...когда Миша неожиданно споткнулся на ровном месте и упал лицом на асфальт. Рядом с ним практически одновременно упал Игорь. Вскрикнула Алёна, хватаясь за сердце и медленно оседая на колени...

...затем и меня настигла вспышка боли в грудной клетке. Сознание начало быстро тускнеть и вскоре полностью погасло.

Мир погрузился в темноту.

МЕДИЦИНСКОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ

По данным, полученным в результате вскрытия (внесены в отчёт о судмедэкспертизе), граждане Ермоленко Алёна Викторовна, Сувалов Михаил Антонович, Дефтерев Игорь Всеславович, Рамулина Татьяна Олеговна умерли в результате сердечного приступа 28 июля 2011 года, в районе кафе "Звёздный Перекрёсток", в среду, около трёх часов дня. Данные лица при жизни не состояли на учёте в поликлинике, последний медицинский осмотр показал нормальное состояние здоровья всех четырёх вышеперечисленных лиц. И, хотя судмедэкспертиза показала отсутствие в организмах покойных следов каких-либо веществ или препаратов, опасных для жизни, настаиваю о возбуждении уголовного дела по статье 105 УК РФ, убийство двух и более лиц.

(Далее приписано ручкой под печатным текстом)

Володя, это чертовщина какая-то! Никаких следов, словно по приказу сердца остановились, и всё! Ты как хочешь, а я в такие совпадения не верю. Заводи дело, всё это как-то очень дурно пахнет.

Заведующий СМЭ,

Гаврилин А. Р.

Глава Вторая

Приходила в себя я медленно. Не могу точно сказать, когда смогла осознать себя. Мысли в голове ворочались медленнее улиток, но спустя какое-то время соображать стало заметно легче.

Первое, что стало очевидным — это ощущения. Было прохладно. Я лежала на чём-то жёстком, идеально ровном и холодном. Что-то похожее я испытывала, когда лежала на операционном столе в больнице (вырезали аппендицит). Яркий свет проникал даже сквозь опущенные веки. А ещё я была голой по пояс. Радовало только то, что кто-то догадался накрыть меня чем-то. Правда, это "что-то" было довольно тонким.

Рядом звучали голоса.

— ...Как она? — спросил женский обеспокоенный голос. Алёна?...

— Состояние стабильное, — отозвался ей в ответ кто-то. Его голос был, несомненно, мужской, но высокий, и проскальзывали в нём слегка высокомерные покровительственные интонации. Кого-то он мне напоминал, но ещё немного мутное сознание не напомнило, кого именно. — Я полностью нейтрализовал действие препарата. Хотя это оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд, но кто же знал, что подопытная...

— Она не подопытная! — резко перебил другой голос. Этот я узнаю даже во сне. Игорь.

На пару секунд вокруг установилась тишина. В ней особенно оглушительно что-то шлёпнуло. По-моему, кто-то снимал с рук резиновые перчатки.

— Мнение подопытных крыс, — вкрадчиво прозвучал неизвестный голос, — никого не интересует... — судя по шуму, раздавшемуся вслед за этим, Игорь попытался ударить обладателя высокого голоса, уж я-то знаю его реакцию на такие заявления. Но кто-то рядом, похоже, ему не позволил, а голос, больше не обращая внимания на Игоря, продолжил. — Так вот, несмотря на то, что во время операции возникли кое-какие сложности... — шум неожиданно затих: Игорь успокоился, — я сумел нейтрализовать действие препарата без последствий для подопытной под номером четыре. За это вы должны быть мне благодарны, я мог бы и вовсе не напрягаться, но реакция на препарат у этой женщины была довольно интересной...

Игорь сдавленно зашипел, но сказать ничего не успел.

— Капитан! — воскликнул кто-то новый в череде голосов. — Подопытная пришла в сознание!

— О, — удивлённо прозвучал высокий голос, — так быстро?...

