Сожми звезду в ладони

Кругом царил хаос боя — горы трупов и мусора, куски тел и роботов, обломки периметра. Метались трассеры пуль всех калибров, яркими росчерками сверкали лучи лазеров, ослепляющими каплями пролетали плазменные разряды.

Алексу стало разом зябко — кругом столько смерти, а из защиты у него — лишь слабое защитное поле и обычная обшивка робота, не броня, как у ДМП. И бронеколпака у него не было.

Подключился Барс. Силуэт ДМП Рыбака оранжевым отсветом замигал в глазах — Барс подавал импульс прямо в нервную систему Алекса. Ремонтник зашагал к Рыбаку, огромными ступинаторами раздавливая хитиновые тела, ведя на ходу огонь из легкого пулемёта и укладывая гранаты в скопления насекомых. Он подошел к ДМП, щупалец его левого манипулятора коснулся контактного узла на пояснице ДМП.

— Ты чего припёрся, Тугодум? Тебе не место в бою. — рявкнул Рыбак одним слогом, но Алекс уже перезарядил его опустевшие гранатомёты другой рукой-манипулятором.

— Дай ракеты. — крикнул Рыбак.

Алекс перезарядил наспинные ракетницы, поменял блоки питания в лазпушке и установил коробку с лентами, отбросив пустую на гору стрелянных гильз. Рыбак дал залп из левого плечевого гранатомёта, обдав Алекса отдачей. Враг покрывал равнину перед остатками периметра сплошным ковром, в котором залп Рыбака поднял целый клон. Алекс уложил залп своих гранатомётов неподалёку, следом ещё раз Рыбак. Они зачистили целый сектор. Заработал с грохочущем визгом пулемёт.

Причина неисправности наконец была установлена — плазменная капля сожгла сервоцепь сгибания правой нижней конечности. Сейчас этого не устранить, но можно компенсировать перенастройкой остальных сервоцепей. Надо было давно разработать программку и научить ТДМП автоматически компенсировать поврежденные цепи. За минуту он закончил. ДМП ожил, потопал на другой край периметра — там было пожарче. Алекс едва успел подзарядить гранатомёты.

Барс опять обратил на себя внимание — он увидел краем зрения Алекса объект и подсвечивал его яркими вспышками пока Алекс не обратил на него внимание. Обратил и ахнул — в сплошном ковре насекомых укрылись самые настоящие дархорсы в экзоброне, окруженные 6 штурмовыми андроидами и 3 оборонительными, вырабатывающими мощное защитное поле, покрывавшее всю группу.

Это было командование всей операцией. Алекс передал сигнал и картинку Рыбаку, но реакции не увидел. Он решил действовать сам. Подойдя к самому периметру, он встал позади позиции космопехотинца, срезавшего своими пулями-иглами мутантов одного за другим.

Никаким оружием их не достать — защитное поле надежно. Значит надо убрать его. Алекс дал залп из правого плечевого гранатомёта нейтронными гранатами. Синеватая призрачная вспышка разрыва — и вот силовое поле оборонных дроидов сжалось, лопнуло, но тут же начало срастаться вновь, но Алекс успел уложить залп из трех гранат в дыру, ещё 3 разорвались на силовом поле, скомковая его опять.

Три гранаты сработали внутри поля, вырубая все искусственные логические цепи и парализуя дархорсов. Разорванное силовое поле совсем исчезло. Андроиды повалились, замерли. Минут через пять они встанут, но Алекс уже уложил вокруг дархорсов все оставшиеся осколочные гранаты, да ещё и из пулемёта добавил.

Дархорсов разметало. Пыл наступавших с этой стороны сразу угас. Хитиновые человекоподобные мутанты, потеряв давившую на них психическую силу, затоптались на месте под огнём десанта.

— Ремонтник, ДМП! — раздалось в ушах и Алекс обернулся.

ДМП стоял на коленях, уронив руки, спиной к Алексу. Он затопал к нему. Два удара сзади — отказала одна нога и сервоцепи сгибания спины и разворота в поясе, но Алекс уже дошел. Ещё удар — отвалилась рука с пулемётом.

