Выросшая с томиком Пушкина в руках, увлечённая и романтичная, сентиментальная и хрупкая, Людмила так и не сумела поступить в университет, хотя всегда об этом мечтала. Сразу после окончания школы она с родителями, изрядно помотавшись по стране, поселилась в этом захолустном городишке, где тогда ещё и университета не было. Прошло пять лет прежде, чем здесь появилось первое и пока что единственное высшее учебное заведение. Однако к тому времени у Людмилы уже не было никакого желания учиться.
Пройдя специальные трёхмесячные курсы продавца-консультанта, она без особых сложностей (при помощи внушительных связей своего отца) устроилась на работу в приличном магазине, где и проработала несколько лет до того, как встретилась со своим будущим мужем. Произошло это тривиально и вполне стандартно. Общие знакомые пригласили их на вечеринку по случаю дня рождения. Спустя год, молодые люди официально зарегистрировали свои отношения, пышно отпраздновав свадьбу. А ещё через полтора года на свет появился их любимый сынишка Святослав.
Людмила с энтузиазмом и радостью восприняла свою новую роль и социальный статус. Ей нравилось быть женой: заботится, ухаживать, следить за чистотой, поддерживать в доме порядок и лад. Но счастье её оказалось кратковременным.
Мужу никак не удавалось найти постоянную работу. Он метался от одного предложения к другому, брезгливо морщил нос и выбирал так, как будто мог себе это позволить. Начались перепалки, выяснения отношений, иногда доходившие до драки. Родители Людмилы, с неудовольствием посмотревшие на её скоропостижный брак, помогать молодожёнам наотрез отказались. Приходилось выкручиваться самостоятельно. Как назло, вступая в брак, Людмила уволилась из магазина, полагая, что супруг в состоянии будет обеспечить семью всем необходимым. А привыкла она к относительному достатку и благополучию. Но разочарованию и неудовольствию молодой женщины не было предела.
Рождение сына на некоторое время примирило разваливающуюся супружескую пару. Но этого запала нежности и взаимопонимания хватило ненадолго. Уже через пару лет неприязнь вспыхнула с новой силой: скандалы, ругань, обливание друг друга грязью. И тогда Кирилл занялся мелкой коммерцией, вложив небольшой капитал в собственное дело. Сняв лоток на центральном рынке, закупил первую партию товара. Дело постепенно стало налаживаться. В доме появились деньги, Людмила несколько успокоилась: муж работает, сынишка подрастает... Однако и на этот раз её надеждам не суждено было сбыться.
Пропадая целыми днями то на рынке, то в налоговой инспекции, то в администрации города, Кирилл пристрастился к выпивке. С друзьями они часто прикладывались к бутылке на базаре, согреваясь таким образом. Постепенно это сделалось нормой. Не бывало дня, чтобы муж приходил домой трезвым. Деньги, которые он зарабатывал, уходили на спиртное и сигареты. Дальше — больше. Напряжение в семье нарастало, грозя вылиться во что-то необратимое.
Но этому воспрепятствовало два обстоятельства. Первое заключалось в том, что мелкий бизнес неожиданно стал рушиться, аренда лотков сделалась непосильной, а продажа товара не окупала затрат. Второе же было более существенным: Святослав, на которого оба родителя, не смотря на все разногласия, не могли нарадоваться, неожиданно и очень опасно заболел. Несколько месяцев, проведённых в больнице и неделя в реанимации, вернули утраченный мир в семью, сплотив и воссоединив Людмилу и Кирилла, готовых было уже подавать на развод.
Жизнь вернулась в привычное русло. Муж опять не работал, просиживая дома, зато перестал пить. Сын, закончив школу, поступил в университет, а Людмила всё также хлопотала по хозяйству и практически не занималась собой. На её плечи легли заботы по дому, обязанности помогать сыну, охаживать и оберегать супруга, увлёкшегося вдруг написанием прозаических трудов. С каждым днём Кирилл делался всё более раздражительным и нетерпимым, снова начав повышать голос на жену, а Святослав, плюнув на всё, почти не объявлялся дома, ночуя то у многочисленных подружек, то у друзей и однокурсников.
