Повенчанный со смертью

— За успех! — поддержали его другие офицеры. — За новое оружие! За сверхчеловека!

Под громкие хлопки пробки вылетали из бутылок шампанского и смотрящий на это ассистент снова услышал дероса:

— Будет им успех. Хе-хе. А ты хорошенько присматривай за этим экземпляром.

(*) 16-25 августа 1939 года в Женеве проходил XXI съезд сионистского движения. На этом съезде сионисты устами своего главы и будущего первого президента Израиля, Хаима Вейцмана, от имени всего еврейского народа, объявили войну Германии. До 1 сентября 1939 года оставалось всего 9 дней. Как интересно, не правда ли?

Глава 2

Плюх. — резкий звук выдернул сознание из небытия, и Эдвин открыл глаза. Над ним неспешно покачивались кроны высоких деревьев, повернув голову он увидел яркие блики на воде и осторожно встав на ноги завертел головой. Живописное, уютное местечко резко контрастировало с воспоминанием о лаборатории в подземелье старинного замка и не раздумывая Эд направился к воде. Ему нестерпимо захотелось искупаться, а потом можно будет озаботиться поиском какой-нибудь одежды и думать, что делать дальше.

Буду как дикарь ходить. — успела промелькнуть шальная мысль и юное тело с разбега вошло в тёплую, как парное молоко, воду. Проплыв до середины лесного озера, подросток посмотрел вниз и увидел очертания лодки. Полузасыпанная песком она лежала на дне и не раздумывая Эдвин нырнул к ней. Не чувствуя потребность в воздухе, он разгребал руками песок пока из него не показалась белая кость. Чувство эйфории сменилось настороженностью, и подросток поплыл к берегу.

Плоть просто так с костей не сходит размышлял он, выходя на берег. Значит её съела рыба, а так как ни одной рыбёшки не встретилось, значит это хищник, умеющий плавать. И хотя всё явно было очень давно лучше взять с собой что-то вроде увесистой палки.

Найдя возле деревьев старый обломанный сук Эд содрал с него остатки коры и помахивая кривой деревяшкой отправился к озеру. С палкой он чувствовал себя намного увереннее и, хотя во время раскопок лодки никто рядом не появился, сук ему пригодился, когда возле длинного скелета обнаружил придавленный толстой доской тюк. Вставив его в щель, он смог вытащить тяжелую находку и добравшись до берега сразу же развернул, надеясь в глубине души на нечто эпическое. Но реальность была жестока, вмиг погасив горящие предвкушением глаза. Рыбацкая сеть и проржавевшие насквозь крючки. Хотя нет. Один из них оказался вполне ничего. Синеватого цвета, длиной с полмизинца и острый он пригодился, когда из подсохшей грубой материи Эдвин стал мастерить себе одежду. С легкой улыбкой подросток вспоминал как помогал оставшимся без отца малюткам в соседней квартире шить платья соломенным куклам из лоскутков. Мог ли он тогда предположить, что понимание того как надо делать одежду ему пригодится? Нет!

Уже начало темнеть, когда новоявленный портняжка закончил. Грубая рубашка, шорты до колена и кусок сети которой он подпоясался. С удовольствием потянувшись Эдвин посмотрел на ближайшее дерево и направился к нему. Осталось натянуть остатки сети между двумя суками и можно ложиться спать. Быстро взобравшись наверх он соорудил гамак и поколебавшись решил подняться повыше чтоб осмотреть окрестности. Ловко перебирая руками и ногами, не боясь упасть и кайфуя от осознания того что он может позволить себе делать то что раньше было под запретом, Эд добрался до самой макушки и присвистнул. Вокруг бескрайний лес, со стороны заходящего Солнца были видны горы и внизу маленькое лесное озеро. Вглядываясь вдаль ему на миг показалось что, он видит дым от костра. Но видение пропало также быстро, как и появилось. Спустившись к гамаку Эдвин долго не мог уснуть. Иной мир был для него чужим и загадочным. Где искать способности? Как он поймёт живущих здесь? Куда идти утром и что можно есть, а что нельзя? Как воспримут местные его и что им говорить? Правду или ложь? Как попала на озеро лодка если кругом лес? Вопросы, на которые у него не было ответов.

