— Черный венец?
— Он самый. Когда я... пропал, этого не было.
— А если кто-то решит посмотреть на твой герб?
— Ну, его ждет открытие. — Зуан пожал плечами.
— Смирился?
— Я привык принимать обязанности, когда они на меня сваливаются. И не привык бегать от своего долга. — воин вздохнул. — Итак.
На экране развернулась форма регистрации, символика Правящего Дома откочевала в верхний левый угол: компьютер ожидал ввода информации. Зуан на мгновение замер, пустым взглядом глядя в экран, мысленно прикидывая, что именно он будет вбивать в форму, глянул на девушку, вздохнул, застучал по клавишам. Миат через десять регистрация завершилась, и Рин стала полноправным гражданином Росской Империи.
— Все. Документы я стрясу уже на базе или в ближайшем порту: закажу дубликаты. Теперь тебя звать Рииндария Ан"Руар ан Роданса, полукровка из Дома Роданса в статусе унфины. Титул не слишком высокий, но и далеко не низкий, что-то недалеко от вашего графского. На чистокровную росси ты не очень похожа. Пока, по крайней мере. А так... Мы слишком трепетно относимся к детям, и вопросы о второй крови никто задать не рискнет.
— Даже ваши безопасники?
— Они задать могут. Скажешь — не знаю и все. В крайнем случае, они просто снимут данные о генетическом коде. Это на тот маловероятный вариант, если ты к ним попадешь отдельно меня. Регистрацию в воинском отряде я сделаю уже через Булаву на Датомире или через Кортари в отделе кадров на крейсере. Сперва со своими разберусь.
Рин скисла. Да, разбираться со "своими" еще придется. Зуан отключился от государственной службы, вновь выведя данные по Корромину, свернул лишние силовые экраны, переведя компьютер в режим ожидания.
— На счет твоей работы тактиком в отряде не беспокойся. Мне в любом случае нужны новые бойцы в отряд: я не могу постоянно дробить боевую группу. Кто-то должен оставаться на борту и обеспечивать нам прикрытие и поддержку. Раньше мне приходилось оставлять кого-то из воинов, но это сказывалось на задании.
— Неукомплектованный отряд?
— Да. С тактиком у нас как-то сразу не заладилось, вот и мучаемся. Хорошо хоть навигатор уже есть свой. Пилотов в отряде достаточно, но доверять им курс прокладывать... Уже как-то раз Андари завел нас со своим "коротким путем" — декады две выбирались. — Зуан встал, потянулся. — Пошли, пора бы уже моим красавцам объяснить новые правила игры.
— Вони будет....
— Конечно будет! — Зуан хмыкнул. — Ничего, повоняют и заткнутся. А то что-то я их распустил последнее время.
— Ага, особенно своим отсутствием.
Росс хохотнул, приобнял девушку, направляя сильной рукой к выходу из каюты. Рин испытывала вполне понятный мандраж: прекрасное знание повадок ожидающих ее в кают-компании воинов не только не могло успокоить ее, а лишь еще больше раззадоривало страхи и сомнения. Но, Зуан прав. Она не может вечно прятаться от них в каюте. Знакомиться придется. И работать вместе тоже. Дверь послушно выпустила их в коридор. Зуан хитро подмигнул, планируя будущую педагогическую деятельность: практичный и спокойный росс за долгую зимовку на Корромине успел обзавестись больной фантазией и болезненной тягой к сомнительным развлечениям, что вкупе с новообретенными силами и рунной магией грозили остальным россам весьма познавательным времяпровождением.
