиданно пришло в голову Лауре. — Пусть Алхимия это часть магии, о чем не раз говорил Хозяин, только для нее никакой магической энергии и заклинаний и не требуется, одни знания. Значит, наручень Лауре не помешает. Интересно, как Лаура до всего этого раньше не додумалась, ведь все так просто и очевидно?

* * *

Сирус

* * *

В этот раз в Пелагиад я сходил весьма успешно. Телепортироваться, после действия лекарств не хотелось. Уж больно много я их выпил. Так что пошли пешком. Лауре нравятся такие переходы, правда я подозреваю что тут дело не в самом путешествии, а в отсутствии рядом посторонних. В пути кучу дел переделал. Неожиданно решилась загадка над которой я бился добрых пол года, да и до того...

Кто же мог знать что для усиления действия камыша в лечебном зелье его нужно было не столько вываривать в соляном растворе сколько жарить? Однако эффект... Правда, есть и побочное действие. Котел теперь уже не отмыть, и Лауру этот факт явно расстроил. Ну ладно, железо оно и есть железо его всегда можно заменить. Потом котел все-одно был старый и уже давно было пора купить новый. Правда, если после всех этих событий у меня останется хоть немного денег. А то... Ладно, расскажу всё по очереди.

Рездока, в трактире "Пол пути" я нашел без каких-либо проблем.

— А Сирус, рад Вас видеть, — поприветствовал меня Рездок. — Что привело Вас ко мне на этот раз? Надеюсь, Вы хотите рассказать мне еще несколько историй о Ваших приключениях?

— Нет, в это раз я к Вам по делу, — возразил я.

— И что за дело привело столь известного человека ко мне?

— Я хочу заплатить вступительный взнос в Гильдию.

— А я-то тут причем? — удивленно посмотрев на меня, спросил Рездок. — Почему Вы обратились именно ко мне?

— Потому что Вы член Гильдии, и мало того Вы связной Гильдии в этой области Морроувинда.

— Вы можете это доказать? Пока я слышу только слова.

— Могу, но не хочу, — подтвердил я. — У меня свои информаторы, и раскрывать их личность не в моих интересах. Так Вы возьмете взнос, или мне поискать другого связного?

— Хорошо, Ваша взяла, — согласился Рездок. — Да, я из Гильдии. Кроме того мы уже не первый день наблюдаем за Вашими успехами. Что же, у Вас есть потенциал. За довольно короткое время Вы смогли приобрести достаточно рабов для открытия собственного дела, и у Вас хватило ума не прыгать через голову Гильдии. Похвально. Ну что же, я готов принять Вас в полноправные члены Гильдии за стандартную плату в двести пятьдесят тысяч. Ну как, согласны?

— Четверть миллиона? — Нет, я ожидал чего угодно но только не такой суммы. — Да и за что столько платить! Ведь за эту сумму можно пол острова скупить. Потом, откуда у меня столько денег?

— Размер платы обеспечивает то, что в наше дело не сунутся те кто не сможет в нем удержаться, — пояснил Рездок. — Согласно полученной нами информации, эта сумма не составит для Вас особых проблем. Если бы я не верил что Вы можете заплатить вступительный взнос, то этого разговора вовсе не было. Так, Вы все ещё не передумали вступать в Гильдию?

— Не передумал, — согласился я вытаскивая первый из мешочков с деньгами. — Вот деньги. Вернее, это первая часть денег. Сейчас достану остальные.

Некоторое время ушло на передачу золота из рук в руки. Хорошо хоть Рездок не стал все это золото пересчитывать, а то мы бы не закончили и до ночи. Все-таки двести пятьдесят тысяч монет.

— Отлично. Теперь Вы член Гильдии с правом голоса и можете вести свои дела в любом районе Морроувинда, — сказал мне Рездок, передовая небольшой амулет со знаком Гильдии. — В этом амулете специальная магия позволяющая Вам лучше контролировать свою собственность. Ну, и разумеется подтверждающий Вашу личность и принужденность к Гильдии, — пояснил он. — А теперь, не расскажите мне чем планируете заняться? Поверьте, я не собираюсь вмешиваться в Ваши дела, просто эта информация нужна мне для лучшей координации. Ну, чтобы члены нашей гильдии не мешали друг-другу.

— Я хотел бы открыть школу для подготовки домашних рабынь элитного уровня, — пояснил я.

— Ну что-же, неплохое дело но при этом хлопотное, дорогое и не быстрое. Однако и прибыль будет не малая. Рад, что в наше беспокойное время кто-то согласен вкладывать деньги и свои усилия в долгосрочные проекты.

— А теперь, мне хотелось бы узнать кто занимался этим делом до меня, — спросил я, вспомнив советы Фальвиса Тюнела. — Не хотелось бы излишней конкуренции, особенно на начальном этапе.

— До Вас? — Рездок на несколько секунд задумался. — Да были тут несколько, только у них ничего не вышло. Надеюсь, у Вас дела пойдут лучше, так-что о конкуренции в ближайшем окружении можете не беспокоиться. Именно по-этому я и говорил, что дело может принести неплохую прибыль. При отсутствии конкурентов Вы сможете сами устанавливать уровень цен. А, судя по всему, на подобный товар скоро существенно возрастет спрос, причем не только в Морроувинде. Да, если понадобится помощь, информация, оборудование, тренеры, охранники ну и так далее то не стесняйтесь обращаться ко мне или любому другому члену Гильдии. Вы теперь имеете на это полное право.

— Хорошо, буду иметь в виду, — согласился я.

— Тогда удачи Вам.

Попрощавшись с Рездоком я захватил Лауру, что никак не могла найти повода как отвязаться от Хабаси, и отправился в Хла Оуд. Назад тоже прогулялись пешком. Мелкий дождь, что досаждал всем последнюю неделю, прекратился и установилась отличная погода. Такими подарками природы не стоит пренебрегать, а то ведь и зима не за горами.

По дороге удалось найти немного грибов идеально подходящих на роль природных фильтров. Надо будет, на досуге, попробовать при их помощи очистить лечебное зелье. Возможно, удастся уменьшить побочные действия, при той-же эффективности. Вот Ажира-то удивиться, а то твердит, что чистыми бывают только слабые зелья.

Ну ладно, это все мелочи. В Хла Оуд я передал вещи Лауре, а сам отправился уточнять у Фальвиса Тюнела чем мне заниматься дальше. Да, вот что еще удивительно, никогда не замечал за Лаурой интереса к алхимии, а тут пол дороги выспрашивала меня о грибах и что из них можно сделать. Да и сейчас, вон она, раскладывает свою добычу сушиться. Странно, зачем ей компоненты для зелья хождения по воде? Может, просто надоело лазить в воду, или еще что? Ладно, чтобы не было а тенденция хорошая. Уж пусть лучше возиться с грибами чем ругается с Ан-Дакрой и прочими.

Вот бы еще и Хул чем занять, а то когда ей становится скучно, сразу становиться "весело" всем окружающим. Кстати, что-то ее не слышно и не видно. Опять что-то затевает. У нее всегда, перед очередной проделкой, период затишья. Надо бы поговорить с ней по этому поводу. Тут, все-таки не Балмора. Но ладно, Хул может и подождать, а Фальвис нет. Если я еще немного потопчусь тут без дела, Фальвису в голову придет очередная авантюра и он исчезнет. Где мне его тогда искать? Так что я пошел общаться.

— Ну как? — спросил Фальвис Тюнел, увидев мое приближение. — Удалось договориться с Гильдией?

— Удалось, — согласился я.

— Вот видишь, значит прикрытие сработало и тебе поверили. А ты еще сомневался, по поводу школы рабынь.

— Прикрытие то работает, — согласился я, — только вот, от этого прикрытия, я скоро останусь без штанов.

— А ты, что хотел! — возразил Фальвис Тюнел. — И это только начало. Я же говорил что понадобится гора денег. Дальше, расходы будут только расти, а прибыль появится неизвестно когда если она вообще появится. Но все это лирика, вернемся к делу. Теперь, неплохо бы получить разрешение на ведение дела у Империи. Для этого надо обратиться в Имперскую канцелярию Сейд Нин к Сокуциусу Эргалла. Ну, ты должен его помнить, он занимается регистрацией всех новоприбывших.

— А что дальше? — поинтересовался я. Кому как, а мне вовсе не хочется зазря бегать взад-вперед.

— Дальше, с бумагами от Сокуциуса Эргалла, нужно будет отправиться в Эбенгард к герцогу Ведаму Дрену, — принялся рассказывать Фальвис. — Его ты тоже должен помнить. Виделись уже, когда получал поддержку правящих домов на битву с Дагот Уром. Он выдаст разрешение на покупку земли, постройку здания, найм охраны, ну и все такое прочие. Затем, с бумагами от Герцога, нужно будет обратиться в один из великих домов. Я бы советовал Хлаалу. Они меньше задают глупых вопросов, пока видят деньги.

— Что верно то верно, — согласился я, — я уже говорил с ними и получил предварительное согласие.

— Ну вот, видишь, мои слова подтверждаются. Только у Хлаалу обращайся сразу Дондосу Дрилера. А то с Хлаалу станется содрать деньги за посредничество там где оно никому не нужно.

— Да, ты столько всего рассказал, а домом все еще и не пахнет, — прокомментировал я услышанное. — А если еще и дела будут делаться с обычной для данмеров медлительностью, то мне и за год не управиться.

— А кто сказал, что будет легко? — поинтересовался Фальвис. — Ладно, вот когда у тебя будет свой участок земли, то можно будет заняться постройкой здания, или если повезет ремонтом уже существующего. В общем, закончишь с землей приходи ко мне, будем думать что делать дальше. Я же, тем временем, закину удочку на счет персонала, чтобы получше, да подешевле.

— А есть идеи сколько все это будет стоить? — уточнил я. — Хватит мне того что у меня осталось, или стоит сделать пару другую заданий чтобы подзаработать.

— Понятия не имею. Знаешь, я не каждый день покупаю дома, чтобы там всякие не думали. Впрочем, не думаю что Империя запросит много. Да и Герцог тоже. Вот Хлаалу, это другое дело. Так что, если кончаться деньги, вспомни про обширные катакомбы Вивека. В них можно найти немало полезных вещей. Они, конечно, не все законны, но ведь ты знаешь кто их с удовольствием купит! И вот что еще, поговори с Реламом Аринитом. У него опять какие-то проблемы и он уже не раз тебя спрашивал.

— Хорошо, — согласился я.

Затем мы распрощались, и я отправился выяснять что нужно от меня Реламу Ариниту. Релама я нашел неподалеку от комнат охраны. Странно, обычно он сюда не заходит.

— Сирус, хорошо что Вы зашли, — обратился ко мне Релам Аринит. — Я хотел бы уточнить у Вас кое-что относительно Вашего последнего задания.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Похоже, — согласился Релам. — От нашей группы, все еще нет никаких сведений. Я посылал разведчиков, но они не нашли ни груза, ни группы.

— Когда я в последний раз разговаривал с Лауриби, она утверждал что у нее все в порядке, ну за исключением мелких проблем с наемниками.

— Вот и я, когда говорил с ней день назад, слышал тоже самое, — подтвердил мои слова Релам Аринит. — А потом, они как в воду канули. Была бы атака, должны были остаться следы, трупы, наконец, а так...

— Вы хотите поручить мне выяснить что там произошло? — поинтересовался я.

— Нет, еще рано. Возможно у Лауриби свои планы, о которых мы ничего не знаем, и наше вмешательство только все испортит. Подожду еще немного. Вот сейчас отправил еще пару человек осмотреть окрестности, может что и узнают. Да, как у Вас дела с домом?

— Делаются понемногу.

— Вот и хорошо, — согласился Релам Аринит, а затем, внимательно посмотрел на меня и добавил, — вот что Сирус, не могли бы Вы мне кое-что объяснить. Я понимаю что люди существа странные, и нам мерам Вас до конца так и не понять, но все-таки, если это конечно вообще возможно, объясните мне, зачем Вам эта ужасно раздражающая рабыня?

— Вы говорите о Хул? — уточнил я, оглядываясь вокруг. Хул нигде не видно, а это верный признак того что она уже набедокурила, или готовится к этому.

— Верно, — подтвердил мое предположение Релам Аринит. — Она, за пару дней, умудрилась превратить нормальное течение жизни в гильдии в сущий бедлам. И что хуже всего, сделала это так что к ней не очень то придерешься. Зачем Вам эта головная боль?

— Да, это похоже на Хул, — согласился я. — Зачем она мне? Это объяснить уже сложнее. Во-первых, она не дает остальным заскучать. Потом, Хул обладает талантом одним своим присутствием усмирять зарождающиеся конфликты. И наконец, она неплохо разбирается в том почему люди, меры, хаджиты или аргониане поступают именно так, а не иначе. Хорошо разбирается в особенностях поведения рабов. Сами понимаете, я в этом как начинающий все еще не силен, так что Хул бывает мне очень полезна. И эта польза, с лихвой перевешивает все ее недостатки.

— Тогда хорошо что я сумел удержаться, — внимательно выслушав меня, ответил Релам Аринит. — В последние два дня меня неотступно преследовало желание прибить эту наглую рабыню. По счастью, у меня имеется опыт общения с людьми, из которого я вынес твердое убеждение что люди, какими бы странными они не казались, все равно разумны. А никто, в здравом уме, не будет держать около себя столь наглую рабыню без веских причин. Однако за других, я поручиться не мог, так что пришлось мне ее обезвредить.

— Обезвредить? — спросил я, начиная опасаться за здоровье Хул.

— Ну да. Я приказал поставить в Вашей комнате одну из клеток для перевозки рабынь, а потом запретил Вашим рабыням выпускать оттуда Хул чтобы не случилось без Вашего приказа. В клетке и рабыне безопаснее, и нам спокойнее.

— А с другими рабынями, на этот раз, проблем не было? — Поинтересовался, надеясь на отрицательный ответ.

— Другие, дополнительных проблем не добавили, — успокоил меня Релам Аринит. — Так, мелкие неурядицы, на которые не стоит тратить наше время.

— Вот и хорошо, — ответил я, чувствуя некоторое облегчение. Что не говори а Хул справилась, раз уж остальные забот не доставили. — Тогда, я пойду разбираться с Хул.

— Послушайте Сирус, а что если я подберу Вам другую рабыню взамен Хул? — на секунду задумавшись, предложил мне Релам. — Опытных, и при этом вышколенных рабынь у меня хватает. У пристани, той что у всех на виду, стоит целый корабль с рабами для Телвани. Из-за плохой погоды они остановились у нас. Так вот, у них можно подобрать рабыню на любой вкус.

— Спасибо за предложение, — ответил я, — но я лучше оставлю Хул. Не известно будет ли обладать ее замена теми же талантами. Да и потом, мне и самому нужно учиться обращаться с рабами если хочу преуспеть в своем деле. А как я этому научусь если буду иметь дело только с послушными рабами?

— Ну, как хотите, — согласился Релам Аринит, — я просто пытался облегчить Вам жизнь, чтобы не отвлекались от главного, но тут Вам виднее. И да Сирус, а не могли бы Вы, когда пойдете на следующее задание, захватить эту Хул с собой?

— С собой? — я с удивлением посмотрел на Релама Аринита. — Но ведь я собирался заняться покупкой дома. Вы думаете будет хорошей идеей взять Хул с собой на торговые переговоры?

— Думаю, что эта идея плохая, — согласился Релам. — С ней Вы никого дома не купите, и мне придется и дальше терпеть всех Ваших рабынь вместе с Хул в гильдии. Нет уж, лучше я еще немного потерплю, но зато потом разом избавлюсь от всех лишних проблем. Тогда вот что Сирус, когда будите уходить не забудьте заприте Хул в клетке и прихватите с собой ключ. Так и мне и Вам будет спокойнее. Да и Ваша собственность не пострадает.

— Хорошо, — согласился я. — Сделаю, как Вы предлагаете.

— Тогда так и поступим. Займитесь покупкой дома, а я тем временем присмотрю за Вашей собственностью. Да, ключ от клетки висит на стене Вашей комнаты рядом с дверью. — Ответил мне Релам Аринит, возвращаясь к своим делам. Ну а я отправился искать Хул.

Глава 10. Проблемы дома, мелкие и не очень.

* * *

Лаура

* * *

Ну вот пока Хозяин отправился уточнять у Фальвиса Тюнела что ему еще предстоит сделать чтобы купить новый дом, у Лауры появилась возможность посмотреть что тут случилось в ее отсутствие. Хорошо бы успеть разобраться с проблемами до появления Хозяина, а то Хул права незачем ему вникать в мелкие проблемы рабынь. У Хозяина имеются дела и поважнее. Потом, если Лаура хочет и дальше занимать первое место среди рабынь, то ей стоит начать оправдывать это звание.

Так, начнем разбираться. Самый простой и что даже важнее быстрый способ обнаружения проблем это спросить о них тех, кто тут оставался. Способ хороший но не идеальный. Кого спрашивать-то? Ну, новые рабыни отпадают. Если их тут не было, то они ничего и не знают. Вспомним кого-нибудь из старожилов, если конечно можно так выразиться.

Кто первый приходит в голову? Так... Нет, Ан-Дакру я спрашивать не буду. Нет, никаких ссор и выяснений отношений больше не будет. Хозяин и так все четко расставил по местам. Просто... Ну, лучше без Ан-Дакры, пока. Кто у нас есть еще. Хаджитки? Не подойдут, для начала Лаура их не знает, вдруг они любят розыгрыши еще больше чем Хул?

Дайнила? С этой совсем ничего не ясно. То ли она рабыня, то ли просто пленница Хозяина, или даже... Нет, умеет Хозяин все запутать так, что у Лауры голова кругом идет! Уж решился бы на что-то одно, а то ни туда ни сюда. Другой бы даже думать не стал. Наручень есть? Есть. Клеймо на наруче чье? Хозяина. Так, о чем тут думать! Давно бы выправил новые документы и все. Нет же, он думает! Ладно, не дело Лауре лезть в дела Хозяина, пусть делает что хочет. Кто там у нас еще есть?

Налия с Мелисандой. Эта парочка вечно держится друг-друга и посему ничего вокруг себя не видит. Возможно, это из-за их происхождения или из-за еще чего, разве их поймешь. Если с кем их и можно заметить так это с Ан-Дакрой. Хозяин считает что их сближает то, что они родились свободными, не то что Лаура или к примеру Хул. Странный выбор компании, но это их выбор, пусть делают что хотят пока к Хозяину не лезут. Хватит и одной Ан-Дакры. Кто у нас еще остался?

А осталась одна Хул. Совсем не хочется расспрашивать Хул, о чем бы то ни было. Нет, с Хул можно отлично дружить, особенно теперь когда мы с ней равны. С ней можно весело поболтать, но вот расспрашивать ее... Ладно Лаура, кроме Хул все равно никого нет. Так что иди и ищи ее, пока Хул тебя не нашла. Поскольку если первой будет Хул, то пока ты не выслушаешь все что она хочет сказать, то тебе даже рта раскрыть не удастся.

Однако, одно дело отправится искать Хул, и совсем другое найти ее. Лаура обыскала пол гильдии, а Хул нигде не было видно. И что более странно, в ближайшее время ее никто и не видел. Очень странно. Лаура даже начала думать что Хул, позабыв о своем твердом решении, как она выразилась, играть в рабыню по полным правилам, забыла обо всем и отправилась куда-либо по своим делам. Но тут внимание Лауры привлек шум идущий со стороны дальнего склада.

Все началось с грохота что производят опрокинутые пустые ящики в огромном количестве сваленные в том углу. Потом, раздался полу крик полу визг, из тех что издают хаджитки если их сильно напугать. Обрушилось еще пара пирамид ящиков, и из-за них выскочила троица хаджиток, вихрем пролетевших мимо Лауры чуть было не сбив ее с ног. А вот следом за хаджитками показалась и разыскиваемая Хул.

— Я вам покажу, нам можно! — выкрикнула Хул, перебираясь через кучу рассыпанных ящиков и, зачем-то, размахивая при этом метлой. — Сейчас я вам объясню кому и что тут можно!

— Хул, погоди немного, у меня есть к тебе дело, — попыталась остановить Хул Лаура, прежде чем та кинулась догонять хаджиток.

— Некогда! Сейчас у меня есть дело вон к тем облезлым кошкам, — отмахнулась Хул, указывая метлой в сторону соседней кучи ящиков, из-за края которых виднелась голова одной из хаджиток. Впрочем, при виде Хул, голова тут же скрылась.

— Нет Хул, так не пойдет, — пришлось вмешаться Лауре. — Если ты тут все разнесешь, то это точно не понравится Реламу Ариниту. Да и Хозяину тоже. Потом, кто совсем недавно говорил Лауре что драться плохо?

Хул, с некоторым раздражением, посмотрела на Лауру. Затем, в сторону спрятавшихся за ящиками хаджиток. На метлу у себя в руках. И, наконец, на учиненный погром. На секунду задумалась, и запустила метлой в сторону вновь высунувшейся головы одной из хаджиток, погрозив в ту сторону кулаком и только потом обратилась к Лауре:

— Драться! Никто и не дрался! Просто эти кошки вконец обнаглели.

— Хул, что они могли сделать такого чтобы стоило разнести половину гильдии, гоняясь за ними? — спросила Лаура. — Вспомни, сколько раз ты сама доводила всех кого только можно до такого состояния что за тобой бегали с оружием по всему городу. Так почему разок им нельзя?

— Потому что нельзя! — отрезала Хул.

— Ну, и что они такого тебе сказали?

— Да ничего они не сказали. Все существенно хуже, — принялась объяснять Хул. — Знаешь, за чем я их только что поймала? Эта мелочь пузатая, утащила одну из бутылок скуммы Сируса и старую трубку. Ну ты ее помнишь. Эта та, что Сирус никак не может продать. Так вот, захватив все это богатство кошки и залезли за те ящики.

— А зачем им ... — начала было Лаура.

— Лаура, заканчивай задавать глупые вопросы! Что можно делать со скуммой и трубкой для скуммы, спрятавшись за ящиками? Конечно, петь народные песни и плясать! Курить он туда залезли, что-же еще!

— Но ведь скумма очень опасна и к ней быстро привыкают, а потом... — В который раз попыталась вступить в разговор Лаура, но разгоряченная Хул ее вновь прервала.

— Кому ты это рассказываешь. Я это и так знаю. Лучше скажи это вон тем недоразумениям, — Хул махнула рукой в сторону спрятавшихся хаджиток. — А знаешь, что эти поганки мне сказали когда я их обнаружила, и сказала что про них думаю?

— Так ты не сразу полезла драться? — не смогла удержаться от ехидного вопроса Лаура.

— Ха-ха, как остроумно! — Хул с раздражением уставилась на Лауру. — Так ты будешь слушать, или решила немного поразвлекаться?

— Можно и развлечься... — начала было Лаура, но наткнувшись на взгляд Хул осеклась. Когда Хул в таком настроении ее лучше не злить. Потом просто-так она сердиться не будет. Пускай лучше все расскажет и немного успокоится. — И что они тебе сказали?

— Эти... — Хул пробует мысленно подобрать подходящие эпитеты по отношению к хаджиткам, но видимо в голову ничего нового ей так и не пришло, так что она решила обойтись без уточнения, — Заявили мне, что им можно курить скумму, так-как они хаджиты, а хаджитам это делать можно. Они, раньше, уже пробовали лунный сахар, и с ними ничего страшного не случилось. Представляешь?

— Представляю, — согласилась Лаура. — Только хаджиты, действительно, менее чувствительны к наркотикам, хотя это их и не оправдывает.

— Какая разница кто и к чему чувствителен, — отмахнулась Хул. — Ты представляешь что с этими кошками сделал бы Сирус, найди он их вместо меня?

— Хозяин? — удивилась Лаура.

— А ты что не знаешь как он реагирует на наркотики? — уточнила Хул. — Ну, тогда смотри. — Хул схватила свой хвост и подсунула его кончик к самому носу Лауры. — Видишь следы от зубов?

— Это тебя так Хозяин? — Сказать что Лаура удивилась, это значит ничего не сказать. Даже представить себе не могу ситуацию при которой Хозяин мог укусить Хул за хвост!

— Конечно нет, с ума-то не сходи! — Хул отпустила хвост, перемещая его туда где ему и место. — Сирус не кусается. Во всяком случае мне ни разу не удалось довести его до такого состояния. А теперь уже, из-за вот этой штуки, и не удастся, — Хул показала на свой наручень. — Тут постаралась рыба. Знаешь такая большая и хищная рыба, что иногда заплывает в канал Балморы.

— А причем тогда тут Хозяин? — удивилась Лаура.

— Сирус устроил нам встречу, — пояснила Хул.

— Это как?

— Довольно просто, — принялась рассказывать Хул. — У меня тогда были сильно неудачные времена. Денег нет, работы тоже, да и вообще... Была надежда немного заработать, да и там вместо денег дали небольшой кусок лунного сахара. Попыталась я его обменять на еду, так никто не берет. Попробуй, как-нибудь. Вроде и стоит дорого, а продать невозможно.

— А при чем тут Хозяин и рыба?

— Они были позже. А тогда я, в сильно расстроенных чувствах, и ужасно голодная, сидела на одном из мостов что в Балморе и думала, что делать дальше. Выкидывать лунный сахар было жалко, все-таки денег стоит, ну а продать не получалось. И тут я вспомнила, как один из хаджитов говорил мне что когда он съест немного лунного сахара то ему и есть не хочется.

— Ну, и что дальше? — поинтересовалась Лаура, видя что Хул немного замялась, не зная стоит ли ей рассказывать дальше.

— Что дальше, что дальше. А что могло быть дальше? Я-то не хаджит! Лизнула я, пару раз, этот кусок. Есть правда не расхотелось, но это стало не столь важным. Настроение улучшилось. Какая-то легкость в теле появилось.

— Ну и...

— Что и! Дальше я плохо помню, — проворчала Хул. — Сирус говорит что я сидела на мосту, распевая во все горло матерные частушки, и обзывала всех проходящих мимо данмеров длинноухими уродами или еще как покрепче. А когда он у меня спросил что со мной случилось, то я ему ответила что теперь знаю в чем смысл жизни и показала кусок лунного сахара. Может, еще что добавила. Сирус на эту тему говорить не хочет.

— И что сделал Хозяин?

— Что он сделал! — Хул машинально потерла кончик своего хвоста. — Сказал, охладись немного, глядишь дурь и выветриться, а потом скинул меня в воду. Ты же знаешь там не глубоко, так что утонуть мне не грозило.

— А как же рыба? — поинтересовалась Лаура.

— Кто же знал про рыбу. Если честно, то я вовсе не знаю каким ветром занесло столь большую рыбину в тот канал. И совсем точно не знаю, чем ей показался мой хвост но, только увидев его рыбина кинулась в атаку и вцепилась мне в самый кончик. Холодная вода и укус рыбины привели меня в чувства, а тут еще и Сирус спрыгнул в воду со своим неизменным мечом.

— Ну, и чем все кончилось?

— Неплохо все кончилось, — пояснила Хул. — Вот только рыбу Сирус покрошил так мелко что мне ее даже съесть не удалось. Все водой унесло. Посмотрела я на рыбу и злого Сируса, и решила что мне совсем не хочется быть порубленной на столь же крохотные кусочки. Так что сахар отправился в канал, а я, вслед за Сирусом, на берег. Вот так-то. Видишь, как он разозлился хотя я только пару раз лизнула лунный сахар. А теперь представь, что бы было застань он эту троицу со скуммой?

— Лучше не буду, — согласилась Лаура. — Мне не случалось видеть Хозяина таким разозленным, и если честно, совсем не хочется видеть его таким в будущем. Так что я...

— Ты чего замолчала? — удивленно уставившись на Лауру, спросила Хул.

— Опять Я!!!! Да сколько же можно! — Подвернувшаяся под ногу крышка от ящика улетела в угол, где с шумом исчезла среди ящиков.

— Значит не врут, что личные рабыни со временем перенимают привычки своих хозяев. А я-то не верила.

— Отстань Хул.

— Нет, надо говорить: "Заткнись Хул". Так будет правильнее, — с довольным видом поправила Хул. — Обычно Сирус именно так и говорит.

— Хорошо, тогда заткнись, и оставь меня в покое!

— Вот, теперь полное соответствие, — добавила Хул. — Тебе бы еще меч как у Сируса и можешь работать его заместителем. Из незнакомых никто разницы и не заметит!

— Но почему это я вечно вылезает стоит хоть чуть-чуть расслабиться? Сколько не стараюсь, вроде бы уже все, а оно тут как тут! — Начала было я... даэдры! Опять! Это просто кошмар какой-то! Хорошо хоть в этот раз не вслух. Впрочем, какая разница.

— А ты не напрягайся, — посоветовала Хул. — От всех этих я нет никакого вреда. Вон, посмотри на других рабов, они себя так не ограничивают и ничего страшного. Может и тебе забыть об этой ерунде. Да и Сирусу это должно понравиться.

— Нельзя, — ответила Лаура. — Лаура должна подавать пример всем прочим. Хозяину предстоит встречаться с крупнейшими рабовладельцами, а у них все намного более строго в отношении правил. Так что Лауре нужно говорить, да и думать, так как положено.

— А разве главной заботой рабыни не является выполнение желаний хозяина? — поинтересовалась Хул, которая не хуже Лауры знала все правила, вот только почему-то старательно их игнорировала.

— Ни в этом случае. Потребности Хозяина стоят выше его желаний. Уж ты-то должна это знать.

— Да знаю, — согласилась Хул. — Но попробовать все же стоило. Вдруг бы вышло, все бы Сирус порадовался.

— Да Хул, а почему ты упрямо называешь Хозяина по имени? — поинтересовалась Лаура. — Ведь прекрасно знаешь что так нельзя и все-равно делаешь. Почему?

— Да знаю я, — отмахнулась Хул. — Это необходимый риск. Сирусу... Ну, хорошо, если тебе так хочется то Хозяину, требуется кто-то стоящий между ним и рабынями. Он ведь даже не знает с какой стороны ему к нам подойти. Как рабовладелец, наш с тобой хозяин, никуда не годится. Вот я и играю роль этого буфера. Думаешь, ему будет легче использовать меня в этой роли, если я буду говорить с ним так-же как и ты? Кстати, раз ты тут то и наш Хозяин тоже должен быть поблизости. Ты же не потеряла его в пути?

— Хул, что ты говоришь? Хозяин не вещь, как можно его потерять по дороге?

— Ну, если постараться...

— Хул!

— Ну вот, опять похоже на Сируса! Даже интонация его. — Довольно заметила Хул, — А спрашиваю я потому, что мне нельзя попадаться ему на глаза.

— Это ещё почему? Хул, сознавайся что натворила!

— Да ничего особенного. Так, по мелочи. Только вот Релам почему-то разозлился и запер бедную Хул в клетке.

— Какой клетке? — окончательно запуталась Лаура. — У нас... тьфу ты! У Хозяина нет никаких клеток. Ты что, клетку купила?

— Нет конечно, — успокоила Лауру Хул. — Да и на чтобы я ее купила, если у меня денег нет. Да и не продадут ничего рабыне, сама же знаешь. Потом, клетка для перевозки рабынь на большие расстояния штука довольно дорогая. Нет, Хул точно ничего такого не покупала.

— Ну, хоть это хорошо.

— Конечно хорошо, — с готовностью согласилась Хул. — Клетка нам досталось абсолютно бесплатно. В дар от Релама Аринита.

— Ой! — вот и все что могла ответить на это Лаура, прекрасно знающая что у контрабандистов не принято дарить подарки. Особенно такие дорогостоящие.

— Видишь, — продолжала тем временем Хул, — я тоже забочусь об общем благосостоянии. Сама же знаешь, в новом доме в комнате Хозяина нужно будет поставить несколько таких клеток. Как минимум две. А зная нашего Хозяина, может быть и больше. А так, покупать придется на одну меньше. Экономия.

— Экономия? — Прервала Хул Лаура. — Хул, ты каким местом думала затевая такую авантюру? Кошки Хозяина разозлят? Да это ерунда, по сравнению с тем что ты вытворила! Ты хоть понимаешь, как рисковала? Релам Аринит это тебе не Вэйн и уж тем более не Хозяин, тут все могло кончиться намного серьезнее. Будет возможность, сходи вместе с Хозяином в Эбенгард. Там можно найти Рабину, она тебе много что сможет про Релама Аринита рассказать.

— Да я и так догадываюсь, — согласилась Хул. — Вон, вся задница болит. Только смотри не проговорись Сиру... Хозяину, а то проблем не оберемся. Он у нас, к телесным наказаниям, очень плохо относится. Зачем ему лишняя напряженность с Реламом, особенно если в этом случае я сама виновата.

— По этому поводу можешь не волноваться, — согласилась Лаура. — Только вот Лаура боится что когда Хозяин узнает все, а он обязательно все узнает, поскольку как раз собирался поговорить с Реламом Аринитом, то у кое-кого задница начнет болеть ещё сильнее. Причем, ради такого дела он даже забудет о том как относится к телесным наказаниям и сам... Стоп. Хул, если тебя наказали заперев в клетке то как ты тут оказалась?

— Так я о том и говорила, — напомнила Хул. — Помнишь, спрашивала где Хозяин. Ну, чтобы не попасться ему на глаза.

— Так, — заметила Лаура, — переводя с языка Хул на общий все это звучит так. Хул, так сильно разозлила Релама Аринита, что тот, наплевав на все правила и собственные принципы, выпорол Хул и запер в клетке. Не пожалев, кстати, немалую сумму денег на клетку. Ну а Хул, вместо того чтобы тихо сидеть там где ей и положено, выбралась наружу и решила устроить дополнительный разгром в гильдии?

— Ну, можно и так сказать, — согласилась Хул. — Хотя это и не совсем верно. Хул вовсе не собиралась...

— Что именно ты собиралась делать окружающих мало волнует. Хул, но ты просто...

Тут у Лауры слова кончились, остались одни эмоции. Достаточно просто представить реакцию Хозяина на такую проделку. Так, Лаура нужно быстро с этим разобраться. Хозяину и так пришлось понервничать. Если он поймет что могло случится с Хул, то сам запрет ее в клетке. Причем сделает это как следует. И сидеть там Хул все время пока она не на глазах Хозяина находится. Или ещё что придумает, на нервах. Нет, так нельзя. Так что думай, Лаура.

Так, клетка это факт и от него уже никуда не деться. Ее быстро не спрячешь, да и Релам Аринит наверняка уже все Хозяину рассказал. Значит, тут и думать нечего. Вот вопрос, заметил ли кто что Хул оттуда выбралась? Судя что вокруг никого, то очень вероятно что никто не видел. Значит, раз нельзя предотвратить вред то будем его уменьшать. Обычно так и говорит Хозяин. Ну а раз так...

— Так Хул, галопом назад в клетку и чтобы больше носа оттуда не высовывала, — распорядилась Лаура. — Ну а Лаура попытается отвлечь Хозяина чтобы это у тебя получилось. И во имя всех богов, даже не заикайся ему что сама все это затеяла ради клетки. Поверь, парой синяков на пятой точке за такое не отделаешься. Это ясно?

— Куда уж яснее. Ну так я побежала?

— Исчезни уже. Вон он, идет уже.

— Как прикажите, Хозяйка. — отозвалась Хул, изобразив поклон что положен при получении приказа от свободной, и прежде чем Лаура в нее запустила чем тяжелым, чтобы не издевалась, благополучно сбежала.

Ну, Хул она и есть Хул. Эту поганку не переделать. Надо же придумать так обозвать Лауру! Хорошо хоть Хозяин не слышал. Ладно, пора Хозяина отвлекать, а то вон он идет. Ещё немного и увидит Хул, что все ещё не успела скрыться в комнате.

— Лаура, ты не видела где поблизости Хул? — спросил Хозяин, подходя ближе. — А то Релам Аринит сказал что-то по поводу клетки, однако зная характер Хул можно ожидать всего чего угодно. С замками она обращаться умеет, так что выйти из обычной клетки для рабынь для нее проблемы не составит.

— Хозяин, а зачем Хул закрыли в клетке? — поинтересовалась Лаура, уходя от необходимости отвечать на вопрос относительно Хул.

— Затем, что она начала играть в свои обычные игры с тем, с кем не стоило, — пояснил Хозяин.

— Тогда, может Хозяину поискать Хул там где она и должна быть? — предложила Лаура, надеясь что Хул уже успела вернуться назад.

— Ну что же. Пойдем, посмотрим, — согласился Хозяин.

— Хозяин, а может Лауре пока заняться другими делами. Например обедом?

— Можно, — согласился Хозяин. — С Хул я справлюсь и один.

— А что Хозяин хотел-бы сегодня на обед? — поинтересовалась Лаура, выигрывая для Хул еще немного времени.

Лаура отвлекала Хозяина еще некоторое время, а потом он ушел искать Хул, а Лаура отправилась заниматься едой. Не самое приятное дело, учитывая что Лаура совсем не умеет готовить, но тут уж ничего не поделаешь. Нужно соответствовать.

* * *

Сирус

* * *

Потратив некоторое время на болтовню с Лаурой, вернулся к поискам Хул. Если я правильно понял то что хотел сказать мне Релам Аринит, то Хул стоило искать в моей комнате. Вот туда я и направился. В дальнем углу комнаты действительно оказалась клетка, а в клетке Хул. Ну что же, будем ее оттуда вынимать. Я захватил ключ, что висел на стене и подошел ближе.

Судя по всему, Хул не особенно расстроилась оказавшись взаперти. Возможно, это из-за того что она одно время требовала от меня подобного к ней отношения. Ну, эта ее маскировка. Или из-за того что могла выйти из клетки при первом желании. Второй вариант выглядел более вероятно, особенно для того кто знает Хул. Впрочем, вот она Хул, сейчас я у нее все и узнаю. Я подошел к клетке вплотную и посмотрел на Хул. Хул уставилась на меня. Начинать разговор она явно не спешила. Ну что же, тогда начну я.

— Ну, и как ты тут оказалась? — спросил я.

— Скажем так, у меня не было выхода, — отозвалась Хул. — Релам Аринит схватил меня за руку, притащил сюда и запер. Как видишь, весьма простая последовательность событий. Правда, он еще хотел добавить цепь для надежности, но передумал. Зачем она в клетке?

— Цепь?

— Ну да, это такая железная штука, что не дает рабыне убежать. Да забудь ты об этих глупостях, давай лучше поговорим о бедной Хул, что сидит взаперти уже вторые сутки.

— Только не надо меня убеждать, что ты не могла оттуда выйти. — отмахнулся я. — Ты лучше ответь, что вообще все это значит?

— А что именно?

— Хул, не зли меня.

— Ну хорошо-хорошо. Перестаралась немного. Кто же знал что он так бурно отреагирует.

— Хул, а тебе в голову не приходило, что ты больше не в Балморе? — уточнил я. — Тут контрабандисты, а не добропорядочные граждане, если ты не заметила. И порядки у них отличаются. Жизнь тут мало ценится, вот прямо сейчас целый отряд наемников подставлен под удар, всего-лишь ради получения прибыли. Думаешь того же Релама интересует сколько из тех наемников останется в живых? Так вот, его этот факт вовсе не занимает. Пойми ты глупая женщина, тут жизни свободных ничего не стоят, что уж тут говорить о рабыне. Ты жива только потому что я им нужен. Причем именно здесь и сейчас. Если бы не это... В лучшем случае заплатили бы мне тысячу монет компенсации или другую рабыню предложили. Вон, Релам уже предлагал на выбор, у пирса целый корабль стоит с грузом рабов для Телвани.

— А ты? — испуганно спросила Хул. Похоже мне удалось правильно подобрать слова, вон она даже на хвост уселась, что я не однократно замечал за напуганными аргонианками. Жалко пугать, но надо. Ведь действительно по самому краю прошлись. И ведь контрабандистом не объяснишь. Для них Хул это просто рабыня. Вещь которую несложно и заменить.

— А что я? Отказался, раз уж ты не видишь рядом со мной своей замены. Пойми же ты наконец, пусть тут вокруг и привычная атмосфера порта, но это далеко не так. Нельзя подходить к окружающим с привычными тебе мерками. Тут нет ни Вейна ни Гальбедир чтобы гоняться за тобой по городу. Никто такой ерундой страдать не будет, а вот оружия тут в избытке как и привычки пускать его в дело по любому поводу. Вот тот же Релам Аринит с полгода назад дал мне задание отвести в Балмору рабыню хаджитку. Мне было по дороге, да и дело плевое, просто сопроводить вот я и согласился. Только вот оказалось что все не так просто и прозрачно. Рабинну, так зовут ту кошку, заставили проглотить партию лунного сахара в упаковке, чтобы так незаметно доставить груз Ворару Хеласу. Ну и для того чтобы достать тот сахар, рабыню предполагалось выпотрошить, поскольку если ждать пока контейнеры выйдут естественным способом то груз может пострадать. Кстати, Ворар именно так и собирался поступить, прямой у меня на глазах. Понимаешь, для него это было нормально. Стоимость не молодой рабыни ничто. Отличная маскировка. Вместо этого я выпотрошил его. Ну, точнее так случайно получилось, просто угодил клинком ниже чем планировал. Потом ещё столько денег пришлось заплатить в виде штрафа... Ту Рабинну вытащили, пусть она чуть и не умерла от передозировке лунного сахара из поврежденной упаковки. Только вот никого это не интересовало кроме меня, да пожалуй ещё Им-Килайя, что до сих пор за ней присматривает. Так вот, когда я рассказал потом Реламу о своем решении знаешь что он мне ответил? "Ну ведь груз поступил по назначению? Да? Ну и отлично". Жизнь тут, даже если ты старый и проверенный клиент, стоит куда как меньше цены партии лунного сахара. И вот с таким данмером ты затеяла шутки шутить? Я, знаешь ли не бог. Оживлять не умею.

В ответ на произнесенное Хул так ничего и не ответила. Просто, сидела посреди клетки и смотрела на меня.

— И поэтому слушай меня внимательно, — продолжил я. — И заметь это не просьба, а приказ. Ты больше не будешь никого из окружающих задевать. Даже говорить с ними не будешь, если к тебе первоначально не обратятся. Впрочем как и положено рабыне. Даже не подходи к ним без необходимости. Это понятно?

— Да, Хозяин, — отозвалась Хул.

— Вот, и постарайся и с другими придерживаться тех же правил. Во всяком случае пока в новый дом не переберемся.

— Вообще-вообще ни с кем нельзя говорить?

— Не вообще. Со своими можно. Но во имя богов, не дразни Лауру с Ан-Дакрой. Им и так сейчас тяжело.

— Да уж, тяжело им бедным, — фыркнула Хул. — Другие бы только радовались, раз так судьба повернулась, а этим тяжело.

— Думай что хочешь, но без лишних шуток.

— Это приказ? — склонив голову набок, поинтересовалась Хул.

— Понимай как хочешь, только не дразни их.

— Совсем, совсем не дразнить?

— Совсем-совсем ты не сможешь. Постарайся хотя бы не делать это специально.

— Ну, тогда ладно. — сказав это Хул уселась поудобнее, вытащив из под себя хвост и привалилась спиной к стенке клетки.

А вот это уже совсем хорошо. Раз уж Хул уселась поудобнее, цепляется к словам, да еще и хвост из под себя вытащила, то значит она окончательно пришла в норму. Надеюсь только что сказанного ранее она не забудет. Так, теперь неплохо бы для окончательного приведения нервной системы в порядок поговорить на какую-нибудь нейтральную тему.

— Вот что Хул, скажи мне, а почему это аргониане если чего-то боятся постоянно норовят поджать хвост и усесться на него? — спросил я. — Насколько мне известно, это не самое удобное положение.

— На хвост? — Хул тут же ухватила кончик собственного хвоста рукой, и положив его себе на колени принялась задумчиво рассматривать. — Если серьезно, то не знаю. Как-то само получается. Вот, ты же не думаешь как ставить ноги, когда ходишь? Вот и у меня так-же. Появляется что-то страшное, и хвост тут же раз и поджимается. А сажусь я при этом просто потому что не могу стоять. Хвост служит противовесом, и если его поджать то на ногах устоять сложно. Но раз уж хвост поджат к телу, то и сажусь на него. По-другому, знаешь ли не получается.

— Ты знаешь, — сказал я, усаживаясь около клетки, — во время учебы в гильдии магов мне случалось заниматься с парой аргониан. Так вот, опасные ситуации встречались, но при этом они не садились на хвост как ты или Лаура.

— Они были мужского пола? — уточнила Хул.

— Ну да.

— Тогда ничего удивительного. Такое поведение больше свойственно женщинам. Сам понимаешь, если бы мужчины аргониан каждый раз как увидят зверя на которого и пошли охотиться грохались на землю с поджатыми хвостами, то мой вид вымер-бы от голода. Помнишь, говорили о различиях в поведении?

— Помню, — подтвердил я.

— Ну вот. К слову, хвост очень важен, и по нему можно многое сказать, — принялась увлеченно объяснять Хул. — Чем выше хвост, тем лучше настроение. Например вот это, — Хул немного приподняла хвост, так-что его кончик замер чуть выше пояса Хул, — означает заинтересованность. Если загнуть кончик хвоста вверх то значит новость хорошая, если вниз то плохая.

— А если вилять им из стороны в сторону?

— Вилять можно тоже по разному. Как правило, чем быстрее и с большим размахом движется хвост, тем сильнее эмоции. Не всегда, правда. Вот если кого сильно разозлить, к примеру вспомни как было когда Лаура хотела подраться с Ан-Дакрой. Эмоции через край, а хвост неподвижен. Или, когда сильно страшно. Но это исключения, а так...

— А что значит если хвост полностью расслаблен, и немного покачивается из стороны в сторону? — поинтересовался я. — Обычно, именно эту картину я и вижу.

— Спокойствие, расслабленность, удовлетворение жизнью, ну и так далее, — пояснила Хул. — Тут надо смотреть на кончик, да и на все остальное тоже.

— Ну, тогда понятно, — согласился я.

— Ха, если понятно, скажи мне тогда что означает вот это? — сказав это, Хул привстала, насколько ей позволила высота клетки, довольно высоко подняла хвост и принялась медленно но с большим размахом двигать им из стороны в сторону, задевая пол клетки в нижней точке.

— Это-то я узнаю, — согласился я, оглядевшись вокруг в поисках Лауры. — Ты бы прекратила эту демонстрацию пока никто не увидел. По словам Лауры это сильно неприлично, что впрочем не мешает ей самой изображать такое при первом удобном случае.

— Ну, это не интересно! Лаура испортила мне все удовольствие, — ответила Хул, пересаживаясь поближе ко мне. — А что будет если при этом я еще задену хвостом твои руки?

— Драка будет. После такого Лауру ничего не остановит, — Пояснил я, и так как Хул полностью пришла в себя, переключился на куда более серьезную тему. — Ладно, давай оставим в покое хвост и вылазь из клетки. Нечего тебе там рассиживать. Лучше займись тройняшками, а то они зачем-то залезли на гору ящиков, и теперь не могут оттуда слезть. Я пытался их снять при помощи магии, но только еще больше напугал. Попробуй их успокоить, а то они на меня и Лауру почему-то очень бурно реагируют.

— Но Хозяин, как же Хул может выйти, клетка-то закрыта. Рабыня не может... — Начала было Хул, но я ее прервал.

— Хул, не надо мне рассказывать сказки. Этот замок тебе не помеха, потом пока ты пересаживалась то забыла перепрятать ключ. — Я показал на ключ от клетки, что Хул забыла в противоположном от меня углу.

— Ну... — попробовала оправдываться Хул, одновременно пытаясь спрятать ключ, накрыв его хвостом.

— Поздно прятать, я его уже увидел. Потом, это уже не важно, — сказал я вставая. — Выходи оттуда и займись делом. Только, не забудь спрятать получше свой ключ. Я так понимаю что это копия, если настоящий вот он, — я показал ключ что снял со стены входя в комнату. — Нам ведь совсем не нужно чтобы твой ключ увидел кто из посторонних. Зачем нам лишние проблемы?

— Как прикажите, Хозяин,— ответила мне Хул, удивительно напомнив в этот момент Лауру.

— Да, вот что еще, — сказал я, посмотрев на Хул. — Сейчас мы одни, так что прекращай изображать идеальную рабыню. Хватит с меня и Лауры. Ты же сама говорила, что нужна мне именно как Хул, а не как еще одна Лаура.

— Но ведь Вы... То есть ты, сам только что говорил...

— Говорил, — согласился я. — Только я говорил про Релама и прочих, а не о себе. Ладно, давай заниматься делами, а то Дара, Дана и Дала так и сидят на тех ящиках.

— Хорошо, — согласилась Хул. — Давай займемся делами. Только от меня там пользы все-одно не будет. Пусть уж лучше Лаура их снимает.

— Это еще почему? Разве что... Хул, это ты их туда загнала?

— Если честно, то я, — созналась Хул.

— А зачем ты мне так и не расскажешь? — Поинтересовался я.

— Почему же, если прикажешь то расскажу. Я же рабыня, а ты хозяин, куда мне деваться. Только, тебе это так обязательно знать?

— Не обязательно, — согласился я. — Правда, это только в том случае если это не начало истории как у Лауры с Ан-Дакрой.

— Не. К этому, случившиеся, никакого отношения не имеет, — уверила меня Хул. — Хочешь я тебе лучше расскажу из-за чего возникают все проблемы?

— Это ты про проблемы других или про себя? — поинтересовался я.

— Да нет, вообще про любую проблему, — уверила меня Хул. — Так сказать, универсальный корень всех проблем.

— Давай рассказывай. Кому же неинтересно было бы узнать в чем корень всех проблем?

— Все дело в скуке, — уверила меня Хул. — Все проблемы в мире возникают из-за того что кому-то стало скучно.

— Это с чего ты сделала такой глубокомысленный вывод? — поинтересовался я.

— А ты сам подумай. Когда все заняты, то нет никаких проблем. А вот стоит кому-либо соскучиться и тут же начинаются проблемы. Вот, например, мне тут даже поговорить не с кем.

— Не с кем? — удивился я. — Да тут народу больше чем нужно. Уж скучно-то точно быть не должно. Неужели вся остальные для Хул не подходят?

— А кто остальные? С кошками скучно. Они только-только вышли из детского возраста. О чем мне с ними говорить? Да и Мелисанда от них недалеко ушла.

— Ну, а как на счет Налии? — поинтересовался я. — Она-то старше тройняшек и Мелисанды. Потом, ведь есть еще и Лаура с Ан-Дакрой.

— С Налией не очень-то пообщаешься, — уверила меня Хул. — У нее очень странный выбор тем. В основном о Фальвисе Тюнеле и причинах почему он не обращает на нее никакого внимания.

— Ну, а как на счет Лауры с Ан-Дакрой, — поинтересовался я.

— Эти еще хуже, — уверила Хул, — только вот вместо Фальвиса Тюнела нужно упомянуть некоего Сируса. Нет, я могу посплетничать с ними по твоему поводу, только вот они только-только между собой начали ладить, ну а если к ним добавить ещё и Хул...

— Хул, а от меня то ты что хочешь? — поинтересовался я. — Сделать хаджиток старше не в моих силах. Как и повлиять на избранные темы всех остальных. Так, что от меня-то требуется?

— Ну, ты мог бы найти для меня еще кого, с кем мне не было бы скучно, — предложила Хул, — сам же говорил, тут целый корабль с рабынями. Неужели там никого не найдется?

— Ну, ты выдала! Потом, где мне взять на это деньги? Да, и кто даст гарантию, что этот кто-то тебе подойдет?

— Денег много не нужно, — уверила меня Хул. — Что же до того подойдет или нет, то это просто решаемо. Просто, надо взять меня с собой. Как видишь, все довольно просто.

— Тебе может быть и просто. На покупку денег мне действительно хватит, но вот как на счет еды, одежды и всего прочего? На это тоже деньги нужны, причем много-много больше.

— Ну, можно немного сократить расходы, и так сэкономить, — тут же предложила Хул.

— И как это интересно? Еду сокращать нельзя, впрочем как и одежду. Да и жить зимой на улице вряд ли кто согласиться. На чем тут экономить?

— Можно продать что-нибудь не нужное.

— И как это ненужное называется? — спросил я. — Похоже, мы уже все ненужное распродали. Остался только запас эбонитового оружия и доспехов. Но кто их купит? Потом, даже если и удастся что продать, это будет все-одно временное решение. Так что не пойдет.

— Тогда можно продать кого из рабов.

— Продать?

— Ну да, ты же у нас работорговец не забыл? — спросила Хул, с интересом глядя на меня.

— Во-первых я рабовладелец, а не работорговец, — уточнил я. — Во-вторых, кого это ты собралась продавать? Неужели Хул?

— Хул нельзя. Я тебе обошлась довольно дорого и за ту же сумму меня не продашь. Кто торгует себе в убыток? Если уж и продавать кого, то надо выбирать из тех что достались за бесплатно.

— И кто же подходит под это описание. — Поинтересовался я.

Ну вот, обычная ситуация с Хул. Посмотреть со стороны, так она абсолютно серьезна, а на самом деле... Ну, не может же она, по настоящему, предлагать заняться работорговлей. Особенно, если причиной для этого стала всего лишь скука Хул.

— Как на счет Лауры?

— Хул!

— Да не дергайся ты так, — успокоила меня Хул. — Я вовсе не предлагаю продать Лауру. Уж мне-то известно что ты скорее распродашь всех остальных, но только не ее. Просто, я привела ее как пример бесплатной рабыни.

— Это Лаура то бесплатная? Да, всего этого бы без нее не было.

— Ну ладно, — согласилась Хул. — А как на счет Ан-Дакры?

— Только если ты заделаешься телепатом.

— Ну, почему у тебя все так сложно?

— Жизнь такая, — пояснил я. — Что же до приобретения рабынь то тут ты права, мне все-равно придется это делать. Это просто необходимо для дальнейшего развития легенды.

— Ну вот! — сразу оживилась Хул. — Видишь как здорово. Давай наведаемся на тот корабль, а там...

— Только после покупки дома, — прервал я мечты Хул. — Если я добавлю еще несколько рабынь, Релам Аринит оторвет мне голову.

— Да, от безголового Хозяина, нам будет мало проку, — согласилась Хул. — Придется еще немного потерпеть. Скука вещь конечно ужасная, но... А если серьезно, ну ты сам подумай, тебе просто необходима хорошо обученная рабыня чтобы быть лицом школы. Вот, кого ты покажешь гостям, если из всех нас хоть что-то умеют я и Лаура. Притом, заметь мы обе аргонианки. Вокруг же сплошные меры. Вывод? Нам просто кровь из носа нужна хорошо обученная рабыня из меров. Только не босмер, их тут не любят. Ну и не орк тоже. Лучше все-таки альтмер. И редко и не из данмеров. А то местные могут...

— Хул, у нас будет не школа домашних рабынь, а личных. Ты же знаешь разницу.

— Разумеется, — Хул щелкнула себя по ошейнику, — сама такая. Правда не ты тот ошейник одевал, но активировал-то ты, так что тут без вариантов. Потом, ты что не найдешь применения прекрасно обученной рабыне альтмеру? Только не говори что тебя на всех не хватит. Ты не сразу, а по очереди и все в порядке будет.

— Ну да, ты ещё это Лауре скажи или Ан-Дакре. Ради такого дела они все свои разногласия забудут и совместно поколотят некую Хул.

— А мы им не скажем. Вдруг, сами не заметят.

— Хул!

— Ну я Хул, что из того? — поинтересовалась у меня Хул.

— Ты у нас сама вылезешь из клетки или мне тебя вытаскивать?

— Все выхожу, — согласилась Хул. — Только клетку кто-то так и не открыл.

— Кто-то ее так и не закрыл, после того как в прошлый раз выходил.

— А, бывает, — согласилась Хул, толкнув от себя дверцу и вылезая наружу. — А все-таки снаружи куда приятнее.

— Кто бы сомневался. А теперь, расскажи мне что тут еще без меня случилось.

После этого Хул добрый час рассказывала мне местные сплетни, слухи и все такое прочее. А потом, явилась Лаура с большим грибом, и вопросами по его сушке. Чуть позже все поужинали. Хаджитки перестали бояться Хул. Потом была ночь. Учитывая, что с утра мне вновь в дорогу, я пообещал что если кто-то ночью опять полезет воровать рыбу, то я этим кому-то хвост оторву и лег спать.

Глава 11. Продолжение проблем или

о вреде разговоров с незнакомцами.

* * *

Сирус

* * *

До Сейд Нин мы добрались без особых проблем, однако в самом городе нас ждал сюрприз. Непосредственно перед дверью Имперской канцелярии топтался аргонианин, немного старше средних лет. Ну стоит и пусть себе стоит дальше, я-то тут причем верно ведь? Вот и я так в первый момент подумал. Однако жизнь видимо решила, что мне слишком скучно и подкинула новую проблему. А если говорить простыми словами, то увидев меня аргонианин оживился и отправился навстречу. И почему мне так везет? Ведь почти дошел!

— Могу я поговорить с Вами? — спросил он.

— Почему бы и нет.

А что мне еще оставалось? Нет, будь я один, то скорее всего послал бы я этого аргонианина куда подальше, чтобы не мешал заниматься делом в паре метров от необходимой мне двери. Но я ведь не один.

— Меня зовут Хитар, а к Вам меня направил Им-Килайя. Он сказал что только Вы сможете мне помочь.

— Я слушаю.

Ну конечно, кто-же еще! Как какая неожиданная работа, так это Им-Килайя. И конечно, сейчас мне нужно будет сбегать к Телвани в Тель Вос, чтобы посмотреть какая там погода и назад. Ну, и чтобы не сильно скучал при этом, перебить там всю охрану.

— Сейчас, в местной таверне расположился агент одной из крупнейших школ гладиаторов, — принялся излагать суть своей проблемы Хитар. — Он купил на нашем острове партию рабов, и сейчас собирается вернуться на материк.

— Ну и что? — поинтересовался я. — Гладиаторские бои у меня тоже восхищения не вызывают, однако они вполне законны, впрочем как и покупка рабов для них. Что конкретно Вы от меня хотите?

Он что ожидал, что я вот так сразу соглашусь работать с абсолютно незнакомым аргонианином? А вдруг это обычная провокация? Нет, от моих решений зависит слишком много жизней чтобы поступать так опрометчиво. С другой стороны, ему и правда может быть нужна моя помощь. Ладно, послушаем что он мне скажет.

— Нет, Вы меня неправильно поняли. Ничего противозаконного я Вам не предлагаю. Если честно, то отбить рабов мы уже пробовали. Ничего не вышло. У агента отличная охрана, да и сам он неплохо владеет оружием. Мы могли бы задавить их массой, но в этом случае охрана имеет приказ убить рабов. Так-что силовое решение ничего не даст. Вот поэтому я и просил бы Вас выкупить рабов.

— Выкупить? Не вопрос, это можно, только вот я то тут зачем? — удивился я. — Просто пойдите и купите их сами.

— Не получится. Увидев меня агент выставит несоразмерно высокую цену, зная как это для меня важно. А вот Вы для него человек посторонний и соответственно никак не связанный с этим делом. Потом... Потом, у меня просто нет денег на такую покупку.

— Постойте, а почему Вы решили что у меня есть? Вы хоть представляете сколько стоит обученный раб гладиатор? Деньги у меня есть, тут Им-Килайя прав, но я не могу бросать их направо и налево особенно такие суммы. Так что... — я на секунду задумался, рассматривая варианты и тут мне в голову пришло весьма простое решении. Маловероятное правда, — или, Им-Килайя выделил деньги на эту операцию?

— К сожалению денег у Им-Килайя нет, — ответил мне Хитар. — Он выразил надежду, что Ваших денег вполне хватит.

— Похоже, Им-Килайя переоценил мои возможности.

Интересно, о чем Им-Килайя думал? Если он решил что мне деньги девать некуда то он глубочайшим образом ошибается. На одно вступление в Гильдию я отдал в два с половиной раза больше чем Им-Килайя выделил мне на все задание. Так, на какие деньги мне все это делать?

— Насчет этого можете не волноваться. Эти рабы будут стоить Вам не так уж и дорого. Дело в том что они вовсе не проходили подготовки, даже начальной. Для гладиаторских боев требуются не только бойцы но и жертвы. Вот для этих целей их и приобрели.

— Ну хорошо, но прежде чем принять решение мне необходимо знать, почему столь повышенное внимание именно к этой партии? Насколько я знаю для гладиаторских боев регулярно закупают рабов. Не могу же я выкупить их всех!

— Понимаете... Мне бы не хотелось...

— Послушайте, — перебил я Хитара. — Или Вы мне доверяете, тогда этот разговор имеет смысл. Или нет, в этом случае дальше говорить бессмысленно.

— Вообще-то мне нельзя было об этом говорить, но если Вы настаиваете... В эту партию рабов попали несколько наших агентов работающих под прикрытием. Аргонианская разведка весьма заинтересована в их освобождении, вот и...

— Дальше можете не рассказывать, — в очередной раз перебил я Хитар. — Чтобы у разведки не нашлось денег на выкуп агентов? Никогда не поверю! Так что, до свиданья. — Обойдя аргонианина я направился к двери, и уже взялся за ручку когда услышал....

— Подождите. Есть еще одна причина, личная. Разведка, действительно дала деньги на выкуп агентов, но только на агентов, а вовсе не всех рабов. Мне же обязательно нужно спасти еще нескольких.

— Причина? — уточнил я. — Назовите мне причину ради которой стоит заняться этим делом и я Вам помогу. Лично Вам, но я даже пальцем не пошевелю для разведки будь она аргонианской, имперской, да чьей угодно.

— Это нужно мне, — похоже Хитару тяжело дались эти слова. — Понимаете, я довольно давно работаю в Морроувинде. В основном в Моррхолде. Но так-как наиболее важные события последних лет происходили тут, то меня и перебросили на этот остров. Сами понимаете, при моей работе приходиться надолго отлучаться из дома.

— Это я знаю, — согласился я. — Только, при чем тут все это?

— Дело в том, — принялся объяснять Хитар, — что я был тут, а моя семья осталась на материке. Сразу взять их с собой я не мог. Легенда, сами понимаете, вот и пришлось нам на время расстаться. А так-как тут у меня дела шли не очень...

— Дальше можете не продолжать, — прервал я Хитара. — История старая как мир. В разведке решили, раз нет результатов то и платить незачем.

— Я пытался объяснить руководству что в моем деле спешить нельзя, и результатов иногда приходиться ждать годами...

— Но они не поверили, — закончил я фразу Хитара. — Мне тоже, пришлось поработать на разведку, пусть и и другую, так-что все эти тонкости я знаю. Но Вы мне так и не сказали, как все это связано с рабами.

— Связь простая. Когда разведка перестала платить деньги, у моей семьи возникли проблемы. Пришлось много занимать, а учитывая что отдавать было нечем... В общем, им пришлось тайно покинуть материк и отправиться ко мне.

— А учитывая то, что денег на билет у них не было...

— Вы правы, — согласился Хитар. — Поскольку денег, практически не было, они нашли очень дешевый корабль идущий сюда, в Ввандерфел. И разумеется это оказались работорговцы. Если бы я был с ними, а не пытался выполнить то задание для разведки...

— Всюду быть не возможно, да и предсказать все события тоже. Так что не вините себя. Насколько я понимаю, Ваша семья среди этих рабов?

— Да. Я пытался убедить разведку дать мне немного денег, но...

— Они ничего не дали, — закончил я фразу за Хитара. — Давайте посмотрим что я могу сделать. Где этот работорговец?

— В таверне. Он в таверне.

— Хорошо, ждите тут. Я попробую решить эту проблему.

Сказав это я оставил Хитара и дальше топтаться у столь нужной мне двери, а сам повернулся к ней спиной и отправился в таверну. Работорговца я разыскал довольно быстро. Таверна в Сейд Нин размерами не отличается. Сложно не найти данмера в небольшом зале. Когда я нашел его, работорговец сидел на втором этаже таверны у стойки, охватив голову руками, и уставившись на пустой стакан.

— О даэдры, как болит голова, — произнес данмер в ответ на мое приветствие. — Похоже, не стоило вчера столько пить.

— Я хотел бы поговорить с Вами, — принялся я излагать цель своего визита, но тут понял что меня никто не слушает.

— Голова просто раскалывается, а во рту пустыня.

— Послушайте, я прошу только минуту Вашего времени.

— И зачем так орать? Говорите потише.

— Я заинтересован в покупке рабынь, — пояснил я свое появление. — Мне сказали что у Вас имеется неплохая подборка аргонианок. Вот мне и захотелось взглянуть на них.

— Да кому они нужны эти животные, — отмахнулся агент гладиаторов. — Послушайте, у меня голова просто раскалывается после вчерашнего. Так-что мне нет никакого дела до Ваших проблем. Потом, этот поганый трактирщик, больше не дает мне хорошего вина, а поит всякой гадостью. Как-будто у меня денег нет!

— А они есть? — уточнил я.

— Нет денег. Но разве это повод лишать честного данмера возможности промочить горло? Ну, нет у меня денег, зато есть куча рабынь. Продам одну или две, вот и деньги. Вот только трактирщик мне не верит. Твердит, пока не увижу денег, никакого вина.

— Тогда у меня есть предложение.

— Какое еще предложение! Разве нельзя оставить меня в покое? Я еще немного передохну и займусь работой. Мне ведь еще и корабль нанять нужно, для перевозки всех этих животных. А еще и пищи им в дорогу купить надо... Нет, обойдутся без пищи, мне и так денег на корабль не хватает.

— Так я и хочу посодействовать проблеме с деньгами. Я ведь и предлагаю купить пару другую рабынь. Вот и будут Вам деньги для решения проблем с трактирщиком и наймом корабля.

— Ну что же, если Вы настаиваете, — согласился агент. — Только, зачем Вам эти животные? Если уж так нужны рабыни, то возьмите людей или еще лучше меров. Говорят, из альтмеров получаются отличные рабыни, хоть поначалу с ними и приходится повозиться. Уж больно гордые и независимые. Зато потом...

— Все дело в разнообразии. Разным хозяевам нужны разные рабыни. Кому нужна альтмер, а кому вынь и положь орка. Меня вот, вполне устраивает аргонианка, — с этими словами я показал себе за спину на Лауру, что осторожно заглядывала в комнату из коридора.

— Все-одно не понимаю, — агент гладиаторов посмотрел, не осталось ли что у него в стакане. К его разочарованию стакан абсолютно пуст. — Если уж Вам так нравятся животные, то взяли бы хаджитку. Эти хоть внешне не такие страшные, а то эти аргониане...

— Так Вы покажите рабынь, или мне тут до вечера стоять?

— Почему бы и нет, — согласился агент, расставшись наконец с пустым стаканом, и с трудом поднимаясь на ноги. — Мне не заказывали определенный товар, и уж тем более точного числа, так что несколько рабынь можно и продать. Идите за мной.

Сказав это, данмер споткнулся о стул, на котором только что сидел. Чуть было не упал, попутно смахнув стакан со стола, и пошатываясь направился в сторону подвала трактира.

— Видишь, у меня есть покупатель, так-что готовь выпивку! — прокомментировал агент ситуацию для хозяина трактира. Возможно, он бы продолжил разглагольствовать на эту тему дальше, но я подтолкнул его в сторону подвала.

— Надеюсь, Вы сегодня не завтракали? — поинтересовался у меня агент. — А-то запашок там...

Где-то с пятой попытки ключ оказался в замочной скважине. Если честно, то у меня даже без инструментов получилось бы быстрее. Открыв, наконец замок, агент пнул ногой дверь открывая ее. Тут же, из комнаты вырвался затхлый воздух, наполненный запахом нечистот и одновременно чего-то сильно испорченного.

— Даэдры! Забыл фонарь, а без него тут... — пробормотал себе под нос агент. — Надо бы сходить наверх, но не оставлять же дверь открытой. Ладно, сейчас закрою и схожу за светом.

Тут я понял что ритуал открытия и закрытия дверей может иметь продолжение, и вовсе не горя желанием торчать тут весь день пока этот пьяница отыщет свой фонарь, я щелкнул пальцами создав небольшой светящийся шарик, что завис у меня над головой залив комнату красноватым светом. В этом свете мне открылось то, что творилось в комнате.

Да, некоторые вещи лучше не видеть. Я и раньше слышал что многие рабовладельцы весьма жестоко обращаются со своими рабами. Многое случалось видеть, но вот такое! Комната оказалась даже не маленькой а крохотной. Весь пол в ней был занят аргонианками, связанными по рукам и ногам. Причем, лежали они разве что не в три слоя.

— Навоняли-то, животные, — проворчал агент, пнув ближайшую к себе аргонианку. — Что, нельзя было потерпеть немного, а не гадить под себя? Я ведь давал ведро под это дело с утра, или это было вчера... Нет, точно не вчера, весь прошлый день я...

— Послушайте, мне не очень-то интересно знать чем Вы занимались вчера и позавчера, — прервал я агента, выпустив наружу злость, что появилась при виде того что этот пьяница тут устроил. — Я пришел сюда выбирать рабынь, а не слушать что там вчера было!

— Так выбирайте, — предложил агент, показывая вглубь комнаты. — Хотя, по мне они все одинаковые. Так что берите сколько нужно с краю, и пойдем отмечать сделку.

— Так не пойдет. Мне любые не подходят. Так что давайте я добавлю света, и посмотрю, кто из них мне подойдет.

Да при таком свете я одну аргонианку от другой ни за что не отличу. Особенно по тому весьма приблизительному описанию, что дал мне Хитар. Впрочем, и оставлять никого этому

* * *

не хочется. Только вот, на всех денег у меня не хватит. Хотя...

— Не надо ничего добавлять, — засуетился агент, с некоторым испугом поглядывая в сторону магического шарика. — Эти штуки и так постоянно взрываются. Уж лучше я... — Агент, немного покачиваясь, вышел в коридор. Оттуда, практически сразу, раздался некоторый шум, сопровождающийся руганью, а затем в дверях появился агент с факелом в руках.

— Вот и свет, — прокомментировал он свое появление. Надежно и никакой магии, — продолжил агент, поднеся факел практически вплотную к ближайшей аргонианке. — Все неплохо видно.

— Нет, так не пойдет, — не согласился я с агентом. — Надо бы посмотреть на них при солнечном свете.

— Вытаскивать их на улицу... — Агент, с грустным видом, окинул взглядом комнату. — Работы-то сколько, а ведь еще и голова болит... Может быть так возьмете, я и скидку небольшую сделаю?

— Так не пойдет. При этом свете оценить внешний вид довольно сложно. Другое дело на улице.

— Понимаете, мне совсем не хочется тащить их на улицу. Работы море. А Вам может ни одна и не понравится.

— А таскать-то их зачем? — удивился я. — У аргониан есть ноги, и они отлично на них ходят. Вот пускай сами и идут.

— Не, развязывать их я не буду. Разбегутся еще, а мне потом за них отвечай.

— Погодите, если это не Ваши рабыни, то как Вы собираетесь их продавать?

— Дел-то, — отмахнулся агент. — Мне сказали купить рабов для массовки на следующее представление. Постановщик боев сказал, вот тебе десять тысяч, отправляйся на остров и купи рабынь. Будем ставить захват Чернотопья. Как видите, сколько именно мне нужно купить рабынь никто не сказал. Так откуда ему знать сколько рабынь было поначалу?

— Так я смогу увидеть рабынь при хорошем освещении? — уточнил я.

— А может быть, обойдемся?

— Ну, раз Вы не хотите показать мне товар как-следует то я пожалуй... — заявил я, поворачиваясь в сторону двери, и как-будто случайно задев при этом кошелек, что висел у меня на поясе.

Судя по всему вид, размер и наполнение моего кошелька, произвели на агента неизгладимое впечатление. Откуда ему знать что это деньги на покупку дома, а не на рабынь. С точки зрения данмера, у него прямо из-под носа уплывала гора денег, а учитывая что у него самого не оставалось ни монеты, то...

— Да Вы только посмотрите, тут есть отличные особи. Вот, посмотрите только, — торопливо принялся убеждать меня агент, подняв с пола одну из аргонианок. — Вот довольно крепкое молодое животное. И зубы все на месте, и шрамов нет. Отличный образец!

— А по мне так не очень, — возразил я, старательно изображая безразличие.

— Да Вы только посмотрите поближе, — с этими словами агент сунул аргонианку мне в руки, а сам потянулся за следующей. — Да, отощала немного, так это ведь жир сошел, а так... А вот есть и ещё...

Агент продолжил и дальше расхваливать свой товар, но я его больше не слушал. Аргонианка, что оказалась у меня в руках, занимала меня куда больше. Судя по следам от веревки у нее на руках и ногах связанной она провела не один день. Между челюстями у нее вставлена палка, закрепленная при помощи веревки. Похоже, это такой импровизированный намордник, чтобы лишить аргонианку возможности говорить. Впрочем, судя по ее виду, подобного желания у нее не возникало уже пару дней.

Я повернул голову аргонианки в свою сторону, пытаясь рассмотреть ее более внимательно, мне же нужно было найти тех о ком говорил Хитар. Я ожидал увидеть выражение страха, пассивности, растерянности или любое другое выражение обычное в такой ситуации, но увидел совсем другое. Аргонианка смотрела на меня с явным интересом, ну и еще наверное с надеждой. Вот это характер! Не уверен, что я бы смог так оказавшись на ее месте. Вот в этот момент я и понял что оставить ее тут не смогу. Да и остальных тоже.

Я уже было собрался посмотреть имя аргонианки на наруче, но тут заметил стальное кольцо у нее на шее. Странно, у других я ошейника не видел. Правда, я особенно и не присматривался. Да и странный этот ошейник какой-то. Ну ладно, с мелкими проблемами можно разобраться и потом, сейчас же нужно дело делать. Гравировка на ошейнике оказалась существенно повреждена, особенно вторая часть, но вот имя рабыни я разобрать сумел. Судя по ошейнику, аргонианку зовут Нира. Странно, совсем не аргонианское имя. Впрочем, у Лауры тоже совсем не аргонианское имя, и это ей ничуть не мешает.

