— Губернатор, сколько времени вам потребуется для завершения проекта при полном финансировании? — проскрипел ситх.
— Не более трёх лет, Владыка. Как я уже сообщал, основная силовая конструкция закончена. Элементы реактора и гипердрайва, а также компьютерных систем, готовы и ожидают монтажа на складах. Небольшие проблемы есть с суперлазером. Уверен, что при достаточном финансировании нам удастся всё решить в кратчайшие сроки. Скажем, два года на монтаж и ещё несколько месяцев на испытания.
— Хорошо... Хорошо, — снова улыбнулся Палпатин. — Я прослежу, чтобы вам выделили всё необходимое. Благодарю всех за визит. — Правитель встал и направился к выходу. Это был сигнал к концу аудиенции.
Таркин покидал зал с видом триумфатора. Пестаж, никого не стесняясь, хватался за голову, причитая что-то о безумных милитаристах с их гигантоманией. Фоллинец, в последний раз злобно зыркнув раскосыми глазами, удалился, эффектно взмахнув полами плаща.
А я всё пытался понять — раскусил ли меня Палпатин? Пристальное внимание ситха ощущалось на протяжении всей встречи. Пару раз даже почувствовал что-то вроде лёгкого давления на виски. "Учитель" явно заподозрил неладное, но уж точно не наглую подмену его правой руки. В противном случае, не думаю, что смог бы выйти из той комнаты живым. Значит, либо Палыч не может вот так сразу прошерстить мозги другому одарённому, либо просто не стал копать так глубоко. Пока... Быстрое тактическое отступление по-прежнему является идеальным вариантом. При наихудшем сценарии в этом осином гнезде не будет никаких шансов на успешный побег. О том, куда податься, если бежать всё же придётся, я пока даже не задумывался. За размышлениями не заметил, как дошёл до кабинета. Вызванный адъютант споро собрал все вещи, подготовленные для отправки на флагман. Всего через четверть часа шаттл типа "Лямбда" нёс лорда Вейдера к висящему на орбите ИЗРу "Опустошитель".
Что можно сказать об "Опустошителе"? Ни память Вейдера, ни фильмы знаменитой Саги, ни изображения из голонета — ничто не могло передать величие Имперского Звёздного Разрушителя. Громада стреловидного корпуса. Грозно нависающая над ней командная башня. Наросты турболазеров и ионных пушек. Тот, кто вживую видел линкоры Второй Мировой, поймёт. Я бы задержал дыхание, если не аппарат искусственной вентиляции. К сожалению, насладится видом великолепного корабля мне не дали. Шаттл с эскортом из четырёх СИД-истребителей ловко проскочил в главный ангар, где уже ожидали прибытия высокого начальства.
— Лорд Вейдер — рад видеть вас на борту! — гаркнул один из встречающих офицеров со знаками различия капитана.
— Пропустим официальную часть, капитан. Я приказывал подготовить корабль к длительному походу. Он готов?
— Так точно, милорд! — ничуть не смутился потомок древнего аристократического рода.
— Отлично, тогда — курс на Куат. Я буду в своей каюте. — С этими словами я протопал по направлению к лифту. Каюта главкома располагалась в верхней части командной башни.
Мысль насчёт Куата появилась несколько дней назад. Дело в том, что именно там располагался штаб Имперской Комиссии по Вооружениям, которая занималась вопросами принятия на вооружение новых образцов техники. Естественно, главком обязан интересоваться, чем именно воюют или будут воевать его бойцы. А как раз сейчас Империя проводила конкурс на поставку нового многоцелевого истребителя. И через неделю там должен проходить финальный этап. Таким образом, появлялся благовидный повод ненадолго свалить из столицы. Тем более, что ещё в прошлой жизни определённые образцы вооружений ДДГ вызывали недоумение. Некоторые неясности развеялись с получением знаний Вейдера и прочтением кое-какой исторической и технической документаций. Так, выступающая командная башня ИЗР появилась потому, что на мостик и комсостав в корпусе просто не хватило места. Огромные ангары, мощный реактор, кубрики экипажа и десантных отделений — всё это съедало львиную долю пространства. AT-AT — это развитие идей, заложенных в республиканский АТ-ТЕ, но при этом — доведённые до абсурда. Здесь прежний главком был со мной солидарен. Не спорю, внушительная транспортно-штурмовая машина наводила ужас на агрессивных аборигенов, партизан и других противников режима. Но что случится, если придётся сражаться с серьёзным врагом?
