А вот здесь такси бы как раз не помешало. Мы сели в машину, назвали адрес, заплатили и таксист домчал нас до места назначения за каких-то двадцать минут. Движение на дорогах утром плотное.

— Эх... ты к себе? — спросила девушка.

Машина только-только отъехала, оставив нас совсем недалеко от того самого переулка, где находился первый "Магазин Урахары". Йоруичи, во время своего пребывания в Каракуре, обычно обитала там.

— Да. А ты?

— Я хочу погулять по городу, — улыбнулась она, — можно я оставлю это у тебя?

Девушка показала на свой небольшой портфельчик, в котором лежал весь её немногочисленный багаж. Пожав плечами, я согласился.

Моя квартира находится буквально через дорогу от того самого магазина. Восьмиэтажный панельный дом возвели еще лет тридцать назад, с тех самых пор я здесь и живу. Я поздоровался со старушкой, которая как раз вышла на прогулку со своей маленькой собачкой. Эта милая бабушка живет здесь уже около двадцати лет. На первом этаже. Она, хоть и поздоровалась в ответ, но меня не узнала.

Лифт поднял нас на четвертый этаж, мы вышли на лестничную площадку. Порывшись в сумке, я вынул маленькую связку ключей и, найдя нужный, открыл дверь. Хм... а здесь немного пыльно...

Встречал нас непривычный аромат старости. Сразу видно, что квартира пустовала очень и очень долго. Все аккуратно убрано и уложено, как в отеле. Барная стойка покрыта легким слоем пыли, как и все здесь. И не удивительно, уборщица приходит всего раз в месяц. Холодильник отключен, лампочки кое-где отсутствуют. Я настежь открыл все окна в доме и вышел на балкон. Отсюда открывался хороший вид на спальные районы города. Где-то там дом Иссина. А если идти вот по этой улице до конца, можно попасть к Вайзардам. Интересно, они еще не переехали? Вряд ли...

— Изаму. Гигай в шкафу, я пошла! — промурлыкала Йоруичи.

Черная кошка, махнув хвостом, прошлась по перилам и, подмигнув мне, сиганула вниз. Я постоял на балконе еще минут десять. Живот предательски заурчал, требуя еды. Хм... на часах всего одиннадцать, к Иссину я планировал заглянуть часам к трем-четырем. Можно и раньше, конечно, но у них там своих забот хватает. Грузовик это был, или нет, но дыру в стене заделывать надо. Хмм... а это идея!

Переодевшись, я вышел из дома, так и оставив окна открытыми. Кому придет в голову лезть туда?

Я шел, предвкушая встречу со старыми друзьями. Вот, в поле зрения, наконец-то, показалось большое трехэтажное здание, дизайн которого вызывал спорные чувства. Этакая смесь древнего с современным. Словно "типичное" японское здание, взяли и выстроили из стекла и металла. Сплошной серый цвет, кое-где пронизанный неоновыми вывесками. На первый взгляд эта дикая смесь казалась очень странной, но к этому быстро привыкаешь. Неоновая вывеска с названием днем была выключена.

Стеклянные двери, обклеенные рекламой разъехались в стороны, пропуская меня в светлый холл. Девушка за стойкой приветливо улыбнулась и уже начала свою стандартную речь.

— Добро пожаловть...

— Я к Кенсею, — бросил я.

Она лишь улыбнулась и продолжила заниматься своими делами. На лестничной площадке я лицом к лицу столкнулся с уборщиком и чуть не сбил бедного старичка. Пришлось ловить его ведро с водой. Редкие посетители то и дело ходили туда-сюда. Потные мужики, девушки в приятных обтягивающих костюмах. Старые женщины, на них я старался не смотреть...

Подниматься пришлось аж на третий этаж. Здесь располагался огромный зал, отведенный специально для единоборств. Мягкий пол, груши самых разных типов, в углу обилие "лап" и макивар, в центре закрытый ринг для любителей ММА, чуть правее свободное пространство для спаррингов. Есть даже огромное зеркало для тех, кто любит глазеть на себя.

— Руки держи выше! Да, вот так! — эхом прокатился по залу голос Кенсея.

