Герои и Злодеи

Напоминание о моменте, когда я чуть было не погибла, любимая тема матери. Сразу после той, что мне на неё наплевать. В ту ночь я оказалась не в то время и не в том месте. Злодей Лунатик пытался шантажом вынудить власти отпустить из-под заключения своих сторонников, и чтобы привлечь к выдвинутым требованиям должное внимание, решил взять заложника, которому вселил мысль сброситься с сорокового этажа телевышки. Не трудно догадаться, кому не повезло. Я не хотела этого делать, но разве возможно противиться мощному внушению? Не помню, как оказалась на крыше, очнулась только когда летела вниз. И уже совсем было попрощалась с жизнью, как меня подхватили сильные руки Чёрной Птицы. Он аккуратно опустил меня на камни мостовой, галантно поправил растрёпанные ветром волосы, спросил, всё ли хорошо, и улетел за Лунатиком.

— Всё, мама, я иду собирать чемодан!

— Ты не только меня бросаешь, но и Дариуса.

Обморок отменяется, и мама проворно вскакивает с дивана. Я вспоминаю о любимом, и моя решимость снова падает. Потом я хватаюсь за первое попавшееся предложение о работе и на следующие два-три месяца можно забыть о переменах.

Сейчас, я уверена, всё будет точно так же.

Глянула на часы — только полдень. Нужно погулять до пяти, чтобы у мамы не возникло вопросов, почему я так рано вернулась. Пока не хочу ничего ей говорить. Не в мой день рождения. Села на лавочку во дворе первого попавшегося дома и достала из сумочки завёрнутый в салфетку сэндвич — последний подарок "Блинчиков".

А ведь даже хорошо, что меня уволили! Быть официанткой в закусочной всё равно не моё призвание. Лишь очередная ступенька на пути к работе мечты. Тринадцатая по счёту. Ну не везёт мне, что поделаешь? Как я уже говорила, биофизик никому не нужен. Специальность в нашей провинции редко востребованная, а невероятная конкуренция позволяет работодателям привередничать и выбирать. Жаль, но ни один научно-исследовательский институт не хочет брать меня в штат. Не потому, что я недостаточно умна для них, а потому что девушка. Учёные мужи смотрят на меня со смесью пренебрежения и умиления, словно на собачку, которая умеет приносить тапочки. Шовинисты чёртовы. Ладно бы я была безмозглой красавицей, так ведь в мою сторону не оборачиваются мужчины, и симпатичной меня считал только отец, но он не может быть объективным.

Чтобы меня описать, хватит слова "среднестатистическая". Фигура не полная и не худая. Каштановые чуть вьющиеся волосы средней длины. Лицо, которое может исправить лишь килограмм косметики, на большинство консервантов в составе которой у меня аллергия. И ростом не вышла — всего метр пятьдесят пять. Эх...

Но самая большая проблема — это резюме. Тринадцать пунктов низкоквалифицированной работы всего за три года. По-хорошему, надо ехать в Стоград. В столице явно найдётся маленькое местечко для биофизика, но у Дариуса здесь хорошая перспективная работа. Когда мы поженимся, ни о каком переезде и речи не будет, но ради любимого я готова ждать погоды в любой дыре, даже в нашем Мелграде.

Сэндвич занял меня всего на двадцать минут. Надо придумать занятие поинтереснее кормления голубей.

В кошельке лежала одна мелочь. Её как раз хватит на покупку свежего комикса о приключениях Шальной Пятёрки ну или газеты с объявлениями о работе. Тут даже думать нечего — мне нужна газета, но ведь я могу просто так заглянуть в магазин комиксов? Чисто посмотреть! К тому же, там я точно не натолкнусь на знакомых матери.

Колокольчик над дверью коротко звякнул, и я зашла в одно из лучших мест в Мелграде.

— Приветики, Ник!

