Первый удар лордов был действительно страшным, их хитроумный план полностью удался. Отверженные твари, о которых, кстати, большинство вообще забыли, очень ловко и быстро вырезали практически все патрули и стражников наших островов. Еще бы, ведь они, так или иначе, наши собратья, небольшим отличиям в ауре сначала никто значения не предал, и их подпускали к себе без опаски. И это стало катастрофой. За сутки наши земли лишились разведчиков и стражей. Кроме того, этим пустынникам совместно с лордами удалось создать заклинание и несколько артефактов для его основы, которое практически полностью нивелировало антимагическое действие болот на магов и лордов. Представьте себе наше немалое удивление, когда в один момент перед островом Орд появилась солидная армия лордов, с самими властителями во главе. От краха нас тогда спас один молодой высший вампир, решивший потренироваться в боевом ремесле, охотясь на сильнейших хищников болот. Он и заметил двигающуюся, совершенно не скрываясь в сторону острова Орд, армию лордов, их ауру ни с чем не спутаешь. Ему удалось или повезло не нарваться на отверженных и опередить наступающие войска, все-таки это наш дом и мы знаем самые короткие дороги. Владыка Ритфар сразу же поверил молодому воину и успел хоть как-то подготовиться к битве, в том числе и оповестить всех членов рода и клана о случившейся беде. Лорды в тот день просчитались в одном, решив атаковать на закате. Они надеялись на своих ночных тварей и ручную нежить, да и союзные вампиры ночью наиболее сильны. Это было их ошибкой! Ночь позволила нам использовать в битве простых вампиров, о числе которых они даже и не подозревали. Если бы не это, поражение наше было весьма вероятным. В общем, в сражении на самой границе острова Орд мы огромной кровью победили. Ритфару с дочерьми удалось пробиться к артефактам, нейтрализующим антимагию болот и уничтожить их. В этом прорыве одна из ваших сестер, старший, упокоилась навеки.
— Кто? — безжизненным голосом спросил Шерс.
— Милта, старший, она закрыла отца, разбирающегося с артефактами от удара Уркуза Четварского, ставшего лордом после гибели своего старшего брата Уркеза сотню лет назад. Магию лорда она отразить не смогла.
— Уркуз выжил?
— Да, старший, подлецу удалось добраться до края болот живым, все же сила лордов очень велика, даже не смотря на антимагическое действие болот.
— Ничего, с этим недомерком мы еще посчитаемся, — прошипел я сквозь стиснутые в гневе зубы, — сегодня счет к нему вырос еще на одну жизнь.
Кариз утвердительно кивнул, он и сам был не против хоть сейчас отведать крови проклятого лорда.
— Остальные мои сестры и отец живы?
— Да, только Лита была серьезно ранена и до сих пор ее отделяет от мертвых миров лишь тонкая грань.
После этих слов дядя посмотрел на меня. Я утвердительно кивнул и вслух добавил:
— Не волнуйся, я не дам Лите скатиться в мертвые миры.
— Спасибо, Рад! — горячо поблагодарил меня Шерс.
— Дядь, перестань.
— Вы способны спасти Литу, старший? — обратился ко мне Кариз.
— Думаю, да!
— Тогда поспешим! — Кариз резко прибавил скорость, мы и все остальные последовали его примеру.
Тем временем он продолжил рассказ:
— После той битвы мы и узнали про отверженных, захватив в плен сражающихся на стороне врага высших вампиров. Ритфар был в гневе и уничтожил после допроса всех пленных. Затем в течение многих дней мы охотились за отверженными и остатками армии лордов по всем болотам и очень хорошо преуспели в этом. Но лорды, не смотря на поражение не оставили мысли по уничтожению нашего рода. Они обложили черную топь войсками по всему периметру и начали строить укрепления. Мы не обратили на это событие должного внимания, посчитав дело сделанным, видимо зря. Выжившие отверженные опять помогли лордам в преодолении магии болот и их армии начали движения вперед по всему периметру, сжимая кольцо. К настоящему времени они углубились на нашу территорию до пяти тысяч вертов и наступление продолжается. Мы можем лишь сдерживать его, надеюсь только пока, наши старшие должны найти выход, как остановить лордов. Скажу, правда, что мы после последних событий, навестили отверженных у них дома, поход возглавил сам владыка. Убежища пустынников и большая часть их самих навеки сгинула в потоках темного пламени. Выжили лишь те, кто остался в армии лордов, надеюсь, мы скоро доберемся и до них.
