Вышел во двор, пообщался со знакомыми дворовыми мальчишками, традиционно отказался от предложенных мне сигареты и пива. У парней было весьма однообразное времяпровождение — сидеть на лавке, перекидываться в карты, курить, пить пиво, рассказывать одни и те же пошлые анекдоты, задирать проходящих девчонок. Изредка кто-то из хулиганов добывал бутылку вина или самогона, и вся компания перемещалась за гаражи "бухать". Скучно мне с ними, но нельзя было этого показывать. Подобная шпана вообще не любит тех, кто слишком отличается от неё, может стать агрессивной.
Солнце лениво клонилось к закату, я откровенно скучал. И тут в памяти возникла фраза бандита, хозяина дома: "Уйду сегодня на закате". Меня до сих пор грызла обида, что Пузырь мне сегодня не поверил. И я решил, что могу ведь прямо сейчас проверить, уйдёт ли Гробнар действительно или нет, чтобы завтра опять не выглядеть дураком в глазах своих друзей.
Отношениями с Феей и Пузырём я очень дорожил. Они много раз доказывали, что являются верными друзьями, готовыми прийти на выручку. Пузырь вот совсем недавно вступился за меня, когда ко мне в школе пристали трое старшеклассников и пытались у меня отнять карманные деньги. Нас они тогда в результате всё равно побили, синяк у Пузыря под глазом лишь недавно прошёл, но мы вдвоём дрались отчаянно, и к нам эти подонки больше не приставали.
Я направился в сторону школы. По традиции обошёл стороной городской сквер, где под вечер всегда собиралась шпана, причём не из моего района. Когда подошел к дому бандита, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Опоздал? Или всё же не опоздал? Я несколько раз прошёлся туда-обратно вдоль забора, прислушиваясь к звукам с той стороны. Ничего не было слышно. Прислонил ухо к забору. Тихо. Наверное, бандит уже ушел, — решил я.
Потрогал ручку калитки. Закрыто. Эх, перелезть бы во двор и посмотреть, ушёл он или нет... Но если он не ушёл и меня увидит? Что я ему скажу?
— Зачем шпионишь! Зарежу!!! — раздался знакомый голос у меня прямо за спиной, я аж подпрыгнул от неожиданности.
— Блин, Петька!!! Пузырь, как ты меня напугал! Нельзя же так!
— Да просто смотрю — ты идешь. Ну я спрятался за кусты и наблюдал, как ты тут разведываешь.
— А ты что здесь сам делаешь, да ещё и с футбольным мячом? — спросил я своего друга.
— Хотел сыграть с девятиклассниками, но у них составы полные уже были... — как-то быстро, заученно начал Петька.
Я понял, что он пытается "повесить мне лапшу на уши". Посмотрел на стадион. Там вообще никто не играл.
— Пузырь, а если честно?
— Если честно, то я подумал... я захотел помочь тебе проверить — уйдёт ли на закате бандит. Я сам хожу уже час вдоль забора. Пока никто не вышел. Но зато я слышал, как он минут двадцать назад вышел из дома, закрыл его на ключ, гремел связкой ключей, подозвал своего бульдога, потом что-то бормотал неразборчивое. И с тех пор тихо. В дом обратно он не зашёл, на улицу тоже не вышел. Я прислушивался — тихо, ни собаки не слышно, ни хозяина. А потом я тебя увидел и спрятался.
— А мяч зачем взял? — спросил я.
— Ну как зачем... если не будет понятно, там он или нет, думал закинуть мяч и залезть во двор, как будто за мячом.
Я не верил своим ушам. Вот это действительно настоящий друг!
— Спасибо тебе, Пузырь! Только давай сделаем так — я заварил кашу, мне и лезть за мячом. А ты здесь жди меня на улице.
— Хорошо, договорились, — сразу согласился Пузырь.
Он отошёл к дороге и рукой кинул мяч через забор вглубь двора. Потом подсадил меня и помог перелезть через высокий забор.
* * *
И вот я второй раз за день в этом страшном дворе. Да ещё и добровольно, по своему собственному желанию! Просто не верилось. В доме было тихо, свет не горел. Я очень осторожно подполз к закрытому окну, долго прислушивался, а потом даже рискнул заглянуть в окно.