— Да прикройте же меня , — крикнул Алекс, касаясь щупальцем-контактом поясничного узла. Ремонтник быстро произвел анализ и выдал — неисправностей нет.

От очередного попадания ремонтник был выведен из строя — то, что Алекс ещё был жив — чудо. Он покинул мёртвого робота, оббежал ДМП и ошарашенный замер — Рыбак сидел внутри окровавленной кабины, упершись остатками головы в пробитый, раскалённый бронеколпак. Три или четыре капли плазмы с огромной силой разом ударили в одну точку прозрачной брони, промяв силовое поле и проплавив броню. Последняя ударила в уже расплавленную дыру и убила пилота.

Алекс никогда не слышал о такой тактике хитиновых людей, но ясно было одно — это показывало высокую степень их организованности и скоординированности их действий.

Бронеколпак открылся, Алекс вытащил Рыбака, дымящегося и воняющего горелым мясом, и положил его па плиту.

— ДМП! Срочно огонь на сектор 6! — услышал Алекс, запрыгнул в робота и подключился через Барса к системе.

Бронеколпак захлопнулся, прожжённый и мутный, весь в крови и паре, система тактического ориентирования сгорела и прицел не работал.

— Я ничего не вижу, передайте вид и тактику. — крикнул Алекс.

Сразу множество голосов — и капитан, и уникумы отряда, и из командования с Марадока что-то стали кричать слогами, основной смысл был.

— Куда ты лезешь, Тормозной Тугодум?

— Барс, обруби это вороньё, от их гвалта не слышу ничего! Раскаркались, как будто у них есть выбор. Если рядом есть пилоты ДМП, я уступлю место. Нет — тогда заткнитесь! — кричал Алекс, почти вслепую шагая к периметру.

Уникумы сами обрубились, капитан передал картинку тактики — на обычное видение поля боя накладывалось тактическое целеуказание, враги подсвечивались красным, союзники — зелёным, цели — золотым. Алекс разрядил гранатомёты и спинные пусковые установки в золото-красный сектор с белой шестёркой наверху и пошел вдоль периметра, подняв обе руки-манипуляторы с оружием, ведя непрерывный огонь.

Картинка оборвалась неожиданно. Барс доложил что капитан убит, его нашлемная тактическая командная станция разбита. Алекс окончательно ослеп.

— Техник-лейтенант Хорев, принимайте командование — вы старший по званию! — услышал Алекс голос сержанта взвода и глянул на миниатюрный тактический экран на основании бронеколпака — восемь зеленых точек по всему периметру. Всего восемь живых десантников, возможно раненных.

— Беру бой на себя, — выкрикнул Алекс.

Он открыл бронеколпак перераспределил всю мощность на лобовой экран силового поля. Стало лучше видно. Это было очень опасно — силовое поле не удержит прямого попадания, лишь косвенное воздействие. Но выхода не было — хитиновые люди наседали как волны прилива. Прицел не работал и Алекс наводил на глаз — не промажешь по такой цели — сдвоенный лазерный луч и струя разрывных пуль разрезали сплошную волну атакующих, рвали их, жгли. Но новые волны накатывались на павших, на ходу стреляя из бластеров и плазмомётов.

— Мы не удержимся. — передал Алекс на орбиту, — Вызываю орбитальную ковровую бомбардировку.

Это значило, что с орбиты весь район будет сожжён.

— Держись, Хорев, флот подошёл и выслал штурмовики. — пришёл ответ на обычно языке, но скороговоркой.

— Ребята, держись, немного осталось. — передал Алекс по внутренней связи, — Флот подошел.

Никто не ответил. На тактической карте-схеме лишь три зелёных точки. Алекс развернул робота — враг уже в периметре, раскорчёвывает турели. Сдвоенный залп из пушки и пулемёта очистил зону лагеря, но лазпушка остыло — блоки питания истощились. Алекс отбросил её. Он отступал к центру посадочной площадки, крутясь на месте, веером рассеивая пули. Но вот и лента, щелкнув, иссякла. Алекс стал бить врага пулемётом, как дубиной, другим манипулятором захватывая их и сминая мощными пальцами робота.