Мой друг Флавиус помахал пальчиками поверх кассового аппарата, широко улыбаясь. Рыжие волосы, заплетённые в сотни мелких косичек, всё лицо в веснушках и видавшая виды футболка с кубиком рубика. Ну как тут не улыбнуться в ответ?

Сегодня в магазине народу было больше, чем обычно. Так всегда бывает, когда в нашем городе появляется герой — на следующий день происходит всплеск интереса к комиксам и сопутствующей атрибутике. Вот сейчас, например, стеллаж, посвящённый Чёрной Птице был пуст.

Сначала комиксы создавали, что называется, по реально произошедшим событиям. Они были красочной хроникой, которая раскупалась на ура. А потом уже начали придумывать героям новые приключения, которые могли бы произойти в Республике, но, к счастью, не произошли. В жизни подвиги героев не такие масштабные и зрелищные, но на то комиксы и выдумка.

Моими любимыми героями всегда были Шальная Пятёрка, Дикий и, разумеется, Птица. Они так здорово надирают задницы злодеям!

— Я не ждал тебя так рано, Ник.

— Ну, — протянула я, пытаясь придумать правдоподобный ответ. Не хотелось, чтобы друг жалел меня в мой собственный день рождения. — Госпожа Клайсо всех отпустила пораньше. У них на кухне поймали крысу.

Я зашла за прилавок к Флавиусу и устроилась на коробках рядом с картонным макетом злодея Электрика, с головы до ног опутанного верёвками Дикого. Выглядывали только его знаменитые перчатки, ощетинившиеся когтями и искрами.

— Ты сказала "у них", а обычно говоришь "у нас". — Друг отбил чек прыщавому парнишке в очках на последний номер "Злодейской Лиги". Поймав мой взгляд, парнишка засмущался, неловко улыбнулся и поспешил скрыться.

— Они поймали крысу, жуть какая. Разумеется, я уволюсь оттуда после такого!

Лицо Флавиуса приобрело скептическое выражение.

— Ты единственная из моих знакомых, кто препарировал крыс, не ври, что боишься их.

Равнодушно пожала плечами:

— Я больше не смогу там есть, а таскать домой блинчики было единственном плюсом во всей этой каторге под названием "принеси-подай".

— Было?

— Флавиус, не надо, а?

Схватила первый попавший комикс и открыла его на середине. Какой-то злодей отравил систему водоснабжения города, а Шальная Пятёрка пытается его вычислить. Хм, похоже, я такого ещё не читала. И как упустила?

Друг понял, что я не хочу говорить о себе и благоразумно оставил эту тему. С Флавиусом всегда легко, он не зацикливается подолгу на одном и том же и не лезет в душу. Это потому, что мы с ним с самой первой встречи были не больше, чем друзьями, и не рассматривали друг друга в качестве романтического партнёра. Общаться без ожидания оправдать надежды так здорово!

— Золотое время, правда, — друг кивнул на страницу комикса.

— О да!

Десять лет назад герои, как и злодеи были по ту сторону закона. Самосуд не поощрялся властями Республики, даже если он творился во имя добра и справедливости. В то время битвы людей с геном "супериор" были поистине впечатляющими, а у полисменов в два раза больше забот. Это сейчас почти все герои на государственной службе, а злодеи измельчали. В прошлое ушли такие мамонты, как "Великая троица хаоса" — Электрик, Технодоктор и Рыбка, но они продолжают творить свои злодеяния на страницах многочисленных комиксов. А в реальности всё гораздо скучнее — Техно коротает двенадцать пожизненных в тюрьме особого назначения, а Электрик и Рыбка смогли выкрутиться, прикрывшись своими выдающимися достижениями на благо Республики. Не знаю, где они сейчас, но власти с них глаз не спускают.

Выгребла из кошелька оставшуюся мелочь и протянула её Флавиусу за комикс. Зачем покупать газету с объявлениями, когда можно зайти в центр занятости и взять подходящие заявки лично? Так даже удобнее — мама не найдёт газету в моей комнате, разумеется чисто случайно. Не пойму её любви рыться в моих вещах. Неужели, она думает, что я прячу в шкафу атомную бомбу?

