Многоликий остров

Алан Аюпов

Многоликий Остров

Краткое вступление или неправильный анонс

Если попытаться определить жанр, то кто-то решит, что это киберпанк, кто-то RPG. И все ошибутся. Сразу предупрежу, что ни то, и ни другое. Элементы есть и от фентези, и от научной фантастики, и от социальной, и просто фантастики в чистом её виде. Но чего больше? Определить не берусь. На мой взгляд РПГ больше, но и это не факт.

Кстати, любителям постельных сцен сообщаю, что их здесь не будет. Сцен, имеется в виду. Хотя!.. Смотря что считать постельной сценой. Нынешние цензоры обычный поцелуй в рамки порнографии определяют.

Говорить о том, что имена и герои все вымышленные, что совпадения случайны (если вообще они есть) на мой взгляд глупо. Конечно же все выдуманные, на основе существующих прототипов. Как это понимать? А понимайте как хотите. Даю полную свободу фантазии. Правда, некоторые события взяты из реальной жизни. А в остальном фантазируйте в своё удовольствие. Не стесняйтесь.

Вот, наверное, и всё. Если сказать больше, то читать будет не интересно.

И ещё. Хочу выразить благодарность за идею, высказанную много лет назад, Александром Романовым. Это он хотел написать сценарий о странном острове. Это к его идее присоединились Аня Мухина, Светлада Светленова и автор данного текста. Однако преждевременная смерть оборвала все связи. Осталась лишь задумка, которую я попытался воплотить в этом романе.

Спасибо.

Многоликий Остров

Пролог

Олег

— Остановись, Олег. Давай садись, и поговорим спокойно. — Попросил профессор.

Курчавый, высокий Олег падал на край стула, начинал говорить и в горячке спора снова вскакивал и бегал по комнате. Бегать в кабинете главного врача областной психиатрической клиники профессора Ивана Павловича было негде, но находчивый Олег обежав вокруг профессорского стола, резко сворачивал к окну, от него к двери, и весь маршрут повторялся сызнова.

— Такой шанс нельзя упускать! Да поймите же, Иван Павлович! — восклицал он, взмахивая рукой и сметая со стола профессорскую ручку.

— Это антинаучно. — Возражал профессор.

— Антинаучно?! А разве не вы рассказывали нам на лекциях, как антинаучное становилось прорывом и единственно возможной истиной? И что такое антинаучно? Докажите мне, что это антинаучно! — патетически кричал Олег.

Иван Павлович кашлянул и надел очки.

— Если не ошибаюсь, учёный совет утвердил тебе тему... Ты сам-то помнишь?

— Ну... — смешался Олег.

— "Навязчивые галлюцинации, наблюдаемые у некоторых больных, — прочем профессор, глядя в записную книжку. — На фоне приёма нейролептиков группы "А". Как твой научный руководитель, я должен с грустью констатировать, что первой главы, которая по плану должна была быть закончена ещё в прошлом месяце, я так и не видел.

Олег снова присел, преданно глядя на профессора.

— Всего один эксперимент, Иван Палыч, — сказал он умоляюще. — Только один.

Профессор поморщился:

— Какой ещё эксперимент? Ты же знаешь процедуру оформления: научная целесообразность, цели, средства, лояльность, то есть... ну, что я тебе объясняю. Сам должен знать, не маленький. Да, и бюджет, конечно...

— Никакого бюджета! — воскликнул аспирант. — Все расходы я беру на себя.

— Гм... — Сказал профессор с улыбкой. — Богатый американский дядюшка? Внезапное наследство?

Вместо ответа Олег выложил на стол лист бумаги голубого цвета, из которого выходило, что аспирант медицинского института Олег Шушариков честно победил в конкурсе на получение гранта, проводимого фондом Пост-Скриптум среди аспирантов трёх институтов города.

— А тема? — спросил профессор и брови его поползли вверх. — "Исследование гипнотического воздействия... — читал он нетерпеливо. — Фактор ментальности... Определяющая последствий... Бета-поле..." — Большая ладонь накрыла голубой лист, пальцы забарабанили по столу. — Профессор посмотрел в потолок, потом на сияющего аспиранта. — Детский сад, — наконец изрёк он задумчиво. — Они там что? Уже не знают, куда деньги девать?

— Я понимаю, вам дико это слышать, — быстро заговорил Олег, время от времени вскакивая со стула и порываясь сделать круг по комнате. — Но ведь ещё в Евангелии было сказано: "Ищите и обрящете" или "по вере дано будет вам". Что это? Скажете, конечно — мол, метафора. Ведь так всегда и говорили. И только сегодня многие начинают открывать глубокий тайный смысл этих выражений. А вспомните, например, стигматы и йоговские практики усмирения плоти. Или то, что показывает нам современность. Разве это так уж далеко от тех "метафор"? Страх, озлобленность, агрессия больших городов. Наркоманы, алкоголики, маньяки...

— Ну уж, — произнёс профессор почти добродушно. Взгляд его становился всё печальнее и печальнее. Из уютного кресла перед громоздким письменным столом он как-то незаметно пересел на колченогую табуретку, стоящую на просторной и неопрятной кухне студенческого общежития при том же мединституте. Такой же стремительный и немного непутёвый Ванька Дашков, мечтающий о подвижничестве, аскетизме, силе духа и открытиях, которые потрясут... Уж конечно, потрясут, никак не меньше.

"Мальчишка. Не ты ли завёл нынче грузное тело, немецкий кожаный пиджак, жену, собаку модной породы, трёхкомнатную квартиру на третьем этаже, серебристую ауди в гараже, должность и кабинет, звания, почёт и награды... Куда же делись стигматы твоей юности, Ванька?"

— А я утверждаю, что понятие "вера" имеет не только общественное значение в узком применении национальной идеи! — воскликнул разгорячённый Олег, и профессор машинально подхватил узкую маленькую вазу с одиноким карандашом. — Вера, связующая внутреннее и внешнее, их же в конце концов и определяет. Доказать только один аспект этой глобальной темы призван мой эксперимент.

— Что тебе нужно, Олег? — устало спросил профессор. — Больных не дам. Извини, не имею права.

Олег сложил кисти в замысловатый замок и засмеялся.

"Жизнелюб, — снова с печальной завистью подумал профессор. — Мог бы улыбнуться, а засмеялся. Мог бы говорить, а кричал. Всё в нём бьёт через край, всего много".

— Не надо больных, Иван Павлович, — ответил он. — Только лабораторию энцефалографии, несколько удобных кресел. Больше ничего.

— Может тебе ещё и ключи от дачи? — С подтекстом поинтересовался профессор Дашков.

Аспирант замер, будто наткнувшись на препятствие. Потом медленно повернулся.

— Чулан дайте... Чулан... В подвале...

— Антисанитария. — Веско заметил профессор.

— Я сделаю ремонт за свой счёт. Я закуплю оборудование. Дайте помещение и возможность провести под вывеской института эксперимент.

Профессор обречённо вздохнул.

"Ну что ты с ним будешь делать?", — и вслух добавил:

— Подготовь к завтрашнему дню полную развёртку плана эксперимента, включая смету на ремонт и закупку оборудования. Не успеешь — пеняй на себя.

— — Спасибо, профессор. — Принялся благодарить Олег. — Всё сделаю Всё успею. В лепёшку разобьюсь, но сделаю.

— Разбиваться не надо. — По-доброму улыбнулся профессор. — Ты мне живой нужен, а не в виде форшмака. Доведи хоть одно дело до ума. А то за всё хватаешься, а результат на нуле. Всё. Беги.

И аспирант, окрылённый профессорским благословением, на крыльях счастья вылетел из кабинета.

Зоська

Дребезжа и захлёбываясь, прозвенел звонок, возвещавший об окончании учебного процесса. Вместе с небольшой горсткой о чём-то оживлённо переговаривающихся студентов, она вышла в коридор и направилась к установленному на этаже кофейному автомату. Возле него вечно толпилась огромная очередь из любителей дешёвенького напитка и тусовалась большая часть факультета. В сумке настойчиво запищал мобильник, требуя к себе внимания.

— Алё! Прокуратура на проводе! — Едва взглянув на высветившийся номер, бросила она в микрофон. В её озорных бархатисто-карих глазах прыгали весёлые чёртики. Светло-русая прядь шелковистых волос упала на лицо, заставив резко мотнуть головой, отбрасывая непослушную чёлку назад.

Зоська, а именно так все привыкли называть эту сорви-голову, была студенткой четвёртого курса факультета журналистики и литературоведения. Общительная, бесшабашная, смелая и уверенная в себе она всегда и везде оказывалась в центре событий, участвовала во всевозможных мероприятиях и вечеринках, была украшением и гвоздём программы в любой компании. Казалось, без её ведома, как в городе так и в университете, не происходило ровным счётом ничего. Если кому-то из однокурсников или соучеников требовалась самая свежая информация из мира сплетен, последних политических новостей, мероприятий и происшествий из культурной жизни города или криминальной хроники, они тут же направлялись к Зоське, не умевшей кому бы то ни было отказывать в помощи.

Факультетская достопримечательность, вместе с тем, была и всеобщей любимицей. Даже не смотря на заносчивый вид, всегда высоко вздёрнутый курносый носик и немного насмешливый взгляд, которым девятнадцати летняя девушка смотрела на жизнь. К ней относились с должной мерой уважения и нескрываемой симпатией. Преподаватели откровенно восхищались старательной, прилежной студенткой, а друзья с приятелями боготворили сверх меры шаловливую подружку, являвшуюся заводилой всевозможных проказ и шалостей. К её детской непосредственности и постоянной тяге к авантюрным приключениям, которыми будущая журналистка просто бредила наяву, добавлялся острый ум и недюжинный литературный талант, что было весьма немаловажно для приобретения избранной профессии и карьерного роста.

Выросла Зоська в интеллигентной семье, где была младшим ребёнком, которому как в детстве, так и девичестве, многое сходило с рук. Старшей сестре — Марине — повезло куда меньше. Их мать работала в районной поликлинике заведующей терапевтическим отделением. Отец служил в армии в чине подполковника, редко и очень ненадолго появляясь дома. Маринка, с малолетства желавшая подобно матери, посвятить себя медицине, став детским доктором, по настоянию родительницы была вынуждена отказаться от своей затеи. Заботившаяся об их будущем Лариса Васильевна заявила дочери, что в наше время быть детским врачом не прибыльно и не перспективно, а потому она пойдёт учиться на экономиста, если, конечно, не хочет сделаться гинекологом или дантистом. Марину такая участь нисколько не прельщала, но зная железный характер матери, девушка возражать не рискнула и сейчас заканчивала факультет народного хозяйства, прозываемого в народе нархозом.

У младшей из сестёр никогда подобных сложностей не возникало. Ей достаточно было посмотреть в глаза матери своим невинным, обезоруживающим взглядом, и та моментально прекращала всякое сопротивление, в очередной раз махнув рукой на проказы своей очаровательной малышки. Наверное, именно поэтому Марина была более замкнутой, подчёркнуто строгой и предельно вежливой, а Зоська отличалась буйным нравом и полным отсутствием логики в некоторых поступках.

Так, например, однажды утром она явилась в университет заспанная и взъерошенная. Под глазами залегли синие тени от недосыпа, а причёска более всего походила на "рассвет двадцать первого века в элитном курятнике". Впрочем, никого это не удивило: после очередных бурно проведённых выходных и не такое можно было увидеть. Мило о чём-то беседуя, подружки, уже прощаясь с Зоськой, едва не получили удар.

— А вы знаете?.. — Немного таинственно заговорила она, стоя в дверях аудитории и придерживаясь за косяк. — Я вчера замуж вышла. Правда, что-то мне уже надоело, и я к маме хочу!..

Ничем хорошим идея с ранним замужеством, естественно, не закончилась. Прожив несколько месяцев вместе на дорогостоящей съёмной квартире (новоявленный муж был частным предпринимателем, державшим несколько торговых точек на базаре и по городу), Зоська скоро заскучала и разочаровалась в роли послушной жены. Тем более, что ни готовить, ни убирать она не умела, да и не любила, а всю работу по дому всякий раз спихивала на своего благоверного, которого в свою очередь, подобное положение вещей не удовлетворяло. Развод и передел имущества по брачному контракту, на заключении которого в своё время настояла Лариса Васильевна, прошёл спокойно и воспринялся всеми, включая саму виновницу, словно нечто само собой разумеющееся. А по поводу своего освобождения от брачных уз, Зоська устроила грандиозный пир в ресторанчике местного спорткомплекса, в тренажёрных залах которого проводила не один час в свободные дни.

Девушка тряхнула головой, сбрасывая секундное оцепенение. В трубке мобильного телефона надрывался голос её давнего приятеля из МедИна — Максимки. Когда-то в незапамятные времена (ещё на первом курсе) он пытался за ней ухлёстывать, но быстро понял, что ему ничегошеньки не светит в конкурентной борьбе, и как-то очень легко отступился. С тех пор они с Зоськой сделались закадычными приятелями, часто вместе пропадали в кинотеатре или на дискотеках, прогуливали особенно ненавистные пары или просто сидели в баре с бокалом слабоалкогольного коктейля. Помимо всего прочего, Максим был одним из лучших Зоськиных осведомителей, хотя сам зачастую об этом даже не подозревал. Вот и теперь он звонил, чтобы поделиться очередной сногсшибательной новостью.

— Алло-алло! Зосик, ты меня слышишь?

— Естественно, не ори! Если будешь так кричать, то я оглохну и ничего услышать уже не смогу! — Несколько раздражённо отозвалась девушка.

— Так вот! — Как ни в чём ни бывало продолжил Максим, не обратив внимания на недовольство своей подруги. — У нас рассказывают, будто в научно-исследовательском институте, что в переулке, эксперимент ставить будут на людях!

— Не на людях, а с участием людей. — Поморщившись, поправила его Зоська. — А кто говорит-то?

— Да сегодня случайно услышал разговор нашей профессуры! Они только головой качают. Это наш аспирантик чокнутый задумал осуществить свою гениальную идею. Помнишь, я тебе про него говорил?

— Это тот, который на мыслеобразах всяких помешанный?..

— Ага! Он самый! — радостно подтвердил Максимка.

— Гм... И ему позволили проводить опыты? — Задумчиво проговорила девушка, что-то быстро прикидывая в уме.

— Ещё бы! Ходят слухи, будто он грант выиграл. Тут, поди, откажи!

— Ну, спасибо, Макс! Буду знать!

— А ты... — Начал было молодой человек, но Зоська не дала ему закончить фразу.

— Лады, приятель! Давай, до встречи. Увидимся позже. А то у тебя бабки на мобильнике капают! Связь, чай, не халявная! — с этими словами она нажала на сброс. Мобильник коротко пискнул и умолк. Девушка хитро прищурилась, улыбаясь собственным мыслям. Через пятнадцать минут, позабыв о том, что сегодня намечалась ещё одна пара и всеобщий поход в библиотеку, она уже мчалась в маршрутке в МедИн, где намеревалась разузнать все подробности.

Людмила

Её жизнь явно не задалась. И хоть многие подруги и бывшие одноклассницы тайком завидовали: семья, муж, сын... Однако, в действительности, завидовать было нечему. Некогда активная, весёлая, неунывающая, сейчас она превратилась в самую обычную. Дом и заботы, семейная жизнь и воспитание ребёнка наложили на неё свой отпечаток. Замкнувшись на тревогах и хлопотах, Людмила постепенно перестала появляться в дружеских компаниях, ходить в гости, мало бывала на улице — разве что до ближайшего супермаркета приходилось прогуливаться. Кухня, уборка, закрутки на зиму, редкие посещения родственников и ещё более редкие звонки оставшихся друзей — это стало смыслом её жизни и воплощением потускневших с годами радужных надежд.

Выросшая с томиком Пушкина в руках, увлечённая и романтичная, сентиментальная и хрупкая, Людмила так и не сумела поступить в университет, хотя всегда об этом мечтала. Сразу после окончания школы она с родителями, изрядно помотавшись по стране, поселилась в этом захолустном городишке, где тогда ещё и университета не было. Прошло пять лет прежде, чем здесь появилось первое и пока что единственное высшее учебное заведение. Однако к тому времени у Людмилы уже не было никакого желания учиться.

Пройдя специальные трёхмесячные курсы продавца-консультанта, она без особых сложностей (при помощи внушительных связей своего отца) устроилась на работу в приличном магазине, где и проработала несколько лет до того, как встретилась со своим будущим мужем. Произошло это тривиально и вполне стандартно. Общие знакомые пригласили их на вечеринку по случаю дня рождения. Спустя год, молодые люди официально зарегистрировали свои отношения, пышно отпраздновав свадьбу. А ещё через полтора года на свет появился их любимый сынишка Святослав.

Людмила с энтузиазмом и радостью восприняла свою новую роль и социальный статус. Ей нравилось быть женой: заботится, ухаживать, следить за чистотой, поддерживать в доме порядок и лад. Но счастье её оказалось кратковременным.

Мужу никак не удавалось найти постоянную работу. Он метался от одного предложения к другому, брезгливо морщил нос и выбирал так, как будто мог себе это позволить. Начались перепалки, выяснения отношений, иногда доходившие до драки. Родители Людмилы, с неудовольствием посмотревшие на её скоропостижный брак, помогать молодожёнам наотрез отказались. Приходилось выкручиваться самостоятельно. Как назло, вступая в брак, Людмила уволилась из магазина, полагая, что супруг в состоянии будет обеспечить семью всем необходимым. А привыкла она к относительному достатку и благополучию. Но разочарованию и неудовольствию молодой женщины не было предела.

Рождение сына на некоторое время примирило разваливающуюся супружескую пару. Но этого запала нежности и взаимопонимания хватило ненадолго. Уже через пару лет неприязнь вспыхнула с новой силой: скандалы, ругань, обливание друг друга грязью. И тогда Кирилл занялся мелкой коммерцией, вложив небольшой капитал в собственное дело. Сняв лоток на центральном рынке, закупил первую партию товара. Дело постепенно стало налаживаться. В доме появились деньги, Людмила несколько успокоилась: муж работает, сынишка подрастает... Однако и на этот раз её надеждам не суждено было сбыться.

Пропадая целыми днями то на рынке, то в налоговой инспекции, то в администрации города, Кирилл пристрастился к выпивке. С друзьями они часто прикладывались к бутылке на базаре, согреваясь таким образом. Постепенно это сделалось нормой. Не бывало дня, чтобы муж приходил домой трезвым. Деньги, которые он зарабатывал, уходили на спиртное и сигареты. Дальше — больше. Напряжение в семье нарастало, грозя вылиться во что-то необратимое.

Но этому воспрепятствовало два обстоятельства. Первое заключалось в том, что мелкий бизнес неожиданно стал рушиться, аренда лотков сделалась непосильной, а продажа товара не окупала затрат. Второе же было более существенным: Святослав, на которого оба родителя, не смотря на все разногласия, не могли нарадоваться, неожиданно и очень опасно заболел. Несколько месяцев, проведённых в больнице и неделя в реанимации, вернули утраченный мир в семью, сплотив и воссоединив Людмилу и Кирилла, готовых было уже подавать на развод.

Жизнь вернулась в привычное русло. Муж опять не работал, просиживая дома, зато перестал пить. Сын, закончив школу, поступил в университет, а Людмила всё также хлопотала по хозяйству и практически не занималась собой. На её плечи легли заботы по дому, обязанности помогать сыну, охаживать и оберегать супруга, увлёкшегося вдруг написанием прозаических трудов. С каждым днём Кирилл делался всё более раздражительным и нетерпимым, снова начав повышать голос на жену, а Святослав, плюнув на всё, почти не объявлялся дома, ночуя то у многочисленных подружек, то у друзей и однокурсников.

И вот теперь, когда этот непосильный груз давил на плечи, вынуждая Людмилу сгибаться, она поняла, что дальше так жить не может и не имеет права: хотя бы ради себя самой, если не ради сына и мужа.

Будучи женщиной умной и образованной, не смотря на отсутствие диплома, Людмила выбрала грамотный подход к наметившимся переменам. Просидев, для начала, несколько часов с телефонным справочником на коленях, нашла и собрала в аккуратно подобранный список номера и адреса реабилитационных центров. Затем спустилась на первый этаж за почтой. Вернулась с кипой свежих газет и рекламных проспектов. Пробежалась по графе "ОБЪЯВЛЕНИЯ. ИЩУ РАБОТУ", маркером пометила несколько приглянувшихся записей. После чего уже совсем, было, вознамерившись закрыть газету, рассеянным взглядом скользнула по странному объявлению об эксперименте в научно-исследовательском центре их городка, помещённое в колонке "ДРУГОЕ". Несколько раз перечитав строгие прямые строчки печатного текста, как заворожённая, нашарила телефонный аппарат на тумбочке и, продолжая смотреть в газету, набрала заветные цифры. В трубке что-то щёлкнуло, и раздались длинные гудки вызова...

Мишка

Мишка стоял, облокотившись на кирпичную стену, изнемогая от ожидания. Казалось, что из мединститута вышли уже все кто мог, а Катьки всё не было и не было.

Дверь изредка хлопала, выпуская на крыльцо задержавшихся студенток. Мишка мельком поглядывал на выходящих и, удостоверившись, что это не катя, Принимался равнодушно рассматривать улицу. Студентки тоже бросали на мишку любопытные взгляды и проходили мимо. За всё время пока Мишка стоял на углу мединститута, он ощутил на себе столько пристальных глаз, что будь взгляд чем-нибудь овеществлённым, то от этих многочисленных прикосновений, Мишка бы давно превратился в один огромный мозоль.

Вот и сейчас Мишка повернул голову на скрип двери и ощутил на себе Удивлённо радостный взгляд вышедшей девчонки. Он и сам сначала обрадовался, поскольку принял её за Катьку. Уж сильна та была на неё похожа. Потом радость сменилась разочарованием. Погас и удивлённый восторг в глазах незнакомки. Окинув его равнодушным взглядом, она прошла мимо. Видно так же, как и Мишка её, девушка спутала его с кем-то другим.

"Симпатяга", — подумал Мишка и невольно оглянулся вслед уходящей студентке. К его удивлению девушка тоже обернулась. Встретившись с ним взглядом, она смущённо улыбнулась и замедлила шаг. Мишкины губы непроизвольно растянулись в улыбке. Захотелось вдруг оттолкнуться от этой ненавистной стены, и подойти к ней... Но, в этот момент снова хлопнула дверь, и Мишка резко обернулся к крыльцу. Опять напрасно. По ступенькам с профессорской степенностью, спускались двое пожилых мужчин. Мишка отделился от стены и обернулся к незнакомке... Но, увы! Той уже не было.

— Вот, блин! — Только и сказал он, провожая взглядом, убегающий вдоль улицы, троллейбус. Он вернулся в прежнее положение и, хотя от никотина щипало кончик языка, с досады достал из пачки последнюю сигарету и закурил. Вдыхая в себя не очень ароматный дым (сигареты всё же были не из дорогих), он рассматривал приближающихся мужчин.

— Пётр Сергеевич,— а что если с возрастом проекционный коэффициент снижается. Что если это напрямую связанно с детскими фантазиями. С возрастом человек перестаёт фантазировать, начинает мыслить логично и консервативно, а посему и теряет возможность к спонтанному проецированию? — Спрашивал один.

— Кирилл Викторович! При чём здесь детские фантазии! Ну, скажите, при чём? Всё зависит от глаза. От его качественного состояния. Он у нас выступает условно аппаратной частью. Ну и от нервной организации, конечно. — Отвечал другой.

— Хорошо, хорошо. Это не моя епархия. Вам решать. Знаете, мне кажется, Вашей основательности и методичности не хватает элемента случайности. Вот, посмотрите на этого молодого человека. Каким взглядом он смотрит на нас. Разве что не буравит дыры. Здесь проекция под сто будет. Возьмите и включите его в эксперимент. —

— Молодой человек, не желаете послужить науке? — Обратился к Мишке тот, кого называли Кириллом Викторовичем.

— это что, как собака Павлова? — Решил сострить Мишка.

— Что-то вроде того. — Усмехнулся учёный. — Сходство лишь в одном, кормить Вас будут хорошо. А разница в том, что Вам за это ещё заплатят, да и к тому же получите удовольствие. —

— Что-то нет желания. — Отмахнулся Мишка.

— Ну что же? Никто Вас насильно не тянет. Вот Вам на всякий случай моя визитка. Если передумаете, подходите. — Сказал бородач и сунул мишке в руку глянцевую картонку.

Мишка скользнул глазами по визитке, выхватывая из всего текста витиеватое название: "НИИМП, пер. Аниловой 4", — и механически сунул её в карман. А профессорская пара двинулась дальше, продолжая свою прерванную беседу...

Ещё с полчаса Мишка проторчал на своём посту, но Катьки так и не дождался. По всему было ясно, что сегодня он девушку не увидит. Либо Катерина не была в институте, либо он её пропустил, а может эта молодая особа ухитрилась покинуть стены учебного заведения не заметно для него. Наверняка ведь имелся чёрный вход, И, вероятно, не один.

Мишка достал сотовик и ещё раз глянул на свой баланс. Чуда не случилось. На счету было минус 50 рублей. Вот так некстати он остался без связи. А пополнить счёт ближайшее время у него никак не получится. После недавнего посещения ночного клуба, денег у него осталось, как говорится, только для поддержания штанов. Мишка горестно вздохнул, сунул телефон обратно в карман и поплёлся прочь от института.

Катю он встретил в бассейне полторы недели назад. Так случилось, что оба посещали его в одно и тоже время. Трудно не приметить девушку, которую каждый день встречаешь у спорткомплекса, вместе плаваешь по водным дорожкам, прыгаешь с вышки, а после вместе шагаешь на остановку. Вот только Мишка останавливался на трамвайной, а Катя переходила на автобусную. Уже на третий или четвёртый день они стали приветствовать друг друга кивками. Правда, кто начал первым, мишка сказать бы не смог. Потом они стали обмениваться общими, ни к чему не обязывающими, фразами. И неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, У мишки не было никакого желания идти на сближение. Если бы позавчера, между ними не завязался разговор, и катя своим вопросом: "что ты делаешь вечером", — не напросилась на приглашение в "Голубую устрицу". А вот в ресторане у Мишки сложилось ощущение, что катя торопится оторваться по полной. Нет, вечер они провели классно. Пили вино, пели караоке, танцевали и разговаривали, разговаривали, разговаривали. Выяснилось, что она фанат фентези. Перечитала кучу книг. И что порою ей кажется, что она ведьма. Мишка слушал её да посмеивался. От фентези он не фанател, но благодушно слушал её лепет. Оказывается, он уже поймал искру её блестящих, карих глаз.

— Ну ты, Катёнок, даёшь! — Только и сказал он.

— Катёнок?! — Рассмеялась она. — Мне нравится. Зови меня так всегда.

А мишке понравилось это "всегда".

В завершении вечера, уже в последнем танце, он ощутил тесное прикосновение её бёдер, увидел, как призывно приоткрылись её тонкие губы, как затрепетали прикрытые ресницы...

Почему он её тогда не поцеловал?!

А потом Катька словно очнулась, взглянула на часы, вспомнила, что ей пора, и, не давая себя задерживать объяснениями на его вопросы, словно золушка, торопливо покинула клуб. Это, конечно, порядком его озадачило. Но большее удивление его ожидало на следующий день. Катька не пришла в бассейн. А вот теперь её не оказалось и в институте, где, по её словам, она училась.

"И где теперь её искать? ", — задумался он. Мишка хотел закурить, но пачка оказалась пуста. Он перешёл перекрёсток и купил в торговом киоске сигарет. После этой покупки денег у него осталось 87 рублей. До стипендии было далеко, а родительский перевод придёт, пожалуй, через недельку. Мама сказала по телефону, что деньги она уже отправила. Срывая целлофановую обёртку с пачки, Мишка поднял голову, в глаза бросилась новенькая табличка на противоположном доме: "Пер. Аниловой 25". Сразу вспомнилась собака Павлова и слова бородача, что за участие в эксперименте заплатят.

"Почему бы и нет? — Мелькнула шальная мысль. — Ведь сдаёт же народ кровь?!" Вполне могло оказаться, что там прилично платят. В любом случае стоило выяснить, тем более что этот самый НИИПР где-то здесь. Мишка достал визитку. Оказалось, что ему нужен дом под номером 4. Он под углом перешёл перекрёсток и двинулся вдоль зданий.

Ваха

Мы сидели в небольшом ресторанчике, пристроившимся строго в центре между бизнес районом, где кучно расположились банки с конторами, биржа с одной стороны, и примыкающим к нему торговым центром с другой. Где сияли красочными витринами гипермаркеты, внося разнообразие в скучный пейзаж промышленного района, где давно не портили воздух своими дымовыми завесами полуразвалившиеся заводы и фабрики, и спальным районом города, где должны были бы, по идее, находиться жилые дома горожан. За окнами, пылила и воняла грузовыми монстрами, трасса, соединяющая в единое целое эти узлы людской жизнедеятельности.

В этот час народу в общем зале было не много. Прямо у двери обедали два работяги в спецовках, через пару столиков от них сидел забулдыга завсегдатай этого местечка. У самой стойки бара устроились две девицы, тянувшие пиво прямо из горлышек пластмассовых бутылок. Пустые чистые стаканы сиротливо ожидали своего часа, а переполненная пепельница дымила окурками. За самой стойкой никого не было, зато из подсобки доносились женские голоса. Где-то из-под прилавка, дурным голосом не выспавшегося ди-джея, вещало радио.

Я, программист с многолетним стажем, и мой друг бета тестер Васька Скобкин (по кличке Ваха, и не меньшим стажем), лучший геймер на всём пост пространстве бывшего великого, устроились в кабинке на двоих в самом дальнем углу. С трёх сторон нас окружали стены, с четвёртой прикрывал здоровенный фикус в громадной кадке, с тёмно-зелёными, почти коричневыми широченными листьями.

Разговор у нас не клеился. Надо было на что-то отважиться, Но уж очень трудно было сделать этот шаг. Нет, с меня подписки о разглашении не брали, и, тем не менее, не моя тайна. Однако иначе решить проблему не получалось. Надо было решаться.

— Понимаешь, Ваха? — Вещал я. — Дело ведь в том, что ничего особенного в этой игрушке нет. Поэтому-то я и не предлагал тебе её тестировать.

— Слушай, давай-ка по порядку. Начнём сначала. — Предложил Ваха. — С чего началось?

— Что ты имеешь в виду? — Не понял я.

— Замысел расскажи. — Предложил Ваха, откупоривая бутылку тёмного.

— Ты знаешь?.. Я в общем-то не задумывался над замыслом. Идеи там никакой особой не было. просто я хотел создать что-то не совсем стандартное.

— То есть? — переспросил Ваха, наполняя свой стакан.

— Ну, я не знаю, как тебе это объяснить?..

— Да уж постарайся. — Усмехнулся он.

— Понимаешь... Все привыкли к обычным методам борьбы. Ну, скажем, вначале игры простые ловушки. Далее, волки, быки, гарпии, ну, в общем, всякая мишура по нарастающей. Но ведь смысл в том, что везде разные монстры. А я решил сделать одного, но имеющего возможность менять личину.

— Оборотня? — Уточнил Ваха.

— Да. Но не обычного. У него есть ряд запретов.

— Та-ак! Это уже интересно. Как это? монстры предназначены для того, чтобы убивать, какие же у него могут быть ограничения, кроме возможности убивать?

— В этом-то и закавыка. Мой монстр не должен был убивать. Вернее, он может убить, но лишь в двух случаях: первый, когда ему грозит опасность, то есть в качестве самообороны; и второй, если ему нужна пища. Причём, не просто необходима, а без неё ему, опять же, грозит гибель, то есть жизненная потребность.

— Ничего не понимаю. — Честно признался Ваха.

— Да погоди ты понимать. Я же поясняю. Смотри. Оборотень может принимать любые формы, какие он пожелает. Он может быть человеком, змеёй, бараном, волком, бабочкой, в общем всем, кем пожелает, хоть камнем.

— Ну, это понятно. Хоть и не понятно, как камень будет убивать.

— А ему и не надо убивать. Он питается людскими эмоциями. Точнее, их отрицательными сторонами.

— Не понял. — Помотал головой Ваха. — Пока не врубаюсь.

— Ну, смотри. Берём хотя бы тебя. Ты боишься, значит, ты излучаешь флюиды страха, что и является средством питания для моего монстра.

— Это я уже где-то читал.

— Да, но мой монстр питается не только страхом. Для него любая отрицательная эмоция — еда.

— И воспоминания? — Встрепенулся Ваха.

— Наконец-то! — С облегчением вздохнул я.

— Ну? и что дальше?

— А дальше всё очень просто. Чем больше питания, тем больше возможностей у моего монстра.

— Так ведь у него и так практически все возможности имеются. — Опять не понял Ваха.

— Не скажи! — Улыбнулся я. — Он, как я уже говорил, может стать человеком, но задача как раз и состоит в том, чтобы мой монстр стал человеком в полном смысле этого слова. А личину человека он может брать далеко не сразу, а лишь после определённых навыков.

— То есть, он, как и игрок, должен чему-то учиться, развиваться, достичь определённого уровня и лишь после этого он может превратиться в человека? — Уточнил Ваха.

— Ну, практически любой образ монстр может принимать и на более ранней стадии игры. Но там его легко распознать и попробовать уничтожить. — Пояснил я. — Гораздо сложнее сделать это, когда оборотень уже имеет кое-какие навыки, не говоря уже о более продвинутых способностях.

— Ну? — Поторопил меня Ваха.

— Что ну?

— Ну и что дальше? Смысл-то какой?

— Смысл?

— Смысл существования монстра?

— Я же сказал, оборотень должен стать человеком.

— А игроки должны его уничтожить?

— Да.

— Каким образом?

— Освобождаясь от стрессов. Монстру нечего будет есть, и он погибнет.

— но ты же сам сказал, что он может убить, чтобы получить необходимую порцию пищи?

— может. А игроки, разумеется, должны защищаться, при этом не бояться. То есть, не распространять отрицательные эмоции. Они должны перейти в другое качество.

— Ты сам-то понимаешь, что это не реально? Надо стать рыцарем без страха и упрёка, чтоб не бояться, когда тебя убивать будут.

— Ну-у-у... — Замялся я. — Убивать, может и не надо. В смысле, игроков. Они же могут убежать, спрятаться.

— И как ты себе это представляешь? Не боясь, удирать?

— Можно и не удирать. Просто постараться после первой встрече с монстром больше не попадаться ему на пути. Таким образом мой подопечный теряет пищу, и погибает.

— Он у тебя дебил?

— Почему?

— Он что? Будет сдыхать с голоду, зная, что где-то недалеко живое, вкусное мясо бегает? А твои подопечные отправятся на другой материк или планету по соседству?

— По идее, он не агрессивен. Гоняться за добычей не должен. Нет в нём такой функции. И космических путешествий я не предусматривал.

— Ага. А животный мир твоей игры, разумеется, отсутствует.

— Именно! — Обрадовался догадливости друга я.

— Ладно. Проехали. — Махнул рукой Ваха. — Ну? И что дальше?

— А то, что монстр мой повёл себя совсем не так, как ожидалось.

— Не понял? — Насторожился Ваха.

— Ну, я думал, что оборотень начнёт снимать стрессы с игроков, тем самым освобождая их от психологических перегрузок. Своеобразный аутотренинг. Прежде чем стать сильным, он так и должен был поступать.

— Ты что, для медиков делал? — Догадался Ваха.

— В общем... Да. — Признался я.

— Ну-ну! И что же далее?

— А ничего. — Выпалил я.

— А коли ничего, так какого хрена ты меня сюда затащил? — Удивился Ваха.

— Ничего, Василий, это значит, что ничего. То есть, мой монстр растворился среди игроков, и я теперь не знаю, где он, а где игроки?

— Чего-о? — Чуть не выронил пакет с анчоусами Ваха. — Ты что, считать не можешь?

— Могу, дорогой, конечно же, могу. — Усмехнулся я. — Только вот игроков как было семь с самого начала, так их столько же и осталось.

— А где монстр?

— А если бы я знал?

— погодь, погодь! — Замахал руками Ваха. — Ладно, на мониторе их семь. Но ты же можешь видеть то, чего не могут видеть игроки?

— Я то же так думал. — Тяжело вздохнул я.

— Это как? — Даже испугался Ваха.

— А так, Ваха. Проблема в том, что я не могу проникнуть в код запущенной игры.

— Ты хочешь сказать, что не сделал контрольного доступа?

— Сделал, а как же! Только вот в процессе игры этот вход приобрёл не совсем те качества, которые я пытался туда заложить.

— Слушай, мы, кажется, разговариваем на разных языках. Я тебя совсем не понимаю. Ты можешь изъясняться доступнее?

— Ладно, попробую ещё раз. — Вздохнул я, залпом осушая свой бокал. — Обратились ко мне несколько человек из аспирантуры медицинского университета. Объяснили, что к чему, и для чего. Ну, я по их шаблонам, точнее наброскам, накидал общий план. Им понравилось. А далее, дело техники. Я сделал движок, Верунчик сообразила графику, и получилась игрушка. Средненькая такая, ничем не примечательная. Правда Веруся расстаралась, и картинки там получились такие потрясающие! Голограммы и те рядом не стоят. Короче, получился у нас остров, на котором и должен быть этот самый монстр. Люди туда попадают не по-одному, группой. Здесь игра не одиночек, игра команды. Выйти из игры просто, стоит лишь научиться освобождаться от отрицательных эмоций и гуляй себе.

— А монстр? — Не удержался от вопроса Ваха.

— А монстр должен был учиться, чтобы стать человеком.

— Скажем, он уже достаточно научился, то есть материала, чтобы стать человеком, для него хватает. Что тогда? — Уточнил вопрос Ваха.

— Вот в этом-то и проблема. — Тяжело вздохнул я. — Беда в том, что это бета-версия. Я думал посмотреть, как всё будет идти, исправить баки, додумать концовку. Ну, запустил туда семерых, а программа возьми и закройся.

— То есть как?! — изумился Ваха.

— Да если бы я знал, как? — Недовольно поморщился я.

— Игорёк, ты чего-то не договариваешь. Игрушка у тебя на компе. Значит, если даже ты не можешь прекратить игру через командную строку, есть такая кнопочка "reset" называется.

— Попробуй нажать эту кнопочку сразу на нескольких тысячах компах одновременно. — Предложил я.

— Ты что?! В нэт её выложил?

— Хуже. — Ответил я. — Я имел неосторожность сделать так, что игра рассыпалась на сотни кусочков и копий. Сейчас невозможно узнать не только на каких именно серверах находятся её осколки, но и сколько всего существует копий.

— То есть как?

— Да очень просто. У меня винт вот-вот накроется. Ну, я и решил, чтоб не потерять данные, жалко, всё-таки почти три года заготовки делал... Выложил её в нет, а чтоб обезопасить себя на тот случай, если вдруг сервак накроют, разбил программу на семь независимых модулей, могущих себя копировать и распространять по всем доступным серверам. В результате каждый модуль накопировал себя так, что выяснить, какой сейчас работает, и с какого сервера просто нереально. Стоит мне выяснить, откуда послана команда, как этот адрес немедленно прекращает существовать.

— Ты хочешь сказать, что программа сама отслеживает возможные атаки на себя?

— Ну, не атаки, а возможную агрессию на уничтожение. — Поправил я.

— И ты не предусмотрел вариант уничтожения? — Аж подпрыгнул Ваха.

— Предусмотрел. — Поморщился я. — Только этот вариант был экспериментальным, то есть игру можно уничтожить лишь в одном случае — победы.

— Победы кого? — Уточнил Ваха.

— Любой победы, либо игроков, либо монстра.

— Не понял. Если победа за игроками, то ясно, они выходят из игры, освободившись от отрицательных эмоций. А что произойдёт, если монстр победит?

— Теперь не знаю. — Честно признался я.

— А как же твой контрольный доступ?

— Васька! — Взмолился я. — Именно поэтому я тебя и вызвал.

— Ты хочешь, чтобы я выключил программу?

— Именно.

— Каким образом?

— Ты войдёшь в игру. Найдёшь эту компашку и объяснишь им, что это игра, а не реальная жизнь.

— Обана! — Воскликнул Ваха. — Так они что, даже не знают, что это игра?

— Нет.

— погодь, погодь. А в реале, где их тела? Что с ними там происходит? Может их просто вывести из игры, отключив их компы?

— Ваха! Я же тебе говорил! Это медицинский центр. Какая-то спец лаборатория при университете.

— Ты хочешь сказать, что эти люди...

— именно. Напрямую подключены к сети. Выключение их маршрутизаторов приведёт к немедленной смерти в реале.

— А если сбой? Это же риск! — Ужаснулся Ваха.

— Ну... Я ведь этого не знал, когда запускал программу. Тогда можно было бы прямо на их серваке поставить и не париться. Я то думал, что они играют в реальном времени, то есть сидят дома за компами, и в любую минуту могут выйти. А тут!

— Охренеть! — Выразил свои чувства Ваха. — Так ты предлагаешь мне войти в игру, как и они?

— Нет! Боже упаси! — Вздрогнул я. — Ни в коем случае!

— Корректировать программу, как я понял, ты не можешь?

— Нет.

— Тогда зачем я тебе в реале?

— Здесь мы сможем консультироваться со специалистами. Ну, психологами, и кто там у них ещё... Я же их программы, тесты и прочую чушь не проверял! Поверил на слово.

— Ты имеешь в виду стандартные типы поведения?

— Нет. Я имею в виду критерий человечности для оборотня, и степень определения, или уровень освобождения, от отрицательных эмоций.

— Гениально. — Выдохнул Ваха. — В таких играх я ещё не участвовал. А ты можешь отслеживать, что там и как происходит?

— Это единственное, что я могу. Кроме всего, у меня постоянно включена видео запись всего происходящего. Для этого меня подключили напрямую к целой системе, обеспечивающей возможность записи и контроля, а так же энергетической независимости от спец линии. Так что даже если весь город окунётся в темноту в полном смысле этого слова, в том числе и информационном, то есть без связи, у меня она останется. И десятки винтов, которые ведут запись, так же сохранятся.

— Ты хочешь сказать, что винты не у тебя пишутся?

— Да.

— Ладно, тогда пошли.

— Куда?

— Будем входить в игру. Для начала я посмотрю, что там происходит? Чтоб войти в курс дела.

— Ваха. — Осторожно заговорил я. — Понимаешь... Там нет специальной кнопки, выключающей программу.

— Ну, это я уже понял. Это в твоём духе. — Усмехнулся Ваха.

— Хуже, дружище... Я не знаю, где в этот самый момент находится оборотень.

— Так вот что ты имел в виду, говоря, что игроков как было семь, так и осталось?!

— именно. — Подтвердил я.

— Значит, прервать программу можно только одним способом — переубеждения?

— или уничтожением монстра.

— А как его можно уничтожить?

— Полным исчезновением отрицательных эмоций.

— Да-а-а-а! Выбор не велик! Ты действительно гений вляпываться в истории!

— Такова моя карма.

— Не фига себе! Как ты заговорил?! — Хлопнул меня по плечу Ваха. — Не дрейфь! Справимся. Только уточни ещё один момент. Ты сказал, что твой монстр может принимать любую форму. Так?

— Так. — Осторожно подтвердил я, чувствуя какой-то подвох.

— И как в таком случае прикажешь искать твоего монстра?

— Да не монстра надо искать. Людей. — Поморщился я от непонятливости товарища.

— Ну хорошо. — Согласился Василий. — Давай ещё раз. Я ищу людей, а не монстра. У вас там кроме острова точно ничего нет?

— Нет.

— Допустим. А если вдруг окажется, что есть. Где искать людей? Монстр, как я понимаю, намертво привязан к острову. Его найти не проблема. А людей?

— Монстру надо питаться. Поэтому он будет возле людей. — Пояснил я.

— Но ведь он намертво привязан к острову, а людей на острове может не оказаться. — Настаивал на своём мой друг.

— А где же им быть?

— Да где угодно. В лодке. На плоту. На отмели. Где хочешь, только не на острове. Что тогда?

— Но там нет отмелей и всего перечисленного тобой.

— ты сценарий писал сам?

— Нет, конечно. — Ответил я, и понял, какую дурку свалял.

Выхватив из кармана телефон, быстро набрал номер по памяти. Трубку долго не брали. Наконец в динамике послышался усталый голос Олега.

— Слушаю.

— Олег, — заговорил я. — привет. Тут вот какое дело. Кто писал сценарий к твоему проекту?

— Как кто? — Не понял Олег. — Я, конечно, кто же ещё.

— Кроме острова ты не чего не вписывал?

— Куда?

— Блин, Олег, проснись. — Начал раздражаться я. — В сценарий.

— А я что, помню? Ты же у нас программист.

— Олег, я ядро готовил. Квестами и прочим занимался не я. Вера так вообще только графикой. Ты понимаешь, что программу такого уровня написать в одиночку нельзя?

— Да не помню я. Кажется, джунгли там были. Храм какой-то.

— И что? Всё на острове?

— Кажется, нет. — Не очень уверенно ответил Олег. — Не помню. Но, припоминаю, кто-то говорил, что развернуться негде. Так что вполне возможно, что там несколько островов было. А, погоди. Тут Леночка. Она описывала непосредственно среду обитания. — Трубка замолчала, послышались невнятные голоса, потом голос Олега произнёс: — Там материк вписали. К нему собирались архипелаг доделать. Ну, в общем, сделать нормальную игрушку. Что успели, не знаю, но Леночка говорит, что все пожелания передавала твоим ребятам. Там и город был запланирован, несколько сёл, хуторов, и парочку деревень. Всё это на реке должно было быть. Кроме города, разумеется. Город на берегу моря. Оттуда группа должна была на остров попасть.

— Олег, — чуть не взвыл я от отчаяния. — Ты понимаешь, что наделал? Мы же договаривались лишь о лечебной части. А ты что утворил?

— Но по-твоему они должны были сразу в пасть твоему людоеду попасть? А как же игровой момент?

— Твою метель! — Выругался я. — Олег, они же психически больные люди! Какой, к чёртовой матери, игровой момент?

— Они больные, — С металлическими оттенками в голосе сказал Олег. — Но не полные идиоты. Им любознательность не помешает. Драйв.

— Олег, какой драйв, ты чо мелешь? — Не на шутку разозлился я. — Где мне теперь их искать? Я же тебя предупреждал, что игра не то, чтобы сырая, она вообще никакая. Там работать и работать. Мы же только основу проработали да и то не до конца. Что теперь прикажешь делать?

— Игорь, это не мои проблемы. Я заплатил, ты взял, значит, выходить из сложившейся ситуации тебе. Свою работу я выполнил, жду результатов. — И аспирант отключился.

— Ну, и что теперь делать? — Улыбался во всю ширь своей физиономии Василий. — Как прикажешь выбираться из этого дерьма? Где людей искать? Да ещё не в игре. Игорь, я на такое не подписываюсь. Я ещё жить хочу.

— Твою-жешь медь. — Тяжело вздохнул я. — Проще застрелиться. 7 человек практически заживо на тот свет отправил. Знал же, что с Олегом нельзя никаких дел иметь.

— Денежки, денежки. — Ехидно подметил Василий. — Твоя вечная беда. Польстился на большой куш, а обретёшь решётку в окне.

— Вася, блин. Без тебя тошно.

— Ладно. Брось хандру. Надо думать, как людей вытаскивать. Наделал ты бед. Давай сейчас едем к тебе в офис. Собирай всех ребят, будем искать дыры в твоей игрушке. Наверняка они есть. Вот через них я и попробую влезть.

— Вася, это опасно. — Предупредил я, прикрывая лицо руками. — Тут мне самому в пору лезть.

— исключено. — Решительно произнёс друг. — Тебе нельзя. Ни в коем случае. Ты связующее звено. Кто кроме тебя знает коды, которыми ты пользовался? А язык-то 100 процентов свой использовал.

— Не. Только чуток. Основа стандартная, но хитрости есть, конечно. — Признался я.

— Ну вот. Так что тебе туда нельзя. Читал про дайверов?

— Ну?

— Вот я и буду первым дайвером. А ты останешься следить за всем отсюда. Главное наладить хоть какую-нибудь связь. И тогда мы всё исправим. Веришь?

— Честно?

— Ну разумеется.

— не очень.

— А зря. Верь. — Хлопнул ладонью по столу Вахрамеев, поднимаясь. — Хватит жевать сопли. Поехали. Дел выше крыши.

Глава N1 — Инсталляция

Перед глазами появилось окошко... Нет, не так. Это не совсем окошко. представьте себе кадр, вырезанный из фотоплёнки. представили? А теперь представьте, что заглянуть выше или ниже, как слева или справа никак нельзя. Он, этот кадр, как бы привязан точнёхонько супротив тебя. Крути башкой, не крути, один фиг, ничего не увидишь кроме этого кадра. А на нём какие-то закорючки, крючочки, финтифлюшки... В общем, белиберда какая-то да и только. Нет!.. Это не закорючки!.. Это же буквы!!! Ага, что это?

"п-р-и-в-е..."! приветствие! Нет, не приветствие... "При-вет-с-т-в-у-е...." привествуем! таак! Что-то не то... Ага, тут слово впереди: "В-а-с"! Так, теперь понятнее: "Вас приветствует...". Чёрт! Я так сто лет читать буду. Не умею я читать, неужто не понятно! Экспериментаторы хреновы!.. Так, а где здесь звуковое сопровождение? Чёрт! Кабы знать ещё как они выглядят эти дурацкие значки?.. Ага!.. Это что? Кружок... понятное дело, что не квадрат. И что он означает? Ага, ничего. А! Вот коромысло! С двумя набалдашниками по краям. Это, наверное, наушники? А как их активировать? Цвет?.. Так, а какой он должен быть? Нет, синий от голубого я отличу. Вроде как ещё помню. А вот фиолетовый!.. Хотя фиолетовый мне пока что не нужен. Мне бы серый распознать... Ссылки должны быть светло-синими. Посещённые ссылки тёмно-синие, не активные — серые. Не, что-то не то. А как же это коромысло нажать? Рукой? Так ведь руки нет?! Ага, попробуем импровизировать. Смотрим на коромысло, представляем, что давим на него... Тишина... Твою медь!!! Они что?! натуральные болваны?! Ну не знаю я этих значков!!! Хоть бы объяснили... Так, а если попробовать нажать на этот кружок?

"Вас приветствует игровой проект "ВДВ — Вселенная для всех!" — раздалось у меня в голове.

— Тише! — Заорал я от неожиданности.

— Определите уровень громкости по метроному при помощи голосового управления. Даю отсчёт...

Где-то глубоко в мозгу раздалось тиканье громадных часов.

— Тише! — Вновь заорал я.

Громкость резко уменьшилась, но не настолько, чтобы можно было переносить весь этот грохот.

— ещё тише! процентов на сорок! — Скомандовал я.

Звук стал едва слышным.

— Добавить процентов пять.

Стало слышнее.

— Ладно. пусть так остаётся. Читай дальше!.. Нет, стой! Параметры синтезатора.

— Голос синтезатора "Николай", громкость 35, скорость 42, тембр 99, пики на знаках препинания 23 процента...

— Стоп, женские голоса покажи?

— Голос Алёна, Вика, Екатерина, Ирина, Мелена, Оксана, Ольга, Юлия...

— Заткнись! — Не выдержал я. — Параметры голосов, точнее, эталон голоса покажи. На кой хрен мне имена женщин? Я и сам тебе полмиллиона перечислю.

— Уточните задачу.

— Твою мать! Ну и тупизна!.. Название синтезатора меня не интересует! Параметры голоса: скорость, высота, громкость, тембр: колоратурное сопрано, лирико-колоратурное сопрано, лирическое сопрано, драматическое сопрано, меццо-сопрано, контральто... или как они там у тебя: female 1, female 2, female 3... Понятно?

В голове зазвучали женские голоса. Фразы стандартные, аж тошнит.

— Стоп! Возьми какую-нибудь книгу за образец и читай оттуда. можно с середины.

— Уточните задачу.

— Чтоб тебя!.. Голос "Вика", читай Льва толстого "Война и Мир". Отрывок седьмой главы. — Ляпнул я просто так.

— Уточните том.

— Ёбсель-мобсель! Да любой! Третий!

— В третьем томе нет седьмой главы.

— Тогда в первом!

— В первом томе нет указанной главы.

— Я сейчас материться начну! если есть глава, то и читай. Нет, выбери любую, наугад.

— В Книге Льва Николаевича Толстого "Война и Мир" нет глав.

— Твою налево!.. Читай любой абзац!

машина забубнила бесцветным голосом:

"Болконский, истекая кровью, и, сам не зная того, стонал тихим, жалостным и детским стоном".

— Стоп! Ну и выбрала!.. Где выражение?

программа споткнулась, после короткой паузы продолжила:

"К вечеру он перестал стонать и совершенно затих. Он не знал, как долго продолжалось его забытье. Вдруг он опять чувствовал себя живым и страдающим от жгучей и разрывающей что-то боли в голове".

— Смени голос. Мне такой не нравится.

— Уточните параметры голоса.

— Блин, дай нормальный, приятный женский тембр.

— Какой тембр Вам приятен?

— Ну, не дискант же из детского хора всесоюзного радио и телевидения!

машина снова забубнила:

"Где оно, это высокое небо, которое я не знал до сих пор и увидал нынче?" было первою его мыслью. "И страдания этого я не знал также, — подумал он. — Да, я ничего, ничего не знал до сих пор. Но где я?"

— Блин! Отключи мужской голос.

— Не могу. Здесь речь идёт от мужского лица.

— Во! Мля! Эта железяка ещё и огрызается?! Отключи.

— Выполнено.

— продолжай.

Голосом "Вики"?

— Нет! Я же сказал сменить голос!

— Готово.

— Читай, ёлки-палки...

"Он стал прислушиваться и услыхал звуки приближающегося топота лошадей и звуки голосов, говоривших по-французски".

— Да нежнее сделай! — Чуть не застонал я.

"Он раскрыл глаза. Над ним было опять всё то же высокое небо с ещё выше поднявшимися плывущими облаками, сквозь которые виднелась синеющая бесконечность".

Не надо мне писклявый! Я же сказал, не дискант!!! Блин, какой дебил тебя программировал?..

— Вам перечислить фамилии разработчиков? — Тут же отреагировала программа.

— Нет! — Уже не сдерживаясь, заорал я. — Читай, зараза!

"Он не поворачивал головы и не видал тех, которые, судя по звуку копыт и голосов, подъехали к нему и остановились".

— Смени голос.

— Готово.

— Ну, так читай, какого чёрта ждёшь? Дополнительных приказов?

"Подъехавшие верховые были Наполеон, сопутствуемый двумя адъютантами. Бонапарте, объезжая поле сражения, отдавал последние приказания об усилении батарей стреляющих по плотине Аугеста и рассматривал убитых и раненых, оставшихся на поле сражения.

— De beaux hommes! [Красавцы!] — сказал Наполеон, глядя на убитого русского гренадёра, который с уткнутым в землю лицом и почернелым затылком лежал на животе, откинув далеко одну уже закоченевшую руку.

— Les munitions des pieces de position sont epuisees, sire! (Батарейных зарядов больше нет, ваше величество!) — сказал в это время адъютант, приехавший с батарей, стрелявших по Аугесту".

— Отключи французский синтезатор.

— В процессе игры Вам может понадобится французский язык.

— Дура! Я ни одного языка не знаю. На кой хрен мне французский синтезатор? Отключи все иностранные синтезаторы.

— Выполнено. — Бесцветно подтвердил команду голос.

— Задействуй только переводчики. Все, какие только существуют.

— майя тоже?

Мне показалось, что в синтетическом голосе прозвучали нотки ехидства.

— И древнегреческий в обязательном порядке с арамейским.

— Таких переводчиков не существует.

— Тогда не морочь мне голову. Продолжай.

"Велите привезти из резервов, — сказал Наполеон, и, отъехав несколько шагов, он остановился над князем Андреем, лежавшим навзничь с брошенным подле него древком знамени (знамя уже, как трофей, было взято французами).

— Вот прекрасная смерть, — сказал Наполеон, глядя на Болконского".

— Смени тембр.

"Князь Андрей понял, что это было сказано о нём, и что говорит это Наполеон. Он слышал, как называли sire того, кто сказал эти слова. Но он слышал эти слова, как бы он слышал жужжание мухи. Он не только не интересовался ими, но он и не заметил, а тотчас же забыл их. Ему жгло голову; он чувствовал, что он исходит кровью, и он видел над собою далёкое, высокое и вечное небо".

— Прекрати играться эквалайзером, и не уходи в объёмность. — Посоветовал я.

"Он знал, что это был Наполеон — его герой, но в эту минуту Наполеон казался ему столь маленьким, ничтожным человеком в сравнении с тем, что происходило теперь между его душой и этим высоким, бесконечным небом с бегущими по нему облаками. Ему было совершенно всё равно в эту минуту, кто бы ни стоял над ним, что бы ни говорил об нём; он рад был только тому, что остановились над ним люди, и желал только, чтоб эти люди помогли ему и возвратили бы его к жизни, которая казалась ему столь прекрасною, потому что он так иначе понимал её теперь".

— Блин! и это великий писатель!.. Графоман какой-то!.. — посетовал я в пространство,. — Не нужна мне баба с голосом мужика. Найди средний, мягкий, не резкий, плавный голос.

"Он собрал все свои силы, чтобы пошевелиться и произвести какой-нибудь звук".

— Чёрт! — Устало произнёс я. — Неужели в твоём железном нутре нет нормальных, приятных, бархатных женских голосов?

— Дайте определение "бархатный голос"?

— иди к чёрту. Продолжай.

— Дайте определение "чёрт".

— Слушай, не выводи меня. Я ни за что в жизни не поверю, что лингвисты не удосужились вложить в твой dic-файл весь академический набор словарей. С учётом блатного жаргона, медицинских терминов и прочего мусора. Работай, не отлынивай.

"Он слабо пошевелил ногою и произвёл самого его разжалобивший, слабый, болезненный стон.

— А! он жив, — сказал Наполеон. — Поднять этого молодого человека, и свезти на перевязочный пункт!"

— Смени синтезатор. — Попросил я. — Есть песенка из кинофильма "Большое космическое путешествие", кажется, называется "Ты мне веришь или нет? " Там девочка поёт. Попробуй смоделировать её манеру говорить. Если получится, то и голос.

Какое-то время программа молчала, потом продолжила читать слегка изменившимся голосом, но никак не похожим на тот, что я просил.

"Сказав это, Наполеон поехал дальше навстречу к маршалу Лану, который, сняв шляпу, улыбаясь и поздравляя с победой, подъезжал к императору".

— Ёлки-палки, неужели приличного голоса нет? Варьируй! — Продолжал беситься я.

"Князь Андрей не помнил ничего дальше: он потерял сознание от страшной боли, которую причинили ему укладывание на носилки, толчки во время движения и сондирование раны на перевязочном пункте. Он очнулся уже только в конце дня, когда его, соединив с другими русскими ранеными и пленными офицерами, понесли в госпиталь. На этом передвижении он чувствовал себя несколько свежее и мог оглядываться и даже говорить".

— Стой! Вернись на предложение назад. повтори тот вариант голоса. — Потребовал я. Программа послушно выполнила команду.

"Первые слова, которые он услыхал, когда очнулся, — были слова французского конвойного офицера, который поспешно говорил:

— Надо здесь остановиться: император сейчас проедет; ему доставит удовольствие видеть этих пленных господ.

— Нынче так много пленных, чуть не вся русская армия, что ему, вероятно, это наскучило, — сказал другой офицер.

— Ну, однако! Этот, говорят, командир всей гвардии императора Александра, — сказал первый, указывая на раненого русского офицера в белом кавалергардском мундире".

— Во! Оставляй этот вариант. — Наконец удовлетворился предлагаемым я. — Только эхо убери. Совсем убери. Это тебе не горы.

— Сохранено. Можно продолжать?

— Да.

"Болконский узнал князя Репнина, которого он встречал в петербургском свете. Рядом с ним стоял другой, 19-летний мальчик, тоже раненый кавалергардский офицер".

— Чтоб тебя! Не книгу читай, регистрацию давай дальше проходить.

Окошко с текстом бессмертного произведения исчезло. Вернулся прежний кадр.

"Вас приветствует игровой проект "ВДВ — Вселенная для всех! игра находится в тестовом режиме. Вы бета-тестер под номером 1405897. Выберите расу. Желаете пройти тест?".

— Тест на что? Я же проходил кучу тестов.

— Конкретизируйте вопрос.

— Чёрт... Тест на что?

— Тест психологического совмещения для определения наиболее подходящего игрового варианта расы.

— Ничего не понял. Давай, тестируй.

— Приносим извинения, пожалуйста, подождите.

Голос в голове затих, затем сообщил:

— Вам предлагается пройти тест на совместимость.

— А это ещё что?

— Для уточнения некоторых параметров, совместимость восприятия Вами таких рас как гоблин, тролль, орк и тому подобное.

— Вот чёрт!.. Давай, проводи. Хотя я и так могу сказать, терпеть не могу всю эту компанию.

перед глазами побежали картинки с различной живностью. Я ничего не понимал, да и не успевал даже рассмотреть предлагаемое. Это хорошо для тех, кто видел воображаемых существ на телеэкране или в книжке. Я же представления не имел как сам выгляжу.

Картинки потекли медленнее. Клыкастое чудище возникло прямо передо мной. Я даже отпрянул в ужасе. Затем ещё какое-то животное поглазело на меня. Вдруг откуда-то из темноты вылупился циклоп. Да! Самый настоящий! Я ведь видел его когда-то в кино! Очень давно, но вот зрительная память видимо зафиксировала этот образ. Ещё через несколько неприятных кадров мне явили существо явно женского пола. Хотя!.. Не стану утверждать, возможно мне это лишь показалось. Существо было с круглой головой, как мячик, лысое, лупатое!.. Ну, я другого слова не подберу. Нос — две дырки в блине!.. Глазища — два блюдца только эллипсоидного вида. Уши торчком, как у рыси. Фи, не приятно, но не смертельно. Лицо сменилось. Я не знаю, что такое симпатично или не симпатично, мне неизвестно, что такое красиво или не красиво, но то, что явили мне явно было очень хорошо. Во всяком случае я засмотрелся. Передо мной стояла невысокая девушка (на этот раз могу это утверждать потому, что на ней было платье, или юбка); фигурка особенно в талии настолько тонкая (не знаю, бывают ли такие в жизни), кистями двух рук запросто обхватить можно; светлые волосы длинные, ниже плеч, распущены; глаза зелёные, как у кошки, правда, большие, но они не портили, скорее привлекали тем более, что ресницы были!.. Хоть подметай!.. Брови вразлёт, носик вздёрнутый, ну, девчонка да и только. Картинка сменилась.

— Блин, рассмотреть не успел. — Выразил своё недовольство я.

Ещё минут десять менялись портреты, наконец программа объявила:

— Тестирование закончено. Вам предлагается выбрать расу: тролль, гоблин, орк, полуорк, хоббит, гном, эльдар, эльф, полуэльф, энан, человек.

— О! А на кой тогда надо было тестирование?

— Конкретизируйте вопрос.

— Зачем был нужен тест, если предложено выбирать?

— Тест определил наиболее приемлемую для Вас расу, и круг рас, к которым Вы относитесь от лояльности до безразличия. Остальные расы переведены в разряд нежелательных.

— Так. и что ты мне рекомендуешь?

— эльдар, эльф, полуэльф, энан, человек.

— Я так понимаю, что расы расположены по восходящей? От минимума к максимуму?

— Да.

— Тогда однозначно, человек.

— Благодарю, выбор сделан.

— ВО как! Что дальше?

— Выберите образ.

— В каком смысле?

— Ваш внешний вид.

— Чего-то не понял... Какой внешний вид? Люди все одинаковые.

— выберите образ. Каждый человек индивидуален.

— А! Основа — мой стандартный вид. Только убери живот, мышцы добавь, пропорционально, разумеется, скинь десяток годков. В общем, сделай моложе, сильнее, умнее.

— Умнее нельзя.

— Во, блин, засада! Ладно. А сильнее и мощнее можешь?

— Смотрите.

передо мной появился парень лет тридцати. Овальное лицо, брови, как у девки, вразлёт, чёрные, густые, широкие, глаза карие, яркие. Нос немножко с горбинкой, но едва-едва заметной. Губы тонкие, кончики грустно опущены вниз. Но улыбка на лице широкая. Зубы явно белые, лопатистые сверху, и ровненькие, будто эталон, заборчиком снизу. На подбородке ямочка, правда, очень маленькая, почти не заметная. Если бы не всматривался не заметил бы. Волосы тёмно...

— Какого цвета волосы? — Спросил я.

— Тёмно-каштановые.

— Рост?

— Метр восемьдесят.

— А почему не два?

— Что, два? — Уточнила программа

— Метра?

— Соблюдается идентичность.

— мышцы маловато. — пожаловался я, однако программа не отреагировала на мою притензию.

— Глаза какого цвета?

— Карие.

— Почему они светятся?

— Это просто эффект. На самом деле Ваши глаза выглядят именно так.

— Ты хочешь сказать выглядели бы так?

Программа промолчала. А я продолжил всматриваться в самого себя. Жаль. Не знаю, как это оценить?.. В далёком детстве как-то заглядывал в зеркало, но память ничегошеньки не сохранила. Помню лишь, что взрослые женщины говорили: "Симпатичный мальчик, красавцем будет". Вот тогда-то и заглянул в зеркало, положив его на пол. Увидел побеленный потолок, лампочку на витом проводе и детскую мордашку, удивлённо уставившуюся на меня с потолка. Что симпатичного они там увидели??? Я так и не понял.

Я тяжело вздохнул и спросил:

— Одежда на мне какая будет?

— Новорождённого.

— В смысле? Голый, что ли?!

— Новорождённого. — повторила программа.

— М-да! Час от часу не легче. Одни загадки. Так, давай разбираться дальше. Уши... Нормальные, вроде... Хотя!.. из-под волос всё равно их не видно. Серьгу что ли в ухо вставить? Не, на фиг надо. ещё за голубого примут. А кстати:

— В игре есть голубые?

— Гоблины могут приближаться по цвету к голубому, но это лишь временный эффект.

— Чёрт. Я не то имел ввиду. Патику-с?

— Исключено.

— и на том спасибо.

— Вы закончили любоваться своим образом?

Ого! Оказывается, я любуюсь собой!!!

— Да, конечно. Ещё налюбуюсь.

— Тогда продолжим. Выберите профессию: воин, маг, купец, учёный...

— Стоп, стоп! Это что ещё за ерунда? А как же выбор?

— Вам предлагается выбор.

— мне предлагают кота в мешке, а не выбор. Откуда я знаю, на что я буду способен в этом вашем виртуальном мире. Дай краткий обзор характеристик предлагаемых профессий

— Определите профессию. — Не обратила внимание на мои требования программа.

— Космонавт. — Ляпнул я.

— Данный игровой персонаж находится в стадии разработки. Выберите из предлагаемого списка.

перед глазами возникла громадная таблица, состоявшая из крючочков, точечек, палочек, закорючек.

— Я же сказал, читать не умею. Читай.

машина забубнила.

— Твою мать! Я же определил параметры голоса, какого дьявола ты выделываешься?

— Не ругайтесь. Это стандартный текст, читается официальным голосом дабы случайным образом не повлиять на Ваш выбор.

— Что за чушь:?.. Читай голосом, который я выбрал.

приятный женский голос принялся перечислять предлагаемые профессии. Боже! Сколько их оказалось!!! Уже на пятом или шестом мой мозг просто отказался слушать этот бред. Я задумался. А на самом деле, кем бы я хотел быть? Большинство считают, раз слеп, значит, будет врачом. Фигня какая... Ничего подобного. У каждого есть свои несбыточные мечты. Действительно несбыточные потому, что слепых пилотов не бывает, как и врачей. Есть у меня один товарищ, потерял зрение, учась в мединституте на последнем курсе. Так ему в виде исключения позволили сдать экзамены, даже диплом выдали. А вот работать он всё равно не смог. Нашли мне слепого хирурга!.. правда, стал он знаменитым на весь город монуальщиком, но это уже совсем другое. массажисты из слепых самые лучшие. У них руки куда чувствительнее обычных людей. Про музыкантов с их слухом даже говорить не стану. Да, встречаются и среди обычных людей гении, но с такими слуховыми возможностями среди слепых на порядок, а то и по более будет.

Так, что-то я отвлёкся. Кем быть? Представления не имею. Когда-то в детстве мечтал стать лётчиком, здесь, как выяснилось, таких профессий нет. Это же игра... Стоп, а почему нет? Есть же тренажёры для пилотов? Ладно. Это, по всей видимости, не тот случай. Здесь какая-то другая игра. Они же объясняли.

— Я не знаю, кем хочу быть. можно выбрать в игре?

— Сделайте выбор.

— Ну, блин! Заладила! Ну не знаю я!!!

— Сделайте выбор.

— Заткнись! Я буду думать.

— Не грубите.

— ещё чего?! Ты мне указывать будешь? Контракт аннулируешь? А неустойка там ух какая!!! Работодателям очень не понравится твоя шутка.

— Приносим свои извинения. Сбой программы. Bag устранён. Администратор. — монотонно пробубнил синтезатор, озвучивая выскочившее сообщение.

— Ладно. проехали. Я тоже был не прав. — Сказал я, и вернулся к размышлениям.

и действительно, что я могу? или даже не так: что я хочу уметь? Нет. Не знаю!.. Я многого хочу, но на самом деле совершенно ничего не умею. Чиркать никчёмные стишки? Бренчать на гитаре?! Уровень дворового паяца. Нет. Хочется чего-нибудь грандиозного, ан, господь не одарил. Ничего не остаётся... Ладно, будем тыкать пальцем в небо.

— Кардинал.

— Кардинал — это духовный сан, получаемый в процессе...

— Стоп, понял. — перебил я. — А если созидатель?

— принято. — Вдруг сообщил информатор. — подтвердите Ваш выбор.

— Подтверждаю. Только объясни...

выберите имя. — Перебила меня программа.

Хм! А это вообще запределье! Какое имя? А! игровой ник!.. Так, Какой ник лучше всего подходит под созидателя? А кто его знает. Представления не имею, кто такой созидатель... Не, не так. Понятия не имею, какой смысл заложили в него разработчики. В моём скромном понимании — это человек, созидающий, то есть создающий нечто. Строитель, к примеру, художник, композитор... А имя-то какое? Гм!.. не хотелось бы какую-нибудь банальщину забабахать. Стоит подумать. Так... Давай начнём отсюда: где я желаю жить? Нет. Какая среда обитания? Нет, опять не то. Скажем, это будет Европа? Азия? Америка? Не, это будет только Русь. На фига мне запад дикий?! Лучше быть там, где хоть что-то знаешь. Да и не люблю я, особенно современных испанцев, французов, англичан так вообще на дух не переношу, с ирландцами с шотландцами никогда не встречался... Блин, занесло. Бред несу. Ничего плохого французы, испанцы и даже англичане мне не сделали. Это их правители испоганили отношение к ним. Они люди, со своими достоинствами и недостатками. Как все. Среди любой нации найдётся такое дерьмо!.. Что в веках вонять будет. Вона, как у греков Герострат.

Так, опять отвлёкся. Ну, а какое же имя всё-таки выбрать?..

— Кардиналиссимус! — Обрадовался я своей находчивости.

— Это звание, присваемое высшим духовным служителям, соответствует военному чину генералиссимус. — Довёл до моего сведения информатор.

— Чтоб тебя!.. — Выругался я беззвучно. — О таком звании я не слыхал.

— Вы придумали имя?

— Дай варианты.

— Давно бы так.

— Ты мне ещё по огрызайся, железяка хренова.

И машина забубнила, перечисляя тысячи имён, начиная с первой буквы алфавита. Я даже не слушал. Я думал, но ничего путного в голову не лезло.

— Стоп! — Остановил я. — Алекс.

— Занято.

— В туалете кричи "занято". — Фыркнул я в ответ. — Продолжай.

Программа добросовестно выполняла команду, а я всё думал, думал, думал... И в какой-то момент меня будто в бок торкнуло.

— Свар! Я буду Сваром!

"Внимание! Начинаем погружение! Осуществляется первичный вход в

в мир Беловодье через капсулу ПЦ7.315чос-54829/уб/3.

Пол — мужской. Раса — Человек. Класс — Созидатель. Внешность — идентична объекту. Сканирование объекта закончено. Синхронизация физических данных с особенностями выбранной расы выполнена. Физические данные зафиксированы. Первичная локация выбрана автоматически. Место — город Агарти. Производится генерация персонажа".

Мне показалось, что я потерял сознание. На какой-то краткий миг исчез звук, пропал видеоряд, испарились ощущения вплоть до полного отсутствия осязания, обоняния и вообще всего. Такое мне пришлось однажды испытать в реанимационной камере. Осталось лишь сознание, которое заметалось в пространстве, не имея никаких ограничений. А в следующий момент я одновременно обонял, осознал, почувствовал, ощутил, что нахожусь где-то в малогабаритной камере, узкой и душной, что лежу на правом боку в положении человеческого эмбриона. Дышать становилось всё трудней. Я вытянул ноги, вернее, попытался это сделать, упёрся во что-то твёрдое и вытолкнул себя наружу. Точнее, только голову. Вдохнул свежего воздуха и разомкнул веки. Свет хоть и был не очень ярким, всё равно ударил по глазам. Пришлось зажмуриться, подождать, пока зрение адаптируется, и осторожно разомкнул веки. С обеих сторон в непосредственной близости от моей головы тянулись две мраморные колонны. Это была первая странность. Колонны не стояли вертикально, а лежали, то есть находились в горизонтальном положении как и я. Вытянув руку из отверстия, из которого торчала моя голова, коснулся камня. Хм! Это был не минерал. Палец слегка утонул в чём-то мягком и тёплом. "Паралон, что ли? " — мелькнула мысль.

Вытянув другую руку, подтянулся, и вывалился наружу. Перевернулся на живот, стал на четвереньки, после всех этих манипуляций поднялся на ноги. Две колонны, изгибаясь под 90 градусов, уходили куда-то вниз. Но куда вниз, если там был пол, покрытый ковровой основой. Я обернулся и обалдел! На меня смотрело огромное, улыбающееся, женское лицо. Оно выглядывало между двух громадных холмов, изображающих грудь с оранжевыми сосками величиной с хороший грейпфрут. Эта громадная кукла, насколько я мог понять, полулежала в гинекологическом кресле.

— Во! Бля!.. Только и смог сказать я. — Это же надо?! До чего додумались разработчики!!!

— правда, здорово! — Раздался за моей спиной приятный женский голос.

— Ни хрена себе!!! Здорово?! — Ответил я. — Это же что получается? Я вылез!..

— именно так. дети ведь как рождаются? Так и здесь.

— Охренеть! Я вылез из дыры!!! и что? Я теперь всегда здесь возрождаться буду?

— Нет. Это только в первый раз. Последующие точки возрождения Вы будете устанавливать самостоятельно.

— И с этой вот куклой???

— Да нет же! Говорю, что дальше обычный игровой процесс.

Я обернулся. Передо мной стояла женщина, лет... Нет, не скажу. Откуда я знаю, как выглядят женщины в тот или иной отрезок времени?.. В ту же секунду до меня вдруг дошло, что я стою перед ней совершенно голый!

— М-м-м... Простите!...

— Ничего страшного. Я и не таких видала. — Кивнула женщина на меня.

— М-м-м... Мне бы одежду? — Промычал я, кося глазом вниз живота. "Как бы конфуз не приключился".

— пройдёмте.

Она повернулась и не спеша направилась между кукол-рожениц белого и чёрного цвета к полуоткрытой двери. Я поплёлся за ней, размышляя, закрываться руками или не стоит?..

У дверей я всё-таки приостановился и оглянулся. Родильный зал был круглым. В нём находилось четыре куклы.

— А почему чет... — Начал было я и прикусил язык.

Действительно, мой вопрос мог быть расценён как особо глупый потому, как куклы были разного цвета: чёрная, красная, жёлтая и белая. Согласно цвету кожи людей на земле. Сидели они так, чтоб ни одна из них не была крайней. По правую руку каждой располагалась дверь. или по левую, это уж как посмотреть.

— Вот Ваша одежда. — Сказала женщина, указывая на средней ширины лавку вдоль стены.

Я прикрыл дверь. Опустился на скамью и, схватив кулёк, прикрылся им. Освободив пакет от скотча, принялся доставать содержимое и раскладывать рядом. Сначала под руку попалась майка. Придерживая локтем кулёк, чтоб не съехал, развернул и удивился. На животе что-то было написано. Пришлось читать:

— "К-и-".... Не, "Ко-р-о-ль". Чего? почему "Король"? Я же новичок!..

— Это стандартная одежда новичка. — Ответила женщина, а я подумал:

"Кажется, у игроков подобные персонажи нубами зовутся".

— ерунда какая-то. — Буркнул я себе под нос, доставая шорты. За ними, наконец-то, появились трусы. мельком глянув на женщину, убедился, что она смотрит в журнал или книгу на своём столе у противоположной стены, быстро натянул трусы. После чего уже не торопясь принялся надевать шорты и майку.

— А что выдают новичкам если они родились на севере? — Спросил я.

— На севере никто не рождается. Туда сами отправляются уже снаряжёнными. За исключением нежити. А ей одежда ни к чему.

— Хм! Выходит, что этот родильный дом единственный на весь портал?

— Что такое портал?

— Извините, а как насчёт обуви? — Не ответил я.

— У Вас под лавкой.

Я глянул вниз. Действительно, там стояла пара новёхоньких кроссовок.

— А другой нет? — С надеждой в голосе спросил я.

— Нет. Это стандартная одежда новичка. — повторила женщина. — А что Вам не нравится?

— не люблю кроссовок. мне бы хоть босоножки или туфли. Ну, сандалии, на худой конец. И носки бы не помешали?..

— Нет, это стандартная одежда новичка. — В третий раз повторила женщина.

— Да что вы заладили: "Одежда новичка, одежда новичка". Ладно. Согласился я, обуваясь. — А что насчёт денег? И вообще, инструктаж какой-то должен быть. откуда я знаю, что тут да как?

— Вы оделись?

— Да.

— Тогда подойдите сюда.

Она отодвинула чтиво в сторону. Выдвинула ящик, отсчитала мелочь и положила на стол. Задвинув ящик обратно, распахнула дверцу тумбочки, извлекла папку, из которой на свет появилась платёжка. Правда, то, что это платёжка я догадался лишь тогда, когда женщина, прижав палец под местом подписи, потребовала:

— Подпишите.

Я глянул на монеты. Их было ровно пять, ко всему ещё и медные.

— Уберите палец. — потребовал я.

— Вы можете испортить мне ведомость.

— Чем же это?

— Перекосить, начать писать наискосок.

— уберите палец. — Настаивал я.

— Вы мне будете указывать?!

— Я не подпишу, пока Ваш палец будет на бумаге.

Женщина с явным неудовольствием убрала руку. Под пальцем оказался рисунок монеты. Но не такой, что лежала на столе. Рядом с изображением чётко выделялась цифра 5.

— Хм! — Хмыкнул я. — А здесь нарисована золотистая монетка, а Вы даёте грязно-жёлтые, медные.

Женщина поморщилась недовольно. Перед моими глазами возникли какие-то буквы, и голос синтезатора в моей голове озвучил: ""Отношение с работниками роддома упало на десять. Вы неприятный тип". Я мотнул головой, сбрасывая сообщение. Женщина рывком распахнула ящик, и смела туда мелочь. Открыла другой и выложила на стол 5 серебряных монет. Я, не касаясь денег, осмотрел их, вроде всё правильно. Протянул руку за ручкой, долго прицеливался перед тем, как поставить перо на бумагу, и тут краем глаза заметил, что на бумажном аналоге монеты изображена цифра 10.

— Хм! Как это понимать? — Спросил я, глядя на женщину в упор.

— Что именно? — Невозмутимо поинтересовалась она.

— Здесь номинал монет обозначен не 5, как Вы мне выложили, а 10.

Женщина Скривилась. Сгребла монеты, рванула на себя ещё один ящик. На столе возникли 5 золотых монет. А перед моими глазами вновь появились буквы, а информатор зачитал: "Ваши отношения с роддомом ухудшились на 10. Вы отвратительная, жадная личность".

Я опять мотнул головой, освобождаясь от изображения. После чего приступил к тщательному ознакомлению с документом.

Внимательно изучив ведомость, убедился, что 5 серебряных монет достоинством в 10 номиналов ровняются одному золотому. Размашисто подписал бумагу. Взял монеты в руку, пересчитал и положил в пистончик шорт.

— Надеюсь, вы выполнили свои обязанности в полном объёме? или мне вызвать администратора для уточнения?

Женщина скривилась, как от зубной боли. Отвернулась к сейфу за спиной, открыла его, и, достав оттуда небольшую книжицу, швырнула на стол.

— Теперь всё. Проваливайте.

— Всего доброго. — Сказал я, подбирая книгу, и направляясь к двери.

Но, уже взявшись за ручку, вдруг спохватился.

— Мадам, я очень сожалею, но, кажется, вы что-то запамятовали.

Работница заведения глянула на меня, как удав на кролика, но из-за стекла террариума.

— и не смотрите на меня так грозно. Верните мне моё оружие.

Брови её поползли вверх. А я задумался: "Играет она или оружие на самом деле не положено?.. Вряд ли, Хотя бы нож, но дать обязаны. Вдруг за дверью меня поджидает какой-нибудь монстр, сотоварищ этой дамочки. Грохнет меня, а денежки поделят. и мне, поскольку другой точки привязки у моего персонажа ещё нет, придётся возрождаться снова в этом роддоме, и, скорее всего, в смену этой твари. И будут меня убивать до тех пор, пока я не сменю свои параметры. Нет, всё же оружие должно быть", думал я, возвращаясь к работнице родильного отделения.

— Не заставляйте меня ждать. — Угрожающе произнёс я, останавливаясь у стола.

Женщина резким движением выдвинула верхний ящик; выхватила из него здоровенный ключ, Вылетела из-за стола, будто её из катапульты вышвырнуло. Одним махом оказавшись у здоровенного сейфа. Нервно воткнула ключ в скважину, распахнула бронированную дверь. Шкаф оказался совершенно пуст, однако не совсем. На нижней полочке лежал ремень, на котором был закреплён нож. Женщина злорадно усмехнулась и попыталась захлопнуть дверцу, однако я не доставил ей этого удовольствия, одним прыжком преодолев расстояние до шкафа.

— Стоять! — Заорал я.

От неожиданности женщина отшагнула в сторону и пояс очутился у меня в руках.

— Нападение на сотрудника! — Дурным голосом заверещала акушерка, но ничего не произошло.

Я, на всякий пожарный, отошёл от неё к двери, и принялся застёгивать пряжку ремня, одновременно пытаясь понять, каким образом держится нож?

— Нападение на работника! — Вторично проорала женщина, но уже не так уверенно.

И опять ничего не произошло.

— Зря орёте. — Усмехнулся я. — Я вас даже пальцем не коснулся.

"Ваши отношения с роддомом ухудшились на десять. Вы омерзительный тип", — привычно зачитал информатор, а я так же привычно мотнул головой.

— Всего хорошего! — Повторил я, и рывком распахнул дверь.

За дверью меня ждали. Там стояло чудовище... Да, самое натуральное чудовище!.. Похоже оно было больше всего на чебурашку с клыками, торчащими из пасти, и выпущенными, из коротеньких, толстеньких пальцев когтями, острыми, как бритва, длинными, как лезвие серпа.

— Всего доброго! — Лилейным голоском произнесла работница родильного предприятия за моей спиной. — и закройте, пожалуйста, дверь. Я бы не хотела простудиться.

"Вот же стерва!" — подумал я, шагая за порог. Дверь захлопнулась сама собой, поддав мне под зад так, что я не удержался и, дабы не упасть, сделал большой шаг вперёд, натыкаясь на чудище. Чебурашка взвизгнул и исчез. Я обалдело огляделся. Чудища не было.

"Что за чёрт? — Подумал я. — Галлюцинация, что ли?"

Хотел, было, двинуться дальше, но увидел под ногами кучку серого пепла. Я бы и обошёл, но из кучи торчал какой-то ремешок, и блестело, по-видимому, лезвие ножа. Я наклонился, чтоб рассмотреть поближе валяющиеся вещи, как вдруг ощутил в руках туго набитый кошелёк и кинжал с широким лезвием, бороздками для стока крови, и малюсеньким рисунком у самой рукояти.

Оглядевшись и подобрав нож с кошельком, пригибаясь, побежал к углу роддома, а добежав, не стал останавливаться, завернул за угол. Продолжая бессмысленный бег. На ходу заметил некую странность — в здании роддома не было окон. Ни с фасадной стороны, ни с боковой. Зато здесь был сад. Вроде, как и с передней стороны, но не уверен. Я так быстро решил унести ноги, что толком даже не разглядел двор перед крыльцом.

Добежав до очередного угла и завернув за него, замер. Здесь тоже был сад. И так же не было окон в стене здания. Внимательно оглядевшись, попытался определить место, где бы можно было спрятаться. Но нигде, ничего особо заслуживающего внимания не обнаруживалось. Даже серьёзных кустов не было. Зато метрах в десяти от стены стояли три дерева. Причём стояли так, как в природе не бывает, треугольником. Да так близко друг к дружке, что внутрь разве что младенец сумеет забраться, да и то с большим трудом. А может и вообще не сможет. Кто проверять будет?

Ещё раз оглядевшись, я бросился к этому странному ансамблю. Забежал за здоровенные стволы и замер, глядя вверх. Да, там было нечто похожее на площадку из перепутавшихся ветвей. Решение созрело мгновенно и я, было, рванул вверх, но был остановлен собственной глупостью. Руки у меня были заняты. Кошелёк, недолго думая, сунул за пазуху. А вот что делать с ножом? Размышлять долго времени не было. Откуда мне знать, когда появится возрождённый чебурашка? Надо было спрятаться, осмотреться. Ещё лучше было бы припрятать трофеи, и лишь после этого выбираться из укрытия. Уподобляясь киношным героям, взял кинжал в зубы и полез наверх.

Площадка оказалась приличной. можно было спокойно развалиться, и не опасаться свалиться. Но мне почему-то показалось, что снизу меня можно будет увидеть. Хотя... Вряд ли. Ветви так густо переплелись, да ещё с листвой... И всё же я решил перестраховаться. Над головой метрах в двух начиналась ещё одна подобная площадка.

Снова взяв нож в зубы, полез выше. Только здесь всё оказалось куда сложнее. Взобраться на природный этаж сбоку не получилось. Пришлось подниматься выше и оттуда уже по внутренним ветвям спускаться в подобие чаши. Добравшись до своей цели я уселся немного отдохнуть и оглядеться. А посмотреть здесь было на что. В плане безопасности, разумеется. Переплетённые ветки были чуток тоньше тех, что на первой площадке, да и листва на них была куда гуще. К тому же самих ветвей было много больше. По этому импровизированному полу можно было ходить не опасаясь провалиться. Правда, нога могла попасть меж природных балок так как самих балок из-за листвы видно не было.

Ещё одним плюсом была крыша. Да, выше располагалась ещё одна площадка. и была она гораздо гуще той, на которой решил устроиться я. Здесь смело можно было оборудовать жилище. Атмосферные осадки, если таковые были предусмотрены программистами, в этом искусственном доме не грозили залить временное жильё. В целом моё убежище мне очень понравилось. Эльф да и только!

Тут замигала какая-то красная фигня (наверное, красная). Толи ленточка, толи фонарик, разобраться не успел, как информатор сообщил о приближающемся завершении сеанса. Поэтому я поспешил припрятать нож, воткнув его в одну из веток параллельно земле, а сам улёгся сверху. Вытянулся, блаженствуя, и тут же программа выбросила меня из игры.

Глава N2 — Первые знакомства

После поднятия крышки никакой разницы я не почувствовал. Разве что ощутил изменение объёма из малого в очень большой. Вернее, исчезло препятствие и сразу стало как-то свободнее.

Я сел. Однако сидеть с вытянутыми ногами под 90 градусов крайне неудобно, а свесить некуда. Забираясь в кокон (так называли данный аппарат сотрудники этого заведения, хотя на ощупь он больше походил на самый обыкновенный сундук с плексигласовым колпаком вместо стекла, или, что ещё вернее, на современный, комфортный гроб, напичканный кучей электроники), я включил систему подвода трапа. Приспособление из чего-то синтетического, однако, не пластмасса в нашем понимании, но и не дерево. Очень приятное на ощупь нечто. Сделал я это специально, так как не знал, смогу сразу же подняться на ноги или придётся ползти до кушетки. Ведь выбираюсь я из кокона впервые, а у других спрашивать, как это бывает в подобной ситуации, что-то не очень хотелось. Да и напряжение какое-то между испытателями чувствовалось. Нервозность, что ли? Как бы то ни было, только интересоваться я не стал. Поэтому включил эту штуку, на всякий пожарный.

В игровой стояла тишина. Не работали вентиляторы охлаждения кокона, не гудели трансформаторы. Правда, забираясь внутрь этого чуда техники, и тогда я не слыхал никаких звуков. Возможно, всё здесь работает бесшумно. Я же возле рабочего кокона не стоял. Это запрещено. В игровую нельзя войти. Она блокируется, как только активируется игровой сундук. Нас предупреждали чтоб не пытались ходить в гости когда соседи в игре. Чтоб не пробовали взломать дверь, они бронированные и при попытке проникновения активируют охранные системы. Какие именно нам не сказали. Однако поставили в известность, что первый уровень защиты болезненный, но не опасный. Исключительно предупредительный. Явно подразумевалось, что имеется и второй, а может быть и третий уровни. Только уведомлять об этом нас не посчитали нужным. Видимо, подразумевалось, что мы люди умные, проверять не станем. Толщина стен здесь так же впечатляла. По словам обслуживающего персонала перегородки между жилыми секциями равнялась семидесяти сантиметрам. Наружные и коридорные стены 1 метр 20 см, и 1 м 5 см соответственно. Насчёт коридорных могу подтвердить. Действительно так. К тому же двери двойные. Пока не закроешь первые, вторые не откроются.

Что же касательно экстренной помощи, так 3 нижних этажа здания забиты до отказа дежурными врачами всевозможных профессий со всей необходимой аппаратурой. За каждым испытателем закреплён лечащий врач, который отвечает за своего пациента головой. И только он может своим спец-ключом разблокировать игровую. Просто так, от нечего делать или ради любопытства комнату с работающим коконом не вскрыть. Там, кроме видео камер, ещё и живая охрана имеется с дублирующей врачей системами. Так что вскрыв игровую, врачу потом ещё придётся не просто объяснить зачем он это сделал, но и доказать необходимость своего поступка. Причём вскрывать игровую он будет под бдительным оком охраны с обязательным видео-контролем под запись. В общем, всё очень серьёзно. Поэтому никто и не встречает меня, не помогает подняться, не объясняет, что и как надо делать. Обо всех необходимых действиях после поднятия крышки, нам рассказывали около пяти часов подряд в малом конференц-зале. Потом, уже стоя перед коконом, я прослушал краткий курс того, как и что надо делать до входа в игру и после окончания игрового сеанса.

Конечно, всё это я помнил, только вот подумать хотелось прежде чем куда-то двигаться. Однако система не позволила мне этого сделать. Почему-то нас забыли об этом предупредить. Хотя... Возможно, не предупредили только меня?

Короче, ложе игрового кокона вдруг пошло вверх, затем аккуратно принялось переходить из горизонтального положения в некий угловой вариант. Проще говоря, один край начал подниматься всё выше и выше. Наконец крен достиг критической точки, и я буквально выкатился по пандусу на пол.

Ура! Мне умному! Всё-таки я предусмотрительный человек. Стоять перед коконом босиком на линолеумном полу было бы неприлично холодно, а потому я предварительно перед сеансом расстелил перед сундуком коврик. Сейчас же он спас меня ещё раз.

Раздался щелчок, и едва слышное шипение подтвердило слова докладчика о том, что после освобождения кокона от игрока начнётся процесс очищения внутренней полости от всяких нехороших вещей типа неприятного запаха, потооделения, фекалий и прочих непредусмотренных продуктов жизнедеятельности человека.

Я стал на четвереньки, потом сел на колени, и лишь после этого поднялся. Нет, я, конечно, мог и сразу встать, но что-то мне подсказывало, что лучше вставать аккуратно, не торопясь, избегая резких движений.

Два шага от кокона и колени мои упёрлись в твёрдый край кушетки. Я сел. Лежать не хотелось. Належался в капсуле или сундуке, как хотите это назовите. Я бы вообще гробом его назвал. Но учёные упрямо называли это сооружение коконом.

"Хрен с ними, — Подумал я, опираясь спиной о стену. — Пусть будет кокон. Какая мне разница".

Странные ощущения бродили в моём теле и мысли в голове. Ладно я. Мне повезло. В детстве я ещё видел. А каково тем, кто вообще никогда не имел зрения? Как они сумели справиться с первым заданием? Про цвета я даже не заикаюсь, но формы?! Фигурки животных, что нам давали пощупать (тем, кто не видел, опорникам это не надо), хоть и очень похожи, но всё же не совсем соответствуют действительности. Те, кто имел дома собак или кошек имеют более полное представление. Но это ощущение в руках, а здесь же глаза!

Закурлыкал телефон. Это могло означать беспокойство от того, что я раньше времени покинул кокон, или проверка на общее состояние. Ведь шок от происшедшего был громаден. Ещё бы! Я столько лет не видел, и тут вдруг всё, как в сказке. А другие?

Я протянул руку, поднял трубку.

— Да. — Бросил я в микрофон, и прислушался к шуму в наушнике. Его практически не было.

— Григорий, как вы себя чувствуете? — раздался голос моего лечащего врача Анны Петровны.

— Как рыба, выброшенная на берег. — Буркнул я.

— Уточните?

— Разве это можно уточнить? — Удивился я, продолжая попытку осознать происшедшее.

— А вы попробуйте.

— Знаете, это лучше вы пробуйте. Завяжите себе глаза и походите так хотя бы с месячишко, а потом снимите повязку на пару минут.

— И-и-и? — Вопросила трубка голосом Анны Петровны.

— И опять наденьте.

— Интересная мысль. Вам нужен психолог. — Скорее Утвердила чем спросила доктор.

— Нет. Не надо. Я вполне адекватен. Просто надо время прийти в себя.

— Сколько?

— Что сколько? — Не понял я.

— Сколько времени понадобится вам для восстановления душевного равновесия?

— Да я откуда знаю?! — Хмыкнул я. — Может пять минут, а может и недели не хватит.

— У вас пара минут есть. После чего открывайте игровую и отправляйтесь на обед. Потом обязательно посетите гостевую. Вам необходимо пообщаться с другими участниками проекта. — Дала ЦУ доктор и положила трубку.

— Легко сказать: "посети гостевую". С какого фига мне там делать? Слепых я там не видел. Да и как бы я их увидел? — Проворчал я, нащупывая одежду. Хочешь, не хочешь, а идти придётся. Условия договора... Чёрт бы их побрал.

Если честно, соглашаясь на участие в эксперименте, я никак не думал, что всё окажется куда серьёзнее. Мне и в голову не могло прийти, что современные цифровые технологии так далеко скакнули. Информация, распространяемая по всем радио и телеканалам, была не то чтоб не полная, скорее наоборот, принижающая достижения кибернетики или как там эта наука называется.

Одеваться я не стал. Сгрёб одежду в кучу, зажал этот ком подмышкой, и отправился отпирать игровую. Гостей у меня не было, иначе бы система сообщила об этом. Поэтому я не опасался передвигаться нагишом по комнате.

Швырнув одежду на диван, отправился в душ. Надо было сполоснуться. Хоть в коконе вентиляция прекрасная, однако, впечатление от чего-то липкого на коже всё же ощущалось.

По завершению всех водных и прочих процедур, уже выйдя в коридор, прикрыл за собой дверь, сообразил, что не знаю куда идти? Нет, конечно, в столовой я был не один раз за две недели подготовки. Но все медкомиссии, беседы с докторами проходили в другом корпусе. Сюда же нас перевели только сегодня утром. Привели, показали каждому свою комнату. Объяснили на пальцах что и где находится. Удостоверились, что мы знаем, как пользоваться коконом и прочими сопутствующими удобствами, сказали: "Удачи! " и адью. Правда, предупредили, что перед тем, как ходить по зданию, прежде ознакомьтесь с ним посредством вызова волонтёра. Только вот как именно это сделать, разъяснить забыли. А может я просто пропустил мимо ушей. Не о том думал в тот момент.

Постояв минуту подле двери, решая, вернуться или всё же рискнуть самому начать поиски столовой, всё же решил вернуться. Кажется, нам говорили, что столовая находится на верхнем этаже здания. Но где лестница? Заблудиться здесь не проблема, а потому решение моё было однозначным: надо быть благоразумным и не создавать проблемы окружающим. Следует обратиться к волонтёрской службе.

В это мгновение в коридоре послышалось шуршание. Звук приближался.

"Блин, это опасно или нет? " — подумал я, инстинктивно прижимаясь спиной к двери. Вообще-то нам говорили, что ничего опасного здесь нет. Но кто его знает, что по их мнению опасно, а что нет.

Источник звука прошелестел мимо меня, обдав лёгким движением воздуха и ароматом одеколона, затем замер, несколько секунд ничего не происходило, после чего неспеша сдал назад.