Насколько я помню никого по имени Нира не было ни среди агентов аргониан, ни среди тех кого просил выручить Хитар. Только вот оставить ее тут я уже не мог. Так что, придется договариваться. Я, осторожно, опустил Ниру на пол около стены, и повернулся в сторону агента что все еще продолжал расхваливать свой товар, демонстрируя мне то одну то другую рабыню. Я уже было собирался прервать эту демонстрацию, и перейти непосредственно к покупке но тут мое внимание привлекла одна необычная деталь.

— Погодите-ка, а вот она что тут делает, — сказал я, заметив вполне человеческую ногу, среди тел аргониан. — Вы же говорили что у Вас тут только аргониане.

— Ну да, — согласился агент. — Одни животные.

— Не знаю что Вы там думаете, но своим глазам я верю больше. А мои глаза видят тут человека.

— Где? — заинтересовался агент. Затем, посмотрел куда я показывал, и немного пошатываясь подошел ближе. — Действительно, — проворчал он себе под нос, — сейчас разберемся, — и прежде чем я успел его остановить, ухватился за ногу и вытащил ее обладательницу ближе к свету.

— Но нельзя же так... — рефлекторно начал было возмущаться я, но тут вспомнил о своей легенде и быстро поправился, — так и товар испортить недолго. Какая польза от рабыни если она не может ходить?

Однако похоже я зря волновался. Можно было говорить все что угодно все-равно мой собеседник ничего бы не услышал, так-как был занят попытками в свете факела прочитать что значится на наруче рабыни. Учитывая то сколько он выпил, и неровный свет факела, начинание было обречено на провал. Так, это дело стоило прекратить, пока этот пьяница не обжог рабыне руку.

— Давайте я посмотрю, — сказал я, подходя к агенту вплотную, и забирая у него факел. — У меня зрение получше.

— Ну, и что там написано? — поинтересовался агент, усевшись на один из пустых бочонков что во множестве стояли в коридоре.

— Далила, собственность гладиаторской школы Дрельсе Вулес, — прочитал я.

— Ну да, это имя хозяина нашей школы, — прокомментировал услышанное агент, уже где-то раздобывший бутылку гриифа, и сейчас сосредоточенно ищущий штопор.

— Меня больше интересует имя Далила, — уточнил я.

— Да чего там, животное как животное. Лучше скажите, нет ли у Вас чем открыть бутылку?

— Вот что, — прервал я агента, используя первый же повод разозлиться не выходя при этом из роли, — или мы говорим о деле, или я ухожу. Напиться можно и без меня!

— Хорошо, не надо так шуметь. Хотите говорить о деле — пожалуйста. К тому же я вспомнил откуда эта рабыня. Далила аргонианка, если не физически то уж точно юридически. Ее старый хозяин говорил что-то по поводу того как она жила в семье аргониан, ну и так далее. Я эту ерунду не запоминал. Ну как, возьмете эту самку или посмотрите других?

— Я бы взял, только на что там смотреть? — спросил я, как можно старательнее изображая безразличие, и стараясь скрыть какие чувства одолевают меня на самом деле. — Судя по внешнему виду всех этих аргонианок не кормили неделю. Я сомневаюсь что они стоять-то могут.

— Почему не могут! — агент попробовал поставить на ноги одну из рабынь, но она тут-же упала. — Стой ты животное, не то... — начал было агент, но тут вмешался я.

— Не сможет она стоять, сколько не старайтесь. Чтобы стоять силы нужны, а она чуть дышит. Нет, такие доходяги мне не нужны, я их и до дома-то не довезу.

— Ну, если эта не годится то взгляните на другую, — агент попробовал поставить на ноги еще одну аргонианку. Также безрезультатно.

— Она без сознания, и потому стоять никак не может, — прокомментировал я ситуацию. — Да, похоже все эти рабыни ничего и не стоят. Какая мне польза от рабынь что не доживут и до дома. И уж конечно, неспособны хоть на какую-то работу.

Похоже, мысль о том что если рабыни не переживут поездки по острову то о транспортировки на материк можно и вовсе забыть, просочилась и в изрядно замутненную винными парами голову агента. Во всяком случае он растерянно окинул взглядом комнату, и задумался. Похоже, я не зря старался устраивая все это представление. Только не думайте что ему стало стыдно за то как он обращался с доверенными ему рабынями. Ничего подобного. В голове агента крутилась только одна мысль: "А я-то думал, почему мне их так дешево отдали. Подумаешь, забыл о них на пару дней. Обычно, нечего страшного, а тут... Если я приеду назад без денег и рабов то с меня голову снимут". Как видите, все весьма приземлено и вполне эгоистично.

— Вот что, у меня появилось к Вам предложение, — агент отпустил аргонианку, которую до сих пор держал в руках позволив ей упасть. — Как на счет того идеи поговорить о покупке всей партии рабынь? Вам ведь спешить никуда не надо, не то что мне. Понимаете, меня ждут к открытию сезона, и ждать пока все эти рабыни восстановят свою форму, нет ни времени, ни возможности. Я же, на полученные деньги, куплю других рабов, из тех что можно перевозить прямо сейчас. Как Вам такое предложение?

— А зачем мне все это? — делано удивился я. — Зачем возиться, откармливая и приводя в порядок рабов, когда я тоже могу купить других?

— Тут все просто. Я сделаю Вам скидку, причем даже не одну. И как на покупку всей партии, да еще учту не лучшее состояние рабов. Пусть будет... — агент выдержал паузу, изображая что рассчитывает все эти скидки, а потом махнув рукой предложил, — пусть будет по шестьсот за штуку. Надо бы по семьсот пятьдесят, но из уважения к Вам...

— Четыреста, — прервал я рассуждения агента. Знаю я эти скидки, и как их считают тоже.

— Но четыреста это не серьезно! Я сам их брал почти по полтысячи за... почти полтысячи переплатил, сверх нормальной цены. Сами понимаете, товар отборный. Однако, идя Вам навстречу, я могу уступить рабынь по пятьсот пятьдесят. Меньше не могу, сами понимаете. Мне ведь...

— Ваши проблемы меня не волнуют, — отрезал я, стараясь не показать что согласился бы и на полную цену в тысячу монет. — И торговаться я тоже не намерен. Так что, или соглашаетесь на четыреста, или сделки не будет.

Прижать этого

* * *

было довольно приятно, но тут главное было не перестараться. Если я пережму, то он откажется иметь со мной дело, несмотря на свое бедственное положение. Будь это не живые рабыни, а обычный груз, я бы и дальше понижал цену пока агент не отказался бы торговаться. Потом, ушел бы, и вернулся только перед самым уходом корабля. В этом случае цена была бы наименьшая. Только это не мешки с зерном, а живые существа, и не факт, что они все переживут сегодняшний день если им срочно не помочь.

— Хорошо, пусть будет четыреста, — согласился агент, подтверждая мои опасения что я предложил слишком много. — Сейчас посмотрим сколько тут осталось годных к продаже рабынь и заключим сделку.

Агент отправился считать рабынь, а Лаура тем временем не давала мне проверить достаточно ли годный сам агент, проткнув его пару другую раз мечом. Итак, спустя час, я стал на четыре с лишним тысячи беднее, но при этом стал обладателем дюжины полумертвых рабынь.

Еще чуть больше часа ушло чтобы привести свое приобретение в более-менее приемлемое состояние. Одних только зелий исцеления и восстановления силы ушло на пару тысяч, но ладно. Я их все-равно не покупал. Когда я уже собирался уходить, ко мне подошла, если можно так назвать этот способ передвижения, одна из аргонианок.

— Зачем? — спросила она, тяжело усаживаясь на пол комнаты.

— Что зачем? — уточнил я.

— Зачем Вы потратили столько сил и денег на нас? Ведь дороже же вышло чем купить уже здоровых, — спросила аргонианка, а потом, вспомнив о правилах, быстро добавила, — это было не выгодно, Хозяин.

— Не все в жизни определяется ценой и выгодой, — пояснил я свое поведение. — Считай, что это мой каприз, а сейчас Нир, сиди тут и отдыхай. Если я не ошибаюсь, тебя ждет дальний путь.

— А откуда Вы... — начала было аргонианка.

— Ошейник, — пояснил я. — Там все написано. А сейчас отдыхай, можешь считать что это приказ.

Спустя минуту Нира уже спала. Обычная реакция на такое количество лечебных препаратов. Ни что из них не заменит нормального отдыха и еды, но действуют зелья быстро и надежно, а именно это сейчас и требуется. Так что пусть спит. Захватив с собой Лауру я отправился в верхний зал, а затем на улицу.

Судя по всему агент как-раз отмечал очередную удачную сделку. Во всяком случае это было видно по большому количеству бутылок перед ним, а так же парочке местных завсегдатаев, что всегда рады составить компанию кому-угодно лишь бы он был при деньгах. Когда я выходил из трактира, мне вслед неслось:

— Так трактирщик, где мое вино!

Похоже, такими темпами, он скоро пропьет и те деньги что я ему дал. Впрочем, это не мои проблемы. Если у него нет своего ума, то я тут причем? Ладно, с этим делом пора было заканчивать и возвращаться к покупке дома. Так, где тут у нас... А, вот он! Хитар нетерпеливо ждал меня неподалеку. Увидев, что я вопреки его ожиданиям один, Хитар явно заволновался и поспешил мне навстречу.

— У Вас не получилось? — явно опасаясь отрицательного ответа, взволновано спросил Хитар, — Если не хватает денег, то у меня есть немного. Потом, Вы ведь не взяли то что выделила разведка. Да и еще...

— Все в порядке, — успокоил я Хитара. — Точнее будет в порядке. Рабов я выкупил, но они не в лучшем состоянии. Так-что оставьте деньги себе, или, что еще лучше, потратьте их на приведение аргонианок в порядок. А то этот... — Тут я хотел добавить пару другую слов по поводу работорговца, но вспомнил о Лауре и передумал.

— Тогда я, пожалуй, поспе... — конца фразы Хитара я так и не услышал, так-как ее заглушила закрывшаяся дверь таверны.

— Ну вот, за судьбу аргонианок я могу больше не волноваться. Все-таки как приятно помочь кому-то без последствий для себя, а то последнее время... — задумчиво сказал я, обращаясь к Лауре.

— Хозяин, а Вы уверены что уже все закончилось? — поинтересовалась Лаура, с некоторой опаской косясь на закрытую дверь таверны. Похоже, она тоже успела привыкнуть что любое мое действие как аболициониста приносит море проблем и осложнений.

— Сплюнь! — посоветовал я. — А-то и правда, распахнется эта дверь и начнется.

— Не умею, — вздохнула Лаура.

Мы некоторое время посмотрели в сторону таверны. Невероятно, но проблем не наблюдалось. Неужели в этот раз все обойдется?

— Ладно, будем тут стоять что-нибудь точно случится, — сказал я, обращаясь к Лауре. — Пойдем заниматься своими делами. Все-таки мы сюда пришли из-за дома, а не ради ожидания неприятностей.

Глава 12. Пособие по покупке дома (продолжение)

К чему это может привести, или как при этом окончательно не разориться.

* * *

Сирус

* * *

Итак, спустя пару часов после того момента как я подошел к двери Имперской канцелярии, мне удалось войти. Если так пойдет и далее, то до Имперского чиновника нам с Лаурой добираться не меньше месяца. Не знаю, возможно нам повезло, но в этот раз нас никто так и не остановил. Жизнь подбрасывает мне один приятный сюрприз за другим. Сокуциус Эргалла оказался именно там где и должен был находиться, при этом был свободен от каких либо дел, и что совсем хорошо, не горел желанием подбросить мне еще немного проблем.

— Здравствуйте Сирус, — узнал меня старый регистратор. Хотел бы я сам иметь такую память да ещё и в его возрасте. — Я слышал дела у Вас идут неплохо. Это хорошо, но что привело Вас ко мне сегодня?

— Я хотел бы открыть свое дело, — пояснил я цель своего визита.

— Похвальное желание, особенно при нынешней политической обстановке, — оживился Сокуциус. — Хотелось бы чтобы и другие бросили размахивать оружием и взялись за дело. Это-бы только пошло на пользу экономике провинции. Могу я полюбопытствовать, чем планируете заняться?

— Собираюсь открыть школу элитных домашних и личных рабынь.

— Не могу сказать что одобряю Ваш выбор, — покачал головой Сокуциус. — Вы ведь знаете, Империя не одобряет рабства. Почему бы Вам ни заняться чем-то другим? Это не самый цивилизованный сектор экономики.

— Вот поэтому я и решил взяться за это дело, — пояснил я свое решение. Конечно, не стоило рассказывать первому встречному о своих планах, но я неплохо знаю Сокуциуса, да и на кого он работает тоже догадываюсь.

— Не понимаю. Поясните пожалуйста.

— Только от нашего желания работорговля в Морроувинде не исчезнет, — принялся я разъяснять свою позицию. — Особенно сейчас, когда Империя переживает не лучшие дни.

— Ну и что из того? — спросил Сокуциус.

— Так-как запретить рабство не получается, особенно действуя снаружи, то стоит действовать изнутри. Так-сказать, если нельзя запретить, то хотя бы стоит сделать рабовладельческий строй более цивилизованным.

— И как Вы планируете это сделать?

— Наиболее простым способом, — пояснил я. — Поднять цену раба.

— Да, сейчас рабы практически ничего не стоят, — согласился со мной Сокуциус Эргалла. — Увеличив их стоимость, Вы обеспечите то что с ними будут обращаться более бережно. Кто же захочет портить ценную вещь? Да, возможно, это выход. Не лучший, но выход. Но все-таки, лучше поступить иначе.

— Возможно. Только вот если и имеются более удачные решения то я их не знаю. Я уже много что пробовал, однако результата нет. Ждать же появления более удачного решения можно годами. Нет, мой способ возможно и не лучший, но хотя бы действенный. Впрочем, если Вы можете предложить что лучше...

— Конечно, могу, — не дал мне договорить Сокуциус. — Можно поступить так, как и все. Наиболее простым и действенным способом. Например, можно помочь аболиционистской организации выкупать рабов, или даже устраивать побеги рабов с последующей переправкой их на родину. Это конечно не вполне законно, но зато отлично согласуется с моралью.

— О таком решении проблемы я уже думал, но от этого пути пришлось отказаться.

— Но почему?

— Побег устроить не сложно, как и выкупить рабов. Только вот возникает вопрос, а что дальше?

— Дальше? Дальше рабы будут свободны, и смогут сами определиться со своей судьбой.

— Сомневаюсь, что это возможно, — возразил я. — В последнее время мне пришлось пообщаться с различными рабынями, и я выяснил что...

— Не ожидал от Вас подобного! — прервал меня Сокуциус Эргалла. — Вы что же, считаете что рабы глупее нас с Вами и годятся только на роль домашнего животного?

— Нет, я так не считаю, — начал было я. — Почему это Вы так решили? Я...

— Тогда, как понимать Ваши слова? — вновь перебил меня Сокуциус. — Вы же сами сказали, что рабы не смогут выжить на воле, так-как слишком глупы для этого!

— Я вовсе не это имел в виду, — пояснил я. — Рабы не смогут позаботиться о себе, не потому что глупее нас с Вами, а потому что их никто не учил огромному количеству вещей что обязан уметь любой свободный человек, или аргонианин если хотите. То, что для нас с Вами самоочевидные вещи усвоенные еще с детства, для рабов тайна за семью печатями. Вот например, Вы зарабатываете на жизнь работая на Империю, а чем заняться бывшим рабам? У рабов, просто-напросто, нет необходимых профессиональных навыков.

— Ну ладно. Служащими им конечно не стать. Тут читать и писать уметь надо, да и еще... Но есть же множество работ где никаких особых знаний и не требуется.

— Это какие работы? — уточнил я. — Знаете, мне что-то такие не встречались.

— А как же фермеры, шахтеры, кузнецы, ну и так далее? — уточнил у меня Сокуциус Эргалла. — Почему бы бывшим рабам ни заняться тем же самым, чем занимались и раньше. Но уже как свободным?

— И где это Вы видели раба работающего кузнецом? — удивился я. — Для работы с металлом требуется немалый набор знаний и умений. Вот я, к примеру, уже второй год постигаю эту науку, а результаты все еще не очень впечатляющие.

— Ну хорошо. Оставим кузнеца, но ведь есть же и другие работы. Что Вы про них скажите?

— Хорошо. Начнем с фермера, — принялся объяснять я. — Фермеру для работы нужна земля, а она очень дорогая. А если брать этот остров, то просто бесценная. Откуда бывшему рабу у которого и имущества-то никакого нет, взять деньги на покупку участка земли?

— Но ведь можно работать и на чужой земле!

— Хорошо, пусть на чужой, — согласился я. — А теперь, на секунду, поставьте себя на место владельца земли. Разве Вы бы взяли на работу бывшего раба? Навыки у него как и у всех прочих, а деньги уже нужно платить. Землевладельцу дешевле один раз купить раба чем постоянно платить ему деньги.

— Но ведь можно найти землевладельца состоящего в организации аболиционистов, — уточнил Сокуциус Эргалла.

— И много Вы таких знаете? Я так ни одного.

— Ну ладно. А как насчет шахтеров. Чем эта-то профессия плоха? Или Вы теперь предложите каждому шахтеру покупать свою шахту?

— А Вы много видели свободных шахтеров? — спросил я у своего собеседника. — Свободны только мастера смен да специалисты. Для любой из этих работ требуются знания, причем не малые.

— Ну да! А как же Империя? — отмахнулся от моих слов Сокуциус Эргалла. — Там-то рабства нет, а шахты прекрасно работают.

— Верно, — согласился я. — В Империи рабства нет. Зато там есть каторжники. Вспомните, какое наказание положено по законам Империи за большинство преступлений? Это или штраф, или работа в шахтах. Нет, без специальности устроиться работать на шахту не реально. Значит, тут требуется обучение стоящее немалых денег.

— Но ведь можно дать бывшему рабу стартовый капитал.

— А откуда его взять? — поинтересовался я.

— Ну, деньги могла бы выделить Империя. Или, можно собрать пожертвования у сочувствующих идее искоренения рабства, прямо тут на этом острове.

— Сочувствующие? Где Вы их видели? Если послушать то все против рабства, а дом Хлаалу так и вовсе. Однако Вы не замечали сколько рабов трудится на плантациях советников этого дома? Так что, про искоренение рабства все только говорят, но при этом никто не желает ничего делать. А относительно Империи, это и вовсе сказки. В Империи и так множество внутренних проблем, чтобы тратить силы и деньги на дальнюю провинцию.

— Но ведь есть же тут организация аболиционистов? — возразил мне Сокуциус Эргалла. — Я не раз о ней слышал. Правда, ничего точного я о ней не знаю, в основном слухи. Но то что аболиционисты тут есть сомнению не подлежит. Да и в Империи не перевелись сочувствующие.

— Ну ладно, предположим, Вы нашли деньги. Что дальше? — вообще-то я мог бы довольно много рассказать Сокуциусу Эргалла про аболиционистов, и про то как "просто" у них получить деньги для освобождения рабов, но не стал. Зачем? Он же все-равно не поверит.

— Деньги нужно будет раздать бывшим рабам. Только нужно будет подобрать таких людей, чтобы они обеспечили не только честный раздел денег, но и могли учесть особенности каждого отдельного случая. Ведь одному может понадобиться существенно больше чем другому. Потом, можно наладить отправку бывших рабов в Империю, где намного легче найти работу. И наконец можно поощрять тех землевладельцев которые отказываются от труда рабов и нанимают вольнонаемный персонал.

— Это все хорошо, — согласился я, — только ведь этим специальным людям нужно платить, впрочем как и тем кто будет переправлять рабов. Кроме того, что Вы скажете Имперскому министерству эмиграции?

— Ничего, — Сокуциус Эргалла удивленно пожал плечами, как-бы удивляясь такому наивному вопросу, — это их работа обеспечить эмигрантов жильем и работой. В Империи всегда нужны свободные руки.

— Так было раньше, но не сегодня, — возразил я. — Сейчас, единственный способ доставки рабов в Империю это контрабанда. А контрабандисты берут за свои услуги немалые деньги.

— Проблему с контрабандистами можно решить, — в свою очередь не согласился Сокуциус Эргалла. — К примеру, можно пообещать им снижение внимания Империи к их незаконным операциям, или что-то подобное.

— Поверьте, контрабандистам глубоко плевать на Империю, причем довольно давно. Имперские патрульные суда их просто не догоняют. Так-что Империи предложить им нечего.

— Ну, может еще кто согласится.

— И кто это такой? — удивился я. — Что-то мне такие личности, чтобы честно распределяли деньги не оставляя большую часть себе, да еще и практически бесплатно не встречались. Знаете, за последние пару месяцев, мне стало казаться что эти таинственные личности вовсе не существуют.

— Ну ладно, пусть даже и без них. Попросту раздать всем рабам деньги поровну. Ну а дальше они и сами тут неплохо устроятся.

— Пока у них эти деньги не отберут.

— Как отберут? Кто? — удивился Сокуциус.

— Да кто угодно. Рабов не учат навыкам самообороны, так-что постоять за себя они не смогут.

— Но ведь можно обеспечить охрану.

— Конечно! — согласился я. — Отличная идея. Каждому рабу по охраннику, и никаких проблем. Только вот где взять столько охранников?

— Но зачем же так утрировать. Можно собрать бывших рабов в группы и охранять их всех вместе.

— А если они не захотят в группы?

— А кто их будет спрашивать! — похоже Сокуциуса начала утомлять моя непонятливость. Ведь с его стороны все так очевидно. — О них заботятся, а они еще и не согласны.

— Тогда чем то, что Вы предлагаете лучше рабства?

— Конечно свободой! Потом, это же не навсегда, а только на первое время. Пока чему-нибудь дельному не обучатся. Сколько там, на это дело нужно времени. Пускай год, или два, а потом пусть идут куда захотят.

— Ладно, предположим, закончили они обучение, — предположил я. — Дальше куда? Кто и куда возьмет беглого раба? Не забывайте, укрывательство беглых рабов по закону этой провинции противозаконно.

— Тогда пусть открывают свое дело! Это только пойдет на пользу провинции.

— Но ведь на это опять нужны деньги, и не малые. Можете мне поверить. Я только начал создавать свое дело, но уже успел потратить целое состояние. Где бывшим рабам взять такую сумму?

— Да там же где и ранее, конечно, — пожал плечами Сокуциус Эргалла.

— Где раньше не получится. Эти деньги уже потрачены. Нельзя потратить одну сумму несколько раз.

— Вы просто не хотите меня слушать, — Сокуциус Эргалла раздражено уставился на меня. Похоже, его терпение иссякло, или, что еще более вероятно, закончились доводы. — Я старше и намного опытнее Вас, и поэтому вместо того чтобы спорить, могли бы прислушаться к моим советам. Просто, Вы не разбираетесь в сути проблемы, но все одно спорите! Вместо того чтобы городить чушь, могли бы поговорить с рабами, узнали бы что они умеют и что знают. Тогда все бы стало понятно. Я, в свое время, именно так и сделал. Так что и Вам это не помешает.

— Так я и говорил и даже пробовал... — начал было возражать я, но тут понял что Сокуциус просто не поверит, поэтому предложил, — хотите поговорить с Лаурой? Она расскажет Вам как обстоят дела на данный момент.

— Конечно, — Согласился Сокуциус Эргалла. — Будет очень полезно использовать живого свидетеля нашего спора чтобы доказать мою правоту.

— Хорошо. Тогда я, чтобы не оказывать влияния на Вашу беседу, займусь своими делами.

— Как хотите, — ответил мне Сокуциус Эргалла, а потом, повернувшись к Лауре, начал, — Так, как тебя зовут девочка?

Дальше слушать я не стал. Воспользовавшись появившимся свободным временем, зашел в таверну, где, коротко переговорив с трактирщиком, заказал еды нам с Лаурой в обратную дорогу. Потом, посмотрел как идут дела у Хитара. Со стороны конечно, чтобы он не заметил. Зачем мне лишний раз напоминать о себе? Да и просто посидеть в таверне после всех этих неприятностей было совсем не плохо. Однако, надолго оставлять одну Лауру не хотелось. Она, все-таки не я, и не может просто повернуться и уйти, если ей этого захочется. Так что, спустя полчаса я вновь стоял перед Сокуциусом.

— Бедная девочка, она сама не понимает что для нее лучше, — озабоченно покачав головой, сказал Сокуциус. — Представляете, она уверяла меня что простое освобождение рабов от тирании рабовладельцев ничего не даст.

— Но это реальная ситуация на сегодняшний день, — пояснил я.

— Не может быть, чтобы и остальные так думали, — остался при своем мнении Сокуциус. — Тут явно прослеживается Ваше влияние на неокрепшую психику этой аргонианки. Уверен, стоит ей только вернуться в естественную для себя среду обитания, и все встанет на место.

— В болото ее лучше не надо. Лаура на дух не переносит грязи, и я уж молчу о насекомых и крабах.

— Ну, это редкое исключение. Наверняка, возникшие из-за особенностей ее воспитания.

— Я мог бы познакомить Вас и с другими рабынями, — предложил я. — У меня их довольно много.

— Все равно, это не типичный случай, — остался при своем мнении Сокуциус Эргалла. — Большинство, должно думать иначе.

— Но Вы согласитесь, что для конкретно этих рабынь предложенный мною выход весьма подходит?

— Для этих да, но не для всех. Впрочем, мне все-равно Вас не переубедить. Рабство в этой провинции узаконено, так-что у Вас есть все права войти в это дело. Что же, я обязан взять с Вас налог на открытие нового дела, и выдать необходимые бумаги. С Вас пятьдесят тысяч.

— Хорошо, вот они, — сказал я, передавая Сокуциусу Эргалла довольно увесистый кошелек.

Ну вот, еще на пятьдесят тысяч меньше. Уже отдал треть миллиона, а толку? Дома как не было, так и нет. Вместо дома имеется новый амулет, к слову надо бы с ним разобраться, и всякие бумаги.

— Тогда, вот Ваши бумаги подтверждающие разрешение Империи на создание нового торгового предприятия, с правом покупки земли, найма персонала, охраны, ну и всего такого прочего, — с этими словами Сокуциус Эргалла передал мне свиток, а затем вернулся к своим делам.

Распростившись с Сокуциусом Эргалла я подошел к двери ведущей на улицу, и на секунду замер перед ней. У меня появилось какое-то странное предчувствие по поводу этой двери. Похоже, Лаура разделяла мои опасения, так-как не пыталась меня подогнать, а также стояла рядом, судя по всему ожидая от двери какой-нибудь пакости. Ладно, стоять можно сколько угодно, а выходить все-одно придется. Так что я толкнул дверь, и сделал шаг наружу.

Глава 13. Последствия добрых дел, или чтобы я еще раз...

* * *

Лаура

* * *

Только Лаура следом за Хозяином вышла из Имперской канцелярии на улицу, то сразу поняла что необычное для сегодняшнего дня везение закончилось. На улице Хозяина ждал Хитар. Причем, как этого и следовало ожидать, он был не один. Судя по вздоху Хозяина, что услышала Лаура, он подумал том же что и она. А вот и обычные неприятности, сложности и проблемы! Все как и обычно.

— Хорошо что Вы еще не ушли, — начал Хитар, подходя к Хозяину. — Мне хотелось бы обсудить с Вами одно дело.

— Ну что же, — согласился Хозяин, зачем-то перед этим взглянув на Лауру. — Давайте, послушаю о Вашем деле.

Ну, вот и они, проблемы. Все-таки, Хозяин слишком легко соглашается помогать всем встречным. Надо будет Лауре постараться намекнуть ему что не стоит пытаться спасти весь мир, так-как это невозможно. Ну ладно, тем рабыням стоило помочь. С ними действительно очень жестоко обращались, но сейчас то... Опять ведь Хозяин изведет деньги что откладывал на ремонт доспехов!

— У меня возникла небольшая проблема, — продолжил, тем временем, Хитар. — Я никак не ожидал того что удастся выкупить всех рабов, и не запасся необходимым набором документов на них всех. И вот теперь...

— Ну, это легко поправимо, — уверил Хитара Хозяин. — У Вас же есть абсолютно законные документы на них всех. Вывезите их с острова как рабов, и только когда покинете территорию Морроувинда, освободите. К слову, в этом случае и билеты на корабль обойдутся Вам куда дешевле. Рабы пройдут не как пассажиры а как груз. Только еды не забудьте купить в дорогу, а то груз знаете-ли кормить не принято.

— Я уже думал о таком решении. Только хозяин корабля наотрез отказался перевозить рабов. Говорит что-то о нарушении чужих прав, и о том что не хочет кормить крабов. На контрабандиста же мне денег не хватит. Так что, придется оставить часть рабов тут. Вы не согласитесь присмотреть за ними месяца три или четыре, пока я не смогу вернуться?

Ой нет! Только не это. У Хозяина и так денег не хватает, а тут еще куча рабынь. Потом, Лаура знает эти ненадолго. Вон Ра'Вирр не надолго отправил к нам троицу хаджиток, а они так и остались! И Налия с Мелисандой были на время. И Дайнила...

— А может быть я смогу помочь Вам договориться с контрабандистами? — предложил Хозяин, похоже подумав о том же что и Лаура. — У меня есть некоторое влияние на их организацию.

— Ну, если это удастся то... — начал было Хитар.

— Вот и хорошо, — прервал его Хозяин, пока не появились новые проблемы. — Пойдемте, я сведу Вас с нужными людьми. Не так давно я видел в городе капитана корабля, что может заинтересоваться Вашим предложением. Насколько я знаю, он все равно собирался в ту сторону и не откажется подзаработать.

— Но есть еще одна проблема, — сказать Хитар прежде чем Хозяин успел уйти.

Ну вот! Теперь уже, точно подкинет проблем. Может быть, наплевать на все правила и как следует стукнуть Хитара по голове, чтобы не наглел со своими проблемами? Ну, надо же совесть иметь!

— Что-то еще? — с некоторой долей обреченности в голосе, поинтересовался Хозяин. Впрочем, Хитар ничего не заметил. Он же не Лаура, что уже успела хорошо узнать Хозяина, чтобы уметь подмечать такие тонкости в его интонациях.

— Вот она, — Хитар вытащил из тесной группки рабынь что сгрудились у него за спиной бретонку, уже знакомую Лауре по подвалу. — К сожалению ее взять с собой я не смогу. Сами понимаете, на болотах Чернотопья сложно выжить даже аргонианину. У человека там нет ни одного шанса. Далиле там не выжить.

— Ну что же. — согласился Хозяин. — Я могу попробовать переправить ее к сородичам. У меня там правда нет никаких связей, но...

— Нет, Вы неправильно меня поняли, — прервал Хозяина Хитар. — Там ей тоже приспособиться не удастся. Далила выросла среди аргониан, так-что и думает она соответственно. Насколько я знаю, обычаи людей от наших довольно сильно отличаются.

— Отличаются, — согласился Хозяин.

Ну вот, теперь и Лаура знает, чем все это закончится! Похоже, у нас появится еще одна ценительница кланов и племен помимо Ан-Дакры. А что совсем плохо, так то что пусть внутренне это и аргонианка, а вот снаружи чистой воды бретонка. То есть той же расы что и Хозяин! Да Лаура, вот это поворот... Нет, надо было все-таки стукнуть по голове этого Хитара, даже не смотря на все последствия такого поступка. Ну все, нам с Ан-Дакрой, больше драться нельзя. Теперь, при такой конкуренции... Все, надо мириться. Да и... Стоп Лаура, кончай страдать заранее, вдруг все еще обойдется?

— Ну вот, видите, у Вас же она сможет адаптироваться к жизни в непривычном для нее мире, — Хитар показал на Лауру. — У Вас есть и аргонианки, так-что ей будет ни так сложно. А потом, ее можно будет отправить к сородичам, или в центр Империи. Тут уж Вам виднее.

— А как я смогу объяснить ее появление? — спросил Хозяин, видимо все еще не оставляя надежды выкрутиться.

— Конечно. Я все прекрасно понимаю, — согласился Хитар. — Вы, конечно, могли бы сказать, что это Ваша жена...

— ЧТО!!!!! — интересно, как у Лауры хватило выдержки не крикнуть это вслух. — Этого еще не хватало!

— Но, насколько я знаю, у людей с этим довольно сложно и запутано, — продолжал тем временем Хитар. — У аргониан с этим все много проще. Так что, я понимаю Ваши сложности, а также то что жить рядом с Вами она сможет только как рабыня. Что же, я уже переговорил с ней по этому поводу.

У аргониан все, видите ли, проще! Помолчал бы, ящер поганый! Напридумывали всяких запутанных кланов, от которых голова пухнет, и еще имеют наглость утверждать что это у людей все запутано!

— Ну и что думает сама Далила по этому поводу? — спросил Хозяин.

— Она конечно не в восторге от такой перспективы, но прекрасно понимает что другие альтернативы еще хуже, — Почему-то вместо Далилы ответил Хитар. Впрочем, Лаура зря удивляется. Похоже, Далила уже познакомилась с правилами поведения принятыми тут, вот и не встревает в разговор свободных. Что же, хоть это хорошо.

— Ну если... — начал было Хозяин.

— Вот и хорошо, — быстро перебил его Хитар. — Вот ее документы, я уже оформил смену хозяина в канцелярии, так-что с этим у Вас проблем быть не должно.

— А может все-таки ей будет лучше в более привычной обстановке? — предложил Хозяин. — Давайте, попробуем пристроить ее в аргонианскую миссию к Им-Килайя. Тогда ей и рабыней быть не обязательно.

— К сожалению не получится, — возразил Хитар. — Понимаете, ее ищут. Ее приемная семья перешла дорогу довольно мощной криминальной организации. Если ее найдут, то наверняка убьют. Им-Килайи с этой проблемой не справиться. Вот он и предложил того кому это по силам.

Убью этого поганого ящера!!!! Пусть даже Лаура и не переживет этого. Ну, сколько же он еще будет создавать нам проблемы!

— Но ведь и кроме меня хватает людей, да что там людей, данмеров обладающих достаточной властью чтобы с ними не стала связываться никакая преступная организация. Так, почему я?

— Если Вы не против, то я объясню это немного позже, — предложил Хитар. — Когда я закончу свой рассказ Вы сами все поймете, а пока у меня есть к Вам еще одна, весьма деликатная просьба. Я просил бы Вас позаботиться об вот этих двух сестрах, — Хитар вытянул из общей кучи, ешё пару аргонианок, — Это Нира и Гила.

— Ну все! — решила Лаура, вцепившись в рукав Хозяина. — Мы уходим! Если Хозяин постоит тут еще пару секунд, то этот бессовестный аргонианин все-таки всучит всех ненужных ему рабынь. Только вот, к сожалению, Хозяин никуда идти так и не захотел, так что пришлось и Лауре остаться.

— И как мне о них позаботиться? — уточнил Хозяин.

— Понимаете, их семья попала в очень большие проблемы. Их предки когда-то давно были рабами, но во время очередной войны данмеров с аргонианами им удалось бежать и обосноваться тут. Впрочем, то что среди предков Ниры и Гилы были рабы можно понять и по их именам. Вы ведь наверное заметили, что эти имена не типичны для аргониан?

— Заметил, — согласился Хозяин.

— Так вот. С тех пор как предки Ниры и Гилы бежали из рабства прошло более сотни лет. Все это время они жили на материковой части Морроувинда и совсем неплохо. За эти годы их семья сумела неплохо адаптироваться в среде данмеров и занять весьма достойное место среди торговцев. Отец Ниры с Гилой даже подумывал о покупке дворянского звания.

— Погодите немного, — перебил рассказ Хитара, Хозяин. — О какой семье идет речь? Насколько мне известно у аргониан не семьи, а кланы.

— У аргониан да, — согласился Хитар. — Только тут была именно семья. Как видите, они даже отказались от привычных для аргониан имен, чтобы лучше вписаться в общество данмеров. Какое-то время все это отлично работало, но потом начались проблемы.

— Камонна Тонг? — уточнил Хозяин.

Ну все! Теперь Хозяина ничто не остановит. Камонна Тонг на него действует безотказно. Наверняка Им-Килайя проболтался. Интересно, что Хозяин не поделил с этой организацией, раз они кидаются друг на друга при первом же удобном случае? Нет, если можно хоть чем-то навредить Камонна Тонг, то Хозяин никогда от этого не откажется. Так что...

— Верно. На материковой части Морроувинда эта организация обладает огромной властью, — продолжал, тем временем, Хитар. — Впрочем, тут тоже. Но на материке все намного серьезнее. Так вот, с недавних пор они занялись вытеснением инородцев. Чисткой Морроувинда, как они заявляют. А, учитывая древнюю вражду данмеров с аргонианами, то с них и начали.

— Значит, Камонна Тонг разорили эту семью, а потом, для надежности, и чтобы замести следы решили устранить всех ее членов?

— Вы абсолютно правы. Впрочем, это обычная тактика для этой организации.

— И, следовательно, Вам нужен человек который абсолютно точно не работает на Камонна Тонг, да еще и способен им противостоять. Я правильно понял? — уточнил Хозяин.

Ну, что Лаура говорила? Явно работа Им-Килайя. Только он, да еще несколько местных, знают Хозяина так хорошо чтобы вынудить его сделать то что им нужно. Кроме Им-Килайя, Хозяина так хорошо знает Фальвис Тюнел и, наверное, Релам Аринит. Но не с одним из них Хитар точно не говорил. Потом, есть Вэйн, Гальбедир, Ажира, ну и все остальные в Балморе. Только вот, про нынешнее обострение вражды между Хозяином и Камонна Тонг, они ничего не знают. Значит, отпадают и они. Хул, скорее соврет, чем выдаст незнакомому аргонианину такую информацию. Ан-Дакра, аргонианка до кончиков чешуи для нее клан важнее всего, и уж точно важнее посторонних аболиционистов. Значит, остается один Им-Килайя.

— Верно, — согласился с Хозяином Хитар. — Только это одна из причин, причем не самая главная. Как Вы верно чуть раньше заметили, кроме Вас есть еще несколько людей и данмеров обладающих той же, или даже большей властью и также враждующих с Камонна Тонг. Однако у Вас есть то, чего нет у всех остальных.

— И что это такое? — удивился Хозяин. — Вот уж не знал, что я такой весь из себя особенный.

— Во-первых, Вы аболиционист. Уже это не мало. Мало кто из влиятельных людей на этом острове придерживается схожих взглядов. Вы лояльно относитесь к моей расе, что тоже редкость. Потом, Вы открываете школу домашних рабынь, которая может представить идеальное укрытие для беглецов. Кто будет охотиться на рабынь если они не могут претендовать на наследство? Ну и, наконец, Вы состоите в одной из самых влиятельных организаций этой провинции. Сомневаюсь, что кто-то будет нападать на члена Гильдии работорговцев, без веских на то причин.

— Да, похоже о моих планах знают абсолютно все, — усмехнувшись, сказал Хозяин. — Такое ощущение что за мной следит весь остров, отмечая каждый шаг. Хотя, я своих планов и не скрываю.

Вот! О том, что Хозяин аболиционист, знает всего несколько индивидуумов. И главный из этих нескольких, Им-Килайя. Все, ему конец!!!! Это же надо догадаться болтать на эту тему с кем не попадя. А вдруг этот Хитар агент работорговцев, проверяющий Хозяина? Ведь запросто такое может быть! Ну нет, Им-Килайя рассказывает ему самую секретную информацию.

— Понимаете, — продолжил Хитар, — Нира с Гилой получили отличное воспитание, они умеют танцевать, играть на музыкальных инструментах, поддерживать беседу, ну и так далее. Эти навыки будут полезны домашней рабыне и абсолютно бесполезны на ферме или в шахте. Кроме того, домашние рабыни весьма дорого стоят соответственно и обращаются с ними намного бережнее. Ну и что самое главное, Вы будете хорошо с ними обращаться.

— И почему это Вы решили что я буду с ними хорошо обращаться?

Хитар, молча показал на что-то за спиной Хозяина. Хозяин, понятно оглянулся, но за его спиной никого кроме Лауры не было. Нет, там еще конечно имелась стена Имперской канцелярии, но стена тут явно ни причем.

— Это, во-первых, — произнес весьма странную фразу Хитар.

— Что, во-первых? — уточнил Хозяин.

— Это ведь Ваша рабыня? — вот теперь, Хитар абсолютно точно показывал на Лауру.

— Верно, это Лаура.

— Вот Вам и доказательство. Вы явно хорошо относитесь к своей рабыне. Поверьте мне, лишь очень немногие хозяева помнят имена своих рабов. Кроме того, на ее теле нет следов побоев или непосильной работы. По ее походке и позе видно что Вы не держите свою рабыню на цепи или в клетке. Ваше хорошее отношение к рабыне видно и по тому как и с какими интонациями Вы о ней говорите. Впрочем, не скажи Вы не слова, мне достаточно просто взглянуть на нее чтобы понять ее отношение к Вам.

— Вот, обратите внимание, на лице рабыни не хватает нескольких чешуек, — продолжил Хитар. — Весьма характерные следы. Они, как правило, остаются от женских когтей. Поверьте, у меня две дочери, и я нагляделся на подобные повреждения. Первоначально, я подумал что рабыню ударила свободная женщина, но потом заметил не менее характерные повреждения когтей у нее на руках. А так как раб никогда не ударит свободного человека, то можно сделать вывод что две рабыни, весьма страстно выясняли между собой отношения с использованием рукопашного боя. Подобные стычки между рабынями, как правило, происходят или из-за мужчин, или из-за места в иерархии рабов и, как следствие, места возле хозяина.

И этот туда-же. И что им всем нужно от Лауры с Ан-Дакрой? Ну, подрались немного, с кем не бывает. Так зачем об этом постоянно упоминать?

— В чем-то Вы правы, — согласился Хозяин. — Лаура, действительно, недавно сцепилась с Ан-Дакрой, но причины были другие.

— Вы так в этом уверены? — уточнил Хитар. — Конечно, они утверждали именно это. Возможно, они и сами так думают, но подсознание странная штука. Да Вы просто посмотрите на нее, и Вам все станет понятно.

Ну вот, опять!!!! И почему от любого аргонианина столько проблем? Вот, кто просил Хитара встревать в это дело? Никто! Лаура ведь знает Хозяина, теперь он начнет мирить ее с Ан-Дакрой, а в результате... А ладно, все-одно Лаура решила больше не отталкивать Ан-Дакру, так-что сильно хуже не стало.

— Может быть, — согласился Хозяин, явно задумавшись над словами Хитара. — Все может быть. Однако Вы сказали во-первых, а где есть во-первых найдется и во-вторых.

— Во-вторых, все ещё проще. То, что Вы выбрали Лауру, а не любую другу рабыню, говорит о том что Вы не считаете аргониан полуживотными, как многие на этом острове. Потом Вы, только что выложили довольно много денег, чтобы спасти аргонианок от весьма незавидной судьбы, а мое руководство пожалело дать на это деньги. Да и наконец. Вы все еще говорите со мной, хоть и потеряли на этом деле изрядную сумму, ничего не получив в замен. Разве этого не достаточно?

Ага, ничего не получив взамен! А как-же еще немного проблем?

— Похоже, что достаточно, — согласился Хозяин.

— Вот видите, а теперь мне бы хотелось обсудить с Вами последнюю проблему.

Все, Лаура, даже, протестовать не будет. Толку-то! Давайте и всех остальных, что там мелочиться! Подумаешь, денег на все не хватит. Релам Аринит полезет на стенку от злости. Да и жить негде. Это же все мелочи. Давайте сразу всех! Хуже уже все-одно не будет.

— Одна аргонианка отказывается отправляться со мной, — продолжил Хитар. — Утверждает, что это не законно и все так прочее.

— Мне и ее придется забрать? — уточнил Хозяин.

— Нет, эту я могу взять с собой... — начал Хитар.

Ну, хоть что-то! А то Лауре стало казаться, что Хитар решил отдать Хозяину всех рабынь, кроме необходимых ему самому пяти.

— Только, если Вы сможете переубедить ее и заставить забыть обо всей той ерунде что она утверждает. А то у меня никак не получается, — продолжил Хитар, разрушив мечты Лауры.

— Хорошо. Давайте попробую, — согласился Хозяин, а затем, взял Каль-Мей за руку, и отошел с ней немного в сторону.

— Господин, это Вы купили Каль-Мей? — поинтересовалась Каль-Мей, рассматривая Хозяина.

Вот наглая самка! Мало того что начала разговор без разрешения, так еще и бесстыдно пялится на Хозяина.

— Верно.

— Вот и хорошо. А то, вот этот господин, — Каль-Мей показала на Хитара, — собирался увести Каль-Мей куда-то далеко, чтобы она жила как он выразился в естественной среде, а проще говоря посреди болота. Вы знаете Хозяин, Каль-Мей даже показалось что этот господин аболиционист, и решил украсть у Вас Вашу собственность.

— А почему это ты решила что он решил тебя украсть? — уточнил Хозяин. Вообще-то, насколько Лаура успела узнать Хозяина, он хотел сказать что и сам аболиционист, и не имеет ничего против отправки Каль-Мей на родину, но ему приходилось играть свою роль, так-что Хозяин сказал то что сказал.

— Но он же собирался посадить Каль-Мей на корабль, вместе с остальными...

— Ну и что?

— Но Вы ведь останетесь тут! — объяснила свои выводы Каль-Мей. — Потом, этот господин собирался увести Каль-Мей в Чернотопье, а там рабства нет. Так что... Нет, так совсем нельзя!

— Почему это нельзя? — поинтересовался Хозяин.

— Но ведь, по закону, Каль-Мей рабыня, часть собственности своего Хозяина. Значит, любая попытка увести рабыню от ее хозяина это кража, или если сказать иначе, преступление. Разве можно так нарушать закон!

— С этим я согласен. Только мне одно не понятно, почему ты решила, что тебя собираются украсть?

— Но ведь он сказал что Каль-Мей должна пойти с ним на корабль, потому что Вы купили ее для господина Хитара.

— И почему ты ему не поверила? — уточнил Хозяин. — Он ведь свободный человек, а по закону, рабыня должна выполнять приказы любого свободного человека, аргонианина, данмера, ну и так далее если его приказ не противоречит желанию хозяина. Я прав?

— Конечно Хозяин, — согласилась Каль-Мей. — Только ведь господин Хитар хотел...

— Ты слышала чтобы я возражал против этого? — перебил Каль-Мей Хозяин. — Или я, приказывал тебе не слушать приказов Хитара?

— Нет, Вы ничего такого не говорили.

— Разве хозяин не вправе сам решать где и как именно ему содержать свою собственность?

— Конечно имеет. Каль-Мей собственность Хозяина, и Вы имеете право делать с ней все что угодно.

— И уж конечно, хозяин не должен объяснять причин своих приказов рабыне.

— Разумеется. Долг рабыни повиноваться любому желанию хозяина, без каких-либо вопросов и возражений.

— Ну и?

— А, конечно! — согласилась Каль-Мей. Похоже, для себя она смогла разрешить эту ситуацию. — Рабыня просит прощения за то что посмела обсуждать приказы Хозяина. Каль-Мей будет выполнять любые приказы без излишних вопросов и возражений.

— Вот и хорошо, — согласился Хозяин. — А пока, что тебе приказывали?

— Идти на корабль. Каль-Мей, немедленно сделает это.

Сказав это, Каль-Мей отправилась в сторону корабля, а Хозяин вернулся к разговору с Хитаром.

— Какое-то время она будет слушаться Вас, считая себя рабыней, а когда разберется будет уже поздно что-то менять.

— А почему она так поступает? — удивленно посмотрев в сторону Каль-Мей, что как-раз пыталась забраться на пирс, минуя обычный вход занятый моряками разгружающими подошедший корабль.

— Она боится, — пояснил Хозяин. — Новое пугает, особенно такая резкая перемена в жизни. Только что она была жертвой для гладиаторских боев. То есть меньше чем никем, и тут ей говорят о свободе. Ничего, пройдет время и она привыкнет к этой мысли.

— Возможно, — согласился Хитар. — Ладно. Пойду, подтолкну ее немного, не то ведь покалечится, пытаясь там забраться, или в воду ввалится. Заболеет еще, вода ведь холодная. Где я ей найду врача на корабле контрабандиста?

Вот именно что вода холодная. Вот бы еще кто объяснил это Хозяину, а то он так и норовит поплавать при первом удобном случае. Нет, он точно родился не в том теле. Из Хозяина вышел бы отличный аргонианин, не то что из Лауры. Ну ладно, сейчас нас никто не слышит, так что... Привлекая внимания Хозяина к себе, Лаура легко потянула его за рукав.

— Лаура, ты хочешь мне что-то сказать, — поинтересовался Хозяин, повернувшись к Лауре.

— Хозяин, — сказала Лаура, еще раз убедившись, что сейчас ее никто кроме Хозяина не услышит, — нужно что-то делать с Им-Килайя пока он не разрушил все дело.

— А что с ним можно сделать? — уточнил Хозяин. — Рот я ему все-равно не заткну. Да и нужен он нам, как связь с аболиционистским движением. Потом, выход на аргониан нам тоже не помешает. Так что, нечего злиться по его поводу...

— Но Хозяин, Лаура вовсе и не злиться, — возразила было Лаура, но тут поняла что прервав Хозяина сама же опровергла свои слова. Ведь если Лаура не злиться, то почему она прерывает Хозяина что никогда бы не сделала если бы была спокойна?

— Лаура! — Да, похоже по этим его словам, Хозяин это тоже понял.

— Лаура больше не будет сердиться на Им-Килайя, Хозяин. Хотя он этого очень даже заслуживает.

— Вот и хорошо, — сказал Хозяин, а затем показав на трех рабынь что оставил Хитар, продолжил, — а теперь, давай решать что со всеми ими делать? Вести их с собой нельзя. Во-первых, это будет странно выглядеть с точки зрения легенды, да и не дойдут они. Так что, надо бы отправить их домой.

— Надо, — согласилась Лаура. — Только ведь если Вы вернетесь с новыми рабынями но так и не купив дома...

— Знаю. Вот поэтому я и не буду возвращаться. Вернешься ты.

— Хозяин?

— Отправишься как мой представитель, — пояснил Хозяин. — Ты же у нас старшая над всеми ими, так вот и командуй.

— Но Вы ведь собирались взять Лауру с собой на переговоры.

Ну вот, теперь еще, из-за этих рабынь Хозяин уйдет один. Ну, почему Лауре так не везет?

— Не волнуйся. Ближе к вечеру я свяжусь с тобой при помощи вот этой штуки, — Хозяин показал Лауре амулет, — и перемещу сюда. Так что ничего такого особенного ты не пропустишь. Разве что дорогу отсюда до резиденции Герцога.

— Лаура рада слышать это, Хозяин. — Уверила Лаура.

Только дорога-то Лауру больше всего и интересует, а не сам Герцог. Ну уж, лучше так чем совсем никак. Потом, если оставить всю эту толпу здесь будет еще хуже. Нет, пусть уж лучше Хозяин побудет пол дня один, чем несколько дней со всеми ими. Так спокойнее будет.

— Вот и хорошо, — согласился Хозяин. — А сейчас, давай поговорим коротко с ними. Потом выйдем за пределы города, чтобы не нервировать попусту стражу, и я вас телепортирую.

— Как пожелаете, Хозяин.

Ближе всех к Хозяину оказалась Далила, похоже это она специально, вот с нее Хозяин и решил начать. Однако так и не сумел, так-как из-за угла выскочила Каль-Мей, чуть не сбив его с ног.

— Уф, успела, — произнесла она, отступая на пару шагов назад. — Меня то... Каль-Мей забыли, Хозяин.

— Но ведь ты должна была отправиться в Чернотопье вместе с Хитаром? — удивленно спросил Хозяин. — Что ты тут делаешь?

— С господином Хитаром, Каль-Мей идти нельзя.

— Это почему еще?

— Потому что Хитар не хозяин Каль-Мей. Он сам подтвердил это на корабле. Представляете, — продолжила свой рассказ Каль-Мей. — На корабле Хитар снял с Каль-Мей наручень и сказал что теперь она свободна. Он, абсолютно точно аболиционист, а не законопослушный аргонианин каким притворялся! Нет, пока на Каль-Мей был наручень она не сопротивлялась попыткам его снять. Но когда наручень был снят, то Каль-Мей стукнула этого подлого аболициониста глиняной кружкой по голове и спрыгнула за борт.

— Что ты сделала? — удивился Хозяин.

— Ну, сначала Каль-Мей стукнула Хитара, чтобы он не пытался ее удержать, а затем прыгнула за борт и приплыла назад. Хорошо хоть корабль не успел отойти далеко от берега. Это надо же было придумать, чтобы Каль-Мей участвовала в таком противозаконном деле как побег рабов.

— Нет, что ты сделала я и так понял, — подтвердил Хозяин. — Но вот зачем?!!

— Как зачем? — удивилась Каль-Мей. — Конечно, чтобы вернуться к Вам. Еле догнала. Боялась что придется долго Вас искать.

— А зачем это тебе было меня искать?

— Так Вы же хозяин рабыни, — окончательно растерявшись, заявила Каль-Мей. Похоже, она никак не поймет, что от нее требуется. — Так и в документах написано. Правда, документы остались на корабле. У Каль-Мей не было времени найти их. Понимаете Хозяин, корабль уже отходил от пирса и пришлось действовать очень быстро. Так что бумаги остались там, впрочем как и остальные рабыни Хозяина, что украл этот Хитар. Каль-Мей пыталась взять с собой еще одну из рабынь, но не сумела быстро разобраться в ситуации и отказалась прыгать в воду. Хотя, Каль-Мей об этом не подумала, вполне возможно она не умеет плавать. Да, это единственное понятное объяснение, такого странного поведения с ее стороны.

— А ты не подумала что она не пошла за тобой потому, что не захотела?

— Как это не захотела? — искренне удивилась Каль-Мей.

— У нее на руке был рабский наручень? — уточнил Хозяин.

— Не было.

— Значит, она получила свободу, и могла сама распоряжаться своей жизнью.

— Но ведь Хитар сделал это не законно... Нет, так нельзя. Неверно Вы ошибаетесь, Хозяин. Наверняка все дело в неумении плавать.

— Ну хорошо, оставайся при своем мнении, а пока возьми вот это, — с этими словами Хозяин протянул Каль-Мей мешочек с деньгами. — На первое время тебе хватит. Аргонианскую миссию сумеешь сама найти?

— Но ведь это деньги, Хозяин, — Каль-Мей задумчиво взвесила кошелек в руке, пытаясь на вес определить сколько там денег. — Зачем Каль-Мей деньги, если у нее их все одно никто не возьмет? А, Каль-Мей понимает, Вы хотите чтобы она отнесла этот кошелек в аргонианскую миссию!

— Нет. Эти деньги тебе, а не кому-то еще. И вот что еще, прекрати называть меня хозяином. У тебя на руке нет наруча, да и документов подтверждающих твое рабство больше не существует. Так что ты свободна.

— Свободна... — задумчиво проговорила Каль-Мей. — Но ведь все это произошло из-за незаконных действий, так что...

— Послушай Каль-Мей, — прервал ее рассуждения Хозяин. — Возможно, Хитар и не имел права тебя освобождать, но я-то имею. Так что, можешь идти и делать все что тебе захочется.

— А куда мне идти? — с некоторым страхом в голосе поинтересовалась Каль-Мей.

— Ты теперь свободна, так-что сама выбирай. Но я бы советовал начать с аргонианской миссии. Им-Килайя поможет тебе на первых парах, а возможно и работа у него найдется. Потом, когда освоишься, он переправит тебя на родину.

— Каль-Мей совсем не хочет на родину. Точнее, она уже тут. Что Каль-Мей делать в Чернотопье?

— Жить, среди таких же как и ты, — пояснил Хозяин. — Там к тебе никто не будет относиться как к рабыне. Насколько мне известно, там все равны. Разве плохо?

— Плохо. Каль-Мей совсем туда не хочет.

— Но почему?

— Болото, — пояснила свой выбор Каль-Мей. — Как Каль-Мей жить в болоте? Тут цивилизация. Каменные дома, магазины, даже театр есть. Правда, Каль-Мей там никогда не была, но все-таки он есть.

Вот именно. Что делать в болоте? Вот Лаура тоже совсем не хочет в Чернотопье. Интересно, и что Хозяин каждый раз так удивляется?

— Ну хорошо, не хочешь в Чернотопье оставайся тут, — согласился Хозяин. — Теперь это твоя жизнь, так-что сама решай. Только все-равно советую начать с Им-Килайя. Он поможет тебе на первых порах.

— Ну, тогда Каль-Мей... То есть я пойдет... То есть пойду, — пробормотала себе под нос Каль-Мей в полной рассеянности.

В этот момент Лауре стало ее жалко. Похоже, Каль-Мей понятия не имеет чем ей дальше заниматься. Лаура уже была на ее месте и знает что она сейчас чувствует. Ничего, растерянность скоро пройдет и она сможет начать жить как свободная аргонианка. Может быть это у нее даже получится, не то что у Лауры. Впрочем, Лаура сделала свой выбор и совсем о нем не жалеет.

И действительно. Неожиданно растерянность исчезла. Каль-Мей, с довольным видом подпрыгнула на месте, явно приняв какое-то решение разрешившее все ее проблемы и бегом кинулась в сторону ближайшего магазина. Ну, чем не Лаура, менее полугода тому назад? В общем Каль-Мей убежала, и Лаура переключилась на Хозяина, что обсуждал что-то с Нирой. Ну вот, опять из-за своего любопытства Лаура пропустила начало разговора!

— Но разве Вы не используете постоянных поставщиков при закупке продовольствия? — как-раз интересовалась Нира.

Интересно, к чему это она? Вот так-то Лаура, отвлеклась на пару секунд и...

— Нет, — ответил Хозяин. — Ну, если не считать конечно того факта, что я обычно покупаю еду в ближайшей от дома таверне.

— Хозяин, а разве не было бы эффективнее покупать продукты, и уже на месте готовить из них еду?

— Было бы, — согласился Хозяин. — Только вот, никто это делать не умеет. К примеру у Лауры множество талантов, но приготовление пищи к ним не относится. Ан-Дакра хороший телепат, но не более того. Хул... Хул, это Хул. Вряд ли кто в здравом уме доверит ей приготовление пищи. У Хул, весьма странное представление о том, что может быть забавным. Налия с Мелисандой в прошлом аристократы, их тоже готовить не учили.

— И Нира не умеет. Да и вот она тоже, — Нира показала в сторону своей сестры. — Может быть Далила...

— Ладно, поговорим на эту тему позже. Пока меня вполне устраивает сложившийся порядок вещей, а планы на будущее могут немного подождать пока не будут решены текущие проблемы.

— Но потом, Нира сможет посмотреть как уменьшить расходы?

— Как только закончим с домом, — согласился Хозяин. — Пока что и улучшать нечего.

— Ну, тогда Нира подождет. А Вы нас прямо сейчас будите телепортировать? Страсть как интересно.

— Верно. Вот только поговорю с Далилой, чтобы она не испугалась телепортации и в путь.

— Да Хозяин, последний вопрос, — обратилась к Хозяину Нира, заметив что Хозяин направился к Далиле. — Кто у нас главный, после Вас конечно.

— Сразу после меня Лаура, — ответил Хозяин, показав в сторону Лауры. — Во всяком случае когда она дома, а не со мной. Еще есть Ан-Дакра, но у нее немного другое поле работы. Впрочем как и у Лауры. Когда же меня с Лаурой нет, то это Хул. Хотел бы я поглядеть кто способен оспорить ее место.

Вот только ради этого стоило слушать! Пусть он даже упомянул при этом Ан-Дакру. Раз Лаура первая, то пусть будет и Ан-Дакра. А что стоят его слова о немного другой роли... Не ужели у Лауры начинает что-то получаться? Очень бы этого хотелось.

— А эта Хул разбирается в коммерческой деятельности? — поинтересовалась Нира, правильно поняв слова Хозяина, поскольку не спросила не о Лауре не о Ан-Дакре.

— Насколько мне известно, нет. Судя по ее словам она была рабыней служанкой, потом немного шпионом, очень большой занозой всю свою жизнь, и на этом все. Как видишь, в этом списке нет коммерции, — ответил Хозяин. — Впрочем, от Хул можно ожидать чего угодно. Так что как увидишь ее, так сама и спросишь.

— Значит, Нира может надеяться, что Хозяин позволит ей...

— Может, — согласился Хозяин. — Но как я уже сказал это может и повременить. Так-что подождите с сестрой тут, а я поговорю с Далилой.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Нира, а затем принялась что-то возбужденно объяснять Гиле.

Думаете Лаура стала слушать о чем они говорили? Как бы не так! Станет Лаура слушать болтовню двух рабынь, когда Хозяин говорит со столь опасной, по многим причинам, персоной? Да ни за что! Вы сами подумайте. Во-первых Далила новенькая, а это очень важно. Во-вторых она бретонка, как и Хозяин. Тоже не маловажный фактор. И, наконец, это ее аргонианское воспитание. Так-что, вполне возможно, от нее стоит ждать тех же проблем что и от Ан-Дакры. Так что Лаура не упустит ни секунды из их разговора. Тут промедлишь немного и все, пиши пропало. Хорошо хоть Хозяин не пошел говорить с Далилой пока Лаура отвлеклась на Каль-Мей.

— Ну, а тебя зовут Далила, — начал разговор Хозяин, подойдя к Далиле. — Как ты перенесла все это? Нет каких-либо последствий? Даже для аргонианок это было очень тяжело, а они много выносливее людей.

— Далиле уже много лучше, Хозяин, — ответила Далила. — Чем рабыня может служить Вам?

— Сейчас ничем. Я собираюсь телепортировать тебя в мое временное жилище, что в Хла Оуд. Поживешь немного там, пока мы с Лаурой не купим новый большой дом.

И вот это Лауре понравилось. Вот так-то Далила, с Лаурой, а не с Ан-Дакрой или еще с кем. Привыкай к местным правилам.

— Как прикажите, Хозяин, — согласилась Далила, а затем осторожно поинтересовалась, — может рабыня задать вопрос?

— Конечно.

— Хозяин купил Далилу для школы домашних рабынь?

— Разумеется.

— Но ведь в такие школы берут только самых красивых рабынь, а Далила красотой не блещет, — уставившись в землю у себя под ногами, тихо произнесла Далила. — Рабыня понимает зачем купили Гилу и Ниру. Они хорошо воспитаны, у них красивая внешность. Их кожа покрыта красивой мелкой чешуей, что сверкает под светом, придавая им дополнительное очарование. Наконец, они не потеют как Далила и поэтому всегда приятно пахнут. Далила всем этим не обладает, и может только мечтать выглядеть хоть в половину так привлекательно.

О чем это она? Это что, какой-то хитрый ход?

— Интересно. Обычно я слышу строго обратное мнение. — Сказал Хозяин, показав в сторону Лауры.

Ну да. Аргониане немного похожи на зверей, с этим ничего не поделать. Уж такими родились.

— О да, эта рабыня намного красивее Далилы, — к удивлению Лауры, ответила Далила.

— Что! — от удивления, Лаура разве что не села на землю.

— Странно, а она утверждает обратное, — сказал Хозяин.

— Но как такое может быть? — похоже, Далила искренне удивлена. — Ведь ее преимущества так очевидны.

— Вот именно, — не смогла удержаться Лаура, вмешиваясь в разговор Хозяина. — Преимущества очевидны. Одно отсутствие Хвоста чего стоит.

— Вот видите Хозяин, — согласно кивнув головой, продолжила Далила, — Ваша рабыня тоже подтверждает что отсутствие хвоста изрядно вредит внешности Далилы.

— Вообще-то Лаура вовсе не это... — Начала было Лаура, но тут наш спор прервал Хозяин.

— Все, продолжите потом, — сказал он. — Все-одно этот разговор беспредметен. Не одна из раз не лучше других. Все мы просто разные и это хорошо.

— Конечно, о Лаура все-таки лучше, — осторожно, возразила Далила.

— Ладно, думай что хочешь, — возразил Хозяин. — Только это мне решать кого брать в школу.

— Конечно Хозяин, — согласилась Далила.

— Вот и хорошо. А теперь, приготовься к телепортации в Хла Оуд. Тебе ведь уже приходилось телепортироваться? Если нет, то...

— Не беспокойтесь Хозяин, — ответила Далила. — Рабынь доставили в этот город как раз с помощью телепортации, так что это ощущение будет не внове.

— Тогда можно отправляться, — с этими словами Хозяин повернулся к Лауре, — итак, осталось последнее дело перед отправкой.

— Хозяин хотел что-то приказать Лауре? — уточнила Лаура.

— Зачем же так официально, — ответил Хозяин. — Тут все свои. А вот поручение у меня действительно есть. Захвати с собой вот это, — с этими словами, Хозяин вручил Лауре кошелек, причем довольно увесистый.

— Хозяин, но ведь Лауре не положено...

— Знаю, — прервал Лауру Хозяин. — Можешь не волноваться, это не тебе. Просто, передай эти деньги рыбакам в качестве компенсации за рыбу и всякие мелкие вещи что наверняка позаимствовали хаджитки в наше отсутствие.

— Как пожелаете Хозяин. — Согласилась Лаура.

Если деньги не Лауре то ничего страшного, а то не хватало еще чтобы Хозяин начал мне платить! Нет, никаких денег у Лауры не было, нет, и не будет. Причем правила, как это представляет себе Хозяин, тут вовсе не причем.

— Вот и хорошо, тогда встань рядом с остальными чтобы мне было удобнее и в путь. Только постарайся там не задерживаться, ты же сама хотела присутствовать при нашем разговоре с Герцогом.

— Лаура постарается Хозяин. — Ответила Лаура.

Лаура не только постарается, она сделает для этого все возможное и невозможное. Пусть Лауре не удастся составить Хозяину компанию на время пути в Эбенгард, но вот обратную дорогу Лаура ни за что не упустит.

— Отлично, тогда можно отправляться.

Хозяин отошел немного в сторону и сосредоточился на заклинании телепортации. Вокруг Лауры уже начал было появляться слабый ветерок, что обычно предшествует телепортации, но тут все прекратилось. Причиной того что Лаура так и не отправилась в Хла Оуд стала Каль-Мей. Она быстро, как только могла, бежала в нашу сторону от Имперской канцелярии, размахивала руками и что-то крича, что конкретно Лаура так и не смогла разобрать из-за заклинания. Понятно, что все это отвлекло Хозяина и заклинание разрушилось.

— Ну что еще? — спросил Хозяин у Каль-Мей, что споткнулась так и не добежав до нас и сейчас как раз поднималась с земли, попутно отряхивая свою одежду.

— Теперь все в порядке, — объяснила свое появление Каль-Мей. — Сокуциус Эргалла из Имперской канцелярии был очень добр и все быстро оформил.

— Что оформил? — удивился Хозяин.

— Вот это, — с этими словами Каль-Мей сунула в руки Хозяину свернутый трубочкой лист пергамента.

Хозяин удивленно развернул пергамент и прочитал что там написано.

— Во имя всех богов, — крайне удивленным голосом произнес он, немного помолчав, явно в полной растерянности. — Я ожидал чего угодно, но вот этого...

— А вот еще, — Каль-Мей сунула в руки окончательно растерявшемуся Хозяину немного полегчавший мешочек с деньгами. — Каль-Мей пришлось взять оттуда немного золота, чтобы заплатить налог и купить наручень. Однако все остальное на месте.

— Но зачем? Просто, объясни зачем ты это сделала!

— Вы ведь освободили Каль-Мей?

— Конечно, — согласился Хозяин. — Вот поэтому я и не понимаю, зачем все это!

— Раз Каль-Мей стала свободной, то она имела право делать все что захочет. Вот она и купила рабский наручень в ближайшем магазине. Поскольку наручень продается с ключом, то надеть его труда не составило. Оставалось только восстановить документы, что и согласился сделать Сокуциус Эргалла, когда Каль-Мей его об этом попросила. Как видите, все очень просто!

— Но почему ты это сделала?

— Каль-Мей так захотелось. А еще... Можно рабыне не говорить о причинах, Хозяин?

— Ладно, не хочешь не говори, — согласился Хозяин. — Ты мне лучше скажи вот что, если я тебя опять освобожу ты повторишь все это еще раз?

— Конечно Хозяин! — уверила Хозяина Каль-Мей. — Каль-Мей, по закону рабыня, и этого не изменить. Потом, для этого есть и другие причины, о которых Хозяин дал разрешение не говорить. Пожалуйста Хозяин, можно Каль-Мей остаться с Вами?

— Можно, — согласился Хозяин. — Встань рядом с Лаурой и я телепортирую всех вас в Хла Оуд.

Вот хитрая бестия. Все таки добилась своего!

— Но Хозяин, в этом случае рабыни на некоторое время останутся без присмотра, — возразила Каль-Мей. — Кто-нибудь из них может убежать, или рабыню могут похитить.

— Бежать? Не сняв наручень это не возможно. Это специальный наручень усиленный мощной магией, — возразил Хозяин, показав на наручень Лауры. — Его можно снять только вот этим ключом.

— Но ведь у Каль-Мей...

Закончить свою фразу Каль-Мей так и не успела, поскольку Хозяин вздохнув вытащил свой амулет и прикоснулся им к наручу Каль-Мей. Наручень открылся, что несказанно расстроило Каль-Мей. Затем, Хозяин стащил кольцо наруча с кожаной подкладке, ну и защелкнул кольцо наруча на правом запястье Каль-Мей.

— Вот и готово, — сказал Хозяин. — Теперь этот наручень могу снять только я и только с помощью своего амулета. Так что можешь смело выкинуть старый ключ, он больше не нужен.

— Ой, Каль-Мей забыла...

Ну да, забыла она! В такое только Хозяин и поверит, или претворится что поверит, с ним сложновато догадаться. Каль-Мей забыла про ключ, при том что просто помешена на всех правилах. А по правилам, если Вы не знали, рабыне не то что брать даже прикасаться к ключам от наруча запрещено. Наверняка ведь оставила ключ на случай если Хозяин опять снимет с нее наручень, ну чтобы не покупать новый. А то ведь сбежит ещё, пока она за другим наручем в магазин бегать будет. Все очевидно.

— Не страшно, — отмахнулся Хозяин. — Теперь, в наруче совсем другой замок и обычным ключом его не открыть. Теперь ты спокойна?

— Но ведь рабыню могут и украсть. В этом случае наручень снимать не нужно, — осторожно, видимо чтобы не раздражать Хозяина, уточнила Каль-Мей.

— Как раз нужно, — возразил Хозяин. — Наручень гильдии позволяет точно определить местоположение рабыни и телепортировать ее к себе. Так что кража и тем более побег, бессмысленны.

— Но все-равно, рабыню нельзя оставлять без присмотра если она не заперта, или надежно не зафиксирована. Потом, рабыня без присмотра противоречит принятым нормам обращения с рабами. А ещё...

— А ещё, кто-то слишком много болтает. Если уж решила быть рабыней, то будь добра выполнять приказы. Так-что, становись рядом с Лаурой.

— Но ведь рабыня просто беспокоится о сохранности собственности Хозяина. Это входит в обязанности рабыни. Да и... — начала было оправдываться Каль-Мей, но заметив что Хозяин начал злиться, замолчала и встала рядом с Лаурой, как и было приказано.

Хорошо хоть эта знает, как положено себя вести. Потом, она не во вкусе Хозяина, что тоже неплохо. Вот бы и все остальные были такими же, а не как Далила. Больше Лаура ничего подумать так и не успела, так как вокруг все закружилось как обычно и бывает при телепортации. Затем мир перед глазами легко дернулся, и вот уже Лаура стоит в районе пригородов Хла Оуд.

А Лаура молодец. Вон, в этот раз, даже не забыла немного согнуть ноги в коленях и потому не упала, как все остальные. Впрочем Лаура, заканчивай придираться к другим, лучше вспомни как сама регулярно носом землю пахала, пока не приспособилась. Хорошо хоть Хозяин не первый раз сюда Лауру телепортирует, так что все появились всего в паре сантиметров над землей, а не как это было раньше.

— Ну что дамы заканчиваем разлеживаться и пойдем домой, — сказала Лаура, обращаясь ко всем остальным, и удивленно поймала себя на том, что отдавая команды подражает манере поведения Хозяина.

— Интересно, это было так уж обязательно ронять меня в грязь? — возмутилась Каль-Мей, выбираясь из лужи куда она свалилась когда не смогла удержаться на ногах после телепортации.

— Ты бы предпочла появиться под землей? — уточнила Лаура.

— Конечно нет, но...

— А раз нет, то и жаловаться нечего. Чем дальше телепортация, тем выше шанс ошибки. Лучше уж появиться немного над землей, чем на метр под ней, — объяснила Лаура, вспомнив как не так уж давно Хозяин объяснял все это самой Лауре. — Потом, ты высказываешь претензии не по адресу. Тебя телепортировал Хозяин, а не Лаура. Так что все претензии к нему.

— Но я... — начала было Каль-Мей, но Лаура ее прервала.

— Ну, раз все в порядке. У нас ведь все в порядке? — уточнила Лаура, и заметив что больше никто не возражает, продолжила, — тогда пошли, а то нам тут без Хозяина находиться не положено.

