Вместе пока им по пути

— Ты нарушила ритуал очищения.

— Я не специально, — заверила Нулара, пытаясь отстраниться. Не вышло. Хватка мужчины была железной, и что-то подсказывало воровке, что он даже не осознавал, что все еще держал ее. — Может, отпустишь?

Вместо ответа мужчина медленно поднял взгляд к дыре в крыше, через которую купальню покидал пар. В этот миг на его каменном лице отражалась тяжелая умственная работа. Нулара видела все это и понимала, что лучше бы ей сбежать до того, как паладин что-нибудь поймет. Вот только, как это сделать? В ее запасе было полно трюков, но вот сил на них не хватало. Оставалось лишь одно — то, что во все времена спасало женщин, и будет продолжать спасать.

— Что ты делала наверху?

— Не поверишь, но летать училась! — огрызнулась воровка, резко сгибая ногу в колене. Она просила по-хорошему, так что никаких угрызений совести у нее точно не будет!

Сдавленно застонав, мужчина практически сложился пополам, позволяя девушке вырваться. Он был привычен к боли, но не мог игнорировать ее полностью, особенно, когда на него настолько подло и низко напали! Не теряя времени даром, Нулара бросилась к краю небольшого бассейна. Вот только двигаться в воде, да еще в намокшей одежде было непросто! Воровка сама не верила, что в таких обстоятельствах может быть настолько медлительной!

— А ну, стоять!!!

От злобного крика мужчины, пришедшего в себя, стены задрожали, а по воде пошли волны, зато в Нуларе проснулись дремавшие силы. Она буквально взлетела, запрыгивая на скользкий пол.

— Ага, мечтай, извращенец!!!

Казалось, вот оно — спасение! Беги, не оглядываясь! Но у судьбы были на ситуацию другие взгляды. У судьбы или быть может у самого Тира, решившего показать воровке, где ее место! Двери купальни внезапно распахнулись и в заполненное паром помещение, лязгая оружием и доспехами, ворвались паладины. И нужно же было воровке именно в этот момент наступить на кусок мыла? С громким взвизгом она полетела обратно в воду. Все! Теперь это официально худший день в ее недолгой жизни!

На этот раз помощи не понадобилось, и девушка вынырнула сама. Рука метнулась к поясу, где должны были быть ее серпы. Ничего! Она еще и оружия умудрилась лишиться! В карих глазах полыхала ярость, достоянная даже порождений самой Тьмы! Без боя она точно не сдастся!

— Схватить воровку!!!

— Стойте! — внезапно воин, чье очищение Нулара столь бесцеремонно прервала своим падением, встал между ней и своими собратьями по оружию.

Девушка смутно понимала, что происходит, но за широкой спиной незнакомца ощущала себя вполне комфортно. Если он хочет ее защитить, она возражать не станет, даже поможет по мере сил. Девушка судорожно вздохнула, вот бы еще понять, чем за это расплачиваться придется и с чего такое расположение. Дыхание постепенно выравнивалась, но до спасения все еще было далеко. Она окружена врагами и прочными стенами, а потому ей лучше начать шевелить мозгами.

— Ландер!!! Что ты творишь?!

— Мы воины правосудия, а потому я требую сказать, в чем обвиняется эта девушка. Она должна понести наказание соразмерное проступку, лишь в том случае, если вина будет доказана, — совершенно спокойно отозвался паладин, окончательно осознавший, что не сможет поутру принести клятву. Его тело и помыслы не чисты. И все же, как бы он ни был зол, недопустимо давать волю чувствам. Закон превыше всего.

— Эта воровка прервала твой ритуал очищения и осквернила храм! Она должна быть наказана во имя Тира! — голос магистра Коира Марака звучал осуждающе и угрожающе. Казалось, будь на то его воля, он прямо здесь вынес бы приговор и привел его в исполнение.

— Ритуал прервала случайно, — встряла Нулара, окончательно осознавая, по чьей вине оказалась в таком положении. Да и ее защитник в любой момент мог переметнуться, особенно, если решит, что ее вина доказана. Ну, уж, нет! Она этого не допустит. — И прошу заметить, что я ничего не крала!

