Темное Прошлое

— И что, каждого так пристраиваете? — удивился я. Я, признаться, думал, что меня сейчас выставят за ворота и бросят на произвол судьбы.

— Поверь, не так уж много во Внешнем Мире тех, кого нужно перевести на Атаней. В смысле потенциальных магов-то там полно, а вот способности свои они не применяют. Так и проживают всю жизнь, как обычные люди, даже не зная, какой силой обладают.

— Но почему?

— Чтобы овладеть хотя бы простенькой магией, нужен учитель. Или сильный стресс. К нам обычно попадают жертвы нападений или несчастных случаев... потому что в критической ситуации организм действует в обход сознания. А может, вмешивается душа... Это ведь и твой случай тоже.

Он улыбнулся и подмигнул мне.

— А почему вы не отыскиваете магов и не привозите сюда?

— Ну а зачем это надо? — пожал плечами Алин, — Откровенных неудачников среди потенциальных магов, обычно, не бывает. Это своего рода закон природы: они энергичны, общительны. Они нравятся обычным людям. У них, есть семьи, друзья. Они если и не счастливы, то уж точно не несчастны. Так зачем без нужды выдирать их из того общества? Это огромный стресс. К тому же не факт, что тут они чего-нибудь добьются. А многие начнут грустить о брошенных друзьях и родных, захотят перевести их сюда или вернуться сами.

Я тут же вспомнил о своих приятелях... Печально, конечно, но ничего не поделаешь. Да и не были мы настолько близки, чтобы рваться назад во Внешний мир. Алин с интересом наблюдал за моим лицом. Видимо, понял, о чем я сейчас думаю.

— А как насчет моих друзей? Они не будут меня искать?

— Будут, наверное. Может даже поместят объявление, что человек пропал без вести... Но тела то они не найдут. Мало ли таких случаев — и, между прочим, многие из них именно на нашей совести. Жалко, конечно, родственников, но если молодой колдун залепил ни с того ни с сего фаерболлом в обидчика — его нельзя оставлять во Внешнем мире.

Увидев, что я снова уставился в окно, а не умоляю его привезти сюда пару приятелей, маг продолжил.

— Так вот, без нужды перевозить сюда потенциальных волшебников не стоит. Либо они живут в постоянной грусти, и умирают, прожив почти обычную жизнь тут. Их близких не привезут сюда, поэтому они могут попытаться сбежать во внешний мир, и, совершая этот поступок, они ставят под угрозу нашу секретность, подписывая себе смертный приговор. За ними посылают наемников, которые без лишнего шума устраивают "несчастный случай". Ну и есть еще третий вариант...

На этом месте Алин затормозил, и с преувеличенным интересом уставился на стражников, которые уронили во дворе какой-то ящик.

— Мне не терпится услышать, — с нажимом сказал я.

— Не сомневаюсь, — поморщившись, ответил Алин, — Ну третий вариант это прийти сюда, или в любое отделение правления, и заявить о своем желании покинуть Атаней. Недовольному на палец наденут Кольцо Ризз и проводят во внешний мир. Там выдадут новый паспорт, деньги, компенсирующие стоимость оставленного здесь имущества, и отпустят на все четыре стороны. Если у него там есть родные — подменят им воспоминания, и устроят сценку с амнезией и внезапным возвращением памяти.

— Так просто? И что за кольцо такое? — я уже догадывался, что вещица не приносит новому владельцу ничего хорошего.

— Да, просто отпустят. А кольцо не даст носителю колдовать — вообще. Оно убьет владельца прежде, чем он сможет сотворить любое заклинание. Снять его невозможно — никак. Если лишиться руки или пальца с кольцом — тоже смерть...

— Милая вещица!

— Да уж... пн и дежурный уже увлеченно о чем-то беседовали, на непонятном мне языке. написано, я не мог.о развития остановился примерно на

Наш диалог был прерван дежурным, который как раз закончил оформлять бумаги. Он что-то оживленно начал тараторить на непонятном мне языке. Потом протянул Алину голубой камешек на серебряной цепочке, и уселся на стул, чего-то ожидая.