В защиту сумрачного имперского гения можно было сказать, что в этом плане они были не одиноки. Весь прогресс в области техники у галактической цивилизации, как будто, дошёл до определённой ступени и замер несколько тысяч лет назад, так и не сумев шагнуть дальше. Примеры? Тысячи их... Аэродинамика: если отсутствие обтекаемых форм у чисто космических аппаратов ещё понятно, то почему некоторые истребители, зачастую ведущие бои и в атмосфере, имеют формы обработанного напильником утюга? Кибернетика: в распоряжении имеются весьма совершенные компьютерные системы с возможностью самообучения, но экипажи военных звездолётов насчитывают тысячи человек. И это только вершина айсберга. Застой длиться уже чуть ли ни целое тысячелетие, если не больше.
Перспективы мрачноваты, но некоторые идеи всё же вырисовывались. Вместе с возможностями по их реализации. А если учесть тот факт, что главком Империи теперь имеет сведения не только о будущей техники Восстания, но и об их будущих лидерах и местах расположения главных баз, есть не иллюзорная возможность задавить "Альянс за восстановление Республики" в зародыше. Только стоит ли игра свеч? Стас Борецкий всегда симпатизировал Империи и считал фильмы Лукаса, как и жуткие истории о кровавом СССР и "миллионах расстрелянных лично Сталиным", чем-то вроде пропаганды победителей. Дескать, Имперский флот опустошал планеты, штурмовики — вырезали целые семьи и т. д. А мы — герои, свергли огромную злобную Империю на десятке "крестокрылов", которые купили, собрав пожертвования с мирного населения. Ага, как же... Любая революционная деятельность требует денег. А в масштабах такого огромного государства, как Галактическая Империя — огромных денег. Очевидно, что за юношами и девушками с горящими сердцами стояла обеспеченная элита, которую чем-то не устраивал "Новый Порядок" Палпатина. Да и если Evil Empire действительно такое плохое государство, то почему на пунктах вербовки нет отбоя от желающих поступить на службу, а Новая Республика и после смерти Палпатина ещё много лет вела войну с имперскими осколками?
На момент образования Галактическая Империя Палпатина была идеальным государством. Опять же, идеальным в определённом смысле. Палпатин сделал больше, чем кто-либо для стабильности Галактики. Ну, а то, что в Империи куча недостатков, так извините — за два десятка лет не выметешь всё то, что намусорили за тысячу лет. Империя была логическим последствием победы Республики в войне клонов. Галактика устала от слабости власти? Усилить власть Императора. Сенат мешает управлять? Придать ему совещательно-рекомендательный статус! Дела рассматриваются на Корусанте по нескольку лет, плодя бессмысленную бюрократию, комитеты и подкомитеты? Создать институт моффов и губернаторов. Наглость пиратов переходит всяческие границы? Усилить флот для борьбы с ними. Рабство запрещено, но при этом от него не хотят отказываться? Ведь широко известно, несмотря на запрет рабства в Республике, многие планеты практиковали его на основании "Внутренних законов и сложившихся культурных обычаев", а ещё больше просто смотрело на работорговцев сквозь пальцы и имело с этого неплохой процент. Так почему бы не легализовать и упорядочить деятельность работорговцев, чтобы от них страдали не все подряд, а враги Империи. Государственный аппарат поражён коррупцией? Создать службу безопасности, которая будет следить за чиновниками.