И вот теперь, когда этот непосильный груз давил на плечи, вынуждая Людмилу сгибаться, она поняла, что дальше так жить не может и не имеет права: хотя бы ради себя самой, если не ради сына и мужа.
Будучи женщиной умной и образованной, не смотря на отсутствие диплома, Людмила выбрала грамотный подход к наметившимся переменам. Просидев, для начала, несколько часов с телефонным справочником на коленях, нашла и собрала в аккуратно подобранный список номера и адреса реабилитационных центров. Затем спустилась на первый этаж за почтой. Вернулась с кипой свежих газет и рекламных проспектов. Пробежалась по графе "ОБЪЯВЛЕНИЯ. ИЩУ РАБОТУ", маркером пометила несколько приглянувшихся записей. После чего уже совсем, было, вознамерившись закрыть газету, рассеянным взглядом скользнула по странному объявлению об эксперименте в научно-исследовательском центре их городка, помещённое в колонке "ДРУГОЕ". Несколько раз перечитав строгие прямые строчки печатного текста, как заворожённая, нашарила телефонный аппарат на тумбочке и, продолжая смотреть в газету, набрала заветные цифры. В трубке что-то щёлкнуло, и раздались длинные гудки вызова...
Мишка
Мишка стоял, облокотившись на кирпичную стену, изнемогая от ожидания. Казалось, что из мединститута вышли уже все кто мог, а Катьки всё не было и не было.
Дверь изредка хлопала, выпуская на крыльцо задержавшихся студенток. Мишка мельком поглядывал на выходящих и, удостоверившись, что это не катя, Принимался равнодушно рассматривать улицу. Студентки тоже бросали на мишку любопытные взгляды и проходили мимо. За всё время пока Мишка стоял на углу мединститута, он ощутил на себе столько пристальных глаз, что будь взгляд чем-нибудь овеществлённым, то от этих многочисленных прикосновений, Мишка бы давно превратился в один огромный мозоль.
Вот и сейчас Мишка повернул голову на скрип двери и ощутил на себе Удивлённо радостный взгляд вышедшей девчонки. Он и сам сначала обрадовался, поскольку принял её за Катьку. Уж сильна та была на неё похожа. Потом радость сменилась разочарованием. Погас и удивлённый восторг в глазах незнакомки. Окинув его равнодушным взглядом, она прошла мимо. Видно так же, как и Мишка её, девушка спутала его с кем-то другим.
"Симпатяга", — подумал Мишка и невольно оглянулся вслед уходящей студентке. К его удивлению девушка тоже обернулась. Встретившись с ним взглядом, она смущённо улыбнулась и замедлила шаг. Мишкины губы непроизвольно растянулись в улыбке. Захотелось вдруг оттолкнуться от этой ненавистной стены, и подойти к ней... Но, в этот момент снова хлопнула дверь, и Мишка резко обернулся к крыльцу. Опять напрасно. По ступенькам с профессорской степенностью, спускались двое пожилых мужчин. Мишка отделился от стены и обернулся к незнакомке... Но, увы! Той уже не было.
— Вот, блин! — Только и сказал он, провожая взглядом, убегающий вдоль улицы, троллейбус. Он вернулся в прежнее положение и, хотя от никотина щипало кончик языка, с досады достал из пачки последнюю сигарету и закурил. Вдыхая в себя не очень ароматный дым (сигареты всё же были не из дорогих), он рассматривал приближающихся мужчин.
— Пётр Сергеевич,— а что если с возрастом проекционный коэффициент снижается. Что если это напрямую связанно с детскими фантазиями. С возрастом человек перестаёт фантазировать, начинает мыслить логично и консервативно, а посему и теряет возможность к спонтанному проецированию? — Спрашивал один.
— Кирилл Викторович! При чём здесь детские фантазии! Ну, скажите, при чём? Всё зависит от глаза. От его качественного состояния. Он у нас выступает условно аппаратной частью. Ну и от нервной организации, конечно. — Отвечал другой.