Дом как дом. Тюлевые прозрачные занавески, сквозь них видна самая обычная комната: диван, столик с книгами, кресло, коврик на полу. Никого не было видно. В соседнем окне видна другая комната, тоже самая обыкновенная. И тоже никого. Я несколько расслабился и обошёл дом с обратной стороны. Там находилась пустая собачья будка и цепь с расстёгнутым ошейником. Еды в собачьей миске вообще не осталось. Что же такое — хозяин на неделю уезжает и при этом собаку не кормит? Я полностью успокоился — значит, хозяин ушёл вместе с собакой.
Я заглянул в окна с этой стороны дома. Зал, кровать, шкафы, газета на тумбочке. Комната была пустой, Гробнара в доме не наблюдалось. Это означало, что он действительно ушёл, как и говорил. Я прошёл к клумбам и поискал мяч. Увидел его аж за парниками у противоположного сеточного забора, за которым уже начинался соседний двор. Осторожно приблизился к мячу, стараясь не помять при этом кусты очень красивых цветов. Наклонился, взял мяч, и... тут же был сбит на землю мощным ударом в спину!
Лежа на земле, услышал страшный рык прямо возле самого уха, развернулся лицом вверх и буквально возле самого носа увидел жуткую оскаленную морду громадного бульдога! Бандит всё же оставил своего голодного бульдога охранять дом! Трехсантиметровые зубы клацнули возле моего носа, я отпрянул назад и упёрся спиной в сетку забора. Собака не лаяла, но очень злобно таращилась на меня и непрерывно рычала. Она сделала шаг в мою сторону, я даже закрыл глаза от испуга.
И тут... мне в её рыке почудились... не может быть... да, на самом деле! В её рыке я разобрал осмысленные слова!
— Рррр!!! Слышит, вор!!! Убить!!! Рррр! Сожрать!!! Он боится!!! Напугать!!! Ещё сильнее напугать!!! Рррр!!! Вор чтоб ушел!!! РРР!!! Но не слишком надо пугать!!! Не кусать!!! Он ведь не вор!!! Был сегодня уже!!! Мячик!!! Хозяйка сказала, можно если мячик!!! Но надо напугать!!! Рррр!!! Надо прогнать!!! Рррр!!!
— Оставь его, Роки! Фу! — раздалось вдруг за моей спиной.
Собака метнулась к забору и, истекая от злобы слюной, начала кидаться на сетку и лязгать зубами:
— РРав!!! Чужой!!! Совсем чужой!!! Рррр!!! Убить!!! Сожрать!!! Если зайдёт сюда! Моя территория!!! Рррр!!! РРав!!!
Тут я немного опомнился от пережитого ужаса и, не оборачиваясь, произнёс:
— Не вздумай перелезать через сетку, Фея! Порвёт! Он не шутит! Меня он не трогает всерьёз, только пугает. А вот тебя загрызёт!
Дальше произошло удивительное событие. Собака, секунду назад кинувшаяся на забор, прямо в прыжке повернула до крайности удивлённую морду в мою сторону, впечаталась всем своим телом в сетку, неуклюже упала вниз, не удержалась на лапах, но похоже не заметила своего падения. Встала, повернулась ко мне:
— Ррр!? Говорит!? Он говорит!? Он понимать!!! Рррр? Как?? Раууу???
Похоже, обращаясь к непонятно как взявшейся здесь Фее, я сказал ей фразу по-собачьи! Я встал, повернулся к Фее и повторил нормально то, что хотел ей сказать. Одноклассница немного успокоилась, хотя и смотрела на меня, как на ненормального. Я же повернулся к собаке.
— Привет. Кто ты? Я не вор. Я скоро уйду. Возьму мяч и уйду, — я говорил, стараясь не задумываться о том, как это у меня получается.
— Рррр... Говорит!!! Говорит!!! Понимать! Я Роки! Это моя земля! Ты уходить! ... Ррр. Нет, пока не уходить! Ааау! Кто ты? Как? Говорит! Ррраууу! Я не кусать! Твой друг можно заходить. Который на улице ходить. Ррр. И твоя девочка-друг тоже.