Сказав это, Лаура повернулась в сторону пригородов Хла Оуд, и привычной дорогой отправилась в сторону гильдии контрабандистов. Немного непривычно было идти этой дорогой не видя впереди Хозяина, да и отвечать за других тоже, однако Хозяин верит в Лауру и она сделает все возможное чтобы оправдать это доверие. Так что Лаура уверенно шла по дороге, слыша за своей спиной шаги остальных, а так же тихую ругань обычную для того кто раньше не имел дело с дорогой проходящей через болотистую местность. Все было как и положено, вернее почти все.

Вот это почти и насторожило внимание. Чего-то не хватало. Пришлось остановиться и посмотреть, что там еще случилось. Как оказалась, одна из аргонианок, если Лаура ничего не путает то это была Нира, отстала от остальных рассматривая ягодные кусты растущие вдоль дороги. Пришлось Лауре возвращаться, не бросать же Ниру одну.

— Ну, и что ты там такого интересного увидела? — поинтересовалась Лаура, чувствуя некоторое раздражение. — Местностью можно любоваться и в более подходящее время, сейчас же нам нужно дойти до гильдии.

— Дойдем, — не отрываясь от куста, заметила Нира. — Просто я тут подумала, может быть пока мы тут мне стоит...

— Не мне, а Нире, — поправила ее Лаура. — Привыкай говорить правильно. Хозяин, ко всему этому относится очень лояльно, а вот многие другие нет. Ты же не хочешь чтобы из-за такой ерунды возникли проблемы?

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласилась Нира. — Посмотри лучше на куст. На нем как раз созрели ягоды, причем довольно много. Было бы совсем неплохо собрать их, раз все-одно идем мимо. Из них выйдет неплохое дополнение к еде. Бесплатно и сытно.

— Ягоды трогать нельзя. Они еще не готовы.

— Как это? Если ягоды еще немного повесят то перезреют и есть их будет уже не вкусно.

— В перезрелом виде они и нужны Хозяину, — пояснила Лаура. — Так-что оставь ягоды в покое и пошли, вон все остальные тебя заждались.

— Но все-таки... — осталась при своем мнении Нира.

— Нет! — жестко оборвала ее Лаура, начиная понимать почему у Хозяина портится настроение стоит ему уладить пару другую разногласий между рабынями. Лаура всего десять минут руководит этой группой, а уже хочется ругаться. Что же будет через пару часов?

— Но их же соберет кто-нибудь еще! Так лучше уж мы, что им пропадать.

— Никто ягоды не тронет. Хла Оуд городок маленький, и в нем все знают что эти кусты Хозяин оставил для своих опытов в алхимии. Так что пойдем, — решив больше не тратить время на убеждения, Лаура взяла Ниру за руку и потащила в сторону остальной группы.

Нет, тут нужны железные нервы! А ведь у Хозяина не четыре рабыни под началом. Да еще и сама Лаура проблем добавляет. Вот кто, в прошлый раз, слопал ягоды с этого куста вместо того чтобы собрать их? Хорошо хоть новые выросли. Ладно что было то было. Сейчас главное довести всех... Да они издеваются!

Пока Лаура ходила за Нирой, а заняло это не более пяти минут, все немного расслабились. Каль-Мей улеглась на траве, пользуясь моментом для отдыха. Гила принялась собирать цветы. А что хуже всего, Далилы нигде не видно.

— Куда делась Далила? — спросила у остальных Лаура.

— Где-то тут, — не открывая глаз, пробормотала Каль-Мей. — Отличная сегодня погода, просто не верится что уже осень и скоро...

— Меня не волнует погода! — разрушила общую идиллию Лаура, не отпуская, на всякий случай, руку Ниры. Еще не хватало, чтобы и она потерялась. — Куда делась Далила?!

— Она отошла на секундочку, ну по надобности, — уточнила Гила, срывая очередной цветок. — Сейчас вернется, что так волноваться?

— Вернется? Да кто ей... — начала было раздражаться Лаура, но тут из кустов появилась Далила. — Все, больше никаких остановок. Все встали и пошли!

— А может быть немного... — начала было Каль-Мей, намекая на хорошую погоду.

— Нет! — резко оборвала ее Лаура. — У нас есть приказ Хозяина. Представляешь что будет если он прямо сейчас связался с Фальвисом Тюнелом и уточняет все ли с нами в порядке? Что ему ответят? Рабыни плюнули на его прямой приказ так-как решили немного погулять, пособирать цветочки и съесть ягоды для его лечебного зелья?

— Ну, мы... — начала было Гила, попутно спрятав собранный букет за спиной.

— Никаких мы, — прервала ее Лаура. — Все, закончили разговоры и пошли. Нас давным-давно ждут в гильдии, а мы еще и в город не вошли.

Наконец-то Лауре удалось найти нужные слова что заставили всех собраться и, без дополнительных проблем, дойти до окраин Хла Оуд. Дальше было проще. Не знакомое окружение и повышенное внимание со стороны местных жителей, все-таки в таком маленьком городке не каждый день увидишь новое лицо, заставило рабынь сбиться в тесную группу что существенно облегчило Лауре жизнь. Правда, пришлось еще не дать Нире немного поторговаться с рыбаками, по поводу покупки рыбы и постоянно подгонять вечно отстающую Каль-Мей, но это уже мелочи.

Вот таким образом Лаура и оказалась у дверей ведущих в "Пункт толстой ноги". К этому моменту у Лауры окончательно испортилось настроение. Ей, постоянно, хотелось найти палку побольше, и разок другой стукнуть по голове всех своих подопечных. Но если не обращать на это внимания, все было в порядке. С чувством пнув дверь, надо же было хоть на чем-то сорвать злость, Лаура попыталась войти вовнутрь только вот дверь и не подумала распахнуться, как обычно происходит после аналогичного удара Хозяина. Видимо, Лаура все-таки не Хозяин чтобы с легкостью проделывать такой фокус. Ну ничего. Еще один удар, но уже более сильный, заставил дверь протестующе скрипнуть, и распахнуться. На душе как-то сразу немного полегчало, хоть что-то идет как положено и привычно.

В комнате, привычно развалившись в гамаке, дремал Ра'Жид. Сейчас, он лениво приоткрыл один глаз, пытаясь понять кто произвел весь этот шум что мешает ему спать. Сейчас Ра'Жид тут один. Его напарника по имени Трастив, нигде не было видно. Впрочем, он увлекается магией, так-что если его не видно то это вовсе не значит что его тут нет. Судя по виду Ра'Жида можно сделать вывод что он абсолютно не опасен, только это зря. Насколько Лауре известно Ра'Жид вместе с Трастивом не первый день занимаются охраной входа в гильдию и до сих пор никто из нежелательных посетителей мимо них не прошел.

— Добрый день, Господин, — первой, как это и положено, поздоровалась Лаура, пропуская мимо себя вовнутрь помещения всех остальных.

— И тебе привет, — ответил Ра'Жид, лениво наблюдая за всей честной компанией. — Я смотрю Сирус раздобыл еще несколько рабынь. Вот Релам то обрадуется! Кстати, а куда ты его самого дела?

— У Хозяина сейчас дела в другом месте, связанные с завершением покупки дома, но он скоро вернется, — ответила Лаура плотно закрыв входную дверь и, привычно перешагивая через всякий хлам раскиданный по полу, отправилась в сторону люка.

— Вот и хорошо, — согласился Ра'Жид, переворачиваясь на другой бок и благополучно засыпая.

— И почему весь этот хлам так обязательно раскидывать тут? — думала Лаура убирая с пути очередную корзину с какими-то корнями, слишком большую чтобы ее можно было просто перешагнуть. — Нет, Лаура понимает зачем нужна маскировка, но зачем использовать такие тяжелые вещи? Ведь сейчас доберусь до люка, а там наверняка... Ну вот, Лаура так и думала, сундук.

Оправдывая все самые худшие предположения Лауры, любимый сундук Ра'Жида наполненный доверху всяким хламом, оказался как-раз на крышке люка. Да, в довершении всего, на крышке сундука красовалась очередная корзина.

Ну вот, теперь все это придется двигать. А ведь столько ругались с Ра'Жидом чтобы он не клал свои вещи на крышку люка. Конечно, этим входом мало кто пользуется, предпочитая или телепортироваться, или что случается много чаще использовать морской вход, но все-таки. Правда, к чести Ра'Жида, стоит постучать с той стороны в крышку и все мгновенно убирается. Интересно, как это у него выходит? Ладно, Лаура от рассуждений сундук с люка сам не спрыгнет, займись лучше делом. Ра'Жид за тебя работать все-одно не станет, а Хозяина нигде поблизости не наблюдается.

— И что, мы теперь будем жить в этом свинарнике? — с изрядной долей брезгливости в голосе поинтересовалась Каль-Мей, оглядывая комнату.

— Ты хочешь тут убраться? — прокомментировал эти слова, вроде бы как спящий Ра'Жид. — Если да, то поищи внизу тряпку. У меня такой роскоши нет.

— Просто, нам кто-то обещал большую гильдию и собственную комнату. Не помнишь, кто это был? — продолжила Каль-Мей обращаясь к Лауре.

— Помолчи немного и не действуй мне на нервы, — ответила Лаура, взявшись за очередную корзину закрывшую проход к сундуку, и соответственно люку. — Лауре нужно переставить эту... Ай! — Интересно, а чтобы Вы сказали если бы Вам на ноги рухнула тяжеленная корзина у которой от древности отвалились ручки?

— О чем это ты? — уточнила Каль-Мей, не расслышав конца фразы.

— Обо всем!!! — раздраженно выпалила Лаура. — Будет тебе и гильдия, и комната, и все остальное. Только не сейчас, а немного позже. Как-только Лаура... О боги!

— Что случилось-то? — рядом с Каль-Мей появилась еще и Нира.

— Случился тяжеленный сундук, — ответила Лаура, делая еще одну героическую попытку оторвать сундук от пола. — Сундук тяжелый, а Лаура вам не Хозяин чтобы сдвигать его упираясь ногами в стену.

— А другой способ есть? — поинтересовалась подошедшая Далила. — Обычно, всегда есть какой-то другой способ.

— Есть, — согласилась Лаура. — Только он нам совсем не подходит. Не будешь же ты вытряхивать Ра'Жида из его гамака, со словами: "Убери ты наконец с люка свой сундук, кот облезлый"? Может у Хозяина такой фокус и проходит, но только не у нас. Хотя...

— Я бы не советовала, — быстро возразила Нира, схватив Лауру за руку. — Совсем не стоит это делать.

— Да я не о том, — успокоила ее Лаура. — Есть еще один способ. Для одной Лауры сундук слишком тяжелый, но тут-то не одна Лаура. Ну-ка, хватайтесь за ручки, сейчас мы его... Кстати, где там Гила, тут и для нее работа найдется.

— А почему это я должна.... — начала было Каль-Мей.

— Потому что Лаура так сказала! — гаркнула на нее Лаура. — Живо!

К удивлению Лауры, такой подход к решению проблемы отлично подействовал. Сразу прекратились споры, претензии сами собой разрешились, и все занялись делом. С каждой секундой Лаура все больше и больше понимала Хозяина. Все-таки командовать очень сложно, а то Лаура раньше думала что это легче легкого. Что там, сиди и показывай пальцем, это направо, а это налево. Ха!

— Все-одно не понимаю, почему я должна тебя слушаться? — продолжала ворчать Каль-Мей, что впрочем не мешало ей двигать сундук.

— Потому что так сказал Хозяин, — пояснила Лаура. — Так что, если тебе что-то не устраивает, то все претензии к нему.

— Но мне ведь не положено обсуждать приказы Хозяина, и ты прекрасно это знаешь. Так-как... — все никак не унималась Каль-Мей.

— Так что ты от меня хочешь? Лауре тоже нельзя. Что Хозяин сказал, то и делаю, — пояснила Лаура, навалившись чуть сильнее.

Неожиданно сундук сорвался с места, и чуть было не сбив с ног Ниру и Гилу, выкатился на середину комнаты.

— Ничего себе! — подумала Лаура, с удивлением посмотрев на сундук. — То с места не сдвинешь, а то раз и посреди комнаты. Странно. Правда, теперь из-за сундука по комнате не пройти, но это уже проблемы Ра'Жида, а не Лауры.

— Ладно, идем вниз, — обратилась ко всем Лаура, поднимая крышку люка. — Только когда спуститесь, постарайтесь никому не мешать, а-то контрабандисты народ нервный. Ничего особенно страшного конечно не случиться. Зачем им ссориться с Хозяином, только вот синяки на заднице к его возвращению могут и не успеть исчезнуть. Так что, имейте это в виду. А теперь, давайте вперед и не задерживайтесь на лестнице, если конечно не хотите чтобы кому из вас наступили на голову.

— Но там же темно... — осторожно заглядывая в люк, произнесла Гила.

— Там не темно, — успокоила ее Лаура. — Просто так кажется. Как говорит Хозяин, один из способов защиты.

— А ты точно уверена?

— Все, мне это надоело! — лаура раздраженно уставилась на всех четверых. — Всем заткнуться и спускаться по лестнице вниз. Быстро!

Как не странно, но командный тон опять отлично подействовал, пусть и исходил он не от Хозяина а от Лауры.

— Наверное, так и надо, — думала Лаура, спускаясь по лестнице, и не забыв прикрыть за собой крышку люка. — Только я пытаюсь им все объяснить, сразу начинаются бесконечные возражения, а так... Надо взять на вооружение. Да, и за собой стоит присматривать. Теперь-то Лаура точно знает, раз Хозяин перешел на командный тон значит Лаура его изрядно довела. Да, это надо запомнить на будущее, пригодится. Ладно, все хорошо что хорошо кончается, сейчас я уже почти дома и можно расслабиться.

Однако, оказалось что расслабляться рано. Внутри гильдии Лауру ждал очередной сюрприз в виде Хул, что усиленно размахивала довольно крупной рыбой перед носом одной из хаджиток.

— И сколько мне нужно повторять что рыбу брать нельзя? — ругалась Хул. — Объясни мне, почему нельзя брать нашу рыбу? Вон ведь, целая корзина стоит. Нет! Кому-то вынь и положь чужую. Зачем ты стащила вот это? — спросила Хул, сунув рыбу под нос хаджитке. — Тебе что, есть нечего?

— Но это ведь просто рыба, — возразила Дала, явно не понимая что это Хул так кипятится. — В той корзине еще много, так почему мне...

— Потому! — продолжила возмущаться Хул. — Ты хоть понимаешь что опять нарушила приказ Сируса? Он, конечно, человек мягкий и спокойный, но и у него может кончиться терпение. Представь, он вернулся домой, а тут опять...

Так-как Хул настолько увлеклась ругая Далу, и потому не замечала ничего из того что происходит вокруг, Лаура решила сама привлечь к себе внимание. Да и Дале стоило дать возможность скрыться, пока Хул окончательно не распалилась. Так-что Лаура подошла к Хул и легко похлопала ее по плечу, надеясь что после этого Лауру заметят. Как бы не так. Хул только отмахнулась, как от надоедливого насекомого, и продолжила ругаться по-прежнему размахивая рыбой. Лаура попробовала еще раз. В этот раз результат появился, но все еще неудовлетворительный. Ну разве можно считать нормальной реакцией попытку стукнуть Лауру рыбой? Причем Хул даже не повернулась, чтобы посмотреть кто это к ней пристает.

— Ну раз так, — подумала Лаура, — то применим более интенсивные методы привлечения внимания. Правда, обычно, что-то такое делает сама Хул. Ну что же, будем считать это компенсацией.

Так, сначала надо согнуть ладонь чтобы когти смотрели вперед, а теперь как следует размахнуться и хлопнуть Хул по заднице. Только стоит прицелиться получше, уж больно Хул крутится из стороны в сторону, а-то недолго попасть в то место где крепится хвост. Там довольно чувствительное место, и если туда когтями да еще и с размаха... Впрочем, Лаура Вам этого не говорила, так-как это считается страшным секретом. К слову, кто-нибудь может объяснить Лауре почему это такая жуткая тайна? Хул обычно говорит что-то следующее, это секрет потому что секрет, а Ан-Дакра и вовсе не знает причины. Смысла нет, однако все молчат. Впрочем, Лаура тоже.

— Ай! — вскрикнула Хул подпрыгивая на месте когда когти Лауры воткнулись ей в то место на котором сидят. — Кто там еще, в лоб рыбой получить хочет?

— Лаура там, а вот у Хул что-то с ушами. Наверное, стоит их прочистить, раз она ничего не слышит даже если ей орать в самое ухо.

— Ты как раз вовремя, — прокомментировала возвращение Лауры, Хул. — Эти хаджитки так и норовят стащить к нам в комнату все что не прибито к полу. Но это еще не самое страшное. Они тут принялись раздавать вещи Сируса. Вот только сегодня утром я еле успела забрать запасные сапоги Сируса, пока Дара не отдала их первому встречному.

— С хаджитами всегда так, — согласилась Лаура. — Они совсем не понимают что такое личные вещи. У них ведь все общее. Вот они и ведут себя соответственно.

— Ага, все у них общее! А как на счет Ра'Вирра? Попробуй сходить в его лавку и взять себе что-нибудь из его товара, он тебе быстро покажет насколько у него все общее.

— Ра'Вирр исключение, — возразила Лаура. — Он родился и вырос тут, а не на родине хаджитов, вот и ведет себя соответственно. Не во всем, правда.

— Вот именно что не во всем. Вот и у этой троицы что-то общее, но несмотря на все это, расческу у Налии они опять украли и не желают возвращать. И что совсем плохо, даже не сознаются что это они.

— А может и правда не они?

— Конечно! — раздраженно фыркнула Хул. — А то я ее у них не видела!

— Но ведь Хозяин купил Налии и Мелисанде сразу несколько расчесок, про запас. Так-что если хаджитки и взяли одну...

— А кто сказал про одну? Верно, сначала они взяли одну. Потом, немного поделили расческу между собой, пока не сломали. Потом, взяли другую. Дальше, ты и сама все понимаешь.

— Так они сломали их все? — удивилась Лаура.

— Нет, до этого дело не дошло, одна или две осталась, — с раздражением посмотрев в сторону хаджиток, ответила Хул. — Впрочем, теперь это уже не мои проблемы. Раз Сирус вернулся, то пускай он сам с ними и разбирается. Натащил в дом всяких кошек, а мне с ними возись!

— Хул!

— Что Хул? Не я же их сюда притащила, а Сирус. Так почему все эти неприятности...

— Ну во-первых не Сирус, а Хозяин. Потом, Хозяина тут нет и в ближайшие несколько дней не будет.

— Не будет? — удивленно спросила Хул. — Он же с тобой был, куда он мог деться? Неужели ты умудрилась его где-то потерять?

— Хозяина нельзя потерять, он не безделушка. Просто, у него неотложные дела в другом месте, а заниматься ими с группой новых рабынь было сложно. Вот Хозяин и отправил Лауру сопроводить его новое приобретение сюда. Ну, чтобы они не потерялись в пути.

— Где? — с явным интересом уставившись на Лауру, спросила Хул.

— Да где угодно, — пояснила Лаура. — Ты же знаешь как сложно найти это место, если не знаешь точно куда нужно идти.

— Не то, я имела в виду где новые рабыни? Только надеюсь что это не хаджиты, не то я сбегу отсюда!

— Вон они, — Лаура показала в сторону Ниры, Гилы, Далилы и Каль-Мей, что тесной группой держались за спиной Лауры. — Займись ими, а я поговорю с хаджитками.

— И то дело, — согласилась Хул. — Ты же у нас первый зам Сируса, вот и работай вместо него, а я пошла развлекаться.

Итак, Хул пошла смотреть новое приобретение Хозяина, а Лаура вооружилась рыбой, что оказалась более не нужной Хул, и отправилась заниматься работой Хозяина. Вообще-то, Хозяин не должен заниматься решением мелких проблем между рабынями, это забота надсмотрщика но раз такого нет, то Хозяину приходится делать все самому.

— Так, и откуда взялась вот эта рыба? — спросила Лаура, найдя Далу за ящиками где та скрывалась от Хул.

— Из корзины, — ответила Дала, старательно рассмотрев рыбу, а потом указав в сторону склада, продолжила, — вон в тех корзинах есть еще.

— А почему эта рыба тут, а не там где ей быть положено?

— Это у тебя нужно спросить. У кого рыба-то!

— Дала!

— Ну хорошо, взяли мы одну рыбу, что в этом страшного? Там ведь еще много осталось, никто и не заметит.

— Дала, сколько раз тебе нужно повторять, что это не наша рыба и брать ее нельзя?

— Но ведь мы только одну...

— Одну? — перебила объяснения Далы, Лаура. — Одну нашла Хул, а сколько вы уже съели?

— Да что они жадничают! Подумаешь, немного рыбы. Мы ведь берем совсем чуть-чуть. Просто, когда хочется есть.

— Есть вам хочется постоянно, — возразила Лаура. — И как только столько еды в тебе помещается? Да, ты не думала что если столько есть, а потом пол дня загорать на пирсе, то и растолстеть не долго?

— Растолстеть? — Дала похлопала по собственному животу, выясняя не растолстела ли она. Похоже, увиденное ее успокоило, поскольку Дала возразила. — Не, толстеть не буду. А вот если не рыба, то...

— Не похудеешь! А сейчас, ты возьмешь Дару и Дану и вы втроем вернете все что забрали у рыбаков, да и всех прочих, а потом спрятали по всей гильдии. Заметь, я сказала все, а не только то что нашла Хул.

— Но мы ничего и не прячем, — принялась оправдываться Дала. — Мы ведь только когда голодные, а так...

— А это откуда? — Лаура сунула рыбу, что все еще держала в руке прямо под нос Дале.

— Ну, разве что...

— А вон тот краб? — уточнила Лаура, показав на клешню краба торчащую из-под одного из ящиков.

— Краб, это на вечер. Ты же знаешь что ловят их ночью и привозят сюда только под утро. К обеду, на складе крабов уже нет. Так где тогда нам их брать?

— Нигде! — резко возразила Лаура. — Крабов, вообще, брать нельзя.

— А как же...

— Никак! Никакой рыбы, крабов, и прочих мелких и не очень предметов, что вы втроем регулярно берете без разрешения.

— Но ведь мы... — попробовала объяснить Дала.

— Нет! Никакие возражения не принимаются. Доиграетесь ведь. Надоест все это дело Хозяину, и будете вы вместо того чтобы на солнышке загорать эбонит добывать или с сорняками воевать.

— Но ведь он, не...

— Верно, — прервала Далу, Лаура, — однако если ты с сестрами его доведешь, то он может и забыть об этом. Понятно?

— Понятно, — согласилась Дала.

— А раз понятно, то что ты тут стоишь? Забирай сестер и займись делом. Да, вот что еще, верни Налии ее расческу.

— Ну, а как тогда мне...

— Не мне, а Дале.

— Ну хорошо. Пусть будет Дале. Правда не понятно, зачем все это раз нас никто, в том числе и Хозяин, не слышит. Так вот, как тогда Дале быть с шерстью? Она же вся спутается и будет ужасно выглядеть.

— А вот чтобы шерсть не путалась, — пояснила Лаура, — будешь брать расческу на время. А потом, заметь это очень важно, возвращать назад. Эта расческа Налии. Если тебе нужна новая, то поговоришь с Хозяином когда он вернется, и он купит тебе новую расческу, если захочет конечно. А теперь марш делом заниматься!

Далу как ветром сдуло. Так, хорошо у хаджиток появилось чем заняться, хотя бы на первое время. Теперь настала очередь Налии и Мелисанды. Где они тут? Лаура оглянулась вокруг. Как и ожидалось эта парочка отыскалась неподалеку от новых рабынь. Ладно, пойдем посмотрим чем они там занимаются.

— Ну, и что тут за столпотворение? — поинтересовалась Лаура, подойдя к довольно тесной группе занятой рассматриванием друг друга. — Дала, разве тебе заняться нечем?

— Лаура, а тебя, случайно в дороге не подменили? — заинтересовалась Хул. — Сегодня ты сама на себя не похожа.

— Похожа или нет, это не важно, — возразила Лаура. — А вот кто-то, собирался показать новеньким где тут что, а вовсе не держать их посреди гильдии мешая всем остальным работать. Потом, их и покормить будет неплохо.

— Вот так и рождаются тираны, — прокомментировала происходящие события Хул. — Стоило Сирусу отлучиться на пару дней, и Лаура решила навести свои порядки.

— Хул!

— Нет, не так, — возразила Хул. — Нужно еще смотреть немного исподлобья и тогда будет вылитый Сирус.

— Хул, помолчи немного, и займись делом. Болтать можно будет и потом.

Ну вот, Хозяин, обычно что-то такое говорить, когда хочет чего-либо добиться от Хул, и у него получается. Не всегда, но получается.

— Ну, что я говорила, вылитый Сирус! — совсем не так как этого бы хотелось Лауре, прореагировала Хул. — Теперь тебе не хватает такого же огромного меча как и у Сируса, чтобы хвататься за него при первом удобном случае, и шлема чтобы кидать его об пол.

— Лауре нельзя доспехи и оружие, сама знаешь.

— Ну ладно, не хочешь меч, тогда научись гаркать во все горло: "Помолчи ты, наконец, женщина!" и сверкать при этом глазами.

— Хул, Хозяин никогда так не говорит, так что не надо, — возразила Лаура.

Хотя Лаура, практически уверенна, что временами Хозяину этого очень хочется. Впрочем, последние полчаса, Лауре тоже.

— А ты разозли его как следует, еще не такое услышишь, — посоветовала Хул. — Уж поверь моему опыту.

— Все Хул, кончай тянуть время. Далиле, Каль-Мей, Нире и Гиле нужно отдохнуть и поесть, а не слушать твою болтовню.

— Как пожелаете, Госпожа, — Хул шутливо поклонилась Лауре, а затем отправилась помогать новичкам устраиваться.

Ну вот, похоже, и с этой проблемой разобралась. Надеюсь что на этом все, а то Лауре уже кусаться хочется, несмотря на то что делает работу Хозяина всего чуть больше часа. Кошмар! И как Хозяин, со всем этим сумасшедшим домом, справляется? И только Лаура расслабилась, собираясь пообедать и даже по возможности отдохнуть, как до нее донеслось:

— Так, и что это ты тут вытворяешь? — судя по этим словам, и самое главное тону, Налия с кем-то серьезно поругалась. — Кто тебя просил вмешиваться?

— Никуда я не вмешивалась, — прозвучало в ответ. Судя по голосу Мелисанда. — Подумаешь, немного поговорила с Фальвисом Тюнелом. Он же сам захотел, что мне надо было...

— Началось! Опять!!! И почему мне так везет? — подумала Лаура, медленно оборачиваясь. Как она и опасалась, Налия с Мелисандой стояли друг перед другом и в весьма решительном настроении.

— Захотел он! — продолжила возмущаться Налия. — Да ты перед ним...

— Ничего я и не делала, а вот кто-то...

— Прекратите! — вмешалась в перепалку Лаура. — Вам что, заняться больше нечем кроме как ругаться?

— А что она... — начала было Налия.

— Да я, всего лишь, немного поговорила с... — принялась объяснять Мелисанда, так и не дав договорить Налии.

— Поговорить! — возмутилась Налия. — Да сейчас я тебе...

— Нет, никаких драк не будет! — возразила, вклинившись между Налией и Мелисандой, Лаура. — Что это вы обе придумали? Что это за бои из-за Фальвиса Тюнела?

— А сама? — возразила Налия, раздраженно уставившись на Лауру. — Лауре значит можно, а мы значит так, второй сорт?

— Лаура добивалась внимания Хозяина, а вовсе не постороннего данмера, как некоторые. Потом, Лаура поступала неправильно и драк больше не будет. Причем, это касается не только Лауры с Ан-Дакрой, но и всех остальных. Это понятно?

— Это-то понятно, — согласилась Налия. — Только что это ты принялась командовать? Почему это мы должны тебя слушаться?

— Потому что так хочет Хозяин, — в сто первый раз за сегодняшний день пояснила Лаура. — Если что не нравится то все претензии к нему, а не к Лауре. Так вы обе оставите Фальвиса Тюнела в покое?

— Но разве Налии нельзя даже поговорить с Фальвисом Тюнелом?

— Говорить можно, но только отвечая на заданный вопрос. Первой заговаривать нельзя. Да и вообще, разговаривать с посторонними свободными можно только после получения личного разрешения от Хозяина.

— Ладно, подожду немного, — согласилась Налия. — Только, чтобы не было проблем, объясни вот этой...

— Да я же тебе говорила, что ничего такого... — возмутилась Мелисанда.

— Говорила! — Вновь, принялась раздражаться Налия. — Ты много что говорила, только вот именно ты там...

— Да сама ты...

— Стоп! Так дело не пойдет, — вмешалась Лаура, пока вновь разгорающаяся ссора не зашла слишком далеко. — От драки не будет никакой пользы, а вот Релам Аринит окончательно разозлится. Вам хочется до самого возвращения Хозяина сидеть под замком?

— Но что она...

— Так, начнем с тебя, — сказала Лаура, повернувшись в сторону Налии. — Вон там, у Хозяина, куча трофейных доспехов в ужасном состоянии. Займись ими.

— Я не умею, — удивленно возразила Налия. — Как мне чинить доспехи, если я никогда этого и не умела?

— Чинить не надо, просто почисть их. И ради всех богов, старайся говорить Налия вместо я. Сколько же ещё нужно это повторять? — пояснила Лаура, а затем повернулась в сторону Мелисанды. — Ты же, займись оборудованием для алхимии, а то Хозяин его никогда в жизни как следует не помоет.

— А как на счет нашей проблемы? — поинтересовалась Мелисанда. — Ведь ты уйдешь, а она опять начнет.

— Не начнет, — возразила Лаура. — С этой проблемой подождете до возвращения Хозяина. Все-таки Фальвис Тюнел это вам не Хозяин, с которым можно наплевать на правила. Так что, пока Хозяин этого не позволит, никаких авантюр. А теперь, марш заниматься делами.

К некоторому удивлению Лауры, Налия с Мелисандой послушались, и пошли туда, куда она их и послала. Лаура аккуратно огляделась по сторонам. Похоже, все занимались делом. Никто не ругался и не искал проблем себе или другим на голову.

— Похоже, мне удалось, — удивленно подумала Лаура. — Неужели теперь все в порядке и можно немного передохнуть, и даже спокойно поесть?

— А вот ты где! — раздался голос Хул, нарушив возникшую идиллию. — Я тебя уже с полчаса ищу. Думала ты пошла поесть, а она все еще торчит посреди гильдии. Ты тут не уснула? Ну ладно, вообще-то я хотела тебе сказать что зря Сирус не взял меня с собой, я бы выбрала кого получше. Да и вообще...

— Хул, опять ты. Тебе что, опять заняться нечем?

— Не то чтобы нечем, просто хотела сказать...

— Говорить будешь Хозяину, а не мне, — раздраженно посмотрев на Хул, сказала Лаура. — Лаура просила тебя присмотреть за новыми рабынями, а ты бросила их одних.

— Да никто их не бросил, — успокоила Лауру Хул. — Едят они, причем так как-будто делают это впервые в жизни. Не смотреть же мне им в рот. Вот я и пошла прогуляться.

— Ну, тогда извини. Просто я...

— Не извиняйся. Знаю я что ты сейчас чувствуешь. Мне и самой приходилось быть на твоем месте. И знаешь что Лаура, у тебя неплохо получается. Во всяком случае много лучше чем у меня. Вон, сколько я не старалась, а заставить хаджиток вернуть рыбу так и не смогла. А у тебя вон они, бегом все таскают.

— Почему это так сложно? — ещё раз осмотрев все вокруг, спросила Лаура. — Прошло всего несколько часов, а Лаура устала как от целого дня работы.

— Это все потому что такая работа тебе непривычна. Ничего, втянешься, — на свой манер, успокоила Хул. — Сирус вон привык и ты привыкнешь. Ладно, пойду я а то эти проглоты посуду съедят.

— Привыкну, — думала Лаура, глядя вслед уходящей Хул. — Может быть. Только будет это ох как не скоро. Хорошо хоть обычно этим делом занимается Хозяин, а не Лаура. Ладно. Надо успокоиться, или Лаура начнет бросаться на всех встречных по поводу или без него. Так, вспомним, что делает Хозяин в таких случаях... Точно! Да и о поручении Хозяина забывать не дело.

Лаура решительно пересекла гильдию по направлению к выходу и толкнула люк. Разумеется он не открылся. Похоже Ра'Жид успел вернуть на место свой сундук. Испытав новый приступ раздражения, Лаура несколько раз сильно стукнула по люку, требуя убрать сундук и только потом сообразила что делает. Сверху раздался уже ставший привычным шум отодвигаемого сундука, люк распахнулся и в нем появилась голова Ра'Жида.

— Ну, ты проходишь или нет? — спросил он у Лауры, а когда она быстро поднялась наверх захлопнул крышку и, пнув сундук, вернул его на место.

— Лаура просит прощения, что побеспокоила... — начала было оправдываться Лаура, поняв что довольно грубо нарушила правила поведения.

— Мелочи, — прервал Лауру Ра'Жид. — Это моя работа. Если уж решила ее облегчить, то смотри вот сюда, — Ра'Жид показал на боковую стенку сундука. — Если ударить вот сюда, то сундук немного приподнимется и откатится в сторону на скрытых колесиках. Как видишь все просто, и вовсе не надо его поднимать. Понятно?

— Понятно, — немного растеряно ответила Лаура. Насколько ей известно, секрет сундука знают далеко не все контрабандисты, так почему об этом рассказали ей?

— Ну раз понятно, то иди куда шла и не мешай мне спать, — с этими словами Ра'Жид забрался в гамак и захрапел, прежде чем Лаура успела выйти за дверь.

Лаура пожала плечами, подсознательно копируя поведение Хозяина, и вышла на улицу. Несколько минут ушло на то чтобы отдать кошелек Хозяина рыбакам, как и было приказано. И вот Лаура оказалась на пирсе. Осталось усесться поудобнее и свесить ноги в воду. Ну вот, теперь осталось только выяснить почему Хозяин находит это положение особенно успокаивающим.

Вода оказалась холодной. Впрочем, что в этом удивительного? На дворе осень. Однако в воде ноги расслабились и начала исчезать усталость накопленная за день. Да еще и тишина, что окружала Лауру. После всего шума и суеты что царит в гильдии, тишина вызывала довольно приятные ощущения. Солнце все еще стояло довольно высоко и приятно пригревало, так-что Лаура откинувшись на спину улеглась на пирсе и принялась наслаждаться жизнью.

— Все, теперь ни за что не буду беспокоить Хозяина, когда он сидит тут, — решила Лаура. — Это просто... Кошмар!

Последняя мысль, столь не соответствующая предыдущим, возникла потому что Лаура почувствовала как под чьими-то шагами принялся подрагивать пирс. Этот кто-то, явно шел к Лауре.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Ан-Дакра, усаживаясь рядом с Лаурой.

— А подождать это ну никак не может? — С надеждой в голосе, поинтересовалась Лаура, все еще не оставляя надежды немного отдохнуть.

— К сожалению нет. Ты же не хочешь чтобы я говорила при остальных на те темы о которых им знать не положено?

— Хорошо, давай свои секретные темы, — согласилась Лаура, открыв глаза и усаживаясь.

Ну вот почему всегда так! Разве нельзя было дать полежать и передохнуть хоть немного прежде чем вываливать на бедную Лауру все скорби мира?

— Со мной связался телепат аргониан. Им-Килайя нужно встретиться с Хозяином. Судя по тому что они выходят со мной на связь уже второй раз, дело срочное. Ты же скоро увидишь Хозяина, вот и передай ему...

— Так не пойдет, — прервала Ан-Дакру Лаура, — от того что Лаура что-то там передаст много толку не будет. Будет лучше если ты сама все это сделаешь. Потом, зайти к Им-Килайя Хозяин сейчас все равно не сможет, значит ему понадобишься ты.

— Но как я к нему попаду? Мне ведь нельзя...

— да не мне, сколько же повторять. А ладно. Идти действительно нельзя, — согласилась Лаура. — Так ты и не ходи. Хозяин, ближе к вечеру, вызовет меня чтобы вернуть назад. Так вот, вместо меня пойдешь ты.

— Я? Ой, Ан-Дакра?

— А тут есть кто-то другой? — уточнила Лаура. — Конечно ты.

— Но ведь ты...

— Ты видела новых рабынь Хозяина? — спросила Лаура.

— Видела, только при чем тут это? — удивилась Ан-Дакра.

— Притом, что среди них достаточно тех кто с радостью займет наше с тобой место, если мы только дадим им такой шанс. Так что надо прекращать ругаться. Или мы с тобой договоримся, или потеряем все. По мне так треть лучше чем совсем ничего.

— Треть? — удивилась Ан-Дакра. — Так нас же двое?

— Ещё одна слепая. Мало было Лауре одного Хозяина, — проворчала Лаура. Ну, не объяснять же ей, ладно сама все поймет, так что Лаура продолжила вслух, — все эти доли роли не играют. Просто поверь Лауре, мало получить место рядом с Хозяином, нужно ещё суметь на нем удержаться. Желающих всегда полно. Ты не забыла что у Хозяина остались ещё четыре не задействованных ошейника?

В ответ Ан-Дакра просто кивнула. Этот факт она тоже прекрасно помнит и может сделать из этого факта соответствующие выводы.

— Ну, если так... — вслух согласилась Ан-Дакра.

— Именно так. — Уверила Ан-Дакру Лаура. — А теперь пойдем назад. Есть жутко хочется, да и дела не ждут.

Все одно отдохнуть не дадут. Раз уж тут появилась Ан-Дакра, то скоро будет и Хул, со своими вечными шутками. Или ещё кто. Только вот, не смотря на все опасения Лауры, до вечера больше ничего существенного не произошло. Ну, это если не считать Ан-Дакры, что устроилось посреди коридора и, уставившись в пустоту, увлеченно разговаривала сама с собой. Нет, Лаура понимает что это она не сама с собой, а с кем-то далеко. Все-таки Ан-Дакра телепат. Но вот остальные-то об этом не знают, вот по этому и косились с изрядным подозрением на Ан-Дакру.

Вот поэтому Лаура и направилась объяснить Ан-Дакре что она выбрала не самое удачное место для своих занятий, и что ей наверное стоит отходить куда-нибудь в сторону, но вдруг услышала как кто-то, голосом удивительно похожим на хозяйский, окликнул ее по имени. Лаура оглянулась, подозревая что это очередной розыгрыш Хул, но за спиной Хул не оказалось. Да что там Хул, за спиной Лауры не было вовсе никого. И только Лаура решила что этот голос ей померещился, как...

— Как там у нас дела? — услышала Лаура голос Хозяина, прозвучавший в ее голове.

— В общем-то, неплохо. — Ответила Лаура в пустоту.

Как-то странно говорить с тем, кого нет рядом. Вот, например, нужно ли Лауре произносить слова вслух как это только что делала Ан-Дакра, пугая окружающих, или достаточно одних мыслей? Ведь передаются только мысли, а не слова. Но как тогда выделить мысли что нужно передавать? Как же все это запутано, вон Ан-Дакра... Впрочем, Лаура не телепат, так-что возможно... Наверно, все-таки стоит произносить все вслух, хуже не будет.

— Тут ты права, — услышала Лаура ответ Хозяина.

— Права? О чем Вы Хозяин? Лаура ведь ничего и не спрашивала.

— О твоем предположении по поводу передачи мыслей.

— Но ведь Лаура... Простите Хозяин, Лаура вовсе не хотела беспокоить Вас такой ерундой. Просто она не знает как выделить мысли для передачи, вот и...

— Нечего страшного, — услышала Лаура, ответ Хозяина. — А с Ан-Дакрой можешь не сравнивать. То как мы с тобой сейчас разговариваем не имеет никакого отношения к телепатии. Тут сплошная магия, а не способности организма. Но все это мелочи, ты лучше расскажи что там без меня делается? Проблем не было?

— Все хорошо Хозяин, все Ваши рабыни благополучно попали в Хла Оуд. Что же до местных дел, то тут тоже ничего серьезного не произошло. Так, всякие мелочи. Впрочем, Вы ведь и сами знаете, как это бывает. Кроме того, теперь Лаура абсолютно точно знает что из нее никогда бы не получился рабовладелец. Для Лауры все это очень уж сложно.

— Вообще-то все не так уж и сложно, — пояснил Хозяин. — Это только в нашем случае возникает столько проблем. Обычных рабовладельцев такие мелочи как желания и удобство рабов не волнуют. Им подавай только эффективность работы. Впрочем, о чем это я, ты ведь куда лучше меня все это знаешь. Так-что для тебя еще не все потеряно.

— Спасибо Хозяин, но лучше уж Лаура и пробовать не будет. Лауру вполне устраивает нынешнее течение дел. От добра добра не ищут.

— Ну, это тебе виднее. А как там с Хул? Ничего нового не натворила?

— Все спокойно Хозяин. Как бы это странно не звучало, но Хул в последние несколько дней ведет себя тише травы, — ответила Лаура, потихоньку привыкая говорить с невидимым Хозяином. Оказалось, что если закрыть глаза то можно представить что это никакая не магия, которую Лаура не понимает, а просто Хозяин что стоит за спиной Лауры.

— Настораживает, — задумчиво произнес Хозяин. Немного помолчал, а затем продолжил. — Ладно, раз ты там со своими делами управилась то я могу телепортировать тебя сюда, а то ближе к резиденции Герцога телепортироваться небезопасно. Сейчас я...

— Погодите немного, Хозяин, — прервала Хозяина Лаура, прежде чем он успел ее телепортировать. — Вместо Лауры Вам будет лучше взять Ан-Дакру.

— Ан-Дакру? Погоди, там точно ничего не случилось?

— С Ан-Дакрой связался телепат аргониан. Им-Килайя нужно с Вами срочно поговорить, а для этого Ан-Дакра будет Вам много полезнее чем Лаура.

— Ты уверена? — уточнил Хозяин.

— Да.

— Ну что же, будь по-твоему, — услышала голос Хозяина Лаура, а затем Хозяин исчез. Странно, Лаура раньше не замечала этого, а вот теперь когда контакт исчез... Какая-то пустота возникла, что-ли.

Судя по виду Ан-Дакры теперь Хозяин говорил с ней. О чем именно Лаура слушать не стала. Совсем не хотелось. Наконец Ан-Дакра кивнула, соглашаясь с чем-то что сказал Хозяин, и исчезла. А Лаура еще пару минут стояла и смотрела на то место где только что стояла Ан-Дакра.

— Ведь все же правильно сделала, так почему же мне так погано? — думала Лаура. — Ну, ушла Ан-Дакра с Хозяином, что с того? Сама же решила что больше не будешь мешать Ан-Дакре. Так почему...

Задумчивое настроение Лауры прервала Хул, что тихо подойдя сзади хлопнула Лауру по плечу.

— Смело, — прокомментировала решение Лауры, Хул. — Растешь. Еще немного и станешь совсем сознательной особой.

— Хул, отстань пожалуйста. Лауре и так погано, без твоего вмешательства.

— А я и не издеваюсь. Наоборот, говорю что ты начинаешь поступать как взрослая, а не как великовозрастный ребенок. Раз уж ты начала думать не только о собственных желаниях но и о деле, то Хул не зря столько старалась. Вот добиться бы еще того же самого и от Ан-Дакры.

— Все одно погано, — ответила Лаура. — Знаю что все правильно, но...

— Ничего с Сирусом не случится. Не съест его Ан-Дакра, не беспокойся. А чувствуешь ты себя так, потому что не хочешь делиться Сирусом. Вполне обычное чувство. Ревность называется.

— Да пусть называется, как хочет... — Начала было Лаура, но тут услышала голос Хозяина.

— Ну как, ты готова?

— Готова к чему Хозя... — начала было Лаура, но тут у нее перехватило дыхание, так-как воздух вокруг вроде как исчез и тут же вернулся, — ин, — договорила Лаура, с удивлением глядя на Хозяина стоящего прямо перед ней.

— Ну вот, теперь можно и к Герцогу.

— Но Хозяин, как же Ан-Дакра? — удивилась Лаура. — Вы же говорили что будете брать нас только по очереди. Ан-Дакра ведь должна...

— Им-Килайя может еще немного подождать, — пояснил Хозяин. — Герцог нас уже ждет, а он совсем не любит ждать. И вот что еще, — строгим голосом добавил Хозяин, посмотрев на Лауру с Ан-Дакрой, — чтобы никакой ругани. Начнете ругаться, обе отправитесь домой, — сказав это, Хозяин повернулся в сторону входа в Эбенгард, и не спеша отправился в сторону резиденции Герцога.

— А Хозяин-то начал вести себя так, как и положено, — удовлетворенно подумала Лаура. — Похоже, начал привыкать к своей роли. Еще недавно он сначала подождал бы ответа от Лауры, а сейчас... Хорошо. Только вот интересно, это он на самом деле, или отыгрывает роль перед посторонними? Хорошо бы на самом деле. Впрочем Лаура, меньше думай и больше шевелись. Нужно догонять Хозяина.

Лаура огляделась вокруг в поисках Ан-Дакры. Она обнаружилась у подножья статуи дракона что украшает вход в Эбенгард. Пришлось Лауре схватить Ан-Дакру за руку, и потянуть вслед за собой не то она и дальше бы разглядывала местные достопримечательности, а Хозяин тем временем ушел бы один.

* * *

Сирус

* * *

Раздался уже ставший привычным хлопок воздуха и рядом со мной появилась Ан-Дакра. Да, одно дело слышать как об этом говорит Лаура и совсем другое наблюдать в действительности. Вот уж никогда бы не подумал что Лаура может уступить свое место Ан-Дакре, хотя сама так рвалась пойти со мной. Похоже, она и правда считает что Ан-Дакра мне сейчас нужнее. Или... Да, возможно еще и то что Лаура решила немного подтолкнуть Ан-Дакру, а то та сама никогда бы не решилась ни на что подобное.

— Ну, вот ты и тут, — обратился я к Ан-Дакре. — Так, что там случилось у Им-Килайя?

— Ан-Дакра не знает, Хозяин. Телепат аргонианской миссии ничего Ан-Дакре не сообщил. С Ан-Дакрой там не очень-то горят желанием разговаривать, только по необходимости. Или возможно он и сам не знает, и Им-Килайя хочет говорить непосредственно с Вами.

— Только со мной... Ну раз так, то значит Им-Килайя не очень-то и спешит. Так что, пусть подождет еще немного, а мы пока поговорим с Герцогом. Вот этот точно ждать не будет.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Ан-Дакра, старательно оглядывая окрестности.

Поначалу я решил, что Ан-Дакра кого-то ищет, но тут сообразил что в отличие от меня она все это видит в первый раз. Что она видела на этом острове кроме контрабандистов Хла Оуд, магазинов Вивека и аргонианской миссии? Так что я немного помолчал, позволив ей осмотреться.

— Может быть пройдемся немного? — предложил я. — Посмотришь на город, что выбрал своей резиденцией Герцог.

— А можно? — с надеждой в голосе спросила Ан-Дакра.

— Конечно. Будь по-другому разве бы я предложил.

После этого мы некоторое время погуляли по городу. Не спеша посмотрели местные достопримечательности. Начиная от порта и торговых домов и заканчивая представительством нордов. Все-таки Эбенгард ни такой уж большой город и достопримечательностей в нем не много. Кроме того главную достопримечательность, резиденцию Герцога, пришлось оставить на потом. Прежде чем идти туда мне нужно было сделать еще кое-что.

— Ну вот, — сказал я, обращаясь к Ан-Дакре, — если мы пройдем чуть дальше, то выйдем прямо к резиденции Герцога.

— А Ан-Дакре можно будет пойти с Вами? — уточнила Ан-Дакра.

— Разумеется. Куда же я тебя дену! Сейчас сделаю то что должен и пойдем.

Я сжал в кулак правую руку, сконцентрировавшись на новом амулете Гильдии. Через пару секунд перед моим мысленным взором появились магические нити, тянущиеся из амулета по направлению к Хла Оуд. Да, с новым амулетом все выходит куда как легче. Да и связь устойчивее. Попробовал бы я, вот так, на приличном расстоянии поговорить с кем-то. Оставалось найти линию тянущуюся к Лауре, а потом позволить своему разуму скользнуть вдоль этой линии. Спустя миг я увидел Лауру, а также Хул стоящую рядом с ней.

— ...потому что не хочешь делиться Сирусом. Вполне обычное чувство. Ревность, называется, — услышал я конец фразы Хул.

— Да пусть называется, как хочет... — начала было отвечать Лаура, но тут в разговор вступил я. Все-таки не хорошо подслушивать чужой разговор, оставаясь при этом невидимым.

— Ну как, ты готова? — спросил я, одновременно обратившись через кольцо к наручу Лауры, почерпнув оттуда энергию нужную для телепортации.

— Готова к чему, Хозяин? — конец этой фразы я услышал уже своими собственными ушами.

Похоже, я научился лучше концентрироваться на телепортации, поскольку Лаура появилась непосредственно на земле, а не как обычно. Впрочем, при том избытке энергии что обеспечил меня наручень, сделать это было не так уж и сложно. Да и практика сказывается. Во всяком случае, хочется в это верить.

— Ну вот, теперь можно и к Герцогу, — Сказал я, возвращая амулет на его законное место.

— Но Хозяин, как же Ан-Дакра? — удивилась Лаура. — Вы же говорили что будете брать нас только по очереди. Ведь Ан-Дакра должна...

— Им-Килайя подождет немного, — пояснил я. — Герцог нас уже ждет, а он ждать не любит. И вот что еще, чтобы никакой ругани. Начнете ругаться, сразу же обе отправитесь домой.

Ну вот, теперь пока Лаура с Ан-Дакрой вновь не начали выяснять отношения, я повернулся в сторону резиденции Герцога и решительно направился в сторону входных ворот. При посторонних, эта парочка ругаться не будет, а там что-нибудь еще придумаю. Итак, короткий переход по бесконечным залам и галереям, и наконец пройдя через все препятствия, я очутился перед Герцогом.

— У Вас ко мне дело? — спросил Ведам Дрен скучающим тоном. Похоже я не первый посетитель на сегодня и, еще более вероятно, не последний.

— Да. Я хотел бы открыть свое дело в Ввандерфеле, — подтвердил я.

— Это хорошо, а что за дело? — уточнил Герцог все тем же скучающим тоном, но тут на секунду задумался присматриваясь к моему лицу. Судя по всему он меня узнал. Да, похоже это первый случай когда польза от моей репутации перевешивает недостатки. — Постойте, а я ведь Вас уже видел. Вы приходили по поводу поддержки домов в той истории с мором.

— Вы правы, — подтвердил я. — Как Вы наверняка знаете, там все уладилось и пришла пора заняться обустройством мирной жизни.

— Что же, мирная жизнь это хорошо. Неплохо бы было если и остальные забыли о своих разногласиях, и занялись укреплением экономики провинции, — судя по этим словам Ведам Дрен заинтересовался моим делом. Во всяком случае, рассеянное выражение лица бесследно исчезло. — Вы даже не представляете как я устал выслушивать жалобы Великих домов друг на друга. А ведь зачастую предмет спора не стоит даже затраченного на его обсуждения времени. Однако это мои проблемы, давайте вернемся к Вашим делам. Итак, каким именно делом Вы планируете заняться?

— Собираюсь открыть школу по подготовке домашних и личных рабынь.

— Так Вы думаете что у этого дела в Ввандерфеле есть перспективы?

— Конечно. Особенно учитывая практически полное отсутствие конкуренции и большой спрос. Сейчас, когда мора больше нет, начнет восстанавливаться торговля с континентом, соответственно у владельцев шахт и поместий появятся свободные деньги и желание их потратить обустраивая свой быт. Как раз к этому времени и я подоспею.

— Ну, если Вы так уверены то можете начинать. Вообще-то я должен потребовать от Вас соблюдения ряда формальностей, но на этот раз обойдемся без них, — сказал мне герцог Ведам Дрен, усевшись за стол и что-то записывая на пергаменте. — Эта провинция Вам кое-чем обязана. Но все-таки, я должен обсудить с Вами ряд условий.

— Конечно, — согласился я. — Что от меня потребуется?

Что угодно, но только не деньги! Из-за истории с Хитаром, с наличностью у меня проблемы. Если придется платить еще и тут, то ни на какой дом мне не хватит. Придется всей толпой зимовать в моем маленьком доме что в Балморе и это будет кошмар.

— Ничего особенного. Обычные для нашей провинции требования, — Герцог отложил пергамент, на котором до этого писал, и сейчас перебирал свитки у себя на столе явно что-то разыскивая. — Весь вольнонаемный персонал Вы будете нанимать не из эмигрантов, а из коренных жителей Морроувинда. Вы не будите поощрять и тем более участвовать в силовом захвате граждан Морроувинда в рабство. Вы будете своевременно платить налоги с прибыли. И наконец Вы обязуетесь, что в процессе тренировки рабынь не будут использоваться приемы запрещенные законом Морроувинда. Вот пожалуй и все. Если будет еще что... А вот он наконец-то! — сказал Герцог, развернув очередной свиток. Похоже он нашел что искал. Герцог что-то пометил в свитке, а потом отложив его в сторону вместе с заполненным ранее пергаментом, вновь обратился ко мне. — Если принимаете эти правила, то я выдам Вам бумаги на ведение дел.

— Согласен по всем пунктам, — ответил я герцогу. — Только есть два уточнения. Мне, возможно, придется нанять часть персонала из-за границы. И, кроме того, я не могу гарантировать что все рабы так-же будут местными.

— Часть персонала это не страшно. Но только в том случае, если эта часть будет не больше трети. Что же до того будите ли Вы покупать рабов тут или на материке то это Ваше дело. Рабы часть Вашей собственности и Вы имеете право покупать ее откуда угодно и у кого угодно, лишь бы при этом не нарушался закон.

— Тогда я полностью принимаю поставленные Вами условия. — Согласился я.

Все это не страшно, пока он не упоминает о деньгах. Персонала у меня все-одно будет мало. Больше так, для видимости. А насчет рабов он меня никак не ограничивает. Если Ведам Дрен ничего не добавит, то все эти требования никаких проблем не составят.

— Тогда вот необходимое Вам разрешение на право вести дела, — с этими словами Ведам Дрен протянул мне бумаги, что он только что подготовил. — Имея эти документы Вы сможете договориться с одним из великих домов, которым реально принадлежит земля, относительно покупки участка земли под строительство. Удачи.

Оказавшись на улице я на секунду остановился. Приятно было вот так просто постоять на месте, позволяя себе передохнуть от всех бед и треволнений. Разумеется, все проблемы никуда не делись, но на секунду можно было представить...

За моей спиной переминались Лаура с Ан-Дакрой. Судя по встревоженному виду Лауры, она была уверена что все получилось слишком легко, и сейчас с явной опаской косилась на дверь, явно ожидая что из-за нее одна за другой хлынут всякие проблемы. Очень надеюсь что не хлынут, мне бы с текущими проблемами разобраться.

— Хозяин, Ан-Дакра должна напомнить Вам о том, что Вы хотели поговорить с Им-Килайя, — прервал мерное течение моих мыслей голос Ан-Дакры. — Вы планировали встретиться с ним после того как поговорите с Герцогом.

— Им-Килайя может еще немного подождать, — ответил я, отвлекшись от раздумий и возвращаясь в реальный мир. — Сегодня идти к нему все-одно уже поздно. Так-что наведаемся к аргонианам завтра, а пока займемся вот чем.

Я обратился к магии телепортации, а затем расширил поле телепортации и на Лауру с Ан-Дакрой. Еще через миг и магия подействовала. Хлопок воздуха, и вот мы уже стоим на торговой площади Балморы.

Да-да. Я знаю, что стоило зайти к Им-Килайя пока был в Эбенгарде, вместо того чтобы выдумывать всякие отговорки. Только вот... У Им-Килайя наверняка припасено для меня еще одно задание, а мне всего шаг остался до покупки дома. Нет уж, закончу со своими делами, а потом займусь чужими.

— Нас ждут у Хлаалу, — объяснил я смену декораций удивленным аргонианкам. И прежде чем они успели что-то возразить, направился в сторону особняка Хлаалу.

Однако до Хлаалу я так и не добрался. Когда мы проходили мимо гильдии воинов, мне прямо под ноги вывалился Вэйн с своим неизменным топорам и не менее знаменитым криком.

— Ну все! Это твоя последняя шутка!

— Что случилось-то? — спросил я, перехватывая Вэйна пока он не набедокурил. Странно, обычно до такого состояния его могла довести только Хул, а уж Хул тут точно нет. Во всяком случае не должно быть.

— Эта опять не может навести порядок... а ладно, — Вэйн напоследок погрозил кому-то топорам, а затем вернул оружие на пояс. — Ну их всех, расскажи лучше каким это ветром тебя занесло в Балмору? Ты же вроде как прочно перебрался в Хла Оуд.

— Хла Оуд это временное явление. Вот сейчас, собираюсь купить участок земли и дом побольше. Как раз иду к Хлаалу, договариваться о покупке.

— Растешь! — Вэйн хлопнул меня по плечу. — Смотри не загордись. Только ты зря торопишься. К Хлаалу идти бесполезно. Им удалась какая-то особенно удачная сделка, и сейчас они ее отмечают. Так что... Слушай, раз к Хлаалу тебе все одно не идти, то пойдем и мы наведаемся в таверну?

— Можно и так, — согласился я. — Только давай сначала прогуляемся по Балморе. Пусть Ан-Дакра посмотрит город. А уж с утра...

— Да, тут есть что посмотреть, — согласился Вэйн. — Только ты не очень-то загуливайся, а то от всех этих хождений у меня разыгрывается зверский аппетит.

На следующее утро я проснулся непривычно рано из-за солнца, что во всю силу светило мне в глаза. Все-таки как же быстро я отвык от необходимости загораживать окно чем-нибудь непрозрачным если хочу подольше поспать. Ладно, раз проснулся то буду вставать. Другое дело, чем мне заняться пока все остальные спят? Можно конечно наведаться к Ра'Вирру, а то его давно не было слышно.

Я немного постоял размышляя, не стоит ли разбудить мой микрогарем. Лаура, наверняка, была бы рада составить мне компанию, но подумав решил оставить все как есть. Пусть отсыпаются, пока есть такая возможность. На людях им приходится играть свою роль, а мне свою, но то на людях, так что... Я тихо вышел на улицу, и прикрыв за собой дверь направился в сторону торговой площади Балморы.

Однако оказалось что идея проведать Ра'Вирра была не из самых удачных. Разумеется, Ра'Вирр был дома. Из магазина он надолго не отлучается, опасаясь что в его отсутствие в магазин заглянут многочисленные родственники. А уж после них торговать будет абсолютно нечем. Так что Ра'Вирр был дома, однако не стоило забывать что он и сам хаджит. А поскольку я не Хул, то заметив характерный беспорядок в нижнем зале не стал врываться в жилые комнаты с криками "С добрым утром!", "Кто это у нас тут?" и "Неужели ты собрался жениться?", а повернулся и вышел на улицу.

Теперь, с новой силой, возник вопрос чем мне заняться. Навещать Вэйна в такую рань не имело смысла. Он разумеется не спал. Сомневаюсь, что он вообще ложился. Судя по тому что он мне вчера рассказывал, сейчас Вэйн сидит в кузнице и возиться с очередным клинком. Не зря же он мне пол вечера объяснял про новый, революционный способ обработки стали, чтобы сделать ее более упругой при сохранении той же прочности, да и стоимости. Если я пойду к нему, то все закончится тем что застряну в кузнице как минимум до обеда. Это несомненно будет познавательно и весьма полезно, но вот покупке дома никак не поспособствует.

Можно было бы навестить Гальбедир, но учитывая тот факт что лучше всего ей работается по ночам, то сейчас она спит, и будет спать еще как минимум до обеда. После чего, до вечера будет разбираться с покупателями, что ждут не дождутся ее с самого утра. Нет, до вечера к Гальбедир ходить бесполезно. Судя по мантии, что я видел в магазине Ра'Вирра, Ажира тоже занята. Можно было навестить Хабаси, но во-первых что-нибудь обязательно стащат, все-таки гильдия воров, а сколько не тренируйся профессионала не переплюнешь. Да и во-вторых для моей легенды это будет не очень-то полезно. Что делать начинающему рабовладельцу в гильдии воров? А если еще заметят что этого рабовладельца там встречают как своего? Нет, Хабаси я навещу в другой раз, только в тот раз появлюсь в городе тайно.

Так что идти было некуда. Я уже начал подумывать вернуться к идее навестить Вэйна, но тут мне в голову пришло довольно простое решение. Хлаалу прирожденные торговцы. Для них упустить выгодную сделку, все-одно что для редоранца проиграть генеральное сражение. А, учитывая что вчера они потеряли добрую половину дня, то сегодня должны были заняться делами с самого утра, наверстывая упущенное. Скорее всего, там уже давно все на месте и ждут не дождутся когда к ним нагрянут покупатели. Полной уверенности у меня разумеется не было, но раз все-одно заняться нечем...

Как я и ожидал, в особняке Хлаалу уже вовсю кипела работа. Глядя на эту суету мне как и обычно стало казаться что в доме Хлаалу никогда не спят. Протолкнувшись мимо пары торговцев, что свалили свой товар прямо около дверей, и сейчас усиленно и очень темпераментно торговались с Нилено Дорвайн, я увидел Дондоса Дрилер, что в одиночестве скучал у дальней стены, с некоторым разочарованием оглядывая деловую суету. Ну что-же, сейчас я ему настроение улучшу. Сдвинув в сторону очередную торговку с целой корзиной рыбы, я решительно направился навстречу к торговцу землей от дома Хлаалу.

— У Вас ко мне дело? — оживляясь, обращаясь ко мне Дондос Дрилер, когда я остановился перед ним.

— Верно, — согласился я. — Я хотел бы купить землю для строительства.

— А какова цель покупки? — уточнил Дондос Дрилер. — Поверьте, я не вмешиваюсь в Ваши дела, просто если я буду знать зачем Вам земля, то смогу подобрать наиболее удачный участок. Например, если Вам нужна ферма, то зачем Вам участок земли в Балморе. Или наоборот, если Вы собираетесь построить таверну, то весьма странно покупать землю на склонах Красной горы.

— Я собираюсь открыть школу домашних и личных рабынь.

— Опять? Вы уверены?

— Что значит опять? — почувствовав некоторое беспокойство, спросил я. Не нравится мне последний вопрос Дондоса. Такое ощущение что у него каждый день покупают землю, причем именно для тех же целей что и я.

— Просто Вы не первый из тех, кто планировал заняться этим делом, — пояснил Дондос Дрилер. — До Вас была довольно длительная череда провалов. Так-что у меня для Вас есть приятная новость. У меня не только имеется подходящий участок земли, но на нем есть все основные строения. Да и расположение удобное. Вот план дома и размещение участка. Подходит?

С этими словами Дондос Дрилер передал мне карту показывающую окрестности Сурана. Один из домов, как раз между городом и поместьем Улис, был отмечен кружком. Что-же, расположение действительно не самое плохое. Я бегло просмотрел план дома. Судя по всему это здание нам отлично подойдет. Конечно не гостиница, и комфортабельные помещения для всех не предусмотрены, но для легенды как раз. Что же, оставлю первые комнаты как есть, чтобы было что показывать посетителям, а задние переделаю под свои нужды. Да, дом подходит. Даже очень подходит. Так что я сделал кислое выражение лица, (Вы же не думали, что я позволю кому-то из дома Хлаалу заметить, как мне понравилось первоначальное предложение?) и, вернув бумаги, спросил:

— А ничего получше нет? Хотелось бы поближе к Балморе или Вивеку.

— Есть, — согласился Дондос Дрилер. — Только на тех участках нет подходящих для Вашего дела строений. Придется строить дом самому, а это не самое быстрое и выгодное дело.

— Ну, раз ничего лучше нет, то возьму что предлагаете. И сколько все это будет мне стоить?

— Погодите немного. Прежде чем перейти к обсуждению сделки я обязан просить Вас предоставить мне письменное разрешение от герцога Ведама Дрена на ведение дел и аналогичное разрешение от Империи. Извините, но таковы правила.

— Ничего страшного, вот все документы, — с этими словами я передал Дондосу Дрилер бумаги.

— Отлично, тогда можно оформить сделку, — сказал Дондос Дрилер, просмотрев бумаги и возвращая их обратно. — Документы на землю и строение Вы уже видели. Теперь, поговорим о цене. За все это я прошу тридцать пять тысяч. Плюс налог на продажу и мои комиссионные. Итого пятьдесят тысяч.

— А дешевле никак нельзя? — Уточнил я. Денег мне хватит, но это же Хлаалу, с ними положено торговаться.

— Ну вот! Именно нехватка денег и привела к краху предыдущие попытки. Вы уверены что Вам по силам обеспечить финансирование такого дела?

— Денег хватит, — подтвердил я. — Но это вовсе не повод выбрасывать их на ветер, переплачивая.

— Хорошо, если Вы настаиваете то я могу сделать скидку и снизить цену на пять тысяч. Берете? И да, давайте обойдемся без торговли. Цены я вам назвал настоящие, а ещё больше понижать собственные комиссионные я не согласен.

— Приемлемо, — согласился я доставая деньги.

— Тогда, вот купчая на землю и дом, а также ключи от дома. Удачи Вам. Надеюсь, у Вас все получится.

После этого мне оставалось только попрощаться и выйти на улицу, возвращаясь к идее поиска чем бы мне заняться этим утром. Как оказалось, по поводу того что этим утром мне будет скучно, я волновался зря. Не успел я выйти за дверь, как на меня наскочил Вэйн, весь перепачканный в саже с клинком в руках и донельзя счастливый. Да, отсутствие Хул повлияло на него не лучшим образом. Раньше у Вэйна не хватало энергии так часто налетать на прохожих.

— Получилось! — заорал он, как только заметил кого сбил с ног. — У меня получилось! Все оказалось так просто, нужно было только...

— Погоди немного, — прервал я восторженную речь Вэйна, одновременно поднимаясь на ноги. — Об этом тут лучше не надо, если конечно не хочешь чтобы о твоем секрете узнали абсолютно все. Это же Хлаалу, у них секреты что можно продать долго не держатся.

— И то дело. Пойдем ко мне, я все тебе покажу, — предложил Вэйн.

— Пойдем, — согласился я, зная что теперь от Вэйна мне все-одно не уйти. — Только давай, по дороге, заглянем в таверну, не то Лаура с Ан-Дакрой скоро проснутся и захотят завтракать, а в доме еды не крошки.

— А зачем тебе в таверну? — несколько удивленно спросил Вэйн. — Можно поступить куда проще. Мы же у Хлаалу.

Итак, спустя десять минут, у меня появилась корзина с продуктами и Вэйн потащил меня в сторону своего дома. Ему явно не терпелось поделиться новым открытием. Домой же я вернулся только ближе к полудню. Впрочем, в случае с Вэйном это еще быстро. Понятно, что к этому времени Лаура с Ан-Дакрой давно проснулись, и сейчас пытались выгрести из дома всю грязь что накопилась там в наше отсутствие. Все-таки у женщин явная страсть к чистоте, причем на грани мании. Вот спрашивается, зачем наводить тут порядок если мы пробудем в Балморе не более суток, а когда снова тут будем неизвестно? Ну ладно, про то что я купил новый дом они нечего не знают, но мы ведь собирались в Хла Оуд. Так зачем... Нет, все-таки это непостижимо.

— Да, — произнес я, оглядываясь вокруг, — явный прогресс.

— Хозяину нравится? — уточнила Ан-Дакра.

— Нравится, — согласился я. — Только заканчивайте с уборкой, перекусим и в дорогу. А то Релам Аринит нас явно заждался, да и с Им-Килайя нужно встретиться.

— Хозяин, Вы же хотели поговорить с кем-нибудь из дома Хлаалу по поводу покупки дома, — несколько удивленно напомнила мне Лаура. — Вы передумали?

— С Хлаалу я уже пообщался, — с этими словами я передал купчую на дом Лауре, а сам принялся выкладывать продукты, что таскал с собой с самого утра.

Лаура, некоторое время покрутила бумаги в руках разглядывая их, но так как не умеет читать, то смотреть ей было особенно не на что. Вот поэтому Лаура вручила бумаги Ан-Дакре, а сама аккуратно подвинув меня в сторону принялась раскладывать на столе продукты.

— Хозяин, но ведь это не только купчая на землю. Тут еще упоминается и дом, — уточнила Ан-Дакра. — Я... Ан-Дакра, все правильно поняла?

— Вот это и хорошо, что с домом, — согласился я. — Выходит, что с этой проблемой наконец разобрались, а то мне уже начало казаться что этот процесс бесконечный.

— Релам Аринит будет доволен, — ещё раз заглянула в бумаги Ан-Дакра, а потом вернула их мне. — А то он, в последнее время, довольно бурно реагировал на Хул и хаджиток.

— Так давай его порадуем, — предложил я. — Если отправимся прямо сейчас, то к ужину можем успеть посмотреть новый дом и возможно даже переселиться.

— Тогда может быть нам прямо сейчас отправиться? — уточнила Ан-Дакра.

— Сначала поедим, — вместо меня ответила Лаура, а затем обратилась ко мне. — Хозяин, можете садиться есть.

— И то дело, — согласился я, усаживаясь за стол. — Релам Аринит еще немного подождет. Давайте, усаживайтесь тоже. Условности подождут до более удачного времени, у них терпения куда больше чем у Релама.

Лаура немного поупиралась, больше по привычке, а потом уселась за стол. По-началу она была занята тем что фыркала в адрес Ан-Дакры, которая придвинула к себе блюдо с мясом и сейчас увлеченно жевала самый большой кусок, а потом махнула на все рукой и принялась за еду. Спустя еще пару минут, за столом установилась непринужденная обстановка, чему не мало способствовало вино что удалось найти в одной из корзин. Так что к концу обеда Лаура с Ан-Дакрой непринужденно болтали, и даже начали ссориться по поводу того что в первую очередь именно нужно купить для нового дома. Жизнь явно налаживается.

До Хла Оуд добрались без каких либо проблем. Да и в гильдии ничего страшного нас не ожидало. Решив, что у меня сегодня особенно удачный день, я осмотрелся вокруг. Первым делом нужно было убедиться что меня не ждут какие либо сюрпризы. Кто у нас специалист по неприятностям? Разумеется Хул, да еще примкнувшие к ней хаджитки. Хул по близости заметить не далось. Не лучший признак, но ничего не поделаешь, а вот хаджитки особой угрозы не представляли, так-как были заняты крутятся вокруг Лауры с Ан-Дакрой и о чем-то их расспрашивая. Исходя из всего увиденного, в ближайшее время, неприятных сюрпризов не будет, так что я направился на поиски Фальвиса Тюнела.

Фальвис обнаружился на его привычном месте. Вот только уже привычного окружения покупателей и потенциальных партнеров на много численные авантюры вокруг не наблюдалось. Странно даже, Фальвис есть а вот назревающих авантюр на которые он большой мастер, не заметно. Вместо привычного окружения компанию Фальвису составляла довольно крупная рабыня норд. Странный выбор. Если уж Фальвис решил обзавестись рабыней, то зачем было выбирать рабыню что выше да и тяжелее его? Потом, из нордов получаются плохие рабы. Это даже я знаю, что уж говорить о Фальвисе, которому не одна сотня лет. Ладно, что гадать сейчас сам все узнаю.

— Я смотрю у тебя дела идут день ото дня все лучше и лучше, — бросив на стол пергамент, что он до этого изучал, Фальвис Тюнел спрыгнул со своего помоста. — Популярность растет просто на глазах. Я понимаю когда рабов покупают или захватывают, но я впервые вижу чтобы они являлись сами. Это выше моего понимания!

Судя по тому что Фальвис обошелся без обычного приветствия, да и дела свои забросил, как только меня увидел ему что-то от меня нужно. Не зря я волновался относительно авантюр. Напарников для авантюр вокруг Фальвиса нет потому что они ему без надобности, похоже в ближайшее время ему хватит и одного меня. Пугающая перспектива. Эх, понять бы что он задумал, может быть тогда успею подготовиться?

— Как это являться сами? — уточнил я, оглядываясь вокруг в поисках подвоха.

— Да вот так! — Фальвис ткнул пальцем в сторону рабыни норда. — Говорит, что ее зовут Инга. Представь себе, явилась вчера в гильдию и заявляет, что теперь принадлежит тебе. Но я, понятно дело, поинтересовался с чего бы это. Говорит, она курьер и одновременно подарок от Гильдии. Пытался я разузнать что Гильдии от тебя нужно, но Инга молчит. Нет, она, конечно, отвечает на вопросы. Рабыня обязана отвечать, если ее спрашивает свободный человек, но при этом отвечает так что ничего не понятно. Так что расспроси ее лучше сам а потом расскажи мне, а то ведь я могу и помереть от любопытства.

— Хорошо, — согласился я. — Поговорить можно. Подожди тут, а-то если это что-то секретное, при тебе она все-одно ничего не скажет.

— Идет. Сейчас я ее к тебе отправлю.

Сказав это, Фальвис довольно легко запрыгнул назад на свой помост. Интересно как это у него получается, ведь довольно высоко? Затем, Фальвис подошел к Инге, и что-то тихо ей сказал. Выслушав Фальвиса, Инга кивнула головой, посмотрев в мою сторону, что-то коротко произнесла, а потом отправилась мне навстречу.

— Господин, может рабыня к Вам обратиться? — спросила Инга, подойдя ближе.

— Почему бы и нет, — подтвердил я.

— Господин, рабыня должна спросить Ваше имя, прежде чем передать письмо. Простите господин, но это приказ данный рабыне.

— Сирус. Там есть и вторая часть, — уточнил я, — только ее все одно никто не использует, так-что хватит и просто Сируса.

— Спасибо господин. Эта рабыня принесла Вам письмо от главы гильдии работорговцев и подарок. Вот письмо, а вот документы на Вашу новую собственность, Хозяин, — с этими словами Инга передала мне два свитка.