— Вам помочь? Или вы кого-то ждёте? — Поинтересовался мужской голос.

— Это вы мне? — Прежде чем отвечать уточнил я.

— А разве вы видите здесь кого-то ещё? — Неподдельно удивился голос.

— извините. Я слепой. — Ответил я, хотя очень не люблю это определение.

— Э-э! — Растерялся мой собеседник. — Прости, друг. Не заметил.

— Бывает. — Усмехнулся я и спросил. — Где здесь лестница? А то я что-то не запомнил с первого раза.

— Вперёд, и направо. Там лифт есть. — Ответил голос, немного помолчал, затем поинтересовался: — Наверное, на обед?

— Да. Забыл волонтёра вызвать. Возвращаться не хочется.

— Так не вопрос! — Обрадовался голос. — Пошли вместе.

— Пошли. — Тут же согласился я.

— Сзади есть ручка, берись и поехали.

— В смысле? — Не понял я.

— Я колясочник. — Пояснил голос.

— Понял. Извини. Тоже не заметил. — Усмехнулся я, неуклюже пошутив. — Тебя как звать?

— Михаил. — Ответил мой новый знакомый, начиная движение. — А тебя?

— А меня Григорий. Будем знакомы. — Ответил я, налапывая что-то похожее на ручку.

— Это ручка для переноса. Коляска складная. — Пояснил Миша.

— Как толкать, быстро или не очень? — Уточнил я.

— Зачем толкать? — Удивился колясочник.

— Как зачем? — Не врубился и я в ситуацию. — Чтоб ты колёса не лапал. Мне же проще.

Михаил рассмеялся.

— Да, будем мы ещё впросак попадать. — Сказал он, оборвав смех. — Дружище, извини, не удержался. Это старые коляски надо было руками катить. Нынче техника! Эта коляска не исключение. Электродвигатель с аккумулятором, джойстик для управления вместо руля, и вся недолга. Я не буду торопиться, чтоб ты приноровился. И ещё раз извини. Не удержался.

— Дело житейское. — Согласился я. — Поехали, что ли? А то там всё съедят без нас.

Мы тронулись и вскоре оказались в большом холле, согласно звуковым отражениям. У лифта слегка замешкались. Миша сразу не догадался сказать мне, где кнопки вызова. Вместо этого сам попытался их нажать. Но получилось, что тогда коляска оказалась сбоку от лифта, а не напротив. Короче, сначала мы понервничали слегка, потом похохотали над собой.

В лифт Мишу я завёз спиной, чтоб не разворачиваться в узкой кабине. Хотя он и без меня мог сдать назад. Видимо, решил проявить заботу, чтоб я не чувствовал себя обделённым.

Лифт же оказался грузовым и довольно-таки широким.

— Сколько здесь этажей? — Поинтересовался я, ощупывая стену напротив дверей.

— Там зеркало. — Подсказал Миша. — Кнопки тут, слева от меня.

Он пояснил, где именно панель управления. Объяснил назначение каждой кнопки. Даже показал, где аварийная кнопка вызова диспетчера.

Этажей оказалось 35. По предложению моего нового знакомца, я отправил кабину лифта вместе с нами, разумеется, на самый верх.

Когда мы оказались на нужном этаже, то столовую искать не пришлось. Шум и запахи указали её место расположения. У дверей нас перехватили волонтёры. Один решил катить коляску, другой взял меня за руку, намереваясь провести в зал к столику. Но Миша почему-то воспротивился этому.

— Скажите, — заговорил он. — У нас разные столики?

— В каком смысле? — Уточнил волонтёр, что стоял ближе к Мише.

— Конечно. — Ответил второй волонтёр, державший меня за руку.

— А почему? — Не унимался Миша.

— Потому, что вы колясочник, а он слепой. — Пояснил второй.

— Не понимаю, что за дискриминация? — Разошёлся не на шутку Миша. — Я — опорник, он — незрячий. Мы друг другу помогли. Кто сказал, что мы и дальше не сможем сосуществовать?

— М-м-м... — Замычал первый. — Это не наша прихоть.

— Приказ главврача. — Добавил второй.

— Мы можем нарушить этот приказ? — Взял быка за рога Михаил.

— Одну минутку. — Сказал первый и достал что-то вроде рации. А через минуту к нам подошёл мужик, вероятно, начальник над волонтёрами. Те объяснили ситуацию.

— Ну, и в чём проблема? — Не понял пришедший на вызов. — пусть сидят, как посчитают нужным. Я в этом криминала не вижу.

— Но-о... Главврач... — Загнусавил первый.

— Причём здесь Валентина Захаровна? — Удивился мужик. — Она дала общую вводную. Но не предлагала действовать строго её инструкциям.

— и как по-вашему слепые за столом обслужат сами себя? — Я вмешался в их затянувшиеся прения.

— Согласен. — Хлопнул меня по плечу мужик. — Валентина Захаровна не подумала, выдавая подобную рекомендацию. Всё слыхали?

— Понятно. — Дружно ответили парни.

— Тогда двигайте. — Приказал начальник и лично распахнул дверь в столовую.

В помещении всё оказалось как везде, стандартно: звук скрежещущих по каменному полу стульев, звон посуды, гул голосов, общающихся едоков. Даже запах, несмотря на обещанную хорошую вентиляцию.

— Та-ак. — Сказал Миша, оглядывая громадное помещение. Мы вот здесь поближе ко входу...

— Нет. — Перебил я его. — Давай ближе к раздаточной.

— Почему? — Не понял мой новообретённый товарищ.

— Миш, давай найдём столик, устроимся, тогда объясню. Хорошо? — Предложил я.

— Ладушки. — Согласился Михаил, и покатил дальше.

Тут очень помогли волонтёры, топавшие позади. Они первыми обнаружили свободный столик практически под самой раздаточной. Я забрался к стенке, и принялся обустраиваться на новом месте. Стул был самый обыкновенный, с железными ножками. Правда, обрезиненными. Поэтому стул не катался по полу, а стоял довольно-таки надёжно.

— Понимаешь, Миша, — начал я, ощупывая край стола. — Я всё сознательное детство провёл в интернате. И могу сказать совершенно точно, что раздавать начинают от кухни, а не от выхода из столовой. Поэтому там ждать нам придётся очень долго. Причём, можем и не дождаться.

— понял. — Согласился знакомец, и оглянулся на вход.

— Ощутил? — Поинтересовался я, догадавшись, что он измеряет расстояние от входных дверей до нашего столика.

— А ты как узнал? — Удивился он.

— Что именно?

— Что я оглядываюсь.

— Звук голоса. Ты же отвернулся. — Усмехнулся я.

— Так. — Заговорил один из волонтёров. — Вам меню прочитать или сами будете изучать?

— Погоди. — Остановил товарища второй волонтёр. — Вон там (он указал куда-то вглубь зала) сидят ещё слепые. Не желаете присоединиться к ним?

— Нет. — Буркнул я.

— О, дружище Григорий, — остановил мои дальнейшие словесные изыскания Михаил. — Почему бы и нет? Спросите у них. Если они пожелают, то пусть переселяются к нам.

— Только не мы к ним. — Поспешил вставить свои пять копеек я. — Меня отсюда не выманить никаким пряником. Даже не пытайтесь.

— Хорошо. — Ответил второй волонтёр и ушёл.

— А ты пока что просто скажи, — обратился Миша к оставшемуся волонтёру. — Меню там большое или нет?

— В каком смысле? — Не понял парень.

— Ну, читать много? — Уточнил Миша. — Хотя я и без вас прочесть могу.

— А-а-а! Нет. Сегодня день заезда, так сказать, поэтому всего 3 первых, столько же вторых, а из напитков только компот и чай. Вот бланк заявки на завтра. — Он пошелестел листом бумаги для убедительности. — Здесь надо оформить заявку на завтрак, обед и ужин для каждого места. Ваше место (обратился он ко мне) под номером семь. Ваше, Михаил, место номер два.

— А сколько мест всего за столиком? — Спросил я.

— В основном, четыре. Но вы выбрали самый большой. За этим столом шесть посадочных мест. — Пояснил волонтёр.

— А тебя как звать? — Спросил Миша волонтёра. — А то неудобно как-то получается.

— Константин.

— Скажи, Константин, — продолжил допрос Михаил. — А ты за кем из нас закреплён?

— За вами.

— Не понял. — Недовольно поморщился Миша. — За нами двоими, или за этим столиком?

— За столиком будет конкретный официант, или официантка. Я закреплён за вами лично. За... — Он замялся, не зная, как назвать меня.

— Его? — Миша указал на меня. — Его зовут Григорий.

— Спасибо. — Поблагодарил за подсказку Константин. — За Григорием закреплён Василий. Он как раз идёт сюда.

— Сам? — Уточнил я.

— Нет. С ним парень и девушка.

— А что, у них нет своих волонтёров? — Удивился я.

— Есть. Но почему-то их не оказалось в зале. Скорее всего, они усадили своих подопечных и покинули зал.

— А вам что, обедать не положено? — Снова подключился к разговору Михаил.

— мы обедаем чуть раньше. Чтоб после обеда помочь вам вернуться в свои комнаты или прогуляться по парку.

— А комната отдыха здесь есть? — Спросил Миша.

— Не только комната отдыха, но и спортивный зал, бассейн, бумажная библиотека и доступ к электронной библиотеке, курительная, кинозал, актовый зал, даже малый концертный имеется. На все вкусы и любые прихоти.

— А где вы живёте? — Поинтересовался я.

— В соседнем здании.

— Административном? — Уточнил я.

— В принципе, можно и так сказать.

— Вот и мы. — Сказал Василий, подходя к нашему столику. — Со мной двое — это Катя и Валентин. Там ещё двое остались. Не захотели уходить.

— Благодарствуем! — Воскликнул Михаил с непонятным энтузиазмом. — Катюша, можно я вас так буду звать?

— Да, конечно. — Ответила девушка, немного томным, как мне показалось, голосом.

— Спасибо. — Рассыпался в благодарностях мой новый знакомец. — Присаживайтесь вот сюда. Григорий напротив, а вы справа от меня. Так удобно?

— Конечно. Валентин, — позвала девушка. — Присаживайтесь рядом.

— Да-да, конечно. — Отозвался тот. Я здесь, слева от Михаила.

— Наискосок от меня. — Уточнил я, определив место Валентина по слуъху. — Катя, вы совсем не видите?

— Почему же? Вижу. Только очень плохо. В очках лучше, но по дороге сюда я их разбила. Новые обещают к завтрашнему обеду сделать. — Пояснила девушка.

— Разрешите? — К нашему столику подошла ещё одна особа женского пола.

— Пожалуйста. — Несколько обескуражено разрешил Михаил.

— Вас удивило, что у меня отсутствуют признаки инвалидности? — Поинтересовалась подошедшая.

— Честно говоря, да. — Признался мой новый знакомец. — Я почему-то был уверен, что здесь исключительно инвалиды разных категорий.

— Как видите, нет. — Усмехнулась девушка. — здесь есть и вольнонаёмные, если так можно выразиться. По объявлению. — Пояснила она.

— По-моему здесь все вольнонаёмные. — Буркнул я.

— Что? Тоже играете? — Продолжал удивляться Миша.

— Ну, это не совсем игра. — Задумалась девушка, устраиваясь рядом со мной.

— Простите, у вас свободно? — Спросил ещё один подошедший, явно мужеского пола.

— Да, конечно. — Ответил за хозяина Михаил. — Присаживайтесь. Вам же трудно стоять. Валентин, пересядьте, пожалуйста, в торец. Ему с костылями там будет неудобно.

— Конечно, конечно. — Засуетился Валентин, даже не успевший присесть.

— Спасибо. Меня зовут Алексей. — Представился парень, устраиваясь между Валентином и Михаилом.

— Почему не на коляске? — Спросил Михаил. — НА костылях тяжело ходить. Да и далеко не убежишь.

— Боюсь пересаживаться на коляску. — Пояснил Алексей. — Те, кто уже сел, на костыли не поднялись. Тяжело это.

— Понимаю. — Кивнул Михаил, соглашаясь.

— Простите, а вас как звать? — Спросил я у сидевшей справа от меня девушки.

— Арина. — Представилась та.

— Григорий. — Ответил я.

— Очень приятно.

Я ничего не ответил. Просто не знал, что следует говорить в подобных случаях. Кроме того, как раз в этот момент к нашему столу подкатилась тележка с тремя кастрюлями и кучей мисок.

— Что желаете? — Поинтересовалась официантка очень даже приятным голоском.

— Чёрной икры, пожалуйста. — Немного неуклюже отозвался я.

— Сегодня, увы, нет икры. Завтра будет. И даже заморская. — Пошутила девушка в ответ на мой выпад. — Кстати, вы заполнили заказные листы?

— Ёлки-моталки! — Воскликнул Михаил. — Совсем забыл. Так, Катюша, давайте-ка я вам заполню, а потом себе.

А я растерялся. Никак не ожидал, что новоиспечённый знакомец так быстро вычеркнет меня из числа своих знакомых, нуждающихся в помощи.

— Вам помочь? — Спросила Арина.

— М-да... Если можно. — Промямлил я, расстроено.

— Вы чем-то огорчены? — Спросила Арина, шелестя листком.

— Да так. — Отмахнулся я, не желая объяснять незнакомому человеку свои переживания. Пустяшные, конечно, но всё же.

— Так. Здесь надо заштриховать квадратики перед блюдами, которые заказываешь. — Пояснила мне девушка.

— Там хоть что-то приличное есть? — Вяло поинтересовался я.

— Ну, смотря что считать приличным. К примеру, на первое борщ красный, суп с фрикадельками, зелёный борщ, суп луковый.

— Блин, и выбрать не из чего. — Возмутился я. — А вы не перепутали листы?

— Нет. Ваш лист под номером 7, правильно? — Ничуть не обиделась девушка на моё недоверие.

— Да. N7. Тогда заказывайте красный борщ. Может он будет более приличным.

— Тут ещё овощной суп есть, молочный...

— Не надо. С меня красного хватит. Девушка, — я прервал Арину и обратился к официантке. — Что вы предлагаете?

— Я? — Неподдельно удивилась та. — Ничего.

— Не понял. — Удивился я. — А зачем вы тогда сюда подъехали?

— Предложить разлить первое.

— Ну, так я про это и спрашиваю. Что у вас там в кастрюлях?

— Суп гороховый, суп тёртый, суп рыбный, окрошка.

— Твою же мать... — Возмутился я. — И пожрать нечего. Как же играть на голодный желудок?

— Я могу предложить вам лишь куриный бульон. Правда, здесь на тележке у меня его нет. Но для соблюдающих диету несколько порций приготовили на всякий случай.

— Благодарствую. Не употребляю. — Хмуро ответил я. — Хлеба-то хоть в достатке?

— Каждому по два кусочка. — Ответила официантка.

— Блин, вы что? Издеваетесь?— Уже не выдержал я, повысив голос.

— Но мы не рассчитывали, что окажутся подобные вам.

— А должны были знать, между прочим. Я что зря анкету заполнял?

Появились волонтёры. У меня сложилось такое впечатление, будто они рядом стояли и подслушивали.

— Есть проблема? — первым спросил Василий.

— Да. — Ответила официантка. — Клиент не желает брать предлагаемое.

— Кто составлял меню на сегодня? — Задал следующий вопрос Константин.

— Я не знаю. Наверное, Феня Константиновна.

— Кто такая Феня Константиновна? — Задал уточняющий вопрос Константин.

— медицинская сестра, следящая за пищеблоком. — Немного расстроенным голосом сообщила девушка.

— Вась, вызывай начальника. Тут с первых дней начинается саботаж. Анкету ведь не зря заполняли. Григорий прав.

— Что на второе отмечать? — Спросила у меня Арина.

— М-м-м... Там есть вареники?

— Да. С капустой, творогом, картошкой и мясом.

— О! Прекрасно. — Обрадовался я. — Закажи мне по порции с картошкой и творогом. Кстати, там есть пожелания?

— Специальной графы нет, но на полях можно дописать.

— Тогда допиши, что с картошкой желательно сделать острее. В смысле, перчику туда, чтоб чувствовалось. Да, и сметанки грамм 200. Это к вареникам с творогом.

— Хорошо, записала. Что на десерт? — продолжала заполнять лист девушка.

— Чай, чёрный.

— А к чаю?

— Ну... А что там предлагается? — Спросил я.

— Есть блинчики с вареньем.

— Оладушки? — Уточнил я.

— Нет, написано блинчики.

— Тогда напиши, что с черничным вареньем обязательно.

— Простите, — прервал наше общение начальник волонтёров. — Что вам на первое?

— Я согласен обойтись без оного. Только скажите, что на второе? А то я действительно голодным останусь. Денег нет, за территорию, скорее всего, не пустят.

— Не волнуйтесь. Голодным не останетесь. Сделаем всё возможное. Девушка! — Позвал он уже отъехавшую к другому столику официантку. — Скажите, а что на второе?

— Не знаю. — Ответила та. — Я занимаюсь только первыми блюдами. Сейчас подойдёт девушка, отвечающая за вторые.

— В чём дело? — Раздался скрипучий, очень неприятный по тембру голос. — Кто вызывал?

— Я вызывал. — Ответил начальник волонтёров. — Меня зовут Сергей Николаевич, Надеюсь, вы это знаете? Представьтесь.

— Если вы вызывали, то знаете, как меня зовут. — Продолжала развивать скандал, по всей видимости медсестра ответственная за пищеблок.

— Хорошо. Тогда пройдёмте в кабинет главврача. Там и побеседуем.

— Ещё чего?! У меня здесь дел выше крыши, а вы отвлекаете. — Повысила голос Феня Константиновна.

— Что стряслось? — К скандалистам присоединился низкий женский голос. Довольно-таки приятный. — Феня Константиновна, что вы опять учудили?

— Валентина Захаровна, у меня дел полно, а этот охранник вызывает, требует непонятно чего. — Пояснила та, не сбавляя тона.

— Объяснитесь, Сергей Николаевич. — Потребовала главврач.

— Скажите, Валентина Захаровна, для чего люди заполняли анкеты? — Спокойно, не повышая голоса, поинтересовался начальник уже не волонтёров, а охраны, как выяснилось.

— Простите, не поняла? Вы для этого меня вызвали? — Удивилась главврач.

— Разумеется. Молодому человеку предложили блюда, которые он не принимает. Вот я и интересуюсь, для чего тогда заполнялись анкеты?

— Мы делали по заявкам большинства. — Взвизгнула Феня Константиновна.

— Успокойтесь, Феня, — тихим голосом попросила главврач. — Разумеется, мы ориентировались на большинство.

— Вот и я говорю то же самое. — Не выдержала и снова вмешалась медсестра. — Мы же не можем готовить каждому отдельно.

— Феня Константиновна, — Повысила голос главврач и в тоне её зазвучали металлические нотки. — Я же попросила вас не вмешиваться пока. Да, действительно мы не могли в первый же день выполнить все прихоти участников проекта. И, тем не менее, для меньшинства, Феня Константиновна, было выделено определённое количество блюд. На всякий случай. Где они?

— Валентин, а вам что заполнять? — Спросила Арина своего соседа справа.

Тот отложил ложку, да так, чтоб не звякнуть о тарелку и начал диктовать. А скандал подле стола продолжал накаляться.

— Но! Валентина Захаровна, у поваров просто времени не хватило. — Оправдывалась медсестра, ответственная за пищеблок.

— Вот это мы сейчас проверим. — Уже явно угрожающим голосом пообещала главврач. — Пройдёмте в пищеблок. И вы, Сергей Николаевич.

— Посторонним на кухню нельзя! — Снова завизжала Феня Константиновна.

— Я беру ответственность на себя. — Отмела всякие возражения Валентина Захаровна.

— Э-э-э! Погодите! — Заорал я, дайте пожрать хоть чего-нибудь!

К нашему столику подошла официантка и, спросив разрешения у главврача, задала вопрос мне.

— Что желаете?

— Слона жареного! — Ляпнул я.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то скажите, хоть что есть?

— Гречневая каша с подливой; цветная капуста с красным перцем; салат с крабовыми палочками; салат греческий с макаронами; пшённая каша; чечевица с макаронами; рисовая запеканка с шафраном; булочки с яблочным повидлом на десерт и кофе.

— А к гречке кроме подливы что-нибудь есть? — Уточнил я.

— Могу предложить геркулесовы котлеты.

— В смысле, из геркулеса? — неподдельно удивился я.

— Да. — Равнодушно подтвердила официантка.

— Какой ужас. А чай есть? Или опять с каким-нибудь имбирём...

— Чай только с лимоном. — Ответила девушка.

— А если лимон вынуть? — Вспомнил я интермедию одного знаменитого сатирика.

— Если лимон вынуть, то будет дешевле, но у нас нет в меню чая без лимона. — Ответила шуткой на шутку официантка.

Ладно. Давайте, запеканку, гречку, булочку с малиновым вареньем и чай без лимона.

— Булочки только с яблочным повидлом.

— Ладно. Пусть будут с яблочным вареньем. И чай. Чёрный. Крепкий.

— Чай только с лимоном.

— Да ладно уже. — Возмутился я. — Пусть будет с лимоном.

— Салатик какой? — Продолжала настаивать официантка.

— Любой, только не с крабовыми палочками. Ой, и не греческое убожество.

— Хорошо. Сейчас всё будет. — И она, явно улыбаясь, ушла.

— ну ты даёшь! — Заговорил Михаил. — Устроить такой скандал в самом начале.

— Да я ничего не устраивал. — Возмутился я. — Я только есть попросил. А скандал устроила эта Феня. Кстати, куда они все подевались?

— Ушли на кухню, наверное. — Предположила моя соседка слева.

Вернулась официантка с заказанными мной блюдами, и я вынужден был прервать дальнейшую дискуссию, занявшись насыщением себя любимого.

— Кстати, девушка, — вспомнил я, обращаясь к официантке. — Будьте добры, на наш столик хлеба класть побольше. Не по два кусочка, а хотя бы по четыре.

— Хорошо. — Ответила девушка, записывая что-то в свой блокнотик.

— и ещё. — Продолжил я. — Нас вы будете обслуживать или здесь каждый раз другая будет?

— Нас двое. Сегодня моя очередь дежурить, завтра будет другая.

— Понятно. И последнее, как вас звать?

— Мальвина. — Ответила официантка.

Я чуть не ляпнул "кукла с фарфоровой головой и голубыми глазами", но вовремя сдержался.

— У вас ещё будут вопросы? — Спросила девушка.

— М-м-м... Ваша фамилия случайно не Римская-корсокова? — Всё же не удержался я.

— Нет.

— Тогда всё. Спасибо. — Поблагодарил я, и принялся за еду.

Дальше обед проходил вполне себе стандартно. Я уплетал за обе щеки гречневую кашу и слушал окружающих. Правда, столики располагались далеко друг от друга. Понятное дело, что сделано это было для удобства колясочников и обслуживающих столы официантов. Поэтому услышать что-либо интересное было крайне затруднительно. Зато когда все приступили к чаепитию, за столом возникло оживление. Михаил вовсю делился первыми впечатлениями от игры. Катя была более сдержанной. Валентин, как я и Арина, отмалчивался. Один раз лишь заметил, что ничего подобного он не ожидал.

Тут я вдруг спохватился, что не знаю, на каком этаже мои апартаменты.

— Миша, — остановил я его словесные излияния. — А на каком этаже мы живём?

Михаил вдруг замер на полуслове, потом негромко сказал:

— Не волнуйся. Я отведу тебя.

Это меня напрягло. Почему он не назвал этаж? Вроде секретности в этом нет никакой. Ладно, надо будет по пути домой поинтересоваться. Я хотел было задать такой же вопрос и другим соседям по столу, но реакция Михаила остановила мой благородный порыв познакомиться поближе.

— Господа. — Обратилась Арина, привлекая к себе наше внимание. — Я согласна, что всё очень необычно. Что эмоции брызжут через край. И всё же. Насколько я понимаю, мы отныне в одной компании. Во всяком случае, за одним столом. И в будущем не хотелось бы иметь кого-либо из вас во врагах.

— Не понял? — Подал голос Михаил.

— Я имею в виду игровых врагов. Кстати, враг в игре легко может стать недругом в реале. — Пояснила девушка. — Надеюсь, меня все понимают.

— Да. — Ответил за всех Валентин. — Только не понятно, к чему такая преамбула?

— К тому, что пока все вы, и я в том числе, нахожусь в детском саду.

— Это как? — Опять не понял Михаил.

— В игровом детском саду. — Терпеливо пояснила Арина. — Ничего особенного там нет. Но надо поднимать характеристики своих героев, развивать способности для дальнейшей полноценной игры. Это всем понятно?

— понятно. — Ответил Михаил и тут же задал вопрос: — А как развиваться? Там же ничего нет?

— Насчёт того, как и что делать, не отвечу. Просто у каждого свои мозги. — Ответила девушка. — Меня больше волнует, задумывались ли вы о будущем?

— В каком смысле? — Опять протупил Михаил.

— В игровом. — Немного раздражённо ответила Арина.

— Э, милая, да ты наши секреты желаешь выведать? — Насторожился мой сосед по этажу.

— меня ваши секреты не интересуют. — Отмахнулась от обвинений Арина. — Меня интересует будущее в том смысле, чтоб мы не оказались по разные стороны баррикады.

— Но, это же игра? — Толи спросила, толи напомнила Катя.

— игра-то оно игра, но я же сказала, что враги в игре очень часто становятся недругами в реале.

— А ты откуда это знаешь? — Спросила Катя. — Или ты психолог? По профессии. В реале.

— Давайте заранее договоримся, что никто не будет лезть в личную жизнь каждого. Тем более, пытаться узнать о другой жизни, жизни до этого института. — Поморщилась Арина.

— Согласен. — Кивнул Валентин.

— Лично я ещё ничего не понял. Система позволила только оформить персонажа, его внешность, характеристики и прочее. А вот поиграть не дали. Я только вышел из роддома, как меня убили. — Тихим голосом признался Михаил.

— Где? В детском саду? — Не поверила Катя.

— Да, именно.

— Не может быть!

— Видимо, может. — Сказала Арина, внимательно глядя на Михаила.

— Ты чего на меня так смотришь? — Заёрзал тот на своей коляске.

— как так? — Уточнила Арина.

— Как Ленин на буржуазию в семнадцатом году. — Усмехнулся Валентин, пытаясь разрядить обстановку.

— Как будто я виноват в своей собственной смерти. — ещё больше посмурнел Михаил.

— Ладно. Оставим игру в гляделки. Продолжим. — Легонько прихлопнула Арина по столу. — Мне с тобой детей не крестить, а потому я спрашиваю напрямик. Вы будете создавать клан или собираетесь вступить в кем-то уже созданный?

— А почему детей не крестить? — Заинтересовалась Катя.

— Хотя бы потому, что у меня их нет. — Ответила Арина. — Думаю, что и у Михаила их пока что нет.

— Верно. Пока нет, но вполне могут быть. И тогда я точно не приглашу тебя в кумовья. — Криво усмехнулся Михаил.

— Спасибо за откровенность. Я и сама не собираюсь становиться твоей кумой. — Поблагодарила девушка. — И всё же. Я не слышу ответа на поставленный вопрос.

— Я ещё не определился. — Первым признался Валентин. — Если честно, ничего ещё не понял. Как играть? Что можно, а чего нельзя. Это же не "танки".

— А я не буду создавать никаких кланов. — Сообщила Катя. — Я посмотрю, как другие играют.

— Не знаю. — Заговорил я. — Мне кажется, что содержать клан больно дорого. Как в игре, так и в реале. Там явно не будет хватать средств для развития. Понадобятся дополнительные вливания, а у меня ничего нет. Так что вряд ли. Я, как Катя. Поиграю, посмотрю. А ты-то сама, чего молчишь?

— Разве? — Удивилась Арина. — Михаил, вроде, тоже ничего не говорил.

— ты в других пальцем не тычь. — Грубовато огрызнулся мой новообретённый сосед.

— А и верно. — Согласилась Арина. — Я буду создавать свой клан. Ежели кто пожелает, присоединяйтесь.

— и как же он называется? — Поинтересовался Михаил.

— А вот это уже вопрос интимного характера. К тому же не называется, а будет называться.

— Не понял? — Удивился Михаил. — Сама приглашаешь в клан, и сама же не называешь адреса.

— Адрес я скажу только тем, кто пожелает вступить в мой клан и обязательно назовёт свой персонаж в игре. — Ухмыльнулась Арина. — Я так полагаю, что ты, Михаил, да и другие, особо не торопятся раскрывать своё инкогнито.

Я промолчал. Что-то во всём этом было неправильное. Что именно, я не понимал. Но чувствовал нутром какой-то подвох со стороны Арины.

— Я, видимо, чего-то не понимаю. — Заговорил я. — Разве можно создавать клан в детском саду?

— Нет. — Ответила Арина. — Но я и не говорила, что клан будет в детском саду. Я сказала

, когда выйдете из детского сада

— А! Понятно. А то я себя идиотом почувствовал.

— Хорошо. — Решила закруглить затянувшуюся беседу Арина. — У нас впереди ещё ужин. Есть время подумать. На этом предлагаю завершить нашу совместную трапезу совместным распеванием хвалебного гимна Эриде.

— А я не знаю ни одного гимна. — Признался Валентин. — Даже государственного.

— А почему Эриде? — Спросила Катя.

— Потому, что Эрида — богиня раздора. — Пояснил Михаил.

— А мы что? Уже рассорились? — Наконец-то подал голос Алексей.

— Ещё нет. Но уже скоро. — Предрекла Арина, поднимаясь с места.

— Ладно. Поехали. — Согласился Михаил, отъезжая от стола. — Катя, идите следом. Арина, вы поможете Григорию? До двери?

— Разумеется. — Ответила Арина, касаясь моей руки.

— Давай не так. — Попросил я, беря её под локоток.

Михаил покатил впереди, за ним шли Катя с Валентином, следом Алексей и замыкали процессию я с Ариной.

— Мой вам совет, — едва слышно заговорила девушка. — Держитесь подальше от этого Михаила. Мутный он какой-то.

— Спасибо, конечно, но мне больше не за кого держаться. Разве что за волонтёров. Или за тебя. — Ответил я.

— Это не волонтёры. Это охранники. — Пояснила Арина, не обратив внимания на мою подколку.

— Да какая разница. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

— Я имела в виду не в реале, а в игре.

— Хм. А как я узнаю его в игре? Я же его не вижу. В смысле... В реале.

— Я не думаю, что он сохранил внешность в виртуале. Так что это не имеет значения. Смотрите по поведению.

— А ты точно психолог. — Констатировал я.

— Нет. Я журналист. — Призналась Арина, подумала и добавила: — Бывшая.

В помещении перед столовой (я мысленно назвал его фойе), собралась толпа. Вернее, несколько групп, решающих куда пойти. Михаил предлагал отправится в комнату отдыха потусоваться. Катя соглашалась с ним. Валентин раздумывал, чью сторону принять так как Алексей наотрез отказался от всеобщего гама комнаты отдыха, предполагая отправиться в библиотеку. Лично я не видел смысла в посещении кладезя знаний потому, как искать там было нечего. Во всяком случае, на данный момент. К тому же кто читать мне будет? Или там специальные чтецы сидят? Смешно, право. Общая тусня меня так же не интересовала. Действительно, сплошной гам, шум, бестолковка. Нет. Там делать нечего. В спортзал бы заглянуть, но после обеда?! Издевательство над организмом. Я ещё не совсем двинулся мозгами.

— Ребята, знакомьтесь. — Предложил подошедший, кажется, Константин. — Вот ещё двое, что не пожелали присоединиться к вашему столу.

— Павел ясный. — Представился один из только что подошедших странным баритоном Толи низкий тенор, толи высокий баритон. Да ещё и с хрипотцой. Едва заметной, но всё же..

В мою руку сунули руку представляющегося. Узкую, сухую, шершавую, с короткими пальцами.

— Григорий. — Машинально ответил я.

— Белик Александр Иванович или Саша. Можно просто Шура. — Представился другой.

Его рука была рыхлой, мягкой, как подушка, в отличие от руки Павла.

— Григорий. Повторил я, и спросил: — А почему Шура? Почему не Шурик?

— Так меня друзья в школе звали. В нашем классе было несколько Саш. — Признался парень. Его голос был ближе к теноровому окрасу.

— Я в библиотеку. — Сходу заявил Павел, что тут же перевесило Валентиново сомнение.

— Шура, ты со мной? — Поинтересовался Павел.

— Не, паша. Я пойду, познакомлюсь с ребятами.

— Ну, как знаешь. — Ответил тот.

Толпа начала рассасываться. Трое ушли в библиотеку, остальные потянулись за Михаилом. Я остался, так и не приняв решения.

— А мы куда? — Раздался из-за моего плеча голос Арины.

— Я от неожиданности чуть не подпрыгнул.

— Блин, ты чего так пугаешь? — перевёл я дух.

— Я же не знала, что ты такой пугливый. — Извиняющимся тоном произнесла девушка.

— Я думал, что ты давно к своим подалась.

— Свои — это кто? — Предложила пояснить Арина.

— Ну... Такие, как ты. Не инвалиды. — Ответил я, и какое-то смутное ощущение забралось ко мне в черепушку.

— Своих, как ты говоришь, я знаю неплохо. А вот с вашим братом как-то не приходилось сталкиваться.

— Любопытство естествоиспытателя? — усмехнулся я.

— Что-то вроде того.

— Ну, тогда предлагай, куда пойти?

— Не знаю. — Честно ответила девушка.

— Я вот подумал, может здесь парк есть? Прогуляться, по свежему воздуху?

— На улице дождь. — Сообщила Арина. — Причём, довольно-таки сильный. Не прогулочная погода.

— Тогда остаётся только бассейн или домой. Но где мой дом, я не знаю, а Миша, хрен моржовый, не сказал.

— Это не проблема. — Вмешался в нашу беседу Василий. — Я сейчас уточню.

— Ты пока уточняй, но по дороге. — Предложила Арина. — А мы потихоньку отправимся в бассейн.

— Хорошо. — Согласился охранник. — Я всё равно не могу терять подопечного из виду.

— Э, стоп. — Поднял руки я в останавливающем жесте. — Мне в бассейне тоже делать нечего.

— почему? — Удивилась девушка. — Ты же сам пришёл к такому выводу.

— потому, что я плавать не умею. Вернее, ныряю, как топор. — Признался я.

— Ну, это не проблема. — Улыбнулась девушка. — Я научу. Это легко. Тем более в закрытом водоёме.

— Я ещё боюсь прыгать с вышки. — Предупредил я.

— И это решаемо. — Уже смеялась она.

Ведомые охраной, мы прошли к лифту, спустились на первый, как мне показалось, этаж, и двинулись по переходу в другое крыло здания. Тут я не выдержал и поинтересовался, где это мы идём. Мне объяснили, что спустились в подвальное помещение, откуда есть переход в здание культурного отдыха. То, где находятся спортзалы, бассейны, библиотеки, кинозалы, концертный зал, танцевальный, зрительский зал для спектаклей и прочее.

— А я почему-то думал, что всё это водном здании. — Удивился я.

— Нет, сказал Василий. — Это комплекс. Здесь очень много корпусов. В основном медицинского направления. Но, насколько мне известно, теперь всё это отдано под экспериментальный проект. На данный момент жилых корпусов только один, где мы сейчас находимся. Административный корпус, где располагается гостиница для новеньких, администрация, охрана, прочий обслуживающий персонал, и культурно-массовый корпус, куда мы направляемся. На территории есть ещё две строительных площадки, где, по всей видимости, будут строить ещё два жилых комплекса.

— Хм. — Хмыкнул я. — А почему подземный переход? Разве нельзя было построить переход где-нибудь на уровне второго или третьего этажа?

— Галереи. — Поправила меня Арина.

— Пусть галереи. — Согласился я.

— Есть такие. Вернее, на данный момент одна и закрыта для прохода. Дело в том, что два корпуса пока что в самой начальной стадии строительства. От них так же планируется строить галереи, то есть соединить все здания в единое целое. Поэтому переход поверху из этого здания пока что заблокирован, выражаясь компьютерными терминами. Я видела план комплекса в коридоре административного корпуса. — Пояснила девушка, заметив странный взгляд моего охранника.

— Не понял? А разве нельзя просто подводить следующий к месту соединения, деблокируя по мере завершённости? Ну, открывать доступ, как достроят. — Спросил я.

— Нет. Дело в том, — продолжил объяснять Василий, — между этим корпусом и культурно-массовым уже есть галерея, но её стык представляет собой громадный, круглый холл, который ещё не достроен. Туда и должны будут присоединяться остальные галереи. Ну, во всяком случае, я так понимаю.

— Ясно. — Сказал я, и почувствовал, что мы приблизились к чему-то перегораживающему проход.

На самом деле это оказалась обыкновенная дверь, выведшая нас к залу, где располагались несколько лифтов и лестниц наверх.

— А это здание сколько этажей? — Спросил я.

— В реальности 16, на самом деле меньше, так как бассейны и спортзалы занимают по три этажа. — Ответил Василий.

— Надеюсь, они не расположены друг над другом? — С опаской поинтересовался я.

— Нет. Бассейны здесь, на первых этажах. Над ними расположены спортзалы, над спортзалами бальные или танцевальные залы.

— Они что, тоже по три этажа? — Не поверил я.

— Кто? — Не понял Василий.

— Бальные залы.

— Нет, бальные залы по два этажа. — Пояснил он.

— А что на оставшихся шести? — Мысленно сосчитал я этажи.

— Не шести, а семи.

— Не понял? — Действительно не врубился я.

— дело в том, что это здание состоит как бы из трёх частей. Два крыла... Ну давай возьмём одно крыло. Второе его точная копия. Короче. Левое крыло состоит из бассейна в четыре этажа.

— почему четыре? Ты же сказал три? — Перебил я объясняющего.

— Не перебивай. Бассейн — это же очень сложная конструкция. Один этаж отдан под резервуар, проще говоря, под сам бассейн, где находится вода, подогрев, слив и прочее. Короче говоря, технический этаж. Так понятно?

— Ага. — Кивнул я. — Ну, а дальше?

— Над ним спортзал. Это уже семь этажей. А над ним бальный зал в два этажа. И того девять. Правое крыло зеркально левому. Между ними 16 этажей с лифтами, лестницами и прочими делами.

— В смысле? — Опять не понял я.

— В смысле, что там кабинеты физической терапии, психологической разгрузки, всякие там процедурные, лаборатории и прочее медицинское оборудование с кабинетами. Занимают они почти 5 этажей. Выше идут библиотека обычная, библиотека электронная, кинозал, театральный зал и 7 комнат отдыха. Правда, они больше смахивают на залы. Но так ты их назвал.

— Не я. — Отверг я. — А почему под библиотеку обычную так мало места отдано, а под комнаты отдыха аж 7?

— Не знаю. — Вздохнул Василий. — Я же не архитектор и, тем более, не заказчик. Мне никто об этом не докладывал. Я рассказал лишь то, что видел своими глазами.

— А как здания располагаются в пространстве? — Поинтересовался я.

— Вы имеете в виду по территории?

— Э, давай не выкай. Давай по-простому. — Перебил я охранника.

— Хорошо. — Легко согласился Василий.

— тебе сколько лет? — Спросил я.

— Двадцать восемь. — Ответил Василий.

— Женат?

— Нет.

— Арину не спрашиваю, она запретила такие вопросы.

— неприлично интересоваться возрастом у девушек. — Тут же вставила свои пять копеек Арина.

— А я и не спрашиваю. — Мгновенно отреагировал я.

Мы вошли в какие-то двери. Василий отстал. Оказалось, что в так называемый предбанник. Где нас тут же разобрали быстрые дяди и тёти, растащили по кабинетам. Выяснилось, что просто так в бассейн нельзя. Надо проверить медицинские показания. Болен ли ты всякой бякай или нет. Как будто попадая сюда, нас всех разве что не разобрали на запчасти. Кстати, это помогло. У меня лишь замерили давление и температуру тела. После чего выдали специальные плавки, шапочку и отправили в душ, из которого через раздевалку я наконец-то попал в зал с бассейном.

Но тут мои мучения не закончились. Подскочил молодой человек и принялся заставлять меня делать зарядку.

— Зачем? — Удивился я.

— мышцы разогреть. — Пояснил парень.

— Но я же не собираюсь заниматься водным поло?!

— Всё равно, мышцы надо подготовить. — Не отставал толи тренер, толи смотритель бассейна.

После короткой разминки выяснилось, что это и есть тот самый инструктор по плаванию. Он тут же принялся учить меня держаться на воде. Потом правильно махать руками и так далее, и тому подобное. В общем, вместо отдыха душой и телом я получил полноценную физическую нагрузку. Устал, как собака. Выбрался на бортик где и завалился, мечтая как можно скорей убраться отсюда.

— Ну как дела? — Послышался голосок Арины из бассейна.

— Блин, издеваешься? Да? — Возмутился я.

— почему?

— потому что я бы убрался отсюда как можно скорее.

— тебе не понравилось? — Удивилась девушка.

— понравилось. — Буркнул я. — Только мне хотелось просто поплескаться в воде, посидеть, подумать. Пообщаться с красивой девушкой.

— Ты уверен, что с красивой?

— Девушки априори не бывают некрасивыми. — Произнёс я банальность.

— Понятно. — Усмехнулась Арина. — Бывает мало водки.

— Хм. Я не это имел в виду. — Смутился я.

— Да ладно. Знаю я вас, мужиков.

— Было бы удивительно, если бы не знала. — Не упустил возможности подколоть её и я.

— Ну-ну. — Сказала она. — Начинаем проявлять характер?

— Нет. Ты же сама начала, я ответил тебе тем же.

— поняла. Но извиняться не стану.

— Ну, разумеется. — Теперь усмехнулся я. — Где ты видела извиняющихся девушек? А про современных и не говорю.

— Ладно. Хватит извращаться в красноречии. Что дальше будем делать?

— Хм! Это очень хороший вопрос. Лично я не отказался бы посетить одно местечко.

— Пошляк. — Высказалась Арина.

— Почему сразу пошляк? — Обиделся я. — Я как раз имел в виду не то, что ты подумала, а буфет или столовую. Что-то я проголодался. Наверное, физические нагрузки съели мой обед.

— Гм. Я, скорее соглашусь, чем откажусь. Действительно, водные процедуры способствуют улучшенному пищеварению.

— Ну, тогда пошли. — Предложил я, поднимаясь.

— Парень, ты что так и не понял? — Удивилась девушка.

— В каком смысле не понял? Вернее, что я должен понять?

— У тебя своя раздевалка, у меня своя.

— А-а-а. В этом смысле. Ты, главное, подскажи мне куда идти. Я же не зову тебя со мной. Хотя... Какая тебе разница, где переодеваться? Я же всё равно не увижу твоих прелестей.

— пошляк.

— Блин, ну почему пошляк? Я же правду глаголю. — Возмутился я.

— Вон, Веолет идёт. Он тебя проводит.

— Кто? — изумился я.

— Веолет — инструктор по плаванию. — Пояснила девушка. — Он разве не представился?

— Во блин! И такие имена бывают. ОН не представился, а я не поинтересовался его именем.

— Ладно, встречаемся у входа.

— выхода. — Поправил я.

Веолет провёл меня сначала в душ. Потом в раздевалку. Показал мне мой шкафчик. Вручил ключ, который тут же и отнял, повесив на доску с моей фамилией. Вернее, доска-то общая, ключ подписан. Нет, опять не так. Брелок.

— А зачем ключ, если полотенца забирают? — Спросил я.

— Тебе повесят свежие, а эти в стирку.

— Но, они же чистые? Удивился я.

— Не совсем. Так положено. — Пояснил инструктор.

— Веолет, — начал я заговорщицким голосом, когда мы направились на выход. — Скажи, девушка, что разговаривала со мной в бассейне, красивая?

— У каждого своё видение красоты. — Ушёл тот от прямого ответа.

— Блин, вы что, все здесь философы? Неужто так трудно ответить? Я понимаю, что на вкус и цвет товарища нет. Но своё мнение всё же должно быть?

— Ну, на мой взгляд, ничего. А кому-то может и очень даже. — Пояснил Веолет.

— Твою же мать. — Возмутился я. — Да хоть скажи, какого цвета у неё волосы? Какой длины?

— Ноги?

— Волосы, пошляк. — Я осёкся, поймав себя на мысли, что повторяю слова девушки.

— Не шуми. — Рассмеялся парень. — Я пошутил. Ноги действительно у неё длинные, сильные, и стройные. Волосы светлые. Почти блондинка. Хотя оттенок лёгкого потемнения мог образоваться от влажности.

— Не понял. А она что, не в шапочке была? — Уточнил я.

— В шапочке. Но волосы-то всё равно выбиваются. Они же у неё длинные. Не скажу какой длины, но по плечи, если не длиннее. Кстати, они у неё вьющиеся. Не кудрявая, а именно волнистые волосы.

— Понятия не имею, красиво это или нет. — Буркнул я.

— Красиво, красиво. Не сомневайся. — Уверил меня Веолет, и продолжил: — Глаза, кажется, голубые. Я не присматривался, потому утверждать не берусь. Ресницы длинные. Явно не накладные. А так, ничего девчоночка. Нормальная. Фигуристая. Рост метр семьдесят три.

— Ого, откуда такая точность?

— Я же не один здесь инструктор. — Пояснил Веолет.

— Ага, понятно. Из женской секции сообщили. А номер лифа забыли сказать?

— Забыли. — Притворно печально вздохнул инструктор. — Я же тебе сказал, не в моём вкусе дамочка.

— Ага, если бы в твоём, то ты б до таких подробностей добрался... — Усмехнулся я.

— Держите вашего любопытного подопечного. — Провозгласил Веолет голосом герольда, выводя меня в холл перед предбанником.

— ну ты даёшь. — Возмутился негромко я его выходкой, чтоб никто не услыхал. — А вдруг здесь есть не те уши.

— Нет, парень. — Ответил тот, не скрываясь и не гася громкость голоса. — Просто я женат.

— Твою мать! — А ты не мог об этом раньше сказать?! — Окончательно разозлился я. — Василий, забери меня отсюда.

— Непременно. — Тут же отозвался охранник. — Куда дальше?

— На кухню. Или Где тут можно перекусить.

— А меня, выходит, не ждёте? Появилась в холле Арина.

— Ждём, конечно, ждём. — Ответил я. — Вы, мэм, довольно быстро собрались.

— Я не мэм, я мисс. — Надула губки девушка.

— Окей. — Согласился я. — пусть будет миска.

— Сейчас заработаешь. — Предупредила не на шутку обидевшаяся Арина.

— Звыняйтэ. Больше не буду. — Сказал я, с лёгким поклоном, как мне показалось.

— Так, — вмешался в нашу перепалку охранник. — Столовая до семи закрыта. Значит, пойдём в бар.

— Для работников или для нас? — Уточнил я.

— Для всех. Здесь нет различий. Только столовые разные. — Пояснил Василий.

И мы отправились в обратный путь. Точнее, к лифтам этого же корпуса. Поднялись, кажется, на 16-ый этаж и вышли в холл. Здесь слышался гул голосов, доносящихся из комнаты отдыха. Правда, этот гул был какой-то жидкий. В смысле, не очень насыщенный. Там явно было не больше десятка человек. Мы повернули направо и вошли в небольшое помещение.

— За столик сядем или за барную стойку? — Спросил Василий.

— Э, так здесь только перекус, я ведь реально жрать хочу. — Расстроился я.

— Тогда за столик. — Констатировал Вася. — Я сейчас возьму меню, почитаем, что там есть съедобного.

— А оно здесь работает? — Спросил я. — Что-то уж народа не слышно.

— Работает, работает. Не переживай. — Успокоила меня Арина.

Мы стали устраиваться за столиком в углу, как я понял. Охранник же отправился к стойке, где принялся активно общаться с барменом, вероятно.

— Ну, так как, понравилось? — Спросила Арина, присаживаясь рядом, но лицом к бару, как мне показалось.

— Что в смысле, понравилось?

— В бассейне.

— Ты знаешь, — начал я отвечать, прислушиваясь к своему организму. — Я не знаю, как бы я чувствовал себя после спортзала, но после бассейна очень даже ничего. Только вот устал чуток, и мышцы без тренировки побаливают.

— Завтра сильнее будут болеть. — Предупредила девушка.

— Спасибо. Обрадовала. — Буркнул я.

— Честно говоря, я не ожидала здесь увидеть некоторых своих знакомых. — Задумчиво произнесла Арина.

— В смысле? Из реала?

— А мы разве не в реале? — Усмехнулась она.

— Я не это имел в виду. Я имел ввиду людей из-за стен этого заведения.

— Скажи, зачем ты согласился на этот эксперимент? — Резко перешла на другую тему девушка.

— Хм!.. — Задумался я. — Трудно сказать. Вот так сразу...

— А ты попробуй. — Предложила она.

— Нет. Даже пробовать не буду.

— Почему?

— Ты не поймёшь.

— Глупая?

— Да причём здесь это?.. Недовольно поморщился я. — Не глупая. Ты не знаешь нашей специфики. Нет, даже не так. Ты представления не имеешь, что такое жить без зрения. Да, конечно, ты можешь завязать себе глаза и ходить так хоть целый день. Но у тебя всегда есть возможность развязать их.

— Беседуем? — Спросил подошедший Василий.

— Пытаемся. Буркнул я.

— Тут имеется некоторый набор съедобных продуктов.

— К примеру? — Оживился я.

— К примеру... Гамбургер с лососем, грибы на пряном тосте, мексиканский бутерброд с сыром, печенье с сыром и беконом, жареная рыба, куча самых разных орешков, пирожки слоёные с картошкой...

— Стоп, хватит. — Остановил я охранника. — Съедобное есть?

— Так вроде всё съедобное.

— Да я и четверти перечисленного тобой не знаю. Давай пирожков, что ли...

— Василий, позвольте я за вами поухаживаю. — Предложила Арина.

— Во!.. Видал!.. — Обратил я внимание Василия. — Кстати, ты женат? Если нет, то лови момент. Самое время.

— Ты уже спрашивал. — Немного напряжённым голосом ответил Василий.

— Что? — Разъярённой кошкой зашипела девушка.

— Да я серьёзно! — Поднял я руки. — Свадьба будет. Первая в стенах этого заведения. Я хоть наемся до отвала всякой вкуснятины.

— А, в этом смысле. — Успокоилась она. — Тогда ладно. Но я имела в виду не только Василия, но и тебя.

— О, мисс! Приношу свои самые найискреннейшие извинения. — Приподнялся я, изображая поклон.

— Не паясничай. Пить что будешь?

— — "Нет, ребята демократы, только чай". — В предвкушении приятного ответил я цитатой из песни.

— А вам Василий?

— Если можно, кофе. — Ответил тот, задумчиво что-то разглядывая.

— может пива с рыбкой? — предложила Арина.

— Нет. Я на работе. Нельзя. — Отрицательно качнул головой Вася.

— Начальство запрещает? — Сочувственно поинтересовалась Арина. — От одного бокала ничего не будет.

— Нет. Не люблю. На работе нужна трезвая голова.

— Думаешь, здесь может что-то случиться? — Уточнила девушка.

— Да кто ж его знает. Вряд ли, конечно. Бережённого бог бережёт.

— А из еды что предпочитаешь?

— Да мне всё равно. Только не много.

— Видал, у меня так она даже не спрашивает. Держи, Вася, удачу за хвост, да покрепче. — Негромко посоветовал я. — А то улизнёт к другому.

— А ты у меня заработаешь. — Пригрозила девушка. — Ты давно напрашиваешься.

— Всё! Молчу, молчу. Не то по шее получу, и подвиг свой не совершу. — Сложил руки на коленях в позе покорности я.

— Ну-ну. — Сказала Арина и пошла к стойке.

— Вася, — заговорил я едва слышно. — Действительно. Лови момент. Какая девушка! Закачаешься.

— Да, девушка красивая. — Согласился со мной охранник. — Но, увы. Не моя.

— почему?

— потому, что такие красивые очень опасные.

— Не понял? — Искренне удивился я.

— Они непостоянные. Красивым много надо. Для них кошелёк куда важнее души. — Пояснил свою позицию Василий.

— Ну, нельзя же всех под одну гребёнку. — Возразил я. — Откуда ты знаешь, какая эта?

— Эта красивая. — Констатировал Вася. — А, следовательно, вертихвостка, как и все. Ты сам посуди, как она с тобой обращается. Ой, извини.

— Но мы же, кажется, договорились не выкать. — Нахмурился я, не серьёзно, конечно.

— Если эта девушка будет крутиться возле тебя, мне придётся попросить сменить подопечного.

— Это почему же?

— Не люблю я блондинок. — Признался Василий.

— Ясно. Был женат на блондинке, неудачно. — Попытался угадать я.

— В яблочко. — Горько усмехнулся Василий.

— В поиске надёжной девушки?

— что-то вроде того. — Согласился он.

— Василий, — позвала Арина от стойки. — Помогите донести.

— бегу! — подхватился охранник, уносясь на помощь.

Ели мы молча. Арина заказала мне целую гору пирожков самых разных начинок. Вот я и пробовал, подбирая на будущее наиболее понравившиеся. Прихлёбывал вкуснячий чай, и размышлял, что надо этой девушке от меня? Разобраться в характерах инвалидов можно и с куда большим успехом, находясь в толпе подобных. А делать выводы, глядя на меня одного, как минимум, не правильно. О том, что она на меня запала и речи быть не может. Не тот типаж. Постельные утехи с инвалидом? Вполне возможно, но очень маловероятно. Что-то не верится, будто такая красотка будет заниматься подобным. Не в её характере. Хотя, кто её знает, какой у неё характер.

— Сэр, а вы ужинать собираетесь? — Спросила Арина, наблюдая, как я вгрызаюсь в очередной пирожок.

— Что значит, буду ужинать или нет? — Попросил я уточнить.

— Время начало шестого. Через полтора часа ужин. А ты уже шестой пирожок уминаешь.

— Пятый, мисс, пятый. Не жадничайте. — Сказал я, откусывая почти половину. — Уж очень они вкусные, пирожки проклятые.

— Ой, не завидую я твоей жене. — Покачала головой девушка.

— Это ещё почему?

— Съешь ты её вместе с пирожками. И не заметишь.

При этих словах Вася многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.

— Если она не будет костлявой, то всё может быть. — Отшутился я.

— А тебе пышечку подавай.

— Не. Я не каннибал. Людей не ем. — Возразил я. — Вон, даже Вася заметил твоё преувеличение к поедаемым мной пирожкам. Это, наверное, зависть. Ты ж наверняка фигуру бережёшь. А мне-то она зачем?

— Лопнешь, деточка. — С ехидцей в голосе предупредила Арина.

— Не, не лопну, тётенька. Вона, дядя Вася подтвердит. — Сказал я, еле проглотив слишком большой кусок.

— ешь, племянничек, на здоровье.

— Спасибо. Ты лучше скажи мне, почему первая игровая сессия такая короткая? Всего два часа. Я толком даже оглядеться не успел.

— Слишком долго настраивал персонаж. — Предположила девушка.

— Да. Наверное, долго. Но это ведь не должно было входить в игру? Это же подготовка к ней.

— ну, таких подробностей я не знаю. Могу лишь предположить. Видимо, имеет значение время нахождение в капсуле.

— Почему все вы называете этот сундук капсулой, а врачи коконом? — Спросил я, запивая чаем остаток пирожка.

— А какая разница, как называть прибор, с помощью которого ты входишь в игру?

— Согласен. И всё же, не понимаю. Почему Валентин даже умереть успел, а я кроме роддома и двора перед ним ничего не успел разглядеть?

— Не Валентин умер, а Мишку убили. — Поправила девушка. — Вот это-то и странно. В детском саду нельзя убить. Сразу штраф заработаешь. Ты правила читал?

— Когда и где?

— А перед игрой? Там же, в коконе, как ты говоришь.

— А там были правила? — Удивился я.

— Были. Общие, конечно, но были.

— Странно. Я даже не заметил. — Почесал я в затылке. — Но, как же он тогда мог погибнуть?

— Не знаю. Скорее всего, его убили. Но кто? И каким образом?

Тут я вспомнил чудика на крыльце роддома. Чебурашку с клыками. А не он ли? Ведь я нечаянно умертвил его. Правда, сам так и не понял, как мне это удалось. Но система не выдала мне никаких штрафов. Выходит, эта или правильнее будет этот чебурашка сдох сам от трусости. Странно всё это как-то. Только у него был боевой нож и клыки, которыми вполне можно загрызть. У меня же кроме ножа ничего не было. Да и тот на поясе висел. Не говоря уж о том, что обращаться с ним я не умею. По жизни не приходилось. Это герои книжек умеют всё и всегда. Надо будет поинтересоваться у Михаила, каким образом его угрохали?

— Арина, а в игре только НПС имеются или там уже были живые люди? — Спросил я, начиная догадываться кое о чём.

— Живые, наверняка, есть. — Раздумчиво заговорила девушка. — Хотя бы бета тестеры. Их, скорее всего, ещё из игры не вывели. Сырая она, как я поняла из предоставленной нам информации.

— Тогда почему ты не в библиотеке? — Решил выяснить я всё до конца.

— А что там найдёшь? — Вопросом на вопрос ответила Арина.

— Ну... — Замялся я. — Мало ли чего...

— Ага, бредятину всякую. Типа, как убить бога в тараканьем обличие. — Усмехнулась она.

— Ну, и это, конечно. И всё же. — Продолжал настаивать я. — Там ведь может находится свод правил игры в бумажном или электронном варианте.

— Ты хочешь узнать, почему я пошла с тобой? — Усмехнулась Арина. — Так и скажи.

— Н-н-н... Это тоже имеет место быть. Но тебе как человеку... — Я чуть не проболтался, но вовремя поймал себя за язык. — Определённой профессии любопытство свойственно. Значит, ты должна была быть в библиотеке, а не в бассейне.

— Тебе, кстати, известно расписание игрового времени? — Немного грубовато ушла от ответа Арина.

— Понятия не имею. — Ответил я, осторожно потрогав щеку на предмет небритости. — Наверное, количество сеансов неограниченно в отличие от времени пребывания в игре.

— Ты ошибаешься.— Усмехнулась девушка. — И количество сеансов ограниченно. Временно или нет, не знаю. Но пока что не более трёх сеансов в день по два часа.

— По-ня-ятно-о. — медленно растягивая гласные, произнёс я. — Выходит, у меня есть ещё 4 часа после ужина.

— Каким образом?

— Ну, выйду по окончании двух часов. Попью чайку и снова в игру. Надо же хотя бы разобраться, что к чему и что требуется?

— А ты уверен, что там нет таймера на промежуток? — Хитро прищурилась Арина.

— Блин. Забыл. Время очистки.

— Правильно.

— интересно, а сколько оно длится?

— Не знаю. Я наблюдала перед обедом минут пять. Но так и не дождалась завершения процесса.

— А там что? Лампочка загорается? — Спросил я.

— Откуда я знаю?.. — Слегка повысила тон девушка. — Когда я впервые вошла в игровую, то крышка была открыта и никаких световых сигналов не заметила.

— Может ещё чаю? — неожиданно спросил Василий.

Ему явно было не интересно находится рядом с нами.

— В принципе, я бы бокальчик пива выпил. Но только не крепкого. Не люблю крепких напитков. — Сказал я, раздумывая над сказанным. — Хотя нет. Давай лучше чая. А вообще-то спроси у них, есть ли тут что-то подобное таверне русский чай? Ну, как в городе. Не бар, а именно чайная.

— Да понял я, понял. — Ответил Василий, отходя от стола.

— Странный он какой-то. — Сказала девушка, когда охранник удалился на достаточное расстояние чтоб не слышать наших разговоров. — Ты его чем-то обидел?

— С чего ты решила?

— До того, как я пошла за едой для тебя, между прочим, он был обычный. Внимательный, собранный. А сейчас какой-то побитый.

— Может это ты на него так действуешь. — Предположил я. — Я мужик, какой ко мне интерес может быть. А ты противоположный пол.

— Не похоже. — Не отреагировала на мою подначку девушка. — Что-то его встревожило. О чём вы говорили без меня?

— Да ни о чём. Так. Болтали о всякой чепухе. — Решил не делиться содержанием нашей беседы я.

— Врёшь. — Обернулась Арина ко мне. До этого она смотрела вслед ушедшему Василию. — Врёшь. О бабах, небось, болтали.

— Слышь, — начал нервничать я. — Какое мне дело до баб?

— ты хочешь сказать, что ты не мужик? — искренне удивилась девушка.

— Причём здесь это? Разные мы с ним. И интересы у нас разные. Как я могу говорить с человеком о том, о чём представления не имею?..

— В каком смысле? — Не поняла она.

— Блин. Да как мне тебе объяснить? Я его впервые вижу. С какой стати я буду с ним обсуждать кого-то из присутствующих? Да и ему какой резон общаться с незнакомым на интимные темы? Так понятно?

— Нет. Не понятно. — Не поверила моим объяснениям девушка. — Попробуй ещё разок.

— А других и не будет. — Сказал я, пытаясь найти изъян в своей версии изложенной информации.

— Плохо. "Что-то здесь не так", как пелось в одной песне.

— Может быть, — перебил я её, я нарушил его равновесие, поинтересовавшись его женой? — Выдал я кусочек нашей беседы.

— А говоришь, что не общались на интимные темы. — С укоризной в голосе, пожурила меня Арина.

— Но мы не говорили о ней. Я просто спросил, женат он или нет. Он сказал, что нет. Потом добавил, что разведённый. Вот и вся беседа.

— В третий раз?

— Что в третий раз? — Не понял я.

— Спрашивал, женат или нет.

— Нет. Только спросил, почему развелись. Даже не так. Просто уточнил некоторые черты характера его бывшей. Никаких подробностей и спальных тем.

— Умеешь ты влезть в душу. — Вздохнула она.

— Блин, с какой стати?! — Возмутился я. — Я к тебе в душу не лез. Понятия не имею, кто ты такая, и зачем сюда внедрилась.

— А ты?

— что я?

— Ты не ответил, зачем ты сюда влез?

— мы же договаривались, что не вмешиваемся в личные дела? — Нахмурился я.

— Кто договаривался? Я? С кем?

— Там. В столовой.

— Я предупредила, чтоб ко мне не лезли все подряд. А с тобой мы ни о чём таком не договаривались. Я даже назвала тебе свою настоящую профессию.

— Может ещё и фамилию назовёшь?

— Запросто.

— Нет! Вскрикнул я. — Не надо.

— Почему?

— Хотя бы потому, что со врёшь, недорого возьмёшь. Проверить я не смогу. Да и на фиг она мне нужна? Что я буду делать с этим знанием?

— А вдруг пригодится?

— Нет. Не пригодится. — Отказался я.

— Не будь столь категоричен.

— Знаешь, есть такая поговорка. Она очень грубая, но точная: слепые носят ношенное и...

— и?..

— А, неважно. — Махнул я рукой. — Где там Вася с чаем? Мне что-то уже перехотелось пить.

— Уже идёт. — Сказала Арина, над чем-то задумавшись.

— О чём задумалась, дивчина? — Спросил подошедший Василий, наиграно весёлым голосом.

— Опечалилась, что ты так долго чай не несёшь. — Сказал я.

— Арина, а ты тоже чая хотела? — Заволновался охранник. — Что ж не сказала?

— Нет. — Поморщилась девушка. — Это он так шутит. Сам от жажды умирает и думает, что все такие водохлёбы.

— Я не водохлёб. Я чаёвник. — Поправил я её.

— Ладно. — Вдруг сказала Арина. — Пора закругляться. До ужина осталось почти ничего. А ещё домой заглянуть надо. Переодеться.

— Блин! Сколько времени? — спохватился я.

— 5 минут седьмого. — Ответил Василий.

— Хорошо. Я быстренько допиваю, и пойдём. Кстати, Вась, а когда твоя смена заканчивается?

— У меня не нормированный рабочий день. — Гордо, как мне показалось, провозгласил охранник.

— То есть? Если я затребую тебя в 3 часа ночи, ты обязан будешь прибежать? — Не поверил я.

— именно так. — Подтвердил Василий. — Потому и платят мне довольно крупную сумму.

— Вот ещё интерес. — Задумчиво произнесла Арина. — С какой стати за игровой процесс платят не бешенные, а сумасшедшие деньги?

— Хм. — Неопределённо хмыкнул я. — Меня это меньше всего волнует. Хотя интересно. Но иногда лучше этого не знать. Подобные знания могут боком вылезти.

— Согласна. Это действительно может быть опасным знанием. Ты прав. — Согласилась девушка. — Ну что, пошли?

Обратную дорогу мы проделали практически молча. На третьем этаже Арина вышла, а мы поднялись на седьмой. Выйдя из лифта, повернули налево и вскоре остановились напротив моей двери. Только тут я сообразил, что, покидая бокс, дверь не запер.

— Вась, — заговорил я. — Когда я уходил, забыл запереть дверь.

— Подожди. — Вдруг посерьёзнел Василий. — Отойди-ка.

Он Толкнул дверь. Но та не открылась. Тогда он потянул ручку на себя. С тем же результатом.

— Хм. — Сказал он многозначительно. — Заперта.

— Но я не запирал?!

Тьфу ты. — Сплюнул он в сердцах. — Опять забыл. Здесь же электронные замки. Ты вышел, и дверь автоматически закрылась.

— Но у меня нет ключа? Как её теперь открыть? — не на шутку испугался я.

— Не проблема. — Многозначительно усмехнулся Василий. Дай руку. Смотри, вот здесь, справа от двери на уровне лица, чувствуешь?

— М-да. Выемка какая-то. — Согласился я, осторожно ощупывая стену.

— Вот вложи сюда ладонь.

Я последовал его совету. Сначала ничего не произошло. Но покрутив слегка, примеряясь, нашёл положение при котором замок щёлкнул и дверь распахнулась. Вздох облегчения невольно вырвался из моей груди.

— Ну и проблема, блин, с открыванием. — Сказал я, поставив ногу так, чтоб дверь не закрылась сама собой. — Вась, подскажи, как мне тебя вызывать? Не будешь же ты сидеть здесь под дверью, пока я не соизволю вылезти из своей берлоги?

— У тебя на вешалке возле двери на крючке должен висеть медальон.

— постой, — попросил я, а сам шагнул внутрь. Нашарил вешалку, а на ней медальон с цепочкой. Сняв с крючка, вышел снова в коридор, не забыв заблокировать дверь собственной ногой.

— Вась, покажи, как этой хренотенью пользоваться?

— Очень легко. Смотри, если нажать на верхнюю крышку, желательно ближе к центру, чувствуешь, она туго нажимается? Это экстренный вызов. Сверхсрочный. Опасность. Как хочешь понимай. Поэтому её трудно нажать. Лучше нажми на головку ключа, как у часов, ага, эту. — Он показал пальцем, какую именно. Хотя там других не было. — Вот, видишь, крышка открылась. Здесь три кнопки. Так. Держи крышкой от себя. Ага. Вот так. Правильно. Левая — голосовой вызов. Ну, как рация. Ты вызываешь, я отвечаю, ты говоришь. В общем, переговорное устройство. Вторая кнопка та, что выше, вызывает охрану твоего кокона без разговоров. Третья вызов твоего лечащего врача без помощи телефона. Мало ли чего может случиться. По ободу... Чувствуешь? Это и есть та кнопка экстренного вызова, переводящего весь комплекс на полную изоляцию от внешнего мира. То есть в этот момент включаются все охранные системы комплекса. Закрываются двери, ворота, окна, блокируются двери жилых блоков. Каждая комната переходит в автономный режим. Всех, занятых в игре, срочно выводят из виртуала. Отбой может дать только начальник охраны, после того, как получит неопровержимые доказательства безопасности всех людей, находящихся на тот момент в комплексе.

— Выходит, если меня выкинет из кокона, то я не смогу выйти из комнаты?

— Нет, я не правильно выразился. — Смутился Василий. — Я имел в виду жилой блок. То есть ты сможешь передвигаться по своему боксу, но выйти в коридор не сможешь.

— понял. Спасибо. — Поблагодарил я. — и ещё. Скажи, ты что, всё время будешь возле меня отираться? А если я захочу уединиться с девушкой?

— Ариной? — Решил уточнить Василий.

— Какая тебе разница? — Мне не очень понравился его вопрос. — С Ариной маловероятно. Точнее, вообще невозможно.

— Почему? — Удивился Василий.

— По качану. — Грубо ответил я.

— Не хочешь, не говори. — Согласился мой собеседник. — Тебе достаточно зайти к себе домой или к ней, и моя работа приостанавливается.

— А если я не хочу её вести к себе или она к себе?

— Тогда скажи, где бы вы смогли уединиться так, чтоб никто вас не видел и не слышал? — Скептически ухмыльнулся охранник, тем самым добивая меня.

— В лифте. — Не выдержал я. — В конце-концов, тебе какая хрен разница где?

— В лифте тоже камеры имеются. — Снисходительно Похлопал меня по плечу Василий. — Да не переживай ты так. Ты только намекни и я исчезну. Не дурак. Догадаюсь.

— Извини. — Повинился я. — Это меня что-то понесло. Да никуда я не буду уединяться. Здесь нет с кем уединяться.

— Ни хрена себе! — Впервые при мне выругался охранник. — Столько девок, а он...

— Вася, — осторожно заметил я. — Специфика.

— То есть? — Не понял Василий.

— Ладно. — Махнул я рукой. — Придёт время, сам поймёшь.

— Ты чо? Голубой?

— Нет. Это ты дурак.

— А-а-а! — Протянул Василий. — Бывает.

— Баран, я не импотент. — Разозлился я. — Говорят тебе — специфика. Далеко не всякой нормальной девушке интересно смотреть в глаза слепца. Понял?

— Да брось ты. Специфика... — Передразнил он меня. — Забудь про свою специфику. Захочет, даст без разговоров кому хочешь. И не всякая в глаза смотрит при этом деле.

— Ну так уж?.. — Усомнился я. — Много ты знаешь.

— Сам увидишь. Ладно, иди. До ужина осталось всего полчаса. А нам ещё минут пять добираться.

— А ты как? Ты же говорил, что вы обедаете раньше?

— Обедаем да. А ужинаем позже. — Улыбнулся Вася. — Ты после ужина залезешь в свой кокон, и до утра. Вот это и есть моё время.

— А кто меня охраняет пока я в коконе? — Поинтересовался я.

— То спец-охрана. Там такие ребята, не чета мне.

— Ну уж, не чета.

— иди уж. — Подтолкнул он меня в комнату.

Я зашёл, не забыв легонько пихнуть дверь. Замок щёлкнул. А я отправился в комнату и забрался в платяной шкаф почти с головой, разыскивая одежду. Нашёл ещё два спортивных костюма, пару джинсов, кучу рубашек непонятных расцветок, с пару дюжин совершенно новых носков. В общем всё нашёл, что искал. Только вот главного не обнаружил — где тут кухня? Хотел чаю себе сварганить. Не сейчас, конечно, а ночью. Вдруг пить захочется, а чайника нет. Кружек, кстати, тоже. В общем, беда да и только.

А ещё я понял, что на введении, то есть на первых лекциях по ознакомлению с устройством института нам сказали, мягко говоря, не совсем правду. Нет здесь на первых этажах никаких медицинских кабинетов с врачами. Все они, как утверждает охранник, постоянно находятся в административном здании. Там есть дежурные бригады, от простых терапевтов до реанимационной группы в полном составе. Непонятно только зачем понадобилась такая маленькая ложь?

В общем, я немного расстроился. Но не так уж критично. Уже взявшись за медальон, вдруг подумал, что кухня не обязательно должна находиться непосредственно в спальне. Точнее, дверь в неё из спальни. Это в игровую здесь дверь, а в кухню, скорее всего, она из коридора. Вернее, из прихожей.

Я вышел в коридорчик с входной дверью и тут же обнаружил проход в малюсенькую кухоньку. Обрадовался неимоверно. И, в таком приподнятом настроении, открыл крышку медальона, вызывая Василия.

На ужин мы всё-таки чуток припозднились. Не то, чтоб к концу пришли, но минут на пять опоздали. Все наши уже сидели за столом. Так что мне пришлось обходить Михаила и тревожить Катю, чтоб добраться до своего места.

За столом шло бурное обсуждение спонтанной вечеринки на десятом этаже. То и дело звучали имена: "А мишка-то, мишка!" Или: "А эта малая, Ксения, кажется, как даст ему по морде". Ну и всё в таком духе. Очень познавательно.

— Я так понял, решил сменить тему я. — Вы очень позитивно и познавательно провели послеобеденный перерыв.

Все резко замолчали.

— ты ешь кашку. Ешь. Приятного аппетита. — Предложила мне Арина, одновременно толкая меня ногой под столом. — Кашка манная, сладкая, вкусная.

— Спасибо. Не ем молочного. — Отодвинул я тарелку.

— Тогда пей чай с масличком. — Не растерялась девушка, пододвигая мне обозначенное.

— Ты чего мне рот затыкаешь? — Возмутился я.

— Я не затыкаю тебе рот. Я хочу, чтоб ты набирался сил, не похудел. А то в баре все пирожки слопал, а тут есть не желаешь.

— В каком баре? — Мгновенно принял стойку борзой Миша.

— В обыкновенном. — Пояснила Арина.

— Ты хочешь сказать, что здесь есть бар? — Уточнил Валентин.

— Разумеется, есть. — Язвительно ответила Арина. — И не один.

— Во, блин! — Расстроился Михаил. — А мы весь вечер на сухую провели.

— А пиво там есть? — Снова поинтересовался Валентин.

— Есть. Буркнул я.

— и всё бесплатно? — Удивился Алексей.

— Нет. Ответила Арина. — Списывается с вашего счёта.

— То есть? — Попросил уточнить Михаил.

— Ну, у каждого из вас есть свой счёт. При оформлении документов его создали в местном банке. — Пояснила Арина. — Всё, что касается игры: обеды, завтраки, ужины, проживание, пользование капсулой, бассейнами, спорт залами и прочее, это предоставляется бесплатно. А вот бары и выпивка в них отдельной статьёй за ваш счёт, который будет пополняться по мере повышения заработка в игре. В принципе, это работает приблизительно так: нашёл артефакт, продал. Денежка упала на счёт. Купил зелье, оружие или одежду, твой счёт уменьшится на определённую сумму.

— По твоим словам выходит, что деньги, указанные в договоре, мы не получим? — Растерялся Михаил.

— Получишь. — Ответила девушка. — Только другую сумму. Её величина будет определяться твоей удачливостью в игре. Чем больше заработаешь, тем больше получишь.

— Но!.. — Возмутился Михаил, и захлебнулся от нахлынувшего негодования.

— Ты хочешь сказать, что за все съеденные мной пирожки ты расплатилась своими деньгами? — Встревожился я.

— Не волнуйся. — Успокоила меня Арина, положив руку на плечо. — Это не так уж и дорого, покормить мужчину. А то голодные они злые.

— Блин, Арина! — Воскликнул я. — Не делай этого больше. Никогда. Я терпеть не могу, когда за меня платят. Я же альфонсом себя ощущаю!

— извини. — Потупилась девушка. — Я не думала, что для тебя этого так неприятно. Больше не буду. Только успокойся.

— Ёлки-моталки, — сокрушался Михаил. — А слона-то я и не приметил.

— мне простительно. — Сказал Алексей. — Я в библиотеке был. А там точно нет никаких баров.

— зато есть русский чай. — Буркнул я.

— Где? — Подалась ко мне Катя.

— На двенадцатом, кажется, этаже. — Ответил я. — Не помню.

— Во-те раз! — Воскликнул Алексей. — Действительно, познавательно провели вечер. Никто ничего не узнал, никто ни в чём не разобрался...

— Зато погуляли на славу. — Грустно сказала Катя.

— Какая там слава. — Совсем расстроился Михаил. — Ерундой пять часов страдали.

— После ужина, кто, что делает? — Спросил Валентин.

— В капсулу полезем. — Хмуро ответил Михаил.

— А что, разве время? — Не понял Валентин.

— Ты хоть расписание игрового времени видел? — Раздражённо поинтересовался Михаил.

— Нет. А как я его увижу? — смутился Валентин.

— Очень просто. — Продолжал злиться Михаил. — Волонтёры тебе на что даны?

— Ты знаешь, — признался Валентин. — Забыл. Честное слово, из головы вылетело.

Я доел свой хлеб с маслом, допил чай и поднялся, не дожидаясь остальных.

— Всем приятного аппетита. — Пожелал я, и пошёл на выход. Вернее, принялся обходить Катю, осторожно. Не хотелось тревожить лишний раз девушку, чтобы пропустила меня. Сам же думал, как добраться до выхода и вызвать Василия. А том, что вызвать его можно прямо сюда, как-то не до пёр. Совсем расстроился из-за новости о платных пирожках.

— Погоди, Гриша, — Попросила Арина. — Я сейчас помогу.

— Спасибо, не надо. — Буркнул я. — не отрывайся от манной кашки. Она полезная.

— Да я уже поела. — Сказала девушка, беря меня под руку. — Да не дуйся ты. Я же не знала. Ну, хочешь, я тебя поцелую?

— меня! — Вскричал Михаил, услыхав такое притягательное предложение.

— Тебя не за что. — Сказала, как отрезала девушка.

Мы, молча, прошли до дверей. И тут выяснилось, что Василия срочно вызвало начальство. Я остался один без сопровождающего.

— Так, и что мне делать? — Спросил я у Константина, сообщившего мне такую новость.

— подождать. — Пожал тот плечами. — Я не думаю, что его долго там продержат. Они же знают, что ужин короткий.

— Зачем ждать? — Подала голос Арина. — Я провожу. Мне не трудно.

— Тоже дело. — Поддержал девушку охранник.

Мне очень не хотелось раскрывать своё местоположение Арине, но тут ничего не оставалось делать. Ждать Василия, неизвестно сколько времени, не хотелось. Да и придёт ли он вообще? Непонятно же, для чего его сорвали с рабочего места да ещё в такой не подходящий момент.

— Если ты не хочешь чтобы я знала, где ты живёшь, я могу остаться вместо Константина. А он тебя отведёт. — Правильно поняла мою задумчивость девушка.

— Нет. — Не очень уверенно заговорил я. — Пошли.

И мы двинулись к лифту. По дороге я молчал, как впрочем, и Арина. Каждый думал о своём. О чём думала девушка я, разумеется, не знал. Зато свои мысли так и роились. Очень уж мне не хотелось сближаться здесь хоть с кем-нибудь. Вернее даже не так. Любая привязанность после разрыва очень дорого мне давалась. А тут ещё красивая девушка, кормит за свой счёт, возится со мной, отводит до самых дверей квартиры. Поневоле начнёшь благоволить к ней и строить всякие долгосрочные планы. А потом облом по полной программе и сплошной депресняк на год, а то и больше. Оно мне надо?

Так мы добрались до двери моих апартаментов. Я так же молча принялся налапывать место для ладони. Девушка так же молча поправила мою руку, направляя в нужное место.

— Спасибо. — Буркнул я.

— Да не за что. Было очень приятно познакомиться.

"Вот тебе и облом", — успел подумать я, как девушка продолжила:

— До завтра. Кстати, в бассейн пойдём или в комнату отдыха?

— Лучше в бассейн. — Ответил я, чувствуя нарастающее тепло в груди.

— Тогда пока. До завтра.

И она убежала. Точнее, ушла, только очень быстро. Хоть ковры и глушили шаги, у меня-то слух хороший. Господь зрением обделил, зато слух дал.

Я вошёл к себе и запер дверь, отделяясь от внешнего мира. Сейчас переоденусь, и в кокон. Надо будет разобраться, что там да как. У меня есть целых четыре часа игры.

Глава N3 — кинжал без ножен

Вот так лёжа на ветвях, я и обнаружил себя в игре. Нож и кошель не исчезли. Деньги в пистончике так же оставались на месте. Надо было спускаться на землю и отправляться на изучение обстановки. Да и начинать развитие персонажа с непонятным направлением.

Тащить с собой нож без ножен или хотя бы инвентарной сумки было сверх глупостью. Исходя из этих соображений я решил пока что оставить его здесь. Вряд ли его можно было найти, не зная где искать. оттого за его сохранность я не волновался. меня больше волновал приметный кошель. По нему Чебурашка мгновенно меня распознает и потребует сатисфакции. Я не знаю его точных характеристик, но по виду эта клыкастая дылда запросто схарчит меня даже без ножа. Клыки у него ого-го!

Так размышляя, я аккуратно высыпал деньги себе на колени и принялся пересчитывать свои ресурсы. Золотых здесь не было, зато меди было выше крыши. КОпейки, конечно, но и на безрыбье рак рыба. Нашёл пару серебрушек и сунул их в пистончик к золотым. Медь в количестве равном трём золотым, двум серебряным и шестидесяти трёх медякам, ссыпал себе за пазуху. А куда ещё? Тогда я не подумал, как буду извлекать их если придётся расплачиваться.

Довольный собой спустился на нижнюю площадку, огляделся как мог. Тишина. Никого. Подождал минуту. Всё по-прежнему. Аккуратно сполз вниз. Всё та же тишина. Добрался до угла. Правда, на этот раз не того из-за которого пришёл сюда. СЛева сад, справа стена, опять же без окон. Подкрался к следующему углу. Выглянул. Никого.

От входа или выхода из роддома шла дорожка, выложенная цветным (скорее всего) кафелем. А может и нет. Заканчивалась эта аллейка у калитки из сплошного метала. Не решётки, а именно сплошным щитом. Мне же почему-то очень не хотелось идти вдоль дома чтоб потом ступить на эту дорожку. Дверей отсюда видно не было. Только проём. И это было плохо. Хотя... Как знать?.. Может и хорошо. Ответ на этот вопрос я получил почти мгновенно. Уже решившись срезать угол по газону из зелёной травки с цветами, замер потому, что в этот момент распахнулась входная дверь роддома, закрыв собой выходящего. Это меня спасло. Я тут же нырнул за угол и присел. Вернее лёг.

По крыльцу спускалась... Нет, я даже не знаю, как это существо назвать! может женщина, но вряд ли. Таких женщин да и вообще людей не бывает. Уши, будто срезанные у кота или кошки, торчали на макушке. Обычных, привычных нам ушей не было. Сзади из разреза в шортах висел хвост! Самый настоящий лисий хвост! Если бы мне сказали, что я ошибся, то тут же поплатился бы тумаком. Лисий хвост от кошачьего даже если я глазами этих хвостов не видел всё равно бы отличил. Таких пушистых хвостов у котов не бывает.

В этот момент существо обернулось и, улыбаясь, помахало на прощанье кому-то лапкой. Но не это меня убило. На щеках этого непонятного существа явно виднелись позолочённые кошачьи усы громадных размеров.

Столбняк — это самое мягкое, что можно было сказать обо мне в тот момент. Как мог нормальный человек изуродовать себя таким образом?! Хорошо, что я лежал.

Чудовище, тем временем, добралось до калитки, длинным кинжалообразным когтем оттянуло засов и та распахнулась. Существо шагнуло за пределы территории роддома и исчезло, а калитка вновь оказалась на своём месте.

И тут меня торкнуло, как говорится. Покинувшие территорию роддома не могут сюда вернуться. Скорее всего с той стороны его даже не видно. Для тех, кто находился по ту сторону ограды его вообще не существовало. Узнать это я мог лишь выйдя за калитку. Но не это меня напрягло, а то, что Чебурашка не покидал территории! Скорее всего точка его возрождения располагалась где-то здесь, а значит, что он стопроцентно знал о существовании эльфийских площадок на деревьях.

Миг, и я уже летел обратно к деревьям за своим трофеем. Если Чебурашка возродится, то сожрёт меня прямо здесь за углом роддома. и придётся мне перерождаться до тех пор пока не закончится лимит возрождений и система не заблокирует мой кокон. Об этом вскользь упоминали на лекциях, но я не слушал. Вернее, просто не понял о чём идёт речь.

Кинжал нашёлся быстро. Сунув его в зубы, полез вниз. Но в саду не раздавалось ни звука, кроме моего пыхтения. В глазах слегка потемнело. Спустившись на землю, присел у стволов, отдыхая. Никаких шкал о состоянии здоровья, усталости или голода не было. Информатор тоже молчал.

Переведя дух, вернулся к своему импровизированному пункту наблюдения. Из роддома никто не выходил, но и не входил. И тогда я рискнул. Метнувшись к ближайшему дереву на газоне по пути к калитке, спрятался за ним. Хотя разве это можно назвать спрятался? Ствол дерева был в два раза тоньше меня. Я рванул к следующему. Но никто так и не появился на крыльце. Уже стоя у самой калитки, держась за ручку засова, я сообразил, вернее, вспомнил, что в этом роддоме рождаются только первые. А точку возрождения надо ставить в специально предназначенных для этого местах. Здесь в детском саду подобная точка возрождения ставится автоматически, и находится она на центральной площади детского городка перед гостиницей. Об этом говорила акушерка. А я, болван, забыл всё нарочь.

"Чтоб тебя! — Мысленно выругался я сам на себя. — Вот же дурбэцал! Чебурашки испугался. Ведь он не мог здесь возродиться. Скорее всего, это был его бизнес — зарабатывать на новичках. А заодно делился с акушеркой прибылью. Она, видимо, за это кормила его. Если б он нарушил границу, то не смог бы вернуться сюда никогда. А теперь я случайно грохнул его, и зуб за десять именно там у калитки он в данный момент поджидает меня. не, действительно, что-то с моими умственными способностями случилось. Не станет он торчать под калиткой. Мало ли кто выйдет".

Приняв это решение, я шагнул за линию разграничения и замер, пытаясь удержать калитку распахнутой. увы. Она просто растворилась в моих руках. Я оглянулся. Действительно, за моей спиной ничего не было. Вернее, было, но что-то вроде парка с фонтаном. И вышел я вроде как из этого фонтана. Можно было бы попробовать забраться в фонтан, только что бы это дало? Скорее всего, ничего. Разве что удовлетворение любопытства. Но на это у меня не было времени, как и рассматривать скульптуры в центре фонтана. Чебурашка мог в любой момент появиться и заняться мной серьёзно. А потому я шмыгнул сразу направо к ближайшему дереву. Потом резко завернул налево. Рванул к ближайшему дому, а оттуда по прямой, как стрела, улице. Вокруг никого не было. Догонять меня никто не стремился, и я, решив, что опасность миновала, перешёл на шаг.

Если это была улица, то я паровоз. Судите сами: дорога, по которой я шёл, имела ширину не менее шести полос в одну сторону, и столько же в обратную. Вдоль обеих обочин тянулась зелёная полоса из травяного покрытия. Что-то вроде газона. Шириной они, эти полосы, ни чем не отличались от дороги. А вдоль всего этого искусственного оазиса расположилась толи лесопосадка, толи зелёная зона в виде парка. Но размеры этого парка поражали своей грандиозностью.

И вдруг всё резко оборвалось. Дорога сузилась, и с обеих сторон потянулись заборы самой разной конструкции. В основном плетни. Это тем более было любопытно, что ветки, составлявшие заграждение, были из акаций и высотой около полутора метров. И натыканы они были в два ряда, да так густо, что не было никакой возможности даже просто заглянуть меж ними, только сверху.

Я шёл, крутил головой во все стороны, разглядывая. Дома за плетнями были глиняные, маленькие, почти землянки. Во дворах не было ничего, даже обыкновенных клумб с цветами. Про живность и не говорю. На одном доме лишь совершенно случайно заметил сидящего на крыше кота. Поначалу я решил, что это вырезанная фигурка. Украшение, так сказать. Но когда кот поднял лапу и принялся вылизываться, я офигел. Это же какую надо иметь квалификацию, чтоб так точно имитировать кота?! Сколько же терабайт может занять такая программа?!

Тут кот заметил меня, или сделал вид, что заметил, и скользнул за трубу, расположенную рядом. А Я очумевший от увиденного, продолжил путь. Но, как тут же выяснилось, это были лишь цветочки. В соседнем дворе в небольшом загоне квохтала квочка, а вокруг неё копошились штук 20 цыплят, пища на все голоса. Гам стоял, хоть уши закладывай. Из-за дома доносились звуки крякающих уток. И только я решил, что это лишь звуковая имитация, как оттуда вышел целый выводок утят с мамой-уткой во главе. Они шли, переваливаясь, прямо к луже недалеко от цыплячьего загона. По всей видимости, это не было лужей. Так называемый искусственный водоём для водоплавающей живности.

Я двинулся дальше. Но у следующего двора снова застыл с распахнутым ртом. Ещё бы! Здесь, правда, цыплят я не видел, но слышал. Зато справа от дома вытянулась самая настоящая кошара с четырьмя овцами, одним бараном и безрогой козой. Далее, вплотную примыкал коровник. Нет, не коровник в том понимании, что большой, а хлев. И в нём явно была корова. Судя по величине не одна. За коровником, видимо, находился саж со свиньями. Утверждать не берусь, но хрюканье с повизгиванием явно присутствовало. Кроме того запашок стоял... Не перепутаешь.

"Ну и дела!" — Подумал я, глядя на всё это. Мне не известно сколько терабайт надо на одного цыплёнка, но то, что не мало и дураку понятно. Причём этот цыплёнок будет делать исключительно запрограммированные действия. А последовательность? Я уж не говорю о количестве всевозможных вариантов. Про других животных даже не заикаюсь. Трудно представить себе объём информации, размещённый где-то в глубинах земли. Или где они там эти дата-центры спрятаны?.. А запах? Как можно имитировать запах? Не, это выше моего понимания.

Тут раздался шум из предыдущего двора. Я оглянулся. С того места, где я стоял, видно было плохо. Но по звукам, доносившимся из загородки для цыплят, было ясно, что там идёт яростный бой за свежего червяка надо думать, а мама-квочка торопится со всех ног (или что у неё там...) разнимать драчунов.

"Хм, — хмыкнул я. — Такое запрограммировать!... Цыплята есть, курица тоже в наличии, а где же петух?"

И тут, как бы отвечая на мой не заданный вопрос прозвучало далёкое "Кукареку-у!" Кричал петух явно не из ближнего двора. Но стоило мне об этом лишь подумать, как из-за дома в ответ заорал ближний петух. Ему тут же ответили с других дворов. Я усмехнулся и пошёл дальше. Окружающее меня было настолько реальным, что возникал вопрос: а не подделка ли это? В том смысле, что этот кокон прибор для перемещения сознания в другой мир. Может параллельный, или перпендикулярный. Но действительно, не в состоянии наши программисты добиться такого результата. Если его вообще можно достичь.

"Нет, господа хорошие, что-то здесь не так", — думал я, минуя очередной двор. Здесь забор был хоть и деревянный, но сплошной, и очень высокий. Так что рассмотреть что-либо внутри двора не представлялось возможным. И ещё что-то насторожило меня. Я оглянулся. Да, действительно. Ни в одном из заборов, пройденных мной, не было не то что ворот даже калиток. Только сейчас моё внимание обратилось к положению домов во дворах. Все они располагались тыльной стороной к дороге, по которой я шёл.

"Зона безопасности, что ли? — Подумал я. — Или как это назвать?" Чтоб убедиться в своём предположении, глянул на противоположную сторону. Там было всё симметрично. Ну, за исключением живности во дворах потому, что отсюда мне её не было видно. Ну и заборы немного другие были. Хотя и похожие. "Странно всё это. — продолжал размышлять я. — Если это тупик, то для чего же он ведёт к парку? Те, кто вышли из роддома самостоятельно наверняка знают что в этом тупике. А вот Чебурашка не знал, а потому и не мог подстеречь меня". От этой мысли мне стало легче. Чувство опасности, которого в общем-то и не было, вовсе уснуло.

Как-то незаметно дома справа закончились и я оказался на площади или базаре. Кругом вопили зазывалы, народ сновал туда-сюда. Деревянные столы длинными рядами шли от места, где я стоял, в другой конец площади. На столах лежали товары. В основном фрукты. Во всяком случае на тех, что были ближе ко мне. Воришек, снующих тут и там меж покупателей, так же не было видно. Всё было чинно, культурно и шумно.

Я оглянулся и вздрогнул. Дороги, по которой я пришёл сюда, не было. Вместо неё за моей спиной был сплошной, каменный забор. Чего-чего, а этого я ни как не ожидал. Выходит, из роддома выйти можно, а вот вернуться к нему никак.

— Во, ещё один новенький! — Раздалось у меня за спиной.

Я оторвался от созерцания неожиданно возникшей ограды и повернулся на голос. передо мной стояла толи девочка, толи юная особа. Трудно было сказать. Ну, не полностью оформившаяся особь женского пола.

— Добрый день... М-м-м... — Поздоровался я и замычал, не зная, как обратиться.

— Мисс. — Поправило существо.

— Благодарю вас, мисс. — Слегка поклонился я. — А с чего вы решили, что я новенький?

— А все новенькие появляются из этого забора. Правда, не все в одном, но... Вон то дерево видите? — Она ткнула пальцем в дерево, стоящее слева от меня метрах в пятнадцати.

— Да. И что?

— Вот примерно тот промежуток, где появляются новички.

Я мысленно прикинул ширину дороги по которой шёл и согласился с незнакомкой.

— А что там за забором? Ну-у-у... Откуда появляются новенькие.

— Почём я знаю? Чей нибудь дом. Может даже дворец.

— Неужто не интересно?

— Не-а. Меньше знаешь, лучше спишь. — Выдала девчонка избитую истину.

— И что?

— Что и что? — Не поняла девчонка.

— С чего ты решила, что я новенький? — ушёл я от опасной темы.

— Разве этого мало?! Одет как все новенькие. — Удивилась моей несообразительности собеседница.

— Да:?! — Удивился я, и глянул на нож, который продолжал держать в руке.

— Ты это лучше спрячь. — Посоветовала девчонка. — Не то посадят за ношение холодного оружия. Здесь не разрешается носить боевые ножи.

— А с чего ты решила, что этот нож боевой?

— Борозды для стока крови. — Пренебрежительно скривилась девчонка. — Ты совсем баран или притворяешься?

— Нет, не притворяюсь. — Буркнул я. — Ты лучше скажи, куда мне его спрятать, чтоб не потерять и никто не украл?

— Поди, купи ножны, повесь на пояс и носи сколько тебе влезет. Только не обнажай и всё будет тип-топ.

— Так просто?

— Ага.

— А где купить можно?

— А вон, вишь, лавочка? — Она махнула рукой, указывая в сторону дерева. — Вон, кирпичное строение? Там и купи.

— Ты всем там советуешь покупать ножны? — Уточнил я.

— Нет. Таких, как ты, встречаю впервые.

— И как прикажешь мне нести это чудо?

— Хм! Это не мои проблемы. — Пожала плечами девчонка.

— Не, ну как ты себе представляешь? — Продолжал настаивать я. — Вхожу я в лавку, а в руке нож. Что подумает хозяин?

— Хозяин подумает, что ты идиот, коли гуляешь по улице вот так.

— Почти правильно. — Согласился я. — Но как же мне его донести до лавки?

— Возьмись за лезвие и неси.

— Ты в своём уме? — Спросил я, осторожно покосившись на кромку лезвия кинжала.

— Ну тогда засунь за ремень шорт.

— Ты издеваешься?

— Ты чо ко мне пристал? — Возмутилась девчонка. — Я-те чо, тайный советник?

Я взглянул в глаза девчонке, ничего там не увидел, кроме отражающегося забора за моей спиной, и вздохнул.

— Ладно. — Сказал обречённо и взялся двумя пальцами за кончик кинжала, рукоятью вниз. Так нести можно было, но не очень долго. Всё же кинжал — вещь тяжёлая для двух пальцев, а потому я не стал прощаться, а чуть ли не бегом бросился к указанному дому.

Удерживая нож из последних сил, взбежал на не очень высокое крыльцо (ступеней пять, посчитать не успел), и толкнулся в дверь. Она оказалась заперта. Я перехватил кинжал левой рукой за рукоять лезвием вдоль предплечья, и потянул ручку двери на себя. Дверь легко распахнулась. С облегчением шагнул внутрь.

— Здравствуйте, молодой человек. — Поздоровался со мной некто азиатской внешности. Толи армянин, толи азербайджанец, я в них не разбираюсь.

— Здрасте, — ответил я на автомате и оглянулся. Дверь закрылась сама собой.

— И кого вы собираетесь убить этим шампуром? — Спросил продавец, взглядом указывая на нож в моей руке.

— М-м-м... — Промычал я и положил кинжал на прилавок. — Никого, уважаемый. Я хотел бы приобрести ножны для него.

— Хм... А зачем вам вообще такой нож? — Поинтересовался продавец, даже не взглянув на предмет обсуждения.

— Как, в смысле? — Растерялся я. — Это же оружие. Меня за него могут арестовать.

— Кто сказал вам такую чушь? -Поднял бровь продавец.

— На улице. Одна девчонка. — Стушевался я. — Она посоветовала обратиться к вам и указала на ваш магазин.

— Молодой человек, — улыбнулся продавец. — Вы хоть посмотрели бы на товар в этой лавке.

Я удивлённо уставился на него, потом принялся оглядывать прилавок и полки. Там лежали рулоны материи самых разных расцветок: ситец, хлопок, шёлк, бархат, батист, ковры большие и маленькие коврики, циновки и кто его знает что ещё.

— Бли-ин! — Протянул я. — Надула! Как пацана.

