Аргонианка, которая до этого старательно разглядывала стоянку подошедшего силт-страйдера, переводит взгляд на дорогу и замечает нашего путника. В первый момент она не обращает на него внимания, но потом, рассмотрев подробнее, направляется на встречу.
— У меня две новости. Одна хорошая, другая плохая. — Продолжает разговор с умным собеседником, или Проше сказать, с самим собой, путник, одновременно пытаясь отыскать пути к отступлению.
— Дай я угадаю, хорошая — это не Хул, плохая — это наверняка паломница. И если я ее пошлю, то об этом, точно, узнает Хул. А что знает Хул, знает весь мир. Не видать мне тогда зимнего заработка, как своих ушей.
— А ты удивительно догадлив. Сейчас же заткнись, а то она подошла слишком близко и может решить, что я окончательно сошел с ума. Попробую убедить ее, что мне сейчас не до путешествий.
* * *
В то время, что путник подходил к городу, Аргонианка старательно рассматривала появившийся на горизонте силт-страйдер. Похоже, этот точно идет в Балмору. Она оживляется и перемещается ближе к стоянке, стараясь, при этом, не выпустить из поля зрения и мост. Тем временем к ней незаметно, воспользовавшись тем, что она увлеченно рассматривает силт-страйдер, подходит еще одна Аргонианка и хлопает по плечу.
— Эй, подруга, тебе стоит повернуться другим боком, не то подгоришь. — Заявляет только что подошедшая аргонианка с удивительно довольным видом. — Зря ты, все-таки, не взяла масла! Кому нужно подгоревшее мясо?
— Хул! Оставь, пожалуйста, меня в покое. — Возмутилась Аргонианка. — Ну почему ты, хоть раз, не можешь говорить серьезно! Ну почему с ней всегда так!
— Могу и серьезно, но не хочу. Это скучно, у нас тут и так не много развлечений, так что бросай жариться и ломать глаза и пойдем, зайдем к Ра'Вирру. К нему зашла вчерашняя Хаджитка, надо поинтересоваться пригласит ли он нас с тобой на свадьбу.
— Хул, а ты не перегрелась? Может это тебе масло нужно? Слова Ра'Вирр и женитьба не совместимы. Не далее как вчера ты сама мне это говорила.
— Ну да, говорила, — Согласилась Хул. — но разве это не повод, чтобы поиздеваться над этим котом! Пойдем! Он всегда, так потешно реагирует, когда ему намекают о свадьбе!
— Хул, оставь Ра'Вирра в покое. Он еще в прошлый раз обещал испробовать на тебе новую плетку, если ты, опять, будешь над ним издеваться.
— Он уже давно обещает. — Хул явно не настроена отказываться от своего замысла. — Это все слова. Пойдем, развлечемся! Все одно никто в такую погоду пешком из города в город не пойдет.
— А если он приедет на силт-страйдере? — Спросила Аргонианка. — Тебе бы все развлекаться, а мне делом надо заниматься.
— Наш герой и на силт-страйдере? Забудь! Во-первых, у него хронически нет денег, трофеев полно, а кому их можно тут продать? Потом, он собирался на Красную гору, а туда силт-страйдеры не ходят.
— Ну вдруг, все-таки.
— Даже если и так, что с того? Сразу он из города не уйдет. Пока отдохнет, починит оружие, зайдет к магам и в "Южную стену". Это надолго. К тому же после отдыха он расслабится и тут-то ты ему на голову и свалишься. Мужики, когда сытые, неповоротливые и добрые, так что тебе будет только легче добиться своего. Так что, Лаура, кончай подпирать городскую стену и пойдем развлекаться. Дня два три он тут точно пробудет, да и работу он сразу найти не сможет.
— Вот того, что он найдет работу, я и боюсь. — Возразила на рассуждения Хул Лаура — Мне ему платить нечем, поэтому он и говорить со мной не будет, если будет альтернатива. Так что я лучше подожду здесь. Да, постоянно забываю тебя спросить, ты не расскажешь мне, как он относится к Аргонианам. Многие нас не любят.