— Бух-бух... — глухие удары в грушу стали ему ответом.

— Еще раз.

Сложив руки на груди, мужчина со скучающим видом наблюдал за тем, как паренек лет шестнадцати пытается набить "морду" боксерской груше. Его "ученик" хоть и старался, выходило все равно скверно. Мальчишка тяжело дышал, пот с него буквально лился рекой.

— Еще раз, — повторил Кенсей.

— Бух-бух-бух...

— Еще раз.

— Бух-бух-бух...

— Повторяй. Не останавливайся, пока не закрепишь.

— Бух-бух-бух...

Блондин широко зевнул и обернулся ко входу.

— Эге-ей! Дружище! — воскликнул я.

— Изаму? — на лицо Мугурумы медленно заползла улыбка.

— Конечно! — я уже стоял рядом со старым другом. Хмм... а он стал... несколько шире со дня нашей последней встречи...

— Ха-ха! Рад тебя видеть! — бывший капитан девятого отряда попытался меня задушить.

— Тихо-тихо, здоровяк, я так дух испущу ... от радости...

В ответ Мугурума лишь рассмеялся.

— Как твои дела? Смотрю, подкачался, — усмехнулся я.

— Да, есть немного.

Улыбка, расползшаяся до самых ушей намекала, что Кенсею приятно слышать такое.

— А так неплохо, как видишь. Собираюсь вот построить бассейн во дворе. Как думаешь, хорошая идея? — я выглянул в окно.

— Вместо парковки, что ли?

— Да нет! С другой стороны. Там сейчас летнее кафе и ничего больше. Подвинем немного столики...

— Если подумать, идея хорошая. Главное, чтобы окупилась.

— Ой, да куда она денется? Знаешь, как летом общественные бассейны забиты? А наш абонемент не так уж и дорого стоит.

— Тогда копай.

— Я тоже думаю, копать стоит. Маширо, правда, ругается. Говорит, посетителям кафе это не понравится...

— Дело твое. Я бы выкопал. Кстати, о кафе. Я зверски голоден!

— Не проблема. Сейчас, погоди секунду.

Мужик глянул на часы, прикинул что-то в уме и крикнул парнишке.

— На сегодня хватит. Ты и так еле ноги волочишь, — и уже, ко мне, — Пошли, Изаму!

Мы прошли на лестничную площадку и спустились на первый этаж.

— Хех, а как же "Клиент-бог", и все такое?

— Оплата моего времени кончилась еще пятнадцать минут назад, — усмехнулся Кенсей.

Мы прошли через холл на местный "задний дворик". Как раз туда, где располагался ресторанчик и летнее кафе. А идея с бассейном действительно хороша. Кафе какое-то уж больно обширное получилось. Или это танцпол? Я не очень понял, для чего им столько места. Кенсей выбрал столик поближе к кондиционеру и заказал какую-то еду. Я даже не слышал, что конкретно.

— Ты-то как? Рассказывай! — подмигнул мне Мугурума.

— Да почти во всем мире побывал. Последние две недели вот загорал во Флориде. Только сегодня вернулся и, можно сказать, сразу сюда. Йоруичи опять укачало в самолете...

— Так она все-таки была с тобой? Понятно-понятно. Ну, как? Ты на что-то решился, или вы все еще, кхм, как там молодежь говорит? -мужчина пощелкал пальцами, — BFF? *Best friends forever.

— Очень смешно, — не разделил я его шутку, — Но если честно, я вообще сомневаюсь, что у нас может что-то получиться. Мы, действительно, как ты выразился, "хорошие друзья", не более.

— Хм... что ж, дело твое. Надеюсь, ты уже отошел от...

— Да-да. Йоруичи мне уже весь мозг проела этой темой.

— Ну, извини меня, шестьдесят с лишним лет за пару минут не забудешь!

— Я ей тоже самое сказал. Но, как бы то ни было, я уже в порядке. На этот раз, правда, в порядке.

— Это хорошо.

— Лучше ты расскажи, как тебе живется, так сказать, в качестве "Любящего и Верного".

— Честно?

— Конечно.

— По-моему, ничего кроме того, что её теперь зовут Мугурума Маширо, не изменилось. Хотя... наверное, теперь она стала еще более наглой и надоедливой. Иногда...

