В краю непуганых дже'дайи

4

— Ну, техника, посмотрим, как ты работаешь, — пробормотал я.

К счастью, ракаты придерживались принципа "чем совершеннее — тем проще". Так что, покопавшись в тренировочном сооружении (внимательно осмотрев и ощупав), удалось определить на каждом из механизмов нечто вроде сенсорной кнопки и найти тренировочный меч — такой же, как те, что висели в механических манипуляторах. На первый раз я решил включить только один из них.

— Начали! — нажатие на кнопку...

И железка тут же стремительно развернулась, врезав мне по шее. Послышался негромкий гудок...

Не успел я опомниться, как машина опять ударила меня — теперь в область сердца — и прогудела вторично.

— Ах ты!! — я принялся размахивать мечом. Однако зловредный механизм всякий раз бил совсем не туда, где я защищался!

"И это еще только одного запустил, — после нескольких десятков ударов мне пришлось выскочить из зоны поражения — отдышаться. — Нет, все не так, надо по-другому. Как там учил Оби-ван: закрыть глаза и довериться Силе?"

Я снова встал на тренировочную площадку, закрыл глаза и... в очередной раз получил от автомата по голове.

"Слушать Силу..."

Удар.

"Слушать Силу!"

Удар.

"Не обращать..."

Удар.

"...внимания!"

Удар.

"Довериться..."

Удар.

"...Силе!! Р-р-р-р-р!!!"

Громкий стук: тренировочные мечи столкнулись друг с другом.

"У меня получилось?.." — от удивления я пропустил следующие три удара — прежде чем открыл глаза и снова отскочил подальше от тренажера.

Как же так: я же не смог услышать Силу, дать ей вести меня или как там положено... Наоборот, перед тем как защититься, я здорово разозлился на треклятый автомат! Или... Ракаты ведь от природы чувствительны именно к темной стороне?.. Тогда... получается, что мне должна легче даваться как раз она, а не джедайское спокойствие? И что в этом случае делать? Падать на темную сторону?.. Хм, а о чем я думал раньше, когда решил достать голокроны Тул'кара? Ведь наверняка все посвящены именно темной стороне!

Обдумав ситуацию так и этак, я в итоге пришел к неутешительному выводу: пока придется изучать темную сторону Силы — временно, конечно! Все же Сила мне нужна уже сейчас, а где тут достать тренера по светлой стороне? Ну а потом, при первой возможности сбежать от ракат к дже'дайи на Тайтон — переобучусь там, все как-нибудь и выправится, современные дже'дайи ведь допускают пользование темной стороной — если по чуть-чуть.

Почему я решил бежать именно на Тайтон? Так больше некуда! Галактика велика, но все хорошие места ракаты уже заняли, среди них мне долго не продержаться, а удирать куда-то в неисследованный космос сложно. Без команды такое бегство не провернуть, а где взять команду? Ракатам я не могу доверять, рабы не могут доверять мне, так что с ними удирать тоже не хочется... Как ни крути, Тайтон оказывается единственным местом, где меня могут принять и оказать помощь. Теоретически. Приняли же они Зеша, то есть должны принять в будущем.

Кстати, в этом самом будущем именно Зеш должен меня убить по приказу Скел'наса, так что надо и с этой проблемой что-то решать... Хотя это не так сложно... Опять в теории. Как помню, Скел'нас внедрил Зешу приказ в голову, и тот в одиночку устроил диверсию на корабле, перед этим отпросившись с мостика под предлогом плохого самочувствия — как раз после того как разведал через Силу обстановку на Тайтоне. А потом убил Тул'кара, когда тот пытался спастись на спасательной капсуле. Время, место и исполнитель преступления известны — значит, надо будет только придумать, как его предотвратить...

Первым делом, надо выяснить, какую планету мы собираемся завоевывать сейчас, посмотреть план корабля, да и звездные карты заодно...