— Хорошо, хорошо. Это не моя епархия. Вам решать. Знаете, мне кажется, Вашей основательности и методичности не хватает элемента случайности. Вот, посмотрите на этого молодого человека. Каким взглядом он смотрит на нас. Разве что не буравит дыры. Здесь проекция под сто будет. Возьмите и включите его в эксперимент. —
— Молодой человек, не желаете послужить науке? — Обратился к Мишке тот, кого называли Кириллом Викторовичем.
— это что, как собака Павлова? — Решил сострить Мишка.
— Что-то вроде того. — Усмехнулся учёный. — Сходство лишь в одном, кормить Вас будут хорошо. А разница в том, что Вам за это ещё заплатят, да и к тому же получите удовольствие. —
— Что-то нет желания. — Отмахнулся Мишка.
— Ну что же? Никто Вас насильно не тянет. Вот Вам на всякий случай моя визитка. Если передумаете, подходите. — Сказал бородач и сунул мишке в руку глянцевую картонку.
Мишка скользнул глазами по визитке, выхватывая из всего текста витиеватое название: "НИИМП, пер. Аниловой 4", — и механически сунул её в карман. А профессорская пара двинулась дальше, продолжая свою прерванную беседу...
Ещё с полчаса Мишка проторчал на своём посту, но Катьки так и не дождался. По всему было ясно, что сегодня он девушку не увидит. Либо Катерина не была в институте, либо он её пропустил, а может эта молодая особа ухитрилась покинуть стены учебного заведения не заметно для него. Наверняка ведь имелся чёрный вход, И, вероятно, не один.
Мишка достал сотовик и ещё раз глянул на свой баланс. Чуда не случилось. На счету было минус 50 рублей. Вот так некстати он остался без связи. А пополнить счёт ближайшее время у него никак не получится. После недавнего посещения ночного клуба, денег у него осталось, как говорится, только для поддержания штанов. Мишка горестно вздохнул, сунул телефон обратно в карман и поплёлся прочь от института.
Катю он встретил в бассейне полторы недели назад. Так случилось, что оба посещали его в одно и тоже время. Трудно не приметить девушку, которую каждый день встречаешь у спорткомплекса, вместе плаваешь по водным дорожкам, прыгаешь с вышки, а после вместе шагаешь на остановку. Вот только Мишка останавливался на трамвайной, а Катя переходила на автобусную. Уже на третий или четвёртый день они стали приветствовать друг друга кивками. Правда, кто начал первым, мишка сказать бы не смог. Потом они стали обмениваться общими, ни к чему не обязывающими, фразами. И неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, У мишки не было никакого желания идти на сближение. Если бы позавчера, между ними не завязался разговор, и катя своим вопросом: "что ты делаешь вечером", — не напросилась на приглашение в "Голубую устрицу". А вот в ресторане у Мишки сложилось ощущение, что катя торопится оторваться по полной. Нет, вечер они провели классно. Пили вино, пели караоке, танцевали и разговаривали, разговаривали, разговаривали. Выяснилось, что она фанат фентези. Перечитала кучу книг. И что порою ей кажется, что она ведьма. Мишка слушал её да посмеивался. От фентези он не фанател, но благодушно слушал её лепет. Оказывается, он уже поймал искру её блестящих, карих глаз.
— Ну ты, Катёнок, даёшь! — Только и сказал он.
— Катёнок?! — Рассмеялась она. — Мне нравится. Зови меня так всегда.
А мишке понравилось это "всегда".
В завершении вечера, уже в последнем танце, он ощутил тесное прикосновение её бёдер, увидел, как призывно приоткрылись её тонкие губы, как затрепетали прикрытые ресницы...
Почему он её тогда не поцеловал?!
А потом Катька словно очнулась, взглянула на часы, вспомнила, что ей пора, и, не давая себя задерживать объяснениями на его вопросы, словно золушка, торопливо покинула клуб. Это, конечно, порядком его озадачило. Но большее удивление его ожидало на следующий день. Катька не пришла в бассейн. А вот теперь её не оказалось и в институте, где, по её словам, она училась.