Алекс включил внешнюю связь.

— Отряд уничтожен! — доложил он. — Требую нашего отмщения!

Но тут небо над головой ярко вспыхнуло и тут же померкло — масса истребителей-бомбандировщиков разом погасили ускорение падения и затмили небо. Землю затрясло. Всполохи огня и всплески разорванных и оплавленных пород устремились вверх — штурмовики работали. За пять минут они отчистили всё вокруг, потеряв три своих машины.

Командир звена прошелся над лагерем на минимальной высоте, покачав крыльями-стабилизаторами в знак приветствия. Алекс вскинул руку-манипулятор.

— Десант уже идет, обратно отправь раненных и погибших, — передал скороговоркой звеньевой и добавил от себя, — мы рады что ты жив. Вечером ждем тебя в кают-компании.

Алекс прошелся по лагерю на зеленные сигналы тактической карты. Нашел раненных, ввел им Спектру — теперь до врачей доживут. С неба упали спускаемые аппараты пехотной разведки — по три разведчика в каждом. Разведчики помахали Алексу и стали принимать Шипы — атмосферные корабли космопехоты.

На один из них погрузили раненных и тут же отправили, а Алекс с убитыми отправился на следующем. Когда Шип покинул атмосферу, напряжение боя покинуло его и эмоции вырвались наружу — слёзы брызнули из глаз, рёв страха и ужаса из горла. Его трясло весь полет, но к пристыковке он уже совладал с собой и выглядел усталым победителем, лишь пальцы подрагивали и под сердцем — ледяная пустота.

Уже месяц они болтались в Дальнем Космосе. После того боя на Нентсе их отвели в резерв на переформирование — потери в РДВ — 90 процентов. Прислали новобранцев, а оставшихся в живых признали ветеранами, наградили. Алекса награждал орденом Доблести 1-й степени сам легендарный Железный Командор, никогда не ведающий поражений. Алексу сверхсрочно присвоено было, по личному настоянию Командора, звание старлея и поручено командование робоотделением.

Так социальный статус Алекса сильно изменился — он стал полноправным офицером, более того, награждённым боевым офицером-ветераном, а это многое значило, и не только в армии. Если он пожелает покинуть службу, то и него будет приличная пенсия, гарантированная работа в государственных структурах, при этом любые его доходы не будут облагаться налогами, возможность выбора места жительства на любой планете Федерации — жильё они предоставят, бесплатное образование себе и детям, но главное — возможность участвовать в политической жизни Федерации на правах почётного гражданина, возможность выбирать и быть избранным, чего лишены не отслужившие.

Но Алекс пока не думал об отставке, с головой погрузившись в обучение новобранцев, в освоение новых боевых машин — Уничтожителей, заменивших архаичные ТДМП. Уничтожитель был образцом передовой военно-инженерной мысли Федерации. При тех же габаритах (это было важно — не пришлось заменять средства доставки к полю боя — Омаров) и почти такой же массе, он был более подвижен, лучше защищён, лучше оснащён. Полностью изменённая двигательная система обеспечивала недосягаемую ранее для роботов ловкость — можно было даже бегать и прыгать.

— Следующее поколение наших роботов будет в Олимпийских играх участвовать, — шутили пилоты.

— Причём без нас, — шутили другие, имея в виду резко возросший интеллект робота.

Накопительные энергетические батареи были более ёмкими — лазпушка больше не остынет в разгар боя, увеличившаяся в разы мощность защитного силового поля при новых аккумуляторах вселяла надежду на дожитие до обещанной пенсии. Изменилась компоновка робота, его строение. Теперь передовая волокновая броня, легкая и надёжная, прикрывала жизненно важные узлы робота и пилота. Новая кабина была рассчитана на новое поколение уникумов и Алексу в ней было очень просторно, хотя он так и не мог понять, зачем пилотов делают такими большими, ведь их боеспособность совсем не зависели от физической силы и размера. Это даже помеха — маленький пилот — малогабаритный робот, малозаметный, отношение — боевая нагрузка/общий вес — более выгодное. Это для пехоты космодесанта нужны "атланты" — их боеспособность напрямую зависит от "физики".