— Это за что такая щедрость? — все еще ожидая очередного подвоха, спросил я.

— Понимаете Хозяин, в Гильдии есть обычай дарить адресату раба доставившего важное послание. Рабыня не понравилась Хозяину? Инга будет стараться угодить Хозяину. Пожалуйста, не отказывайтесь от рабыни или ее серьезно накажут... — Инга сбилась, судя по всему перспективы что представились ей, не самые радужные. Однако несмотря ни на что, а Инге явно очень страшно, она продолжила, — ...за то, что она не смогла угодить своему новому Хозяину. Рабыня может остаться, Хозяин?

— Конечно оставайся, просто я не доверяю неожиданным подаркам.

— Спасибо Хозяин. Какие будут приказания?

— Посмотри вон туда. — Я показал в сторону Лауры. — Видишь вон ту аргонианку?

— Конечно Хозяин.

— Так вот это Лаура, она тут главная после меня. Рядом с ней ещё одна аргонианка. Это Ан-Дакра, она вторая по значимости. Где-то тут ещё должна быть Хул. Только вот я ее сейчас не вижу. Итак, вот тебе распоряжения, сначала представься Лауре с Ан-Дакрой, а потом найди Хул. Передашь ей следующие слова. "Ты просила, я сделал. Теперь это твоя забота. Бойся желаний, они имеют привычку исполняться". Запомнила?

— Да, Хозяин, — с этими словами Инга поклонилась и отправилась в сторону Лауры.

Да, похоже, у нас появился еще один любитель правильного поведения. Ладно, посмотрим, что такое понадобилось от меня Гильдии, раз они расщедрились на подарок. Обычаи обычаями, но деньгами просто так не разбрасываются. А, судя по всему, уж не знаю насколько я могу считаться в этом деле экспертом, Инга прошла полный цикл обучения. Вся эта подготовка не дешево стоила, и вот так запросто ее подарить? Впрочем, что я гадаю когда можно просто прочитать письмо?

Коротко взглянув в сторону Фальвиса Тюнела, что явно пытался подслушать о чем мы говорили оставаясь при этом на безопасном расстоянии, я показал ему полученный свиток. Теперь, оставалось посмотреть что там написано. Судя по виду свитка, он запечатан довольно сильной магией, и если его развернет не тот кому положено, то... Сейчас посмотрим что там.

Я, аккуратно, изучил магическую ауру. Похоже, будет довольно мощный взрыв. Гильдию точно развалит. Однако, вот эти магические линии настроены на меня, и если я прикоснусь к печати, то магическая ловушка будет разряжена. Да, неприятно узнать что в Гильдии меня так хорошо знают, раз смогли настолько точно настроить защиту. Так-что это не только послание, но еще и напоминание о силе Гильдии. Ладно, сколько же можно смотреть, пора посмотреть ради чего пошли на столь дорогостоящую магию.

А вот в свитке значилось следующее: "К Вам обращается Райрус Рекон. Я являюсь главой гильдии работорговцев в Морроувинде. До меня дошли слухи о Ваших успехах на почве создания школы домашних рабынь. За последние годы никто не достигал столь значительных успехов в столь короткие сроки. Я знаю что Вы формально являетесь членом нашей гильдии, но я хотел бы предложить Вам более тесное сотрудничество. Гильдия нуждается в таких инициативных людях. Это сотрудничество даст Вам дополнительные возможности для дальнейшего развития Вашего дела, поэтому я надеюсь, что сближение сторон будет взаимно выгодно.

Райрус Рекон."

Закончив читать я позволил свитку свернуться. Да, слишком уж хорошо чтобы быть правдой. То я не знаю как привлечь к себе внимание Гильдии, а то она сама идет мне навстречу. Не нравится мне это, уж больно легко. Не верится в столь простое решение. Возможно это проверка, или... Обдумать все варианты я не сумел, так как свиток начал жечь мне руку. Я с некоторым удивлением я посмотрел на него. Судя по усиливающемуся течению магии в нем... Узнав заклинание огня, я быстро бросил свиток на пол. Спустя пару мгновений свиток вспыхнул и практически мгновенно превратился в пепел. Ловко это они. Раз, и нет никаких доказательств.

— Ну, что там? — судя по всему у Фальвиса иссяк последний запас терпения, так-как он забыл о своем намерении держаться в стороне.

— Руководство Гильдии заметило мое существование и выразило одобрение моим поступкам, — ответил я, показав на кучку пепла что осталась от послания Гильдии. — По-моему план начал работать.

— Отлично! Значит дело развивается в нужном направлении. А как насчет дома?

— С домом все в порядке. Удалось купить приличный участок на окраине поместья Улис. И что совсем хорошо, там уже стоит подходящий дом.

— Отлично! — Фальвис Тюнел удовлетворенно потер руки. — Релам Аринит будет просто счастлив. А-то он, в последнее время, стал каким-то нервным. Представляешь, он даже намекал мне что раз я затеял все это дело, то придется бросить все дела и отправиться помогать тебе.

— Теперь, тебе ничто такого не грозит, — успокоил я Фальвиса.

— Это нужно отметить, — тут же предложил Фальвис Тюнел. Впрочем, это-то как раз и ожидалось. Что не говори, а Фальвис весьма предсказуем.

— Послушай, а это не подождет? Мне ведь еще с Им-Килайя встретиться надо.

— Это Им-Килайя подождет. Ты же не каждый день дома покупаешь?! Так что, дела подождут. Если вечно откладывать простые радости жизни, то когда же жить? Так-что, давай отметим все это дело, да и передохнуть не помешает. Давай, займись организацией, а я займусь Реламом. Я буду не я если не вытрясу из него немного денег. Все-таки именно он так мечтал об этом дне.

Сказав это Фальвис не стал тратить время на выслушивание моего ответа. Ведь для себя он все уже решил, так зачем тратить время попусту? Ладно, пусть будет как он хочет. Все-одно надо посмотреть что тут без меня произошло. Лаура утверждает что все в порядке. Но Лаура это Лаура. Она вполне могла опустить довольно многое, чтобы "не загружать меня дополнительными делами". Да, обычно она так и говорит.

Ладно, отдыхать так отдыхать. Сейчас соберу всю свою команду, и совместно отметим новоселье. Лучше было бы конечно отметить все это на новом месте, но если я правильно понял Дондоса Дрилер, здание простояло пустым более полугода. Сомневаюсь что там можно жить без серьезного ремонта.

— Так Лаура, собирай всех а я разыщу Хул и схожу за продуктами, — принялся я воплощать в жизнь недавнюю идею.

— Хозяин, а может быть Вам взять с собой Лауру?

— Нет, Лауре и тут есть чем заняться, а вот чем меньше времени Хул болтается без дела тем меньше проблем. Потом, ты же сама говорила что в последнее время она ведет себя удивительно тихо. Это подозрительно. А так, я не только займу Хул делом, но и разведаю, что она замышляет.

— Как пожелаете Хозяин, — отозвалась Лаура, перед тем как отправилась собирать остальных. Особенно хаджиток, которые зачем-то залезли на мачту стоящего у пирса шлюпа.

На поиски Хул ушло довольно много времени. Ни в одном из облюбованных ею мест Хул не было. Найти пропажу удалось только тогда, когда я догадался заглянуть на дальний склад.

— И что это ты тут делаешь? — спросил я, усаживаясь на соседний ящик.

— Сижу, — с изрядной долей раздражения в голосе ответила Хул, одновременно отбросив в сторону кусок пергамента что до этого крутила в руках.

— Просто так ты у нас не сидишь. Уж больно это на тебя не похоже. Давай, сознавайся, что тут еще случилось.

— Разведка, — буркнула Хул, мотнув головой в сторону скомканного пергамента. — Опять, поганая разведка.

— Погоди, а что им теперь от тебя нужно? — удивился я. — Насколько я помню местные законы, теперь от тебя ничего требовать нельзя. Если уж у разведки и возникли какие претензии по твоему поводу, то обращаться нужно не к тебе а ко мне.

Вместо ответа Хул показала на пергамент.

— Хорошо, — продолжил я. — Тогда, как только они появятся, а насколько я знаю разведку они так легко не отступятся, то ты просто...

— Отправлю их к тебе, — кивнув головой согласилась Хул. — А если ты опять где далеко будешь?

— Ну, раз такое дело то прогуляешься со мной. Где двое там и трое.

— Тогда другое дело, — согласилась повеселевшая Хул.

— Ну, если с этой проблемой разобрались, то нечего страдать в одиночестве и пойдем к остальным, — с этими словами я поднялся на ноги, и поднял Хул, взяв ее за плечи.

— Но почему они никак не оставят меня в покое? Как от агента от меня толку немного. Так почему я?

— Разведка никогда и никого не отпускает, — объяснил я Хул. — Но, в твоем случае, разведке придется остаться с носом, поскольку я им тебя никогда не отдам.

— Ну, если так... — согласилась Хул. — А чем у нас сегодня кормят?

— Сама увидишь. Пойдем, а-то если еще немного тут посидим смотреть будет нечего, — с этими словами я повернулся в сторону нашей комнаты где Лаура развила бешеную активность по организации будущего банкета.

— Ну, тогда я...

Неожиданно, с характерным хлопком телепортации, голос Хул оборвался. Я резко обернулся, собираясь посмотреть кто это там появился. Только вот оказалось что это не кто-то появился, а Хул исчезла. На том месте где она только что стояла не было ничего кроме листа бумаги, что колеблясь в воздухе медленно опускался на пол.

Я, как только смог быстро, вернулся к месту исчезновения Хул. Иногда, если быстро оказаться на месте телепортации, можно почувствовать исчезающий канал и понять куда он ведет. Вот и сейчас, чувствовался заметный след ведущий куда-то в район Горького берега. Точнее, сказать было нельзя. Похоже, работал мастер. Ну ничего, у меня есть еще и амулет.

Сейчас я быстренько верну Хул на место. Я сжал в руке амулет и потянулся через него в поисках Хул. К моему удивлению ничего не вышло. Меня, что-то блокировало. Что-то очень сильное. Единственное, что мне удалось так это уточнить место куда переместили Хул. Ладно, раз не удается переместить Хул к себе, то что помешает мне переместить себя к Хул? Однако, перед телепортацией стоило подготовиться. С той стороны, меня с цветами явно ждут.

Пока я определял место куда переместили Хул, листок бумаги, что появился после ее исчезновения успел опуститься на пол, и сейчас хрустел у меня под ногами. Посмотрим что там написано.

Судя по языку и стилю писал имперец. Причем не просто имперец, имперец получивший классическое воспитание. А если еще обратить внимание на смысл написанного, то становилось абсолютно точно понятно что это Имперская разведка. Ну, кто еще мог написать следующее: "Агент отозван для выполнения срочного задания. Не вмешивайтесь, так-как это может угрожать безопасности Империи". Как говорится, комментарии излишни.

Скомкав бумагу я отшвырнул ее в ближайший угол, а затем решительно направился к тому месту где оставил доспехи и оружие входя в гильдию. Если разведка думает, что со мной можно так обращаться то придется объяснить им как глубоко они заблуждаются. Сейчас предупрежу остальных чтобы не волновались, и поговорю с этими гениями от разведки. Как следует, поговорю.

Глава 14. Операция по спасению Хул и смежные с этим неприятности.

Последние мгновения перед... Кто его знает, что там впереди.

* * *

Сирус

* * *

В последнее время мне удивительно везло на всякие неприятности, опасности и серьезных врагов. А если еще вспомнить, как близко я был к смерти в последних боях... Нет, лучше не вспоминать. Особенно теперь, когда вместе со мной с огромной вероятностью умрут ещё трое. Своим дамам я конечно сказал что погибни я и они за мной последуют, только вот сам я в этом далеко не уверен. Просто, хотел их напугать как следует. С другой стороны даэдры те ещё затейники и от них можно чего угодно ожидать. Нет уж, лучше не рисковать.

Вот поэтому, нацепив нагрудник и поножи прямо на месте я, захватив все остальное с собой, отправился искать Лауру. Если честно, я собирался начать разговор с инструкций по поводу того что ей нужно будет сделать в мое отсутствие, и только потом перейти к главной теме. Однако, как оказалось, относительно инструкций я мог и не волноваться. Лаура и сама все сообразила. Вот сейчас она собрала всю честную компанию неподалеку от охранников гильдии с Ан-Дакрой в центре.

Идеальная позиция чтобы предотвратить исчезновение еще кого-то. Ан-Дакра конечно не маг, но как телепат может почувствовать появление повышенного внимания кого-либо около себя и помешать этому кому-то сосредоточится. Кроме того, близость охранников гильдии позволяла защитить всю группу от непосредственного нападения, если этот кто-то решит появиться в гильдии самостоятельно.

После телепортации неизбежно возникает ощущение дезориентированности. Длится это ощущение недолго, для опытного мага не составит труда прийти в себя за пару другую секунд, только вот охранникам больше и не нужно. Так-что если с мозгами у нападающих все в порядке, то рядом с вооруженными и готовыми к бою воинами они появляться не будут. Ну и наконец, находясь так близко друг от друга, ощущая друг друга и деятельную активность Лауры и Ан-Дакры, и все остальные чувствовали себя увереннее.

Как видите удивительно разумная тактика. Похоже я и сам, несмотря на довольно обширный опыт противодействия всевозможным западням, не придумал бы лучше. Кроме того, рядом с Лаурой лежал мой меч в новых ножнах (старые, после последних событий, превратились в мусор) и корзина с алхимическими запасами. Вот этой корзиной и занималась Лаура, отбирая лечебные зелья. И когда это она все успевает?

Ведь все правильно делает, и судя потому что уже успела сделать, начала все это готовить еще до того как я сам принял решение разобраться с похитителями Хул. Да, выходит что Лаура знает меня лучше меня самого. И заметьте это всего лишь после нескольких месяцев, что мы с ней знакомы. Что же будет спустя год? Ладно, хватит придаваться пустым размышлениям, пора переговорить с Лаурой и на поиски Хул. А то, учитывая ее рассказы, я рискую найти вместо Хул ее скелет.

— Смотрю, ты уже все подготовила, — обратился я к Лауре, свалив рядом с ней все из еще не надетых частей доспехов.

— Еще не все Хозяин, — ответила Лаура, не вынимая головы из корзины и продолжив перебирать бутылки в поисках нужной. — Где-то тут должно быть зелье дающее универсальную защиту от всех болезней и противоядие. Вот сейчас найду их, и вот тогда будет все.

— Кто-то заболел? — уточнил я у Лауры, опасаясь, что в довершении ко всем прочим неприятностям, добавилась еще и эта напасть.

— Заболел? Нет Хозяин. Это не для Ваших рабынь, а для Вас самого. Насколько Лаура знает, телепортировать кого-либо, так как это произошло с Хул, далеко нельзя. Вокруг Хла Оуд одни болота, а где болота там болезни и ядовитые звери. Вот Лаура и... — Лаура на секунду замолчала, усиленно звеня содержимым корзины, а затем довольно фыркнув вытащила пару искомых бутылок. — Вот они. Лаура точно знала, что оставалось еще несколько, и не ошиблась.

— Спасибо за заботу, конечно, — сказал я, забрав у Лауры бутылку с противоядием. — Только вот, после той истории с корпусом, болезни мне не страшны, а вот противоядие действительно может пригодиться.

— А... Лаура как-то не подумала, — задумчиво произнесла Лаура, разглядывая найденную бутылку.

— Впрочем, давай ее сюда., — с этими словами я забрал у Лауры бутылку с лекарством. — Мне она без надобности, но ведь там будет еще и Хул, а на нее мой иммунитет не распространяется. Так что это зелье может очень даже пригодиться.

— Хозяин, у аргониан есть естественное сопротивление... — Начала объяснять Лаура, но договорить до конца я ей не дал.

— Но иммунитета-то у нее нет. А зная нашу Хул лекарство ей с огромной вероятностью понадобится. Опять куда-нибудь влезет. Хорошо, что ты об этом подумала. Мне позаботиться, обо всем этом и в голову не пришло.

Вот так это звучит куда лучше, чем действительность. Да и зелье, действительно, может понадобиться, пусть и не для меня, как планировала Лаура.

— Хозяин, вообще-то Лаура... — с уже ставшей привычной для меня, избыточной правдивостью, принялась объяснять Лаура.

— Это не важно, — прервал я Лауру, пока она не наговорила лишнего. Пусть уж лучше считает что я полностью верю в те слова которые только что произнес. Так и ей будет легче и делу поможет. — Лучше посмотри вот сюда, — с этими словами я вытащил из кошелька небольшой кулон со средних размеров камнем синего отлива в центре. — Вот, это для тебя. Давно нужно было отдать, да все руки не доходили.

— Хозяин, это для Лауры?

— Разумеется. Для кого же еще? Тут только ты и я. А сам я носить эту штуку точно не буду.

— А может Лаура взять это... — с этими словами Лаура потянулась к кулону.

Все-таки у женского пола явная страсть к всевозможным безделушкам, причем это вне зависимости от расы. Похоже, это один из основных законов мироздания, наравне с законами сохранения энергии и тяготения. Что-то объединяющее все расы, показывающее как все-таки мы друг на друга похожи, несмотря на все внешние различия. К примеру, эту безделушку сделал данмер, и при этом она отлично подошла для аргонианки.

— Разумеется можно. — Подтвердил я. — Для тебя и куплено. Так что забирай.

Вот теперь, похоже, я сказал все правильно. Еще пару недель сказал бы купил тебе, нарвавшись на очередную лекцию по поводу того что у рабов не может быть личных вещей, а так все в порядке. Привыкаю, потихоньку.

Разглядывая безделушку, Лаура оставила в покое вещи. Впрочем, что и являлось одной из причин по которой я отдал кулон именно сейчас. Одной, но не самой главной из нескольких причин. По виду, это обычная женская безделушка, но это только по виду. Тот камень, в центре, вовсе не для украшения. Да, не хочется на эту тему говорить, поскольку рановато, но нужно. Особенно учитывая недавние события. Ладно, сколько не тяни, а говорить все-одно придется.

— Нравится? — поинтересовался я, бессознательно стараясь оттянуть обсуждение неприятной темы. Как-будто ответ не очевиден. Достаточно взглянуть на Лауру.

— Конечно Хозяин. Для Лауры еще никогда не покупали что-то подобного. Сама Лаура покупала, но это совсем другое дело, — судя по всему, Лауре хотелось бы более ярко выразить свои эмоции, но учитывая то что происходило все это посреди гильдии она не решалась.

Ничего, это мы сейчас поправим. Все-одно то, что я собираюсь сейчас сказать, предназначается только для Лауры и никого кроме. Так-что я уселся рядом с Лаурой. Вот, теперь когда я проявил инициативу, приличия были соблюдены, и Лауру больше ничего не останавливало.

— Погоди немного, — сумел произнести я, спустя некоторое время. — Это все хорошо, только время не ждет. Чем дольше я тут сижу тем меньше шансов найти Хул. Тем более что мне нужно сказать тебе еще кое-что.

— Конечно Хозяин, — согласилась Лаура, отодвигаясь немного в сторону.

— Это не просто украшение, — принялся объяснять я. — У кулона есть еще одна функция. Если ты помнишь, у меня было несколько довольно опасных стычек.

— Хозяин? — с некоторой тревогой в голосе, поинтересовалась Лаура. — О чем это Вы?

— Узнаешь? — спросил я, вытащив старый амулет гильдии работорговцев, что в свое время получил от Лауры.

— Конечно, — согласилась Лаура. Судя по ее виду, она окончательно запуталась пытаясь понять к чему это я веду разговор.

— Так вот. Амулет, это всего лишь футляр, скрывающий в себе небольшой такой камень душ, в котором, вместе с обычной сущностью, заключен сложный набор мощных заклинаний. Именно этот камень и позволяет управлять наручами, разговаривать на расстоянии ну и многое другое..

— Хозяин, а зачем Вы рассказываете все это Лауре?

— Затем, что камня там больше нет, — с этими словами, я протянул амулет Лауре. — Можешь его взять, теперь это абсолютно безопасно.

— Хозяин, а зачем Вы вынули камень? — поинтересовалась Лаура, рассматривая амулет у себя в руках. Причем так, как-будто видела его первый раз в жизни.

— Затем, что он понадобился для другого дела. Пришлось серьезно переделать магическую составляющую, чтобы его можно было использовать для новых целей, но оно того стоило. Сейчас вон он, этот камень, — с этими словами я показал на кулон, что красовался на шее Лауры.

Сказать что Лаура удивилась услышав эти слова, значит ничего не сказать. Она, практически застыла. С тех пор как у нее на руке появился наручень, она не могла не только что взять амулет, но даже прикоснуться к нему. Теперь же у нее на шее висел камень являющийся сосредоточием власти амулета, а она не испытывала никаких неприятных ощущений.

— Не волнуйся, — поспешил я успокоить Лауру. — Камень настроен на тебя, так-что можешь носить его без каких либо последствий. Только заметь, это распространятся только на тебя, а не на всех остальных. Не забудь предупредить об этой особенности кулона тройняшек, а то все блестящее притягивает их с огромной и непреодолимой силой.

— Хозяин, а зачем Лауре этот камень?

— За тем же зачем он был нужен и мне. Впрочем, вместо объяснений, давай я тебе кое-что покажу. Для начала возьмись за кулон. Потом, можно будет обойтись и без касания, а пока лучше сделать так.

— Вот так? — спросила Лаура, аккуратно дотронувшись до кулона пальцем. Поскольку ничего неприятного не произошло, она осмелела и положила кулон на ладонь.

— Не бойся его повредить, — продолжил я. — Камень, да и кулон заодно, защищает магия. Амулет выдержит удар кузнечным молотом, так-что сожми его посильнее.

Лаура сжала рукой клон, как я и просил, и с интересом уставилась на меня.

— Теперь, закрой глаза и сконцентрируйся на ком-нибудь. К примеру на Ан-Дакре. Постарайся, как можно подробнее вспомнить, как она выглядит. А когда представишь, мысленно позови ее.

— Так же как Лаура делала, разговаривая с Вами? — уточнила Лаура.

— Точно.

Некоторое время Лаура сидела с закрытыми глазами, и напряженным выражением лица. Я уже подумывал сказать ей, что не стоит так напрягаться, так-как это только мешает, но тут надобность в словах отпала. Лаура подпрыгнула на месте, распахнув глаза, и с удивлением уставившись на кулон у себя в руках.

— Похоже, у тебя получилось, — прокомментировал я ситуацию.

— Хозяин, Лаура вдруг услышала о чем думает Ан-Дакра. Причем кроме этого там были светящиеся линии, и что-то еще говорило с Лаурой. Это что-то, спросило Лауру что она хочет. Вот тогда Лаура и испугалась. Хозяин, это что-то было не совсем живое.

— Ничего страшного, — успокоил я Лауру. — Просто у тебя получилось много лучше чем я ожидал. Я с первого раза до управляющих инструкций не добрался, так-что не ожидал такого и от тебя. Надо было предупредить тебя, но кто же знал что у тебя получится получить практически полный контроль над камнем с первого раза. Особенно, учитывая отсутствие обучения. Впрочем, может обучение мне и помешало?

— Хозяин, о чем это Вы? — растеряно спросила Лаура. — Лаура не совсем понимает, о чем Вы говорите.

— Ничего страшного. Просто, я немного увлекся. Сейчас объясню все более понятными словами. Кулон нужен не только для того чтобы подслушивать мысли Ан-Дакры или говорить с кем-то далеким. Он сохранил полный набор команд и возможностей что присутствовали в амулете. Голос, что ты слышала, позволяет отдавать команды наручу настроенному на амулет. Причем ты права, это не голос живого существа, это всего лишь магия. Этот голос там, чтобы облегчить управление кулоном, и не для чего больше. Так что не стесняйся отдавать ему любые команды что пожелаешь. С магией приличия соблюдать не нужно.

— Хозяин, а на кого именно настроен кулон?

— На всех наших. Твой кулон дублирует мой, за исключением нескольких функций что мне так и не удалось перенести, — с этими словами я показал свой амулет. — Теперь, все что я мог делать только один, можешь делать и ты.

— Абсолютно все?

Судя по голосу Лауры, ей пришла в голову именно та мысль которую я так старательно обходил. Что же, теперь не отвертеться. Придется рассказать и это.

— Закрой глаза и представь саму себя. Когда услышишь тот голос, скажи ему слово открыть. — И прежде чем Лаура удивилась, зачем ей все это делать, добавил, — давай, сделай это прямо сейчас.

Лаура закрыла глаза, и практически тут же раздался негромкий щелчок. Да, в этот раз, у нее получилось все намного быстрее. Похоже, услышав щелчок Лаура поняла, что-то произошло и открыла глаза. Некоторое время она пыталась понять что именно произошло. Даже, в задумчивости, почесала себе голову, и только тут поняла что случилось. Руку она подняла, а вот наручень так и остался лежать у нее на коленях.

Вот тут-то Лаура и растерялась окончательно. Похоже, ей в голову полезли всякие мысли по поводу меня, и судя по всему не самого лучшего содержания. Ситуацию нужно было исправлять, причем быстро. Так-что я поднял наручень с колен Лауры и вернул его на место. Вот только увидев наручень у себя на руке Лаура немного расслабилась. Однако ясности в восприятии мира для нее, видимо так и не добавилось. Ладно, сейчас и это поправим.

— На всякий случай. Ну, если со мной что-то случится, — пояснил я. — В этом случае, иметь собственный ключ от наруча будет весьма полезно.

— Хозяин?! — Вот теперь Лаура оказалась по настоящему взволнованной. Даже о наруче и кулоне с ключом забыла.

— Не беспокойся. Умирать я не собираюсь. Просто, мало ли что может произойти пока меня не будет. И кто знает сколько уйдет на это времени. С кулоном ты сможешь заменить меня, временно сыграв роль хозяйки всего этого безобразия, — я кивнул в сторону собранных Лаурой рабынь.

— Хозяин, но Лаура совсем не может быть...

— Может, — возразил я. — Просто подумай, кому еще я могу все это доверить?

— А ошейник? На Лауре же ошейник личной рабыни. Ну, какая она после этого хозяйка рабынь?

— Это как раз ерунда, — возразил я. — Решение подсказала как раз Хул. Вот, держи.

С этими словами я вытащил платок, что в свое время использовала Хул, чтобы спрятать от меня ошейник. Ну, в тот день когда она его сама на себя нацепила, а потом испугалась последствий. Сработало с Хул, сумеет сработать и у Лауры. Дальше, осталось только показать как, что я и сделал.

— Хозяин, да не умеет Лаура быть кем-то кроме рабыни. Может быть Хозяину выбрать для этой цели Ан-Дакру, а Лауру взять с собой?

— Лаура, ты же сама понимаешь что это невозможно. Ну, как Ан-Дакра справится с ролью владелицы этого сумасшедшего дома, если понятия не имеет как это делать? Кроме тебя с этим делом никому не справиться. Да, и кроме того, никому кроме тебя я все это и не доверю.

— Хозяин, но Лаура не справится, — уставившись в пол, возразила Лаура.

— Справишься. Уже справлялась и в будущем справишься. Я в тебя верю. Так что, собирай всю честную компанию и займись переселением. Тут мы уязвимы, что и показало похищение Хул. В новом доме будет безопаснее. Поговори с Реламом, чтобы он выделил пару охранников для сопровождения и временной охраны здания пока я не вернусь.

— Хозяин, но господин Релам не...

— Окажет тебе любую необходимую помощь. — прервал я Лауру. — Он тебя отлично знает и поймет, что ты говоришь от моего имени. Да, не стесняйся пользоваться деньгами, — с этими словами я вытащил довольно увесистый кошелек, единственный оставшийся после покупки дома и вручил его Лауре. — Здесь, чуть больше тысячи. Если будет нужно больше, можешь продать что из запасов оружия. Все-одно столько мне не нужно.

— Хозяин, но как Лаура может продавать Ваше оружие, если...

— Просто. К примеру, вспомни о большой даэдрической секире. Она мне все-одно без надобности. Таким оружием я не пользуюсь, а колоть дрова можно и чем подешевле. Потом, есть магические дротики, что ты использовала как крючки для развешивания всякого хлама. Можешь и их продать, только не забудь в этом случае напомнить, чтобы я сделал обычные крючки.

— Как пожелаете Хозяин, — согласилась Лаура, а затем, на секунду задумавшись, добавила, — Хозяин, может быть Вам взять с собой кого-нибудь еще для большей безопасности?

— Это кого, например? — уточнил я. — Единственная, кто неплохо обращается с оружием, это Ан-Дакра. Но ее брать нельзя, так-как она нужна тут как телепат да и как воин тоже.

— Тогда, возможно, Хозяину стоило бы нанять для охраны несколько охранников гильдии?

— Слишком много Релам не даст, так-как это может ослабить защиту гильдии. Тех же кого он сможет выделить, понадобятся тут для охраны тебя и всех прочих. Не беспокойся, о себе я смогу позаботиться. Мне не впервой.

— Хозяин но...

— Не пойдет. Мне будет много спокойнее если буду уверен, что с тобой и всеми прочими все в порядке. Ничто не будет торопить и отвлекать от поисков Хул. Поверь мне, так будет безопаснее.

— Лаура понимает, Хозяин. Может рабыня надеяться что Хозяин будет максимально осторожен?

— Еще как может, — успокоил я Лауру, одновременно надевая шлем. — Как со мной может что-то случиться, если я еще не видел нашего нового дома? Потратить столько сил и времени на его покупку, и так его не увидеть? Ну уж нет, — сказав это, я вспомнил о то, что кое-что забыл. Поэтому, покопавшись в собственном вещевом мешке, отыскал ключ и бумаги на дом. Передал их Лауре. — Возьми, это тебе понадобится. Ну, похоже все.

— Хозяин, Вы уйдете прямо сейчас?

— Приходится, — подтвердил я. — Нужно действовать как можно быстрее. Чем дольше я жду, тем сложнее будет найти Хул. Так что... Удачи.

Я подмигнул Лауре, а затем, сосредоточившись на том месте куда, предположительно, переместили Хул, позволил магии телепортировать меня.

* * *

Лаура

* * *

И так Хозяин ушел, а Лауре теперь нужно самой заняться переездом и всеми неприятностями, связанными с этим событием. И почему Лауре так везет? Ну почему это Империи понадобилось украсть Хул именно сейчас, а не скажем спустя пару дней? Нет, само-собой лучше бы было если Империя и вовсе бы не вмешивалась в дела Хозяина, но... Нечестно! Ладно Лаура, прекращаем жалеть себя и принимаемся за дело.

Так Лаура, вспоминай как поступает Хозяин в подобных случаях? Ну, имеется в виду, когда нужно что-то сделать, а делать это не умеешь. Обычно, Хозяин ищет специалиста. Выясняет все, и только потом делает все по-своему. Ошибается при этом, конечно, но ошибается куда меньше чем если бы вовсе не слушал советов. Удобная тактика, но у нее есть один большой недостаток. Советуется Хозяин, как правило с Лаурой, а вот с кем посоветоваться самой Лауре? Уж точно не с собой!

Ну, не умеет Лаура устраивать переезды из дома в дом! Не приходилось как-то заниматься раньше ничем подобным. Да и кто бы, кроме Хозяина разумеется, даже подумал о такой абсурдной идее доверить организовывать переезд рабыне? Тут ведь одних вещей... А уж сколько все это стоит и вовсе говорить не хочется. Да и сами рабыни не бесплатные. А что если наткнемся на грабителей? Что тогда Лауре делать? Тут нужна охрана, а что понимает Лаура в этом деле?

Стоп, а зачем Лауре самой этим заниматься?! Кто у нас лучше всех обращается с оружием? Понятное дело что Ан-Дакра! Потом, раз она хочет равных с Лаурой прав то пусть и работает наравне. Точно, вот сейчас Лаура и займет Ан-Дакру чем полезным. Все-одно прятаться от Империи больше не нужно. Вон маги контрабандистов уже устанавливают защиту. Контрабандистам совсем не по душе вмешательство Империи в их дела, так что ничего подобного не повториться. А раз так то нечего Ан-Дакре изображать статую, сидя в окружении всех остальных. Пусть лучше посмотрит, что нужно сделать по поводу охраны.

— Ан-Дакра, заканчивай. Дальше защитой пусть специалисты занимаются. У Лауры для тебя есть более полезное занятие, — сказала Лаура Ан-Дакре, легко встряхнув ее за плечо. Нужно же было привлечь к себе внимание.

— Уже все? — уточнила Ан-Дакра, все еще не открывая глаза. — Ты точно уверена?

— А как же. Открой глаза и сама все увидишь. Давай, поднимайся. Нам нужно много что обсудить, — сказав это, Лаура сама огляделась по сторонам. Все остальные даже прекратили разговаривать, с интересом уставившись на Лауру.

— Ну, а вы то что тут расселись? — обратилась Лаура ко всем остальным. — Вещи к переезду кто будет собирать? Вон запасные доспехи Хозяина валяются в углу, да и постели Ваши кто собирать будет? Неужели кто-то думает, что на месте нас ждет все готовое? Давайте, начинайте шевелиться.

А вот дальше произошло чудо. Из тех, о которых только приходилось слышать, а уж видеть... Иными словами с Лаурой никто и не подумал спорить, возмущаться тем что это она тут раскомандывалась, или перекладывать обязанности друг на друга. Все, ПРОСТО, занялись делом, как бы странно это и не звучало. Возможно, так на них подействовало похищение Хул, или то что Хозяин явно оставил Лауру главной... Что именно Лаура не знает, да и не важно это. В то, что это чудо продлится хотя бы до конца дня Лаура не верит, но пока получается нужно этим пользоваться.

Ладно, пока все заняты делом, можно спокойно, обсудить с Ан-Дакрой проблемы переезда. Как она там, окончательно вернулась в наш мир, или все еще... Ага, похоже, все в порядке.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — уточнила Ан-Дакра, оказавшаяся практически за спиной Лауры.

— Во-первых, не со мной, а с Ан-Дакрой... — начала было привычно поправлять Ан-Дакру Лаура, а затем махнула рукой на все эти правила, не время сейчас для них, и переключилась на более важную тему, — нам предстоит организовать переезд всего этого. — С этими словами Лаура обвела рукой суетящихся рабынь Хозяина и кучу вещей, что быстро росла в ближайшем углу. А ведь это было далеко не все. — Причем через добрую половину острова. И не забудь, чтобы нанять корабль у нас денег не хватит.

— В Суран, со всем этим? — уточнила Ан-Дакра.

— Верно. С этим, и не только. Вон, посмотри на Ниру что тащит большой котел. Представляешь, как весело будет тащить эту огромную железяку на собственной спине?

— Не реально, — согласилась Ан-Дакра. — Мы все это точно не утащим. Ни за раз, ни за два. Потом, нам бы один раз добраться без проблем, а что говорить о нескольких походах туда и обратно... Нет, это плохо кончится. Может, бросим часть добра тут?

— Ага, а кто скажет об этом Нире? Посмотри на нее. Она ведь даже заначки хаджиток повытаскивала и складывает в общую кучу. Причем, судя по реакции хаджиток, это ВСЕ их заначки. Как ты думаешь, согласится ли Нира бросить тут хоть что-то? Это ведь денег стоит!

— Да, относительно экономии денег у Ниры пунктик. Вон, пока все перепуганные сидели и боялись что их тоже похитят неизвестно кто и неизвестно для кого, Нира была занята тем, что ругала Гилу за неосторожное обращение с одеждой.

— Это на нее похоже, — согласилась Лаура. — Такое ощущение как-будто ей приходилось всю жизнь экономить абсолютно на всем. Хотя... Возможно и не как будто. Судя по тому что про Ниру рассказали Хозяину, она выросла в семье торговца средней руки что мечтал о крупном деле. Вот поэтому им и приходилось экономить абсолютно на всем, вкладывая каждую монету в довольно рискованные предприятия. Вот и до вкладывался. А Нира теперь боится повторения.

— Да, а если вспомнить, как тут не любят аргониан... — задумчиво добавила Ан-Дакра.

— Вот именно. Ладно, посмотри что мы можем организовать по поводу охраны, а Лаура займется вещами и Нирой. С вещами что стоят денег Нира ни за что не расстанется. Сколько ее не уговаривай, а учитывая что бесплатных вещей не бывает... Впрочем, и не будет ее Лаура уговаривать!

— А как же тогда? — удивилась Ан-Дакра. — Это сейчас они тебя послушались, и то в основном из-за недавнего нападения. Но скоро все придут в себя и все начнется по новой.

— Уговаривать Лаура ее не будет, пускай сама себя уговаривает, — сказала Лаура и, заметив крайнее удивление на лице Ан-Дакры что начала опасаться все ли в порядке у Лауры с мозгами, пояснила, — просто, поручу ей отобрать вещи что понадобятся нам в первую очередь, и предложу определить кто и что понесет.

— Так она же всех нагрузит так, что мы и пары шагов не сделаем! Нам же пешком добрых пол острова пересечь придется.

— Верно. Только продлиться все это безобразие первые несколько шагов. Да и вообще, ты способна представить себе наших тройняшек в роли носильщиков? Лаура так не очень. Да и не сможет Нира уговорить всех нести вещи, да еще и так далеко.

— А если сможет?

— Если сможет, то нам же лучше. Сейчас у нас есть проблема с лишними вещами и с Нирой, которая не хочет ничего оставлять. Так вот, пускай Нира сама с этой проблемой и разбирается.

— Ну хорошо. Может быть это и сработает, — кивнув головой, согласилась Ан-Дакра. — Да, раз у тебя столько идей, может и мне что посоветуешь? А-то ведь легко сказать организуй охрану, а с чего мне начать и где на все это взять денег?

— Деньги Хозяин оставил. Вон, на столе лежит мешочек с деньгами. Почти все что у нас осталось. Только их там не так уж и много, так-что лучше деньги не тратить, нам ведь на них еще всю зиму жить.

— Ну и как тогда? За бесплатно нас охранять никто не будет, а самим нам себя защищать не получится. Так, как мне быть?

— Не мне, а Ан-Дакре. Это во-вторых, а во-первых, почему это ты так решила? — удивилась Лаура. — К примеру, возьмем тебя. С мечом ты обращаться умеешь. Так почему тебе не подобрать себе оружие из запасов Хозяина.

— Погоди, может быть, я... Извини. Может быть, Ан-Дакра что-то не понимает, но разве мне... Ан-Дакре, можно пользоваться оружием?

— Нельзя, — согласилась Лаура, — но можно, если есть разрешение Хозяина, и под его присмотром. Что Хозяина тут нет знаем мы с тобой, а не потенциальные грабители. Так что хватай любое оружие чем пользоваться умеешь.

— Ну, если так, то Ан-Дакра пошла... пойдет... Интересно, а у меня когда-нибудь получится так же легко подбирать слова говоря о себе в третьем лице, как выходит у тебя? Пока, вечно всякая ерунда получается.

— Получится. Нужно время, практика и желание. Если все это есть, то и результат будет.

— Будет. Вот только когда. Вот тебе, сколько времени понадобилось? — спросила Ан-Дакра.

— Нисколько. Лаура никогда по-другому и не говорила, поскольку и родилась рабыней. Так к чему ей было привыкать говорить как свободной?

— А, если так... Ну все-таки интересно...

— Потом будет интересно, когда появится свободное время. А сейчас у нас много проблем в настоящем, чтобы заботиться о том что только будет.

— А, ну тогда я... Ну вот, опять!

— Иди уже, иди, — махнула рукой Лаура. — Это все мелочи. Через год все само собой будет получаться. Даже удивляться будешь как могла раньше говорить по-другому. Давай, займись своими делами, а Лаура пойдет останавливать Ниру, пока она не разобрала гильдию в попытке взять ее с собой.

Итак, Ан-Дакра отправилась смотреть запасы оружия. И заодно оценить, что мы сможем нанять на те деньги которые Хозяин нам оставил. Лаура же пошла успокаивать Ниру, что прямо сейчас пыталась вытащить из комнаты постель Хозяина.

— Ну, и чем это ты тут занимаешься? — спросила Лаура, остановившись около Ниры, что на время оставила кровать в покое, пытаясь понять как же можно пропихнуть ее через дверь и при этом не разломать на части.

— А так не заметно? — с некоторым раздражением ответила Нира. — Конечно, загораю и бездельничаю. А вещи сами-собой собираются. Разве это не очевидно?

— Это-то как раз очевидно. Только непонятно, зачем ты взялась собирать абсолютно все вещи? Не утащим же.

— Так что же, бросать все это добро без присмотра? — возмущенно удивилась Нира. — Тут только отвернись и все тут же растащат!

— А как мы все это дотащим, ты не подумала?

— Уж как-нибудь. Придумаем что-нибудь. Свое добро он не тянет, — отмахнулась Нира. — Ты лучше подумай, как можно вытащить кровать Сируса не разбирая, а то...

— Для начала не Сируса, а... — начала было, больше по привычке чем от необходимости, поправлять Ниру Лаура.

— Хорошо-хорошо, — в свою очередь перебила Лауру Нира. Уж она-то явно не была настроена выслушивать длительные рассуждения Лауры, когда столько добра валяется прямо посреди гильдии, практически без всякого присмотра. Конечно, на куче добра сидят Гила и Мелисанда, но... — Возможно ты и права. Даже, почти наверняка права, только вот кровать от этого все-одно в дверь не пролезет. Если же мы ее разберем, то назад собрать уже никак не получится. Может быть попробовать снять дверь и разобрать часть перегородки?

— Ничего снимать мы не будем, — возразила Лаура. — Кто же это нам позволит ломать гильдию? Да и потом, кровать тут нужна. Впрочем, как и многие другие вещи. Ты что, решила Хозяин больше в гильдии не появиться? Это ты зря. Насколько я знаю Хозяина, он еще не раз будет тут ночевать. Так вот, если ты заберешь кровать, то где прикажешь спать Хозяину?

— А на чем ему тогда спать в новом доме? — не менее резонно возразила Нира.

— Там уже должна быть кровать. Да, даже если и нет, то кровать и купить не долго.

— Ага, купила одна такая умная! А деньги где на это взять? Так ведь и разорится недолго!

— Нира, успокойся. Не разорит Хозяина обычная кровать. Потом ведь эту все-одно не вытащить не разбирая, а если разберем...

— Не разорится, — обижено буркнула Нира. — Все так говорят, а потом... Да и стащат же, все-одно. Стоит нам только уйти, как раз и стянут.

— А как? — поинтересовалась Лаура. — Если у тебя ничего не вышло, то как получится у этих таинственных воров кроватей? Да и потом, кому сдался этот хлам?

— Сама ты хлам! Вот такие как ты и разбазаривают все имущества, а потом жить не на что.

— Хорошо, — согласилась Лаура. — Пусть будет по-твоему. Ты-то сама ничего разбазаривать не будешь?

— Конечно, не буду! Уж я то...

— Во-первых не я, сколько же можно повторять. А во-вторых, раз у тебя появилось такое желание, то и займись организацией перевозки вещей. Заодно выяснишь, кто все это понесет, поскольку на транспорт денег не хватит.

— Значит теперь мне... То-есть не мне конечно, а Нире, — быстро поправилась Нира, видя что Лаура начала было открывать рот, — теперь решать что брать, а что придется оставить?

— Ну да, — согласилась Лаура.

— Здорово! Тогда я... Нира, пошла собирать остальные вещи. Уж теперь-то никто не станет разбрасываться добром. А начнет Нира с самого важного, вещей первой необходимости, так сказать. Так, возьмем одежду, куда-же без нее особенно учитывая приближение зимы. Потом посуду, чайники, большой и маленькие котлы, сковородки. Что там еще? Ах да...

Бормоча подобным образом, Нира направилась в сторону сваленного в проходе добра.

Да, это у Лауры неплохо получилось. И Ниру к делу пристроила, и уговаривать ее оставить вещи теперь не придется. Сама уговорится, когда выяснит что за раз мы все это не утащим, а за два... Нам бы за один раз никого не потерять, где уж тут делать несколько ходок.

— Неплохо. Совсем неплохо, — услышала Лаура из-за своей спины мужской голос, показавшийся ей удивительно знакомым.

— Не очень-то, — машинально возразила Лаура. — У Хозяина получилось бы куда лучше. Куда уж Лауре... — и только тут Лаура сообразила что отвечает мужчине, а у Хозяина нет ни одного раба мужского пола. Значит...

— А по мне так все было сделано правильно и достаточно быстро. Не идеально, конечно, но кто из нас идеален? — сказал Релам Аринит, выходя из-за спины Лауры и останавливаясь рядом.

Судя по его реакции, Релам не заметил того что Лаура говорила с ним как с равным, а не так-как это положено. А может и заметил, только не обратил внимание. А вдруг обратил внимание, но... Ладно бы это был Фальвис Тюнел, с тем все много проще, но это-то не Фальвис.

— Господин, Вы удивительно добры к обыкновенной рабыне которая... — довольно осторожно начала Лаура так-сказать учитывая наихудший из вариантов развития событий.

— Да. Да. Да, — перебил Лауру Релам. — Я все это уже слышал, и можешь мне поверить, что не раз. Я все-таки данмер и мне не одна сотня лет, не забывай об этом. Все эти условности развлекают первые две три сотни лет, а потом... На людях одно дело, а в личном разговоре можешь не напрягаться. Так что оставь все это, и давай просто поговорим.

— Как пожелаете, Господин.

— Ну вот, так уже лучше. Хотя по-прежнему не совсем то, что нужно. Итак, как ты планируешь перевезти все это в Суран и не растерять по дороге? — с этими словами Релам показал на быстро растущую, стараниями Ниры само собой, кучу добра.

— Вообще-то, Лаура планировала поручить часть забот по этому поводу Нире, чтобы она...

— Нире? Сомневаюсь, что Нире стоит поручать столь ответственное дело, — продолжал, тем временем, рассуждать Релам. — Ты только посмотри на нее.

Как-раз в это время Нира пыталась решить сразу две проблемы, а именно излишек груза и питание в дороге. Если говорить более простыми словами, Нира пыталась накормить всех впрок и начала с вечно голодных тройняшек. Это надо было видеть. Лаура впервые видела как хаджитки отказываются от еды. Причем не от какой-то обычной еды, а от столь любимого ими краба. Нет, само-собой тройняшки не разлюбили крабовое мясо. Такое просто не могло произойти. Все много прозаичнее. Даже у хаджиток есть придел, после которого они больше не могут есть, а судя по виду тройняшек этот придел у них наступил причем довольно давно. Вот они и воротили нос от любой еды, что настойчиво предлагала им Нира. Действительно, не пропадать же добру? Пусть уж все наедятся впрок, тогда в дорогу можно будет взять вместо запасов еды что-то еще. Ну не может же Нира бросить столько вещей, а особенно еды. Не растащат, так протухнет!

— Простите Господин, — осторожно возразила Лаура. — Нира в достаточной мере практична и вполне способна управиться с хозяйством. Что же до того что она не хочет оставлять ничего из вещей, то это последствия ее недавнего прошлого. Семья Ниры разорилась, вот она и боится повторения.

— Возможно ты и права, — согласился Релам Аринит. — С хозяйством, возможно Нира и управится, а вот относительно переезда я глубочайшим образом сомневаюсь. Тут нужно видеть всю картину целиком, а не концентрироваться на мелких проблемах. Ну, сумеет она пристроить всю еду, а что дальше? Стоит только взглянуть на эту кучу и любому обладающему здравым смыслом станет понятно, что сколько не думай а всё унести не получится.

— Господин, что все не унести Лауре понятно, но...

— А нести-то зачем? Как на счет транспорта? Насколько я знаю, все это нужно доставить в Суран, а туда можно легко добраться морем. А у кого лучше корабли и экипажи как не у контрабандистов? Вон у нас их сколько, выбирай, — с этими словами Релам Аринит показал в сторону малого пирса. — Или еще лучше, выйди в город там выбор будет куда богаче.

— Хозяин оставил Лауре деньги на переезд, только вот этих денег не так уж и много. Потом, Лаура не знает когда вернется Хозяин, и хотелось бы придержать деньги, чтобы было на что покупать еду. Да и вообще...

— Вот это я и называя видеть всю проблему, — кивнув головой, согласился Релам Аринит. — Ты рассматриваешь не только переезд, но и то что последует после него, с учетом всевозможных событий. Такое не многие умеют.

— Господин, а Вам не нужен даэдрический топор? — поинтересовалась Лаура, вспомнив слова Хозяина.

— Топор? На что он мне? Ты только представь меня с тяжеленным даэдрическим топором и сама все поймешь. Нет, топор мне без надобности, а вот доспехи ординатора я бы купил, — Релам Аринит показал в сторону доспехов, с которыми игрались хаджитки, несмотря на возмущенные вопли Ниры.

— Господин, Хозяин не давал Лауре разрешения продавать...

— Ерунда, — возразил Релам. — Насколько я знаю Сируса, то он просто не подумал о такой возможности, вот и не сказал. Потом он тебе доверяет и всегда поддержит твое решение, особенно если это решение пойдет на пользу делу.

— Но господин, а если Хозяину самому понадобится этот доспех?

— И это после недавних событий? Сомневаюсь, что Сирус будет так дразнить ординаторов, особенно после Красной горы и той стычки с ординаторами. Потом, продать этот комплект ему все-одно не удастся. Законом это запрещено. Значит, доспех может купить только коллекционер. Ты много таких знаешь?

Ответить Лаура так и не успела. Впрочем, Релам и не нуждался в ответе поскольку продолжил.

— Значит, кроме меня эти доспехи никто и не купит. Так-что дело весьма выгодное для обеих сторон.

— Но все-таки, Господин... — начала было возражать Лаура.

— Хорошо. Тогда давай я возьму доспехи в залог, а если Сирусу не понравится эта сделка, то он сможет вернуть мне деньги и забрать доспехи. Так тебя устроит?

— Господин, Лаура совсем не торгуется, — несколько испуганно, сказала Лаура. Все-таки торговаться это хуже чем спорить, а вот что совсем нельзя, так это спорить.

— А как это тогда называется? — спросил Релам. — По мне, так самый обычный торг. Что же до правил, то по этому поводу я уже высказался и повторять не буду. Ну что, ты согласна на мои условия?

— Да, — ответила, немного подумав Лаура. Не очень-то хорошо продавать имущество Хозяина без его согласия, но вещи везти нужно, а как это сделать без денег?

— Вот и хорошо. Тогда я забираю доспех, а восемьдесят тысяч септимов возьмешь у моего казначея.

Сказав это, Релам оставил Лауру стоять посреди прохода, а сам направился навстречу капитану шлюпа за которым с невероятно деловым видом шла средних размеров никс гончая. Судя по тому что последние пять минут наших кошек было не видно и не слышно, то они заняли свое привычное место на мачте ближайшего корабля и скоро их придется оттуда снимать. Кстати, что-то и Ниры не видно. До этого она так громко ругалась и вдруг тишина. Неужели и она боится никс гончих да той же степени что и хаджитки?

Ну что же, в жизни все бывает. Правда Лауре абсолютно непонятно что в никс гончих такого страшного? Вот крабы, это совсем другое дело. Одни клешни чего стоят. Да, никс гончие могут тебя укусить, так не лезь к ним и все будет в порядке. К тому же это явно домашний зверь. Кто-нибудь видел домашнего и потому мирного краба? Вот именно!

Как-будто услышав что Лаура про нее думает, никс гончая остановилась, посмотрела в ее сторону, а потом отправилась догонять разговаривающих на ходу капитана недавно подошедшего корабля и Релама Аринита. Ну, раз даже никс гончая занялась своим делом, то и Лауре пара. Начну, пожалуй с казначея. Кто знает, вдруг Релам Аринит передумает, да и с деньгами дела пойдут куда веселее. Значит, иду за деньгами, а потом посмотрю как там дела у Ниры, да и...

— Лаура, нужна твоя помощь, — услышала Лаура голос Ниры прозвучавший из-за спины. — Там, какие-то подозрительные личности, пытаются украсть наши вещи. Причем тащат не скрываясь, прямо посреди дня. Вот наглость-то! Пойдем скорее, а то разворуют же все, на что жить будем?

— А что именно тащат? — уточнила Лаура, поворачиваясь в сторону Ниры.

— Да какая разница, что тащат! Важно что вообще тащат. Сколько же можно стоять, пошли быстрее.

— А эти твои воры, они случайно не доспехи тащат?

— И доспехи, и шлем, и сапоги к доспехам. Там много чего, — похоже у Ниры кончилось терпение, так-как она вцепилась в руку Лауры и потянула ее в строну вещей.

— Погоди немного, — возразила Лаура, останавливая Ниру. — Если забирают доспехи ординатора, то все в порядке.

— Это как же может быть в порядке, когда нас грабят? — окончательно растерялась Нира. — Лаура, у тебя с головой все в порядке?

— В порядке, можешь не волноваться. Никто и никого не грабит. Просто люди Релама Аринита забирают его недавнее приобретение.

— Ну для начала это никакие не люди, а данмеры, — возразила Нира. — Потом, когда это Сирус успел продать доспехи, причем так что я... Нира этого не заметила?

— Все просто. Нира ничего не заметила, потому что замечать нечего было. Хозяин доспехов не продавал. Это сделала Лаура, с разрешения Хозяина, конечно.

— Ты! А когда? За сколько? Почему без меня?

— Не без меня, а...

— Ерунда все это! — перебила Лауру Нира. — Когда же ты успела? Ладно-ладно. Я... то-есть Нира знает, что вместо меня надо... А ерунда все это! Лучше скажи, сколько он предложил как начальную цену?

— Восемьдесят тысяч, — честно ответила Лаура.

— Неплохо. Даже очень неплохо. А купил? — продолжила расспрашивать Нира.

— За восемьдесят. За сколько же еще?

— И ты... то-есть Лаура, даже не попыталась увеличить цену? Впрочем, что я спрашиваю. Как же так можно!

— Нира, а как-же Лауре нужно было поступить? Торговаться что-ли?

— Конечно!!! — похоже Нира искренни удивлена. — Где это видано продавать что-то предварительно как-следует не поторговавшись? Как-же так можно? Да Лаура, а больше ты ничего столь "талантливо" не продала? Да, о чем это я... то-есть, о чем это Нира, деньги-то где?

— Тут. Легко. Нет. У казначея Релама Аринита, — ответила Лаура.

— А? — похоже такого ответа Нира ну никак не ожидала.

— Это ответы на все заданные Нирой вопросы.

— Может это и ответы, только все-одно не все понятно. Однако главное можно разобрать. Деньги у казначея, а должны быть у нас. Пойдем скорее, нужно забрать деньги до того момента как унесут доспехи, а то потом могут и об оплате забыть.

— Вообще-то Лаура и собиралась заняться этим, пока ее не отвлекла...

— Тогда что мы тут стоим? Идем.

После этого Нира практически дотащила Лауру до казначея, при этом разве что не подпрыгивая от нетерпения. Еще бы, ее ждала такая куча денег, и если послушать Ниру, то могла и не дождаться. И только получив восемь увесистых мешочков с позвякивающим содержимым Нира несколько успокоилась. Правда, длилось это спокойствие только до того момента как Нира услышала, что эти деньги планируется потратить чтобы нанять корабль для перевозки вещей. Вот тут-то все спокойствие и кончилось. После короткой немой сцены, само-собой.

— Ни за что! — заявила Нира, услышав о планах Лауры. — Кто-то, не будем показывать пальцем поскольку всем и так ясно кто эта несознательная личность, явно решила пустить нас помиру. Нанять корабль за восемьдесят тысяч? Да за такие деньги Нира сама все отнесет. Тут можно целый флот нанять.

После этого Нира еще минут пять объясняла какой это будет кошмар, если доверить деньги Лауре что совсем не умеет с ними обращаться, и что будет много лучше если деньгами займется Нира, а не всякие там дилетанты. Успокоилась она только после того как получила от Лауры согласие поручить ей найм судна, после чего с довольным видом удалилась в сторону пирса, прижимая к себе мешочки с деньгами.

Так-как о найме корабля и связанных с этим сложностях Лаура могла больше не думать, перепоручив эти заботы Нире, то она смогла заняться прочими делами. Начала она с хаджиток, что все еще сидели на мачте. Должен же был кто-то убедить их что никс гончая уже ушла, а не поджидает их за углом чтобы наброситься и съесть. Причем, снимать хаджиток с мачты нужно было как можно быстрее. Выбирая место где спрятаться, тройняшки выбрали совсем не подходящий корабль. Проще говоря, они устроились на мачте того-самого шлюпа с которого и появилась никс гончая. Рано или поздно капитан корабля закончит свои переговоры с Реламом Аринитом и вернется, а вместе с ним вернется и никс гончая. После этого, никакое чудо не заставит хаджиток спуститься с мачты. В такой ситуации с ними способен справиться только Хозяин, а его как-раз нет.

Так-что сначала нужно было снять хаджиток. Потом, убедить Гилу, что несмотря на все слова Ниры, брать с собой большой медный котел не нужно. Хотя-бы просто потому, что этот котел принадлежит Фальвису Тюнелу, а не Хозяину. И уж Фальвис обязательно заметит если этот огромный котел исчезнет. Причем, это произойдет в независимости оттого что по этому поводу думает Нира. А потом Мелисанда... В общем, дел хватало.

Нира появилась только ближе к вечеру. Немного раздраженная, но зато с деньгами. Судя по ее настроению, Нире удалось сэкономить часть доверенных ей средств. Правда, недостаточно большую, с ее точки зрения. И уж конечно, в этом была виновата Лаура что требовала срочно организовать переезд. Спрашивается, почему бы ей было не предупредить Ниру о переезде хотя бы за пару недель? Тот факт что Лаура пару недель назад вовсе ничего не знала о переезде, в расчет не принимался. Нужно было знать. Или, как заявила Нира:

— Хорошо составленный план, это половина дела. Большая половина. А вот когда все делается наспех, как предпочитают всякие Лауры, то траты неизбежны. Нет, больше Нира не даст Лауре разбазаривать деньги. Это же надо покупать продукты в таверне, когда их можно купить у крестьян! Да и еще...

В общем, Нира находилась не в лучшем настроении, но при-этом была вполне довольна собой. И вот почему. Переговоры о найме корабля с треском провалились, когда Нира заявила капитанам кораблей что все их требования это немыслимая наглость и издевательство. Будь в этот момент рядом Лаура, она бы никогда не позволила Нире так вести себя по отношению к свободным людям, но Лауры рядом не было, а вот Нира и капитаны кораблей присутствовали. Результат... Впрочем, о результате Лаура говорила выше.

Как оказалась, Нира вовсе не стала нанимать корабль, как планировала сделать Лаура. Вместо этого она купила корабль. Причем довольно старый и не в лучшем состоянии. Однако, несмотря на все недостатки, корабль Нире сильно понравился. В основном, как сумела выяснить Лаура, из-за того что это был не найм а приобретение собственности. Во-первых дешевле, а во-вторых, вдруг корабль понадобится еще раз, а так он уже есть и деньги на найм можно не тратить. О такой мелочи как оплата стоянки и то что экипаж тоже есть хочет, кто-то явно не подумал. Впрочем ладно, все-одно уже ничего не переделать.

Потом, была погрузка всего добра на борт судна, сочетаемая с небольшой битвой. Нира собиралась заодно прихватить некоторые вещи из тех что все-равно никому не нужны. К примеру, котел Фальвиса Тюнела. Запасные инструменты, ну и прочие "никому не нужные" вещи. Грузились, понятное дело, собственными силами. Стоило Нире услышать сколько запросили грузчики... Нет, во всем что не касалось денег, Нира беспрекословно слушалась Лауру. Но как только приходилось что-то оплачивать... Тут ее словно подменяли.

Хорошо хоть относительно найма команды удалось ее переубедить. Первоначально, Нира планировала и тут справиться своими силами. Мол, плыть не далеко, да и все время вдоль берега, так-что... Пришлось напомнить ей что сейчас на дворе глубокая осень, с соответствующей погодой. Да еще и прибрежных вод никто не знает. Так-что единственное место куда удалось бы отправиться собственными силами, так это на дно. Причем вместе с кораблем и всем грузом. Однако, к чести Ниры надо сказать, что стоило все это максимально подробно объяснить, и дело пошло на лад. Во всяком случае до момента подъема якоря.

Глава 15. Как сложно найти аргонианку в болоте,

особенно если ее там нет. Или есть?

* * *

Сирус

* * *

Как очень быстро выяснилось, отыскать Хул оказалось совсем не так просто как я думал поначалу. На том месте куда ее телепортировали уже никого не было. Ну что же, я именно это и предполагал. Ну не дураки же они. Сообразили, что я могу отследить телепортацию, и перепрыгнули куда-то еще. Как говориться, это был вполне предсказуемый шаг, а вот дальше началось все веселье. Я довольно легко отыскал след следующей телепортации. Оставалось только последовать по нему и... Только вот след был не один, а целых три и все вели в абсолютно разных направлениях.

Пришлось проверять все. Тут еще оказалось что следы и дальше раздваиваются, а временами еще и накладываются друг на друга. Кто-то явно постарался хорошенько запутать следы, причем не жалея на это ни времени, ни сил, ни денег. Сильно сомневаюсь что Империя могла себе позволить нанять такое количество магов для всего-лишь прикрытия отхода. Скорее всего, тут использовались свитки телепортации, которые тоже отнюдь не бесплатные. Вот бы выяснить еще, зачем все это нужно было делать. Только для того чтобы похитить Хул? Не верю я в это, слишком уж большой размах. Нет, за этим стоит что-то большее. Только пусть это большее еще немного постоит без моего вмешательства. Сейчас же для меня важнее найти Хул, пока похитители и правда из нее скелет не сделали.

Пришлось мне изрядно попрыгать с места на место, пытаясь разобраться в лабиринте следов телепортации оставленных имперцами. И что в результате? Ноль без палочки. К вечеру я знал не больше чем с утра, да еще и устал как неизвестно кто. Пришлось заканчивать с поисками. Хотя, наверное, тут я не совсем честен. Один результат все-таки был. Вечером, пока я сидел у костра и раздумывал как мне заниматься поисками на следующий день если все следы окончательно рассеются еще сегодня, меня осенило.

— Сирус, ты полный и окончательный идиот! — с чувством сам-себе сказал я. — С чего это ты взял что похитители телепортировались вместе с Хул? Куда вероятнее что группа разделилась. Одна часть, в которую вошли маги, занялась запутыванием следа, а другая увела Хул. Причем, ушли они наверняка пешком. Ведь если я не могу отследить где находится Хул с помощью магии, то это значит что все заклинания около нее рассеиваются. Потом, это наверняка работает какой-то амулет, рассеивающий любую магию на определенном от себя расстоянии. То, что это именно амулет, а не маг ясно хотя бы потому что ни один маг не сможет так долго поддерживать заклинание, да еще и с постоянной силой. А раз вокруг Хул рассеивается любая магия, то о какой телепортации может идти речь?

Вооружившись такими соображениями, я не дожидаясь утра перепрыгнул на место первой телепортации. Следы на земле это конечно не магия чтобы исчезать рассеиваясь, но зато их отлично смывает дождь, что для осени, да еще и на болотах, не редкость. А если вспомнить что весь день шел мелкий дождик... В общем, четких следов я так и не нашел. Зато обнаружилась пара направлений, которых стоило разведать в первую очередь.

Так что до того момента как окончательно стемнело, да и часть следующего дня, я занимался интенсивными поисками по старинке. Или говоря иначе, бегал по округе высматривая не осталось ли где следов, или еще каких примет указывающих что я выбрал правильное направление. Когда этот подход ничего не дал, я стал искать вокруг места телепортации, двигаясь по расходящейся спирали. На это ушла вторая половина дня. В общем, искал я до тех пор пока не наступила ночь второго дня поисков. Искать, да что там искать, просто двигаться по малознакомому болоту в темноте очень опасно, да и устал я за два дня поисков изрядно. Так-что пришлось устраиваться на отдых.

Утром я посмотрел на не прекращающийся уже третьи сутки дождь и понял, что сколько не ищи а ничего уже не найдешь. Все, что было только можно, дождь уже смыл. Так-что пришлось вспоминать что я еще и маг. Проще говоря, следующие пол дня по болотам бегал не сам я, а мое сознание. Оказалось, что такой метод поисков дает более быстрые результаты, но зато и выматывает куда сильнее. К обеду я окончательно выдохся, но успел осмотреть местность на несколько дней пути от того места где находился. И вполне себе неплохо представлял кого еще занесла нелегкая осенью в окружающие меня болота Горького берега.

Правда, при этом я точно знал сколько людей, эльфов или еще кого-то находится в определенном месте болота, но вот разглядеть подробнее не мог. Нет, разумеется, если бы я сконцентрировался на какой-то определенной группе, то смог-бы разобрать и подробности, только вот в этом случае мне-бы не хватило сил на прочесывание. Так-что, я просто отмечал присутствие кого-либо в определенной точке и продолжал искать дальше. Теперь, когда я все-одно выдохся, пришла пора осмыслить увиденное.

Вокруг меня имелось достаточное количество одиночных путников. С этими все ясно, или искатели приключений из молодых, или сильно неудачливых, что не смогли за лето заработать достаточно денег на спокойную зимовку, или бродяги. Эту братию я хорошо знаю. Сам такой был. Ни те, ни другие, ни третьи меня не интересовали, так-что я их сразу отбросил. Имелась крохотная вероятность что имперцы разбили свою группу на части и теперь скрываются среди бродяг... Только не верю я во всё это. Вот Вы бы, стали пересекать в одиночку болото, да еще и с пленницей за которой нужно постоянно присматривать? Вот то-тоже!

Потом, имелась группа бойцов что весьма целеустремленно двигалась через болота. На этих я посмотрел поподробнее, вернее попытался посмотреть. Стоило мне, используя мысленное зрение, только приблизиться к отряду, как мое присутствие тут же почувствовали входящие в отряд маги и вышвырнули вон. По-счастью, вышвырнули меня вполне характерным способом, да и узнал я кое-кого из группы. Это оказался один из боевых отрядов Камонна Тонг. Судя по тому как быстро они идут, и как нервно относятся к присутствию магов, этот отряд направляется по душу Телвани. Будь сегодня обычный день, я бы обязательно проследил за отрядом чтобы понять зачем это они ищут Телвани на территории Хлаалу, но сегодня не обычный день. Камонна Тонг плохо ладят с имперцами, и уж точно не взяли бы никого в свою боевую группу, без обычного для эльфов испытательного срока. А это добрых пятьдесят лет. Так что пусть идут куда хотят.

Кроме Камонна Тонг я обнаружил пару групп независимых контрабандистов, что в спешном порядке обделывали свои дела на чужой территории, прикрываясь тем что сейчас не сезон, да и погода мягко сказать не располагающая. Конечно, мне как члену гильдии контрабандистов стоило их разогнать, но сейчас у меня было много более важное занятие чем гонять независимых.

Ещё, обнаружился отряд работорговцев, расположившийся прямо на побережье. Похоже, они только что вернулись из вполне незаконного набега за рабами и теперь поджидали отставших, перед тем как начать формировать караван. Учитывая сколько там народа, а также то как империя относится к самой идее захвата рабов на подконтрольных территориях, агентов разведки там быть не должно. Однако проверить стоило. Все-одно, в округе, больше не было ни одной подходящей группы. Так что или имперцы в лагере, или я ошибся и они действительно телепортировались вместе с Хул по одному из тех запутанных следов.

Если верно второе, то мне предстоит дорога в центральные области Империи, а это дело не быстрое. Прежде чем забираться так далеко, стоило осмотреть то что практически находилось у меня под носом. Итак, я твердо решил рассмотреть поподробнее лагерь работорговцев. Хоть шансы обнаружить там имперцев с Хул были и не велики, но эти шансы были и было бы глупо ими пренебречь.

Остаток дня я потратил на отдых. Нужно было максимально полно восстановить силы, причем как мышечные так и магические, перед тем как соваться в лагерь. Если похитители Хул там, то мне могут понадобиться абсолютно все таланты. Особенно, учитывая тот факт что их много, а я один. Вот поэтому я и занялся отдыхом, или говоря простыми словами лег спать.

Не знаю кто как, а я спать более чем половину дня не умею, так-что проснулся я рано. Достаточно сказать что все ещё было довольно темно. Уснуть опять, в надежде благополучно проспать до рассвета, мне так и не удалось, так-что я не спеша позавтракал и отправился в сторону лагеря работорговцев.

Хотите бесплатный совет? Никогда не ходите по незнакомой Вам местности в темноте. Даже, если у вас есть для этого специальное заклинание обостряющее зрение. Особенно, если эта местность болото. Не знаю как я сумел не залезть в трясину, но и тех луж с которыми я успел близко познакомиться пока меня не застал рассвет, мне более чем хватило. Пришлось наведаться к океану и сменить одежду. Хорошо хоть догадался захватить во что переодеться, а то в результате ночного похода я выглядел так, что меня бы не пустили даже на окраину лагеря, я уж молчу о его центре.

Так что к лагерю работорговцев я подошел с предельно деловым видом, как-будто имел все права находиться тут. Амулет, показывающий мою принадлежность к гильдии рабовладельцев, болтался на шее. Пришлось специально вытащить его из мешка и повесить поверх кирасы. Именно этот амулет и отбил желание у стражника поинтересоваться какого даэдра мне понадобилось в их лагере, когда я с гордым видом прошел прямо у него под носом.

Впрочем, на меня и дальше не особенно обращали внимания, пока я не стал надоедать работорговцам расспросами. Вот только тогда мною заинтересовалась охрана. Ну, Вы сами подумайте, если бы Вам поручили охранять лагерь в котором одних рабов почти на полмиллиона, не говоря уже о награбленном по дороге добре, стали бы Вы волноваться по поводу незнакомца что расхаживает по лагерю с деловым видом да еще всюду сует свой нос? Так-что когда я надумал заглянуть в очередной шатер, путь мне преградили несколько воинов. Парочка данмеров, куда же без них, с довольно знакомым знаком Камонна Тонг на доспехах, и трое наемников, из них два норда и имперец.

— Кто Вы такой, и что тут делаете? — напустив на себя строгий вид, спросил один из данмеров.

— Не узнал, — подумал я. — Вот и хорошо. Учитывая мою вражду с его организацией пусть и дальше не узнает. Сейчас я у него выведаю, не видел ли он где поблизости группу имперцев с рабыней аргонианкой.

— Так Вы будите отвечать, или мне с моими солдатами выкинуть Вас вон? — продолжил, раздувшись от гордости и важности своего дела, ругаться данмер. — По какому праву Вы тут все выведываете?

И тут я заметил, почему этот данмер весь из себя такой важный. Обычно Камонна Тонг так нагло себя не ведут, особенно учитывая тот факт что находятся на чужой территории. Да и кто сказал что я один и при этом не шпион Империи занятый отловом нарушителей воли императора, таких как вот этот данмер? Ответ оказался весьма прост, и сейчас он болтался у меня практически под носом. Поверх доспеха данмера красовался амулет кандидата в Гильдию. Как раз такой что я разобрал делая амулет контроля для Лауры.

— Отлично, — подумал я. — Это упрощает дело. В Гильдии у меня больший ранг чем у этого раздутого данмера, так-что...

— Вот что солдаты, — данмер ткнул в мою сторону пальцем. — Раз этот чужак не умеет себя правильно вести в присутствии истинного хозяином этой земли, то вышвырните его вон.

— Так, — заметил я вслух, видя как наемники, довольно неуверенно, двинулись в мою сторону. — Мне говорили что с этим караваном могут быть проблемы, но я сомневался. Задача-то простая. Теперь же я вижу почему так говорили. Если дело возглавил полуслепой, да еще и...

— Взять его!!! — разве что не завизжал данмер.

Похоже, заделавшись кандидатом в Гильдию, он уже успел привыкнуть к тому как быстро и беспрекословно слушаются его остальные участники набега за рабами. А тут не пойми откуда появляется кто-то кто посмел оспорить его авторитет. Да он... Ну и так далее. Следующие слова данмера, как раз подтвердили мое подозрение.

— Я член Гильдии, если кто не заметил! — с этими словами данмер схватил рукой свой амулет и продемонстрировал мне.

— Верно. Не заметил, — согласился я. — Только не заметил потому, что кто-то вовсе не член Гильдии, а обычный кандидат. А теперь я должен спросить, известно ли кандидату какое полагается наказание за то что он приставляется полноправным членом Гильдии?

— Да я тебя... — схватившись за клинок, принялся ругаться данмер. Даже порывался кинуться на меня, но тут его легко, как бы случайно, придержали два наемника, а стоящий рядом данмер с силой ткнул локтем под ребро.

— Да я тебя за такую наглость... — теперь данмер переключился на своего напарника по Камонна Тонг. — Не посмотрю, что ты дальний родственник. Как сейчас...

— Ты глаза-то разуй, — спокойно возразил второй данмер. — И посмотри кто это. А еще лучше, посмотри на его амулет. Ничего не напоминает?

— А мне плевать... — начал было воинственный данмер, но тут заметил мой медальон. Помните, я входя в лагерь повесил его поверх доспехов? Так вот, наемники разглядели его куда раньше, и именно поэтому не спешили нападать, хоть и получили приказ. — А... Э... — удивительно понятно и содержательно продолжил данмер.

— Вот так уже лучше, — напустив на себя деловой вид, продолжил я. Откуда они знают, вдруг меня и правда послали проверить как они работают? — Как прошел рейд?

— Э... Я, это...

— Все прошло вполне успешно, — ответил второй данмер, видя что их предводитель сейчас не способен выражаться членораздельно. — Потеряли пару шлюпов. Один попав в шторм, еще на пути туда, а еще один перехватила береговая охрана. Впрочем, захваченный товар легко покроет убытки.

— Ничего не обычного не заметили? — поинтересовался я.

