Одно хорошо — до моей сторожки можно более-менее сносно доехать на машине. Нет, на такой машине, на которой по городу не стыдно проехать, туда не доехать никак. Но "козёл" или "буханка" с горем пополам в сухую погоду проехать вполне способны. Армейский "Урал" тоже. Иначе приходится идти пешкодралом три часа от той же деревни, куда дотянулась какая-никакая накатанная дорога. Так что более глухого места во всей округе и сыскать-то сложно. Ещё этой зимой, после того, как ударили морозы, тракторами мои люди закинули к сторожке кучу стройматериалов для парочки быстро сборных домиков и теперь на этом месте стоит настоящая научная лаборатория для одного чокнутого профессора. Я озадачился лабораторией на отшибе от цивилизации ещё раньше, ещё до того, как мне рассказали про Сёрла. Были у меня и свои идейки, с которыми давно хотелось повозиться, не сильно привлекая чужое внимание. За три месяца мои ребята управились в лучшем виде, благо основной строительный сезон у нас летом, зимой работы мало. Да и сторожка никуда не делась, она дорога мне как память, благо её ещё мой отец строил, знатный он был охотник. Вот теперь именно в этой самой сторожке я и смонтировал свою установку по получению халявного электричества, вдруг да заработает? Триста пятьдесят килограмм медной проволоки, почти полторы тонны железа и пара шкафов с электроникой. Вернее, в сторожке стоят шкафы, как самое ценное оборудование, а огромный тороидальный соленоид с множеством обмоток расположен в сарае, специально для этого пристроенным рядом. Во дворе работает бензиновый генератор, тарахтит, гад, на весь лес, распугивая зверьё, но для запуска системы требуется внешнее электричество. Я сам ещё не очень верю, что у меня что-то получится, особенно с первого раза, хотя предварительные прикидки и долгие расчёты показывают, что некоторый шанс есть.
Впрочем, что-то сегодня весь день у меня какой-то не такой получается. Неприятности начались с самого утра, когда я обнаружил, что газовая плита на кухне дала течь, и одной искры хватило бы, чтобы разнести половину моей лаборатории по окрестным кустам. Ладно, газ я выветрил, но горячей яичницы с кофе, которые я так люблю захомячить с утра пораньше, в этот раз не сложилось. Мало того, что вытек весь газ из подключенного к плите баллона, так и запасной оказался пустым. Топить печку в сторожке мне было лениво, да и дров никто не удосужился заранее заготовить, так что пришлось съесть чёрствые бутерброды, лежавшие у меня в заначке на случай охоты. "Ладно, за газом съезжу завтра", — подумал я, — "сегодня надо попытаться запустить установку, не зря же я привёз последние компоненты вчера, с таким большим трудом вырвавшись на выходные из города". Но эта досадная бытовая мелочь оказалась совсем не единственной неприятностью за этот день. Ещё со вчерашнего вечера меня одолевали какие-то смутные сомнения, я чувствовал, что во всей созданной мной конструкции, явно не хватает чего-то важного. Знаете, как иногда бывает — соберёшь разобранное ранее устройство, а детали лишние остались. Или наоборот не хватило винтов или гаек. Так и тут, я несколько раз проверил всё ли на месте, перепроверил дублирующие цепи и прочее, прочее, но чувство незавершенности никуда не исчезало, что не самым лучшим образом сказывались на моём настроении. Впрочем, не обращая внимания на всякие дурные предчувствия, я постепенно доводил работу до планового пуска генератора.