* * *
Через несколько минут мы все вчетвером — я, Пузырь, Фея и Роки — собрались возле собачьей будки. Фея перелезла через сетку, разодрав себе при этом джинсы, а Пузырю я открыл дверь. Ленка объяснила, что к ним сегодня домой зашла её старшая сестра Анюта, которая живёт со своим мужем как раз в соседнем с бандитом доме, и Фея сразу же напросилась в гости. Сестра у Феи весьма болтливая, так что по дороге Ленка узнала, что сосед в этом дворе живет крайне нелюдимый, похожий на уголовника, дома бывает довольно редко. Хозяйку же видят чаще, но она тоже необщительная, постоянно возится с цветами и в парниках. Узнала, что собаку зовут Роки, и что это вообще злобный зверь, которым пугают местных детишек. Но самое главное — полчаса назад Фея видела, как бандит вышел из дома, закрыл дверь на ключ, потом отвязал собаку и вышел через калитку на улицу! Но на улице Пузырь его не встретил!!!
Я как смог, объяснил собаке, почему мы здесь. Роки вообще не удивился:
— Хозяин часто уходить. Рааау. Бывает, что надолго уходить. Иногда брать Роки с собой. Хозяйка тоже иногда уходить. Но хозяйка Роки не брать никогда. Рааау...
— Но куда они уходят? На улице они не появляются.
— Роки не знать. Хозяин знать. Если Роки один бежать ворота, там дорога. Там дома. Там много дети. Но если хозяин брать Роки, там лес. Большой лес. Там волки. Роки смелый. Не бояться волков. Победить волков. Но Роки не мог победить большой волк. Оборотень. Страшно.
Я перевел слова Роки своим друзьям. Они выслушали явно недоверчиво. Пузырь вообще засомневался:
— Как ты можешь понимать собаку? Она же ничего не говорит, только рычит и поскуливает.
— Пусть он что-нибудь сделает, — попросила Фея. — Пусть обежит вокруг парников и вернётся.
Я попросил Роки обежать вокруг парника, и пёс легко согласился. Когда он вернулся, друзья смотрели на меня, открыв рот, как на фокусника. Все, и Роки в том числе, стали спрашивать, как я понимаю собаку. Но я не знал, как именно это у меня получается. Дальше я просто работал переводчиком, задавая псу вопросы Феи и Пузыря, а затем объясняя ответы.
Из рассказа собаки следовали удивительные вещи. Хозяин и хозяйка при желании попадали через калитку не на улицу, а в лес. В том лесу не было опасностей, дорога имелась, которая вела вверх в гору к большому каменному дому, но туда Роки ни разу не ходил. Но если пройти по лесу в другую сторону от гор где-то пол дня, то можно было выйти к широкой реке, за которой начинались дикие опасные места. За рекой водились волки, кабаны и...если я правильно понял, то громадные волки-оборотни. Хозяин только один раз брал Роки через реку, но там этот крупный дворовый пес, бегая беззаботно по лесу и распугивая случайных зверей, встретился нос к носу с волком-оборотнем и едва унёс ноги. После укусов оборотня Роки очень болел, но хозяйка его вылечила.
И ещё, хозяйка, как и я, могла понимать лай и рычание Роки, но только очень смутно. Говорить на собачьем языке она не могла, только могла передавать некоторые понятные псу команды: охранять, к ноге, молчать, оставить. На мой вопрос, почему хозяин его не покормил перед своим долгим уходом, Роки простодушно ответил, что сразу всё съел: "Хозяйка приходить, смотреть. Еда есть. Не будет кормить Роки. Брррр. Роки сразу все съесть. Много съесть. Хозяйка приходить. Нет еды. Жалеть Роки. Ещё раз покормить. Ваууу!"
Фея задала вопрос, который я перевёл собаке:
— А что именно говорят хозяин и хозяйка, когда уходят через калитку в лес?
Но пёс не стал отвечать на вопрос. Он прислушался, завилял маленьким купированным хвостом и пролаял:
— Я идти. Встречать. Хозяйка приходить!
* * *
Во двор через калитку зашла высокая женщина средних лет, укутанная в зелёный длинный плащ до земли. На голове у неё был надет капюшон, закрывающий лицо до самых глаз. В обеих руках женщина несла саженцы деревьев. На спине у хозяйки дома висел походный рюкзак, из которого торчали пучки какой-то длинной травы.