— Не обычного? Вроде, ничего такого...

— А как насчет появления имперского корабля, точно в том месте где Вы шли с добычей?

— Вы подозреваете что среди нас есть агент Империи? — несколько испуганным голосом произнес данмер. Что-же касается лидера каравана то он, услышав что его еще могут обвинить в том что он проворонил агента Империи, окончательно потерял голос.

— Подозреваю? — уточнил я. — Нет, я не подозреваю. Я в этом практически уверен. А теперь расскажите-ка мне подробно обо всех подозрительных или просто странных встречах и происшествиях за все время Вашего задания. Впрочем... — Я сделал вид что задумался. Мне ведь совсем не нужно было разбираться что не так с этим караваном. Мне интересна Хул, а вовсе не они. — Наверняка агент Империи уже покинул караван, зная что его могут разоблачить. Хотя, если нам повезет, он все еще тут. Расскажите как мне сначала обо всех необычных событиях за последние несколько дней.

— Странное или необычное? Да, вроде как, ничего такого и не было. Что тут может произойти? Сидим на берегу, и ждем пока соберутся все корабли, что раскидало осенней непогодой. Вот вчера прибыл последний, если конечно не считать захваченного Империей. Теперь нам нужно сутки или двое на формирование каравана и в путь.

Я уже было расстроился, поняв что тут мне Хул не найти, и придется искать ее по всей Империи, но тут услышал следующее:

— Хотя подождите, было еще кое-что. Мы тут поймали несколько подозрительных личностей что сновали вокруг лагеря. А еще, позавчера у нас остановились четверо охотников за беглыми рабами. Вот и все. Если хотите посмотреть пленников, хотя теперь будет правильнее сказать рабов, то... — неожиданно данмер замолчал, и как-то посерел. Насколько я знаю это их способ бледнеть. — Те охотники за беглыми рабами родом из Империи, да и оружие у них...

— Надеюсь, они все еще в лагере? — уточнил я.

— Да. Насколько я знаю, они не уходили.

— Так что мы стоим? Немедленно показывайте, где они расположились. Если это действительно агенты Империи, то любое наше промедление даст им шанс сбежать.

И вот, спустя менее чем минуту, я оказался перед одним из шатров. Только я собрался сказать следующим за мной наемникам чтобы они подождали меня снаружи, пока я осмотрю шатер и уверюсь что там именно агенты Империи, как полог шатра откинулся в сторону и прямо на меня вышел имперец. Судя по тому что он узнав меня побледнел и опрометью кинулся в шатер, не забыв заорать во все горло "Тревога!", я все-таки отыскал свою пропажу.

После этого объяснять что-то наемником отпала всякая нужда. Как говорится все и так ясно. Они молча схватились за оружие и окружили шатер с трех сторон. Понятное дело сторону с входом они оставили мне. Зачем же им рисковать более чем это необходимо, а вот окружить шатер чтобы не дать никому оттуда выскочить, это первое дело. Ну что же, я вытянул из заплечных ножен свой двуручник, попутно мысленно обругав себя идиотом за то, что не догадался взять запасное оружие покороче, и... Войти в шатер я так и не успел, поскольку оттуда на меня выпрыгнули двое бойцов с обычными для Империи короткими клинками.

Не лучшая это идея вот так-то выпрыгивать из темного помещения на свет. Толком ничего не разглядишь. В лучшем случае, для них я выглядел как темный силуэт на фоне яркого света. Только вот и ждать пока соберется вся охрана лагеря имперцам было нельзя, вот они и кинулись в бой. Будь я мером, возможно им бы и удалось сбит меня с ног. Однако я не мер, да и потом ждал я чего-то подобного с их стороны. Если Вы не забыли, я ведь тоже работал на разведку. Вернее на Клинки, но... Подготовка что у одних, что у других все-одно не сильно отличается.

Заметив начало атаки я рефлекторно повернулся боком, пропустив воинов мимо себя. Да еще, успел подтолкнуть их немного в спину для пущей скорости. Теперь нужно было взять меч покрепче и нацелить его на вход в шатер... Следующий боец выскочил как-раз на мой клинок. Учитывая его разбег, и всю ту магию что я заложил в свое оружие, у бойца не оставалось ни одного шанса. Мой меч легко пробил его нагрудник насквозь.

Вот как бывает если слепо следовать инструкциям. Насколько я помню тренировки, этот прием положено выполнять втроем, а учитывая что, в данных условиях, нападать можно только вдвоем, то третий должен атаковать чуть позже, на случай если первые двое не смогли свалить меня с ног. Но это только в том случае если бы я не знал что они задумали, или если третий боец смог бы разглядеть что произошло с первыми двумя. Однако, как я уже говорил, против света не очень-то посмотришь.

Итак, врагов стало на одного меньше и если верить охране каравана всего трое. Это было хорошо, а вот то что в результате я остался без своего основного оружия... Ладно, в бою сожалеть не о чем. Буду импровизировать. В сапоге у меня всегда есть кинжал. Причем когда я говорю всегда, то именно так и есть. Как только у меня появилось первое оружие, так я и приладил его ножны в сапог. Понятное дело нож, да и сапог тоже, были другими, но... В общем, неважно. Выхватив кинжал я успел разобраться еще с одним из нападавших, что так и не успел прийти в себя после столкновения его головы и привязи для вьючных гуаров.

Как понимаете, начало получилось неплохое. Минус два противника, а я все еще не получил ни одной раны. Правда, остался практически без оружия. Да и фактор внезапности потерял... Ну что-же с этим поделаешь. Хуже было другое, как прикажите драться с коротким и довольно широким кинжалом, против хорошо вооруженного имперца в добротной кольчуге? Меч у него, понятно дело, короткий, но все-одно куда длиннее чем мой кинжал. Тут быстро не справишься, будь я хоть самым распрекрасным воином. А пока я буду с ним возиться, появится последний боец от Имперской разведки. Вдвоем же...

Судя по выражению лица моего противника это пришло не только в мою голову. А тут еще за спиной я услышал весьма характерный звук, что раздается когда железо касается железа. Нужно было что-то делать, причем быстро. А, учитывая что у меня ничего кроме кинжала не было, да и магической энергии я накопил всего ничего. В общем, пришлось пользоваться чем есть. Использовав заготовленное заранее заклинание резко увеличивающее мою силу, я метнул кинжал в противника что стоял перед мной, а сам обернулся в сторону новой угрозы.

Все-таки хорошее это заклинание, увеличения силы. Пусть и действует оно всего пару секунд, но за эти пару секунд... Кинжал не только пробил моего противника навылет, но еще и улетел куда-то далеко в болота. Жалко оружие, конечно, но жизнь куда дороже. Теперь мне предстояло разобраться с последним противником. Однако это оказалось не так просто сделать как сказать. Стоящий предо мной имперец был облачен в полный пластинчатый доспех. Усиленный магией, само-собой. Вы ведь не думали что он постоянно носит на себе столько железа? А без магии одеть на себя столько железа за столь малое время невозможно. Потом, если уж зачаровывать доспехи, то почему не снабдить их вдобавок и защитной магией?

Вышедший против меня противник явно не пожалел денег на свою защиту. Без оружия, свой последний кинжал я отправил далеко в болото, я его доспехи даже не поцарапаю, а любое заклинание направленное во владельца доспеха будет усилено и отправлено назад. Да, этот противник самый серьезный из всех. Я уже подумывал сбежать. Пусть это чудо в своих тяжеленных доспехах побегает за мной. А там глядишь и охрана лагеря подоспеет. Но тут заметил что, несмотря на все совершенство доспеха, в защите моего противника имеется изъян. Он сделал маленькую, но удивительно глупую ошибку. Однако именно эта ошибка и дала мне шанс победить.

Похоже, мой противник так торопился кинуться в бой, что не позаботился снять лишнюю одежду и что еще глупее, украшения. А именно, массивный браслет у себя на запястье. В результате образовалась небольшая щель в практически неуязвимой защите, позволившая направить туда свою атаку. Спрашиваете, что такого страшного я мог сделать через крохотную щель в защите между перчаткой и наручем? Тогда позвольте мне объяснить кое-что о магии. Заранее извиняюсь перед знатоками искусства, для которых это прописные истины. Дело в том, что магия это искусство управлять энергией, а энергия думать не умеет. Если магия должна отражать чужое заклинание одновременно усиливая его, то именно это она делать и будет. Причем для магии все-одно с какой стороны доспеха наружной или внутренней отражать и усиливать.

Вот этой особенностью магии я и воспользовался. Небольшой силы разряд энергии прошел через образовавшуюся в защите щель. Пройдя через запястье врага мой разряд немного отклонился, и соответственно из-за малого размера щели попасть в нее не сумел. Так что разряд попал в защиту, от которой и отразился с одновременным усилением. Потом еще, и еще. Если посмотреть со стороны это выглядело следующим образом. Я выпустил в своего противника крохотный разряд, в результате чего он весь затрясся, а спустя несколько секунд взорвался от переполнившей его доспехи энергии. Как видите, обычный недосмотр мага занимающегося зачарованием доспеха, кстати довольно обычный, и такой вот эффект. Вот так-то и рождаются легенды о всемогущих магах. Ладно, в этот раз, это мне на руку, так что не буду разубеждать зрителей, пусть верят во что угодно. Мне же спокойнее.

— Если верить охране, этот был последний, — думал я, вернувшись к предыдущему противнику чтобы вернуть клинок. — Что-то подозрительно просто у меня все вышло. Не вериться что Империя послала столь слабую группу. Значит, где-то должна быть остальная, и скорее всего основная часть группы. Возможно, они отправились выполнять еще какое-нибудь задание, а этих оставили стеречь пленную. Если так, то это только начало. Однако, что мне жаловаться. Надеюсь, что к тому моменту когда появится вторая часть ударной группы, меня тут уже не будет. Так что забираю Хул и...

Наклонившись над ближайшим противником я привычным движением вытер клинок. Не хватало еще мне потом с ржавчиной ножен бороться. Даэдрик, по счастью, не рхавеет. И вот, пока я возвращал клинок в ножны, мне в голову пришла удивительно простая, но от этого не менее шокирующая мысль. Я вдруг понял как привычно и не задумываясь, почистил меч и убрал его. Да ладно убрал, самое главное о чем я в этот момент думал. О ржавчине! Так, как-будто ничего и не произошло. Обычная тренировка с Вэйном, или еще с кем. А ведь я, только что убил четырех человек. Причем не просто человек, а Имперских агентов, что еще совсем недавно играли со мною в одной команде. И знаете что самое страшное? Я не чувствовал ничего. То-есть, абсолютно ничего. Ни злости, не азарта боя, НИЧЕГО. Да, вот это и плохо, если так пойдет и дальше... Рассуждая подобным образом я откинул в сторону полог шатра и шагнул внутрь. Нужно же мне было посмотреть тут ли Хул. Вдруг, они уже успели переправить ее еще куда. Или и того хуже, это и на самом деле агенты что следили за работорговцами. Да, в этом случае все что тут произошло было напрасно. Надеюсь что это не так.

Разумеется я не ринулся сломя голову в шатер. Я ведь с ума-то не сошел. Соваться без некоторой подготовки в темное и потенциально опасное помещение это верный путь на тот свет. Вот поэтому я закрыл один глаз, и постоял немного. Заодно, перехватил оружие поудобнее, поднял рукоятку меча на уровень головы, и прикрывшись лезвием меча как щитом, шагнул в шатер. Переступив порог, я тут же сделал шаг в сторону. Понятно что в правую, поскольку от меня ожидали обратного, одновременно уходя от ярко освещенного входа, и открыл глаз, что до этого был закрыт. Теперь нужно было немного подождать, пока оба глаза приспособятся к более низкой интенсивности освещения, да заодно и осмотреться.

Думаете, все это слишком сложно если можно было прощупать шатер магией, а зрение в темноте обеспечить усиливающим чувствительность зрения заклинанием? Если так, то мне за Вас страшно. Во-первых, хороший маг может скрыть свое присутствие от любого прощупывания, а уж создать ложные цели сможет кто угодно, хоть немного разбирающийся в искусстве. Что же до усиления зрения, то что будет если с Вас неожиданно снимут магию, или и того проще, устроят взрыв крохотного огненного шара? Так что как хотите, а я буду действовать как и привык.

На первый взгляд в шатре никого не было. Но то что никого не видно, вовсе не означает что никого нет. Так что я продолжил осматриваться. Мое внимание привлекла куча тряпья валяющаяся в дальней стороне шатра. Нужно было посмотреть. Но только я подошел ближе как эта куча взорвалась. Нет, это конечно был не взрыв в прямом смысле этого слова, просто я не знаю как еще можно описать то, что произошло.

Тряпье разлетелось в стороны, а на меня напрыгнул кто-то. Причем сделано все это было так быстро, что я даже не успел закрыться мечом. И только я собрался больше рефлекторно чем подумав об этом защититься, как почувствовал характерный запах и выпустил рукоятку меча позволив ему воткнуться в землю. Конечно, обонянию людей далеко до возможностей хаджитов. Да что там говорить о хаджитах, даже до уровня меров довольно далеко. Однако, даже не смотря на то что я человек, узнать запах аргонианки которую подсунули мне прямо под нос, я всегда смогу. Особенно, после весьма тесного общения с Лаурой.

— Все в порядке. Ну, успокойся ты, все уже закончилось, — обратился я к Хул что вцепилась в меня всем чем только могла, начиная от рук и ног и заканчивая хвостом и зубами.

Вот в такие моменты я готов в полной мере оценить полезность доспеха. На руках, да и ногах Хул имеются довольно длинные когти. Причем именно когти, а не ногти как у людей, эльфов, да и орков. И вот, не будь на мне защиты, когти Хул вцепились бы в меня, а не в доспехи. Потом, зубы у аргониан тоже имеются и достаточно острые.

Вот так я и стоял, практически посреди шатра, с Хул вцепившийся в меня пытаясь ее хоть немного успокоить. Однако, чтобы я не говорил, Хул все также крепко держалась за меня и ни на что не реагировала. Поняв, что все обычные способы не подействовали, я вспомнил что это Хул, а не кто-то другой и решил обратиться к другой стороне ее личности. Вот по этому, легко встряхнув Хул, я поинтересовался:

— И что, мне теперь все время ходить с тобой в обнимку?

— Угу, — ответила Хул, временно прекратив попытки прокусить мой наплечник.

Ну, раз она заговорила, то значит я выбрал правильный подход. Продолжим.

— Мне то что, тяжеловато только, — сказал я вслух, обращаясь к Хул. — А вот как на все это среагирует Лаура, ты подумала?

— Пусть.

— Тебе то может и пусть, а бедная Лаура... Хул, может быть хотя бы отпустишь мою ногу, а то наколенник у меня старый, и твои когти проткнув его вцепились мне в ногу.

В ответ Хул отрицательно помотала головой, но хватку ослабила. Ну что же, для первого шага неплохо. Так что я продолжил в том же духе и спустя еще несколько минут мне удалось усадить Хул на кровать. Правда, пришлось стоять рядом, только в этом случае Хул соглашалась сидеть более-менее спокойно. Как не удивительно, но лучше всего сработал довод что мы с Хул сейчас прямо посреди лагеря работорговцев, а для их неподготовленного взгляда Хул ездившая верхом на мне будет выглядеть весьма непривычно.

Однако, даже сидя на кровати, Хул не отрываясь смотрела на меня. Как-будто боялась что стоит ей моргнуть, и я тут же исчезну. Что же тут могло произойти, если Хул что всегда так гордилась своей независимостью и способностью справляться с любой ситуацией, боится даже на мгновение оказаться от меня на расстоянии более метра? Надо будет обязательно во всем этом разобраться, но не сейчас. Пускай Хул успокоится, придет в себя, а то начни она вспоминать сейчас и все начнется заново. Подожду до более удачных времен.

Ну вот, только я усадил Хул и собрался осмотреться вокруг поподробнее, как в шатер практически ворвался данмер с которым мы говорили совсем недавно, в сопровождении четверых наемников. Подкрепление прибыло. Опоздало, правда, минут на пятнадцать, но лучше уж так чем совсем никак. А тут еще вслед за ними, в шатер ввалились и те наемники что до этого окружали шатер. Хорошо хоть через дверь, а не прорезав стенку. При виде посетителей, Хул мгновенно спрыгнула с кровати и встала немного позади меня.

Да Сирус. Об этом ты тоже забыл. Сколько раз убеждал Лауру что не стоит вот так подскакивать, как только я или еще кто появятся в ее поле зрения. Положено и все. Да и на кровати Хул сидеть нельзя. Надо было усадить ее на вон ту кучу добра, или еще куда. Да Сирус, учиться тебе еще и учиться, пока что-то начнет получаться. Хорошо хоть это Хул, которая и сама все знает, а если бы это была, к примеру, Ан-Дакра? Вся столь тщательно построенная легенда рухнула бы. Хорошо хоть Хул меня подстраховала. Разглядеть при входе они ничего не могли, из-за перепада освещения, а теперь все так как и положено.

— Что тут было? Что тут именно произошло? — поинтересовался данмер, оглядываясь вокруг. Причем по его поведению отчетливо видно, что он изрядно напуган произошедшими событиями, не зная как ему со всем этим справиться. Ведь если что случится, во всем могут обвинить его. Одно дело провалиться на вражеской территории и совсем другое прямо на пороге дома.

— А разве не заметно? — с удивлением в голосе спросил я. — Шпионы Империи тут произошли. Теперь уже, мертвые шпионы. Вот, осматриваю шатер. Может спрятался кто, или найду какие бумаги что смогут объяснить, что именно заинтересовало Империю.

— А это? — с этими словами данмер ткнул пальцем в Хул. — Солдаты, схватить эту аргонианку! Сейчас я ее, как следует, допрошу. Сразу во всем сознается.

— Сознается? В чем это интересно? — спросил я, одновременно как бы случайно вставая между Хул и данмером.

Может быть такое и не по правилам, но позволить и дальше пугать Хул я не собираюсь. Ей и так досталось за последние дни. Нечего за счет Хул демонстрировать какой он сильный лидер. Если уж данмеру хочется самоутвердиться и подчеркнуть свой высокий статус в глазах наемников, то пускай занимается этим где угодно, но не тут.

— Во всем что тут произошло, — уверил меня данмер.

— Это рабыня, — продолжил я. — Причем, моя рабыня.

— Ваша? — удивился данмер. — Вы же пришли в лагерь один. Да и купит ее Вам было некогда. Так, откуда тут взяться Вашей рабыне?

— Я что, должен при посторонних, — с этими словами я кивком головы показал на наемников, — объяснять приемы работы Гильдии? Если же не верите что это моя рабыня, то смотрите, — я сжал в руке свой амулет, задействовав заложенную в него магию. В ответ на это на наручнике Хул засветился мой личный символ. Обычный способ подтвердить свои права.

— Хорошо хоть имперцам оказался не по зубам новый наручень Гильдии, — подумал я испытав изрядное облегчение. — Я бы выглядел довольно глупо, если бы они успели сменить наручень Хул. Как следует рассмотреть наручень я не успел, так что пришлось блефовать.

— Но все-таки, как... — начал было возражать данмер, окончательно запутавшись в ситуации в которой и раньше не очень-то разбирался.

— За всеми разъяснениями к руководству Гильдии, — отрезал я. — Если Вам нужно это знать, то Вам все расскажут. Я же не имею право разглашать методы работы гильдии. И уж конечно, не буду это делать перед посторонними. Вы ведь не ребенок, должны и сами все понимать!

— Но...

— Так Вы сомневаетесь, что на этой рабыне мой наручень, — продолжил я давить на данмера. — Или Вы вовсе сомневаетесь, что это рабыня? Если так, то можете посмотреть на ее клеймо. Да, и все бумаги на нее у меня в полном порядке. В чем тут еще можно сомневаться?

— Нет, Вы меня неправильно поняли, — принялся оправдываться данмер. Кстати, это хорошо что принялся оправдываться. Раз так, значит я его почти убедил. — Дело в том, что эта рабыня появилась тут раньше Вас. Причем пришла вместе с теми шпионами. Вот я и...

— Разумеется вместе со шпионами, — подтвердил я слова данмера, окончательно его запутав, — как же может быть иначе?

— Но...

— Что но? — уточнил я, изобразив что меня начинает раздражать непонятливость моего собеседника. — По-моему, все очевидно.

— Ну, раз Вы так утверждаете, — сдался данмер.

Впрочем, почему бы ему ни согласиться? Шпионы разоблачены и обезврежены. Так-что каравану теперь ничто не угрожает. Да и он сам из этой переделки вышел с выигрышем, показав насколько лучше своего непосредственного начальника справляется со сложными ситуациями. Так-что вполне возможно, в следующий раз руководить операцией позволят уже ему. А это большие деньги. Кому же они мешают. И более высокий пост как в Камонна Тонг, так и в его доме. Скорее всего он Телвани, правда я не уверен. А Телвани высоко оценивают способность своих агентов самостоятельно разбираться с проблемами. Так-что все в порядке. Что ему до какой-то рабыни, что появилась тут неизвестно как и откуда? Его забота караван, а эта аргонианка не из каравана, так-что я мог съесть Хул с маслом прямо перед данмером, ему-то что?

— Что же, теперь когда все закончилось... — продолжил данмер.

— Закончилось? — Вот теперь удивление изображать не пришлось. Он что, в самом деле думает что все так просто? Хотя, моему собеседнику, если на взгляд, не больше двухсот лет, так что все может быть. Эх, вот бы сейчас согласиться с ним. Свое-то дело я уже сделал, но нужно доиграть роль до конца. А то ведь это чудо отчет писать будет, вдруг, а такое мало вероятно, он отметит и мое участие?

— Так есть еще что-то?

— Конечно есть! Вы знаете за чем или за кем конкретно следили эти шпионы? Сколько их было первоначально? Есть ли дублирующие группы? Насколько я знаю имперцев, у них всегда есть дублеры. Потом, почему Вы решили что это не обычная операция прикрытия для отвлечения внимания? Как же можно говорить что дело закончено, если мы все еще ничего не знаем?

— Но как... У нас ведь нет никого, кто может все это...

— А я тут зачем? — поинтересовался я.

— Но ведь у Вас наверняка есть свое задание, — аккуратно, чтобы случайно не отговорить меня, заметил агент. Он бы и вовсе не стал меня отговаривать, даже в столь мягкой форме, но напомнить что платить мне ему нечем данмер должен был. Такие расходы не предусмотрены, а из своего кармана он мне платить не собирался. Похоже, этот данмер знает сколько стоит подобная работа, вот и заволновался.

— Мое задание Вас волновать не должно. Давайте лучше займемся делом. Для начала, оцепите лагерь чтобы никто не мог ни войти ни выйти из него. Потом, осмотрите лагерь на предмет присутствия посторонних. Если что-то обнаружите то сами ничего не предпринимайте. И, наконец, пусть Ваши наемники, а лучше не наемники а кто понадежнее, ищут любые необычные предметы, или пусть даже обычные предметы но в необычных местах. Если что-то такое найдете, то ни в коем случае не трогайте и не топчитесь вокруг. Это понятно?

— Да.

— Вот и хорошо, — продолжил я. — Начните от границ лагеря и постепенно двигайтесь по направлению к центру. Я же, пока осмотрю сам шатер и его непосредственные окрестности. Да, пошлите пару групп осмотреть окрестности лагеря в поисках дублирующей группы. А потом, когда разберемся со следами что может стереть непогода, посмотрим Ваших пленников.

— Хорошо, — согласился данмер, похоже окончательно растерявшийся от информации что я на него вывалил.

Вот и хорошо. Пусть лучше шпионов ловит, а не анализирует кто я такой и откуда взялся. Потом я ведь ему отнюдь не все рассказал. Надо бы было еще и магов привлечь, чтобы посмотреть нет ли тут магических вмешательств, таких как наблюдение, следы телепортации и все такое прочие. Но, учитывая сколько я тут сам прыгал туда сюда, магов лучше не надо. Да и еще много чего не нужно, если все делать как положено. Однако, так как я просто изображаю деятельность, то и так сойдет.

— Тогда распорядитесь начинать, пока дождь не стер все следы, а сообщники шпионов не успели скрыться. И вот что еще, уберите всю эту толпу из шатра, пока они мне тут все не затоптали.

Напутственный подобным образом данмер вспомнил что он тут крупный начальник и принялся командовать. Первым делом, выгнал всю толпу наемников, что переминалась за его спиной из шатра. Впрочем, я этого и добивался. Некоторое время он шумел снаружи, раздавая приказы, а затем все стихло.

— А Вы кое-что забыли Хозяин, — услышал я голос Хул, что все еще стояла позади.

— Я много что забыл, а вовсе не кое-что, — поправил я Хул, одновременно с удовольствием заметив что она начала успокаиваться, раз уж заговорила. — Только мне все и не нужно. Я отлично знаю кто это был и чем они занимались. Что же до настоящих агентов Империи, что наверняка есть в этом лагере, то я желаю им всех благ и вовсе не намерен мешать.

— Тогда зачем вся эта бурная деятельность, Хозяин?

— Для начала я хотел убрать эту толпу подальше. Занять делом, чтобы они и не подумали проверить мои полномочия. Да и потом, как-же столь любимая тобой маскировка? — пояснил я. — И вот что еще Хул, прекращай изображать столб у меня за спиной и сядь на кровать. И тебе польза, и мне приятнее говорить с тем кого я вижу.

— Но ведь не положено. Вдруг кто зайдет, Хозяин.

— Не зайдет, — возразил я. — Я им работы нашел ни на один час. Потом, они думают что я тут осматриваю шатер и не будут мешать. Так-что садись спокойно. И вот что еще Хул, прекращай называть меня хозяином, ты же не Лаура.

— И это посреди лагеря работорговцев, Хозяин? — поинтересовалась Хул, возвращаясь, пусть и не в полной мере, к своей обычной манере вести разговор.

Правда на кровать она так и не села. Вместо этого Хул принялась ходить за мной по шатру, пока я осматривал вещи имперцев. Нужно было отыскать несколько вещей, да и вообще... Заниматься расследованием, как уже было сказано выше, я не собирался, а вот узнать о дублирующей группе было бы полезно. Да и уточнить, сколько согласно потратить Империя на то чтобы доставить мне неприятности совсем бы не помешало.

— А Хул думала что Хозяин решил не заниматься расследованием, — спустя некоторое время прокомментировала мои действия Хул.

— А я и не занимаюсь. Вот сейчас я ищу ключ от вот этого безобразия, — ответил я, ткнув пальцем в сторону цепи соединяющей металлические браслеты на лодыжках Хул. — Потом, нужно разобраться как именно они не давали мне телепортировать тебя назад, во избежание подобных проделок в будущем.

— Тогда зря Хозяин Вы это тут ищите, — ответила Хул, по-прежнему упрямо называя меня на Вы.

Вот ведь упрямая личность. Отлично знает, что нас сейчас никто не подслушивает и все одно делает по-своему. Вот узнать бы еще зачем, но это может и повременить.

— И почему зря?

— Цепь на ногах Хул расклепана, так-что никакого ключа нет в помине, Хозяин, — принялась объяснять Хул. — Так зачем же тогда его искать? А телепортировать Хул не давал вот этот пояс, — с этими словами Хул показала на широкое стальное кольцо у себя на поясе. — Насколько Хул поняла, это увеличенная версия имперского браслета рассеивания магии. Что-же до ключа от пояса, то он был у одного из похитителей Хул, того что в тяжелых доспехах, Хозяин.

— Нда... А я его, немного, взорвал. Надеюсь, что ключ не пострадал. Ладно Хул, подожди меня тут, а я посмотрю ключ. Ещё стащит его кто, несмотря на все мои распоряжения по поиску улик и полную бесполезность ключа без пояса.

— Хозяин, Хул пойдет с Вами, — возразила Хул, пододвигаясь ко мне поближе и с явным беспокойством в голосе.

— Никуда я не денусь, не беспокойся, — возразил я. — Потом, как же твое соблюдение правил, прямо посреди лагеря работорговцев?

— Ну и пусть. Вот. — упрямо возразила Хул, одновременно подняв что-то с пола и сунув мне в руки. — Можете потом наказать рабыню, Хозяин чтобы все было по правилам, но Хул пойдет с Вами.

Ну вот, это уже похоже на Хул. Теперь, если убрать эту манеру обращаться ко мне на Вы, и вставлять через слово хозяин, все будет как прежде. Что же до того что она боится оставаться одна, то это вполне понятно. Однако, если я буду ходить по лагерю в сопровождении Хул, то это вызовет лишние вопросы так-что попробую я отговорить ее от этой затеи.

— Хул, ну ты сама подумай как это будет выглядеть со стороны? — спросил я, возвращая Хул плеть. — Я же тут создал легенду агента Гильдии. Как я объясню твое появление?

— Просто, — ответила Хул, что прихватив с собой плеть зачем-то залезла под кровать. Судя по шуму, она там что-то искала, а вовсе не убирала плеть. — Вот, — услышал я спустя минуту бурной деятельности. — Вот он где.

— Кто он то? И как это, спрашивается, можно все просто объяснить?

— Ой! — раздалось из под кровати. Похоже, Хул приложилась обо что-то головой. После этого она еще что-то сделала под кроватью, а потом пятясь вылезла наружу. — Вот теперь все будет в порядке, Хозяин. — заявила Хул, вручив мне конец тонкой цепочки.

— И зачем мне... — Начал было я, но тут надобность в вопросе отпала, поскольку я сам все понял, увидев куда крепится второй конец цепочки. — Хул, сколько это еще будет продолжаться? Я уже не раз говорил что думаю по поводу поводка, и мое мнение с тех пор не изменилось. Убери его немедленно.

— Так ведь это для легенды, Хозяин, — возразила Хул. — Что удивительного в ситуации когда хозяин берет рабыню с собой, собираясь осматривать вещи? Вдруг у него возникнет нужда спросить что-то у рабыни, которая была свидетелем событий? Все в порядке вещей. Поводок же успокоит всех прочих если Хозяину понадобится привести Хул туда, куда рабам входить нельзя. Ясно ведь что у Хул нет выбора куда идти, если ее ведут на поводке. Да и не может Хул снять поводок, Хозяин. Ключа-то нет. Он, скорее всего, у одного из похитителей.

Да, это Хул, и уж если ей что-то сильно нужно, то... Вот ведь как придумала. Вроде как и повод взять ее с собой есть, хотя бы для того чтобы подобрать ключ к поводку. Знает ведь поганка что на поводке я ее не оставлю. Пояс мог и подождать, а вот поводок я не оставлю, чтобы она потом не имела повода применять такую маскировку когда захочет.

— И еще вот это, Хозяин, — с этими словами Хул сунула мне в руки систему ремешков, в которых я легко узнал намордник. Случалось уже видеть, и как раз в случае с Хул.

— Ну уж нет, — возразил я. — Никаких намордников.

— Но Хозяин, так ведь положено, чтобы рабыня не могла помешать разговаривать при важной встрече.

— Без намордника, помолчишь! — отрезал я. И только тут сообразил, почему Хул сунула намордник мне в руки, а не нацепила на себя сразу как поступила с поводком. Она и не надеялась что я соглашусь. Нет, это был способ отвлечь меня от поводка. Вроде я и так добился своего с намордником, вышел победителем из этого спора, так почему бы ни позволить несчастной Хул оставить хотя-бы поводок? Хитро, но меня так не проведешь. — И поводок я уберу, как только появится такая возможность.

— Значит, Хул может пойти с Вами, Хозяин? — поинтересовалась Хул, показав еще один пласт в замыслах, о котором я и не вспомнил. Да, Хул не переспоришь, как не старайся. Специалист!

— Может. Пойдем искать ключ, или правильнее сказать ключи, — согласился я, оценив размер замков на которых запирался пояс, и крепилась к ошейнику цепочка поводка.

Я уже собирался выйти наружу, как услышал за своей спиной голос Хул.

— Хозяин!

Я обернулся. Хул все еще стояла на месте и протягивала мне свободный конец поводка. И ведь права поганка. Если Хул будет разгуливать по лагерю с поводком в виде украшения, это вызовет только подозрения. Ладно, буду играть по ее правилам. Пришлось немного повозиться, пока я пропускал свой ремень сквозь кольцо на поводке Хул, зато теперь все было по правилам, а у меня остались свободные руки.

— Ну теперь-то я ничего не забыл? — спросил я у Хул, закончив возиться с поводком.

— Если не вспоминать о наморднике...

— Хул!

— Можно было бы еще связать руки рабыни за спиной, но поскольку Хозяин не собирается покидать лагеря, то это не обязательно, — пояснила Хул, с деловым видом кивнув головой. Похоже, она уже начала входить в роль моего консультанта в расследовании этого дела. Ну ничего, в эту игру можно играть вдвоем.

— А как же тогда ты будешь помогать мне искать улики? — уточнил я. — Нет уж, хватит с тебя и одного поводка. А сейчас, если уж так твердо решила идти со мной, то пойдем. Пора заняться делом. Сегодня поиграем в экспертов от гильдии, а завтра домой.

Однако добраться до ключей я так и не успел. Только я принялся осматривать тела имперских агентов, а вернее сказать их имущество в поисках ключей, как вернулся данмер с докладом о результатах поиска. Как и ожидалось, ничего они не нашли. Я практически уверен, что искать там было что, но ведь это надо уметь искать. Хоть пуганули резервную группу Империи, чтобы не появились раньше времени и то ладно.

Сейчас же данмер, которому уже начало нравится чувствовать себя главным, или одним из главных в расследовании недавнего происшествия, спешил допросить пленных. Согласитесь, что сидеть с умным видом на допросе, это куда приятнее чем искать мелкие приметы в окружающей лагерь грязи. А так-как без меня начать не решались, вот данмер и явился по мою душу. Пришлось поручить поиск ключей наемникам. Уж это-то не улики, тут проблем возникнуть не должно. Уходя с поля боя я подобрал с земли серебряный браслет погубивший столь хорошо вооруженного рыцаря.

— Обратите внимание, — сказал я, обращаясь к данмеру. — Вот такой браслет выдают командирам группы имперской разведки. Если присмотреться, то можно найти значки показывающие к какому именно подразделению относились эти шпионы. Если, конечно, знать код. Кроме того, этот браслет разрушает все иллюзии на некотором расстоянии от себя. Забавная штука. Постарайтесь запомнить как он выглядит. Пригодиться.

Судя по тому как загорелись у данмера глаза, он был бы не против присвоить этот браслет и уже жалел что не обратил на него внимание раньше, посчитав дешевым украшением, когда обчищал убитых. Вы же не думаете что деньги имперцев исчезли сами собой? Ну уж нет, браслет он не получит и я даже знаю как сделать так, чтобы у него даже не возникло желания присвоить браслет.

— Как раз сойдет как безделушка для рабыни, — скучающим голосом продолжил я, кинув браслет в руки Хул, которая тут же не преминула пристроить его себе на руку. — Дешевка. Имперские маги всегда стремятся сделать вещей побольше, да подешевле. Куда им до наших магов.

Судя по тому как раздулся от гордости данмер, я угадал, делая предположение о его доме. Телвани всегда славились тщеславием, вот на нем я и сыграл. Разве столь важный данмер будет пользоваться тем, что можно счесть дешевой безделушкой для рабыни? Да никогда! Итак, отправились мы смотреть пленников. Если честно, то я предполагал при этом просто посидеть немного с умным видом, временами глубокомысленно кивая головой, и сбежать как только появится возможность.

— Ну, кого они могли захватить? — размышлял я, шагая следом за данмером. — Наверняка охрана каравана отловила кучку бездомных, что обосновались на болотах, или еще кого. Так что посижу немного и...

Как видите, настроение у меня было далеко не рабочее. Однако, как оказалось жизнь приготовила мне еще один сюрприз. Причем на этот раз, весьма необычный.

Около одного из шатров, внешне не сильно отличающегося от всех прочих но в котором по видимому и содержались пленники, уже все было подготовлено для расследования. Да, узнаю меров. Если уж они что делают, пусть даже такую малость как демонстрацию пленных, то обязательно обставят это как величайшее событие. Вот, возьмем наш случай. Что нужно чтобы посмотреть пленных, или правильнее сказать уже рабов, на предмет наличия среди них агентов Империи? Если Вы, впрочем как и я думаете что для этого было бы достаточно зайти в шатер и посмотреть, то Вы точно не мер.

Перед входом в шатер был установлен навес землю под которым накрыл ковер. Не из дорогих, но все-таки ковер. Еще имелись несколько стульев и пара столов с легкими закусками. По краям навеса стояли наемники в полном вооружении, ну и конечно рабы. Куда же в лагере работорговцев без рабов? Непосредственно около столов находилось еще два раба. Мужчина и женщина из альтмеров. Эти двое явно принадлежали данмеру с которым я и пришел. Альтмеры в роли рабов это редкость, вот он и поставил их прислуживать, "случайно" выбрав их из общего числа рабов. Явно хотел похвастаться перед представителем Гильдии, то есть мной. Ладно, пускай развлекается. Он играет свою роль, а я сыграю свою.

Решив разыграть опытного рабовладельца я полностью проигнорировал альтмеров, чем, как мне показалось, немного расстроил данмера, и уселся за один из столов, выбрав тот где закусок было побольше. Немного запыхавшаяся Хул, тут же устроилась на ковре рядом. Впрочем, куда ей деваться, сама ведь на поводке настояла. Кроме того, шел я своим обычным шагом, так-что Хул пришлось тяжеловато из-за довольно короткой цепи на ногах что не давала ей шагать так широко как она привыкла.

Будь мы тут одни я бы пошел медленнее, если бы конечно не убрал цепь сразу. Однако темп ходьбы задал данмер, и если бы я несмотря на то что выше его почти на две головы принялся отставать, то это выглядело бы странно. Сами подумайте, разве не странно выглядит рабовладелец подстраивающийся под возможности своей рабыни? Еще как странно. Так-что пришлось играть по правилам.

Я посмотрел на Хул. Судя по ее виду, она придерживалась схожего мнения. Когда Хул чем-то раздражена это хорошо заметно, как-бы она не пыталась скрыть этот факт. Сейчас же все в порядке. Хул, с интересом крутит головой, оглядывая окрестности и с нетерпением ждет начала представления.

— Ну, хоть кому-то из нас все это интересно, — подумал я, взяв со стола стакан, тут же наполненный рабом беззвучно появившимся у меня за спиной, и принялся раздумывать чтобы мне съесть.

Пришедший вместе со мной данмер устроился в соседнем кресле, и мы стали ждать остальных, одновременно отдавая должное закускам. Первым явился лидер каравана, так до конца и не оправившийся от всех неприятностей неожиданно свалившихся ему на голову. Начальник охраны каравана, что непосредственно командует наемниками. Тот еще тип, учитывая что я его первый раз вижу за все время расследования, а вот с наемниками сталкивался не единожды. Командиры охотников. Крупные торговцы, вложившие деньги в этот поход за рабами. Ну и все такие прочие.

— А я то, похоже, успел освоиться с ролью рабовладельца, — подумал я, взяв со стола один из пирогов. — Вот, сижу среди работорговцев и никто не обращает на меня внимания. Все так, как и положено. А вот случись такое всего пару месяцев назад... Ох, и провалился бы я! Наверняка попробовал бы усадить Хул на один из стульев, или предложил покормить и ее тоже. Да хорошо что все это я уже проходил с Лаурой. Нет, все-таки упрямство Лауры было не напрасно. Привык. Да, пока вспомнил о Хул, надо бы и ее покормить. В отличие от меня Хул наверняка голодная. Только вот как это сделать, и не выйти при этом из роли?

Задумавшись, я машинально жевал пирог, пока не добрался до начинки. Пирог оказался с яйцом. Не очень-то я такие люблю. Я уже собрался было отложить пирог, и тут меня осенило. Неожиданно все стало просто и ясно. В глазах окружающих меня данмеров я такой же рабовладелец как и они, значит и поступать должен соответственно. А что делает рабовладелец если ему не нравится еда? Вот именно!

Изобразив на лице соответствующее выражение, я посмотрел на пирог, а затем кинул его Хул. Видите как все оказалось просто, и из роли выходить не пришлось. Самая обычная ситуация. Не выкидывать же еду если ее можно отдать рабыне? Хул, в свою очередь, не стала привередничать и быстро съела пирог. Судя по ее виду она нашла бы применение еще не одному пирогу, но тут уже было сложнее. Согласитесь, если я буду пробовать все пироги по очереди, и сильно удивляясь что они одинаковые отдавать их Хул, то все вокруг решат что представитель Гильдии на голову слабый. Итак ведь понятно что пироги одинаковые.

Поняв что с пирогами ничего не выйдет, я осмотрел остальные закуски. Что еще из всего этого имеет скромные размеры, но при этом достаточно сытно. Что бы еще должно мне "не понравится"? Правда, тут нужно было быть осторожным и не перестараться. А то ведь если я забракую слишком много блюд, то рабам что их готовили ух как сильно влетит от их хозяина. А вот этого мне совсем не хотелось. Пока я раздумывал, появился последний кого еще ждали и началось.

Начальник охраны поднялся со своего места и принялся сбивчиво, и довольно невнятно объяснять присутствующим что именно произошло, и зачем мы все тут собрались. Попутно, он бросал весьма раздраженные взгляды в сторону Хул, что с невозмутимым видом сидела рядом со мной. Видимо ее присутствие удивительно раздражало этого пожилого данмера. По его лицу было видно, он бы с радостью убрал рабыню с такого важного и ответственного мероприятия, но не решался сказать это открыто. Все-таки я выступал тут как агент Гильдии, а ссориться с Гильдией никому не хотелось. Так что пришлось ему терпеть, а ближе к концу речи, между прочим, он говорил почти час, начальник охраны похоже смирился с Хул, списав ее присутствие на странные нравы чужеземцев.

Наконец, казавшаяся бесконечной речь подошла к концу, и мы занялись тем зачем и собрались, а именно рабами. В большинстве своем увиденное полностью оправдало мои ожидания. Шесть явных бродяг, которым не посчастливилось оказаться в неудачном месте в неудачное время. Пара беглых рабов, которые не придумали ничего лучше чем прятаться на болотах. Аргонианин, начинающий охотник за беглыми рабами. Мне случалось видеть его в Телль Вос. Понятное дело я его "не узнал". По мне, так то что из него самого сделали раба, довольно справедливо. И хаджит торговец крабами. Вот этого я предложил отпустить, пояснив что видел его в Хла Оуд и намекнув на его связь с контрабандистами.

Как видите, вполне обычный набор случайных свидетелей и неудачников. Но это было не все. Еще, обнаружился настоящий агент Империи. Я уже собирался было и его не заметить, все-таки я тут не ради борьбы с Империей, но тут мое внимание привлекло как среагировала на его появление Хул. Судя по ее реакции, этот имперец явно участвовал в похищении. Ну что же, раз так то это и мое дело.

— Подождите немного, — этими словами я удержал на месте охранника, что привел имперца не дав вернуть его в шатер, а затем обратился ко всем остальным. — Обратите внимание вот на него. Ничего не замечаете?

— А что тут замечать? — раздраженно, видимо все еще не мог простить мне присутствие Хул, ответил начальник охраны. — Раб как раб. Нечего там глядеть. Да и показывать всех этих рабов было незачем. Место рабов подальше от глаз свободных данмеров. Там где они не будут оскорблять взора...

— Вы уверены? — перебил я монолог начальника охраны.

— Разумеется! Все это очевидно для всякого разумного данмера. Это вот для всяких, тут он явно пропустил пару не лесных эпитетов, чужеземцев которым плевать на чувства истинных данмеров может быть тут что-то не ясно.

— Ах так! — подумал я. — Ну что же, сам напросился.

— Ну а ты что скажешь? — обратился я к Хул, чем вызвал общее удивление, включая и саму Хул, надо сказать.

— Если Хозяин желает слышать, что думает его рабыня... — осторожно начала Хул, косясь на всех остальных.

— Не желал бы, не спрашивал, — ответил я, продолжая отыгрывать свою роль, а затем добавил, чтобы обеспечить Хул алиби, — так, мне повторить вопрос?

— То, что это имперец, видно по его одежде, — начала Хул. — Потом, у него на руке можно заметить след от браслета. Вот от такого же, — с этими словами Хул продемонстрировала слушателям браслет, что я ей недавно отдал. — Таким, обычно, снабжают командиров групп. И, наконец, Хул его видела вместе с остальными похитителями, Хозяин.

— Ну а я могу добавить еще и то, что этот раб явно привычен носить короткий имперский меч, что видно по его стойке и походке, — дополнил я выводы Хул. — Еще, если Вы внимательно осмотрите его сапоги, то найдете спрятанные отмычки, а в поясе удавку. Между прочим это часть стандартного вооружения имперских агентов. Да и еще много всякого по мелочи. Да, а кто обыскивал этого пленника? — уточнил я, впрочем заранее зная ответ. Просто не смог удержаться и не пнуть еще раз раздражающего меня данмера.

Судя по тому как посерел начальник охраны, я попал точно в цель. Все, теперь он мешать мне не будет, да и то зачем я притащил с собой Хул теперь всем понятно. Так что все в порядке.

— Надеюсь, допросить этого агента как следует Вы и без меня сможете, — продолжил я. — Давайте посмотрим последнего пленника, а затем мне нужно будет обдумать найденные улики и сделать выводы.

Проще говоря, я намеривался завалиться спать. Не знаю у кого как, а мне, после боя, всегда страшно хочется спать. Только вот быстренько посмотреть и сбежать спать не получилось. Меня и ждал основной сюрприз. Последней пленницей-рабыней оказалась хаджитка. Причем не какая-то хаджитка, а вполне даже знакомая. Имя Сладкоголосая Хабаси Вам что-то говорит? Вот и мне тоже. Другое дело как она сюда попала? Сами понимаете, подобное происшествие полностью отбило сон. Да что там сон, я еле-еле удержался чтобы не показать как удивлен ее появлением. У Хул, а тем более у Хабаси скрыть удивление получилось много хуже, однако кто же обращает внимание на поведение рабов?

Делу помогло еще и то, что Хабаси не могла удивиться вслух. Ее голову, впрочем не только ее а и всех остальных хаджитов и аргониан что нам показывали, охватывала уже знакомая мне система ремней намордника. Явная работа начальника охраны который видимо особенно не любит эти расы. Ну что же, впервые вижу случай когда расовая неприязнь оказывается полезной. Сомневаюсь, что Хабаси смогла бы удержаться от удивленного восклицания заметив меня в лагере, да еще и в роли рабовладельца, а так... Так все обошлось.

— Даааа, — сказал я, окинув притворно ленивым взглядом Хабаси. — Вы считаете что эта кошка может быть агентом Империи? Если так, то спешу Вас разочаровать. Насколько можно заметить по ее манере двигаться, это скорее всего свободная танцовщица, ну или что-нибудь подобное. Теперь же это обычная рабыня. Разглядывать тут нечего. Хотя... — я изобразил что задумался, разглядывая Хабаси. — Если Вы не против, я бы ее купил. Сгодится в хозяйстве. А то эта, — при этих словах я легко дернул за поводок Хул, — не обладает всеми талантами, что мне бы хотелось.

После этого я немного поторговался с нынешним владельцем Хабаси, а затем забрал ее и вместе с Хул двинулся в сторону шатра. День выдался утомительный, кроме того он заканчивался. Пора было перекусить и набоковую. А с утра, нужно было убираться подобру-поздорову из лагеря пока не прокололся. Когда на меня все глядят, ошибиться легче легкого.

И только войдя в шатер я вспомнил что так и нашел ключей за которыми и отправлялся. По счастью, оказалась что с этой проблемой разобрались без меня. Это я сужу по тому что необходимая связка ключей, уже валялась на одной из постелей.

— Ну раз ключи тут, то эта постель моя, — прокомментировал я ситуацию. — А теперь дамы выбирайте где кому ложиться. Перекусим и спать.

— Нам с Хабаси на постели нельзя. Вдруг кто зайдет, — возразила Хул. — Мы лучше вон на тех шкурах ляжем, как и положено. Что же до обеда, то дело за тобой. Начинай, а мы уж поддержим. Тоже, все по правилам.

Затем мы поужинали. Кстати, Хабаси рассказала как она пыталась отыскать на этом береге одного искателя приключений, что обнаружил весьма заманчивый клад, который и хотелось "рассмотреть поближе" Хабаси. Что-же она нашла вместо клада, Вы уже и так знаете. Потом, я послушал рассказ Хул и сам рассказал о своих поисках. Ну и, наконец, последнее, что я помню из этого дня, так это слова Хул услышанные уже в полусне:

— Да Сирус, а какие это особые таланты ты нашел у Хабаси, что нет у Хул?

Ну что тут скажешь? Хул в своем репертуаре. Усмехнувшись, я перевернулся на другой бок, и уснул.

Глава 16. Утро первого дня в лагере работорговцев глазами Хул,

или краткий экскурс в искусство выживания

среди рабовладельцев для кошек.

* * *

Хул

* * *

Когда некоторая несознательная личность принялась меня будить, ночь еще и не думала заканчиваться. Как раз наступил тот период когда больше всего хочется спать, и совсем нет никакого желания просыпаться, и выяснять, кому это понадобилось мешать спать всем остальным. Да тут еще и сон хороший снился. И что самое неприятное, только там дело подошло к самому интересному, как кто-то явно совсем бессовестный схватил меня за ногу и потянул. Судя по тому как этот кто-то вцепился в мою ногу, ему от меня что-то было нужно, причем срочно. Однако это было нужно кому-то, а не мне, так что... Будем считать, что разбудить меня не получилось. Так, на чем мы там прервались...

Ага, уснешь тут! Это же надо так вцепиться. Может, если я и дальше буду притворяться что сплю, эта бессовестная личность оставит меня в покое? Попробую... Нет, никак не унимается. Вот ведь... Ладно, не буду ругаться, все-одно ведь не отстанет. Может лягнуть ногой?

Нет, это тоже не помогло. Все, придется просыпаться. А жаль, так хорошо спалось. Интересно, кому это я понадобилась посреди ночи? Может быть это Сирус? Если Сирус, то конечно придется просыпаться, хотя бы ради приличия. Только вот Сирус это очень навряд-ли. Насколько я его знаю, он сейчас дрыхнет без задних ног и его, даже если сбросить с кровати и обрушить на голову шатер, не разбудишь. Все порядочные люди после боя уснуть не могут, а этот... Значит это не Сирус, а поскольку тут кроме меня и Сируса есть только Хабаси, то... Вот кошка-то поганая! Хотя могло, кого и из соседей принести.

— Да проснись ты, наконец, — услышала я приглушенный, видимо, чтобы не разбудить Сируса, голос Хабаси. — Кончай обниматься с подушкой и просыпайся. У меня к тебе весьма срочное и важное дело.

Ну, кто бы сомневался? Все беды в мире от кошек. Если кто не верит, пусть пообщается немного с троицей хаджиток. Сразу все сомнения пропадут. Ладно, вернусь к действительности, а проще говоря к Хабаси. Может мне и дальше игнорировать ее? Вдруг устанет и оставит меня в покое?

— Да проснись ты, — все никак не унималась Хабаси. Причем, на этот раз уже громче.

— Отстань, — буркнула я, выдернув из рук Хабаси ногу, и демонстративно отвернувшись.

— Не отстану, — все также, в пол голоса, возразила Хабаси. А затем, видимо чтобы подкрепить свои слова действием, ухватила меня за хвост. Ноги-то ей теперь не достать.

Вот ведь прицепилась. Ну, как тут можно уснуть, если тебя тянут за хвост? Проигнорируешь тут. Хвост, это не нога, и если за него дернуть посильнее какой тогда сон? Да, за Хабаси, в смысле дернуть со всей силы за хвост, дело не станет.

— Давай же, просыпайся! — продолжала тем временем Хабаси. Одновременно подтягивая меня к себе поближе. А так как тянула она за хвост... В общем, пришлось просыпаться целиком и полностью.

— Все, встаю. Хвост-то оставь, — согласилась я, пробуя сесть. Только вот как это сделать, если Хабаси держится за хвост? Да что там держится, тянет его к себе. Так что пришлось сначала вернуть себе в полное распоряжение хвост, и только потом вернуться к идее усесться. — Ну, и что тебе от меня посреди ночи понадобилось? — раздраженно спросила я, стараясь всем своим видом показать, какая плохая идея будить Хул посреди ночи. Особенно когда так хорошо спится.

— Сама виновата, — не менее раздраженно ответила Хабаси. — Если бы не твои идиотские идеи, могла бы спать и дальше!

— Что случилось-то? И самое главное, почему это что-то не может подождать до утра?

— Не шуми, Сируса разбудишь. Он-то в чем виноват?

— Сируса не разбудишь, даже если скинуть с кровати. После хорошей драки и лечебного зелья он храпит как убитый, — уверила я. — Только если ты разбудила меня только для того чтобы сказать, что не стоит будить Сируса...

— Да причем тут Сирус! Мне надо на улицу, и очень срочно! Еще немного и поздно будет.

— Ну а я тебе зачем сдалась? Если уж ты забыла как ходить в туалет, то я тебе уже нечем помочь не смогу. Боишься заблудиться или опасаешься диких зверей? Если так, то это зря. Мы посреди лагеря работорговцев тут, даже если и заблудишься, тебя быстро поправят. Зачем меня-то было будить?

— И как мне идти? — с изрядной долей издевки в голосе, спросила Хабаси. Впрочем, не забывая нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

— Ногами!

— А кто придумал вот это! — Хабаси тряхнула цепь, что соединяла ее ошейник с центральным столбом шатра. — Кто у нас был так озабочен маскировкой, что придумал эту глупость? Как я могу пойти на улицу если цепь не дает?

— Мы посреди лагеря рабовладельцев, так-что вся это маскировка, как ты выражаешься, вовсе не глупость а насущная необходимость. Сирус должен был сам позаботиться о чем-то таком, но так как ему было не до того, то пришлось мне. Дверь в шатер не запирается, да и нет ее тут как таковой, так-что сюда в любой момент может зайти кто угодно. Как бы ты стала объяснять тот факт, что Хозяин спит, а рабыни не на привязи?

— Никакая я не рабыня! — обиделась Хабаси. — Никогда не была, и не буду! Я свободная хаджитка. И между прочим, занимаю довольно высокий пост в довольно могущественной Имперской гильдии. Так что, можно было обойтись и без этой дурацкой цепи.

— Ага. Конечно. Как же Хул не догадалась! Нужно было сказать всем и каждому. Это вовсе не одна из рабынь Сируса, а Хабаси занимающая довольно высокий пост в имперской гильдии воров. Конечно, все тут же начали бы тебя уважать, даже несмотря на войну гильдии воров и Камонна Тонг, а также тот факт что две трети местных работорговцев или напрямую состоят в Камонна Тонг или плотно сотрудничают с этой организацией. Конечно, это же мелочи. Подумаешь, Хабаси тут же бы прибили, это же мелочи! Главное, цепи не нужно.

— Хул прекрати, спорить можно и потом. Может ты и права, а может и нет. Только пусть это подождет немного, а пока давай скорее ключ, у меня больше нет никаких сил терпеть.

— Нет у меня ключа, — уверила я. — Да и откуда бы он взялся?

— Как нет? Где же тогда ключ?

— А я почем знаю? Потом, кто бы мне сказал даже если я и спросила? Вон он Сирус, как проснется спросит у караванщиков. Ему-то дадут. Заметь ему, а не нам. И вообще, зачем тебе ключ? Кто из нас глава гильдии воров Балморы?

— Так не открывается, — ответила Хабаси. — Думаешь, я не пробовала? Без инструментов не выходит, а одной шпилькой не справиться. Да еще и током бьет, стоит только к замку прикоснуться. Как тут откроешь, если самодельная отмычка, постоянно из рук выпадает?

— А что ты хотела? Защитная магия, от таких умельцев как ты.

— Да плевать мне на магию!!! Еще минута и тут дышать будет нечем!

— А ты можешь только на улице? — уточнила я. — Может и другой, более цивилизованный, способ подойдет?

— Да мне любой подойдет. Только побыстрее.

— Тогда обрати свое внимание на такое чудо человеческой мысли как вон тот горшок с крышкой, как раз для таких целей и стоящий в шатре, — предложила я, махнув в сторону входа в шатер, где и стаял горшок специально выделенный для этих целей.

— Умная какая! — прокомментировала мои слова Хабаси, все еще не спеша воспользоваться столь ценным предложением. — Ты попробуй, достань этот горшок. До него тоже дотянуться не получается. И какой идиот поставил этот горшок так далеко?

— Ты. Если не помнишь, кто-то жаловался на запах что раздражает чуткий хаджитский нос, вот и поставила горшок подальше от себя и поближе к выходу.

— Да ладно тебе. Я же не знала про твою маскировку и к чему это может привести. Ты лучше попробуй дотянуться до горшка. У тебя ноги длиннее, может хоть у тебя получится.

Ну что тут поделаешь? Пришлось встать, и наглядно показать Хабаси как нужно решать такие проблемы. А именно, берется матрас на котором спишь и перетаскивается вплотную к горшку. Затем снимаешь одежду, и при ее помощи опрокидываешь горшок на матрас. Остается только подтянуть матрас к себе и одеться чтобы холодно не было. Довольная Хабаси вцепилась в горшок, как в величайшее в мире сокровище, и скрылась в дальней от меня части шатра.

Ну что же, раз проблема разрешилась то можно и мне вернуться ко сну. Кто знает что готовит нам завтрашний день? На всякий случай посмотрела в сторону Сируса. Спит, никуда не пропал. Насколько я знаю Сируса он продрыхнет до обеда, а проснувшись почувствует желание поесть. Поев, немедленно отправится в путь. Ходит Сирус быстро, а если учесть цепи на ногах, что не привлекая лишнего внимания в лагере рабовладельцев не снимешь, то дорога ожидается веселая. Так-что надо спать и набираться сил. И только я вооружившись таким решением вернула матрас на место, и улеглась на него как...

— Хул, а куда горшок-то выливать? — раздался голос Хабаси, сопровождаемый легким звяканьем цепи что волочилась за ней по земле пока она подходила ко мне и усаживалась рядом.

— Никуда, — недовольно буркнула я. — Там крышка как раз для этой цели. Потом, когда ходишь приподнимай цепь, а то опрокинешь в шатре все что только можно. Да и шума лишнего не будет.

— А откуда мне знать как обращаться с этой дурацкой цепью? Знаешь ли, раньше не приходилось иметь с ней дела.

— Учись, — ответила я. — В жизни все может пригодиться. А пока поставь горшок поближе к выходу и давай спать.

— Вот еще, делать мне больше нечего.

— Тогда не носи горшок, — вновь, принялась раздражаться я. — Это же у тебя нос чувствительный, а не у меня. Если ты думаешь, что я потащу его вместо тебя...

— Не шуми, — в пол голоса ответила Хабаси. — Это я не про горшок, тут и так все понятно, а про цепь.

— Хабаси, говори о чем хочешь и сколько хочешь, но только утром. Сейчас же, давай лучше спать. Ночь на дворе!

— Не спится мне что-то, — ответила Хабаси устраиваясь поудобнее. — И как ты умудряешься спать после таких событий? Стоит мне только закрыть глаза как... Нас же могли убить!

— Ну, за что мне такое наказание! — обратилась я ко всем знакомым и не очень знакомым мне божествам. — Не спится ей. Успокойся, ничего такого страшного нам не угрожало. Сама подумай, с чего это им было портить такое ценное имущество как мы? Вот ты бы стала выкидывать просто так больше чем пару тысяч септимов?

— А вообще это очень плохо, рассматривать разумных существ, таких как мы, только как обычное имущество.

— Хабаси, у тебя совесть есть? Что это тебя потянуло философствовать посреди ночи?

— Так ты согласишься с тем, что рабство это плохо?

— Соглашусь с чем угодно, если после этого ты дашь мне спать, — ответила я, в очередной раз, усаживаясь на мягкой и такой манящей шкуре вместо того чтобы лежать на ней, что к слову сказать очень даже хочется. — Только вот какая польза от моего согласия или не согласия? Повлиять на окружающий мир я все-одно не могу. Хочешь поговорить о борьбе с рабством? Тогда тебе нужен аболиционист. Вон он, дрыхнет. Буди Сируса и надоедай ему своими разговорами, а мне дай поспать спокойно!

— Ты же сама говорила что его лучше не будить, поскольку в этом случае Сирус громко и долго ругается.

— Ну да, а я значит просто счастлива когда мне спать не дают?

— Ну, ты же все-одно не спишь, — пожала плечами Хабаси. Отличное объяснение, не находите?

— Для твоих разговоров я не подхожу. Поскольку никогда не была аболиционистом да и не собираюсь. Так что отстань.

— Ну все-таки, как это можно владеть кем-то разумным? — все не унималась Хабаси.

— Хабаси, ты сегодня спать будешь?

— Хорошо, буду. Только ты скажи, что думаешь...

— Думаю, что у меня никогда не было рабов, так-что я понятия не имею как это владеть кем-то. Если ты не можешь уснуть пока не услышишь ответа, то приставай к Сирусу. Из нас только у него есть такой опыт, так вот пусть он и объясняет. Теперь ты удовлетворена?

— Ну, а что ты то думаешь... — Продолжила было расспрашивать меня Хабаси, но я демонстративно улеглась, отвернувшись от нее и изобразила что сплю.

Пришлось и Хабаси укладываться. Какое-то время было тихо, только что было слышно как усиленно ворочается Хабаси, что все никак не могла уснуть. Зато у меня заснуть очень даже получалось до того "счастливого" момента пока мне по голове не стукнуло чем-то мохнатым, на поверку оказавшимся хвостом Хабаси. Видимо Хабаси решила, если она ляжет головой в другую сторону, то у нее лучше получится уснуть. Ну а потом немного поворочалась. И почему мне так не везет? Не даст ведь поспать спокойно, кошка поганая! Ничего, притворюсь что ничего не произошло, или правильнее сказать я сплю и ничего не замечаю.

Спустя некоторое выяснилось что тактика игнорирования себя не оправдала. Хабаси, думая что я глубоко уснула, не стала меня будить. Даже хвост убрала. Но вот только я как следует уснула и у меня немного приоткрылся рот, что в общем-то для аргониан обычное дело когда жарко, как у меня во рту оказался хвост Хабаси. Ну, может быть не сразу... Сложно сказать. Я ведь успела уснуть, не забыли? Нет, я верю что она это сделала не специально. Кто же специально будет пихать свой хвост в рот аргонианина полный острых зубов? Особенно если у аргониан есть один рефлекс, что захлопывает челюсть, если в ней оказывается что-то постороннее. Моим предкам этот рефлекс помогал выживать, а вот мне только осложняет жизнь, причем не первый раз. А уж как была счастлива Хабаси!

В тот момент мне показалась что мы с Хабаси перебудили весь лагерь. Хорошо хоть у Хабаси хватило соображения не орать во всю глотку. К нашему счастью это лагерь работорговцев и тут привыкли к крикам, в том числе и ночью. А так, все ограничилось тем что мы услышали как в ночи кто-то с чувством выругался. Потом, раздался еще один приглушенный вскрик. Видимо, какой-то рабыне не повезло подвернуться под руку разбуженному хозяину. Затем, уже другой голос поинтересовался, какой это сволочи не спится ночью? Еще минуту пара работорговцев лениво переругивалась, а потом всё успокоилось. Так что все обошлось, во всяком случае, для нас. К слову, Сирус даже и не подумал проснуться, несмотря на то что все это безобразие произошло под самым его носом.

— А у тебя острые зубы, — сказала Хабаси, поглаживая пострадавший хвост.

В ответ я молча, показала кулак Хабаси, и кивком головы показав на спящего Сируса.

— Спит он, — отказалась молчать Хабаси. — Если уж он раньше не проснулся, то и теперь не проснется. Потом, я же шепотом.

— Лучше бы ты и орала шепотом, — ответила я.

— Посмотрела бы я как ты заорала если тебя укусили за хвост.

— А нечего было пихать свой блохастый хвост мне в рот.

— Нет у меня никаких блох! — обиженно возразила Хабаси. Все-таки, как оказалось, для хаджитов это довольно болезненный вопрос.

— Пусть не блохастый, но все-равно зачем было засовывать его мне в рот?

— Так вышло, — пожала плечами Хабаси. — У меня все никак не получалось уснуть. Ты знаешь, наверное это цепь во всем виновата.

— И с чего это ты сделала такой вывод? — поинтересовалась я.

Стараясь не шуметь больше необходимого, я наведалась к горшку, а затем улеглась повернувшись в сторону Хабаси. Пусть уж лучше выскажется, может хоть тогда и сама уснет, и другим даст выспаться.

— Все просто, — пояснила Хабаси. — Цепь мешается, не дает мне лечь поудобнее.

— Вытащи ее из-под себя и положи сверху, тогда мешать не будет, — посоветовала я.

— Я уже пробовала, — возразила Хабаси. — Когда цепь сверху, то она давит на меня и все-одно мешает.

— Вот эта легкая цепочка? — удивилась я, рассматривая свою цепь. Кстати, точно такую же как и у Хабаси. — Не придумывай. Это невозможно.

— Возможно, — осталась при своем мнении Хабаси.

— Тогда ляг набок.

— Тогда цепь тянет мою голову в сторону. А если я делаю небольшую петлю, чтобы не тянула, то она...

Не буду утомлять Вас полным описанием жалоб Хабаси. Достаточно сказать что длилось это довольно долго. В отличие от Хабаси, я прекрасно понимала что цепь тут не причем. Просто на нее, за последний день, свалилось слишком много переживаний. Достаточно вспомнить как ее схватили главные враги гильдии воров, что с радостью отправили бы Хабаси на тот свет, если догадались кого захватили. Потом, ее объявили рабыней и выставили на открытые торги. Не продали, кстати. Будь она обычной рабыней, это еще бы добавило проблем. По счастью, Хабаси понятие не имела к чему это может привести, так-что с этим проблем не возникло. Впрочем, ей хватила стресса и от самого факта торгов с ней в качестве товара.

Чуть позже был бой Сируса с агентами Империи, что притворялись работорговцами. И только Хабаси обрадовалась появлению неожиданно свалившегося ей на голову спасителя, как Сирус, фигурально говоря, вылил на нее ведро холодной воды. Это мне понятно, что при посторонних он был обязан играть свою роль рабовладельца, а вот что говорить о Хабаси что ни сном ни духом обо всех наших планах? Потом, ее опять продавали, второй раз в жизни и второй раз за день. Если бы Хабаси получше знала мир рабовладельцев, то ей только могла бы польстить цена что за нее получили. Все-таки, полторы тысячи это очень много за необученную рабыню, особенно если она уже не девочка. Только вот, судя по тому как на тот момент выглядела Хабаси, для нее эта цена стала шоком. Судя по всему, она никогда не думала что стоит меньше многих вещей что хранились у нее в "Южной стене".

Так что поводов потерять сон у Хабаси имелось более чем достаточно, и цепь тут абсолютно не причем. Весит цепь всего ничего, да и длина позволяет Хабаси двигаться вполне свободно. Только вот сама Хабаси думает совсем иначе. Скорее всего, просто ей не хочется думать о событиях последних двух дней, вот она и... А ладно, причины не столь важны. Важнее другое, то что она и сама не спит и мне не дает. Вот с этим нужно что-то делать, причем срочно. Хорошо, попробую поговорить с ней немного, может быть Хабаси успокоится и сможет уснуть. Вот только о чем? Придумать тему для разговора я так и не успела, ее предложила сама Хабаси, которой надоело смотреть как я молчу обдумывая с чего бы начать.

— Да Хул, давно хотела тебя спросить, почему это ты принялась изображать рабыню Сируса? — как бы невзначай, спросила Хабаси. Судя по тону вопроса, мой ответ на него крайне интересен для Хабаси, однако она всеми силами старалась скрыть это. Или, возможно решила что я не захочу ей отвечать? Ничего, сейчас я ее удивлю.

— Изображаю? С чего это ты взяла? Ничего я не изображаю, все по настоящему, — таким же тоном что и Хабаси, ответила я. Так, как-будто каждый день говорю на подобные темы.

— Как? — удивленно уставившись на меня, уточнила Хабаси. — А, это одна из твоих вечных шуток. А я-то удивилась, давно бы пора привыкнуть.

— Никаких шуток. Все по настоящему, — с некоторым, само собой деланным, удивлением ответила я. Мол, как это можно не понять столь простых вещей.

— По настоящему быть никак не может, — возразила Хабаси.

— Еще как может. Не веришь мне, спроси у Сируса.

— Тогда совсем ничего не понимаю. Зачем?!? — окончательно растерялась Хабаси.

— Зачем? Ну, тут все просто, — ответила я, а затем рассказала ей свою историю. Ту, с разведкой, некромантами и всем таким прочим. Сокращенную версию понятное дело. На полную и всей ночи бы не хватит. Потом, мне и не хотелось рассказывать совсем все.

Хабаси меня выслушала, глубокомысленно кивая головой и временами задавая уточняющие вопросы. Потом немного подумала. Я уже начала надеяться что задумавшись она решит отложить разговор до утра и, наконец, даст мне поспать. Как бы ни так.

— А теперь, расскажи мне не эту красивую сказку, а правду, — предложила Хабаси, внимательно посмотрев на меня.

— Но это и была правда, — удивилась я. Причем, в этот раз, удивление изображать не пришлось, все по настоящему.

— Может быть это и правда, но далеко не вся, — осталась при своем мнении Хабаси. — Эти сказки расскажешь Сирусу. Мужики согласны верить в любую чушь, особенно если речь идет о неспособности женщин самостоятельно выпутываться из неприятностей, и принимать сложные решения.

— Но... — начала было возражать я, но Хабаси меня перебила.

— Ты могла скрыться среди аргониан, которых довольно много на этом острове. Для людей, да и для меров тоже, все аргониане на одно лицо. В Балморе тебя знали все, но это только потому, что аргониан живущих в городе можно пересчитать по пальцам. Стоило тебе перебраться в Кальдеру, и скрыться бы стало куда легче. Поработала пару лет в шахте, кто-бы там смог тебя рассмотреть? А потом, когда разведке надоело тебя искать, жила бы как и раньше. Не столь ты важная персона чтобы искать тебя годами.

— Потом, кто мешал тебе уехать подальше? — продолжила Хабаси. — У Империи длинные руки, но ведь не бесконечные! В северных провинциях влияние Империи ничтожно, да и в Чернотопье можно было легко скрыться. Неужели ты думаешь что Империя, имей она хоть трижды распрекрасных шпионов, смогла бы отыскать аргонианина на родных ему болотах? И, наконец, если уж ты решила изображать рабыню, то почему выбрала Сируса? Он ведь связан с Империей, причем об этом не знает только ленивый. Так почему? Почему ты поступила именно так?

— Почему? — переспросила я. — Если ты так настаиваешь, то слушай. Во-первых, ты явно недооцениваешь Империю. У Империи агенты есть везде, в том числе и на шахтах Кальдеры. Особенно, учитывая что и для кого там добывают. Да и прятаться, работая в шахте или на ферме не самая лучшая идея. Много ты видела свободных аргониан занятых на такой работе? Вот, и мне таки крайне редко попадались. Или ты считаешь, что появление свободной аргонианки в таком месте не привлекло бы внимание агентов Империи? Если так, то ты удивительно наивна. В шахте рабов не считают, вот это как раз верно, только ты зря думаешь что попав рабом в шахту можно немного поработать, а потом уйти. С такой работы не уходят, оттуда уносят. Причем, вперед ногами. Почему ты думаешь на любом рынке рабов всегда можно найти представителя владельца шахт? Мало кто способен выдержать более двух трех лет работы в шахте, вот и приходится постоянно заменять рабов. Так что шахты это не выход.

— Что ты там еще предлагала? Уехать? — продолжила я. — А куда, и самое главное как, спрашивается? Люди Империи есть во всех портах. Причем, они даже не скрываются. Зачем? Это ведь территория Империи. Кроме крупных агентов работающих на виду у всех есть множество тайных. Я уж молчу про осведомителей, что готовы продать любой секрет за пару монет. Уехать с острова, так чтобы об этом не узнала Империя, практически невозможно. Конечно, за всеми агенты не следят, на это никаких денег не хватит. Однако если Империя заинтересована в ком-то одном, то... Да, даже если бы мне и удалось проскочить мимо Империи, в чем я глубоко сомневаюсь, куда мне ехать? Северные провинции? И что мне там делать? Аргониане, знаешь ли, плохо приспособлены к холоду, да и делать я ничего такого особенного не умею. На что мне жить? Тут мне деньги подкидывала Империя. Немного и редко, но такое было. Потом, всегда можно было делать множество мелких работ за плату. Убираться, ходить за покупками... Впрочем, ты и сама все видела. Да весь город видел. В последний год вон Сирус всё оплачивал, как оказалось.

— Ну хорошо, — согласилась Хабаси. — А что ты скажешь по поводу Чернотопья?

— А что можно сказать по поводу болота? — вопросом на вопрос ответила я. — На болоте хорошо жить только тем кто там родился. Я же никогда на болотах не жила, да и не выживу я там, скорее всего. Однако это не самое главное. На самом деле я совсем не хочу куда-либо уезжать. Может это и звучит глупо, но тут мой дом, моя родина. Пусть она со мной отнюдь не всегда была ласкова, но это моя земля, чтобы там не утверждали данмеры. Ты ведь приезжая?

— Ну да, — согласилась Хабаси. — Я тут живу довольно давно, но...

— Вот именно, — продолжила я свои объяснения. — Для тебя это просто кусок земли, причем не самый плодородный, а для меня все что у меня когда-либо было. Знаешь ли, рабам запрещено иметь хоть что-то свое. Единственное, что нельзя отобрать, это... — Тут у меня кончились слова, так-что я просто показала рукой вокруг себя, имея в виду весь остров. — Так что никуда я отсюда не уеду. Хватит с меня, однажды уже случилось пожить в самом центре Империи. Никогда еще, до тех пор, не чувствовала себя такой лишней и никому ненужной как там, причем несмотря на всю свободу.