Как же я хочу переехать к Дариусу! После помолвки не будет никаких препятствий для этого.

— Кстати, с днём рождения, Ник! — Флавиус достал из-под прилавка маленькую бумажную коробочку с нелепой пластмассовой розочкой и подкинул её мне.

Обожаю подарки! Быстро разорвала упаковку и на мою ладонь упала простенькая серебряная брошь. Всего лишь вписанная в круг чёрная галочка, какую рисуют на картинках дети. Знак Чёрной Птицы.

— Флав, ты лучший друг на свете! — я подскочила к парню и крепко обняла его.

— Осторожно, Дариус будет ревновать, — он беззлобно поддел меня. — Вы ведь сегодня встречаетесь?

Кивнула, прицепив брошку к воротничку. Чёрный на сером фоне. Цвета теряются друг в друге, так что надо будет купить что-нибудь посветлее. Бледно-фиолетовую блузку, например, или бежевую. Бежевый будет неплохо сочетаться с карими глазами.

— Не хочу тебя расстраивать, но я на днях видел твоего парня с какой-то блондинкой в парке.

Я равнодушно пожала плечами.

— Это его секретарь. Дариус сейчас занимается важной сделкой, и один не справляется с огромным количеством работы, поэтому руководство выделило ему помощницу.

— Не похоже было, что они там работали, но да это не моё дело.

В своём будущем муже я полностью уверена. Мы с Дариусом дружим с детства и давно встречаемся. Наши мамы лучшие подруги. Они играют в одном театре, а после того, как отец оставил мою мать, тётя Аугуста едва ли не поселилась в нашем доме.

В магазине я просидела почти два часа, болтая с Флавиусом обо всякой ерунде на геройскую тематику. Это очень интересно — столкновение законов физики и биологии с возможностями гена "супериор"! Ведь до сих пор учёные не получили ответов даже на такой простой вопрос, как причины появления удивительного гена в организме. Это не мутация, обусловленная изменением состава или последовательности нуклеотидов ДНК, это совершенно новый ген, настолько сложный, что его почти невозможно изучить.

Отчасти именно поэтому я выбрала специальность биофизики — хоть чуточку понять, как устроена живая вселенная. Ну и потому что мой отец не хотел, чтобы я стала парикмахером.

Из всех двенадцати автоматов в центре занятости работал только один, и к нему вела солидная очередь. Скоротала её за чтением свежекупленного комикса. Трижды. Невероятно, как много безработных в городе, а ведь в Республике нет кризиса! И после всех этих людей, осталось ли для меня хоть какое-нибудь местечко?

Искать вакансии по тегу "биофизика" бесперспективно. Как я уже упоминала, в нашем городе такие специалисты не требуются. Каждый год институт выпускает десяток биофизиков, и каждый год большая половина из них вынуждена уходить в смежные области... Или в сферу обслуживания. Но я попробую. Следуя законам вероятностей, однажды мне повезёт, и было бы обидно, если бы Судьба караулила меня именно в тот единственный раз, когда я пройду мимо.

Я уже приготовилась вновь увидеть пустое поле, и поэтому одинокая заявка стала для меня полной неожиданностью:

<Должность: биоинженер (биофизик).

Зарплата: ...>

Ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю. Мало того, что это именно та работа, о которой я мечтала с тех пор, как защитила диплом, так ещё и фантастическая зарплата! Очень похоже на шутку, но кому понадобится платить немалые деньги за размещение вакансии на республиканских серверах центра занятости ради розыгрыша? Я тут же принялась выискивать по карманам монетку в один стог. Только опустив её в автомат можно получить подробные данные и контактную информацию.

В карманах обнаружились только магазинные чеки, леденцы от кашля и монетка в половину стога, чуть окислившаяся с ребра. Вот засада! Быть может, я всего в шаге от идеальной работы, и упущу её из-за нежелания побороть соблазн купить комикс. А ведь он даже не про Чёрную Птицу!