— О, у меня гости, оказывается! — сказала она, едва увидев нас. — Меня зовут Илона. Не бойтесь, дети.
Голос у нее оказался густой, сильный, с чудным акцентом. Мы поздоровались с хозяйкой дома. Роки вился у её ног, подпрыгивал и радостно лаял.
— Ты ж мой маленький. Что такое? Голодный, что ли? Точно, миска пустая. Опять муж ушёл и забыл покормить. Сейчас я тебя покормлю, потерпи!
Собака после этих слов посмотрела на меня и, мне даже показалось, что подмигнула одним глазом. Но, наверное, всё-таки показалось.
— Какой необычный клён! — сказала Фея, рассматривая принесённые саженцы. — Листья не пятипалые, даже не семипалые, а какие-то многогранные. И почти прозрачные.
— Да, это молодые деревца белого клёна, это очень редкий, даже вымирающий вид. Их родина далеко отсюда, — пустилась в объяснения хозяйка дома.
— В другом мире? Нам Роки рассказывал... — уточнила Фея.
Только тут хозяйка посмотрела на нас более внимательно, а не как на мимоходом встреченных детей. Замолчала, что-то обдумывая. Я решил, что она ничего нам не скажет, но ошибся.
— Так вот зачем вы, оказывается, здесь. Узнали что-то, и вас и замучило любопытство. Ну что же, дело хорошее. Да, эти деревья из другого мира. Тот мир был известен как Острова Фаэри. Раньше там стоял стеной жаркий непроходимый лес и, в основном, обитали лесные пикси — маленькие летающие феи народности Фаэри. Сейчас там всё захвачено орками. И путешественники давно перестали посещать Острова Фаэри, там стало слишком опасно. А белые клёны орки безжалостно вырубают из-за прочной, но очень легкой древесины. Из неё делают щиты, древки копий, топоров. Но, в основном, стрелы — сок в древесине этих клёнов обладает ядовитыми свойствами и даже через много лет хранения не даёт крови свертываться. Одной стрелы обычно бывает достаточно, чтобы зверь или враг истёк кровью. А если и удаётся остановить кровотечение, то рана, нанесённая такой стрелой, почти не заживает.
— Ну а вам тогда зачем эти деревья? — спросил Пузырь.
— Любой яд можно превратить в лекарство, — ответила хозяйка дома. — Отвар из листьев белого клёна вылечивает язву желудка. Мазь справляется с болезнями суставов и радикулитом. А из дома, возле которого растёт белый клён, уходят беды и горести, а дети в таком доме никогда не болеют.
— Вы лекарь? — поинтересовался я.
— Нет, я не лекарь. Я друид. Всю свою жизнь учусь понимать природу и жить в гармонии с ней, учусь находить пользу от растений, птиц и зверей. Могу лечить кое-какие несложные болезни, но мне никогда, конечно же, не сравниться в искусстве врачевания с лекарями, которые всю жизнь совершенствуются в этом ремесле. У каждого свой собственный путь. Я многое повидала в жизни и могу понять, какой путь предназначен человеку. Мой путь — быть с природой.
— А вы можете сказать, какой у меня путь? — спросил Пузырь.
— Могу. Это совсем несложно. Ты — воин, без всякого сомнения. Сила, выносливость, отвага, благородство и верность — вот твои главные черты. Путь воина труден: бесконечные тренировки, упражнения, сражения. Но это самый верный путь к славе.
— А я? — спросила Фея.
— С тобой тоже все понятно. Ты — волшебница. Какой именно специализации и стихии я, правда, сказать вот так сразу не могу. Но в том, что твоё предназначение — волшебство, я не сомневаюсь.
— Но я ни разу не колдовала и не чувствовала в себе такой способности! — удивилась Фея.
— Много ты видела в своём мире школ магии? Знания магии они просто так обычно не приходят. Этому нужно учиться, причём учиться долго и старательно. Есть, правда природные колдуньи, их ещё называют ведьмами, которые с детства уже чувствуют в себе силу и способны колдовать. Но таких немного. Остальным нужно разбудить свой талант, а затем годами тренировать и совершенствовать его. Именно этому учат в школах магии.