Коридор вильнул, выведя их к пересечению с основным радиальным коридором охотника и к дверям кают-компании корабля. Створки послушно разошлись, заметив глазастыми сенсорами приближение обитателей, пропуская довольного собой росса и смурную девушку в крупную каюту, сочетающую в себе столовую и зону отдыха на "Всаднике Ночи". Двери на камбуз были приоткрыты: Хекс готовил очередной кулинарный шедевр, мало озабоченный прибавлением на корабле. Танцор, по своему обыкновению, стоял за стойкой полноценного бара, смешивая разноцветные коктейли по одному ему известному рецепту. Вихрь дремал под развесистой крапчатой пальмой, утопая в пушистых изрезанных листьях насыщенного темно-зеленого цвета и тихо похрапывал под мягкую ненавязчивую музыку, льющуюся из динамиков. Нард с головой погрузился в схему очередного взрывного устройства, что-то активно обсуждая с Фианом, тыкая пальцем в потрескивающий от прикосновений силовой экран. Лезо сидел на диване, раздраженно теребя ножны узкого стилета. Остальные бойцы расползлись по комфортным мягким посадочным местам и тихо дремали или лазили по информационной сети. На возвращение командира с девушкой отреагировали довольно вяло, лишь Ринор пинком разбудил храпящего Вихря, заставляя здоровенного росса вынырнуть из сонного царства и перенести внимание в мир более материальный.
Зуан добрался до дивана и комфортно развалился на дорогущей трофейной мебели, вытянув ноги и нагло водрузив их на столик. Андари поперхнулся коктейлем: командир никогда не позволял себе такого — сказывалось аристократическое воспитание и жесткий самоконтроль. Танцор удивленно дернул ушами, Ринор расплылся в улыбке. Зуан выгнул бровь в притворном удивлении и ехидно, чуток протягивая слова, спросил:
— Ну, и чего вы на меня уставились, словно первый раз увидели?
— Раньше ты такого не делал. — с прохладцей в голосе сказал Лезо.
— Я много чего раньше не делал, хотя и стоило бы. — улыбнувшись во весь оскал, выдал Зуан опешившим бойцам. — Знакомьтесь, Рин. Хотя, вы уже и так с ней познакомились на Корромине.
Бойцы хохотнули, Лезо поморщился: болезненный удар по самолюбию и гордости воин не забыл. Зуан улыбнулся еще плотояднее.
— Для начала, краткое "дано", изменять которое я не намерен: Рин остается в отряде. Считайте ее неотъемлемой частью меня.
— Скорее, довесок к тебе. — едва слышно проворчал Лезо.
— Да хоть балластом, если тебе от этого легче станет. — еще хищнее оскалился командир. — В любом случае, все, что касается ее — касается и меня. И наоборот. Имейте это ввиду.
— О, нашел-таки себе бабу. Наконец-то. — густым сочным баском проворчал Вихрь. — Не обижайся, Рин.
Девушка хмыкнула. На Вихря обижаться так же бесполезно, как и на плохую погоду. Прямой как линейка и простой как угол сарая, зато здоровый настолько, что даже довольно высокий и сильный Зуан выглядел возле него словно жертва концлагеря рядом с сельским бугаем. Да и мысли у могучего воина текли так же прямо и незамысловато, что, впрочем, не мешало ему быть великолепным бойцом. Вихрь, не дождавшись возмущений от девушки, уставился на Рин полными удивления и какой-то детской обиды глазами, но, получив лучистую улыбку, оттаял.
— И какой у нее будет статус? — слегка ворчливо спросил Шаррим.
— Я вам уже говорил. Тактик. — хитрая улыбка Зуана и откровенно плотоядная.
Породистая физиономия Шаррима вытянулась.
— И это не обсуждается. — добил Зуан.
Лезо рывком вскочил на ноги, холеное лицо перекосило от ярости, в ледяных глазах пылала злость и откровенное презрение. Воин с шипением буквально выплюнул:
— Эта дура нас всех угробит!
Развернувшись на каблуке, Лезо резко вышел из кают-компании... попытался выйти, со всей дури врезавшись в невидимую, но от этого не менее крепкую и твердую преграду, отскочил от нее и по инерции шлепнулся на зад. Рин слегка склонила голову на бок, с едкой усмешкой наблюдая за трясущим головой Лезо.
— Ты точно хотел именно это сказать? — в мягком, пугающе ласковом голосе девушки появился едва различимый рокоток. — Может, ты передумал? Или я ослышалась?