После полудня на небе стали собираться слишком подозрительные облака. Ничего особого в них, естественно, не было, вполне нормальная погода для середины июня, однако если пройдёт ливень, то я завтра не смогу выехать обратно, дорогу развезёт окончательно и придётся тащиться в деревню за трактором. А дел, как всегда, навалилось выше крыши, так что кровь из носа мне нужно завтра быть в Москве. Самым умным решением для меня было бы прямо сейчас собраться и ехать в город, заодно прихватив с собой газовые баллоны, но любопытство исследователя взяло верх над здравым смыслом. Я провозился с установкой ещё несколько часов, проверяя и перепроверяя всё ещё раз, и когда пришло время давить кнопку "Пуск", на небе уже собрались вполне приличные грозовые тучи. Они ещё вели себя тихо, но я уже чувствовал, что минут через десять начнётся. Ещё раз проверив, всё ли у меня готово к пуску, отогнав не очень хорошие предчувствия, дал команду на старт. Сначала должны зарядиться от бензинового генератора промежуточные накопители из батарей электролитических конденсаторов, откуда потом импульсы тока большой силы будут поданы в обмотки соленоида через схему электронной коммутации. Пока всё шло штатно, приборы отображали процесс заряда, после достижения некоторого порогового значения автоматика запустит остальные процессы. До его старта оставалось несколько минут, и я решил пойти посмотреть на саму установку вблизи, установив туда кое-какое измерительное оборудование, о котором совсем забыл. Вернее не забыл, оборудование смонтировано, а вот сами датчики так и валялись у меня в кармане, осталось их только подключить. А ведь потом если ничего не получится, как я узнаю, почему и где был сбой? Расставив на предназначенные места датчики, и подсоединив к ним провода, я уже собрался было идти в сторожку, наблюдать процесс запуска оттуда, но на какой-то момент задержался, почувствовав по лёгкому нарастающему гудению, что запуск уже состоялся. Штука эта по моим расчетам должна быть относительно безопасной, так что вполне можно находиться рядом с ней во время работы. Да, естественно, сильное магнитное поле не очень полезно для здоровья, но это только при длительном воздействии. Тем временем гуденье почти пропало, сменившись лёгкой вибрацией, под потолком загорелись подключённые к устройству в качестве нагрузки лампы, их яркость становилась всё ярче и ярче, система постепенно набирала расчётную мощность. Вскоре внешняя подпитка отключится вовсе и система должна выйти на полную автономность. Если верны расчёты, естественно.
Ударившей с грозовых облаков молнии я так и не заметил. Просто не успел. Вдруг почувствовал, что куда-то лечу, отброшенный резкой ударной воздушной волной, потом пришла ярчайшая вспышка в глазах и боль заполнила всё тело. Нестерпимая боль во всём и везде, в каждой клетке тела. Я медленно потерял сознание, и последней моей мыслью, перед тем, как наступило небытиё, пришло то самое понимание, чего же в моей конструкции таки не хватало для полного комплекта. Всего лишь одного металлического штыря над крышей сарая, толстой железной проволоки от него и закопанного в землю на метр глубины ведра — самого банального громоотвода. Вот ведь дурень великовозрастный, тоже мне бизнесмен-строитель...
Неизвестное пространство и время.
Возвращение сознания не доставило мне никакой радости, так как боль ещё никуда не исчезла, а в глазах свет сменился на непроницаемую тьму, тело не слушалось команд мозга. Впрочем, боль постепенно стихала, а попытка пошевелиться вдруг увенчалась успехом. Мгла постепенно отступала, теперь я видел какой-то мутный свет перед закрытыми глазами, хотя больше всего я не хотел их открывать, представляя, что не увижу ничего хорошего. Так, постепенно борясь со своим телом, я пролежал около часа, а может больше. И в какой-то момент понял, что могу встать и открыть глаза. Удивительно, я оказался целым и даже физически совершенно не пострадавшим, если не считать испачканной в грязи одежды. Вначале я не понял, куда попал и что случилось. Моё тело находилось посреди лесной поляны, но ни сторожки, ни сарая, ни моей лаборатории рядом не обнаружилось. Поляна и окружающий лес был хорошо тронут осенью, трава уже почти пожухла, деревья раскидали по земле разноцветные листья, а некоторые ещё кружились в легких порывах ветра. Однако было тепло, солнце светило с самого зенита. Бывают такие деньки где-то в начале октября, когда после продолжительных осенних дождей вдруг выглядывает из-за туч солнце, чтобы посмотреть с высот на буйство осенних красок. И сейчас как раз стоял именно такой день. И вот тут до меня, наконец, дошло, что случилось что-то совершенно неожиданное. Вполне можно представить мощный взрыв, от которого моя установка разнесла в щепки сарай, сторожку и даже стоящую в двадцати метрах от неё лабораторию. Даже то, что я сам при всём этом чудесно спасся, пережив перелёт на некоторое расстояние и болевой шок, тоже как-то могло произойти. Порой и не такие чудеса случаются с людьми. Но окружающая осень и лесная пустота, совершенно не вписывалась ни в какие рамки. Не мог же я несколько месяцев пролежать посреди леса без сознания или в летаргическом сне, а потом вот так запросто прийти в себя. Зверей в лесу точно никто не отменял и не съесть меня они ну никак не могли.