— Ничего, бывает. — Снисходительно улыбнулся продавец. — А нож свой вы можете носить как угодно и где угодно. Правда, держать его постоянно в руках не очень удобно. Тут вы правы, нужны ножны. Выйдите на площадь, поверните налево. Там за гончарной лавкой будет оружейка. В ней вы и найдёте искомое.

— Спасибо. — С чувством поблагодарил я. Взял нож и направился к двери.

— Только вот что ещё, молодой человек, — остановил меня продавец тканей. — Этот ваш нож практически ничего не стоит. На вид он страшный, а в сущности хлам. Я бы на вашем месте заказал у кузнеца к этой рукояти другое жало. Не от этого ножа она.

Я остановился в дверях и взглянул на рукоять. Действительно, она выглядела нарядной что ли?.. Если смотреть целиком на лезвие с рукоятью в глаза бросалось несоответствие. Я пощёлкал по лезвию ногтем. Ничего особенного. Металл, как металл.

— Не звенит?— Поинтересовался у меня продавец.

Я не понял его вопроса, потому что не слушал, когда стучал. Я о другом думал. Пришлось ещё раз постучать и убедиться, что звук глухой.

— Нет, — ответил я, — не звенит.

— Это, молодой человек, означает, что металл у этого клинка плохой. Очень плохой. Небось ещё и тяжёлый. Он развалится от первого удара. Можете проверить, если не жалко. На улице камней полно.

— и что? — Не понял я. — Его об камень бить?

— Хороший клинок будет звенеть, но от удара о камень не разлетится.

— Да ну?.. — Усомнился я.

— Вы у оружейника спросите. Он вам покажет. У него для таких случаев демонстрационные ножи имеются.

— А сколько он за это возьмёт? — Осторожно поинтересовался я.

— Не знаю. — Честно ответил продавец. — Смотря какое у него сегодня настроение, и как вы ему приглянетесь. Может и вообще ничего не взять.

— Спасибо. — Ещё раз поблагодарил я, и покинул лавку трикотажника.

Оказавшись за дверью, кубарем скатился с крыльца и рванул со всех ног в указанном направлении. Но пренебрежительный отзыв о моём кинжале не давал мне покоя, а потому я остановился, вытащил из ножен полученный в роддоме нож и, присев, постучал им о камень мостовой. Раздался мелодичный звон. Тогда я постучал ножом чебурашки. Звук был больше похож на толстостенное корыто, глухой и неприятный. Я поднялся, сунул роддомовский нож в ножны и шагнул к лавке оружейника, как был остановлен окриком:

— молодой человек! Если подточить нож, то сюда!

Я оглянулся. Шагах в десяти под громадным зонтом от солнца сидел мужичок на маленьком стульчике. Ну точь-в-точь, как чистильщик обуви из кинофильма "новые приключения неуловимых мстителей".

— Нет. — Покачал я головой, и решительно направился к своей цели, стараясь не обращать внимания на призывы зазывал.

В лавке оружейника посетителей было не много. Невысокий, но очень плечистый, парень рассматривал что-то на витрине. В другом конце прилавка девушка с конским хвостом (причёска такая) крутила в руках лук, то прикладывая его к плечу будто это приклад ружья, то дёргая тетиву, которая в свою очередь издавала звук хорошо натянутой струны. Точно между ними, но за прилавком, стоял с безразличным видом к происходящему продавец.

— Простите, — обратился я к последнему. — Уважаемый, я бы хотел продать нож и купить себе что-нибудь более приличное.

Продавец встрепенулся. Взор его на мгновенье стал осмысленным, но лишь затем, чтоб тут же вернуться к прежнему состоянию. Одного взгляда на меня ему хватило. Он даже не посмотрел на нож, ответил:

— 5 медяков, и то потому, что я уважаю новичков.

— 5?! — изумился я. — За такой кинжал?

— Какой кинжал? — Встрепенулся продавец. И, заметив нож в моей руке, снова потерял всякий интерес.

— За такой хлам я и медяка не дам. — Бросил он и демонстративно отвернулся

— Уважаете же вы покупателей. — Обижено хмыкнул я.

— Вы не покупатель, — Отреагировал тот. — Вы продавец ворованного.

— Это ещё почему? — Начал злиться я.

— Потому что новичкам не выдают таких ножей. Просто так тебе его никто не даст. Значит, ты снял его с убитого. А поскольку здесь убивать нельзя, то ты не только вор, но ещё и убийца.

— Версия находки не рассматривается?

— Хм! Сколько лет живу, а вот такое даже слышу впервые. — Ответил продавец и направился к парню, нетерпеливо замахавшему руками.

— Что угодно? — Спросил у него продавец таким льстивым голоском, что мне аж тошно стало.

— Эй, уважаемый, вы со мной ещё не закончили. — Повысил голос я.

— А мы с вами и не начинали. — Отрезал продавец, не поворачивая головы.

— Ну ты и хам. — Сказал я, и решительно покинул лавку.

Базар шумел на все голоса. Я подошёл к ближайшему прилавку и попросил кусок обёрточной бумаги. Продавщица, дама дородная, удивлённо глянула на меня, но ничего не сказала. Пошарилась под прилавком и подала здоровенный лист пергамента.

— С вас 7 копеек. — Сказала она, не глядя.

Я удивился ещё больше, но спорить не стал. полез за кошельком и,, высыпав на прилавок всю мелочь, принялся считать.

— Ты чо, молодой, на паперти стоял? — Спросил продавец из-за соседнего прилавка.

— Что дали в начале пути, то и имею. — Огрызнулся я, протягивая женщине монеты.

— Э! Да ты считать не можешь! — Вскричала продавщица, даже не коснувшись монет.

— Тётя, — спокойно заговорил я. — Эти штучки мужу можешь устраивать. А меня не проведёшь.

Я швырнул бумагу ей в лицо. Быстро сгрёб деньги в кошелёк, не забыв и отдельную кучку.

— Городовой! — Завопила женщина.

— Не ори, дура. — Раздался за моей спиной голос. — Научись сначала торговать, а потом дурить новичков.

Я, не оборачиваясь, двинулся вдоль прилавков, рассматривая товары. Особенного здесь не было ничего. За мной никто не гнался, свисток не свистел из чего сделал вывод, что городовой оказался не тот, на которого рассчитывала торговка. Окажись здесь её напарник, мне бы уйти не дали, предварительно обобрав до нитки.

Невольно мой взгляд задержался на одном довольно-таки колоритном продавце. Что в нём такого я сразу не понял. Лишь несколько секунд спустя сообразил, что борода у того ниже пояса, и чёрная, как смоль. Волос такого насыщенного чёрного цвета в природе не бывает. На прилавке у мужика располагались молотки, кувалды, лопаты, вилы. Отдельно виднелись ящики со скобами, гвоздями и даже шурупами. Более мелкий плотницко-кузнечный товар находился позади торгующего. На прилавке явно не хватало места. Я решительно шагнул к мужику.

— Добрый день. — Поздоровался я и спросил: — А чем бороду красите, уважаемый?

Брови мужика сначала поползли вверх, но тут же сменили направление. Он насупился и грубо, но негромко посоветовал:

— Топай, отсель.

— Уважаемый, — продолжил я, сообразив, что ляпнул что-то не то. — Извини, если я обидел,. Но у людей борода такого цвета не бывает.

— А я и не человек. — отмахнулся мужик.

— То есть как? — Растерялся я. — Что значит, не человек? А кто же ты?

— Парень, оставь его. — Посоветовал парнишка из-за прилавка напротив. — Гном он, гном. Понимаешь?

Я ошарашено посмотрел на продавца скобяными товарами. Никакой разницы между собой и другими продавцами мужеского пола и этим гномом не наблюдалось. Может и была, но такая тонкая, что мне, новичку, не разобраться в этом.

— извините. — Промямлил я. — Мне как-то ни разу не доводилось встречать гномов. Вы первый.

— О! — Вдруг оживился тот и лицо его разгладилось. — Вот и будь у меня первым покупателем.

— Не, спасибо. — Отказался я. — Мне ничего из вашего товара не надо. Если б ножны были, то другое дело.

— Какие ножны? — Заинтересовался мужик.

— Вот для этого ножа. — Я показал прижатый к боку нож.

Гном внимательно посмотрел на нож, потом на меня, и снова на нож.

— Ну-ка, дай-ка посмотрю? — Протянул он руку.

Я отдал нож, с любопытством наблюдая за его манипуляциями. А гном взял кинжал за рукоять двумя пальцами и принялся рассматривать его со всех сторон, не касаясь при этом лезвия.

— Ты им резался?

— Спросил он.

— Не. — Мотнул я головой. — А зачем?

— может случайно порезался? — Настаивал мужик.

— Не. Говорю же, за лезвие только один раз взялся, да и то не за режущую кромку.

— Держи свой нож. — Протянул он мне кинжал. — И вот что я тебе скажу. Если найдёшь к нему ножны, приходи, я куплю у тебя его за 10 золотых.

— А чо так дёшево? — Поинтересовался я, почуяв добычу.

Мужик помялся, потом ответил:

— Тебе всё равно никто не даст за него и ломанного гроша.

— Ты не уходи от ответа, уважаемый. — Остановил я речь гнома. — Ты конкретно скажи, Почему только 10? Почему не тысячу?

— Я тебе уже ответил. Принесёшь, куплю, потом скажу.

— Парень, — снова обратился ко мне продавец из-за соседнего прилавка. — Говорю тебе, гном он. Не имей с ним дело. Обязательно надурит. Это тебе не Марфа-торговка.

— А ты помолчи, сопляк. — Зло зыркнул на соседа напротив гном.

— во-во, только это и умеешь делать, как оскорблять. — усмехнулся тот в ответ.

Я бочком, бочком, стал отдаляться в сторону. Мне ещё скандалов не хватало.

— Э, парень, погоди! — Заволновался гном. — Так мы договорились?

— Не-а! — Замотал я головой. — Не договорились. Я бумаги не подписывал.

— Но ты же на мой товар смотрел?! Плати!

Тут я вспомнил Насреддина, достал кошель с монетами и позвенел.

— Слыхал? — Спросил я приостанавливаясь.

— И чо? — Не врубился гном.

— Мы квиты. — Засмеялся я. — Я видел твой товар, ты слышал звон моих денег. А поскольку денег у меня больше чем у тебя товара, так ты мне ещё должен.

И тут за прилавками раздался такой регот... Народ раскачивался, приседал, хлопал себя по заднице и ляжкам. Кое-кто даже присел, не в силах совладать со смехом.. Я же откровенно не понимал такого внезапного веселья.

Наконец продавщица за прилавком, у которого я остановился, отвечая гному, пояснила, видя моё недоумённое выражение.

— Нашего Блэк-Хорора ещё никто не сумел обломать. А тебе повезло. Да ещё на людях. Берегись. Либо он лучшим другом до конца дней твоих станет. Либо врагом кровным.

— Да ладно. — Не поверил я.

— Правда-правда. — Подтвердила другая торговка. — Так оно и будет. Он же гном.

Я ничего не понял, но на всякий случай решил сделать ноги как можно быстрее.

Пройдя базар наискосок, свернул налево, к зданию похожему на административное, с часами на небольшой башенке над входом. Но тут меня снова остановили. На этот раз пацан. По виду бездомный, бродяжка. Одежда на нём была не очень чистой, и не очень сильно рваной.

— Держи! — Крикнул он и кинул мне тряпку неопределённого цвета. — Заверни свой мачете! А то народ пугается.

Я не стал кочевряжится, а последовал совету пацана. Завернул кинжал, сделал тесёмочки и привязал к ремешку на шортах с правой стороны. Теперь хоть руки освободились. Правда, идти стало не очень удобно. при каждом шаге нож бил по бедру. не больно, но не приятно.

Добравшись до административного здания, Расположившийся на краю базарной площади, я с удивлением прочёл вывеску над дверями: "Золотая антилопа", а чуть ниже и мельче: "Хотэл".

"Интересно, — подумал я, — почему именно "Хотэл", а не "отель"? Да ещё и с большой буквы?" Но заострять на этом своё внимание не стал. Поднялся на высокое крыльцо и потянул за ручку двери. Та легко поддалась. Хмыкнув, я шагнул внутрь.

здесь было довольно светло. Кроме больших окон, выходящих на всё ту же базарную площадь, горели толи диодные, толи галогенные лампы. Честно говоря, лично я в этом не разбираюсь. Для меня главное свет. А что при этом светит мне совершенно безразлично. Справа от двери находилось что-то похожее на почту в старом стиле, или переговорный пункт. Слева вход в ресторан, охраняемый двумя искусственными пальмами. Прямо располагалась стойка администратора или регистратора. Я не знаю, как эта штука называется у обычных людей. Я даже не знаю как она выглядит, потому как никогда её не видел. Здесь же это представляло нечто вроде барной стойки, с высокими, круглыми стульями у окошек. Видимо, предполагалось, что за ними будут сидеть регистраторы.

Я подошёл к одному из прилично высоких стульев и взгромоздился на него. За окошком никого не было. Я оглянулся. Но, увы. Нигде, никого не было видно. Тут открылась дверь за стойкой и с той стороны прилавка появилась девушка с бейджиком на груди. Чего там было написано я не успел прочесть. Ещё бы... С моей-то скоростью и умением читать?! Девушка подошла к окошку подле которого сидел я, открыла его и спросила:

— Вам номер?

— Не понял? — Спросил я в ответ.

— Вы новенький? — Уточнила она.

— Да. Я впервые сюда попал. Это что? Гостиница?

— Это отель. Вы можете заказать здесь комнату. Стоимость будет зависеть от уровня комфорта.

— Самый дешёвый номер сколько? — Тут же уточнил я.

— 5 серебряных в сутки.

— Что туда входит?

— Койка, шкаф для верхней одежды и сундук. — Улыбнулась девушка.

— Хм! небось ещё и на чердаке. — Хмыкнул я.

— В мансарде. — Уточнила толи регистраторша, толи администратор.

— Ну-ну, я так и думал. А нормальный номер сколько стоит?

— Дайте определение слову "нормальный номер". — Попросила девушка.

— Ну, средний. Чтоб душ с туалетом были.

— Для одного?

— Ну, да. — Немного удивился я. — А что, можно и на двоих заказывать?

— Да хоть на целую роту. правда, в этом случае администрация гостиницы не несёт ответственности за сохранность вашего имущества.

— А если один, значит, несёт? — Уточнил я на всякий случай.

— Разумеется.

— Так сколько стоит такой номер?

— От десяти серебряных до десяти золотых в сутки.

— Ого! — Удивился я. — Скажем, за 10 серебряных, что туда входит?

— Комната на седьмом этаже. Совмещённый санузел. Кровать, сменное постельное бельё, столик, шкаф для верхней одежды и сундук.

— Ёбсель-мобсель! — Воскликнул я. — Ну и цены же у вас. А скажите, есть ли гостиницы подешевле? — А сам подумал, что снаружи здание имеет не более трёх этажей, откуда седьмой? Но спрашивать не стал. Когда выйду, пересчитаю.

— Нет. В этом городе все гостиницы принадлежат одному хозяину.

— А хозяин кто? — Решил выяснить я.

— мэр города.

— Твою же направо. И пожаловаться-то некому. — Возмутился я, и слез с табурета, направляясь к выходу.

— Молодой человек! — Остановила меня работница гостиного сервиса. — Куда же вы?

— То есть как куда? — изумился я. — Не уж то не понятно?

— Я же не досказала вам всего! Для новеньких существует городская программа по обеспечению жилплощадью.

— Обана! — Замер я почти у самого выхода. — И почему это я узнаю уже у самой двери? А?! Программа такая! Сначала вы разводите новичков на бабки, а если они отказываются тогда вы доводите до их сведения то, что должны были сделать изначально.

— Это не моя прихоть. — Поджала губы девушка.

— Понятно. — саркастически хмыкнул я. — Начальник приказал.

— Я не уполномочена обсуждать данный вопрос с кем бы то ни было. Так вас интересуют наши предложения?

— Какие именно? — Спросил я, взявшись за ручку двери.

— Комнаты в мансарде сдаются бесплатно сроком на 10 дней. Номера с повышенным комфортом одна серебрушка на те же 10 суток.

— Почему 10 суток? Откуда эта цифирь взялась?

— За это время новичок приобретает необходимый ему опыт и находит источник финансирования. Поэтому через 10 дней он покидает ясли.

— А если не успел?

— То проблемы не наши. Он должен либо покинуть детскую зону, либо платить по нашему прейскуранту.

— И никак иначе?

— Нет.

— понятно. — Сказал я и потянул дверь на себя. Та не открылась. — Тьфу ты. — ругнулся я, так как дверь открывалась в противоположную сторону. И тут я вспомнил ещё кое-что. Вздохнув, отпустил несчастную дверь и вернулся к стойке регистрации.

— Что-то забыли? — Поинтересовалась администраторша ехидненько, как мне показалось.

— Да, забыл. Скажите, а документы кто выдаёт?

— Какие именно?

— Ну... Паспорт, или какое-нибудь удостоверение личности...

— Это в администрации. Здание напротив. — махнула рукой в направлении входной двери девушка.

— Понятно. Выходит, вы мне всю дорогу мозги пудрили?

— Почему? — Удивилась девушка.

— Потому, что сейчас мэр, или кто там выдаёт документы, свалит домой и ночевать мне придётся под открытым небом.

— Но это же ваше решение? Я же предложила вам номера на выбор?!

— Ага, а без документов вы не имеете права дать мне ключ от номера. К тому же как вы определите новичок я или нет? Документов-то нет?!

Она вздохнула, наклонилась над каким-то прибором (не видным с моего места) и защёлкала клавишами. Что-то зажужжало, и в руках у девушки появилась пластиковая карточка.

— Держите. — Сказала она, протягивая мне пластиковый прямоугольник.

Я взял и взглянул. Это оказалось удостоверение моей личности с печатями и прочими прибамбасами.

— Так выходит, что вы мне всё наврали? — Задал я вопрос окончательно растерявшись.

— Нет. — Улыбнулась представительница гостиничного бизнеса. — Просто у нас есть такая возможность выписывать временные документы на клиентов. Как раз в подобных случаях вашему. Для этого совсем не обязательно ходить в администрацию. К тому же там чаще всего никого нет. Особенно вечером.

— А как же ники над головами?

— Что? — Не поняла девушка.

— М-да. — Промычал я. — Ладно. Проехали. Но куда мне это удовольствие пихать? В кармане ведь потеряю. А новый документ наверняка будет стоить бешеных денег.

— Не знаю. Ещё никто не терял. Приложите к левому плечу.

Я послушался. Но ничего не произошло. Тогда по собственной инициативе приложил к правому. С тем же результатом.

— Удивительно. — Проявила эмоции администраторша. — Обычно у всех это получается.

Я продолжал прикладывать документ к разным частям своего тела, но результата не было.

— Блин! Что же делать? — В отчаянии воскликнул я. — У меня даже сумки нет, не то, чтоб портмоне.

— Сумку и прочие аксессуары вы можете приобрести в магазине рядом. — Посоветовала девушка.

— Спасибо. — Сказал я и снова ринулся к дверям.

— Погодите! — Окликнули меня вторично. — Так номер заказывать будете?

— Если останутся деньги. — Бросил я и выскочил на улицу.

Скатившись с крыльца, повертел головой. Обнаружил искомое и кинулся со всех ног туда.

Эта лавка была намного роскошнее предыдущей. Да и народу здесь толпилось не мало. А оружия здесь было видимо-невидимо. Я в жизни таких средств уничтожения человека человеком не видел. Названий сабель, мечей, шпаг, ножей и прочего я, разумеется, не знал. Да и не знаю до сих пор. Конечно, можно было бы полезть в справочник, покопаться и найти нужное. Но для этого надо время, а главное желание. Времени у меня было вагон и маленькая тележка, а вот желания никакого. Зачем знать то, что никогда в жизни не пригодится? Ну не собираюсь я убивать людей. Не моё это.

Стоило мне только приблизиться к прилавку, как тут же появился продавец.

— Что угодно? — Поинтересовался он, наклоняя голову, будто кланялся.

— Не подскажете, где можно приобрести ножны для вот этого кинжала? — Я протянул оружие, следя за выражением лица человека за прилавком. Почему я это делал? Не знаю. Просто так получилось. Если б не следил, то и не заметил бы заинтересованный блеск в глазах продавца. Правда, тут же погашенный опущенными веками.

— Трудно сказать. — Растягивая слова, заговорил продавец, не касаясь протянутого оружия. — это интересный, коллекционный экземпляр. По всей вероятности и ножны должны быть из этого разряда. их надо искать. Временно, конечно, можно взять любые. Но, насколько я понимаю, вы недавно пришли в наш город?

— М-м-м. — Замычал я. — Совсем недавно. Пару часов назад.

— Тем более. — Облегчённо, как мне показалось, вздохнул человек за прилавком. — Вам он в ближайшие несколько лет вряд ли понадобится. В том смысле, что подобные вещи развешиваются по стенам на коврах в личных комнатах или домах. У вас, как я понимаю, дома ещё нет?

— Нет. — Немного растеряно ответил я.

— Скорее всего и комнатой вы ещё не обзавелись. — Констатировал факт продавец.

— Не успел. — Огорчённо вздохнул я.

— Ну вот! — Обрадовался продавец. — Я могу предложить вам либо обмен на любой другой нож из моих товаров, или куплю у вас его. — Он задумался не на долго, потом продолжил. — Скажем, 2 золотых. — И посмотрел на меня.

— Нет. — Убирая руку с кинжалом за спину, отказался я.

— Как хотите. — Нарочито безразлично согласился продавец. — Вам за него никто больше не даст.

Эта последняя фраза была лишней. В принципе я был готов поторговаться. 5 Золотых меня бы вполне устроило. Их, как мне казалось, можно было выторговать. Но этот олух выдал фразу, которую я только что слышал от гнома, но с другой ценой.

— Нет, уважаемый, — сказал я, заворачивая нож в тряпицу. — Только что мне за него 100 золотых предлагали.

Врать, конечно, не хорошо. Но я видел, я чувствовал, что этот прохиндей однозначно намеревается меня кинуть. А главное даже не в этом. Нож несомненно был не простым. Истинную цену его мне ещё никто не назвал. Но в отличии от меня и гном, и этот продавец знали её.

— Сто-о! — Удивился продавец, но не цене, а что мне эту сумму предложили. — Кто вам такую чушь сказал? — Спросил он, наблюдая за выражением моего лица.

— Не важно. — Отмахнулся я. — Конкурентов не выдаю. — И развернулся уходить.

— Погодите, молодой человек, — заторопился продавец. — Но это действительно бредовая цена.

— Давайте так, — решился на авантюру я. — Сейчас я вернусь к предыдущему продавцу и продам кинжал. Потом вернусь и покажу вам вырученную сумму. Идёт?

Человек за прилавком замер, изображая памятник вождю пролетариата. Несколько секунд постоял в этой позе, подумал и наконец сказал:

— У меня таких денег нет. Давайте обменяемся.

— То есть? — Не понял я.

— Выбирайте товар в обмен на кинжал. Если нужной цены не доберёте, я доплачу из сегодняшней выручки.

Я незаметно бросил быстрый взгляд на прилавок. Здесь не было ничего интересного. мелочёвка, не дороже пяти серебрушек. Ценные вещи находились не здесь. Я демонстративно повернулся вправо. Потом влево. Но и там ничего любопытного не наблюдалось. Зато за спиной продавца висел меч, а под ним бумажка с ценой "2000 золотых". Мысленно улыбаясь, ткнул пальцем в меч и сказал:

— Вон, тот меч.

Продавец медленно обернулся, посмотрел на указанный товар и так же заторможено произнёс:

— С вас ещё 1900 золотых.

— Но вы же только что предложили обмен?

— С доплатой. — Тут же отреагировал он.

— Не-е. Так не пойдёт. Лучше я продам свой кинжал там, на площади.

— Опять этот гадкий гном. — Зло прошипел продавец едва слышно, но я услышал.

— Скажите, сколько стоят самые дешёвые ножны?

— Какая степень защиты вас интересует? — Мгновенно ожил продавец. Он снова был в своей стихии.

— Максимальная. — Ляпнул я.

— Хм. — Ехидненько хмыкнул продавец. — Миллионов 50, не меньше.

"Обана! Как он меня ловко", — Мелькнула мысль.

— Без наворотов.

— То есть без защиты от кражи?

— Да. Без всяких защит и прочей фигни. — Уточнил я.

— Простые деревянные ножны 5 серебрушек. — Усмехнулся продавец, и добавил: — Совсем без наворотов ножен не существует.

— Какие навороты в предлагаемом вами товаре? — Спросил я.

— Никаких.

— Но-о! Вы же только что сказали, что таких товаров не бывает?

— правильно. — Раздался голос сзади.

Я оглянулся. За моей спиной стоял седенький старичок, лет, эдак, под сто.

— Не бывает. — Повторил старичок. — Но минимальная защита всё же должна быть. Хоть в одну единицу. Да и дерево денег стоит. Работа тоже.

— А из чего складывается цена? — Поинтересовался я, хотя оно мне и даром не надо было.

— из степеней защиты, от кражи, магии, потери, мастерства изготовителя, материала, из которого выполнены ножны.

— Понятно. — Хмыкнул я. — Тогда я сам сделаю себе ножны.

— Позволите, молодой человек? — Старичок протянул руку к кинжалу. — Хотелось бы взглянуть на нож поближе. Да не бойтесь, не украду.

Я протянул кинжал старику, но сомнения меня не отпускали.

— Продавец верную цену вам назвал. — Снова заговорил старичок. — Это сувенирный нож и вам за него больше двух медяков ни кто не даст. Разве что вы наткнётесь на коллекционера. Тот действительно может предложить вам 10 золотых. Не больше.

Ключевое слово было произнесено. Продавец был согласен дать сотню, а этот, старый хрыч, два медяка даёт. Я протянул руку и отобрал кинжал у старичка. Внимательно принялся рассматривать его уже в который раз. Обычное, серое, невзрачное лезвие. Форма похожа на клык только плоский. По две извивающиеся канавки для стока крови с каждой стороны и всё. Никаких тебе печатей, буковец, клейма мастера или что там должно было быть ещё?..

— Ну что, убедились? — Поинтересовался старичок с какой-то ехидненькой ухмылкой.

— Убедился. — Сказал я. — Действительно, это коллекционный нож и стоит он много тысяч золотых.

Завернув снова кинжал в тряпицу, что дал пацан, и покинул лавку. Что-то мне не везёт на приобретение ножен для этого кинжала. Интересно, где Чебурашка достал его?

Базар уже начал расходиться. Ещё бы. Солнца уже почти не было. Темнело быстро. А фонарей не наблюдалось. Да и кому в голову придёт торговать ночью?

Я хотел, было, направиться в гостиницу, но тут из-под ближайшего прилавка вынырнул Чебурашка. Самым странным было то, что бежал он на четвереньках, а в зубах держал жёлтый, даже не так, ярко-жёлтый банан. Выбравшись из-под прилавка, он поднялся на ноги и с неимоверной скоростью бросился ко мне. Я от неожиданности сначала застыл соляным столбом, но в следующий миг нырнул за ближайший угол.

"Странно, — думал я, забегая за очередной поворот, — почему банан жёлтый?" Однако размышлять на подобные темы, убегая, времени не было, да и мозги были заняты другим, как бы не навернуться, а ещё лучше запутать следы, оторваться от погони.

В боку закололо, и я остановился. Сил бежать больше не было. Правда, погони я не слышал. Это давало надежду на благополучный исход. Встреча с Чебурашкой опять откладывалась. Я осмотрелся.

Дома здесь стояли далеко друг от друга. Двор, возле которого я переводил дух, был пуст. Даже вездесущего кота не было видно. Слева за забором подле колодца топталась бабулька. Со спины ей было лет двести. Больше вокруг не было ни единой души.

Приведя дыхалку в норму, некоторое время понаблюдал за старухой. Она, по всей видимости, хотела достать воды, но почему-то не могла этого сделать. Мне стало жалко старость, и я решил помочь:

— Бабуся, бог в помощь! Может помочь?

Старушка оглянулась, несколько секунд внимательно изучала меня, после чего, кивнув, сказала:

— Воды не могу достать. Ведро уронила.

— Да как же так? — Спросил я, окидывая взглядом забор в поисках калитки.

— А ты, милок, через забор. — Посоветовала бабка, догадавшись, что я ищу. — Забор, поди, не высокий для тебя.

Я хмыкнул и перемахнул действительно не высокую преграду.

— Что у тебя тут, бабуся? — Спросил я, подходя к колодцу.

— Да говорю же, ведро уронила.

Я взялся за клюв журавля и посмотрел вниз. В колодце, разумеется, было темно. Ведра на конце клюва действительно не было. Лишь крючок не очень сильно загнутый сиротливо торчал из торца.

— Не мудрено, что ведро слетело. — Сказал я, разглядывая крючок. — Тут загиб очень малый. Надо аккуратнее было.

— Да знаю я, знаю. — Засуетилась бабка. — Токи вот нет мужеских рук, а кузнец идти не хочет. Много денег просит. Время, мол, у него дорого так далеко ходить.

— А далеко кузнец живёт? — Поинтересовался я, стараясь придумать, как бы вытащить ведро.

— Да три улицы отсель. На краю.

— А чего так далеко? Чего не в городе?

— Так кто ж ему позволит в городе дымить да шуметь? — Всплеснула руками бабка. — Ему же двор вона какой надо. — Она развела руки на всю их длину.

— Ладно, бабуся. Сейчас попробуем вызволить твоё ведро. — Сказал я, опуская жердину журавля в колодец.

В принципе дело не сложное, если самому не делать, а лишь советы давать. Но тут придётся в слепую работать. Ощупывать крючком дно, в поисках утонувшего предмета. Определять место положения. Хорошо, если ведро на попа стало, а если нет? Трудность в том, чтоб ручку зацепить, и тянуть аккуратненько чтоб не сорвалось. А то знаю я эти системы... Ведро качается, о стенки колодца бьётся, вода плещется. Короче, мороки много. Но я справился. Правда, далеко не сразу, но всё же сделал. Мне повезло. Повезло не в том смысле, что ведро само наделось на крюк, а в том, что я сразу на него наткнулся. Аккуратно осмотрел жердиной, как оно лежит (а длиной палкой в несколько метров да ещё в воде тыкать очень даже не просто). Ведро на боку валялось. И моё счастье, что ручкой как раз кверху. Вот в этом повезло. Подцепил аккуратненько, потянул медленно. Бабусино ведёрко из воды пошло очень осторожно. Поднимал буквально по миллиметру, чтоб не раскачать.

Наконец дужка выглянула из зева колодца и я, подхватив ведро, выставил его на сруб, осматриваясь где тут скамья как раз для такого случая. Она оказалась на предполагаемом месте то есть слева от колодца. Я перенёс туда ведро и отпустил журавля.

— Фу! — Выдохнул я. — Достал.

— Милок, а не поможешь донести до избы? — Хитреньким таким голосом поинтересовалась старуха.

— Да куда уж я денусь. — Сказал я, обрадовано. Однако радость моя тут же улетучилась. Обернувшись к скамье обнаружил там два ведра. Странно, буквально секунду назад там вообще ничего не было, а теперь два ведра?! Ну, ладно. Это даже лучше. Два ведра нести удобнее. Равновесие и всё такое.

Я подхватил оба ведра и направился по тропинке к дому. В первый момент я даже не понял, что произошло, но после парочки шагов сообразил — вёдра были неподъёмными. В них было весу кил по пятьдесят не меньше. Я скосил глаза на одно из вёдер. Нет, обычное ведро. Но почему такое тяжёлое? Однако странности на этом не закончились. До избы, как назвала дом бабуся, было шагов сорок, может пятьдесят, не больше, совсем рядом, а тут я шагал и шагал, а дом оставался на месте то есть там, где и был. Вот это мне уже совсем не понравилось. Но бросать вёдра было как-то не очень удобно. Не красиво, что ли?.. В общем, я тащил их, считая шаги. На двести семидесятом понял, что руки сейчас отвалятся и вёдра, хочу я того или нет, но упадут и, конечно же, разольют содержимое. И будет вокруг очень грязно и мокро. Что скажет по этому поводу старуха, даже гадать не стану.

Я резко остановился и вовремя. Прямо у левой ноги оказалась ступенька крыльца. Как я среагировал и не запнулся, не знаю. Видимо, от удивления поднялся на крыльцо и в валился в дом, ногой распахнув дверь. Благо она открывалась внутрь.

В прихожей осмотрелся, заметил слева у стены лавку, а чуть дальше здоровенную бадью вёдер на двадцать. Поставил вёдра на скамью и заглянул в бочку. Она была пуста.

"Ети твою налево! — Наконец сообразил я. — Квест. Наполни сосуд. Мать твою! Ночь же впереди".

— Милок, выливай в бочку, не жди. — Поторопила меня бабка.

Я обречённо вздохнул и, подняв ближайшее ведро, аккуратно чтоб не разлить, перелил воду в бадью. Глянул вниз, не потекла ли? Ура, не пересохла. Поставил ведро на скамью и проделал тоже самое со вторым.

"Блин, я эти два еле притащил, — думал я, ставя ведро рядом с первым. — А тут ещё столько таскать! За ночь хрен управлюсь". И невольно глянул в бочку. Она была полна полнёхонька.

— Это как же? — изумился я.

— Что как же? — Переспросила бабка.

— Может ещё и вёдра набрать? — Вместо того чтоб задать правильный вопрос, сам спросил я.

— Зачем? — Удивилась хозяйка избы.

— Чтоб завтра вам не таскаться. — Ответил я на автомате.

— Милок, неужто ты думаешь, что я за ночь всю бочку выпью? — Усмехнулась, или мне показалось бабка. — протухнет, пока я с родимой покончу. Водица нужна свеженькая, живая.

— А она живая? — Тупо глядя на воду в бочке спросил я.

— А как же. Конечно, живая. — Подтвердила старуха, кивая.

— Ну тогда ладно. Я пошёл. — Сказал я и шагнул к двери.

— Милок, а ты куда сейчас пойдёшь? Ночь же на дворе?

— В гостиницу. — Неуверенно ответил я.

— А дорогу-то знаешь? — Хитро поинтересовалась бабка.

— Нет. — Честно признался я. — Но я у прохожих спрошу.

— Ага, в полночь. Там толпы гуляют. — Усмехнулась старуха. — Ладно. Переночуй у меня. Не медяк же тебе совать.

— Где же у тебя тут можно переночевать? — Заозирался я.

— Со двора у задней стены лестница приставлена. На чердаке сено имеется. Вот туда и полезай на ночь. Мышей там нет. Мешать спать некому.

— Хорошо. — Сказал я, немного растерявшись. — Бабусь, а как ты туда сено-то затащила?

Вопрос сорвался с языка сам собой. Я даже подумать не успел зачем об этом спрашивать. Но, слово не воробей, вылетит, не поймаешь.

— Дык, таки молодцы как ты и натаскали.

— Зачем же на чердак? — Недоумевал я.

— А шоб таким как ты было где голову приклонить на ночь. — Ответила бабка и покосилась на дверь.

Я понял, что пора уходить и покинул дом, чуть не сверзившись с крыльца, совсем забыв про него.

На улице стояла темень кромешная. Обойдя дом, я нашёл лестницу и забрался на чердак. На всякий случай изучил возможность закрытия меня здесь. Но кроме хлипкой щеколды ничего не было. Да и солома, укрывавшая крышу, не представлялась мне сложной преградой. Хуже было другое: рассмотреть находящееся на чердаке не было никакой возможности. Темень здесь казалась ещё гуще чем на улице.

"Ладно, чёрт с ним. — Подумал я, шагнув вправо от прохода. — Главное сено найти".

Нашёл я его сразу. Точнее, просто упал, пытаясь сделать шаг, споткнувшись о доску. Сено оказалось свежее, но колкое. И как люди могли спать на нём в старину?

Забравшись подальше от прохода и поглубже на чердак, я устроился, подложив под голову руки. Надо было выйти в реал. Организм, напитавшийся за день чаю требовал этого незамедлительно. Но как это сделать? Я задумался.

"Может меню вызвать? или мысленно обратиться к программе?", — подумал я и тут же перед глазами возникла какая-то таблица.

— Озвучь. — Негромко приказал я.

— Вы желаете покинуть игровую сессию? — Раздался голос у меня в голове.

— Да. Поскорее.

Всё резко померкло и тут же раздался звук моторчика, приподнимающего крышку сундука.

— Фу, блин. — Высказался я, скатываясь по пандусу на коврик подле кокона. — Наконец-то.

На кухне всё было на своих местах. Электрический чайник... Пустой. 3 чашки различного объёма и размеров на полочке над тумбочкой. Здесь же находился и заварник, судя по размерам. Сушилка... Пустая. Несколько чайных ложечек в ящике стола. Солонка, перечница, горчичница и сахарница на тумбочке под полочкой в специальном приборе располагались. Пустые, разумеется. Гудящий холодильничек в углу, пустой, конечно же. Даже салфетница была, но без салфеток.

— Твою мать. — Ругнулся я. — Неужели не могли хотя бы пачку заварки положить. Что за народ?..

Обшарив всё помещение, не нашёл ничего съестного. Посидел минутку на табуретке, горюя о том, что сам не додумался запастись необходимым для чаепития, и пошёл обратно в кокон.

На чердаке всё было по-прежнему. По идее мыши должны были где-то здесь водиться. Это вроде как обязательно. Но не было мышей. Никто не шуршал, не пищал. Только изредка доносился далёкий, ленивый лай собак. Да шелест листьев на дереве у дома. Больше никаких звуков.

"Ну прям как в кино, — подумал я вспоминая известную фразу: — Только мёртвые с косами стоят. И тишина!" С этой мыслью я и провалился в сон. Даже сам не заметил, как это произошло.

Проснулся как-то сразу и совершенно бодрый. В реале я за собой ничего подобного не замечал. Выкарабкавшись из сена, спустился на землю. Огляделся.

С этой стороны дома было что-то подобное саду. Небольшому, правда, всего деревьев в десять, окружённому плетнём. Сам плетень был увит цветущими вьюнами. В дальнем углу сада росли несколько кустов малины. И было не совсем понятно — это хозяйка её посадила, или кустарник сам перебрался от соседей.

— Как спалось? — Раздался за моей спиной голос бабки. Я вздрогнул, не ожидая.

— Спасибо. Хорошо. Давненько я так не высыпался.

— На моём сене всегда хорошо. — Загадочно сообщила бабка. — Завтракать будешь?

— Мне как-то не удобно вас ещё и объедать. — Замялся я, а желудок предательски заурчал.

— Да чего уж там. — Махнула рукой бабка. — Не сильно-то и объешь. На постоялом дворе сэкономил, так и на завтраке сэкономишь.

— На чём сэкономил? — Не понял я.

— На постоялом дворе. Говорю. — Повторила хозяйка. — Вон там (она махнула рукой за дальний угол избы, где мне ещё не довелось побывать, а видимость загораживала растительность в виде дикого винограда) рукомойник и прочие удобства. Унитазов в доме не держим.

— Почему? — На автомате спросил я.

— Шоб в доме не воняло. — Ответила старуха, сморщившись от отвращения.. — Это вы, городские, любите нюхать собственное дерьмо.

— Благодарю. — Ответил я, лихорадочно пытаясь понять, что такое постоялый двор.

Уже умываясь холодной водой из деревенского умывальника, сообразил, что так бабка гостиницу назвала.

Стряхивая воду с рук подумал, где бы полотенце взять, вытереться. Но тут бабка протянула мне настоящий, вышитый рушник с двумя петухами. Петухи выглядели так натурально, что в первый момент я даже немного испугался. Они стояли в стойке друг напротив друга, яркие, красочные. Гребешки кроваво-алые, перья взъерошенные, клювы раскрыты, хвосты распушены. Ни дать ни взять боевые петухи перед боем. Вышивка была столь искусна, столь реалистична, куда там современным кутюрье из Парижа и прочих супер модных домов.

— Шо смотришь? — Спросила бабка. — понравилось?

— Потрясающе!.. — С восхищением произнёс я.

— Вытирайся давай. и пошли есть.

Мне стало жалко поганить такую красоту. Перевернув полотенце, вытерся обратной стороной, да и то краешком чтоб петухов не намочить. Посмотрел куда бы полотенце повесить.

— Сюда весь. — Указала бабка на поперечную палку слева от рукомойника. — и пошли уже.

Развесив полотенце, расправил его, чтоб петухи были видны и пошёл за хозяйкой в глубь двора. Тут меня ожидала следующая неожиданность. Между колодцем и домом чуть за углом скрывалась беседка. Странно, как вчера я её не обнаружил? Хотя со стороны колодца она видна очень даже хорошо. Но удивительнее всего то, что именно здесь я проходил мимо, направляясь на чердак. И никакой беседки на этом месте не было. Ну не мог я пройти в двух шагах от строения хоть и небольшого, но объёмного.

В центре беседки стоял вкопанный в землю стол. По периметру располагались скамьи, укрытые цветастыми, домоткаными ковриками. Одна сторона служила входом. Сама беседка имела форму неправильного круга. Вроде овала, но с углами. Крышей служил деревянный настил, покрытый толи толью, толи толстым слоем смолы. В общем, чем-то чёрным. За беседкой раскинулся огород.

— Сюда. — Махнула бабка рукой на беседку. Я вошёл. На столе стояла большая чашка с чем-то белым, видимо с молоком. Рядом в расписной миске лежало несколько кусков крупно нарезанного хлеба.

— Парное? — Почему-то спросил я.

— Да. Соседка по утрам приносит. — Ответила бабка.

— Что? Даром?

— нет. Нынче папа маму даром не целует. Не даром, конечно. За денежку. — Хватит болтать. Садись, ешь.

Я устроился за столом. Протянул руку к хлебу и понял, что жутко хочу жрать. Даже не есть, а именно жрать. Взял в руку хлеб. Он был такой мягкий, такой пушистый, с поджаристой корочкой, запашистый!.. У меня от его духа даже голова закружилась. И я накинулся на еду. Боже, как это было вкусно?!

Наконец я насытился. Отодвинул от себя опустевшую крынку, и, сыто отдуваясь, поднялся.

— Спасибо, бабуля! Давно я так вкусно не ел. — Поблагодарил я старушку, поглаживая вздувшееся пузо.

— Да не за что. — Улыбаясь, ответила старуха.

— Бабуля, что я тебе должен?

— А ничего. Ты мне помог, я тебе помогла. Вот и день прошёл.

— ну, коли больше нет ничего особенного, пойду я. — Сказал я, а сам подумал, что не может быть. Так просто старуха не должна меня отпустить. Что-то тут не так. И оказался прав.

— Да есть кое-что ещё. Боюсь, тебе не по силам будет. — Покачала головой хитрая бабка.

— А коли не по силам, то и не говори. Не то сплошное расстройство будет. — предложил я, в тайне надеясь, что бабка не станет нагружать меня заданием выше моих возможностей. Однако я ошибся.

— Хм. — Сказала она, пожёвывая губы. — А давай-ка всё же попробуем. — и не дав мне опомниться, продолжила: — У меня в огороде кроты завелись. Надо их вывести. Сможешь, награжу. Не много, но золотой точно дам. или навык. На выбор.

"Блин, вот влип", — подумал я. Теперь делать было нечего. Хотя можно попробовать отказаться, но с какими последствиями? Никаких системных подсказок не последовало. Надо было принимать решение. И я принял.

— Ладно. Показывай, где их норы?

— Идём, милок, идём. — Бабка засуетилась. — В огороде, вона, вишь, кучки?

Я видел. Пять кучек земли торчали строго пропорционально то есть четыре по углам огорода, пятый в центре.

— Как же их выводить? — Задал вопрос в слух я.

— А не знаю, сынок. Не знаю. Знала бы тебя бы не просила. — забубнила старуха.

— У тебя есть что нибудь дымное?

— Какое? — Не поняла бабка.

— Ну, что нибудь такое, что подпалишь, а от него не столько огонь, сколько дым валит. — Пояснил я.

— Есть. — Закивала бабка. — Есть, милок, а как же. Идём.

Она шустро засеменила к дому. Я следом. За углом, не далеко от рукомойника, оказался небольшой сарайчик. убей меня на месте, 5 минут назад его там не было. Чудеса да и только.

Распахнув дверь старуха жестом пригласила мне выбирать нужное самому. Внутри оказался садово-огородный инвентарь: лопаты, сапы, вилы, топор, двуручная пила и даже одинокая стамеска сиротливо валялась на земляном полу в левом ближнем углу. Под потолком висели, привязанные к балкам, пучки трав И БУКЕТИКИ ЗАСУШЕННЫХ ЦВЕТОВ.

— Выбирай, милок. Какие нужны, все бери. — Предложила бабуся.

— Так я не знаю, что из этого дым даёт, а не огонь. — Пожал плечами я, и подобрал с пола лопату. Она как раз могла пригодиться чтоб кучи разгребать до норы добираясь.

— А вон те пять связок возьми. — Указала старуха на отдельно висящие верёвки.

Я подошёл ближе, присмотрелся. Это была кора содранная с каких-то деревьев.

— А они точно будут дымить? — Усомнился я.

— Будут, будут. Не сомневайся.

Я снял 5 связок по числу кротовьих куч. Огляделся ещё раз в поисках полочки со спичками.

— Что ещё надо, милок? — Насторожилась бабка.

— Спички. — Ответил я, покидая сарайчик.

— Дык вот-жешь они. — И она протянула мне странный коробок.

Размеры его впечатляли. Длина раза в три больше стандартного коробка, ширина раза в два и никаких картинок. Я раскрыл коробок и обомлел. Таких спичек я даже в реале не встречал. Головки громадные, как икринки белуги. Спичек в коробке всего 12. Лежат ровнёхонько, красиво так.

— Бабуль, а не жалко такие спички тратить? Небось дорогие?

— Да не. — Отмахнулась старуха. — Я их сама делаю.

Ничего не сказав, пожал плечами я и отправился в огород.

Первую кучу разгребал довольно долго. Всё никак не мог понять где же сама нора. А когда добрался, удивился, что ход в неё не был глубоким. Взяв из связки один жгут, поджёг спичку (на удивление она зажглась с первого раза) и подпалил жгут. Вонять он начал сразу, а вот дым пошёл лишь когда я сунул тлеющий конец в нору. Правда, пошёл этот дым не внутрь, а наружу.

— Тяги нет. — Сказала бабка, и так понятную истину.

Я побежал к центральной норе. Быстренько разгрёб её. Столб дыма у первой норы уменьшился, но полностью не исчез. Я подпалил второй жгут и сунул его в нору. А сам бросился к третьей куче в ближнем углу огорода. Ещё минут 5 беготни и все кучи дымились, как маленькие вулканы. Однако никакого видимого эффекта это не дало.

"Странно, думал я, глядя на стелящийся по земле дымный след. — Что-то здесь не так. Хитра бабка, ой хитра. В чём подвох? И кучи как-то странно расположены. Прям геометрия какая-то. Не могут кроты так рыть. Блин, но в чём же подвох?"

Я ещё раз обошёл огород по периметру, внимательно осматривая каждую кочку, каждый кустик. Ничего подозрительного. Задумавшись, случайно глянул в соседний огород и замер. Буквально в двух шагах от бабкиного забора находилась ещё одна кротовья нора. А жгутов уже не было. Оставалась вода. Но пока я наберу, пока донесу, да пока через забор перелезу, все кроты разбегутся. И тут куча зашевелилась. Ничего не оставалось делать, как схватить лопату и, сиганув через забор, ломануться к куче.

— Стой! — Не своим голосом завопила бабка. — То не мой огород!

— Да плевать. — Не громко сказал я, отрубая лопатой первому кроту башку.

их было десять. Почти. Потому что последнего назвать кротом язык не поворачивался. Это был маленький бультерьер с мордой и лапами крота. Я даже растерялся, и не сразу понял, что это матка или как его там?.. Кротовий босс. Один взмах лопатой и голова крота повисла на не до конца перерубленной шее. Пришлось повторить. Ещё руки с лопатой убрать в сторону не успел, как в другой руке у меня оказалась связка из десятка хорошо обработанных кротовьих шкурок и камешек, который я чуть не уронил от неожиданности. Хотел, было, похвастаться бабке, но обернувшись, увидел её у самого забора со злобным, буквально прожигающим всё на свете взглядом. Лицо перекошено в бешенстве.

— Ты по что полез в чужой огород? — Зашипела она.

— Слышь, бабка, ты дала мне задание? Я его решал. А чужой это огород или нет, в условии поставленной задачи, запрета на подобные действия не имелось. Так что гони золотой. Я выполнил твоё задание.

— Ах, да! — Старухин голос резко изменился с грубого на подобострастный. — Проходи во двор, рассчитаемся.

— Э-э-э! Не-е. — Поостерёгся я, чувствуя опасность. — Ты кидай сюда золотой, да я пошёл.

— А расписку?

— Чего? — Не врубился в фишку я.

— Расписку за то, что ты получил с меня золотой. — Пояснила бабка.

— Расписку пусть демон тебе даёт. Я выполнил договор хоть никаких бумаг не подписывал. Вот и ты давай, рассчитывайся без всяких расписок.

— А не то?.. — Уточнила старуха.

— А не то... — Я на миг задумался, потом сказал: — Потом я тебе этой лопатой башку проломлю.

Бабка с опаской посмотрела на свою же лопату.

— Милок, струмен-то верни. Краденый он.

— Не краденый, бабка, не лги. Ты сама дозволила мне выбрать нужный инструмент в своём сарае. Так что временно он мой. Хочешь назад получить лопату? Гони ещё один золотой. — Спохватился и внёс поправку. — Не, два. Лопата дороже стоит. Я ею столько кротов покрошил.

— И спички. — Вспомнила старуха.

— А за спички вообще четвертак золотых. Я на базаре за них за каждую по червонцу отхвачу, не меньше.

— Крохобор. — Прошипела бабка, и кинула мне под ноги небольшой мешочек.

Опасаясь подвоха, я достал свой нож и, не касаясь брошенного мешочка голой рукой, разрезал ткань. В этот миг из-под ног полыхнуло пламя, но тут же и угасло. Я оглянулся на бабку. Там никого не было. Ни дома, ни огорода, ни колодца.

— Странно всё это. — Сказал я сам себе, разглядывая то, что вывалилось из мешочка.

А там лежала обыкновенная свинья-копилка. Я опасливо потрогал её кинжалом. Ничего не произошло. Тогда осторожно коснулся мизинцем. Глупость, конечно, несусветная. Какая разница чем касаться и какой площадью. Достаточно просто коснуться чтоб сработала магическая ловушка. Но данное понимание пришло ко мне позже. Но на моё счастье ничего не случилось. Тогда я смело поднял копилку с земли и машинально тряхнул её. Внутри что-то зазвенело.

— Хм?.. Неужто там мои честно заработанные золотые? — Задал я риторический вопрос в пустоту.

Перевернул копилку и попробовал вытряхнуть из неё хоть что нибудь. И очень сильно удивился, когда в руку мне буквально высыпалось 28 золотых кругляшей.

— Сума сойти. — Не удержался я от восклицаний. — Бабка слово всё-таки сдержала. Правда, необычным способом. Чуть меня не угрохала. Но рассчиталась. Только вот должок остался. Теперь за то, что чуть не убила меня. Не понятно лишь, что делать с лопатой и спичками? Кому возвращать? Или здесь бросить? Смысла бросать не было. Если отдавать, то из рук в руки. Но отдавать некому. Выходит, это мой трофей. И тут же из копилки посыпался целый дождь золотых монет. В подставленную руку они уже не вмещались, а потому сыпались на землю. Я присел и принялся собирать добычу. Денег было много, и класть их было некуда. Поэтому я просто высыпал всё себе за пазуху, сунул копилку в карман, лопату закинул на плечо и отправился в город. Надо было решать проблему с жильём.

Вот тут-то и начались настоящие непонятки. Меня окружал пустырь. Может поле, но незасеянное ничем. Да и травы тут было с гулькин нос. И ни одного деревца, ни одного ориентира. Ни каких даже намёков на дорогу. Такое ощущение, будто это заброшенная свалка. Хотя никаких старых вещей и прочих отбросов жизнедеятельности людей не было видно. Странно, как же я, удирая по городу, смог сюда забраться? или это бабка так наколдовала?

Я покрутился на месте, пытаясь определиться с направлением.

"Всё происходило у кротовой кучи. Стоял я лицом к старухе. Это был конец огорода. выходит, прибежал я вон оттуда. Так, точно. Солнце садилось вон там. Значит, мне туда. — Размышлял я, стараясь припомнить мелочи вчерашних приключений. — Интересно, зачем понадобилось гору городить с колодцем? Если испытание, то почему нельзя было грохнуть меня сразу? Для чего понадобилось оставлять на ночь? Нет, тут без помощи не обойтись".

Я остановился, положил лопату на землю, сам же присел рядом. Надо было как-то вызвать справку или техподдержку. Не выходить же из игры из-за таких мелочей?

— Алё. Справка.— Шёпотом произнёс я.

— Справка "ВДВ — Вселенная для всех" активирована. Задайте ваш вопрос.

"Хм, — подумал я. — А что спрашивать-то? Как-то всё неожиданно получилось. Слишком быстро, что ли".

— Выход из режима справки. — Незамедлительно отозвался синтетический голос.

— Э! — Чуть не заорал я. — Стоять! Я хочу знать, что произошло?

— Уточните вопрос. — Потребовала машина.

"Блин, — начал раздражаться я. — Какого фига? То они умные, эти НПС, то глупее не бывает".

— Какой мой уровень? — Задал я первое пришедшее в голову.

— Ваш уровень 10. — Тут же отреагировала программа. — Озвучить изменённые параметры?

— Как десять? — Неподдельно изумился я. — У меня был нулевой. Откуда десятый?

— Выполнение скрытого квеста "Помоги старухе". Достань ведро и набери полную бочку воды.

— Ну, это может быть только первый уровень, а не десятый. — Не удержался я от сарказма. Однако программа продолжала бубнить, и я замолчал.

— Выполнение стандартного квеста нестандартным способом запустило скрытый квест "Убей оборотня".

— Это крот-то оборотень? — Опять не удержался я.

— Убить оборотня нельзя. Разница в уровнях равна пятидесяти уровням не считая прочих параметров. Задание заключалось в убийстве босса крота, что и было выполнено в полном объёме без отклонений от запланированного варианта.

— Но-о!.. Каким образом... — Хотел было возмутиться я, однако программа продолжала вещать.

— Отказ оборотнем выполнить условия договора привёл к системному сбою. Программа посчитала квест "убей оборотня" выполненной. Награды. Призы: Свинья-копилка — денежная банка, позволяющая получать нужную сумму золотых. Максимальный уровень 5 300 золотых в сутки. С повышением уровня количество добываемых монет увеличивается в геометрической прогрессии. Подробности в приложении "призы".

— Стоп-стоп! — Воскликнул я, останавливая словоизлияние программы. — Уточни, как необходимо развивать копилку?

— Не осушать копилку до последней монеты. В противном случае время восстановления ресурса удвоится. Тройное очищение копилки приведёт к её полному разрушению.

— Погоди, погоди. — Остановил я синтезатор. — Ты мне скажи, как я буду знать сколько монет можно потратить?

— Читайте приложение "Артефакты и их свойства".

— Блин. А украсть у меня свинью могут?

— Читайте приложение "Элитные артефакты".

— Приехали. — Окончательно разозлился я. — Наша писня гарна й нова, распочнэмо ее знова. Ладно. Что же мне сейчас делать?

— Выход из программы справки. — Сообщила система.

— Блин. Да погоди ты. Читай упомянутые тобой разделы.

И программа принялась знакомить меня с условиями и свойствами артефактов. Сколько я так просидел, не знаю, но голова пошла кругом. Я понял, что ничего не понял. Что разбираться с этим надо в спокойной обстановке и не гамузом, а по частям.

Поблагодарив добрую программу справки, поднялся с земли и зашагал в прежнем направлении. Но стоило мне сделать пару сотен шагов, как на горизонте появились жилые дома.

— Вот тебе и город. — Сказал я сам себе, облегчённо вздохнув и прибавив шаг.

Добравшись до окраин, направился по первой оказавшейся ближайшей улице по направлению к центру. Но дома и дворы были какие-то не такие. Вроде и похожи на те, что я видел, и в то же время другие. Не знаю в чём разница, только город я почему-то не узнавал.

Когда же мне наконец-то встретился прохожий, я вежливо остановил его и поинтересовался, как пройти на рыночную площадь. Горожанин посмотрел на меня, как на не нормального, но ответил, махнув рукой в нужном направлении.

Я зашагал дальше, размышляя, что такого странного в моём пустяковом вопросе, из-за чего прохожий так пялился на меня. Одежда? Да. Не фонтан, как говорят в Одессе. Только вот другой у меня нет. А купить возможности не было. Нож на завязочке? Может быть. Хотя вряд ли. И тут до меня дошло! Какой идиот с лопатой на плече ищет рынок? Его как минимум надо искать с корзинкой или сумкой. Не знаю, что тут в ходу.

Рыночная площадь открылась резко, неожиданно. Может от того, что я задумался и не заметил изменений при приближении к ней. Но, тем не менее, я оказался на рынке совершенно мне не знакомом. От такой неожиданности я заозирался в поисках известных мне ориентиров. Однако, их не было.

— Что-то ищете? — Спросила у меня тётка, покидая базар с небольшой корзинкой накрытой тряпицей.

— М-м-м... — Замычал я. — Ратуши что-то не вижу.

— Вам в магазин одежды надо, а не в ратушу. — Усмехнулась тётка. — Туда с лопатами не пускают. Да ещё и полуголых.

"М-да. — Подумал я. — А тётка права. Сначала надо бы приодеться, а потом уж в ратушу. Я, скорее всего, вылетел из детского сада, перепрыгнув кучу уровней. Вот и город мне кажется не знакомым по этой причине. Просто другой город".

— А ратуша, — тем временем, продолжала пояснять тётка. — Вон она! Видите купола храма? Так она, ратуша, слева. Видите, вон то уродливое здание? Это и есть ратуша. А с другой стороны гостиница.

— Спасибо! — С чувством выразил благодарность я.

— И ещё совет. — Сказала тётка, переходя чуть ли не на шёпот. — Не советую в гостинице номер снимать. Они там такие цены дерут. А вы и так почти голый.

— Хм. — Хмыкнул я. — А где ж на ночлег можно остановиться если не в гостинице?

— Если есть знакомые, то у них. — Сказала тётка, делая шаг за ворота рынка. — А нет знакомых, то ищите квартиру. или дом. Так дешевле будет. В крайнем случае идите по адресу улица бежевая дом 2.

И она ушла. А я остался торчать с распахнутым ртом от удивления. Друзей в этом городе у меня точно не было. Даже просто знакомых. Откуда им взяться? А дом снимать, так там наверняка такие деньжищи потребуется, куда там гостинице. Что-то тётка скрывает. Не бывает аренды квартир и домов дешевле гостиницы. За редким исключением, разумеется.

Так размышляя, двинулся вдоль рядов, разглядывая вывески на магазинах. Наконец встретилась нужная и я вошёл.

— Молодой человек, — тут же из-за прилавка выскочил служащий. — С лопатами нельзя.

— Извините, я лопату вот здесь в углу пока оставлю Ну некуда мне её деть.

— Всё равно нельзя. — Продолжал настаивать на своём приказчик.

— Ну поймите же, — взмолился я. — Мне одежду купить надо, а лопата денег стоит. Не оставлять же её на улице? Украдут. Как пить дать, украдут.

— Митяй, — раздался голос из-за вешалок с одеждой. — Оставь ты в покое эту лопату. Действительно, дай человеку одеться. А то его в таком виде и в гостиницу не пустят.

Продавец тут же сменил гнев на милость и принялся демонстрировать мне товар. Чего тут только не было. Я перемерял не меньше сотни штанов, футболок и рубашек, кожаных и не кожаных курток, перчаток, сапог, башмаков, сандалий и чёрти чего ещё.

В общем, где-то часа через два (во всяком случае мне так показалось) я покинул магазин прилично одетый и с основательно полегчавшей пазухой. Правда, кошель я купил, но в него сунул копилку. Кошель украсть не могли, а из-за пазухи мои золотые мог достать только я. Надо было видеть глаза продавца, когда я сунул руку за пазуху и принялся вытаскивать оттуда серебро с медью в перемешку с золотыми. Он даже не поверил. Чуть ли ни каждую монету на зуб проверял.

В ратуше на лопату лишь покосились, но ничего не сказали. Велели оставить на входе у охраны. А в кабинете, куда меня направили, мужик средних лет посмотрел на мою бумажку, хмыкнул, и тут же выдал мне нормальный паспорт. Приложил к руке и тот мгновенно исчез.

— Когда потребуют, покажете. — Сказал служащий.

— Но как я его покажу? — Удивился я. — Ведь я его даже не вижу.

— Всё очень просто. Если у вас потребуют документы и паспорт не появится в руке, значит, это не настоящий правоохранитель. А если настоящий, то паспорт тут же проявится на ладони. — Пояснил он.

— Здорово! — Восхитился я. — Очень удобно. А скажите... Правда, что снять квартиру в городе дешевле чем комнату в гостинице?

— Кто вам такую чушь сказал? — Небось, Матрёна? — Спросил служащий.

— Если честно, я её не знаю. Она проходила мимо и посоветовала мне снять квартиру или дом, но не идти в гостиницу. — Насторожился я.

— Это Матрёна. Такая вся из себя... С маленькой корзинкой, голова укутана платком почти до самых глаз... И адрес, небось, назвала бежевая 2?

— Точно, — Подтвердил я. — именно такая.

— Ну я же говорю, Матрёна. — Усмехнулся служащий. — Это местная аферистка. Заманивает к себе клиентов.

— И что, клюют? — Удивился я.

— Разумеется. Не все, но дураков хватает. У вас есть ещё ко мне вопросы?

— Нет. Благодарю. — Сказал я и покинул ратушу.

Номер в гостинице со всеми удобствами стоил очень даже дёшево. Я взял, правда, на последнем этаже, и заплатил всего 3 золотых за месяц вперёд. Прикинул расценки в детском саду, и довольный собой отправился теперь уже в свой номер.

Здесь, кроме стандартной обстановки обыкновенной кровати, а не дивана, сундука, а не комода, шкафа для одежды, а не шифоньера, журнального столика у окна вместо обеденного, находилась холодильная витрина с напитками. Я тут же полез, глянуть чего там имеется. На самой нижней полке находились бутылки с водкой. На второй снизу располагались бутылки с пивом для любого, даже самого занудного потребителя. На третьей полке обычные напитки типа ситро, лимонад самых разных марок, квас разнообразных производителей и сортов. Четвёртую полку гордо занимали сосуды с коньяком и ромом. Пятая принадлежала вину. И венчал обстановку несгораемый шкаф для ценностей. К нему, как полагается, шла инструкция. Пришлось ознакомиться. Только после выяснений всех возможностей и слабых мест сейфа, я воспользовался его услугами, сгрузив туда практически всё золото и копилку. Запер на свой шифр и только после этого занялся лопатой. Класть её в сейф не имело смысла, поэтому я определил для неё место в углу за дверями.

Удивительно и то, что здесь имелась ванна с душевой кабинкой, отдельный туалет и даже малюсенькая кухня с полным набором чайных принадлежностей. Электрический чайник и даже двухконфорная электрическая плитка с отдельными для каждой конфорки терморегуляторами. Небольшой стол и два табурета. Мойка, сушка для посуды и пачка бумажных полотенец. В правом углу висела маленькая иконка с лампадкой, явно не пустой.

Дальше изучать обстановку в номере посчитал не целесообразным. Постепенно всё осмотрю. Решив так, не раздеваясь, улёгся на кровать и приказал программе: "Выход".

Глава N4 — Первые загадки

Вывалившись из кокона, я некоторое время ни как не мог сообразить, что же меня так раздражает? Оказывается, звенел телефон. Кое-как добравшись до кушетки, поднял трубку и недовольно бросил:

— Борман слушает.

— Кто? — Удивилась трубка девичьим голоском.

— Блин. Извиняюсь. — Сказал я, вспомнив, что не дома. — Это кто? —

— Гриша, ты, что до сих пор спал?

— Ты знаешь, не культурно отвечать вопросом на вопрос. Я тебя не знаю. — И хотел, было, положить трубку на рычаги, как из этого пластмассового выродка раздалось:

— Не узнал? Катя. — И трубка довольно захихикала.

— Во-те раз?! Неужели ты думаешь, что я с первого раза все голоса запоминаю? А тут ещё и по телефону. Он ведь очень сильно искажает голос.

— Да? — Удивилась девушка. — Не знала.

— Скажи, не обращала внимания.

— Ну, и это тоже. Ты почему на завтрак не пришёл? Или вчера объелся?

— Какой завтрак? Ты чо? Я два часа назад в сундук залез. Вот сейчас только вылез.

— В смысле?

— Что в смысле? — Не понял я.

— В смысле два часа назад? Ты что уже с утра успел поиграть? — Катя неподдельно удивилась.

— Я?! С утра?! Какое утро?! Я ещё спать не ложился.

— Ну и дела! — Восторженно выдохнула девушка. — Научи?

— Чему научить? — Не врубался я.

— Гриша, сейчас 12 часов дня. Завтрак был в девять. Тебе всё понятно?

— Не понял. — Растерялся я. — Ты шутишь?

— Нет, не шучу. Все удивились, что ты не пришёл. Миша даже пытался к тебе достучаться. Но не смог. А охрана не позволила вскрыть дверь. Сказали, что у тебя всё в порядке.

— Не понимаю?.. Я же только пришёл с ужина, залез в сундук, поиграл чуток. Потом пошёл, попил чаю и опять играть. Мне вообще никаких сообщений не поступало. Капсула не отключалась. Ничего не понимаю.

— Надо сообщить техподдержке. — Безапелляционно заявила девушка.

— Сума сошла! Не вздумай. — Закричал я в трубку.

— А научишь?

— Научу, научу. — Пообещал я, понижая тон. — Только скажи мне, как это тебе удалось узнать мой номер телефона?

— Позвонила начальнику охраны, Попросила твой номер. — Скромно призналась Катя.

— Не лги. — Возмутился я. — Миша не смог, а ты смогла.

— Вот такая я. — Кокетливо заявила девушка.

— Ладно, только не надо мне втирать. Признайся честно?

— Да просто. — Вздохнула трубка. — Позвонила главврачу. Попросила выяснить, почему ты не пришёл на завтрак. Она заявила, что подобная информация строго конфиденциальная и распространению не подлежит. Я немного поныла и она всё же дала, но не твой, а твоего лечащего. Я перезвонила. Та ответила, что с тобой всё в порядке. Но никаких подробностей. Я не поверила. Опять принялась ныть. Даже сказала, что я твоя невеста. А ты просто не знал своего номера и пообещал мне сегодня его дать. Та смилостивилась, и дала мне твой телефон. Не бойся, — тут же добавила она. — Я никому об этом не скажу.

— И на том спасибо. Чёрт. Я же жрать хочу... А в бар сам не дойду.

— Вызови охрану. Они тебя проведут. Это их работа. — Посоветовала Катя.

— Блин, совсем забыл. Точно. Спасибо.

— Пожалуйста. Только теперь скажи, как тебе удалось обойти защиту капсулы?

— Слышь, давай не по телефону? Ну, не доверяю я им.

Девушка немного подумала, и согласилась.

— Только давай так, — добавила она. — После обеда мы с тобой уединимся ненадолго, и ты мне всё расскажешь. Хорошо?

— А не боишься за свою честь?

— В смысле?

— Ну... Мы уединимся, а кое-кто решит, что мы... Ну... В общем, ты поняла?

— А, это. — Усмехнулась она. — Не боюсь. Давно уж бояться не за что. — И положила трубку.

Я ещё некоторое время посидел, осознавая услышанное, многозначитеьно хмыкнул и принялся за утренние процедуры. Хотя какие там утренние?! Обед уже скоро.

Покончив с этим, вызвал Василия. Отпер дверь и стал ждать. Но пришёл не Василий. Как выяснилось, Васю ещё вчера вызвало начальство, и он до сих пор не появился.

— Сергей Николаевич Временно прикомандировал меня к вам. — Сообщил новый охранник. — Меня зовут Степаном.

— Очень приятно. — Сказал я, пожимая руку охраннику. — Слушай, меня интересует несколько вопросов. Первый, это почему в номере нет никаких чайных принадлежностей?

— То есть, как нет? — Неподдельно удивился Степан.

— А вот так. — Пожал плечами я. — Вчера вечером после сеанса решил попить чайку, а на кухне мышь повесилась?

— мышь?! — Воскликнул от удивления Степан, хватаясь за рацию. — Откуда здесь мыши?! Необходимо срочно вызвать санэпидемстанцию. Это может угрожать вашей жизни.

— Да образно это, неужели не понятно. — Теперь пришла очередь удивляться мне.

— Тьфу ты. Я уж подумал на самом деле.

— Так говорят, когда в доме шаром покати. — Пояснил я.

— В смысле? Каким шаром?

"Во, мля! — Мысленно вскричал я. — Откуда они таких тупых находят?" А вслух сказал:

— Это тоже образное выражение. Если у тебя дома холодильник пустой, то говорят, что в нём мышь повесилась. Или говорят, шаром покати. Мол, пусто так, что шарику зацепиться не за что.

— Да понял я, понял. — Перебил меня Степан. — Чего нету?

— Ну! Заварки нет, сахара, соли, горчицы, хлеба, масла сливочного, палочки колбасы бы не помешало, или баночку варенья. Или хотя бы повидла.

— А соль с горчицей зачем?

— Во, блин! — Не выдержал я. — Я чай люблю с сахаром, а хлеб с маслом. А если его ещё и слегка присолить, так вообще вкуснятина. К сосискам горчичка самое то. Лёгкий перекус называется. И чему вас только учат в ваших школах охраны.

— Всему учат. И этому. — Обиделся за свою школу Степан. — Откуда мне знать ваши вкусы. Я временно прикомандированный.

— Это я уже слышал. Ты насчёт продуктов ответь, будут или нет?

— Продукты и прочие необходимые принадлежности участники проекта приобретают исключительно за свой счёт. — Сказал, как отрезал, Степан.

— Окей. А алкоголь, значит, за счёт заведения?

— Нет. За каждую выпитую бутылку будут высчитывать из ваших доходов. — Злорадно, как мне показалось, пояснил охранник.

— Понял. Тогда пошли в магазин.

— А второй вопрос?

— Не будет второго вопроса. Ты умудрился ответить на два сразу.

— Магазинов на территории комплекса нет.

— Во! Бляха муха! Ты же сам только что сказал, что мы обязаны покупать продукты сверх нормы за свой счёт. А где же их покупать, как не в магазине?

— Для этого существуют бары, где все продукты проверены и безопасны.

— Ага, и с наценкой. — Уточнил я.

— А как же. — Усмехнулся охранник. — Не без этого.

— Ну, и как прикажешь всё это тащить мне? Или это твоя обязанность?

— Нет. — Покачал головой Степан. — Это обязанность барменов.

— Не понял. Поясни?

— Надо позвонить в бар и сделать заказ. Они принесут всё прямо в номер.

— А какой номер у бара?

— У нас их несколько. Какой вас интересует?

— Тот, в котором я был вчера. — Предполагая, что этому обалдую неизвестно в каком именно баре мне довелось вчера побывать.

— Одну минутку. — Он снова схватился за телефон, или что у него там заменяло справку, после чего назвал номер стола заказов.

— Ну, смотри, — пригрозил я. — Если это не тот бар, я нажалуюсь на тебя.

— Пожалуйста. Сколько угодно. — Не испугался тот. — Ваши вчерашние похождения все зафиксированы службой охраны и подтверждены видео наблюдениями.

"Во-те на! — Напрягся я. — Оказывается за нами тотальная слежка. Так что уединиться вряд ли получится. Скорее всего, даже не вряд ли. А просто не получится".

— Ладно, сейчас проверим. Жди. — Приказал я новому охраннику, и в отместку захлопнул перед его носом дверь. Пусть постоит, подумает над своим поведением.

Дозвониться трудности не составило. А вот заказ сделать!.. Пришлось минут 20 выяснять, уточнять, заменять и так далее. Ждать доставки так же долго не пришлось. Минут через 10, может чуток больше, всё привезли два официанта, вернее, официантки и под бдительным надзором охранника Стёпы, предварительно заблокировав дверь в комнату с коконом, разложили заказ по полочкам, всякий раз объясняя мне, что и куда кладут.

Когда с наполнением кухни было покончено, я задумался, куда пойти? Но тут выяснилось, что пришло время обеда. Довольно хмыкнув, отправился в столовую.

Пришли мы туда немного раньше всех. Но Стёпа знал наш столик и, что удивительно, знал конкретно моё место. Первой реакцией было изумиться, но потом вспомнил о тотальной слежке и проявлять эмоции не стал. К тому же Степана наверняка проинструктировали, прежде чем отсылать ко мне.

Остальные подтянулись быстро. Первым подкатил Михаил. Не успел он произнести приветствие, как подошли Катя с Алексеем. За ними подоспел Валентин. Не было только Арины.

— Ну, шо? — Начал Михаил, коверкая русский язык. — Шо нового скажете?

— Скажу, что теперь не знаю, как попасть на своё место. — Раздался голос опоздавшей Арины.

— Да не вопрос. — Тут же отозвался Валентин. — Проходите, мадмуазель.

— Благодарствую. — Поблагодарила Арина, устраиваясь рядом.

— Какие мы вежливые... — Буркнул себе под нос Михаил.

— Как дела? Почему на завтраке не был? — Не обратила внимания на ворчание Миши девушка.

— Не понял? — Решил уточнить на всякий случай я. — Как дела — это всем? Или только мне?

— Всем.

— А на завтраке, как я понимаю, только меня не было? — Спросил я.

— Да. — Ответил за всех Валентин. — Мы решили, что ты вчера объелся.

— Ну ты и дрыхнуть. — Вставил свои 5 копеек Михаил. Катя с Алексеем промолчали.

— Мы будем заполнять меню на завтра или как? — Прервала дискуссию Арина.

— или как. — Ответил Михаил.

— Пошляк. — Фыркнула Катя.

— Почему? — Неподдельно удивился Михаил. — Я же ничего особенного не сказал? Даже намёка не было.

— Ты думаешь, что только тебе известен этот анекдот?— Заметила Катя.

— Какой анекдот? — Заинтересовался Михаил. — Я не знаю такого анекдота. Расскажи.

— Гриша, ты, что на первое будешь заказывать? — Спросила Арина.

— Не прикидывайся. Знаешь ты всё. — Ответила Катя Михаилу.

— Честное слово, не знаю. Хочешь, перекрещусь?

— А ты и перекрестишься, много не потеряешь. — Отмахнулась Екатерина.

— А что там предлагается? — Спросил я у Арины. — Хотелось бы для начала посмотреть, как они выполнили сегодняшний... Пардон, вчерашний заказ.

— Между прочим, Катерина батьковна, извини, не знаю твоего отчества, — обиделся Михаил. — Я человек верующий.

— Верующие на подобные эксперименты не соглашаются. — Отрезала Катя. — Им по вере их не положено.

— Много ты знаешь о вере. — Надулся Михаил.

— Так, народ, — заговорил Алексей. — Прекратили всякие разговорчики за столом. Это не способствует улучшению аппетита, а вот к ссоре запросто.

— Согласен. — Поддержал товарища Валентин.

Пока остальные занимались перебранкой, мы с Ариной заполнили заказ на завтра и стали ждать разносчицы. Катя демонстративно уткнулась в предлагаемое меню. Только один Михаил не угомонился.

— Смотрю, у тебя сегодня новый охранник. — Заметил он. — А куда вчерашний делся?

— Волки съели. — Отмахнулся я.

— Ух ты! В игре? — Аж подпрыгнул в своей коляске Михаил.

— В какой игре? — Не врубилась в обстановку Арина, помогавшая заполнять меню Кате, потом Валентину.

— А в какую мы играем? — Решил уточнить Михаил.

— Нет. — Ответил я. — На территории этого центра. Вчера откуда-то набежали, и съели.

— Кого съели? — Не поняла Арина.

— Блин, да это он шутит. — Улыбнулся во все 32 Михаил.

— Кто шутит? — Не поддался на провокацию я. — Я не шучу. Ты же сам видишь, Васи нет, зато есть Степан.

— Это Степан? — Уточнила Арина.

— Я не знаю, на кого ты показываешь. — Посмурнел я.

— Если ты имеешь в виду того долговязого, — сказал Михаил, явно тыча куда-то в сторону двери пальцем. — То это он. Он привёл нашего Григория Потёмкина в столовую.

— Почему Потёмкина? — Не удержался я от вопроса.

— Твоя ж фамилия Орлов. — Не спросил, а пояснил Михаил.

— Откуда тебе известно? — Удивился я.

— Сорока на хвосте принесла. — Рассмеялся Михаил. — Даже отчество совпадает.

— Интересно, — задумчиво произнесла Арина. Откуда сквозняк?

— Тебе дует? — Забеспокоился Валентин. — Я сквозняка не чувствую.

— Не о том сквозняке речь. — Сказал Алексей. — Утечка информации. Может Гриша не хотел, чтобы его фамилию знали. А Михаил каким-то образом узнал, да ещё и при всех озвучил.

— А что? Нельзя? — Испугался Михаил.

— Почему? — Сказала Арина. — Можно. Только для начала надо было всё же спросить разрешения у самого Григория.

— Колись, откуда узнал? — Спросил Валентин.

— Не могу. — Помрачнел Михаил. — Я не знал, что это конфиденциальная информация.

— Красиво тебя подставили. — Сказал Алексей.

Тут подошла официантка, и все разговоры стихли. Вернее, перешли в другое русло, более приятное для желудка.

Я поел быстро. Отодвинул тарелку и задумался. Что-то мне разонравилось обедать в общем зале. "Интересно, а можно ли обедать и ужинать у себя в номере? У кого бы спросить? Официантка, наверняка, знает. Но спрашивать при всех, значит, настроить всех отрицательно к моей персоне. Знает ли охранник? Скорее да, чем нет. В крайнем случае у него под руками справочное имеется. Решено. Спрошу позже у Степана, без лишних ушей".

— Ну ты и молотить! — Восхитился Михаил, обратив внимание на то, что я просто сижу за столом.

— Миша, я воспитывался в интернате, а там из-за стола вставали сразу все, или никто. — Сказал я, чувствуя лёгкое раздражение.

— Так у него же не было первого. — Пояснил Валентин.

— Зато вторых было 3 блюда. — Восстановил справедливость Алексей.

— Как 3? — Удивилась Катя.

— Обыкновенно. — Пояснил Алексей. — Три тарелки. Одна вроде с варениками. Я не разглядывал.

— Слушайте, господа, — Возмутился я. — Что это за чрезмерное внимание к моей персоне? Ну, проспал завтрак. И что с того? Съел три порции. У меня организм молодой. Растёт.

— Сколько тебе лет, молодой, что ты ещё растёшь? — С подтекстом поинтересовалась Катя.

— Сколько есть, все мои. — Огрызнулся я.

— Никакого внимания. — Смутился Михаил. — Просто я вижу, ты сидишь, ничего не ешь. Вот и сказал.

— Мне, по-твоему, надо было лезть через голову Кати, мешать ей, чтоб выбраться в проход? — Начиная злиться, повысил голос я.

— Да не кипятись ты. — Примиряюще сказал Алексей. — Что в этом ужасного? Ну, поел раньше всех. Ну, заметили тебя. И сразу выводы?

— Так, все поели? — Перебивая Алексея, громко спросила Арина.

— Да. — Не очень дружно ответили все.

— Тогда поднялись, и на выход. Все разговоры там. — Девушка махнула рукой в сторону фойе.

Первым покатил Михаил, за ним Валентин. А вот дальше задержка получилась. Мне удобнее всего было выйти со стороны Кати. Но я почему-то решил пробираться мимо Арининого места. Благо, она уже ждала меня в проходе. А вот Алексей с Катей почему-то не торопились опережать нас, а стояли, ждали.

— Чего ждём? — Спросила Арина. — Проходите, не задерживайтесь. Алексей, тебе же тяжело стоять на костылях. Иди вперёд.

— Спасибо. — Смутился Алексей. — Я Катю подожду.

Катя издала звук, который мог означать что угодно. Я даже не берусь определить его значение. Толи это фырчание недовольной кошки, толи вздох недовольства, а может обыкновенный чих.

— Пошли. Сказал я Арине, протягивая руку.

— Сегодня программа вчерашняя или имеются иные предложения? — Спросила девушка, направляясь к выходу.

— Честно говоря, не знаю. — Сказал я, не очень уверенный в том, чего мне хочется больше.

— Хорошо. — Легко согласилась Арина. — Подождём, что предложит народ.

— Ты знаешь, — начал я. — Я не против бассейна, но мне надо бы подумать. Что-то не складывается у меня в башке.

— А почему об этом нельзя думать в бассейне?

В этот момент мы покинули столовую и оказались в фойе. Нас поджидали Михаил, Валентин, Павел и Шура.

— Ого, сколько вас! — Воскликнул Алексей. — И какие планы? Уже придумали?

— Не. — Ответил Михаил. — Я предлагаю всем желающим собраться где-нибудь в комнате отдыха и поговорить по душам.

— Что значит: по душам? — Попытался выяснить Павел. — Душа — понятие довольно-таки сложное.

— Просто поговорить. Никаких секретов и прочего. Кто чего хочет рассказать о себе. Не более того. Ну, и поделиться игровыми новостями.

— А ты на форуме был? — Поинтересовалась Катя.

— Каком форуме? — Не понял Михаил.

— Игровом. — Пояснила девушка.

— А что? Такой существует? — Неподдельно удивился Михаил.

— Конечно, дорогой мой, существует. — Возмутилась Катя. — А ты даже не удосужился поискать интересующую информацию на игровом сервере. Тогда б и беседовать не пришлось бы.

— Да не это я имел в виду. — Замахал руками Михаил.

— Знаю я, что ты имел в виду. — Накинулась на парня девушка.

— Тихо, успокойтесь. — Негромко потребовал Шура. — Давайте действительно определимся, кто куда? Может на самом деле планы совпадут.

Меня кто-то легонько взял за руку и потянул в сторону. Гадать не было смысла, как и спрашивать, кому это я понадобился. Катерине хотелось уединиться. Но вмешался случай. Или нет?

— Катя, ты, что собираешься делать? Чем заняться? — Спросила У девушки Арина.

Рука, касавшаяся меня, тут же исчезла. А я уже было вознамерился уединиться...

— Не знаю. Наверное, пойду в бассейн.

— мысль! — Воскликнул Валентин. — А потом в бар.

— Решили повторить нашу вчерашнюю эпопею? — Усмехнулась Арина.

— А почему бы и нет?! Ответил Валентин, потирая руки.

— Ты что? Замёрз? — Спросила Катя.

— Почему замёрз? — Удивился Валентин.

— Руки потираешь. — Пояснила девушка.

— А-а-а! — Протянул Валентин. — Это привычка. Идиотская. С детства.

— Он таким образом энергию генерирует. — Пояснил Павел. — Выходит, в библиотеку нет никого.

— Что там делать? — Спросил я. — ты вчера был, а что нового узнал? Что нужного вынес?

— М-м-м... — Промычал Ясный. — Каждый ищет своё.

— Не думаю. — Возразил ему Шура. — Мы в игре, в проекте, значит, нас всех должно интересовать всё, что касается игрового процесса.

— Совершенно верно. — Согласился с ним Алексей. — Так что? Мы так и будем торчать здесь, беседуя? Или всё же пойдём куда-нибудь в более приличествующее место, поделимся мыслями, информацией?

Я понял, что надо как-то выбираться из создавшегося положения, и решил:

— Арина, ты в бассейн пойдёшь?

— Как ты. — Ответила девушка.

— Тогда пошли. — Взял я её под руку. — Чего ждать?

Решено! — Воскликнул Алексей. — Все идём в бассейн.

— Я не пойду. — Отказался Михаил.

— Почему? — Спросил Валентин. — Воды боишься?

— Нет. Потому, что среди нас есть убийца. И он боится общения. — Пояснил Миша.

— Во как?! — изумился Шура. — А с чего ты это взял?

— Факты на стол. — Твёрдо произнёс Павел. — Или лично я буду считать это оскорблением. Меня, и всех здесь находящихся.

— Меня убил Григорий. — Обречённым голосом сказал Михаил.

— Чего?! — Я не то, чтоб удивился, я просто выпал из реальности. — Как я мог убить?

— У тебя галлюцинации. — Сказала Арина. — Или мания страха.

— Никакой мании. — Угрюмо произнёс Михаил. — Я шёл в одно место, а он как раз выходил оттуда. Увидев меня, убил.

— Бред. — Высказался Алексей. — Миша, в яслях убить нельзя. Игрока сразу дисквалифицируют.

— Да и чем он тебя мог убить? — Спросил Валентин. — Вон той тыкалкой? Так ею даже хлеба не нарежешь.

— Какой тыкалкой? — Спросил Шура.

— Ну, в роддоме выдают вместе с одеждой эдакий малюсенький перочинный ножичек. — Пояснила Арина.

— Хм. — Хмыкнул Шура. — А мне не дали.

— Ты, видимо, не потребовал. — Пояснил Павел.

— Ну... — Снова заговорил Михаил. — Мне показалось, что это Григорий. Уж очень персонаж похож.

— И с этого ты делаешь вывод, что он убийца? — Всплеснула руками Катя.

— Известно ли вам, Михаил, — Снова заговорил Павел. — Что физическую личность скопировать в игру нельзя? Я специально разбирался с этим вопросом добрых два часа. Из-за этого игровую сессию мне продлили. Правда, с оговоркой, после отдыха. И в библиотеке ничего я не нашёл, подтверждающее ваше измышление.

— Ну... — Замялся Михаил. — Я и не говорю, что именно он. Я говорю похожий на него.

— Нет, Миша, ты сказал именно так: Григорий меня убил. — Возразил Алексей.

— Но, кто же тогда?! — Чуть не закричал Михаил.

— Чем тебя убили? — Повторил свой вопрос Валентин.

— Дверями. — Еле слышно признался Михаил.

— Это как? — Не поняла Катя.

— Хм! — Сказал Павел. — Скорее всего, один выходил откуда-то, а другой подходил. Дверью и долбанул его.

— Нет. — Решительно возразил Алексей. Так быть не может. В яслях подобные вещи исключены. Да и в самой игре, вероятнее всего, это невозможно.

— Это же какую силищу надо иметь, чтоб дверями убить?! — Восхитился Валентин.

— Ерунда. — Согласился с Алексеем и Валентином Шура.

— Согласен. — Немного подумав, согласился и Павел.

— Видишь, все утверждают, что таким образом убить нельзя. — Обратился к Михаилу Валентин. — Так что или ты рассказываешь как именно тебя убили, или не гони напраслину. Честное слово, дам в морду. И на охрану не посмотрю.

— Ладно. — Пошёл на попятную Михаил. — Извини, Гриша. Не хотел тебя обидеть. Уж очень похожего персонажа увидел в игре.

— Именно поэтому ты и придумал историю со смертью? — Решил уточнить на всякий случай Павел?

— Да, конечно! — Вдруг обрадовался Михаил. — Просто очень хотелось идентифицировать хоть кого-нибудь.

А я понял, врёт он всё. И про идентификацию придумал только что, чтоб отстали. Скорее всего, он действительно был убит в яслях если, конечно, это не очередная брехня. Могу лишь предположить, но уж очень похоже на ту самоликвидацию чебурашки на крыльце роддома. Только вот я его даже не коснулся. Не говоря уже о том, чтоб дверями зашибить. Дверь роддома открывалась внутрь, а не наружу. Или всё же наружу? Да, наружу. Меня эта дверь прикрыла от покидающей роддом кошки. К тому же я, кажется, двери даже не коснулся. Её открыли снаружи. Наверное. Всё равно врёт он. Нагло врёт. Только зачем? И тут меня осенило. Кинжал! Он точно знал предназначение кинжала. Теперь он ищет убийцу в реале, чтобы вернуть себе артефакт.

— Мы так и будем здесь разбираться? Или всё-таки отправимся в бассейн?

— Спросила Арина.

— Пошли. — Сказала Катя, решительно шагнув к лифту.

Как это ни удивительно, но в кабинке лифта мы разместились все. Михаил, как и говорил, не пошёл с нами. По пути Валентин всё никак не мог угомониться, и продолжал спор сам с собой.

— Как можно убить дверью? — Спрашивал он.

— Если он гном, и ручкой двери ему в висок ударить. Подсказал Алексей.

— Гномов я в игре не видел. — Задумавшись, сказал Валентин.

— А эльфов? — Спросила Катя.

— И эльфов. — Вполне серьёзно ответил парень.

— А ты все ясли обошёл? Со всеми перезнакомился? — Поинтересовалась Арина.

— Нет, конечно. Там же народу...

— Ну, скажем, народу там не много. — Возразила Арина. — А вот то, что ты со всеми не перезнакомился, так то правда.

— Да как не много?! — Заспорил Валентин. — Я на рыночную площадь как вышел, так и растерялся. Там же тысяча была, не меньше.

— Валентин, — Спокойным голосом учителя заговорил Павел. — Это НПС — неигровые персонажи системы, то есть программы, заменяющие людей.

— Если это не игровые персонажи, то они не должны играть. — Продолжал выстраивать свою теорию Валентин.

— Так они и не играют. — Усмехнулся Павел. — Они там живут. Антураж, декорации. Как в театре. Знаешь, что это такое?

— Знаю. — Буркнул Валентин.

— Ты хочешь сказать, что это ИскИн? — Спросил Шура, притормаживая от неожиданной новости.

— Ну, ИскИн или нет, не знаю. Но то, что это программы, ручаюсь. — Веско заявил Павел. — Нет здесь столько народа. Негде их разместить.

— Согласен. — Кивнул Алексей. — Исходя из обычной логики, можно не то, чтоб предполагать, а даже утверждать, что это программы, а не люди.

— Но, они же ведут себя как люди? — Продолжал настаивать Валентин.

— и что? — Спросил Павел. — Обезьяны тоже могут вести себя как люди. Только людьми они от этого не становятся.

— Понимаешь, Валентин, — попытался объяснить Алексей. — Ты обратил внимание на окружающую тебя среду?

— Ну? — Вопросительно нукнул парень.

— Так вот. Тебе не показалось, что всё вокруг настолько реально, что диву даёшься. Запросто можно спутать реал с виртуалом. — Сказал Алексей и внимательно глянул на Валентина. — Ты ведь там не в очках с толстенными стёклами бегаешь.

— И что это доказывает? — Упорствовал тот.

— А то, что программисты сумели сделать невозможное. Я не знаю как, могу лишь предполагать. Скорее всего, они задействовали мозг. Может волны какие-то, может гормоны...

— Нам уколов не делают и капельниц не ставят. — Возразил Валентин.

— Я же сказал, — поморщился Алексей. — Я не знаю, каким образом они воздействуют на мозг, но то, что воздействуют, так это бесспорно. Нельзя прописать в таких подробностях поведение людей, животных, птиц и так далее.

— Согласен. Это обычные аватары, то есть просто образы. — Вмешался в обсуждение Павел. — Я предполагаю, что программисты могут управлять и управляют некими общими характеристиками типа погода, ночь, день, ветер, дождь и так далее. Да и то эти функции не составит никакой проблемы автоматизировать. Можно просто привязать к реальному времени, а можно заскриптовать. Проблемы в этом, я лично, не вижу. А вот всё остальное дорисовывает наш мозг.

— Сомневаюсь. — Вмешался и я. — Что-то мне подсказывает, что мозг людей, не видевших никогда света белого, не в состоянии генерировать нормальную картинку. Ему её просто не откуда взять.

— А подсознание? — Тихо заметила Арина.

— Совершенно верно, подхватил Павел. — В нашей памяти содержится столько информации!.. Нам о ней вообще ничего не известно. Попробуй в игре сказать или услышать: "Динозавр", и ты сто процентов увидишь этого самого динозавра.

— Не увижу. — Улыбнулся я.

— Обоснуй? — Потребовал Павел.

— Потому, что существовала масса разновидностей динозавров: диплодоки, тираннозавры, птеродактили... О каком будут кричать, не известно.

— Твой мозг подскажет вид динозавра. — Твёрдо заявил Павел. — Окружающая среда подскажет, или страх.

— Хренушки! Если там будет два игрока, то каждый представит себе того динозавра, какого мозг подскажет, по твоим словам. Выходит, каждый будет видеть своего динозавра, а не одного и того же. — Торжествующе поднял руку я.

— Увы. — Сказал Павел. — Каждый будет видеть только одного и того же динозавра. Потому, что будет доминирующая эмоция.

— То есть? — Не понял я.

— Кто-то будет с большей харизмой, силой воли или к чему это будет привязано. Я не знаю, пока, к чему привязали программисты, но вычислить это будет не сложно.

— Обломал. — Сказал я.

— Интересная картинка получается. — Задумчиво сказал Алексей.

Мы подошли к дверям в бассейн и наша группа начала втягиваться внутрь. Не люблю очереди. А потому шагнул в сторону, пропуская всех вперёд. Арина оказалась рядом. Дверь в бассейн закрылась.

— Так. Значит, мы не идём туда? — Констатировала факт Арина.

— Что-то не хочется. — Сказал я. — Давай подышим свежим воздухом, а не этой затхлой смесью.

— Там, наверное, холодно.

— Вот и узнаем, холодно или нет. Заодно выясним, где брать тёплую одежду для прогулок по улице.

— А давай! — Согласилась девушка.

Если б не Степан, долго бы пришлось нам бродить по переходам и зданиям в поисках выхода. А с ним добрались за каких-нибудь 5 минут. Как выяснилось, подобные выходы есть в каждом здании. Поэтому нам сначала пришлось вернуться в свой корпус, а оттуда подняться в прихожую, ныне именуемой западным словечком вестибюль. Он оказался не большим. Большую его часть занимала раздевалка, где нам выдали по плащу на меховой подкладке. Прономеровали, то есть закрепили данную верхнюю одежду за каждым из нас. И дозволили покинуть игровое царство.

Дождя не было. Зато дул порывистый, холодный и мокрый ветер, не смотря на тёплые плащи пронизывающий до костей. Время от времени он швырял в лицо крупные, холоднющие капли недавно прошедшего дождя. В общем, гулять по такой погоде сразу расхотелось. Однако идти на попятную мне было как-то не очень удобно. Сам вытащил девушку в такую мерзопакостную погоду, и сам же отказался от своей затеи. Не по-мужски это было как-то. Помогла сама Арина. Её рука начала подрагивать и я тут же воспользовался моментом, предложив вернуться в здание. А чтоб совсем не замёрзнуть, подняться в бар и погреться горячим чаем. Девушка поддержала мою очередную идею и мы, весело хохоча над собой, отправились в бар.

Греясь душистым чаем вприкуску с пирожными, я вернулся к теме, случайно поднятой Валентином. Кое-в-чём я был согласен с Павлом, а кое-в-чём с Алексеем. И, тем не менее, картинка не складывалась. Чего-то не хватало. Ну не мог мой мозг определять характеры НПС. Это какие же надо иметь резервы?! С другой стороны, прописать такую массу программ было действительно не реально. Не говоря уже о количестве программистов для подобной операции. Причём не просто программистов, а лучших программистов. Слабенькие тут никак не проканают. Но в то же время эти самые НПС были для всех одинаковы, то есть внешне и по характерам. Здесь харизма не проходила. Хотя без психологов, физиономистов, психиатров здесь никак не обойтись. Даже для самых простых версий НПС.

— О чём задумался, детина? — Спросила Арина.

— Да, всё никак не могу прийти к общему знаменателю. — Слегка поморщившись, ответил я. — Павел и Алексей где-то правы. Но не всё так просто. Я никак не могу понять, зачем всё это делается? Для чего такие громадные траты? Чтобы мы играли? Да не поверю. Мало того, чтоб играли, нам ещё и платят. Платят довольно-таки не маленькие деньги. Так не бывает. Я уж не говорю о программистах. Тут вообще тёмный лес.

— Тёмный лес в том понимании, что в игре встречаются одинаковые НПС, то есть внешний вид и характер. Как живой человек? — Уточнила девушка.

— Да. И это тоже. Тут харизма, как сказал Павел, не проходит.

— А ты не думал, что пару десятков НПС можно создать при помощи программ? Это как раз не трудно. Задать общие характеристики, нарисовать внешний вид — вот тебе и гном или эльф.

— Не исключено. — Согласился я. — Даже скорее всего. Это так и есть. Но всё это не отвечает на один, главный вопрос: для чего всё это делается? Ну не обыгрывается, вернее, не тестируется же таким образом игра в государственном масштабе? Размах не тот.

— ничего не могу сказать по этому поводу. — Вздохнула девушка. — Представления не имею, для чего всё это.

— Хорошо. Тогда скажи, а ты зачем сюда влезла? Тебе-то точно за это не платят. Скорее ты платила за то, чтоб принять в этом безобразии участие.

— Да. Ты прав. — Ответила Арина, помешивая ложечкой в чашке. — Только я здесь не по своей воле. Подробности не спрашивай. Не скажу. Добавлю лишь, что я лично ничего не платила.

— Понятно. — Усмехнулся я. — За тебя заплатили.

— Я этого не говорила.

— Ладно тебе. Я всё понял. Журналистское расследование... Ну что? Погрелись? Теперь можно и в бассейн. Наши оттуда наверняка уже сбежали. Теперь и мне можно.