Теперь вам понятно, почему мы вас встретили так специфически?
— Безусловно, — ответил дядя. — Я бы поступил также.
— Благодарю!
Впереди показались стены и строения Древнего замка — главной обители высших вампиров на острове Орд. За сотню лет здесь, слава стихиям ничего не изменилось. Трехэтажное здание донжона с дюжиной башен окружала двадцативертовая крепостная стена без ворот, каких либо следов разрушений или других признаков штурма, не наблюдалось. Нас уже ждали. Конечно же, Кариз послал сообщение в замок. На вершине стены, прямо по нашему курсу, стояло двое высших вампиров. Присмотревшись, я увидел — одна фигура была женской. У Шерса встречающая нас пара вызвала нежную улыбку. Через пару мигов мы приземлились.
— Приветствую вас в стенах родного дома мои сын и внук!
Что ж, нас встречал сам Ритфар, глава клана и рода, почему-то я в этом не сомневался. А весьма симпатичная особа справа от вампира, наверняка Криса, родная сестра дяди Шерса и моя названная тетя.
— Здравствуй отец! — промямлил, опустив глаза, Шерс, и тут же оказался заключен в его объятиях.
Пока отец и сын обнимались, я остался один на один с красавицей Крисой. Глядя, в ее багрово-серебристые глаза, мучительно размышлял, о чем бы спросить, но вампирша опередила меня:
— Привет, племянничек, чего язык проглотил и пялишься на меня, как молодой вампир, ха-ха, на девственницу, я ей, ха-ха, уже давно не являюсь.
— Ты, наверное, Криса? — Монолог вампиршы я оставил без комментариев.
— Угадал. Поди, Шерсик про нас рассказывал, а? — Криса, элегантно поправила челку и пару раз стрельнула в меня глазками.
"Ох, бестия!" — подумал я мысленно, в слух же сказал: — Дядя Шерс очень много рассказывал про своих сестер, про их невероятную красоту и еще много чего интересного. — Ага, рассказывал, он своих старшеньких сестер только один раз и видел, перед самым отбытием на Землю. Нет, он, конечно, запомнил, что они редкие красавицы, но этим, пожалуй, его воспоминания и ограничивались. — Однако ваше имя мне было открыто судьбой в связи с произошедшими печальными событиями. — Классно завернул, оратор недоделанный.
Лицо Крисы на миг омрачилось, но она быстро справилась с собой.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, племяш... И, вообще, хватит стоять соляным столбом, давай, обними любимую тетю.
Я с радостью это сделал. Кроме приемной семьи вампиров и Ирины, она, к сожалению, осталась в другом мире, у меня никого во всей Вселенной не было. Криса обняла меня нежно, но только, как тетя и это было прекраснее, чем оказаться в объятиях тысяч красавиц. Затем я оказался в крепких руках Ритфара, дед, не смотря на бездну прожитых лет, был очень могуч. Дядя Шерс, тем временем краснел перед распекающей его Крисой. Нет, вампиры, конечно же, не могут покраснеть, однако бывший маг именно покраснел, пускай я этого не видел, но чувствовал, может даже копчиком.
— А ты возмужал, внук, очень сильно возмужал и вырос. Я ясно вижу бурлящую в тебе силу.
— Вот, как раз, этого, дедушка, ты видеть не должен. — Я, действительно, думал, что Ритфар говорит образно, а оказалось — нет!
— Ты хорошо замаскирован, Рад, и на большом расстоянии тебя не отличить от обычного смертного мага, пускай и очень могущественного. Но вблизи не заметить твое естество проблематично. От тебя просто веет силой, чистой, незамутненной силой. Да, я не вижу твою ауру, твое сознание закрыто, ну, в общем, ты понял, но силой от тебя просто двашит.