— Все с тобой ясно, — улыбнулся я. Нашел Кенсей свое счастье. Зеленое.

— Что?

— Неважно. О! Еда! — как раз принесли перекусить, так что тема замялась сама собой.

Закончив с плотным, переходящим в обед, завтраком, мы продолжили разговор.

— Слышал, кстати, тут недавно в городе что-то рвануло? Правда, не знаю, что за взрыв такой, от которого полосы на зданиях остаются, словно от когтей.

— Пустые шалят?

— Есть немного. Что-то их последнее время развелось... за всеми и не угонишься. Синигами разленились.

— Интересно, чем они таким занимаются, что пустые постоянно бесчинствуют?

— Да, штаны, как всегда, протирают. На всю Каракуру выделяют всего пару синигами. Придурки наверху не учитывают, что население растет быстро, и двоих уже лет пятьдесят как не хватает на большой город.

— Ну, это уже не наша проблема.

— Ага, лет сто, как не наша, — проворчал Кенсей.

— Скучаешь?

— Немного. Для меня, время мира ценно, когда иногда прерывается мелкими битвами. Каким-то драйвом, что ли. А так... вроде бы все есть, да чего-то не хватает, хоть в Хоеко Мундо бегай разминайся.

— Главное не останавливаться в развитии, — улыбнулся я, — хотя ты прав. Тихо как-то в последнее время...

— Главное, Изаму, чтобы было ради чего развиваться, — глубокомысленно изрек Мугурума, и выпил стакан апельсинового сока.

— Скажи, Кенсей, если бы у тебя был шанс, — начал я после длинной паузы, — Хотел бы ты... вернуться?

Мой здоровенный друг задумался.

— Знаешь, честно, я даже не знаю... Когда я был капитаном девятого отряда, я... да не только я, все мы знали — мир живых нуждается в нас. Мы защитники невинных душ, "боги" смерти. Цель нашего существования — поддерживать постоянные путешествия душ из одного мира в другой. И защищать их, конечно. Но сейчас. Я смотрю в свое прошлое, и понимаю. Все, чем я занимался раньше — самосовершенствование, образование... я делал для себя, для своих друзей, или других синигами. Иногда мне даже кажется, что это не Мир Живых нуждается в нас, а ... мы в нем. По-крайней мере, сейчас.

— Сейчас? Значит, раньше все было наоборот?

— Понятия не имею. Я говорю о том, что вижу перед своими глазами. За последнюю сотню лет население всей планеты выросло в разы! От автокатастроф и несчастных случаев людей гибнет в разы больше, чем съедают пустые. И это заставило меня задаться вопросом. Откуда взялись все эти души? Откуда они вообще берутся? Конечно, в нашем маленьком загробном мире рождаются люди... но их не настолько много. Черт, да в Токио население больше, чем во всем Обществе Душ! Да что я тебе рассказываю, это же ты натолкнул меня на эту мысль еще тогда, в семидесятых!

— Шшш, люди могут принять тебя за сумасшедшего. Может, поболтаем в другой обстановке? — прошептал я.

Несколько столиков совсем рядом с нашим уже были заняты и люди, невольно услышавшие речи Кенсея начали подозрительно коситься на нас.

— Да... ты, кажется прав. Официант!

Девушка в форме официантки и прикольном зеленом фартуке подбежала к нам по первому зову Кенсея.

— Убери тут, мы пошли.

— Эй, почему вы обслужили его вперед меня?!

Я обернулся на голос. За столиком в углу ожидал свой заказ седой старичок в очках. Его старенький костюм все еще был в отличном состоянии, что говорило об аккуратности его владельца. Дедуля носил квадратные очки с толстенными стеклами, которые съехали ему на кончик носа и воинственно тряс кулаком.

— Извините, дедуля, просто этот парень — хозяин этого места, — крикнул я.

— Что?! Невозможно! Мы должны быть ровесниками! — распалялся дед.

— Дайте ему что-нибудь за счет заведения. Чтобы успокоился, — прошептал Кенсей официантке.