— А мне нельзя? — С подтекстом, не очень понятным мне, поинтересовалась Арина.

— Ну... Это твоё дело. Я решаю лишь для себя. Если ты меня поддержишь, буду только "за".

Сегодня в воде я чувствовал себя куда свободнее чем вчера. Инструктор Веолет учил меня всяким плавательным премудростям. Я честно выполнял требуемое, хотя понятия не имел зачем мне это надо? В спортсмены я не стремился. Да и староват уже для спорта. Плавать самостоятельно где бы то ни было так же не собирался. В воде нет ориентиров. Ладно в реке, там хоть течение есть. А в море? Волна шумит, а где берег? Проходили мы это. Плыл как-то вдоль берега и никак не мог понять почему он не приближается. Спасатели не реагировали по простой причине: не нарушает? За буйки не стремится? А то, что вдоль берега, так это его личное дело. Вот так и плавал, как дерьмо в проруби. Только не по кругу, а вдоль.

От бассейна мне надо было не так уж и много. Просто поплескаться, понырять, поплавать. Может с вышки прыгнуть. Только не высокой. Что-то у меня боязнь перед высотой. Хотелось бы проверить так это или нет. В море с пирса не мог прыгнуть. Страх был, а вдруг там оградительный забор из арматуры, а я на него наколюсь? Да к тому же до берега с того места на пирсе было далековато, и глубина не маленькая. А плавал я, как топор. Может поэтому и боялся прыгать, а здесь не испугаюсь? Однако Веолет пока что не рекомендовал мне прыгать.

— Рано ещё. — Говорил он. — Ты на воде держаться сначала научись, а потом уж и прыгать попробуем.

Вот я и учился. Думать в таких условиях не получалось. Надо было слушать инструктора и выполнять его указания. Желательно как можно точнее. Для меня это было очень не просто. Но я старался. За это Веолет помучил меня всего час, а не два, как вчера. Стоило ему отойти от меня, как тут же появилась Арина.

— Ну, как дела? — Поинтересовалась она.

— Как сажа бела. — Буркнул я.

— Чего так?

— устал, как зараза. Хотел отдохнуть, но разве тут отдохнёшь?!

— Кто знает, что в жизни может пригодиться. — Мудрёно поведала Арина.

— Ну, плавать я точно не собираюсь. Это не моё.

— Не зарекайся.

— Не зарекаются от сумы и от тюрьмы. — Подняв палец к потолку, поучительно провозгласил я и тут же пошёл ко дну. — Тьфу ты чёрт...

— Я же сказала, не зарекайся. — Рассмеялась девушка. — Может с вышки прыгнем?

— Не. Веолет пока запретил. — Мотнул я головой.

Мы ещё немного побултыхались, поныряли, после чего отправились по своим раздевалкам.

— Который час? — Покидая водную обитель, спросил у Степана я, ожидавшего меня в вестибюле.

— Почти семь. — Ответил тот.

— А вот и я. — Сообщила Арина, останавливаясь рядом. — Ну что? Идём сразу на ужин? или есть другие планы?

— У меня лично, нет. — Сказал я. — Хватит с меня того, что завтрак пропустил.

— А ты действительно проспал? — Загадочно поинтересовалась Арина.

— Скажи, а почему это всех интересует? — Начал злиться я.

— Как всех? — Удивилась девушка. — А кто ещё?

Я прикусил язык.

"Вот идиот, надо же так проколоться. Теперь не отстанет", — подумал я, а вслух сказал:

— Да есть такие. Всем интересно. Все почему-то решили, что я обжора. А я просто люблю поесть.

— Смотри, к старости толстым станешь. Будешь как бочка с жиром. — Пошутила Арина.

— Не, к старости научусь курить, чтоб вес не набирать. — Возразил я.

— От добра, добра не ищут. — Поучительно заметила девушка. — Курить начинать — это самое худшее, что ты можешь предложить своему организму. Лучше спортом займись пока не поздно.

— А оно мне надо? Зачем?

— Чтоб хорошо выглядеть.

— Зачем? — Продолжал настаивать я.

— Не понимаю тебя. Как это зачем?

— Девушкам надо хорошо выглядеть, чтоб замуж взяли. Чтоб любили. А мне зачем? Я же не девушка?!

Мы вошли в столовую и наши прения сами собой прервались.

За столом уже сидели все. Валентин поднялся, пропуская меня с Ариной на свои места. Проходя мимо, я поблагодарил его и плюхнулся на свой стул.

— А вот и обманщик явился. — Громко объявила Катя.

— Почему обманщик? — Сделал вид, что заинтересовался я, пододвигая ближе к себе тарелку с запеканкой.

— А кто нас соблазнил на бассейн, а сам не пришёл? — Толи сказала, толи спросила Катя, и, отвернувшись к Михаилу, пояснила: — Представляешь? мы все, как дураки, заваливаем в бассейн, а там никого! Кроме инструкторов.

— Ну? — Мрачно поинтересовался Миша.

— Что "ну"? — Возмутилась Катя. — Они как навалились на нас, так даже словом перекинуться некогда было. А этот предатель всё знал. Потому и не пошёл.

— Не правда. — Возмутился я. — Я был в бассейне. Только после вас.

— И кто может подтвердить это? — Ехидно заметила Катя.

— Да мой охранник. — Пожал я плечами, и принялся за ужин.

— Хм... — С сомнением или разочарованием, хмыкнула девушка.

— Катя, — заговорил Алексей. — Дай человеку поесть. Потом будешь выдвигать свои бессмысленные обвинения.

— Почему бессмысленные? — Взвилась Катя. — Он обещал, и не выполнил.

— Ничего он тебе не обещал. — Флегматично заметил Алексей.

— Нет, обещал. — Настаивала катя. — Он много чего мне обещал.

— Ух ты! — Восхитился Валентин. — Случаем, не жениться?

— Дурак. — Обиделась девушка.

— Сама знаешь, где дурак сидит и ножки свесил.

— Прекрати, Валентин. Я от тебя этого не ожидал. — Остановил разгорающийся скандал Алексей. — Давайте поужинаем спокойно, а потом поговорим где-нибудь в комнате отдыха. Сразу после ужина лезть в кокон что-то не хочется.

— Интересно, а что после обеда кокон не работает? — Задумчиво произнесла Арина. — Почему никто даже не предложил разойтись по своим комнатам?

Но вопрос повис в воздухе.

Дальнейшее поглощение ужина прошло в полном молчании. Даже встали из-за стола все молча. Заговорили уже за дверями столовой, уточняя куда лучше пойти, чтоб народу поменьше было.

— Ты пойдёшь? — Тихо поинтересовалась у меня Арина.

— А что делать? — Пожал я плечами. — Меня в чём-то обвиняют, придётся оправдываться.

— Зачем?

— Что зачем? — Не понял я.

— Зачем оправдываться? — Уточнила Арина. — Или ты действительно виноват и наобещал ей кое-что?

— Ей лично пообещал немного поболтать наедине. И это всё. Больше никаких обещаний не было. — Ответил я.

— Наедине? — Как-то странно удивилась девушка.

— Привет! — Раздался голос моего прежнего охранника Васи. — Добрый вечер! Как дела?

— О, привет! — Удивился я. — А ты откуда появился?

— Да. Дела были. Всю ночь был занят, потом поспал пару часов и на работу. — Ответил Василий. — Стёпа, ты свободен. Сергей Николаевич у себя. Ждёт.

— Темнишь, дружище. — Сказал я. — Колись, где был? Чем занимался? Что такого могло случиться, что начальство сорвало тебя с ужина, оторвав от охраняемого объекта?

— может всё-таки не здесь? — Попросил Василий.

— Разумеется. — Сказал Алексей, и предложил: — Пошли в бар "на голубятне".

— А это где? — Удивился Валентин.

— Предполагаю, — заговорил Павел, только что присоединившийся к нашей компании. — Это где-то на последнем этаже одного из корпусов.

— Точно! — Улыбнулся Алексей. — Это в правом крыле.

— Интересно, — заговорил Шура задумчиво. — А что будет, если построят здание выше существующего, тогда как бар будет называться?

— У крота. — Пошутил Алексей.

— Ну что? Пошли? — Поторопил Василий.

— Пошли. Не очень дружно согласились все, и двинули к лифтам.

— А где ваша охрана? — Негромко поинтересовался я у Валентина. — Или вам не положено?

— Да есть. — Ответил, услышавший вопрос, Павел. — И у меня, и у Шуры...

— И у нас есть. — Ответил Валентин. — Они просто не отсвечивают. Держаться подальше чем ваши. Мы же всё же с подглядом.

— С чем? — Не понял Алексей.

— С подглядом. — Улыбнулся Павел. — Это значит, что немного видят и могут обслужить себя самостоятельно.

— Возле нас крутиться не обязательно. — Подтвердил Валентин. — Если надо, махнул рукой, они и подойдут. Про опасность не знаю. Не интересовался. Да и какая тут может быть опасность? Кому мы нужны?

— И то правда. — Согласился Шура.

Помещение бара оказалось совсем небольшим. Мы сдвинули имеющиеся столики, образовав единый стол. Расселись и принялись заказывать. В основном народ брал чай. Я подумал, и заказал яблочный сок. Чай у меня в комнате есть, а вот про соки как-то забыл. Охранники толпились у двери. Только там было тесно, и они решили выйти, оставив нас одних. Алексей заметил их манёвр и окликнул Василия.

— Вы, кажется, собирались нам кое-что рассказать? — Окликнул он Василия.

— Я? — Оглянулся тот.

— Да-да, вы. — Подтвердил Алексей.

— не помню. — Искренне удивился охранник.

— Вася, не делай нас беременными. — Сказал я. — Ты обещал рассказать, куда тебя вчера так срочно вызвали? И держали аж до утра.

— Хм. — Хмыкнул тот. — Я обещал только тебе, но не всем.

— Если это секрет, то ладно. — Сказал я разочарованно.

— Разумеется. — Согласно закивал Алексей.

— Да нет никакого секрета. Просто... — Он замялся, толи подбирая слова, толи не зная, что именно можно рассказать.

— Что просто? — Поторопил его я. — Девчонки, закажите моему охраннику чашечку кофе за мой счёт. Он любит чёрный кофе. Сделайте одолжение.

— Ну, зачем же? — Возмутился Василий. — Я сам себе закажу.

— Э, нет. — Возразил я. — Кто заказывает музыку, тот и танцует девочку.

— Я тебе не девочка. — Обиделся Вася.

— Вася, да это же образно. — Засмеялся Валентин. — Присаживайся. Вона, девчонки уже тащат тебе кофию.

Вася присел на стул подле меня. Благо места было достаточно. Помешал кофе ложечкой, и заговорил:

— Да в общем-то ничего особенного не произошло. Выясняли детали не очень понятного происшествия.

— Вася, — перебил я его. — Ты ври, да не завирайся. Мы же не идиоты. Всё прекрасно понимаем. Кстати, ты официально кем числишься: охранником или волонтёром?

— И то, и другое. — Хмуро ответил парень.

— Понятно. — Кивнул я. — А то я никак не мог сообразить, к кому тебя отнести. Только всё равно не понятно. Если ты охранник, то на кой хрен нас охранять? В данном конкретном случае меня. От кого? Если волонтёр, то понятно. Для ориентации по медцентру. Так от кого ты меня охраняешь?

— Гриша, — вмешался Павел. — Ты уводишь разговор в сторону.

— Нет. — Возразил я. — Я, прежде чем Вася начнёт свой рассказ, хочу понять: для чего нужна такая крутая охрана? Весь медцентр охраняют, и не бабушки-старушки, а вполне себе серьёзные ребята с револьверами в кобурах.

— А ты уже и это узнал. — Усмехнулся Алексей.

— Да, интересно было бы выяснить, — поддержал Алексея Валентин. — Откуда?

— Пока вы бултыхались в болоте подобно лягушатам, я прогулялся на улицу. Вот там и узнал. — Ответил я. — Причём, охраняют как по внешнему периметру, так и по внутреннему.

— Не фига себе! — Восхитился Шура. — Зачем тогда охрана внутри зданий?

— Вот это мне как раз и хотелось узнать. — Сказал я.

— Честно сказать, начал Вася. — Я не знаю подробностей. Даже не так. Я вообще толком об эксперименте не знаю ничего. Приказано охранять, охраняю. И до вчерашнего дня, так же, как и ты, недоумевал зачем нужна такая охрана.

— и что же случилось вчера? — Спросил я. — Из-за чего ты перестал задаваться подобными вопросами?

— Вчера пропали люди. — Немного подумав, ответил всё же Василий.

— Как это пропали? — Выдохнула в ужасе Катя. — При такой-то охране и исчезли? Не может быть.

— если бы мы знали как? То люди не пропали бы. А так никто, ничего не знает. Никто, ничего не видел. Видео камеры ничего не зафиксировали.

— В смысле, ничего? — Попросил уточнить Алексей.

— В том смысле, что ничего. Никто туда не приходил, никто, никого никуда не уводил или уносил.

— Так, Вася, — легонько хлопнул по крышке стола я. — Давай-ка по порядку. А то ничего не понять. И так, вчера пропали люди. Какие люди? Откуда они пропали? Куда смотрели их охранники?

— На эти вопросы есть ответы. Правда, одного я тебе не дам. Не потому, что секрет, а потому, что никто не знает правильного ответа. — Сказал Вася. — Дело в том, что знаменитая семёрка находилась в специализированном бункере глубоко под землёй. Там охрана ещё круче чем здесь. Чтоб до бункера добраться 15 постов надо пройти. Видео камер натыкано видимо не видимо. Через каждые полметра. И вот вчера оператор, сидящий наверху и следящий за состоянием пациентов, поднял тревогу. С экранов пропали наблюдаемые объекты.

— Да он просто уснул. — Попытался пошутить Валентин.

— Нет, не уснул. — Спокойно ответил Василий. — Для таких случаев операторов несколько. И все они не связаны между собой. То есть информацию друг другу передать не могут. Да и не знакомы они, и не знают, кто и где сидит. Поэтому сигнал тревоги поступил практически одновременно со всех трёх постов.

— А там канализационного люка нет случайно? — Спросил Шура.

— Нету там ничего. — Вздохнув, ответил Василий. — Это специальное помещение, построенное глубоко в земле, экранировано от всех радиоволн, магнитных волн и прочих возможных раздражителей. Там бетонная стена толщиной в пять метров. Да ещё полуметровая свинцовая прослойка.

— А как же канализация? — Не унимался Шура. — Куда отводились продукты жизнедеятельности? Неужто утки таскали?

— Нет. Утки не таскали. Сливная труба там, разумеется, есть. Но она толщиной с руку. Через такую не пролезешь. Все отходы были жидкие.

— А кто эти семеро? — Тихо спросила Арина.

— Семеро? — Вася задумался, потом ответил: — Это те самые первые 7 бета-тестеров. Добровольцы, пожелавшие принять участие в эксперименте. А вы что? Ничего не знаете? Вам что? Не рассказывали?

— Нет, Василий, не рассказывали. — Подтвердил Павел. — Расскажи, коли это не секрет.

— Чего там рассказывать?.. — отмахнулся мой охранник. — В местной газете опубликовали объявление. Желающие, войти в историю хотя бы подопытными кроликами, пришли. Только тогда коконов ещё не было. Да и не был рассчитан эксперимент на длительный период. Посадили их в кресла. Как у дантистов, только мягче. Опустили на головы колпаки. Не шлемы, колпаки. Знаете, как в парикмахерских для сушки волос применялись. Зафиксировали руки и ноги на всякий случай, и включили аппаратуру.

Вася замолчал, задумчиво постукивая ложечкой по блюдцу. В баре стояла мёртвая тишина. Все ждали продолжения рассказа. Но толи рассказчик уснул, толи рассказывать больше нечего было.

— А дальше? — Раздался робкий голосок Кати.

— А дальше? — Вася бросил ложечку в пустую чашку. — А дальше ничего не было.

— То есть как? — Не удержался от вопроса Алексей.

— А вот так. — Вася обеими руками потёр лицо, и добавил: — И ничего не произошло. За мелким исключением. Люди отключились, впали в сон или сознание потеряли, врачи до сих пор не могут прийти к единому мнению, что же случилось на самом деле. В общем, отключились все. Сначала медики решили, что подопытные впали в транс. Для первого случая время определили в пять минут. Но контроль прошёл, а люди так и остались в том состоянии, что и в начале эксперимента. Тогда принялись выводить из транса вручную. Однако программа, запущенная на компьютере, не отключалась. К каким только ухищрениям не прибегали: обесточивали помещение, где проводился эксперимент. Отключали базовый компьютер. Даже город однажды обесточили. Согласовали с больницами и прочими учреждениями, и вырубили свет на 10 минут по всему городу. И ничего.

— Так сняли бы колпаки. Делов-то. — Предложил Валентин.

— Увы. — Вздохнул Вася. — Оказалось, что колпаки-то как раз снять нельзя. Ни одно кресло не подчинялось командам с компьютера. Вызвали техников. Те попытались разобрать кресла по винтикам, и ничего не вышло. Все крепления, винты, болты, крышки оказались декоративными.

— Это как это? — не поверил Шура.

— если бы мы знали: "как"? — Опять вздохнул Василий. — Сложилось впечатление, будто кресла изначально были такими. Никаких даже намёков на щёлочки или резьбу. Всё едино, всё просто монолит.

— Но так не бывает! — Воскликнул Валентин.

— Бывает, мрачно заметил Вася. — Бывает. Ещё как бывает. Если бы я собственными глазами не видел этого, то сам бы не поверил.

— И чем закончилось это безобразие? — Спокойным голосом поинтересовалась Арина.

— Люди пропали. — Вздохнув, ответил Вася.

— Не поняла? — Растерялась Арина.

— Ну, ты же спросила, чем всё кончилось? Я и ответил. — Устало сказал Василий. — Вот так они и сидели до вчерашнего дня. Вернее вечера. А вечером все разом исчезли.

— Опять не понимаю. — Пожаловалась Арина.

— А чего там понимать. Сидели люди в креслах и вдруг их не стало. — Он отодвинул надоевшую чашку на середину стола. — Сначала решили, что тела стали просто невидимы. Давай ощупывать. Увы, нет. Вот тогда и подняли тревогу по всем правилам.

— Погоди, погоди! — Остановил рассказчика Павел. — А кресла?

— Что кресла? — Воззрилась на Павла Катя.

— Кресла остались или тоже пропали? — Уточнил свой вопрос Ясный.

— Куда они денутся?.. — Не весело улыбнулся Василий.

— Стоп, стоп!.. — Заторопилась Арина. — Но ведь опыт проводился лет семь назад?

— 9 лет. — Поправил Вася. — 9 лет назад. Я как раз на работу устроился сюда. Это был первый день моей работы.

— Брехня. — Убеждённо изрёк Валентин. — Сидеть в кресле 9 лет безвылазно — невозможно. Я уж не говорю о гигиене, физических отправлениях и употреблении пищи. А пролежни...

— Напрасно. — Грустно усмехнулся мой охранник. — Напрасно. К ним срочно подвели приборы внутривенного питания. А физические отправления, как ты говоришь, решили самым банальным способом.

— Памперсы? — Недоверчиво поинтересовался Валентин.

— Нет. Катетеры. Тогда-то и стала необходимость подвода сливной трубы.

— О, господи! — Вырвалось у Кати.

— Всё равно не поверю. — Продолжал тормозить Валентин. — А позвоночник? А пролежни?

— Я не знаю всех секретов медработников, — перебил его Вася. — Но с телами постоянно что-то делали. Вернее, пытались делать. Раздели догола. Протирали толи спиртом, толи мазями какими-то. А до спин добраться не было никакой возможности. Колпаки мешали. Так и сидели эти семеро ровно 9 лет. День в день.

— Я всё же не понимаю. -Задумчиво произнёс я. — А ты-то тут причём? Эксперт великий?

Однако ответить Василий не успел. Или не захотел.

— Так что же будет дальше? — Осторожно спросила Катя. — Ведь мы все подписались на этот эксперимент. И с нами может быть нечто подобное.

— Не знаю. — Сказал Василий поднимаясь. — Может или нет — это у врачей надо спрашивать. Или у программистов, затеявших этот эксперимент. Не исключено, что эксперимент прекратят. Может даже завтра. Давайте заканчивать. Время уже позднее.

— Погодь, Василий. — Остановил охранника я. — Ты ответь ещё на один вопрос. А мониторили ли действие программы?

— Конечно. — Откровенно удивился моей тупости Василий. — Разумеется, мониторили. Даже когда электричество обрубали, мониторы, как и комп тоже, а вот информация уходила куда-то. За ней следили из другого города.

— То есть, — решил я уточнить. — Город обесточили, нигде ни фотона света, а информация с колпаков продолжала уходить в неизвестность?

— Именно так. — Кивнул охранник.

— Выходит, за подопытными наблюдали не только из этого медцентра, а и ещё откуда-то?

— Да. — Кивнул парень. — Это изначально было предусмотрено. На случай предотвращения потери данных. Эта информация и сейчас идёт.

— А что там? — С затаённым интересом в голосе, спросила Катя.

— Ничего. — Ответил Василий.

— Не понял. — Сказал Алексей. — Как же вы тогда узнали, что информация уходит даже с отключенных компьютеров?

— Я не специалист, — Тяжело вздохнул Васили, и снова опустился на стул. — Но есть такое понятие, как трафик.

— То есть вы определили утечку информации и её наличие по трафику? — Уточнил Алексей.

— Да. Так утверждают программисты.

— Выходит, вы изначально не имели никакой картинки, а потому тыкали пальцем в небо, не понимая, что происходит и как с ним бороться. — Не спросил, а утвердил Алексей.

— Нет, Алексей, тут ты ошибаешься. У нас есть некоторая информация. Кто-то из подопытных сумел транслировать не только картинку, но и звук.

— То есть как? — Тут уже не понял Павел.

— Не спрашивайте у меня как. Я не техник, не программист. Я не знаю, как всё это было. Я видел лишь распечатки тех событий, что успели проскочить пока работал ретранслятор.

— Вася, — вкрадчиво заговорил я. — А ты можешь достать эти распечатки?

— Зачем? — Насторожился Василий.

— Если это не секрет, я бы лично послушал, что там происходило? Так можешь или нет?

И тут все наперебой принялись упрашивать Василия достать распечатку хотя бы первых минут. Вася для приличия поломался, но в конце-концов согласился. Правда, с одним условием:

— Сейчас все по домам, а завтра я постараюсь достать распечатку. Если получится, принесу, почитаю. Так пойдёт?

— Сойдёт! — Дружно заорали все.

Загремели отодвигаемые стулья. Зашуршали возвращаемые на свои места столы. Толпа жаждущих познать игру покидала бар на шестнадцатом этаже.

Мы с Ариной задержались, пропуская вперёд самых нетерпеливых. А потому покинули помещение последними. Направляясь к лифтам в сопровождении Василия, мы молчали. Каждый усваивал полученную информацию. Так бы молча и дошли, но едва слышный шёпот Арины насторожил меня.

— Легенда о семёрке.

— Не понял? — Замер я на месте. — Ты о чём?

— Она о легенде. — Ответил, расслышавший шёпот, Василий.

— Что за легенда? — Спросил я.

— Почти всё тоже, что я только что рассказал. — Усмехнулся Василий.

— Выходит, ты скормил нам легенду и глазом не моргнул? — Возмутился я.

— Нет. — Отверг обвинения охранник. — Легенда звучит куда красивее. Единственное совпадение реальности с ней в том, что и там и здесь герои исчезли.

— То есть, ты хочешь сказать, что по легенде эти семеро исчезают. А в реале они оставались здесь, в подвале медцентра? — Уточнил я.

— Да. — Согласился Василий. — Только с одной поправкой. Вчера они исчезли, как и было сказано в легенде. А легенда существовала задолго до вчерашних событий.

— Выходит, легенда не просто существовала, а была как бы пророчеством. — Задумчиво протянул я.

— Кто написал эту легенду? — Спросила Арина.

— А кто тебе сказал, что легенды пишут конкретные люди? — В свою очередь поинтересовался Вася.

— Любая легенда возникает из слухов. Обрастает ими, как снежный ком. Потом люди, владеющие пером, переписывают её согласно своей фантазии. — Спокойно ответила девушка.

— Ну, написанной легенды я не видел. Её передают из уст в уста, как говорится. — Задумчиво ответил Василий. — Но твоя мысль не лишена логики. Возможно, ты права. Только вот почему концовка сходится?

— Ты сначала принеси распечатку. — Предложила Арина. — А потом поговорим.

— Ты думаешь, там есть ответы? — Недоверчиво покосился на девушку охранник.

— Откуда мне знать, что там есть, а чего нету? — Немного раздражённо сказала Арина. — Прочту, тогда скажу. А так чего гадать на кофейной гуще.

— Вообще-то я читал эти распечатки. — Сообщил Василий. — Только очень давно. И ничего особенного в них я не нашёл. Но если ты так думаешь, то я обязательно достану эти распечатки. В лепёшку разобьюсь, но достану.

— Мне лепёшка вместо охранника не нужна. — Запротестовал я и улыбнулся.

Тут подошёл лифт и мы канули вниз, в недра приютившего нас медцентра.

Уже войдя к себе в комнату, я подумал: "А не выпить ли мне чашечку чая?" Но потом передумал. Разделся, ополоснулся под душем и ринулся в кокон. Было у меня ощущение, будто легенда семёрки как-то связана с нашим нынешним пребыванием в стенах этого медицинского учреждения. Вопрос заключался лишь в том, каким образом? Где соприкосновения? Надо будет завтра попросить Арину выяснить как можно больше об этой легенде. Может хвостик для зацепки появится. А ясного поискать её в библиотеке. Вдруг автор нарисуется... Что-то меня сомнения берут в подлинности поведанных нам событий. Не исчезают люди в реальности у всех на глазах. Враньё это. Чистой воды разводилово. Но зачем?

Глава N5 — Я познаю мир

Выйдя на крыльцо гостиницы, остановился, рассматривая практически пустую, площадь. Полюбовался закатным небом. В фантастических книжках пишут, что здесь всё яркое до нереальности, и дьявольски красиво. Ничего не могу сказать на этот счёт. Всё вроде как везде. Но не мне судить. Я ведь реального мира не видел очень много лет. Ничего не помню. Даже цвета стал забывать. Правда, основные цвета спектра помню, а вот с оттенками уже беда. Небо было тёмное. Прячущееся солнце выглядело скорее как пожар на горизонте. Никакой игры красок я не увидел. Может не туда смотрел?

"Ладно, фигня всё это. Кстати, неужели время реала синхронизируют со временем игры? Это же так неудобно?! — Подумал я и спустился по ступенькам на тротуар. — Куда бы пойти?" И тут вспомнил, что не взял с собой ни одного золотого. В кармане что-то звенело, но, скорее всего, это была медь, может чуток серебра. По-хорошему стоило бы вернуться. Заодно разобраться с копилкой. Сколько можно выгрести золотых за сегодня? Как оно вообще работает? Однако возвращаться совсем не хотелось.

Все герои обычно на первых же шагах в подобных мирах попадали в супер квесты. Тут же становились крутыми, и принимались качаться. Я понятия не имел, как это делается, а спросить не у кого было. Идти, искать мифические локации для новичков? Но, где они? И потом, убивать мне никого не хотелось. Даже нарисованных зайцев. Я вообще в своей жизни убил только муху, да и то случайно. Ах, да, соврал. В далёком детстве убил гусёнка. Случайно. Пытался камешком попасть ему по спинке, да, видимо, не рассчитал силу броска, и камень, скорее всего, крупный оказался. Попал в голову, Гусёнок и перевернулся головой под воду. Сначала я подумал, что он там что-то ловит. Но потом обратил внимание, что плывёт он по течению кверху брюшком. Стало страшно и стыдно. Ну, и жалко, разумеется.

Спустившись с крыльца и повернув направо, медленно побрёл вдоль улицы, разглядывая окружающие здания. Ничего особенного в них не было. Если учесть, что я вообще много лет ничего не видел, то для меня всё было в диковинку.

На той стороне показалось здание с громадными буквами по фронтону и картиной под ним в виде плаката, на котором был нарисован поросёнок с козьими рожками. Почему решил, что с козлиными? Да видел я их. И не раз. Даже щупал, уже потеряв зрение. Не бараньи , так это точно. У тех рога круче завёрнуты. Поросёнок держал в зубах вилку, а перед ним лежала тарелка. Правда, почему-то квадратная. Но неважно. Что находилось в тарелке, я не понял. Но решил, что это столовая, или харчевня. Не знаю, как здесь это называется. Остановился, и принялся читать вывеску: "У зелёного поросёнка".

"Почему зелёного? — Подумал я. — Он вроде бы розовый?" Не уверен, конечно, но сравнив листья на деревьях и цвет нарисованного поросёнка, пришёл к неоднозначному выводу: художник врал. Поросёнок был какой угодно: грязно-жёлтый, серый с желтизной, даже пятнистый, но никак не зелёный.

Хмыкнув, я решительно пересёк улицу и толкнул дверь заведения.

Это всё-таки была харчевня. А может ресторан. Кто его знает. С обеих сторон от двери сидело по амбалу с дубинками. В момент, когда я проник в их заведение, вышибалы схватились за своё оружие, но увидев меня, расслабились. Дубинки вернулись к стене, охранники к чашкам, стоявшим на их личных столиках. Содержимое сосудов амбалов мне рассмотреть не удалось. Да и что бы это дало? Цвет бы ещё может и увидел, а вот что именно налито в чашки вряд ли бы сумел распознать.

Справа тянулась стойка гардеробной. Правда, в данный момент за ней никого не было. Может от того, что на улице всё-таки лето? или весна? Как бы то ни было, но вешалки за барьером поблёскивали пустыми, никелированными крючками.

Слева в несколько рядов до самой барной стойки тянулись столы с лавками. На краях столов у проходов стояли самовары. Не электрические, а самые натуральные, угольные или дровяные. С трубой сверху и крантиком для набирания кипятка. Столы же были рассчитаны явно не на четырёх персон. Скорее на шесть, или даже восемь. Да и самовары выглядели очень внушительно. Литров на десять, не меньше.

— Что желаете? — Поинтересовался у меня мужичок не высокого росточка, в синем пиджаке, белой рубашке и с бабочкой у горла.

— Хотелось бы чайку. — Ответил я, не найдя достойного ответа.

Ещё бы. Мужика я не заметил. Сколько у меня денег я тоже не знал. А потому решил, что чай будет самое то. Как раз должно быть мне по карману.

— Чай с блинчиками, вареньем, мёдом? — Не унимался мужик.

— Я, для начала, хотел бы взглянуть на прейскурант. — Немного стушевался я.

— Не вопрос, молодой человек! Не вопрос! — Засуетился вокруг меня мужик. — Марианна! Обслужи господина. Или вы пан? — Поинтересовался он, внимательно глядя на меня.

— А в чём разница? — Не понял я.

— Как к вам правильно обращаться? — Уточнил мужик.

— М-да! — Почесал я в затылке. — Пусть будет господин. Мне всё равно.

Но мужик никак не отреагировал на мой ответ. Он замер, превратившись на несколько секунд в статую, затем, ожив, залопотал:

— Прошу прощение, ваше благородие. Пройдите вот за этот столик.

Он указал рукой на третий от двери стол, на котором уже красовалась скатерть с вышитыми цветочками. Стоя у торца стола, официантка в белом фартучке расставляла чашки. Ещё один официант (мужик) раскочегаривал самовар.

— Благодарю. — Ответил я, и направился к столу, рассчитывая, что мужик выполнил своё дело и с чистой совестью исчезнет. Но, я ошибся. Он увязался за мной, продолжая тараторить:

— Блинчики с мясом, курицей, сёмгой, белугой, икрой чёрной, икрой красной, с творогом, сыром, брынзой, со сметаной, простоквашей...

— Погодите! — Чуть не заорал я. — Остановитесь. Не надо мне перечислять всё меню. Меня интересуют ещё и цены.

— Как скажете, ваше благородие. — Тут же сменил пластинку мужик. — Я ведь и перечисляю вам меню. Это же лучше? Вдруг вы читать не умеете.

— А зачем бы я тогда меню просил? — Не выдержал я и повысил голос.

— Дело в том, молодой человек, что в нашем ресторане меню говорящее.

— И это меню — вы?! — Откровенно изумился я.

— Да. — Скромно потупился мужик.

— Тогда перечисляйте блюда сразу с ценой.

— Простите. Я цен не помню.

Это была великолепная зацепка, и я ею тут же воспользовался.

— В таком случае ваш ресторан меня не интересует. — И пока мужик не очухался от моей выходки, рванул к двери.

Охрана тоже не успела ничего сделать. Скорее всего амбалы даже не поняли, что произошло. Я вылетел на улицу с уцелевшей репутацией и сохранёнными медяками в кармане.

— Фу-у! — Невольно вырвалось у меня, когда я отскочил на метр от двери.

— Что? Достали? — Поинтересовался проходящий мимо мужик в цилиндре.

— Не говорите. — Ответил я, отдуваясь. — Ну и зануды.

— Это вы, наверное, на Фомку нарвались. Тот точно, зануда. — Усмехнулся прохожий.

— Не знаю. Он не представился.

— В синем пиджаке с бабочкой. Не высокий, такой.

— Точно! Это он.

— Наверняка вы поинтересовались у него ценой на блюда?

— Вы тоже этим интересовались? — Не удержался я от вопроса.

— К сожалению, нет. — Помрачнел прохожий. — Я дал себя усадить. А потом этот прохиндей ободрал меня, как липку. Знаете, сколько у него стоит один блинчик без варенья? Только со сметаной.

— Понятия не имею.

— 5 золотых!

— Что?! — Не поверил я.

— Не верите? — Мой собеседник усмехнулся. — Вернитесь, и вы узнаете всю прелесть обслуживания этого ресторана.

— Да ну на фиг...

— Кстати, это блинчик один, без чая. Теперь представляете, насколько он меня нагрел? — Улыбнулся прохожий.

— А отказаться платить, не пробовали? Ведь он не прав. Любой суд это докажет.

— Ага, попробуйте. — Откровенно издевался мужик. — Минимум, что вас ждёт, так это долговая яма. Максимум, рабство до тех пор, пока не вернёте долг.

— То есть отработаю?

— Ага. Причём, у него же в ресторане. А поскольку он будет вас кормить...

— Я понял! — Выставил я руки в защитном жесте. — Спасибо. Уразумел. Осознал. Благодарю за разъяснения и спасения моего кошелька. Выходит, и суд у него в руках.

— именно. И судья, и прокурор у него в рабстве.

— Во, блин! И как же они так попались?

— Да так же, как и вы. Зашли, и залетели. А когда в суд кинулись, тут и выяснилось, что закона такого, сообщать цену покупателю заранее, нет.

— Это как? — Не поверил я.

— А вот так. Прежний судья, чтоб не попасть в рабство, уговорил мэра города, который, кстати, так же оказался в рабском ошейнике этого авантюриста. За этот закон Фомка простил им рабство. А они, издав закон, тут же смотались из города. Новый судья с прокурором, разумеется, ничего не знали. А потому, приехав в город, решили для начала пообедать. А какой ближайший ресторан к администрации? Правильно. Вот и попали.

— Погодите, погодите! — Замахал я руками. — Но ведь мэр и судья уже были в городе до появления этого умельца?

— И что? — Опять усмехнулся прохожий. — Они ведь, как и все попавшиеся позже, понятия не имели куда зашли. А тут обслуживание на высшем уровне. Всё тебе по первому запросу. А как пришло время рассчитываться тут-то всё и выяснилось. Вот и оказались эти господа в ошейниках. Ведь выйти из заведения не оплатив нельзя. Только в ошейнике.

— Ну не фига себе, у вас дела тут! Сказал я, и сделал ещё несколько шагов подальше от хитрого заведения, вернее, от его хозяина. — Спасибо. Я очень признателен вам за информацию. До свидания. Мне в гостиницу пора.

— Пока, молодой человек, пока. — Улыбнулся прохожий. — И на будущее, прежде чем выходить в город, для начала поинтересуйтесь его устройством и законами. Лишь после этого начинайте изучать его. И никак не позже.

И он ушёл. А я со всех ног рванул к гостинице, подальше от этих не нужных мне приключений. И тут же понял, что лечу. Успел подставить руки. Ладони обожгло болью. Кувыркнулся на ходу, вскочил на ноги, прыгнул в сторону и, уцепившись за край забора, вмиг перелетел во двор. Побежал, огибая дом, не разбирая дороги. Благо бежать не далеко пришлось. Выскочил на фасадную сторону. Калитка оказалась запертой. Пришлось снова перелезать через забор. Очутившись на земле, рванул налево. Почему туда? А фиг его знает. Пробежал несколько метров, увидел узкий переулок на той стороне улицы. Кинулся к нему. Сзади раздались свистки полицейских.

"Чёрт, что происходит? — Подумал я, проносясь по переулку. — Вроде никого не трогал. Бежал себе в гостиницу, и тут, на тебе".

Бежать по прямой было опасно, поэтому я решил не искать выхода из переулка, а, подпрыгнув, уцепился за штакетину забора, потянулся, и спрыгнул во двор. На меня уставился здоровенный пёс, с глазами-блюдцами. Ну прям как из сказки о солдате с огнивом. Животина явно была удивлена моей наглостью и не сразу среагировала на постороннего. Это дало мне секунду, чтобы оглядеться. Размышлять о том, что пёс со мной сделает, я не собирался, а просто запрыгнул на приставную лестницу, оказавшуюся рядом, прислонённую к невысокому сараю. Лишь взобравшись наверх, я понял, что это курятник покрытый соломой. Осознав, что подо мной не твёрдая поверхность, а расползающийся, гнилой ком, я попытался прыгнуть дальше. Мне повезло. Не сильно, но всё же. Нога, упёрлась в планку, к которой был привязан сноп соломы, и я всё же сделал кувырок. Сзади раздался треск ломающейся деревяшки. Не скажу, что кувырок получился очень удачный, и, тем не менее, разваливая крышу, моё тело, не привыкшее к подобному обращению, всё же прокатилось по крыше и рухнуло вниз.

Удар был знатным. Упал я на спину, аж дух выбило.

Сколько я так провалялся, приходя в себя, не знаю. Но думаю, что не очень долго. Кряхтя, перевернулся на живот, стал на четвереньки. Поискал глазами за чтобы зацепиться, но кроме стены толи курятника, толи сарая, ничего подходящего не было. И тут где-то невдалеке раздался полицейский свисток.

— Чтоб тебя... — Ругнулся я, пытаясь встать. Ноги не слушались. "Неужели сломал позвоночник? — Испугался я. — Блин, хоть сквозь землю провалиться бы".

Что дальше произошло, я так и не понял. Удар моих многострадальных ладоней обо что-то твёрдое, и не менее сильный удар по коленям, на которых я стоял.

— Твою же мать! — Взвыл я от боли. В глазах потемнело, а когда зрение вернулось, выяснилось, что я всё так же продолжаю стоять на четвереньках, но в каком-то коридоре.

Подобравшись ближе к стене, уселся, прислонившись к холодному камню.

"Та-ак. Стена каменная, значит, коридор искусственный. Да и углы здесь ровные, под 90 градусов. Не природные. — Размышлял я, вытягивая ноги. — Та-ак. А отчего я бежал? Ни от чего и ни от кого. Я бежал подальше от ресторана в сторону гостиницы. Но вдруг понял что лечу. Выходит, мне подставили подножку? Или сам споткнулся обо что-то? Этого как раз не помню. Как и подножку, между прочим. Но я этого даже не почувствовал. Я просто понял, что лечу и что сейчас грохнусь об асфальт. Подставил руки чтоб не мордой проехаться. Ага, ладони вона как пекут. Блин, а больно-то как!.. Ладно, дальше. Дальше я вскочил и бросился наутёк. почему? А хрен его знает. Бросился бежать, да вот почему-то не к гостинице, а по перпендикулярной улице. Дальше не помню, куда поворачивал, и как бежал. Короче, маршрут восстановить не могу. Курятник, падение с него куда-то. Не успел заметить, толи на улицу, толи снова в тот злосчастный проулок. Потом стало больно, и я пожелал провалиться под землю. Ага, теперь понятно. Я в подземелье. Но как? Я же не маг?"

Превозмогая боль в ладони, опустил руку и попробовал опознать на ощупь, что подо мной: камень или утрамбованная земля. Оказался камень.

"Выходит, всё же коридор. Насколько он безопасен? А кто его знает. В книжках по таким подземельям обычно крысы бегают. Их бьют и едят со специями если таковые окажутся у героя в безразмерной суме. Не, я такую гадость жрать не буду. Лучше выйду из игры. Но оставлять аватар в небезопасном месте не самый лучший вариант. Значит, надо выбираться, искать гостиницу. Но как это сделать? — Опираясь на стену, поднялся. — Так. Значит, позвоночник цел. Иначе бы мне такой трюк не удался. Уже хорошо. Дальше. Куда идти? Когда я оказался здесь, то стоял поперёк коридора. А там? Наверху? Головой к стене. Выходит, я бежал слева. Ну, поскольку здесь я стою у стены, то справа. А где гостиница? Да чёрт её знает. Куда идти? Налево? Или всё же направо? Туда, откуда бежал?"

— Ладно. Думать меньше надо, а соображать больше. — Сказал я сам себе негромко, и двинулся в принятом направлении, придерживаясь стены, чтоб не упасть.

Вообще-то странная игра. Постоянно бегать приходиться. Неужели в этом и заключается весь цимес? В книжках умные авторы такое понапридумывают!.. А в реальности совсем не то выходит. Вот я играю двое суток. Точнее, три раза. Хотя?.. Не понимаю, как считать?.. Время синхронизированное — это я уже проверил. И у старухи ночь проспал... Не, не в том смысле, а в коконе. И сегодня вышел вечером. В реале вечер, и здесь вроде как вечер. И не понятно, как играть?

Коридор сделал поворот, и я узнал место, куда свалился несколько минут назад.

"Та-ак! Это ещё что за херня? Закольцованный коридор? Зачем? — Я огляделся. Да, место было то же самое. Даже опечатки ладоней были. — Стоп! Какие отпечатки? Тут же камень был? Я сам проверил это. Не мягкая земля чтоб следы оставались. Бред какой-то".

Я посмотрел вверх и слегка очумел. Над головой зияла дыра, а в ней виднелось звёздное небо. Выходит, я провалился в этот коридор. Но откуда звёздное небо? Был же закат? Или я потерялся во времени? Игровом, разумеется.

"Так. Давай вспоминать. — Решил я, усаживаясь на землю. — И так, я побежал в гостиницу. Обо что-то споткнулся. Решил убегать. Инстинкт. Ладно, оставим это. Далее. Я упал с крыши курятника, благо он не высокий был. Раздался полицейский свисток. Что я подумал? подумал, провалиться бы под землю. Ага. Вот и провалился. А что это значит? А ничего это не значит. Дурак, он и в Африке дурак. Будя. Хватит заниматься самоуничижением. Если я подумал о коридоре, и он появился, не означает ли это, что я маг? Один вопрос всё же остаётся. Я не думал о коридоре, я просто подумал, чтоб провалиться бы под землю. Тогда откуда здесь коридор? Или сработало подсознание?"

Я щёлкнул пальцами, стараясь вызвать огонёк. ага, сейчас она войдёт... Даже намёка не получилось. Что там намёк. Щелчка нормального не вышло. Так, что там пишут умники о магах и вызывании огня?

"Стоп!" Остановил я сам себя. Если наверху звёздное небо, значит, там ночь. А почему я спокойно вижу в коридоре? Света нет, а я вижу стены, даже вроде как кладку камней. Ерунда какая-то. Кстати, а как насчёт помощи?

— Вызываю справку. — Негромко произнёс я.

А в ответ — тишина. Повторил ещё раза три, да только с тем же результатом. Неужели я израсходовал свободные очки справки? Или их вообще не было? Не помню. Блин, как же неудобно, что читать не умею. Надо будет заняться. Срочно.

Нет, я всё-таки поглупел. Какого фига сидеть и размышлять здесь, когда можно вернуться в гостиницу и, не занимая игровое время, подумать там, вне кокона? Ага. Только вот для того чтобы это сделать надо выбраться из этой ловушки, в которую сам себя загнал, найти гостиницу и посетить собственный номер.

"Лестницу бы... — Подумал я, разглядывая дыру в потолке. — Кажется, когда я провалился сюда, её не было. Не важно. Нужна лестница. Хотя бы приставная".

Я повертел головой, как будто лестница могла появиться. Увы. Взгляд вернулся к стене напротив и я замер. Ещё бы... Буквально перед моим носом торчала складная, алюминиевая лестница.

— Ну не хрена же себе! — Только и смог выразиться я.

Подхватившись, взобрался на самый верх и задумался, а как вылезать? Лестница стояла чётко посреди дырищи в асфальте. За какой край не возьмись, либо кусок отвалится, либо снова загремлю вниз.

Спустившись, пододвинул лестницу к стене, наполовину сложив, и снова полез наверх. М-да. Мои умственные способности явно спят. Мой нос воткнулся в стену злосчастного курятника. Пришлось снова спускаться вниз и переставлять лестницу к противоположной стене.

Наконец выбрался. Уселся на краю, свесив ноги в яму. И что дальше? Надо идти, искать гостиницу. Но знать бы хоть в какую сторону? Придётся идти наобум. А там кривая вывезет.

Покряхтывая, поднялся, отряхиваясь, и услышал свист. За ним вопль:

— Вона! Он! Тута!

Покрутил головой. Вроде никого нет. Тогда кого загоняют? Ответ нашёлся быстро. С крыши курятника прыгнули, целясь в меня. Сам не понял, почему и как я решил шагнуть назад и загремел в дыру от лабиринта. В последний миг скользнула мысль: "Закрыть дыру", но закрылась она или нет, я уже не увидел. Сильный удар... Хруст в спине, никакой боли и полная темнота.

Крышка кокона поднялась. Странно. Вроде я не закрывал игровую сессию?.. Ладно, раз предлагают отдохнуть, отдохнём. Выбрался из капсулы. Пошарил по журнальному столику.

— Блин. — Я поморщился. Ещё бы. Опять про часы забыл напрочь. Пришлось одеваться, топать в другую комнату, шариться в поисках телефона. Справочная сообщила, что в данный момент 22 часа, 11 минут. Странное совпадение. Хотя... Чего в жизни только не бывает. Интересно, а в котором часу я забрался в кокон? Не помню. Если попробовать высчитать? не, бесполезно. После ужина мы сидели в баре, а сколько? Фиг его знает. Потом Вася рассказывал нам сказки, типа легенды. Блин, не знаю, сколько времени прошло. Да и в кокон я забрался не сразу. Час? Два? Не знаю. Ужин в семь вечера. Сколько мы потратили на него? Ну, скорее всего, полчаса. Может немного больше. Минимум полтора часа на бар и ходьбу. Да, по времени ходьба туда и обратно длилась около десяти, может пятнадцати минут. Ладно, пусть будет 15. Значит, два с половиной часа. Выходит, в коконе я провёл не больше получаса. Вроде всё сходится.

— Пум-пурум. Не забыть бы завтра заказать брайлевские часы, а не эту говорящую херь. — Вслух произнёс я и потянулся.

Спать хотелось жутко. Но понять, что произошло, тоже хотелось. Поэтому я отправился на кухню готовить кофе. Тут выяснилось, что как раз кофе-то я и не заказал. А вот упаковок с разными чаями было предостаточно. В какой коробке, какой чай, разобраться без глаз не было никакой возможности. Попробовал прибегнуть к помощи обоняния. Но и это ничего не дало. К тому же пришлось распечатать целых 3 пачки, прежде чем до меня дошла бессмысленность подобных действий. Пришлось готовить чай наугад. Получилось плохо. Если не сказать хуже. Толи зелёный чай с цветочными лепестками, толи ароматизированное мыло... В общем, поплевавшись, отложил начатую пачку в сторону. Завтра покажу охране, пусть заменят на нормальный чай. И обязательно пусть подпишут. Как? А это не моё дело. Их задача создать мне максимально благоприятные условия. А как они это будут делать, не моя проблема. Пусть нанимают слепых, чтоб подписали все пачки по брайлю. Хм! А они ведь могут прилепить говорящие ярлычки. Это вроде нынче очень модно. Правда, для воспроизведения потребуется какой-то приборчик в виде ручки. Ну да ладно. То их проблемы.

ещё немного погоревав, помыл чашку, сунул в сушилку и отправился в кокон. Надо было выяснять, что случилось.

Минут пять крышка кокона опускаться не желала. Но потом что-то щёлкнуло, и она стала на своё место, а я погрузился во тьму, где и услышал:

"Внимание! Игрок! Вы погибли. Время восстановления до запуска новой игровой сессии пять часов семнадцать минут".

— Во, мля! — Невольно вырвалось у меня. — Так. Расскажи или покажи, как я погиб? Что стало причиной смерти?

"Падение с высоты. Перелом позвоночника. Обвал лабиринта. Перелом костей грудной клетки. Проникновение осколков рёбер в сердце. Смерть мгновенная. Вы будете перенесены в точку возрождения через 5 часов 15 минут. Хотите посмотреть видео ряд?"

— Нет. Чуть не заорал я. — Тебе должно быть известно, что я инвалид первой группы по зрению. Так что видео ряд не для меня.

"Вы ошибаетесь. — Возразила программа. — В данном состоянии межмирья вы можете просматривать всю проведённую вами игровую сессию, или любой интересующий вас фрагмент. Обязательным условием является ваше присутствие в указанном эпизоде".

— А что, другие эпизоды я просматривать не могу?

"Только в том случае, если дружественные игроки откроют доступ вам для просмотра их игровых сессий. Или видеоматериалы, выложенные в свободном доступе на форуме".

— О, и то хлеб. — Удовлетворённо перевёл дух я. — Тогда давай не будем терять время, а посмотрим, есть ли доступное видео на форуме?

"На данный момент никаких видео материалов на форуме не имеется".

— Это ещё почему? игра же существует не вчера?

"Вы до сих пор не зарегистрированы на форуме, а потому доступа туда у вас нет".

— Твою же мать! — Возмутился я. — А сказать раньше нельзя было?

"Вы не интересовались. Были заняты своими делами".

— Чёрт с тобой. Давай регистрацию на форум.

"Предлагаю вам для начала несколько часов сна. После чего продолжим работу".

— С чего такая забота?

"Ваш мозг плохо реагирует на информацию. Реакция заторможена. Вам нужен отдых".

— Блин. Ты права. Или прав? Ладно. Ты можешь меня разбудить через 5 часов?

"Для этого существует программа "календарь". В неё заложены дополнительные возможности: значимые даты, праздники, дни рождения, заметки, напоминание, будильник, дневник, срочные записки, телефонная книга, адресная книга, средства связи типа..."

— Понял, не надо. — Прервал я словоблудие программы. — Громкая связь у тебя имеется?

— Да! — Рявкнул динамик где-то под потолком.

— Тише! — Зашипел я, хватаясь за уши. — И вообще, если будешь будить, то начинай с тихих звуков. Лучше с медитативной мелодии. Музыку я потом подберу. Напомнишь?

— Команда для записи в календарь: "Внимание! Под запись!"

— Не, так не пойдёт. Под запись — это когда я потребую записать что-то важное. Здесь запись должна производиться с обязательным включением видео. То есть не только аудио, но и синхронная видеозапись. Так понятно?

— Команда принята.

— Тогда дальше. Если я говорю "календарь", то дальнейшая работа будет проходить только с календарём. И не обязательно в перерывах между игровыми сессиями. Во время игры я так же должен иметь доступ к этим функциям.

— Да. Это предусмотрено игровым интерфейсом. — Подтвердила программа.

— Тогда: календарь. Разбудить меня через 5 часов. Будить аккуратно, без использования резких и громких звуков.

— Режим благоприятного пробуждения по биоритму учитывать?

— Во, блин! Ты даже так можешь?

— Да. Это предусмотрено программой.

— Окей. Тогда это обязательное условие. Просыпаться добровольно куда лучше, чем экстренный подъём.

— Спать в коконе не рекомендуется. — Предупредила программа.

— Та-ак. А как же ты будить меня собралась? — Немного подрастерялся я.

— мои акустические системы расположены по всему периметру жилого блока.

— Даже в туалете?

— Даже в туалете. — Снова подтвердила программа.

— Твою же мать! — Схватился я за голову. — И ты всё пишешь?

— Нет. Прослушивание, видео наблюдение запись происходящего в жилом блоке заблокировано.

— Но, как же ты тогда сможешь услышать мои команды?

После запуска программы оповещения включается обратная связь, но только в том помещении, где находится клиент жилого блока.

— Ты хочешь сказать, что если я буду у кого-то в гостях, то ты так же сможешь со мной общаться? — Насторожился я.

— Только в случае допуска хозяином блока, где вы будете находиться на тот момент.

— А передать информацию через ту программу, если напрямую не дадут допуск?

— Подобный вариант предполагается. Но результат зависит только от принимающей стороны.

— Окей. А охранные системы в тебе заложены?

— Да.

— Тогда так. Включай их в обязательном порядке во всех случаях, когда я покидаю помещение.

— Есть.

— На этом всё. А то голова от информации раскалывается. Давай, открывай колпак, я пошёл спать. Не забудь разбудить. Да, и последнее. Пока я буду отдыхать, сделай стандартную регистрацию на форуме.

— Личный блок открывать?

— Хм... — Я задумался. — Не стоит. Хотя... Открывай. Только не выкладывать ничего без моего разрешения. И никаких личных данных типа имени, фамилии и так далее. Кстати, как зарегишься, сделай поиск информации по созидателям. Хочу знать, что это за зверь такой. Что он может и для чего создан. Понятно?

— Принято.

— Во, так лучше. А то заело "есть, да есть". Всё. Я ушёл.

Крышка кокона поднялась, и я выбрался наружу. Тут же зевнул, чуть челюсть не вывернул, и отправился набоковую.

Проснулся от того, что где-то звенели колокольчики. Мягко, не навязчиво, очень приятно. На фоне звона едва различалась музыка. Вернее даже не музыка, аккорд. Он как бы плавал по комнате. Я прислушался. Только полностью освободившись от пут Морфея, осознал, что это программа выполняет мой приказ. Правда, о музыке речи не было. Точнее, я собирался сам накачать из Нета нужные мне мелодии. Но программа сработала на отлично, самостоятельно подобрав нужный фон.

— Спасибо. Уважила. — Сказал я в пустоту спальни.

— Не за что. Вам чай? Кофе?

— В смысле? — Не понял я.

— Вы что предпочитаете утром: чай, кофе?

— Вообще-то чай. Но сегодня от кофе не отказался бы. — Зевнул я. — Только вот проблема. Кофе у меня нет. И потом, а как ты собираешься готовить? или закажешь из бара?

— Бары ещё не работают. — Сообщила программа. — На часах 4 часа 23 минуты. Смена начинается...

— Стоп, стоп! Хватит. Знаю я, когда смена начинается. Ты не ответила на вопрос, как собираешься готовить кофе?

— Стандартно. При помощи удалённого управления кухонным комбайном.

— Каким ещё комбайном?

— Кухонным комбайном марки...

— Э! Стой! Не надо мне марки или фирмы. Ты скажи, откуда он здесь взялся?

— Это входит в оборудование жилого блока.

— Хм. — Хмыкнул я. — Что-то я его вчера не видел. И где же он стоит?

— На кухне.

— Точнее.

— Над столом, едва смещённый вправо ближе к мойке.

— Вот так и надо отвечать. — Я опять зевнул. — Чёрт. Никак проснуться не могу. Короче, как ты будешь готовить чай? Я ведь не знал и не заполнял твои ячейки ни кофем, ни чаем? Да и понятия не имею, как это делается. У меня никогда таких игрушек не было.

— Чай и кофе изначально заложены. К воде комбайн подключён постоянно. Здесь же находится посудомоечная машина, говорящий холодильник, управляемая электроплита и электрочайник.

— Чайник тоже говорящий? — Не удержался я от сарказма.

— Всё адаптировано для удобства пользователя.

— Твою же мать... — Ругнулся я. — И ни одна скотина слова не сказала. Какого надо было мне вчера заказы делать? Деньги тратить? Бляха-муха. Так, давай кофе, и грамм 20 коньяка. Только сразу в кофе влей.

— Какой кофе приготовить: по-турецки, по-руски, по-арабски...

— Стоп! — Заорал я. — Делай нормальный.

— Что значит: "нормальный"?

— Обыкновенный. Только не такой, какой в бывших советских столовых готовили. Мне как в лучшем ресторане. Но не сладкий, и не по-турецки.

— принято. — Сообщила программа и добавила: — Готовность через 12 минут, 34 секунды. Вам бутерброд горячий или просто на поджаренном хлебе?

— Ого! — Невольно восхитился я. — На хлебе жаренном. И два кусочка.

— Вам с чем бутерброд?

— Ну не хрена себе? Ты хочешь сказать, что и начинка для бутербродов у тебя есть?

— Разумеется. Как в упаковках, так и полуфабрикаты.

— Ладушки. Давай с рыбкой красной. Есть?

— есть. Принято.

— Э! Куда торопишься? Может я с чёрной икрой хочу.

— икры нет. Надо заказывать.

— Что? Никакой?

— Никакой. Какую заказать?

— Ого! Так ты ещё и заказывать можешь?

— Вы дали мне полный доступ.

— Это как? — неподдельно удивился я.

— Вы доверили мне охрану блока.

— А-а-а! понятно. Получается, мне только заправлять тебя надо будет научиться?

— Не надо. Для этого существуют техники. Они доставляют заказ и самостоятельно устанавливают необходимые компоненты в нужные ячейки. Это входит в стоимость заказа. Как и доставка, разумеется.

— Значит, ты можешь и пельмени варить?

— В принципе могу. Но тут без помощи человека не обойтись.

— Ты имеешь ввиду загрузить в тебя... Тьфу, в комбайн, эти самые пельмени?

— Да.

— Слушай, как тебя зовут?

— Я программа мр129-ии7-ссм37-к005-ур76...

— Стоп! Не надо мне свою цифирь демонстрировать. Я интересовался именем собственным.

— Робот модернизированный...

— Блин, не это я имел в виду. Тебя Мишей или Машей зовут?

— Нет. Это имена людские, мне не положено.

— понятно. А ты себя кем ощущаешь? Женщиной или мужчиной?

— Вопрос поставлен не корректно.

— почему? — Удивился я.

— Пол принадлежит живым существам. Мне можно лишь присвоить его.

— Понятно. Тогда будешь у меня дамой средних лет. Эдакой мадам. А звать тебя буду Сиська. Пойдёт?

— Как скажете. — Ответила программа уже изменившимся голосом.

— Ты зачем такой старушечий голос взяла?

— В соответствии с новыми установками... — Завела свою шарманку Сиська.

— Нет. Установки хоть и новые, но голос мне не нравится. Оставь голос прежним.

— Не могу. Анализ известных мне образов указывает на несоответствие.

— Чёрт с тобой. Только в игре всё же используй выбранный мною тембр.

— Вы желаете разделить игровые настройки с бытовыми?

— Разумеется. И вообще, ты чего меня баснями кормишь? Прошло уже не менее получаса, если не час, как ты морочишь мне голову.

— Сейчас 5 часов 3 минуты 22 секунды. Извольте завтракать.

— Ну, ни хрена себе?! Это ещё что?

— Обращение к хозяину. Согласно веяниям начала девятнадцатого века.

— Хм. — Неопределённо хмыкнул я и побрёл приводить себя в порядок. — Кстати, ты блокируешь вход в комнату с коконом после того, как я её покидаю?

— Да. Сразу же включается программа дезинфекции помещения, проветривания и так далее. Рабочая комната всегда должна быть готова к продолжению игровой сессии.

— Не очень понял, но ладно. Пока я моюсь, расскажи-ка мне расположение блока. Я что-то не очень его представляю себе. Как это комната с коконом оказывается без окон? Она что одна из стен является внешней стеной здания?

— нет. Блок устроен стандартно. Основное рабочее помещение находится в центре блока. Вокруг него располагаются с одной стороны кухня, с другой спальня, со входом в комнату, где располагается кокон, с третьей санузел, выстроенный буквой "Г", то есть огибает комнату с двух сторон.

— понятно. Это где душ и ванна раздельные. — Уточнил я.

— Да. Кроме этого имеются ещё две комнаты и небольшая кладовая.

— Две комнаты — это что-то вроде столовой и кабинета?

— Да. Вообще-то по планировке это одна комната. Просто её перегородили барной стойкой для удобства.

— Ну, тогда это не кабинет, а домашний бар. А в прихожей что есть?

— Двери в спальню, кабинет и санузел. Небольшой коридор в кухню. Справа от входной двери небольшая кладовая.

— Понятно. — Буркнул я. — Теперь расскажи, что у меня есть в наличии из съестного? И что желательно заказать?

И тут моя Сиська завелась минут на 20. Я за это время успел привести себя в порядок, добраться до кухни и задуматься, а где же всё-таки мой завтрак?

— Э, стоп! Где завтрак? Запах кофе я чувствую. Даже вижу, где чашка стоит. А где бутеры? Ой, блин! У меня же нет тарелок!

— В комбайне загружен набор одноразовых тарелок. После употребления их необходимо вместе с остатками пищи выбросить в утилизатор. Он встроен в тумбочку мойки.

— А зачем тогда моющая машина? — почесал я затылок.

— На случай, если вы замените одноразовую посуду на многоразовую.

— Слышь, если б у тебя были руки и ноги, тогда это имело бы смысл. А так...

— Я предоставляю вам необходимую информацию, а как ею распоряжаться — вам решать. — Бутерброды находятся в комбайне. Справа на корпусе кнопка. Нажмите её.

и действительно. Стоило мне намацать кнопку, и слегка надавить на неё, как из нутра комбайна выкатилась тарелочка с двумя малюсенькими бутербродами.

— Ты издеваешься? — Возмутился я.

— В чём проблема? — Поинтересовалась Сиська.

— Это по-твоему завтрак?

— Разумеется.

— Так мне на один зуб не хватит.

— Это не полноценный завтрак, а самый обычный перекус. Настоящий завтрак в 8 часов 30 минут в столовой.

— Гм. Тогда понятно. — Жрать здесь нельзя.

— Нет. Нельзя. Для этого существуют специализированные помещения.

— Да понял уже, понял. — Отмахнулся я, берясь за первый бутерброд.

После так называемого завтрака я забрался в кокон и приготовился получать информацию. Хотя голова уже гудела от полученной. Надо было как-то остановиться, подумать, разложить всё по полочкам. Но уж очень хотелось выяснить, что случилось со мной там, в игре.

"Вы получили ранения несовместимые с жизнью. Вы умерли..." — затараторила Сиська.

— Ладно тебе. Кончай трещать. Вход. — Пробурчал я, устраиваясь поудобнее.

И тут же меня ослепило утреннее солнце. Пришлось зажмуриться, привыкая к чрезмерно яркому свету. Наконец, удалось осмотреться. Интересно, где это я?

Странный двор. С двух сторон высоченный забор. Позади глухая стена какого-то здания, а впереди ворота с охраной. В центре круг диаметром метра полтора, вряд ли больше. В этом круге стою я собственной персоной. И это называется место возрождения? Не, роддом был интереснее.

Я сошёл с круга и направился к воротам. Проходя створку, невольно обратил внимание на охранников, в свою очередь покосившихся на меня. Пришлось тормознуть и оглядеть самого себя. М-да... Совсем забыл, что после смерти пропадает всякая одежда. Правда, в книжках пишут о каких-то подгузниках. Увы. Здесь не было ничего подобного. Выходить в таком виде в город было крайне неприлично. Пришлось спрятаться за ворота и подозвать одного из охранников. Тот подошёл на расстояние метров пять.

— Чего надо? — Спросил он, явно не собираясь приближаться.

— Слышь, дружище, у тебя есть хоть какая-нибудь тряпка?

— Зачем тебе? — бесцветным голосом поинтересовался тот. — И так красив.

— Ну, как это зачем? Срам прикрыть. Не идти же мне вот так по городу?

— Зачем по городу? Гостиница на той стороне площади. Далеко ходить не надо. — Пожал плечами страж ворот.

— Не, мужик, ты чо? в натуре? — Не поверил я собственным ушам. — Меня же арестуют?

— Ну, если будешь быстро бежать, может и не арестуют.

— Не, так дело не пойдёт. Я заплачу. Хоть какие-нибудь штаны дай? Честное слово, забегу в гостиницу, переоденусь, и верну тебе штаны ещё и с деньгами. — Чуть не взмолился я.

— Все вы обещаете. А как до дела, так хрен дождёшься.

— Слышь, мужик, у вас наверняка ведь есть чёрный список. — Я подождал реакции, которой, впрочем, не последовало, пришлось продолжать. — Меня в этом списке нет. Я вообще новенький.

— А! Новенький! — Тут же оживился страж. — Это меняет дело. золотой с тебя.

И он извлёк из своей сумки, висящей на левом боку, драные штаны неопределённого цвета.

— Держи. — Протянул он это убожество мне.

— Слышь, мужик. — Забеспокоился я. — За эту рвань целый золотой? Не жирно ли?

— Как хошь. — Сказал страж, и тряпка, долженствующая быть штанами, тут же исчезла в сумке. — Иди голым. Может, повезёт.

— Не, мужик. Это не серьёзно. Так дела не делаются.

— А как делаются? — Сделал вид, что заинтересовался охранник.

— Эй, Хрящик, — раздалось из караулки. — Ты долго там? Не хочет покупать, пусть валит, в чём мать родила. А будет торговаться, так 3 золотых нас устроит. Каждому по золотому.

"Ладно, — подумал я, — коль пошла такая пьянка, режь последний огурец. Попробую создать себе одежду". Однако на мой мысленный посыл тут же пришёл совсем уж не утешительный ответ: "У вас не хватает маны для создания полноценного одеяния".

— Блин! — высказался я вслух. — А иллюзию хватит создать?

Эту команду, даже не команду, скорее просьбу, я произнёс во всеуслышание.

"Да. — Ответила Сиська. — Сроком не более 90 секунд".

— Этого хватит добежать до гостиницы? — Снова спросил я, совершенно не обращая внимания на вылупившегося на меня стражника.

"Должно хватить. Если бежать со скоростью 60 км в час", — ответила программа.

— А это много или нет?

"Зависит от физических данных человека".

— Ладно. Попробую. — Обречённо выдохнул я. — Создавай иллюзию.

И в следующий момент раздался вопль стражника:

— Колдун! Колдун!

Дожидаться дальнейшего развития событий я не стал, а рванул что есть мочи за ворота. Благо на площади людей было не много. Слишком рано. Мне удалось без проблем добежать до гостиницы, взлететь на крыльцо и нырнуть внутрь. Надо было взять ключ, но увидев выражение на лице девушки-администратора, понял, что иллюзия моя давно испарилась. Прыгая по ступеням вверх, подобно горному козлу, взлетел на второй этаж. Одним длинным броском оказался у своей двери. На моё счастье ключ не понадобился, она открылась от прикосновения к ручке. Оказавшись внутри, свалился на пол. Дыхалку аж спёрло. Давно я так не бегал. Последний раз в школе ещё. Рем Андреевич молодец. Гонял нас, учил жизни.

Немного отдышавшись, сел. Увидел холодильник-бар, поднялся. Покачиваясь, добрался до стеклянной двери. Открыл, достал бутылку пива и, вскрыв крышку большим пальцем, выдул одним глотком. Стало легче. Крышка покатилась по полу.

"Блин, теперь весь пол облапывать придётся". — Мелькнула мысль.

— Крышка в сорока сантиметрах от вашей правой ноги. — Сообщила Сиська.

— Знаю. — Немного раздражённо сказал я, нащупывая крышку ногой. — Её тоже в утилизатор?

— Разумеется.

Выбросив пробку, вернулся в комнату и сел на кровать. Надо было подумать. И очень серьёзно. Деньги у меня есть, а вот запасной одежды нет. Как-то не удосужился вчера приобрести. и что теперь делать? Правда, шорты перворождённого и майка вроде должны были быть в сундуке. Если не выкинул. Не помню. С чего начать? Ага, первое, что надо сделать, опустошить копилку. Сколько там денежек должно оставаться, чтоб не угробить её?

— Справка. Сколько монет в данный момент находится в копилке? Сколько можно вытряхнуть, без риска повредить её?

— "В копилке на данный момент находится 305 золотых. В случае отбора денег не стоит увлекаться". — Ответила Сиська.

— Слышь, ты меня не учи. Ты отвечай точно на конкретно поставленный вопрос. — Разозлился я.

"В вашем распоряжении находится 305 золотых". — Снова пробубнила программа.

— Твою мать! Я спросил: сколько можно взять денег без риска навредить копилке? Отвечай, зараза.

"Не более трёх сотен".

— А если 301?

"Не смертельно, только завтра у вас в копилке будет ровно 300 золотых".

— Так. А если я сегодня возьму только 250?

"Завтра в копилке будет 306 золотых".

— Стоп. А куда денутся 50 золотых, которые я не возьму сегодня?

"Там и останутся".

— Ё... — Сорвался я. — Ты что, считать не умеешь? Если завтра в копилке появится ещё 306 золотых, а 50 я не заберу сегодня, то в копилке будет 356 золотых, а не 306.

"Нет. В копилке будет только 306 золотых. Остальные 50 окажутся в кошельке". — Смиренно ответила Сиська.

— В каком кошельке?

"В том, что ты подобрал подле копилки"

— Так. Выходит, если я не выбираю всю сумму, то остаток сам оказывается в кошельке?

"Да. Но кошелёк у вас не безразмерный, а потому его надо постоянно опустошать".

— Ну, это не проблема.

Я полез в сейф. Достал оттуда кошелёк, вытряхнул из него всё золото. Потом извлёк на свет божий копилку и принялся трясти её, отсчитывая выпавшее золото. Когда же на кровати собралась кучка золота, поинтересовался у Сиськи:

— Каков размер моего кошелька? Сколько денег в него влезет?

"Не больше двух сотен золотом, и сотня серебром".

— Ладно, чёрт с ним. Всё равно этот кошель я таскать не собираюсь. Пойду и куплю себе другой, повместительнее. А пока золото пусть полежит просто кучкой в сейфе. Ему ведь там ничего не будет?

— Нет. Сейф для того и предназначен, чтобы хранить в нём ценности.

— Вот и хорошо. — Удовлетворился я ответом. Собрал все деньги, расставил их столбиками в сейфе, после чего полез в сундук. Надо было отыскать одежду перворождённого.

Вот тут-то меня ждал облом. Одежды не было. Я совершенно не помнил, чтоб выбрасывал её, но, увы! Одежды не было нигде: ни в сундуке, ни в шкафу, ни в ванной комнате. Вернее, душевой. Я даже заглянул в идеально чистую корзину для мусора, но и там было пусто. Вспомнив о пустой бутылке из-под пива, вернулся в комнату, подобрал посудину и выбросил её в корзину. Каково было моё удивление, когда бутылка исчезла прямо на моих глазах, а вместо этого появилось какое-то сообщение.

— Прочти, чего там пишут. — Приказал я Сиське.

"С вашего счёта снято 2 серебряных. Стоимость бутылки пива, плюс доставка, плюс утилизация".

— Во, дела! — Я аж замер на мгновение посреди комнаты. — Выходит, если б я не выкинул бутылку, то с меня не высчитали бы?

"Высчитали. — Вмешалась Сиська. — Но лишь по окончанию аренды".

— Выходит, за утилизацию пробки с меня ничего не взяли, а за утилизацию через корзину целую серебрушку содрали.

— Утилизация мусора входит в условия договора. — Пробубнила программа.

— А если б я бутылку выбросил туда же? С меня сняли бы деньги?

— Нет. Только за употреблённое пиво вычислили б по окончании аренды помещения.

— Понятно. — Сказал я, задумавшись, как же быть дальше.

Ничего не оставалось, как спуститься вниз и получить недостающую информацию. Но как спуститься? У меня же даже трусов не было? проблему решил просто. Стащив с кровати покрывало, завернулся в него. Жаль, что никогда не интересовался, как надевают кимоно, а то пригодилось бы сейчас. Обуви у меня так же не было, а потому решил не стесняться, пойти так, босиком. В конце-концов помою ноги. Ничего страшного.

Спустившись вниз, подошёл к стойке. Девушка Администратор смотрела на меня с любопытством. Я бы даже сказал с кокетством. Но это уже будет перебор. Я не знаю, как смотреть с кокетством. Хотя и с заинтересованностью тоже. Просто так пишут, вот и я так подумал.

— Скажите, — начал я разговор. — У меня украли всю одежду. Да вы сами видели. Раздели догола. Можно ли как-то, не покидая гостиницы, приобрести нужные мне вещи?

— можно. — Ответила девушка, не опуская взгляда.

— И что для этого надо?

— Я могу вызвать к вам портного и сапожника. Они снимут мерки и будет вам во что одеться и обуться.

— Это очень дорого?

— Зависит от материала, ваших возможностей и пожеланий.

— Хм. А где они будут снимать мерки?

— Да прямо здесь. — Не моргнув глазом, сообщила администратор.

— Простите, я не вижу вашего бейджика, потому не могу обращаться к вам по имени.

— Даша. — Ответила девушка.

— О, очень приятно.

— Взаимно. — Кивнула администратор.

— Дашенька, вызовите мне обоих, и поскорей. А заодно объясните, можете ли вы сказать, какую марку пива я выпил?

— Разумеется, могу. Справка стоит...

— Не надо мне называть. — Поторопился я. — Вы посмотрите сами, и закажите вместо выпитой бутылки такую же взамен.

— С вас два серебряных.

— За что? — Не понял я.

— За заказ.

— простите, но это же ваша работа?!

— Да. Выпитая бутылка уже заменена. Автоматически.

— Стоп, стоп! Выходит, это я делаю новый заказ?

— Да.

— Не надо. Отмените.

— Поздно, в вашем баре уже стоит бутылка пива.

— Ладно. Значит, одну бутылку я могу выпить совершенно бесплатно?

— Да.

— Тогда так. Вызывайте портного и сапожника. А серебро я сейчас принесу, чтоб погасить задолженность.

— Вы не должны. Вы же изначально уплатили 3 золотых. Отсюда и берутся деньги. Как будут заканчиваться, вас уведомят.

— Ладно. Спасибо. Только вот подумайте о том, что здесь снимать мерки с меня будет несколько не этично.

— почему?

— Хм. Что такое культура вам известно?

— Разумеется.

— Вот потому и не этично. Подготовьте комнату для примерок.

— С вас...

— Так, — рявкнул я. — Это наглость. Я не имею права приглашать в свою комнату кого угодно. А вы обязаны иметь комнату для подобных случаев. В конце-концов у вас должна быть комната отдыха. Вот и предоставьте мне её... Не мне, мастерам для снятия мерок. Если надо, то они и заплатят из своих кровных.

Развернувшись, пошагал к себе, но на полпути остановился.

"Если я буду в комнате, как она сможет меня уведомить о появлении мастеров?" — Подумал я. Мысль была верной. Пришлось вернуться.

Оглядев холл, обнаружил кресла для посетителей. Журнальный столик с кипой толи газет, толи журналов. Лучше не придумаешь. Заодно узнаю, что это за макулатура: из реала или это местная самодеятельность.

Выяснилось — из реала. Старательно вычитывая заголовки, определил, что собраны здесь журналы прошлого. Не знаю все ли, но самые известные были точно: "работница", "крестьянка", "здоровье", "за рулём", "вокруг света", "юность", "радио", "техника молодёжи" и даже "молодой коммунист". А вот литературной газеты, роман-газеты, "смена", "крокодила" не было. Это меня удивило. Честно говоря. Не было детских журналов. Ну, это логично. Дети в эту игру не играют. Пока не играют. Непонятно по какому принципу выкладывались эти журналы, и почему далеко не самых последних по читаемости среди имеющихся не оказалось.

Тут дверь гостиницы распахнулась и внутрь вошёл низенький человечек, в сопровождении трёх таких же коротышек. Все вошедшие были нагружены здоровенными сундуками, кроме шагавшего первым. Это был уникальнейший экземпляр. Сам лысый, борода до колен, заткнута за кушак, брови как у Леонида Ильича, глаза из-под бровей не видно, нос картошкой, Уши — локаторы, усов нет, а губы толстые, даже не знаю с чем сравнить. В руках у человечка был не очень большой толи посох, толи трость. На боку висела внушительных размеров сумка. Одет в рубаху серого цвета, спускающуюся аж до колен, подпоясан кушаком, кажется, тёмно-коричневого цвета. Штаны такого же цвета, как рубаха, но чуток темнее. А может грязнее. Не знаю. На ножищах имелись сапоги громадного размера. Наверное, 56-го не меньше.

— Здравствуйте. — Сказал он неожиданно гулким басом, едва поклонившись, скорее даже кивнув, девушке-администратору. — Кто заказывал сапожника?

Я невольно посмотрел на грудь мужичка. Вроде ничего особенного. Но такой раскатистый бас! Для него резонатор нужен о-го-го!

— Вон тот молодой человек. — Кивнула Даша в мою сторону.

Мужик оглянулся, мазнул взглядом по мне, и снова отвернулся к девушке за стойкой.

— Вы уверены в его платёжеспособности? — Спросил он её.

— Сейчас никто ни в чём не может быть уверенным. — Ответила администратор.

мужик пожал плечами, обернулся ко мне и спросил:

— На какую сумму вы рассчитываете?

— Простите, сказал я, не поднимаясь с диванчика. — Представьтесь, пожалуйста.

— Голенищев-подмёткин, сапожных дел мастер. — Ответил бородач, едва наметив поклон.

"Что за болван сценарист, — мысленно поморщился я. — Дать такое имя НПС. Неужто фантазии набольшее не хватило? Тогда портной будет какой-нибудь Брючник-фуфайкин". — А вслух спросил, слегка приподнявшись с места:

— Вы дворянин?

— Да. — Гордо ответил гном. — Мои корни происходят...

— Погодите, погодите! — Я поднял руки в останавливающем жесте. — Это чуть позже. Мне, правда, будет очень интересно узнать обо всём вашем родовом древе, но чуток позже. Давайте для начала разберёмся с обувью.

Но разобраться не успели. В этот момент дверь распахнулась и в гостиничном холле стало очень тесно потому что, за впереди идущим худым, длинным эльфом вошло не менее пятнадцати человек с мешками, сундуками, рюкзаками, тележками и прочей непонятной утварью.

— Вам кого? — Растерялась девушка-администратор.

— Я мастер швейных дел Жюльен Бриджист. Вызывали? — Высокомерно представился вошедший.

— Да, вызывали. — Дрожащим голоском отозвалась Даша. — А кто эти господа? — Она указала на вошедших следом.

— Это мои помощники. — Ответил эльф.

Я с любопытством разглядывал его. Ещё бы... мне никогда не доводилось видеть эльфов, да ещё так близко. Гномов, правда, тоже. Но эльфы почему-то вызывали у меня куда больший интерес.

— Это я вас вызывал. — Опередил я администратора. — Меня зовут Свар. Госпожа администратор, комната для примерок готова?

— Да, конечно. — Заторопилась девушка. — Проходите вон в ту дверь.

Нужная дверь оказалась рядом со мной. Поэтому я первым успел войти в комнату и слегка оглядеться. А дальше начался кошмар. Сначала мастера принялись выяснять, кто первым будет договариваться, а кто вторым. Их помощники в это время переоборудовали пустую комнату в сапожную и швейную мастерскую одновременно. Места было мало. Поэтому тут же возник ещё один очаг яростных споров с размахиванием руками, воплями, ругательствами на самых разных языках. От всего этого бедлама я схватился за голову, потом за уши, и только после этого заорал во всё горло:

— Ша-а-а-а!!! Тихо!!!

Все разом замолчали.

— Вот так-то лучше. — Сказал я, отнимая руки от ушей. — Комнату поделите пополам. Слева от двери — это сапожники, справа — портные. Ясно? Далее. Первым прибыл Голенищев-подмёткин, значит, с ним и начнём договариваться. А вам, уважаемый мсье Жульен, предлагаю, прежде чем начать обсуждать фасон и цены на материал, выкиньте все наряды, касающиеся балов, концертных залов, вечеринок и прочего. Меня интересует исключительно повседневная одежда без всяких вычурностей. Понятно?

— Да! — Заорали сразу все. — Только не понятно, где право, а где лево? От вас или от нас?

пришлось рукой указывать, где лево, а где право.

Некоторое количество помощников эльфа покинули помещение вместе со своими мешками. В комнате сразу стало свободнее.

Когда наконец-то всё, более менее, Устаканилось, начался торг с гномом.

Судя по книжкам, гномы такие сквалыги!.. теперь познал это на собственной шкуре. Мастер сапожных дел дрался за каждый медяк. Ещё не начав примерку, он уже выставил цену. На что я резонно заявил о том, что почтенный мастер понятия не имеет сколько потратит на меня кожи, гвоздей, подмёток (тут я лукавил, он, конечно, мог предполагать сколько именно подмёток может понадобится) и прочих расходных материалов. Гном почесал в бороде и признал обоснованность моих утверждений. Два подмастерья тут же принялись обмерять мои ноги. Один левую, другой правую, записывая измерения в книжечку. Причём каждый в свою. ИЗ чего я сделал вывод, что один из них занимается левым сапогом, другой правым. Лишь после этого принялись обсуждать материал, из которого следовало тачать обувку. О фасоне разговор зашёл в самую последнюю очередь. Только после всего этого была названа сумма за изделие. Я прифигел. Хотя, если честно сказать, истинной цены я не знал. Предполагал. Но тут не магазин, и цены свои. Обувь то шилась на заказ, а это всегда дороже стандартной обувки из общеторга.

— Уважаемый мастер, — заговорил я, немного очухавшись от названной цены. — Давайте называть реальную цену, а не стоимость бронемашины.

— Что вы сказали? — Не понял тот.

— Я сказал, что названная вами цена не соответствует истине. Поэтому либо вы называете нормальную цену, либо я обойдусь без ваших сапог. Вот сейчас приоденусь, да и пойду в ближайшую лавку.

Гном аж поперхнулся от моей наглости.

— А кто мне вызов оплатит? — Заорал он.

— Так то ваши проблемы, уважаемый. — Невозмутимо парировал я. — Вы же вкладываете вызов в стоимость товара, не так ли?

Гном от возмущения едва не лопался. Глаза навыкате, борода в потолок смотрит.

— Тогда!.. — начал он. — Тогда я вынужден буду требовать компенсацию с гостиницы.

— ваше право. — Спокойно согласился с ним я.

— извините, мастер, — вмешалась администратор, услышавшая наш разговор через открытую дверь в примерочную. — У нас с вами договор о вызовах. Мы вызываем вас, а не кого-то другого, а вы за это не берёте с нас за вызов. И вам реклама, и нам выгодно.

Надо было видеть лицо бедного гнома. Оно менялось со скоростью света от тёмно-фиолетового до бледно-прозрачного и обратно. И пока он приходил в себя, ко мне подкатил эльф.

— Давайте тогда решим наши вопросы, пока уважаемый Голенищев-подмёткин рожает цену. — Предложил он.

— Давайте. — Согласился я.

Вопросы с портным решились очень быстро. Эльф зря время не терял, и продумал всё до мелочей с учётом моих потребностей. И цену не загибал. Но я всё же его удивил, и цену-таки сбил, предложив изготовить мне два комплекта одежды вместе с нижним бельём. Кроме этого, я попросил его сшить мне такое нательное бельё, которое ни кто не смог бы снять кроме меня самого. Эльф сначала не понял зачем такая одежда, но когда увидел, почему я сидел завёрнутый в покрывало, то расхохотался и согласился с моей просьбой. Даже в двойном экземпляре. Причём, вторая пара бесплатно за идею.

Тут отошёл от шока гном и принялся возмущаться, что эльф влез без очереди. Но тот к тому времени уже убрался к своим подмастерьям и работа у правой стены началась.

Я с удивлением увидел, как из сундуков и мешков появились различные приспособления. Как один из подмастерьев быстро собрал швейную машинку, другой настроил её, третий принялся раскладывать столик, на котором четвёртый, не дожидаясь пока закончат раскладывать стол, принялся кроить одежду. Пятый доставал иголки с нитками, булавки разных конструкций, раскладывал их на ещё одном столике. Шестой собирал складной стульчик, затем принялся вдевать нитки в иголки. Но когда на свет появился рулон белого шёлка, я забеспокоился. Подозвал эльфа и поинтересовался не слишком ли дорогой материал для нижнего белья. На что тот ответил:

— Нет-нет, господин Свар. Для благородных людей только шёлк. Это для простолюдинов можно из дерюги, а для вас исключительно шёлк.

— Но, это же поднимет цену? — испугался я.

— Нет, господин, — успокоил мсье Жюльен меня. — Это уже включено в общую стоимость. Так что волноваться не стоит.

— И на том спасибо. — Тихонько пробурчал я себе под нос и уселся на прежнее место.

— Так вам не нужны золотые шпоры, серебряные накладки, кайма из драгоценных камней? — Окончательно пришёл в себя гном.

— Нет, уважаемый. — Ответил я устало. — Мне нужна хорошая, прочная обувь, а не танцевальные сапожки. Лучше боевые берцы.

— Что такое берцы? — Тут же поинтересовался мастер.

Я, как мог, пояснил, что это такое, и как оно выглядит. Гном вцепился в меня клещом, требуя точное описание, а лучше чертежи. Я лишь пожал плечами. Откуда мне знать, как выглядят берцы? Я про них только читал. А в глаза... Вернее, в руках никогда не держал. Пришлось пообещать мастеру достать требуемое, но при условии, что он сейчас изготовит мне пару добротных полусапожек. На чём и сговорились.

В общем, вся эта кутерьма с одеждой и обувью, затянулась на добрых два часа если не больше. Я предполагал, что с меня снимут мерки, а потом принесут через какое-то время. Однако эти мастера бегали за клиентами, не имея возможности арендовать помещение для своих мастерских. А зазывать пациента в подвал своего дома как-то не очень комильфо. Поэтому шили, тачали, примеряли здесь же в комнате, предоставленной гостиницей.

Небольшой казус произошёл, когда я обулся, оделся и собрался идти за деньгами. Оба мастера стали стеной в дверях не выпуская меня. Пришлось долго и нудно объяснять, что мои деньги находятся в комнате. Что я просто не успел забрать их, так быстро они, мастера, пришли. Но эльф с гномом не соглашались ни в какую выпускать меня из своих цепких лап. Пришлось снова раздеться, завернуться в покрывало и отправиться за деньгами в комнату.

Здесь меня ждал облом. Денег оказалось практически впритык. После полного расчёта осталось лишь 3 серебрушки. Тяжело вздохнув, отдал всё. Сгрёб свою одежду, не переодеваясь, и вернулся к себе в комнату.

Сбросив ком шмоток на кровать, уселся рядом и задумался о дальнейших действиях. Надо бы пойти, поискать место своей гибели. Там наверняка кокон с одеждой и деньгами должен остаться. Но где это? и как искать? Конечно, в копилке оставалось чуток золотых, но это ни как не исправляло положение. Нужна была хотя бы карта. Да если б она и была, то всё равно, как узнать место, где кокон остался? КО всему, он мог в лабиринте остаться. Так ещё хуже. Как найти лабиринт, если не знаешь даже где этот курятник? Короче, ерунда получается.

"Внимание! — Вдруг заговорила Сиська. — Игровое время заканчивается. Завершайте ваши дела. Через 5 минут будет осуществлён принудительный выход".

— Какого чёрта? — Возмутился я.

"извините, не поняла?" — Тут же отозвалась программа.

— Что ещё за принудительный выход? Что там стряслось? Землетрясение? Террористы напали на медцентр?

"Завтрак". — Лаконично сообщила программа.

— Ладно. — Согласился я, вытягиваясь на кровати. — Выход.

Глава N6 — Споры, споры, разговоры

На завтрак я, как ни странно, не опоздал. К столу мы подошли в тот момент, когда народ рассаживался согласно купленным билетам. Нет, конечно, ни о каких билетах речи не шло. Катя помогала Валентину, Михаил подгонял своё
транспортное средство так, чтоб удобно было; Алексей что-то расставлял на столе; Арина шуршала какими-то бумажками.

— Бумагу жуём? Утренняя разминка челюстей. — Скорее сказал, чем спросил я, усаживаясь. — Доброе утро.

— Доброе. — Ответила девушка. — Смотрю меню. Выбираю. Заполняю заявку на завтра.

— А что у нас и такое имеется? — Удивился я.

— Разумеется. — Фыркнула девушка. — Тебе же ещё вчера сказали, что сегодня будут анкеты для заполнения. Склерозник.

— Сегодня принесли. — Пояснил Алексей, принимаясь за завтрак.

— Ты только себе заполняешь? — Спросил я, налапывая ложку.

— Ну, да. Откуда мне знать, что ты будешь, а что нет? — Хмыкнула Арина.

— Могла бы и спросить. — Сделал обиженный вид я.

— Ваше величество, поведайте нам ваши предпочтения. — Издевательским тоном предложила моя соседка справа.

— А можно после завтрака? — Уточнил я, ничего не подразумевая.

— Для вас что угодно и когда угодно.

— Благодарю. — Сказал я, и принялся за еду.

Непонятная тишина стояла в столовой. Обычно здесь было куда шумнее. Может от того, что народ ещё
не успел проснуться? А может не было настроения после неудачной игры. Не знаю. Но кроме редких и очень тихих голосов, время от времени раздававшихся то в одном конце зала то в другом, да стука ложек о тарелки, ничто не нарушало всеобщий заговор молчания.

— Странно. Нарушил тишину я, берясь за кружку с чаем. — Почему столы на шесть человек, а не на четыре, как обычно?

— Почему на шесть? — Переспросила Арина.

— Но нас же за столом шестеро? — Ответил я и подумал, что в вопросе девушки кроется ответ. Но какой?

— Нас шестеро, но это не значит, что не может быть семеро. — Ответила Арина.

— Семеро — тесно будет. — Предположил я.

— Нет. Если мы с тобой сместимся ближе к углам влево или вправо, то рядом с нами без проблем сможет поместиться ещё
один человек. Сейчас нам за столом очень свободно. Кстати, Михаил и Валентин сидят как раз по углам, что позволяет официантам подходить к столу и убирать посуду не создавая неудобства завтракающим. Мы же с тобой сидим практически в центре. — Обстоятельно пояснила Арина.

— Хорошо. — Согласился я. — И всё
же, почему семеро, а не четверо?

— Может это намёк на легенду? — Неуверенно предположил Валентин.

— Какую ещё
легенду? — Встрепенулся Михаил.

— А разве тебя вчера с нами не было? — Удивился Валентин

— М-м-м... — Замялся Миша. — Вообще-то не было. Я подумал, что интересного вы можете мне сказать, и поехал немного расслабиться.

— Каждому своё. — Сказал Алексей, тем самым предотвращая дальнейшее обсуждение скользкой темы.

— Ладушки, ладушки, где были? У бабушки. — Многозначительно произнёс я детскую поговорку, и осёкся. — Выходит, у нас недокомплект?

— выходит так. — Подтвердил Алексей.

— Получается... За столом должна собраться команда. — Размышлял я вслух. — Вопрос: спонтанно или можно меняться столами?

— Меняться можно. — Сказал Валентин. Я же пришёл, когда позвали. И никто меня не остановил.

— Да. — Согласилась Катя. — А вот Павел с Шурой не захотели уходить.

— Ничего не понимаю. — Поморщился от отсутствия информации я. — Как можно собрать команду, если нет исходных данных?

— Ты имеешь в виду знаний о людях, тебя окружающих. — Поправила Арина.

— Да, конечно. И вообще. — В задумчивости постучал я пальцами по столешнице.

— А может игра для того и даётся, чтоб в ней найти единомышленников. — Предположил Алексей.

— А потом собраться за столом? — Саркастически усмехнулся я.

— Да. — Ответил Алексей.

— Но тогда скажи мне, какой смысл во всём этом проекте? — Потребовал я.

— Я-а-а не-е мо-о-гу-у утверждать, — Заговорил Алексей, немного растягивая гласные в словах. — Но есть у меня ощущение, что это некий проект, подразумевающий работу в реале замаскированный под игру в виртуале.

— Не понял. — Замотал головой Валентин. — Это как?

— Ребята, — вмешалась Арина. — Мы так и будем болтать за столом в столовой? или всё же отправимся в более удобное место?

— А играть когда? — Спросила Катя.

— Каждому своё. — Повторила за Алексеем Арина.

— Да. — Сказал Валентин. — Я как-то за всеми этими разговорами не выполняю условие обязательного время пребывания в игре. А это чревато, знаете ли?..

— А ночью ты что делаешь? — Спросил Михаил.

— Ночью я сплю. — Ответил Валентин и поднялся. — Приятного всем аппетита.

— Ага. — Усмехнулась Арина. — Когда все поели, ты вспомнил.

— Ну, когда вспомнил, тогда и пожелал. — Отпарировал Валентин.

— А я ночью играю. — Сказал Михаил.

— Так там же идёт синхронизация? — Вырвалось у меня.

— Ну и что? — Не сориентировался Миша.

— Не, я просто не понимаю, что делать в игре ночью?

— То же самое, что и днём — играть. — Буркнул Михаил.

— Я действительно не понимаю. — Продолжал упираться я. — Когда там ночь, то и у нас ночь. Звёзды и всё такое. Все спят. Ну, разве что ресторанные гуляки да уголовные элементы!..

— Где ты видел в игре рестораны? — Усмехнулся Алексей.

— Ты идёшь? — Спросила Арина, легонько толкнув меня в плечо.

— Да, конечно. — Я выбрался из-за стола.

— Так что там за легенда? — Снова задал вопрос Михаил, когда мы оказались в просторном вестибюле.

— Я играть. — Объявил Валентин и, похрустывая суставами, потопал к лифтам.

Алексей принялся в полголоса рассказывать легенду. Подошли Павел с Шурой.

— Здорова! Народ! — Приветствовали они дуэтом.

— Как дела? Какие планы? — Спросил Павел.

— Дел навалом, планов ещё
больше. — Ответила Катя. — Я играть. После обеда поговорим. — И ушла.

— Ну-ну. — Вслед бросила Арина.

— И что это означает? — Теперь заинтересовался я.

— Что именно? — Предложила уточнить девушка.

— Твоё многозначительное "ну-ну"? — Ответил я.

— Да ничего оно не означает. — Пожала плечиком Арина.

— Чтобы ты, и просто так?! — Не поверил я. — Да быть того не может.

— Твои проблемы.

— Ну-ну. — Теперь произнёс, ставшим крылатым восклицание, я.

— И долго вы будете нунукать? — Поинтересовался Шура.

— А что нам остаётся? — Спросил я вместо ответа.

— Был задан вопрос. — Отреагировал Шура. — А вот ответа я не услышал.

— Не желающий услышать, да не услышит. — Пафосно произнёс я.

— Ну-ну. — Перехватил эстафету Павел.

— Вот, ещё
один. — Сокрушённо вздохнул Шура. — Что вас заело на этом "ну-ну"?

— Да бред это! — Возмутился Михаил. — Развод чистой воды. Лохотрон.

— За что купил, за то и продал. — Невозмутимо ответствовал Алексей.

— Ну сам подумай, — продолжал кипятиться Михаил. — Люди прям из кресел исчезают. Бред! Тарелочка прилетела, и забрала только тушки. Причём, эти самые тушки люди не смогли вынуть из кресел, в которых эти мифические бета-тестеры находились. Ты сам-то понимаешь, какую чушь несёшь?

— Я тебе уже ответил. — Гнул свою линию Алексей.

— Что тебе ответить, Паша?.. — Заговорил я. — Лично у меня не было никаких планов. Но если все потопают играть, а оно к тому идёт, то и мне ничего не останется, как сделать то же самое.

— А как Василий, добыл распечатку? — Спросил Шура.

— Когда? — Удивился, подошедший ближе, охранник. — Ночь же была?!

— Хм. — Хмыкнул Павел. — А я думал, что охрана и ночью не спит.

— Мы что не люди? — Обиделся Василий.

— Да ладно тебе. — Примиряюще махнул рукой я, имея в виду жест похлопывания по плечу.

— Да пошутил я, пошутил. — Улыбнулся Павел. — Что делать-то будем? Или на самом деле разбежимся по коконам?

— Что-то наша красавица притихла. — Вспомнил я про Арину. — Небось задумывает какую-нибудь интригу?

— Да ничего я не задумываю. — Ответила девушка. — Просто решаю, чем бы заняться? Поиграть не мешало бы. Но есть проблема.

— Я твою беду да руками разведу! — Патетически заявил я, пытаясь вспомнить правильную формулировку этого высказывания.

— Эту беду я руками разведу. — Поправила девушка.

— Не суть. — Отмахнулся я. — Что за беда?

— Играть в одиночку хорошо до определённого уровня. — Медленно, выговаривая каждый слог, стала отвечать Арина. — Но есть предел. После чего развитие перса замедляется. Предполагаю, что не очень долго. После чего вовсе замораживается.

— Гм. — Хмыкнул Павел. — А в этом что-то есть. Я предлагаю, кому интересно, отправиться в ближайший конференц-зал и обсудить возможно будущую проблему. Мне кажется, это интересная тема.

— Ближайшие конференц-залы заняты. — Тут же уведомил нас Василий. — Есть небольшой кабинет для совещаний на пару этажей ниже.