Но сначала попробую еще потренироваться с машинами пару часиков.

5

Я не сразу перешел к темной стороне, или тому, что таковой считал, нет... Для очистки совести еще некоторое время пытался следовать советам джедаев, но ничего не выходило, если не считать новых поражений от автомата. Зато стоило только перестать сдерживать эмоции, как непонятным образом удавалось отразить атаки... Не все, но где-то каждый четвертый удар — неплохо для первой в жизни тренировки! А казалось, размахиваю мечом как попало.

Кроме того выяснилась странная вещь: с закрытыми глазами я защищаюсь лучше. Хотя почему странная? Если считать, что зрение только отвлекает, мешая слышать Силу, то все выглядело вполне логично. И мечом машу не как попало, а как Сила подсказывает! Главное — не раздумывать, как и что делать — выходит, что так получается лучше...

От продолжения тренировки отвлек голос Зеша, сообщивший через интерком (так я решил называть ту штуковину рядом с дверью, по которой очевидно шла связь), что принесли обед.

Пообедать я был не против, тем более что после тренировки действительно начал чувствовать голод. Так что вид пары твилек, входящих в двери с блюдами в руках, вызвал прилив энтузиазма... Ровно до того момента, как я увидел, что именно лежит в тарелках.

Да, разница физиологии человека и амфибии-ракаты как-то позабылась — а зря.

Белые червяки, какие-то гусеницы, что-то, напоминающее длинные фиолетовые водоросли, и еще нечто, чего я не смог идентифицировать... Вот какие деликатесы мне доставили.

"Ну да, я же амфибия, а амфибии — это лягушки, — уныло подумалось мне. — А чем питаются лягушки? Мухами и прочими насекомыми. Ну может, и червяками с водорослями тоже."

"Официантки" моим настроением не интересовались — просто встали у дверей, опустив взгляд, видимо, собираясь унести посуду после обеда.

"Зелень — всегда зелень, даже если не зеленая", — приободрил я себя и решительно взял пучок фиолетовых растений, откусив от него.

Вкус оказался слегка солоноватым, но, в общем, неплохим, что успокаивало. Мелькнула даже мысль, что мои вкусовые пристрастия изменились вместе с телом, так что теперь и червяки могут показаться сладкими, однако проверять не решился: человеческое сознание противилось, у него такое блюдо по-прежнему вызывало отвращение.

— Остальное можете взять себе, — зачем-то сказал я, доев "салат". Но заметив испуганный взгляд одной из твиллек, понял, что они могли расценить это как приказ, и быстро исправился.

— Нет, сами не ешьте. Отнесите, куда относят все несъеденное.

"Пока, наверное, придется питаться одним фиолетовым салатом", — грустно подумал я, отправив твиллек восвояси. И, открыв дверь в соседнюю комнату, снова позвал Зеша: в голову пришла одна мысль, которая требовала немедленной проверки.

— А скажи, Зеш, давно ты в последний раз видел Трил?

— Когда мы были у предора предоров — много стандартных месяцев назад, — был ответ.

— Хорошо, — задумчиво пробормотал я.

Собственно, цель первого вопроса уже была достигнута: зная, что Зеш убьет Тул'кара в путешествии на Тайтон, которое произойдет сразу после встречи со Скел'насом, на которой Трил подралась с Зешем — нетрудно понять, что сейчас мы летим не на Тайтон, а к какой-то другой планете. Значит, в настоящее время можно не волноваться о скорой смерти...

Однако из идеи о Трил вдруг сама собой родилась следующая идея, пока еще смутная, но заключающаяся в возможности как-нибудь обеспечить лояльность Зеша.

— А тебе хотелось бы снова... работать вместе с Трил? — поинтересовался я. — Служить мне с ней вместе?

— Для меня имеют значение только ваши желания, предор.

"Экий твердолобый! — мысленно выругался я. Ощущение было, как будто стоишь перед бронированным сейфом. — Как же вытащить из него правду о том, чего он сам хочет?"