— О, ему нравятся Аргониане! Он не раз мне об этом говорил. — Хул расплывается в довольной улыбке, настолько, насколько ей позволяет это ее Аргонианская природа. — Особенно жареные!
— Хул, я тебя серьезно спрашиваю, а ты опять шутишь! — Возмутилась Лаура. — Опять! Сколько же можно. Она, вообще, хоть на какую то тему может говорить серьезно? Ведь прекрасно знает, как это для меня важно, и все равно ....
— Он это и правда говорил. — Похоже, что Хул получает истинное удовольствие от этого разговора. — Особенно после истории, когда я ... Ладно, об этом потом. Время идет, а мы стоим. Хаджитка нас ждать не будет. Я слышала, что она собирается купить плащ. Надо подобрать момент, когда она будет его снимать, и ввалиться в магазин Ра'Вирра со словами, извините я, кажется, не вовремя. Пойдем, зрелище будет превосходное!
— Ну что за радость издеваться над всеми!
— Как хочешь. Тогда я побежала, а ты продолжай сторожить ворота. Надо будет вечерком зайти к Нилено Дорвайн и потребовать с нее для тебя зарплату. Смотри, за все время, что ты стоишь, никто так и не украл городские ворота! Такая работа требует достойной оплаты.
— Даже не думай! У меня и так с ней плохие отношения, без твоей помощи! — Лаура заметно встревожилась. Возможно, конечно, просто очередная шутка, но кто ее знает. Это все-таки Хул, а от нее можно ждать чего угодно.
— Ни хочешь, как хочешь. Ты искупалась бы, что ли. А то ведь и вправду зажаришься.
— Я бы с удовольствием, но тут живут ....
— Чудовища, я знаю, весь город знает. Не съедят тебя крабы, не бойся. А если какой и схватит, то тащи его на берег, я сама его с удовольствием съем.
— Сама лови крабов, если они тебе так нравятся! — Обидевшаяся Лаура отворачивается от Хул. — Временами Хул бывает совсем несносной. Особенно когда .... Да впрочем, если честно, то всегда.
— Ну, тогда жарься дальше, а я пойду развлекаться.
Хул уходит, а Лаура возвращается на прежнее место. Силт-страйдер как раз остановился, и с него начинают сходить пассажиры. Разглядывая пассажиров, Лаура в первое время не замечает подошедшего путника, который, увидев ее, останавливается, а потом, решившись, продолжает приближаться к городу.
— Так, опять никого нет. Везет же тебе, Лаура! — Думала Лаура, переводя взгляд на дорогу. — Впрочем, Хул говорила, что он, скорее всего, пешком. Постой. Это у нас кто? Ну и вид! Похоже, его пожевал какой-то огромный зверь, а потом счел несъедобным и выплюнул. Нет. Это не он. Тот Бретон, а этот больше похож на Данмера. Хотя, пойду, посмотрю поближе, делать все равно нечего.
Лаура подходит ближе. Становится очевидным, что перед ней не эльф, а странный цвет кожи обусловлен странной смесью грязи и пепла, практически въевшейся в кожу путника. Этот странный и оборванный тип совсем не напоминает того героя, что ожидает встретить Лаура. Она, было уже, решила забыть о его существовании, но тут заметила рукоятку даэдрического двуручного меча, торчащую из-за плеча путника. Таким дорогим и редким оружием во всей ближайшей местности пользуется только один человек. Похоже, она дождалась. Так что, старательно закрыв рот, несмотря на жару, и поправив платье, Лаура решительно направилась к путнику.
— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению, принятому на этом острове? — Спросила Лаура, подходя ближе.
— К чему? — Похоже, путник ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.
— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить? — Продолжила Лаура. — Растерялся. Что же, это даже хорошо. Продолжим, пока не ушел.
* * *
Усталый путник останавливается, и ждет пока Аргонианка сама подойдет к нему.