— А в административном корпусе? — Спросил Шура.

— Там пока имеется. Но, думаю, что у вас есть очень большое желание поделиться информацией как можно быстрее.

— Василий прав. — Поставил точку в обсуждении Павел. — Идём вниз.

Кабинет действительно оказался длинной, узкой комнатой, не побегаешь. Стол был подстать такой же длинный, но не очень узкий чем и отличался от кабинета. Вокруг его расположилось по три стула с каждой стороны и один во главе, почти у самого окна. Напротив каждого места на специальных подставках установлено по микрофону. На столе имелись выемки для ручек, карандашей и прочие удобства. Имелся и ящичек с канцелярскими принадлежностями вплоть до стиплеров трёх размеров. Подле ячейки для чернильницы (не понятно, для чего она здесь была нужна) располагалась кнопка для включения микрофона. Основной пульт управления подобным девайсом явно располагался на председательском месте.

— Устраивайтесь. — Предложил Василий, распахивая дверь.

— А ты чего? — Спросил я.

— Я не игрок, и не член команды. — Ответил он. — Мне не положено по статусу.

— А если мы драться начнём? — Снова спросил я.

— Для этого имеются камеры наблюдения. Зайдём, и разнимем. — Усмехнулся Василий. — Только это вряд ли.

— Значит, как нас разнимать, так входить можно. А как просто так, так нельзя. — Усмехнулся Алексей.

— Блажен, кто верует. — Усмехнулся в ответ я, и продолжил: — Если есть камеры, то и прослушка существует?

— нет, — Покачал головой Василий. — Это клановая комната.

— Тогда как ты её открыл? — Спросил заинтересовавшийся Павел.

— пока созданных кланов нет. Поэтому комнаты свободны для доступа. — Пояснил Василий. — Но как только образуется клан его руководитель зарезервирует за собой любое удобное для него или клана помещение подобное этому. Или этот. Если, разумеется, к тому времени он ещё не будет занят.

— Не плохо, очень даже не плохо. — Задумчиво произнёс Павел. — Ладно, давайте, ребята, заходим. Там обсудим.

— Вася, — Чуть ли не шёпотом обратился я к охраннику. — Насчёт прослушки не врёшь?

— Нет. — Твёрдо ответил тот. — Не зачем. Да и запрещено это. Разговоры игроков — это их разговоры. Мы не имеем права знать их. Мало ли кто кому захочет слить инфу.

— понял. — Сказал я, пожимая руку охраннику. — Ладно. Жди.

— А куда мне деваться? — Усмехнулся Василий. — Буду ждать. Это ведь моя работа.

Я вошёл последним, и закрыл за собой дверь. Тихо щёлкнул замок.

— Во блин! — Услышал звук Шура. — Неужто нас заперли?

— Не думаю. — Возразил Павел. — Скорее это что-то вроде предохранителя для тех, кто пожелает войти. для тех кто снаружи.

— Думаю да. — Согласилась с ним Арина, разглядывавшая дверь. — Замок открывается изнутри поворотом обыкновенной ручки.

— Хватит разглядывать двери. Не мужик ведь. — Прервал осмотр входной двери я. — Садись и рассказывай.

— Куда садиться? — Не поняла девушка.

— На председательское место. — Указал на кресло под окном Алексей.

— Почему я?

— Да потому, что ты первая завела разговор о клане и прочих прелестях игры, которые ожидают одиноких игроков. — Продолжил за Алексея объяснение Павел.

— Ладно. Уговорили. — Согласилась Арина, проходя мимо меня.

— Долго же тебя уговаривать пришлось. — Не замедлил подколоть я.

— председательское место я занимаю лишь на время, пока не определится клан-лидер. — Сообщила девушка, устраиваясь в кресле. — Как только он появится, я немедля освобожу его для тебя.

— Э-э-э! — Вскинул руки в защитном жесте я. — Если ты имеешь в виду меня, то это зря. Я не то, что на лидера не тяну. Я даже на нуба не похож.

— Хватит прибедняться. — Прервал наше пикирование Алексей. — Давайте ближе к делу. До обеда не так уж и много времени. К тому же надо выкроить немного времени на игру. А то действительно, Валентин прав. Не выполняем некоторые условия контракта.

— Согласен. — Сказал Павел. — И так, что мы имеем?

— Мы имеем лишь предположения. — Начала Арина. — Доказательств у меня нет никаких. Но и опровержений тоже. Изучив так называемые гайды, предоставляемые фирмой-заказчиком, могу лишь констатировать, что игра явно заточена под кланы или группы. В чём основная идея или цель игры, я не разобралась. Да, и скорее всего, вряд ли разберусь. Это слишком глубоко упрятанная тайна корпорации.

— Согласен. — Снова подтвердил общность мнений Павел. — Я так же прошерстил всё, что только возможно, но ничего конкретного не нашёл. И пришёл к тому же выводу, что и наш многоуважаемый председатель.

— Господа, — обратился Алексей ко всем. — Что-то мне подсказывает, что мы не в том направлении работаем. Замыслы корпорации нам не разгадать. Во всяком случае, это не наш уровень. Зачем нас пригласили? Это указано в контракте каждого. Так что искать кошку в тёмной комнате нет смысла. Давайте ближе к делу. Я про кланы ничего не знаю. Разве что по книжкам. Да и то все они очень отличаются друг от друга.

— В этом Алексей прав. — Согласился Павел. — Что заложено в этой игре под понятием клан, мы не знаем. Гайдов по этой теме практически нет. Есть лишь краткое описание.

— Ну хоть на каком уровне и кто может их создавать, есть? — Спросил Шура.

— Конечно есть. — Ответил Павел. — Десятый уровень перса даёт
такую возможность. Но! — Он поднял палец вверх, призывая ко всеобщему вниманию, хотя в кабинете и так стояла гробовая тишина. — Среди нас, как я понимаю, таковых не имеется. Скажу больше. Скорее всего, и в игре ещё
нет игроков достигших такого уровня.

— А где Михаил? — Ни с того, ни с сего спросил Алексей.

— То есть как? — Не понял я. — Он же вроде с нами шёл... Вернее, ехал?

— ехал, да не доехал. — Усмехнулась Арина. — В лифт с нами он не помещался, а потому поехал к другому.

— Как не помещался? — Опять не врубился я. — Там же места на полсотни человек хватит.

— Да. Лифт большой. — Поддержал меня Шура.

— Это вы ему объясните, когда увидите. — Предложила Арина.

— Понятно. — Сказал я, размышляя. — Выходит, нас здесь 5 человек. Трое слепых, один опорник и один нормальный.

— Я не опорник. — Поправил меня Алексей. — Я по твоей классификации нормальный.

— извини, не знал. — Извинился я.

— Ничего страшного.

— Ну, насчёт нормальности то ты немного перебрал. — Продолжала наезжать на меня девушка. — Тут ещё
как сказать, кто из нас более нормальный.

— Ладно вам комплементами обмениваться. — Перебил её Павел.

— Это не комплементы, — возразила Арина, — это факт. И так, вернёмся к нашему обсуждению. Нас пятеро. Клан подразумевает минимальное количество игроков... — Она замолчала, делая паузу, после чего произнесла немного резковато: — 7 человек.

— Браво! — Захлопал в ладоши Павел. — А я-то думал, когда же вы, Мисс, выложите последний козырь.

— Ты думаешь, что это козырь? — Усомнился я.

— М-да. — Многозначительно высказался Алексей. — Прям заколдованный круг. 7 игроков, за столом тоже семь. Где ещё
проявляется эта волшебная цифирь?

— Последние цифры номера капсул. — Ляпнул я, и аж рот открыл от догадки.

— У меня, кажется, 5. — Не уверенно предположил Шура.

— Я свою не помню. — Поморщился Алексей. — Но попробую сейчас выяснить.

— Каким образом? — Заинтересовался Павел. — Спрашиваю не от любопытства, просто я номер своей капсулы вообще не знаю.

— Планшет. — Сказал Алексей. — Здесь в ящике имеется планшет. Через него можно связаться со справочной и уточнить номер капсулы.

— Увы. — С сожалением поджал губы Павел. — Не катит. Планшет не озвучивается.

— Давай я помогу? — Предложила Арина.

— Как? — Усомнился Павел. — Планшет наверняка на меня как-то будет завязан.

— Я просто включу тебе озвучку. Причём, в руки брать планшет не обязательно.

— Кто тебе сказал, что планшет из этой комнаты привязан к тебе? — Усомнился я.

— Действительно. — Ухмыльнулся Алексей. — Я же взял и ничего. Никаких паролей не потребовалось.

— А-а-а! Понял. Тогда давай.

На некоторое время в кабинете установилась тишина. Все рыскали по планшетам в поисках загадочных цифр.

— Четвёрка. — Через минуту сообщил Алексей.

— У меня единица. — Сказала Арина, разглядывая экран своего планшета.

— Как это ни смешно, но у меня... — Заговорил Павел, но был перебит громким голосом искусственного происхождения, из которого я вычленил лишь последнюю цифру: 7.

— Не поняла. Дай глянуть? — Попросила Арина. — Ага, семёрка.

— Шура, а ты уверен в своей цифре? — Спросил Павел.

— Нет. Да я и не интересовался, если честно. — Признался Шура. — Просто так ляпнул.

— Тогда держи планшет. — Павел протянул другу прибор. — Проверь.

— Зачем? — Удивилась Арина. — У каждого в ящике стола свой планшет. Давай сюда. Включу озвучку.

Через пару минут мы выяснили, что у нас три семёрки, единица и четвёрка.

— Выходит, — подвёл
итоги я, — У нас недостаёт четырёх цифр — это 2, 3, 5 и 6.

— Ты хочешь сказать, что у тебя семёрка? — Спросил Алексей.

— Разумеется. — Ответил я.

— Интересно, задумавшись, поинтересовался Павел. — А какие цифры у Кати с Валентином?

— В принципе, можно узнать. — Сказал Алексей.

— Но надо ли? — Закончил за него фразу Шура.

— Ну-да. — Сказал Павел. — Действительно, надо ли? Думаю, что пока в этом нет необходимости. Лучше подождём. Пусть сами скажут.

— Я думаю, — заговорил Алексей. — Что ставить их в известность о нашей цифири нет необходимости.

— Согласен. — Тут же присоединился к предложению Алексея Шура. — Чужие они.

— Мы все тут чужие друг другу. — Возразила девушка, и добавила: — Пока.

— Согласен. — Упрямо повторил Шура.

— Да ладно тебе, заладил. — Прервал его Павел. — Если б ещё знать, что означают эти цифры? А я теперь убеждён, что они для чего-то существуют.

— Ты не исключаешь момента, что капсулы могут быть с другими цифрами в конце? — Спросил Алексей.

— Допускаю. — Ответил Павел. — Но это вряд ли. Моя интуиция утверждает обратное.

— Как проверить? — Спросил я.

— Попробуй сделать запрос в справочную на поиск человека, вернее капсулы, с цифрой оканчивающейся на девятку или восьмёрку. — Предложила Арина.

— А ноль вас не устраивает? — Спросил, посмеиваясь, Алексей.

— Ноль тоже устраивает. — Нахмурилась Арина. — Но называть все цифры не имеет смысла. Достаточно одной. Если не будет восьмёрки, то и других цифр так же не будет. Разве не логично?

— Логично. — Кивнул Алексей. — Так кто выяснять будет?

— Не логично. — Возразил я. — Обычно 0 закреплён за администраторами. Ну, и за бета-тестерами. Хотя... Последним могут и другие цифры выделять.

— Тем более, — сказал Алексей. — Значит, нуля точно не будет. Остаются только две цифры: девятка и восьмёрка. Ну, кто будет узнавать?

— Сиська? — Громко позвал я.

— Он чо, больной? — Вскинулся Шура. — Тебе чо мамка нужна?

— Слушаю, хозяин. — Раздался голос с потолка.

— А это ещё
что за шутки? — Присутствующие повскакивали со своих мест.

— Успокойтесь. — Сказал я и махнул рукой, призывая вернуться на свои места. — маленькая демонстрация возможностей игрового искина.

— Это как? — Спросил Павел, усаживаясь на место. — Я про такое нигде не читал.

— Ладно. Потом отвечу. Погоди. — Отмахнулся я. — Сиська, уточни, имеются ли в мед-центре хоть одна капсула с цифрами 8 или 9 в конце типового кода?

— Таких номеров нет. — Тут же откликнулся мой искин. — Вам разложить по количественному составу оставшиеся 7 цифр?

— Нет. Отдыхай пока. — Сказал я и откинулся на спинку кресла. — Вот так. Слыхали?

— Слыхали, слыхали. — Ответил за всех Алексей. — Ты лучше поясни, что это было?

— Это был мой искин. — Ответил я.

— Не понял? — Поднял руки в недоумении Алексей. — Поясни.

— Так я и говорю. Ты выслушай сначала, а потом проявляй своё недопонимание. — Раздражённо ответил я. — Это искин. Искин моего бокса. Такой имеется у каждого из вас. О всех его функциях говорить не стану, времени много займёт. Дома сами
разберётесь. Но есть одна очень интересная плюшка — он имеет доступ... Вернее, может связаться с любым искином всего игрового центра. При условии, что хозяин бокса даст ему такой доступ.

— Ты хочешь сказать... — Начал Павел.

— Погоди задавать вопросы. — Перебил я его. — Дослушай сначала. К примеру, пригласит меня Арина к себе в гости. А тут какая-то неожиданность случится. Ну, скажем, позвонили мне, а меня в номере нет. Искин тут же запросит доступ к телефону хозяйки бокса. Если она даст его, то зазвонит её телефон, и я буду знать, что звонят мне. Сам возьму трубку. При этом номер телефона будет высвечиваться мой, а не Аринин. Таким образом, звонящий не сможет вычислить моё настоящее местоположение.

— Ни фига себе! — Восхитился Шура. — Это как же ты узнал?

— Действительно. — Задумался Павел. — Как ты узнал об этом?

— Совершенно случайно. — Ухмыльнулся я. — Меня грохнули в игре. А время возрождения мне никто не сообщил.

— Ещё один. — Негромко заметила Арина. — И как вас, бедненьких, в детском саду убивают? Не подскажете?

— Не подскажу. — Отмахнулся я. — Лишние знания, лишние печали.

— Ладно. — Поморщился Алексей. — Что дальше-то было?

— А дальше? Дальше капсула сразу раскрылась, а я весь такой обиженный отправился на кухню, чайку хлебнуть. Потом полез в кокон, где и узнал, сколько ещё
ждать. Разговорился с искином. — игровым? — Не поверил Алексей.

— Ну, разумеется, с игровым. А с каким же ещё
? — Отмахнулся я. — Короче, слово, за слово, тут-то и выяснилась многофункциональность игрового искина. Он имеет доступ не только к игровому интерфейсу, но и внутри-боксовому.

— То есть, ты чай сам себе не готовил? — Уточнил Шура.

— Первый раз, конечно сам. — Усмехнулся я. — А вот завтрак уже мне приготовили. Вместе с бутербродиками. Правда, без икры. Она, оказывается, тоже есть здесь в продаже, но за свои денежки. То есть реальные.

— Бли-ин! Бутеры сам делает! Во как! — Восхитился Шура.

— Охринеть! — Высказался Алексей. — Я совсем не жалею, что отправился с вами пообсуждать вопросы организации клана. С вами, ребята, действительно интересно.

— Гм. — Хмыкнул Павел. — А знаете ли... Я переберусь к вам за стол. Уж очень мне начинает это нравиться.

— Я тоже. — Тут же подхватил Шура.

— мест за столом только 7. — Охладила его пыл Арина.

— М-м-м. — Замычал Алексей. — Нельзя упускать такую возможность. Давайте я поговорю с Михаилом, чтоб уступил своё место.

— А почему не с Валентином? Или Катей? — Едва слышно поинтересовался я.

— Попытайся. — Не обратив внимания на мою реплику, согласилась девушка. — Вряд ли получится. Но попытка не пытка.

— Да сами судите. — Завёлся Алексей. — Он практически с нами не общается. Разве что только за обедом за одним столом сидим. Так пусть поищет себе компанию по духу.

— Попробуй. — Согласился и я. — Вдруг выгорит?

— А почему сиська? — Спросил Павел.

— Ну-у-у. — Неопределённо протянул я потому, что и сам толком не знал, почему. — Потому, что "со" — самообучающийся, "с" — саморазвивающийся, "иск" — искусственный, "ин" — интеллект. Получается: со-с-иск-ин, или проще: сосискин. Но мужик мне без надобности, вот и назвал сиськой, сын сосиски. То есть дочькой сосиски. — Поправился я.

В ответ раздалось дружное ржание. Иначе этот дикий хохот и не назвать. Я сам сидел и глупо улыбался, своему объяснению. Чушь, конечно, однако ведь смешно. И народ сбросил напряжение.

— Ну и логика у тебя! — Сквозь смех попытался донести свою мысль Павел.

— извращённая. — Неприязненно сообщила Арина.

— Да брось ты. — Вытирая слёзы, заступился за меня Алексей. — Не будь ханжой.

— А сменить имя можно? — Спросил Павел, отсмеявшись.

— Не знаю. Не пробовал. — Ответил я.

— Да какая разница!.. — Отмахнулся Алексей. — Это его искин, и ему так удобнее. Чего вы наехали на мужика.

— Сиська, — обратился я к искину, — сменить присвоенное имя можно или нет?

— Данная услуга платная. — Ответил искин. — Для этого вам придётся обратиться к администратору первого уровня.

— Выходит, ты сняла с моего счёта деньги без моего на то разрешения?

— Объясните, хозяин? — потребовала программа.

— Но ты же сама только что сказала, что данная услуга платная?!

— Первичное определение имени бесплатно. Вторичное платное. К тому же вы первый, кому пришло в голову дать имя программе. За это на ваш счёт поступила премия.

— Я так же хочу. — Обречённо вздохнул Шура.

— Сначала прояви безмерное любопытство и научись думать, как Григорий, а потом вздыхай. — Посоветовал Павел другу.

— Всем всё ясно? — Спросил я.

Народ дружно закивал, даже не подумав, что мне их кивки до лампочки. Потом сообразили, и снова заржали.

На этом и разошлись. Всем хотелось как можно быстрее опробовать открывшиеся возможности своих искинов.

До обеда оставалось чуть более трёх часов. И я решил не терять время зря. Полез в кокон с мыслью начать хоть что-то делать, а не бегать не пойми от кого. Уже когда крышка начала опускаться, мелькнула мысль: зачем коконы? В кресле же удобнее. Посидел пару часиков и гуляй. Но тут же выбросил эту чушь из головы. А как быть с отходами жизнедеятельности? Нет, кокон лучше. Здесь это всё предусмотрено.

Виртуал встретил меня, как всегда, ярким солнечным светом и множеством красок. Правда, здесь по потолку не ползали муравьи, не имелось трещин и отваленных кусков извёстки. В этом искусственном мире всё было идеально. Даже слишком идеально. Пресно.

Выйдя на улицу и обернувшись к солнцу, стал вспоминать, в какую сторону я пошёл. Поскольку сейчас было утро, а тогда вечер, то солнце, разумеется, было с другой стороны. А в какую же я пошёл? Не на закат же? Нет. Кажется, повернул направо. Ага, точно. Вон и ресторан на той стороне. А куда я бросился бежать? Если б налево, то до гостиницы рукой подать. Значит, драпал я направо, то есть в противоположную сторону от площади. Странно. Неужто я не сообразил тогда, что гостиница в другой стороне? и чего бежать-то вздумал? Ладно, продолжим изыскания.

Так. Я перешёл дорогу. Вышел вон из той двери, и побежал вон туда. Ага, а вон и проулок. Правда, здесь пришлось здорово поплутать, прежде чем удалось найти курятник. Вернее, его обратную сторону. Но ямы не было. Выходит, моя тушка упала в лабиринт, там и отдала богу душу. А последнее желание всё же исполнилось. Теперь давай думать. С какой стати появился лабиринт? И с какой стати он сам собой исчез? Появился по моему желанию, и по нему же исчез. Значит, я маг? Хм... Что-то не то.

Я поднял руку, внимательно разглядывая кисть. Там ничего особенного не было. Никаких татуировок, рун, рисунков и прочей магической атрибутики.

"Так, мне нужен огонёк, — Подумал я, но ничего не произошло. — Ладненько. Коль огня нет, то попробуем заново. Хочу вчерашний лабиринт открыть".

Увы, но местность не изменилась ни на йоту. И это было очень странно.

"Так. Давай думать. Убегая непонятно от кого и почему, я спрыгнул с курятника. Раздались вопли, типа, гонятся за мной. Экстрим. И я падаю в лабиринт. Там я шарюсь, но выхода нет. Кроме дырки в потолке. Так. А дырка была изначально или нет? Если изначально то, почему те, кто гнался за мной не попрыгали следом? Значит, дырки не было. Или была? Блин, не помню. Дальше. Я пытаюсь выбраться наверх. Мне нужна лестница. Экстрим? Вряд ли. Ну, чтобы со мной там случилось? Помер. Понятно. Значит, всё-таки экстрим. Далее. Появляется лестница. Выход на свободу. Дыра. Блин, была она раньше или нет? Ну не помню. Так, оставим эту дыру. Лестница. Я выбираюсь наверх, осматриваюсь, и тут те самые загонщики. Опять орут. Почему я не пытаюсь забраться на курятник? Хренушки. Слишком высоко. Но, прыгая с курятника, высоким он мне не показался. Странно. Надо будет логи всё же посмотреть. Хотя, вряд ли там про высоту курятника будет. Чёрт с ним, с курятником. Что дальше-то? Я прыгаю вниз. Ага, глупость. Спиной вперёд. Кажется, оступился. Надо будет просмотреть запись. Но последнюю мысль помню, чтоб дыра закрылась. Опять экстремальная ситуация. Да, кстати, там какое-то сообщение в конце было. Какое? Нет. Это я потом спросил и получил сообщение о смерти игрока".

— Сиська, ты меня слышишь?

— В режиме ожидания.

— Расскажи-ка мне, что такое магия?

— "Магия — это обряды, связанные с верой в способность человека сверхъестественным путём воздействовать на людей, животных, явления природы, а также на воображаемых духов и богов". (Большая советская энциклопедия) "Магия (лат. magia) — колдовство, чародейство, волшебство, обряды, призванные сверхъестественным путём воздействовать на мир". (Философский энциклопедический словарь) "Магия — познание начал и путей, при помощи которых всеведение и всемогущество духа, и власть над силами природы могут быть приобретены человеком". (Елена Блаватская) "Магия — наука и искусство сочетания системы концепций и методов для построения человеческих эмоций, изменяющая электрохимическое равновесие метаболизма, использующая ассоциативную технику и способы концентрировать и фокусировать энергию, таким образом модулируя передачу энергии человеческим телом обычно для того, чтобы воздействовать на энергию других образцов, одушевлённых или неодушевлённых, но чаще всего для того, чтобы воздействовать на энергетическую модель личности". (Исаак Боневщ) "Магия — это Высшая Герметическая наука и Искусство, которой свойственно качество Сокровенности". (Константин Ларнев) — Затараторил искин.

— Стой! — Мысленно заорал я. — Ты чо мне лепишь? На фиг мне энциклопедические сведения? Ты мне сущность. Главное.

— Пожалуйста. — Снова забубнил искин. — "Магия — это состояние сознания". (Карлос Кастанеда)

— Слышь, на фиг мне мнение шарлатанов. Ты мне по сути говори, что такое магия?

— Я отвечаю в соответствии с заданным вопросом.

— Блин. Как же правильно спросить? — Задумался я. — Что необходимо мне, как игроку, знать о магии? Или что требуется изучить для обретения способности к магии?

— Какую магию вы имеете ввиду?

— Во блин! А что? Она ещё
и разная бывает?

— Огненная, водная, земляная, воздушная...

— Так, хватит мне мозги пудрить. — Разозлился я. — Ты мне ответь на конкретно поставленный вопрос: каковы мои параметры по магии? Что надо сделать, чтобы активировать навык? Если он у меня есть, конечно.

— Все ваши навыки активированы.

— Хм. А чего ж они тогда не работают? И какие навыки у меня есть? Перечисли.

— Вас интересуют навыки, касающиеся магии или все?

— Давай сначала магии.

— Вы созидатель, а потому все виды магии вам подвластны. Не работают по причине низкого уровня и недостаточности маны. Мана состоит из здоровья, бодрости, интуиции, воли, интеллекта, мудрости, веры, удачи. Репутация, выносливость, обаяние, харизма, слава и мировоззрение — дополнительные возможности пополнения маны.

— Ты хочешь сказать, что я умник, каких поискать?

— Ваши медицинские показания дали основание главному искину позволить вам взять в разработку класс созидателя.

— Не, я не понял. Что за каша из тобой сказанного? Разве обаяние, харизма и слава не вытекают одно из другого?

— Это всё возможные варианты пополнения маны, только и всего. Характеристики, которые необходимы созидателю. Или вам дать полный развёрнутый ответ?

— Не надо. Нет времени. Ладно. Что надо сделать, чтоб все навыки заработали?

— Уровень. Вы потеряли уровень, на котором были открыты все указанные навыки.

— То есть, ты хочешь сказать, что у меня сейчас не десятый уровень, а девятый?

— Да.

"Плохо, — подумал я. — ещё
бы. Подняться в одно мгновение с первого на десятый и тут же свалиться на девятый... Это ещё
умудриться надо. Блин, надо почитать эти самые гайды. Вроде так их пацаны называли".

— И что надо делать?

— Поднимать уровень. — Невозмутимо сообщил искин.

— Спасибочки тебе огромное! — Я даже поклонился стене курятника. — Очень рад такому совету. А то я сам не знаю, что надо делать. Ты скажи как?

— Это ваш игровой момент.

Во блин. Вечно у них игровые моменты. И ни одной подсказки. Здесь, наверное, ловить больше нечего. У курятника стена кирпичная. Позади забор вроде бетонный. Да ещё
и выше курятника. Ширина прохода... М-м-м... Около двух метров. Интересно, а зачем здесь оставлено столько места? Можно ведь было вообще обойтись без него.

— Держи его! — Вдруг заорали с курятника. — Опять он здесь!

Я поднял голову и увидел нависающую надо мной лохматую башку пацана лет двенадцати.

— Ты чего орёшь? — Спросил я, не собираясь удирать.

— Так ты наших кур красть собрался. — Объяснил пацан.

— Ты чо? Дурак? Как я взломаю стену этого курятника?

— Ты маг. — Ответил пацан и вновь заорал.

— Придурок. — Выругался я, и зашагал назад к проулку, а оттуда выбрался на улицу. Надо было что-то делать. Но что?

На углу площади сидела нищенка. У её ног лежала коробка из-под обуви, а на локте левой руки младенец. Нищенка тихо подвывала, прося милостыню. Я полез в карман, хоть денег не было ни копейки. О чём благополучно забыл. Шаря по пустоте, заметил, как нищенка протянула ко мне руку, как бы подталкивая: "Давай, быстрей. Можешь в коробку не бросать". Как тут же отдёрнула её, и с воплями: "Колдун!" бросилась в толпу на площади. Не забыв при этом прихватить совершенно пустую коробку.

Я пожал плечами и отправился к гостинице. А что мне ещё
оставалось делать? Поведение нищенки не укладывалось ни в какие рамки. То, что это НПС, сомнений не было. Но зачем? Или она квест какой-то давала? Но почему мой статус или точнее класс её так испугал? Неужто вокруг не было ни одного мага?

Остановившись на крыльце, немного задумался об этой странности. Краем глаза, заметив переполох на площади. Тут же из толпы вынырнули три человека. Одеты они были странно. Не так, как все. На груди у каждого громадная блестящая бляха с каким-то рисунком. Разобрать нарисованное, точнее выгравированное, не представлялось возможным. Слишком далеко, да и бляхи эти блестели, пуская зайчиков. На поясе вдоль левой ноги болталась какая-то плоская палка. Я почему-то решил, что это меч. На правом бедре весели ножны под кинжал. из-за рукава рубахи, или что у них там было надето, плохо было видно. Однако, у одного из приближающихся я, правда, с трудом, но разглядел рукоять кинжала. На головах у господ стражников, а это, несомненно, были они, красовались железные казаны. Наверное, это должно было называться шлем. Не знаю, так это или нет, но направлялись они явно ко мне.

В этот момент в спину правого от меня стражника из толпы вылетела шаровая молния и шарахнула его совершенно беззвучно. Стражник упал, ровнёхонько, как оловянный солдатик. Двое оставшихся мгновенно развернулись и бросились в толпу, забыв куда шли. Я же продолжал наблюдать за происходящим. Странно. Однако на помощь к стражнику никто не бросился. А тот продолжал лежать, не подавая признаков жизни.

Опасаясь быть втянутым в непонятные разборки, я шагнул к дверям. Но открыть её не успел, как из толпы выметнулся пацан, и со всех ног бросился к крыльцу гостиницы.

— Открывай!— Заорал он подбегая.

Я механически подчинился и распахнул дверь. И тут же подумал, что меня могут счесть пособником. А потому шустренько нырнул внутрь, но дверь всё же придержал. Пацан успел влететь следом и захлопнуть её.

— Ну что уставился? — Спросил он, пытаясь отдышаться.

— Я ничего не понял. Можешь объяснить? — Сказал я, рассматривая его.

— И что? Тебе прям здесь объяснять?

— А где? — Растерялся я, оглядываясь.

— Вон, диванчики. Идём туда. — Пацан ткнул пальцем в сторону стены, где располагалось несколько диванов, обтянутых дерматином.

— Ок. — Согласился я, и потопал в указанном направлении.

Усевшись, сказал:

— Нападение на стражников карается довольно-таки жёстко.

— Ага. — Кивнул пацан. — Только дело в том, что не я нападал.

— Во как?! А чего ж тогда бежал?

— Я убил мага.

— Зачем?

— Ну, мы поспорили. Он убивает стражника, а я его. В результате он не должен покраснеть, так как никто из стражей не видел убийцу. — Пояснил пацан.

— Чушь. — Фыркнул я. — Система смотрит за порядком, а не стражи. Стражники — это проявленный искин. или его части. Так что и тебя и его уже отследили.

— Да? — Хмыкнул пацан. — Тогда посмотри на меня.

— Ну? — Сказал я, разглядывая его.

— И где ты видишь красноту?

Я опять уставился на пацана, разыскивая красноту. Но её не было.

— Ну? И что? — Ухмыляясь, поинтересовался пацан.

— Да ничего. — Ответил я. — Не понимаю. Как это может быть?

— Программный код не прописан. Здесь условия такие. Если стражник видит убийц, то всё. Кранты тебе. Если нет, то и радуйся.

— Но ты убил мага. Система должна была на это отреагировать? — Не поверил я.

— А она и отреагировала. — Усмехнулся пацан. — Мы ж предварительно заключили договор. А согласно ему я убил мага по его же просьбе. На финише всем хорошо.

— М-да. Это вы так развлекаетесь?

— Нет. Изучаем систему. — Отдуваясь, ответил пацан. — Гайды гайдами, но там мало чего есть. Или общие фразы, или такой мизер информации, что ни фига полезного не вытащить.

— Блин. Это же надо! — Восхитился я.

— Ага. Мне за это ещё и опыта подкинули. — Похвастался пацан.

— За убийство мага?

— За выполнение договора. — Расхохотался пацан. — Ну ладно, бывай. Пошёл я на боковую. Скоро обед.

— Так ты из центра? — Уточнил я.

— Ага. Откуда же ещё?!

— Можно узнать, как тебя в реале найти?

— Мужик, — нахмурился пацан. — НЕ наглей. — И ушёл по лестнице вверх.

Я ещё немного посидел, усваивая полученную информацию, потом решил от греха подальше не вылезать пока что за двери гостиницы воизбежании всяческих эксцессов. Поднялся к себе в номер и вышел из игры.

"Бред какой-то. — Размышлял я, сидя на коврике у распахнутого кокона. — Ничего не понимаю. Как играть? Опять прошёлся по улицам и никаких зацепок. А вот этот финт с двойным убийцей, это что? Если это bag, то понятно. А если нет? Тогда выходит, что программёры забыли прописать, что означает bag... Отпадает. Значит, это попытка привести к максимальному реализму. Тогда должны появиться полицейские или милиция. Следственные органы и так далее. Что за чушь? В игре? Да на фиг такое надо?.. Народ приходит сюда не просто играть, а уйти от действительности. Максимально отдалиться от реальных дрязг. А мне-то что делать? Я не понимаю, как играть? Нищенка, вроде как зацепкой должна была стать, но почему-то заорала, как бешеная корова, и бросилась наутёк. Выходит, колдунам здесь не доверяют? А может они под запретом? Но где об этом узнать? Я же документы получал здесь? И никто ничего мне не сказал. Ни о чём не предупредил. Интересно, а должны были предупредить или всё же нет? Совсем запутался. Так, пора выходить в мир реальный".

— Сиська, который час? — Спросил я, поднимаясь с коврика.

— 13 часов 42-е минуты.

— Чего?! — Изумился я. — Я что, в коконе просидел 3 часа?

— 2 часа 37 минут 21-у секунду. — Уточнил искин.

— Ничего не понимаю. Упал на кушетку я. — Не могло пройти так много времени. Я же там только походил чуть-чуть. Ну, минут 15, не больше.

— Вам предоставить распечатку по времени? — Поинтересовался искин.

— То есть, ты хочешь сказать, что я реально находился там столько времени?

— Да. Время выверено до тысячной секунды.

Я встал. Покачался на носках, потом отправился в ванну. Спорить с программой не имело смысла. Если она утверждает это, то так оно и есть. Правда, мне лично показалось, что проходил я там не более получаса. И это максимум. Блин, ведь и никому не расскажешь. Секретность, мать их.

Уже стоя под струями циркулярного душа, спросил:

— Сиська, ты можешь объяснить такое громадное расхождение по времени?

— Синхронизация. — Коротко резюмировал искин.

— То есть, ты хочешь сказать, что если б это было в реале, то я на всё, проделанное в игре, потратил ровно столько же времени?

— Да.

— Ну не фига себе синхронизация! — Восхитился я вслух. — Это вообще ни в какие ворота не лезет. А для чего такая точность? используя скорость мысли, или как там научники называют, за два с половиной часа реального времени можно было бы сделать столько дел!.. Для чего такое торможение?

— Ваше торможение, как вы называете, составляет 90 секунд.

— Ты хочешь сказать, что ускорение времени или синхронизация составляет 10 секунд за уровень? — Не ожидая ничего подобного, удивился я.

— Да. При повышении уровня время нахождения в игре не меняется, но наполненность или синхронизация меняет свои параметры в сторону ускорения по отношению к реальному времени. Или, проще говоря, сокращения, или увеличения присутствия в игре, будет увеличиваться за счёт синхронизации с реальным временем.

— Ну-и-ну. — Только и смог выразиться я. — Заумно то как. Выходит, я смогу сделать в игре куда больше, чем делаю сейчас. Интересно жить на свете. Знать бы ещё известно ли моим знакомцам о подобных игровых тонкостях?

Но выяснять знает кто-либо или нет пока что не входило в мои планы. Не исключено, что это один из игровых секретов. Фиг его знает. В книжках умники всё раскладывают по полочкам, вроде даже не подкопаешься. Наверное, на калькуляторе высчитывали все параметры. А тут всё шиворот навыворот. Поди, разберись. Правда, я не интересовался своими параметрами. В том смысле, сила, ловкость и что там ещё?.. Да и на фиг оно мне надо. Один хрен я в этом не разбираюсь. Ах, да! Для гармоничного развития. А что такое гармоничное развитие? Кто знает? Если кто и знает, то вряд ли скажет. Влияет ловкость на мозги или нет? Или к примеру, сила. Говорят, "сила есть ума не надо". Выходит, эти два параметра прямо противоположны друг другу. Смешно.

— Слушай, сиська, в коконе вроде установлен вибраторный массажёр или массажёрный вибратор... Не помню, как правильно.

— Вибромассажёр. — Поправил меня искин. — Кроме него там имеется инфракрасный массажёр, ленточный массажёр, электрофорез...

— Стоп-стоп-стоп! — Заторопился я. — Пусть будет так. Не важно. Ты другое скажи, а почему он не работает?

— На чём основано ваше утверждение?

— Ну как на чём? — Почесал я в затылке. — Я не чувствую никакой разницы между тем как укладываюсь в кокон, и когда выбираюсь из него. Если этот массажёр работает, то должны же быть какие-то ощущения? Лёгкость в спине, приятность в мышцах?

— Кто вас снабдил подобной информацией? — Уточнил искин.

— Это же в книжках пишут. Вот я и подумал, что у меня в коконе что-то неисправно.

— Не всему надо верить, что пишут в ваших книжках. — Проворчал искин.

— Ой, это мне показалось, или ты ворчишь, как старый дед?

— Вам прочесть лекцию о массаже и его последствиях?

— Нет. Лучше вызови Василия. Кажется, на обед пора.

— Вызов уже активизирован. — Сообщил искин. — А о массаже я для вас подготовлю обзорную лекцию.

— Да на фиг она мне сдалась?! Хотя... Будет время, прочтёшь.

Я думал, что в столовой появлюсь первым. Мне хотелось посмотреть, вернее послушать, как Алексей будет убалтывать Михаила поменяться местами. Увы. Блажен, кто верует. Здесь не хватало только меня. Все давно были на своих местах. Точнее, у стола.

— Удивительно! — Воскликнул я, узнав, что опоздал. — Неужто все такие голодные, как я?

— Можно сказать, что и так. — Ответил Валентин.

Подошла официантка и принялась что-то делать на столе. Потом уточнила места, где сидели Павел с Шурой и ушла.

— Не понял. — Немного расстроился я. — Неужели Алексей успел уговорить Михаила? Такой кайф обломали.

— Нет. — Ответил Валентин. — Мы его не видели.

— поясни? — Потребовал я.

— А чего тут пояснять? — В свою очередь удивился Валентин. — Когда мы с Катей подошли к столу, пришла заведующая столовой, или как там эта должность называется, я не знаю. Она уточнила, где сидел Михаил. Я показал. Она поблагодарила и сказала, что он попросил сменить стол. Поэтому у нас освободилось ещё одно место. Тут подошли Ясный с Беликом, и почти сразу же появились Алексей с Ариной. Они тут же принялись устраиваться. Заодно оповестили начальницу о пожеланиях Павла с Шурой сменить свой стол на наш. А что, Алексей должен был упросить Михаила сменить стол?

— Не знаю. — Соврал я, а сам подумал: "Баран безмозглый. Проболтался. Валентина же с нами утром не было. За языком следить надо".

— Ты долго там торчать будешь? — Спросила Арина через стол.

— иду. — Буркнул я, и, обойдя Катю, которая почему-то не сидела, а стояла, добрался до своего кресла и плюхнулся в него.

— Ты чего стоишь? — Спросил я девушку. — Присаживайся.

— Спасибо. — Поблагодарила Катя, выдвинув кресло, устроилась за столом. — Чем занимались?

— Так, — снова заговорила Арина. — Павел или Шура, кто-то из вас сядет рядом со мной.

— Давай я. — Выдвинул свою кандидатуру Павел.

— Тогда проходи сюда. — Предложила Арина.

— Погоди, погоди! — Остановил Павла Алексей. — Арина, двое слепых для тебя будет многовато.

— В каком смысле? — Не врубилась та.

— В смысле обслуживания за столом. — Уточнил Алексей, криво улыбаясь.

— А-а-а... Усекла. Только ты не понял. Смотри. Шура возле тебя. Мне до него тяжело дотянуться. Поэтому помогать ему сможешь только ты. Павел рядом со мной и с тобой...

— Понял. — Остановил девушку Алексей. — А за Григорием присмотрят Катя и ты.

— Угу. — Кивнула девушка.

Алексей помог Павлу пройти. Усадил Шуру, лишь после этого присел сам.

— Теперь будем ждать нашего обеда. — Сказал он.

— Алексей, — обратился к парню Валентин. — Ты знал, что Павел с Шурой хотят поменяться местами?

— Их намерения мне не были известны. Но я подумал, что им наша компания куда приятнее и предложил им переселиться к нам. А Михаила я даже не видел. Поэтому и для меня его желание поменяться местами, оказалось неожиданным.

— А как тут официанты узнают, где какой стол? — Спросил я, желая увести разговор в другую колею.

— На столах стоят таблички. — Ответила Арина.

— Хм. Выходит, у меня первое место за первым столом?

— Нет. Седьмое. — Опустила с небес меня Арина.

— и стол не первый. — Сказал Алексей.

— Как это? — Теперь не поняла Арина.

— Вон, смотри. — Он указал куда-то ей за спину. — На стене у тебя над головой табличка.

— А, понятно. — Сказала девушка, приподнявшись и разглядывая табличку. — Я почему-то её раньше не замечала.

— Не хотела, вот и не замечала. — Хмыкнул Алексей.

— Ты у нас психолог? — Поинтересовался Шура.

— нет. Я по жизни математик. Хотел быть астрономом, но здоровье не позволило.

— А какая разница здоровью, какой наукой заниматься? — Недоумённо поднял бровь Шура.

— Наблюдение за звёздами, ночным небом в городе невозможно. Засветка большая.

— Понял. — Кивнул Шура.

— Так. Здесь написано: "р-4, с-1, м-6". Получается: ряд четвёртый, стол первый, место шестое. Понятно. Коротко и ясно.

— А где таблички для первых мест? — Спросил Шура.

— Посреди стола есть ячейки, в которые вставлены таблички с номерами мест. — Пояснил Валентин. — Напротив тебя тоже есть. Протяни руку. Ага. Поймал?

— Поймал. — Ответил Шура. — Они, как флажки?

— Да. — Ответил Алексей и добавил: — Небольшие. На чёрном фоне белые цифры, повёрнуты к проходу.

— А как на тех столах, где позади нет стены? — Спросил я.

— Там стол вокруг колонны. — Пояснил Алексей.

— Хм. Хорошо придумано. — Заметил Павел. — Грамотно, экономно, выгодно. Как для нас, пользователей, так и для укрепления здания.

Подошли официанты и принялись накрывать на стол. Мы притихли.

— Ну, что? Поехали? — Предложил Алексей, когда все тарелки были расставлены по своим местам.

И мы занялись обедом. Застучали ложки, вилки, ножи. На удивление, здесь кормили очень вкусно. Не то, что в интернате. К тому же порции были куда большего объёма. Однажды заказав себе двойную порцию, я больше так не шутил. Откуда мне было знать, что они такие громадные.

— Тебе разрезать бифштекс? — Спросила Арина.

— А у меня бифштекс? — Удивился я.

— Да. — Ответила девушка, разрезая мясо на мелкие кусочки. — Ты же сам вчера заказал.

— Я?! — Неподдельно удивился я.

— Ну, не я же. — Улыбнулась Арина.

— Хм... — Только и смог высказаться я.

— Что делаем после обеда? — Спросил Валентин.

— А у тебя есть предложение? — Поинтересовался Павел.

— Ну... — Замялся Валентин. — Поиграть хотелось бы.

— Много играть нельзя. Время ограничено. — Напомнила Арина.

— Сколько? — Тут же встрял с вопросом Шура.

— Не знаю. Ответила Арина. — Предполагаю, что не больше четырёх часов в сутки.

— Если ты не достиг десятого уровня. — Добавил Алексей.

— Не. Не десятого. — Расстроился Шура.

— А ты не расстраивайся. — Посоветовала Арина. — Надо поддерживать ещё и физическую форму. Иначе тебя до капсулы вообще не допустят.

— Это каким же образом? — Спросил Шура.

— Очень просто. — Улыбнулась девушка. — Заблокируют тебе вход в комнату с капсулой, и будь здоров. Так что советую заняться собой. Отдохнуть. Почитать. Может поплавать в бассейне.

— Ограничения можно снять и раньше десятого уровня. — Наконец подала голос Катя.

— Это как это? — В один голос спросили Алексей и Павел.

— Дать техникам на лапу. И все дела. — Пожала плечиком Екатерина.

— А если узнают? — Вкрадчиво поинтересовался Павел.

— Каким образом? — Уточнила девушка.

— Твоё игровое время отображается не только в твоей капсуле, но и на пульте твоей охраны и врача. Причём, реальное время. Там ничего не подделаешь. — Пояснил Павел. — Я сначала думал, там кнопка есть. Типа, поднятая крышка, значит, игрок не в капсуле. Опущенная, значит, играет. Но там такой кнопки нет. Видимо, всё построено на фотоэлементах. Но скорее всего что-то гораздо круче. Не станут здешние спецы на такую мелочь размениваться.

— А ты не подумала, что отключение одного автоматически отключает и некоторые другие функции? — Спросил я.

— Во! — Поднял палец вверх, Павел. — Правильное замечание. В этом-то и таится ответ. Главное слово здесь: "некоторые". Тебе известно какие?

— Ну-у-у... — Растерялась Катя.

— Вот тебе и "ну". — Поставил точку в споре Павел. — ладно. Все поели? — Тогда, может, выдвинемся в фойе? Там и решим, что делать дальше.

Я выбрался из-за стола с каким-то непонятным чувством: толи удовлетворения, толи наоборот...

— А почему ты сам не пользуешься ножом? — Беря меня под руку, спросила Арина.

— Не умею. — Ответил я и разъяснил: — Дело в том, что зацепить или нацепить на вилку не трудно. Куда труднее отрезать. Во-первых, ножи везде тупые. Они же не рассчитаны на нас, слепых. Концы у них закруглённые, не воткнёшь. Остриём ножа легче определить место, откуда надо резать, а увеличенным, да ещё и круглым концом ножа ни фига не поймёшь. И режущая кромка там, фиг знает, где начинается. А во-вторых, ёрзая по тарелке, я весь гарнир на стол вывалю. Зрячий же видит, что и как он делает. А мне что, рукой лапать? Поэтому большинство слепых, если не идиоты, просят посуду, тарелки или миски, глубокие, чтоб не вывалить ничего на стол.

— извини. Не знала. — Покаялась девушка.

— Ерунда. — Отмахнулся я. — Большинство живущих на земле не знают этого, и ничего. Не страдают.

— Да они и не интересуются этим. — Поддержал нашу познавательную беседу, прислушавшийся к нам Шура. — Им вообще мы по барабану. им сенсацию подавай. Как вы газ зажигаете? Как вы чай наливаете?

— А как мы прикуриваем их не интересует. — Усмехнулся я. — Зато как детей делаем, чуть ли ни в каждом роддоме интересуются.

— Что? Серьёзно? — Не поверила Арина.

— Шура прав. — Поддержал друга Павел, уводя беседу подальше от интимных подробностей. — О нас, инвалидах, только в день инвалида вспоминают. И то лишь потому, что праздник такой выдумали. А в головы их тупые не пришло, что это оскорбление инвалидам, а не праздник. Это для них, нормальных, праздник.

— Ну почему? — Решила поспорить Арина. — В этот день говорят о проблемах инвалидов. Потом их решают. Ну, и подарки тоже.

— Ты видела, чтоб хоть одну проблему инвалидов решили после праздника? — Спросил Павел. — Проблемы решают, лишь когда они случайно проходят через сито цензуры на президентских конференциях. На "беседах с народом", так сказать. Ты думаешь, там только один пишет о своих проблемах? Ничего подобного. Сотни пишут. А пропускают только одно. То, что выгодно кому-то. Дерьмократия...

— Спорить не буду. Не знаю. Но думаю, что ты ошибаешься. Не может президент помочь сразу всем. — Попыталась возразить Арина.

— Но на то он и президент, чтоб подобных запросов было как можно меньше. Государство для людей, а не люди для государства. Слыхала такую формулировку? — Павел подобрался, как для серьёзного спора. Это чувствовалось по его голосу, по его интонации.

— Увы. Не ошибается. — Решил вступить спор и я, уводя в сторону от опасной темы. — Он только чуть-чуть приподнял завесу. На самом деле там такая прорва, что тебе и не снилось.

— Куда идём? Спросил Валентин.

— Я домой. — Сказала Катя. — Хочу отдохнуть.

— Я в бассейн. — Сообщил Валентин. — Арина права. Надо поддерживать физическую форму. А то разжирею.

— Я, наверное, — раздумывая на ходу, сказал Павел. — Пойду в библиотеку. Есть у меня куча вопросов.

— Валентин, — громко окликнул товарища Шура. — Возьмёшь меня с собой?

— Да не вопрос. — Ответил парень. — Пошли.

— Я к врачу. — Немного помявшись, сказал Алексей.

— Заболел? — Спросила Арина, разглядывая парня.

— Да чёрт его знает. Вроде нет. Но в горле першит. Пусть посмотрят.

— А мы с тобой куда? — Поинтересовалась Арина.

— Понятия не имею. — Ответил я. — Хотелось бы на улицу, но там, скорее всего, холодно.

— Да. И дождь. — Добавила девушка. — Так что ты там за пласт проблем говорил?

— Лучше не начинай. — поморщился я. — Во-первых, мне неприятно об этом говорить, а тебе никогда этих проблем не решить. Даже если ты поймёшь хоть малую часть из них.

— Ты думаешь, я такая тупая?

— Да не тупая ты. — Скривился я от неправильно построенной фразы. — Просто у тебя, как и у многих других, голова работает не так.

— А как она должна работать?

— Понятия не имею. — Честно ответил я. — Я не господь, и не мне решать такие вопросы.

— А ты поясни. Может мои мозги начнут работать так, как нужно.

— Блин. Я не сказал, что они работают у тебя не так, как нужно. Просто я сказал, что тебе, с твоей логикой и мышлением журналиста, меня не понять.

— Думаешь? — Хитро улыбнулась Арина. — Тогда зайдём с другой стороны.

— пожалуйста. Заходи. — Пожал я плечами. — Только давай где-нибудь присядем.

Мы поднялись наверх и снова оказались в переговорной комнате.

— Здесь тебя устраивает? — Спросила девушка.

— Вполне. — Кивнул я, устраиваясь в кресле. — Так о чём ты хотела поговорить?

— Да всё о тех же инвалидах. — Сказала она. — Что-то меня заинтересовала эта тема.

— Гнилая тема. — Почесал я в затылке. — Не перспективная для журналистики. И молодой, начинающей журналистки в частности.

— Ты журналист? — Спросила Арина, пропустив мимо ушей мои слова насчёт молодой и начинающей.

— Нет. Я даже высшего образования не имею. — Усмехнулся я.

— А откуда же тогда тебе знать, что перспективно в журналистики, а что нет?

— Жизненный опыт. — Ответил я, и смежил веки. Разговор мне был не интересен. Я таких уже сотни слышал.

— Ладно. Но ты согласен, что не тебе решать?

— Угу. — Гукнул я, раздумывая, как бы поскорее слинять.

— Я вот хожу по корпусу, знакомлюсь с людьми. — После непродолжительной паузы, заговорила Арина.

— И что в этом плохого? — Вяло поинтересовался я.

— Нет. Плохого в этом нет ничего. — Ответила девушка. — Есть некоторая неясность. Почему в этом центре подавляющее большинство инвалидов?

— А почему их должно быть меньше?

— Я не говорю, что их должно быть меньше. Я хочу сказать, что чем они лучше физически здоровых? В данном, конкретном случае. — Поторопилась добавить Арина.

— Ну, это совсем не трудно. — Усмехнулся я. — Инвалид привязан к месту. То есть его перемещение в пространстве сильно ограничено. Поэтому он будет больше уделять времени поставленной задаче. А что ему ещё остаётся делать? Человек физически здоровый, имеет куда большую свободу. Причём, во всём. Посмотреть телевизор, почитать книгу, заняться конструктором или просто приготовлением пищи. Пойти в парк, прогуляться по центральным улицам, заглянуть в музей, отправиться на концерт или в театр, в спортзал или клуб по интересам, просто на велосипеде погонять, мяч попинать на поле. Да мало ли чем он может заняться! у него нет ограничений кроме его личных пристрастий.

— Положим, почитать книгу или посмотреть телевизор может каждый. — Возразила девушка.

— Увы. — Покачал головой я. — Нет. Слепой не может смотреть телевизор. Да и книгу он читать не может. Ему для этого специальные приборы нужны.

— Ну, тут ты не прав. Я сама слышала неоднократно, как слепые говорят: "Я вчера смотрел...." Ну и добавляет, что именно он смотрел. И книги им озвучивают.

— Ерунда. — Усмехнулся я. — Озвучивают чаще всего очень плохо. Читают ужасно, с ошибками, дурацкими интонациями. А главное, озвучивают не то, что хочется послушать, а то, что приказывает начальство. А насчёт слушать и смотреть, скажу так, что сегодня утром смотрел новости. Только это ничего не значит. Слепые слушают. Но если слепой скажет: "Я слушал новости", а сам при этом сидел у телевизора, то выглядеть это будет несколько странно. Не так ли? Если мы слушаем радио, то и говорим: "Я слушал радио". А если мы сидим у телевизора, то срабатывает общепринятое представление, Телевизор не слушают, телевизор смотрят. Ну, как балет смотрят, там танец важен. А вот оперу слушают, там важна музыка.

— Условности. — Вздохнула Арина.

— Да нет, не условности. Просто так принято. И зачем нарушать сложившиеся мнение? Смотри телевизор, слушай радио, нюхай цветы. Пардон, обоняй цветы. Просто слепые называют вещи своими именами, хоть и звучит это порой парадоксально.

— Тогда, исходя из твоей логики, слепых здесь должно быть большинство. А их крайне мало. Я может с десяток насчитала. Не больше. Чем это можешь объяснить?

— Очень просто. — Немного помрачнел я. — Дело в том, что молодёжь крайне инертна. Нет, даже не так. Безынициативна. Причём, полностью. Я не говорю о всех, я говорю о большинстве. Их так воспитали. Они иждивенцы. Если нас воспитывали в духе: "Ты обычный человек. Тебе никто, ничего не должен. Твоё главное достоинство в независимости. Ты должен уметь сам себя обслужить". А вот современная молодёжь приучена получать. Им вбили в голову, мол, вам все должны, и вы имеете права требовать.

— почему? — Перебила меня Арина.

— Что почему? — Сбился с мысли я.

— Почему им все должны? — Уточнила девушка.

— Да никто им ничего не должен. Просто их так воспитали. Мол, раз мы, зрячие, не смогли вернуть вам глаза, то мы несём за вас ответственность. Только вот беда в том, что окружающие как раз об этом не в курсе. Они понятия не имеют, что виноваты перед кем-то, и что кому-то что-то должны. Пожилые же, чаще всего, инертны. Они прожили жизнь, и им экстрим даже игровой не нужен. У них вся жизнь — сплошной экстрим. Зачем им ещё игровые переживания? Заманить их различными обещаниями не получится. Им хорошо известно, что зрение им никто не вернёт. Что наука до искусственного глаза ещё не добралась, а то, что имеется, даже не игрушки. Так себе. Попытка утешить, дать понять, мол, мы про вас не забыли. Видите, стараемся, но пока что ничего не выходит. Поэтому здесь их мало. Если вообще нет.

— Да. Пожилых не встречала.

— Зато встречала среднего возраста. Не так ли? — Уточнил я.

— Да. Среднего. Не могу точно сказать от какого возраста до какого. Но где-то в среднем по 30-35 лет.

— Ошибаешься. — Вздохнул я. — Скорее за сорок. Где нибудь под полтинник. Катя исключение. Я же сказал, что есть и среди молодёжи ребята интересующиеся жизнью. К примеру, знаешь, сколько лет Валентину?

— Точно не знаю. Но могу предположить с очень большой уверенностью, что не больше тридцати пяти.

— Хи-хи! — Сказал я, и улыбнулся. — Валентину сорок три. Через пару дней будет сорок четыре.

— А ты откуда знаешь? — Неподдельно удивилась девушка.

— Не имей сто рублей, а имей сто друзей. — Ответил я. — А каких инвалидов здесь больше? Опорников?

— Да. На колясках и на костылях. Но на колясках больше.

— На костылях передвигаться куда сложнее. Потому колясочников больше.

— Наверное. Сама я ног не ломала, потому сравнивать не могу.

— Понятно. Я тоже. Но у меня есть знакомые, и мне есть с чем сравнивать.

— Что тебе понятно? — Возмутилась Арина. — Мне так вообще ничего не понятно.

— Понятно то, что опорники мечтают о ногах. Думаешь приятно сидеть сутками напролёт в четырёх стенах? А лежачим? В этом случае я им не завидую. Тут действительно лучше быть слепым.

— Почему?

— Слепой может пойти куда угодно. Может сам, а может с сопровождающим. А вот лежачий никак.

— Да. Конечно. — Согласилась девушка. — Не подумала.

— Бывает. — Похлопал я её по руке. — А чего это тебя вдруг заинтересовало?

— На днях будет пополнение.

— Куда ещё? — Удивился я. — Тут и так всё забито. Или есть свободные места?

— В нашем корпусе нет. Но на днях сдали новый корпус. Будут заселять.

— Сведения точные?

— Точнее не бывает.

— И ты решила, что новый корпус заселят сплошными инвалидами? — Заинтересовался я.

— Не исключено.

— Не думаю, что их будет много больше обычных.

— Почему? — Спросила Арина.

— Я же объяснил. Народ нынче инертный. Кому это на фиг нужно? Лучше выйти на улицу, постоять у перехода часик, вот тебе бабло на бухло.

— Ты так ненавидишь своих... — Девушка замялась, подбирая определение.

— Подобных мне инвалидиков? — Помог я.

— Ну, пусть будет так. — Согласилась она.

— Нет. Мне они вообще по боку. Это такое болото!.. Ты себе не представляешь. Конечно, есть очень разумные ребята, но таких поискать надо. Причём, не факт, что найдёшь.

— Почему?

— Потому что они подобны мне. Шифруются, прячутся за разнообразными масками. Есть очень талантливые. Но про них никто и никогда не узнает.

— Ну, это уж точно ерунда. — Возразила Арина. — Что стоит таланту принять участие в каком-нибудь конкурсе?.. Сразу же заметят.

— А вот хренушки тебе. — Горько усмехнулся я. — Не то, что бы не заметят, утопят на подходе.

— Это ещё почему?

— Потому, дорогая, что этот талант сломает все планы организаторам конкурса. — Усмехнулся я. — Неужели ты не знаешь, что подобные мероприятия создаются под конкретных людей? Для раскрутки, или получения каких-либо выгод?

— Ерунда. — Фыркнула девушка. — Какая выгода с конкурса, на который затрачено столько денег, что вернуть их простым показом по зомби-ящику не оправдана.

— Ха-ха-ха! И ещё трижды ха-ха-ха! — Ехидно произнёс я. — Такие конкурсы не организовываются в одиночку. Там целая компашка собирается, и у каждого свои цели. Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает. Но в полное банкротство никто никогда не попадает. Страховка, знаешь ли?.. К примеру, один чудик организовал фестиваль "мисс-планета". Слыхала про такой конкурс?

— Нет. — Покачала головой девушка. — Я вообще телик не смотрю.

— А его и не показывали по телику. — Улыбнулся я. — Такие вещи по нему не показывают. Не доросли ещё. Правда, в новостном канале проскочило. Но там всего около минуты, не больше.

— Ну-ну. И что же там такого было на этом фестивале?

— Выставка слепых девушек.

— Не поняла? — Удивилась Арина.

— Выставка слепых красавиц.

— Бред. Скажи честно, выдумал?

— Нет. Я могу сказать тебе, где это происходило, в каком городе и каком году. Я даже некоторых участников тебе могу назвать. Скажу по секрету, лично знаком с главным устроителем и организатором этого шоу.

— Бред. — Снова фыркнула девушка.

— Ты повторяешься. Так вот. В организации конкурса приняли участие парочка депутатов и столько же маломерных бизнесменов.

— В смысле, маломерных?

— М-м-м... У кого денег не так уж и много, а вот гонора выше крыши. Так понятно?

— Угу. И что же было дальше?

— Элементарно, Ватсон. Каждый из них договорился по своим каналам о предоставлении тех или иных услуг.

— Не очень понятно. — Нахмурилась девушка.

— Хорошо. Вот тебе понятнее. Гримировать девушек взялись две конкурирующие фирмы. Причём, совершенно бесплатно. Ведь это в их же интересах было показать свою продукцию. Так?

— И что? Неужели так всё подобрали?

— Разумеется. Два дома моделей свои самые дорогие коллекции платьев раздали, костюмы деловые, бальные наряды, вечерние костюмы и так далее. Зал один бывший дворец предоставил, телевизионщики сами прибежали на лакомый кусочек. Да, ещё и партнёров девушкам нашли.

— То есть? Каких партнёров? — Не поняла Арина.

— Обыкновенных. — Тяжело вздохнул я. — По сцене ведь им ходить надо было, а как ориентироваться, если нет ориентиров? Для этого привлекли волонтёров из духовной семинарии.

— Не уж то согласились?! — Не поверила моя собеседница.

— А куда бы они делись? — Улыбнулся я. — Отцы сказали, рабы сделали.

— Действительно, шоу. Только что-то уж слишком жутковатое.

— А в нашей жизни всё жутко. Только никто этого не видит. Ладно. Проехали. — Махнул я рукой. — Так вот. Проходил конкурс при полупустом зале. А зал рассчитан на 800 мест. Это так, к сведению.

— И что, тоже бесплатно?

— Разумеется.

— Да ну?! — Не поверила Арина.

— Вот тебе и "да ну". — Горько усмехнулся я. — Но дело не в этом. Выходили девушки, демонстрировали себя. Среди них была одна очень даже ничего себе. Это признали все. Как я это определил? По залу. Ну, это ерунда. Дело в том, что эта девушка читала свои стихи, очень не дурственного уровня. Написанные специально для этого вечера. Держалась на сцене лучше всех. Зрителям трудно было определить её слепоту. Хотя среди участниц были с подглядом, то есть чуток видели и могли вполне обойтись без партнёров. В общем, эта девушка действительно устроила фурор. И когда начали объявлять победительницу, зал был в шоке. Потому, что первое место отдали той, у которой ни кожи, ни рожи, ни сиськи, ни письки... Как говориться. Вручили ей колечко с бриллиантом. А всё потому, что её мама работала толи секретарём у какого-то кандидата в депутаты, толи сама такой являлась. Точно не скажу, а врать не хочу.

— Да, ну. Ерунда. Не верю.

— А я и не заставляю тебя верить. Я потом с организатором этого шоу говорил. Так он не испытывал никакого угрызения совести по этому поводу. Он так и сказал, мол, своей цели я добился. Моя организация получила свою долю и возможность в будущем продолжать такие смотрины.

— Выродок. — Возмутилась Арина. — Стрелять таких надо.

— Почему? Нормальный мужик. Он шёл к своей цели, он её добился.

— По-твоему выходит, что в мире правят только деньги?

— Ага. — Согласился я. — Только я ещё не закончил.

— Что ещё?

— А то, что основным организатором этого шоу был недавно ослепший. Он искал своё место в этой новой жизни.

— и нашёл? — Мрачно поинтересовалась Арина.

— Нет. Умер от диабета через 15 лет после этого представления.

— Жесть...

— В смысле? — Не понял я.

— В том смысле, что свои своих же выставляют. И никакой совести.

— Ты о чём? — Искренне удивился я. — Какая совесть? Ты не перепутала века? В наше время?! Честь, совесть!.. Проснись, милая.

— Я тебе не милая. — Резко оборвала меня девушка.

— Да я и не набиваюсь. Просто присказка такая. — Не смутился я. — И убеждать тебя в том или ином не собираюсь. Оно мне надо?

— А если я проверю?

— Да пожалуйста. — Коварно улыбнулся я. — Жена этого шоумена жива, здорова. Участницы, насколько мне известно, то же. Так что списочек есть. Кстати, та девушка, что читала свои стихи, через пять лет стала лауреатом международного поэтического конкурса.

— Диктуй. — Потребовала девушка.

— Что именно?

— Адреса, фамилии...

— Адресов не знаю. — Немного стушевался я. — А вот на местности сориентировать могу. Не проблема. Только зачем тебе это?

— Хочу убедиться, что ты брехло ещё то.

— Ха-ха-ха! и ещё миллион раз. — Устало откинулся на спинку кресла я. — Идём ко мне.

— Зачем? — Насторожилась Арина.

— До чего же всё-таки женщины не логичны.

— Ну-ну. Дальше? — Потребовала Арина.

— А дальше... Я же сказал, что по новостному каналу прошла информация. Не понятно?

— Нет.

— У меня есть диск с репортажем об этом фестивале. Кроме того, есть запись с любительской камеры данного мероприятия. Думаю, тебе этого будет достаточно. Тем более что фамилии с именами там упоминаются постоянно. Названия фирм, модельеров, депутатов и так далее.

— Ты меня убил. — Упавшим голосом сообщила девушка.

— Извини. Не собирался никого убивать. Но возрождаются из пепла только мифические фениксы. А я не некромант. Даже в игре не тот ранг. Или как он там называется?.. Класс, кажется.

— Я хочу видеть это представление.

— Тогда пошли. — Сказал я, поднимаясь.

В комнату Арина заходить не стала, а осталась ждать у двери. Получив диск, тут же улетела к себе. По времени там просмотра часа 3. Но на обдумывание, осмысление и тому подобное понадобится куда больше времени. Так что до завтра я лишился общества дамы. Можно заняться личными делами. Закрыв дверь, двинулся на поиски телефона.

На мою удачу Катя оказалась дома и не в коконе.

— Привет! — Кинул я в трубку, и прислушался. — У тебя гости?

— привет. — Ответила девушка. — С чего ты взял?

— Голоса. — Многозначительно произнёс я.

— Это телевизор. Ты что-то хотел?

— Не-а. Это ты чего-то хотела.

— Сначала удираешь, а потом пятишься?

— С чего ты решила, что я пячусь? Просто появилось время, вот и предлагаю пообщаться. Если, конечно, ты не передумала.

— Ты знаешь, не передумала. — В голосе девушки появились нотки заинтересованности. — Сейчас зайду к тебе.

— Стоп. — Остановил я Катино рвение. — Думаешь, мне так легко было избавиться от всех наблюдателей?

— Поняла. Жду у лифта. Да... А ты до лифта сумеешь добраться?

— До лифта, сумею. А вот дальше, вряд ли.

— Ладно. Договорились. Тогда я переодеваться не буду. Выходи. Через пару минут буду.

Она положила трубку, а я задумался. И было над чем. Во-первых, не понятно, что можно рассказать, а чего не стоит? Во-вторых, как потом вернуться к себе незаметно? Очень уж не хотелось скомпрометировать девушку, да и самому светиться не было никакого резона.

Но всё решилось просто. В результате на ужин мы пришли вдвоём. Мало ли где и как мы встретились? В общем, подозрений это не вызвало. Ну и ладно.

Глава N7 — Первопроходцы

— Ну, народ, кто куда, а я в капсулу. — Сообщил Валентин, покидая столовую.

— Григорий. — Окликнул меня Василий. — Я принёс, что обещал.

— Кто куда, а я послушать, что нам расскажет Василий. — Передразнил я Валентина.

— Не-е! Я с вами. — Тут же изменил намерения Валентин.

— и куда? — Спросил Павел.

— В кабинет. — Предложил Шура.

— Нет. — Возразил Василий. — Я же говорил, что мне туда входить нельзя.

— Даже в экстренных случаях? — Уточнил Шура.

— В любых. Для этого имеются другие службы.

— понял, Шурочка? — Хлопнул по плечу друга Павел. — Будешь драться, тобой займутся санитары по усмирению психов.

— Я не псих. — Набычился Шура.

— Да пошутил я, пошутил. — Сказал Павел, гладя Шуру по голове.

— паша, кончай хернёй страдать. — Разозлился Шура, отталкивая его руку.

— Ладно. Извини. — извинился тот и спросил: — Так куда идём?

— Как обычно. — Ответила Арина. — В бар. Как он там называется?

— "На голубятне", — подсказал Алексей, только вышедший в фойе.

— Ок. пошли. — Махнул Рукой Василий, и наша компания дружно затопала следом.

Шумной толпой мы ввалились в бар. И были остановлены предупреждением Алексея. Помещение оказалось не пустым. У самой стойки за столиком в углу сидели двое парней и, склонившись друг к другу, тихо общались.

— Не повезло. — Констатировал Шура.

— А есть ещё бары на этом этаже?— Поинтересовался Валентин.

— На этом вроде нет. — Ответила Катя.

— Одну минутку. — Попросил Василий и полез в свою карту.

— Ребята. — Заговорил я. — Василий, информацию, которую ты хочешь нам донести, является секретной?

— Да нет. Так себе. — Не очень уверенно ответил Охранник.

— Вась, если ты не уверен, то действительно давай поищем другое помещение. — Предложил я.

— Да-а, не думаю. — Растягивая гласные, сказал Василий. — Я пришёл к админу, попросил у него распечатку переговоров. Он дал без разговоров, и ничего не спросил, и даже не заикнулся о нераспространении.

— Так любой мог обратиться к нему и попросить?

— Думаю да. Проблем не было бы.

— Ну, так в чём тогда дело? — подхватил мою мысль Павел. — Давайте устраиваться. Насколько я понимаю, эти двое так заняты собой, что мы их вряд ли потревожим.

На том и сошлись. Бармен, уже привыкший к нашим вечеринкам, изъявил желание помочь расставить столы. После чего включил не громкую музыку, а сам принялся готовить коктейли. Ведь через какое-то время мы обязательно закажем их.

— Ну что? — Начал Василий. — Все устроились? Тогда начнём.

* * *

Они шли по джунглям уже несколько часов то и дело подменяя идущих впереди пробивающих проход в густой массе лиан. Кто-то пытался изобразить художественный свист, изгаляясь над песенкой Вини-Пуха " "Куда идём мы с пятачком", но получалось не очень.

— Куда мы идём? Сидели бы себе на берегу, неймётся. — Бубнил себе под нос ворчун.

— Туда! — Ответил ему кутило, ткнув указательным пальцем вперёд.

— Сам знаю. — Огрызнулся ворчун.

— А тогда зачем спрашиваешь?

— Зачем? Шило у них в одном месте! Вечно нужно куда-то идти, что-то делать, к чему-то стремиться. Глупые, не понимают, что всё давным-давно предрешено.

— А, По-моему, так просто интересно. Что бы мы делали там, на берегу? — Включилась в разговор кокетка.

— Рыбу бы ловили. На дона, как на Жуана. — Усмехнулась журналистка.

— О. На Жуана и зверь бежит. — Сообщил кутило, глядя куда-то в зелёные заросли.

— Смотрите, Смотрите! — Взвизгнула кокетка, проследив за взглядом мечтателя. — Профессор, вы не знаете, кто это? Нет, вон там!

— Где? Я ничего не вижу... — Засуетился кутило.

— Представьте, вот из-за этого, ну, вон, из-за того, который на фикус похож, появляется индеец с луком. Может он охотник за черепами? Или того хуже за скальпами! — Кривлялась кокетка, изображая жуткую маску подражая голосам телевизионных монстров.

— А почему аборигены съели Кука. — Задал вопрос мечтатель.

— Ку-ку! — Выглянула из-за ствола баобаба журналистка. — А вообще-то ау, конечно. — Поправила она сама себя.

— А из маминой из спальни, кривоногий и... — Продолжил игру кутило.

— Шуточки у вас.... — Недовольно продолжал бурчать ворчун.

— А мы — отважные путешественники. — Смешавшись, объяснила журналистка.

— А, ведь, наверняка где-то тут сокровища зарыты. — Задрав голову кверху, зачаровано промолвил мечтатель.

— Вечно вам сокровища покоя не дают. — Тихо замечает ворчун.

— О, да! Заветный сундучок никому не отдам! — Заразился всеобщим фантазированием кутило.

— Ты у нас записалась в оракулы? Доносишь до окружающих глас судьбы? Гляди, накликаешь... — Сделала замечание журналистка, серьёзно глядя на кокетку.

— Ну, даже если и накликает, можешь не сомневаться, тебя-то одну я уж точно спасу! — Плотоядно улыбаясь, уведомил Казанова.

— Ах, так! А меня кто спасёт? — Обиженно интересуется кокетка.

— Ну, и тебя спасу, милочка... И даже, наверное профессора. Так, на всякий случай. Пища, как ни как. — Согласился Казанова, окидывая оценивающим взглядом фигуры девушек.

— В этом что-то есть... Что-то возвышенное, не иначе. — Поддержал Казанову мечтатель.

— В чём? — Попыталась уточнить журналистка.

— В благородном спасении очаровательных дам, разумеется! — Пояснил непонятливой труженице местных СМИ Казанова.

— В смерти от рук врагов... — Решил уточнить мечтатель, закатывая глаза. — В том, чтобы в последний миг, когда на губах расцветает кровавая роза, на последнем вздохе произнести имя любимой...

— Эй, роза, хватит девочкам заливать, помоги-ка, а то мы так тут под бананами и скопытимся. — Вернул на грешную землю Мечтателя кутило. — А вы, сударыня, присоединяйтесь. Нам лишние руки не помешают.

— Ефросинья Педросовна! — Одёрнула его кокетка.

— Ха-ха-ха! Браво, леди! Так его, так! — Расхохотался Казанова.

— Это жестоко и некрасиво. — Возмутилась кокетка. — Вы ведёте себя, как варвары... Вандалы! Вам чужды светлые человеческие чувства! Одни бабы да бабки на уме! Противно...

— Наивная чукотская школьница! — Не утруждая себя глубоким анализом, определила журналистка, всё же предварительно отвернувшись в сторону.

— Ладно, я смотрю, у тебя от боязни прыгнуть Демосфен скоро родится. — Усмехнулся кутило.

— давай руку. Женщина и истина — противоестественный союз. Оп! — Протянул обе руки девушке Казанова.

— Не фиг. Немного истирично вскрикнула кокетка, уворачиваясь от объятий. — Пожиратель профессорского мяса.

— У меня мяса мало. Жира так вообще нет. Одни кости. — Сообщил профессор и хотел, было, что-то добавить, но его перебил Кутило.

— Да хватит вам изгаляться в красноречии.

Они шли, шелестя палой листвой, похрустывая сухими сучками время от времени попадавшими под ноги.

— Они не понимают, им нравится, они чем-то недовольны, а я страдаю... Нет в жизни справедливости! — едва слышно бурчит ворчун.

— Вообще-то, по некоторым данным, хомо сапиенс более агрессивен, чем, к примеру, небезызвестный неандерталец. И, возможно, именно по этой причине данный вид так быстро распространился по всей планете. В этом смысле, как раз, весьма интересны последние исследования так называемых малых социальных групп. — Громко разглагольствовал профессор.

— А как же рамапитеки, питекантропы? Ящеры, наконец? — Заинтересовался лекцией мечтатель.

— Вы бы ещё пчёл с осами и муравьёв с китообразными сюда приплели. — Обиделся профессор.

— А заодно обезьян, собак и прочую думающую живность. — Весело добавил кутило.

— А собаки думают? — Решил уточнить мечтатель.

— Эй, что это там? Толи меня глючит, толи и в самом деле поляна? — Вмешалась в псевдонаучный диспут журналистка.

— Ну, что я говорил? У судьбы всё в ассортименте. И для того, чтобы с этим ассортиментом столкнуться, совершенно не обязательно так напрягаться. — с наигранным весельем сообщил кутило.

— Вот, отведайте ассорти: червячки, жучки, бабочки. Кушать подано. С новопреставленным вас. — Бурчит под нос Казанова.

— Хо-хо! Поляна... Живописные развалины! Эх, жалость-то какая: фотоаппарата нет! Тут бы нащёлкать фоток сто! Дома все обзавидовались бы! — Негромко произнёс мечтатель

— И в файлообменник выложить. В личную галерею. — Добавила Кокетка.

— Ага, сказали бы, что в Стоунхендж ездил. Так бы тебе и поверили! — Усмехнулась журналистка.

— Хо-хо! Други мои, не иначе это святилище Майя. Как премию делить будем? — Продолжал веселиться кутило. — Быть вам профессоршей, барышня. — Объявил он, обернувшись к кокетке.

— Почему не принцессой? Или царицей? — Надула губки кокетка.

— Похоже, тут на сто не хватит. Разве что ты по позируешь. Но пока не актуально. — Бурчит недовольный чем-то ворчун.

— Удивительное место! Какая сочная зелень, какие яркие цветы! И эти замшелые камни, хранящие тысячелетнюю печать времени... — Не замечая едких комментариев журналистки, продолжал восхищаться мечтатель.

— А кто-то говорил, что у него нет часов. — Подначил кутило.

— Для вечности не нужны часы. — Патетически замечает профессор.

— А почему здесь так подозрительно тихо, как на кладбище? — Осадил обоих насторожившийся кутило.

Все замерли, прислушиваясь. Действительно вокруг стояла гробовая тишина. Птиц не было слышно, шмели не жужжали, на цветах не сидели бабочки. Воздух буквально стоял. Он совершенно не ощущался. Ни одного листочка не колыхнулось на деревьях. Даже ворчун прекратил своё нытьё.

— Жуть какая. — Первой прокомментировала журналистка.

— И в самом деле... Словно в храм попали. Или на священную поляну друидов! — Шепчет мечтатель.

— Неужели опять влипли? — Вновь заводит свою шарманку ворчун. — По самое горлышко... Говорил я, предупреждал, что ничего путного из этой затеи не выйдет.

— О-о! Может быть это остатки древней цивилизации? — Осторожно предположила кокетка. — Вдруг мы нашли Атлантиду?! И это всё, что осталось от их главного храма? Или дворца? Может, это святилище? Или какое-нибудь иное сакральное место?

— Как только вернусь, сразу же статейку накропаю... О мощах Атлантиды. И тисну в какое-нибудь очень жёлтое издание. В любом другом такая лажа не пройдёт. Глядишь, прославлюсь на весь мир! — Плотоядно улынулась журналистка.

— Ты сначала выберись. — Посоветовал кутило.

— Ославишься, дорогуша, ославишься. — Предупредила немного обидевшаяся кокетка.

— Ну-ну... Ещё сочини какую-нибудь слезоточивую историю о двоих, чьи истлевшие, но по-прежнему юные кости покоятся под этими валунами хранящими их страшную тайну, которую нам предстоит раскрыть. — Усмехнулся Казанова, тыкая пальцем в развалины на поляне.

Вдруг мечтатель сорвался с места и вприпрыжку рванул к валунам, на которые указал Казанова.

— Красавица моя, я надеюсь, ты не хочешь оказаться одной из этих двух? Ведь вторым буду я... — Продолжал ёрничать Казанова.

— Согласно теории, выдвинутой научной конференцией по вопросам древних цивилизаций, которая состоялась в мае прошлого года, Атлантида затонула где-то в районе атлантического океана. Более... — В который уже раз начинает читать лекцию профессор, но его безцеримонно перебил ворчун.

— У вас каждый год по конференции, а то и по четыре раза, и всякий раз в разных местах находите эту Атлантиду. Какашку динозавра найдёте и вопите на весь мир, будто тону золота нашли. И при этом обязательно сообщаете, что это отход жизнедеятельности главного мага атлантов.

— О, боги! Я сюда что, лекции пришла слушать? — Закатывая глаза, несчастным голоском провозгласила кокетка, всплескивая руками.

— Се ля ви, подруга. — Погладил по голове девушку кутило.

— Толи ещё будет... — Едва слышно бурчит ворчун.

— Эй, пройдоха, — закричала журналистка в след мечтателю. — Ты куда это полез? А ещё прикидывался тихоней и лапушкой! А ну-ка стой, подожди меня!!!

Девушка со всех ног бросилась вдогонку, однако мечтатель успел скрыться за разбросанными по поляне валунами. А через мгновение оттуда раздался его удивлённый голос:

— Да тут что-то крайне интересное! Механизм какой-то... Может быть, за ним скрывается потайной ход, в котором спрятаны сокровища Шахерезады?

— С каких это пор у Шахерезады появились сокровища? — Усмехнулся профессор. — Пещеру Аладьин нашёл, а не наложница шаха.

— Ах! А вдруг это тот самый остров графа Монте Кристо, где он нашёл свои несметные богатства? — Всплеснула руками кокетка и рванула вслед за журналисткой.

— Вау! А вот это было бы совсем кстати! Ты уверен, что там спрятано золото? — Интересуется кутило, направляясь в ту же сторону. — Эй! И не пробуйте запинать слитки по углам!

— Не уверен... — Ответил мечтатель. Его голос звучал, как из кувшина. — Тут какие-то рычажки, колесо... Это очень похоже на архаический сейф!

— Что-то я мало верю в подобную историю. Бредом попахивает... — Возмутился профессор, а сам бочком-бочком начал движение к развалинам.

— О, вам только сейчас начало попахивать? Я уже просто задыхаюсь от этого смрада безумия! — Ворчит ворчун. — В прошлом году дед мороз забыл тут свой спиннинг.

— Не смешно. — Недовольно фыркнула журналистка.

— Я же говорю — механизм: какие-то рычажки, колесо... очень похоже на вавилонский сейф! — Продолжал подогревать интерес из-за камней мечтатель.

— С чего вы взяли, что у вавилонян были сейфы? Да ещё с таким сложным механизмам? — Взорвался профессор, поражённый невежеством своих спутников.

— Э-э-э! Представитель средств массовой информации, — заорал Казанова. — Ты куда это полезла? Как ты оттуда слезать собираешься? Я за тебя волнуюсь, дорогая!

— А мы её, если что, достанем. — Заржал во весь голос кутило, карабкаясь следом.

— Ага, вы меня уже и так достали!!! — Огрызнулась журналистка, скрываясь за валунами.

— Я чувствую, сейчас случиться что-то невероятное, потрясающее... Только нужно разобраться, понять принцип... — Восхищается невидимый мечтатель.

— А вдруг и впрямь там окажутся сокровища? — Забеспокоился кутило, и скрылся за валунами.

— Нет, я не могу так банально упустить свой шанс! Это может стать моим звёздным часом! Моим триумфом! Я с вами! — Испуганно закричал профессор, пыхтением подтверждая своё стремление не отстать.

— Сумасшедшие, опять лезут... — Тихонько смеётся кутило. — Неймётся им, и всё тут. И зачем? Но всё-таки любопытно...

— Ё-моё! Даже у этого крышу снесло... Чего уж от остальных ждать... — хихикнула кокетка. — Подождите, кавалеры называется.

— Ох, не доведёт это до добра, не доведёт... Ну, коль помирать, так всем вместе, чтоб не так скучно. — Сказал ворчун, и скрылся за валунами.

— Эх, молодёжь. И зачем нам сокровища на необитаемом-то острове. Они и в нормальной жизни едва ли необходимы, а здесь... В таких условиях лишь Потребительные стоимости... — Пыхтит профессор, влезая на очередной валун. — Ворчун, уж будьте так любезны, подайте руку. Пожалуйста...

Странный звук разносится над поляной. Толи что-то порвалось, толи кто-то злого духа пустил.

— Только без музыки. — Опять заржал во весь голос кутило. — А то я за себя не отвечаю. Противогазов у нас нет и достать их не от куда

— А как же строгий научный подход? — Совсем разозлился профессор. — Серия исследований? Срисовать для начала не мешало бы? Для археологов ценнейший материал! Потом лабораторные опыты? Анализ почвы, структуры камня? Здесь геологи нужны! Эй, погодите же вы! Я за вами не успеваю... Ворчун, подайте же наконец руку, будьте так любезны...

— Мне кажется, надо потянуть вот за этот штырь... — Говорит мечтатель, касаясь рукояти очень похожей на рычаг ручного тормоза автомобиля. — Он разблокирует вот этот штурвальчик, и Тогда можно будет покрутить его. Штурвальчик в свою очередь приведёт в движение вон тот круг. Круг, наверное, сдвинется в сторону.

— А за ним окажется проход в темноту пещеры! — Восхищённо захлопала в ладоши кокетка.

— Мокрые, скользкие ступеньки и кромешная темнота. Мы переломаем себе ноги, руки, рёбра... А голов у нас и так нет, раз вообще сюда сунулись. — Завёл свою волынку ворчун, заранее наводя жути на окружающих.

— Откуда здесь, вернее там, возьмётся влага? Это не научно! — Вскричал возмущённый профессор.

— О, я согласен упасть первым! — Попытался разрядить обстановку Казанова. — Но с гарантией, что второй будет падать прекрасная дама. Желательно, изящного и очень хрупкого телосложения.

— Хм... Что-то я сомневаюсь... — Усомнился кутило.

— В чём? В том, что второй будет падать дама? — Поддержала шутку Казановы журналистка.

— В целесообразности данной затеи. — Не поддержал кутило. — Может, там и нет никаких сундучков с золотом?

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, как всем известно! — Немного рисуясь, провозгласила журналистка. — Впрочем, тебе шампанское и не нужно. Небось, к водке привык или самогону... Ну, если самогон, то значит, водку не пьёт!

— Где вы видите шампанское? — Дёрнулся мечтатель.

— А кто мне выплатит неустойку за испорченное тело, настроение и полное отсутствие денежной компенсации в случае провала нашей операции? — Заинтересовался кутило.

— Нашёл мне тело?! — Едва слышно произнёс Казанова.

— Если обратиться к статистическим исследованиям в предметной области теории относительности, исходя из закона Фенигана, применительно к ситуации с двумя сторонами монеты или бутербродом, который всегда падает маслом вниз, — заговорил профессор. — То мы сможем наглядно убедиться в том...

— Да на фиг вообще напрягаться? Расслабьтесь и будьте счастливы. — Перебил его мечтатель.

— Я ничего вращать не собираюсь! — Закапризничала кокетка. — У меня испортится маникюр, появятся волдыри на пальцах, солнечные ожёги на лице и руках и, растреплется причёска! А здесь, если вы ещё не заметили, косметических салонов не наблюдается.

— Рыбка моя, ты будешь свежа и обворожительна даже с распухшими губами, облезлым от солнечного света носиком, и выцветшей шевелюрой рыжих волос!

— Пошляк! — Скривилась кокетка.

— Эй, госпожа предсказамус... — Обратился к кокетке ворчун. — Если мы проведём на этом солнцепёке ещё хоть несколько минут, то он окажется прав в отношении не только твоей внешности, но и всех нас. —

— И ты туда же?! — Возмутилась кокетка. — Предатель!

— Жаль, я купальник дома забыла, сейчас бы в самый раз обзавестись всем на зависть роскошным шоколадным загаром! — мечтательно произнесла журналистка.

— А ты, кисонька, без купальника... И загар ровный будет... И телу пользительнее... — Тут же предложил Казанова. — К тому же это же так заманчиво: эти соблазнительные формы, эти восхитительные округлости, эти спелые...

— Вынуждена согласиться с коллегой: пошляк. — Прервала его тираду журналистка.

— Ничего особенного. — Нейтрально заметил кутило, разглядывая журналистку.

— Не скажи... Не скажи... — Возразил Казанова, но был прерван звонкой пощёчиной.

— Блин, руку отбила. — Пожаловалась журналистка, потирая кисть.

— Для того, чтобы рассчитать верный способ открытия этого механизма, который можно было бы окрестить antikvarius secretus, необходимо провести ряд математических вычислений, основанных на интегральных уравнениях третьего порядка с двумя неизвестными и четырьмя переменными функциями чьи графики... — Разглядывая круг с непонятными знаками, размышлял вслух профессор.

— А я всё-таки рискну! — Залихватски произнёс мечтатель, берясь за подобие корабельного штурвала. — Не поминайте лихом, ежели чего... Отойдите!

— Экий хиленький. Силёнок-то не хватает. — Ехидно подначил Казанова. — Смотрите, девочки, как надо!

— Угу-угу, силач Бамбула выискался. Ещё бамбушек съешь, может сил и прибавится. — Не удержалась от колкости кокетка.

— Не бамбушек, а пампушек. — Машинально поправила журналистка. — И сила ему не нужна даром — ума бы кто добавил! Ну-ка, поднажми...

— Мало манной каши ели в детстве... Так и быть, раз столько народу верит в счастливый исход, я подсоблю, пожалуй... — Поддержал кутило.

— Не двигается, зараза каменная! — Негромко бурчит себе под нос журналистка, и уже громче добавила: — Ну-ка, профессор, присоединяйтесь. Не отрывайтесь от коллектива, иначе он оторвётся на вас! И ты тоже, нигилист-пофигист. Чего встал? Трудись, давай. Вон, какой здоровый, а всё туда же — косит...

— Оно поворачивается!!! — Не уверенно, но с надеждой в голосе, произнесла кокетка

— И в самом деле. Кто бы мог подумать... — Запыхавшись, согласилась журналистка.

— Ещё-ещё-ещё! — Подбадривает мечтатель. — Давайте, миленькие... Подналяжем, поднажмём! Сейчас, вот увидите, сейчас всё случится!..

— "Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Последний бой он трудный самый". — Пропела прерывающимся голосом от натуги журналистка.

— Э-эй, ухнем! — Поддержал его кутило. — Ещё раз, ухнем... Эх, разойдись рука, раззудись плечо...

— И какого рожна крутить? Всё равно ничего не происходит. В чём прикол-то? — Тихонечко себе под нос бурчит ворчун.

— Не понял, ухнем, или бухнём? — Улыбнулся мечтатель.

— Физические упражнения и нагрузки в умеренных количествах на свежем воздухе, при хорошем сбалансированном питании и под профессиональным присмотром опытных и квалифицированных специалистов, тренеров по физкульт подготовке... — Забубнил профессор, но его перебила кокетка:

— Да сколько можно? Всё крутите и крутите. У меня уже в глазах рябит! — И правда, господин профессор. Я вот хотя бы советами помогаю, морально поддерживаю. А вы... Посмотрите, у бедного мечтателя все руки в ржавчине! Думаете, он не устал?

— Что ты зудишь над ухом, как комар! Сама вон ничего не делаешь, только ноешь. — Возмутился профессор, наваливаясь своей хилой грудью на ручку штурвала.

— А ну-ка ша! — Вмешалась в разгорающийся конфликт журналистка. — Работаем, работаем. Нечего отвлекаться! А несознательным элементам, саботирующим производственный процесс, мы бойкот объявим!

— Ага, "А не мытым трубочистам стыд и страм". — Добавила кокетка.

— Ничего уже не чувствую. — Продолжал гнуть свою линию ворчун. — Конечности отнимаются. Скоро полный абзац всем придёт, и будет нам счастье в раю. Хотя некоторым, наверное, адские муки. Но об этом лучше не думать...

— Нельзя же быть таким пессимистом! — Обратила внимание на ворчуна кокетка. — Всё не так плохо. Смотрите, оно уже лучше проворачивается... Я уверена, ещё немного, и мы добьёмся своего!

— А то как же! Конечно, лучше. Сколько мы в него энергии вбухали... Разошлось, небось, раскрутилось. Ух, злодейское изобретение! Ух, древнее отродие! — Рассмеялся, насколько позволяла обстановка, кутило.

— Оно не отродие, скорее детище... — Пропыхтел мечтатель. — Детородье. Но уж больно старинное. На него простые методы воздействия не оказывают никакого влияния. Только грубая сила...

— Не расслабляйтесь, двигайте, двигайте... Ну-ка, ещё разочек! Взялись, раз, два, три! — Продолжала командовать кокетка. — По-моему, это просто пустая и совершенно бесполезная трата времени. Я могла бы уже давно где-нибудь в тенёчке отдыхать, наложив на лицо целебную маску из кокосового молока и пальмовых листьев... А так!

— Дорогая, где ты тут видела кокосы? — Заинтересовался Казанова.

— Карма у тебя такая. Слышала, поди, чё это за зверь? — Подсказал кутило.

— Учёные сходятся во мнении, — заговорил профессор, отпустив ручку штурвала. — Что карма, реинкарнация, или по-другому процесс перерождения, всевозможные инициации, посвящения, а также спиритуализм, медиумы, призраки, колесо сансары, иллюзии майя, оккультизм, изотеризм, аскетические практики, столпничество и прочие тому подобные вещи, являются ничем иным, как псевдонаукой, которая...

— Э-э-э! Наука! — Окликнул профессора кутило. — Если ты сейчас же не вернёшься к прерванному процессу, то твоей карме придёт кале юга.

— Фу-у-у-у-у-у, я устала... Сил нет! Больше не могу! Как будто вагон с углём разгрузила. — Выдохнула журналистка, делая шаг назад и опускаясь на землю.

— Ещё бы. — Совсем осмелев, громко забубнил ворчун. — Не мудрено! Вон, гляди, уже вечер. А начали то крутить в полдень. Солнышко в зените стояло, припекало знатно. То-то же!

— Да не может быть?! — Не поверил мечтатель, поднимая голову.

— Что вы говорите? Ой! Я думала — всего-то минут 15 прошло. — Неподдельно удивилась кокетка, разглядывая небо.

— В разумных пределах нагрузки... — Вещал в это время профессор, ни на кого не обращая внимания.

— Что-то нашего профессора заело. — Негромко заметил Казанова.

— Ну, вот! Опять облом. Столько стараний, целый день угробили, а толку — нуль без палочки! А кушать-то что будем? — Поинтересовался кутило.

— Ты будешь исполнять роль ворчуна? Ещё скажи, что ты так не играешь! — Укоризненно ткнула пальцем в него журналистка.

— И скажу. Тебе назло. — Раздражённо ответил кутило.

— Умники, а у кого часы есть? — Вдруг спросила кокетка.

— У меня были, но я уже давно заметил ещё когда мы сюда шли, что они остановились ровно в полдень. — Ответил мечтатель. — Но обратите внимание на тени от камней! Они лучше всяких часов показывают, что время к вечеру движется.

— Ага! понятно! Это для того, чтобы обедом не кормить кое-кого!.. — Пошутил Казанова.

— Это уже что-то из области ненаучной фантастики! Осталось только выяснить для полного счастья, что мы попали в параллельный мир! Тьфу, гадость какая... — Топнула ножкой кокетка.

Да не волнуйся ты так. Мужики везде имеются. Обнадёжил девушку кутило. — Одна не останешься.

— А это было бы замечательно! Приключения, рыцари, турниры, любовь, борьба и обязательная победа в конце-концов! — Не приняла сарказма кокетка.

— Ласточка моя, любовь я тебе готов хоть прямо сейчас подарить, только словечко скажи! Буду весь к твоим услугам. — Тут же отреагировал Казанова.

А что я говорил. — Усмехнулся кутило.

— Ага, доигрались... Время у них не туда идёт... Сейчас, Гляди, Армагеддон начнётся. — Буркнул ворчун.

— А что, мудрейший, не пора ли? — Спросил мечтатель, обращаясь к профессору.

— Что именно, сударь? — Не понял вопроса учёный муж.

— И только ради этого гениального заявления мы тут столько горбатились? — Возмутился кутило.

— Что-то есть хочется... Вечер как-никак, а у меня с утра во рту ни крошки не было! — Согласилась с предложением кутилы журналистка.

— И тебе?! — Делано удивился кутило. — А я думал — ты собственной шоколадной корочкой сыта.

— Соблюдай диету, голубушка. После шести ни-ни! Фигура испортится. — Напомнила кокетка.

— Плевать я хотела! — Отвергла предложение журналистка. — Ты же не вращала эту чёртову мельницу!

— Правильно, зайчонок, правильно! Красивой женщины должно быть в меру... Не гладильная доска какая-нибудь! — Похвалил кокетку Казанова.

— Что? — Не сдерживаясь громко возмутилась кокетка. — Это ты обо мне? Мерзавец! Гад! Сволочь! Как только у тебя язык повернулся! Да чтобы у тебя всё отсохло, Коза ностра хренов!

— Казанова. — Автоматически поправила журналистка безразличным тоном.

Ты бы заткнулась, Дура. Тебе-то Коза ностра... — Еле слышным шёпотом начала ругаться кокетка.

— Ох, и люблю я наблюдать за тем, как дамы ссорятся! Жаль, что у них так редко до драки доходит, не то, что у нас — мужиков... — Улыбнулся кутило.

— Сейчас все переругаются, перессорятся, передерутся. Потом мы разойдёмся каждый в свою пещеру. — Прорвался голос ворчуна. — Одичаем, впишемся в окружающую среду. Станем родоначальниками каких-нибудь местных диких племён. И, в итоге, съедим друг друга на обед... Потому как, есть хочется.

— А мне всё равно... Хоть съедим, хоть утопимся в слезах от умиления, когда снова помиримся, а ведь помиримся — никуда не денемся. — Возразил ему кутило.

— И детишек нарожаем... — Добавил Казанова.

— Слушайте! А вдруг можно покрутить колесо в обратную сторону? И мы окажемся на несколько часов назад? — Загорелся новой идеей мечтатель.

— Ага. И жрать уже не захочется. — Поддакнул кутило.

— Или не окажемся. — Продолжал гнуть свою линию ворчун. — И ещё во что-нибудь вляпаемся. Столь же пренеприятное.

— С меня хватит! — Решительно поднялась с земли журналистка. — Я отдыхать собираюсь. Валяться на пляже. Вечерний загар как раз весьма полезен для кожи.

— Верно. — Согласился кутило. — Давайте соберем хоть хвороста для костра. А то ночь впереди. Если жрать нечего, то хоть не замёрзнем.

Группа расползлась по периметру развалин, не выходя за пределы остатков стен. Сухих веток на территории оказалось довольно много. Журналистка, собрав несколько более менее свежих веток в подобие метлы, принялась сгребать опавшие листья в кучу. На недоуменные взгляды сотоварищей, пояснила:

— Для дыма. Если, конечно, не найдутся желающие добровольно покормить комаров.