Осмотрелся более внимательно. Сама поляна казалась мне как-то знакомой и незнакомой одновременно. Пройдя несколько шагов в одну сторону и оглянувшись назад, заметил едва различимое колебание воздуха на расстоянии двух метров от того места, где я лежал. Более всего это было похоже на висящий на высоте около полуметра над землёй мыльный пузырь метров двух в диаметре. Пузырь немного вибрировал, именно потому его и можно было разглядеть с близкого расстояния. Я подошел к нему и решил потрогать. Стоило мне поднести руку, как я почувствовал сильное покалывание в пальцах, как будто в них впивались маленькие электрические молнии. Обошел это шар со всех сторон, иногда пытаясь к нему прикоснуться, и всегда при приближении руки чувствовал сильное покалывание. Если вспомнить мои ощущения после вспышки, то больше всего они были похожи на множественные поражения электрическим током, практически по всей поверхности тела и даже внутри него. "Уж не сквозь этот ли шар я попал сюда", — подумалось мне, — "и если так, то обратно можно пройти точно также?" Хотя проверять верность догадки мне сейчас совершенно не хотелось, уж больно впечатления от прохода сюда давали о себе знать. А пока обратно идти не хотелось, решил разведать, куда же меня занесло. Но сначала решил проверить свою догадку об электрической природе данного шара и померить хотя бы его потенциал оболочки. Настраивая установку, мне часто приходилось проверять контакты, у меня в кармане лежал тестер, немецкий многофункциональный "Fluke", стоивший хороших денег. Но прибор отказывался включаться. Я вытащил из него батарейку "крона", проверил языком напряжение. Батарейка щипнула меня за язык, показывая, что она всё ещё заряжена, а вот прибор при её подключении признаков жизни так и не подавал, как я не пытался его трясти или мять, в надежде на восстановление контакта. А что я хотел, если уж меня так крепко стукнуло при переходе, то нежной электронике цифрового тестера, похоже, пришел полный каюк. Чтобы проверить свою догадку о шаре-портале, закинувшему меня неизвестно куда, швырнул ставший бесполезным тестер в него. Шар на секунду вспыхнул, а тестер бесследно исчез. Я взял маленькую сухую веточку дерева и кинул её в шар. Но он её даже не заметил, она пролетела сквозь него и упала с другой стороны, как ни в чём не бывало. Также он не отреагировал на несколько камней, которые я кинул в него чуть позже. А вот ручные часы, которые, хоть и были механическими, но тоже пострадали при переходе, он опять "съел" с большим удовольствием, как и тестер. "Странно", — подумалось мне, — "шар реагирует только на то, что "пришло" с другой стороны и совершенно не реагирует на предметы из этого места", — после того, как перекидал в него кучу всякого лесного мусора, собранного мной на поляне без всякого эффекта и в очередной раз "съев" пластиковую расческу из моего кармана. Вначале я думал, что шар реагирует только на проводящие ток предметы, но расческа категорически не вписалась в это правило, будучи тождественной по проводимости сухой ветке.
Закончив эксперименты с шаром, решил более внимательно осмотреть окружающее меня место. Обойдя поляну по кругу, с удивлением обнаружил поразительное совпадение с той самой поляной, где располагалась моя сторожка и лаборатория. Да, глаз сразу отметил — окружающий лес был явно моложе, отсутствует густой подлесок, но форма поверхности земли, очень сильно напоминала мне мои знакомые места. Чтобы убедиться в своих догадках, я решил прогуляться по лесу. Заблудиться не боялся, так как с самого раннего детства ошивался с отцом по разным лесам, то на охоте, то по грибы, а потому всегда безошибочно мог найти в любом лесу нужное направление. Вот и теперь, я легко двигался по заросшему лесом склону вниз, туда, где по моим представлениям, должна течь маленькая речушка — перплюевка. Вот и она показалась, через кусты видны заросли растущего на берегу камыша. Да, теперь я абсолютно удостоверился в том, что это место именно то самое только за много лет до того, как мой отец облюбовал его под охотничью сторожку. То есть я сейчас именно в прошлом, как это странно ни звучит.