— Ну вот, с формальностями покончено, теперь переходим к делу, — сказал мой провожатый, — вот этот камень — носитель нашего языка. Нацепи себе на шею и не снимай. Пока ты его носишь — будешь понимать здешний язык, и тебя поймут местные. И при этом каждое новое слово автоматически запоминается. Через несколько дней, камешек станет кроваво-красным, это значит, что можно снять его и выкинуть. К тому времени ты усвоишь язык, и станешь говорить на нем, как на родном, даже не замечая разницы.

Неплохо... Я то боялся, что придется учить эту тарабарщину, а тут все так просто. Нацепив кулон на шею, я повернулся к дежурному.

— Ну, как? — просто для проверки спросил я.

— Работает, — сообщил дежурный, нервно улыбнувшись. Видимо, мое присутствие не способствовало его спокойствию, — Советую вам общаться побольше — тогда и амулет быстрее покраснеет. Меня зовут Отис, добро пожаловать на Атаней.

Я понимал его очень хорошо, и речь не казалась странной, как всегда кажется необычным иностранный язык. Я имею в виду, что даже если вы отлично знаете Английский, и вдруг слышате Английскую речь, то сразу отмечаете, что говорят на другом языке. Мне же пришлось приложить определенные усилия, чтобы понять, что слова звучат для меня непривычно.

— Интересный эффект, да? — понимающе сказал Алин, глядя на меня, — Я тоже удивлялся, когда учил Русский с помощью такого же камня. Кстати, а ты уже придумал себе имя?

— Не совсем. Мне хотелось бы знать, какие имена здесь в ходу.

— Ничего такого тут нет. Для имени обычно выбирается любой набор звуков, который приятен на слух и легко произносится. Ничего похожего на шаблонные имена Внешнего мира у нас, слава богу, нет. Поэтому и фамилий почти ни у кого нет. На официальных церемониях говорят что-то вроде "Алин, сын Венга". А в приватном общении используют просто имя. Ну, если вдруг у людей одинаковые имена, то придумывают прозвища.

— Тогда я хотел бы зваться Гудзоном, если это слово не значит в вашем языке что-то еще...

— Нет, насколько я знаю, ничего не значит... Но зато это название реки из Внешнего мира, — сообщил мне Алин.

— Я знаю. А что, это важно здесь? Просто сочетание звуков мне нравится. К тому же, это в свое время было моим, своего рода, прозвищем, так что мне не придется к нему привыкать.

— Да нет, значения это не имеет, — пожал плечами Алин, — Тут большинство людей вообще не знают о той реке, так что не переживай. Спокойно можешь брать это имя.

— Тогда решено.

— Я так и запишу: Гудзон, — сказал Отис, все это время помалкивавший в стороне, — вы можете идти дальше.

Мы вышли из комнатки Отиса и очутились в длинном широком коридоре. На стенах висели факелы, в одной из стен виднелось множество дверей, а другая была отведена исключительно под окна.

— И что теперь? спросил я.

— Ну, у нас тут несколько дел... Во-первых, зайдем в казну. Там ты подпишешь документы о том, что продаешь АКМД свою квартиру и всю прочую собственность. Тебе выдадут стоимость имущества местными деньгами. Все то, что ты оставил во Внешнем мире здесь тебе не пригодится, зато ты обеспечишь себе капитал на первое время. Потом зайдем на склад одежды. Это что-то вроде большого магазина. Там ты потратишь часть своих денег, и выберешь местную одежду. Я тоже переоденусь, но у меня там свои вещи лежат в шкафчике. На Атанее не принято носить такую одежду, — он провел рукой вдоль своего тела, — да и тебе надо бы подобрать что-то.

— Согласен. Пока мы ходим по вашему предприятию или здесь, эти шорты меня вполне устраивают. Но выйти на улицу я в таком виде не решился бы...