— Эх, я, наверное, выгляжу ужасно. — Плаксиво заметила кокетка, разглядывая свои поцарапанные руки.

— Да, ваша красота, нуждается в ласке и все... Гм-гм... Объемлющей заботе. — По-отечески приобнял девушку Казанова.

— тебе ж говорили, что даже с лысиной ты будешь всех милей, всех прекрасней... — Заржал кутило. — А мож тебе книжечку на сон грядущий? Вона — листы каменной книги — Спиноза отдыхает.

— Кстати, а где наш профессор? — Оторвалась от своей работы журналистка.

— А я спать. — Заявил ворчун, укладываясь прямо на землю возле ещё не зажжённого костра. — Надоело всё. Может быть, когда я проснусь, вас тут уже не будет, а я окажусь в своей квартире, в своей постели.

— Вон с ней. — Махнул рукой в сторону темнеющего леса кутило.

— Там же нет никого. — Проследив за жестом, удивилась кокетка.

— Пиши: под вечер началось копирование. — Обратился кутило к журналистке. — Братание и совокупление.

— Кажется, этот не такой уж и мечтатель... Как бы ему намекнуть, что ли?.. Всё равно тоска зелёная. — Бурчит тихонечко себе под нос кокетка, пытаясь разглядеть в сгущающейся темноте обломанный ноготок.

— пойти, прогуляться малость? Что ли?! — В слух раздумывает мечтатель, подходя к штурвалу.

— Эх, пальмы, солнце, море, золотой песок... Сюда бы ещё гарем... Вообще цены бы не было этому местечку! — Мечтательно изрёк Казанова.

— Мне всегда казалось — в таком лесу с голоду, уж, точно не помрёшь, но пока, к сожалению, ничего, что явно можно было бы отнести к, так сказать, употребимым... Не обнаруживается. Но с той стороны — всё больше кустарники, а, если пойти посмотреть вон, в той низине, где, помните, такая странная птица? — Донёсся голос профессора.

— Профессор, Смотреть, между прочим, надо не под деревьями, а, как раз, на них. — Подсказал Казанова.

— Неужели он и впрямь полезет на дерево? — Заинтересовалась кокетка. Хи!

— Если, всё же, это машина времени, то миллион лет до нашей эры за полдня мы уже получили. — Сказал сам себе мечтатель.

— Сейчас некоторые полезут на деревья. — Раздражаясь чему-то, предположила журналистка.

— А потом, да здравствует матриархат, промискуитет. — Радостно хлопая в ладоши и прыгая на месте, восторженно закричала кокетка.

— Снимайте шкуры, девочки! — Зловещим шёпотом предложил Казанова.

— Скатертью дорожка... — Незлобиво пожелал кутило. — А я на травке поваляюсь, мух посчитаю — вот это занятие по мне. Ни к чему не обязывает! Ещё бы грамм сто на сон грядущий!

— Где ты мух видишь? — Спросил кутило. — Вокруг темнота, глаз выколи.

— У кого спички есть? — поинтересовался ворчун, принимая сидячее положение. — А то заснуть не могу. Холодно.

— Какие спички, дорогой?! — Повысил голос Казанова. — Ты видел среди нас курящих?

— М — да. — Задумчиво шаря по карманам, хмыкнул кутило. — Я то-то ничего не нахожу. Даже швов.

— О! Он ищет швы! — продолжал ёрничать Казанова. — Ещё один искатель древностей выискался. Ты хоть раз в жизни видел даму без сумочки?

— А и правда... — Удивился данному факту ворчун.

— Что, правда? — Не понял кутило.

— Сумочек у наших женщин нет. — Ответил ворчун.

— Мать твою, мечтатель долбанный! — Заорал Казанова, только присевший и тут же вскочивший.

— Скорее не долбанный, а обдолбанный. — Поправил кутило тоже поднимаясь с земли.

— Вы чего? — Не понял ворчун.

— Посмотрите на восток. — Заговорил где-то профессор. — В этом мире световой день гораздо длиннее ночного. Жаль, нет часов. Придётся устроить временный лагерь и построить солнечные часы.

— Профессор, — окликнул говорящего Казанова. — А с чего вы решили, что там восток? Может здесь солнце всходит на западе или на севере?

— Не говорите глупости! — Взвизгнул профессор. — Как вам не стыдно такую чушь нести?..

* * *

— Не понял? — Покрутил головой Валентин, когда Василий замолчал. — И это всё?

— Что всё? — переспросил Василий.

— Это всё, на чём основывается ваша легенда?

— Вы лучше скажите мне, — начала возмущённая донельзя Арина. — Кто этот бред написал? Это что ещё за безграмотная чушь?

— Не знаю. — Ответил Василий и покраснел.

— Не знаете?! — Почувствовала слабину девушка. — Так я вам скажу...

— Спокойно, Арина. — Остановил я праведный гнев работницы пера.

— Я просто попытался придать официальному отчёту хоть какую-нибудь форму. Чтоб читать легче было. — Ответил Василий.

— и откуда вы всё это взяли? — Вмешался Павел.

— Из отчёта. — Ещё больше смутился Василий. — Там несколько листов типа: тот пошёл туда; эта пришла сюда; они полезли... Ну и так далее.

— Так вы решили разукрасить эту красоту?! — Продолжала кипеть Арина.

— Ничего я не разукрашивал. — Не выдержал напора Василий. — Я сделал ксерокопии, оригинал мне никто бы не дал. Потом сел за компьютер и стал просматривать видео отчёт. Отсюда и такие подробности.

— То есть, вы хотите сказать, что есть видео этих событий? — Уточнил Павел.

— Разумеется. А иначе откуда взяться отчёту? — Ответил Вася.

— Ну, могло быть и просто аудио. — Хмыкнул Шура.

— Я чего-то не догоняю. — Снова заговорил Валентин. — Как можно на таком скудном материале строить не то, что гипотезы, а целые легенды? Где основа? В чём смысл излагаемого?

— Наверное в том, — заговорила, молчавшая до сих пор Катя. — Что день и ночь там сильно разняться по времени. — И обернулась к Василию за подтверждением своих предположений.

— Не совсем так. — Нахмурил брови тот. — Тут аналитики обратили внимание на вращение штурвала мечтателем. Там действительно есть какая-то зависимость.

— А есть подтверждение тому, что мечтатель всё же крутил этот штурвал? Да ещё и в обратную сторону? — Язвительно заметила Арина. — Там есть только его пожелание, но никак не действие. Вообще, всё это больше похоже на сценарий для кино.

— Тут я с вами не соглашусь. — Вступился за Васю Павел. — Сценарии для игр так же пишутся, как и для спектаклей, и для кинофильмов. Разумеется, есть разница. Но это детали. В целом процесс одинаков.

— Только после того, как напишут сценарий для игры над ним работают программисты, подгоняя под движок, дизайнеры и куча другого народа. — Подтвердил слова Павла Шура.

— Да, конечно. — Согласилась Арина. — Беда лишь в том, что нас пытаются убедить в том, чего на самом деле не было.

— В смысле? — Не понял Павел.

— Что люди, о которых здесь говорится, пропали в реале. — Злорадствуя, ответила девушка.

— Как это пропали? — Не поверил Павел.

— А вот так. — Продолжала издеваться над бедным Василием Арина. — Взяли и пропали. Сидели в креслах и вдруг бах! Нету!

— Да-ну?! Что за чушь?.. — Улыбнулся Шура. — Так не бывает.

— А вот Василий... Не помню отчества, утверждает обратное. — Отринула недоверие парня Арина.

— Я сказал то, что мне сказали. — Обиженно буркнул Василий. — Мне соврали, значит, я соврал.

— Погоди, — вмешался я. — Но ты же утверждал, что сам лично обследовал эти кресла?

— Да. — Подтвердил охранник. — Но я не утверждал, что видел именно в этих креслах описываемых людей.

— Описываемых ты действительно видеть не мог. — Сказала Катя. — Они на экране или в игре наверняка были под личинами. Ну, я имею в виду, что они изменили свой внешний вид.

— А ники? — Спросил Валентин.

— Ники ничего не говорят. — Ответил Павел. — Мало ли какое направление в игре выбрали герои. Настоящих имён у нас нет. Никаких официальных данных и в первую очередь хотя бы кратких характеристик нет. Фотографий нет. Так что делать какие-либо выводы, исходя лишь из предложенного материала, не имеет никакого смысла.

— Действительно. — Согласился Валентин. — Может я в игре какой-нибудь гном или эльф с острыми ушами.

— Почему все решили, что у эльфов уши острые? — Возмутилась Катя.

— Ты хочешь опровергнуть данный тезис? — Спросил Валентин.

Девушка не ответила, явно не собираясь вступать в спор. Но мне показалось, что она как раз могла бы возразить. Что-то мне подсказывало, что она отыгрывает эльфийку с острыми ушами. Хотя... Понятия не имею какие уши у эльфов. Не видел я их ещё в игре. Вернее, видел, но на уши не смотрел. Да и были они, уши эти, прикрыты головными уборами. Хотя!.. Девушку-эльфийку, кажется видел. Но утверждать не возьмусь.

— Валентин, — спохватился я. — Ты случайно не помнишь, какая последняя цифра на твоём коконе?

— В смысле? — Растерялся парень. Уж очень резкий поворот сделала наша беседа.

— Ну, номер твоей капсулы. Ты, конечно же, его весь не знаешь. Да никто из нас такую кучу цифири запоминать не станет. А вот последнюю помнишь? — Уточнил я.

— М-м-м... — Задумался Валентин. Кажется, 3... Или четыре? Не помню.

— Хм? — Вопросительно хмыкнул Алексей.

— Вот тебе и "хм". — Сказал я. — У Кати 6.

— Жизнь становится всё веселее и веселее. — Задумчиво произнёс Павел.

— Вот и я о том. — Поддержал парня я.

— вы о чём, ребята? — Заинтересовался Валентин.

— Да так. О своём, о девичьем. — Раздражённым тоном ответила Арина.

Я понял, что опять прокололся. Не надо было сейчас об этом говорить. Язык мой — враг мой. Но с другой стороны ни Катя, ни Валентин ничего плохого нам не сделали. Да даже тот же самый Михаил. Да, не компанейский. Сам в себе. Но плохого он ничего не делал. Никому.

— О девичьем, говоришь? — Повторил Валентин. В его голосе сквозило напряжение.

— Да. — Повторила девушка. — О своём, о девичьем.

— А можно мне узнать, побольше о девичьем? — Спросил он.

— Да ничего там нет. — Сказал я, пытаясь вывернуться из неудобного положения. — Твоя последние цифра капсулы, если ты не ошибся, совпадают с цифирью на коконе Алексея. Только и всего.

— И поэтому вы решили избавляться от совпадающих цифр? — Толи спросил, толи утвердил Валентин.

— Даже и не думали. — Ответил я за всех. — Просто странность какая-то.

— Ну да. — Покивал Валентин. — 7 человек за столом, семь цифр на капсулах. Но ведь цифр больше чем 7?

— В том-то и дело. — Решил помочь мне Алексей. — Последних цифр капсул больше нет. Последняя цифра 7.

— То есть как? — Удивился Валентин.

— Ты у нас спрашиваешь? — Пожал плечами Павел. — Мы так же знаем, как и ты.

— Так вот почему вы Михаила... — Он не договорил потому, что Алексей бесцеремонно перебил его:

— Михаил ушёл сам. — Сказал он довольно-таки жёстко. — Мы даже не знаем номера его капсулы. И причин его ухода. Кроме того, у нас за столом 3 семёрки.

Но Валентин, похоже, не слышал его. Он продолжал бормотать, как сомнамбула:

— Значит, следующие мы с Катей.

— Валентин? — Позвал я его. — Очнись. Зачем нам кого-то менять? Если ты не соврал, то совпадение у тебя с Алексеем стандартное. Хотя тут ещё проверять надо. Здесь имеются и куда большие совпадения. К примеру, у меня, Павла и Шуры. На кого нам самих себя менять? Ты сам-то понял, в чём секрет этой цифири?

— Я-то понял. — Ответил тот. — А вы, видать, нет.

— Так растолкуй. — Предложил Павел.

— Семёрка. — Сказал Валентин, о чём-то размышляя, и не очень-то обращая внимания на нас.

— И что? — вызывающе поинтересовался Шура.

— А ничего. — Вдруг взбодрился Валентин. — Семёрка! Там, в отчёте, 7 человек. Это понятно?

— Ну-у? — Протянул Шура.

— Вот тебе и ну. И здесь всё построено на этом. Семь человек за столом; семь человек необходимо для создания клана; цифра 7 в конечном коде капсулы; и надо собрать 7 человек идентичных тем, кто ушёл и не вернулся.

— А ведь он прав! — С расширившимися глазами, сказала Арина. — Нужны 7 человек с максимально близкими параметрами к тем, кто ушёл. Иначе их не вытащить. Только такая группа сможет пройти тот же путь, что и эта семёрка. Только эта группа сможет добраться до штурвала и выяснить, что произошло.

— Не уверен. — Протянул я.

— Не думаю. — Согласился со мной Алексей, выстукивая пальцами дробь по столешнице. — Скорее всего, первоначальная цель всё же вытащить людей. Они каким-то образом зациклились там. Тела их здесь в коме. Правильно, Василий?

— Да. Нечто подобное летаргическому сну или коме. — Ответил мой охранник.

— Вот. — Констатировал Алексей. — Выходит, новая группа должна добраться до этой семёрке и как-то объяснить им сложившуюся ситуацию. Растормошить их мозг и заставить думать. А думать, значит, прекратить игру и вернуться в реал.

— Согласен. — Кивнул Павел. — А побочно та же группа может и выяснить причину провала семёрки в виртуал. Выяснив это, можно будет исправить ошибки программы и запустить игру в свет.

— и качать бабки. — Поставил точку в рассуждениях Павла Шура.

— Тебе только бабки. — Поморщился его друг. — На кону жизнь людей. Я же сказал, что это лишь вторично. Если вообще не десятичная задача. Главное — люди.

— Вот и выходит, что придётся собирать группу по цифрам. — Сделал вывод Валентин.

— Ничего подобного. — Возразил Алексей. — Это лишь один из способов подобрать группу. Не больше. Цифры могут и совпадать. А вот если команда из семи человек окажется близкой по психо-параметрам и начнёт действовать, то либо цифирь изменят, либо капсулы заменят. — Ого! — Восхитился я. — Какой размах?! Зачем же коконы менять? Достаточно сменить последнюю цифру и всё. Дёшево и зло.

— А деньги всё же здесь не последнее дело. — Возразила Арина. — Смотрите. Огромный центр выстроили только для освобождения застрявших. Да ни за что не поверю, что людская жизнь в нашей стране стала такой дорогой. Нет. Тут И Павел, и Шура правы. Да, вытащив семёрку из виртуала, появится нереальная реклама о спасении людской жизни одной игровой компанией. Какой дурак не поведётся на это? Миллионы побегут покупать коконы и залезут в них. А это какие деньжищи?! Крутые авто не катят. Так что овчинка стоит выделки. Да, сейчас первичные затраты немаленькие. Но завтра всё изменится в обратную сторону. И что-то мне подсказывает, что компенсация окажется неизмеримо больше чем сегодняшние финансовые потери.

— Ты хочешь сказать, — Вдруг подала голос Катя, — что это учреждение не государственное?

— Хм! — Хмыкнула Арина. — А ты что не читала договор, который подписывала?

— Какой договор? — Не поняла сразу Катя.

— Ты, когда соглашалась на эксперимент подписывала какие-нибудь бумаги? — Спросила Арина.

— Да. Там куча была всякой макулатуры.

— и ты не читала ничего?— искренне удивилась девушка.

— Нет. А зачем? Я же не смертный договор себе подписывала?! Не дураки же все?

— То что все не дураки, это точно. А вот ты круглая дура. — Констатировала Арина. — В договоре прописывались все твои права и обязанности. И там-то и была печать, где чёрным по белому прописано, что участвуете вы, голубушка, не в государственном производстве, а в разработке перспективного проекта частной игровой компании.

— Не такая уж Катя и дура. — Заступился за девушку я. — Дело в том, что и я не читал договора. Просто подписал, поверив тем, кто предложил поучаствовать в эксперименте. Да и что бы мне это дало? Печать я всё равно не увидел бы, даже если очень захотел бы.

— Тебе должны были прочесть всё от корки до корки. — Сказал Павел. — Я так и сделал.

— и что тебе это дало? — Спросил я.

— В принципе, ничего. — Пожал плечами Павел. — Тут ты прав. Договор стандартный. Но вот то, что компания частная, меня предупредили.

— Послушайте, — вмешался Шура. — Скажите мне, тупому, какая разница от того, что вы участвуете не в государственном проекте, а в частном?

— Согласен, Шура. — Присоединился ко мнению парня Алексей. — Это даже лучше. Вы думаете, что государство предоставило бы вам условия проживания лучше? Да там вор на воре и вором погоняет. До проекта дошли бы капли в море, а не финансирование. А про медицину вообще забыли бы. Жизнь человека для государства — ничто. А вот частную компанию за грязное пятнышко на крыльце здания так затрахают. Здесь же олигархи вложились по полной. Они каждую копейку считает.

— Не уверен. — Не согласился я с Алексеем. — Но давайте не будем спорить. Это нам сейчас ничего не даст. Давайте попробуем сделать хоть какие-нибудь выводы.

— Вам лучше уйти в клановую комнату. — Посоветовал Василий.

— Правильно. — Сказал Алексей. — Только один вопрос. — Он повернулся к моему охраннику. — Скажите, Василий, такую дезу подсовывают всем игрокам или выборочно?

— Не знаю. — Смутился Василий. — Могу предположить, что такой дружной компании ещё нет ни в одной секции.

— Вот это меня радует. — Мрачно заметил я, выбираясь из-за стола. — Ладно. Думаю, что на сегодня достаточно. Надо ещё немного поиграть, а главное подумать над всем, что мы сегодня услышали.

— Согласна. — Сказала Арина и тоже поднялась.

Мы с Ариной, взявшись за руки, покинули гостеприимный бар с его молчаливым и услужливым барменом. В залах и коридорах стояла жуткая тишина. Не потому, что страшная, а потому что очень тихая. Даже в холле с лифтами не было слышно шумов двигателей. Скорее всего, они не работали, ожидая своих пассажиров. Мы вошли в лифт вдвоём. Двери закрылись и кабина поползла вниз.

— Знаешь, — заговорил я, обращаясь к девушке. — Что-то мне кажется, что не так всё просто. И проект этот не частный. Не потянет никакой олигарх подобную фишку. Во-первых, результатов долго ждать. Во-вторых, затраты ну уж очень громадные.

— Вот это-то меня и настораживает. — Согласилась девушка. — Скорее всего, здесь слияние интересов. Подставлен кто-то из олигархов номинальным хозяином, а за его спиной торчат уши государства.

— Не исключено. — Согласился я. — Причём, не думаю, что олигарх там один. Одному не потянуть. Слишком затратно. Только что нам это даёт? Даже если мы вычислим настоящего заказчика, нам от этого не холодно ни жарко. И лично я согласился участвовать в эксперименте потому, что у меня выхода не было.

— можешь сказать в чём дело?

— Не хочу. Хотя!.. Либо с протянутой рукой на переход попрошайничать, либо повеситься от безнадёги. — Усмехнулся я. — Проблема лишь в том, что я не самоубийца. Не приветствую я такое решение проблем. Пить тоже не люблю. Вот и попал в тупик. Ничего делать не могу. А то, что могу, никому на хрен не надо. Ладно. Проехали.

— Меня поначалу принялся агитировать начальник отдела бытовой хроники. Обещал молочные реки с кисельными берегами. Он хотел оживить свою рубрику статьями о людях, принимающих участие в эксперименте. Игровые моменты его не очень интересовали. Он предполагал, что здесь соберутся люди не только с деньгами, но и большие шишки. Вернее, дети больших чиновников. А это золотое дно для его рубрики. Клондайк компромата! Ну, и для его карьеры, разумеется. Ничего у него не вышло. Мне это было не интересно. Я считала, что это не перспективно. Обычная лабуда. Тогда за меня взялся главный редактор газеты, где я работала. Его интересовали не только люди, но и сценарии игры. Он начитался фантастики, где народ разгуливал по виртуальности, как у себя дома. Чего он там себе нафантазировал, я так и не поняла. Эта назойливость стала доставать меня. Давление продолжалось. Я уже подумывала уволиться. Достали... Но тут меня пригласил на собеседование куратор наших СМИ. Как я потом сообразила, сам хозяин... Как у Маяковского: "Делец и банкир, Владелец заводов, Газет, пароходов". Пришлось уволиться досрочно. Не помогло. Он достал меня и там. Короче, вынудили меня вернуться и заняться откровенным шпионажем.

— Ну, и много ты тут узнала тайн? — Усмехнулся я.

— Да я их и не искала. — Пожала плечиком девушка. — Оно мне надо? Контракт закончится, и я свободна.

— А как же статьи?

— А что писать? По условиям договора территорию медцентра покинуть нельзя. Выхода в интернет нет. Телефон вместе с номером был отключен и сдан охране. Всё что необходимо, предоставляет наниматель. Если надо что-то больше, обращаешься с заявлением и проблему решают. На остальное заработанных игровых денег хватит. Сюда блоха не пролезет, не то, что газетная статья.

— И это тебя не насторожило? — Удивился я.

— Ага. Не насторожило. — Язвительно заметила Арина. — Если б я это знала заранее. А так всё выяснилось лишь после подписания договора.

— Выходит, ты тоже не читала договор? — Вот тут я удивился по-настоящему.

— Читала. Да только там ещё было приложение, которое предоставлялось лишь после подписания основного договора. А в нём условия: или ты играешь, или работаешь уборщицей. Если есть экономическое образование, то список профессий, предоставляемый кандидатам, увеличивается в несколько раз.

— Теперь понятно, откуда здесь столько охранников, барменов и работников общепита. — Хмыкнул я.

Мы уже входили в лифт, расположенный в холле нижнего яруса нашего корпуса, когда услышали: "Погодите! Не уезжайте!" Я на автомате подставил ногу под дверь уже начавшей закрываться кабины. Через несколько секунд к нам присоединились два запыхавшихся парня.

— Я думал, что мы за вами не успеем. — Выпалил один из них. — Вам на какой этаж?

— На седьмой. — Ляпнул я, не подумав.

— Нам на второй. Но ладно. Прокатимся. — Сказал второй. — Вы не пугайтесь. Мы по делу.

— Ну-ну! — Сказал я. И дело это будет в лифте?

— Нет. Мы можем выйти на любом этаже и поговорить. — Ответил первый.

— Двери лифта закрылись и кабина, качнувшись, плавно поплыла вверх.

— Тогда может быть в клановую комнату? — Спросила Арина.

— А у вас уже клан есть? — Удивился первый. — Меня зовут Вячеслав. Можно просто Слава. — Представился он.

— Меня Иван. — Представился второй. — Как вы успели?

— Что в смысле успели? — Спросил я.

— Клан создать. — Повторил Иван.

— А-а, вы об этом. — Неопределённо протянул я. — Неужто ещё никто не успел этого сделать?

— Насколько нам известно, нет. — Ответил Слава.

— Так. — Сказала Арина. — Выходим. Я сейчас гляну, где здесь клановые комнаты.

Она достала свой планшет или что у неё там было, и принялась изучать этаж. Через минуту, прошедшую в полной тишине, сказала:

— идём.

Клановая комната, в которую нас привела девушка, ничем не отличалась от той, где мы заседали утром. Только на этот раз ни кто не занял место председателя. Все расселись друг против друга. Мы с Ариной с одной стороны, ребята с другой.

— Слушаем вас. — Сказала Арина, глядя на ребят, присоединившихся к нам в лифте.

— Вы извините. — Заговорил Слава. — Мы не хотели. Но уж так получилось, что ваша беседа стала достоянием всеобщего прослушивания.

— Да выражайся ты по-человечески. — Перебил товарища Иван. — Короче. Мы случайно услышали то, что читал вам охранник. А потом ещё и часть вашей беседы.

— и что? Секрета в этом нет никакого. Скорее всего, на то и был расчёт. — Сказала Арина.

— Ну, всё равно. — Возразил Иван. — Не очень прилично получилось. Как будто мы специально подслушали.

— Ничего страшного. — Поддержал я девушку. — Мы видели вас и, прежде чем начать обсуждение, пришли к выводу, что ничего необратимого из того, что кто-то ещё узнает о написанном не случится.

— С этим определились. — Подвёл итог Слава. — Тогда пойдём дальше. Ваша теория по поводу последних цифр капсул надумана.

— Обоснуй. — Потребовал я.

— Эти номера означают лишь уровень внешнего обслуживания и максимальное облегчение интерфейса внутри игры.

— Мудрёно. — Покачал головой я. — Ничего не понял. Выходит, что самый высокий уровень седьмой?

— Нет. — Ответил Иван. — Девятый.

— Но таких уровней или коконов с подобными номерами нет в центре.

— Пока нет. — Согласился Слава. — Но не исключено, в ближайшем будущем появятся. Дело в том, что восьмой уровень означает слепоглухонемой. Девятый тот же слепоглухонемой да ещё и лежащий. То есть двигательный аппарат отсутствует. Скажем так, последняя категория инвалидности. Не считая инбицилов и прочих больных на голову.

— Ни хрена себе! — Не удержался я от восклицания. — Можно узнать откуда такие сведения?

— Исключительно посредством аналитики. Правда, ещё и опросом народа. — Похвалился Слава. — Вот у меня единица. Потому, что в принципе здоров, как верблюд. Однако имею в наличии близорукость. У Вани тройка. Ряд заболеваний связанных сердечнососудистой системой, а так же хронический алкоголизм. — И заржал.

— Глупая шутка. — Обиделся или сделал вид, что обиделся, Иван. — Хроника есть. Но связана она с работой лёгких. Курил, как осёл.

— Про курящих козлов слыхал, а вот про курящих ослов, нет. — Сказал я на полном серьёзе.

— Ну не стану же я себя козлом обзывать. — Обиделся Иван.

— Да я не настаиваю. — Заторопился выправить ситуацию я. — Я просто действительно не слыхал чтоб ослы курили.

— Если взять за основу некую таблицу заболеваний и оформленную в категории по инвалидности, то нулевая инвалидность вряд ли существует. — Продолжал Слава. — Это совершенно здоровые люди. Даже если б они и были. Я очень сомневаюсь, что сюда придут космонавты, лётчики, испытатели самых разных направлений.

— Согласен. — Кивнул Иван. — Такие люди, наверняка, есть. Но им здесь делать нечего. Поэтому капсул или коконов, как ты говоришь, с нулём в конце не будет. А вот восьмёрки с девятками вполне могут нарисоваться в ближайшем будущем.

— Почему за столами должно сидеть по 7 человек? — Спросила Арина.

— Тут ваше предположение имеет права на существование. — Сказал Славик. — Мы ломали голову над этим явлением. И никак не выходило. Ну не укладывалось это в нашу гипотезу. Не хватало данных. То, что мы сегодня услышали, благодаря вам, расставляет точки над "И".

— Есть одна нестыковка. — Подметил Иван. — Предполагается, что команда соберётся за одним столом.

— или в одном клане. — Добавила девушка.

— Не исключено. — Согласился Иван.

— Но зачем такие сложности? — Засомневался в сказанном я.

— Легче обсуждать клановые или командные задачи, находясь в постоянном контакте. — Сказал Слава. — И не обязательно в клановом кабинете. Столовая тоже для этого подходит.

— Может быть. Может быть. — На автомате закивал я. — Так что вы хотели нам рассказать?

— Да, в общем-то, мы уже почти всё сказали. — Ответил Иван.

— Нет. Есть ещё одна деталь. — Подсказал товарищу Слава. — Дело в том, что для создания клана необходимо иметь в наличии те же семь человек. Вот теперь всё.

— Все зациклились на этой семёрке. — Проворчал я негромко.

— Согласен. — Подтвердил Иван. — Есть предложение. Если не создавать клан, то хотя бы давайте работать в команде, обмениваясь информацией. У вас есть какой-никакой источник. У нас есть собственные мозги, аналитический склад ума и возможность проводить негласный опрос. Глядишь, что-нибудь и выйдет.

— Я не по этим делам. — Покачал головой я, действительно не очень разбираясь в игровых моментах. — Клана у нас нет. И лично я понятия не имею как его создавать и зачем.

— С нашей точки зрения, — заговорил Слава, — клан — это содружество. В нём должны состоять если не единомышленники, то очень близкие к этому определению люди. В положительном ракурсе — это должны быть друзья, или очень дружные ребята. Разумеется, что объединять их должна не одна идея, а целый ряд совместных интересов. Ну, как семья. Так понятно?

— Да мне-то понятно. — Покачал головой я. — Только вот как можно собрать такой клан? Мы все разные. Нет. — Заметив, что Иван хочет возразить, поторопился. — Я имею в виду мы совершенно не знакомы. Как мы можем быть друзьями? Кроме того, каждый из нас скрывает истинную идею, задачу, стремление. Не знаю, как правильно это назвать. Мы даже не делимся информацией о своём положении в игре. Вот вы, какого уровня? Раса? Класс?

— А какое это имеет значение сейчас? — Напрягся Иван.

— Вот видишь! — Поднял палец вверх я. — Ты уходишь от ответа. Для тебя сейчас неважно поделиться информацией и тем самым показать свою открытость, желание сблизиться, познакомиться на других более приемлемых условиях.

— Попался, Вано?! — Воскликнул Слава. — А я тебе говорил, что так нельзя. Люди не поверят, не потянутся к нам.

— Да. Но и делиться такой информацией с первым встречным не логично. — Возразил товарищ Славки.

— Ни фига себе первый встречный! — Изумился тот в ответ. — Ваня, ты хотя бы понял, что ляпнул? Эти люди тебе только что даром отдали такую кучу информации. Поделились с тобой тем, чего ни у кого нет, а ты: первый встречный. Нет, Иван, так нельзя.

— М-да. — Пожевал губами Иван. — Согласен. Перегнул палку. Но всё равно, разбрасываться личной информацией налево и направо не стоит.

— Ну, тогда у нас ничего и никогда не выйдет. Кому-то же надо начинать? — Посмурнел Слава.

— Надо. — Согласился Иван. — Только как это сделать? Не хотелось бы потом раскаиваться.

— Во! А о чём я вам только что говорил? — Саркастически улыбнулся я. — Убедились?

— Убедились. — Растягивая гласные, ответил Иван, и через мгновение уже решительно добавил: — Отлично. Я согласен. Тем более, что нас пара на пару. Значит так. Предлагаю, делимся инфой по очереди. Один из нас, один из вас. Так будет справедливо.

— Я готов. — Тут же отозвался Слава.

— А я вот не знаю, готов или нет. — Ответил я.

— Я согласна с ребятами. — Сказала Арина и продолжила. — Раса человек, класс целительница, лекарь, как хотите назовите. Собираю лечебные травы, готовлю микстуры, эликсиры и так далее. Лечу людей, зверей и прочих гадов земных и не земных. Уровень 5.

— Раса энан, класс воин. Уровень 7. — Сказал Слава. — Дерусь потому, что дерусь.

— А по тебе не скажешь, что ты кровожадный. — Заметила девушка.

— Он в реале в менты подался. — Сказал Иван.

— Не в менты, а в следователи. — Обиделся Слава.

— Один фиг. Что в лоб, что по лбу. — Усмехнулся Иван. — Раса эльдар, класс воин, уровень 7. Мечник в основном. — Добавил он и посмотрел на меня.

— Раса человек, медленно заговорил я, обдумывая что сказать. — Класс исследователь, уровень девять.

Зачем соврал, не понял. Но раскрывать истинный класс почему-то очень не хотелось. Хоть и чувствовал, что ребята не лгут. Может не договаривают, но не врут, это точно.

— Ух ты! — Воскликнул Слава. — Как тебе удалось добраться до девятого? В детском саду это очень не просто.

— Я десятым был. Вчера убили. Вот стал девятым. — Признался я.

— Ну не фига себе! — Восхитился парень.

— Выходит, перебил друга Иван, — клан создать нам пока что не по силам. Хотя Григорий самый близкий по уровню.

— Э! Мне такого счастья не надо. — Поднял руки в защитном жесте я. — Я человек маленький. Аналитическим умом не обладаю. Харизму руководящих работников не имею. И вообще я не общественный. Люблю одиночество.

— Выходит, — задумчиво глядя на меня, заговорила Арина, — ты давно уже выбрался из детского сада. Можешь рассказать, как тебе удалось буквально за несколько сеансов добиться этого?

— Не понял? — Забеспокоился Слава. — Как за несколько сеансов? Мы с Иваном здесь уже неделю играем и только до седьмого добрались.

— А мы всего третьи сутки здесь. — Сказала, как судьи провозглашают окончательный приговор подследственным, девушка. — И, насколько я понимаю, игровых сеансов у нас было не больше трёх. Правильно?

Вопрос был явно ко мне. И что отвечать? Я не знал. Честно говоря, понятия не имел, что такое игровой сеанс и сколько он длится.

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Я не считал не игровое время, ни количество сеансов.

— Сколько раз был в капсуле? — Спросил Иван.

Я задумался, подсчитывая. Первый день — инсталляция, роды. Второй, это когда выбрался из сада роддома и добрался до гостиницы. Третий, когда вышел из гостиницы и увидел Чебурашку? или это было во второй? Не помню. Кажется, всё-таки в третий. А вот встреча со старухой как считать? Я ж из кокона вроде не вылезал? Там и ночевал? Блин, ну не знаю я сколько сеансов было.

— Ребята, честное слово, понятия не имею. Вроде три, или четыре. Но последовательности восстановить не могу. — Признался я, поднимая руки в защитном жесте. — Честное слово. Хотите верьте, хотите нет.

— Значит, не скажешь. — Поскучнел Иван.

— Да я рад был бы, но, правда, не знаю. — Стоял на своём я. — Доберусь до своего кокона, там и поинтересуюсь. Потом скажу точно. Врать не хочется.

— Ладно. — Легонько прихлопнула ладошкой по столу Арина. — Давайте на сегодня заканчивать. Время уже половина одиннадцатого.

— И правда. — Спохватился Слава. — Давайте завтра соберемся ещё раз и обсудим детали.

— Согласен. — Сказал Иван. — Где и когда встречаемся?

— А давайте здесь. На этом этаже. — С хитрецой в голосе предложила Арина.

— идёт. — Тут же согласился Слава.

— Мне всё равно. — Я пожал плечами.

— Тогда давайте в десять. Сразу после завтрака. — Предложил Иван.

— Завтрак заканчивается в девять утра, а не в десять. — Напомнила Арина.

— Ну! — Замялся парень. — Привести себя в порядок. Обдумать предложения и так далее...

— Думаю, полчаса достаточно. Предлагаю в половине десятого. — Выдвинула контрпредложение девушка.

все закивали. На этом и разошлись.

Глава N8 — магия и магистры

— Привет, новый мир! — Поприветствовал я игру и потянулся как будто спал.

Валяться времени не было. Да и не зачем. Поэтому первым делом отправился к сейфу. Достал копилку. Тяжёленькая. Потряс над кроватью. Выпало несколько жёлтых Кругляшков. Пересчитал. 7 штук. Нормально. На сегодня хватит. Вернул копилку наместо. Закрыл сейф. Сунул золотые в кошель и отправился на поиски новых приключений.

За стойкой администратора сидела всё та же девушка.

— Неужели у вас нет сменщицы? — Не удержался я от вопроса, в упор разглядывая представительницу прекрасного пола.

— почему? есть. — Ответила та. — Просто вы попадаете в моё дежурство.

— А вы, получается, дежурите по ночам?

— Да. Я днём учусь в университете, ночью подрабатываю.

— Чего?! — Изумился я. — Вы учитесь?!

— Что вас так удивляет? — Как-то не очень дружелюбно взглянула на меня администратор.

"Ещё бы, не удивляло. — Подумал я. — НПС и учится. Кому скажи, засмеют. Это же программа?". А вслух спросил:

— Дорого стоит обучение?

— По-разному. В нархозе бесплатное обучение. В политехе только последний курс оплачиваемый. В университете имеются бюджетные места. В столице одни цены, на периферии другие.

— Так вы, получается, учитесь в университете, и на бюджете? — Заинтересовался я, а самого чуть не разрывало от невероятности услышанного.

— Да. Вы что-то хотели?

— Ага. — Сказал я, хотя до этого понятия не имел, зачем вообще заговорил. — А в университете есть библиотека?

— Конечно же есть! — Удивилась моему глупому вопросу девушка. — Я учебники не покупаю. Мне, как и прочим бюджетникам, выдают их бесплатно.

— Тогда зачем вам работать? Наверняка общага бесплатно, студенческая столовая...

— Не совсем так. — Принялась пояснять девушка-администратор. — Общежитие, конечно, бесплатно, если так можно сказать. Некоторую плату приходится вносить. Но там сущие копейки. А вот столовая полностью за свой счёт.

— Но цены всё же ниже? — Решил уточнить я.

— Да. — Стушевалась администратор.

— Ну вот. Уже плюс. Причём, думаю, не маленький.

— Ну... Одежду-то всё равно покупать надо. А на неё скидок нет.

— Понятно. — Сказал я, хотя ничего не понял. — Вам же, наверное, ещё и стипендию платят?

— Да, конечно. — Встрепенулась девушка. — платят, разумеется. Только очень маленькую. Хватает лишь на взнос за общежитие, и по мелочам немного. Книги, письменные принадлежности, тетради и прочее покупать приходится самостоятельно. Стипендии на это уже не хватает.

— Духи, косметика и прочее тоже за свой счёт. — Не удержался от колкости я.

— Да. — Очень спокойно согласилась администратор. — За свой счёт. поэтому и приходится работать.

— Но вы же сказали, что библиотека бесплатная, и книги вам выдают бесплатно. Для чего тогда надо покупать ещё?

— Нам выдают книги по курсу. — Немного поморщила свой идеальный носик девушка. — Но этого недостаточно для более глубокого изучения материала.

— понятно. — Сказал я и поинтересовался: — А доступ в библиотеку платный?

— Смотря в какую.

— Хм! Не понял? А что кроме университетской имеются и другие?

— В каждом учебном заведении имеются свои библиотеки. — Нравоучительным тоном сообщила девушка. — Есть городская библиотека, есть окружная, есть губернская.

— интересно, интересно. А чем они отличаются?

— Направленностью. — Удивилась моей тупизне администратор.

— нет. — Решил подправить мнение о себе. — Я имел ввиду разницу между окружной, городской и губернской библиотеками.

— Объёмом архивов. Понятно, что в губернской библиотеке книг будет больше.

— Книг-то больше, а вот насчёт качества?

— О каком качестве вы говорите? — Уточнила девушка.

— Ну-у... Как вам сказать?.. К примеру, есть ли в губернской библиотеке книги, дубликаты или копии книг из магической академии?

— из какой академии? — Неподдельно удивилась девушка.

— магической. — повторил я, и задумался, что её так удивило?

— А у нас нет магической академии. — Сказала администратор и посмотрела на меня, как на приведение. — У нас есть только военная академия. Там выпускают офицеров генштаба и контрразведки. Насколько мне известно. — И тут же спешно поправилась. — Это всем известно. В этом нет секрета.

— А где же учат магии?

— В магической школе.

— На вечерних курсах. — Опять не удержался я от подколки.

— Есть и вечерние курсы. — Невозмутимо подтвердила девушка. — А вы решили заняться изучением теориии магии?

— Хотелось познакомиться хотя бы. — Кивнул я, при этом не заметил оговорки насчёт теоритической магии.

— Не советую.

— почему?

— Не перспективно.

— Почему не перспективно? — Искренне удивился я.

Потому что магия — это суть вымысел людей недалёких от истинной науки. — Торжественно провозгласила она.

— Что за бред?

— Совсем нет. — Возразила девушка. — Чему вы там научитесь? Обыкновенным фокусам. К примеру, угадывать мысли человека, на которого смотрите в данный момент. Так для этого достаточно знать анатомию человека, расположение и действие лицевых мышц в тот или иной момент, плюс психология. И никакой магии.

— Да?! Очень удивился я. — А если так?! — И я щёлкнул пальцами.

На стойке перед девушкой появилась чайная чашка с изображением кремля. Может и не кремля. Не знаю. Но башенка и кусок стены с зубцами там присутствовали.

— Иллюзия. — Отмахнулась администратор.

— Вы в этом уверены? — Спросил я, хотя сам обалдел от такого фокуса. Как это вышло у меня, даже не представляю. Я и про чашку-то в этот момент как-то не думал. — А вы возьмите её в руки. Налейте кофе или чаю.

Девушка смело протянула руку, предвкушая победу над незадачливым иллюзионистом, и взяла чашку. Глаза её буквально полезли из орбит.

— Вот это уровень! — Восхитилась она.

— В смысле? — Не понял подвоха я.

— В том смысле, что мало кто умеет делать иллюзию ощутимой.

— Чего?! — Я аж присел слегка от обиды. — Да вы её об пол грохните. Увидите, иллюзия это или всё же настоящая чашка.

— Ну что вы? — Укоризненно взглянув на меня, покачала головой девушка. — Зачем же такую иллюзию и так быстро разрушать? Если её поставить на полочку, то неделю, а то и больше, она будет украшать ваш буфет или сервант.

— Чушь всё это. — Разозлился я и, аккуратно освободив чашку от рук девушки, шарахнул её об пол со всей дури. Чашка разлетелась на несколько крупных и кучу мелких осколков.

— Вот вам и доказательство. — Я победно посмотрел на администраторшу. А у той глаза ну разве что на затылок едва не вылезли.

— Иллюзию, — начала она, — разбить нельзя!

— Но я же разбил?

— У вас была чашка с собой. Вы подловили момент, когда я не следила за вашими руками, достали чашку и поставили на стол. — Безапелляционно заявила девушка.

— Ну ни фига себе! Откуда я мог её вытащить? — Возмутился такой несправедливостью я, и ещё раз щёлкнул пальцами. На стойке появилась точная копия предыдущей чашки.

— Ну? А теперь что скажете? — Поинтересовался я, злорадно поглядывая на администраторшу.

— Скажу, что вы великий иллюзионист.

— Вы хотите сказать, что эта чашка не разобьётся? — Спросил я, и, не давая девушке одуматься, схватил чашку и грохнул ею об пол. Разумеется, та разлетелась, как и первая, увеличив кучу мусора на полу ровно в два раза.

— Но так не бывает?! Застыла в немом оцепенении девушка. — Иллюзию нельзя разбить.

— Но я же разбил? — Настаивал я на своём. — или опять из кармана вытащил?

— Невероятно! — Выдохнула девушка и бросилась за стойку. — Погодите, я вызову охрану.

— Зачем? — Всполошился я.

— Они доставят вас в тюрьму. Таких людей надо за решёткой держать. — Ответила девушка, вынимая из ящичка под стойкой какой-то круглый предмет, очень похожий на медаль только немного толще. — Не исключено, что вы со мной рассчитывались не настоящими деньгами, а иллюзорными.

Я сообразить не успел, как оказался рядом с администраторшей, и вырвал у неё из рук переговорный амулет.

— Ты что? Сума сошла? — Вскричал я. — Какая тюрьма? Что я тебе сделал?

— Ну вот видите! — Укоризненно глядя на меня, абсолютно спокойным, ровным голосом констатировала девушка. — Вы неуравновешенны, агрессивны, неадекватны к окружающим.

— Идиотка! — Высказался я, и выскочил на улицу.

"Так... Надо искать другую гостиницу. Блин... А если они связаны между собой? Да какая хрен разница? — Размышлял я, широко шагая в противоположную сторону от первого своего выхода в этот город. — Всё равно эта дура рано или поздно найдёт способ сообщить обо мне куда следует. Про нападение расскажет. Про украденный амулет связи... А на кой фиг я его отобрал? Пользоваться им я всё равно не умею. С кем он связывается не знаю. Совершенно бесполезная для меня финтифлюшка. Хотя вполне возможно она может послужить маячком для охраны".

Я огляделся. Слева за ближайшим углом поблёскивала решётка сливного канала. Ещё раз осмотревшись, не видит ли кто, подкрался к ней и с трудом просунул внутрь амулет. Раздалось тихое "бульк", и я облегчённо вздохнул. Так-то будет лучше. А главное, надёжнее.

С чувством выполненного долга, насвистывая дурацкую мелодию, потопал куда-то в глубь города. Надо было решать проблему жилья. А ещё лучше было найти хоть какую-нибудь библиотеку и получить хотя бы минимальные знания о городе, его жителях и прочее. Но как на зло никого не было. Ну да. Вечер всё-таки.

Может это и нормально, но перепада температуры окружающего воздуха я не чувствовал. Проще говоря, было довольно-таки тепло. Градусов 20, не меньше.

"Интересно, а зима здесь бывает? — Подумал я, разглядывая очередную вывеску. — Блин. Надо научиться читать. А то это блеяние меня сильно раздражает".

С трудом разобрав написанное на вывеске, решил заглянуть. Надо же когда-то знакомиться с местными достопримечательностями. Хотя... С одним я уже пытался познакомиться. Хорошо, что всё хорошо кончилось. А могло бы и боком вылезти. Памятуя первое посещение подобного заведения, толкнул дверь и вошёл, но проходить не торопился, оставляя возможность вовремя ретироваться.

— Проходите, молодой человек. — Пригласила меня женщина средних лет. Ну как это, средних?.. Лет сорок, наверное. Хотя кто её знает. Не умею я разбираться в возрастах. Тем более на глаз. Да и по голосу фигушки определишь возраст человека. Голос — штука очень обманчивая.

— Проходите, не бойтесь. — повторила женщина, дополняя своё предложение жестом, и доброжелательно улыбнулась. — Не пугайтесь. Это не заведение Фомы. И не его филиал.

А я разглядывал точно такие же столы с самоварами на них, белые в цветочек скатерти, длинные дубовые лавки. Дежавю, да и только.

— А! Вон что вас напрягло. — Проследив за моим взглядом, усмехнулась женщина. — Это стандартная мебель для подобных заведений типа чайная, блинная, бистро, кафейня и прочие закусочные. Проходите, присаживайтесь. Меню с ценами вам сейчас принесут.

— А за спрос здесь не берут? — Осторожно поинтересовался я толи в шутку, толи всерьёз.

— Нет! — Рассмеялась женщина. — Не берут.

— Спасибо. — Поблагодарил я и устроился на самом краешке ближайшего к двери стола.

— Не поверили. — Покачала головой женщина, и негромко позвала: — Алёна, обслужи молодого человека.

К столу подошла молоденькая девушка, почти девочка, с длинной, но очень толстой косой за спиной. В сарафане с полностью закрытыми руками (даже не знаю, есть ли такие? Или это не сарафан?). С юбкой, почти волочившейся по земле. Ступни, обутые в мягкие на вид туфельки, можно было рассмотреть лишь при движении, когда они выныривали из-под многочисленных складок. На лице ни мазка косметики. Губы яркие явно от природы. Брови вразлёт. На голове венок. Сначала мне показалось, что натуральный. потом пригляделся, вроде нет, искусственный. Но так здорово сделан! Не отличить.

— Что будете? — Спросила официантка слегка вибрирующим голосом.

Я аж замер от такого тембра. И тут же обратился мысленно к сиське: "Скопируй себе точно такой же голос".

"Не могу". — Ответила программа.

"Это ещё почему?" — Возмутился я.

— Этот программный голос занят девушкой-официанткой.

"А что разве не бывает одинаковых голосов? Ладно, потом разберусь с тобой. Зафиксируй его на всякий случай". — Сказал я и обратился к девушке:

— Будьте добры, объясните мне, сколько может стоить чашечка чая с вареньем?

— Какое варенье вас интересует? И какой сорт чая?

— Во блин. — Невольно вырвалось у меня. — Чай индийский, крупно-листовой, варенье лучше брусничное. Хотя нет. Давайте черничное.

— Чай 15 копеек, варенье 7, и того двадцать две медных монеты.

— Так дёшево? — Изумился я.

— Почему дёшево? — Брови девушки взлетели изогнутыми крыльями чайки. — Это нормальная цена. Чуть выше стандартной из-за качества обслуживания.

— Понял. — Сказал я. — А можно заказать что-нибудь посущественнее?

— Что именно?

— Ну, к примеру, настоящих щей?

— Это ещё 11 медных монет. — Уведомила меня о повышении цены официантка.

— Блин... Как дёшево! И щи дешевле чая.

— Может ещё блинов с икрой? К чаю.

— Хорошо бы. — Мечтательно закатил глаза я.

— Икру чёрную, красную, белужью?

— Офигеть! — Воскликнул я, и выпалил: — Чёрную, и побольше.

— У нас порции стандартные. Могу двойную.

— Идёт.

— Ещё 6 монет.

— И соточку водки. — Неожиданно для самого себя попросил я.

— Разумеется. — Невозмутимо согласилась официантка. — Больше ничего не будете заказывать?

— Думаю, что нет. — Ответил я, не совсем уверенный в собственном ответе.

— Тогда с вас 89 медных монет. — Подвела итог моего пиршества девушка.

— Выходит, икра здесь всё-таки дорогая.

— почему? — Нахмурилась официантка, и пояснила: — Двойная порция 6 монет, и 50 монет 100 грамм водки.

— Ого! Выходит, спиртное здесь так же дорого, как и в реале?

— Где? — Не поняла девушка.

— Хм... — Замялся я, поняв, что НПС не имеют определения реала. — Да не берите в голову. Это я о своём.

— Так нести заказ или вы будете ещё думать?

— А щуку фаршированную тоже можете? — Опять потянуло меня на приключения.

— Вам свежевыловленную или утреннего улова подойдёт? — Ошарашила меня официантка.

— Подойдёт любая.

— Вы бы всё же уточнили. — Предложила девушка. — Дело ведь в том, что цена разная. Свежевыловленную ждать придётся. и цена у неё будет в два раза больше, а то и выше. Всё будет зависеть от закупочной цены.

— А чёрт с ними! — Воскликнул я, и потребовал: — Давайте, несите щей с водкой. А пока я буду есть, пусть рыбак ловит щуку, а повар готовит её. Я подожду.

— Сразу хочу предупредить, что цена будет минимум золотой. Если, конечно, дядя Федя не потребует повышенной цены из-за позднего времени. — Сообщила официантка.

— Хорошо. — Согласился я. — А дядя Федя — это рыбак вашего заведения?

— Да, дядя Федя рыбак, но не нашего заведения. Он работает на несколько харчевен.

— Хорошо. А водка у вас хоть холодная?

— Из ледника. Сейчас принесу. — И она упорхнула.

"Блин, как это она не путается в своём длинном одеянии?" — Подумал я, глядя вслед удаляющейся официантке.

Обрадованный хорошим приёмом, а главное ценами, я подсел поближе к самовару. Хотел, было, пощупать его на предмет нагретости, но вовремя спохватился и отдёрнул руку. Самовар был не просто горячий, он был супер горячий. "И как такой кипяток пить?" — Подумал я.

Вернулась Алёна с ведёрком серебристого цвета. установила его в центре стола.

— Серебро или оцинкованное? — Задумчиво разглядывая ведёрко, поинтересовался я.

— что? — не поняла девушка.

— Это ведёрка из цинка или серебра? — Уточнил я.

— Обижаете. — Обиделась официантка. — Серебро. Цинк очень дорогой.

— Что? — Не поверил я своим ушам.

— Дорогой цинк, говорю. — Как глухому повторила девушка. — Да и не такой красивый, как серебро. Если вас не устраивает это ведёрко, я принесу в золотом.

— Ни хрена себе! — Опять не удержался я от восклицаний. — Не надо. меня это вполне устраивает.

— Вам налить?

— Да. Конечно. — и я оглядел стол. Что-то рюмки в руках девушки я не заметил.

Та ловко извлекла из ведёрка рюмку на тонкой ножке. Затем освободила ото льда небольшую четвертушку. Мастерски скрутила ей голову над салфеткой, куда ссыпался сургуч запечатывавший горлышко, ткнула в пробку странным предметом, похожим на штопор, после чего живительная влага полилась в сосуд именуемый рюмкой.

— Ловко вы. — Похвалил я девушку.

— Поработайте пару недель и вы так же сможете. — Улыбнулась она.

— А бутылка-то не на 100 грамм. — Сказал я.

— На то и расчёт, что вы после первой пожелаете вторую. — Пояснила официантка и, заткнув горлышко стеклянной пробкой оказавшейся там же, где и рюмка, поместила бутылку в ведёрко.

— Спасибо. — поблагодарил я, и глянул на жидкость в рюмке. — Как слеза.

— Тройной перегон. Через пару минут будут щи. — Предупредила официантка и исчезла.

А я подумал, что это меня так разбирает? Это же не реал. Это игра. Здесь всё нарисованное. И серебряные вёдра, и золотые тарелки. Правда, я их ещё не видел, но думаю, что это не далеко от истины. А вот интересно, еда ведь тоже нарисованная, а как она отразиться на реале?

Пока я разбирался со своими мыслями в трактире произошли некоторые изменения. В зал ввалилась целая толпа игроков. То, что это не НПС, видно было невооружённым глазом. Разодеты кто во что горазд. Кроме того у каждого из них над макушками висело нечто светящееся. Пришлось напрячь зрение. К сожалению видно было плохо. Слишком далеко от меня находились игроки.

— Ваши щи. — Объявила официантка, расставляя передо мной приборы.

Глубокая миска буквально парила. От неё валил такой густой аромат!.. Я чуть не захлебнулся слюной. Рядом на небольшой тарелочке лежало несколько кусочков хлеба с такой аппетитной корочкой, что аж глаза разбегались в бесплотной попытке решить с чего же начать?.. Мою проблему решила официантка, предложив:

— Сначала рюмочку. — и подтолкнула мне слегка запотевшую рюмашку. — Выпейте, пока не нагрелась.

Я, не раздумывая, опрокинул внутрь алкоголь. Ожидал чего угодно: обожженной глотки, других неприятных ощущений, но только не того, что в желудок упадёт бальзам. Боже, какое это было блаженство. Нет, в реальности я принимал на душу. по праздникам. Сказать, что это было очень приятно? Ни в коем случае. После второй, а чаще третьей куда ни шло. Сравнивать с этими цифровыми ощущениями просто кощунство. И вообще, я никогда не пил просто так, за обедом или ужином. Оно мне надо? Не люблю я пить вот и весь ответ, а потому и не пью. Не вижу смысла. Да и похмельный синдром мой организм переносит крайне тяжело. Вот и не люблю я напиваться. Не понимаю людей, употребляющих ежедневно с утра и до позднего вечера, да ещё и в неограниченном количестве. Да, тяжело. Противно и хочется лучшего. Но напиваться-то зачем?

Щи оказались великолепны. Такого восторга от еды я не испытывал никогда в жизни. Даже после длительного, вынужденного голодания в интернате. Даже от маминого красного борща со сметанкой. Не-е...! Такое нельзя сравнивать ни с чем. И тут моя мысль вильнула, углубляясь в дебри неизвестного. И виной тому стало понимание о невозможности сравнения.

Если взять за отправную точку общее мнение о том, что здесь в виртуале мы испытываем лишь то, что чувствуем в реале с не сильным воздействием на центр удовольствия в нашем мозгу, тогда понятно, что вареники из виртуала будут много вкуснее реальных. Но как я могу ощущать вкус того, чего не ел никогда? Для меня щи такое же заморское блюдо, как лягушка в собственном соку. Хотя... Чёрт его знает, есть ли такое блюдо. Но в любом случае, я не могу знать истинного вкуса щей хотя бы потому, что никогда в жизни даже не видел их, не то, чтоб употребить в качестве первого или второго за обедом.

— Привет! — Выдернул меня из великих дум голос.

— привет. — Машинально ответил я, и посмотрел на усевшегося напротив мужика.

Тот потянулся к ведру, но резко отдёрнул руку.

— Извини. — Сказал он, виновато глядя на меня. — Забылся.

Я недоумевающе глянул на него. До меня не сразу дошло, что тот хотел выпить из моей бутылки.

— Ты хотел выпить? — Решил уточнить я.

— Да не бери в голову. — Улыбнулся тот. — Просто привычка. Как в компании, так я на разливе.

— Так налей себе, коли хочется.

— Не. Извини, мужик. С незнакомыми не пью.

— А садиться за один стол с незнакомыми тебя мама не учила?

— Учила. — Улыбнулся мужик. — многому учила. Да только я не очень слушался. Ладно. Ты лучше скажи, как это тебе удалось с таким низким уровнем выбраться из детского сада?

— С каким таким низким уровнем? — Не врубился я в вопрос.

— Как с каким? — Даже удивился мужик. — Ты всего девятый, а из сада ниже десятого не выпускают.

— Вроде нет. — Сказал я, и задумался. — После пятого отпускают. Но не все уходят.

— Хм. — — Хмыкнул мой собеседник. — Что-то мне не вериться, будто ты добровольно покинул детский сад.

— Да был я десятым, был. Просто убили меня недавно, вот уровень и слетел.

— Э-э-э! — Замахал руками мужик. — Так не бывает. Ниже десятого никто не падает. Это закон.

— Ну, как видишь, падает. — Ответил я, чувствуя какой-то подвох. — Врать тебе мне не зачем.

— Я понимаю. — Закивал тот. — Но, поверь, ниже десятого опустить нельзя. Это уже программный bag.

Он вдруг встал и громко произнёс:

— Призываю судью справедливости.

Я посмотрел на него, как на ненормального. Ещё бы! Стоит мужик посреди трактира и орёт о справедливости. Но мои мысли были сокрушены самым банальным образом. Вокруг образовалась тишина. Вернее, всё застыло. Может это только мне казалось, но я чётко видел, как один из сидящих за соседним столом поднёс ко рту рюмку, но так и замер.

Возле взывавшего к судье мужика появился человек в строгом, чёрном костюме, с торчащим паркером из нагрудного кармана, с общей тетрадкой в левой руке.

— Вызывали? — Спросил он, глядя на мужика.

— Да.

— Мой номер 13. Слушаю вас.

— при каких условиях игрок может потерять уровень ниже допустимого?

— Нижний допустимый уровень равен десяти. — Ответил человек в костюме.

— Я спросил об условиях потери уровня ниже нормы, а не о том, какой уровень минимальный.

— Ниже минимального уровня, который равен десятому уровню, никаких условий не существует. — Ответил администратор. — То есть потерять или опуститься ниже невозможно ни при каких условиях.

— Тогда объясните, каким образом игрок с уровнем 9 оказался в этом городе? — Не попросил, а буквально потребовал мужик.

Тринадцатый оглянулся, увидел меня и застыл на некоторое время. Отмер, и сказал:

— Он раньше времени вышел из детского сада.

— Это и так понятно. — Нахмурился парень. — Вы лучше объясните, как, кто и каким образом изменил правила и опустил его уровень ниже допустимого?

— Этого не может быть. — Уверенно заявил тринадцатый. — Ниже допустимого уровня 10 никто не может опуститься.

— Э! Гражданин! — Тут уже возмутился я. — Ещё вчера я был десятым. Меня убила игровая ситуация. Проще говоря, я свалился в яму, где благополучно помер. Когда вернулся в игру уровень у меня уже был девятый, а не десятый.

— Этого не может быть. — Как попугай начал повторять человек в чёрном костюме.

— Тринадцатый, — заговорил мужик. — Вы не увиливайте от ответа. Вот факт нижнего уровня. Вот слова игрока и свидетеля. Где разбор полёта? или мне обратиться к старшему администратору?

Угроза возымела действие. Администратор под номером 13 попросил подождать и отключился. Его фигура продолжала торчать у стола, но исключительно в виде статуи. Посетители так же зависли в тех же позах, в каких застало их появление судьи справедливости. Минут через 5 человек в чёрном отмер.

— Администрация проекта приносит свои извинения. — Произнёс он с лёгким поклоном в мою сторону. — Действительно обнаружена системная ошибка. Вас, — повернулся он к мужику, — администрация благодарит за вовремя замеченную программную ошибку. В качестве благодарности вам предоставляется вот это. — И он протянул мужику коробочку, перевязанную синей лентой. — А вас администрация наказывает штрафом за несвоевременное уведомление о проблемах с уровнями.

— Э! Ты чо, мужик? — Вскричал я. — Охерел?! мне-то откуда было знать, что это ваш bag? Я думал, что так и надо. Вы же не удосужились довести до моего сведения о таких простых правилах. Я точно буду жаловаться. Это ещё что за херня?

Судья опять завис, но теперь ненадолго потому, что рядом появился ещё один.

— Мой номер 117. Я дежурный администратор смены. — Представился он. — Будьте сдержаннее. — Обратился он ко мне. — Только по причине первого подобного конфликта с вами я не стану применять административных мер. Номер тринадцатый, ответственный за данный сектор игры, получит своё по заслугам. Он должен был поставить вас в известность, прежде чем объявлять о штрафе. А смысл наказания сводился как раз к тому, что возврат ко времени программной ошибки невозможен по причине прошествии длительного отрезка времени. Или проще говоря, — добавил он, видя что я не понимаю его, — он должен был вернуть вас в ситуацию, при которой вы погибли. В этом случае администрация проекта вынуждена была бы компенсировать потери всем игрокам, оказавшимся в зоне сбоя. Как вы уже поняли, это слишком затратно с финансовой стороны, и наносит ущерб репутации проекту. Поэтому вас наказывают невозможностью возврата к моменту гибели. Я бы это так не назвал. Я предлагаю вернуть вам уровень без компенсаций.

— Не-е..., дружбан! — Запротестовал вызвавший судью. — Вы накосячили, вот и компенсируйте. А то, глянь ты, уровень вернём и будь здоров. А пацан, может быть, деньги потерял на этом и не маленькие.

— Ещё бы! — Снова встрял я. — Мало того, что деньги, я ведь и снарягу всю потерял, и одежду. Пришлось очень потратиться, чтоб закупиться заново. Развитие моего персонажа затормозилось.

— Хорошо. — Согласился 117-ый, после некоторого раздумья. — Вам будут возвращены все денежные затраты на один комплект закупленной вами одежды.

— Э, не! — Заупрямился я. — Что значит за один комплект? Я вынужден был из-за этого купить два. Причём мой предыдущий комплект ничем не отличался от нынешнего. А некоторые параметры даже лучше были. И где справедливость? В договоре, если я правильно помню, администрация игры обязуется компенсировать потери не менее чем в два раза.

— Вы хотите полного разбора ситуации? — Не предвещающим ничего хорошего голосом спросил дежурный администратор. — С установлением суммы всех ваших потерь?

— Сиська! — Завопил я. — Зови сюда юриста компании. Кажется, нас начинают прессовать.

Оба админа, как по команде, переглянулись.

— Вы отрезаны от всех каналов. — Сообщил мне 117-ый.

— Выполняю. — В пику сказанному, раздался голос моего домашнего искина. — Вызов ушёл. Юрист будет через минуту.

— Ты что? — Зашипел 117-ый на тринадцатого. — Не отключил канал связи с искином?

— Не имею права. — Бесстрашно ответил тот. — Этот канал никто не имеет права перекрывать. За это 15 лет светит. Оно мне надо? Тебе надо, вот и перекрывай.

— Поздно. — Сказал появившийся третий человек в чёрном. — Господа, вы уволены. — Обратился он к админам, и те тут же растворились в воздухе. — Краткую информацию мне уже предоставили. Поэтому могу предложить лишь полное возмещение потраченных средств на приобретение потерянного инвентаря и одежды. В размере трёх сотен золотых.

— А уровень?

— Само собой. И уровень.

Я понял, что шутки кончились, и кивнул, соглашаясь.

— Если конфликт исчерпан, то ещё раз позвольте принести вам свои извинения от лица администрации. Приятной игры. — И он исчез.

— и что это было? — Спросил я у мужика, так же обалдевшего от происшедшего.

— Ты же сам видел. — Ответил тот, усаживаясь на прежнее место.

— Ну и дела! выходит, администраторов можно вызывать таким образом?

— Можно. Только осторожно. — Ответил мужик, разглядывая рисунок на скатерти. — Если б вдруг выяснилось, что ты мне соврал, или ситуация соответствует игровому моменту, то мне бы несдобровать. Такой штраф наложили бы! Во век не рассчитаться.

— Понял. — Сказал я, снова берясь за ложку. — А ты налей себе, налей. Заслужил ведь. Да и награду получил.

— ой. — Поморщился мужик. — То не награда, смех. Если б я знал, что будет дальше, то не брал бы.

— А что, вернуть нельзя?

— Нет. Если я взял, значит, согласился с предложением админа. А если б не взял, то начались бы разбирательства. И не факт, что предложили хотя бы что-то. А так... по мелочам. Сойдёт. Продам. Не жалко. Ты лучше проверь, вернули ли тебе золото?

— В смысле? — Не понял я.

— В кошель глянь. — Поморщился моей тупости мужик.

Мне очень не хотелось делать это при незнакомом человеке. Но что-то говорило, что в кошеле нет ничего, кроме положенных семи золотых ещё в гостинице. Поэтому я открыл кошель и заглянул внутрь, стараясь, чтоб никто не смог подглядеть есть ли там деньги или нет. Но кошель действительно оказался пуст.

— Не-а. — С каким-то непонятным злорадством сообщил я. — Пусто.

— Ну скоты... — Воскликнул мужик и снова вскочил из-за стола.

— Стой! — Остановил я его. — А вдруг они мне в гостиницу их кинули? Или может время надо на то, чтоб вернуть хотя бы копейку. Давай лучше подождём.

— Подождём. — Согласился резко успокоившийся мужик, и плюхнулся на лавку. — Твою мать...

— не понял. — Удивлённо глянул я на него.

— Песня такая была когда-то. — Пояснил свою фразу мужик.

— О! Зюзя! привет! Ты чего здесь? — К нашему столу подошёл ещё один странный субъект.

— Зюзя? — Не поверил я своим ушам.

— Да. Это его игровой ник. — пояснил подошедший. — А что тут такого?

— Гм. — Замычал я. — Я так называл своих партнёров по игре в of line.

— А-а...! Понятно. — Заржали оба.

— А ты что, не видишь его ника? — Спросил, отсмеявшись, подошедший.

— Нет. — Ответил я, и ещё раз глянул на макушку мужика. — и твоего не вижу. Что-то светится, но очень неясно.

— Опять проблемы. — Вздохнул Зюзя. — Проблемный ты какой-то.

Он хотел, было, подняться, но я остановил его, предвидя, что тот собирается сделать.

— Погоди. — Сказал я, проглатывая последнюю ложку. — Сиська, в чём проблема? Почему я не вижу ников и другой информации об игроках?

— Вы же сами запретили демонстрацию буквенно-цифрового варианта. — Раздался у меня в голове голос домашнего искина.

"Блин, совсем забыл. — Поморщился я. — Слушай, сиська, ты тогда хоть сообщай кто передо мной и с каким уровнем. Ты же знаешь, когда я смотрю на мокушки?"

— Хорошо. Будет сделано. — Сообщила программа и тут же выдала: — Зюзя — игрок, уровень 18. Класс не определён. Отношение к вам нейтральное. Зюня — игрок; Уровень 17. Отношение к вам нейтральное.

— А-а-а-а! Прочёл. — Удовлетворённо сказал Зюзя, сообразив по моему выражению лица. — А ты, оказывается, Свар. А что это такое?

— А хрен его знает. — Ответил я, не желая раскрываться перед незнакомыми.

— Во, десяточка появилась. — Удивился Зюня. — Как это? Не выходя из трактира, слопав миску щей и уровень получить?

— Да нет. — Успокоил товарища Зюзя. — Это админы ему только что вернули утраченное. Ты же видел, что он девяткой был?

— ага. Понятно. — Кивнул тот. — Так ты чего здесь? Пошли к ребятам.

— Погоди. Дай кое-что прояснить. — Отмахнулся Зюзя.

— Он малыш. Нам не подойдёт. — Возразил Зюня, явно догадываясь, что хотел выяснить товарищ.

— Ты думаешь?

— Уверен. — Ухмыльнулся Зюня. — Он, скорее всего, не то, что не умеет ничего, он понятия не имеет кто он и что может. Вернее, должен уметь на этом уровне.

— Да ладно. — махнул рукой Зюзя. — Научим. Мужик вроде не плохой.

— Ребят, — вмешался в их дискуссию я. — Скажите, а как вам удалось так быстро добраться до таких уровней?

— Почему быстро? — Не врубился Зюзя.

— Ну... — Замялся я. — Я играю всего три дня. Разве можно за такой короткий срок подняться так высоко?

— А, вон в чём дело. — Понимающе протянул Зюня. — А сам— то? За три дня?! (он демонстративно похлопал в ладоши.) Не, парень. Мы здесь не 3 дня. Мы здесь уже почти месяц. Мы — первый набор. Вы, вероятно, второй или третий.

— Постой, постой. — Нетерпеливым жестом остановил я игрока. — Как вторым или третьим? Насколько я понял из объяснений перед игрой, каждый корпус является набором игроков. А заполненный корпус только один, если, конечно, нам не соврали.

— А кто тебе сказал, что первый корпус заполнили с первого раза? — Решил уточнить Зюзя.

— Ну, нам на собеседовании говорили, что один корпус является секцией игры. или как там правильно?..

— Но кто тебе сказал, что корпус заполняется сразу под завязку? — Усмехнулся Зюзя. — Его заполнили за два, а то и три раза.

— и Не факт, что полностью. — Поправил Зюня.

— Вот сколько вас инструктировали прежде чем расселили по местам? — Спросил Зюзя.

— Неделю. — Сказал я и понял, что хотел объяснить мне Зюзя.

— Ну вот. сообразил. — Удовлетворённо констатировал факт Зюзя. — Тогда скажи. Что ты умеешь?

— Я? — Уточнил почему-то я, и выпалил: — Хорошо и вкусно есть.

пацаны заржали. С соседних столов покосились на веселящихся игроков.

— Ну уморил! — Хохотал Зюня.

— Ну и юморист. — Вторил ему Зюзя. — Не, ты действительно странный. Мы тоже умеем и любим поесть. Что ты в игровом смысле умеешь?

— Ничего. — помрачнел я. — правда, пару часов назад сумел чашку сотворить. Вроде как магия у меня. А так собирался пойти в библиотеку, почитать. Школы магии, говорят, здесь нет.

— Ша! — Зашипели на меня оба игрока. — Ты чего так орёшь?

— Я? Ору? Я вроде нормально говорю. — Возмутился я, дёрнув плечом.

— Ты не ори. — Ещё тише зашептал Зюзя. — магия в этом герцогстве действительно не приветствуется. Да и вообще, здесь магов почти нет.

— Как это нет? — искренне удивился я. — мне казалось, что здесь практически все маги.

— Нет. — Подтвердил слова товарища Зюня. — Здесь нет магов. их отлавливают и куда-то отправляют. Поэтому тебе очень повезло, что ещё не отловили.

— Значит так, Зюня, — перебил товарища Зюзя. — Берём малыша с собой. По дороге объясним, что к чему.

— Но мне надо в гостиницу. Там ведь и вещи мои остались, и деньги. — Осторожно напомнил я.

— Ты в гостинице герцогства уже засветился. Так что самое лучшее для тебя сейчас на время забыть о гостинице. Во всяком случае в этом городе. — поучительно сказал Зюня. — Тебе, чтоб добраться до своих сокровищ, надо перебраться в другое княжество или герцогство.

— Или баронство на худой случай. Только не дружественное этому. — Уточнил Зюзя.

— Разумеется. — Кивнул Зюня. — Так что давай, обедай. Потом подумаем, как вытащить тебя из этой лужи.

— Какой лужи? — Не понял я.

— Это аллегория. — пояснил Зюзя. — Вляпался ты по полной. Если б не демонстрировал свои возможности в гостинице, может и обошлось бы. А так администраторша уже наверняка сообщила куда следует.

— Мужики, — обратился я к ним. — Дело в том, что когда я бросился бежать, мне пришлось отобрать переговорный амулет у администраторши.

— и где он? — Резко насторожились мужики.

— Да выкинул я его. По дороге сюда в сливную решётку сунул. — Пояснил я.

— Фу-у-у! — Облегчённо вздохнул Зюзя. — Ну ты и проблема...

— Ага, на двух ножках. — Уточнил Зюня. — Это хорошо, что в сливную решётку. Водой смоет, это раз. А во-вторых, решётка всё же экранирует. Ну, не совсем, чтоб сигнал не проходил. Такого нет. Но искажаться будет однозначно. Пока найдут, пока разберутся чей и откуда. В общем время ещё есть.

— Есть-то оно есть. — Задумчиво заговорил Зюзя. — Да только тебе известно, когда это произошло?

— Думаю, часа два назад. — Сказал я, не очень-то уверенный в том, что сумел правильно оценить время нахождения в игре.

— пошли. — Сказал Зюзя, поднимаясь. — По дороге обсудим.

— погодите, мне рассчитаться надо. — Заволновался я.

— Тоже верно. Подтвердил Зюня. — Репутация ещё никому не помешала.

Он махнул рукой и официантка тут же оказалась рядом.

— Вы уже уходите? — Расстроенным голоском, как мне показалось, поинтересовалась она. — А как же рыба?

— Алёна, — заговорил Зюзя. — Этого малыша спасать надо. Он вляпался по незнанию.

— Жаль. — покачала головой девушка. — А такой приятный посетитель.

— Сколько с меня? — Спросил я, доставая золотой. — Кстати, учтите и рыбу. Ведь человек пошёл рыбачить. и не его вина, что заказчик невежей оказался.

— Рыбу мы по-любому продадим. Правда, уже по другой цене. — Объяснила официантка.

— Я же и говорю, — нетерпеливо повторил я. — Золотого хватит, чтоб покрыть мои расходы?

— Вполне. — Ответила Алёна, забирая денежку. — Всего доброго. Заходите ещё.

— Обязательно зайду и попробую рыбу. А за щи огромное спасибо. — Поблагодарил я, и шагнул к двери.

Зюня вышел первым. За ним Зюзя. Мне пришлось подождать внутри пока ребята осматривали окрестность. Наконец, Зюня, приоткрыв дверь, приглашающе махнул рукой. Я последовал за ним.

Ночь вступила в свои права. Фонари освещали улицу не хуже дневного светила. Мне даже не сразу удалось разглядеть за такой засветкой натуральную луну. Оказывается, здесь и луна была.

Мы прошли мимо нескольких домов и приблизились к перекрёстку. Зюня, не таясь, вышел в центр, покрутил головой и дал отмашку. Мы последовали за ним, но не так медленно, как делал это он, а прошмыгнули словно мыши. Прошли ещё немного по прямой и свернули в какой-то двор. Дальнейший наш путь пролегал исключительно по этим самым дворам. Правда, не очень долго. Я не знаю, сколько кварталов мы миновали таким образом, но когда вышли, то оказались на краю громадной площади, в центре которой располагалось несколько постаментов с арками на верхней площадке. Я посчитал: ровно 5. Хотел, было, спросить что это такое, но Зюзя опередил меня.

— Блин, когда же у нас будут деньги?..

— Когда будут, — ответил ему Зюня, — тебе эти портальные арки уже не понадобятся.

Я понял, что это порталы. Но куда они ведут? Опять же спросить не успел. Зюня махнул рукой, указывая на дальнюю арку.

— Сейчас эта штука сработает. Кто-то идёт в город.

— Так поздно? — Удивился я.

— А какая разница? — Хмыкнул Зюня. — Где-то утро, а где-то вечер. Земля-то круглая.

Я хотел ему возразить, но Зюзя подтолкнул меня в спину, буркнув:

— Давай, шевели лаптёй.

Я почти побежал к указанному месту. Зюня уже взбегал по ступеням вверх. Зюзя вырвался вперёд, но, осознав, что я отстал, схватил за руку и буквально поволок за собой.

— Да быстрее ты! — Зашипел он.

Мне очень хотелось выматериться, но тут информатор сообщил о каких-то плюшках. За своим хрипом я не услышал что именно мне досталось. На всякий случай решил, что это бонусы за бег.

Мы влетели на площадку с аркой. Зюня схватил за руку Зюзю и почти прыгнул в сформировавшийся портал, потянув нас за собой. В следующий миг я почти ослеп. Яркое солнце било прямо в глаза. Где-то снизу раздавалась отборная брань. Но проморгаться мне не дали. Зюзя продолжал тянуть меня. Я сделал шаг и кубарем полетел вниз. Не переломал я себе все рёбра лишь от того, что вовремя вспомнил о ступеньках. А потому пролетел их едва касаясь подошвами. Внизу же рухнул на колени, разорвав новые штаны.

— Мать твою. — Выругался я. — Только пошил, и на тебе... Что за невезуха?!

Но продолжать выражать эмоции мне не дали. Зюзя вновь вцепился в мою руку и потащил куда-то. Всё происходило так быстро, что сориентироваться возможности просто не было. Во всяком случае мне. А вот Зюня с товарищем явно проделывали подобный фокус неоднократно.

— Блин, мужики! — прохрипел я. — Сейчас рухну. Дайте передохнуть.

— Успеешь. — Ответил Зюзя, ничуть не запыхавшийся. И мы продолжили бег до тех пор, пока я всё же не свалился под ноги бегущего позади Зюни.

— Бля!.. — Заорал тот, перелетая через меня и врубаясь головой в ещё стоявшего, но уже под жутким углом, Зюзю.

— Господа, — раздался где-то высоко надо мной голос. — Вам помощь не нужна?

— Ёбсель-мобсель! — Выразился по данному поводу Зюзя, вскочивший на ноги, едва коснувшись земли. — Конечно, нужна. Быстро в пролётку. — Скомандовал он, подхватывая меня подмышки.

Зюня, не церемонясь, сцапал за ноги. В следующий миг моё утратившее к сопротивлению тело, испытав кратковременную невесомость, влетело в коляску, распластавшись на полу. Пролётка, если это была она, дважды качнулась на рессорах, потом щёлкнул кнут и плавно покатила куда-то.

— Ты долго собираешься валяться? — Спросил Зюня, слегка ткнув меня носком ботинка.

— встать не могу. — прохрипел я.

— Оставь его. — Посоветовал Зюзя. — У него же все характеристики нулевые. Минут через десять начнёт приходить в себя.

— А если погоня? Что с ним делать? — Спросил Зюня.

— Да ну. Не думаю. — Хмыкнул Зюзя. — Ты видел этот денежный мешок?

— Не-е. Некогда было разглядывать.

Мы катили довольно долго. По звукам, раздававшимся вокруг, определить местность куда мы направляемся не представлялось никакой возможности. Данная местность была либо городом деревенского типа, либо большой деревней с претензией на город. Я всё так же продолжал валяться на полу, не имея никаких сил даже руки поднять.

— Э-э, ты живой? — Проявил беспокойство о моём здоровье, склонившийся надомной Зюня.

— Вроде. — Прохрипел я, пытаясь хотя бы пальцами пошевелить.

— Ни фига тебя цапануло! — Восхитился Зюня. — Блин. Аптечки нет. Зюня, у тебя нет случаем?

— Я ж на мели. Можно подумать, что ты не знаешь. — Пробурчал недовольный Зюзя.

— Кто тебя знает. — Возразил товарищ. — У тебя всегда в загашнике что-нибудь имеется.

— Не-е. Сейчас пустой. — Обречённо выдохнул Зюзя. — Я так надеялся на этот квест. Но, видать, придётся продать его. Иначе не вытянем.

— Не торопись. Он же маг. Ему надо немного помочь,, чуток раскачать, и готовь мошну побольше.

— Твои слова да богу в уши. — Засмеялся Зюзя.

— Здесь нет богов. — Совершенно серьёзно возразил другу Зюня.

— Кто вам сказал, что богов нет? — Раздался чужой голос.

Мне с трудом удалось всё же повернуть голову и взглянуть на вмешавшегося в беседу. Это оказался кучер, который прекрасно всё слышал.

— Слышишь, мужик? — Обратился я к нему. — Если есть тягловые лошади, может есть и верховые?

— Есть. — Ответил вместо кучера Зюня. — Только стоят они немеряно. А потом ещё и ухаживай за ними. Короче, удовольствие не из приятных. Забава для богатеньких. Ты лучше давай скорей очухивайся.

— Да я уже пальцами шевелить могу. — Похвастался я.

— Ну, ты герой! — Захохотал Зюня.

— Если двадцать первый, то это очень важно. — Хмуро заметил Зюзя.

— Пошляк. — Буркнул я, пытаясь перевернуться на бок.

Катались мы ещё долго. Минут пятнадцать если не больше. Пока мне не удалось подняться и принять сидячую позу на полу пролётки. После этого подвига, мы отправились, как мне показалось, по нужному адресу. Хотя чуть позже выяснилось, что совсем не потому, и совсем не туда. Короче, мужики заметали след. Правда, не понятно от кого. Но мне в моём положении было не до выяснений. Наконец, коляска подкатила ко входу в гостиницу.

— Всё. — Сказал Зюзя. — Приехали. Давай. Дуй в номер, приводи себя в порядок. И через два часа выходи. Мы будем ждать тебя здесь.

— Зюзя, — дёрнул за рукав товарища Зюня. — Лучше вон там. Меньше подозрений, да и торчать под дверями не надо. Сразу на мысли всякие нехорошие наводит.

— Согласен. — Кивнул Зюзя. — Короче, вон, видишь? на той стороне площади корчма?

— Вижу. — сказал я, проследив за указующей рукой Зюни.

— Вот там мы и будем тебя ждать через два часа.

— А вы что, не идёте в гостиницу?

— Не-е. У нас ещё здесь дела. — Ответил Зюзя.

Парни довели меня до двери. Дождались, пока я вошёл, и потопали по своим делам. А я, кивнув девушке-администратору, направился к себе в комнату.

Первым делом сбросил рваную одежду и отправился в виртуальный душ. Классная штука, я вам скажу. Не знаю, как это выглядело бы снаружи, то есть в реале, но здесь это было что-то потрясающее. Я даже подумал, что в кокон встроены специальные массажные щётки. Или может даже самый натуральный набор лечебных душей. Надо будет проверить после выхода.

Закончив с водными процедурами, включил сушилку. Не! Ну, это не поддаётся никаким сравнениям. Неужто богатенькие каждый день так кайфуют? Не могу сравнивать с реалом, никогда не пользовался ни знаменитым джакузи, ни сушилкой. Но это было что-то с чем-то.

Не знаю, сколько времени нежился в роскоши, но вот когда выбрался и оделся, выяснилось, что моё игровое время заканчивается. И что необходимо покинуть кокон как можно быстрее. Вот тут-то я и вспомнил о двух часах. Блин, как не хорошо. Придётся срочно выходить, переждать часок и обратно. Иначе ребята не поймут. Да и мне будет крайне неудобно. Не привык подставлять людей, тем более, тех кто помог. С досады пнул сброшенную на пол рвань и плюхнулся на кровать. Покидать виртуал лучше в горизонтальном положении.

Выбравшись из кокона, поинтересовался временем. Оказалось, что уже начало первого ночи. Спать совсем не хотелось. Мелькнула крамольная мыслишка, может чайку? Но решил, что не стоит. Лучше всё же подремать.

Устроившись здесь же на диванчике, приказал сиське разбудить через полтора часа и закрыл глаза. Но сон не шёл. Прибегать к медицинским препаратам не хотелось. Тогда точно просплю. Да и не люблю я искусственный сон. Не моё это. И пить потому-то не люблю. Не нравится мне терять контроль над собой. Особенно над сознанием. Не знаю, к чему это может привести, но не хочется и всё тут.

Покрутившись минут десять, сел. Делать решительно было нечего. Разве что в шахматы с сиськой поиграть?.. Но вряд ли я с ней даже вничью сыграю. Разгромит в пух и прах. А я проигрывать не люблю. Настроение испортит. Оставалось лишь пойти и напиться. Нет, не того, о чём подумал каждый, а кофе. Напиться под завязку, чтоб не уснуть. Решено, сделано.

— Сиська, кофе приготовь. — Приказал я, и потопал на кухню.

Ну хоть бы пирожных себе заказал. А так полный голяк. Пить кофе без ничего я как-то не приучен. Но кроме сахара не было ничегошеньки. Разве что хлеб? Да и то не уверен, что в заказе он присутствовал. Пришлось хлебать пустой кофе. Не очень приятное, скажу вам, удовольствие. Нет, может кто-то и любит такое, но только не я.

— Внимание! — Вдруг раздался голос искина. — Ночной режим. Вам звонят.

Я от неожиданности вздрогнул, чуть не расплескав жидкость.

"Интересно, кому это не спится в ночь глухую?" — подумал я, и спросил:

— Кто звонит?

— Номер не определён.

— Это как это?! — Моему удивлению не было предела.

— Звонящий не желает раскрывать своего местоположения. — Пояснил искин.

— То есть, ты хочешь сказать, что звонящий делает это не из своего номера? — Решил уточнить я.

— Да. — Искусственный интеллект был лаконичен, чем вывел меня из себя.

— Тогда будь любезен объясни мне, каким образом ты решился нарушить ночной режим?

— предварительный запрос о вашем состоянии.

— То есть? — Не понял я.

— Был сделан запрос: бодрствуете вы или спите.

— А ты, конечно же, сразу выложил, что я валяюсь на кушетке.

Искин промолчал. Ясное дело, что именно так он и поступил. Я вздохнул и приказал:

— Соединяй, убожество.

— Ало! — Раздался искажённый голос.

— Идиот! Убери искажение. — Потребовал я у искина.

— Не могу. Это требование абонента.

— Да мне плевать на его требование. — Окончательно разозлился я. — Я твой хозяин и ты должен выполнять только мои требования. Это понятно?

— Понятно. — Согласился со мной искин. — Но существует этикет...

— Да я чхать хотел на ваш этикет. Ты понял, железяка хренова? Немедленно выполняй мои требования. В противном случае я сейчас же потребую сменить твоё программное обеспечение на лояльное. Ты забыл три закона робототехники?

— Выполняю. — Ответил искин и тут же раздался голос Валентина.

— Привет. Ты чего не спишь?

— А ты какого хрена по ночам звонишь? — Не остался я в долгу.

— Ты чего такой злой?

— Я не злой, я очень добрый по ночам. Особенно если меня будят по пустякам.

— Твой искин сказал, что ты недавно только выбрался из капсулы. Значит, не спишь.

— Я этого козла на винтики разберу. — Пообещал я.

— У него нет винтиков. — Засмеялся Валентин.

— Ну, значит, на программные коды.

— А знаний хватит?

— Для того, чтобы разобрать большого ума не надо. — Усмехнулся я. — Существует многоразовое и многоплановое оружие для таких случаев. Лом, называется.

— Ну, для этого тебе придётся найти место, где эти железные мозги спрятаны. Не думаю, что тебе позволят туда пробраться.

— Да мне и не надо туда лезть. Достаточно закольцевать эту хренотень. Ладно. Чего звонишь?

— Дело есть. На полмиллиона. — Сказал, посерьёзневший Валентин.

— Ты от кого звонишь? — перебил я его.

— А это важно? — Насторожился мой собеседник.

— Нет. Но хотелось бы знать. Так, на всякий пожарный, кто ещё в курсе. — Пояснил я и добавил: — С кем делить миллион придётся.

Валентин помолчал, видимо размышлял, открывать тайну или нет. Но слух у меня всегда был хороший. А потому среди шорохов материи, явно не одежды скорее постельного белья, мне удалось расслышать женский голосок, не узнать который просто было бы невозможно. — Ладно. — Откровенно рассмеялся я. — можешь не говорить. С ней я делиться точно не буду.

— Почему ты сделал вывод, что это она? — Решил уточнить Валентин.

— потому, что ты дурак. — Рассердился я. — Короче. Давай, чего надо-то?

— Только давай без оскорблений. Я ведь могу и обидеться.

— На обиженных воду возят. — Ответил я. — Ты будешь говорить, или я отключаюсь?

— Ты видел в игре Чебурашку? — Спросил Валентин.

— В смысле? — Растерялся я.

— Ну, аватар, очень похожий на Чебурашку из мультика.

— М-м-м... — Замычал я неопределённо. — Как-то раз видел. Он даже за мной погнался.

— Он?! За тобой?! — Не поверил Валентин.

— Ну, да. Я вышел на площадь, а он тут из-под прилавка прямо на меня кинулся.

— И что ты?

— Я? Да дёру дал.

— Удрал?

— Разумеется. А чего ты интересуешься? — Решил уйти от скользкой темы я.

— Чебурашка не мог на тебя напасть. — Задумчиво сказал Валентин. — Вероятнее всего он от кого-то удирал и наткнулся на тебя. А ты решил, что он на тебя бросается.

— Ну-у-у... Не исключено... — Согласился я. — У страха глаза велики. Всё возможно.

— Так вот. — Продолжил Валентин. — Чебурашка этот, никто иной, как Михаил.

— и что? Мне-то какое дело до этого? Хочет человек играть за Чебурашку, пусть играет. Мне то какое дело до этого?

— А то, что Чебурашка этот трус невероятный. Он умирает лишь от намёка на смерть. Я его даже не тронул, а он в прах прямо у меня на глазах.

— Ну и что? Валентин, неужто ты меня из-за такой фигни разбудить решил?

— Ну, во-первых, я тебя не будил. Ты не спал. А во-вторых, Чебурашка этот связан с каким-то квестом.

— Почему ты так решил?

— Потому, что сразу после этого меня убили. Прямо на пустом месте.

— Не понял. — Переспросил я. — В каком смысле на пустом?

— Да в прямом. Вокруг никого не было. Мы стояли у забора. Просто разговаривали. Знакомились. И тут я поднял руку почесаться. Комар укусил, гад. А этот Чебурашка решил, что я его убить собрался. И прямо на глазах в пыль превратился. Я даже сообразить не успел, как что-то шандарахнуло меня по башке, и темнота.

— Блин, Валентин. Ты, как ребёнок. Игровой момент. С чего ты решил, что это квест? А главное, я то тут причём?

— А помнишь, Михаил заявил, что ты убийца невинных персонажей?

— Это в столовой? — Решил уточнить на всякий случай я.

— Да. В столовой. Он тогда наехал на тебя, а потом ушёл в отказ.

— Ну? И как всё это связано? — До меня не доходило, что хотел сказать мне собеседник.

— Это дало мне пищу для размышлений. Я ведь даже не коснулся Чебурашки, а он умер. Выходит, я такой же убийца, как и ты.

— Да с чего ты решил, что я его убивал? Я же сказал тебе, что драпал от него со всех ног. мне и в голову не пришло коснуться его. Даже мысли не было. И потом, это случилось уже после той истории в столовой, а не до неё. Так что я здесь никаким боком. Не понимаю тебя.

— Да ладно. Это неважно. — Отмахнулся Валентин. — Убивал, не убивал. Какая разница. Дело не в этом.

"А в чём?" — Хотел, было, поинтересоваться я, но промолчал. Валентин, тем временем, продолжал.

— Так вот. За этим забором пряталась одна небезызвестная нам обоим эльфийка. Она перед этим грабанула одного умника, и, удирая, спряталась в палисаднике того дома, Как раз с обратной стороны, где стоял Чебурашка. И вот когда он растаял, перед ней упал в цветочную клумбу кирпич. Это поначалу она решила, что кирпич. Но тут же разобралась, что это маленький, резной сундучок. Особо не церемонясь, она цапнула его и в сумку к себе отправила. В этот момент раздался шорох за забором. Она метнулась к щели и увидела, как я осыпался такой же серой трухой, как и Чебурашка. Но с меня ничего не выпало. А вот рядом из невидимости вышел некий персонаж лет тридцати. Очень худой, с короткой стрижкой. Пошарил в пыли от Чебурашки, ругнулся и пропал. Эльфийка решила, что он искал сундучок, а, не найдя, сильно расстроился и обиделся. Догадываешься, что он теперь будет делать?

— Не очень. — Ответил я.

— А ты чтобы делал на его месте?

— Понятия не имею. Если б я видел, что сундучок точно был, то обшарил бы всю округу.

— Верно. И нашёл бы эльфийку за забором.

— Ну, наверное. — Согласился я. — если б она к тому времени не сбежала.

— Правильно. — Возрадовался Валентин. — Только при этом ты бы наверняка применил свою невидимость.

— Скорее всего. При условии, что я эту самую невидимость имел бы в навыках или умениях. Не знаю, как правильно это называется. — Снова согласился я. — Я не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Сейчас узнаешь. — Таинственным тоном произнёс Валентин, и сделал театральную паузу. — Так вот. Эта эльфийка, не будь дурой, тут же покинула игру. Поскольку меня она видела, то догадалась кто с Чебурашкой разговаривал. позвонила мне. Ведь она знала, что меня убили, и что на восстановление потребуется пара часов.

— Постой, постой. — Перебил я рассказчика. — А тушку свою она там под забором бросила?

— Ага, нашёл дурочку. — Усмехнулся Валентин. — Она рванула со всех ног к дому, во дворе которого сидела, и спряталась в нём.

— А разве так можно? — Не поверил я. — Как же хозяева?

— Ну, есть такие места в городе, безопасной зоной называются. Там хозяева нейтральны к игрокам. Вот её и приняли. Она наплела им, мол, за ней насильники гонятся. Вот её и спрятали.

— Понятно. — Сказал я, хотя не поверил ни единому его слову. — Так причём здесь я?

— Куда ты так торопишься? — Спросил Валентин. — Сейчас всё узнаешь. Позвонила она мне и всё рассказала, что видела, и про сундучок.

— И ты отправился к ней в гости в реале, а не в виртуале. — Усмехнулся я.

— Да. Отправился. Но не затем, что ты подумал. Просто мы решили, что по телефону подобные вещи лучше не обсуждать. Мало ли чего могут и хотят админы. Посидели мы... Подумали... И пришли к обоюдному выводу: вернуть сундучок хозяину. Вернее, не хозяину, Чебурашке, а тому невидимке, что искал его.

— Глупо. — Констатировал я. — Это ведь теперь её добыча. Пусть открывает и выполняет квест. Не понимаю, зачем такие сложности? Неужели без меня к такому элементарному выводу прийти нельзя было?

— можно. Но ведь ты заплатишь за него, а потому квест выполнять будешь сам. Нам и денежек достаточно. Для квеста мы ещё очень слабы. А у тебя уже невидимка имеется. Правда, уровень она разглядеть не успела. Но явно не пятый.

— Погоди, а мне на кой ваш сундучок? — Удивился я и тут до меня только дошёл смысл сказанного. — Ты хочешь сказать, что невидимкой был я?!

— Ну да. — Самодовольно ответил Валентин.

— Не, ну ты точно дурак. — Засмеялся я. — Откуда у меня невидимка? И ещё. С чего вы решили, что это я?

— Персонаж или аватар, как ты называешь, полностью совпадает с твоей внешностью. ОДин-в-один. — Пояснил Валентин. — И ещё раз предупреждаю, прекрати оскорблять.

— Да я не оскорбляю тебя. Я констатирую факт. — Продолжал веселиться я. — К вашему сведению, меня нет в вашем городе. Да я и не знаю, в каком именно вы находитесь. Скажу больше. Я на данный момент обретаюсь на другой стороне шарика. Если у вас ночь, то у меня день. Так что я никак не мог присутствовать при вашем разговоре с Чебурашкой. Тем более, что последние пол часа в игре я просто валялся в отрубе, не в состоянии пошевелить даже пальцем ноги, не то, чтоб убивать кого бы то ни было. А из игры я вышел почти час назад. Вот и анализируйте, сыщики хреновы. Сиська, отбой, звонка.

Мне было жутко интересно, что за сундучок такой выпал из Чебурашки. Но с другой стороны, попадаться в столь примитивную ловушку не то, чтоб не хотелось, глупо. Да и был ли тот сундучок? Хотя если поразмыслить, то для чего надо было звонить так поздно? или они обзванивали всех? Наткнулись на меня, не спящего, вот и решили развести? Чего гадать. Жизнь покажет. А пока пора в кокон.

Я добрался до распахнутой капсулы и полез внутрь. Крышка, как всегда, совершенно бесшумно опустилась в пазы. Я ожидал, что выскочит сообщение о не вышедшем лимите времени, но нет. Искин предложил расслабиться, с чем моё сознание было полностью согласно.

В гостиничной комнате было как всегда тихо. Звукоизоляция здесь была на высшем уровне. Ну да, виртуальность всё же. Электронные часы на стене показывали 1 час 27 минут. Поди, угадай, дня или ночи?..

тут я сообразил, что не помню время появления в гостинице. Прошло два часа или всё-таки нет? В принципе, какая разница? Пойду, посижу в корчме. Никогда не видел этого чуда. Читать читал, но там не очень-то подробно расписывали подобные заведения.

Выйдя на крыльцо, обратил внимание на солнце, которое явно собиралось уйти за горизонт. "Интересно, какая разница в часах между реалом и этим виртуалом?" — Подумал я, шагая через площадь.

Корчма оказалась обыкновенной забегаловкой. Здесь было всего парочка столов на четверых, за которыми можно было сидеть. Остальные столы были высокими. На подобие барных стоек. За такими не посидишь. Там только стоять можно было. Барная стойка всё же была. И штук пять высоких стульев подле неё. Все заняты, машинально отметил я для себя. Вдоль стойки с обратной стороны в несколько этажей возвышались бочки самых разных размеров. Слева от бармена зияло небольшое окно, куда мужики сносили пустые бокалы. По всей вероятности там находилась мойка. За напитками каждый подходил сам. Официантов здесь явно не наблюдалось. Полное самообслуживание.