Проснулся Эд с первыми лучами Солнца. Шумела листва деревьев, чуть качался гамак, а птиц не было ни видно, ни слышно. Ни вчера ни сегодня. Спустившись на землю и свернув в скатку сетку, он пошел в ту сторону откуда привиделся дым костра. Вначале подросток зорко смотрел по сторонам, останавливаясь на каждый подозрительный шум, потом однообразие леса утомили, и он шёл, не особо смотря по сторонам, пока не упёрся в высокие заросли колючих кустов. Образуя непроходимую стену, они заставили его забраться на дерево и продолжать путь перебираясь с ветки на ветку. Посматривая порой вниз Эдвин думал, что если упадёт, то подняться будет проблематично. Длинные, острые шипы могли обеспечить массу "приятных" минут несмотря на всю регенерацию. К тому же меньше этих кустов не становилось. Куда бы он не посмотрел, везде чуть шевелились вздернутые вверх шипы на переплетенных ветках и лишь в одном месте что-то было не так. Подтянувшись, Эд перебрался на сук повыше и двинулся в ту сторону.

Они были похожи на больших змей. Длинные вытянутые тела с непропорционально маленькой головой и раздвоенным хвостом извивались, терлись друг о друга, издавая режущий слух звук, от которого шипы на кустах сворачивались в кольцо, не царапая маслянистую шкуру рептилий.

Вот и первая способность. — подумал про себя Эдвин. — звуком сгибать кусты. Только учителя вряд ли поймут меня, да и на практике она бесполезна. Хотя овладей я ею, мог бы и не перебираться по деревьям как обезьяна, а идти по земле, как человек!

Через несколько дней путешествия подросток заметил, что расстояние между деревьями становятся всё больше и больше. Теперь ему приходилось идти до конца ветки и прыгать на нижний сук соседнего дерева, подниматься вверх и повторять прыжок. Десятки царапин, которые он получал при этом исчезали в мгновение ока. Азарт, разгоревшийся в душе, гнал вперед и лишь когда становилось темно подросток с неохотой останавливался. Сейчас он с улыбкой вспоминал свой первый прыжок. Как долго примерялся, колебался, волновался и как радовался успеху. Теперь это происходило буднично, что ли. Разбег, прыжок в объятья листвы, цепкие пальцы подтягивают тело вверх и новый рывок. Опытным путем Эдвин установил, что его предел — это примерно десять метров между нижними ветками. Вначале этого вполне хватало, но потом, когда лес стал островками в море колючих зарослей, ему приходилось изрядно попрыгать прежде чем найти дорогу дальше.

Островок за островком. Подросток упрямо двигался к горам откинув прочь все сомнения. Он молод и его не мучает голод. Ему надо как можно быстрее вернуться чтобы рассказать об эксперименте фашистов товарищам по подполью. Значит надо спешить, и он спешил. Порой Эдвину казалось, что его мышцы стали гораздо сильнее и можно попробовать рискнуть, прыгнув на ветку соседнего дерева до которой метров сорок, но усмиряя эти порывы он старался действовать только наверняка. Где-то через неделю или больше подросток заметил впереди высокое дерево. Добраться до лесного исполина оказалось непросто. Кружа по островкам леса, он искал надежный путь и несколько раз едва не сорвался, в последний момент успевая схватиться за ветку. И даже мышцы, работающие как надежный механизм, стали гудеть и болеть, сигнализируя о высоком уровне нагрузок.

Ладно. — нехотя остановился Эд. — Завтра доберусь.

До гигантского дерева оставалось совсем немного, и он рассчитывал вечером очутиться на нем. Не судьба. Лежа в натянутом гамаке подросток прикидывал сколько в том метров. Деревья, по которым он передвигался имели в высоту около двадцати — двадцати пяти. Может даже немного больше и на первый взгляд, как, впрочем, и на последующие, в гиганте были все двести метров.