Это могло быть правдой. Могущественные маги, а Ритфар не уступал многим лордам-властителям, могли и чувствовать исходящую от меня силу. Я перекрыл и закрыл все, что мог и не мог. А как скрыть оставшиеся эманации, не знал. Законы Вселенной не переделаешь по собственному желанию и действие одного из главнейших законов — о постоянном круговороте и циркуляции магической и остальных видов энергии, — не приостановишь. Создать вокруг себя микровселенную может, и было возможно, только я сделать этого пока не мог.
— Это плохо, очень плохо! Я думал, что закрылся полностью и мою суть никто не увидит, даже боги, а тут такое амбре. Хорошо хоть это сейчас стало известно, пока мы ни с кем могущественным не встретились. Да-а-а, дела, мог бы так опростоволоситься, вплоть до неожиданной встречи с богами и летальным исходом, естественно моим.
— Я думал, ты знаешь, — обескуражено произнес Ритфар.
— Теперь знаю и очень благодарен тебе за помощь, дед.
— Да какая это помощь.
— Очень большая. Нам еще всем вместе придется подумать, как решить возникшую проблему... Ладно, об этом позже, пока не горит... Кариз рассказал нам, коротенько, о текущих делах, в том, числе о серьезном ранении Литы. Хотелось бы поподобнее узнать о характере полученной раны.
На лице Ритфара не дернулся ни один мускул. Владыка вампиров, как опытный врач на утренней пятиминутке докладывает о поступивших за сутки больных, поведал нам с дядей о поразившем Литу заклинании и его последствиях.
— Лита, схватилась с лордом-властителем Яволара, Гарком...
— Подожди, отец, вроде лордом Яволара был Гурс?
— Был, только сотню лет назад. Его лорд Вакез, отец Рада, при обороне долины Нокар прикончил, так же как и Уркеза. С тех пор нашим южным соседом правит двоюродный брат Гурса Гарк, а северным — Уркуз. Гарк та еще сволочь. Его братик по сравнению с ним мирная овечка, ягненочек. Между прочим, он один из идейных вдохновителей и организаторов нынешней войны, именно он привлек в сторонники пустынный клан отверженных. Ладно, сейчас не об этом... Так вот, Лита схватилась с Гарком. Мне с дочерьми как раз удалось прорваться к артефактам, защищающих противника от ауры болот. Естественно они располагались в ставке лордов. Нас было четверо, их трое, четверо сильнейших в роде высших вампиров, и трое лордов-властителей, расклад конечно не ахти какой, но терпимо. Я занялся Уркузом Четварским, а девочки Гарком и Шарком Валадарским. Ох, и жарко там было, только нам терять было нечего, если бы проиграли, наш клан был бы уничтожен. Мне удалось отбросить Уркуза "дыханием Бездны" на пару мигов. — Я молча покачал головой, заклинание "дыхание Бездны" было очень сложным и опасным, первым делом для самого заклинателя. Чтобы на краткий миг открыть щель в Бездну и выпустить ее силу в пределы обитаемых миров, а тем более управлять ей, требуется немалая мощь и искусство. Несомненно, Ритфар обладал этими качествами. По видимости его энергии хватило не более чем на один удар сердца. Этого оказалось достаточно, чтобы отбросить и оглушить на несколько мигов лорда, но не пробить его щиты. — Выигранное время я потратил на уничтожение артефактов. Думал — успею, а потом прикончу ослабленного антимагией лорда, однако все получилось наоборот, он успел первым. "Солнечный шквал" должен был уничтожить меня, но на его пути встала Милта. Бедная моя девочка... — Ритфар на миг стал похож на древнего старика, потеря дочери стала для древнего властителя вампиров страшным ударом, тем более такая смерть. Справившись с чувствами, он продолжил: — Милта исчезла в потоках бушующего Света, а схватка тем временем продолжилась, нас осталось трое на трое. Но теперь перевес был на нашей стороне, магия болот пришла нам на помощь. Лорды тоже поняли это. Тогда-то и была ранена Лита... Лорды сработали грамотно: Шарк выставил единый защитный щит, Уркуз начал творить портал для бегства, а Гарк нанес мощнейший атакующий удар. Это был всего лишь "ветер смерти", но энергии в него было влито немеренно. Лита была ближе всех к лордам и приняла на себя большую часть силы заклинания. Как ее дух не унесло в мертвые миры, я не знаю, она до сих пор держится, еле-еле, но держится, мы по очереди переливаем в нее энергию, это позволяет ей бороться. Я пытался восстановить ее ауру, но ей стало только хуже. "Ветер смерти" так исковеркал ее энергетические каналы и ауру, что любое вмешательство может порвать тонкую грань между нашим миром и вотчиной Шираны. Наш общий удар разрушил зарождающийся портал, только лордам все равно удалось уйти. Им изрядно досталось, они больше походили на обугленные головешки, чем на людей, но таки им удалось, вырвались за территорию болот. Мы остались не отомщенными.