Вот так, не зная, не гадая, испытывая непонятные устройства, и изобретают машину времени. Хотя я раньше был всегда твёрдо уверен, что никакого прошлого не существует. Впрочем, может это и не прошлое, а параллельный мир, совершенно не относящийся к нашему миру и лишь похожий на него? Вариантов может быть масса, и я, как настоящий учёный, не вправе гадать, а должен всё проверить опытным путём. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.
Тем временем я шел вверх по берегу речушки, вспоминая, что тут где-то должен быть каменистый перекат. В детстве любил с отцом строить на нём плотину из больших валунов и маленьких камней, запружая речушку так, чтобы можно было плавать, не цепляясь коленками и локтями о дно и наплевав на то, что вода в речке всегда была очень холодная. Тем временем я вышел на знакомое с детства место. Сняв промокшие кроссовки и закатав брюки, перешел на другую сторону. Холодная вода пыталась сводить ноги, но вспоминая далёкое детство, даже радовался этому. На другой стороне располагалась свободная от леса и кустов большая пойменная поляна. В детстве мы приходили с отцом сюда загорать, и я помнил эту поляну очень хорошо. Вот с краю над рекой раскинулась большая ива. Если поставить эксперимент, положив камушки в известное мне дупло, то потом можно вернуться и посмотреть, там ли они лежат. Не помню, чтобы в этом дупле лежали камни, там всегда жили злые осы, и я старался не лезть в него со своим детским любопытством. Набрав у берега пару горстей камней разного цвета, полез на иву. Но известного мне с детства осиного дупла ещё не было, вместо него на дереве был как бы такой большой нарост-узел, который ещё только начинал загнивать. "Да", — подумалось мне, — "можно отметить, что от нашего времени до этого не меньше сорока лет, но всё же не более ста". Бросив свою идею с дуплом, решил поступить по-другому. Пройдя ниже по течению, выворотил из берега средних размеров валун, примерно пудового веса. И не придумав ничего более оригинального, решил перетащить его на другую сторону речушки. Я не помнил с детства про этот валун ничего, просто не обращая на него своего внимания, так что на мою память повлиять такая перестановка явно не могла. По возвращению посмотрю, где и как этот валун будет находиться, это мне и скажет, куда же я попал, в прошлое или в альтернативную реальность. Не придумав, что бы сделать ещё, отправился в обратный путь к поляне, снова погрузившись в осенний лес. Пока солнце стоит ещё высоко, могу прогуляться до известного мне населённого пункта, той самой умирающей деревни и посмотреть издалека, что там происходит. А может быть узнать и местное время, если хорошо повезёт. Дороги к сторожке, ясное дело, ещё не было и в помине, но общее направление легко угадывалось по некоторым ориентирам, этот лес мне знаком с самого детства и сейчас как раз больше напоминал именно те детские впечатления. Пока шел до поляны, меня гложила мысль о том, остался ли на месте ли портал, не рассосался ли он за время моего отсутствия. Но портал был на месте в том же самом виде, как и на первый взгляд. "Если он не исчез до сих пор, то, скорее всего, он будет тут долго", — уверил себя, пересекая поляну и направляясь к ведущей в нужном направлении едва заметной тропке к человеческому жилью. Всё же зверьё или местные охотники иногда заходили сюда. Потом тропинка совсем исчезла, потерявшись в осенних листьях, и я просто шел по лесу в нужном направлении. Как бы я не хвалился я своими навыками лесного ориентирования ранее, всё-таки немного заплутал, а потому вышел к деревне только когда солнце уже клонилось к самому горизонту, причём изрядно умаявшись. О приближении человеческого жилья я узнал по звукам собачьего лая, который напомнил мне об осторожности и скрытности. Мне только не хватало попасться на глаза кому-либо из местных. Кто знает, как это может отразиться на истории, да и как отнесутся ко мне аборигены, достаточно странно одетому для этого времени года и этих времён вообще. Всё же в былые годы народ был куда как более бдителен, а может быть сейчас вообще военное время. "Зря рисковать не стоит", — решил я, распрощавшись с лезущей мне в голову мыслью напроситься к кому из местных жителей переночевать.