С первыми лучами Солнца Эдвин стартовал. Продумав вечером свой маршрут он без проблем добрался до крайнего дерева и остановился. Это будет непросто. Между нижними ветками не меньше двадцати метров и подросток полез к верхушке. Стоя на самой верхней ветке он размял ступни ног, мышцы и приготовился, не ведая что на него в этот момент смотря две пары глаз. Чуть согнувшись Эд почувствовал, как пружинит дерево под ним. Рывок и оттолкнувшись ногами он взмыл вверх чтобы через миг полететь вниз. Вытянув руку, он тянулся к спасительной ветке дерева исполина понимая, что не дотягивается и уже смирившись с неудачей увидел, как та выгнулась навстречу ему и только пальцы зацепились за ее кончик, подбросила вверх.

— Что это было! — не веря своим глазам Эдвин смотрел под ноги.

Ветка как ветка, но он был уверен, что она только что действовала осмысленно. Подросток ещё долго простоял бы в ожидание неизвестно чего, но по голове ударила брошенная шишка и он посмотрел вверх.

Глава 3

Невысокая девчушка с большими глазами изучающе смотрела на него.

— Чего стоишь? — сердито насупила она бровки. — дедушка ждёт тебя. Поднимайся.

Несмотря на то что Эд не слышал раньше этого языка он понял каждое слово и кивнув подпрыгнул. Зацепился за верхнюю ветку, привычно подтянулся и встав на ноги увидел, как пигалица изумленно смотрит на него.

— Ты что не умеешь нормально ходить? — спросила она недовольно и зашагала вверх по пришедшей в движение коре.

Отходя от ствола дерева кора необъяснимым образом складывалась в небольшие ступеньки, которые пропадали после девчушки.

— Ни чего себе!! — вырвалось у подростка и вздохнув он полез по веткам вверх.

Так они передвигались пока Эдвин не выбрался на широкую деревянную площадку. Сидевший на ней полуголый старик, покрытый татуировками, приглашающе показал рукой перед собой, а девчонка тут же поспешила ему наябедничать.

— Деда, он ничего не умеет. Как только такой неумеха смог сюда добраться, не понимаю. Прогони лучше его прочь!

Уже собираясь сказать речь в своё оправдание Эд посмотрел в глаза старика и словно тяжёлая плита рухнула на плечи подростка. Властный, суровый взгляд, от которого все слова застряли в горле, давил, требуя подчиниться и не выдержав противостояния с ним Эдвин рухнул на колени обхватив взорвавшуюся болью голову. Он не видел, как торжествующе улыбается девчонка и как скривил в презрение губы её дед. Когда же вытерев выступившие слёзы и разогнав стоящий гул в ушах, подросток поднял голову, то услышал слова старика.

— Ты слишком слаб. Тебе нет места здесь. Уходи.

Эд встал на ноги. Он потратил немало сил чтоб добраться сюда и от такой несправедливости огонёк обиды разгоревшийся в душе превратился в жаркое пламя злости. Она и подтолкнула его сказать.

— Я уйду, но клянусь, когда-нибудь вернусь и для тебя старик, этот день станет последним. — развернулся, и не видя распахнувшихся в удивление глаз, разбежался и прыгнул вниз, направив своё тело в крону дерева, казавшегося с такой высоты маленьким пятнышком.

Старик и девочка долго смотрели как крошечная фигура удаляется от дерева великана, заменившего им разрушенный врагами дом.

— Он вернётся? — не выдержала Мира. — чего ты молчишь?

— Вернется. — глухо ответил старик. — и выполнит своё обещание. Я это чувствую.

— Но почему? Ты ведь такой сильный! Я не верю в это! — возмутилась малявка.

— Я ошибся, а за ошибки приходится платить и плату ты уже слышала.

— Этого не будет! — топнула ножкой Мира. — Я выросту и никому не позволю тебя тронуть и обидеть.

Чуть улыбнувшись старик погладил ее по голове и развернулся. Ему предстояла бессонная ночь для того чтобы разобраться в случившемся и решить, что делать дальше.