— Возможно... я сумею сделать так, чтобы вы с Трил опять были вместе. Ладно, можешь идти.

Так, кажется, первая попытка как-то повоздействовать на Зеша стала не очень удачной. Впрочем, останавливаться на этом не стоит. Кажется мне (Сила?), что стоит и дальше концентрировать внимание на его воссоединении с подругой детства. Это слабое место Зеша... если такие вообще есть.

А пока мне надо: изучить план корабля, продолжать тренировки, дождаться голокронов и выяснить, что за планету мы летим захватывать и что с этим самым захватом делать?

6

— Татуин, — произнес Зеш. — Планета называется Татуин. Ее жители не ощущают наш флот в Силе и неспособны обнаружить его своими приборами. Скорее всего, сопротивление будет недолгим.

— Татуин... — повторил я, вглядываясь в возникающие на экране пейзажи.

Ничего общего со знаменитым миром-пустыней здесь не было: океаны, моря, реки... Зеленые леса и города, возвышающиеся на морских берегах. Города с высокими небоскребами, каким-то образом закрученными красивыми спиралями. Наверное, именно так должны выглядеть утопические города будущего.

И мы пришли сюда, чтобы всю эту красоту разрушить...

Наш корабль — мой личный флагман "Пожиратель" — прибыл сюда несколько дней назад. Наскоро осмотрелись, решили, что планета для завоевания вполне годится, и вызвали остальной флот — тоже мой собственный, и, на мой взгляд, немалый. Я же все-таки один из самых могущественных предоров. А каков тогда весь флот ракат целиком?! Трудно представить, что что-то его может остановить — ведь знаменитых Звездных разрушителей Империи и Республики еще и в помине нет. Сделают их только во времена Войн Клонов. Или при Реване, а потом просто повторят древние корабли?.. В любом случае, до этих времен больше двадцати тысяч лет, те же кораблики, что за эти дни я видел взлетающими с Татуина и садящимися на него... Это против нас — ерунда, хотя местные жители и достигли эры межпланетных перелетов, судя по всему.

А сегодня, по прибытии моего флота, Зеш отправил на планету свою силовую тень. Не знаю толком, что это за прием, но как понимаю, находясь на борту корабля, он в то же время может наблюдать за множеством людей (или как их тут называть) на планете так, словно ходит рядом с ними.

Вот мы и знаем теперь о татуинцах все, что нужно — пора нападать. Все ждут только моего приказа, а я не знаю, как спасти планету. Помню, кстати, что Татуин стал пустынным именно после нашествия ракат, которые разбомбили планету чем-то настолько жутким, что вся она превратилась в пустыню. А разбомбили за упорное сопротивление при восстании: и как это можно сопротивляться такой цивилизации настолько упорно, чтобы вынудить их сделать всю планету почти безжизненной?! Хотя, может, ракаты решили, что отвоевывать планету выходит дороже, чем разрушить, превратив в пример своей жестокости... Куда труднее понять, как татуинцы уцелели при такой глобальной катастрофе и дожили до времен Скайуокеров.

Самое худшее — что я ничего отменить не могу! Даже если я сейчас откажусь от завоевания и уведу флот назад — мое место просто займет другой. Ракатам уже известны координаты планеты, и на ее завоевание выстроится очередь из предоров. А меня самого после этого очень скоро кто-нибудь убьет, потому что отступлений в обществе ракат не поощряют. Перейти на сторону татуинцев я тоже не могу — подчиненные не поймут и опять же в итоге прикончат. Сбежать? Некуда и опять-таки не с кем, до открытия Тайтона в галактике не найти силы, способной помериться с ракатами.

Так что завоевывать Татуин придется мне, да еще и нельзя при этом проявлять мягкость или то, что могут счесть за мягкость — это для меня риск, значит надо играть роль жестокого командующего, который ни чужих, ни своих не жалеет... Хм, а ведь это идея!