— Ну вот, а потом мы пойдем в отдел кадров. Там будет список волшебников, которые хотели бы взять тебя в ученики. Простой народ даже не знает, что ты появился, но влиятельным магам, у которых хватит времени и сил хорошо обучить новичка, традиционно рассылают известие обо всех прибывающих из Внешнего мира. И еще о тех, кто хочет поступить в ученики. Магам доставляют, своего рода, досье. Они его изучают, и, если нужен ученик, подают заявку. Ну вот, мы возьмем список, объедем всех, посмотрим, что они могут тебе предложить... Я прослежу, чтобы тебя не надули, ты выберешь учителя, после чего мы расстанемся. Думаю, разъезды займут недели две...

— Так много?

— Ну, так и наставников не мало!

— А это обязательно? Наниматься в ученики?

— Нет, есть и другой вариант. Ты отказываешься от всех учителей, тебя увозят в глушь и оставляют там — дальше ты живешь, как знаешь. Будешь ли ты отшельником, станешь ли убивать людей — министерство и глазом не моргнет. Но начнешь бесчинствовать, народ со временем разгневается и наймет кого-нибудь, чтобы тебя истребить. А демону без убийств никуда — такова твоя суть. Так что первый совет — выбирать учителя, у которого много врагов. Или того, что сам нанимается по контракту на убийства.

— Жуть какая!

— Ничего не поделаешь — ты демон, без душ тебе не выжить. Значит надо убивать.

— А как насчет того, чтобы ловить души?

— А ты видел здесь хоть одну? — вопросом на вопрос ответил Алин, — Души только сразу после смерти вялые. Ну и в кристаллах — тоже. Две минуты — и они уже носятся как пули, даже быстрее. Так, что их и не видно вовсе. Это я в книгах читал. В общем — сложновато тебе будет их ловить.

Вот так. А я-то думал, что все так просто. Какая радость — стал сильным и почти неуязвимым демоном! Столько плюсов... Да... и один минус, зато какой! Не настолько большой, чтобы сброситься с крыши, но достаточный, чтобы основательно испортить настроение. Да и сомнительно, что я умру, бросившись с крыши всего один раз...

Мы дошли до конца коридора, и собирались, было, спуститься по лестнице вниз, когда сверху, из башни, до нас донесся повелительный крик:

— Алин! Живо ко мне в кабинет! И демона с собой бери!

Мы посмотрели друг на друга. Я — ожидая услышать объяснений, Алин — потому что был удивлен. Видимо, этого вызова маг не ждал.

— Там кабинет шефа, — наконец сказал Алин

— Голос не кажется мне особенно довольным, — сообщил я.

— Да и мне тоже... Ох, не нравится мне это...

Поднявшись в башню по винтовой лестнице, мы оказались возле старой, потемневшей от времени деревянной двери. Открывать ее никто не спешил, поэтому Алин, сделав над собой небольшое усилие, осторожно постучал.

Прошло секунд двадцать, прежде чем дверь открылась. Удивительно было то, что шагов я не слышал, из чего сделал вывод, что хитрый старик, который появился в проеме, все это время стоял у двери. Видимо, ему полагалось делать вид, что такая важная шишка жутко занята, и всем, кто приходит к нему в кабинет, необходимо потоптаться на пороге осознавая, что они отвлекают начальника от чрезвычайно важных дел.

Шеф Алина оказался невысоким пожилым человеком, лет семидесяти, с мрачным серым лицом и хитрыми бегающими глазами. Казалось, что его взгляд не останавливается ни на одном предмете дольше секунды. Лицо было гладко выбрито, зато седые волосы неаккуратно выбивались из-под причудливого вида шапки и падали ему на плечи. Одет старик был в вычурную коричневую мантию, с мудреным узором на манжетах, воротнике и подоле. На плечах красовались декоративные нашлепки, придававшие фигуре более мужественный вид.