Как только переломанные ноги срослись Эдвин стартовал. Перепрыгивая с дерева на дерево, он мчался куда глаза глядят и остановила его только наступившая ночь. Не став раскладывать гамак, подросток прислонился спиной к стволу и напряжение, владевшее им столько времени начало спадать. К утру он уже и сам не понимал почему так разозлился. Отказали и отказали. В первый раз что ли? Но по запальчивости произнесённые слова, вылетев, наложили незримый отпечаток на его судьбу, меняя её. Ведь что бы сразить одного из Великих Отшельников надо быть, как минимум, учеником другого.

День сменялся ночью и снова днём. Всходило и заходило Солнце, а Эд шел и шел, не думая о конечной цели своего маршрута. Море непроходимых зарослей осталось далеко позади, но с деревьев подросток не слезал, находя в таком передвижение некое удовольствие. Потеряв счёт времени, он двигался, не ведая что это изменившаяся нить судьбы ведет его к встрече, которая либо оборвет её или изменит навсегда жизнь.

Вечерело, когда, перепрыгивая на очередное дерево он краем глаза заметил движение и отдавшись проснувшимся инстинктам, оттолкнувшись от ветки рыбкой скользнул в заросли травы. Вверху что-то треснуло и хрипловатый голос произнес.

— Какой шустрый. Покажись. Обещаю, что не трону.

Подумав Эдвин решил встать и увидел в двадцати метрах от себя высокого мужчину в черной одежде. Длинные волосы скрывали его лицо и не позволяли рассмотреть черты, руки были скрещены на груди, а когда подросток подошел к нему ближе, то увидел, что незнакомец улыбается. Понятно почему. Наспех сшитая одежда за время странствий изрядно потрепалась и сейчас больше напоминает лохмотья.

— Меня зовут Эдвин, можно Эд. — преставился подросток, не зная, что ему делать.

— Я Высокий Мэт. — ответил мужчина и вздохнул, видя отсутствие реакции на своё имя. — Что ты делаешь в этом месте?

— Бегу. Просто бегу. У меня есть цель, найти себе учителя способностей, а так как вокруг никого, то я просто бегу.

Недоверчиво хмыкнув Мэт ненадолго задумался и спросил:

— Чему хочешь научиться?

— Мне всё равно. — и видя, что собеседник не реагирует добавил. — я для себя так решил, что первым предложат, то и буду осваивать.

— Даже если эта способность многим не нравиться? — с непонятной интонацией уточнил мужчина.

— Да! — твердо ответил подросток. — Я так решил и не отступлю назад.

Ещё раз хмыкнув Мэт приглашающе махнул рукой.

— Пошли посидим, возможна наша встреча не случайна, но я должен это проверить.

Пожав плечами Эдвин поправил скатку и зашагал следом.

Местом обитания нового знакомого Эда была небольшая уютная ложбина. Из-под серого камня бил родник с чистой водой, возле большого тюка горел костер. Подкинув в него пару веток Мэт сказал.

— Покажи мне свои руки. — После нескольких минут разглядывания грязных ладоней он удовлетворенно кивнул. — Годится. Теперь отдыхай. Мне надо подумать.

Положив скатку под голову, подросток растянулся на земле и под потрескивание веток в костре заснул. Он спал и не видел, как из пальцев его знакомого соткались темные щупы и коснулись его тела. С непроницаемым лицом Мэт водил руками над спящим Эдвином, а потом надолго задумался.

Проснулся подросток как всегда, с первыми лучами Солнца. Встал, с удовольствием умылся и размял затекшие мышцы. Мужчина сидел на корточках возле костра и лениво ковырял несгоревшие угли щепкой.

— О чём ты клялся? — спросил он не Эда не поднимая головы, когда тот подошел к нему.

— Клялся?! — удивился подросток и хотел было сказать, что никому и ни о чём, как неожиданно вспомнил разговор со стариком на изменённой ветке лесного исполина. Осёкшись, он помялся, но решив не врать, честно ответил своему новому знакомому о произошедшем инциденте.