Девушка быстро кивнула и помчалась успокаивать старичка. Мы же отправились в кабинет местного начальства.

— Душновато здесь у тебя. Может, прогуляемся на свежем воздухе?

— Хмм... у меня есть идея получше.

Что-то мне не нравится эта его ухмылка...

— Почему у меня такое ощущение, будто ты что-то задумал?

— Скажи мне, дружище, как давно ты вылезал из Гигая?

— Позавчера. А ... не-ет... я понял, что ты собираешься сделать!

— И как?

— Я за!

Спустя пару минут мы уже стояли прямо за окном его главного офиса.

— Слушай, а они не поднимут шум, если найдут нас... вот так?

Я кивнул на наши тела. Они остались на небольших диванчиках в кабинете Кенсея и, немного сползли. Так что поза, в которой остался мой гигай выглядела довольно нелепо. Упс, гигай Кенсея только что шлепнулся на пол.

— Туда никто не зайдет, пока кабинет закрыт. Проверенно.

Пожав плечами, я последовал за Кенсеем. Мужик решил размяться и попрактиковаться в шунпо. Ничего сложного. Через пять минут мы были на крыше одного из множества офисных зданий Каракуры.

— Так вот, возвращаясь к теме. Я не думаю, что этот мир нуждается в нас. Посмотри, души берутся буквально из ниоткуда. И... даже если предположить, что они рождаются вместе с людьми, то... появляется слишком много вопросов, на которые нет ответа. Как тогда, в семидесятых...

— Да. Мир развивается, нам за ним не угнаться. Но все же, ты так и не ответил на мой вопрос. Хотел бы ты вернуться туда? В наш маленький мир синигами?

— Не думаю. Снова сидеть в четырех стенах отряда? Постоянно слушать глупые отчеты? Выслуживаться перед стариком Ямой? Защищать Сейритей? Нет, спасибо. Пусть этой фигней занимается тот, кто хочет. С меня достаточно. Я с радостью понаблюдаю за развитием этого мира. У меня впереди столетия! А что на счет тебя, а, Изаму? Это ведь ты поливал нас грязью, чтобы мы перестали жить прошлым. Не все, правда, тебя послушали, но все же...

— Я? Нет. Я не желаю возвращаться в Сейритей навеки. Но я с радостью бы заглядывал туда время от времени. Ведь там... остались друзья... родные...

— Вот как? Интересно...

— Что именно?

— Скажи, ради чего ты вкалывал до седьмого пота, как проклятый эти семьдесят лет? Ты уже давно превзошел меня в силе, многих из нас, если не всех. Зачем, если не собираешься возвращаться в Общество Душ?

Хм... а действительно. Ради чего? Не думаю, что смогу дать внятный ответ на этот вопрос. Я ведь до сих пор не прекратил тренировки. Постоянно вытаскивал Йоруичи помахать руками-ногами. Она учила меня скорости. Семьдесят лет назад я мог поклясться, что никогда не видел настолько быстрых движений. Сейчас я вижу их насквозь. Вопрос Кенсея поставил меня в тупик. Я не знал ответа.

— Не знаю, дружище. Сила ради силы? Я был одержим этой идеей и даже не задумывался, ради чего делаю это. Может быть, чтобы не оказаться таким слабым, как раньше? Чтобы не потерпеть крах? Чтобы не быть бесполезным, если моим родным вдруг понадобится помощь? Я... не знаю. Когда-нибудь, я смогу ответить на этот вопрос. Я надеюсь...

Кенсей усмехнулся. Мы помолчали несколько минут, после чего он разбавил обстановку старым анекдотом.

Покинул общество старого друга я ровно в три. Мы долго сидели там, на крыше, пока небольшая тучка не пролетела прямо сквозь нас. Я вдруг вспомнил, что обещал зайти к Иссину сегодня, а обещания надо выполнять.

— Еще увидимся, дружище!

— Иссину привет.

— Обязательно.

Мы пожали друг другу руки и я прошел сквозь стеклянные двери на выход. На улице меня уже ждало такси. За десять минут оно домчало меня до Иссина. Служебная машина ремонтников как раз отъехала от его дома, когда я расплатился с водителем. Мда... дыра в стене внушает.