— Ну что же, все может быть, — согласилась Хабаси. — Довольно странно все это звучит, однако это твое мнение и ты имеешь на него все права. Правда, я бы никогда по своей воле рабыней не стала...

— Даже, чтобы сохранить свою жизнь?

— Ну да.

— А как тогда понимать наручень у тебя на руке? — поинтересовалась я.

— Так меня никто и не спрашивал, — пожав плечами, ответила Хабаси. — Стукнули чем-то тяжелым по голове, пока я занималась разведкой. Когда очнулась, наручень уже был на руке, а я в клетке вместе с другими хаджитами. Так-что не надо сравнивать то что произошло со мной, и твою историю. Потом, разговор не обо мне, а о тебе. Если ты решила таким образом сменить тему, то не надейся ничего не выйдет.

— Ладно, поговорим обо мне. Только я вроде-как все уже рассказала.

— А как насчет Сируса? Почему ты выбрала именно его на роль хозяина?

— Почему именно Сирус? А ты сама не догадываешься? Сирус, наверное единственный кому я доверяю полностью и безоговорочно. Много ты знаешь людей, которые бросили бы все свои весьма срочные дела, и кинулись через пол острова спасать твою шкуру? Причем, рискуя при этом положением, связями, да что там самой жизнью? Кого-то, способного поставить на уши пол острова, в поисках тебя, согласного ради этого поссориться с Имперской разведкой? Не много? Вот и я знаю только одного, и это Сирус. Так что вопрос о выборе хозяина для меня даже не стоял.

— Постой, — попробовала было возразить Хабаси. — Ведь все это, о чем ты только что говорила, произошло только что, а свой выбор ты делала не сегодня.

— А ты думаешь вчера или позавчера Сирус был другим? — уточнила я. — Поверь мне, случись все это не на прошлой неделе, а полгода назад он поступил бы также. Сирусу, конечно, пришлось бы куда сложнее, но он все-одно не оставил бы меня в беде. Так, кому же мне еще было доверить свою жизнь? Другое дело, сколько у меня сил ушло на то чтобы убедить Сируса в необходимости такого шага. Да и сама я не сразу решилась. Боялась, что став моим хозяином, Сирус может перестать быть моим другом. Как видишь я волновалась напрасно.

— И что же, ты его, на полном серьезе, считаешь своим хозяином? Без всяких там легенд и ограничений?

— Да. — Вот и все что могла я ответить на этот вопрос. Абсолютно честно, кстати.

— Даже, если ты его однажды доведешь, и он решит тебя продать?

— Не захочет. Это ведь и от меня зависит сделать так, чтобы у него даже мысли не появлялось по этому поводу.

— И как интересно ты собираешься этого добиться?

— Просто, — пожав плечами пояснила я. — Надоест ему нынешняя Хул, придумаю что-нибудь еще.

— А если это что-то еще, будет совсем на тебя не похоже?

— А с чего это ты решила, что нынешняя я на себя похожа? — абсолютно серьезно, поинтересовалась я.

— Но... — похоже, Хабаси окончательно растерялась, пытаясь разобраться в моих хитросплетениях. Что же, именно этого я и добивалась. Что у меня стояло первоочередной задачей? Отвлечь Хабаси от грустных мыслей и по возможности успокоить. Что же, у меня это получилось. Хул, ты гений.

— Вот именно, — пояснила я свою мысль. — Все мы носим маски и в той или иной мере не являемся теми кем кажемся.

— Ладно. Тебя все-одно не переспоришь, — согласилась Хабаси.

— Ну, раз ты это признала, то мы, наконец, можем лечь спать?

— Можем. Только прежде ты все-таки ответишь мне на вопрос, что так старательно обходишь. Будешь ли ты и дальше считать Сируса своим хозяином если он надумает тебя продать? Давай Хул, все одно ведь я от тебя не отстану пока не получу ответ.

— Да, — вот и все что я ответила Хабаси. — Надеюсь, такой ответ тебя устроит?

— А вот это уже звучит вполне серьезно, — задумчиво произнесла Хабаси. — Знаешь Хул, мне все-таки кажется что есть еще одна причина о которой ты умолчала, и связана она как раз с Сирусом. Не хочешь поговорить об этом?

— Вот что Хабаси, если уж тебя заинтересовало чего я хочу, то я сейчас очень сильно хочу спать. Ночь на дворе. Вот что, скажи мне лучше, разве не может этот разговор подождать до утра?

— Почему не может. Еще как может, — согласилась Хабаси. — Только вот, захочешь ли ты продолжить разговор утром?

— А куда я денусь? — я легко хлопнула по цепи. — Вот эта штука не даст мне сбежать, так-что... Может быть, все-таки, ляжем спать?

— Ну, если ты настаиваешь...

— Вот и хорошо, — быстро ответила я, пока Хабаси не передумала и улеглась спать.

Судя по тому что Хабаси меня больше не беспокоила, мой рассказ отлично сработал. Думая о моих проблемах Хабаси отвлеклась от своих. А задумавшись, уснула. Это стало ясно уже через пять минут, судя потому что она свернулась клубком и принялась усилено сопеть. Наши хаджитки тоже так делают когда засыпают. Не знаю, по мне так спать подобным образом жутко неудобно, однако... Какие же все-таки странные эти хаджиты.

В общем, теперь с Хабаси все было в порядке, чего нельзя было сказать о Хул. От всех этих разговоров теперь и у меня отбило сон. Просто, одно дело знать что-то и совсем другое вот так четко и внятно разъяснить свои мысли кому-то еще. Понимаете, все, ну почти все, из того что я рассказала Хабаси, было правдой. В том числе и тот ответ да. До этого момента я как-то, даже сама себе, не признавалась что все так серьезно, однако теперь...

Некоторое время я, по недавнему примеру Хабаси, поворочалась с боку набок. Даже, сходила легонько потыкала Сируса в бок, чтобы убедится что он тут и не исчезнет по утру как сон. Потом ещё проворочалась. Даже, ради развлечения и от чувства вредности, подумывала запихнуть хвост в рот Хабаси, но хвост было жалко, так что от этой идеи пришлось отказаться. Уснуть же мне удалось только после того, как я вообразила себя Хабаси, которой мешает спать цепь. Я представила, что бужу ее и прошу пододвинуть горшок... Подобные мысли меня развеселили, проблемы отступили, и я уснула.

Утром меня разбудила Хабаси. Правда, не сознательно. Не верьте тому кто говорит что хаджиты не умеют храпеть. Еще как умеют! Пусть в этом таланте им не сравниться с Сирусом, но зато Сирус когда спит не переворачивается вверх ногами и не машет ими в воздухе, убегая во сне от какого-то монстра. А еще Сирус при этом не рычит, и не пытается схватить сонную Хул когтистой лапой.

Ну, если уж Хул разбудили, то было бы полным безобразием и не справедливостью не ответить Хабаси тем же. Имеется в виду разбудить ее, конечно а вовсе не махать ногами в воздухе, побивая многочисленных врагов. Первое, что сделала разбуженная и поэтому сильно обиженная Хабаси, так это кинула в меня подушкой. Оказалось, что во сне она совсем не дралась, скорее наоборот. Пришлось обозвать Хабаси дикой кошкой и пожалеть всех хаджитов, что каким-то чудом не вымерли. Она же... Интересно как мы, при всей этой возне, не разбудили Сируса? Впрочем, насколько я его знаю, этот соня раньше полудня не проснется. Это в обычные дни он вскакивает не свет не заря, а после боя спит как... Не знаю даже с кем сравнить. Спит как Сирус, вот и все.

Сирус, действительно, проснулся только ближе к полудню. Где-то за пол часа до того времени как у нас с Хабаси окончательно кончилось всякое терпение. Не знаю, возможно, он просто наконец-то выспался, или его разбудил сводный концерт животов моего и Хабаси. Не знаю, однако как бы там не было, а Сирус проснулся, и можно стало надеяться что никто от голода не умрет. Сколько же можно еще ждать завтрака, если уже обедать скоро?

Пока мы с Хабаси усиленно надеялись, Сирус уселся на постели и с чувством потянулся. Вот они кошмары рабовладельческого общества в действии. Хул тут, понимаете ли, умирает от голода без завтрака, а ее хозяин наслаждается жизнью. Да еще и выспался от души, уж ему-то всякие Хабаси пол ночи спать не мешали, вот он и радуется жизни. Ну нечего, сейчас мы ему мечтательное настроение поправим. Для меня это дело привычное, да и не сложное. Дел-то, снять крышку с горшка. Вот так. Закрываю нос и...

Что бы там вчера не ела Хабаси, только результат получился особенный. Особенно вонючий. Не знаю много ли у Хабаси талантов, Сирус уверяет что много, но только один есть точно и при этом выдающийся. Причем, никто с таким моим утверждением не поспорит, нечего и пробовать. Вон как Сируса скривило. Хорошо что аргониане умеют, при необходимости, закрывать нос. Считается, что это свойство крайне полезно когда приходится много и глубоко нырять, да еще вот в таких случаях.

Ага, теперь уже Сирусу не так приятно сидеть на постели, да и спать наверняка расхотелось. Судя по страдальческому виду Хабаси, воняет сейчас ужасно. Ничего, потерпит, раз это нужно для дела. Да и Сирус вон как усиленно крутит головой, пытаясь понять откуда это так "приятно" воняет. Давай Сирус, смотри лучше, а то ведь Хабаси и задохнуться может, пытаясь так долго не дышать.

— А горшок вынести никто не догадался? — спросил Сирус обнаружив источник вони, и одновременно шаря под кроватью, в поисках своих старых и обильно рваных, особенно после недавних приключений, брюк. — Хоть бы сверху прикрыли, а то ведь дышать нечем. Или может кто решил что я буду выносить его сам? Если так, то этот кто-то сильно ошибается. Кто пользовался горшком, тому и выносить.

— А как интересно мы могли бы это сделать? — уточнила я, как бы невзначай подергав за цепь идущую от моего ошейника к центральному столбу шатра. — Вот эта штука не дает даже подойти к выходу из шатра, не то что выйти наружу. Что же нам было делать, выливать горшок прямо в шатре?

— А... — Сирус с задумчивым видом уставился на цепь. Похоже, пытается вспомнить когда это, и главное зачем, он расстарался с цепью.

Это он зря, все-одно не вспомнит то, чего не было. Цепь, моя идея, только вот объяснять Сирусу я ничего не буду, пусть думает что хочет.

— Между прочим Хул с Хабаси тут умирают с голоду, — как бы невзначай, заметила я. — Так что Хозяин пришла Вам пора позаботиться о своей собственности. А то Хабаси, уже совсем задохнулась.

— Перевожу на нормальный язык, — посмотрев на нас с Хабаси, прокомментировал услышанное Сирус. — А звучит все это вот как. Вставай Сирус, поспал и хватит. Нечего тут прохлаждаться. Давно пора и горшок вынести и за едой сходить. Я прав?

— Конечно правы. Разве можно рабыне противоречить своему хозяину? — ответила я, удобно привалившись к большому тюку.

А еще говорят что у положения раба одни недостатки. Попробовала бы я такое выдать раньше. Сирус, просто выпер бы меня из своего дома и все дела, а теперь никуда ему не деться.

— И после этого еще некоторые имеют наглость утверждать, что это они рабы, а не наоборот! Ну уж нет, и не мечтайте что будите прохлаждаться тут пока я буду работать. Цепь Вам мешает, так я сейчас эту неприятность быстренько поправлю. Вот только ключ найду и... — сказав это, Сирус некоторое время озирался вокруг в поисках ключа.

Пусть поищет, нельзя найти то чего нет и не было. Возможно, у кого из имперцев и был ключ, только в той связке, что отыскали вчера, его нет. Хабаси может это подтвердить, добрых пол ночи искала.

— А где ключ-то? Никто его не видел? — спустя пару минут спросил Сирус.

Ага, дошло наконец. За запасным ключом, тоже, придется кому-то сходить. И уж точно это будем не я с Хабаси. Так что мы посидим тут, а Сирус может поговорить с хозяином каравана. К примеру, это будет очень удобно сделать, пока мы с Хабаси будем завтракать.

— Хозяин, но откуда у Хул может быть ключ? Какая бы при этом была польза от цепи, — я легко подергала за цепь, обратив внимание Сируса на ее прочность, — если бы ее было так легко снять? Так что ключ может быть только там, где его не могут взять рабыни, или к примеру у хозяина.

— Только вот у хозяина никакого ключа нет, — задумчиво, больше сам себе чем кому-либо из нас, произнес Сирус. — Можно было-бы просто разрубить цепь, только я и отсюда вижу что для надежности к цепи добавлена магия. Кто их знает что там добавили, и что будет если разорвать цепь силой. Нет, пока я буду возиться с чужой магией, это сколько времени уйдет. Проще ключ отыскать. Наверняка валяется где-нибудь на месте вчерашнего боя. — Сирус еще некоторое время смотрел на цепь, видимо в надежде что его осенит какая-нибудь гениальная идея. Потом, махнул рукой и обратился непосредственно ко мне, — да Хул, с чего это ты принялась подражать Лауре? Раньше я за тобой такого не замечал.

— А как же рабыне еще поступать? — спросила я, одновременно кивком головы показав в сторону выхода из шатра, за стенами которого можно было услышать шум неизменно сопровождающий большое скопление людей.

Вот чем хорош Сирус, так это тем что сразу понимает намеки. Не все, правда, точнее не всякие. Есть одна такая область где... А ладно, разговор не об этом. Так-вот, несмотря на все его недостатки, Сируса еще никто не обвинял в недостатке сообразительности. За исключением меня и Гальбедир. Но и мы больше ругались, чем думали что-то такое.

В общем Сирус прекратил спорить и натянув найденные брюки направился было в сторону горшка, но тут видимо вспомнил о другой стороне этой проблемы, поскольку остановился. Действительно, он будет выглядеть крайне странно если пойдет сам выносить горшок когда у него в шатре бездельничают две рабыни. В Хла Оуд на это никто не обратил бы внимания. Контрабандисты привычны к странным обычаям чужеземцев, и такой ерундой их не удивить. Но тут-то не Хла Оуд.

— Вот что, пойду-ка я лучше поищу ключ. Да и о еде стоит позаботься. Караван стоит тут последний день. Так-как нам с ними не по пути, то сегодня отдыхаем, а завтра в путь.

С этими словами Сирус повернулся и подошел к выходу из шатра. Не забыв широко откинуть полог давая возможность притока свежего воздуха. Вот уж кто был ему за это благодарен, так это Хабаси, что молнией кинулась к входу насколько ей позволила цепь, понятное дело, и застыла там дыша широко открытым ртом.

Вот так-то! Будешь в будущем знать, как утверждать что хаджиты куда совершеннее устроены по сравнению со всеми остальными, а особенно по сравнению с аргонианами. "Совершенная" Хабаси чуть не задохнулась, а мне хоть бы что!

На секунду задержавшись у выхода, Сирус посмотрел на Хабаси, оценивая ее состояние, и не нужна ли тут его помощь. Судя по его реакции решил, что ничего страшного с Хабаси не произошло, и она сама отлично справится, поскольку повернулся и шагнул на улицу. И тут же на него налетела молодая хаджитка, практически без одежды, но зато в рабском наруче. Все-таки это лагерь работорговцев, а среди них удивительно мало хаджитов. Скорее уж хаджиты тут в роли товара, а не продавцов.

— Постой-ка, — с этими словами Сирус ухватил перепуганную неожиданным столкновением хаджитку за плечо. — У меня есть для тебя дело.

— Как пожелаете Господин. Только у рабыни уже есть приказ Хозяйки и очень срочный,— осторожно, видимо чтобы лишний раз не провоцировать Сируса, ответила хаджитка. Все-таки ей не каждый день случается налетать на свободных. Кто его знает что это за человек и как он отреагирует. За такое дело ее можно... Да что угодно можно. Сирус, конечно, и так ничего бы ей не сделал, но откуда хаджитке об этом знать? Вот она и подстраховывалась, а правильнее сказать проявляла разумную осторожность.

— Очень хорошо, — согласился Сирус. — Я тебя не задержу. Вынеси кувшин из шатра и можешь заниматься приказом своей хозяйки.

— Но Господин... — начала было, все так-же осторожно, возражать хаджитка.

— Мы дольше будем говорить, чем делать. Поэтому давай, займись делом и будешь свободна, — с этими словами Сирус легко подтолкнул хаджитку в сторону входа в шатер, а сам повернулся и скрылся из моего поля зрения.

Судя по донельзя несчастному виду хаджитки, дело у нее действительно крайне срочное и за промедление ей могло влететь от хозяйки. Однако она прекрасно понимала, что еще хорошо отделалась, так-что пришлось заняться приказом Сируса в первую очередь. Вот поэтому хаджитка юркнула в шатер, злобно взглянув в сторону нас с Хабаси. Все-таки это наша работа, а не ее. Схватила горшок и выскочила наружу. Чувствовалось, будь у нее время, мы с Хабаси услышали бы массу "добрых" слов в свой адрес, а так...

— И это был последний раз, когда мы видели наш горшок, — прокомментировала последние события Хабаси.

— Это ты зря, — ответила я. — Будь это свободная хаджитка, ты могла бы оказаться и права, а так...

Договорить я не успела, так-как вернулась хаджитка. Вместе с горшком, понятное дело. Бросила она этот горшок, чисто вымытый кстати, на пол поблизости от Хабаси, раздраженно фыркнула, и убежала. Причем когда я говорю убежала, то именно это и имею в виду. Она и так тут задержалась, а такой хозяин как наш Сирус далеко не у всех. Попробовала бы Хул с прежним хозяином, или того хуже хозяйкой, вести себя хоть на десятую часть от той наглости что позволяет себе сейчас... Ладно, это дело прошлое.

— Как видишь, зря ты волновалась, — продолжила я. — Подумай, что бы могло произойти, если Сирус решил ее найти? Спрятаться тут негде, лагерь не такой уж большой. Так что, если бы Сирус захотел, то уж точно бы ее нашел. Как ты думаешь, что бы сделала хозяйка той хаджитки если узнала что та украла даже такую мелочь как наш горшок? Да и сама подумай, зачем бы ей понадобился горшок, особенно если учесть что у рабов нет и не может быть личных вещей?

— Ты права, — кивнув головой, согласилась Хабаси. — Потом, можно было и вовсе не волноваться, это ведь не наш горшок. Все это добро принадлежит кому-то из каравана, а мы тут так, временно.

— А вот тут ты не права. Теперь все это наше, или вернее сказать Сируса. Раньше это добро принадлежало агентам Империи, так-что теперь все это трофеи. Сомневаюсь, что родственники погибших будут предъявлять претензии на имущество, слишком уж немного все это стоит, да и не принято требовать возврата трофеев.

Переговариваясь подобным образом мы еще немного подождали Сируса, но так-как ждать было скучно, да еще мы выяснили что все вокруг наше, то мы с Хабаси решили хоть немного разобраться в том бедламе что устроили агенты, а потом усугубил Сирус. Хабаси, принялась разбирать вещевой мешок Сируса, что в своей манере просто набил его чем подвернулось под руку, даже не подумав сложить это. Я же занялась теми вещами что "убрал" Сирус, просто засунув под кровать. Ну и разумеется самой постелью. Вы же не думаете что, перед тем как уйти, Сирус ее убрал?

А еще, судя по тому что я увидела в мешке под кроватью, он не сильно озаботился необходимость хранить грязные вещи отдельно от чистых. Да... Нужно будет все это разобрать, а то ведь явится скоро и как всегда грязный, значит ему понадобится чистая одежда. Одно дело ходить по лагерю босиком и без рубахи, (То, что на дворе осень его мало интересует) и совсем другое отправиться в таком виде в другой город. Хотя... С Сируса станется и дальше ходить в подобном виде. Нет, я конечно согласна что полуголый Сирус со своим огромным мечом и в любимом, похоже состоящем из одних заплаток нагруднике выглядит очень забавно, только вот лучше не надо. На дорогах, в последнее время, стало опасно, да и мор выгнал зверье с привычных мест обитания.

— А Сирус неплохо освоился со своей ролью рабовладельца, — кивнув в сторону разбросанных вещей и не убранной постели, заметила Хабаси. — Не отличишь от настоящего. Во всяком случае, с первого взгляда не отличишь.

— Еще как отличишь, — возразила я. — Просто ты мало видела рабовладельцев вблизи. Что же до всего этого, — тут я хлопнула рукой по постели, — то он и раньше, до того как заделался рабовладельцем, поступал точно также. Бардак у него дома, сколько я его знаю, был всегда. Да и постель он в жизнь без напоминания не убирал.

— Эй Хул, а ты-то откуда все это знаешь? — заинтересовалась Хабаси. — Давай, рассказывай дальше раз уж проговорилась. И вообще, чем больше я с тобой говорю, тем больше неожиданно нового узнаю.

— Нечего тут рассказывать, — возразила я. — Потом, ты меня неправильно поняла. Мне, действительно, случалось ночевать в доме Сируса, когда к себе домой возвращаться было небезопасно. Помнишь тот случай со смолой? По твоему виду вижу, что помнишь. Так вот, ночевать мне у него приходилось, но не более того. Сирус мой лучший друг, а теперь еще и хозяин. И на этом все.

— А ты в этом уверена? — все никак не унималась Хабаси. — Ты знаешь, посмотрев на твое поведение, так не скажешь. Только не говори, что это "и все", тебя вполне устраивает и ты не хочешь большего.

— Отстань ты от меня, наконец! — с этими словами я, не оглядываясь, запустила в сторону Хабаси подушкой, что лежала на постели Хозяина. Сируса, то-есть.

— Ну вот, она оказывается еще и подушкой пользоваться не умеет, — прервала мои мысли Хабаси, что, не вставая со своей кипы шкур, подобрала с пола подушку и теперь держала ее перед собой, с некоторым осуждением во взгляде посмотрев в мою сторону.

— Подушками не пользуются, на них спят, — возразила я, продолжая разбирать завалы под кроватью.

— Аргонианка! И это о многом говорит, — не унималась Хабаси. — На подушках спят, это надо же такое сказать. Если ты не знаешь, что впрочем весьма простительно для аргонианки, у подушки имеется куда более важное назначение.

— И какое?

— Важное. Впрочем, что я буду говорить, лучше продемонстрирую. Ну-ка, повернись ко мне другой стороной, а то я не Сирус и предпочитаю видеть ту сторону где нет хвоста.

— Хабаси... — начала было я, собираясь сказать что нам нужно закончить начатое дело и только потом развлекаться. Сами знаете, как я люблю повеселиться, только вот лагерь работорговцев для этого не самое удачное место. Однако ничего такого я сказать не успела, так как увидела подушку летящую прямо в лицо. Пришлось ловить.

— Кошмар, — прокомментировала мои действия Хабаси. — Жуткий кошмар и ужас.

— Сама ты кошмар и шутки у тебя дурацкие, — ответила я, запустив подушку обратно. К моему удивлению, хотя я особенно и не целилась, мой бросок угодил в голову Хабаси опрокинув ее на пол.

— Вот так тебе и надо, не будешь приставать с глупыми розыгрышами к Хул, которая эксперт в этой области, — довольно сказала я, видя что Хабаси все еще не встала. — Кстати, а где "знаменитые" хаджитские рефлексы?

— Рефлексы-то тут причем? — cпросила Хабаси, с удобством развалившись на полу. — Тут дело совсем в другом. Скажи-ка мне лучше, что ты видишь?

— Вижу? Я вижу Хабаси, что валяется на полу вместо того чтобы помогать мне.

— Хорошо,— согласилась Хабаси. — А теперь представь, что это не ты кинула в меня подушкой, а Сирус. Как ты думаешь, чтобы он решил в такой ситуации?

— Тоже-самое что и я.

— А вот и нет, — Хабаси видимо надоело лежать, так-как он вновь уселась, задумчиво крутя в руках подушку. — Сирус бы подумал, ах бедная Хабаси стукнутая подушкой. Вон как она упала. Может, ударилась или еще что. Зря я ее так.

— Это навряд-ли. Подушка мягкая и Сирус об этом прекрасно знает.

— А он подумает что кинул слишком сильно, или что я упав ударилась. Тут главное правильно упасть.

— Ну и зачем все это? — спросила я, не понимая к чему ведет Хабаси.

— Погоди немного, сейчас все поймешь. А теперь, что подумает Сирус видя как ты двумя руками вцепилась в подушку, ловя ее. Причем с такой силой, что проколола когтем дырку? — Хабаси показала небольшую дырку в подушке, явно от моего когтя.

— Подумает, что не стоит кидать в Хул подушкой, если хочет чтобы они служили дольше.

— Вот именно! — довольно заметила Хабаси. — Заметь, ты сама это сказала. А вот теперь подумай, кого из нас выбрал бы Сирус в такой ситуации? Бедную Хабаси ушибленную подушкой, или раздраженную Хул с острыми когтями?

— Никого, — возразила я. — У Хозяина, я имею в виду Сируса, есть для этой цели Лаура с Ан-Дакрой.

— Их здесь нет.

— Не важно. Сирус не ты, и для него... — договорить я так и не успела, так-как мне в лицо влетела подушка с силой брошенная Хабаси. Ну, как тут поговоришь с подушкой во рту?

— Ну вот. Уже лучше, — услышала я комментарий Хабаси. — Теперь, чтобы не портить впечатление, постарайся не хватать подушку зубами и все будет правильно.

Вместо ответа я молча запустила подушкой назад. Возможно из-за торчащих наружу перьев, или еще по какой причине, но я промахнулась. Однако Хабаси попыталась схватить подушку на лету, и судя по вскрику что раздался при этом потянула себе мышцу.

— Так тебе и надо, кошка блохастая! — заявила я, видя как Хабаси поглаживает свою руку.

— Здорово получилось, да? — спросила в ответ Хабаси, расплываясь в довольной улыбке. — Мой лучший прием. Причем заметь, действует безотказно. Учись, пока я жива. На мужиков действует... Потом, в этом случае тебе незачем ждать пока в тебя попадут. Вот так-то!

— Значит, ты притворилась...

— Разумеется! Разве могло быть иначе? А как все это можно обыграть... Так ведь и на дорогой подарок напроситься не долго.

— Хабаси, у тебя совесть есть?

— Причем тут совесть? — искренне удивилась Хабаси. — Я же все это не для себя, а только для пользы вида. Выживания, так сказать. Знаешь, что меня на самом деле удивляет? Как твой вид вовсе не вымер с такими принципами?

— Как видишь не вымер, — возразила я. — Живем и не плохо. Это некоторые хаджиты так озабочены...

— Хотя, кажется я знаю, — перебила меня Хабаси, — есть сразу две причины. Первая, там болото, вот ваши мужики и не успевают сбежать. Не очень-то побегаешь по болотам. А во-вторых, жуткая безграмотность из-за которой аргониане мужского пола просто не знают что неподалеку от них можно найти образец совершенства в виде хаджиток. Вот они и мучаются с теми кто есть под боком. Так что Хул ты должна быть рада что твой народ весь из себя дикий. Как только просветит его Империя, так он сразу и вымрет.

— Помогла бы лучше, философ фиговый, — сказала я, кинув в сторону Хабаси один из свертков что валялся под кроватью. — Посмотри что там такое, может постирать стоит. А то сам Сирус, пока жизнь не заставит, это никогда не сделает.

— Можно и посмотреть, — согласилась любопытная Хабаси. — Особенно, учитывая, что разговору это не мешает. Так, тут у нас... Что это?!?

Я оглянулась. Хабаси держала в руках мое запасное платье. Ну, из тех что Сирус по дешевке купил у ростовщика в Балморе. Как же, в свое время, мне не хотелось менять привычные брюки и любимую пусть и немного поношенную рубаху на это вот платье. Мало того что после брюк непривычно было ходить в длинной и довольно узкой юбке, так еще и серо-коричневый цвет меня не впечатлил. Только вот я тогда прекрасно понимала что моя новая роль требует соответствующей одежды. Прежнюю Хул такая одежда никогда бы не устроила, а вот для рабыни Хул самое оно.

Кстати, позже мне случалось слышать как Хозяину говорили что он купил слишком дорогую одежду для рабынь. Мол, можно было бы и подешевле что найти. Однако, несмотря на все это, новая одежда мне не очень-то нравилась. Но то было раньше. Теперь же... Теперь я смотрела на это платье и была счастлива как последняя дура. Может для Хабаси это неизвестно что ужасного цвета, а для меня кусочек дома заботливо прихваченный с собой Сирусом.

— Интересно, зачем бы это понадобилось Сирусу? — тем временем рассуждала Хабаси. — Разве что оружие чистить. Иного назначения и не вижу.

— А я вижу, — возразила я. — Для кого как, а для меня это одежда.

— Это??! Вот этот ужас, твоя одежда? — Хабаси бросила немного помятое платье на пол, а затем, легко поддав его ногой, отправила в мою сторону, — посмотри получше. Это никак не может быть одеждой. Срамота жуткая.

— Почему это срамота? — несколько обиженно возразила я. — Или ты думаешь что тот крохотный клочок дешевой ткани который в этом лагере называют одеждой для рабынь, лучше?

— Конечно лучше! Цвет, понятное дело, да и материал не идеальны, но зато размер в самый раз. С одеждой всегда так, чем ее меньше тем лучше. Это тебе любая хаджитка подтвердит, а хаджиты знают толк в одежде.

— Так что же ты сама не носила ничего подобного? — поинтересовалась я, подобрав с пола платье. — Насколько я помню, у тебя всегда была весьма консервативная одежда.

— Так то для работы нужно, — пояснила Хабаси. — Куда бы мне в таком наряде прятать позаимствованные вещи? Тут же все на виду. Потом, выйди я в таком виде на улицу, меня бы данмерши сосвету сжили. Они и так на меня косятся. А Нилено Дорвайн так и вовсе давно ищет способ выгнать меня из города, после того случая когда я у нее увела... Впрочем, сейчас это не важно. Так-что мне приходится носить ту-же одежду что и все. Но знаешь что Хул, я бы и под риском вылететь из города не надела вот этот ужас.

— А по мне, так совсем не плохо, — возразила я, аккуратно сложив платье на так не убранных после сна шкурах. Вот придет Сирус с ключом от цепи, надо будет переодеться.

— Ты что, собираешься надеть этот кошмар?

— Разумеется.

— Только не говори, что тебе такая одежда сильно нравится.

— Ну, не совсем... — начала было я, но Хабаси меня перебила.

— Вот, это больше похоже на правду. Скажи лучше, что этот кошмар покупал Сирус.

— Конечно он, кто же еще? Кто бы мне стал что-то продавать? За это ведь можно и имперской лицензии лишиться. Ты же знаешь правила, их в любой таверне можно прочитать.

— А ты что, не могла объяснить Сирусу как он не прав? У мужиков врожденное отсутствие вкуса, а в случае Сируса все еще хуже, как я посмотрю. Вправила бы ему мозги, глядишь и польза была бы.

— А зачем? — поинтересовалась я. — Во всяком случае, в этой одежде можно на улицу выйти, не боясь замерзнуть, или того что тебя поколотят. Потом, эта одежда весьма практична, долговечна и...

— Знаю я все твои и, — возразила Хабаси. — Только, если рассуждать с этой точки зрения, стоило оставить твои старые брюки и ту рубаху.

— Брюки нельзя, — возразила я. — Это только свободным можно одеваться как захочется.

— Не скажи. Пробовала я носить брюки, когда работаю. Для удобства, понятное дело. Так местные дамы меня чуть живьем не съели. На тебя все давно рукой махнули, поскольку ты не вписалась в местное общество. Мне же, из-за моей профессии, сильно удаляться от горожан противопоказано. Так что, пришлось отказаться от нововведений.

— Вот видишь, даже тебе приходится одеваться как положено, а вовсе не как хочется. Что же говорить обо мне? Потом, ведь есть и другие правила. Вот ты бы, к примеру, надела одежду красного или ярко желтого цвета?

— Нет конечно, я же еще с ума не сошла!

— Вот видишь, для всех есть правила и их приходится соблюдать. В том числе и для рабынь.

— Ну, если рассмотреть все это с такой точки зрения, то... — согласилась Хабаси. — Только все-одно это не одежда, а ужас. Даже я ношу короче, хоть и стараюсь выглядеть весьма консервативно. Если уж приходится носить такое, укоротила бы ты это безобразие что-ли. Правила правилами, но зачем же так подстраиваться под Сируса.

— А почему бы мне ни подстраиваться? Ведь это он мой хозяин, а не я его.

— Но все-таки...

Что все-таки я так и не узнала, так-как в шатер вошла рабыня альтмер, с аппетитно пахнувшей корзиной. Похоже, Сирус вспомнил все-таки о своих обязанностях и с голоду мы не умрем. Вовремя еда появилась, причем как с точки зрения желудка, так и всей остальной Хул. При посторонней рабыне говорить на заинтересовавшую Хабаси, весьма щекотливую тему, было нельзя. Потом мы ели, а потом... Потом, разговор сам-собой сошел на нет. В общем, после еды мы закончили с уборкой, а там и Сирус вернулся.

Глава 17. Тот-же день, но при взгляде с другой стороны,

или будни самозваного следователя.

* * *

Сирус

* * *

День начался весьма обычно, а именно с проделок Хул. Куда же без нее. Если она думает что я не догадался кто снял крышку с горшка, то глубоко заблуждается. Подобные проделки Хабаси не свойственны, а вот Хул... Да и ключи от цепи наверняка она спрятала. Как-то не верится, чтобы имперцы держали ключи от поводков отдельно от всех прочих. Я бы точно так делать не стал. Правда, имперцы не настоящие рабовладельцы, но ведь я тоже, так что... Ладно, расспрошу в лагере на всякий случай, вдруг в виде исключения Хул тут действительно не причем.

Большая часть дня ушла на то, что я старательно изображал расследование. С глубокомысленным видом ходил по лагерю, рассматривал найденные улики и следы вокруг лагеря, ну и так далее и тому подобное. На самом же деле меня занимали две вещи — первая, где раздобыть кузнечные инструменты чтобы убрать цепи с ног Хул и Хабаси не привлекая при этом ненужного внимания. Сами подумайте, зачем бы важному следователю гильдии рабовладельцев кузнечные инструменты, если можно заплатить пару монет местному кузнецу? Разуметься, пара монет у меня имелась, только как я объясню зачем это мне понадобилось рассковывать рабынь посреди болот, где сбежать и спрятаться не составит труда? Проблема.

И второе, мне нужно было придумать куда деть Хабаси. Тащить ее с собой не самое лучшее решение. На первый взгляд чего бы проще, все-одно ведь отсюда минуя Балмору до Сурана не дойти, так почему бы ни проводить Хабаси? Звучит просто, а вот на практике... На практике все совсем не так легко. О том что Хабаси один из руководителей гильдии воров знают не многие, всего-то все члены гильдии воров, а также большинство торговцев что совсем не стесняются торговать краденым, то есть целая толпа народа. И как я им всем объясню появление Хабаси в роли рабыни? Нет, объяснить-то можно, причем довольно просто, а вот как потом быть Хабаси? Ей ведь потом со всей этой братией работать придется.

Намекнуть, что мы с Хабаси на задании от гильдии воров? Если одному или двум, то можно. Только ведь у Хабаси слишком много знакомых, да и у меня тоже. А что может связывать начинающего рабовладельца и гильдию воров? Потом, Вы ведь не думаете что Хабаси согласится и дальше изображать рабыню стоит мне только покинуть лагерь? А как я объясню своим новым знакомым что эта хаджитка делает в моем обществе, и почему до сих пор не рабыня? Большинство членов гильдии рабовладельцев искренне считают аргониан и хаджитов животными, в лучшем случае годными на роль рабов. Возможно, со временем, я и смогу повлиять на их мнение но будет это совсем не скоро. Пока же, приходится подстраиваться под мнение большинства. Пока.

А еще, нельзя было забывать еще о двух проблемах. Имелась вторая половина разведгруппы Империи, что скрывалась где-то поблизости. Ну а, в довершении всех бед, похоже, я перестарался. Проще говоря, местные рабовладельцы чувствовали себя обязанными за помощь в своевременном раскрытии "заговора" Империи, и явно собирались отплатить мне услугой за услугу обеспечив достойный вооруженный эскорт на обратном пути. Так что проблем хватало.

Вот размышляя над всеми этими проблемами я и болтался вокруг лагеря, изображая что занят поисками. На самом деле следы имперцев отыскались довольно быстро. Я, даже, примерно знал где расположен их лагерь. Нужно бы проверить, только вот так и вспугнуть недолго. Если агенты почувствуют что я догадываюсь об их присутствии, то перейдут в другое место. Как мне их потом искать? Выскочат в самом неожиданном месте, и в самый неподходящий момент. Нельзя ведь все время быть начеку. Нет уж, пусть лучше нападут тогда, когда я буду к этому готов. Да и охрана лагеря поможет. Это же надо, никогда бы не подумал что придется сражаться на стороне Камонна Тонг против Империи.

Вот такими "расследованиями" я и занимался до самого обеда. Правильнее сказать, до того момента как проголодался. К этому моменту я выяснил что лагерь охраняется довольно плохо, что, в общем-то не удивительно, учитывая то что все считают себя почти дома, а это, как известно, самая опасная часть пути. Скрытно войти на территорию лагеря особенных проблем не представляло. Выйти, уже сложнее. Впрочем, тут нечему удивляться, это ведь лагерь работорговцев. Кому может понадобиться проникать на его территорию? А вот рабов, страстно желающих покинуть лагерь, куда как больше.

Единственное что я сделал полезного, так это придумал как поступить с Хабаси и цепями. С цепями все оказалось довольно просто и лежало прямо у меня под носом. По сути, я просто споткнулся о готовое решение. По пути мне попалась рабыня собирающая ягоды. Сначала я удивился, как это ее отпустили одну за пределы лагеря, тут ведь сбежать делать нечего. Я уже начал думать что это местный аналог Лауры, которая не сбежит даже если ее выгонять, а потом заметил цепи у нее на ногах и руках. Причем не обычные, а съемные. Последнее время такие входят в моду. Правда, их приходиться подгонять, да и стоят они...

Так почему бы мне, как видному рабовладельцу, не последовать общему примеру? После этого, мне останется всего лишь "потерять" ключ и проблема с цепями отпала. Итак, я наведался было к кузнецу чтобы купить съемные цепи для Хул с Хабаси, да и инструменты чтобы убрать старые. Но тут выяснилось, что нужно знать размер. Хотя бы размер обуви. Только вот кто видел обувь для аргониан или хаджитов? Мне такое чудо не встречалось. Так что я заказал кузнецу пару съемных кандалов, пообещав зайти ближе к вечеру с точными размерами.

Ну и наконец мне удалось совместить решение двух оставшихся проблем. А именно, как устроить "побег" Хабаси, да еще сделать это так, чтобы не вызвать подозрение окружающих. Нужно будет всего лишь сказать что имперцы украли у меня Хабаси. Изящное решение, не находите? Все просто. Каждому известно, имперцы известные аболиционисты, так что удивительного если украденная ими рабыня исчезла без следа? Да еще у меня появился повод отказаться от сопровождающих. Я же, вроде как, отправлюсь в погоню, а тут посторонние будет только мешать. Может и Хул, под шумок, домой спроважу... Хотя это вряд-ли.

Когда я вернулся, Хул с Хабаси занимались важными делами, а именно увлеченно болтали. Не забывая при этом поглощать еду из корзины. Ну вот, стоило только отлучиться на пару часов, и вполне можно остаться голодным.

— Так дамы. Я вижу что вы тут без меня неплохо устроились. Надеюсь, в корзине осталось немного еды для усталого рабовладельца?

— Долой рабовладельцев, — ответила Хул, попутно вытащив из корзины очередной кусок жареного мяса. — Да здравствуют аболиционисты. Впрочем, если гадкий рабовладелец еще немного постоит чеша языком вместо того чтобы заняться делом, то ему не останется ничего кроме салата.

— Салат не так уж и плохо, — возразил я. — Правда, хотелось бы к салату чего посущественнее.

— Ага, а теперь объясни это Хабаси, — отозвалась Хул. — А то эта кошка твердит, что она хищник и потому траву не ест.

— Хабаси может быть и хищник, а вот ты нет, — объяснил я Хул. — Так-что не увлекайся мясом. Сорвешь желудок, как Лаура недавно, а нам с утра в путь. Ты же не хочешь путешествовать от куста к кусту?

— А что ты имеешь против кустов?

— Их количество, — ответила вместо меня Хабаси. — Вечно их нет, когда больше всего нужны. Тут больше пепел, да грибы всех видов и размеров.

— Ладно, оставим в покое грибы и перейдем к делу, — с этими словами я отобрал у Хул корзину. А затем вручил ей кипу салата. Нужно было видеть ее кислое выражение. А все остальное, высыпал перед собой.

Так и пообедали сидя на полу. Понимаю что это не совсем по правилам, но это ведь мой дом, значит что хочу то и делаю. Кстати, оказалось что Хул не успела съесть все мясо, да и Хабаси оказалась не таким уж хищником, как только дело дошло до сладких фруктов. В общем, неплохо поели.

— Хорошо, — заявила Хул, завладев корзинкой со сладостями. — Так жить можно.

— Конечно можно, — согласился я. — Что же тут не жить, если пищу готовила не Хул.

— А что Хул? — Заинтересовалась Хабаси. Свою долю сладкого она уже съела (хаджиты известные любители сладкого) и теперь поглядывала с кем бы ей еще поделиться. Из нас двоих Хул выглядела более многообещающе, из-за корзины понятное дело. А пока она говорит, то не ест. Пока же не ест Хул... Не думаю, чтобы было нужно объяснять дальше.

— А ты не знаешь? — удивился я. — По-моему об этом весь город слышал.

— Не весь, я так точно ничего не знаю, — вот теперь Хабаси заинтересовалась по-настоящему. Если уж искать что хаджиты любят больше сладостей, так это сплетни.

— Ну да, конечно. Давай, рассказывай всем кому-непопадя, — обиженно пробурчала Хул, не забывая впрочем поглощать сладости. — Всего-то один раз напутала немного, а он вспоминает уже который раз.

— А что было-то? — продолжила расспрашивать Хабаси.

— Да ничего особенного, — принялся рассказывать я. — Просто Хул решила сварить суп. Ей перепал большой кусок мяса. Сразу съесть не получилось, вот Хул и решила его сварить.

— Ну и что? Обычное дело, — удивилась Хабаси.

— Вот и я говорю что обычное, — согласилась Хул, — нечего там вспоминать.

— Обычное? — удивился я. — Может у кого приготовление супа и обычное дело, но точно не у Хул. Слушай дальше. Помня прошлый случай, Хул решила не использовать морскую воду чтобы сэкономить на соли, а взяла немного соли у меня.

— Ну да, — согласилась Хул. — Кто же виноват что у тебя в банке с надписью соль, хранится всякая гадость. Уж точно не я.

— Хул, это и была соль, только не та что ты привыкла использовать. Понимаешь, алхимики называют солью соединения...

— Вот, опять эта непонятная алхимия, — отмахнулась Хул. — Вечно у вас магов так, говорят всякими непонятными словами. Соль у них не соль, а бедная Хул страдает.

— Вообще-то, в тот раз больше пострадал город, а не Хул. Некоторые соли весьма бурно реагируют с водой. А если учесть что там была не только вода, но еще то что Хул посчитала специями... — пояснил я ситуацию для Хабаси.

— Ну и что! Со всяким могло приключиться, — возразила Хул, прикончив свою долю сладостей, к великому огорчению Хабаси что так и не успела до них добраться. — Потом, я же спасла мясо. Что-же до котла, то он все-одно был не мой. Так что все неплохо закончилось.

— Ха, значит это была ты. А мы то думали что это... — начала было Хабаси, но тут ее прервала Хул.

— Я. Но это дело прошлое. Я же тогда еще не знала, что куда легче отдать мясо Сирусу, чтобы он его приготовил, вместо того чтобы взрываться самой. Кстати, не взорви я тогда твой котел, мы бы так и не познакомились. Представляешь, как тебе было-бы без меня скучно жить?

— Представляю, — согласился я.

— Ну вот, — кивнула головой Хул, — а то никто не ценит усилия Хул. Я тут стараюсь, делаю жизнь более наполненной событиями и веселой, а они... Кстати, ни у кого не осталось засахаренных фруктов?

— Так ты же не любишь траву! Или я не так понял? — уточнил я.

— А я исправляюсь, — возразила Хул. — Кто мне постоянно твердит, что фрукты есть полезно? Вот я и решила последовать умным советам. Впрочем, я не у того спрашиваю. У нас же есть хищник, что совсем не ест траву, а только мясо.

Вместо ответа Хабаси продемонстрировала пустые руки. Она и сама не против поделиться с кем-нибудь еще. Так что они, в четыре глаза, уставились на меня.

— Ладно, берите обжоры, — согласился я. — Только не все, мне ведь тоже хочется.

— Сладкое вредно, — заявила Хабаси, загребая себе добрую половину сладостей. — От него зубы портятся.

— Точно, — согласилась с ней Хул, попытавшись забрать оставшееся.

Кое-что удалось спасти. Немного, правда. Некоторое время все жевали, наслаждаясь послеобеденным отдыхом. Хабаси даже начала засыпать, и тут я вспомнил о кузнеце что ждет меня с обещанными размерами.

— Да, чуть не забыл. Мне ведь нужно узнать у вас размер обуви.

Вместо ответа Хабаси встала, и засунула нос в мою кружку.

— Странно, обычная вода, — прокомментировала она. — Сирус, какая обувь? Где ты видел обувь для хаджитов?

— Нигде не видел, — согласился я. — Только вот кузницу страсть как интересно знать ваш размер.

— Кузнецу? — в свою очередь, удивилась Хул. — Сирус, ты не перегрелся? Размер обуви нужен сапожнику, а совсем не кузнецу.

— Не скажи, — возразил я. — Сапоги бывают разные. Видела у меня сапоги от латных доспехов?

— Видела. Только ведь на мои ноги они не налезут, как не старайся.

— Ну, это если делать не по заказу... — продолжил развлекаться я. Но тут меня оборвала Хабаси.

— Мне латные сапоги без надобности. В них, знаешь ли, не очень удобно лазить по крышам. А в моем ремесле это бывает очень полезным. Впрочем, насколько мне известно, на мои ноги сапоги и по заказу шить не будут. Давай, рассказывай что задумал.

— Секрет, — возразил я. — Вон, послушать Хул, так без сюрпризов жить не интересно, вот я и решил...

— Но я-то не Хул, — осталась при своем мнении Хабаси. — Так что давай, рассказывай что задумал.

— Мне нужен размер ваших с Хул ног, чтобы можно было быстро избавить вас обеих от этих вот украшений, — с этими словами я показал на цепь соединяющую ноги Хабаси.

— А нужно? — склонив голову набок, уточнила Хул. — Может, оставим как есть? Достоверность, и все такое прочее. Ходить цепь не мешает, во всяком случае мне. А вот для случайных встречных... Да и экономия тоже. Сам ведь говорил что денег мало осталось.

— Наплевать мне на всяких встречных и их мысли, — возразил я. — Потом, о Хабаси ты подумала? Или и её тоже стоит оставить в цепях? Нет, я понимаю, что Нилено Дорвайн это событие только порадует, а вот как на счет самой Хабаси?

— Хабаси это совсем не порадует, — пояснила сама Хабаси. — Я уж молчу, что произойдет с моей репутацией, если об этом случае узнают в Балморе.

— Ничего не произойдет, — отмахнулась Хул. — Скажешь, что занималась разведкой в стане врага. Кто еще из твоей организации мог решиться на такое? Никто! Значит ты настоящая героиня. Вот так-то, надо уметь пользоваться тем что представляет жизнь, а не жаловаться без толку.

— А это идея, — согласилась Хабаси. — Только в одном ты не права. Есть еще кое-кто, из моей организации, способный на такую работу.

— И кто это? — поинтересовалась Хул.

— Ха! Так я тебе и рассказала, — фыркнула Хабаси. — Всем же известно что у тебя секреты долго не держатся. Просто поверь, что такие люди, и не только люди, у нас есть. Впрочем... Одного из таких людей ты сама отлично знаешь.

— И кто это? — продолжила расспрашивать любопытная Хул.

Вместо ответа Хабаси молча ткнула пальцем в мою сторону.

— Сирус? Не может быть! — удивилась Хул. — Насколько я его знаю...

— Вот что дамы, — перебил я Хул, — вы тут можете и дальше чесать языками, а мне дело делать нужно. Давайте-ка я узнаю нужные размеры и пойду, а то кузнец меня наверняка уже заждался.

Узнать нужные размеры для меня труда не составило. Приходилось уже раньше делать, причем не один раз. Правда, совсем для других целей. Сапоги у меня долго не живут. Специфика жизни наемника, так сказать, так-что правильно измерять ноги я умею. Записав нужные размеры, а также, на случай если кузнец не умеет читать, захватив размеры отмеренные узлами на куске шнура, я оставил Хул с Хабаси наслаждаться отдыхом, а сам отправился работать.

— Стой, так дело не пойдет! — раздался голос Хабаси. — Пойдет он, понимаете ли. А кто цепь снимать будет? Нам с Хул так и сидеть на привязи?

— Разумеется. Я же злобный рабовладелец, а все злобные рабовладельцы...

— Не пойдет, — прервала меня Хабаси. — Если уж тебе так приспичило, то можешь развлекаться с Хул. Я-то тут причем?

— А маскировка? Вот Хул постоянно твердит, как важно играть по правилам.

— Точно, — подтвердила Хул. — Потом, чем тебе мешает эта легкая цепочка?

— Всем! — осталась при своем мнении Хабаси. — И в первую очередь тем, что она вообще есть. Я тебе что животное, чтобы сидеть на цепи?

— Ей Хабаси, это мои слова, — возразил я, заметив как Хул продемонстрировала Хабаси кулак. Оно и не удивительно, Хул столько времени потратила убеждая меня что поводок это нормально, а тут появилась Хабаси и все портит. — Так что я с тобой полностью согласен. Только вот убрать поводок не могу, потому что у меня нет ключа.

— Нет? Ты что, забыл его отыскать?

— Не забыл.

— Тогда, как понимать твои слова? Не хочешь же ты сказать, что ключей нет совсем, и мне теперь всегда... — с растерянностью в голосе заметила Хабаси. — Нет, так не пойдет. Вот что Сирус, делай что хочешь, а цепь нужно убрать.

— Хабаси, если тебе понадобилось избавиться от цепи прямо сейчас, то говорить нужно не со мной.

— А с кем же тогда, если не с тобой? Тут же больше никого нет.

Вместо ответа я молча показал на Хул.

— Хул? Ты хочешь сказать, что все это время ключ был у Хул? — уточнила Хабаси.

— Не хочу, — ответил я. — Я именно это и говорю.

— Хул это правда? — переключилась на Хул Хабаси.

— Ну, если говорить честно...

— Хул, я тебя убью! Я тут, весь день... А ночью-то... — похоже, у Хабаси кончились слова.

— Хабаси, цепь была нужна на случай если... — попробовала было объяснить Хул. — Ну, для маскировки.

— Маскировки!!!! Я тебе покажу сейчас маскировку!!! — с этим криком Хабаси сорвалась с места, и прыгнула в сторону Хул.

Пришлось разнимать, пока Хабаси не пострадала. Мало кто знает, но Хул совсем неплоха в рукопашном бою. Во всяком случае, куда лучше меня. Так-что если разозленная Хабаси перестарается с когтями, то Хул может забыть о своей столь тщательно созданной репутации совсем не опасной аргонианки и пустить в ход свои таланты. Горшок с водой пришелся как-раз кстати. Да и от поводка, впервые, появилось что-то кроме вреда и проблем. Правда, мне за компанию перепало немного от когтей Хабаси, но это уж издержки профессии. Ладно, пол часа уговоров и пара бутылок лечебного зелья, и все стали как новенькие. Особенно, после того как я отобрал у Хул ключи и, несмотря на все ее возражения, убрал цепь.

— А вообще, я все-одно считаю, что это неправильно,— осталась при своем мнении Хул.

— Не вздумай прикрепить цепь назад, как только я уйду, — предупредил я.

— Но...

— Никаких но. Считай что это приказ.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул, а стоило мне только отвернуться, как раздалось. — Ну вот, это хоть немного похоже на рабовладельца. Не совсем конечно, но...

— Хул, а что говорят правила по-поводу того, в каких случаях можно критиковать действия хозяина? — уточнил я, не оборачиваясь.

— Правила ничего не говорят, поскольку ситуаций, в которых можно критиковать хозяина, просто не существует.

— Вот именно, заметил я направляясь в сторону выхода, и только я шагнул за порог, если конечно можно так громко назвать ту воображаемую линию что отделяет внутреннюю часть шатра от улицы, как в меня врезалась рыжая хаджитка.

Точно рассмотреть не успел, но судя по всему я с ней уже встречался, причем схожим образом, к слову сказать. Что не говори, но в этот раз хаджитке сопутствовал полный успех. Она не только сбила меня с ног, опрокинув внутрь шатра прямо на Хул, но еще врезалась в Хабаси заставив ее сесть. Только после всех этих подвигов, дополнив свое появление истошным криком, вломилась в шатер, заняв защитную позицию у меня под кроватью.

— Интересно, это кошка только на мне специализируется, или сносит с ног всех кому не посчастливится оказаться у нее на пути? — подумал я, подтолкнув под пятую точку Хул, судя по всему вообразившую что я заделался подушкой для сидения, поскольку с удобством восседала на моем животе.

— Эй, ты куда! — возмутилась Хабаси, которой меньше всех досталось при незапланированном вторжении. — Куда это ты полезла? А ну, выбирайся оттуда! Это надо придумать чтобы...

Что именно хотела сказать Хабаси я так и не узнал. Как раз в этот момент полог шатра, в очередной раз, отлетел в сторону, и в шатер ворвалось еще одно действующее лицо. А я опять не смог рассмотреть новое действующее лицо, поскольку этот кто-то споткнулся об меня и не раздумывая с силой заехал мне рукояткой плети в лоб. Вы думаете, я обиделся из-за столь бесцеремонного обращения? Нет, конечно! На что там обижаться? Врываются в мой шатер, размахивают плетью направо и налево. Разве тут есть на что обижаться? Нет, конечно. Так что я не обиделся. Я рассвирепел.

Следующее что я помню, стою я со своим двуручником в руках, (Причем в руках не совсем правильно. Меч я держал в правой руке, не знаю как только сил хватило, а в левой сжимал отнятую плетку.) приставив его лезвие к горлу перепуганной насмерть данмерши лет ста восьмидесяти от роду. Под кроватью испугано пищит рыжая хаджитка. Да еще на левой руке весит Хабаси, не давая мне закончить начатый было удар. А в довершении картины, Хул сидя на полу с удовольствием аплодирует. Похоже ей единственной, все это доставило настоящее удовольствие.

— А теперь, пошла вон отсюда! — обратился я к данмерше. Адреналин схлынул, и желание убивать исчезло вместе с ним. — Пошевеливайся, пока я не передумал.

Долго уговаривать не пришлось. Стоило мне только немного отодвинуть лезвие меча, как данмерша опрометью выскочила из шатра. Даже не попробовала плеть забрать, ну и еще кое-что из того что выронила, до того момента как оказалась на полу. Впрочем, оно и не удивительно. Жить всем хочется, а вещи... Вещи дело наживное.

— Ну, теперь начнется, — заметила Хабаси. — Если кто не заметил, у нее на одежде были знаки Камонна Тонг. Причем не просто Камонна Тонг, а одного из крупнейших кланов в этой организации. Учитывая то, что она женщина, и судя по возрасту никак не могла занять столь высокое положение в этой весьма консервативной организации, то этот знак достался ей по праву рождения. Проще говоря, это дочка одного из главарей. Так что Сирус, ты... Ай! — последним ай, Хабаси была обязана Хул, что с силой наступила ей на хвост.

— Ты чего? — удивленно возмутилась Хабаси. — Думать же надо, или хотя бы под ноги смотреть!

Вместо ответа Хул показала глазами в сторону весьма посторонней хаджитки, что все еще сидела под кроватью. Кем бы она ни была, ей явно не стоило знать некоторых подробностей, а именно того кто такая на самом деле Хабаси, и что это она тут делает. Вполне возможно, что все это отлично разыгранный спектакль, с целью понаблюдать за нами в непринужденной обстановке. Кто будет обращать внимание на рабыню? Никто. А вот рабыня сможет увидеть все, а затем передать своей хозяйке.

Да, Хул как всегда быстрее всех сориентировалась в обстановке. Ладно, у меня хвоста нет, так-что наступать Хул не на что. Придется обойтись без намеков, а именно перестать стоять столбом и заняться делом. Так, начнем. Для начала стоит изобразить сильное раздражение. Это позволит объяснить, почему я никак не прореагировал на слова Хабаси. Если уж я зол из-за вторжения в шатер, то выходку рабыни мог и не заметить. Так, кто у нас лучше всех умеет злиться?

Представление для единственного зрителя под кроватью началось с того, что я с силой отбросил в сторону меч, копируя манеру поведения Вэйна. После этого, ударами ног раскидал в стороны лежащие поблизости подушки. И на десерт, запустил кнутом в сторону кровати, чем окончательно запугал хаджитку. Больше вокруг ничего не было, за исключением центрального столба. Вот по этому столбу я кулаком и стукнул. В результате, свалил на пол все то добро что развесили на многочисленных крючках Хул с Хабаси, отшиб руку, и разлил последний пузырек чернил. Оставалось только ругнуться, зато теперь уже искренне, и поддать ногой подвернувшийся котелок.

В общем шум, грохот, и беспорядок. Однако если кто-то в этот момент за нами наблюдал, помимо рыжей хаджитки понятное дело, ни на миг не усомнился бы в том что я зол. Подумать только, столько возни и только из-за того, что Хабаси забыла о необходимости не выходить из роли при посторонних. Вот после такого я могу согласиться с Лаурой, что требует точного соблюдения правил в не зависимости от того есть ли поблизости зрители или нет. Если уж все это вошло в привычку, то таких проколов не будет. Хорошо хоть Хабаси с нами временно, как подумаю что все это придется повторить... Нет, в этом случае я заработаю яркую славу бешеного берсеркера, и сомневаюсь что после этого со мной хоть кто-то захочет иметь дело. Ладно, это все пустые рассуждения, пора переходить ко второму акту.

— Так, теперь займемся тобой, — сказал я, обращаясь к нашей зрительнице. — Выбирайся оттуда.

В ответ хаджитка что-то пискнула, я так и не разобрал что, отодвинувшись подальше от меня, но из-под кровати не вылезла.

— Мне что, нужно самому тебя оттуда доставать? — продолжил я. — Пошевеливайся!

После этих слов хаджитка быстро выбралась наружу и встала около кровати, прилежно разглядывая пол у себя под ногами. Видимо она решила, что лучше не злить и так раздраженного ее вторжением бретона, меня то есть, а бежать уже некуда. Не стоит забывать что на улице ее ждала сильно злая хозяйка.

— Что ты делаешь в моем шатре? — спросил я, немного сбавив тон. Так, на случай если мы с Хул перестраховались, и эта кошка на самом деле тут вовсе не причем. Ведь возможно, что все это никакой не спектакль, а может и... Кто знает.

— Господин, рабыня случайно толкнула Вас когда убегала от сильно разозлившейся хозяйки, — испуганным голосом объяснила рыжая хаджитка.

— Незачем было злить, не пришлось бы убегать, — заметил я, подходя ближе. — Что-же мне теперь с тобой делать?

Понятное дело, ответа на этот вопрос я так и не дождался. С точки зрения хаджитки вопрос был риторический. Не будет же рабовладелец, на самом деле, интересоваться мнением рабыни. Будь я самым обычным рабовладельцем, все было просто. Мне всего-навсего нужно не раздумывая выкинуть эту проблему за дверь, и пусть с ней разбирается та кому это и положено. Только вот я не обычный рабовладелец, и мне совсем не все равно что произойдет в таком случае. Насмотрелся уже. Поверьте, на поле боя я многое видел, но после того как однажды посмотрел на результат наказания беглого раба... Два дня спать не мог. Лучше такого не видеть.

— Вот что, посидишь пока тут, — сказал я. — Твоя хозяйка рано или поздно явится за тобой, а я уж объясню ей в чем заключается отличие между свободным и рабом, если уж она забыла. Да заодно напомню, как надлежит вести себя в приличном обществе.

— Господин, не отдавайте рабыню... — начала было хаджитка, явно испуганная перспективой попасть в руки еще более разозленной последними событиями хозяйки. Мне бы ее успокоить. Объяснить, что вовсе не собираюсь ее отдавать, но нельзя. Нужно играть роль, будь она неладна.

— Хул, где там у нас была цепь, от которой я так долго искал ключ? — спросил я у Хул.

— Вот она, Хозяин, — Хул показала на цепь, аккуратно сложенную у центрального столба.

— Вот и хорошо. Надень-ка на эту рабыню ошейник с цепью, а то опять сбежит. Не хватало мне еще по всему лагерю за ней бегать.

Пока Хул занималась ошейником, я подробнее рассмотрел хаджитку. С ней что-то было не так. В первый момент, когда она только появилась в шатре, я не понял что, а вот теперь разглядел. У всех рабов в этом лагере ноги были скованы легкой цепью, довольно короткой кстати. С таким украшением не побегаешь. В принципе, именно для этой цели цепи и надевают на рабов. Когда вокруг болота, убежать довольно легко, а вот с цепью... Однако на этой хаджитке цепей не было. Странно. Как бы мне разузнать почему? А что я думаю, если можно просто спросить? Почему бы мне, как рабовладельцу, не заинтересоваться этим фактом.

— А куда делась цепь с твоих ног? — спросил я у хаджитки. — Насколько я помню, утром она все еще была на месте.

— Господин, тут вот что вышло. Хозяйка захотела наказать рабыню, и подвесила ее за эту цепь кверху ногами. После этого, она собиралась стегать плетью рабыню, пока не устанет, или... — представив это или хаджитка испугано сглотнула, и продолжила свой рассказ. — Рабыня сильно испугалась и попробовала вырваться, а так-как хозяйка не стала подгонять цепи под размеры ног новой рабыни, то рабыня выскочила из них. Увидев, что рабыня освободилась, хозяйка еще сильнее разозлилась и рабыня поняла, если ее сейчас поймают то ни о каком прощении речи идти уже не может. Даже после очень сильного наказания. Вот рабыня и побежала. А дальше, Господин, Вы и сами все видели.

— Кошмар, — покачав головой ответил я, оставив без объяснения что именно я посчитал кошмаром. То, что хаджитка смогла освободиться от цепей, или то что ее хозяйка так пренебрегает элементарными правилами.

Я уже направлялся в сторону выхода из шатра, когда полог вновь, уже в который раз пришел в движение, пропуская в шатер двух довольно крупных, для данмеров понятное дело, воинов. Они привычно заняли места по обе стороны входа, пропуская вперед себя хозяйку кошки и сопровождающего ее данмера средних лет с богато украшенным мечом наголо. Проще говоря, начались обещанные Хабаси неприятности. Если быть честным, появление данмеров в шатре выглядело довольно впечатляющим. Только ведь это такой же спектакль, похожий на тот что я устроил для хаджитки. В лагере меня знают, и врываться вот так, с церемониальным мечом и охраной из всего двух стражников...

Ничего, подыграем. Ведь мог же я не догадаться, верно-ведь? Да и раздражение, накопившееся за целый день проведенный в лагере работорговцев, нужно было куда-то деть. И вообще, куда это годится врываться в мой шатер, да еще оружием при этом размахивать! Самое время обидеться. Вот поэтому я, вместо разговоров на что видимо и надеялся данмер, выпустил по воинам два энергетических разряда. По одному на нос. Как Вы уже знаете, с запасом магической энергии у меня не очень-то хорошо, а вот с силой... В общем, воины отправились на улицу, попутно расширив вход в шатер.

Воспользовавшись замешательством данмера, который никак не ожидал от меня такой прыти, я схватил один из запасных коротких мечей заботливо сложенных Хул на моей постели, (Знает ведь поганка, что я, зачастую не глядя, сажусь на постель, вот и подложила.) и боковым ударом обезоружил данмера, а затем приставил кончик меча к его горлу. Довольно эффектно получилось. Надо будет не забыть рассказать Гальбедир что ее прием отлично сработал. Помниться, она придумала его, как раз для подобного случая, чтобы доказать Вэйну что не все в мире решается с помощью оружия. Вэйн прием не оценил, а вот данмер так напротив. Это я сужу по тому как изменился цвет его лица с почти черного до серого.

— Что все это значит? — спросил я, чуть увеличив давление на клинок, как раз с таким расчетом чтобы проколоть кожу, но не нанести серьезной раны.

Данмер попытался мне что-то ответить, но не смог. В горле пересохло. Что же, бывает. Зато ответила его спутница. Провизжала что-то непонятное, да от души огрела меня плеткой. Если бы и в этот раз ограничилась рукоятью все бы ничего. Нет ведь, угодила прямо поперек лица, да еще и недавно заживший рубец над левым глазом задела. Ну я и разозлился. Причем, в этот раз, без всякого притворства. По настоящему. Да и кто бы не разозлился. Правая рука была занята клинком, а вот левая нет. Оружия в ней не было, но оно мне и не понадобилось. Хватило одного кулака. Может, я немного перестарался, или... Не знаю, только вот данмерша рухнула как подкошенная, а следом за ней последовал и данмер. Вот так-то.

— Здорово! — услышал я голос Хул. — Раз два и готово. Только вот говорить с ними теперь затруднительно, пока они без сознания. А кто-то собирался.

Ну вот, Хул в своей обычной манере. И что самое интересное, за другими она замечает, а за собой нет. Наступить ей на хвост что-ли, отыгрываясь за Хабаси? Или ещё лучше подсказать Хабаси чтобы она сама отыгралась? Так нельзя ведь. Впрочем, почему это нельзя? Все свидетели, за исключением хаджитки под кроватью, ничего не заметят так-как валяются без сознания. Да и из под кровати, куда хаджитка опять забралась как только начались все эти неприятности, ничего особенного и не разглядишь. Однако ничего намекнуть Хабаси я так и не успел. Опять пожаловали не званные гости. Что-то я сегодня пользуюсь популярностью. На этот раз в шатер вошел уже хорошо знакомый мне данмер, замещающий начальника всего этого предприятия, и пол дюжины охранников.

— Может хоть Вы объясните мне что тут происходит? — обратился я к данмеру. — Сначала меня чуть не сбивает с ног рабыня. Потом, появляется ее хозяйка, и вместо того чтобы извиниться за поведение своей собственности, лезет в драку. Когда же я ее выкинул вон, появилась целая вооруженная банда. Что тут твориться! Имею я право отдохнуть в собственном шатре?

— Конечно имеете, — согласился мой собеседник. — Сейчас во всем разберемся.

— Очень бы хотелось в это верить. Забирайте все это, — с этими словами я показал на лежащих без создания данмеров и их охрану, — а я пока займусь рабыней.

— Это именно та рабыня что толкнула Вас? — уточнил заместитель начальника, (надо будет, при случае, узнать его имя, а то что я все зам, да данмер) показав на хаджитку выглянувшую из-под кровати.

— Точно.

— Хорошо. Вы, как я уже вижу, успели позаботиться о безопасности, — сказал данмер, кивком головы указав на цепь. — Сразу видно опытного рабовладельца. Если Вы пообещаете воздержаться от крайних мер, до того как мы окончательно разберемся в этом недоразумении...

— Недоразумении? Ладно, подожду Вашего решения. Все-таки за безопасность в лагере отвечаете Вы, а не я.

— Вот и хорошо. Сейчас я опрошу другую сторону конфликта, разумеется после того как с ними поработают жрецы, и вернусь к Вам. Впрочем, мне и так почти все ясно, но требуется соблюдать формальности. Правила, сами ведь знаете.

— Знаю, — согласился я. — Подожду Вашего возвращения.

— Да, а Вам самому помощь жрецов не нужна? — уточнил мой собеседник, показав на рассеченную бровь.

— Не нужна. С такой ерундой я и сам легко справлюсь, — отмахнулся я. — У Вас и своих дел хватает. Займитесь лучше ими, а потом мне еще нужно будет обсудить с Вами расследование вчерашнего происшествия.

Стражники подхватили под руки начавших приходить в себя данмеров и покинули шатер. К чести местной охраны можно сказать, что с этим делом они разобрались быстро и четко. Видно, к подобным происшествиям тут привыкли. Всего пол часа спустя я получил извинения от данмера и хозяйки хаджитки. Был восстановлен порванный полог палатки, да и о хаджитке, что все еще скрывалась под кроватью, никто не заикался. Я так понял, что ее списали на моральный ущерб. Правильно вообще-то, только вот мне-то что теперь с ней делать? Мне самому она не нужна, но и отдавать хаджитку ее хозяйке совсем не хочется. Нет уж, лучше уж я подумаю, куда ее деть.

* * *

Хул

* * *

Наконец-то нас все оставили в покое и убрались. Вот бы еще и кошку с собой забрали. Нам и одной Хабаси более чем достаточно, а тут еще и эту подсунули. А насколько я знаю Сируса, эта кошка у нас надолго. Как бы ему попонятнее намекнуть что нам и трех хаджиток более чем достаточно. Тех бы отучить от привычки тащить все что только угодно, со всеми сопутствующими этому неприятностями. Да ладно тащат, к тому что хаджиты, в своем большинстве не способны различить личную и чужую собственность, все давно привыкли, так что это мелочи. Однако вот чем, действительно, знамениты хаджиты так это не пониманием когда нужно постоять в сторонке и не вмешиваться туда, куда не просят. Да и Лаура с Ан-Дакрой будут не рады. Хаджиты они всюду хаджиты. Наша троица еще слишком молода, чтобы представлять какую-либо опасность, а вот эта вполне взрослая. Ух, нахлебаемся мы с ней, если ее конечно не прибьет Лаура, в течение первой же недели.

Интересно, как долго еще Сирус будет пялиться на выход из шатра? Что там такого интересного, чтобы так долго и подробно рассматривать? Так пойду, подтолкну его что ли, пока окончательно не превратился в статую. Стоять можно долго, а время не ждет. Так, сейчас я его... Стоп! Хул, что ты творишь? Совсем с ума сошла? Нет, пока тут была только Хабаси, можно было делать что угодно. Да и то, с оговорками. Теперь же имеется еще одна кошка. Потом кто знает, вдруг ее к нам подсунули таким особенно хитрым способом. Как же все запутано. Хорошо что эту заботу можно свалить на кого другого. Кто у нас тут самый главный? Ясное дело что Сирус. Вот пускай он и думает. Только чтобы начать думать, будет полезно перестать разглядывать пустоту. Как бы мне его подтолкнуть, чтобы вернулся из своих заоблачных мыслей к нам на землю, да при этом... Ха, вроде как и сам ожил. Вот и хорошо.

— Ну вот, теперь еще придется... — начал было говорить Сирус.

Однако что именно придется, мы так и не узнали. Жалко, может что умное хотел сказать. Может, даже впервые в жизни, а не успел. В шатре появился очередной посетитель. Да, похоже, у нас сегодня день открытых дверей. И идут и идут. Ведь опять что-то от Сируса понадобилось. Конечно, всем он нужен, причем срочно а вот нам нет. Нет уж, не выйдет. Сирус и нам понадобится. Надо будет отвлечь его, пока Сирус не ввязался в очередную авантюру. Не дайте боги случится с ним что, так Лаура мне голову открутит. И заслуженно, к слову говоря. Правда если учесть где я нахожусь, у Лауры может и не появится такой возможности.

— У меня к Вам срочное и очень важное дело, — произнес посетитель, обращаясь к Сирусу.

Ну вот, проворонила. Хул, откуда у тебя эта страсть тратить время на слова и раздумья, вместо действий. Хотя, может еще не поздно? Нет, Сирус уже направился в сторону посетителя. Теперь его не остановишь.

— Что-то произошло? — уточнил Сирус, подходя ближе.

Судя по реакции Сируса, посетитель ему знаком. Странно, он знает а я нет. Значит, очередной непрошеный гость не из Балморы. А если учесть что в Балморе рано или поздно появляется любой хоть сколько-то значимый торговец, то он точно не торгаш. Еще вернее это не маг. Уж эту-то братию я всегда узнаю. Вы видели хоть одного мага не обвешанного с ног до головы всякими амулетами, свитками, мешочками с компонентами для заклинаний и прочей ерундой? Ну и, наконец, это не вор. Тут достаточно заметить, что он не узнал Хабаси. Воры друг друга всегда узнают, при их работе по-другому нельзя. На жреца, тоже, совсем не похож. Жрецов без символа веры на самом видном месте не бывает, а тут совсем ничего нет. Так кто же он?

Ага, а вот Хабаси его знает. Уже интереснее. Значит этот посетитель кто-то из известных. А если так, то почему я его не знаю? Ведь даже не шпион! Учитывая мою бывшую специальность всех кто работает в этой области я знаю. Кто же он? Так ведь и от любопытства умереть можно!

— Мне бы не хотелось говорить при посторонних, — пояснил посетитель.

— Посторонних тут нет, — возразил Сирус. — Впрочем, если Вы настаиваете...

Ну вот, теперь они еще отошли в сторону и мне больше совсем ничего не слышно! Не справедливо. Мало того что я не знаю кто это такой, так теперь еще не знаю что ему понадобилось от Сируса. Надо бы расспросить Хабаси, только ведь пока я буду с ней болтать, Сирус сбежит. Нет уж, лучше я присмотрю за ним, а Хабаси и любопытство могут и подождать.