Но его слова потонули в других звуках. Радостно пискнула Алёна, затем прозвучали шаги. Что-то тут больше четырёх человек...

— Рен... — тихо прозвучал голос моей подруги. — Ты меня слышишь?...

Я открыла глаза и тут же зажмурилась от режущего света. Решив повременить с этим, сначала попыталась сесть... и была мгновенно сжата стальной хваткой Алёны, только по недоразумению названной красивым словом "объятия".

Глаза поневоле открылись. Ну, да, так и есть, операционный стол.

— Алёна, — просипела я, — пусти... Задушишь...

— Ой! — воскликнуло это блондинистое чудо, отпустило и посмотрело на меня огромными виноватыми голубыми глазами. — Прости, Рен, тебе не больно?...

— Нет, — вяло махнула на неё рукой я, вдыхая воздух полной грудью и не забывая придерживать покрывало. Как на неё злиться? — Нормально всё.

Тут я наконец осмотрелась и поняла, что поторопилась с ответом.

Ничего нормального вокруг не было. Кроме операционного стола.

Это была не больница, как я подумала с самого начала.

Колбы, реторты и прочая посуда для химических опытов намекали, что это лаборатория. А вот всё остальное... Аппаратура. Вся, что стояла вокруг. Не имела ни малейшего отношения. К человеческим технологиям. Если в ЭТОМ и был металл, то где-то глубоко внутри. Но что-то я сомневаюсь.

ЭТО состояло из плоти, или чего-то подобного. Фиолетовое, телесное. Разное по форме и цвету. О назначении этого всего оставалось только догадываться. У некоторых аппаратов были глаза. Натуральные, похожие на человеческие! Рядом с операционным столом стояло нечто, имеющее руки, только суставов было три.

Всё это напоминало какой-то фильм ужасов про инопланетян... Но стоило мне до конца осмотреться, как всё встало на свои места. В какой-то степени мне даже полегчало.

Ближе всех ко мне стояли друзья: Игорь, Алёна и Миша. С ними всё было в порядке, кроме одного момента, а именно — одежды. Они носили белые хакама и кимоно, одинаковые и ослепительно белоснежные. А вот за моими друзьями...

Они были разные. Абсолютно незнакомые мне, и знакомые одновременно. Мой разум на секунду "завис" от чувства нереальности происходящего.

Восемь человек, или не совсем человек. Все они были уникальны, в плане внешности, особенно... девятый. Человек, которого, казалось, не существует.

Он смотрел не высокомерно. Просто прямо, неотрывно, не моргая, впиваясь в меня. Его лицо ничего не выражало. Густой чёрный грим на лице, в тонкую белую полоску. Волос не было видно, их скрывало нечто огромное и золотое, напоминающее гриву, уходящую длинными "прядями" куда-то на спину. Всё это окаймляло лицо, расходясь на подбородке в стороны. Человек носил знакомое до боли белое хаори, а так же кимоно и хакама, похожие на те, что носят сейчас мои друзья, только чёрные. Ну, и белое оби.

Я внимательно всмотрелась в него. Искала хотя бы одно отличие. Но их не было. Затем внимательно осмотрела остальных. Маленькую девочку с двумя хвостиками на цепочках и круглыми очками. Мальчика, ещё меньше ростом, с забинтованной головой и огромными чёрными кругами под глазами. Похожего на округлый белый пенёк мужчину, низкого, зато широкого в обхвате, у которого шеи не было как таковой, как волос и бровей, зато были широко расставленные, навыкате, глаза и широкий рот, который он сейчас приоткрыл, глядя на меня... да, ещё отсутствовал нос, были только небольшие отверстия для дыхания, прикрытые ноздрями. Дальше стоял простой парень с тёмными, слегка торчащими в сторону волосами. Смущали только рожки на лбу. Ещё трое были совсем похожи на людей, кроме разве что одного, чья улыбка, похоже, действительно была чуть ли не от уха до уха и, что самое интересное, эта улыбка была постоянной. Все они носили одинаковые лабораторные халаты.