Робоотделение было усилено — три лёгких Раптора и по два Уничтожителя на взвод, и ещё командный Уничтожитель Алекса, с расширенными тактико-командными возможностями. Они по 10 — 12 часов проводили в кабинах, гоняя роботов, привыкая и обучаясь.

— Робот должен стать частью тебя, — говорил Алекс новичкам, как когда-то и Рыбак, — Ты должен чувствовать его, как часть своего тела — только тогда ты сможешь выполнять поставленные задачи. Для тебя движение в роботе должно быть таким же естественным, как и своими ногами. Когда вы хотите почесать нос — вы его чешете и не думаете о том, как поднять руку, как её повёрнуть, как двигать пальцами. В управлении боевой машиной в должны достичь такого же автоматизма. В бою некогда будет думать о последовательности шагов — надо будет выполнять задачу, прикрывать пехоту, мгновенно реагировать на быстро меняющуюся обстановку, а не путаться в ногах-руках. Робот должен стать тобой, ты — им.

Все трое выживших стали сержантами отделений, щеголяя наградами и протезами.

Утром капитан корабля созвал к себе весь комсостав, оповестил об изменении оперативной обстановки и о новой задаче — радары засекли объект — малый корабль убегал к границам Изведанного Космоса из центра Федерации. На запросы не отвечал, уходил в Гиперпространство. Их задача — догнать и выяснить причину такого поведения. Предполагалось, что это шпионский корабль.

По кораблю объявили синюю тревогу — все заняли свои места, приготовились к Гиперпрыжку. Корабль долго разгонялся, на несколько часов на Марадоке было погашено всё — на разгон уходило всегда много энергии. И вот гиперпрыжок — многочасовое состояние ночного бредового кошмара, абсолютное отсутствие каких-либо ощущений, не чувствуешь ни времени, ни пространства, ничего не видишь, не слышишь. Даже тела собственного не чувствуешь. Состояние опасное, поэтому все и должны быть зафиксированы в гиперкреслах.

Они вышли из гиперпространства и мир разом снова обрушился на них. Краски и свет были яркими и сочными, до рези в глазах, любой звук оглушал, всё тело болело, словно его варили в кипятке. Алекс подставил руку под Лекаря, как всегда не почувствовал введения препарата. Сразу полегчало, сняв все гиперсимптомы.

— Как же прыгали раньше без Антигиперса? — прошептал Алекс. Препарат придуман недавно. Наркотой откачивались наверное до него. Одно лечишь — другое калечишь.

По внутренней связи вызвали на капитанскую палубу.

— Ну что там? — спросил Алекс, заходя. Диспетчер ткнул в голограмму — красная точка преследуемого корабля приближалась к небольшой голубой планете.

— На связь не выходит, — не отрываясь от работы сказал диспетчер.

— Как вы точно на него вышли, — восхитился Алекс. Его всегда восхищало настоящее мастерство.

Алекс подтянул к себе свободный экран, запросил данные о планете, но в ответ — ,, в базе данных не числится, проводится сканирование,,. И дальше стандартное — наличие и состав атмосферы, возможность существования белковых форм жизни. Это и так понятно с первого взгляда — нетронутая техногеном землеподобная планета, кстати, большая редкость. И как только её раньше не заметили — такой лакомый кусок.

— Похожа на Землю древней Доядерной Эпохи, -буркнул аналитик — он думал о том же, листая пальцами голографические столбцы цифр и букв. — Пригодна для жизнедеятельности человека. Я бы сказал — идеальна для скотского существования — абсолютно чиста и девственна, ни одного признака современной цивилизации, даже радиационный фон в десятки раз ниже нормы.