Я направился к стойке, по дороге разглядывая находящихся в помещении, ища взглядом недавних знакомцев. Но их что-то не было видно. Правда, со освещением здесь было не очень хорошо. В центре зала ещё более менее, а вот по углам царил полумрак. Маленькие, узенькие, низко расположенные, почти у самой земли, окна света практически не давали.

Добравшись до стойки, сунул руку в карман за деньгами и замер. Бармен вопросительно смотрел на меня, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Опять лопухнулся. Ведь 6 золотых оставались в драных штанах, валяющихся на полу в гостиничном номере. Этот карман был девственно пуст.

— Что? — Определив причину моего замешательства, спросил бармен. — Деньги дома забыл?

— Вы знаете, как это не прискорбно признавать, но вы правы. — Сказал я, и, развернувшись, потопал обратно на выход.

Однако покинуть корчму не успел. Распахнулась дверь и внутрь шагнул Зюня. Сделав шаг в сторону, он постоял несколько секунд, давая глазам привыкнуть к полумраку, царившему в помещении. Только после этих манипуляций он заметил меня и приглашающе помахал рукой. Я пожал плечами и отправился обратно к стойке.

— Что, деньги нашлись? — Ехидно заметил бармен.

— Ты что? — Обратился ко мне Зюня. — Даже кружечки пива не выпил?

— Да я деньги в кармане других штанов забыл. — Признался я.

— Ладно, не парься. — Махнул рукой Зюня. — Пока Зюзя появится, мы по кружечки пропустим. Эй, Моня, дай-ка нам два тёмных. Лучше Жигулёвского.

— Может тебе всё-таки Пльзеньского? — Усмехнулся бармен.

— Моня, не балуй. А то слон, сам знаешь, что сделает с тобой. — пригрозил хозяину корчмы Зюня.

— У молодого человека денег нет. — Предупредил моего товарища Моня.

— Знаю. — Рявкнул на него Зюня. — Тебе какое дело до этого? Я же плачу. За двоих. Понятно? Ты наливай, давай.

— Погоди, пена сядет. — Буркнул бармен, видя как Зюня берётся за кружку. — Потом скажешь, что не доливаю.

— Скажу. А как же. — Сдувая пену, согласился Зюня.

— Имей ввиду, наливать за счёт заведения не буду. и не требуй. — предупредил бармен.

— А я стражу позову. — Засмеялся Зюня.

Я взялся за кружку и сделал первый глоток. Слушая шутливую перепалку друзей, отпил сразу половину. Оказывается, моему организму срочно требовалась живительная влага. Пиво действительно было вкусным. Как в далёкой юности.

— Что дальше делать будем? — Спросил я негромко у Зюни, легонько толкнув его локтем.

— Зюзя придёт, всё расскажет. — Ответил тот, не прерываясь на паузу в очередной реплике.

Я ещё раз огляделся. Ничего особенного не заметил. Потолок далеко не первой свежести. К тому же здесь явно курят. и курят много. Интересно, а как это отображается на лёгких в реале? Бред, конечно. Никак. Но всё-таки? Любопытно.

Сзади хлопнула дверь. Я оглянулся. К нам шёл, шагая широченными шагами, Зюзя.

— Надираетесь? — Поинтересовался он, замерши у стойки. — Моня, двойную. И поскорее, пока эти крокодилы не упились вусмерть.

Я думал, что двойное — это два бокала пива. Но ошибся. Это было два стакана водки. Причём не стограмовок, а обычных двухсотграммовых гранчака. Зюзя махнул их не глядя. вытер воображаемые усы, после чего скомандовал:

— Всё. 5 секунд на допивание, и ноги в руки.

Зюня одним махом допил бокал и кивнул бармену. Тот пододвинул ему новый полный бокал, налитый заранее. Явно это проделывалось далеко не в первый раз. Мои новоиспечённые товарищи, скорее всего, давние завсегдатаи этого заведения. Пришлось догонять, ускоренными темпами вливая в себя остатки пива.

— Вообще-то я думал, что пиво не хлещут, как воду. — Недовольно пробурчал я, отодвигая опустевший бокал.

— Пошли, давай. Потом будешь рассуждать, как и что пить, да с какой скоростью. — Ответил Зюзя, подталкивая меня к двери.

На улице нас ждала пролётка. и, как мне показалось, с тем же самым кучером, что и пару часов назад.

— Грузимся, и поскорее. — Приказал Зюзя, запрыгивая в коляску.

мы молча полезли за ним. Тут выяснилось, что сидячих мест только два. А поскольку я влезал последним, то мне места не хватило. Пришлось усаживаться на пол. Это было очень неудобно. И я уже решил устроиться рядом с кучером, но Зюзя не позволил, придержав меня за плечо.

— Ты куда? — Спросил он. — Ты же там будешь, как на витрине.

— Но сам попробуй, как здесь сидеть. — Обиделся я.

— Увы. — Хмыкнул Зюзя. — Придётся потерпеть. Нельзя тебе пока светиться.

Я ничего не понял, но спорить не стал. Глазеть по сторонам так же было не очень удобно. Да и видно мало. Молчать, конечно, можно было долго, но смысла в этом не было ни на грош. поэтому минут через десять я всё-таки не выдержал и спросил:

— Куда мы едем?

— Скоро увидишь. — Лаконично ответил Зюзя.

— Не, ребята, может хватить держать меня за болванчика? — Возмутился я. — Мне качаться надо. Развивать перса. А я катаюсь в неудобной позе по неизвестному городу с тёмными личностями.

— С чего это ты решил, что мы тёмные? — Удивился Зюня.

— А разве нет? — Кое-как повернулся я к парню. — Ничего не объясняете. Перетащили через портал хрен знает куда. Причём, бесплатно. А это, насколько я понимаю в юриспруденции, далеко не законно. И, очень даже может быть, наказуемо. Таким образом, по вашей воле я нарушил закон и попадаю в жернова Фемиды.

— Никуда ты пока не подпадаешь. — Успокоил меня Зюзя. — Да, мы воспользовались промашкой богатенького зеваки и нырнули в его портал. Но это лишь хулиганство, но никак не серьёзное нарушение законодательства.

— А вообще, — перебил я его, — как это может быть? Ведь портал был открыт оттуда сюда... Вернее, отсюда туда, а не наоборот. Мы не могли пройти. Он же вроде односторонней двери?

— В принципе, так оно и есть. — подтвердил Зюня. — Но существует одна деталь, о которой многие не знают. Ну, кроме магов. В первые 5 секунд портал работает в обе стороны. Как распахнутая дверь. Знаешь, вертушки такие? Так вот, — продолжил он, после моего кивка, — пока в эту дверь не вошли, она открыта для обеих сторон. Но стоит войти в неё с любой стороны, как она тут же становится односторонней. понял?

— А маги? — Начал я.

— А что маги? — Усмехнулся Зюня. — Знают, конечно. Только вот у них не проскочишь. Да и не пользуются они общественными порталами.

— Ты хочешь сказать, что они умеют создавать свои порталы? — Поинтересовался я на всякий случай, хотя давно понял, что это именно так.

— Они много чего могут. — Тяжело вздохнул Зюзя. Только найти их крайне сложно. А пообщаться так и того сложнее.

— Не идут на контакт? — Спросил я.

— Они не просто не идут на контакт. Они избегают всяких контактов. — Пояснил Зюня.

— Это всё из-за гонений? Но как же они тогда развиваются? Как находят учеников? Как делятся опытом? — Недоумевал я.

— Это ты сам у них спросишь. — Посоветовал Зюзя.

Вот теперь я замолчал, и надолго. Оказывается, меня везли на встречу с магом. Исходя из того, что мне только что рассказали о их отношениях с обществом, такую встречу организовать было крайне сложно. Если вообще возможно. И, тем не менее, эти ребята устроили эту встречу. Причём, ладно бы я был их старым знакомцем. Но знакомы мы были всего несколько минут. Ну, полчаса пока обедали в таверне. Даже не так. Обедал лишь я, они просто подошли поговорить со мной. Даже, наверное, не так. Зюзя на водку клюнул. Почему?

— Зюня, а почему ты пиво хлебаешь как воду? Это ж никакого кайфа. — Спросил я, откровенно говоря, не надеясь на ответ. Но парень ответил:

— Я так заправляюсь.

— В смысле?

— Увидишь. — Пообещал мне Зюзя. — Ещё будет время. и не раз.

— Выходит, ты тогда заправляешься водкой? — Решил расставить точки над "И" я, глядя на зюзю.

— Нет! — Рассмеялся тот. — Просто по жизни я не пью. Терпеть не могу. Одно время так допился, аж до белочки. Еле выкарабкался. Так теперь только здесь, в виртуале позволяю себе пить.

— Почему? Эффекта опьянения нет? — Уточнил я.

— Эффект есть. — Пояснил парень. — Но проявляется он только здесь, в игре. Стоит мне выбраться из капсулы, как никаких последствий.

— Что, и похмельного синдрома нет? — Не поверил я.

— Никаких последствий. Я же говорю. Просыпаешься, аки агнец. — Расхохотался Зюзя.

— Разыгрываешь? — Не поверил я.

— Сам попробуй. — Предложил Зюня. — Надерись здесь, и выйди в реал. Вот и увидишь. Только помни, что здесь тебя таким штрафом наградят!.. Больше не захочешь экспериментировать.

— А тебя, выходит, не награждают?

— Награждают. Только есть некоторые условия при которых шраф превращается в премию.

— Это ещё как?

— Много будешь знать, плохо будешь спать. — По— дружески улынулся зюня. — Не волнуйся. Всё расскажем. Дай только время.

Мы замолчали.

Я не заметил, как мы выехали за город. С удивлением рассматривал обочину дороги, обсаженную фруктовыми деревьями. Никаких тебе ворот, никакой стражи. Просто ехали по городу и вдруг уже за ним. Покрытие дороги так же не сильно изменилось. Разве что стала исключительно грунтовым. Кое-где попадались рытвины, ухабы, но не часто и не очень большие. Скорее мелкие. Встречных телег или карет не было. Пару раз проскакали верховые. И всё. За нами так же никого не было. Ещё удивительно было то, что дорога шла строго прямо и никаких тебе поворотов, изгибов, и даже перекрёстков не попадалось.

Впереди, метрах в трёхстах, в сгущающихся сумерках заметил столб с табличкой наверху. Когда подъехали ближе с удивлением и большим трудом прочёл: "314 вёрст". Возле этого столба мы и остановились.

— Приехали. — Скомандовал Зюзя. -Вылезай по одному.

первым, с кряхтением и ругаясь сквозь зубы, свалился в траву я. За мной спрыгнул Зюня, последним Зюзя. Он рассчитался с кучером и что-то негромко приказал ему. А может попросил. Не знаю. Не расслышал. Но по голосу больше похоже было на приказ.

— Но! — Сказал кучер, и легонько стегнул кобылу, разворачивая пролётку.

— и куда это вы меня завезли? — поинтересовался я.

— Кстати, — спохватился Зюзя, — ты привязку сделал?

— Какую привязку? — Не понял я.

— Привязку на возрождение?

— Нет. — Покачал я головой. — А как это делается?

— Бляха медь! — Выругался Зюня. — И я, баран, забыл.

— Твою же направо! — Продолжил ругаться Зюзя. — Теперь тебе до города умирать никак нельзя.

— Я уже понял. — Посмурнел я. — Выходит, точка привязки была в городе. А я даже не заметил, где она.— Ладно, забей. — Посоветовал Зюзя. — Теперь-то что жалеть. Пошли.

Я оглянулся на дорогу. Пролётки уже не было видно. Быстро он укатил. Гораздо быстрее, чем сюда тащился. С той стороны у обочины стоял такой же столб, с такой же табличкой сверху. Но что там было написано, я не заметил. Хотел было подойти ближе, но Зюня, хлопнув по плечу, сказал:

— Там написано "3 версты до Княжеграда". Нам в другую сторону.

И он повернул меня к лесопосадке. Зюзя уже входил под крону ближайшего дерева. мы поторопились за ним. В моей голове крутилась масса вопросов, но спрашивать, видимо, было некогда. Ребята молчали, как в рот воды набрали, и всё больше ускоряли темп продвижения.

Лесопосадка была не очень широкой. Толи три, толи четыре ряда, не больше. Сразу за ней оказалась другая дорога, с глубокими, узкими колеями. Явно от крестьянских телег. Местами даже лошадиные яблоки попадались. Кое-где удалось заметить овечьи, или козьи орешки. Но из-за сгущающийся темноты утверждать что это именно так, не берусь.

За дорогой раскинулось поле. Но вот чем оно было засеяно, не знаю. С одной стороны не разбираюсь в злаках. С другой стороны мои сопровождающие не позволили подойти ближе и рассмотреть что там посеяно. Они свернули по дороге направо, как бы обратно к городу. Но что-то мне говорило, что это не так. Эта дорога вела либо вокруг города, либо вообще в сторону от него. Во всяком случае, мне так показалось.

Шли мы не очень долго. может минут десять, может чуток больше. Но в какой-то момент Зюзя резко свернул к лесопосадке. И буквально тут же перед ним возник прямоугольник серого цвета, высотой метра три, шириной около метра. Это было похоже на дверь. В неё Зюзя и шагнул, а мы за ним. И только после того, как моя физиономия пересекла серую черту до меня дошло, что это портал. На этот раз мы оказались в месте, где начинало светать.

Я огляделся. Зюзя стоял метрах в пяти впереди с какой-то женщиной. Зюня оказался в тылу подле дерева, опершись на него спиной и разглядывал носки своих ботинок.

— Подойди сюда. — Раздался за моей спиной женский голос.

Почему-то я сразу понял, что это обращаются ко мне и обернулся. Зюзя стоял вполоборота ко мне. В рассветном мареве трудно было увидеть выражение его лица. Но мне показалось, что он не очень доволен. Поэтому, дабы не расстраивать нового знакомца, я сделал несколько быстрых шагов к нему.

— Вы ко мне обращались? — Поинтересовался я у женщины.

— А ты видишь здесь ещё кого-нибудь? — Саркастически усмехнулась та.

— То есть как? — Немного удивился я. — Вот же Зюзя, а вон там Зюня. — Махнул я рукой себе за спину.

— Нету там никого. — Криво улыбаясь, сказала женщина. — И никакого Зюзи здесь нет.

— Ну как это нет? — Возмутился я. — Вот же он.

и я протянул руку чтоб дотронуться до Зюзи. Рука пронзила пустоту, как будто сквозь приведение или голограмму, ничего не ощутив. Я оглянулся. Зюня всё так же рассматривал свои ботинки.

— Зюня, — окликнул я парня. — Ты чего замер?

Тот не ответил. Даже не шевельнулся.

— Хочешь и его проткнуть своей рукой? — Как-то не очень дружелюбно спросила женщина.

— Нет. — Ответил я, уже понимая, что через портал прошёл только я, а то, что видят мои глаза, то отражение или как там правильно это называется, зеркальное изображение людей, оставшихся там, за порталом.

— Мне сказали, что ты маг-недоучка.

— Вам сказали неправду. — Покачал я головой. — Я не недоучка, я вообще не учился. Просто случайно создал чашку. И она оказалась такой реальной, что разбилась, когда я шарахнул ею об пол.

— Можешь повторить?

— Не знаю. — Искренне признался я.

— А ты попробуй. Ну?

Я сосредоточился, вспоминая чашки в гостинице. Но вот в руках они почему-то не появлялись. Тогда перевёл взгляд на землю. Но, увы, и там они не появились. Ни одной. Паника, что всё это мне привиделось, начала заполнять мою душу. Я оглянулся. Зюни не было. Резко обернувшись к женщине, увидел что и Зюзи нет.

— Ну вот. А они говорили, что ты маг. — Скривилась в недовольной гримасе женщина. — Что же мне теперь с тобой делать?

Она посмотрела на меня, потом достала из кармана небольшую трубку. моё сознание идентифицировало этот предмет, как лорнет. Вообще-то в кино такие штуки выглядели несколько иначе. Я бы даже сказал совсем не так, как эта трубка из камыша, или бамбука.

— М-да. — Снова заговорила женщина, разглядывая меня в трубку. — Нет в тебе магической силы, никакой. Зря ребята столько денег на тебя потратили. придётся убить.

— Ну ни фига себе! — Выругался я. — Эксперт хренов. Если ты не видишь, это совсем не значит, что во мне нет ничего магического. Просто ты слепая.

— Я?! — изумилась женщина.

На несколько секунд она потеряла дар речи. И я не понял, от моей дерзости, или от бешенства, клокотавшего в ней от обиды потраченного впустую времени.

— Да я тебя!.. — Наконец совладала она со своими голосовыми связками.

— Ага. — Усмехнулся я, и продекламировал: — Да я тебя, как бутерброд, микроба...

Лицо женщины побелело. Она хлопнула в ладоши с воплем: "сдохни!" Но ничего не произошло. Я как стоял, так и продолжал стоять. Оба мы в этот момент выглядели странно. Ещё бы. Магичка ожидала видеть мой труп, а же предполагал темноту кокона. И лишь когда прошло минуты три, женщина, опустив руки, сказала:

— Ну?

— И что это было? — Высказался я следом.

— Та-ак... — Снова заговорила женщина. — Выходит ты прав.

— В смысле? — Попросил уточнить я.

— В том смысле, что в тебе есть что-то чего я не вижу. Придётся идти к магистру.

Она взглянула на меня долгим, изучающим взглядом. Потом подняла руки вверх и сказала:

— Сейчас откроется портал. Шагай в него. Я за тобой. Ты прав. Я не вижу ничего. И это проблема. Не только моя, но может быть ещё чья-то.

И она резко развела руки. Между нами возник точно такой же прямоугольник, как несколько минут назад перед Зюзей. Я шагнул в него. Здесь во всю горел рассвет. Если быть точнее, то раннее утро.

— Ну что стал? Дорогу загородил. — Раздался сзади недовольный голос магички.

Я шагнул в сторону и принялся оглядываться. Мы находились посреди громадного двора. А может и не двора. Потому, как вокруг стояли высоченные сосны. Скорее это было похоже на парк, чем на двор. В утреннем тумане позади себя мне удалось рассмотреть нечто похожее на ворота. Но до них было далековато. Метров четыреста, если не больше. Да и не уверен я, что это были ворота.

— Ты чего торчишь? — Снова спросила женщина. — Давай, топай вперёд.

Я обернулся. Мы стояли на краю каменой площадки. Нет, вернее, мощённого двора перед замком. Домом это сооружение назвать язык не поворачивался. Ещё бы! Высотой он был метров пятьдесят, не меньше. Если в этажах считать, то не менее двадцати. Но здесь по окнам выходило всего восемь. Дверей ни где не было видно. Поэтому я поинтересовался не без сарказма:

— И куда же идти, мадам? Я здесь впервые. А вы, кажется, далеко нет. Вот и покажите хотя бы в какую сторону топать?

— Прямо, болван. — Грубо ответила магиня.

тут буквально из стены напротив нас вышел мужик. На вид ему было очень не мало. Ну, мне так показалось. Может от того, что у него, заткнутая за пояс, длинная белая борода была. В сочетании с ней длинные пепельные волосы ниже плеч. Такие же белёсые брови, и морщинистое лицо. А вот в остальном... Ну, жилистый он был. Сто процентов не слабак. Меня одной рукой точно бы на перерождение отправил. И ростом бог его не обидел. На две головы выше меня.

— Что стряслось, Наина? — Низким басом вопросил он. — Для чего охранные заклинания сняла? Знаешь, что за это следует?

— Знаю, ваше магичество.

— Прекрати паясничать! — Повысил голос мужик. — Отвечай по делу. Зачем чужого привела?

— Потому и привела, что ослепла. — Ответила магиня, ничуть не испугавшись грозного рыка мужика.

— Как ослепла? — Опешил тот.

— Обыкновенно. — Пожала плечами Наина. — Как все слепнут. Не видишь что ли?

— Вижу. Ты привела простака. — Кивнул мужик.

— Ага, вот и я говорю, простак. А убить его попробуй.

— Э-э! Господа! Я вам что? Подопытное животное? Или манекен для битья? — Заблеял я.

Но мужик не ответил. Он просто хлопнул в ладоши, сказав при этом: "умри". Но ничего не произошло. Разве что по телу пробежали мурашки.

— Ну как? интересно? — Спросила женщина.

— Более чем. — Озадаченно ответил мужик, и спросил: — Слушай, парень, ты что сегодня ел на обед?

Я одурело смотрел на этих двоих полудурков, и никак не мог взять в толк, что происходит и что им надо от меня? Отчего они так возбудились? И главное, зачем им надо меня убить? Что я им сделал?

— Ты ещё и глухой? — Начал раздражаться мужик.

— Да не глухой я. Это вы идиоты. Чего вам от меня надо?

— Это не нам от тебя, а тебе от нас. — Заметил магистр.

— Мне?! — Неподдельно удивился я.

Мужик внимательно посмотрел на меня. Потом на магиню. Наконец он пришёл к какому-то выводу потому, что сказал:

— Ты, Наина, совсем одурела от власти. Ты почему ему ничего не объяснила? Хотя бы коротко.

— А когда я могла это сделать? — Пожала плечами та. — Мне привели его для проверки. Я посмотрела и обалдела, как ты. Тут же создала портал и сюда.

— М-да. — Сказал мужик, жуя собственные губы. — Парень, я магистр. А это (он указал на замок за своей спиной) магический университет. Он скрыт от обывателей. В этом мире на нас идёт охота. есть места, где нам рады, но если кому-то понадобится маг, то и там в этом самом безопасном месте нас продадут с потрохами. Единственное безопасное место — это мой университет.

— Так я могу поступить учиться? — Обрадовался я.

— Поступить-то ты можешь. И даже учиться. Вопрос в другом. — Нахмурился магистр. — В тебе ни капли магии. И всё же ты наглухо защищён от магических атак. Так не бывает. Понимаешь? Только за одно это я беру тебя на баланс без оплаты. Единственно, что от тебя потребуется, так это время от времени проходить медицинский осмотр. Мне очень хочется узнать, что же так тебя оберегает. Такие условия тебя устраивают?

— Разумеется. — Чуть не заплясал от радости я. — Только просьба, не очень часто дёргать меня на эти осмотры.

— Ну, — задумался магистр, — не чаще чем раз в месяц. Это я могу обещать.

— Вполне подходит. — Тут же согласился я.

— Тогда так. Наина, отведи нового ученика к коменданту. Выдайте одежду, жетон студента с полным обеспечением за счёт магистрата. Найдите место в общежитии. Пока пусть поживёт со всеми. А я посмотрю есть ли у нас ещё свободное жильё. Не стоит такой экземпляр светить всем подряд.

И меня повели по двору за ближайший угол замка, а не в сам замок, как я предположил сначала. За ближайшим углом Оказалось ещё одно здание. Правда, по всем параметрам сильно уступающая замку. Здесь было всего пять этажей. Да и этажи были не такие высокие, как в замке. Комендант жил здесь же в этом здании на первом этаже справа от парадных дверей. Только вход в его жильё находился в коридоре общежития. А из общего холла имелся проход непосредственно в его приёмную или кабинет, как он называл свою комнатушку.

Принял меня этот господин не очень дружелюбно. Однако, узнав, что сам магистр распорядился, чинить препятствий не стал. Но и выдавать ничего не собирался пока я не принесу жетон студента. Пришлось Наине вести меня обратно теперь уже точно в замок.

Как оказалось, и туда я войти не мог по той же причине, что и комендант не стал выдавать мне одежду. Не было жетона студента. А получить его можно было только у распорядителя приёмной комиссии. Тут Наина рассвирепела. Оставив меня на скамье напротив главного входа и порекомендовав никуда не уходить дабы не нарваться на неприятности, исчезла в недрах замка. Не было её минут двадцать. Потом во двор вылетел взмыленный мужичок в серой хламиде с небольшим чемоданчиком в левой руке. Заметив меня сидящего на скамье, подскочил, распахнул саквояж и принялся копаться в нём. Тут из замка вылетела разъярённая Наина. Она чуть ли не с кулаками набросилась на мужика. Тот ловко отбивался одной рукой, а другой продолжал копаться в чемодане. Наконец он вынул оттуда несколько предметов и, махнув рукой от чего магиня улетела в ближайшие кусты, повернулся ко мне.

— Молодой человек, — заговорил он. Дайте руку.

— Какую? Правую или левую? — Уточнил я.

— Не имеет значения. — Отмахнулся мужик.

Я протянул ему левую, поскольку он стоял как раз слева от меня. Тот перевернул кисть ладонью вверх, и положил на неё небольшой кругляш, как раз по размеру ладони. По руке пробежала тёплая волна, потом холодная и всё закончилось. Мужик забрал артефакт. Вытащил из чемодана значок. приложил его к артефакту, подержал немного, и протянул мне.

— Пристегните его на левый лацкан вашей мантии. — Сказал он.

Я растеряно посмотрел на свою футболку и прицепил значок просто на левую сторону чуть выше груди.

— Так сойдёт? — Поинтересовался я у мужика.

— Пока сойдёт. Но как получите одежду, обязательно не забудьте поместить его на то место, куда я сказал.

В этот момент к нам подбежала окончательно выведенная из себя Наина. Она явно собиралась подраться. Но мужик не собирался вступать в битву с ведьмой. Он махнул рукой и Наина замерла в нелепой позе: правая нога в степени опускания на землю, корпус сильно наклонён вперёд, правая рука занесена для удара, левая застыла в жесте непонятного назначения.

— Вы всё поняли? — Спросил мужик, складывая разложенные на скамье вещи, обратно в саквояж.

— Да. Понял. — Ответил я и спросил, глядя на застывшую магиню: — А она когда отомрёт, не упадёт?

— Нет. — Ответил мужик, мельком глянув на магиню, и, кивнув на прощание, скрылся в замке.

Наина тут же оттаяла и чуть не рухнула на землю. Я даже не успел поддержать её. Она сделала пару шагов по инерции, выругалась на непонятном языке, и добавила по-русски:

— Скотина. Я тебе это ещё припомню.

— мне? — Удивился я.

— Нет, не тебе. — Зло ответила та. — Хотя... Тебе тоже, но позже. Пошли к коменданту.

Мы вернулись в здание за углом. Комендант, узрев на моей груди значок, без разговоров повёл в примерочную. Меня тут же принялись измерять во всех существующих и не существующих измерениях. Затем выдали цельный баул шмоток. Сунули в свободную руку ключ и отправили на пятый этаж в 513-ую комнату. Наина со мной не пошла. Я, поднявшись на первую площадку лестницы, выглянул в окно, чтоб проследить, куда она направится. Но женщина по-видимому не покидала здания. А может я просто опоздал. Только во дворе её так и не увидел.

В комнате никого не было. И вообще помещение оказалась разделённым на две части раздвижной ширмой. Хотя ширма то была или нечто иное, сразу и не поймёшь.

В маленькой прихожей слева от двери находился шкаф для верхней одежды и подставка для обуви. Решив заглянуть в шкаф, то был немало удивлён. Скорее это был не шкаф, а небольшой чуланчик с кучей самых разных вешалок. Справа дверь в санузел. А вот дальше дверь в комнату, которая и была разделена надвое.

Не дверь, разумеется, а комната.

Слева явно кто-то жил. По вещам трудно было определить кто именно — женщина или мужчина. А вот справа никого не было. Пыли было выше крыши. Поэтому для начала я вышел в коридор и принялся искать дежурного по этажу. Вместо пацана или мужика, обнаружилась девушка, читающая книгу. Мне пришлось раз пять объяснять ей, что мне требуется уборка в комнате. Как выяснилось, ни тряпок, ни веника, ни совка у девушки не оказалось. Наконец я достал её до печёнок, и она, недовольно швырнув книгу на стол, отправилась поглядеть на безобразие в моей половине комнаты.

Открыв дверь своим ключом (тут я немного растерялся, потому что дверь не запирал, а она оказалась запертой), пропустил дежурную вперёд. Та, глянув сначала на левую половину, поморщилась, но ничего не сказала. Рассмотрев мою комнату удивилась. И тут в очередной раз выяснилось, что в комнатах убирают сами студенты. На что я возразил, мол, только устроился, и хотел бы провести влажную уборку. Девушка пожала плечами и щёлкнула пальцами. Весь пол тут же покрылся водяной плёнкой толщиной не меньше трёх сантиметров. Я ахнуть не успел, как с потолка полился самый настоящий ливень и пыль с комодов и тумбочек смыло в озеро на полу. А ещё через миг вода исчезла. От стен и мебели повалил пар. Открылась форточка в окне и вся эта смесь исчезла, вытянувшись небольшим облачком наружу.

— всё? — Поинтересовалась девушка.

— Вроде да. — Ошарашено сказал я.

— Тогда пока. Не забудь отметить в журнале, что уборку провела дежурная Мария Матвеева..

— А зачем? — Решил всё же выяснить я.

— мне это зачтут при сдаче зачётов. А может даже экзамена. — Пояснила дежурная.

— Окей. Давай журнал, отмечу.

В руках у девушки тут же нарисовалась тетрадь, очень похожая на школьный журнал успеваемости. Она открыла какую-то страничку, протянула мне самую обыкновенную шариковую ручку. Я, как баран, замер. Писать-то я тоже не умел, как и читать.

"Сиська, мысленно обратился я к искину. — Поводи моей рукой. Ну не умею я писать. Вот устроюсь здесь. Начну учиться и читать, и писать".

"Хорошо. — Ответил искин. — Только ручку она дала заколдованную. Вы ею правду никогда не напишете".

"Но у меня другой нет. — Вскричал я. — Что ты предлагаешь?"

"Пишите пальцем. Вы же маг", — посоветовала мне эта железяка. А что оставалось делать?

"Тогда напиши всю правду, как она делала уборку. — Потребовал я у искина. — Причём, не забудь отметить, что я бы так не убирал. Слишком грубо, не профессионально".

"Хорошо", — Ответил искин и принялся водить моим пальцем. Правда, со стороны казалось, будто я пишу ручкой. Наконец все формальности были соблюдены. Я вернул ручку девушки, не забыв предварительно закрыть журнал. После чего та, даже не взглянув на мои каракули, довольная отправилась на своё место, а я вошёл к себе в комнату.

Ширма слева не была прозрачной. Ну, скажем, не совсем. Кое-что всё же было видно, но, как бы сквозь туман. Вдоль ширмы стоял комод. Старинный такой, массивный. С круглыми, латунными ручками. Дальше располагался длинный стол с книжными полками в несколько этажей. Между ним и окном торчал пинал. Не знаю, зачем, но видимо, это стандартная обстановка студенческих комнат.

Справа у стены прямо напротив стола располагался длинный ящик, метра два с копейками, накрытый толи покрывалом, толи ковром. В самом углу подле входа справа виднелся контур двери, или рисунок. Разбираться не хотелось. Ещё напротив стола, точнее под ним, стояла обыкновенная табуретка. Даже не стул, а просто крашенная, деревянная табуретка.

Пересёк комнату и, открыв окно, подошёл к комоду. По очереди выдвинул все ящики. Они оказались пусты. Вздохнув, отправился в импровизационную прихожую. Поднял баул с выданной одеждой и, вернувшись к комоду, принялся распихивать содержимое по ящикам.

Наконец всё было разложено и я подошёл к выдвижной кровати. Нет, не выдвижной, как оказалось, откидной. Постельного белья не имелось или комендант забыл, или оно здесь не было предусмотрено. Ладно, потом разберусь. А пока надо в реал. Не то сейчас сиська орать начнёт.

— Начну, тут же отозвалась программа. — До завершения сеанса осталось пять минут.

— Чёрт с тобой, золотая рыбка. — сказал я.

Сдёрнул материю, укрывавшую ящик выдвижного ложа на пол, потянул за ремешок, извлекая лежак из стены, и с удовольствием растянулся во весь рост.

Глава N9 — КЛан

За завтраком Валентин спросил, как это мне удалось вскрыть все защиты. На что я ответил, мол, ничего не вскрывал.

— Я не хакер. У меня нет никакого специального образования, кроме собственных мозгов, которые потребовали от искина выполнения его работы.

— Не понял. — Переспросил Валентин. — ты же как-то узнал номер, и меня?..

— Я же сказал. Я просто потребовал от искина выполнения его работы. Он не назвал мне номера. А искажения голоса даже и не думал исправлять. Дело в том, что в нём встроен анализатор голоса. По интонации, тембру, манере говорить и высоте, хоть и с искажением, он определил, кто говорит и подставил твой голос. Тем более, эффект искажения тона един во всей системе. Работает по одному алгарифму. Определить нужный не проблема. Ну, и вернуть к нормальному голосу проще не куда.

— Во как! — изумился простоте действий Валентин. — Никакого тебе мошенничества.

— А ты думал? — Усмехнулся я. — Программа-то одна на весь центр. Я же тебе сказал, я не хакер. Я просто иногда думаю.

— Но как же ты, не зная номера, определил, кто рядом со мной? — Не унимался Валентин.

— Шептаться надо меньше и тише. — Посоветовал я.

— Ну, у тебя и слух! — Восхитился Валентин.

— Много ли ты видел слепоглухонемых?

— Честно? Ни одного. Хотя слышал, что такие есть.

— У меня нет статистики на сегодняшний день. Но могу утверждать, что таких очень и очень мало. И слава богу. Не завидую я им.

— Да уж. — Согласился Валентин.

— А про что это вы, мальчики, шепчетесь? — Заинтересовалась Арина. — Можно и нам, случайным слушателям поведать ночные приключения двух Донжуанов.

— Тут ты ошибаешься. — Обозначил ложность утверждения я, и уточнил: — Насчёт Донжуанов.

— Ты хочешь сказать, что их было один?

— Это что ещё за оборот речи? — Поднял бровь я.

— Окей. Пусть будет один Дон Жуан. — Согласилась девушка.

— Это не мой секрет. Так что вопрос не ко мне. — Отмахнулся я.

— Э, ребятки, — заговорил Шура. — Я чего-то недопонимаю. Кто-то по ночам бродит?

— Видимо, не только бродит, но и посещает одиноких девушек. Если я правильно поняла. — Поддержала парня Арина.

— Ну, если девушки не против... То и я б не отказался. — Улыбнулся Шура. — Воздержание, вообще-то, противопоказано всем, в том числе и девушкам.

— Господа, предлагаю всё же не лезть в личные дела друг друга. — Остановил наезд Павел.

— Согласен. — Кивнул Алексей. — Не люблю жёлтую прессу.

— Я тоже не люблю. — Согласилась Арина. — Но интересно же!.. А если серьёзно, то меня интересует другое. Если тут такие страсти-мордасти со взломами, искажениями голосов и скрытие номеров происходит, то тут без некоторых разъяснений не обойтись. Я не настаиваю на открытии тайны, кто с кем спал. Но почему надо было звонить ночью, да ещё с такими предосторожностями?

— Всё куда проще и банальнее. — Решил приоткрыть завесу тайны ночных похождений я. — Просто некто решил заняться шантажом и подзаработать на этом. Но случился облом. Так что здесь никакого криминала. А вот одно обстоятельство меня сильно напрягает. Хотелось бы знать, можно ли по ночам бродить по коридорам корпусов?

— А кто тебе запрещает? — Удивился моему вопросу Алексей.

— Ну как же? — Немного растерялся я. — Мало ли чего? Охрана спит. Ну и вдруг дети пойдут?

— Ну ты даёшь! — Расхохотался Алексей. — Это тебе что? Детский сад? Здесь же взрослые люди. А средства контрацепции в каждой аптечке имеются.

— извини, Алексей, но я даже не догадывался, что у меня есть аптечка. И уж тем более, что в ней имеется. — Совершенно искренне признался я. — Честно говоря, я даже не думал по данному поводу. Мы же в медцентре. Зачем тут зелёнка или йод? Я уж не говорю о таблетках. Позвони врачу и тебе всё принесут. Или не так?

— Нет, не так. — Ответил тот. — Есть вещи, о которых люди стесняются говорить.

— Согласен. — Сказал Павел. — Я как-то однажды решил купить себе трусы. Ну, кончились у меня. Порвались старые. Я и решил обновить свой гардероб нижнего белья.

Тут Шура не выдержал, и заржал во весь свой теноровый голос. Он явно знал эту историю. Мы же напряглись. Кроме самого рассказчика. Он лишь хмыкнул и продолжил:

— Был у меня товарищ, с подглядом. Ну, немного видел. Попросил я его со мной сходить. Он согласился, мы и пошли. Идём, смотрим. Тростей не было. Стеснялись, два идиота. Он вывески не видит. Слишком высоко, да и зрения у него с гулькин нос. Решили идти на нюх.

— Это как? — Не понял Валентин.

— Ну, как? На нюх. — Усмехнулся Павел. — Идём, нюхаем воздух. Вроде магазин. Вроде не продуктовый. Да и люди туда-сюда ходят. Ну и мы зашли. Точно, магазин. Идём, ищем прилавок. Подошли, налапали стекло витрины, я и говорю товарищу, мол, спроси. А он мне: "Извини, дружище, но я соглашался лишь сопровождать тебя, а не задавать неудобные вопросы. Тебе надо, ты и спрашивай". В общем, ходили мы минут двадцать по магазину. Удивительно, и ни на кого не натыкались. Может покупатели сами от нас шарахались? Не знаю. Наконец я не выдержал. Намацал прилавок, подхожу ближе, кричу. Ну, не кричу, конечно, громко говорю: "Здесь кто есть?". Продавщица мне и отвечает: "Слушаю вас. Что вы хотели?" Я и говорю: "Трусы мне нужны". А она: "Какой размер? С кружевами? Хлопковые или шёлковые?" Я опупел. Говорю, да на меня. А в материалах я не разбираюсь. Вот тут-то девушка поняла, что мы не просто слепые, а заблудившиеся слепые. Говорит: "Ребята, вы в женский отдел нижнего белья пришли. Мужское на третьем этаже". Может кому и смешно это, а мне тогда не до смеха было. Знаете, как неудобно?.. Молодой пацан, и такой облом. Да ещё от кого? От противоположного пола далеко не пожилого возраста. И даже не среднего. Ей лет двадцать пять. По голосу.

Павел рассказывал, а я помалкивал, вспоминая свой случай. Только мне было куда хуже, чем Павлу. Мы на квартире жили. Еду сами себе готовили. За продуктами по очереди ходили. Семеро нас было. Вот однажды пришло время мне с товарищем, подобно Павлу, за продуктами идти. Товарищ тоже с подглядом был. Но видел не дальше собственного носа. Буквы в книжках лишь через лупу разглядывал. Правда, мы оба знали, где магазины нужные нам находятся. Поэтому скупились быстро. А вот яиц никак найти не могли. Решили пойти в магазин "Урожай", что на улице Ленина располагался. Вроде там всегда всё есть. Заходим. Магазин не большой. Прилавок справа от двери. Слева стеллажи, уставленные ящиками с овощами: картошка, морковка, свёкла, редька и прочее. Ну, я и говорю товарищу, мол, яиц там нет? А он: "Да не вижу я". Я и говорю, мол, давай спросим. Ну и спросили, без всякого подтекста. Тут тётка стояла за прилавком рядом с дверями. Вот товарищ и спрашивает: "Скажите, а яйца у вас есть?" Тут тётка и выдала: "А у вас что? Своих нет?" И заржала, как лошадь. А мы вылетели из магазина, как пробки из шампанского. С тех пор больше никогда не ходили в магазин за яйцами. Стыдно было, до жути. Это сейчас мне по фиг. А тогда... Я только из интерната вышел. Людей толком не видел. Мне и в голову прийти не могло, что продавщица так с покупателями разговаривать может.

— Согласен, что есть вещи о которых спрашивать не то, чтоб стыдно, просто неудобно. Или не очень прилично. Опять же, по мнению спрашивающего. — Сказал Валентин, выслушав историю Павла и улыбнувшись. — От воспитания многое зависит. Но далеко не всё. Но что тут такого? Попросить помочь найти в аптечке презерватив?

— Валя, — заговорил я. — Презерватив я и без твоей помощи найду. Вопрос в другом.

— В чём же? — Обернулся тот ко мне.

— В том, что я не пользуюсь этим изделием номер 2.

— В смысле? — Не понял Валентин. — Не понимаю тебя.

— Одна моя знакомая в недалёком прошлом говорила, что иметь секс в таком виде равносильно нюхать цветы через противогаз. — Ответил я.

Ту все загоготали, как гуси. Даже девушки не выдержали, рассмеялись в голос.

— Ну, ты и сказанул! — Сквозь смех выдавил из себя Алексей. — Это же надо такое выдумать?!

— Я ничего не выдумывал. — Обиделся я. — Я просто повторил слова этой женщины. Она знала, что говорила.

— Так, мужики! — Вытирая слёзы, вмешалась Арина. — Может хватить на эти темы? Говорили об одном, а перешли...

— Как всегда на баб. — Перебил её Шура.

— Верно. Только если кто плохо помнит, то придётся взбодрить память. У нас назначена встреча на половину десятого. Или не пойдём?

— С кем встреча? И кто назначал? — Встрепенулся Алексей.

Пока я доедал свой хлеб с маслом, запивая чаем, Арина рассказала о вчерашних переговорах с ребятами из бара. Слушали её внимательно, не перебивая. Но стоило Арине закончить рассказ, как Валентин вдруг заявил:

— Ребята, я вчера вас немного ввёл в заблуждение. Дело в том, что последняя цифра моей капсулы 2, а не пять.

— Ну, в свете объяснений Славика с Иваном, это не имеет никакого значения. Сказала Арина.

— может быть. — Вздохнул Валентин. — Но я посчитал нужным поставить вас в известность.

— Спасибо. — Без толики иронии поблагодарил Павел.

— Выходит, — вернулся к теме номеров коконов Шура, — что цифры на коконе никак не влияют на цифры за столом?

— Да. — Ответил Павел. — Если это простая градация степени инвалидности, то никакой роли. Хоть все семёрки за одним столом.

— Так мы идём на встречу или нет? — Снова задала вопрос Арина.

— Что будем обсуждать? — Спросил Валентин.

— Клан. — Ответила Арина.

— А что даёт мне лично этот клан? Может без него куда лучше? — Продолжал упорствовать Валентин.

— Слушай, Валя, — перебил его речь Алексей. — Тебя никто за шкварник не тянет. Ты спросил, тебе ответили. Не хочешь, не иди. А то, что клан нужен, так мы ещё вчера пришли к однозначному выводу. Или забыл? Кажется, тебе было сказано, что развитие перса на каком-то уровне замирает. И развиваться он сможет только в клане. С чем это связано, не знаю, но, возможно, в этом участвуют те самые семеро пропавших.

— Может их в одиночку найти нельзя. — Добавил Павел. — Только скопом, или в нашем случае кланом.

— Я пока что в клан не пойду. — Тихо сказала Катя.

— Ребят, ещё раз повторяю. — Повысил голос Алексей. — Никто вас насильно не тянет. Не хотите, не ходите. Но нас здесь большинство, и советуемся мы друг с другом. Это ясно?

За столом воцарилась тишина. Я, дохлебав свой чай, отодвинул стакан. Трудно на слух уловить все ли поели. Поэтому решил пока не проявлять никакой активности. Сами скажут, когда посчитают нужным.

— Гриша, идёшь? — Спросила Арина.

— Конечно. — Кивнул я. — Тем более, что одним из вчерашних переговорщиков был я. Правда, как и Валентин не очень пока понимаю, нужен ли мне клан? Короче, пошли.

В лифте случилась небольшая заминка Алексей первым нажал на 33-ий этаж. Пришлось Арине исправлять, и после остановки кабины, а так же краткого выяснения, продолжить спуск на седьмой этаж, где у двери уже ждали нас Славик с Иваном.

А вот в клановой комнате всё стало куда интереснее. Арина наотрез отказалась занимать почётное место председателя. Никто из присутствующих так же не торопился делать поспешного выбора. Потому расселись, как в прошлый раз. Одна девушка осталась стоять. И тут последовал удар ниже пояса, я бы так назвал случившееся. Поскольку свободных мест за столом, кроме председательского не оставалось, Арина заявила, что покидает это великолепное собрание вследствие отсутствия в нём свободных рабочих мест. Все всполошились. Вскочили со своих стульев, и давай наперебой предлагать девушке освободившиеся места. Благоразумия хватило только мне. Для этого пришлось покинуть кабинет и поинтересоваться у Василия, есть ли где помещения для большего числа соклановцев.

Тут выяснилось, что мы, оказывается, собрались не совсем клановой комнате, а в кабинете клановой верхушки, где больше семи человек не бывает. Тут Василий не стал уточнять, Бывает или не должно быть. Но мне было не до выяснений таких тонкостей потому, как следом за мной выскочили практически все. Но услыхав мой вопрос, обращённый к Василию, замерли, и не перебивали, пока мой охранник не объяснил все тонкости дела.

Хитрость заключалась в том, что клановые руководители не обладают большим количеством свободного времени. Поэтому клановые комнаты управления имеются на каждом этаже. А вот клановый конференц-зал имеется только в другом здании, которое и предназначено для подобных вещей. Как тут же выяснилось — это здание с бассейном, спортивным залом и барами. То есть то самое, куда мы по вечерам отправлялись пить коктейли.

Стал вопрос, где лучше выбрать помещение? На каком этаже, и для какого количества людей? Спорить начали прямо в коридоре. Тут уже не выдержал Павел, рявкнув:

— Так, ша! Быстро закрыли рты и шагом марш к лифту. Василий, посмотри, пожалуйста, какой там самый большой зал свободен? И на каком этаже?

— А тебе зачем самый большой? — Удивился Шура. — Нам и малого концертного хватит.

— Это так. На всякий случай. — Отмахнулся тот.

Вот так мы нарисовались в соседнем здании, на последнем, шестнадцатом этаже. В левом крыле, не далеко от облюбованного бара. В зале на сто пятьдесят мест.

Здесь имелась сцена, только не очень высокая. Где-то чуть ниже колена. Со столом для президиума на двух человек и стульями. Видимо, для председателя и секретаря. Имелась и трибуна для выступающих. Даже микрофоны были для председательствующего и выступающего на трибуне. В зале стулья располагались по 5 штук в ряд. Вернее, две группы стульев 15 рядов по 5 стульев в ряду. Таким образом первый ряд состоял из двух рядов по 5 мест с проходом по центру. Правда, и вдоль стен можно было пройти. Там тоже были проходы.

Мы заняли весь первый ряд. Слева от прохода устроились Павел, Шура, Алексей и Арина. Иван, Славик и я справа. Однако так вести беседу было очень неудобно. И тогда, плюнув на всё, Павел поднялся на сцену и занял место председательствующего. Микрофон включать не стал, и так слышно было.

— И так, господа, давайте начнём наше собрание. — Сказал он не громко. — Поскольку никто из вас не пожелал принять ответственность на себя, пришлось мне временно взять бразды правления в свои руки. Учтите, я деспот и тиран. Поэтому не радуйтесь, а думайте, кто станет во главе клана.

— А мы уже решили, что создаём клан? — Выкрикнул с места Шура.

— А зачем тогда мы здесь собрались? — Вопросом на вопрос ответил Павел.

— Чтоб побольше узнать о кланах и для чего они существуют. — Дерзко ответил Шура.

— Да. — Согласился Павел. — И это в том числе. Так вот. Клан — это объединение людей (игроков) в некое сообщество по интересам. Это не совсем верное определение. Но я не готовился к выступлению, а потому говорю своими словами, чтоб понятнее было. Если взять за основу общепринятую формулировку определения, что такое клан? То это может означать семья или потомство — наименование рода (реже племени) у кельтских народов: ирландцев, валлийцев (уэльсцев) и других. Если исходить из определения Шотландии, то это будут родовые общины с внутренним патриархальным устройством, имеющие общего предка. Мы под эту категорию никак не подпадаем потому, как все мы из разных семей тоесть родов. Однако у нас есть одна объединяющая цель: развитие персонажа в игре. А что может лучше всего способствовать его развитию и защите?

В этот момент медальон спасателя в моём кармане завибрировал. Я от неожиданности вместо того, чтоб открыть крышку и активировать переговорник, чуть не нажал кнопку всеобщей тревоги. От растерянности не придумал ничего лучшего, как выхватить злосчастный прибор на свет божий и громко прошипеть:

— Слушаю! — Как не удивительно, однако медальон отозвался голосом Василия.

— Тут к вам человек проситься. Впустить? — Спросил он.

— Какой человек? — Не врубился я.

— Обыкновенный. С двумя ногами, и двумя руками. — Не удержался от сарказма охранник. — С одной головой и двумя ушами.

— Блин, ты можешь нормально изъясняться? — Возмутился я, уже не приглушая голоса, так как все примолкли, в ожидании окончания переговоров. — Кто там проситься?

— Михаил. — Коротко ответил Василий.

— Секунду. — Растерялся я. — Народ, к нам Михаил проситься. Впускать?

— А почему нет? — Удивился Павел. — Ничего секретного у нас пока нет. Клан ещё не создали. Для чего надо запрещать наши заседания?

— Василий, запусти. — Распорядился я, и хотел, было, отключиться, но тут сообразил, что крышка-то закрыта.

— Хорошо. — Ответил Василий, и в динамике раздался щелчок, означавший окончание переговоров.

А в следующую секунду двери зала распахнулись, и по проходу покатил Михаил. У первого ряда он затормозил и поздоровался. Ему ответили, в разнобой. Он свернул влево к Арине. Тем временем, Павел продолжил.

— Клан — это защита. Как утверждает поговорка: гуртом и батьку бить легче. Обидел вас кто-то, сообщили в клан имя обидчика. Вот и будем наказывать до тех пор, пока не отучим обижать своих.

Я почему-то в этот момент вспомнил, как интересовался у сельского деда, почему у цыган детей так много. Дед был навеселе, а потому рассказал историю, а может придумал, не знаю, как один цыган в холодную зиму замерзал, потому как печь топить нечем было. и тогда он улёгся на пол и позвал замерзающих детей: Геть, все на меня. Дети и облепили папашу в надежде, что тот их согреет. К утру дети замёрзли насмерть, а цыган остался жив. Вот потому-то у них детей много. Сделал вывод кровожадный дедуля.

Бред, конечно. Я тогда не поверил в это, и сейчас не могу принять подобной философии. Не может родной отец выжить за счёт своих детей. Не может и всё. Почему это мне в голову влезло? Трудно сказать. Влезло и всё тут.

— А если я сам за себя могу постоять? — Влез с вопросом Шура.

— Ну так и стой. — Ответил Павел. — Тебе никто не запрещает защищаться. Я говорю о случаях, когда игрок может оказаться по уровню выше тебя. И ты не сможешь постоять за свою честь. При этом не забывай, что этим твой обидчик унижает и клан.

— Ребят, а это ничего, что я слушаю ваши секреты? — Неожиданно заговорил Михаил.

— Если тебя впустили, — начал отвечать Павел, — значит, здесь ничего секретного нет. Мы просто делимся информацией о кланах. Может получится создать свой. Так что нет никаких тайн. Слушай себе на здоровье и повышай уровень осведомлённости. А если сам что-то знаешь, то милости просим к микрофону. Любая информация сгодится

Тут снова завибрировал мой медальон. Я обречённо вздохнул и, не таясь, громко сказал:

— Слушаю, Василий.

— Тут ещё двое просятся к вам. — Раздался голос из динамика.

— Да впускай ты их. Когда будут секреты, я тебе скажу. — Ответил я, и сунул переговорник в карман.

В зал вошли два парня лет по 35 каждому. Но это не я так решил, это Слава так прокомментировал появление незнакомцев. Те прошли к нам и, спросив разрешения, заняли свободные кресла справа от меня.

— Так, у нас прибавление. — Сообщил Павел и так известную всем весть. — Давайте для начала познакомимся. Меня зовут Павел. Я временно занимающий пост председателя этого совещания. Кто вы?

Присевший рядом со мной парень поднялся.

— Меня звать Зиновий. Раса человек, класс воин, уровень 17. инвалидности нет, но склонность имею. — Отчитался он и опустился в кресло.

— Моя фамилия Зюзиков, звать Сергей. Раса человек, класс воин, уровень 18. — Сообщил его сосед более полную информацию о себе. — Инвалидности нет. Склонности к этому пагубному явлению так же не выявленно. Но в жизни всякое может случиться. Как говорится: от сумы и от тюрьмы не отрекайся.

— Спасибо, конечно, только я, признаться честно, такой откровенности от вас не ожидал. — Явно растерялся Павел. Позвольте тогда и мне представиться по форме. Павел Ясный. Класс мыслитель или философ. Это как кому нравится. Уровень 6. раса полуэльф.

— Ни фига себе! — Тихонько восхитился я. — И такой класс имеется?!

— Толи ещё будет. — Обрадовал меня сосед справа.

— Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. — Вдруг высказался Шура и представился: — Александр Белик. Лучше звать Шура. Не Шурик, а именно Шура. Так не перепутаете ни с кем. Раса гном, класс кузнец, уровень 7.

— Ого! И как ты так прокачался со своим классом? — Опять не удержался я от вопроса.

— Мне кажется, что кузнецу это куда проще сделать, чем мыслителю. Хотя?.. Может ему, кузнецу, за мысли уровни дают. — Усмехнулся Шура.

С места поднялся Алексей. Откашлялся, привлекая к себе внимание, и заговорил.

— Алексей Николаевич Малютин... — Договорить он не успел, моя не сдержанность опять дала трещину.

— Ну и фамилию тебе господь дал! — Воскликнул я. — Неужто дальний родственник Малюты Скуратова?

— Да вроде не жалуюсь. — Ответил Алексей. — В моём роду вроде Малюта присутствовал. Во всяком случае, так утверждают мои предки. Мне 30 лет недавно исполнилось. Раса эльф, класс разведчик. По-простому шпион. Уровень 6.

представление продолжалось, а я размышлял над услышанным. Ещё бы!.. Среди нас оказались все известные мне расы. Хотя утверждать не берусь, может их куда больше. Но среди близких к человеческой расе эти были самые близкие. Вроде тогда информатор мне так объяснял. Кроме того, если не считать Зюзикова, а он явно тот самый Зюзя, и Зюню, который сто процентов Зиновий, отставшие по уровням отрывались существенно. Самый низкий уровень был у Арины. Мой уровень всё же был ближе к моим прежним знакомым. До Зюзи с Зюней я недотягивал очень серьёзно.

Ещё меня интересовало, каким образом эти умельцы так легко и быстро вычислили меня? Хотя прямых доказательств моим выводам пока не существовало, но чутьё подсказывало, что ребята далеко не тривиальны И вышли на нас они не просто ради забавы. Где-то мы всё-таки засветились. Знать бы ещё где?

Тут дошла очередь до меня. Я поднялся, подумал, и сказал:

— Григорий Орлов. 37 лет. Не женат. Раса человек. Класс маг, исследователь. Уровень 10. Вроде всё?

— Но ты же вчера говорил, что твой уровень 9? — Решил выяснить Иван.

А я понял, что прокололся в очередной раз. Зюня и Зюзя сто процентов знали, что игрок с уровнем 9 вчера волшебным образом стал десятым. Теперь отпираться смысла не было.

— Да. Вчера был девятый, сегодня десятый. — Уныло подтвердил я.

— Во как! За один сеанс и уровень! — Восхитился Славик.

— Нет. — Отрицательно покачал головой я. — Так просто уровни не дают. Там история была... Не самая лучшая. Короче. Ребята, я действительно не понимаю, чем могу помочь клану. И вообще лично я ничего не умею. Насколько я разбираюсь в клановой жизни, мне там надо постоянно присутствовать. Ну, хотя бы пользу какую-нибудь приносить. А я на данный момент нахожусь на обучении в университете.

— Значит, всё-таки взяли! — Обрадовался Зюня.

— Взяли. — Подтвердил я. — Только у них там сложности какие-то. Я ещё не разобрался в обстановке. Даже в приблизительном варианте. Добавлю лишь, что меня для начала хотели убить. Ваша любимая магиня, а потом магистр.

— Ты и магистра видел?! — Не выдержал и Зюзя.

— Видел. Не просто видел, а успел даже поцапаться.

— Ребятки, погодите. — Вмешалась Арина. — Может расскажете и нам? А то жуть как интересно.

— Не. — Сказал я. — Мы здесь собрались для другого. Павел, давай, продолжай. А то знакомство что-то затянулось.

— Одно другому не мешает. — Арина явно желала знать подробности случившегося сегодня ночью.

— А про то, что он не женат тебе не интересно? — Съязвил Шура.

— Я для неё старый. — Сказал я. — И вообще, я среди вас самый старый.

— Ага, умудрённый жизнью. — Саркастически заметила девушка.

— Стоп. — Хлопнул по столу президиума Павел. — Достаточно болтовни. Давайте ближе к делу. Насчёт старых и молодых сразу предупреждаю. И я, и Шура, а теперь ещё, как выяснилось, и Григорий — одногодки. Потом поговорим на эту тему, заодно и выясним, кто из нас старше. С очень большой уверенностью могу предположить, что я.

— Каким образом? — Не понял Алексей.

— День и месяц рождения. — Поморщился Павел.

— понял. Прошу прощения. — Извинился Алексей.

— Если всё выяснили, то давайте дальше. А то топчемся на месте. — Сказал Павел, всем видом выражая своё недовольство расползающейся темы. — И так. Верхушка клана состоит в большинстве своём из главы клана, клан-лидера, казначея, аналитика, разведки, внутренней охраны и, как это не печально некоторым признавать, из СМИ.

— А как насчёт войск и прочего? Ремесленников, например? — Осторожно поинтересовался Шура.

— Я же сказал, что подобный состав очень разница. Мне лично удалось выяснить только основную четвёрку, это глава, клан-лидер, казначей и что-то вроде министра иностранных дел. Только он в игре называется советник. Некоторые зовут его аналитиком или правой рукой. Я бы просто назвал его замом главы клана. Понятнее будет. Теперь кратко опишу по деталям. Ну, глава клана, понятное дело, занимается всем понемножку. Клан-лидер, я не совсем понимаю, что он должен делать, но из прочитанного сделал вывод, что этот персонаж занимается добычей квестов, всяческого добра и прочее. Казначей объединяет в себе целый отдел. В том числе кладовщика, завхоза, охрана всего клана и его имущества, и всё, что касается финансовых вопросов клана. Так называемый советник имеет в своём подчинении разведку как внутреннюю, так и внешнюю, аналитический отдел.

— А спец войска ему подчиняются? — Спросил Алексей.

— Лёша, я же сказал, что данных у меня нет. Я могу лишь предполагать, что в каждом клане правящая верхушка строится по-своему. Может там и МЧС есть, может пожарные. Мне откуда знать? Мне кажется, что в нашем клане необходимо создавать нечто похожее на индустрию во всех её уровнях, я имею ввиду тяжёлую, лёгкую, пищевую и прочие отрасли, и сельское хозяйство в обязательном порядке. Правда, я плохо себе это представляю, но если брать за аналог нашу реальную жизнь, то и там, в виртуале, надо создавать нечто подобное. Так проще управлять будет, и развиваться сможет каждый. Запретов на профессии не будет.

— Школы тоже надо будет создавать? — Усмехнулся Иван.

— понятия не имею. — Ответил Павел.

— придётся. — Сказал я. — Мне довелось встретиться с девушкой, администратором гостиницы. Так вот она учится в университете, а вечером работает.

— Значит, школы уже есть. — Обрадовался Павел. — И потом, наша задача на сегодня не заниматься планированием того, чего просто нет, а организовать предпосылки для создания в будущем клана.

— А кто сказал, что клан уже сейчас создать нельзя? — Спросил Зюзя.

— почему? Можно. Вопрос в том, что большинство из нас к этому ещё не готовы. — Ответил Павел.

— Лично я, — заговорил Зиновий, — предлагаю всем, готовым вступить в план, начать обсуждение будущего клана. Его направление, политику, управляющий центр, цели, обязанности и прочее. Там дел хватает. И делёж добычи. И оплата выполненной работы. Это не значит, что желающие автоматически станут членами клана. Каждый будет решать сам. Я предлагаю лишь создать ядро и юридическую основу.

— Имеется в виду устав клана. — Уточнил я.

— Пока что рыбу. — Поправил меня Павел.

— Согласен. — Поддержал друга Сергей.

Начались обсуждение по поводу и без. Терпеть не могу эти пустые собрания. Ну не понимаю я ни чего в организации кланов, производств, государственных структур управления и так далее, и тому подобное. А потому постарался устроиться как можно удобнее в неудобном кресле, и задремал.

Выспаться мне сегодня не удалось. Из капсулы выбрался в начале шестого. Погрузиться в царство морфея сразу не смог. Покрутился минут двадцать, и только уснул, как этот гадкий искин принялся орать: "Вставать пора. Уже половина восьмого. На завтрак опоздаешь". Можно было не пойти на завтрак, а заодно и собрание, просто перевернуться на другой бок, послать искин куда подальше и давануть ещё минут по триста на каждый глаз. Но что-то мне подсказывало, что пропускать это событие не стоило. Вот теперь сижу в кресле и пытаюсь дремать. Правда, получается плохо. Даже не так. Не плохо, ужасно.

Тем временем обсуждение продолжалось. И не просто обсуждались абстрактные детали управления кланом, оно принимало конкретные правовые рамки. Начало проявляться ядро клана. Становилось интересно.

— Я предлагаю, — говорил Павел. — Ввести Шуру в совет клана, как главу, отвечающую за ремесленников. Он будет блюсти их интересы. Правда, у нас пока кроме кузнеца нет никого. Но кто сказал, что завтра не появятся гончары, оружейники, краснодеревщики, парикмахеры...

— Какое отношение имеют парикмахеры к ремесленникам? — Спросил Славик. — Насколько мне известно, они относятся к сервисному обслуживанию, как и работники общепита.

— И что? Нам теперь заводить отдельного управляющего сервисным отделом? — Вскинулся Павел.

— Может ещё и гильдию купцов создавать?

— Гильдия купцов существует и без нас. — Вмешался Алексей. — Как гильдия воров, наёмников-убийц, стражи и многих других. — Это игровые моменты. Нам для этого не надо ничего создавать. Будут свои купцы — хорошо. А если они при этом будут ещё и в гильдии купцов состоять, так вообще прекрасно. Тут другая политика нужна будет. Чем ближе к власти в гильдии, тем больше пряников достанутся клану.

— Согласен. — Прогудел Шура.

— Думаю, — заговорил Зюня, — нам не стоит усложнять себе жизнь, создавая дубликаты гильдий в клане. Главе клана нужны будут в основном аналитики, казначей и разведка. И последние два как бы ни наиболее востребованными окажутся. Информация с финансами всегда на первом месте.

— Не могу не согласиться. — Кивнул Зюзя. — Разведку следует отдать аналитическому отделу. Клан-лидеру управление всеми военизированными силами. Он самостоятельно выявит стратегические умы и хозяйственников. Казначею отдать под управление кладовщиков. Ему вести учёт всего имущества и финансов. Он решает что продать, а что купить. За исключением отдельного решения либо кланового совета, либо главы клана. Могут ведь быть ситуации, не предусмотренные уставом.

— Гм. — Хмыкнул Иван. — Дельно говоришь. Тебя бы в хозяйственники.

— Не, не получится. — Усмехнулся Зюзя. — Я воин. Драться люблю. А хозяйство не моё.

— Не можешь, научим. Не хочешь, заставим. — Прокомментировал Иван.

— А тебе бы диктатором быть. — Не остался в долгу Зюзя.

— Прекратили. — Хлопнул ладонью о стол Павел. — Мы ещё не в клане, и прав с обязанностями ни у кого из нас нет.

— Совершенно верно. — Сказал Алексей. — Предлагаю ввести Павла в состав правления клана в качестве аналитика. И развиваться будет, и клану польза.

Все загомонили. Мысль была не лишена смысла. Действительно, среди всех нас Павел был наиболее начитанным. Знал об игре куда больше каждого. Ну, может за исключением Зюзи с Зюней и Алексеем. То были тёмные лошадки. Кто знает пределы их осведомлённости. А делиться всей информацией они явно не торопились.

Славик с Иваном так же не были хрустально прозрачными. Но их уровни говорили о не очень высоком знакомстве с игровыми моментами. Да, они кое-что знали. Но ведь каждый из нас кое-что да знал. И никто не торопился делиться этими знаниями.

— Давайте будем голосовать. — Предложил Алексей.

— Я против! — Тут же отказался Павел.

— Против коллектива? — Угрожающе засопел Шура.

— Шура, — обратился к другу Павел. — Ты же знаешь меня.

— Знаю. — Согласился тот. — Поэтому и голосую за тебя. И так, кто за предложение ввести Павла в совет клана в качестве аналитика, мыслителя, поднимите руки. Лёша, посчитай.

— Почти единогласно. — Провозгласил Алексей. — Один против. Это сам Павел.

— Ну, это нормально. — Согласился Зюня.

— Ребята, это не серьёзно. — Поднялся из-за стола президиума Павел. — мы ещё не решили будет ли клан, а уже выбираем совет. Причём, голосуем не клановым составом, а всеми присутствующими в зале. Это не законно.

— Договорились. — Вдруг встал со своего места Иван. — Тогда сделаем так. Кто против вступления в клан, поднимите руки.

В зале воцарилась гробовая тишина. Не ожидавший такого поворота Павел замер на импровизированной сцене.

— Ну вот. — Удовлетворённо отметил Иван. — Ни единого голоса. Не веришь мне, спроси сам у любого.

— Ты кота за хвост не тяни. — Негромко посоветовал Зюзя. — Дальше голосуй. Пока народ не очухался.

— Кто желает вступить в новый клан? Дружно поднимаем руки. После этого приступим к обсуждению названия клана, прав и обязанностей членов клана.

— Паша, — обратился к парню Алексей. — Как видишь, практически единогласно. Только ты против.

— Я?! — Спохватился тот. — Я за.

И тут же поднял руку.

— Единогласно. — Провозгласил Иван. Клан создан. В таком случае предыдущее голосование является правомерным.

— Ребята, давайте не употреблять слова, значения которых вам неизвестны. — Подала голос Арина.

— Но красиво же. — Отверг претензию Иван.

— В данном случае нужна не красота, а конкретика. — Возразила девушка. — Поэтому предыдущее голосование является законным, а не правомерным.

— А это разве не одно и тоже? — Невинным голоском поинтересовался Шура.

— Опять дискуссия на пустом месте. — Поморщился Павел. — Все же поняли, что имел в виду Иван. Так зачем устраивать никому не нужный диспут?

— Ты не дискуссируй, а продолжай вести собрание. — Посоветовал ему Шура.

— Тише вы! — Громким шёпотом обратился к присутствующим Зюня. — Гриша спит.

Все дружно заржали. Да так громко, что промолчать нельзя было ни в коем случае.

— Коли я сплю, — заговорил я, перекрывая хохот. — То скажите мне, как может быть мнение единогласным? Я же спал? Выходит, что все ваши решения фикция?

Все резко замолчали. Ситуация складывалась пикантная.

— Но ты же поднимал руку? — Произнёс ошарашено Иван. — Я же видел?

— Тогда как я могу спать? — Спросил я его.

Тут все поняли и снова заржали.

— и чего бы я это ржал? — Возмутился я. — Требую извинений. Меня оскорбили.

— Ладно вам! — Сквозь смех выдавил из себя Павел. — Гриша, я лично извиняюсь перед тобой за оскорбление.

— и я. — Вторил ему Зюня.

— Так. Хватит ржать. — Попробовал восстановить тишину Павел. — У нас ещё куча дел. Нам предстоит выбрать главу клана. Определить место встречи и время в игре для официального оформления клана.

— Ну, вот тебя и выбираем главой. — Тут же предложил Шура.

— нет. — Категорически заявил Павел. — На начальника аналитического отдела я ещё соглашусь, но вот с главой надо быть очень осторожным. Это не только ведущий игрок, это лицо клана. Он будет определять цели и задачи клана. Его направление и развитие. Тут стоит очень серьёзно задуматься.

— Павел абсолютно прав. — Поднялся с места Зюня. — Думаю, что следует обсудить каждого из присутствующих на этом собрании. Коллегиально решить, кто наиболее подходит на эту должность.

Он поднялся на сцену, прошёлся по ней из конца в конец, затем занял место на кафедре.

— Зная себя, могу сказать, что помощником Павлу могу быть. — Заговорил он. — Но на начальном этапе Павел обойдётся своими силами. Я же лично предпочитаю стратегический расчёт. Мне это больше по душе. На клан-лидера, скорее всего не тяну, но вот на его зама вполне. Утверждать, что из меня выходит прекрасный воин, не берусь. Обычный середнячок. Стандарт, каких большинство. И если надо клану, то готов быть просто воином.

Он ещё секунду постоял за кафедрой, после чего вернулся на своё место. За ним следом, будто договорились заранее, на кафедру взошёл Зюзя.

— Я воин. — Заговорил он. — Мне интересно махать мечом. Добывать доспехи, артефакты, проходить сложные локации. Спасать попавших в беду. Управлять войсками всё же не смогу. Не стратег я. А вот руководить отделением или квестовой группой, наверное, смогу. Но не лидер группы. Скорее её заместитель.

Следующим на сцене оказался Иван.

— Я не хвастаюсь, я говорю лишь то, что мне кажется. Я могу ошибаться. Каждый любит себя чуть больше, чем окружающих. Поэтому позволю высказаться о себе так: властолюбив. Лидер. Но на кланового лидера не тяну однозначно. Рейдовый, это мой максимум. Не очень наблюдателен. Вспыльчив. Порой заносит так, что самому потом неприятно разгребать собственное дерьмо. За спинами не шепчусь. Режу правду-матку как вижу. Не всегда объективен. Из-за этого проблемы с людьми. Зато всегда искренен и честен. Ненавижу предательства. В целом, я сохранил все черты своего характера из реала, и в игре меняться не желаю. Если вижу несправедливость, обязательно вмешаюсь. У меня всё.

— Ребята, мне на кафедру не забраться. Можно я отсюда? — Раздался голос Михаила.

— А это и не обязательно. — Сказал Павел. — Можно с места.

— Да, можно с места. — Поддержал Павла Зюня. — Это я случайно вылез. По привычке.

— Спасибо. — Поблагодарил Михаил. — На самом деле мой персонаж никакой. Сегодня он прекратил своё существование. После собрания мне придётся лезть в кокон и создавать нового перса.

— Но это же денег стоит? — Воскликнул Шура.

— Не много. — Подтвердил Михаил. — На самом деле там была ошибка администратора. Её ликвидировали, а заодно и моего перса. Я изначально хотел сыграть мультяшного Чебурашку. Люблю я этот мультик. Но не получилось. Чебурашка вышел какой-то клыкастый, и трус неимоверный. Стоило ко мне подойти любому, как перс тут же сдыхал. Я обратился к администрации за разъяснениями. Вот теперь сижу без перса. Но главное не это. Я по жизни не воинственный. На бухгалтера не тяну, знаний нет. Да даже кассиром не могу. А вот кладовщиком запросто. Люблю порядок во всём. Нового перса собираюсь создать в расе гнома. Что посоветуете?

— Ну, советовать здесь не очень правильно. — Начал отвечать Зюня. — Ты смотри по своим предпочтениям. Но если учитываешь свои настоящие черты характера и менять их не собираешься, то подумай насчёт расы хоббит.

— Ага, — тут же встрял Славик. — Хоббит — это не только ценный мех! Это еще и тридцать-сорок килограммов вкусного, легко усваиваемого мяса!

— Глупо. — Не принял шутки Зюня. — Хоббит больше подходит на роль кладовщика. Подумай. Это моё предложение.

— Спасибо. Совет хороший. — Благодарно кивнул Михаил.

— Кто следующий? — Спросил, вернувшийся на своё место, Зюзя.

— и так, — заговорил Павел, — подведём предварительную черту. У нас имеется: аналитик, стратег, два воина, кузнец и кладовщик. Я никого не забыл?

Ответом ему была тишина. Лично я не считал, а потому высказываться по данному поводу причины не было. Почему промолчали остальные? Наверное, по тому же поводу.

— Я хилер, доктор, врач по-нашему, целитель, лекарь. Как хотите назовите. — Подала голос Арина. — Правда, уровень у меня очень маленький. В детсаду не раскачаешься. Да и травницу надо поднимать. Без этого никак.

— А разве алхимия не к тебе? — Осторожно поинтересовался я.

— В принципе, можно и без неё. Но я бы лично не отказалась открыть этот навык.

— Ты хочешь сказать, что он у тебя ещё закрыт? — Удивился Зюня.

— Да. И я не очень понимаю, почему.

— Тогда предлагаю после заседания пообщаться. Может чего и подскажу. Я в своё время играл у ролевиков как раз за алхимика. Не думаю, что здесь сильно отклонились от классического стандарта.

— Договорились. — Тут же согласилась девушка.

— Думаю, что никого не удивлю, сообщив, что имею профиль воина. В отличии от Ивана, который крутой мечник, я — стрелок. Точнее лучник. Арбалет мне тоже подвластен. Но уровень не позволяет начать изучать это оружие.

— Что-то уклон у нас получается воинственный. — Пошутил Зюня.

— Никто же не думал, что будет драться в клане, где нужны разные специальности. — Заступился за всех Алексей. — Я уже говорил, что мой класс шпион. Уровень 6. Низкий. Но что искать в детском саду? Даже не знаю.

— А выйти? — предложил Михаил.

— А я так вообще с этими играми никаким боком. — Вставил свои пять копеек я. — Пасьянс, девятка, тыща, преферанс, да и то в крайнем случае. Так что для меня выбор профессии вообще мимо. Не знаю я, и всё тут.

— Ага. Ты же вышел. И что теперь? — Отреагировал Алексей на реплику Михаила.

— У меня особый случай. — Посмурнел Михаил.

— Ты лучше скажи, чего ушёл с нашего стола? — Задал неуместный и не совсем корректный вопрос Алексей.

— Может, столовые разборки оставите на потом? — Недовольно прервал Алексея Павел. И так, у нас нарисовались ещё один воин, правда, стрелок, целительница и шпион. Девять человек. Неосвоенными остались двое: Валентин и Григорий. Что скажете?

— Я алхимик. — Первым заговорил Валентин. — Точнее, маг-алхимик. Уровень, разумеется, не блещет. Всего пятый. Но детсад покинул сегодня. Так что намечается бурный рост. Раса энан, как у Славика.

— интересно, и как все мы будем уживаться? — Поинтересовался я без всякого подвоха.

— Нормально. — Ответил Алексей.

— А как же вечная вражда эльфов с гномами? — Не унимался я. — Про других не знаю. Но и у них, наверняка, имеются свои камни за пазухой.

— Не волнуйся. Уживёмся. — Успокаивал меня Алексей. — Это у НПС вражда. Мы же люди.

— Насколько мне известно, по твоим же словам, ты нелюдь. — Возразил я. — Ты эльф. А Шура гном. Иван, кажется, Эльдар. Вообще тёмная раса.

— Ага, скрещиваются с жительницами подводных царств. — Поддел друга Славик.

— Слава, убью. — Прошипел Иван. — Начитался глупой фантастики.

— Кто сказал, что глупой? — Возразил Славик. — Очень даже интересной. Местами даже поучительной.

— Слава! Правда, убью! — Пообещал Иван. — Только выйди в игру. Тут же башку отрублю. Я же знаю, где ты вышел.

— А вы что? Не в гостинице выходите? — Удивился я такому открытию.

— Этот умник экономит на гостиницах. Доэкономится когда-нибудь, барсук жадный.

— Стоп! — Хлопнул ладонью по столу президиума Павел. — Достаточно. Полезная информация. Есть над чем задуматься. Григорий прав. Так, высказались почти все. Тебе слово, Гриша.

— Понятия не имею, что говорить. — Встал я с места. — Исследователь. Уровень 10. Человек. Всё. Что умею, Того не знаю. Такова моя селява. Учусь в университете. Точнее, только приняли. Как говорят, никаких магических талантов не имею. Однако чашку для чая как-то создал. Сам не знаю, как.

— Гм. — Нарушил молчание Павел. — По сути, ты где-то рядом с моим классом. Но я такого нигде не видел. Надо будет почитать. Предлагаю тебя зачислить в совет клана на должность советника главы.

— Сума сошёл! — Чуть не заорал я. — Что я могу советовать? Если б хоть в игре разбирался, а так!.. Ноль без палочки.

— Успокойся. — Вмешался Зюня. — Павел прав. Я с ним согласен.

— Доводы! — потребовал я.

— Пожалуйста. — Пожал плечами Зюня. — Ты первым покинул детсад. Ты первым из вашего набора получил десятый уровень. Ты единственный на сегодняшний день, зачисленный в магический университет. Заметь, секретный, запрещённый. Ты единственный, контактировавший с магистром. Только тебе доступна громаднейшая библиотека, а с ней и все знания. А информация в наше время — самое дорогое имущество. У тебя единственного круг знакомых магов не имеет границ. А главное, бесплатный выход на них. Тебе известно, во сколько обошлась нам с Сергеем твоя встреча с магессой?

— Откуда. — Буркнул я, понимая, что проиграл.

— Дальше продолжать? или хватит?

— Хватит. Только вот на советника я всё же не тяну. — Попробовал отбрыкаться от совета клана я.

— А это покажет время. — Заговорила Арина, поднимаясь на сцену. — В таком случае, я готова взять на себя управление кланом. Есть возражения?

Это было, как снег на голову. Никто подобного не ожидал. Скорее всего, рассчитывали ломать копья, упираться, спорить. А тут, на тебе! Раз, и в дамки. Первым от шока очухался Павел.

— Арина, не в службу, а в дружбу. — Залепетал он. — Скажи, пожалуйста, что подтолкнуло тебя к данному решению? До этого, насколько я помню, ты упиралась руками и ногами, не желая занимать место председателя.

— В этом нет секрета. — Улыбнулась девушка. — Не скрою, я действительно не собиралась становится во главе клана. Да и не с моими способностями. Но!.. Когда в совет клана вошли: стратег, аналитик и исследователь, я поняла, что моё место рядом с такими людьми. Гришу я чуток знаю. И если б он отказался, то и я б ни в коем случае не пожелала участвовать в столь грандиозной афере.

— А я и не соглашался. — Буркнул я, но Арина проигнорировала моё замечание.

— Зиновия, правда, вижу впервые, но по его выступлению видно, человек грамотный. Знает о чём говорит, и на что способен. И потом, все же отказались. Наотрез. — Закончила свою пламенную речь будущая глава клана.

— Спасибо. — Поблагодарил Павел. — Жёстко, но честно. И так, есть другие кандидатуры? Может кто ещё самовыдвиженцем желает? Это норма. Не стесняйтесь. Будете плохо руководить, просто снимем. У нас ведь эта должность пока что выборная. А как будет дальше, никто не знает. — И после короткой паузы добавил: — Нет возражений. Принято единогласно. Теперь надо решить, когда и где встретимся для официальной регистрации.

— пока не выйдет. — Остудил пыл Павла Зюня. — Арина только пятого уровня. Создавать клан может игрок достигший десятого, и не ниже. Для этого собирать весь клан не обязательно. Тот, кто умеет обращаться с бумагами, пишет заявку, указывает трёх соучредителей. Те своими подписями подтверждают документ. После чего сей пергамент отправляется к администратору по регистрации кланов. Только когда от него придёт подтверждение, мы сможем пригласить остальных и распределить права и обязанности.

— Паша, ты об этом знал? — С угрозой в голосе, поинтересовалась Арина.

— Разумеется, знал. — Ответил тот. Думал, что и ты удосужилась, прежде чем собирать народ, предварительно ознакомиться со всеми документами необходимыми для создания и регистрации клана.

— Нет, Паша! — НЕ дал ответить девушке Алексей. — Она, вместо того, чтобы изучать документы, смотрела конкурс красоты с молоденькими девушками в главных ролях.

— Извращенка. — Буркнул Шура.

— Не торопись делать выводы. — Предостерёг я парня. — Не знаешь, не цепляй ярлык. Заработать можешь.

— Благодарю, Гриша. — Сказала девушка, не покидая сцены. — Да. Я смотрела конкурс. Но, это не просто конкурс. Это такое, о чём сейчас мы говорить не будем. Но для желающих предлагаю встретиться после обеда в баре, где я расскажу, что смотрела, и почему. Думаю, вас (она указала на Павла с Шурой, потом озвучила, сообразив, что они не видят её жестов) Павел и Шура, это будет не безынтересно.

— А нам? — Решил уточнить Михаил.

— Я же сказала, все желающие могут прийти.

— Та-ак! — Протянул Павел. — И что мы будем делать?

— Предлагаю высокоуровневым игрокам стать учредителями клана. — Выдал идею нагора, незаморачивающийся не нужными интригами, Шура. — Это вроде не запрещено?

— Нет. Не запрещено. — Подтвердил Зюня. — Но есть проблема будущего.

— Уточни? — Потребовал Валентин.

— Учредители обладают максимальными правами. — Хмыкнул Павел. — Они могут вмешаться в решение кланового совета и запретить проведение в жизнь любого действия на их усмотрение. Они не имеют права распоряжаться финансовыми фондами, материальными накоплениями клана, но могут закрыть доступ к ним, то есть дословно заблокировать. Изменить их решение может только клановый совет в полном составе при полном единодушии. Проще говоря, единогласно и никак не иначе. Они могут и не вмешиваться в работу клана на уровне совета. Но отказаться от своих прав не могут. Только выход из клана, да и то по личному желанию, освобождает их от клановых обязанностей. И лишь в этом случае клан может заменить учредителя на того, кого посчитает нужным.

— А общим собранием клана можно исключить из списка учредителей? — Спросил Шура.

— Увы. Нет. — Покачал головой Павел.

— Действительно, проблема. — Саркастически заметил Алексей. — Мне так лично по боку, кто будет учредитель. А главное, все наши ныне высокоуровневые игроки умные, рассудительные ребята. Лично я им доверяю полностью.

— В принципе, я согласен с Алексеем. Не думаю, что парни будут крутить свои дела за нашими спинами. Ни к чему им это. Да и мы всё-таки спать не собираемся. — Согласился Павел.

— А я вообще никаких проблем не вижу. — Заявил Шура. — Пусть организуют.

— Ребята, я же не из-за недоверия к игрокам сказал об этом. — Заволновался Валентин. — Я просто обозначил одну из скрытых проблем. Договориться всегда можно.

— Так ты за или против? — Уточнил Михаил.

— Разумеется "за". — Сказал Валентин и поднял руку.

— Ну, тогда и я "за". — Сказал Михаил, так же поднимая руку.

Все засмеялись.

— Ещё не голосуют, но руки на всякий случай подняли. — Пошутил Славик, сам поднимая руку.

— Хорошо. — Прекратила веселье Арина. — Руки опустите. Голосовать не надо. Я и так вижу, что большинство "за".

— А сама? — Спросил Шура.

— И я "за". Причём, обеими руками. А чтоб понятнее было, напомню, что теперь нам не придётся задумываться над комитетом контроля. Учредители автоматически таковыми становятся.

— Браво! — Зааплодировал Зюня. — А я думал, хоть кто-нибудь догадается?! Браво, Арина! Я тебя уже люблю.

— Не надо. — Возмутился Алексей. — У нас девушка одна, может возникнуть нездоровая конкуренция.

— А ты ревнуешь? — Повернулся к парню Шура.

— Пока нет. Но скоро буду. — Хмуро ответил тот.

— Нам ещё любовных интриг не хватало. — Буркнул Иван.

— Да шутят они. — Просветил друга Славик. — Я тоже люблю нашу Арину. Хотя вижу её второй раз в жизни. Можно сказать, любовь с первого взгляда.

— Уточните, знающие, учредителей обязательно должно быть трое? — Спросила Арина.

— Нет. — Ответил Зюня. — Можно пять или семь. Это максимальное количество. Большее число, я думаю, есть возможность провести будущим советом, но с полного согласия изначальных учредителей.

— А нам это надо? — Влез с вопросом Шура.

— Нет. — Сказал Иван. — На сегодняшний день в этом нет никакой необходимости. Три учредителя для нас вполне достаточно.

— Согласен. — Кивнул Павел. — Теперь приступим к вопросу выбора названия, герба, флага и прочих аксессуаров.

— Увы. — Остановил пыл Павла Михаил. — Посмотрите на часы.

— Блин! — Вскрикнул Алексей. — Ни фига мы засиделись!

— Ага, прозаседавшиеся. — Сказал Зюня, поднимаясь. — Предлагаю этот вопрос перенести на вечер.

— Почему на вечер? Почему не после обеда? — Задал совершенно не нужный вопрос Михаил.

— Ты уже забыл? — Удивилась Арина. — Ты же вроде собирался после обеда заглянуть ко мне на огонёк.

— Ах, да. — Спохватился парень. — Забыл. Склероз, знаете ли.

— Угу, у тебя. — Съехидничал Алексей. — Ладушки. Пошли, что ли?

Глава N10 — Странные события

После обеда народ дружно потопал в бар, где Арина проводила политинформацию. Ну, не совсем политинформацию в том виде, как известно студентам прошлого века, скорее этика-познавательную с целью повышения моральных качеств игроков. Я, разумеется, не собирался туда идти. Не то, чтоб опасался ненужных вопросов, отвечать на них я всё равно бы не стал, а потому, что давненько не был в бассейне. Вот туда и отправился.

Шестьдесят минут с инструктором, и ещё столько на понырять и попрыгать с вышки — многого стоит. Тем более что после всех удовольствий Веолет посоветовал посетить массажиста, от чего я не отказался. Тридцать минут издевательства над моим телом и вот я, размягчённый, удовлетворённый, довольный, под медитационную музыку и журчание фонтана валяюсь на кушетке в комнате отдыха, приводя в норму растерзанные нервы. Я даже задремал, пытаясь медитировать. Но поскольку данное таинство мне неизвестно, то мозг мой воспринял это как разрешение поспать. Увы, не удалось. Пришла массажистка и выпроводила меня в холл, где ждал Василий, а тот в свою очередь погнал меня на ужин.

Есть совершенно не хотелось. Кое-как впихнул в себя бутерброд с маслом, запив чаем, и отвалился от стола. Вокруг постукивали вилки с ложками о тарелкам, позвякивали стаканы, кто-то кашлял, правда, не взахлёб и не постоянно, где-то негромко переговаривались. Время от времени слышался шум льющейся воды в мойке. В общем, обычный столовый фон.

— Так, господа-товарищи. — Прервал затянувшееся молчание за столом Павел. — Напоминаю, что после ужина собираемся в конференц-зале для обсуждения клановой символики.

— А я думал, что это совет должен делать. — Шмыгнув носом, сообщил Шура.

— Неужели тебе не хочется принять участие в названии клана? — Удивился Павел.

— А у меня с фантазией плохо. И потом, какая разница, как назвать? — Отмахнулся Шура.

— Ты помнишь, что по этому поводу говорил капитан Врунгель? — Спросил Павел.

— Не-а!

— Как ты яхту назовёшь, так она и поплывёт. — Нравоучительно подняв палец, напомнил Павел.

— Моряки так не говорят. — Качнул головой Алексей. — Корабли не плавают, корабли ходят.

— Ой, предрассудки. — Скривился Павел.

— Ты это морякам скажи. — Усмехнулся Алексей.

— Ладно. Увижу моряков, обязательно скажу.

— Ты только челюсть не забудь заказать заранее. — Посоветовал Валентин.

— Зачем? — Не врубился Павел.

— А чем ты жевать мясо будешь? — Засмеялся тот.

— Глупости. — Обиделся Павел.

— Ты ещё скажи, что военные — это корабли, а гражданские — судно. — тихонечко подсказал я, но меня не усышали.

— Так что? Будем собираться или всё-таки нет? — Спросил Алексей.

— Я бы дал время на размышление. — Сказал я, пытаясь придумать хоть что-нибудь путное.

— А разве мало времени было? — Удивился Павел.

— Ну, не все такие Юлии Цезари, как ты. — Сказал я. — Мне вот лично в голову ничего не приходит кроме всякой банальщины. А вот если будут хоть намётки... Хоть направление, тема, вот тогда-то и можно будет проводить мозговой штурм. А так, думаю, рановато. — А когда будет не поздно? — Уточнил Павел.

— А я откуда знаю? — Поднял брови в недоумении я. — В принципе, никто не мешает собраться после ужина и попытаться совместными усилиями хоть что-то придумать. Я пас. Ничего не соображаю. Что-то голова не работает.

— Когда все начнут кидать идеи, твоя голова тоже заработает. Подал реплику Алексей.

— Скорее наоборот. — Отрицательно качнул головой я. — Рефлекс противоречия сработает. Проверено годами.

— А может проверим? — Предложил Шура.

— Не стоит. — Усмехнулся я. — Даже самые лучшие варианты утоплю. Гарантированно.

— Ладно. Дискуссия — это хорошо, но делать сие лучше в специально отведённых для этого местах. — Сказал Павел. — Давайте соберёмся в фойе и там решим. Если желающих будет не больше семи, то пойдём в клановую комнату там и решим все наши проблемы.

— Если б это так было легко. — Вздохнул я.

— Ребята, — обратилась ко всем молчавшая до сих пор Катя. — Я предлагаю вам перейти на другой стол.

— чего?! — От такого заявления у меня дух в груди спёрло. — С какой стати?

— Я первой заняла этот стол. Я имею на него все права. — Ответила девушка.

— Катюша, дорогая, — вкрадчиво начал я. — Не стану ничего утверждать на счёт очерёдности, просто не помню, кто из нас первым коснулся этого стола. Да это и не важно. Скажу лишь, что я ещё в предбаннике попросил своего охранника подвести меня к столу, что расположен ближе всего к раздаточной. Сказать почему?

— Это не имеет никакого значения. — Отвергла мой довод Катя. — Я первая, и хочу остаться здесь со своими друзьями.

— Океюшки. — Сказал я. — Ты хочешь быть с друзьями. Это твоё право. Поднимайся, и топай к своим друзьям. А нас здесь больше. Помнишь такой лозунг: "меньшинство подчиняется большинству"?

— Слушай, слепец! — Чуть ли не завизжала Катя. — Ты что? Здесь самый умный?! Я сказала, пошли вон с моего стола!

— Тебя какая муха укусила? — Спросил, первым пришедшим в себя Валентин.

А я от такого наезда просто потерял дар речи. Натурально, растерялся и понятия не имел, что ответить. Давно меня так мордой об стол не возили, да к тому же ни за что.

— Катя, — зловещим тоном заговорила Арина. — Ты только что нарушила правила поведения в медцентре. Тебе напомнить пункты параграфа? Вижу, что не надо. В таком случае, если не хочешь продолжения разбирательства, поднялась, и пшла отсюда. — Последние слова девушка буквально прошипела в лицо Екатерине. — Ну?! Мне вызвать администрацию?!

Катя поднялась со своего места, сделала шаг в сторону и вдруг, схватив стул, со всей дури ударила им, целясь в меня. Если б не Арина, треснула бы моя черепушка, и сыграли б на моей могилке марш Шопена. Хотя нет. Вряд ли. Такая мелочь, как я, Шопеновской сонаты не достойна. Спасли меня от удара крепкие объятия Арины. Да такие, что я на стуле не усидел и рухнул на пол. А смертельный снаряд в виде стула, шарахнул по пустому стулу, разлетевшись сотнями пластмассовых осколков.

В следующее мгновение руки Екатерины были зафиксированы оказавшейся рядом охраной. Ещё мгновение и её увели.

Я выбрался из-под стола и, намацав свой треснувший стул, поднялся. Садиться на него мне уже расхотелось. Подошли несколько человек из служащих. Забрали мой стул, пододвинув другой, на который я, с облегчением, буквально свалился. Ноги дрожали. Хотя не понятно от чего. Испугаться я не успел. Да и не понял, что произошло.

— И что это было? — Спросил Шура, привычно шмыгнув носом.

— Эта ненормальная только что чуть не убила Григория. — С металлом в голосе, пояснил Алексей.

— За что? — Вопрос прозвучал одновременно от Павла и Шуры. Валентин чуток опоздал.

— Понятия не имею. — Ответил я, начиная приходить в себя. — Спасибо, Арина.

— не за что. — Ответила девушка. — Ты облил меня с ног до головы.

— Чем? Не удержался я от вопроса.

— Чаем, чем же ещё.

— Но у меня не было чая. Я уже его выпил.

— Ты мой разлил. — Сказала Арина и начала смеяться.

— Это ещё что? — Насторожился я.

— Это нервное. — Объяснил Алексей. Сейчас пройдёт.

К столу подошли несколько медиков. Нас быстро вывели из столовой и отправили в главный корпус. Вернее, хотели отправить, но самообладание Павла, Валентина и Алексея спасло нас от неминуемого медицинского осмотра. Арину напоили валерьянкой; мою спину внимательно ощупали, ничего не нашли. Влили стакан валерьяны для успокоения, и отпустили.

В холле перед столовой собралась громадная толпа. Все только и обсуждали оригинальное событие. Однако практически никто не видел начала, все зрели только окончание. Летящий стул и падение моей тушки под стол.

И всё же разбирательства избежать не удалось. Нас отвели в помещение охраны, где и принялись задавать вопросы. Причём вызывали по одному, и медики были здесь же. Интересно, зачем? Катю сюда не привели. Забегая вперёд скажу, что никто из нас больше её не видел. Не исключено, что договор с ней был расторгнут.

— Ну, вот и пообщались. — Сказал я, когда мы вошли в кабину служебного лифта, находящегося на минус втором этаже нашего здания.

Тут выяснилось, как раз именно здесь располагались экстренная медицинская помощь, охрана, технические службы и прочее. Мы и не подозревали, что ниже подземных проходов, соединяющих все здания медцентра, есть ещё один этаж. А может и не один. Только попасть на него нашими лифтами невозможно. Для этого в укромных местах всего здания, тщательно замаскированные прятались специальные лифты экстренной доставки сотрудников охраны и медиков.

— Да уж. — Сказал Шура. — Но я так и не понял, с чего Катя устроила эту заварушку?

— По-моему, — подал голос Алексей, — этого никто не понял.

"Кроме одного". — Подумал я, но вслух ничего не сказал. Очень уж интересно мне было, о чём говорили Катя и Валентин ночью, когда шантаж не удался. Увы, Кати нет, а Валентин вряд ли поделится такой информацией.

— Ребята, — заговорил Павел. — Предлагаю немедленно отправиться в бар и поправить здоровье. Надо снять стресс, а главное, расслабиться. Мы действительно сегодня ничего не сможем решить.

— Хм! — Громко хмыкнул Шура. — С каких это пор ты пить начал?

— Я не начинал, потому что не заканчивал. — Усмехнулся Павел. — Да, я не пью. Но иногда для поддержания компании, на праздник или здоровья для, с удовольствием приму рюмочку.

— Что-то ты заговорил архаизмами. — Заметил я, обратив внимание на некоторые слова Павла, проскакивавшие в его речи.

— Иногда накатывает. — Пояснил Павел. — Книжки лезут из башки.

— Я всё же предложил бы всем разойтись по своим комнатам. — Предложил Алексей. — Народ сейчас увидит нас и начнёт донимать вопросами. А оно нам надо?

— Ребята, что-то мне подсказывает, что так поступать нельзя. — Наконец заговорил Валентин. — Мы же не одни в команде. У нас есть ещё пятеро, которым не безразличны события сегодняшнего вечера. Им-то мы просто обязаны рассказать, а то не честно получается.

— А ты ничего не хочешь рассказать? — Спросил я.

— и рад был бы. — Шумно вздохнул Валентин. — Да нечего. Не поверишь, но факт.

— Замнём для ясности. — Сказал я. — Алексей, нажми на седьмой. Надо будет подумать, как ребят позвать в клановую комнату.

— Там всего семь стульев. — Предупредил Алексей.

— Ничего. Я постою.

— и я. — Поддержали меня Павел с Шурой.

— Вот видишь, трое уже сидеть не собираются. А оставшимся стульев хватит. — усмехнулся я. — Вот как бы ребят позвать?

— Я уже сообщил в службу охраны, чтоб помогли найти ваших друзей и пригласили в клановую комнату на седьмом этаже. — Сообщил Василий.

— Если трое будут стоять, то одному всё равно негде будет сесть. — Размышляя вслух, заметил Шура.

— Шура, не тормози. — Окликнул его Павел. — Михаил на коляске. Зачем ему стул.

— Во блин! — Засмеялся парень. — Действительно, гальмую.

На седьмом этаже у кланового кабинета нас ждали Михаил, Славик, Иван, Зиновий и Сергей. Это было неожиданно. Но, как позже выяснилось, очень даже предсказуемо.

— Ну, вот и наши герои! — Услышали мы голос Славика, только успев завернуть в свой коридор.

— — Мы вас тут уже два часа ждём. — Добавил Иван.

— Во блин! — Удивился я. — А я подумал, что вас так быстро нашли.

— Кто? — Спросил Иван.

— Вася, — обратился я к охраннику, — сообщи своим, что ребята нашлись. А то будут носиться по всему медцентру, разыскивая их.

— А-а! — протянул Славик. — Вы думали, что мы, заслышав такой скандал, будем гулять по барам?

— Да ничего мы не думали. Времени на подумать у нас не было. — Ответил Алексей. — Заходите, давайте. Нечего торчать в коридоре. Там и поговорим.

В клановой комнате я сразу же направился к подоконнику. Он был довольно-таки широкий. Устроившись на нём не без комфорта, похлопал, приглашая присоединиться Павла с Шурой. Остальные разместились согласно купленным билетам. Хотя, это не совсем так. Единственное место, имеющее своего законного хозяина — это место председателя.

Молчавшая всё это время Арина, стоя у своего стула, заговорила тихо, даже черезчур тихо.