Так, раз мне ничего не слышно, а подойти поближе нельзя, то попробую разобраться самостоятельно. На кого похож этот человек. Кстати, а это вообще человек? Под плащом не очень-то разберешь. Ушей не видно, да и фигуру не разглядишь.

Точно не босмер, те маленькие. Еще точнее не хаджит, и не аргонианин. Ну, это-то по ногам хорошо видно. По росту скорее человек, только ведь есть еще и альтмеры. Нет, на мера мало похоже. Те говорят немного по-другому, да и ходят... Впрочем, кто их поймет, остроухих.

Единственное что совсем точно ясно, это мужчина. Уж юбку от брюк я всегда смогу отличить, даже на таком расстоянии. Нет, конечно имеются некоторые несознательные дамы что носят мужскую одежду. Не будем показывать пальцем, поскольку это не вежливо, даже если показываешь на себя. Только вот я случай далеко не типичный. Вон даже Хабаси, которой по крышам в юбке не очень-то... Эй, а что это он дал Сирусу? Бумага какая-то. Отсюда не разглядишь. Полная несправедливость. Они там развлекаются, а я тут только и могу гадать. Ну, сколько же можно болтать? Нужно ведь и совесть иметь.

Ну вот, похоже заканчивают. Попрощались. Нет, все-таки движется он как вор. Хабаси ходит точно также. Ноги ставит осторожно, как-будто боится что его могут услышать. Может, он из какой-то особенной гильдии воров, раз не знает Хабаси? Точно, есть же Камонна Тонг! Нет, с Камонна Тонг Сирус общаться не будет. Впрочем, что я тут себе голову ломаю, сейчас Сирус проводит эту таинственную личность, и я у него все узнаю.

— Хул, мне придется отлучиться на некоторое время, — сказал Сирус, подойдя ко мне.

— Это так срочно? — уточнила я.

Вообще-то хотелось сказать не это, но учитывая присутствие подозрительной хаджитки, пришлось ограничиться этой весьма нейтральной фразой, вместо предполагаемого крика: "Сирус, даже думать не смей сбежать неизвестно куда и бросить меня тут". Надеюсь, он и так все понял. Правда, если судить по его ответу, этого не скажешь.

— Очень срочно, — ответил Сирус. — И что важнее, без меня там не обойдутся. Не волнуйся, к вечеру я буду тут.

— Хозяин, а это будет не опасно? — уточнила я.

— Не очень. Обычная работа. Платят хорошо, а деньги нам не помешают. Особенно после последних незапланированных трат, — кивком головы Сирус показал в сторону хаджиток.

Возможно, таким образом он хотел уверить меня что все в порядке, и ничего особенного не произошло, только вот сделал это не очень-то убедительно. Насколько я знаю Сируса, будь дело настолько безопасным и обычным, как он утверждает, он бы не говорил так серьезно. Нет, Сирус уже успел бы уверить меня что отправляется побеждать, как минимум армию с целью спасти мир, и никак не меньше. Нет уж, раз он серьезен, то тут все далеко не так просто.

— Хозяин, может быть ну их эти деньги? — предложила я. — Может Вам стоит отдохнуть, ну и все такое прочее.

— В этот раз, это больше чем деньги. Эту работу нужно сделать, причем обязательно и как можно быстрее.

— Но Вы ведь наверняка устали, занимаясь расследованием, да и стемнело уже. Может быть, отложите новое дело до утра? — сделала я очередную попытку отговорить Сируса от нового задания, что с каждым мгновением все больше и больше настораживало.

— Как же эта новая хаджитка мне мешается, — думала я при этом. — Не будь ее, насколько бы все было легче.

— Я бы рад подождать, только вот дело не терпит. Любое промедление... — ответил Сирус, оправдывая все мои самые худшее подозрения. Он серьезен, да еще спешит. — Не волнуйся. Все будет в порядке. Присмотри пока за шатром и хаджитками. А то они тут натворят... В общем, я скоро.

— Погодите Хозяин, — начала было я, но он меня уже не слушал. Схватил оружие и был таков. Вот так, а я даже не успела узнать с кем это Сирус только что разговаривал.

— Ушел, — больше сама себе, чем кому-то еще, заметила я. — Раз, и его нет.

— Да ладно бы просто ушел, — также задумчиво ответила Хабаси. — Ты узнала того, с кем он говорил?

— Нет.

— А я, да. Если честно, то мне стало очень страшно, как только его увидела. И как только Сирус мог так спокойно с ним разговаривать? Железные нервы.

— С кем с ним? — уточнила я.

— Ты что, правда, его не узнала?

— Нет. Да и что в этом такого?

— Ну...

— И я тоже, — вступила в наш с Хабаси разговор, рыжая хаджитка. — Первый раз вижу этого типа. Да, совсем не понятно чем он мог тебя так напугать.

— Чем напугать? — проворчала себе под нос Хабаси. — Ты ведь хорошо помнишь Балмору? — уточнила она у меня, проигнорировав рыжую хаджитку.

— Еще бы, — согласилась я. — Не один год там прожила.

— Тогда вспомни, за особняком Хлаалу есть одно такое непримечательное здание. Там еще лампы используют необычные, красные. Вспомнила?

— Ну да. Правда я туда не совалась. У них с чувством юмора плоховато. Там ведь... Эй Хабаси, ты что хочешь сказать этот тип из Мораг Тонг?

— Не хочу. Про Мораг Тонг я ничего говорить не буду, своя жизнь дороже.

— Мораг Тонг, — задумчиво, произнесла рыжая хаджитка. — Насколько я знаю, это узаконенная гильдия убийц. Что их бояться?

— Узаконенная гильдия убийц, это Темное братство, — пояснила Хабаси. — Мораг Тонг это что-то большее и куда как более опасное. Как я слышала, на самом деле они работают не на себя а на корону.

— И что из того? — все никак не унималась рыжая хаджитка. — Нам-то что? Что одни, что другие, нам не угроза. Это только для свободных.

— Сирус, — пояснила я.

— Ну и что? — пожала плечами рыжая хаджитка. — Один хозяин или другой, не велика разница. Потом, я ведь все-одно собиралась сбежать. Да, а где это ты могла встречаться с Мораг Тонг? — уточнила она у Хабаси.

— Было дело, — отмахнулась Хабаси. Не станет же она, и в самом деле, рассказывать как хотела нанять Мораг Тонг чтобы защитить гильдию воров от Камонна Тонг, и что ей ответили. А вернее сказать, не ответили. Неизвестно с кем Мораг Тонг не работают, да и в криминальных войнах не участвуют.

— Все одно не понятно... — принялась рассуждать рыжая хаджитка, но слушать ее было не интересно, так-что я переключила свое внимание на Хабаси.

— Хабаси, если этот тип из Мораг Тонг, то что ему понадобилось от нашего Сируса?

— Вот в этом и вопрос, — согласилась Хабаси. — Когда Сирус вернется, надо будет у него обязательно узнать что его связывает с этой довольно таки пугающей организацией. Связи, особенно с сильными мира сего, лишними не бывают.

— Хабаси, о какой ерунде ты говоришь, — перебила я разглагольствования Хабаси. — Мораг Тонг профессиональные убийцы. Причем не просто убийцы, а элитные. Кому как, а мне совсем не нравится то что у них есть какие-то дела с Сирусом. Совсем не нравится.

— Все одно не понимаю, в чем проблема? — продолжила рыжая хаджитка. Похоже, она действительно не понимала почему мы с Хабаси волнуемся по поводу Сируса. Хозяин он и есть хозяин. Сегодня один, а завтра другой. Ей-то, какое дело?

Нет, все-таки хорошо вот так не зависеть не от кого. Спокойно. Только вот лучше не надо такого спокойствия. Уже было, и повторения совсем не хочется. Так что Сирусу лучше вернуться, и по возможности целым и невредимым. Ладно, тут уже все одно ничего не поделать. Нужно просто ждать. Да, при случае, надо будет спросить у Лауры как она справляется с подобными ситуациями. Для нее Сирус значит много больше, а зная характер Сируса ждать его приходится часто.

Ладно, сразу Сируса все одно не переделать, а вот действуя не спеша, понемногу... Капля сегодня, капля завтра. Именно из таких капель и состоит поток. Так, куда там Хабаси запихнула мое платье?

Глава 18. Возвращение Сируса или что произошло, пока все спали

(и совсем не то, что Вы подумали).

* * *

Сирус

* * *

В лагерь работорговцев я сумел вернуться только глубокой ночью. К этому моменту все уже спали. Кроме охраны лагеря, понятное дело, и как чуть позже выяснилось еще и Хул. Если честно, последняя работа оказалась весьма сложной. Впрочем, что в этом удивительного? Если бы было все просто, то никто не стал бы связываться со мной там, где могли увидеть посторонние. Не те нравы у Мораг Тонг чтобы вести свои дела открыто. Но какой бы сложной не была работа, теперь она закончена. Теперь отдохну и...

Вооружившись такими мыслями я, стараясь не шуметь, все-таки ночь на дворе вошел в шатер. Обе хаджитки спали. Причем новая, устроилась на месте Хул. Сама же Хул сидела, привалившись спиной к одной из кроватей, занимаясь приведением в порядок заплечных ножен от моего двуручного меча.

— Ты что не спишь? — шепотом спросил я.

— Не спится, — также шепотом ответила Хул, откладывая работу в сторону.

— Это тебе-то и не спится? Да ты же способна проспать не одни сутки, уж я-то знаю. Потом сомневаюсь что имперцы давали тебе выспаться.

— Да, они это не ты, — согласилась Хул. — Это кто-то, не будем показывать пальцем, хоть и является НАСТОЯЩИМ рабовладельцем, ведет себя как аболиционист. Мои похитители хоть и являлись на словах, ярыми противниками рабства, вели себя...

— Погоди немного, — все также шепотом возразил я. — Это, с каких пор я стал настоящим рабовладельцем?

— С тех самых пор как согласился на предложение Лауры. Ты же не станешь спорить с тем фактом что Лаура принадлежит тебе?

— Ну это... — начал было возражать я, пытаясь сказать что мы с Лаурой просто играем свои роли, а вовсе не... Если честно, то в последнее время мне и самому все меньше вериться, что все так просто.

— А как же еще если не рабовладельцем назвать человека которому принадлежит целая толпа рабынь? — продолжила рассуждать Хул. — Ладно бы у тебя была одна Лаура, нет ведь. Можешь говорить что хочешь, но ты самый настоящий рабовладелец. Правда, при этом ты еще и аболиционист. Два в одном, так сказать. Так что можешь начинать бороться сам с собой. Очень удобно, не находишь? Всем прочим аболиционистам надо подбираться к своей цели, втираться в доверие под постоянным риском разоблачения, а у тебя же свой собственный рабовладелец, причем всегда под рукой.

— Вот что Хул, — заметил я, усевшись на ближайшей кровати и стаскивая сапоги. — Все эти мировые проблемы могут подождать до утра. Давай лучше спать, а то этими разговорами мы всех с тобой перебудим.

— Спать, а где это интересно? Новая кошка захапала шкуры, на которых спала Хул, а на полу спать холодно.

— Так ложись на любую из кроватей. Они-то не заняты, и спи сколько угодно.

— Сирус, ты же знаешь...

— Знаю. Все я знаю, — согласился я. — Знаю что не положено, что это не принято, и все такое прочее. Однако на земле ты спать не будешь. Не хватало мне еще лечить тебя, после такого подвига.

— А если кто-то зайдет, пока мы все еще будем спать, и увидит Хул на постели? Что этот кто-то подумает?

— Пусть думает что угодно. Какое мне дело до того что думают всякие идиоты? Это мой шатер, моя постель и моя рабыня, наконец. Что хочу, то и делаю.

— Ты-то что хочу, а вот мне... — начала возражать Хул, намекая на то что о соблюдении ряда правил поведения должны следить сами рабыни. К примеру, хозяин может приказать рабыне лечь на постель, ну для удобства сами понимаете, а потом заснуть. Так вот, рабыня сама должна догадается что ей нужно перебраться на свое место. Без какого-либо дополнительного приказа.

— Сейчас мы это поправим, — с этими словами я сумел воскресить в памяти заклинание обостряющее зрение, и уже используя его осмотрел пол и стены шатра.

Искомый поводок обнаружился висящим на спинке моей кровати. И конечно, сюда я посмотрел в последнюю очередь. Как обычно ищешь что-то ищешь, а оно валяется прямо под носом. Да, мог бы обойтись и без заклинаний. Стараясь ни на что и не на кого не наступить, я подошел к Хул и закрепил поводок на ее ошейнике.

— Ну вот, теперь, когда уляжешься, прикрепи другой конец поводка к спинке кровати, — сказал я, вручив Хул свободный конец поводка и небольшой замок для выполнения задуманного. — Только сделай поводок покороче, и никто не сможет к тебе придраться. Как можно лечь на пол если поводок не дает? Если уж кому не понравится поводок, то тут уже вопросы не к тебе, а ко мне. Вот пускай ко мне и пристают. А я уж пошлю их... Далеко, в общем.

— Ну если так, то можно и на кровати, — согласилась Хул. — Кстати, это ты здорово придумал. Зря я обзывала тебя никудышным рабовладельцем. Надо будет взять этот способ на вооружение. Как тебе наверно известно, мне в отличие от Лауры совсем не нравится спать на полу, а так... Я оставлю себе этот поводок?

— Оставляй что хочешь, только ложись спать, — согласился я. — День был тяжелый, а завтра рано утром нужно уходить. У меня тут возник один план, что нужно провернуть. Причем, как раз утром. И чем раньше, тем лучше.

— План? — заинтересовалась Хул.

— Завтра. Все завтра. А сейчас марш спать.

— Слушаюсь Хозяин, — Хул театрально поклонилась и отправилась к дальней от входа кровати. Действительно, если уж спать на кровати, то стоит выбрать наилучшую.

Я же вернулся на свою постель, по дороге стягивая с себя оставшиеся доспехи. После этого немного подумал стоит ли раздеваться дальше, а так как в шатре было мягко сказать не жарко, да и раздеваться было лень, то завалился спать как есть. Полежал немного. Но тут оказалось, что спать не получается. Адреналин, что обычно называют "горячкой боя", все еще не выветрился до конца. Как тут уснешь? Некоторое время поворочался на кровати. Надеялся, что все-таки усну. Толку маловато. Пришлось встать и выйти на свежий воздух. Если уж мне самому не уснуть, то зачем мешать спать всем остальным? Ночь довольно теплая, звездная, что странно для середины осени, так почему бы немного не прогуляться перед сном?

В общем, устроился я неподалеку от шатра. Настроился посидеть немного в тишине, или говоря другими словами, вместо того чтобы усиленно стараться уснуть, подождать того момента когда спать захочется само собой. Однако у жизни, впрочем как и обычно, на меня были другие планы. Всего через пару минут послышался характерный звук что обычно издает ткань сдвигаемого в сторону полога шатра, а затем тихие шаги. Можно было оглянуться, посмотреть кто это только вот зачем, если я и так знаю кто.

— Шла бы ты назад в шатер, — сказал я, продолжая рассматривать звездное небо у себя над головой. — Холодно. Простудишься ведь.

— А сам? — отозвалась Хул, усаживаясь рядом.

— Я сам куда лучше приспособлен к холодной погоде. Не то что аргониане. Потом, мне не привыкать спать под открытым небом, так-что все в порядке.

— Хул тоже, — возразила Хул. — Случались дни когда за жилье платить было нечем. Если уж приходилось выбирать умереть с голоду но в комнате, или померзнуть но хоть немного перекусив, как-то всегда само-собой выбиралась еда. Да и раньше, до всех этих событий, не раз приходилось спать во дворе. У моей хозяйки была "милая" привычка чуть что запирать меня в клетке что стояла на заднем дворе. Как понимаешь, ее мало волновало замерзнет Хул или нет. Ты не поверишь, как часто приходилось там ночевала, и ничего выжила.

— Почему же не поверю. Зная твой характер... Только это, все-одно, не повод чтобы простудиться сегодня.

— Ничего с Хул не случится, если только не будет сидеть тут всю ночь. Ты ведь... Хозяин... а к даэдрам! Надоело, пусть будет как привычно. Ты ведь не собираешься спать тут? Я понимаю что наши кошки не благоухают, хотя они сами и придерживаются противоположного мнения, только ведь это все-одно не повод спать на улице. Холодно.

— Хаджитки тут не причем. Потом, не так уж сильно они и пахнут.

— Ага! — осталась при своем мнении Хул. — Не сильно! Наверное кто-то, не будем показывать пальцем, уже простыл пока валялся тут в грязи как последний пьяница. Это же надо сказать, хаджитки и... Но раз ты все равно простыл, и теперь хаджитки тебе спать не помешают, может пойдем в шатер?

— Попозже, — возразил я. — Посмотри лучше, какое небо сегодня. Такое ощущение, что протяни руку и можно коснуться любой из лун. А звезды...

— Ну вот, именно этого я и опасалась, — прервала меня Хул. — Обычно всё так и начинается. Сначала хочется достать с неба луну, потом розовые гуары пляшут и поют, а потом...

— Хул!

— Ну, что всегда Хул. Я уже двадцать с лишним лет Хул. Что с того?

— Мне что, нельзя просто немного полежать спокойно, посмотреть на звезды и все такое прочее? — спросил я.

— Нельзя. Раньше мог смотреть сколько угодно, а теперь все, кончилась счастливая жизнь. Слишком многое и многие от тебя зависят, чтобы ты мог вот так глупо рисковать своим здоровьем. Вот об этой штуке на забывай, — с этими словами Хул щелкнула пальцем по ошейнику.

— Да ничего такого со мной не случится. Дело обычное. Просто мне нужно немного посидеть в тишине. Побыть немного одному. Забыть, хотя бы на время, обо всех проблемах, суете и...

— Что случилось-то? — перебила меня Хул. — Давай, рассказывай. Я ведь тебя знаю, все эти рассуждения о тишине, покое и всем таком прочем, значат только одно — опять что-то случилось и, судя по всему, сильно неприятное. Ты же меня знаешь, я все одно не отстану, да и в шатер без тебя не пойду. Не хочешь позаботиться о себе, подумай хотя бы о бедной Хул, что к утру превратится в лед.

Поняв, что Хул не переубедить, и она с места не сдвинется пока не получит то что ей нужно, я сам вернулся в шатер, стянул с ближайшей кровати одеяло и выйдя на улицу вручил его Хул.

— Держи, кандидат в сосульки. А вообще, когда выходишь на улицу по ночам, одеваться потеплее надо.

— Да я бы оделась, только вот всякие злобные рабовладельцы не позаботились захватить собой теплую одежду для Хул, а имперцам Хул была нужна как материал для скелета. Так что их мое здоровье не волновало. Жива и ладно.

— Ну не мог же я взять с собой... — начал было я, но Хул меня перебила.

— Да понимаю я все. Ты собирался искать похитителей по болотам, и не мог делать это таская за собой сундук с одеждой на все случаи жизни. Тут все просто и понятно. Давай лучше, рассказывай о чем ты таком ужасном думал раз теперь не можешь из-за этого спать.

— Ну что же, если ты настаиваешь, то слушай, — с этими словами я уселся рядом, повернувшись лицом чтобы видеть Хул. — Меня довольно сильно волнует та глубина на которую мне приходится проникать в роль рабовладельца. К примеру, на днях я выкинул старую щетку для одежды, поскольку Лаура ей не пользуется считая неудобной, а сам я уже забыл когда за нее брался. Причем заметь, щетку я выкинул не раздумывая.

— Ну и что? — спросила Хул, с удивлением посмотрев на меня. — Если тебе так жалко щетку, купи новую. Уж на это-то денег хватит.

— Дело не в щетке, а в том что мне и в голову не пришло что когда-то вновь придется самому заниматься своей одеждой. Понимаешь, я уже привык что это делает кто-то другой. Потом, у меня в вещевом мешке всегда валялся кусок пемзы. Хорошая штука для чистки котла. Так вот, я хотел использовать эту пемзу чтобы убрать въевшиеся пятно крови с кожаных доспехов и не смог найти. Впрочем, пемза сама по себе неважна, хуже то что я так и не смог вспомнить куда ее дел. Попробовал вспомнить, и только тогда сообразил что забыл когда в последний раз самостоятельно занимался котлом.

— Разумеется. Не хватало тебе еще с котлом возиться, если в доме полно рабынь. У тебя своих дел хватает, вот ими и занимайся. Кто-то ведь должен кормить всю эту ораву. Обычное разделение труда.

— С разделением труда мне и так все понятно, — согласился я. — Дело не в этом. В последние дни я все чаще ловлю себя на том, что начинаю думать как настоящий рабовладелец, а совсем не как аболиционист работающий под прикрытием. Вот, помнишь как мы с тобой шли по лагерю работорговцев в тот день когда нашли Хабаси?

— Разумеется помню! Это же вчера было. Ты что, намекаешь на мой возраст? — Хул с некоторым возмущением уставилась на меня, а потом встала и завернувшись в одеяло, прошлась вокруг. — Я что, уже никуда не гожусь? Ты это хотел сказать?

— Ни на что я не намекаю, просто хотел привлечь твое внимание к тому моменту времени.

— Ну, тогда ладно, — согласилась Хул, усаживаясь рядом. — Считай что привлек. Давай дальше.

— Знаешь, о чем я думал в тот момент?

— Откуда Хул могла узнать твои мысли? Я что, похожа на телепата?

— Хул, что-то ты сегодня слишком раздражительна, не находишь?

— Раздражительна?! Это ты... — Хул на секунду задумалась, а затем продолжила совсем другим тоном. — Ты прав, просто перенервничала. Да и холодно тут. Как ты уже говорил, мой вид не так уж хорошо переносит холодную погоду. Впрочем, не будем отвлекаться, продолжай. Нужно же мне узнать, что тебя так расстроило.

— А может, отложим этот разговор хотя-бы до утра, а то ведь кто-то превратится в ледяную статую.

— Сирус, не тяни! Да, тут холодно, но не так уж и сильно чтобы создать проблемы.

— Об ужасном... Да нет, ужасными мои мысли не были, скорее самыми обычными, что и пугает, — я уселся рядом с Хул, тоже забираясь под одеяло. Не то чтобы сам замерз, просто вдвоем теплее. А то ведь действительно промерзнет, упрямая. — А думал я о том, что пока мы тут стоило бы присмотреть кого из рабынь умеющих готовить. Причем по настоящему, а не как я.

— Давно надо, — согласилась Хул, прижимаясь к моему плечу. Похоже реально подмерзла. Хотя по температуре тела так и не скажешь. — Готовить ты и сам умеешь, тут ничего не скажешь, только вот дома тебе не сидится, а есть хочется каждый день. Так что идея хорошая. Непонятно правда что ты тут увидел такого пугающего. Боишься, что мы все растолстеем как бочки? Или... Точно, денег на зиму не хватит. Ничего, приживем без повара. Раньше же обходились. Потом, у Мелисанды не так уж и плохо получается. Правда она иногда ошибается с солью, и любит обугливать мясо, но ко всему можно привыкнуть.

— Дело не в деньгах, — пояснил я, — а в том что я думал как рабовладелец. Причем привычно думал, так как-будто так и положено. Похоже, с каждым днем я все меньше играю роль, и все больше просто живу.

— Вот и хорошо, живи. Все так и должно быть. Если будешь играть, рано или поздно ошибешься. Да и всем вокруг будет куда легче, если ты перестанешь вечно притворяться обычным аболиционистом, и когда исчезнут все эти двойные правила. И так сложно приспособиться к новой жизни, а тут еще если посторонних нет то одни правила, а если на людях то другие. С ума сойти можно. Ну и наконец, могу тебя утешить, ты все еще совсем не похож на настоящего рабовладельца, даже очень странного.

— Это почему?

— По миллиону причин. Только ведь ты их и так все знаешь, так зачем мне повторяться?

— Чтобы я их лучше запомнил, конечно. Потом знать и понимать это две абсолютно разные вещи. К примеру, выбери самую главную — предложил я, радуясь, что удалось увести разговор в сторону от первоначальной темы про последнюю работу.

— А мне и не надо ничего говорить, ты сам все сказал. Просто, послушай сам себя. Рабыня диктует свои правила, а ты даже не возмутился. Куда это годится?

— Ну...

— Потом, раз уж зашел такой разговор, объясни мне глупой, почему ты так резко возражаешь против поводка и прочих внешних атрибутов рабства? Только не надо рассказывать сказки по поводу того что это оскорбляет нас как личности. Глупость это. Запомни ты наконец, все это не просто железо и цепочки но и признак статуса. Вот ты хоть раз видел чтобы все это красовалось на рабах плантаторов? Да никогда в жизни, очень уж дорогое удовольствие. Многие рабы дешевле чем эти приспособления.

— Так то оно так, но...

— Что но? Наличие поводка, цепей да и даже намордника ясно показывает что эта рабыня важна для хозяина. Причем, настолько важна что он согласен потратить на нее весьма значительные средства. Важна, понимаешь? Причем это очевидно всем и каждому, в том числе и другим рабыням. Вот возьмем Лауру. По твоей милости бедная аргонианка застряла между рангами рабов. Кто она? Каковы ее права и обязанности? Должны ли другие выполнять ее распоряжения или нет? Миллион вопросов. Ладно, сейчас все знают кто такая Лаура, а что будет в будущем?

— Хул, я все понимаю, да и слышал я все это, только вот...

— А раз понимаешь, то почему не делаешь? Ты что, не хочешь показать Лауре что относишься к ней абсолютно серьезно? Что не передумаешь через пару секунд, увидев кого по привлекательнее? Да и другим рабыням нужно дать понять что место занято и нечего на него претендовать. Так и Лауре будет спокойнее, и правила будут соблюдены. Потом, и о практической пользе забывать не стоит.

— Это какая интересно? — уточнил я. — Твоя мифическая маскировка в расчет не принимается.

— Простая польза, — принялась объяснять Хул. — Сам ведь знаешь что рабам много куда закрыт вход. Сам же только что вспоминал недавние события когда нашли Хабаси. Пустили бы меня на тот просмотр, если бы не поводок? Как бы ни так! И Лауру бы тоже не пустили. Теперь вспомни твои же собственные слова, что считаешь ее своей напарницей. Так как она сможет если не участвовать, так хотя бы присутствовать на всевозможных собраниях, если ее туда не пустят?

— Да понимаю я, просто не могу вот так сразу.

— Так и не нужно сразу. Вот, ты же убедился в пользе поводка? Так и начни с него. Все должны привыкнуть видеть тебя в сопровождении Лауры. В этом случае ни у кого не будет возникать подозрений если ты приведешь ее туда, куда обычно рабы не допускаются ни под каким видом. Все это будет выглядеть как обычные чудачества рабовладельца. Кстати, что это я. Вот, держи, — с этими словами Хул сунула мне в руки свободный конец поводка. — Вот, теперь все в порядке.

— Хул, не страдай ерундой. Ночь на дворе. Кто увидит держусь я за поводок или нет? Кстати, ты перестала бы крутиться что-ли. Сначала всучила мне поводок, а теперь выдергиваешь из рук.

— Ну вот, что я говорила! Ты совсем не умеешь пользоваться поводком. Если уж захотел чтобы я сидела рядом и не дергалась, то потяни за свой конец поводка и сделай его покороче, а не сотрясай воздух. Просто и понятно. Наконец, тебе что, обязательно надо за него держаться? Это же лагерь работорговцев, значит тут всюду кольца к которым можно прикрепить поводок. Около входа в шатер обязательно должно быть такое.

— Так что же мне теперь нужно вставать, и искать это дурацкое кольцо? Будь дело днем, я бы еще подумал, но вот ночью... Даже не мечтай.

— Не хочешь привязывать поводок, тогда держи. Твое право. Тут все просто, — пояснила Хул. — А вообще, ты сумел наделать кучу ошибок, когда на днях изображал опытного рабовладельца. Хорошо что знаю как положено вести себя в такой ситуации и подстраховала тебя, а что будет если на моем месте окажется кто-то совсем не опытный, к примеру та же Ан-Дакра? Наломали бы вы с ней на пару дров!

— Так объясни ей, — предложил я Хул. — Раз ты все-так хорошо знаешь, то и займись этим.

— Ничто не заменит практики. Потом, практика нужна и тебе, так-что покупай Лауре с Ан-Дакрой поводки и пусть привыкают. Сам говорил, что присутствие телепата, особенно в опасной ситуации, может тебе ой как пригодиться.

Некоторое время мы просто молча сидели рядом наслаждаясь тишиной и покоем. Во всяком случае я наслаждался. Только вот нужно и совесть знать и только я собрался вернуться в относительное тепло шатра как прозвучал вопрос:

— Сирус, а ты так и не сказал почему не смог уснуть, — спросила Хул.

— Давай завтра, — ответил я. Ну не буду же я ей на самом деле рассказывать где был, и чем пришлось заниматься. Да и не зачем ей это знать? Хватит и того что мне самому не скоро удастся забыть этот кошмар. Ведь столько всего видел, но вот такого...

— Рассказал бы, глядишь и тебе самому легче бы стало, — возразила Хул. — Зачем все в себе держать? Общеизвестно, если хранить все проблемы в себе, то это обязательно создаст новые еще более сложные проблемы. Сколько не притворяйся, все-одно не поверю, что все было в порядке. Обычно после задания тебя не добудишься, а тут... — Хул задумчиво замолчала.

Я ответил ей тем же, если так можно выразиться. Таким же молчанием.

— Если уж тебе на себя наплевать, то о других подумай, — продолжила разглагольствовать Хул. — Раньше твоя жизнь принадлежала только тебе, но то было раньше. Помнишь, мы уже говорили об этом? Так вот, среди тех кто теперь от тебя зависит имеется и Хул, которой еще ох как жить хочется. Заметь жить, а не существовать в виде скелета.

Тут Хул сделала небольшую паузу. Видимо, ожидала моего ответа. Только вот что я мог ей сказать? Рассказать о том на что нагляделся выполняя последнюю работу? Зачем Хул ночные кошмары? Да и как рассказать об этом? Не знаю.

— А может, я волнуюсь из-за того, что с тобой там приключилось, вот и не могу успокоится, — продолжила Хул, твердо намеренная добиться своего. — Вот сразу как услышу что ты там скрываешь, сразу успокоюсь и отстану. Обещаю.

— Да ничего такого особенного там не было, — сказал я. — Нужно было устранить некроманта, на-вроде того что хотел сделать из тебя ходячий скелет.

— Нет уж, начал говорить так говори все, — отозвалась Хул. — С некромантами ты и раньше встречался, а вот такой реакции я у тебя еще не видела. Так в чем отличие?

— Отличие... Отличие заключалось в зомби. Случалось видеть?

— Однажды было, правда издалека и недолго. Жутковатая штука, во всяком случае, с виду.

— Не только с виду. С зомби очень сложно сражаться. Во-первых, его нельзя убить, поскольку зомби уже мертв. Единственный способ справится с зомби, это изрубить его на куски. Причем, чем меньше будут эти куски тем лучше. Впрочем, даже в этом случае, зомби будет продолжать атаковать. Вот только представь, отрубаешь ему руку, и получаешь однорукого зомби, что и не заметил повреждения, да еще и руку, что все одно ползет в твою сторону. Веселое зрелище?

— Бррр! — согласилась Хул.

— Вот именно. Потом это не все. Зомби нельзя напугать, оглушить, дождаться пока он истечет кровью или устанет. У зомби нет мест куда нужно ударить, чтобы завершить бой одним ударом. Наконец зомби все-равно победит он или нет, да что там победит, зомби абсолютно не волнует останется ли он после боя целым или будет уничтожен. Сложный противник. Хорошо хоть разумом не отличается.

— Но ведь это не все. Ты бы легко справился с зомби. Так что же было еще? — упрямо продолжила расспрашивать Хул, с полной верой в мои возможности. Эх, мне бы ее уверенность.

— А еще, были опять зомби. Много, очень много зомби. Ты их рубишь, а они все идут и идут. Кажется что их бесконечно много, целая армия. Вот в такие моменты и понимаешь, пусть я сильнее каждого зомби в отдельности, но их слишком много. Потом они не устают, не то что я.

— Да, это я понимаю, — согласилась Хул. — Только Сирус я же тебя отлично знаю. Будь там просто много зомби, ты бы пришел усталый как неизвестно кто и уснул, как только переступил порог шатра. Даже бы раздеваться не стал. Знаешь, сколько раз Лаура мне жаловалась на твою привычку спать прямо в доспехах и грязных сапогах? Только не рассказывай ей что я проболталась, а то Лаура мне голову открутит.

— Хорошо, не буду, — согласился я.

Мы немного помолчали.

— Ну!

— Что ну? — уточнил я.

— Давай, рассказывай что там еще было кроме зомби. Пока я тут в ледышку не превратилась.

— А может...

— Сирус!

— Я уже не первый год...

— Так Сирус, это мои слова, так что можешь дальше не стараться, — осталась при своем мнении Хул. — Ты же знаешь, я все одно не отстану.

— Вот что Хул, поверь мне, некоторые вещи лучше не знать. Так вот, это одна из таких вещей.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Ну, если так... Погоди, если это так сильно плохо, то разве стоит держать все это в себе? Поверь, мне случалось видеть многое из попадающего под описание ужасное и даже хуже. Пару раз случалось видеть что сделали с беглыми рабами. Поверь мне, зрелище было еще то.

Вместо ответа я посмотрел на Хул. Из под привычной маски выглянула настоящая Хул. Вместо уже ставшей для всех привычной безобразно язвительной и обожающей мелкие пакости Хул, создающей неприятности одним своим присутствием, я увидел обычную аргонианку донельзя испуганную жестокостью окружающего мира, что открылась ей во всей своей красе так рано. Совсем не хотелось загружать ее еще и своими проблемами, но откажись я сейчас ответить откровенностью на откровенность, и кто знает, вдруг Хул больше никогда так и не раскроется. Вдруг решит, что раскрываться и не стоило, раз это все-одно ничего не дает, кроме еще одного удара теперь уже от меня. Ведь снова спрячется за своей маской и уже может статься что навсегда. Нет, такой момент упускать нельзя. Она заслуживает услышать правду, пусть эта правда очень и очень неприятная.

— Хул, там были дети, — отвернувшись в сторону, чтобы не видеть лица Хул, пояснил я. — Этот некромант делал зомби из детей. Ты же знаешь на любом рынке рабов дети, до определенного возраста, стоят совсем недорого. Вот некромант и скупал их как материал. В подвалах его башни я много чего нагляделся. Вообще-то я стараюсь не смешивать работу и личные дела, но для этого дела сделал исключение. Потом, так поступил не я один. Как оказалось, то чем занимался этот некромант было слишком, даже для остальных некромантов. Окончательно портило им репутацию. Вот остальные некроманты и дали на него заказ Мораг Тонг. Дальше все просто. Тот агент, что передал мне задание знал о моем отношении к подобным делам, да еще знал что я справлюсь, вот и предложил эту работу мне.

— Ты его убил? Некроманта, я имею в виду?

— Да.

— А он точно не сможет ожить? А то с некромантами такое временами случается, — уточнила Хул.

— Не сможет, никогда и не при каких условиях. Есть способы это обеспечить. Способ точно не буду рассказывать. Он тоже не очень подходит для рассказа на ночь.

— Ну тогда, наверное, все в порядке? — уточнила Хул, похоже, страстно желая получить утвердительный ответ. — Что случилось уже не изменить, а повторения не будет.

— Сейчас в порядке. Вот только сможешь ли ты после этого уснуть?

— Я-то смогу. Мне ведь не пришлось все это видеть, не то что тебе.

Затем мы ещё немного посидели в тишине, обдумывая услышанное и сказанное. Время от времени Хул ворочалась, шурша одеялом и задевая цепочку поводка, которая отзывалась тихим звоном. Так прошло с десяток минут пока не появился еще один ритмичный звук. Я поначалу не понял откуда он, но взглянул на Хул, и все стало понятно. Судя по всему, она изрядно замерзла, но упрямо отказывалась это признать и уйти в шатер.

— Вот что Хул, нечего тут мерзнуть. Марш в шатер.

— Не-а, — ответила Хул, продолжая стучать зубами. — Только вместе с тобой.

Вот ведь упрямая, промерзнет но не уйдет. Ладно, хватит уже сидеть без толку, пора и на боковую. Я уже начал вставать когда раздался характерный хлопок телепортации. Я ещё не успел среагировать, а Хул уже спряталась за моей спиной. Холод холодом, а звука телепортации она похоже ещё долго пугаться будет.

На расстоянии десяти метров от меня появился имперец в тяжелых парадных доспехах с парой телохранителей за спиной. Правый, если смотреть от меня, телохранитель раздавил в руке шар и вокруг нас возникло глушащее поле. Впечатляющее появление. Большего количества глупостей за раз я ещё не видел. Телепортироваться ночью, когда любой шум привлечет внимание, да ещё и посреди враждебно настроенного лагеря это даже не глупость, а... даже слово сложно подобрать.

Потом, нарядится в церемониальные доспехи на боевую операцию... тут вовсе без комментариев. Телохранители тоже никуда не годятся. Вот, что они стоят как два столба за спиной того кого охранять должны? Их место МЕЖДУ охраняемой персоной и угрозой, а из угроз тут только я. Ну и для полного счастья, для маскировки использовалась магия такой силы, что и в ближайшем городе маги почувствуют. Одно слово — дилетанты.

— От лица Империи требую... — начал имперец, эффектно отставив вперед правую ногу.

— Ой идиот! — подумал я. — Он что, вообразил себя Императором, или одним из наместников? Может прибить его за оскорбление Императора? Ну, в качестве профилактики.

— ...вернуть мне украденную собственность Империи! — пафосно продолжал, тем временем, имперец. Я требую...

— Прежде чем что-то требовать, неплохо бы сначала представится. А то вломились без разрешения в чужой лагерь. Шумят, хамят, что-то требуют.

— Да как ты смеешь!

— Ну, что я говорил, хамят — заметил я.

— Да что с ним говорить, забрать имперскую собственность! — распорядился так и не представившийся имперец.

Пара телохранителей сделали шаг мне на встречу. Ну, это уже наглость. Собрал всё что у меня осталось из маги и, пару секунд подумав куда бы всё это богатство отправить, выпустил заряд в левого телохранителя. Бедолагу просто сдуло, выкинув куда-то за пределы купола тишины. Зато у второго телохранителя разом пропало желание выполнять приказы, зато сразу развилась глухота, причем на оба уха. Ну, чтобы не слышать лишнего.

— Я требую! — продолжил надрываться имперец.

— Надоел. Выход там же где и вход — ну, а что ещё мне ему сказать? Да и устал я.

— Да, по первому моему слову, тут будут бойцы Клинков императора.

— Уже были. Тела сами заберете, или мне самому их в болоте притопить?

— Да в Империи этих бойцов...

— Ничего, болота тут тоже не маленькие. Места всем хватит. Присылайте.

— Сила Империи...

— Видишь Хул, из-за таких вот индивидуумов, у Империи вечно море проблем.

— Я требую соблюдения Имперских законов! Эта рабыня принадлежит Империи!

— А вот и нет. Это Империя пыталась украсть у меня рабыню. У меня и бумаги на право собственности имеются, причем подписанные наместником провинции и заверенные великим домом Хлаалу. А у вас что?

— У меня документы на покупку рабыни.

— Древние документы, противоречащие обычаям Империи. Существуют правила обращения с рабами, сформулированные домом Телвани и утвержденные Императором. Я уж молчу про то, что законы провинций, на территории провинций, превалируют над имперскими. Это же прописные истины.

— Мне наплевать на все эти глупости. Я требую...

Договорить имперец не успел, так-как исчез, в комплекте с оставшимся телохранителем в очередной вспышке телепорта, ну а на их месте появилось новое действующее лицо. И удивительно знакомое лицо. Красиус Курио. В первый момент я даже поверил что передо мной стоит старый знакомый, но это до первого шага. Не ходит так Красиус. Да и стоит в другой позе. Ну и наконец, представить что он появился один посреди вражеского лагеря... не реально. Значит, это иллюзия. Ладно, подыграем. Люди старались, готовились, грех не подыграть.

— Ну привет тебе Сирус. Как жизнь? Какие проблемы? — поздоровался мой собеседник, остановившись рядом.

— Да какие у меня проблемы, так текучка. Ты уж извини, вставать не буду. Устал я.

— Да ничего, я не гордый. Могу и присесть рядом. А пока, расскажи мне что ты тут устроил? Ребят перебил. Операцию сорвал. Мальчишку этого напугал.

— Вот и нет, сам я никого не трогал. Сам знаешь, мне нет дела до Империи и ее операций. Я бы не вмешивался, но они взяли мое. Пришлось вернуть. Если бы ребята сами не схватились за оружие, я бы попробовал договорится. А так, чистой воды самооборона.

— Хороша самооборона. Ты же, в одиночку, уложил боевую группу.

— Пришлось, — пожав плечами, согласился я. — У меня выбора не было или я их, или они меня. Что же до того что справился, так ты же знаешь кто я и кто меня готовил.

— Знаю. Потому и пришел сам. У меня не так много обученных людей чтобы терять их без толку. Операция уже сорвана. Ладно, рабыню ты забрал. Тут ты в своем праве. Но ты хоть понимаешь что сорвал операцию по внедрению в организацию некромантов, что основала очередную ячейку уже и в этой провинции.

— Нет в этой провинции организации некромантов.

— Да? — удивился мой собеседник. — А у меня другие сведения. Или ты уверяешь что моим источникам не стоит доверять?

— Этого я не говорил. Доверять стоит. И сведения надежные. Точнее были надежными. Проблемы в провинции с некромантами были и все вышли, — я пошарил в кармане и выволок наружу комок из спутанных цепочек. — Я так понимаю ты за этим пришел?

— Приятно иметь дело с умным человеком. Хотя, немного и обидно. Я такую речь заготовил, мол сам заварил кашу... но так даже лучше. Только вот Сирус, несмотря на все что тут, да и не только тут произошло помни, ты имперец. Не суть важно кто ты по праву рождения. Вырос ты, и получил воспитание, и стал тем кто есть сейчас именно и благодаря Империи.

— Да? — А вот наступать на больную мозоль это лишнее. — А я-то, по наивности, считал что пробивался сам. Особенно когда великая и славная Империя отправила молодого и глупого бретонца на самоубийственное задание. Ну, а когда он чудом справился, повесила все грехи на него же? Как-же иначе, великая Империя и грязные дела. Нет, такое не допустимо. Это вовсе не тщательно разработанная имперская операция, а чистой воды самодеятельность Сируса, за что он и получает награду в виде смертного приговора. Ну а так как Империя великая и великодушная, а Сирус просто мелкий засранец, что сам не понимает что сделал, отправим-ка его в самую задницу мира. Пусть разбирается с местными проблемами. Авось и выживет.

— Ого! — услышал я из-за спины. Так Сирус, что-то ты разговорился. Конкретно вот этот имперец к тем событиям отношения не имеет. Да и давно все это было, задолго до местных приключений. Нечего прошлое ворошить.

— Можно подумать тут тебя с цветами встретили! — услышал я в ответ. Ну да, а что ещё мог сказать главный из патриотов Империи, после того как я грязными ногами прошелся по имперским идеалам?

— И тут не цветами. Что верно, то верно. И задание из раздела сделай или сдохни тоже подсунули. Только вот тут не было уже того восторженного борца с несправедливостью. Исчез он, ещё в Киродиле. Так что я ничего и не ждал. И знаешь, как не удивительно, но обвинять меня в событиях на Красной горе и том что я практически вырезал всё что оставалось от шестого великого дома, данмеры не стали. И это уже хорошо. А наград я и так не ждал. Потом... извини, но устал я скакать по миру. Теперь я живу тут, считаю это место своим домом, и буду защищать его в меру сил. Так что можешь быть уверен, некромантов я сюда не пущу. Впрочем, как и прочую нечисть.

— Ну хоть так. Главное, чтобы ты не думал, помни — пост главы Клинков в этой провинции за тобой. Своим правом официально и при свидетелях подтверждаю, что организация Клинков в этой провинции теперь под твоим руководством. Пользуйся, если что. Только никакого дополнительного финансирования не жди. И да, вот это тебе, — с этим как-бы Красиус передал мне свернутую трубкой бумагу, затем встал, подмигнул и исчез.

— Дожили, — заметил я, обращаясь к Хул, — уже посреди болот спокойно посидеть не дают. Всюду достанут. Кстати, можешь прекращать прятаться. Все ушли, а тут все еще холодно.

— Да кто их знает, хлоп... У Хул от этих хлоп, сердце в пятки уходит. Вдруг опять... — все эти рассуждения, к слову, не помешали Хул занять свое прежнее место, да перетянуть на свою сторону большую часть одеяла. — А ещё меньше ожидала увидеть тут этого старого... нет, так нельзя. Пусть будет — Красиуса.

— Красиуса тут и не было. Видимость одна. Иллюзия.

— А кто это тогда был? — испуг, холод, все это ерунда, когда любопытно.

— Его непосредственный начальник, — задумчиво, поскольку именно в этот момент развернул бумагу и прочитал что там написано, ответил я.

— Это кто такой? Насколько я... Хул знает, над Клинками только один начальник. Как раз тот, кого они охраняют. Так что же получается это был... Ой!

— Совсем не ой. Хул, верить что Император лично навестил нас с тобой посреди болот, это верх наивности. Поверь, для оперативных вопросов у него хватает заместителей. Да ты просто вспомни как он двигался.

— Ну да, такая же как у тебя забавная подпрыгивающая походка.

— Она не подпрыгивающая а... ладно, это не важно. Этого человека готовили те-же специалисты что и меня. И поверь, Императора такому не учат. За ненадобностью.

— Тогда, кто это был? И что это за специальная подготовка? И...

— Это всё мелочи, ты лучше послушай что написано в бумаге, что нам с тобой передали.

— Скорее уж тебе, со мной он и словом не перемолвился. Будто и нет тут никакой Хул.

— Поверь, то что он тебя "не заметил" было показано специально, чтобы не подставлять, а вот бумага эта абсолютно точно для нас двоих. Так, если выбросить пустые слова и вежливые формы обращения, то написано тут следующее: "Сим удостоверяется, что Империя в общем и Клинки Императора в частности не имеют каких-либо имущественных и прочих требований к аргонианке по имени Хул. Ну и ниже подпись Уpиэль Ceптим VII." Причем уверяю и подпись и печать подлинная. Случалось уже видеть и то и другое. Вот так вот, — заметил я рассматривая переданные мне бумаги, а затем передавая их Хул. — Видишь как получилось.

— Нормально получилось. Смотри, тут подпись Императора. Сам Император уверяет что Империя к Хул претензий не имеет, и прав собственности не предъявляет. А Хул, оказывается, важная персона. И знаешь что забавнее всего? Получи я эту бумагу с полгода назад, и счастливей Хул аргонианки не было-бы, а сейчас... Просто приятно, что проблемы позади. Как оказывается все быстро изменится может. На, — Хул, свернула бумаги в трубочку, и вручила мне. — Теперь это уже тебе. Империя больше на твою собственность не претендует и воровать не собирается. Зато Хул может гордится какая она важная. Обязательно похвастаюсь остальным!

— Только вот как быть дальше с этой важной персоной? Если бы не ошейник, рабский наручень можно было-бы и снимать.

— Знаешь Сирус, то что Хул сейчас скажет говорить хозяину не только нельзя, но и просто опасно для жизни, но раз уж зашел такой разговор... Я ТЕБЕ СНИМУ! Выдумал он. И не вздумай переживать по этому поводу. Мол, позволил Хул нацепить на себя эту пакость. Да чтобы ты знал, то что произошло за последнее время лучшее из того что вообще произошло в моей жизни. Даже, если не забывать о том что произошло вот в этом лагере. Хул даже благодарна имперцам за все произошедшее, хоть и испугалась, что уж тут врать, до усрачки. Не будь того похищения, у меня никогда бы не хватило смелости и решимости устроить этот разговор. А сам ты, в упор ничего не замечаешь, как и все мужики. Так что, никаких отыграть назад. Нет там, позади, ничего хорошего. Да и вообще, ничего нет. Так что Сирус, Хул твоя собственность, и даже не думай что может быть иначе. Дом Хул тут.

— Тут?

— А ты как думал? Где хозяин, там и место рабыни. Правила такие. И вообще Сирус, пообещай больше не поднимать эту тему. Хул и так переволновалась в последние дни.

— Хорошо. Сиди уже рабыня, а то размахалась руками, что одеяло слетело. Замерзнешь, а мне лечи тебя потом.

— Ну да, о собственности нужно позаботится, — согласилась Хул, забираясь целиком под одеяло. — Холодновато тут. Пусть Хул и прожила всю жизнь в этом климате, но природу не обманешь. Холодновато.

— Ну а раз холодновато, то пошли в тепло. Да и ночь на дворе, спать давно пора.

— Пошли, Хозяин.

В шатре Хул тут же, без всяких там уговоров, залезла на одну из кроватей, завернувшись в одеяло, так что только нос торчал наружу.

— Холодище, — шепотом, чтобы не разбудить других, прокомментировала она погоду.

— Сейчас согреешься, — уверил я Хул. — Если холодно, возьми еще пару одеял с соседних кроватей, и давай спать.

— Не-а.

— А теперь что?

— П... Поводок, — пояснила Хул, все еще не прекратив дрожать. — Его надо пристегнуть к кровати, а то рабыням так не положено...

— Хул, отстань от меня. Знаю я про то что положено, и что нет. Только вот лень вставать. Сама пристегни.

— Сама, все сама. Бедные рабыни, все их эксплуатируют, да ещё и оставляют ценную Хул без присмотра, — слышалось некоторое время тихое ворчание Хул.

Какое-то время царила тишина, а потом я услышал тихие шаги сопровождаемые легкими позвякиванием цепочки поводка.

— Будь человеком, подвинься. Холодно, — прозвучало шепотом. — Бедная рабыня насквозь промерзла.

— Ложись уже, рабыня, — так-же тихо ответил я, сдвигаясь на край кровати. После разговора на улице, такого продолжения стоило ожидать.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало в ответ. Хул прилегла на край кровати и принялась усиленно шарить рукой по полу около кровати. — Рабыня будет рада... Вот даэдры! Куда это проклятое кольцо подевалось?

Все ясно, Хул усиленно ищет кольцо что должно быть вделано в пол у кровати, или как в наших походных условиях, приделано к самой кровати. Долго искать придется, нету тут его, не предусмотрели. Впрочем, как и факт того что рабам кровати положены. Ну а так-как Хул нужно куда-то прицепить поводок... Так, сейчас решим эту проблему. Пришлось встать, хоть и сильно не хотелось, захлестнуть цепочку поводка за один из прутьев спинки и закрыть на замок.

— Все, проблема решена. Спим.

— Угу, — согласилась Хул пристраиваясь рядом, и уткнувшись в меня носом. — Спим.

Я уже начал засыпать как...

— Сирус ты спишь?

— Сплю.

— Слушай, а тот что приходил к тебе с заданием, он ведь из Мораг Тонг?

— Хул, я спать хочу. Давай завтра.

— Ну тебе жалко что-ли. Я же не усну.

— А я запросто, — возразил я, впрочем понимая что не поможет. Женское любопытство оно такое.

— Но, насколько я знаю, — продолжала Хул, — Мораг Тонг никогда не передают другим заказы. У них принцип такой. Значит...

— Значит, — согласился я. — Мы спать сегодня будем?

— Интересно... — послышалось в ответ. — Чем дольше живешь тем веселее. Такое узнаешь... Сирус, а тот который тебе приказывал он...

— Рылом он не вышел приказывать, — возразил я, — вот передать — это да.

— Ещё забавнее. Особенно учитывая слова Хабаси что тот мер главный из Мораг Тонг в Балморе. Слушай...

— Хул, спать!

— Давай последний вопрос и всё. Хул больше ни слова тебе не скажет.

— Ладно, давай свой вопрос, но только один.

— Сирус, а сколько людей из Мораг Тонг имеют права тебе приказывать?

Ничего себе вопросик? Нет бы спросила, а кто имеет право приказывать. Назвал бы имя главы и всё. Вроде как и честно ответил, но при этом ничего и не сказал. А так...

— Хул, а тебе обязательно это знать? Информация, так скажем, считается секретной.

— Страшно надо, поскольку жутко любопытно, — Хул аж приподнялась на кровати, заглядывая мне в лицо. — Я... Хул же говорила, только это и все. Если сомневаешься... Можешь даже намордник нацепить, для верности, перед тем как отвечать. Хочешь, принесу? Где-то тут валялся. Хул точно видела.

— Во-первых, никаких намордников, особенно на ночь. Не хватало мне чтобы ты ещё задохнулась пока я сплю.

— Прогресс, — прокомментировала Хул. — Особенно слова на ночь. Раньше кто-то при одной мысли о наморднике полчаса ругался, а теперь ничего так. Мне... Хул уже нравится.

— Во-вторых, — продолжил я, проигнорировав высказывание Хул, — как ты собираешься что-то принести? Поводок не пустит.

— Ну, это да. Об этом Хул как-то не подумала. Уже забыла как оно жить на привязи. А вот если бы Хозяин почаще...

— Хул!

— Все-все. Хул молчит и внимательно слушает.

— Ладно, обещал значит отвечу. И так, вот твой ответ — один. Только один. А теперь спать.

— Вот это да, — тихо пробормотала Хул, поудобнее пристраиваясь с боку. — Да Сирус, ты полон сюрпризов. А самое забавное, что мне, в отличии от всяких там Хабаси, ну не чуточку не страшно. Скорее уж наоборот.

Хул ещё немного повозилась, опять уткнувшись в меня носом. Нет, пусть говорят что угодно, но для аргониан запах многое значит. Вон Лаура тоже всегда так норовит улечься. Я ещё некоторое время подождал, ожидая продолжение расспросов, но они так и не последовали. Затем и звук дыхания поменялся. У аргониан имеется одна особенность, когда они засыпают у них рот приоткрывается. Впрочем, если сильно задумаются, то тоже. И ещё, аргонианки стараются держать рот закрытым, пусть даже и перегреваются, поскольку считают что так красивее смотрятся. Ну а раз у Хул приоткрылся рот — то она спит. Значит и мне пора.

— А ведь теперь придется уже три поводка покупать, — подумал я засыпая. — Конечно, можно было бы поискать тут, в лагере. Тут этого добра... нет, замучаюсь искать. Нужно же чтобы одинаковое было. Да ещё и красивое, изящное и... да никто в жизни не догадается какое именно. Нет уж, затащу в какой-нибудь магазин, только подальше от Вивека, всех разом и пусть сами выбирают. Точно, скажу что мне самому лень и потому просто куплю что выберут. А то ведь опять откажутся выбирать. Не положено им, видите-ли. А вот мозг выносить и вздыхать, мол не то что хотелось, это им положено. Решено, так и сделаю. А теперь — спааать.

Глава 19. Второй день в лагере работорговцев,

или как сделать из убежденного аболициониста

настоящего рабовладельца всего за два дня.

* * *

Хул

* * *

Разбудил меня разговор хаджиток, точнее это я потом поняла, что это были хаджитки, а тогда это были просто голоса, мешающие спать. Вторую ночь подряд, если кто не забыл. Ну и откуда мне привалило такое счастье?

— Значит, нашему хозяину нравятся аргонианки? — спросила рыжая хаджитка, которой Сирус все еще не придумал имя.

— Угу, — ответила Хабаси. — Не знаю, что он в них находит. Чешуя, зубы, когти. Никак не похожи на образец красоты. Однако, о вкусах не спорят.

— Это точно, — согласилась рыжая хаджитка. — Особенно, если это вкусы хозяина. Может это оттого, что у него не было хаджиток?

— Как же не было. Еще как было, — возразила Хабаси, подразумевая, по-видимому, троицу хаджиток Дару, Дану, и Далу, а никак не себя. Однако что именно поняла ее собеседница, так и осталось загадкой.

— Тогда... Впрочем, кто их поймет, этих людей!

— Точно, — согласилась Хабаси.

— Вот ты только посмотри на нее. Что там может понравиться? Кожа и кости, — судя по всему рыжая хаджитка указала на меня. — Просто таки скелет, обтянутый чешуей.

А вот это уже наглость! Разве можно притворяться что спишь, когда тебя так обзывают?

— Сама ты скелет, — возразила я, открывая глаза и потягиваясь. — Просто у меня нет шерсти, как у некоторых. Потом, посмотрю я на тебя весной.

— Ну да, конечно. Все дело в шерсти! Если ты так думаешь, то глубоко ошибаешься, — возразила мне рыжая хаджитка. — Все знают, что хаджиты одна из самых красивых рас, а вот аргониане...

— Ну да, красавицы писанные, раз вы все из себя такие распрекрасные, то и займитесь делом, а страшная Хул может полежать еще немного. Чем плохо? Потом, это ведь только такие распрекрасные хаджитки спят на полу, а вот страшным аргонианкам можно и на кровати.

— Ну да, как же! — продолжила, настаивая на своем рыжая хаджитка. — Вон как тебя ценят, раз на короткую цепь посадили. Не иначе чтобы не сбежала.

— Конечно ценят, не в пример некоторым. Хул куда ценнее всяких там кошек, вот за ней и смотрят больше. Потом, вместо того чтобы придираться к моей внешности, могли бы вспомнить кто прикрыл ваши задницы прошлой ночью.

— А причем тут... — начала было Хабаси, но тут заметила реакцию рыжей хаджитки и осеклась.

— Подумать только, усталый, голодный и весь из себя перепачканный хозяин вернулся после задания, и что он увидел? Ужина нет, постель не приготовлена, а все его рабыни благополучно спят. Кошмар! Хорошо хоть у некой, "недостаточно красивой", Хул хватило ума встретить хозяина.

— А он не сильно...

— Ругался? — уточнила я. — Конечно нет! Если бы он как следует разозлился, ты бы это точно заметила.

— Это почему еще? — уточнила Хабаси, обращаясь ко мне. Однако ответить я так и не успела.

— Сложно не заметить, если тебя разбудили пнув как следует ногой, — объяснила вместо меня рыжая хаджитка. — Неужели ты думаешь что хоть один из рабовладельцев станет ругаться на спящую, и потому не слышащую его рабыню?

— Однако, Хозяин остался всем доволен. Не догадываетесь почему? — добавила я. — Потому что Хул не спала и все подготовила. И стоило только после этого утром поспать чуть подольше, как некоторые неблагодарные хаджитки что продрыхли без задних ног всю ночь, принялись меня упрекать. Вот мол, ленивая Хул, спит по пол дня.

— Да мы не...

— Да, кто-то из вас догадался покормить Хозяина завтраком, или как всегда? — Спросила я. — Впрочем, можете не отвечать, и так все понятно. Конечно, завтрак наш доблестный хозяин приготовил себе сам, да еще и вам за компанию. Я права?

— Ну да. Только ведь он сам так захотел, не могла же я... — принялась оправдываться рыжая хаджитка.

— Конечно захотел, не оставаться же ему голодным. Уж чем наш хозяин славится так это привычкой делать все самостоятельно, — продолжила я. — Только вот кто-то подумал, зачем тогда ему сдались вот эти две хаджитки? Продукты переводить? Так это он, тоже, сам умеет, без посторонней помощи. Нужно ведь напоминать о себе, доказывать свою необходимость, а не сидеть молча в уголке радуясь что и без них все делается.

— Так что же, мне надо было отобрать у него посуду силой? — с некоторым раздражением в голосе спросила рыжая хаджитка. — Как ты это себе представляешь?

— Ничего отбирать не нужно. Просто кто-то, не буду показывать пальцем, должен был проснуться раньше хозяина и все подготовить, чтобы у него даже мысли не возникало по поводу а зачем мне эти кошки? Да, его одежду Вы тоже, разумеется, не догадались почистить?

— Так Сиру... Хозяин сказал, что сам все сделает. Сразу после еды... — Начала было Хабаси, но тут ее снова прервала рыжая хаджитка.

— Вот что, раз ты такая умная, так что же сама все не сделала?

На этот вопрос мне отвечать не пришлось, так-как на его ответила Хабаси, обиженная что ее прерывают посреди фразы.

— Среди ночи чистить одежду не самая лучшая идея. Шумно, знаешь ли и темно. Потом Хул и приготовление пищи несовместимы, если ты конечно жить хочешь. У нее другие таланты.

— А ты сама? — продолжила рыжая кошка. — Что же ты сама обо всем не позаботилась? И, наконец, что это за таланты такие.

— А ты сама подумай, — ответила я вместо Хабаси. А то взялась нападать на нас. — Что же до завтрака, то Хабаси готовит еще хуже меня, а это о многом говорит.

— А я что, выходит должна все уметь? Они, значит, могут и не уметь что-то, а я нет? Чем это вы обе меня лучше?

— Тем, что были тут раньше, — пояснила я. — Это ведь не мне, и не Хабаси нужно доказать свою полезность, чтобы Хозяин захотел кое-кого оставить у себя. Ты ведь не хочешь вернуться к прежней хозяйке?

— Не хочу, — согласилась рыжая хаджитка. — Только, зачем мне придумывать что-то новое, если можно занять место одной из вас?

— Ты, конечно, можешь попробовать, только ничего не выйдет. Чтобы заменить нас с Хабаси нужно сначала узнать чем именно мы отличаемся от всех прочих, и попытаться в этом стать лучше нас.

— А что тут узнавать, если и так все понятно? Просто посмотри на меня. Я ведь моложе тебя, да и Хабаси тоже. Причем, прилично моложе, а если еще вспомнить что хаджитки куда красивее аргониан, то станет понятно заменить тебя проблем не составит. Другое дело, что я не собираюсь занимать твое место. У меня другие, более обширные планы.

— И что это за великие планы? — спросила обиженная Хабаси. А как же иначе, ее ведь только что обозвали старой.

— Все просто, раньше у меня не было шансов, а теперь... Как только мне представится возможность, я сбегу. Убежать из охраняемого лагеря, да еще с цепями на ногах, было невозможно. Теперь же цепей нет, а дождаться пока Хозяин уснет, труда не составит. А дальше — свобода!

— С чего это ты взяла, что хозяин, не вернет цепи на место? — поинтересовалась я.

— Не вернет, — отмахнулась хаджитка. — Он, судя по тому что болтали рабы в лагере, предпочитает ходить пешком. Значит, и мы пойдем пешком. Если же у нас на ногах будут цепи, то мы будем его задерживать. Так-что, никаких цепей не будет.

— Может и не будет, — согласилась я. — Зная нашего Хозяина можно и не такого ожидать. А еще он может, просто пойти помедленнее. Срочных дел у Хозяина не предвидится, так куда ему спешить? Или, еще что придумает. Наш Хозяин известный любитель всяческих авантюр и экспериментов.

— Авантюры? Что-то я за ним ничем такого не замечала, — возразила Хабаси.

— Плохо смотрела, вот и не замечала, — пояснила я. — Он у нас как все не может. Ему обязательно нужно все сделать по-своему. Ничего, пообщаешься с ним подольше, еще не то увидишь.

— А я вовсе не собираюсь ждать этого подольше, — продолжила Хабаси.

— Вот и я тоже, — согласилась с Хабаси рыжая хаджитка, — как только появится возможность...

— Ну, прям кошачий заговор какой-то! И куда это вы намылились сбежать, заговорщицы фиговые? Вот это, — я постучала пальцем по собственному наручу, — как снимать собираетесь? Или может надеетесь что и так никто ничего не заметит?

— Аболиционисты, — понизив для надежности голос, ответила рыжая хаджитка. — Я слышала, их можно найти в Эбенгарде.

— Это ты случайно не на Им-Килайя намекаешь? — уточнила я. — Если на него, можешь забыть обо всех своих планах. Этот горе аболиционист уже с пол года Рабину на родину отправить не может.

— Погоди немного, — вмешалась Хабаси. — Я слышала что...

— И я тоже, — поддержала ее рыжая хаджитка, — "Две лампы" уже спасли множество рабов, так что и нам помогут. Кстати, а кто такая Рабина?

— Рабина, такая же кошка, как и вы обе. Наш Хозяин подсунул ее ..., ну то есть продал Им-Килайя, — быстро поправилась я, поняв что чуть было не проговорилась. — А тот никак ее не пристроит.

— Ну да, конечно! — осталась при своем мнении рыжая хаджитка. — Откуда ты знаешь, о чем думал Им-Килайя когда оставил Рабину? Откуда тебе знать о его планах? И вообще...

— Что вообще-то, — прервала я разглагольствования хаджитки. — Никаких вообще-то не было. Что же по поводу планов Им-Килайя, то я и их и так знаю. Откуда? Да просто спросила. Самый простой способ, знаешь ли.

— А как... Впрочем, это не важно. Давай лучше подумаем, как и когда мы сможем сбежать, — предложила рыжая, усаживаясь на подушку. — Надо договориться, что и когда мы будем делать чтобы, когда придет нужный момент, мы могли действовать согласованно. А то ведь упустим момент и все.

— Ладно, давай подумаем, — согласилась Хабаси. — Только ведь и Хул права. Просто так убегать бесполезно. Первый же стражник увидит наручень, и будем мы иметь полный комплект неприятностей.

— Надо будет поискать ключ, — предложила рыжая хаджитка, начав воплощать в реальность свои грандиозные планы. — Насколько я поняла, наш Хозяин вечно теряет ключи. Так что если у него пропадет один из ключей, сразу он не насторожится. Потом, нужно будет поискать инструменты, чтобы избавиться от цепей на ногах. Да, еще нужно будет найти кого-то, кто умеет с этими инструментами обращаться.

— Ага, надо будет прогуляться по лагерю, — предложил я. — Может, кто и согласится помочь. Шикарная идея! Ты сама-то хоть понимаешь, как глупо все это звучит?

— Понятно, что свободные нам не помогут! — Обиделась на мои слова, главная заговорщица. — Но если кто не забыл, есть еще рабы обученные работе по металлу. Да, а вот ты, сможешь снять цепь когда это понадобится? — Спросила у Хабаси рыжая хаджитка.

В ответ та только покачала головой. Был бы тут замок, тогда с Хабаси можно было говорить, а с кузнечным молотом она не дружит. Да, у Хабаси много талантов, во всяком случае так утверждает Сирус. Да, именно Сирус, а не хозяин. Я вам что Лаура, чтобы называть его хозяином даже в мыслях? Ну уж нет, для Хул все эти глупые обычаи не писаны. Если не верите, спросите у того же Сируса. Итак, не получив от Хабаси необходимого ей ответа, рыжая кошка переключилась на меня.

— А ты? — спросила она.

— И я не умею. Впрочем, можете меня в свои глупые планы не включать. В отличие от некоторых, я убегать не собираюсь. Мне и тут неплохо, знаете ли.

— Это как? — удивилась рыжая хаджитка. — Ты что, совсем не хочешь убежать и наконец-то стать свободной? Да ладно тебе, никто нас не подслушивает, можешь говорить свободно. У хаджитов отличный слух, так что если бы кто-то был рядом подслушивая, то мы бы с Хабаси точно знали.

— А я и говорю что думаю, — пояснила я. — Знаешь, есть у меня такая вредная привычка, говорить что думаю.

— Не может быть, — удивленно, и даже как-то растерянно, возразила рыжая хаджитка. — Наверняка тут какая-то хитрость. Ведь так Хабаси?

— А кто ее знает, — ответила Хабаси. — У Хул всегда и все делается через одно место. Тебе не понятно, что и зачем она делает? Поверь, это нормально. Если ты однажды сумеешь понять почему Хул поступает именно так, а не иначе, то можешь быть уверена, на самом деле она задумала что-то совсем иное.

— Вот что критики, прекращайте обсуждать мое поведение. Как хочу, так и делаю. Если уж у кого и есть право указывать как именно мне себя вести, так это у Хозяина, а его все и так устраивает. Так-что все в порядке. Вы бы лучше решили, кому из вас идти за дровами, а то огонь почти погас. Это вы вдвоем у нас хищники, а я предпочитаю есть приготовленную пищу.

— А мы уже позавтракали, — заметила Хабаси. — Кто-то слишком долго спит, вот и продрых завтрак.

— Так что же, мне теперь с голоду умирать? Так дело не пойдет. Решайте, кто идет за топливом. Потом все-одно ведь нужно будет погреть еду, когда Хозяин вернется. Раз уж никто из нас готовить не умеет, то хотя бы это нам сделать по силам.

— А почему это именно нам идти? — возразила рыжая хаджитка. — Сначала продрыхла пол дня, а теперь еще и командует. Тебе надо, вот и иди сама.

— А как? — уточнила я, как бы невзначай звякнув цепочкой поводка. — Как видишь, я пойти не могу, даже если очень захочу. Так что выбор не богатый. Впрочем, что там выбирать. У кого из нас самый низкий ранг?

— А почему сразу я! — возмутилась рыжая хаджитка. — Как работать, так сразу я. Между прочим, все мои неприятности и начались с того что кому-то было сложно вынести горшок.

— Хорошо, тогда как насчет обмена? Ты идешь за дровами и греешь завтрак, а я подскажу где можно найти кузнеца. Хорошего, между прочим, и прямо у нас под носом, — предложила я. — Как тебе такое предложение?

— А так сказать не можешь? Конечно, у вас аргониан и людей всегда так. Мое, твое. Не то что у нас, верно ведь? — уточнила у Хабаси рыжая хаджитка.

— Ну да, — согласилась Хабаси.

— Может, сходим вместе? — тут же, предложила рыжая хаджитка.

— Не-а, — отозвалась Хабаси. — Субординация, и все такое прочее. Тут Хул у нас эксперт.

— Ну вот, — обиженно заметила рыжая. — Совести у вас нет, и не было, наверное.

На эти слова мы с Хабаси отреагировали абсолютно одинаково, промолчали. Что там говорить? Умному и так все понятно, а в другом случае, зачем тратить время на слова.

— Все одно, это не честно, — продолжила рыжая хаджитка.

— Веревку можешь взять около входа в шатер, — предложила Хабаси. — Не будешь же ты таскать дрова по паре поленьев?

Вместо ответа рыжая хаджитка обиженно фыркнула, но все-таки пошла, даже веревку захватить не забыла.

— Ну а теперь, когда мы остались одни, скажи мне что ты, на самом деле, не хотела бы вырваться на свободу. Ладно бы ты жила в шикарном доме, и все обязанности сводились к необходимости развлекать Сируса. Нет ведь. Видела я его дом в Балморе, редкостная халупа. Да, ты мне говорила что Сирус твой друг, только ведет себя твой друг крайне странно. Если конечно ты не считаешь абсолютно нормальным, то что он держит тебя на привязи, как какое-то животное.

— Это ты про вот эту цепочку говоришь? — уточнила я. — Если о ней, то это для того чтобы я могла спать на постели. Да и утром он не стал снимать цепь чтобы я могла, как следует, выспаться. Какой именно из этих двух поступков ты считаешь странным?

— Но все равно, держать друзей на цепи очень странный поступок. Потом, он мог бы снимать с тебя ошейник когда в нем нет надобности. Я поговорю с ним по этому поводу. Я же понимаю, что тебе говорить с Сирусом на эту тему не совсем удобно, а вот мне...

— Не надо, — прервала я Хабаси. — Во-первых, снять ошейник невозможно, он цельный, без замка. Во-вторых, я столько сил потратила чтобы его заполучить, и тут вот так запросто согласиться снять? Да ни за что!

— Погоди, о чем это ты?

— Об ошейнике, о чем же еще.

— Стоп, стоп. Не спеши. А то я окончательно запутаюсь, — остановила меня Хабаси. — Как это можно понять, что ты сама хотела заполучить ошейник? Как такое может быть.

— Весьма просто можно.

— Не понимаю. Как это просто?

— А ты сама подумай.

— Хул, кончай издеваться. Просто объясни мне что ты имеешь в виду.

— Что имею, то и... Ладно-ладно. Не кипятись. Сейчас объясню. Спрашиваешь, зачем мне понадобился ошейник? Тут все дело в Сирусе.

— А причем тут Сирус? Погоди, значит все-таки именно ему понадобился ошейник, как и это твое ужасное платье?

— А вот и нет. Сирус как раз был сильно против. Ты даже не представляешь на какие ухищрения пришлось мне пойти чтобы заполучить ошейник. Заявил, никаких ошейников не будет и все. Чуть было с наших хаджиток ошейники не поснимал, единственное что его остановило, ошейники оказались не съемные. Да и то сейчас, когда переедем в новый дом, наверняка снимет, если я его понятное дело не смогу переубедить.

— Погоди, а почему ты тогда упомянула Сируса, если он так сильно против? Ты же говорила, что...

— Ну да, говорила, — согласилась я. — Только я говорила, что это из-за Сируса, а не для него. Разницу чувствуешь?

— Разницу чувствую, только вот ничего не понимаю.

— Хорошо, тогда слушай объяснение. Дело в том что Сирус глядя на меня видит прежнюю Хул, а совсем не одну из своих рабынь.

— Ну и хорошо. Нашла по поводу чего расстраиваться. Радоваться надо.

— Вот сама и радуйся, — предложила я. — У меня же другие планы. Пока Сирус упрямо воспринимает меня в прежнем статусе, я никогда не стану полноценным членом семьи.

— Семья? О чем это ты? Нет, я конечно знаю, что такое семья, для людей, аргониан, да и эльфов с орками тоже. Только вот какое отношение имеет все это к твоей ситуации? Ты и раньше отлично ладила с Сирусом, так зачем же что-то менять?

— Потому что хочется большего. Надоело быть соседом и другом семьи. Знаешь ли, есть желание и в саму семью войти. Впрочем, кому я говорю, вы хаджиты ничего в родственных связях не понимаете, поскольку ничего такого у вас не было и нет.