— Подготовьтесь к атаке, — скомандовал я. — И отключите маскировку.

— Тогда нас могут заметить, — высказался Оре'мун.

— Я и хочу, чтобы нас заметили! Пусть волнуются, пусть готовятся к бою — проверим их оборону. Или ты считаешь, что наши воины не способны справиться с таким слабым противником, если не нападут внезапно?!

— Нет, предор, — отступил первый помощник.

Проверить своих подчиненных в бою — это, в принципе, было вполне допустимо: удивление на лицах ракат постепенно исчезло.

Да, за прошедшие дни я научился приблизительно определять через Силу чувства окружающих, хотя как "научился"... Просто понял, что могу это делать. Ничего сверхъестественного я при этом не испытывал: просто смотрел на кого-нибудь и вдруг думал, что, к примеру, в его походке есть что-то обозначающее его характер. Или во взгляде, или в выражении лица, или в жестах...

Тот из рабов испытывает страх, тот мечтает подняться выше за счет других, а этот непонятно почему презирает всех своих товарищей. Один раката доволен своим местом и больше ему ничего не надо, другой испытывает зависть к сослуживцу, а тот жаждет побед и успехов... И в отличие от рабов, все ракаты, как один, при этом жестоки — это ощущалось в каждом.

Однако не знай я о том, что Сила реальна, скорее всего, решил бы, что у меня развитая интуиция или наблюдательность. Может быть, все будущие джедаи так и думают поначалу?.. И больше всего меня волновало: если я могу их прочувствовать, не могут ли они того же самого по отношению ко мне?!

Не желая быть раскрытым, я старался вести себя как можно более уверенно и даже пробовал заниматься аутотренингом, когда оставался один — хотя раньше не особо верил в эти психологические штучки. Но в безвыходной ситуации за что только не уцепишься. Особенно если задача — убедить всех вокруг, что ты смелый, жестокий и высокомерный тип...

* * *

Корабли один за другим отключали маскировку и 'проявлялись' в видимом диапазоне наблюдателей. Для нас все осталось как и прежде, а вот на Татуине явно всполошились. С поверхности планеты уже поднимались небольшие кораблики, которые я счел аналогом истребителей. Было там и еще какое-то движение...

— Они пытаются с нами связаться, — усмехнулся Оре'мун. — Прикажете ответить, предор?

— Ответьте: пусть встречают истинных правителей этой галактики и сдаются нам немедленно, если хотят жить, — сам я нисколько не верил в то, что татуинцы сдадутся, но все же хотелось дать им лишний шанс на сохранение планеты в прежнем виде.

И конечно, они не сдались... На экранах было видно, что татуинские истребители продолжают движение, а навстречу им уже вылетали наши.

Вот две волны истребителей столкнулись... Замелькали вспышки взрывов, и татуинские машины просто посыпались на землю! Они защищались отчаянно, к тому же с поверхности по захватчикам так же палили какие-то орудия, но несмотря ни на что ракаты начали побеждать с первых же секунд: их истребители взрывались чрезвычайно редко, как я смог заметить.

"Не похоже, что я им сильно помог... — на меня неожиданно накатило чувство полного опустошения. — Ну да, ведь каждый пилот ракат обладает Силой! Это все равно что флот джедаев или ситхов против обычных людей... Да что со мной такое?!"

С опозданием вспомнилось, что смерти живых существ отражаются в Силе, и одаренные их обязательно ощущают. А внизу сейчас было много смертей.

"Нельзя, чтобы мое состояние заметили!" — хотя больше всего сейчас хотелось куда-нибудь уйти и предаться депрессии, я заставил себя продолжать смотреть на битву в космосе, где победа неумолимо клонилась на сторону ракат. Гибель татуинских пилотов поливала меня словно дождь: каждая капля — смерть.