— Нет, нет, нет! Пожалуйста, всего полстога ещё, — умоляла я сумочку, вытряхивая на столик её содержимое. Тюбик гигиенической помады покатился и упал на плитку пола.

— Держи, девушка, — стоявшая сразу за мной женщина протянула мне один стог.

— Спасибо, госпожа, вы очень сильно меня выручили, — я улыбнулась своей спасительнице.

Получив подношение, автомат выдал распечатку. Я схватила чуть тёплый листок, словно божественную скрижаль, и вышла на улицу, чтобы прочесть её под ласковыми лучами солнца.

<Требования к кандидату: женщина до тридцати лет, не замужем, симпатичная (!). Опыт работы по специальности — не менее трёх лет. Знание компьютера — в совершенстве. Обязательная стрессоустойчивость!

Контакты: ...>

— "Величайшим умом Республики"... Хм, ничего себе самомнение! И условия какие-то мутные. Похоже, им требуется умная красотка-рабыня, — задумчиво покусывая губу, я села на скамейку возле кустов сирени чуть в стороне от центра занятости.

Посчитаем плюсы и минусы:

Безусловным плюсом является то, что вакансия по моей специальности. Я ждала этого шанса долгих три года. Потом уже зарплата и бонусы. А вот минусы всё остальное. Опыта нет и я не красавица, да ещё и работа в Стограде. Дариус меня не поймёт, а отношения на расстоянии обречены. Даже звонить не стану. И надо же, слово "симпатичная" выделено специально! Уже говорит о несерьёзности.

Эйфория растворилась, оставив знакомое предвкушение забегаловки быстрого питания. Надо было начинать поиск вакансий с тега "официантка", сейчас бы уже могла договариваться о выходе на новую работу.

Смяла распечатку в тугой шар. Урн для мусора поблизости не обнаружилось, пришлось сунуть его в сумочку. Неужели придётся звонить Ирене? Ладно, завтра решу, а сегодня буду наслаждаться своим двадцать шестым днём рождения. Он будет незабываемым, и я не позволю его испортить!

Отчий дом, который я так давно мечтаю покинуть, стоит в центре невероятно скучного района Мелграда. Чего уж там: если бы в Республике проводили конкурс на звание самой унылой улицы, мы бы без труда заняли второе место. Почему не первое? Да потому, что я не бывала ни в одном другом городе, и сделала скидку на погрешность.

Низенькие дома, по большей части трёхэтажные образчики кирпичной архитектуры прошлого столетия с неоправданно высокими потолками, арочными окнами и старомодными батареями-гармошками, подстриженные газоны и тишина. Здесь не происходит ровным счётом ничего, а с тех пор, как закрыли музыкальную школу, это "ничего" даже в минус ушло. Район старый, до метро далеко, крупных магазинов нет, а унылые детские площадки не способны заманить даже бездомных кошек. Иногда кажется, что и ветер обходит эту улицу стороной — так пусто и сонно.

Дома меня ждал сюрприз. Когда твоя мама актриса и горячая фанатка своего дела, удивляться приходится часто. Могла бы уже привыкнуть. Диван, столик и кресла были сдвинуты к стенам и накрыты белыми простынями, на полу стояли свечи и дымящиеся кастрюли с водой, а по центру комнаты — моя мать и тётя Аугуста в театральных платьях на манер стимпанка. Мама в женском, её подруга в мужском. Образы весьма колоритные, но если добавить ещё пару шестерёнок, можно будет запросто спутать с часами. Ничего необычного, репетируют очередную экспериментальную постановку. Не удивлюсь, если это "Ромео и Джульетта".

— А мне заботы нет! — наигранным тоном воскликнула мама, как бывает только у актёров с впечатляющим стажем.

Я осторожно прикрыла дверь, стараясь, чтобы замок не щёлкнул.