— Мое имя Гес, — сказал хозяин кабинета, взглянув на меня, — Для тебя — Сэр Гес. Проходите, проходите... Садитесь в кресла, раз уж вы тут, — недовольным голосом проворчал старик, повернулся, и пошел вглубь комнаты.

Войдя в новое для себя помещение, я первым делом огляделся. Это было свойственно мне и раньше, когда я еще был человеком, а теперь превратилось в настоящую манию. Осмотреться, запомнить все детали, заметить потенциально опасные объекты...

Кабинет был абсолютно круглым, форма, явно надиктованная архитектурой башни, и очень просторным — не меньше пятнадцати метров в диаметре. Я насчитал шесть окон на равных расстояниях друг от друга.

Пространство между ними было заставлено высоченными шкафами, забитыми старыми книгами. Верхние полки были под самым потолком, метрах в четырех над полом, поэтому я заключил, что либо поблизости спрятана лестница, либо хозяин кабинета использовал магию, чтобы добираться до такой высоты.

Некоторые стеллажи были покрыты пылью, когда как другие почти стерильны. В некоторых из них книги были составлены кое-как, или просто сложены грудами на полки, когда как в других царил идеальный порядок. Примечательно то, что пыльные полки как раз и были аккуратно упорядочены. Наверное, какое-то время назад в кабинете сменился хозяин, или у этого старика резко поменялись привычки и предпочтения. Хотя, конечно, могло быть и так, что служащие в свое время один раз поставили книги на полки, после чего их вообще никто не трогал.

В центральной части кабинета подковой стояли пять небольших столиков, заваленных какими-то свитками и раскрытыми книгами. Среди бумаг стояли старинные предметы, с потемневшей от времени позолотой. Я смог разглядеть песочные часы и глобус, а назначение прочей утвари осталось для меня загадкой.

Рабочее место старика находилось в дальней от двери части комнаты, и представляло собой массивный стол, кожаное кресло по одну его сторону, и три жестких стула по другую. Все было устроено так, что хозяин находился спиной к стене и лицом к двери, когда как гостям вход не был виден вообще. Такой расклад меня абсолютно не устраивал.

Гес обогнул стол, и уселся в свое кресло. Алин опустился в одно из гостевых. Заметив, что сидение ничуть не прогнулось под его весом, я понял, что это просто обтянутое коричневой кожей дерево.

— Садитесь, — увидев мое замешательство сказал Гес. Голос был нарочито добродушный.

— Я лучше постою.

— Сядь! — уже жестко и повелительно рявкнул старик.

Это мне не понравилось, раздражение нарастало. Я поймал себя на том, что мои пальцы выпрямились, готовясь нанести удар... Нет, надо держать себя в руках. Нехорошо начинать новую жизнь с криминала... Надо что-то делать.

— Если вы настаиваете... — расслабившись, произнес я.

Схватил свободное кресло, повернул так, чтобы оно стояло боком к хозяину, и взгромоздился на спинку, так, что мои ноги находились на сидении.

Гес и Алин смотрели на меня, открывши рты.

— Да что ты себе... — наконец смог выговорить старик.

— Крылья мешают, — с невинным видом ответил я, незаметно подмигнув Алину, — Вы так настаивали, чтобы я оказался в сидячем положении! Нет, если вам не нравится...

— Не нравится!

— ... тогда я могу отломать у кресла спинку и сесть по нормальному, — как ни в чем не бывало, закончил я.

На это Гес ничего не ответил. Только передернул плечами, и уставился в какие-то записи.

Своим маневром я достиг сразу трех вещей: скинул раздражение, поставил на место хамоватого старика, и, вдобавок ко всему, получил возможность наблюдать за дверью. Вообще, в обычной ситуации я бы поостерегся злить старого мага, но в данном случае взбесить его было гораздо меньшим злом, чем выйти из себя самому.

— Ты уволен, — бросив быстрый взгляд на Алина сказал Гес.

Признаться, такого развития событий я не ожидал. Алин, судя по выражению его лица, тоже.