— Но пыталась! Ты коварно прокралась в храм, дабы украсть око Тира, и не смогла сделать это лишь потому, что стражи тебе помешали! Тебя видели и преследовали. Так ты оказалась здесь! Ее вина очевидна, и не нуждается в доказательстве.

— Это серьезные обвинения, — закивал Ландер, но с места не сдвинулся.

— Вот оно как?! — зашипела воровка, выглядывая из-за спины своего все еще защитника. Теперь все странности сложились для нее в единую картину, а вместе с тем появился шанс нанести противнику удар его же оружием! — И откуда же вам вдруг стало известно, что именно я собиралась украсть, если я к этому не прикоснулась? Почему сразу око, а не щит целиком?! Не потому ли, что вы сами наняли меня для этой работы?!

— Да, как ты смеешь?! — возмущению главы паладинов не было предела, но добраться до наглой соплячки он не мог. На его пути все еще стоял Ландер, чья принципиальность вызывала как восхищение, так и желание его прикончить.

— Тогда поклянитесь святым правосудием, что вы не причастны к тому, что меня наняли для этой работы! Дайте слово доблестного служителя Тира, что были не в курсе, что камень в щите поддельный! Что вы не пытались это скрыть, нанимая воров?! — вконец разошлась Нулара. Эх, не той профессией она занялась, нужно было становиться сыщиком или защитником в суде, а лучше и то и другое. — Ха! Не можете! Потому, что я говорю правду! Вы просто мошенники и лжецы, водящие людей за нос!

— Это правда? — Ландер не сводил взгляда с Коира и его охраны. И чем дольше он всматривался в их лица, тем отчетливей осознавал, что девушка не врет. Все было точно так, как она и говорила.

— Конечно, правда! Меня наняли хозяева этого храма, так что ничего преступного я не сделала, — закивала воровка.

— Этот храм принадлежит Тиру, а не магистру, — неожиданно заявил паладин. — Так что твои слова лишь смягчающее обстоятельство, не более. Кража, есть кража, ее нельзя оправдать.

— Ты сейчас это серьезно? — практически простонала Нулара. А она-то думала, что можно расслабиться. Походу зря. Хорошо еще, что сам все еще Ландер стоит между ней и другими паладинами. Хотя, будь на нем доспех или хотя бы набедренная повязка, все стало бы намного лучше. А ведь со спины он очень даже ничего...

— Да, но твое наказание подождет, — сейчас паладина больше волновало то, что случилось с их реликвией, нежели проступки девушки. Более того, в ее внезапном появлении он видел знак Тира, не способного закрыть глаза на происходящее. — Магистр, вы должны объясниться!

— Хорошо, мы все обсудим, — сдался Коир, давая знак своим подчиненным опустить оружие. Он и рад бы соврать, отрицать все до последнего но, как и все паладины приносил нерушимые клятвы. Одной из них стало говорить правду. Со временем Коир понял, насколько это было необдуманно с его стороны, но ничего изменить уже нельзя. Пришлось приспособиться, научиться недоговаривать, отвечать уклончиво, находя обтекаемые формулировки и даже чаще молчать, но в некоторых ситуациях это не спасало. — Но для начала запрем воровку. Она не должна покинуть храм и все рассказать.

— А оно мне надо? Буду молчать, как рыба! Мне до ваших интриг нет никакого дела.

— И ты думаешь, мы поверим тебе?!

— Пока что в этой комнате лишь вас поймали на лжи, — хмыкнула воровка, не представляя, как выкрутиться из этой ситуации.

— Девушка останется со мной, — тяжко вздохнул Ландер. Раз Тир послал ему это испытание, он пройдет его с честью!

— А вот на это я могу пойти! — тут же согласилась воровка. А вот теперь ее перспективы не так мрачны, как казалось миг назад.

— Хорошо, — магистр всем своим видом демонстрировал крайнюю степень недовольства и раздражения. Все его гениальные планы оказались разрушены в одночасье. Что будет дальше, лишь Тиру ведомо. — Жду вас в Белом чертоге. Поторопитесь.