— Как бы мне, помягче, сформулировать мысль, что сопровождать ее в паломничестве мне абсолютно не хочется. — Крутится у него в голове. — Если я скажу правду, что от такой работы куча проблем с защитой избалованной особы, а плата за это ничтожно мала, то она, точно, обидится. Обидчивость паломников широко известна. И кто придумал, что паломничество надо совершать пешком? Пользовались бы, как и все прочие, транспортом. Все равно ведь ходить не умеют. Ну, вот подошла, рассматривает меня. Может, решит, что не представительно выгляжу, и сама отвяжется? Нет, похоже, решилась. Ладно, послушаем, что она скажет.
— Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом острове? — Спросила она, подходя ближе.
— К чему? Похоже, не только я перегрелся на солнце! Ничего себе тема для непринужденного разговора под палящим солнцем почти у двери дома.
— Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. — Спросила у путника Лаура. — Вы не хотели бы что-то изменить?
— Изменить? Что тут можно изменить? Я не могу переделать людей. Единственный способ искоренить рабство на этом острове, это перебить всех рабовладельцев, а это больше трети населения! — Ошарашено возразил путник.
— Значит, Вы относитесь к сторонникам рабовладения. Если так, то извините меня за отнятое у Вас вре....
— Постойте, я этого не говорил! — Перебил Лауру путник. — Мне тоже не все нравится в существующих тут порядках, но изменить людей по своему желанию я не могу. Я не бог!
— Значит, Вам тоже не нравится, как тут принято обращаться с рабами?
— Мне вовсе не нравится рабовладельческий строй. Я родился и вырос в центральной Империи. Рабства там нет, причем довольно давно.
— Тогда Вы не могли бы выслушать мою историю? — Спросила у путника Лаура.
— Я бы с удовольствием, но.... Какая история, если я немедленно не сяду, то упаду, а если упаду....
— Спасибо Вам большое, за то, что согласились выслушать. Я не отниму у Вас много времени.
— Ну что же, только давайте, хотя бы, отойдем в тень. Все, я попал!
Лаура передвигается ближе к стоянке силт-страйдера, дающей отличную тень, и начинает рассказ.
— Я понимаю, то, что я Вам сейчас расскажу, противоречит практически всем законам этой провинции. Постарайтесь выслушать меня до конца, прежде чем делать выводы. Меня зовут Лаура. Недавно мне удалось бежать из лагеря рабовладельцев, где над рабами проводились жестокие опыты.
— Ну а меня зовут Сирус. — Представился путник. — Это беглая рабыня! Мне конец!!! Теперь, я должен сдать ее властям, или меня выкинут и отсюда. Укрывательство беглых рабов серьезное преступление, а учитывая мое прошлое.... Но и сдать ее я не могу. И почему мне так везет?
— Я, конечно, всего не знаю, но вот один из опытов, которых мне удалось избежать. — Начала свой рассказ Лаура — Из подслушанных разговоров хозяев стало ясно, что они разрабатывают способы полного контроля над сознанием. Первоначальной целью эксперимента ставился контроль над сознанием рабов с целью увеличения их трудоспособности и снижения затрат на надсмотрщиков. В дальнейшем, предполагалось использовать эти разработки в военных целях для порабощения 'звериных' рас Аргониан и Хаджитов. А затем планировалось взяться и за других. Конечной целью эксперимента ставилось создание новой империи, в которой Темные эльфы будут хозяевами, а всем остальным уготована роль рабов.
— Ничего себе размах. — Думал тем временем Сирус. — Что-то не верится мне в такие планы. Хотя, от некоторых организаций Данмеров можно и не такого ожидать. Ладно, послушаем, что она расскажет дальше.