— Ничего, дед, еще не все потеряно, у тебя будет шанс отомстить, непременно будет. Однако, это все лирика, пора переходить к делу. Проводите меня к тете Лите.
— Ты уверен, Рад, любое вмешательство убьет ее? — Я бы не назвал этот вопрос дяди Шерса своевременным, правда, задан он был по теме. В глазах Ритфара и Крисы читалось то же самое.
Я обвел всех взглядом и уверенно сказал:
— Думаю, у меня получится. Вам придется довериться мне.
— Хорошо, Рад, пойдем!
Мы дружно слеветировали с крепостной стены, где до этого общались, во двор замка и направились в донжон. Как оказалось Литу положили в той самой комнате, где мы жили с дядей при первом посещении Древнего замка. Это он мне потом рассказал. В комнату зашли все вчетвером. Я сам попросил дядю, деда и тетю Крису об этом, они должны были магически страховать мои действия и попытаться удержать Литу в обитаемых мирах, если что-то пойдет не так. Когда я подошел к кровати, на которой лежала сестра дяди, то увидел самую настоящую мумию: высохшая кожа, собранная в страшные складки, как у глубокой старухи, волосы бесцветные и безжизненные, грудная клетка при этом не двигается, что говорит об отсутствии дыхания. Передо мной лежала самая настоящая хорошо сохранившаяся мумия. Но это было тело вампира, уже давно мертвое тело, которое было для них не самой главной частью их сущности. Поэтому я перешел на истинное зрение и начал рассматривать ауру.
"Да как она еще не скатилась за грань?!! Удивительно!!!"
Аура Литы была разорвана в клочья, единой, гармоничной системы больше не существовало, были лишь отдельные клочки, еле-еле тлеющие, большинство из них уже утратило какую-либо связь с окружающими элементами и медленно угасали. Похоже, только регулярное непрекращающееся вливание очень близкой к ее собственной силе энергии, позволяло ей еще держаться.
"Через пару, тройку дней и это уже не поможет. Мы прибыли вовремя!"
Я отчетливо видел следы вмешательства Ритфара, они сохранились до сих пор. Хорошо, что дед быстро остановился, и последствия его терапии не успели добить Литу. Вампиры, по идее, не могли использовать чары исцеления и им подобные, так как не владели силами Жизни. Им вообще были доступны только заклинание стихии Тьмы и Смерти, которые больше способствуют обратной стороне лечения. Единственно в чем могли помочь своим сородичам вампиры — это стимульнуть естественные регенерационные способности, подпитать энергией и не более. Ритфар что-то в этом роде в итоге и делал, только зачем-то в начале решил попытаться собрать ауру дочери подвластными силами и чуть не уничтожил ее окончательно. Пожалуй, Литу в тот раз спасло своевременное вмешательство кого-то третьего вовремя остановившего безутешного отца. Иначе его сила только бы подкачало оставшиеся эманации "ветра смерти" энергией, и душа Литы, перевалилась бы за грань. Здесь надо было действовать очень тонко. Душа, аура, сознание и тело высшего вампира переплетены в единую, гармоничную систему, все взаимосвязано, полезешь в одно, обязательно, даже не желая того, коснешься и всего остального. Например, начнешь сшивать ауру, нечайно разорвешь оставшиеся связи души с системой и все, хана. Поэтому работа тут предстояла ювелирная, я бы даже сказал ювелирная из ювелирных.