Кстати о службе безопасности... ИСБ очень мощная организация и совершенно непонятно, каким образом в той истории она проворонила создание Альянса. Есть мнение, что восстание спровоцировано самим Императором. Вонгские агенты уже несколько десятков лет действуют в Неизведанных Регионах, ситх либо знает о планируемом вторжении, либо подозревает нечто подобное. Наличие мятежников позволяет ему выявлять неблагонадёжные элементы и иметь формальный повод для значительных ассигнований на армию. И вообще, Палпатин очень умный человек и в политике смыслит куда больше меня. Короче, сначала нужно попробовать разобраться в мотивах Императора и политической ситуацией в целом, а уже потом, исходя из фактов, выстраивать манеру поведения. А пока будем импровизировать и надеяться на "Веление Силы".
Глава 3.
3 ДБЯ,
Куат,
Орбитальные Верфи "Kuat Drive Yards",
Штаб квартира ИКВ.
На орбите Куата разворачивалось настоящее космическое сражение. Голопроектор в центре небольшого зала в реальном времени показывал, как серый истребитель резко сменил курс, догнал дроида-имитатора цели на вираже и безжалостно расстрелял его из двух лазерных пушек.
— Как видите, милорд, несмотря на размеры, "Альфа" остаётся высокоманевренной машиной. Этого удалось добиться благодаря установке на законцовках плоскостей дополнительных маневровых двигателей, — заливался Ли Корнал, представитель "Cygnus Spaceworks", периодически с превосходством поглядывая на своего конкурента из "Инкома".
Ещё два дроида взорвались во время схождения на встречных курсах. Истребитель видимых повреждений не получил.
— Дефлекторный щит обеспечивает непревзойдённую защиту, а встроенный гипердрайв даёт недоступную до сегодняшнего дня оперативную гибкость. Это позволяет использовать "Альфу" в качестве истребителя завоевания космического превосходства, патрульной и эскортной машины, или даже малого торпедоносца. — Несмотря на присутствие в зале ещё пятнадцати человек, Корнал подчёркнуто обращался именно к Главнокомандующему.
Пилот "Альфы" повернул к кораблю-мишени, прорвался через плотный огонь ПВО и залпом выпустил шесть противокорабельных торпед. Корвет не выдержал такого надругательства и взорвался, разломившись на две части. На этой эффектной ноте презентация окончилась и Корнал, под вежливые аплодисменты представителей имперской комиссии, покинул сцену.
Инженер "Инкома" был мрачнее тучи, уже понимая, что проиграл. "Цигнус" привёз полноценный предсерийный образец, который и участвовал в эффектной демонстрации. У "Инкома", был только прототип, совсем недавно вставший на крыло. Демонстрировать Лорду Вейдеру, который за два дня до начала заседания заявил о своём визите, абсолютно сырую машину — самоубийство. Джо просто показывал собравшимся военным чинам таблицы ТТХ, кадры со стендовых испытаний и т. д. Члены комиссии откровенно скучали, а Юзли думал, что здесь не обошлось без саботажа. Изначально кто-то очень влиятельный очень не хотел, чтобы тендер на поставку нового многоцелевого истребителя заполучил "Инком". Сначала им пришлось на ходу переделывать проект, так как "в результате ошибки" компании выдали неверное техзадание. Потом систематические неудачи двигателистов. Подрядчики, постоянно срывающие сроки поставок. И, как венец всего этого бардака — сдвиг сроков сдачи проекта на целых полгода, о котором им сообщили всего месяц назад. Только что Джо наглядно лицезрел результат... Напротив истребителя "XG-1 Alpha" стоял всего лишь полноразмерный пластиковый макет "Т-65".