— А вот и не правда! — возразила Хабаси. — Семьи у нас как раз есть, ну а родственников куда больше чем у всех остальных рас вместе взятых. Так-что если кто и понимает, что-то в родственных связях то это мы. Вот так-то!

— Ну да, если понимать под семьей всех ближайших и не очень родственников, то семьи у вас есть.

— А в чем проблема? Тут чем больше, тем веселее.

— Ну вот, а я о чем говорила? Ничего вы хаджиты не понимаете.

— А ты, значит, понимаешь... — возразила Хабаси. — Впрочем, разговор не об этом. Можешь не думать, что тебе удастся так легко увести меня от темы разговора.

— Это какой такой темы?

— Хул!

— Ладно, не буду, — согласилась я. — Попробую объяснить по-другому. Ты Лауру видела?

— Разумеется. Я же тоже из Балморы, если какая-то склерозная личность не забыла.

— Не забыла, можешь не волноваться. Только ведь смотреть и видеть это разные вещи. Но раз ты все видела, то скажи чем я от нее отличаюсь?

— Да почти ничем, — отмахнулась Хабаси. — Все вы аргониане на одно лицо. И как Сирус умудряется вас всех не перепутать?

— Как это ничем! — обиделась я. — Да только слепой сможет перепутать, к примеру, меня и Лауру. Мы ведь с ней, даже, к разным подвидам относимся. Спутать нас это все равно что... Спутать имперца и норда.

— А по мне, так все аргониане одинаково страшные. Одни зубы чего стоят. Я уж молчу про неубирающиеся когти, чешую и толстенный хвост.

— Ну да, вон та волосатая веревка, что ты называешь хвостом, куда лучше. Ну а шерсть, что валяется по всему дому, и вовсе шедевр красоты. Я уж молчу о грязной шерсти и блохах.

— Каких таких блохах! Сама ты блохастая! — возмутилась Хабаси.

— Я то, как раз... — хотела было огрызнуться я, но тут в шатер заглянул охранник, видимо искал Сируса, и нам пришлось замолчать.

— Ладно, не будем ссориться, — предложила Хабаси. — Все-одно спор беспредметный. Что тут поделать, если у Сируса такой плохой вкус, и он предпочитает аргониан хаджитам.

— Не скажи, — возразила я. — По мне, так это как раз признак хорошего вкуса. Впрочем, в том что спорить по этому поводу бесполезно, ты права.

— Ну, раз по этому поводу мы договорились, может закончишь свои объяснения?

— Хорошо, — согласилась я, — вернемся к Лауре. Она младше, решительнее, да и... Потом у нее есть одно большое преимущество, Сирусу не надо к ней приспосабливаться.

— Приспосабливаться? Хул, ты о чем?

— Да о том, что Сирус сразу начал относится к ней как и положено, не то что ко мне. Я как была немного надоедливой, но забавной аргонианкой что живет по соседству, так и осталась. В результате, он никак не хочет воспринимать меня в другом статусе. А хотелось бы, знаешь ли. Понятно, что Лауру мне не переплюнуть, да и Ан-Дакру, наверное, тоже, но...

— Ага, теперь понятно, — кивнув головой, согласилась Хабаси. — Только одно непонятно, что вы все нашли в Сирусе с его многочисленными предрассудками что достались ему от Имперского воспитания. Ваш Сирус, наверное, единственный человек в Балморе, что ни разу не заходил на небольшие пирушки, что мы регулярно устраиваем у Ра'Вирра. Ну да. Он, Вэйн помешанный на своих экспериментах, знатные Хлаалу которым мешают их предубеждения по отношению к хаджитам, и старшие маги которым это уже не интересно, из-за возраста, понятное дело.

— Ну и правильно, что не ходил, — подтвердила я. — Что там делать? Вот я, к примеру, тоже никогда не ходила.

— Ну, с тобой-то и так все понятно. Сама подумай, кто бы выбрал аргонианку, когда рядом столько хаджиток? А вот Сирус, совсем другое дело. После событий на Красной горе он стал весьма популярной личностью. Ему только стоило появиться, а уж пару мы бы ему быстро подобрали, да и не только пару.

— Ну да, а потом Лаура тебе бы голову и открутила. Причем заслужено, чтобы не лезла куда не нужно.

— Да никто никуда и не собирался лезть, — пожала плечами Хабаси. — Мы же просто развлекались, и ничего кроме. Обычное дело. Зачем же все так серьезно воспринимать?

— А как же еще... — начала было я, а затем махнула на это дело рукой. Кошкам это не объяснить. Не поймут. Впрочем, как никогда не поймут почему нельзя брать все, что понравилось в чужом доме.

— Кстати, а что за кузнеца ты имела в виду? — переключилась на другую тему Хабаси.

— Секрет. Да, пока наша рыжая кошка не вернулась. Ненужно никакой самодеятельности. Сирус сам все устроит, причем наилучшим образом. Он у нас давно опыту набрался в таких делах, а Вы на пару, своим дилетантским подходом, только все испортите.

— Да я, вообще-то, и не собиралась ничего такого устраивать. Это я так, для достоверности. Сирус у нас известный аболиционист, так что ему и флаг в руки. Кто же поверит что я совсем не хочу сбежать? Сама-же предупреждала про ту рыжую. Да, а что мы ее обзываем рыжая, да хаджитка. У нее ведь имя есть. Только вот она его, по непонятной причине, скрывает.

— Ничего она не скрывает, — пояснила я. — Нельзя скрыть то, чего нет. Если уж тебе так интересно имя рыжей кошки, то спрашивать надо не у нее а у Сируса. Если уж кто знает имя, то только он.

— А как это?

— Да так. Как решит, так и будет. Все просто. При смене хозяина меняют и имя, обычное дело. А раз Сирус нового имени для нее так и не придумал...

— Все-одно так нельзя, — заявила Хабаси. — Как-то это неправильно. Как это можно лишить имени?

— Запросто, — пояснила я. — Знаешь, сколько имен у меня уже было? И ничего страшного.

— Но все-одно...

Закончить свою мысль Хабаси так и не успела, так-как вернулась рыжая хаджитка с дровами. Вот на нее Хабаси и переключилась. Решила, что если уж кто и должен знать имя то это сама хаджитка. Наивная Хабаси. Нет, сколько не объясняй некоторым... Впрочем, это уже не мои проблемы. Пусть теперь кошки промеж себя разбираются, а я пока, до обеда, посплю еще немного. Какое же это удовольствие проспать пол дня! Правда, объяснить это тому кто никогда не носил наруч раба, не реально. Разве может понять тот, кто может спать, есть, да и все такое прочее когда ему захочется, как приятно поспать вволю в ожидании завтрака или обеда. Красота!

Хорошо поспать кошки, правда, не дали. Вынь и полож им обещанного кузнеца. От вредности отказалась говорить пока не увижу завтрак. Никогда не видела чтобы еду готовили с такой скоростью! Это было что-то. Получилось правда не очень, но все-одно лучше чем вышло бы у меня. Поели. Вы же не думали что я стану делиться столь ценными сведениями пока не проверю качество еды? Ну а на самом деле я догадывалась чем все закончится, вот и не спешила. Ну, и на закуску... Как же приятно было посмотреть на их рожи, когда я назвала им имя! А что они возмущались? Чем им Сирус не кузнец? И ведь ближе некуда. Все как и обещала.

Потом, кошки занялись домашними делами, а я опять спать. Здорово! Выспалась на неделю вперед. Так и развлекались пока не появился Сирус и все не испортил, отцепив поводок от кровати. Хорошо хоть удалось уговорить оставить поводок пока мы тут, а то он... Ну, Вы уже знаете этого упрямого Хозяина.

* * *

Сирус

* * *

Утро вышло насыщенным. Впрочем, я сам во всем виноват. Ну лень мне было подготовить все как положено еще с вечера, вот и пришлось заняться делами с утра пораньше. Проснулся я первым. Еще вчера, пока болтался по лагерю изображая расследование, договорился с кузнецом что он закончит подгонку железа. Собирался зайти к нему ближе к вечеру, но... Зайти не получилось.

И уж я буду не я, если поверю что кузнец был бы рад увидев меня посреди ночи. Но раз не сделал вчера, то придется заняться делом сегодня. Особенно, если осталось только лишь зайти и забрать готовый заказ. Во всяком случае, надеюсь что готовый. Причем сделать это нужно было в первую очередь, чтобы в случае чего было время поправить. Караван сегодня снимался с места, а в пути заниматься подгонкой будет некогда.

Оставалось узнать размеры нужные кузнецу. Только вот вчера я умудрился куда-то засунуть ранее сделанные замеры. Поискал немного... но чего нет того нет. Ладно, это дело поправимое. Тонкая бечевка обнаружилась под кроватью. Сделать пару узлов, тоже, не составило особого труда.

Самое интересное, Хул даже и не подумала проснуться пока я измерял ее запястья и лодыжки. Кошки другое дело, эти распахнули глаза стоило мне только подойти поближе. Понятно, что Хабаси стало сильно интересно, зачем это мне понадобилось хватать ее за ногу с утра пораньше. Пришлось разочаровать ее, сообщив, что она неправильно меня поняла. После чего обиженная Хабаси, отобрала у меня свою ногу, и вернулась к сну. Гнев на милость она сменила только тогда, когда подоспел завтрак.

На кузнеца ушло намного больше времени чем я предполагал. Не знаю, возможно это такая сложная работа, хотя по виду и не скажешь, или кузнец тут такой выдающийся, но вернуться в шатер я смог только ближе к обеду. Вспомнив завтрак, решил больше так не рисковать и приобрел целую корзину с едой.

Судя по всему, без меня не скучали. Хаджитки удобно устроились у центрального столба, копаясь в моем вещевом мишке, а Хул спала, зачем-то вцепившись в собственный хвост. Не знаю, то ли хвост ей так дорог, то ли снилось что... Кстати, я и за Лаурой замечал ту же привычку. Но ладно, так-как дело было к обеду, а у меня в палатке целых две хищницы. Во всяком случае, троица Дара, Дана и Дала не забывают мне об этом напоминать.

Так что взялся за приготовление еды. Кроме меня это всё-одно никто не сделает. Новую хаджитку я не знаю. Вдруг она готовит еду на манер Лауры, или упасите меня боги, Хул? Я вроде как в Хла Оуд, а потом и в Суран собирался, а не на экскурсию по местным кустам и оврагам. Хабаси не так опасна как Хул, но все-таки ей как и многим другим хаджиткам привычнее покупать еду, ну или брать взаймы, а не готовить самостоятельно. Так-что лучше уж я сам. А вообще странно выглядит, рядом со мной три женщины, а обед приготовить некому.

Первой, заинтересовалась Хабаси. Уселась рядом, забросив вещевой мешок, и принялась облизываться. Оно и понятно, у хаджитов с обонянием все в порядке, впрочем как и с аппетитом. Достаточно вспомнить наших тройняшек. Появилось сильнейшее желание доверить Хабаси присматривать за едой, а самому заняться еще чем... Справился. Лучше уж я выйду сегодня чуть попозже, но зато поем как человек. Почти тут же к Хабаси присоединилась и вторая хаджитка. Теперь на меня смотрели уже две пары голодных глаз. Вот в такие моменты можно поверить в то, что хаджиты хищники. Как они смотрели на мясо!

Ну и, наконец, проснулась Хул. Или, правильнее сказать, ее разбудили. Обед был почти готов, и нетерпеливые хаджитки полезли за посудой что хранилась под кроватью Хул. Понятное дело, что они хотели ускорить процесс, только явно не стоило так шуметь при этом. Разбуженная, и потому сильно недовольная Хул уселась на кровати, и с явным неодобрением уставилась в мою сторону. Тут все понятно, можно и не переводить. "Сирус, почему ты ОПЯТЬ сам готовишь еду, когда тут целая толпа рабынь?" Почему? Да потому что умею, и совсем не хочу отравиться! Поскольку ругаться на меня в присутствии посторонней хаджитки, к тому же потенциальной шпионки, Хул не хотелось, то она переключилась на хаджиток. В конце концов, ведь именно они ее разбудили.

— Ну, и куда это годится? — спросила Хул. — Расселись, понимаете ли, и ждут обеда. А вещи кто собирать будет? Вам что, для любого действия приказ Хозяина нужен?

— Да мы... — попробовала было возразить рыжая хаджитка.

— Что мы! — продолжила Хул. — Вещи сами собой не соберутся. Или вы решили что и это Хозяин будет делать за вас?

Последние слова Хул явно предназначались мне, хоть и были произнесены в адрес хаджиток. В переводе они звучали так: "Сирус, ты же рабовладелец, в конце концов. Так что заканчивай работать пока рабыни отдыхают!"

— Про сбор вещей нам никто и ничего не говорил. Потом, этим можно заняться и после того как поедим. Кто же работает на пустой желудок? — возразила Хабаси. — Да и куда спешить-то?

— Не сказали им! Сами должны были догадаться, — отмахнулась от возражений Хабаси Хул, попутно оглядываясь по сторонам. — А где горшок? Куда вы его де... Вот он.

— Хул, не надо, — сморщив нос, отозвалась Хабаси. — Сходи на улицу, что-ли. Мы ведь обедать собрались, а ты тут...

— Во-первых не мы, а Хозяин. Нам уж что останется, — возразила Хул, в этот момент удивительно напомнив мне Лауру. — Во-вторых, куда я пойду если поводок меня не пускает?

Ну вот это опять в мой адрес. Причем сразу, напоминание о том как положено обедать, если уж заделался рабовладельцем. Да еще о том, что нужно раздать всем остальным работу, чтобы не скучали. Ну и наконец о том, что Хул нужно в туалет. Пришлось, временно, перепоручить приглядывать за едой Хабаси, а самому заняться поводком. Как это уже стало привычным нашелся только один ключ. Как Вы наверняка догадались, тот что от замка закрепляющего поводок на спинке кровати. Второй, тот что крепит поводок к ошейнику, "загадочным образом" испарился. Так что пришлось прогуляться вместе с Хул до ближайших кустов. Не отпускать же ее одну в компании с болтающимся поводком? Хорошо хоть Хул не стала привередничать, и ее устроили ближайшие кусты. А то, обычно, пока найдет максимально укромное место, да убедится в этом...

— Похоже я, то есть Хул, вчера что-то не то съела, — раздалось из-за куста. Впрочем запах, если так можно выразиться, красноречиво подтверждал это утверждение.

— Что-то не то? Вот уж нет, — возразил я. — Просто кто-то вчера объелся, когда слопал, в гордом одиночестве, огромный кусок жареного мяса купленный в дорогу.

— А вот кто-то мог бы и предупредить. Может, Хул подумала что Хозяин переоценил возможности хаджиток, перепутав их с нашими тройняшками и купил слишком много еды. Должна же была Хул позаботиться чтобы еда не испортилась.

— Да уж, позаботилась. Судя по тому что я чувствую, даже с риском для собственного здоровья. А проще сказать, кто-то обожрался да еще жаренного.

— Бедная Хул, никто ее не ценит.

— Хул, ты долго еще будешь там сидеть? — уточнил я. — А то я, разглядывая кусты, выгляжу довольно странно.

— Еще чуть-чуть.

— Хул, я конечно не хаджит, но обоняние есть и у меня. Может быть я лучше пойду, постою в сторонке?

Вместо ответа Хул дернула за свою сторону поводка, а так-как я за него держался, то пришлось сделать пару шагов в сторону куста и несущихся оттуда "ароматов". Если и после этого всякие Хул будут настаивать что поводок нужен только для того, чтобы она могла всюду ходить со мной, то кто-же ей поверит.

— Сирус ты что, с ума сошел? Мы ведь среди рабовладельцев, а ты хочешь... — раздался шепот Хул.

— Конечно хочу, — возразил я. — А точнее сказать, не собираюсь изображать столбик у куста. Знаешь, что-то я не замечал чтобы другие рабовладельцы болтались около кустов.

— В чем-то ты прав, — согласилась Хул, появляясь из-за куста. — Только ведь другие рабыни не такие ценные как Хул, так-что если они и сбегут большой беды не будет.

— Хул, ты опять? Сколько же можно.

— Долго можно. Потом, раз я сейчас замещаю собой Лауру, то должна тебя развлекать. Подумай как тебе... — неожиданно Хул замолчала, с тревогой оглядевшись по сторонам.

Вокруг никого не было. Впрочем, об этом она могла не беспокоиться, если бы кто-то был то я бы обязательно предупредил. Пока что мы могли говорить абсолютно спокойно, несмотря на тот факт что находимся прямо посреди лагеря работорговцев. Причины простые, кто будет прислушиваться к разговору между рабыней и ее хозяином, да еще около кустов используемых по тому же назначению всем лагерем? Я бы точно не стал, да и Вы, наверняка, тоже.

— Не волнуйся, нет никого вокруг. Так-что никто не заметит твои обороты речи, — успокоил я Хул.

— Это совсем не обороты речи, а очень серьезный проступок, — пояснила Хул, для надежности еще раз, оглядевшись вокруг. — Говорить ты хозяину, значит нанести ему серьезное оскорбление.

— А если я не оскорбился?

— Не имеет значения. Есть общепринятые нормы поведения, а Хул их только что нарушила, причем крайне грубым способом. Даже, когда рядом нет посторонних, говорить ты ни в коем случае нельзя, а уж там где могут услышать посторонние... А вообще, это ты во всем виноват! Твое дурацкое упрямство и не желание поступать так как положено!

— Хул, ты же сама себе противоречишь, — возразил я, в свою очередь оглядываясь по сторонам. — Ты ведь одновременно умудряешься ругаться на то что я забываю о необходимости соблюдения правил и принятых норм приличия, а сама, при этом, игнорируешь их, самым злостным образом.

— Но Хозяин, Хул совсем... Рабыня просто...

— Вот что, просто рабыня, пойдем-ка назад в шатер, а то тут холодно, да еще и пахнет не лучшим образом.

Вот с этим предложением Хул спорить не стала. Правда, постоять немного в сторонке пока я займусь схожими делами, наотрез отказалась. Значит, мне можно болтаться с глупым видом вокруг кустов, а вот Хул этим заниматься ну никак нельзя.

— Чем это вы вдвоем там так долго занимались? — недовольным тоном осведомилась голодная Хабаси, вызвав явное неодобрение со стороны Хул, и не меньшее удивление у рыжей хаджитки.

— Да вот, у Хозяина проблемы с желудком. Наверное, съел что-нибудь не то, — пояснила Хул.

— Молодец Хул, — подумал я. — Раз ответила она, то можно подумать что Хабаси обращалась к Хул, а не ко мне. Это, конечно тоже далеко не по правилам, но все-таки куда лучше чем требование пошевеливаться, от рабыни к хозяину. Правда, поганка Хул, опять во всех проблемах обвинила меня, но... Ладно, переживем.

— А, смотрите-ка, вы и о завтраке Хозяина позаботились, — продолжила тем временем наводить порядки Хул. — И по тарелкам разложили. Только вот, зачем же сразу в две?

— Хул, мы вообще-то... — начала было объяснять Хабаси, но увидев кулак Хул тут-же замолчала.

Что же до рыжей хаджитки, то она и не пробовала возражать. В отличие от Хабаси она отлично поняла что хотела сказать Хул и застыла, испуганно уставившись в мою сторону. Насколько я знаю, и за меньшие проступки... Ладно, хватит стоять без толку, нужно помочь Хул.

Приняв такое решение, я подошел к испуганной хаджитке и взял тарелку из ее рук. Если она взяла еду для себя, да еще и без разрешения, то это одно дело. А вот если для меня, то все так как и должно быть. Значит, я буду действовать так, как-будто не замечаю очевидного, а именно того что хитрые кошки поделили между собой остатки мяса, видимо по оплошности пропущенные вчера обжорой Хул, оставив мне, да и Хул тоже, один салат.

Удивительно честно, не находите? Нет, Хул сегодня все-одно мясо противопоказано, но я-то тут причем? Ну ничего, Хул мне пол утра твердила что я должен вести себя как рабовладелец, вот именно так я и поступлю, а именно накормлю салатом кошек.

— Так, я пока поем, а ты начинай собирать вещи, — распорядился я обращаясь к рыжей хаджитке.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила хаджитка, явно довольная что так легко отделалась.

Итак, рыжая хаджитка отправилась укладывать вещи, прихватив по дороге удивленную таким поворотом событий и все еще голодную Хабаси. Ладно, Хабаси я потом все объясню, если понадобится конечно. Она хаджитка опытная, и сама способна во всем разобраться, если сядет и подумает как следует. Ну а я пока устроюсь поудобнее, и буду наслаждаться несовершенством рабовладельческого строя. Вот так-то!

— Сирус, ну ты даешь! А если бы ты вел себя так с самого начала, то и вовсе никаких проблем не было, — раздался шепот Хул, что легко хлопнула меня по плечу, привлекая к себе внимание. — А ты заметил, что вредные кошки хотели сами слопать все мясо?

— Заметил, — также тихо ответил я. — Впрочем, можешь не радоваться, тебе сегодня жареного мяса не достанется. Я собираюсь в Хла Оуд, а как это сделать если ты не вылазишь из-под куста по пол дня?

— Ну, может быть, если я совсем немного... Ты же знаешь как я не люблю всю эту траву.

— Нет. Я ведь о тебе же думаю. Впрочем, раз тебе моя новая манера вести себя нравится куда больше, то... — А вот остальное я сказал в полный голос, — Так рабыня, а ты что скучаешь? Марш помогать всем остальным! Нечего стоять у меня за спиной. С едой я и сам справлюсь, а вот вещи сами собой не соберутся.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул, подчеркнуто низко поклонившись. Потом развернулась, не забыв задеть меня хвостом, и отправилась командовать хаджитками.

— Хул, и этим все сказано, — подумал я, глядя ей в след. — Хорошо хоть Лауры нет поблизости, не-то не миновать бы очередной битвы. Впрочем, будь тут Лаура, Хул и не стала бы так провокационно себя вести. Или уже бы стала?

Однако времени на пустые рассуждения по поводу характера и привычек Хул у меня не было, а вот работы имелось хоть отбавляй. Мне еще предстояла встреча с имперцами, где-то тут все ещё болтается вторая половина бойцов задействованных в этой операции, да и еще... Много, в общем, что еще. Да и на еду не стоит налегать. Мне ведь еще сегодня драться, скорее всего придется. А вдруг ранят? В этом случае набитый желудок мне совсем не поможет, скорее наоборот. Так что Сирус, поел немного и хватит.

Встав из-за импровизированного стола, я отправился в сторону Хул, которая как раз объясняла хаджиткам что они совсем не умеют складывать вещи. Интересно, как надолго у них хватит терпения? Я-то привык, а вот без предварительной подготовки... Ну вот, что я говорил?

— Хул, шла бы ты куда подальше! — первой не выдержала Хабаси. — Это я-то вещи складывать не умею!?! Да сама ты ничего не понимаешь! Если положить так, как предлагаешь ты, то тюк будет звенеть при каждом шаге как-будто ты волочишь за собой колокол. Кому нужна в пути такая музыка? Да и места займет больше.

— Ну и пусть себе звенит, — пожала плечами Хул. — От кого нам скрываться? Зато, если сделать как я говорю, мешок будет куда как легче нести. И вообще, давай вынем те тарелки что ты запихнула...

— Вот что Хул, раз ты такая умная, то и складывай все сама!

— Я бы с радостью, но вот... Ей, это туда не надо!

Насколько мне было видно, назревал скандал, грозящий перейти в драку. Весьма обычная и предсказуемая реакция на Хул, что взялась руководить работой. Нет, с тем что Хул много знает и не меньше умеет делать, не поспоришь. Но вот когда дело доходит до совместных действий... Пришлось мне вмешаться, во избежание так сказать.

— Хабаси, подойди-ка сюда. У меня для тебя есть персональное дело, а с вещами Хул и сама управится.

Судя потому как посмотрела на меня Хабаси, у нее возникло сильнейшее желание сказать что она думает про всяких Сирусов, что мешают заниматься делом да еще подсовывают Хул в качестве руководителя. Однако, помня о конспирации, ругаться она не стала. Во всяком случае, во весь голос не стала, а подошла поближе.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал я, поворачиваясь в сторону выхода. — Нужно поговорить.

Ответом мне послужило раздраженное фырканье Хабаси, но судя по звуку шагов за мной она все-таки пошла.

— Что там у тебя такого срочного приключилось? — раздраженно спросила Хабаси, как только мы отошли от шатра.

— Для начала не шуми, — ответил я. — Вокруг полно рабовладельцев, а им вовсе незачем знать кто ты на самом деле.

— Да я и не шумлю, — уже тише и спокойнее отозвалась Хабаси. — Просто настроения никакого. Надоело изображать рабыню, да и есть хочется. Может, все эти секретные разговоры подождут пока я не пообедаю?

— Это не надолго и лучше уж сейчас. Позже, в лагере начнутся массовые сборы, и спокойно поговорить без свидетелей уже не получится.

— Ну да, сам-то поесть успел, — уже больше по инерции, чем из необходимости, возразила Хабаси. — Только пусть это будет и правда быстро, не то Хул опять одна все слопает.

— Не слопает, — успокоил я Хабаси. — После вчерашнего, мясо ей противопоказано, а все остальное Хул не очень-то и любит. Ладно, раз я обещал не затягивать, то так и поступлю. Смотри внимательно, — с этими словами я показал Хабаси несколько ключей и небольшой кошелек.

— А что это?

— Ключи от свободы. Вот этот, что побольше, от цепей на ногах, а что поменьше, от ошейника.

— Сирус, а ты ничего не путаешь? — уточнила Хабаси. — На ногах цепь несъемная. Тут не ключи нужны, а инструменты. Никакого ошейника нет, значит и ключ от него без надобности. Потом, ты забыл вот об этом. — Хабаси постучала пальцем по наручу. — Его-то как снимать?

— Не путаю. После обеда цепи сменю. Я бы их вовсе убрал, но правила, будь они неладны. Что до ключа от твоего наруча, то его нет и никогда и не было.

— Да, а как же мне тогда его снимать? Цепь на ногах я бы с легкостью объяснила. Свалю все на Империю и излишне активную стражу. Дел-то. А вот как я объясню рабский наручень? Так что как хочешь, а ключ мне необходим.

— К сожалению ключ частично тут, — я показал Хабаси свой амулет, — а вторая половина у меня в голове. Как сама понимаешь, собственную голову отдать не могу, да и амулет тоже. Потом он, все-одно не будет у тебя работать.

— А как-же тогда?

— Просто. Чтобы открыть наручень мне вовсе не нужно находиться около тебя. Когда уйдешь подальше, сломаешь вот эту палочку, — с этими словами я вручил Хабаси обычную с виду ветку, к которой добавил простенькую сигнальную магию, — и я буду знать что пора действовать. А если ты изобразишь что это именно твоими силами был снят наручень, все будет и того лучше.

— А ты что, не пойдешь со мной?

— Нет, конечно. Я же рабовладелец, не забыла? Так зачем мне отпускать на свободу двух хаджиток? Потом, до Эбенгарда ты и без меня легко доберешься.

— А что я потеряла в Эбенгарде? Мне в Балмору надо, — возразила Хабаси.

— Вот проводишь рыжую кошку до аргонианской миссии и иди куда хочешь. А то она, судя по всему, личность деятельная, наверняка влипнет в какие-нибудь неприятности без присмотра.

— А может ты сам?

— Хабаси! Что это с тобой? Сама себя послушай. Рабовладелец, провожающий беглых рабов к аболиционистам, у тебя подозрения не вызывает? Потом, как вы вдвоем сумеете от меня сбежать если я пойду вас провожать?

— Так ведь это тут тебе нужно играть роль рабовладельца. Когда выйдем за пределы лагеря, все эти условности не будут иметь никакого значения. Зачем же весь этот спектакль? — уточнила Хабаси.

— Затем, что я вовсе не уверен что та рыжая хаджитка так случайно на меня наткнулась. Ты часто видела чтобы рабы сбивали с ног свободных, да еще два раза подряд? Совпадение? Очень может быть. Только я не очень-то верю в совпадения.

— Сирус, если ты ей не веришь, то зачем взял? Отказался бы и все.

— И сообщил своему противнику что разгадал его, или ее планы? — уточнил я. — Нет, лучше уж я буду иметь дело со знакомой угрозой, чем с чем-нибудь еще. Мало ли что придет им в голову. Потом, пусть уж лучше меня недооценивают считая неспособным разгадать их планы.

— Сирус, а тебе не кажется что все это попахивает паранойей?

— Паранойей? Хабаси, а откуда ты нахваталась таких слов?

— Откуда сумела, оттуда и нахваталась. Думаешь в гильдии магов состоят только женщины, и слишком правильные типы на вроде тебя что игнорируют наши сборища? Впрочем, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Возможно, я и перестраховываюсь, — согласился я. — Только лучше так, чем глупо рисковать. Слишком уж много жизней от меня зависит.

— А ты стал осторожен, не то что раньше.

— Приходится, — согласился я. — А теперь пошли назад, пока весь лагерь не сбежался посмотреть о чем это мы с тобой тут шепчемся. И вот что еще Хабаси, сделай вид, что эти ключи ворованные. Так, для безопасности.

— И почему это все считают что я могу вытащить что-то из кармана? Как у кого что пропало, так сразу Хабаси.

Вместо ответа я, просто, посмотрел в ее сторону. О чем тут говорить. Ладно бы я не знал кто она на самом деле. Но если вспомнить, что мы с ней состоим в одной гильдии... Похоже, Хабаси и сама все поняла. Во всяком случае, больше она не возмущалась и даже вернула кинжал, что незаметно вытащила у меня из сапога.

Дальше, дела пошли веселее. По сути, до того момента как мы покинули шатер, больше ничего и не приключилось. Это конечно если не считать того факта что когда мы с Хабаси вернулись в шатер, на голове Хул красовался походный котелок, на манер шлема, а рядом крутилась раздраженная хаджитка. Пришлось, для разряжения обстановки поинтересоваться, где это Хул раздобыла шлем такой оригинальной конструкции. Впрочем, ответ я знал заранее. Заодно порадовался, что у самой Хул терпение безграничное, не то... Ладно, обошлось все и хорошо.

Потом, отправил всех обедать, а сам принялся складывать вещи заново. Только, в этот раз, как положено. Нет, тюки они упаковали как следует, только кто-то не подумал, что стоит нашему небольшому отряду покинуть лагерь, как хаджиткам предстоит "побег". А если так, то почему в тюке Хабаси оказались мои запасные сапоги? А у рыжей хаджитки вся посуда? Ну ладно, пожалуй я мог бы прожить некоторое время и без запасных сапог, а тарелки, в походных условиях излишняя роскошь, но зачем тогда Хул набила мой мешок женскими тряпками?

Опять же, с точки зрения обычных сборов, тут все в порядке. Так-как в случае чего драться в пути предстоит именно мне, то мой мешок должен быть самым легким. Да, даже если и не учитывать опасности дороги, рабовладелец который тащит больше груза чем рабы выглядит мягко сказать странно. Все это верно. Только вот, когда они собирались перекладывать вещи? Погодите Хозяин, мы тут собрались убегать, и нам нужно кое-что захватить из Вашего вещмешка. Глупо звучит, не находите? Вот, исходя из этих соображений я и забраковал сделанную работу.

Немного времени ушло на придумывание причины, согласно которой я смогу переложить все на свой лад. Потом, вспомнил Хул, которая постоянно твердит чтобы я поступал как обычный рабовладелец. Вот и поступил я как рабовладелец, а именно без всяких объяснений вывалил все вещи на пол, и принялся раскидывать на четыре кучи. Результатом стало абсолютно неравномерное распределение груза, обиженный вид Хабаси, взгляд рыжей хаджитки в котором ясно читалось "все хозяева самодовольные дураки", и довольная Хул.

Когда мешки оказались, вновь, заполнены вещами, (Вы же не думаете, что я сам взялся упаковывать вещи? Как бы не так. Я же упрямый злобный рабовладелец, не забыли?) я разобрался с цепями на ногах у всей троицы. Параллельно, заметил как заинтересовалась Хул. Судя по ее реакции, в самое ближайшее время, меня ожидает очередной разговор о необходимости маскировки. После этого оставалось надеть на хаджиток специальные ошейники, что используют для соединения рабов между собой в случае когда их много, а охраны не хватает.

Затем, соединил ошейники между собой цепью. Вообще-то не стоило делать это раньше времени, но у меня имелась веская причина. Пока мы в шатре, нужно было незаметно передать Хабаси ключи от ошейников и цепей. Набор ключей у меня один, и если отдам его Хабаси то как сам управлюсь со всем этим железом? Последнее, что оставалось сделать, так это проигнорировать вполне прозрачные намеки Хул по поводу того что я опять "забыл" связать ей и прочим руки, взяться за свободный конец цепи соединяющей караван, и шагнуть за порог.

В лагере царила обычная суета, что неизменно сопровождает последние часы перед отправкой каравана. Всегда кто-то что-то забыл сделать, потерял что-то очень нужное, ну или и того чище, выяснил что у повозки отвалилось колесо. Все шумят, ругаются, а вокруг всего этого носятся рабы пытающиеся одновременно заниматься делами и не попадаться под руку разгоряченным хозяевам. В общем, жуткая суета и неразбериха.

Потом, у охраны лагеря сейчас работы через край. Так-как это время идеально подходит для того чтобы незаметно раствориться в болотах, о чем только и мечтают почти все рабы. Если честно, именно поэтому поводу я и выбрал этот момент чтобы покинуть лагерь. Сейчас, когда все заняты, никто не увяжется за мной чтобы проводить, и не помешает запланированной встрече с агентами Империи.

Как это очень быстро выяснилось расчет полностью оправдался. Уже знакомый мне данмер только и смог выразить свои извинения, но так-как все стражники заняты, то... Сами понимаете, настаивать я не стал. Итак, мы распрощались, и наша небольшая компания направилась в сторону Хла Оуд. Имперская разведка не заставила себя ждать. Впрочем, я на это и рассчитывал. Всего через четверть часа пути, и дорогу пригладили четверо бойцов в легкой броне и стальных нагрудниках, вооруженные характерными для Империи мечами.

Магов среди них не было, и то хорошо. В принципе оно и понятно, все способные к магии были в той части группы что уводила Хул. Для прикрытия хватило и обычных бойцов со свитками телепортации. Учитывая то, что дело происходило на узкой тропе посреди топи, наличие мага могло доставить множество проблем. А так, я сбросил на тропу вещевой мешок, подмигнул Хабаси намекая на то что пришла пора действовать и, обнажил свой любимый двуручный меч, шагнул навстречу неприятелю.

Судя по тому как четко среагировали мои противники, предо мной оказались профессионалы. Пара бойцов преградила мне проход, а двое других убрали мечи и взялись за арбалеты. Весьма просто и логично. Да, мой клинок длиннее чем у противников, так-что я смогу атаковать держась на безопасном расстоянии, но на то чтобы справиться с двумя бойцами понадобится время, а за это время двое арбалетчиков успеют превратить меня в труп, причем не один раз. Отличная тактика, только вот я о ней знал и успел подготовиться. Так-как эти четверо долго телепортировались с места на место, то им пришлось оставить все свои защитные амулеты, ну чтобы не мешали работать магии. Обычная тактика, а так как обновить защиту им было некогда, да и неоткуда...

В общем, бросил я клинок на землю, чем несколько озадачил своих противников не ожидавших от меня такого жеста сильно попахивающего сдачей в плен. Однако, сдаваться я как-раз и не собирался. Просто, мне понадобились свободные руки. Не зря же я столько времени просидел в лагере работорговцев накапливая магию? Вот я и отправил навстречу тесно сгрудившемуся, по необходимости, отряду все что накопил, в виде двух электрических разрядов.

Почему именно электрических? Мы же посреди болота, а значит воды тут более чем достаточно. Да и нагрудники на противниках стальные. В общем, подействовало отлично. Воспользовавшись временной парализацией противников я подобрал оружие и подошел вплотную. Судя по выражению лица ближайшего бойца он понял что бой окончен, причем не в их пользу, а вот останутся ли все живы или нет зависит теперь только от меня. Отлично, именно такой реакции я и добивался. Империя слишком могущественна, чтобы с ней ссориться.

— Я не хочу убивать без необходимости, — пояснил я свое поведение, — но если придется...

Судя потому как отлетело в сторону оружие имперца, никого убивать сегодня не придется. Вот и хорошо.

— Вот это разумно, — продолжил я. — Потом, прежде чем продолжим разговор, прошу ознакомится вот с этим.

С этими словами я передал ближайшему ко мне бойцу документы полученные во время ночной беседы. Ну тех, что касались Хул и подтверждения моего статуса как главы резидентуры клинков в этой провинции.

— Но к-как? У на-ас же прик-каз любыми средствами достав-вить... — немного заикаясь, из-за последствий мощного разряда, пояснил один из бойцов. Судя по немного более богатому снаряжению, командир группы.

— Вот так, — развел я руками. — привыкайте, это Имперская разведка. Настоящая причина всего что тут произошло заключалось в том, чтобы я оказался один в нужном для руководстве месте, да ещё и готовым договариваться. Все остальное, это бутафория, — тут я прервался, посмотрев в глаза все ещё не верящего в происходящее командира группы, и добавил, — верить мне не обязательно. Просто уточните у собственного начальства. После задания они ответят на вопросы, если захотят конечно.

— Хорошо, — поднимаясь на ноги, и возвращая мне документы, ответил имперец. — Если так, то я могу считать свою миссию выполненной.

Вот с этим заявлением я спорить явно не собирался. Жалко только что для выяснения такой простой вещи пришлось убивать. Впрочем, чего еще ожидать от разведки? Для них ведь главное эффективность, а то что при этом погибнут люди, так это не суть важно, сопутствующий ущерб. Судя потому что я услышал, когда повернувшись к полю боя спиной, возвращался к оставшейся в гордом одиночестве Хул, такие мысли одолевали не только меня.

— Скажи, обязательно было убивать других?

— У меня не было выбора, — не оборачиваясь, ответил я.

Не хотелось говорить это, глядя в глаза человека который потерял половину группы, среди которых наверняка были его друзья, и все только для того чтобы руководство разведки напомнило мне то, что и не стоило напоминать. Похоже, имперец будучи опытным агентом и без дополнительных пояснений все понял, так-как молча собрал своих бойцов и увел их в сторону Балморы, прямо через горы. Я же подошел к Хул.

— У Хабаси проблем не возникло? — уточнил я.

— У Хабаси? Всегда всякие Хабаси! Нет бы поинтересовался, не было ли проблем у Хул... — начала было Хул, но заметив мое настроение, переключилась на серьезный тон. — Все прошло отлично. Правда, пришлось срочно придумывать причину почему я не хочу убегать вместе с ними. Наврала про ошейник, что невозможно снять и который позволяет всегда определить где именно я нахожусь. Они ведь не хотят чтобы ты обнаружил беглецов найдя меня? Так что я, героически, осталась тут, прикрывая побег остальных.

— Вот и хорошо, — согласился я, заодно отсоединив цепь от ошейника Хул, что до того соединяла ее с остальными, и закинув ее в болото. Цепь, понятное дело закинул, а не Хул. — Пойдем, нам с тобой до вечера еще до Хла Оуд добраться нужно. А теперь это будет сделать не так легко, учитывая что груза добавилось. Там поговорим с Фальвисом, узнаем как прошел переезд и домой. Как же хорошо звучит — домой.

— Домой это хорошо, — согласилась Хул. — Кстати, тебе не жалко кошек? Они ведь довольно привлекательные с виду. Для кошек, конечно. Да и денег стоили.

— Ни капли. Тут бы со своими разобраться...

— И то дело. Да, ты заметил? Эти ворюги сперли корзину с едой, что ты так опрометчиво им доверил, и совсем еще новый поводок.

— Корзину я им специально дал, — пояснил я. — С деньгами у них плохо, а так, на первое время, хватит.

— А на второе время?

— На второе время, там имеется Хабаси. Поверь, с ее умениями этой парочке голодать не придется.

— Ну если так, то ладно, — согласилась Хул. — Только все-одно корзину жалко. Хорошая была корзина, удобная, да и вместительная. Потом, зачем они поводок-то взяли? Им-то он зачем?

— А вот насчет поводка ты ошибаешься.

— Это как? Ты хочешь сказать что они оставили поводок, а я не заметила?

— Нет, — пояснил я. — Я хочу сказать что они взяли не один, а все поводки, намордники и прочую ерунду, что я сложил в туже корзину.

— Э нет, тогда не я ошибаюсь, а ты. Может ты и сложил. Только ведь и Хул не вчера родилась. Ты положил, зато я все вытащила и сложила в твой мешок. Его-то ты не догадался проверить, верно-ведь!

— Не догадался, — согласился я, — только почему ты говоришь об этом сейчас, а не дома? Что помешает мне выкинуть все это добро прямо тут? Да и мешок легче станет.

— Разумеется, риск есть. Небольшой, но есть, — согласилась Хул. — Не станешь же ты так огорчать одновременно и Хул, и Лауру с Ан-Дакрой, и все только из-за собственного упрямства?

— Уверена? — уточнил я.

— А как-же. Я-же тебя знаю, — сказав это, Хул немного помолчала, и когда я уже начал надеяться что тема сама себя исчерпала, продолжила. — Ну, раз мы все одно вспомнили обо всем этом железе, то почему бы не вытащить поводок? И тебе легче, и для дела польза. Ну как?

— Хул, тебе не надоело? Мы ведь не раз и не два говорили на эту тему. Ты прекрасно знаешь что я думаю по этому поводу. Так зачем же опять начинаешь этот разговор?

— Для дела. Все для дела. Мы ведь только что из лагеря, где ты мог сам все отлично рассмотреть. Помнишь, когда выходили из лагеря, нам встретился данмер что купил несколько рабов и вел их домой?

— Помню, — согласился я. — И поводки помню. И то что руки у рабов были связаны, я тоже не забыл. А еще я отлично помню множество ферм, что видел в своих странствиях по острову, и еще больше рабов что работают на них. Так вот, там не было никаких цепей и поводков. Значит, какой из всего этого можно сделать вывод? Раз кто-то может обходиться без всей этой ерунды, то и я смогу.

— Не было цепей? Сирус, каким местом ты смотрел?

— Глазами.

— Не уверена. А надсмотрщиков ты не заметил? — поинтересовалась Хул. — Как ты думаешь, они там до пущей красоты стоят?

— Разумеется нет, — согласился я. — Надсмотрщики не дают рабам бездельничать, к чему они весьма склонны так-как не заинтересованы в результатах, да и за тем чтобы рабы не убегали присматривают.

— Ну вот, видишь. Чтобы не убегали. Сам сказал, — продолжила Хул. — Ночью же, когда за рабами следить некому, их или запирают, что не очень-то надежно пока имеются умельцы на вроде Хабаси, или приковывают. Потом, ты не прав когда говоришь что рабы совсем не заинтересованы в результатах труда. Ерунда это. На фермах, рабов кормят как раз тем что они и выращивают. Не будет урожая, не будет и еды. Вот так-то! А ты говоришь, совсем не заинтересованы.

— Ну, может в этом ты и права, — согласился я.

— Я всегда права, — уверила меня Хул. — А теперь, раз ты согласился, и я не вижу тут никаких надсмотрщиков, то давай сюда твой мешок.

— Не дам. У тебя свой есть. Потом, ты хотя бы себя дотащи до ближайшего города. На окраине отдам я тебе все мешки и тащи их сколько угодно, так что все будет по правилам. Мы же договаривались с тобой по этому поводу.

— Договаривались, — согласилась Хул. — Только ведь мне сам по себе мешок без надобности, только кое-что из его содержимого.

— Хул, опять начинаешь?

— Ничего я не начинаю, — обиженно возразила Хул. — Это кто-то упрямый как неизвестно кто и совсем не слушает Хул.

Следующий час пути можно спокойно пропустить. Хул, уверяла меня что правила для того и придуманы чтобы их соблюдать, причем в не зависимости от того видит кто-нибудь из посторонних или нет. Вдруг, вот прямо сейчас, из-за поворота появится кто-то, а тут такой беспорядок?

Я же, в свою очередь, напирал на тот факт что Хул и так по болоту ходить не умеет и уже пару раз умудрилась упасть на скользком склоне, а в последний раз, так еще и вывалилась в грязи. А уж если еще руки связать, то некая Хул соберет все склоны. Что я буду делать если она сломает себе руку или ногу? Тащить на себе? Потом, если добавить еще и поводок, то падать Хул будет уже не одиноко, поскольку ей составлю компанию я. А что если мы на пару ввалимся в трясину?

Хул возражала, что за поводок можно будет ее и удержать. Потом, ходить со связанными руками, конечно сложнее. Только вот она это умеет. Да и вообще... Я, возражал что удерживать ее от падения, дергая за поводок, идея плохая, так недолго и шею повредить. Потом... Ну и так далее и тому подобное. Если судить беспристрастно, ты мы оба правы, и одновременно не правы. Так что наш спор должен был закончиться ничем, но...

— Ладно, если уж ты так уперся, не будем связывать руки. Оставим только цепь на ногах и поводок, — выдала очередное предложение Хул. — Ничего из этого поддерживать равновесие не мешает.

— Хул, я ведь говорил уже, не пройдешь ты по болоту с той цепью на ногах. Физически не пройдешь. Посмотри сколько тут травы, причем высокой травы. Потом, как ты будешь с цепью на ногах перепрыгивать через лужи?

— Трава тут не всюду, а особенно густые заросли можно и обойти...

— Ага, обойти, вместе со всем болотом, разумеется!

— Да, болото не обойти, — согласилась Хул. — Тогда у меня есть еще одна идея. Правда, придется повозиться, некоторое время. Нужно будет взять наручники, что были на Хабаси когда ты ее купил...

— Так я же их выкинул, — возразил я.

— Может ты и выкинул, а вот я... Ты ведь не сам мусор выносил. Так вот, к этим наручникам можно прикрепить часть цепи от поводка. Все-одно он слишком длинный. Получатся такие удлиненные наручники. И по правилам, и мешок нести можно. Так-что давай найдем место посуше, чтобы можно было развести костер, и...

— И где в болоте можно найти место посуше? Потом, чтобы работать по железу костра мало. И, наконец... Надоело мне все это. Так что никаких цепей на руках, ногах, ушах, или что там еще у тебя имеется, не будет. Поводка тоже. Разговор окончен.

После этих слов Хул некоторое время молчала, а потом я услышал.

— Ну наконец-то, а то я уже устала ждать пока кто-то вспомнит что он имеет на это право, и просто прикажет. Видишь, как все просто, если играть по правилам?

— Хул!

— Ну почему всегда Хул? Я что, о себе забочусь? Нет ведь, об общем деле. Лаура вон, сколько пыталась вбить тебе в голову хоть что-то, а толку? А все потому что она слишком с тобой носится. Хозяин хочет то, хозяин желает этого... Придется мне самой взяться за дело.

— А до этого ты чем занималась? — уточнил я.

— До этого был любительский подход, так-как у Хул не было на это никаких прав, а теперь я возьмусь за тебя на профессиональной основе. К примеру, когда ты начнешь правильно себя вести по отношению к Лауре и всем прочим?

— А разве я неправильно себя веду?

— Конечно! К примеру, вспомни сколько сил и времени понадобилось чтобы ты надел на Лауру с Ан-Дакрой ошейники. А ведь это делать положено сразу же как решил принять их в статусе личных рабынь. Но ладно, пусть медленно и со скрипом но сделал. Только ведь этого мало. Ошейник, знаешь ли, это не все. Его и просто домашние рабыни носить могут. Остальное-то когда купишь?

— Остальное?

— Ну да, а теперь ещё скажи что не знаешь о чем речь идет, — Хул аж остановилась от возмущения, и уперев в бедра руки раздраженно уставилась на меня. — Поводок ещё требуется, специальные браслеты на запястья и лодыжки, легкие и прочные цепочки, чтобы все это добро соединять и намордник, раз уж нас всех угораздило родится аргонианками. Родились бы людьми или мерами, понадобился бы кляп, а так — без вариантов.

— Хул, объясни мне пожалуйста, что вам всем дался этот поводок и прочее? Что во всем этот хорошего?

— А то сам не понимаешь! — фыркнула в ответ Хул. — Впрочем, может быть ты и действительно... Сирус, скажи мне, ты действительно считаешь, что все это нужно только для того чтобы мешать двигаться, не давать сбегать, да ещё и как непривычное для тебя украшение рабыни?

— Ну да, — согласился я. — И еще, чтобы можно было отличить личных рабынь от всех прочих.

— И все? — с крайней степенью удивления в голосе уточнила Хул. — Ты и правда думаешь, что на этом все? Все ведь знают! Как можно... Хотя, ты же не местный. Опять ведь забыла. А я-то еще нападаю на тебя.

Некоторое время Хул помолчала, видимо подбирала слова чтобы понятнее получилось, а затем принялась рассказывать.

— Про ранги ты уже и так все знаешь. Так что зачем он и почему важен я говорить не буду. А вот теперь то, что ты не знаешь. Когда ты, или любой другой хозяин, покупает для рабыни такие предметы, а они очень часто стоят куда как больше чем сама рабыня. Притом, это ведь персональные предметы, так-как не разъемные, и потому они именно для определенной рабыни, то он показывает насколько серьезно к ней относится. Выделяет среди других. И что ещё главнее, делает это открыто, то-есть заявляет о своем отношении перед всеми окружающими. Кстати, если не веришь, вспомни что и у свободных имеется схожий обряд.

— Погоди, ты что, хочешь сказать...

— Хочу, — подтвердила Хул. — В качестве примера вспомни браслет, из обычаев твоей Империи. У других народов это кольцо. Вон у данмеров схожий обычай. Но только это среди свободных. У рабов для той же цели используют другие предметы, только и всего.

— Ну, тогда становится понятно, почему ты... Эй Хул, а твой-то ошейник как тогда понимать?

— А как хочешь, так и понимай. Надевал-то его не ты, так что... Но это с одной стороны. С другой же ошейник твой, впрочем, как и я.

— Хул, но почему у тебя всегда и во всем две, а то и больше, сторон?

— Как и у тебя. Соответствую. Знаешь ли, для рабыни это в порядке вещей. Однако теперь, когда ты все знаешь, какие мысли возникают по поводу покупки всего остального?

— Положительные мысли. Против браслетов я бы и раньше особо возражать не стал бы. Они и так используются повсеместно в качестве украшений. Да и поводок... ладно пусть будет, раз уж он весь из себя полезный. Но намордник это...

— Сирус, — обреченно вздохнув, пояснила Хул. — Да пойми ты балбес этакий. Намордник одевать на рабыню не обязательно. Да и вредно это, если ты не заметил. Только вот он должен быть. Чувствуешь разницу между иметь и использовать?

— Ну раз так, то придется наведаться к тому ювелиру в Вивеке. Страсть как не хочется, но больше ни у кого я не видел полного комплекта, да ещё чтобы в одном стиле. Это ведь тоже важно? — уточнил я у Хул.

— Ещё как, — оживилась Хул. — А теперь, пока ты так положительно настроен, давай вернемся к поводку.

— К какому поводку? Я же только что согласился на поводок? Так о чем говорить?

— Об том поводке что спрятан в твоем мешке. У Хул другого нет.

— Это такой намек чтобы я подумал не только о Лауре и Ан-Дакре?

— Если Хозяин посчитает что Хул достойна, то рабыня будет только рада, но вообще-то сейчас разговор о том чтобы вытащить что есть, и использовать по назначению.

— Хул, тут болото. С твоим статусом мы определились ещё вчера. Зачем тут поводок? Кому он нужен?

— Тебе, — упрямо уверила Хул.

— А вот и ошибаешься. Мне поводок без надобности.

— Нет, это ты ошибаешься, — уверила меня Хул. — Пойми ты, наконец. Я, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие, могут ошибаться. Какой спрос с рабыни? А вот ты, права на ошибку не имеешь. Сам ведь говорил, что если бы Лаура не настаивала на том чтобы ты вел себя с ней как с обычной рабыней, то у тебя в лагере возникли бы проблемы. Говорил?

— Говорил, — согласился я.

— Ну вот. Чем это я хуже Лауры? Можешь считать что это продолжение... Ладно, вижу что ты мне не веришь. Хорошо, тогда как тебе такое объяснение. Ты, по-прежнему, мысленно воспринимаешь меня, Лауру, да и всех прочих, как равных, а ведь это далеко не так. В нашем деле ты главный, вот все на тебя и смотрят. Пойми, пока ты сам не поверишь что все это всерьез, в серьезность событий не поверят и все остальные. А ведь это может быть очень опасно. Ты только представь, что может сделать обычный рабовладелец если наши хаджитки с ним начнут выкидывать свои обычные фокусы?

— Хул, а еще одного, более реалистичного, объяснения у тебя нет? Все, ну почти все, прекрасно понимают, что участвуют...

— Ну вот, ты сам себя послушай! — прервала меня Хул. — Ты же работаешь под прикрытием. Тут нельзя играть и притворяться. Нужно, просто, жить. Ты должен ходить, говорить, и даже думать как рабовладелец. Пока что ты встречаешься с рабовладельцами от случая к случаю, а что будет если придется ПОСТОЯННО жить среди них?

— А зачем это мне жить среди рабовладельцев? Я же владелец школы домашних рабынь, так почему бы мне ни жить там же где и работаю? Впрочем, можешь меня не убеждать. Я и сам вижу, что в твоих словах есть смысл. Не забывай, меня ведь тоже готовили, перед тем как отправить сюда. Правда, готовили не тому и наспех.

— Оно и видно что наспех, — буркнула Хул, впрочем было заметно что она довольна.

— Ладно Хул, что ты предлагаешь? С чего-то ведь нужно начинать.

— Верно. И само собой начинать надо постепенно. Многие пока что не готовы прекратить играть и начать жить по всем правилам. Начни с уже опытных. К примеру, я и Лаура прекрасно знаем что это такое быть рабыней. Потом, чтобы ты не сделал, наших старых хозяев тебе не переплюнуть. Так-что можешь не волноваться что перестараешься. Да и мы тебя поправить сможем, если что.

— А как же тогда быть с Ан-Дакрой? — спросил я. — Лаура с Ан-Дакрой только-только перестали ссориться по любому поводу, а если я начну относиться к ним по разному, то все начнется по новой.

— Твоя правда, — согласилась Хул. — Тогда обойдешься только мной. У меня статус среди нашей троицы самый низкий, так что проблем не будет. Вот закончит Лаура основную подготовку Ан-Дакры, тогда задействуешь и их. И вообще Сирус, ты бы занялся дисциплиной, а то творится неизвестно что.

— Ты случайно не намекаешь на одну рабыню, что упрямо называет своего хозяина на ты, спорит, ну и так далее.

— Разумеется, — кивнула головой Хул. — Речь идет обо мне, да и о многих других тоже.

— А как я смогу заставить тебя поступать по правилам, если это не удалось сделать Империи и целому дому Хлаалу?

— Прикажи.

— И все?

— Более чем достаточно, — подтвердила Хул. — Куда мне деваться? Придется подчиниться.

— Как бы ни так! — возразил я. — Может быть ты в это и веришь, только ведь я столько раз пытался заставить тебя сделать хоть что-то, а результат?

— Ты не приказывал, а просил. Это совсем другое дело.

— Значит если я...

— Не раздумывай, делай! Увидишь, что получится. Да Сирус, у меня есть к тебе одна просьба, не мог бы ты запретить мне спать на кровати? А-то у меня самой духу не хватит.

— Ну уж нет Хул, не будет такого. Я и так постоянно боюсь что Лаура простудится из-за своей привычки спать на полу, особенно сейчас, осенью.

— Но ведь все так делают...

— Вот пускай все и делают, если им все равно что будет с их Лаурами, а я останусь при своем мнении. Потом, ты же сама придумала, как можно спать на кровати, не нарушая правил.

— Но можно ведь купить теплую шкуру, на которой будет даже...

— Нет, — отрезал я. — Обсуждение закончено.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул. Правда, при этом, в ее голосе ясно слышалось: "Ну вот, Сирус начал командовать как и положено. Хоть этого но я добилась. Будем считать, что это начало."

Перед самым городом мне пришлось выдержать еще одну атаку по поводу поводка. Помог аргумент что тут все привыкли видеть Хул без поводка и его наличие только привлечет ненужное внимание. С выводами Хул согласилась, но, похоже, твердо намереваясь вернуться к этой теме позже. Ладно, о будущем подумаю потом, сейчас бы с настоящим разобраться, а именно с переездом. Так, где у нас тут Фальвис Тюнел?

— Смотрю, у тебя все получилось, — заметил Фальвис Тюнел, показав на Хул что нетерпеливо переминалась у меня за спиной.

— Верно, получилось, — согласился я. — Было сложно, опасно, но вполне выполнимо. Впрочем, все как и обычно. Ты расскажи лучше, нет ли каких новостей о Лауре и всех прочих?

— Насколько я знаю, там тоже все в порядке. Релам выделил пол дюжины бойцов для охраны в пути. Пару дней назад четверо вернулись, а пара осталась охранять твой дом. Впрочем, сам посмотришь.

— А вот в этом ты прав. Просто все-одно шел мимо, вот и подумал...

— Вот что Сирус, пока не забыл. Пока тебя не было, появлялся гонец от Им-Килайя. Ты же не забыл что он срочно хотел тебя видеть?

— Им-Килайя... Да, как раз о нем-то я и...

— А вот он о тебе помнит, — пояснил Фальвис. — У него довольно срочное дело, с которым кроме тебя никому не справится. Во всяком случае, так утверждал гонец.

— А Им-Килайя не передавал, что ему от меня понадобилось?

— Передавал. Им-Килайя нашел кузнеца для твоей школы. Причем, обрати внимание, за бесплатно. Тут неподалеку, совсем случайно конечно и без всякого постороннего вмешательства, произошло восстание рабов. Восстание быстро ликвидировали, что в общем-то обычно, но что не менее обычно не до конца. Некой Шарн-гра-Дакр удалось вырваться из облавы и скрыться в ближайшей яичной шахте. Выход оттуда только один, так-что сбежать она не может но и захватить ее тоже не получается. Проход там узкий, а у Шарн-гра-Дакр отличный топор да и обращаться с ним она умеет. Вот они и сидят, карауля друг друга. Шарн-гра-Дакр не может выйти, а охотники войти.

— Правда, в этом деле, имеется одна проблемка. Шарн-гра-Дакр не делает различия кто именно входит в шахту, — продолжил рассказывать Фальвис. — Это может быть охотник за беглыми рабами, рабочий, или хозяин шахты, результат один и тот же а именно топором по голове. Жить всем хочется, вот и сидят друг напротив друга, а хозяин шахты несет убытки. Он уже потерял пару охранников и объявил, что выкупил Шарн-гра-Дакр у старого хозяина, и готов подарить рабыню тому кто уберет ее из шахты. Помимо обычной платы, само-собой. Так что, для тебя это отличный шанс. Ты получишь не только кузнеца за бесплатно, но и заработаешь репутацию среди охотников за рабами. Ну как, нравится идея?

— Нравится, — согласился я. — Редкий случай когда можно сделать доброе дело, да еще так что это пойдет на пользу делу.

— Добрые дела это конечно хорошо, только вот денег от них больше не становится, да и есть меньше не хочется. Тут же прибылью пахнет. Знаешь, сколько стоит хорошо обученный кузнец?

— Догадываюсь, — согласился я.

— Вот и хорошо. Видишь, как я забочусь о твоих делах? Ну ладно, теперь когда все обсудили, уточни у Им-Килайя детали и в путь. Только в этот раз вспомни о конспирации и не ходи к нему сам. У тебя же есть Ан-Дакра, вот и воспользуйся ее талантом. Зачем тебе телепат если ты не пользуешься ее возможностями? Как разберешься с этим делом, заходи. Тут наметился некоторый прогресс в поиске персонала для твоей школы. Сам ведь понимаешь, легенда и все такое. Где ты видел школу без тренеров?

Последние слова Фальвис Тюнел договаривал уже на ходу, устремившись навстречу непримечательному с виду данмеру что уже добрых пол минуты топтался около помоста Фальвиса. Да, что-то в последнее время Фальвис увлекся торговлей. Если раньше для него это был всего лишь способ подзаработать, пока по его основной специальности ничего не было, то сейчас... Впрочем, это жизнь Фальвиса, так что ему самому и решать. Ладно, пускай занимается своими делами, а я займусь своими. Засунув руку в один из потайных карманов, я вытащил амулет и сконцентрировался на Ан-Дакре.

— Хозяин, — практически тут же раздался в голове ее ответ. Не знаю почему, но с Ан-Дакрой мне связаться легче всего. Возможно, из-за ее способности к телепатии, или еще какой причине. Не знаю. Впрочем, как бы оно не было, главное действует. Наверное, именно поэтому именно к ней я и обратился. Ну и еще, конечно, из-за того что Лаура явно нервничает, сталкиваясь с такой магией.

— Как прошел переезд? — спросил я. — Проблем не возникло? Впрочем, о чем это я. Проблемы, разумеется, были. Спрошу по-другому, что-нибудь серьезное произошло?

— Удалось обойтись без серьезных проблем, — успокоила меня Ан-Дакра. — Никто в пути не потерялся, да и вещи остались целы. Правда Хозяин, нам пришлось...

— Значит, все-таки что-то произошло?

— Хозяин, нам пришлось отдать кирасу ординатора господину Реламу, в обмен на охрану и маленький грузовой корабль.

— И все? — уточнил я.

— Не совсем, там ещё сапоги были, шлем и все прочее из комплекта, — пояснила Ан-Дакра.

— Это не важно. Вещи дело наживное. Кроме этого ничего не случилось?

— Ничего Хозяин. Ещё Инга простыла, когда свалилась с корабля в воду, но там ничего страшного. Уже выздоравливает. И да, в пути Ниру сильно укачивала, так что она теперь сильно против отправляться куда по морю.

— Ну тогда все в порядке. Все одно доспехи ординатора мне без надобности, — уверил я Ан-Дакру. — Потом, поменять ненужный доспех на аренду необходимого корабля, не такая уж плохая сделка.

— Хозяин, Вы не совсем правильно поняли Ан-Дакру. Корабль не арендовали, а купили. Так что теперь у Вас есть небольшой корабль, старый правда. Если послушать Ниру, то он будет полезен для ловли рыбы... Правда, Нира не знает как это делать, и что для этого нужно, но по ее словам это мелочи, причем вполне решаемые мелочи.

— Ну, раз уж Нира в этом так уверена... Да, а как это получилось купить корабль, пусть и старый, в обмен на кирасу? Особенно, учитывая то что доспехи ординаторов запрещено продавать.

— Хозяин, Вам лучше будет спросить это у Ниры, — пояснила Ан-Дакра. — Именно она покупала корабль. Хозяин, а может Ан-Дакра спросить Вас о...

— Может, — перебил я Ан-Дакру. — Давай, спрашивай.

— Хозяину удалось найти Хул?

— А как же, вон она стоит рядом. Правда, тебе ее не видно и не слышно, но можешь мне поверить она тут. Целая, живая и здоровая.

— Ан-Дакра рада что Хул жива и здорова. А можно Ан-Дакре спросить, не пострадал ли сам Хозяин?

— Да что со мной будет, — отмахнулся я. — Скоро сможешь сама посмотреть. Кстати, Лаура там от тебя далеко?

— Лаура, вместе с Нирой, ушла в город чтобы договориться о покупке продуктов. Одну Ниру отпускать нельзя, уж больно она любит торговаться. А как при этом ругается...

— Хорошо, если так то давай переправлю тебя ко мне поближе. Говорить когда видишь собеседника куда приятнее, во всяком случае для меня. У тебя там нет никаких срочных дел?

— А разве у рабыни могут быть более важные дела чем те, что поручает ей Хозяин? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Во всяком случае, Лаура уверяет, что это именно так.

— Ну, раз так говорит сама Лаура...

Я сконцентрировался на телепортации, и вот уже Ан-Дакра стоит предо мной. И только телепортировав Ан-Дакру я сообразил, что забыл предупредить об этом Хул. Услышав характерный хлопок воздуха, Хул подпрыгнула, забыв о сундуке Фальвиса в котором до этого копалась, и мгновенно юркнула мне за спину. Только убедившись что это именно Ан-Дакра, а вовсе не злоумышленник замаскированный под Ан-Дакру, Хул согласилась выйти. Да и то, пока сама не потрогала Ан-Дакру, так до конца и не успокоилась. Вдруг, это не более чем иллюзия?

— Хул, успокойся пожалуйста, это действительно Ан-Дакра, а не замаскированные имперские агенты, — успокоил я испуганную аргонианку. — Потом, ты же сама знаешь что они оставили тебя в покое.

— Ага, а вдруг они соврали или им сказать о том забыли? — осталась при своем мнении Хул.

— Не соврали. Потом, посмотри сама, тут одна Ан-Дакра, а вовсе не толпа имперцев. Да и переместил ее сюда я сам. Так что...

— А где Лаура? — Не дослушала меня Хул, окончательно убедившись, что все в порядке и переключаясь на более интересную тему. — С кем мне, спрашивается, ходить по магазинам? Не с тобой же!

— Переживешь без Лауры. У нее и так куча дел со всеми остальными.

— Ну да, она же твой заместитель. Бедная Лаура.

— Хул, оставь Лауру в покое. У нее, действительно, куча дел. Что же до всего остального...

— Остальное, как ты выражаешься, и является самым важным. Если не веришь, то спроси вот у нее, — с этими словами Хул ткнула пальцем в сторону Ан-Дакры. — Да и вообще, телепортировал бедную аргонианку через пол острова, а теперь не обращаещьт на нее внимания. Куда это годится?

— Хул! Да ты же сама...

— Конечно, во всем виновата Хул. Кто же еще! Давайте, валите все на бедную аргонианку все проблемы. Она ведь к этому привыкла, — выдав это, абсолютно не аргументированное заявление, Хул подтолкнула Ан-Дакру в мою сторону. — Вот он твой Сирус, можешь начинать его развлекать. А то все я да я. Вот так всегда, как работать за них, так это всегда пожалуйста, а как... Ладно, ты тут развлекай его, а я посмотрю что там у Фальвиса есть полезного в том сундуке.

— Хул в своем репертуаре, не обращай внимания, — пояснил я Ан-Дакре. — Пускай она развлекается, а мы займемся делом. Мне понадобился твой талант телепата.

— Все что пожелаете, Хозяин, — согласилась Ан-Дакра.

— Мне нужно кое-что срочно обсудить с Им-Килайя, а так как зайти к нему я не могу, то без телепата тут не обойтись. Скажи ему, что я знаю о том что он хочет мне предложить, и спроси где мне найти Шарн-гра-Дакр.

— Хозяин, Ан-Дакра не может спросить что-либо у Им-Килайя. Он не телепат. Однако телепат аргонианской миссии спросит Им-Килайя, а потом передаст Ан-Дакре ответ. А пока ответа нет, может Ан-Дакра попросить Хозяина выслушать рабыню?

И эта туда же. Как будто мне мало было Лауры.

— Конечно, я выслушаю все что ты захочешь мне сказать. Не обещаю что соглашусь, но выслушать это всегда пожалуйста. Зачем же спрашивать об очевидном. Насколько помнится, раньше ты себя подобными условностями не утруждала.

— Ан-Дакра старается вести себя так, как положено рабыне при разговоре с Хозяином. У нее пока не очень получается, что Вы и заметили, Хозяин. Причем не только у нее. В связи с этим Ан-Дакра и хотела поговорить с Хозяином.

— Хорошо. Я слушаю, — согласился я. Уж если Ан-Дакра решила, даже когда нас не видят посторонние, играть по всем правилам, то мне ее не отговорить. Да и не нужно, наверное, после произошедших в лагере работорговцев событий.

— У Хозяина большинство рабынь ранее были свободными, Ан-Дакра, Нира, Налия, да и многие другие, и им сложно сразу почувствовать себя рабынями. Хозяин, Вы могли бы помочь им всем.

— Это каким образом? — уточнил я.

— Ну, Вы могли бы более строго относится к своей собственности. Так всем будет легче приспособится к их новому положению. Чем раньше Ваши рабыни освоятся со своим новым положением, тем легче им будет в будущем.

— И эта туда же! Вы что, сговорились? — я посмотрел в сторону Хул. Непохоже. Времени у нее не было, да и сейчас сомневаюсь что она слышит, слишком уж глубоко в сундук нырнула. Разве что они все это запланировали ещё до последних событий? Хотя... нет, маловероятно. — Ты уверена что это именно ты, а не замаскированная Лаура?

— Конечно Хозяин, — несколько удивилась Ан-Дакра, так же взглянув в сторону Хул. Похоже Ан-Дакре удивительно захотелось спросить, не били ли меня чем тяжелым по голове в последние несколько дней.

— Не обращай внимания, — пояснил я. — Просто я переобщался последние дни с Хул, с ее вечными разговорами о маскировке и правилах, вот и реагирую слишком бурно. Хорошо, могу я услышать конструктивные предложения?

— Конечно Хозяин. Если Вы позволите, Ан-Дакра посоветует Вам чаще отдавать приказы, и более строго требовать их беспрекословного выполнения.

— Ну вот, а теперь похоже на Хул. Если бы ты все это время не была у меня перед глазами, то я бы точно решил что это Хул тебя подговорила.

— Хозяин, если Вам не нравится эта тема, то...

— Все в порядке, — прервал я Ан-Дакру. — Просто я устал, вот и ворчу. Не обращай внимания.

— Но Хозяин, если Вы устали, то возможно Ан-Дакре стоит...

— Не стоит, — вмешалась в разговор Хул, оставив в покое сундук и спрыгивая с помоста вниз. — Сколько же можно все это слушать! Она ведь так и будет мямлить до бесконечности, а благоприятный момент тем временем уйдет. Прекрати оправдываться, и переходи к делу.

— Но ведь так нельзя, — осторожно возразила Ан-Дакра. — Лаура говорила мне...

— А ты слушай ее побольше! — возразила нетерпеливая Хул. — У Лауры много умных мыслей, но раз уж взялась серьезно говорить с Сирусом, то говори.

— Но...

— Никаких но! Давай, мы слушаем, — заявила Хул, удобно усаживаясь, привалившись к моей ноге.

— Если Хозяин позволит, то Ан-Дакра советует заклеймить всех рабынь, что ранее были свободными.

— Что сделать? — удивился я. — А Ан-Дакра не забыла, что она тоже попадает в этот список? Да, и зачем мне все это делать?

— Точно, мне тоже интересно, — заинтересовалась Хул. — До такого даже я не доходила. Давай, действуй. Вряд ли у тебя что получится, но попробовать стоит. Вдруг случится чудо, и я узнаю еще один прием воздействия на Сируса.

— Хозяин, Ан-Дакра прекрасно понимает что это относится и к ней. А главное, Ан-Дакре это нужно куда больше чем другим, — проигнорировав слова Хул, продолжила Ан-Дакра. — Понимаете Хозяин, клеймение оказывает чрезвычайно сильное воздействие на психику рабыни. Клеймо показывает рабыне что отныне она не более чем собственность, и что даже более важно, не позволяет этого забыть.

— Не факт, — возразила Хул. — Говорю на собственном опыте. Относительно воздействия на психику это точно, но далеко не так сильно как ты утверждаешь. Правда, у меня клеймо появилось в раннем детстве, и сравнивать особенно не с чем, только вот само клеймо мне не очень-то мешает. Разве что не разденешься при посторонних, а так ничего. Ладно, не буду мешать, продолжай.

— Клеймо на теле означает, что рабыня никогда вновь не будет свободна, — продолжила Ан-Дакра. — Пропадают иллюзии, и остается только смириться со своим новым положением. Перестаешь жалеть себя и думать о том что вот если бы я поступила так а не иначе, то все было бы сложиться куда лучше. Начинаешь видеть плюсы в реальной жизни, а не в пустых мечтах. Во всяком случае, так утверждает Лаура, а она совсем не жалеет о своем клейме.

— Лаура не пойдет, — заметила Хул. — У нее клеймо как и у меня, с рождения. Кстати, а что скажет наш жуткий рабовладелец?

— Жуткий рабовладелец скажет, что ничего не понимает. Ан-Дакра, вот объясни мне, мы ведь боремся с работорговцами, а ты предлагаешь внедрить наиболее жестокий из их обычаев. Ты ведь только что сама сказала, что после клейма обратной дороги нет, — возразил я, справившись с удивлением. Нет, от Хул можно было бы чего-то подобного ожидать, но вот от Ан-Дакры...

— Вы правы Хозяин, но многих из Ваших рабынь все-равно нельзя освобождать, — пояснила свои слова Ан-Дакра. — Например Ан-Дакру, или наших хаджиток. В этом случае клеймо ни в коей мере не сможет повлиять на судьбу рабыни, но поможет приспособиться к новым условиям.

— А ведь она права, — задумчиво произнесла Хул. — Сирус, ты перед тем как откажешься, подумай как следует над ее словами.

— Может быть она и права, — возразил я, — но мне совсем не нравится сама идея клеймения, несмотря на все эти психологические эффекты.

— А клеймо и не должно нравится, — возразила Хул, решив поддержать Ан-Дакру. — Клеймо должно действовать. Есть еще один эффект, о котором Ан-Дакра забыла сказать. Дело в том, что клеймо действует не только на рабыню, но и на хозяина. Хозяин чувствует что с этого момента рабыня полностью принадлежит ему. Так что подумай, она дело говорит.

— Хул, а не ты ли мне тоже самое твердила про все это железо? — уточнил я. — Причем, практически в тех же словах.

— Конечно говорила, — не стала спорить Хул. — Только есть отличие. Все это железо, ну за исключением ошейника что на мне, можно снять, а вот клеймо нет. Так что можешь считать это то же самое, но на более серьезном уровне.

— Вот что дамы, на железки я еще соглашусь, пусть и с ограничениями, но никаких клейм не будет. Все ясно?