"И где теперь её искать? ", — задумался он. Мишка хотел закурить, но пачка оказалась пуста. Он перешёл перекрёсток и купил в торговом киоске сигарет. После этой покупки денег у него осталось 87 рублей. До стипендии было далеко, а родительский перевод придёт, пожалуй, через недельку. Мама сказала по телефону, что деньги она уже отправила. Срывая целлофановую обёртку с пачки, Мишка поднял голову, в глаза бросилась новенькая табличка на противоположном доме: "Пер. Аниловой 25". Сразу вспомнилась собака Павлова и слова бородача, что за участие в эксперименте заплатят.
"Почему бы и нет? — Мелькнула шальная мысль. — Ведь сдаёт же народ кровь?!" Вполне могло оказаться, что там прилично платят. В любом случае стоило выяснить, тем более что этот самый НИИПР где-то здесь. Мишка достал визитку. Оказалось, что ему нужен дом под номером 4. Он под углом перешёл перекрёсток и двинулся вдоль зданий.
Ваха
Мы сидели в небольшом ресторанчике, пристроившимся строго в центре между бизнес районом, где кучно расположились банки с конторами, биржа с одной стороны, и примыкающим к нему торговым центром с другой. Где сияли красочными витринами гипермаркеты, внося разнообразие в скучный пейзаж промышленного района, где давно не портили воздух своими дымовыми завесами полуразвалившиеся заводы и фабрики, и спальным районом города, где должны были бы, по идее, находиться жилые дома горожан. За окнами, пылила и воняла грузовыми монстрами, трасса, соединяющая в единое целое эти узлы людской жизнедеятельности.
В этот час народу в общем зале было не много. Прямо у двери обедали два работяги в спецовках, через пару столиков от них сидел забулдыга завсегдатай этого местечка. У самой стойки бара устроились две девицы, тянувшие пиво прямо из горлышек пластмассовых бутылок. Пустые чистые стаканы сиротливо ожидали своего часа, а переполненная пепельница дымила окурками. За самой стойкой никого не было, зато из подсобки доносились женские голоса. Где-то из-под прилавка, дурным голосом не выспавшегося ди-джея, вещало радио.
Я, программист с многолетним стажем, и мой друг бета тестер Васька Скобкин (по кличке Ваха, и не меньшим стажем), лучший геймер на всём пост пространстве бывшего великого, устроились в кабинке на двоих в самом дальнем углу. С трёх сторон нас окружали стены, с четвёртой прикрывал здоровенный фикус в громадной кадке, с тёмно-зелёными, почти коричневыми широченными листьями.
Разговор у нас не клеился. Надо было на что-то отважиться, Но уж очень трудно было сделать этот шаг. Нет, с меня подписки о разглашении не брали, и, тем не менее, не моя тайна. Однако иначе решить проблему не получалось. Надо было решаться.
— Понимаешь, Ваха? — Вещал я. — Дело ведь в том, что ничего особенного в этой игрушке нет. Поэтому-то я и не предлагал тебе её тестировать.
— Слушай, давай-ка по порядку. Начнём сначала. — Предложил Ваха. — С чего началось?
— Что ты имеешь в виду? — Не понял я.
— Замысел расскажи. — Предложил Ваха, откупоривая бутылку тёмного.
— Ты знаешь?.. Я в общем-то не задумывался над замыслом. Идеи там никакой особой не было. просто я хотел создать что-то не совсем стандартное.
— То есть? — переспросил Ваха, наполняя свой стакан.
— Ну, я не знаю, как тебе это объяснить?..
— Да уж постарайся. — Усмехнулся он.
— Понимаешь... Все привыкли к обычным методам борьбы. Ну, скажем, вначале игры простые ловушки. Далее, волки, быки, гарпии, ну, в общем, всякая мишура по нарастающей. Но ведь смысл в том, что везде разные монстры. А я решил сделать одного, но имеющего возможность менять личину.