Пепельные волосы Лезо зашевелились от едва ощутимого движения воздуха: преграда пошла волной, лопнув с легким звоном, обдав морозными искорками оцепеневших воинов. Лезо поднял голову, сводя фокус в глазах, зло глядя на дважды унизившую его девчонку, поднялся на ноги, уши прижались к голове, демонстрируя крайнюю степень бешенства и легкий непроизвольный страх, в котором воин никогда не признается даже себе самому.
— Сядь.
В нежном голосе девушке хрустнул лед. Лезо дернулся, сделал пару шагов назад и шлепнулся в кресло.
— Вот так лучше. А теперь подумай и, если решишь повторить сказанное, то лучше помолчи.
В каюте царила звенящая тишина, едва разгоняемая мурлыкающей на грани слышимости музыкой. Танцор автоматически мешал смесь в стакане, и звяканье стеклянной палочки о металлические бока высокого стакана раздавались в тишине, словно оглушающий бой часов. Зуан поморщился. Не такого он хотел разговора с отрядом, но несдержанный и самолюбивый Лезо в очередной раз подложил ему пакость. Рин мягко улыбнулась, разбивая общее оцепенение, и тихо сказала тем же ласковым голосом, но уже лишенным рокота:
— Я немного погорячилась. Нервы совсем расшатались после Корромина.
Бойцы словно услышали команду "отомри", зашушукались, зашевелились, с новым и гораздо более активным интересом рассматривая невысокую рыженькую девушку, перенеся из статуса "балласт" в статус "загадка". Зуан качнул ногами на столе, привлекая к себе внимание.
— Возможно, не самый удачный урок на сегодня, но... — воин прянул ушами. — Сами напросились. Думаю, вам уже стало понятно, что наш новый тактик не так проста и наивна, как вам могло показаться?
— Неожиданно, хотя и было такое подозрение. — пробасил Вихрь.
— А, по-моему, вполне ожидаемо. — Танцор понюхал результат своих трудов, поморщился, полез за бутылками под стойку. — Еще на планете было ясно, что что-то в Рин не совсем ясно. — вороватый росс вытащил три пузатых бутылки, выстроил на стойку. — Я еще тогда по поводу ловушек и барьеров вам говорил. Не поверили? Сами виноваты. Рин, честно, я уже подумал было, что ты его просто прибьешь.
— Я обещала Навь никого из вас не калечить и не убивать. — Рин пожала плечами. — По крайней мере, намеренно. Про ваши оскорбленные и попранные чувства никакой речи и не было. И вообще, Лезо, что за скотство? Ты, косоглазый и близорукий баран, не смог заметить вовремя погрузчики у стены? Так сам себе злобный гоблин, нечего было на меня наезжать по прилету, так бы сразу сказала. Решил доказать что ты круче навозной кучи — так флаг тебе в зубы, барабан на шею и попутного пинка под копчик, кто ж тебе мешает доказывать свою крутизну. Вперед и с песней. Не нравится? Так засунь себе свой характер куда поглубже! Ты для меня вообще никто и звать тебя никак. Я тебе ничего, слышишь, ничего не должна и тем более не обязана подчиняться. Я тоже могла тебя в том ангаре смешать с говном и сказать, что оно само на тебе росло. Но не стала. Так мало показалось? Думал, сможешь свою гордыню демонстрировать? Так давись ею сам, у меня тоже гордость и самолюбие есть, притом вполне обоснованно выпестованные и выращенные, и гадить в свой огород я ни одной гадине не позволю. И тебе в том числе.
Холеное лицо Лезо пошло пятнами от злости и стыда. Остальные россы молчали, слушая монолог девушки, который она вещала ласковым голосом, нежно глядя на Лезо добрыми-добрыми глазами. Настолько добрыми, что аж жуть брала.
— Ты меня понял?
Лезо кивнул.
— Вот и чудно. А теперь сделаем вид, что этого разговора не было, и начнем знакомство заново.
Рин откинулась на спинку кресла. На кончиках пальцев промелькнули острые искры злости, но быстро растворились. Зуан фыркнул.
— Я вам привел просто замечательного тактика. Цените, холите и лелейте. Я вас представлять не буду — Рин знает уже поименно и помордно с моей скромной помощью.