Паладины стремительно покинули купальню, позволяя Нуларе повторно осознать, что она оказалась в бассейне с голым мужиком и на этот раз они наедине. Не сказать, что эти сильно смущало, но отвлекало это точно. Воровка обреченно вздохнула. Ей бы сейчас о побеге думать, а не любоваться шрамами и каплями воды, стекающими по широкой спине ее защитника. Надо срочно брать себя в руки, и вспомнить о правилах хорошего тона. Все-таки она девушка из приличной семьи и, временами, об этом стоило вспоминать.

— Спасибо, что вступился, — тихо произнесла Нулара, вновь направляясь к краю бассейна. Пора заканчивать с водными процедурами!

— Я не вступался.

— А что же это тогда было? — воровка вновь оказалась на твердой поверхности. Намокшая одежда неприятно липла к телу, но с этим ничего не поделать — придется терпеть.

— Правосудие должно свершиться. Если ты ничего не украла, то мы не в праве тебя судить и карать за это. Я всего лишь исполняю волю Тира, — пояснил Ланлер, выбираясь из воды. Ему было о чем поразмыслить, но времени на это дело не оставалось.

— Что ж, и на том спасибо, — у Нулары было множество вопросов, включая, кем же являлся ее спаситель. Явно не рядовым паладином, раз магистр вот так просто ушел.

— Не благодари. Это мой долг, — Ландер взял с деревянной лавки белую рубаху, а после поднял взгляд на девушку, которая стояла к нему спиной. Сейчас она казалась хрупкой и слабой, нуждающейся в защите, но паладин уже успел убедиться в том, что это не так. И все же... — Возьми.

— Что? — Нулара непонимающе обернулась.

— Разгуливать в мокрой одежде не лучшая затея, так что переоденься.

— Не мой размер, — воровке стоило больших усилий, смотреть в глаза новому знакомому. Ну, неужели сложно одеться, а уже потом разговаривать с девушкой?

— Другого нет. Но если тебе нравится ходить мокрой, дело твое, — безразлично хмыкнул паладин. — Кстати, ты в курсе, что среди обетов, которые дают последователи Тира, нет обета безбрачия и целомудрия? Хм... Магистр, наверняка, оставил стражей по всему нашему пути, так что мои собратья смогут насладиться, прекрасным зрелищем, когда все прикрыто, но ничего не скрыто.

— Дай сюда! — девушка злобно выхватила рубаху из рук паладина и сразу же отвернулась. И как только она до жизни такой докатилась? Надо было старших слушать и не браться за сомнительную работу. — Ты ведь важная шишка, так? — будто невзначай, всего лишь для поддержания разговора, поинтересовалась воровка, попутно скидывая с себя мокрую одежду.

— Не важнее магистра.

— Но он к тебе прислушивается, я бы даже сказала, побаивается.

— Это не совсем верная формулировка, — Ландеру не оставалось ничего другого, кроме как надеть одежду, в которой он пришел в купальню. Да уж, не думал он, что все так сложится, но раз на то воля Тира, он ее исполнит и вернет украденное сокровище!

— А как же будет правильно?

— Он просто осознал, что избранный им путь противоречит ценностям ордена и не будет одобрен Владыкой правосудия. Тир слеп, а потому выносит приговор каждому по деяниям. Его служителей это тоже касается.

— Вот оно что, получается ты спас магистра, — рубаха паладина висела на невысокой хрупкой девушке как мешок. Даже если подвязать поясом, закатать рукава, все равно будет смотреться нелепо, зато сухо, тепло, ничего к телу не липнет.

— Ты вряд ли сможешь понять.

— Да, куда уж мне, — девушка бросила взгляд на Ландера, который уже успел одеться. Нужно признать, что этот паладин раздражал ее менее других, но все равно от него стоило держаться подальше. Вор и законник никогда не станут друзьями, просто иногда приходится двигать в одном направлении. — Ну что, идем?

— Да, — мужчина окинул девушку придирчивым взглядом. — Позже я велю выдать тебе одежду оруженосца. В ней ты будешь выглядеть приличней. Кстати, как твое имя?

Несколько мгновений воровка молчала, решая, стоит ли давать Ладеру больше информации о себе, попутно выжимая свою одежду. Ее она точно без присмотра не оставит. Паладины ее не украдут, но вот выкинут непременно.