— Когда мне удалось бежать, я, первым делом, отправилась домой, где обратилась к нашему правительству. — Лаура на секунду прервала свой рассказ, чтобы перевести дух, а затем продолжила. — Однако там мне не смогли помочь, так как в случае провала это было бы расценено как вмешательство в дела Империи, все-таки Морроувинд одна из провинций. И хотя Империя сейчас переживает не лучшие дни, ссориться с ней себе дороже. Кроме того, подобное происшествие могло дать толчок к началу военных действий, что и нужно заговорщикам. Мне посоветовали обратиться в тайную организацию 'Две лампы'. Однако и там мне не смогли помочь. По их словам, у них просто нет оперативника, способного выполнить это задание и при этом остаться в живых. Кроме того, в случае провала во всем обвинили бы Аргониан, и ....
— Интересно, — Думал тем временем Сирус. — а с чего она взяла, что Аргониане будут ей помогать? Насколько мне известно, рабы, тем более беглые, прав граждан не имеют. Удивительно, что они вообще стали с ней говорить. Вдруг она шпион рабовладельцев, выясняющая позицию Аргониан по отношению к аболиционистам?
— Я пробовала обращаться к представителям Империи. — Продолжала тем временем Лаура. — Там меня выслушали и довольно вежливо дали понять, что сейчас в Империи и своих проблем невпроворот, и им некогда заниматься делами Аргониан. Тоже самое мне ответили и в Имперских гильдиях Воинов, Воров и Магов. Все были заняты проблемами, связанными с мором, а потом беспорядками в Империи. Дом Редоран отказался выступать против заговорщиков, так как у меня нет доказательств нарушения ими закона, а опыты над рабами на территории Морровинда вполне законны. Вот что они мне сказали — 'Всякий собственник имеет право обращаться со своей собственностью так, как ему будет угодно'. Дом Телвани — выступает за сохранение рабства и не будет ничего делать против рабовладельцев, кроме того, у меня сложилось впечатление, что план по порабощению звериных рас пришелся им по душе. Последняя надежда была на дом Хлаалу. Они публично заявляют, что против сохранения рабства в Морроувинде и поддерживают нововведения Империи. И что!
— Вон как возбудилась. — Думал тем временем Сирус. — Или она удивительно талантливый агент, что вряд ли, судя по ее возрасту и множеству ошибок, или и в правду верит во все, что мне сейчас рассказывает. Дело становится все интереснее и интереснее. Эх, почему она подошла ко мне сейчас, а не завтра. Не будь у меня такой путаницы в голове, может быть, я и разобрался бы в том, стоит ли за ней кто, или нет.
— Они не только отказались мне помогать, но и выставили из города! Было сказано много слов, но за всем этим стояла невысказанная в слух ПРАВДА — они не видят в этом деле для себя выгоды!!!! В результате все только говорят, и никто ничего не делает! А тем временем план близится к осуществлению, а рабы продолжают погибать! Мне все отказали, вы моя последняя надежда. Не согласитесь ли Вы помочь мне в этом деле?
— Я бы с удовольствием, но мне не совсем понятно, что от меня требуется? — Сирус разводит руками и как бы невзначай, поудобнее прислоняется к стене, чтобы не упасть. — Я не обладаю ни силой, ни влиянием домов, у меня нет связей в политике. Как я могу помочь остановить эти опыты? Интересно, что ей от меня на самом деле нужно?
— Давайте я расскажу Вам свой план. Первое, что приходит в голову для разрушения плана заговорщиков и спасения рабов — это прямое нападение на лагерь. Уничтожить охрану лагеря, где держат рабов сложно, но вполне возможно. Однако это ничего не даст. Лидер работорговцев владеет очень сильной магией и в случае атаки на лагерь он просто телепортируется в другое место вместе со своими подручными, а рабы — рабы просто умрут. Дело в том, что в этом лагере используют особые рабские наручники, позволяющие вызывать сильную боль и даже, в крайнем случае, убивающие раба, по желанию хозяина. Так что, атака обречена на провал. Рабы умрут, а хозяева просто начнут заново в новом месте, и найти их станет намного сложнее. Единственный способ победить их — это убить главу гильдии работорговцев.