— Похоже, жизнь у нас будет насыщенная и разнообразная. — потянул Ксаран, запнулся, увидев в руке у девушки пушистый фиолетовый клок, сглотнул и добавил: — И полной сюрпризов и неожиданных открытий.
Комок фиолетового меха засветился, смотался в компактный шарик, воспарил над изящной ладонью, где был перехвачен сильной рукой Зуана. Помяв вяло сопротивляющееся творение, росс проделал в нем дыру и пустил разлохмаченный бублик в сторону замершего с отвисшей челюстью Ксарана.
— Где-то так и будет.
Бублик дополз до росса, стукнулся о его лоб и медленно поплыл в сторону Шаррима, но на пол пути размотался в неопрятный клок шерсти и исчез.
— Будем считать, что с Рин вы познакомились. — Зуан хмыкнул. — Хочу предупредить вас сразу: все, что вы увидите или услышите от меня или Рин, не должно уйти на сторону. Это касается и ее... талантов, и моих. Вы знаете, что обычно имя воина остается в тайне как и его прошлое, но есть большая вероятность, что мое вскоре всплывет.
— Прошлое догоняет? — негромко спросил Коркс с каким-то удовлетворением в голосе.
— Уже догнало. — Зуан поморщился. — И я вас прошу — никакой самодеятельности, что бы вы ни узнали.
— Навь, не держи нас за идиотов. — фыркнул Ринор. — А с Рин я лично еще не определился. Первое же задание покажет. Как я понимаю, она не умеет пользоваться терминалом тактика?
— Теоретически — умею. Но практики нет. — ответила Рин, с благодарностью принимая от Танцора высокий бокал с искристым голубым напитком. — Разве что, заставила его вывались информацию о Корромине — вот единственная практика. Система поиска информации в вашей сети ничем принципиальным не отличается от аналогичной у меня на родине, разве что систематизирована немного по-другому. Понятное дело, что первые пару обязов я буду просто вам помогать с корабля, пока не получу нужной практики, а там посмотрим.
— Для начала и это будет помощь. — Зуан убрал ноги со стола. — К первому обязу я Рин подготовлю. Неужели вы думаете, что я такой идиот, чтобы полностью положиться на необученного тактика? Тем более, что большинство талантов Рин предполагает ее присутствие с нами на планете.
— Да, с орбиты опасность не учуешь. — Рин поморщилась. — Да и помочь я вам с корабля не особо могу. Я вполне здраво оцениваю свои силы, так что не стоит так нервничать.
— Все, тему закрыли. — подытожил Зуан. — Мне надо идти на доклад к Кортари. Но перед посещением куратора я бы хотел точно знать, за что мне будут любить мозг. Вкратце — что натворили, где, какие причины. Начиная со старта "Гонца".
Воины переглянулись. Видимо, напакостить успели порядочно, и признаваться как-то не особо хотелось. Зуан осмотрел подопечную банду, вздохнул и сказал:
— Танцор, рассказывай. У остальных внезапно проснулась скромность и немота.
Вороватый росс поморщился, убрал только что выставленные на стойку бутылки.
— Да что рассказывать? Сперва поскандалили с капитаном "Гонца", но Шер уперся и подождать пару дней отказался. По прилету на Датомир сдал нас Булаве, а Ринор дал ему по морде. Сидели тихо где-то около миинара, но потом в наш отсек подселили пехотный нарий, ну и началось... — Танцор пожал плечами. — Еще через полтора миинара Булава не выдержал и выставил нас с базы, сдав на "Дэль", а Кортари тут же пристроил в обяз по охране роскошного пассажирского лайнера "Прериум". Там мы проторчали пять рейсов, это около трех азтин, а потом вернулись на "Дэль".
— На крейсере сидели тихо?
— Да были пару стычек с солдатами. Тут квартируются три нария: тот самый пехотный "Таврус", сводный абордажный "Вивион" и легионеры "Гривус". С ними особых хлопот нет, только таврусы постоянно достают, да и вивионы не прочь кулаки почесать, но до крови не доходило. С гривусами вообще никаких проблем нет: они к нам постоянно таскаются за выпивкой, а я наловчился лепить смеси так, что потом спиртным не тащит.