Уложившись всего в половину стандартного часа, инженер сошёл со сцены. Всё, что он мог рассказать, и так было известно. Детальные ТТХ участвующих в конкурсе машин представители ИКВ получили неделю назад. Без этого контракта перед корпорацией открывались очень мрачные перспективы. Друг из управленческого отдела по секрету рассказал, что последние кредиты были взяты под какой-то совершенно грабительский процент, в духе времён Банковских Кланов Старой Республики. Крупный государственный заказ уплыл, Джо уже абсолютно в этом уверен, прямо из под носа. И даже если удастся завершить разработку "Шестьдесят Пятого", никто не позволит выпустить на свободный рынок боевую машину нового поколения. Компания продержится на плаву еще какое то время, за счёт продаж транспортов, истребителей устаревших моделей и спидеров. А потом — банкротство. Есть ещё небольшая надежда, что Империя поможет дотациями или вообще национализирует фирму. Всё-таки на заводах "Инкома" трудится огромное количество рабочих...
— Председатель комиссии, а также представители компаний — в конференц-зал, — скомандовал лорд Вейдер после часового перерыва. Джо никогда не думал, что человеческий голос может быть столь сух и безэмоционален.
Вообще, про Вейдера ходило множество слухов. Про его безжалостность и беспринципность слагали легенды. Кто-то шептал, что офицеров, напортачивших в его присутствии, расстреливают на месте. А 501-й легион, тренируясь, использует в качестве живых мишеней политических заключённых. Поговаривали даже, что он обладает сверхъестественными силами, вроде тех, что приписывали рыцарям-джедаям. Или даже, что он был одним из них, но во время бунта перешёл на сторону канцлера.
— Адмирал Вос, — спросил Вейдер когда все расселись. — У вас была неделя, чтобы оценить представленные образцы. Сегодня мы увидели весьма эффектную демонстрацию одной из машин, — на этих словах Юзли еле сдержался от досадного плевка. — Так скажите вкратце, каковы выводы ваших подчинённых?
— Милорд, — грузный от долгой кабинетной работы адмирал с заметным трудом поднялся на ноги. — Комиссия рекомендует "XG-1 Alpha" к принятию на вооружение. Мы считаем...
— Сядьте адмирал, — главком резко перебил человека. — Мистер Корнал, — представитель "Цигнуса" подобрался, когда взгляд непроницаемой маски обратился к нему.
— Я прочитал выводы комиссии, но у меня есть некоторые дополнительные требования. Во первых, усильте лазерное вооружение. В данной версии пушек не только меньше, они ещё и слабее, чем на корабле "Инкома". Во вторых, более мощный полётный компьютер, одному пилоту слишком тяжело управлять таким большим количеством вооружения. В третьих, — Вейдер на секунду замолчал, а потом рявкнул. — Вы почему не записываете?!
Корнал, подскочив, схватился за датапад и принялся на нём что-то строчить.
— В третьих, вполне возможно, "Альфам" придётся действовать в отрыве от крупных кораблей и баз. А сенсорные системы откровенно слабые. Берите пример с конкурентов, они об этом подумали. — Лорд задумчиво постучал костяшками пальцев по столешнице.
— В кратчайшие сроки устраните все выявленные недочёты и можете отправлять машину на госиспытания.
Это был конец. По пути в зал у Джо ещё теплилась небольшая иррациональная надежда. Вейдер разбил её. Инженер уже начал прикидывать возможные варианты трудоустройства. Но неожиданно голос лорда возвестил:
— Все свободны. А вас, Юзли я попрошу остаться.
Дождавшись, пока посторонние покинут зал, Вейдер сел прямо напротив Джо и спросил:
— Сколько времени "Инком" сможет продержаться?
— Я, э-э... — сначала Юзли даже не понял, что именно у него спрашивают. — Не более года милорд, — после пятисекундной задержки выпалил инженер.
— Я скажу так, — степенно продолжил лорд. — То, что некоторые ваши неудачи являются следствием грязной игры — понятно. Но, даже если бы вы успели вовремя, машина "Цигнуса" куда больше подходит для нужд флота. Однако, — Вейдер жестом остановил инженера, порывавшегося что-то возразить, — это ещё не значит, что я не оценил ваш проект.