Всё это время, пока я рассматривала окружающих, в лаборатории царило гробовое молчание. Наверно, минут пять.

— Кто бы мне объяснил, — наконец, спокойно нарушила тишину я, — что здесь происходит?...

Игорь шумно выдохнул.

— Ну, я же говорил, что она не завизжит, — вместо ответа сказал он, пихая локтём Мишу. Тот хмыкнул.

— Эй! — возмутилась я. — Это что ещё за "хм"? Знаешь, не хочу слышать никаких намёков от того, кто визжал, как девчонка, когда его укусил карликовый пекинес...

Миша аж воздухом подавился.

— Я не визжал! — с жаром возразил он, но было уже поздно.

— Миша, ты боишься пекинесов?.. — спросил Игорь, и понеслась...

Пока двое парней выясняли, кто, когда и как визжал, я подманила рукой Алёну, подвинулась, чтобы она могла забраться с ногами на стол и снова спросила, только теперь гораздо тише, о том, что происходит вообще, стараясь, правда, не смотреть на всех остальных людей в лаборатории.

— Ты хорошо держишься, — шепнула мне на ухо Алёна, улыбаясь. — Я, когда очнулась, не смогла сдержаться... Тебя правда ничего вокруг не удивляет?

Я хитро улыбнулась и прошептала в ответ.

— Мне страшно. Сейчас мне страшно, как никогда, — моя улыбка погасла. — Это наш коллективный бред? Это правда капитан Куроцучи Маюри и сотрудники его Института, или я совсем с ума сошла?...

Алёна грустно посмотрела на меня и вздохнула.

— Нет, — тихо ответила она, — это правда.

— ...А почему ты так спокойна? — с заминкой спросила я.

— Ну... — протянула Йоко, виновато улыбаясь, — мы с ребятами проснулись на три дня раньше тебя. Уже успели смириться.

Я закрыла глаза, в зародыше давя желание истерично расхохотаться, и тряхнула головой, стараясь взять себя в руки.

— Что происходит? — повторила свой вопрос я, хотя под конец голос дрогнул.

— Подожди, — тяжело вздохнула Алёна, нахмурилась и хорошенько пнула ногой Игоря. — А ну, помолчите! Поговорить нормально не даёте! — Миша и Игорь мгновенно замолкли, а Кин ещё и закивал головой, подтверждая, что они будут пай-мальчиками. — Отлично, — невозмутимо похвалила их Алёна и сказала уже мне. — Если не вдаваться в подробности, то мы умерли, точнее, нас убили. Вот он, — сказала она, ткнув пальцем в Куроцучи Маюри. Тот в ответ на обвинение презрительно фыркнул.

— Зачем? — быстро спросила я, чтобы ничто не выдало моего состояния на грани истерики. Благо, лицо пока оставалось спокойным.

— Наши души нужны Готей 13, — просто ответила мне Алёна. От такого слегка пафосного заявления моя маска спокойствия чуть не треснула.

— Вот прямо так и нужны? — не смогла сдержать скепсиса я.

— Больше, чем ты думаешь, — неожиданно ответил капитан Куроцучи, хоть и весьма неохотно.

Стараясь не смотреть на него, я снова обратилась к Алёне:

— Зачем?

Но подруга не успела ответить, так как Куроцучи снова решительно перехватил инициативу в разговоре:

— Два месяца назад, — начал рассказ капитан, недовольно скрестив руки на груди и опуская взгляд, — в Обществе Душ случилась локальная катастрофа, вследствие которой нарушился баланс душ. Это в свою очередь привело к тому, что в Обществе на 13 минут открылись врата в Ад. За это время оттуда успели сбежать около десятка ранговых демонов и четыре архидемона. С тех пор Общество Душ страдает от нападений демонов первого и второго рангов, число жертв постоянно растёт, и на данный момент превышает тридцать тысяч. Демоны питаются душами, поглощая их духовную энергию, за счёт чего становятся сильнее. Чем больше рейрёку у души, тем привлекательнее она для демонов, и, конечно, спустя какое-то время их целью стал захват и уничтожение Сейрейтея, — Куроцучи поднял на меня свои восхитительные золотые глаза, убедился, что я внимательно слушаю, и снова опустил их, — а также полное истребление синигами. К сожалению, какое-то время мы ничего не могли им противопоставить. Капитаны с огромным трудом справлялись с демонами даже второго ранга, лишь шестерым из нас удалось победить демонов третьего, и только Командующий Ямамото смог победить одного архидемона, слабейшего в четвёрке. Когда стало ясно, что сложившиеся обстоятельства приведут к уничтожению Готей 13, Научно-исследовательскому Институту поступил приказ о разработке способов безопасно и быстро увеличить силу синигами до уровня, позволяющего успешно сражаться с демонами. И, конечно же, — довольно улыбаясь, развёл руками Куроцучи, — мы нашли этот способ.

Маюри взял паузу и чуть насмешливо и хитро посмотрел на меня, ожидая того самого вопроса. Задавив в себе просящуюся наружу улыбку влюблённой идиотки, я фыркнула и закатила глаза, показывая, что думаю на счёт его показухи.

— И что же это за способ? — нейтрально спросила я, постаравшись не пустить в голос саркастических интонаций, а то обидится ещё.

— Я назвал его... "Единением", — с улыбкой искусителя сказал Куроцучи, довольный, что я всё-таки спросила. Наставительно подняв вверх указательный палец, он продолжил. — Это сложный, многоступенчатый процесс, позволяющий занпакто двух и более синигами взаимодействовать друг с другом. При этом в результате между ними образуется явление, которое для простоты понимания я назвал "Связью", а тех, у кого оно зафиксировано, "связующими". У Связи есть четыре уровня. Первый просто увеличивает уровень рейатсу и рейрёку у связующих. Второй, помимо усиления, образует эмпатический канал между связующими, проще говоря, позволяет чувствовать эмоции друг друга. Третий уровень к предыдущим способностям добавляет телепатию, то есть способность понимать мысли друг друга, не высказываясь вслух. Отмечу, что чем выше уровень Связи, тем сильнее становятся связующие по сравнению со своим прежними показателями до установки Связи, — здесь Маюри отчего-то сделал паузу, перестал улыбаться и, серьёзно глядя прямо на меня, продолжил. — Однако кроме этих трёх, существует последний, четвёртый уровень Связи, самый редкий на данный момент. Он позволяет не только ощущать эмоции и слышать мысли своего напарника, но и действовать как единое целое... Потенциал этого уровня связи поистине огромен, и пока никто не может понять его границ, даже я сам. Но, как я уже сказал, — снова вернулся к легкомысленному тону Куроцучи, — данный вид связи встречается крайне редко, и на всё Общество Душ существует только две пары с этим уровнем: первую составляют временный синигами Куросаки Ичиго и лейтенант Тринадцатого Отряда Кучики Рукия, вторую — бывший капитан Третьего Отряда Ичимару Гин и лейтенант Десятого Отряда Мацумото Рангику. Этого определённо недостаточно, чтобы выиграть войну против демонов... — видя непонимание на моём лице, Куроцучи менее охотно пояснил. — Архидемоны обладают способностью призывать из Ада более слабых своих соплеменников. Они уже успели за прошедшие два месяца призвать несколько тысяч мелких демонов первого и второго уровней, собрав тем самым небольшую армию. Нам на руку играет только то, что равных себе по силе в наш мир они призвать не могут, а демонов третьего ранга им приходится призывать вместе. Добавьте к этому постоянные конфликты между архидемонами на почве власти, и поймёте, почему Общество Душ всё ещё существует, — недовольно закончил Маюри.

— Если всё так... — я хотела сказать "хреново", но при капитане постеснялась, — ...безнадёжно, почему Готей 13 ещё не истребили?