— Нулара, — все же ответила девушка. В конце концов, это всего лишь имя, так что она ничего не теряет.

— Что ж, Нулара, идем, не стоит заставлять магистра ждать.

— Я бы предпочла с ним больше не встречаться.

— Исключено.

— Почему? — воровка нехотя плелась за паладином. А что еще ей оставалось? Разве что утопиться в бассейне, но на сегодня она твердо решила завязать с двумя вещами: полетами и плаваньем. — Я не совершила никакого преступления. Разве законно удерживать меня здесь?

— Не совершила, но планировала.

— И что с того? С каких это пор планы стали преступлением? — Нулара с неудовольствием отметила, что Ландер не просто пугал ее. На всем их пути, буквально через каждый метр стояли паладины и оруженосцы, не сводящие с нее глаз. Она и раньше не сомневалась в том, что ее заманили в ловушку, а теперь всякие сомнения в этом отпали. Вопрос лишь в том, как много служителей Тира в курсе истинных причин происходящего.

— Планы не преступление, но ты проникла в храм посреди ночи, взломала замок, забралась в сокровищницу, оказала сопротивление при задержании, не говоря уже о том, что твое падение нанесло материальный ущерб собственности храма. Все это мелкие правонарушения, но и за них тебе придется нести ответственность. Пойми, не бывает незначительных преступлений.

Тяжкий вздох сорвался с губ. Сразу ясно, что спорить и что-то доказывать бесполезно. Нуларе оставалось лишь плыть по течению, в надежде, что она сможет найти выход из своего непростого положения и обрести свободу, а ее временный защитник не позволит свершиться беззаконию. Он достаточно упрямый и принципиальный для этого. И все же, какая участь ей уготована? Этот вопрос не давал ей покоя. Повесить на нее кражу артефакта теперь не получится. Этот план с треском провалился, так что нужно признать, что упала с крыши она все-таки удачно. Неужели ее просто запрут в камере, чтобы язык не распускала? От одной этой мысли бросало в дрожь. Что может быть хуже, чем оказаться за решеткой за преступление, которого ты даже не совершала? Это же позор на всю оставшуюся жизнь. Воровка подняла тяжелый взгляд на широкую спину паладина. Что-то ей подсказывало, что именно в руках этого человека ее дальнейшая судьба. В гробовом молчании, сопровождаемые четким стуком шагов паладина, они продолжили путь. И вроде бы, Нуларе стоило волноваться, но с каждым мгновением ей становилось спокойней. Она все еще жива, да и кандалов на руках и ногах не наблюдается, пока этого достаточно.

Глава 2

Белый чертог полностью оправдывал свое название. Казалось, здесь попросту нет ничего другого цвета, даже тени и те казались какими-то излишне светлыми. Все блестело и сверкало безукоризненной чистотой, отчего Нуларе становилось не по себе. Она явно не должна находиться в побоном месте, да и ее спутники тоже. Такие мысли посещали голову воровки вовсе не из-за характера ее деятельности или мутного прошлого и настоящего, а от страха что-нибудь испачкать. Каждая пылинка в подобном месте будет заметна, что уж говорить о следах ее ног и сапог паладинов. Даже представить страшно, сколько времени может уйти на то, чтобы все тут почистить и отмыть! Наверное, хуже тюрьмы может быть лишь одно наказание — быть ответственной за уборку в белом чертоге. Воровка нервно сглотнула — сейчас ей лишь оставалось надеяться, что паладины не умеют читать мысли, и не воспользуются ее глупыми идеями. Волна нервной дрожи пробежала вдоль спины. Интересно, почему магистр дожидался их именно в этом месте, не проще ли было пригласить в свой кабинет? Теперь Нулара иначе смотрела на белый чертог, ведь начала ощущать в нем легкую ненавязчивую магию. Она очаровывала и обманывала, показывала все несколько в ином свете. Воровка пренебрежительно фыркнула — очередной трюк, один из тех, которыми пользовались служители богов, дабы вызвать благоговейный трепет и преклонение. Но здесь явно есть что-то еще. Нулара была не в силах понять, что именно, ведь ее магические способности на весьма низком уровне.