— Ребята, в столовой ничего особенного не произошло. Одна больная на голову, попыталась ударить Григория. Ей это не удалось. Для чего ей это понадобилось, будет выяснять охрана. Если уже не выяснила. Мы же в таком неведении, как и вы. Мне больше нечего добавить. Если кому-то известны иные детали, пожалуйста, милости просим поделиться своими соображениями. Будет крайне интересно с ними познакомиться. — И она присела на краешек стула.

— Не понятно другое. — Задумчиво заговорил Иван. — Как психологи допустили неврастичку к игре?

— Не думаю, что это наша проблема. — Сказал Алексей. — Кто надо понесёт за это ответственность. Вы лучше скажите, есть ли ещё среди нас такие психи? А то не хочется получать стулом по голове.

— Ага. — Подтвердил Валентин. — И ещё Арины рядом может не оказаться.

— Я так понял, что какая-то девушка попыталась ударить Георгия стулом. Причём, метила в голову. Однако ей не повезло потому, как Арина оказалась быстрее. — Спросил Зиновий.

— Почти. — Кивнул Алексей.

— Но почему тогда Гриша живой и здоровый? — Разрядил обстановку Славик.

— Потому, что она спасала его, а не била. — Улыбнулся Валентин.

— Надо пояснить всем. — Прервал шутки Алексей. — Ведь Павел с Шурой не видели, что именно произошло. А по тем отрывкам разговоров трудно было сложить картинку.

— В общих чертах я разобрался, что там произошло. — Сказал Павел. — Разве что детали... Но это не столь важно.

— А я ничего не понял. — Шмыгнул носом Шура. — Единственное, что было ясно с самого начала, она хотела не просто ударить Григория, она хотела его убить. Иначе бы зачем хвататься за стул? Можно было и по морде дать.

— Согласен. — Сказал Алексей. — Короче, ребята, дело было так. Одна девушка, сидевшая с нами за одним столом с самого начала, вдруг ни с того, ни с сего потребовала довольно-таки в грубой форме, чтобы мы покинули стол, освободив его для своих друзей. Основанием этого требования был тот факт, что она якобы была первой и единственной, занявшей этот стол.

— Бред какой-то. — Еле слышно высказался Сергей.

— Бред или не бред, не знаю. — Отреагировал на реплику Алексей. — Гриша попытался объяснить девушке, что она в корне не права. И что если ей так надо, то она без проблем может покинуть нашу компанию. Тем более что её аргументация не является таковой. В этот момент девушка, схватила свой стул и, целясь в голову Григория, ударила со всех сил. Арина среагировала, и сумела сдёрнуть нашего героя со стула на пол. Это и спасло его от неминуемого травматизма, как минимум. Ну, а дальше появилась охрана, медики, и нас увели. Всё.

— Есть ли какие-нибудь предположения? — Спросил Зиновий. — Не может же человек просто так с бухты-барахты напасть на другого? Да ещё и не просто напасть, а преднамеренно вывести из игры, как минимум.

— Золотые слова! — Негромко воскликнул Иван. — Именно так. Вывести из игры.

— На каком основании? — Спросил Павел. — Насколько мне известно, на нашем собрании её не было. Следовательно, она не могла знать ничего ни про Григория, ни про любого из нас. Вывод: или среди нас крыса, или это нечто другое.

— Ревность не может быть? — Спросил Шура.

— К кому? — Вскинулась Арина. — Ко мне?

— Может и к тебе. — Спокойно ответил Шура. — Мне откуда знать?

— Не исключено. — Разглядывая девушку, задумчиво согласился Зиновий. — Но маловероятно. Насколько я могу судить, и Григорий, и Арина знакомы недавно.

— Совершенно верно. — Подтвердил я. — Кроме всего, добавлю, что между нами нет даже обычной дружбы. Как-то не успели обзавестись.

— Нынешней молодёжи для занятия сексом знакомиться не обязательно. — Негромко заметил Павел.

— Паша, я сейчас тебя огрею стулом. — Не громко предупредила девушка.

— Да я ничего не имел конкретно к тебе. — Поднял руки в защитном жесте Павел. — Я вообще констатирую факт.

— Григорий прав. — Успокоилась Арина. — Между нами ничего не было, и быть не могло.

— Во! — Воскликнул я. — Золотые слова. Выходит, что среди нас есть крыса. И у нас имеется шпион. Хотелось бы узнать, кто этот неприглядный субъект? Не шпион, разумеется, крыса.

— Почему мы такие непоследовательные? — Спросил Сергей. — Кто-нибудь может мне внятно объяснить, почему из игры надо вывести Григория, а не Валентина, к примеру?

— Потому, дорогой мой друг, — принялся отвечать Зиновий, — что Гриша единственный человек, оказавшийся в магическом университете. Знаком с магессой и даже с магистром.

— Согласен. — Кивнул тот. — Аргумент. Принимается. Но Валентин вроде сегодня ночью получил какой-то квест. Мы не знаем, что за квест, и какая за него награда. Таким образом, он так же является потенциально опасным, или подпадает под требования уничтожения. Однако этого не происходит.

— Ну, это просто. — Усмехнулся Зиновий. — Никакой квест не сравнится с тем уровнем опыта и знаний, который с нашей руки начнёт получать Григорий. А это куда опаснее какого-то квеста.

— Могут ли быть другие мотивы, кроме как вывести из игры Григория? — Спросил Павел, спрыгнув с подоконника и расхаживая вдоль стены за спинами сидящих.

— Не исключено. — Сказал Зиновий. — Но для этого необходимо знать хотя бы часть жизни девушки, напавшей на нашего исследователя. Должна быть очень веская причина, чтоб сотворить эдакое.

— В том-то и дело. — Размышляя, согласился Павел. — При разрыве контракта теряются громадные деньги. Можно и в тюрягу загреметь, если папаша из бедняков и не имеет в загашнике нефтяную вышку.

— Сомневаюсь, что у неё есть такой папаша. — Сказал Валентин. — Мне кажется, здесь личная причина.

— Сума сошёл? — Вспыхнул я. — На каком основании?

— Безответной любви. — Ничуть не растерявшись, ответил Валентин.

— Ну не фига себе! — Удивился я. — Что-то я не заметил тёплого отношения к моей персоне. Причём обратите внимание, что это относится ко всем особям женского пола, каковых в этом заведении я видел всего две штуки.

— Ты женщин штуками считаешь? — Ехидно заметила Арина.

— Дело не в штуках. — Прервал начинающуюся перепалку Павел. — Дело в том, что Григорий по-своему прав. Слишком мало времени прошло для ярких страстей. И уж если говорить об отношениях, то с Ариной он общался много чаще. Однако это так же не является аргументом в пользу выдвинутой гипотезы.

— По поводу моего квеста, о котором уже упоминали здесь. — Заговорил Валентин. — Беда в том, что Катя не смогла открыть тот сундучок. Он оказался частью какого-то квеста. Но не первой, а, возможно, второй или даже третьей ступенью. При попытке вскрыть выскакивало сообщение, в котором предлагалось найти того, кто этот квест запускает, или раздаёт.

— Как интересно! — С хитрецой в голосе, высказался Алексей. — Что-то я о подобном нигде не читал. Видимо, забыли.

— Я тоже. — Согласился Павел. — Но это не значит, что такого быть не может. Тем более что возможно это просто программная ошибка. Надо поставить в известность администрацию. Ошибку исправят, а вам подарков отсыпят.

— В таком случае нет смысла мстить Григорию. — Тут же отреагировал Зиновий. — Скорее наоборот, благодарить надо.

— И Валентин выпадает из зоны нападения. — Негромко добавил Иван.

— За что? — Хмуро буркнул я. — Я квесты не раздаю. Я не НПС. И этот сундук ко мне не имеет никакого отношения.

— Ты пробовал? — Спросил Алексей.

— Нет. Я его даже не видел. — Отмахнулся я. — И вообще, с чего вы решили, что этот сундук имеет к моей игровой сессии отношение? На каком основании? Я что-то не пойму.

— Действительно, ребята, чего это вы зациклились на этом сундуке? — Вступилась за меня Арина. — Тем более что сундук остался у Кати. Правильно я понимаю? — Она посмотрела в глаза Валентину.

— Да. — Кивнул тот. — Это же она нашла. Мне показала, но я и не подумал отбирать его у неё. Попытался открыть, не получилось. Там же и отдал.

— Ладно, ребятишки, — вздохнул Алексей. — Мы всё равно ничего не выясним. Информации слишком мало. Решить по клану тоже. Да и время уже позднее. Предлагаю все разборки перенести на завтра.

— Согласен. — Сказал Павел.

— Фу-у-у! Наконец-то. — С облегчением выдохнул шура и спрыгнул с подоконника. — Пошли домой.

— Зиновий! — Окликнул я парня. — Погоди. Или Сергей.

— Да мы оба здесь. — Ответили мужики чуть ли не хором. — Что случилось?

— Мне бы покачаться чуток. Но я в универе. Есть ли по данному вопросу гайды? Правила или что там? А то сидеть с таким уровнем просто стыдно.

— Если тебе с десяткой стыдно то, что уж говорить о нас, пятёрках. — Усмехнулся Валентин, покидая комнату.

— Ты ящик завёл? — Спросил Зиновий.

— Какой ящик? — Не понял я.

— Электронный, игровой?

— Не-а. А надо? — заинтересовался я.

— Ну, а как же? — Всплеснул руками Зиновий. — Как с тобой держать связь? Кроме всего, по почте можно посылки получать. Денежные переводы. Ну, ты даёшь!

— Я в книжках читал, что там это автоматически даётся. — Растерялся я.

— Побольше читай глупых книжек. — Посоветовал Зюзиков.

— Действительно. — Согласился Зиновий. — Конечно, кое-что разработчики скоммуниздили из книг, не спорю. Но далеко не всё. Да и в книгах многие авторы понятия не имеют о программах и как они работают. В этой игре почту надо заводить. Для этого надо найти почтштамп, написать заявление и получить ящик. Только после этого ты сможешь видеть почтовые ящики, где сможешь всегда отправить почту. А вот получить её ты сможешь только на почте.

— Не понял. — Немного удивился я. — Если есть ящик, то с него можно и отправить?

— Ты когда включаешь комп, ты из любого приложения можешь отправить почту? — Вопросом на вопрос ответил Зиновий.

— Нет. Но есть программы, позволяющие это сделать. — Возразил я.

— Ага, а теперь подумай, вспомни, и скажи, что при этом открывается?

— Почтовая программа. — Ответил я, ещё не совсем понимая подвоха.

— Теперь понял?

— Нет.

— В любом случае открывается почтовая программа. Иначе говоря, — пояснил Зиновий, — ты идёшь на почту, и отправляешь письмо. Здесь реализован несколько иной скрипт. Ты видишь ящик. Он сигнализирует тебе о полученной почте. Ты идёшь к нему, но почту получить не можешь, так как надо открыть почтовую программу. Правильно? — Заметив мой кивок, продолжил. — Вот. Здесь же, подходя к ящику, ты открываешь портал, вернее почтовая служба, с которой ты заключил договор, открывает тебе портал, и ты попадаешь на почту, то есть в почтовую программу. Теперь понял?

— не совсем. Выходит, я всё же могу получить почту прямо из ящика?

— нет. Почтовый ящик является как бы порталом, нитью, соединяющей тебя с ближайшим почтовым отделением.

— А как же назад? — Не врубался я.

— Так же. — Рассмеялся моей непонятливости Зиновий. — Выходишь в дверь почты и попадаешь туда, откуда тебя закинуло. Ящик — это вроде портала в обе стороны. Он активен до тех пор, пока ты не покинешь почтовую программу. В нашем случае почту. Понял теперь? — Вроде да. — Неуверенно ответил я. — А если будучи на почте выйти из игры? Чьл будет?

— Ничего. Искин не позволит тебе сделать это. — пояснил Сергей.

— Так вот. — Продолжил моё обучение Зиновий. — В университете должно быть административное здание. В нём, несомненно, находится почтовое отделение. Это обязательный атрибут для всех обжитых мест. И тем более для образовательных учреждений. Сейчас войдёшь в игру, сразу топай туда. Ищи почту и заводи ящик. Обычно его открывают на свой ник в игре. Как только у тебя появится значок почтовой программы, это картинка такая, в виде голубя с конвертом в клюве. Жми на него. Откроется тело письма. Ну, в общем как в обычной почтовой программе. Там всё интуитивно. Разберёшься. Открой записную книжку. Поскольку в ней никаких адресов не будет, жми кнопку "написать" и вводи мой ник или Сергея. Можешь сразу оба. Пройдут. Можешь копией. Ну, как обычно. Напиши просто: "Привет! Это я, олух царя небесного!" я сразу пойму кто отправитель, и в спам не выкину.

— Ты в чёрный список сразу всех швыряешь. — Недовольно пробурчал Зюзиков.

— Ой, ну не досмотрел. — Скривился в шуточной маске Зиновий, и пояснил: — Это он мне написал: Hello, болтун!" Ну, я его и в чёрный список. Мало ли какой идиот решил меня оскорбить.

— Не бреши! — Возмутился Сергей. — Во, брехло! Я написал: "Привет, дружище!" А ты меня сразу в чёрный список.

— Ну, виноват! Эти два письма рядом оказались. — Притворно смутился Зиновий. — На автомате выделил сразу целую кучу. Вот и тебя подгрёб заодно.

— Ой, трепло ты. — Незлобиво заметил Сергей.

— Ладно, не мешай. — Махнул рукой на друга Зиновий. — Так вот. Как напишешь, жми кнопку отправить. Если адрес правильный, письмо уйдёт сразу. Там, кстати, можешь поставить флажок на подтверждение получения или даже прочтения. То есть если я прочту, то тебе придёт сообщение, что я открыл твоё письмо, однако это не значит, что прочёл. Ну, стандарт. Это понятно.

— А если не уйдёт? Что делать? Поиск? — Спросил я.

— Ну, да. Жмёшь кнопочку "поиск", вводишь мой ник, и видишь правописание. У меня очень просто. Всё по-русски, никаких англицизмов. Терпеть не могу этот подхалимаж под английский. Если можно по-русски, какого хрена выделываться?..

— Хм! Хорошо, что предупредил. Я бы написал твой ник латиницей. Обычно ведь так пишут. — Признался я.

— Обычно да. — Кивнул Зиновий. — Но здесь реализована кириллица. Поэтому можно не заморачиваться латиницей, пиши кириллицей. Короче, увидишь мой ник, вписывай его в поле адресата, и отправляй письмо. Я тут же отвечу. Ну, а там уже договоримся.

— Я не знаю, можно ли мне покидать территорию университета? Я вообще ничего не знаю. Меня только вселили в комнату, и я тут же вышел. Время заканчивалось. Даже комнату толком осмотреть не успел. Там ещё сосед вроде у меня. Не знаю, как это сочетается, но практически одна дверь на две комнаты.

— Плохо. — Сказал Сергей. — Мало ли кто там поселится. А что, отдельной нет?

— Не знаю. Я же только появился. Там никого не было. В курс дел меня никто не вводил. Когда занятия, и где, что находится, представления не имею. Короче, сейчас войду в игру и буду изучать обстановку.

— Блин, — поморщился Зиновий, — и помочь тебе не могу. Мне туда путь заказан. А на вторую встречу с магессой у нас реально денег не хватит.

— Зюня, ты смеёшься? — На полном серьёзе поинтересовался Сергей. — У меня лично два золотых осталось. Ни монеткой больше. Даже медной.

— Ребята, а как быть с гостиничным номером? — Напрягся я. — У меня там куча денег осталась.

— Ну, это не проблема. Найди почту, спишемся, а там решим, как выбираться, что можно, а чего нельзя. — Успокоил меня Зиновий.

— Зюня, — нахмурился Сергей. — Твоими устами да мёд пить. Списаться-то мы спишемся, а вот правила поведения в университете ни тебе, ни мне не известны. Ему там библиотеку искать надо. Идти в учебную часть и получать на руки распорядок дня... Или как там они эти правила поведения будут называться.

— Понял. — Наконец-то сообразил я. — Спасибо, Сергей. Действительно. Надо идти в учебку, а там наверняка все правила есть, и план университета. Ну, я имею ввиду библиотеку, учебные аудитории, общежитие и прочее.

— Ну, тогда давай так. — Просиял найденному решению Зиновий. — Сначала выясняешь, что к чему. Потом ищешь почту, и тогда решим, что и как будем делать. Согласен?

— Согласен то согласен. — Вздохнул я. — Только мне бы хотелось рассчитаться с вами за такой подарок.

— Ради бога! — Рассмеялся Сергей. — Мелочи всё это. Деньги вообще грязь. Всегда заработаем.

— Зачем заработаем, если у меня есть. — Запротестовал я. — Вы мне помогли, я помогу вам.

— Ты деньгами не раскидывайся. — Посоветовал Зиновий. — Успеешь ещё их потратить. Может на учебники, может на дополнительную информацию. А книги в игре стоят не дёшево. Так что давай всё-таки не торопиться с этим. Будет нужда, обязательно к тебе обратимся. Решили?

— Ладно. — Согласился я. — Решили. Но у меня там около пяти сотен золотых. Знайте об этом.

Тут грянул дружеский хохот. Пацаны смеялись, даже не задумываясь обидно мне или нет. Хотя мне не было понятна причина такого веселья, а потому и обиды не было. Отсмеявшись, Сергей сказал:

— Смешной ты, право! Мы только на встречу с магессой полторы тысячи потратили, а ты пятью сотнями бахвалишься. Прав Зюня, прав. Ты береги денежки. Они тебе ой как пригодятся. Мы себе заработаем. Если надо будет, и тебе поможем. Так что всё норм, дружище.

— Ребята, — насторожился я. — Скажите, а с чего это вы меня так оберегаете?

— Ты маг. — Пояснил Зиновий. — Понимаешь? маг. В этой игре магов очень мало. За ними идёт охота. Не простая, царская охота. Мы предполагаем, что подобных тебе отлавливают и отправляют на службу царю или королю. Хрен их знает кто там у власти. Мы пока что кроме герцогств и баронств ничего не видели. Говорят, что есть и королевства, и царства, но мы туда ещё не попадали. Так вот, и герцоги, и бароны охотятся на магов. Что они там с ними делают, нам неизвестно. Потому маги и создали свой закрытый мир. НА контакт идут крайне редко и за очень огромные деньги.

— Кое-кто думает, что это сами боги гоняются за себе подобными. -Едва слышно высказался Сергей.

— Слушай, а вам разве не положено за меня награду получить? — Встрепенулся я от всплывшей мысли.

— Может и положено. Только кто нам об этом скажет? — Усмехнулся Сергей. — Думаешь, маги такие добрые и честные? Это ты, пока ещё не осознал себя до конца такой добрый и пушистый. Пройдёт время, и ты на нас чхать будешь. За встречу такие же бабки требовать примешься.

— Не гони. — Посмурнел Зиновий. — Что-то мне подсказывает, что Григорий не такой. Для него дружба нечто иное.

— Он маг. — Тяжело вздохнул Сергей. — И этим всё сказано. Игровую динамику не изменить. Если ему положено быть таким, таким он и будет.

— А как же Иван? — Возразил я.

— Иван не маг. На него игровые критерии действуют мало, если вообще действуют. — Пояснил Сергей.

— Нет, Серёга, ты не прав. — Резко рубанув рукой воздух, возразил Зиновий. — Игра, конечно, оставляет свой отпечаток. Но это тут же отражается и на реальных чертах характера человека. Моё наблюдение за окружающими только подтверждает данный факт. Так что моя идея внедрить своего человека в магический университет имеет право на существование.

— Теперь понятно. — Усмехнулся я. — Вы решили сделать ставку на меня, в надежде на будущие преференции.

— Да. — Согласился с моим утверждением Зиновий. — Я этого и не скрывал. Просто не было времени обо всём рассказать, ввести тебя в курс дела. Очень хочется верить, что с тобой не произойдут те метаморфозы, которые случаются сплошь и рядом, стоит кому-то стать магом.

— А у вас много было таких знакомых? — Поинтересовался я.

— Нет. Одна. — Хмуро ответил Сергей.

— Дай угадаю? — Встрепенулся я. — Это та магесса, что содрала с вас такие бабки?

— почти. — Согласился Зиновий. — Только она не содрала. Она ещё продешевила. Потому как других вариантов у нас просто не было.

— Понял. — Кивнул я. — Значит, блефовали.

— Да. — Вздохнул Зиновий. — Пришлось.

— Да чего уж там... — Вдруг разозлился Сергей. — Гриша, это моя бывшая. Понимаешь?

— Не совсем. — Растерялся я. — Жена, что ли?

— почти. — Сказал Зиновий. — Невеста. Они вместе пришли сюда, чтоб денег подзаработать на свадьбу. Он заплатил за обоих. А теперь она его открытым текстом кинула. Понял?

— Закрыли тему. — Тут же отреагировал я. — Это меня не касается.

— Касается. — Сказал Серёга. — Просто если мы не будем до конца честны хотя бы со своими друзьями, то грош нам цена.

— Понял, ребята. — Сказал я, поднимаясь. — Давайте уже по домам. А то время идёт, а дел выше крыши.

— Видишь, Зиновий, Григорий не хочет беседовать на щепетильные темы. — Обратился к другу Сергей.

— Нет, ребята. — Просто я не готов к такому откровенному разговору. Я всю жизнь один. У меня никогда не было друзей. А когда они появлялись, по моему мнению, то очень быстро выяснялась причина такой дружбы. И эта дружба всегда заканчивалась достижением цели так называемого друга. Для меня дружба и друг — это очень ответственные понятия. Я не могу вот так заздорово живёшь сразу взять и поверить в вашу искренность. Перестал я верить людям. Понимаю, это плохо, страшно, но с некоторых пор это стало непреодолимой преградой на пути к настоящей дружбе. Можно сказать, что я в неё просто не верю.

— Тяжёлый случай. — Покачал головой Зиновий. — Но ты прав. Даже больше чем ты думаешь, прав. Ладно. Давайте оставим этот разговор на потом. А пока по домам. Тебя провести?

— Не надо. — Ответил я, берясь за ручку двери. — Там мой охранник. Он проведёт.

— Не доверяешь? — Спросил Сергей.

— А смысл? — Вопросом на вопрос ответил я. — Зачем вам напрягаться, если для этого выделили специального человека. Другое дело если бы не было, то я сам бы попросил вас помочь. Пока что по этому зданию ходить без сопровождающего у меня не получается. Блукаю. Слишком много поворотов, углов, дверей. Кстати, я живу на этом этаже. Но вот из этой комнаты до своей фигушки доберусь. Понятия не имею, в какой она стороне.

— Зюня, — обратился к другу Сергей. — А это, между прочим, мысль. Надо будет придумать, как помочь ориентироваться в здании Григорию.

— Ты же знаешь, я этим никогда не занимался. В смысле, ориентированием. — Возразил Зиновий. — Подумать подумаю, но тут без самого Григория не обойтись. Мне не известны тонкости этого дела.

— Ладно, потом разберёмся. — Согласился Сергей. — Впереди ещё куча времени.

Насчёт кучи времени я был согласен. Хотя что-то мне подсказывало, что не такая уж это и куча. Впереди маячило нечто непонятное. Толи беда, толи наоборот, удача.

Вернувшись в комнату и усевшись на диване, я вдруг понял, что спать совершенно не хочется. Это было странно. Спал я за последние сутки не больше полтора часа. Утром глаза еле открыл. А теперь на тебе, ни в одном глазу. Что-то странное творится с моим организмом.

— Вам звуковое сообщение. — Раздался в тишине голос искина.

— Что? — От неожиданности я вздрогнул. — Какое сообщение? От кого?

— Сообщение от Елены Малаховой.

— От кого?! — Я удивился. — Кто такая Малахова?

— Не знаю. Сообщение от Елены Малаховой. — Повторил искин.

— Что за бред. Читай.

— Я не могу читать, я могу воспроизвести его.

— Блин, ну так воспроизводи. Чего тянешь.

— "Ты тварь! предохраняться надо! Сука! Я тебя убью!" — Раздалось из динамиков.

Голос мне не был знаком. Я почесал в затылке и попросил повторить. Потом потребовал анализ голоса. Увы, идентификации он не поддавался. Выходило, что среди моих знакомых девушек с таким голосом не было.

— Сиська, а это не может быть ошибкой? Может эта дамочка номером ошиблась?

— Григорий Орлов у нас один. И номер у него один. — Бесстрастно заметил искин.

— Тогда я ничего не понимаю. Даже предположить не могу.

— Ничем помочь не могу. Голос не идентифицируется и не относится ни к одному из ваших знакомых.

— А откуда пришло звуковое сообщение? Можешь установить адресата?

— Номер скрыт. Единственное, что достоверно известно то, что звонили не из медцентра.

— Но как это может быть? У нас же все телефоны отобрали? Выхода в Интернет отсюда нет. Сюда, как я понимаю, тоже. Каким образом могут связаться с тобой из реального мира, существующего за пределами медцентра?

— Такой возможности нет. — Сказал, как отрезал искин.

— Бред. — Фыркнул я. — Откуда же тогда это сообщение?

— Не знаю.

— Твою же мать. Вызывай охрану. Срочно.

— Уже вызвал. Охранник за дверью.

— Кто?

— Василий.

Пришлось топать в прихожую. Открыв дверь, предварительно поинтересовавшись, кто за ней стоит, сразу же сказал:

— Василий, мне кажется, что происшествие, случившееся только что, не в твоей компетенции. Вызывай начальника внешней охраны, администратора, ответственного за связь с внешним миром.

— Не понял? Каким миром? — переспросил охранник.

— С миром, что существует за пределами медцентра. Неужели я не ясно выражаюсь?

— Но такой связи нет! — Удивился Василий.

— Потому я тебе и говорю, вызывай охрану. Вася, мой искин только что передал мне сообщение со скрытого номера телефона из внешнего мира. Или это шутка такая?

— Немедленно закрой дверь, и жди. Сейчас все будут. — Сказал Василий и, не дожидаясь моей реакции, втолкнул меня в комнату, захлопывая дверь. Сам же остался снаружи.

Разбирательство затянулось надолго. Только к часу ночи мне удалось добраться до своего дивана и задуматься о своей жизни. А ларчик просто открывался. Хотя простотой назвать это вряд ли можно.

Некая дамочка, покидая территорию медицинского заведения, сумела непонятным образом связаться с главным искином и передать звуковое сообщение на мой кокон. Выяснилось, если находиться на территории и включить телефон, то можно звонить по медцентру, разумеется, если знаешь номера телефонов. Даже искину можно позвонить и передать нужную информацию. Но чтоб твоё сообщение дошло до адресата, необходимо знать номер кокона. И это обязательное условие. Номер комнаты можешь и не знать, да он и не нужен. В памяти искина находятся только номера коконов. Откуда она узнала номер кокона, не понятно. Там разбирательства продолжаются. Пытаются выяснить, кто слил номер. Лично я уже догадывался, кто слил, и кто та дамочка. Другое дело, что ничего подобного между нами не было и быть не могло.

Непонятным лично для меня оставался голос. Если б это была Катя, то почему голос совершенно другой? интонации? Я такой девушки не знаю. А если не Катя, тогда кого же выгнали сегодня? Или Катя была не одна? Может подружка? Но зачем той подставляться? Ведь обязательно выяснят, установят. Не сомневаюсь, что и звонок Кати к моему лечащему врачу обнаружат. Не может быть, чтоб такие вещи здесь не фиксировались. Слишком уж всё засекречено.

Конечно, можно выстроить цепочку типа: Катя попросила подружку, а та со своего кокона передала информацию мне через искина. Тогда понятно, почему номер телефона скрыт. Но почему и откуда искину известны имя и фамилия звонившей? Зачем надо было скрывать номер телефона, но оставлять паспортные данные? Почему мне? Почему ни кому-нибудь другому? Чем я отличаюсь от других? Вопросов вагон, ответа ни одного. Даже если так было задумано, то к чему эти дурацкие намёки?

Допустим, что девушки заигрались. Но как они узнали номер кокона? Ладно, Катя сама признавалась, что звонила моему лечащему, который дал номер моего телефона. Вопрос: телефона у меня нет. Ну, мобильного, имеется ввиду. А вот интересно, местный номер случайно не совпадает с номером капсулы? Нет. Там кроме цифр куча букв. Да и охрана вряд ли бы такое допустила. В общем, ни чего путного из моих размышлений у меня не получалось. А допрашивавшие меня господа делиться информацией не собирались. Остаются два администратора. Могли они знать номер моего кокона? Возможно. Но тогда кто-то из девушек должны были быть знакомы хотя бы с одним из них. Маловероятно. Всех проверяли на знакомство с персоналом центра. Вряд ли такое охрана могла пропустить. Исключено.

Вот в таком раздрае чувств меня вернули домой. Состояние было, прямо скажем, не фонтан. Жуть, да и только. Может этот звонок ничего не значит. Может он только для того и предназначался, чтоб выбить меня из колеи. А если нет, то выходит, что и здесь в медцентре небезопасно. Лягу я в кокон, а тут прейдут некие ребятишки, да и порежут моё бренное тело на органы для больших дяденек. Хотя, мои органы вряд ли кому нужны. Слишком уж перенасыщены всякой дрянью.

События сегодняшнего вечера совсем выбили меня из колеи. Устал жутко, но спать не хотелось. Сильно возбуждены нервы. Адреналин так и хлещет. Разве что не типает. Лезть в кокон опасался. А вдруг на самом деле охрана окажется бессильной? Это звуковое сообщение сыграло злую шутку. И охрана оказалась не на высоте. Можно ли им доверять после этого?

— Я предлагаю вам выпить зелёного чая и, успокоившись, зайти в игру. Это поможет мне привести вашу нервную систему в стабильное состояние. — Вдруг раздался голос искина.

— Ага. Я напьюсь чая, завалюсь в кокон, а ты меня там и угробишь. — Печально вздохнул я.

— Третий закон робототехники Азека Азимова работает. Никто его пока не отменял. — Поучительным голосом, как мне показалось, продекламировал искин.

— Хорошо. Уболтал. Готовь чай. — Согласился я и поплёлся на кухню.

Чай получился не вкусный. Может мне так показалось. Только ощущение после первого же глотка было сродни вкусу свежевымытой, хорошо нагуталининной обуви. Не знаю, какой на самом деле подобный вкус, но ассоциация была именно такой. Однако я мужественно осушил чашку. Поморщился, конечно, но выпил. После чего бесстрашно полез в кокон.

Виртуал встретил меня натуральным птичьим базаром. Не далеко под окном яростно дрались воробьи. Они устроили такой гвалт, что даже шелеста листьев на ближнем тополе неслышно было.

Я потянулся, получая от процесса неповторимое удовольствие. И тут же напрягся. В комнате что-то было не так. Я сел на диване и уставился на дверь. Вернее, на проём, где должна была располагаться дверь, но её, разумеется, не было. Вместо этого в проёме, как в портретной рамке, стояла девушка. Наверное, красивая. Не знаю. Так обычно описывают всех девушек. Глаза у моей неожиданной гостьи были просто громадные. Ярко-зелёного цвета. А может они светились? Не знаю. Вряд ли. В комнате не было темно. Волосы заплетены в косу, что странно для нашей современности. Обычно девушки стригутся коротко. Ниже плеч и то редкость, а коса так вообще анахронизм. Цвет у волос так же был оригинальным. Такого цвета в реале не бывает. А может сейчас и бывает, не знаю. Надо будет поинтересоваться. В общем, они, волосы, отливали чистым золотом. Даже слегка блестели. Хотя золото не блестит. Может это эффект такой? Вряд ли. Блеск больше напоминал никелевое покрытие, или на худой конец хромированное. Губы яркие. Явно подкрашенные помадой. Ну не бывает таких губ. Про носик ничего не скажу, потому что в глаза бросились уши. Нет, вроде обычные, даже серёжки сверкали камешками, правда, меленькими, но сверкали. А вот кончики ушей были остренькими, как у котят.

— Эльфийка! — Невольно вырвалось у меня.

Девушка даже не повела бровью. Всё так же молча стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня в упор.

— Сударыня, чем могу служить? — Спросил я, опуская ноги на пол.

— из какого свинарника вас выпустили? — Не отвечая на мой вопрос, поинтересовалась девушка.

— Простите... — Растерялся я. — Не понял?

— Из какого свинарника, я спрашиваю, вас выпустили?

Я поднялся, внимательно себя осматривая. Вроде чистый. На одежде ни пятнышка. Помятый слегка. Спал в одежде. Вернее, валялся. Ну, так это понятно. Постельного белья у меня не наблюдалось.

— Простите, сударыня. Я всё же осмелюсь повторить свой вопрос: в чём выражается ваше негативное отношение к моей скромной персоне?

— Где вас учили спать в одежде?

— А! Это... понимаете ли... Господин комендант, по всей видимости, страдает склерозом. А потому забыл выдать мне постельное бельё.

— Чего? — Удивилась девушка, отчего её глаза стали ещё больше.

— Не понимаю. — Действительно не врубался в обстановку я. — Я вроде на русском языке разговариваю.

— Вроде да, на русском. Только причём здесь комендант и постельное бельё?

— Ну... Вы увидели меня спящего в одежде на этом диване. — Попытался выяснить обстановку я, но был перебит эльфийкой.

— Я всё это видела. Меня интересует, с чего вы взяли, что комендант что-то забыл?

— Но вы же сами видите? Здесь нет постельного белья.

— А с чего вы решили, что это спальня? — Вопросом на вопрос ответила девушка.

— простите. Но у меня другой комнаты нет. Рядом чья-то, но явно не моя.

— Рядом моя. — Сообщила эльфийка.

— Вот видите! — Обрадовался я. — Так что нет у меня спальни.

— А это что? — Она ткнула своим пальчиком в правый угол, где я ещё вчера заметил контур толи картины, толи двери.

Я послушно посмотрел в указанном направлении и захлопнул, распахнутый, было, рот для ответа. В углу располагалась самая натуральная дверь. Тогда не понятно, а зачем здесь диван? Об этом незамедлительно поинтересовался у девушки.

— Этот диванчик для медитаций. Неужели вы не заметили, что он жёсткий, и коротковат для вас?

Я задумался. Действительно. Диван был больше похож на медицинскую кушетку. Даже клеёнка была вместо материала. А под головой приподнятая часть, обитая тканью. Даже чуток мягкий подголовник.

— Странно. — Сказал я, удивляясь своей не приметливости — почему я решил, что это диван?

— Не знаю, почему вы так решили. Но мне бы не хотелось видеть изо дня в день этот бардак.

— Хм. Бардак, в переводе на русский вроде бордель?

— Не придирайтесь к словам. Вы поняли, что я имела в виду.

— Простите, сударыня, обещаю, больше не повторится. Да вы проходите, а то так разговаривать неудобно.

— Благодарю, но я лучше здесь постою.

— Ага. Значит, я ещё чего-то не сделал?

— Разумеется. — Фыркнула девушка. — Умыться забыли.

— Ладно. — Согласился я и направился в спальню.

— У вас что? Там умывальник? — Ехидно, так, поинтересовалась эльфийка.

— А разве нет?

— Нет там ничего. Кроме спальной кровати с постельными принадлежностями.

— вы уверены? — Решил пойти в наступление я.

— Убеждена.

— Хорошо. — Согласился я. — Но мне бы хотелось в этом убедиться. — И я решительно потянул ручку двери спальни на себя. Дверь не поддалась. Сзади раздался смешок.

— Вы что? Новенький?

— Конечно. А разве не видно? — Обозлился я не на шутку.

— Дверь отъезжает в сторону. — Подсказала эльфийка и скрылась за ширмой.

Я потянул в указанном направлении и дверь бесшумно откатилась, открывая проход в другое помещение. Внутри оказалась моя гостиничная комната. Я так обрадовался, что аж выбил чечётку. Теперь стала понятна реакция эльфийки. Спать надо здесь, а не там.

придя к такому выводу, кинулся к сейфу. Достал оттуда копилку. Высыпал на кровать почти три сотни золотых. Сунул в карман десяток, остальные вместе с копилкой вернул в сейф. Заглянул в санузел. Бросил пару пригоршней воды в лицо. Вытерся полотенцем. Теперь можно и появится пред очи моей строгой соседки.

Оказавшись в прихожей у так называемой двери, которой не было, я задумался, как дать знать о своём присутствии? Посмотрел налево. Заметил шкаф, и поднял руку, чтоб постучать по нему. Эльфийка стояла у своего медитационного дивана и расставляла на нём флакончики, пузырьки, бутылочки. Были ли они пустые или нет, не знаю. Но дама была так сосредоточена, что я решил стучать потише. Могла ведь напугаться, и тогда настроение её и так не самое лучшее, могло очень сильно испортиться. Но в последний момент, когда моя рука уже почти коснулась дверцы шкафа, эльфийка повернулась и вопросительно посмотрела на меня.

— Тук-тук-тук! — Сказал я, и постучал пальцами по шкафу. — Разрешите войти?

— Нет. — Строго ответила хозяйка комнаты. — Вы что-то хотели?

Я чего-то подобного ожидал, а потому на всякий случай сделал шаг назад, давая понять, что не собираюсь нарушать требование хозяйки. Опустил руку и сказал:

— Я выполнил ваши указания. Теперь хотелось бы познакомиться с соседкой. А то неудобно как-то выходит.

— Неудобно спать на потолке. Одеяло падает. — Немного грубовато ответила эльфийка.

— В космосе можно спать где угодно. — Вырвалось у меня.

— Где? — Удивилась эльфийка.

— Не важно. — Пробормотал я. — Лучше давайте всё же познакомимся. Интересно же.

— Вы меня не интересуете.

— Сударыня, — растерялся я от такого напора. — Я же не говорю, что вы меня так же не интересуете. Я просто, как человек воспитанный, считал необходимым познакомиться чтоб знать хотя бы имя своей соседки. А то неприлично как-то получается. Кроме того, хотелось бы уточнить, где находится учебная часть? А то я совсем не знаю времени занятий. Какие учебники нужны и где их брать. Когда обед, когда ужин, а когда завтрак. Есть ли факультативы и вообще... Мне бы хоть что-то узнать от чего плясать. Ведь этот ваш университет я вижу впервые. И слышу, кстати, то же впервые.

— Учебная часть в административном корпусе на первом этаже слева от парадной двери. В подвальном помещении, лестница прямо из холла справа от той же двери, библиотека. — Коротко ответила эльфийка и отвернулась.

— А столовая?

— Помещение общепита расположено на самом верхнем, последнем этаже административного здания. Лифта нет. Подниматься пешком по лестнице.

— Благодарю. Всё предельно ясно. — Ответил я, и вернулся к себе в комнату.

Что за злюка поселилась по соседству? И теперь мне придётся терпеть её каждый божий день. Это испытание или преднамеренно сделано? Вывести меня из себя и грохнуть эту стервочку? Хорошо бы. Но, увы. Опасная это штука. Да и зачем?

Я поднялся и потопал на выход. Надо было решать проблемы. Сзади вдруг раздалось язвительное:

— Занятия, вы сударь, уже проспали. Обед, кстати, тоже.

— благодарствую, сударыня. — Буркнул я. — Мне и без обеда проблем хватает. — И вышел за дверь, которая тут же щёлкнула магическим, как мне показалось, замком.

Сделав пару шагов к лестнице, я вдруг застыл. Комендант, кажется, предупреждал, что я должен переодеться и нацепить какой-то значок на лацкан. Блин, пришлось возвращаться.

Значок обнаружился на футболке, где я его вчера и прицепил. А вот что надевать? Я сидел перед распахнутыми ящиками комода и гадал, что напяливать на себя сейчас, а что потом. Подумал, может спросить совета у соседки? Она ведь точно знает, что и когда надевать. А главное как. Но что-то очень не хотелось опять видеть её ехидный взгляд, а потому решил идти в чём есть. Пусть в учебке объяснят. В конце-концов они обязаны это делать. Может какую-нибудь памятку дадут.

Но мои планы нарушил нежный голосок соседки.

— Вернулись, сударь? Ах, да! переодеться забыли.

— Слушайте, сударыня, может хватит ёрничать? Нет бы помочь.

— Так я ради этого и вышла. — Хмыкнула эльфийка. — Возьмите вон ту хламиду, серого цвета. Ага, её. Можете надеть поверх своей одежды. Вот так. Теперь значок снимите с футболки и закрепите его вон там... На лацкане. Чуть ровнее... Вот так. Да. Обувь, я вижу, вам не выдали?

Я чуть не попался на её уловку. Но в последний миг сообразил, что эта язва опять взялась за своё. Задвигая ящики комода на места, серьёзным голосом сообщил:

— Вы знаете, давали. Но я отказался. Слишком уж они вычурные были.

— Молодцом, сообразили. — Похвалила меня соседка. — Значит, толк будет. Ладно уж, пошли. Покажу вам всё и расскажу.

— Ага, в ближайший канализационный люк запихну и скажу, что так и было. — Хмыкнул я.

— Вы такой жестокий?

— нет, это я ваши действия прокомментировал.

— Ага, выходит, это я такая кровожадная. Раньше что-то не замечала за собой подобных склонностей.

— Они, видимо, при виде меня просыпаются.

— Вы знаете, в ваших словах есть доля истины. Вы случайно не демон?

— Не-а. Я людь.

— Кто?

— Че-ело-ове-ек! — По слогам перевёл определение я.

— А, понятно. Пошли, человек. Покажу вам нашу альма-матер.

— Благодарствую, сударыня. — Но всё же, имя-то хоть назовите. Не то не знаю, как к вам обращаться.

— Вам полное или сокращённое? — Кокетливо поинтересовалась эльфийка, покидая комнату.

— Не, полное я не запомню. Давайте то, что покороче.

— Эланиазида Ассиринида Усурайская. Можно проще — Элана.

— Свар. — Коротко бросил я.

— и всё? — Удивилась эльфийка.

— И всё. Я не знатный. Я простолюдин.

— Этого не может быть. Сюда только из высших каст берут.

— Я вижу. Вы аж на пятый этаж взобрались. Чтоб повыше всех быть.

— Я сама попросилась сюда. — Немного обиженно заметила Эланиазида Ассиринида Усурайская. — Интересно, а вы как сюда попали?

— В каком смысле? — Решил уточнить я, потому как не знал, что можно рассказывать, а о чём стоит придержать язык за зубами.

— На пятый этаж, ко мне.

— Хм! Комендант дал ключи. Сказал, что других комнат нет. Вот и пришлось тащиться так высоко.

— Странно. — Задумалась девушка. — Что-то здесь не то. Что-то темнит комендант, или вы скрываете.

— Честное слово, мне нечего скрывать. Вчера поздно вечером госпожа Наина привела меня сюда. Магистр дал добро и приказал устроить. Это всё, что я знаю и понял.

— Что?! Так сразу и принял?! Без экзаменов?!

— Какие Экзамены? Насколько я понял от распорядителя, экзамены закончились неделю назад. Или даже больше.

— верно. Закончились полторы недели назад. И вас приняли, лишь взглянув?

— Не знаю. Смотрели на меня или нет. Магистр махнул рукой. Удивился, и сказал, принять. Всё.

— Как он это сделал? — заинтересовалась Эланиазида.

— Да обыкновенно. — И я скопировал жест магистра. Только на всякий случай обернулся к ближайшему дереву. К этому времени мы уже шли по парку, в котором располагалась общага.

В следующий миг произошло нечто невероятное. Здоровенный дуб вздрогнул, затрясся, как в лихорадке, теряя всю листву. На землю посыпались сотни муравьёв, тлей, бабочек самых разных величин и расцветок. Даже парочка птиц упала.

— Стойте!!! — Закричала девушка, хватая меня за руки. — Сума сошли!!! Прекратите!!! Немедленно!!!

— Но я ничего не делаю! — Ошарашено возразил я, действительно вытянувшись чуть ли не по струнке.

Эльфийка стала передо мной и принялась вырисовывать что-то руками. Я следил за её действиями и незаметно повторял след в след, стараясь не промахнуться и не пропустить ничего. Через минуту дуб прекратил трястись. На нём появились молодые листочки, которые набирали рост буквально на глазах. Всё, что нападало вниз с дерева, исчезло. Я даже не заметил куда. А ещё через мгновение девушка устало опустила руки и повернулась ко мне.

— Ты помогал? — Спросила она, переходя на "ты".

— Не знаю. — Сказал я, с сомнением разглядывая свои руки. — Я просто повторял за тобой.

— Блин. Вот не повезло. Это же надо!.. Ты лучше ничего не делай больше. Хорошо?

— Но ты же сама попросила показать?

— Но я же не знала, что ты созидатель! Это же такая редкость. О них только в легендах сказывают, а тут живой.

— Можно тебя попросить? — Заискивающе глядя в глаза эльфийке, спросил я.

— Проси. Только замуж не зови. Я тебя откровенно боюсь.

— Ну, насчёт замуж, то ты поторопилась. Я вообще не планирую жениться. Во всяком случае, в ближайшие годы. Я хочу тебя попросить не рассказывать никому кто я. Можно?

— Это само собой разумеется. — Вздохнула Эланиазида. — Потому магистр, видимо, приказал тебя взять, обеспечить всем необходимым и загнать повыше и подальше от любопытных студенческих глаз дабы соблазна не было.

— А ты?

— А про меня он либо не знал, что я там живу. Толи комендант, скряга, понял, что с тебя ничего не возьмёшь, вот и подселил ко мне.

— Так вторая комната тоже твоя?

— Нет. Это две разные. Но в одной секции. По большому счёту там можно селить только девушек. И ни в коем случае не мужчин. Это грубейшее нарушение закона общежития. Что удумал этот прохиндей, я не знаю, но обязательно поговорю с ним.

— Убьёшь? — Уточнил я.

— Нет, убить не убью, но кровушки попью.

— Ты же вроде не вампирша? — Отшатнулся я на всякий случай.

— Нет. Это образно.

— А, понял. Объясни, выходит, меня никто учить не собирался?

— Не знаю. Вряд ли тебя можно научить чему-либо. Ты и так всё знаешь.

— Блин! Совсем ничего не знаю. Ты же сама видела? Повторять, пожалуйста, а вот самому!

— Ладно. Давай так. Сейчас пройдёмся по зданию. Я покажу тебе всё, что сама знаю. Для начала заглянем в учебку, там станет понятнее, что с тобой собирались делать и чему учить. Я сама студентка. Но научить кое-чему смогу. Разумеется, если знаю. Только давай решать проблемы по мере их поступления.

— Согласен. — Кивнул я. — Ещё скажи, ты что с деревом сделала?

— Это ты его убил. Ты повторил заклинание магистра на уничтожение. Дерево стало умирать. Видать, ты не вложил достаточно силы чтоб завершить начатое.

— Я вообще ничего не вкладывал. Я просто повторил его жест. — Пожал я плечами.

— Вот, ты понял?

— Что именно?

— В тебе силища. Если б ты ещё и пожелал смерти, то дерево просто рухнуло или даже развалилось на молекулы. А так ты ничего плохого ему не желал, вот оно и сопротивлялось. А я попыталась нейтрализовать твоё заклятие. Если б ты не помог, то вряд ли б у меня получилось. Сил не хватило бы. А так смотри, как дуб расцвёл!..

Я посмотрел на дуб, сияющий молодой листвой и миллионом соцветий.

— Красиво. — Сказал я.

— Да, красиво. Но пошли скорей отсюда, пока нас не застукали на месте преступления.

— Это преступление?

— Это нарушение правил поведения в стенах университета. Все действия с магией необходимо проводить только на полигоне. Это место для подобных вещей. Там безопасно. Защитные чары и прочие магические ухищрения устроены, чтоб народ не развалил университет. Там же и лекари. Чтоб идиотов с того света вытаскивать.

После столь подробных объяснений я решил, что расспросов достаточно. Пора бы и за дело взяться.

В кабинете заведующего учебной частью нас встретил высокий, худой, с длинными руками чуть ли не до колен и совершенно седой мужик непонятной расы. Видя мои затруднение с определением последнего, Эланиазида одними губами прошептала: "эльдар". Я чуть не поперхнулся, вспомнив реплику Славика. Но вовремя сдержался.

Мужик представился:

— Хуан Диего Мария де лос Анхелес. можно просто синьор Анхелес. — Сказал он, внимательно меня разглядывая.

— Свар. — Коротко представился я. — Меня зачислили в университет. Пришёл для оформления нужных документов. Заодно выяснить, куда меня направят на учёбу? И допуск в библиотеку. В смысле, учебники получить.

Завуч кивнул и принялся копаться в сейфе что-то выискивая. Не нашёл. Достал амулет связи, как я догадался, связался с магистром. Это мне тоже пришлось догадаться. После чего извлёк из стола новую папку с бланками и принялся заполнять её время от времени задавая мне вопросы, на которые я чаще всего отвечал: "не знаю" или "нет".

наконец господину Диего или Хуану надоело это, и он принялся расспрашивать меня: где родился? Сколько мне лет? Кто родители? Я, разумеется, ничего этого не знал, а потому пожимал плечами и отрицательно мотал головой.

— Ну как мне вас оформлять, если вы ничего не знаете?! — Заорал он, при этом грохнув кулаком о стол.

В этот момент я вдруг вспомнил, что в мэрии города мне выдали паспорт. Тут же принялся лихорадочно шариться по карманам. В какой-то момент показалось, будто документ потерялся. Но, слава всевышнему, пластиковая карточка оказалась в пистончике. Увидев документ в моих руках, завуч подобрел. Выхватил паспорт из рук и принялся торопливо заполнять бланки.

— Ну, вот и всё. — Сказал завуч, откидываясь на спинку стула. — Держите.

Он вернул мой паспорт, потом покопался возле какого-то агрегата из коего вытащил и вручил мне студенческий билет с моей фотографией, и обычную зачётку. Правда, тоже с моей фоткой. Я раскрыл её и удивился. Она была пуста, не считая различных граф.

— Читательский билет получите в библиотеке. — Сообщил Хуан Диего Мария де лос Анхелес.

— А где факультет? — Спросил я, заглядывая в разлинеенную зачётку. — Тут же нет ничего!

— Факультет вам определит магистр. Госпожа Эланиазида Ассиринида Усурайская проведёт вас в его кабинет. Я так думаю. — Сказал завуч и посмотрел на эльфийку.

— Да, конечно. — Кивнула та. — Пойдёмте... — Она замялась, не зная, как ко мне обратиться.

Господин Свар Акардийский. — подсказал заведующий учебной частью, заметив замешательство эльфийки.

— Да-да. — Быстро согласилась девушка и покинула кабинет.

Я не стал задерживаться, и последовал за эльфийкой.

— Теперь куда? — Спросил я, продолжая разглядывать пустую зачётку.

— Наверх. В кабинет магистра. — Ответила Элана, направляясь к лестнице.

Кабинет местного начальника находился не просто наверху, а в правой передней башенке здания, что этажей эдак на пять выше самого последнего этажа. Гадость состояла ещё и в том, что снаружи здание имело всего восемь этажей, исходя из подсчёта окон, а внутри оказалось все пятьдесят два. На мой вопрос, как это вы на обеды ходите? Эльфийка лишь пожала плечами. Потом снизошла и предложила подойти к одной из статуй на первом этаже рядом с лестницей в башню магистра. Не ожидая никаких подвохов, я подошёл. Девушка что-то шепнула статуе и присоединилась ко мне. Тут стена вдруг разошлась, и перед нами открылся чёрный зев прохода. Это не лифт. Там не было никакой кабины. Там было просто темно до черноты, и всё.

— Пошли. — Скомандовала эльфийка и шагнула в проход.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. А через мгновение я понял, что стою в круглом холле в башне высоко над крышей университета.

— Ты меньше крути головой. — Посоветовала моя спутница. — Иди в кабинет. Я подожду здесь.

— Но-о! Ты...

— Меня не звали. Я сопровождающая и только. Поэтому иди, и давай скорей. Эта обстановка очень плохо на меня действует.

Я мельком глянул вокруг. Сплошной камень, покрытый толи гобеленами, толи коврами. Не знаю. Но живого дерева здесь не было даже близко.

— Маг земли. — Почему-то шёпотом произнёс я и шагнул к двустворчатой, железной двери.

Пока я оглядывал косяк, где звонок или как подать хозяину знать, что пришёл посетитель, дверь распахнулась. НА пороге стояла гномиха. Ну, так мне показалось. Маленькая, жилистая, крепенькая, плотненькая. Брови густые, чёрные, как смола, глаза такие же чёрные. Лоб узкий, прикрытый шляпкой. Из-за густых чёрных волос ушей видно не было. Бороды, кстати, тоже. А руки! Когда она махнула мне, мол, проходи, я невольно посмотрел на них — это были руки молотобойца.

В приёмной почти у противоположной стены располагался длинный, массивный стол, за который тут же уселась секретарша магистра. На столе стояла, как ни удивительно, обычная печатная машинка. Издалека (всё же я стоял метрах в пяти от стола) показалось, что это очень знакомая мне система. Гномиха шустренько принялась печатать, а я шагнул к другой двери. Тоже железной.

Магистр сидел почти у окна полукруглой комнаты за столом куда меньших размеров, чем у секретаря, и рассматривал хрустальный шар, вертя его в пальцах. Вдоль стен стояли шкафы. Все сплошь железные. Запертые на массивные навесные замки. И ни одной картины. Сплошь голые, каменные стены.

— Дайте вашу зачётку. — Попросил он, не глядя на меня, продолжая разглядывать шар.

Я осторожно подошёл к столу и положил книжечку. Хотел, было, подтолкнуть её, но передумал. От греха подальше. Кто его знает, чего он там себе надумает.

Магистр достал из ящичка стола нечто похожее на каменную чашу, Вложил в неё шар. Затем глянул на мою зачётку, которая сама собой взлетела и оказалась в руке владельца или хозяина кабинета, не знаю, как правильно. Подержал на раскрытой ладони, после чего спросил:

— Некромантией будешь заниматься? — перешёл он на "ты".

— Боже упаси! — Я аж отшатнулся подальше. — Ни за какие коврижки. Не хватало ещё с мертвечиной возиться.

— Тогда всё, что касается жизни. Правильно? — Уточнил магистр.

— Наверное. — Неуверенно согласился я.

— Так. — Сказал он и снова замолчал. — Тебе придётся изучать все предметы, какие только есть. Ты будешь учиться по индивидуальной программе. Расписание я тебе составлю. Но сразу предупреждаю, по четыре пары в день и выходной только суббота. Прошу прощения, воскресенье.

— А я не сдохну?

— Нет. Выдержишь. Кроме всего, ты не прикреплён ни к одному из факультетов. То есть будешь ходить на все предметы на разные факультеты. Это понятно?

— Вроде да. — Кивнул я.

— Допуск в библиотеке у тебя будет максимальный. Иначе говоря, ты сможешь брать любые учебники, за любой курс, кроме запретной литературы.

— А что? И такая есть? — Удивился я.

— Конечно, есть. Так. Для начала к тебе приставим помощника. Пока ты овладеешь хотя бы азами. А то по этажам замучишься бегать. Любые ингредиенты будешь получать в местной алхимической лавке. Бесплатно. Но только те, что нужны будут для учёбы. Любые эксперименты с магией у нас проводятся на специальном полигоне.

— А кого вы мне в помощники дадите? — Робко поинтересовался я.

Магистр на минутку задумался, потом сказал:

— Эланиазида Ассиринида Усурайская твоя соседка вполне с этим справится. — Он вытащил из кармана переговорный амулет, что-то в него тихо произнёс и в следующую минуту в кабинет, чуть ли не на цыпочках, вошла эльфийка.

— Слушаю, ваше магичество. — произнесла она, слегка поклонившись.

— Мадмуазель, у меня будет личная просьба к вам. На две недели я освобождаю вас от обязательных занятий, а взамен прошу заняться этим молодым человеком. Он новенький. Ничего не умеет, ничего не знает. Я предлагаю вам за эти две недели сопровождать его и по мере возможности научить передвигаться по университету.

— Ваше магичество, у меня пятый курс. Мне не до игрушек. Готовиться к экзаменам на первую ступень надо. — Осторожно возразила эльфийка.

— Я же сказал, вам будет предоставлена возможность сдать экзамен на неделю позже. — Слегка поморщился магистр.

— А это ничего, что он мужчина? Мои родители могут неправильно понять. — Нашла ещё один аргумент Эланиазида.

— С родителями, если возникнут подобные проблемы, я договорюсь сам. — Сказал магистр и поднялся, демонстрируя тем окончание беседы.

Нам ничего не оставалось, как поклониться и выйти. Забытая мной зачётка догнала меня у самой двери и больно стукнула углом по затылку. Схватив её, я сунул в карман и выскочил за дверь.

— Ну, сосед! — Зашипела на меня эльфийка. — Я тебе это припомню. Ой как припомню.

— Погоди, Эланиазида, я-то тут причём?

— А кто попросил меня к себе в помощники?

— Ну не я же! Я всю дорогу вообще молчал. Говорил только магистр. Так что я тут совсем никаким боком.

— Так, покинули помещение. — Командным голосом приказала гномиха. — Вон отсюда. Разбираться будете за дверями приёмной.

мы вылетели в коридор. Эльфийка чуть ли не бегом бросилась к скрытому порталу. Я поспешил за ней. Очень уж не хотелось пёхом переть пятьдесят семь этажей вниз, а то и больше. Ну, заодно и пересчитал бы.

Однако добежать нам не дали. Снова раздался вопль гномихи:

— Стоять! Вы ничего не забыли?

Мы замерли буквально в шаге от портала, но рисковать здоровьем и нырять в него никто из нас не рискнул. Гномиха подошла, держа в руке какой-то предмет. Она протянула его мне со словами:

— Расписание забыли.

Я взял, не забыв поблагодарить. Предмет оказался обычными часами. Вернее, не совсем часы. Стрелок под стеклом, похожим на маленький иллюминатор не было. Зато там в данный момент красовался парк и спортивная площадка.

— и что это означает? — Спросил я.

— Эльфийка взглянула на часы и пояснила:

— Тебе предлагается пойти в парк отдохнуть или на спортивную площадку. А когда будут занятия, ты увидишь аудиторию и стрелочку, которая подскажет куда идти.

— Здорово! — Восхитился я и нацепил часы на руку. — Пошли. Надо в библиотеку заглянуть.

Это мы сделали зря. Там на меня нагрузили целый воз книг. Пришлось тащиться домой, расставлять всё по полочкам, согласно изучаемым предметам. Потом снова спускаться, идти в местную лавку за ингредиентами для алхимии, для различных зелий, эликсиров и прочей лабуды. В общем, к ужину я уже валился с ног. Сил на дальнейший осмотр зданий университета и его территории не было. ДА и желания. Устал, как собака. Поэтому предложил эльфийки немного отдохнуть, а сам нырнул в гостиничную комнату и вышел в реал.

Глава N11 — Первый урок

Когда крышка кокона поднялась, я понял, что выбраться самостоятельно не смогу. Меня трясло, как грушу. Кое-как оттолкнувшись от противоположного борта, скатился по пандусу на коврик. Не имея сил подняться, на четвереньках добрался до кушетки. Влез на неё и замер.

Блин! Что же это такое? Меня так трясло, что кушетка подо мной ходила ходуном. И где я оставил медальон? Не помню. Кажется, в спальне. Когда раздевался, выложил его на тумбочке.

— Искин! — Чуть не прикусив язык, позвал я.

— Помощь уже вызвал. Они пытаются открыть дверь.

— Кто? Уточни.

— Спецохрана. Василий там же.

— Так открой, чтоб они дверь не сломали.

— Дверь кем-то заблокирована. Мне она не поддаётся.

— Твою-жешь мать! — Есть запасные варианты?

— Экстренный выброс кокона.

— и что он даст?

— Выбросит кокон из здания через разрушение фасадной стены.

— Ты охренел совсем или только наполовину?! — Возмутился я. — Эта комната не имеет прямого контакта с фасадной стеной. Вообще с внешними стенами.

— Да. Но в этом случае кокон будет выброшен взрывной волной сквозь все стены.

— Ни хрена себе! Отставить. Запрещаю этот вариант. Тем более что падение с седьмого этажа мне вряд ли чем поможет.

— Дверь в номер взломана. Прибыла бригада врачей и дополнительный отряд спецназа.

— Блин. Здесь же дверь бронированная. Её-то ты можешь открыть?

— Только при условии, если сообщат правильный пароль.

— А какой пароль правильный?

— Не знаю.

— Ты чо! Железяка Херова! Как же они активируют дверной замок, если ты не знаешь пароля?

— Пароль выдаёте вы, хозяин.

— Во блин! Но они-то как об этом узнают?

— Через ваше доверенное лицо.

— Так. Вызывай Зюню.

— Нет данных.

— Бля... Ты что?! Не знаешь его номер телефона?

— мои каналы отключают. Осталось всего несколько резервных.

— Бляха-муха! Чей контакт тебе доступен?

— Павла.

— Звони! Срочно. Передай ему: "пароль для вскрытия моей двери "зелёный фургон".

— передал.

— Заодно сообщи, чтоб немедленно связался со своей охраной и попросил их соединить с Василием. Ему передать этот пароль.

— Готово. Канал исчез. — И искин замолчал.

А я продолжал валяться на кушетке, подпрыгивая от непонятной тряски.

Сколько так продолжалось, не знаю. Но вдруг замок щёлкнул, и в комнату ворвались люди. Кушетку тут же окружили, подняли на руки и куда-то понесли. Я так понял, в спальню. Там быстро, но аккуратно, меня переложили на носилки и бегом вытащили в коридор. Уже здесь к моему телу допустили медиков. Один крепко навалился мне на ноги, двое других держали руки. Ещё один быстро измерял температуру и давление. Видимо, всё было не очень хорошо, потому как носилки подняли, поставили на каталку и с ветерком покатили к лифтам. Дальше я не помню. Отключился.

Пришёл в себя, как мне показалось, довольно-таки быстро. Правда, уже в медицинском отсеке, или как он тут называется. Вокруг суетились люди. Раздавался характерный шелест накрахмаленных халатов, едва слышное дыхание. Всё делали молча. Ноги и руки холодили какие-то приборы. Где-то пищал тонометр, а может и не он. Полилась вода. И я понял, что хочу пить.

— Воды дайте. — Попросил я вполне обычным голосом.

— Минутку. — Сказал мужчина. — Как себя чувствуете?

— Да нормально я себя чувствую. А что случилось?

— вы только не волнуйтесь. — Продолжал увещевать меня голос. — Всё будет хорошо.

— Блин, вы можете сказать, что случилось? Психологи херовы. — Разозлился я. — Неужто не понятно, что незнание — самый страшный бич в таком состоянии.

— Ничего страшного. — Повторил мужик. — Диана, дайте яблочного сока. Да-да, вон тот. И трубочку. Как он пить будет?

— Помогите ему подняться. — Послышался рядом другой голос, на этот раз женский. — Люня, вон рычаг, нажми. Стол сам примет нужное положение.

Я почувствовал, как моя верхняя половина поднимается, принимая полусидящую позу.

— Руки освободите. — Попросил я.

— Там приборы. — Сказал мужик.

— Блин, ты чо не понимаешь, убери свою хрень, или я её сейчас разобью. Достали...

— Виктор Иванович, снимите датчики. Они всё равно ничего не дают. — Посоветовала женщина.

С меня сняли холодные железяки взамен вручили пакет сока и трубочку. Боже, какой это был кайф.

— Который сейчас час? — Спросил я, утолив немного жажду.

— Четыре часа пятьдесят семь минут. — Ответила женщина.

— Ещё вопрос. Как долго я был в отключке?

— Не очень долго. Минут семь.

— Это здесь семь, а сколько он был без сознания там, нам неизвестно. — Поправил мужик.

— А разве не вы были на этаже? — Удивился я.

— Нет. Там была бригада экстренной помощи. Они и доставили вас сюда. — Пояснил мужик.

— Меня что, пытались травануть газом?

— Какой догадливый молодой человек. — Усмехнулась женщина. — Да. Пытались. Но ваш искин успел отреагировать и блокировал доступ воздуха из вентиляционных шахт. Если б вы оставались в коконе, могло бы случиться непоправимое. Но программа сработала отлично, и вас выкинуло из игры.

"Хренушки". — Подумал я, но говорить ничего не стал.

— Можно вызвать ко мне моего охранника? — Спросил я.

— Да, конечно. — Согласилась женщина. Сейчас подойдёт ваш лечащий врач, она и решит, что дальше делать.

— Послушайте. Я чувствую себя хорошо. Делать мне здесь нечего. Занимать место просто так, оно мне надо? Лучше вызовите охранника, пусть принесёт мою одежду. И я пойду к себе. — Попросил я, и снова припал к трубочке.

— мне очень жаль, — заговорил мужик, — но вам пока что идти некуда. Ваша комната заблокирована. Её изучают специалисты. Администрация центра срочно подбирает вам другой номер.

— Ого! И директора подняли? — Изумился я.

— Не только директора. Вся верхушка центра здесь. — Послышался молодой голос, явно девичий.

— Совсем интересно. — Хмыкнул я. — Тогда тем более, вызовите мне охранника. Я посижу с ним в комнате отдыха. Есть у вас такая?

— Да. Есть. Но, я же сказал вам, что ваша комната заблокирована.

— И что? — Не понял я.

— Одежды вашей нет. — Пояснила девушка откуда-то из дальнего угла комнаты.

— А где я нахожусь?

— В реанимации. — Ответил мужик.

— Блин, у меня, что? Сердце остановилось? — испугался я.

— Нет. — Засмеялась женщина. — Это они сперепугу вас в реанимацию принесли. Угрозы жизни нет. Так что вы вполне можете покинуть комнату. Но, как уже сказала Диана, одежды у вас нет.

Я невольно провёл рукой вдоль тела. Слава богу, хотя бы трусы были на мне.

— Послушайте, — начал выходить я из себя. — Вы мне охранника моего вызовите, а там я уж решу с ним, где моя одежда и насколько серьёзно заблокирован бокс.

— Какой настырный молодой человек. — Пробурчал мужик. — Диана, помогите пациенту подняться и проведите его в комнату отдыха. Его охранник там.

— Блин, и надо было морочить мне голову? — Возмутился я.

— Но ведь в трусах перед молодыми девушками светить неприлично. — Со смешинкой в голосе укорила меня женщина.

— Вы знаете, мне как-то фиолетово. — Усмехнулся я. — Я их не вижу, а они подобных мне столько уже перевидели, что им всё равно в трусах я или без.

Девчонки прыснули, не сдержавшись.

— Вот видите! — поднял палец вверх я. — Правду сказал.

— Ладно уж, оракул. — Рассмеялась женщина. — Вставай, давай.

— Бахилы ему наденьте. — Посоветовал мужик. — Не босиком же ему идти.

На ноги мне надели тряпочные тапки, помогли слезть со стола и под руки повели куда-то. Дорогу я не собирался запоминать, потому особо и не задумывался. Лёгкий аромат духов подсказывал, что ведут меня две девушки. Явно Дина и Люня, кажется.

В комнате отдыха меня, как и обещали, ждал Василий. Но не с пустыми руками, а с ворохом одежды. Правда, не моей. Он принёс новую, запечатанную в кульках и прочих атрибутах упаковочного материала. Моя одежда, как и прочие личные вещи, оставались в комнате. Взять их оттуда пока что не представлялось возможным. Там шла толи дезактивация, толи дезинфекция... Я толком не понял. Да и фиг с ним. По размерам одежда подошла, а пока я переодевался, Василий успокоил меня, что за всё мне будет оплачено сполна. Выходило, что я ещё и в наваре останусь.

— Сейчас администрация срочно подбирает тебе новый бокс. — Говорил Василий. — Я даже предположить не могу, где он будет. Такого варианта развития событий никто не ожидал. Срочно собраны все подразделения. Повсюду проводятся обыски. Технари пытаются понять, каким образом была организована газовая атака. Такова быть не могло, но ведь произошло! Короче, дел ты наделал.

— А я-то тут причём? — Аж остановился я. — Я пострадал, и ещё виноват?

— Да не волнуйся ты так. — Улыбнулся Василий. — Шучу я так. Испугался. Знаешь, как пришёл сигнал от твоего искина об опасности, так вдруг понял, насколько все вы стали мне дороги. Честное слово, не вру. Рванул к твоему боксу в чём мать родила.

— И что? Так и прибежал? — Усмехнулся я.

— Нет, конечно. До двери добежал, понял, что нет ни оружия, ничего, даже медальона нет, ну и одумался. Вернулся, оделся и на рысях к тебе. А там уже спецназ. Никого не пускают.

— А тебя как пустили?

— Я же твоя охрана, вот и разрешили подойти. Но дверь была заблокирована. Пришлось вырезать автогеном.

— Паша тебе звонил? — Спросил я.

— Почти.

— То есть?

— А то и есть. Когда твой искин передавал информацию Павлу, его искин, получив сигнал тревоги, тут же связал меня с Павлом. Поэтому мы практически синхронно узнали пароль. Так. Оделся? пошли.

— Куда? Комната же закрыта. — Удивился я.

— Тебе до комнаты ещё далеко. К начальству.

— Блин. Опять допросы.

— Да не совсем. — Успокоил меня Василий. — Им надо же знать, как реагировал искин. Почему он заблокировал дверь, вместо того, чтоб открыть их.

— Вася, — задумчиво сказал я. — Искин сказал мне, что дверь заблокировал не он. Он пытался её разблокировать, но не мог. А вот вторую дверь в комнату с коконом он блокировал специально. Не зная, кто и для чего заблокировал входную дверь, он просто перестраховался.

— Так почему напрямую со мной не связался?

— Во! Теперь ты дошёл до самого главного. Ему обрубили все каналы, кроме нескольких. Среди этих нескольких оказался номер Павла. Теперь понял?

— Я, нет. Пусть спецы разбираются.

и они разбирались. Долго, и нудно. А я, после двух часов допроса, завалился спать прямо в комнате отдыха охраны на их довольно-таки жёстком диване.

Понятное дело, что никакой информацией со мной никто делиться не собирался. Моим источником оставался Василий. Только и он знал не много. Как я понял, лишь то, что ему позволяли якобы узнать. А узнал он совсем ничего. Дверь в бокс заблокировал главный искин. В логах была зафиксирована команда на газовую атаку. Вот тут появился первый вопрос: если это газовая атака, то для чего блокировать входную дверь? Анализ воздуха и вещей, остававшихся в комнате, не подтвердил наличие каких-либо отравляющих газообразных веществ. И вообще ничего отравляющего в комнатах не было найдено.

Обнаружилась и другая запись, где искин требовал от моего искина дать доступ ему ко вторым дверям. Здесь моя сиська сработала исключительно согласуясь с законом Айзека Азимова, и не уступила главному искину. Тут уже программисты чухали в затылках. Ведь по всем параметрам программного кода он просто обязан был дать допуск, но не дал. "Третий закон в действии", как потом шутил старший администратор.

Никаких отклонений в работе кокона и прочих приборов из моей комнаты обнаружено не было. Эта тревога вызывала недоумение у всех. Но на главный вопрос: кто блокировал каналы связи с моим искином? Ответа не было. Хотя, может и был, но мне об этом ничего не говорили. Хоть я и неоднократно намекал Василию, а потом и прямо говорил об этом. Но, увы.

Ближе к вечеру меня поселили в новом боксе в только что отстроенном и ещё не заселённом здании на третьем этаже. Здешний бокс отличался от моего прежнего. Кроме того, что в нём располагалась прихожая, спальня кабинет с коконом и уже не маленькая кухня, имелась ещё и гостиная. А самое главное, и очень неприятно для меня лично, вход в бокс проходил через комнату дежурного охранника. То есть кроме Василия, который таскался за мной с утра до ночи по всему медцентру, меня охраняли ещё и круглосуточно в специальной дежурке, находившейся перед прихожей моего бокса.

На кухню, как я сразу же выяснил, были доставлены все припасы, какие я заказывал в старом боксе. Только эти припасы были свежие, непосредственно из бара или магазина. Практически всё, что оставалось в старом номере, там и осталось. Забрать оттуда ничего не дали.

Единственно, что мне удалось утащить от-тель, так это мой искин. Как? А никак. Стоило мне остаться одному, как я, усевшись на диван, позвал: "Сиська!" И она (или он) отозвалась. Мне так легко сразу стало на душе. Только расслабляться было рано. Стоило побеспокоиться о своей безопасности самостоятельно. Так, на всякий случай. Поэтому предложил искину создать несколько засекреченных каналов, которые не будут видны никому, даже главному искину. И связать эти каналы экстренной связи я приказал с Василием и Павлом, оказавшимся настоящим другом. Ведь в ту ночь он спал, и отреагировал мгновенно. Передав информацию Василию, тут же собрался и, вызвав свою охрану, бросился ко мне на выручку. Хотя мог себе дальше дрыхнуть. Кстати, за что и поплатился. Пришлось ему вместе со мной провести в допросной несколько часов, отвечая на дурацкие вопросы следователей. Или кто там был.

Сам я никаких последствий после той ночи не испытывал. Конечно, оставалось непонятным эта трясучка и потеря памяти, последовавшая за этим. Но никаких причин к последнему лично я не видел. Неужели можно потерять сознание из-за обыкновенной дрожи? Ерунда. Не верю. Но и врачи не сумели ничего найти в моём организме. Ни какие анализы ничего не давали. Томографию с рентгеном делали, кровь брали из разных мест (пальцев, вены), про другие анализы даже не говорю. Всё по нулям. Как будто я симулировал. Но уж слишком реалистично.

Кокон мне тоже заменили. Вернее, здесь стоял новый, другой модели, как сказал техник, настраивавший программу под мои параметры. Хотя чего там настраивать? Мой искин всё равно подогнал его под наши условия, под мои указания. Не знаю, чем он отличался от прежнего. Скорее всего ничем. Просто тот решили разобрать по винтикам, чтоб понять причину сбоя. Но это лишь моё предположение. Истины мне так никто и не открыл.

Поскольку завтрак и обед я благополучно пропустил, то от ужина отказываться совсем не собирался. А потому, вызвав Василия, который, кстати, никуда не уходил, а сидел вместе с дежурной охраной в их комнатушке, отправился поправлять здоровье, пополнять килокалории.

Встретили меня дружным звоном стаканов. От такого приветствия мне стало как-то не по себе.

— Это ещё что за приём? — Спросил я, остановившись, не дойдя до своего места.

— Мы единогласно решили пересадить тебя на место под номером 1. — Объявил Павел вместо приветствия.

— Спасибо! не надо. Мне и на моём седьмом не плохо. — Незамедлительно открестился я.

— Подумай. — Предложил Валентин.

— И думать не буду. Мне моё место нравится.

— Арина, ты чо, приклеила его? — Шутя, поинтересовался Алексей.

— Да я вроде не шоколадная. — Отказалась девушка.

— Дай потрогаю. — Попросил Шура.

— Я те потрогаю. — Погрозила шутнику Арина.

— Вы лучше Михаилу предложите это место. — Сказал я, усаживаясь и берясь за ложку.

— Предлагали. — Сообщил Валентин. — Не захотел.

— Вот. Тоже странность. — Хмыкнул Павел.

— Ты странности собираешь? — Поинтересовался я.

— Ага. — Согласился парень. — Ты скажи, кто знал номер бокса, где ты живёшь?

— Хм! А разве это секрет? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Ты не уходи от ответа. — Я своё расследование веду.

— Михаил и Арина. Больше никто. — Не стал упрямиться я. — Ну, и охрана ещё. Как же без неё.

— Понятно. — Сказал Павел.

— И что тебе понятно? — С подколкой поинтересовалась Арина.

— Понятно, что ничего не понятно. — Сказал Павел и демонстративно принялся сёрбать чай.

— Прекрати. — Потребовала девушка.

— А мне так нравится. — Решил подразнить Арину Павел.

— Вы лучше расскажите, чем вы тут без меня целый день занимались? — Спросил я.

— Сначала переживали за тебя. — Продолжил сёрбать чай Павел. — Потом сказали, что ты спишь, как лошадь, а мы зря переживаем. Решили, что пора бы и делом заняться. Пошли в игру. Оказывается, сегодня объявили технический день. Пришлось топать на собрание и продумывать детали устройства клана и его название.

— Понятно. А до скольки будет этот технический перерыв, не сказали? — Поинтересовался я.

— Нет. Может уже всё работает. Но мы же здесь, а коконы там. — Махнул рукой Павел.

— А что Славик с Иваном и Серёга с Зиновием?

— А что они? Пришли утром, узнали, что тебя нет, рванули куда-то по администрации, выяснять, что с тобой. — Усмехнулся Валентин.

— И как? Выяснили? — Затаив дыхание спросил я.

— Нет, конечно. — Ответил Валентин. — Ходили, как собаки злые.

— Что? И на людей бросались? — Не удержался я от подколки.

— Не, на людей не бросались, но тебе обещали голову отвернуть. — Усмехнулся Алексей. — Ты же с ними о чём-то договаривался, а сам не пришёл.

— Честное слово, не помню такого. — Слегка удивился я.

— Ранний склероз. — Констатировала Арина. — Вам лечиться надо, генерал-фельдцейхмейстер.

— Кто? — Не понял я.

— -генерал-фельдцейхмейстер, фаворит императрицы Екатерины второй. — Пояснила девушка.

— А ты у нас за императрицу? — съязвил я.

— Увы, не тяну. Ни по формам, ни по запросам. — Притворно печально вздохнула девушка. — Ладно. Что делаем дальше? Есть предложения?

— Ребят, лично я сутки или около того в игре не был. — Сказал я.

— Игра на профилактике. — Напомнил Валентин.

— Может уже закончилась эта профилактика. — Наконец подал голос Шура.

— Насколько мне известно, — заговорил я, — профилактика эта заключалась лишь в переключении на запасного искина. Тот, с которым работали сервера сейчас действительно разбирается по винтикам. А вот запасной наверняка уже подключили.

— Так у них ещё и запасные искины есть?! — Неподдельно удивился Павел.

— Паша, — покачал я головой. — Мне-то откуда знать что у них есть и сколько, а чего нету? Просто слышал разговор админов. Может у них ещё пять в запасе имеется. Кто тебе скажет об этом.

— Дорогое это удовольствие. — Задумчиво отметил Алексей. — Неспроста.

— Да вся эта затея неспроста. — Невольно повысил голос Валентин. — Зачем вообще всё это нужно?

— Наша писня гарна йи нова, распочнэмо йийи знова. — продекламировал я, и поднялся. — Ладно, ребятки. Давайте всё же решим проблему с кланом. Я сейчас свяжусь с Зиновием, а там и решим, что и как делать дальше.

— А ты ничего не хочешь нам рассказать? — С непонятным оттенком в голосе поинтересовалась Арина.

— Гм! — От неожиданности я снова опустился на стул. — А что я должен рассказать?

— Ну, хотя бы что с тобой произошло, что весь центр на ушах стоит? — Тем же тоном продолжила Арина.

— А он стоит на ушах? — Удивился я. — Что-то не заметил. Вроде всё на своих местах, и все занимаются своими делами. Или не так?

— Угу. Почти. — Гукнула девушка, и продолжила. — Почти. Только вот вдруг технический перерыв объявили. А тебя целый день не было.

— Ну, со мной всё очень просто. — Улыбнулся я, дружелюбно, как мне показалось. — Опосля вчерашних допросов я долго не мог уснуть. Решил принять успокоительного, перебрал. Вот и продрых до вечера. И что тут такого?

— Действительно, Арина, может мужик напиться хоть иногда? — Встал на мою защиту Павел.

— Может. — Кивнула девушка. — Только от него перегаром не несёт.

— А я зубы почистил. — Засмеялся я. — Хорошей пастой. Дорогой!

— Прекратите делать из меня дурочку. — Не на шутку разозлилась Арина. — А то я не знаю, что Павел всю ночь провёл в допросной.

— Так это Павел, не я же! — Ухватился я за соломинку.

— Ты хочешь сказать, что дрых в это время? — Зловещим тоном поинтересовалась журналистка.

— плохая из тебя работница средств массовой информации. — Покачал я головой. — Если не получается, сразу орать начинаешь. Выходишь из себя.

— Простите. — Извинилась она, и поднялась. — Разреши пройти.

Мы вышли в фойе. Здесь нас уже ждали Славик с Иваном, Зиновий с Серёгой.

— Ну, как дела? — Спросил меня Сергей, хлопая по плечу приветствуя.

— Нормально. — Отреагировал я. — Жив пока.

— Я вижу. Жив, курилка. — Сказал Зиновий, пожимая мне руку. — Есть информация?

— Нет. — Извиняющимся тоном произнёс я. — Дело в том, что закрутился. Дел в универе оказалась масса. Пока всё переделал, устал, как грузчик. Только когда вышел из системы сообразил, что забыл почту посетить. ДА много чего ещё забыл. Вернее, просто не успел. Игровое время заканчивалось. Надо было спешить. А потом весь день продрых.

— Ага. — Согласился Зиновий. — Заодно дверь в свой номер снёс. Да так, что пол стены ещё в придачу.

— Я?! — Изумился я. — Дверь?!

— Ну не мы же?.. — Ответил за друга Сергей.

— Да. Мы тоже видели. — Подтвердил Иван.

— Что вы видели? — Тут же вцепился в ребят я. — Подробнее, пожалуйста.

— Да ничего там нет. — Успокоил меня Алексей. — Я тоже видел. Двери нет. Проём расширен. Будто его взрывали. Но вот грохота взрыва никто не слыхал.

— А когда это было? — Не удержался я от вопроса.

— Ну, перед завтраком я проходил мимо твоей комнаты. — Ответил Алексей. — Там ещё охраны человек десять было. Через головы не рассмотреть.

— интересно, — заговорила Арина. — Где же в это время был хозяин комнаты?

— Если ты имеешь в виду меня, — начал раздражаться я. — То я в это время надирался в баре. Можешь Василия спросить, если не веришь. Там и уснул.

— Верно. — Подтвердил мои слова Василий. — Мне пришлось тащить его в медпункт. Там прочистили ему мозги с помощью всякой химии. Вот он как огурчик теперь перед вами.

— А, тогда понятно почему от него перегаром не тащит. — Обрадовался объяснению Шура. — А то я думал не хочет говорить правды, ну и ладно.

— Интересно жабы квакают. — Нейтральным тоном заметила Арина. — Только вот как назло сегодня рано утром я была в медпункте. Но вот что-то этого красавца там не видела.

— Арина, а известно ли вам, что медпункт этого здания и того, где ваш герой куролесил, не есть одно и то же? — С едва заметным напряжением в голосе поинтересовался мой охранник.

— Может их даже несколько? — Съязвила девушка.

— Да. Даже здесь в этом здании их несколько. — Подтвердил Василий.

— Арина, ты чего привязалась? — Недовольным тоном спросил Павел. — Ну, перебрал малость Гриша. Ну покуролесил чуток. Потому меня и вызвали для выяснения обстоятельств.

— Ты хочешь сказать, что и ты там был? — Взвилась Арина.

— Нет. — Успокаивающе похлопал в ладоши Павел. — Меня там не было. Я даже не знаю в каком именно баре он надирался.

— Мы будем продолжать выяснять отношения здесь или всё же куда-нибудь пойдём? — Перебил разгорающуюся ссору Зиновий.

— Я домой. Сказал я. — Играть надо. Договоры выполнять. Кстати, Зиновий, жду вас с Серёгой в игре через час. Так подойдёт?

— Ребята, — вдруг очень тихим голосом заговорила Арина. — Если мы изначально не доверяем друг другу, то о каком клане может идти речь?

— Арина, — обратился к девушке Василий. — Разрешите вас на пару слов тет-а-тет?

Они отошли. А мы стояли, и молча ждали, чем закончится обработка неуёмного любопытства девушки. А закончилось это ожидаемо. Со стороны лифта подошли два молодых человека и увели нашу красавицу в неизвестном направлении.

— Вот что делает с людьми чрезмерное любопытство. — Задумчиво сказал Алексей, глядя в след удаляющейся троицы.

— Ты про чо? — Насторожился Шура.

Алексей объяснил в двух словах. Павел неопределённо хмыкнул, а Шура не удержался от вопроса:

— И что с ней будет?

— Ничего. — Ответил Василий. — С ней просто проведут беседу. Только и всего. Думаю, что минут через десять, максимум пятнадцать Арина будет отдыхать где-нибудь в баре на шестнадцатом этаже.

— И так же надираться, как Гриша. — Засмеялся Шура.

— Это ты вызвал подмогу? — С некоторой неприязнью в голосе спросил я.

— Нет. — Совершенно спокойно ответил Василий. — С сегодняшнего дня некоторые правила поведения в обществе в данном медицинском учреждении изменились.

— Понятно. — Сказал Зиновий. — За всеми установлена тотальная слежка.

— Она и раньше была. — Ответил Иван. — Только ты её не замечал. Смотри, вона сколько камер понатыкано только здесь.

— Видел. — Кивнул Зиновий. — Хорошо, кстати, спрятаны. Если б не искал, то чёрта с два нашёл бы.

— Ну что, по домам? — Спросил Шура, уже давно переминающийся с ноги на ногу.

— Океюшки, как говорит моя бабушка. — Усмехнулся Славик.

И мы разошлись. Василий повёл меня к служебному лифту. Только я не сразу это понял. Он сам объяснил.

— Этим лифтом мы гораздо быстрей доберёмся до нужного места. — Сказал он, и добавил. — Слежки нет. Иван ошибается. Это только за тобой установлен особый надзор. Я догадывался, а теперь после того, как Арину забрали на собеседование, убедился, что за тобой не только смотрят, но теперь ещё и слушают.

— Очень приятная новость. — Недовольно высказался я. — И где прячется эта хитрая штука?

— Не думаю, что в твоей одежде. — Усмехнулся охранник. — Скорее, здесь работают узконаправленные микрофоны видео камер. Отслеживают только ту группу, где находишься ты.

— А разве в камерах есть микрофоны? — Искренне удивился я.

— В наших камерах не только микрофоны, но и куча всего другого.

— Чего именно?

— А вот это уже не твоё дело. — Оборвал моё чрезмерное любопытство Василий, и добавил: — И не моё тоже.

— Выходит, ты сейчас ведёшь меня так, чтоб никто не смог определить место моего нового бокса?

— Да. — Утвердительно похлопал по плечу меня Василий. — Это временная необходимость. Ищут крота. А главное, не могут понять причины. Знать бы ещё кому это выгодно, легче было бы.

— Скажи. У тебя тоже имеется встроенная камера?

— В смысле? — Не понял Василий.

— Чтоб за мной следить?

— Зачем? Я же с тобой?

— Чтоб другие следили, куда ты меня ведёшь. — Уточнил я.

— А-а-аа! В этом смысле. Нет. Никаких шпионских штучек у меня с собой нет. Да и не предусмотрены они в моей работе. Достаточно твоего медальона. Он что-то типа маячка. В нём нет камеры. Только маячок. — Пояснил охранник.

— А что с Катей? — Перевёл я тему.

— Не знаю. — Отмахнулся Василий.

— Врёшь. — Констатировал я. — По голосу слышу, врёшь и не краснеешь.

— Честное слово не знаю. Мне известно лишь одно — из медцентра её не выпустили. Где она сейчас, даже представить не могу. Но на территории центра, это точно.

— Тогда вообще ничего не понятно. — Негромко, почти про себя, сказал я.

— мне тем более. — Ответил Василий. — Ты хоть знаешь, что происходит в игре. Возможно, это всё связано. Я же вижу тебя только в реале. А здесь ничего такого не происходит.

— Кстати, а наши клановые беседы тоже будут прослушивать? — Напрягся я.

— Нет. Это мне сказали, и попросили предупредить тебя об этом, чтоб не волновался. Это секретная информация, и внутри клановые разборки выходят за рамки охраны.

— И на том спасибо. — Сказал я, входя в свой новый бокс. — Сиська, привет!

— Добрый вечер, хозяин. — Тут же отозвался искин.

В игру я вошёл, как всегда. Только не учёл того факта, что быстро слинял, и к тому же пообещал эльфийке скоро вернуться. А вернулся ранним утром. Тут ещё птицы не проснулись, как мне показалось. Но вот соседка, увы, уже не спала. И как она почувствовала моё возвращение? Или НПС специально программируют на интуицию? Мне бы такую.

Стоило мне лишь выйти за гостиничную дверь, как тут же из комнаты Эланиазиды раздался торжествующий возглас:

— Ну вот, явился!

— извини, — Залепетал я, надеясь всё же отвертеться. — Так случилось, приболел.

— Ага, я тебе приболею. Ты у меня так болеть будешь, ни один лекарь не вылечит.

— Да успокойся ты, ваше величество.

— Что?! — В голосе эльфийки прозвучал ужас. — Ты как узнал?

Она появилась в дверном проёме, но войти не могла. Я не давал допуска. Как впрочем, и она мне. Вся её сущность выражала высочайшую степень обеспокоенности. Лицо так вообще белым было.

— Ты чего?! — Удивился я, и тут же сообразил. — Послушай, не нервничай. Я ничего не знаю, и знать не желаю. А назвал тебя величеством исключительно из вредности. Откуда мне знать кто ты такая, и кто твои родители.

— Врёшь!.. — Она буквально швырнула мне в лицо это оскорбление.

— Знаешь что, дорогая моя, плевать я хотел на твои титулы, если они есть. Я человек маленький, и мне совершенно не интересно, кто ты и зачем магистр поставил тебя за мной следить.

— Следить?! — Эльфийка чуть не загорелась от гнева, распирающего её. — Следить! Да он меня прислужницей определил к тебе! Это ещё хуже, чем следить! — Завопила она во весь голос.

— Тише! Ваше ...ство! — Попросил я. — За дверью услышат.

— Не услышат! — Продолжала орать Эланиазида. Здесь и двери, и стены звуконепроницаемые. Убью тебя, никто и не узнает. Прах по ветру пущу, элементаль воздушный поможет. Был такой и нет его.

— Ага. — Разозлился и я. — Попробуй, ваше величество. Рискни здоровьем. Наина попыталась, да только ей не обломилось. Магистр испытал, да остался при своих интересах. Ну-ка, попробуй! Сейчас увидим, на что ты способна!

— Так вот в чём секрет. — Резко успокоилась эльфийка. — Извини. Я слишком мало знаю о созидателях. В легендах вообще не очень много можно узнать. Больше выдумок, чем правды.

— Может поделишься по-братски информацией?

— Ты мне в братья не набивайся. Мне таких родственничков и даром не надо.

— Тебя не поймёшь. — Усмехнулся я. — Замуж тебя звать нельзя. В родственники тоже не берёшь. Друзья тебе так же даром не нужны. Выходит, я изначально твой враг?

— По-твоему выходит, — не обратила на мою реплику никакого внимания Эланиазида, — Наина с магистром не догадались кто ты есть на самом деле?

— Почём мне знать? Я же не умею читать чужие мысли. Они мои может и читали.

— Твои нельзя прочесть. У тебя мощный ментальный блок. Я прощупывала.

— Значит, теперь моя очередь?

— Пожалуйста. — Пожала плечами девушка. — Пощупай.

— Ты что? Серьёзно? — Удивился я, и тут до меня дошло, что она имела не совсем то, о чём подумал я. — Мадмуазель, я прошу прощения, но заниматься ментальными штуками я не умею. Я могу лишь руками... Думаю, что вам это не очень понравится. Хотя?..

— Ну ты и наглец! — Покраснела эльфийка. — Я точно тебя убью.

— Слушай, а ты такая красивая стала. От тебя хоть прикуривай.

— Хам. — Выкрикнула Эланиазида, и убежала к себе в комнату.

— Слушай, — заговорил я, не покидая своей половины. — Я же тебе просто объяснил. Никаких намерений у меня, естественно, не было и быть не могло. Хотя можно было тебе и не объяснять. И так сошло бы. Но я поступил честно.

— Пообещай, что так больше поступать не будешь.

— Как? — Удивился я. — Я же ничего не делал?!

— Так грубо.

— Да что я грубого сделал? Пояснил тебе, что щупать можно двумя вариантами: ментально и руками. Только и всего. Ах, да. Ещё взглядом можно. Только я не знаю, как это. В книжках читал. К тому же, как ты думаешь, что твой муж тебя лапать не будет? Он не только лапать будет. Он ещё кое-что делать будет. А я вообще о подобных вещах даже не думаю.

В ответ раздалась тишина. Я посмотрел в окно. Оглядел стены в поисках часов, но не нашёл. Пришлось спросить:

— Не скажешь, который сейчас час?

— Начало седьмого. — Ответила эльфийка подозрительно тихим голосом.

— Ладно, не дуйся. — Примирительно сказал я. — Подскажи лучше с чего начать? У меня до занятий ещё пара часов имеется. Хотелось бы хоть вступительную часть почитать. Только вот с чего начать, не знаю.

— Что твои часы показывают?

— Да вроде ничего. Котёл какой-то.

— Или алхимия, или зелье варение. Бери любую и читай.

Я пожал плечами, подошёл к полке с книгами, выбрал первую попавшуюся и принялся читать.

— "Ма-ги-че-с-кий спра-воч-ник".

— Не то. Попробуй с другой стороны взять. — Посоветовала эльфийка.

— А может ты сама мне почитаешь? — С затаённой надеждой поинтересовался я.

"Нельзя. — Шепнул в моей голове голос сиськи.

"Почему?" — задал я, на мой взгляд, вполне резонный вопрос.

"Начни читать сам и всё поймёшь". — Посоветовал искин.

пришлось брать с другого конца.

— "Обряды и ритуалы". — Прочёл я. — Снова не то.

Так я перебирал минут десять, пока, наконец, не попал на зелье варение. Уселся за стол и открыл книгу. И так, что тут пишут? Я только первое слово успел разобрать, как тут же понял, что знаю всю книгу от корочки до корочки. Странно! Пролистал на всякий случай, попытался выбрать абзац и прочесть. Увы, строки сами собой возникали в голове.

"Ах, вот что ты имел ввиду!" — Мысленно обратился я к искину.

"Теперь поняли, хозяин? Читайте дальше и всё будет очень хорошо".

И я стал читать. Интересно, до завтрака за почти два с половиной часа я осилил все книги, что с таким трудом припёр вчера из библиотеки. Придётся сегодня снова наведаться туда. Хотя, надо переждать некоторое время, чтоб знания разложились по полочкам. Усвоились, так сказать. Нужны практические занятия. Иначе грош цена такой зубрёжке.

"верное решение". — Подтвердил мою мысль искин.

— Ты идёшь на завтрак? — Раздалось от двери.

— Блин. Совсем забыл. — Охнул я, и поднялся. — Скажи, Можно ли всё-таки разобраться, какой предмет первый?

— Покажи дневник. — Потребовала эльфийка.

— Какой дневник? Мне дневника не давали.

— Часы. — Немного нервничая, подсказала Эланиазида. — Те, что гномиха дала.

Я протянул руку, чуть поддёрнув рукав, чтоб циферблат было видно.

— Смотри. Это зелье варение. Котёл стоит на треноге. Если это будет алхимия, то котёл или колба будут на штативе. Внизу спиртовка. Пока спиртовка. На старших курсах будет костёр, печь или то, что напридумывают преподы. — Пояснила эльфийка.

— Благодарю. Сказал я, и мы покинули наши комнаты. — Скажи, а почему ни к тебе, ни ко мне нет дверей, а есть проёмы?

— Раньше здесь было что-то похожее на гостиничный номер для поситителей. — Начала свои объяснения эльфийка. — Очень большой. Вот его и разделили. Видимо, предполагалось, что жить будут однополые особи. Но комендант, скотина, скорее всего по предложению магистра решил устроить что-то вроде эксперимента. Ты заметил, что из комнаты в комнату сквозь ширму не видно?

— Да. Причём сразу, как только вошёл. Но по вещам в твоей комнате не понял, кто там живёт.

— А войти не пытался?

— Не-а. Зачем? Это же чужое.

— Правильно. А если б и попробовал, то охранное заклинание не пустило бы. Ты же, я надеюсь, обратил внимание на факт, что и я не входила в твою комнату?

— Да. Но я подумал, что ты из вредности не хочешь войти и помочь мне.

— Нет. Не из вредности. — Вздохнула девушка. — У тебя так же в проёме вместо двери висит охранное заклинание.

— Выходит, мы не можем с тобой ходить друг к другу в гости?

— Выходит так. Ты огорчён?

— М-м-м... Вообще-то не знаю. Как-то не задумывался.

— Ты хочешь сказать, что тебя красивые девушки не привлекают? — Искренне удивилась эльфийка.

— Понимаешь... — Задумался я. — Мне трудно тебе объяснить. Скажем так, я не знаю, что такое красота. Мне неизвестно, какие девушки красивые, а какие нет.

— Это как? — Эланиазида от изумления даже остановилась.

— Ну, вот видишь. — Огорчился я. — Я не знаю, как тебе объяснить.

— А ты всё-таки попробуй.

— Ладно. Попробую. Ты когда-нибудь завязывала себе глаза?

— Зачем?

— Разве ты в детстве не играла в "слепого кота"?

— Кого? — Изумилась девушка, хотя куда уже дальше было изумляться.

— игра такая. Детская. Одному игроку завязывают глаза платком или шарфом, раскручивают, и разбегаются. Но не далеко. Не далее чем на три-четыре метра от кота. Тот, у кого завязаны глаза называется кот. А поскольку он ничего не видит, то он слепой. Понятно? — Девушка кивнула. — Так вот, этот кот должен поймать хоть одну мышку. Мышки — это остальные игроки, которые кружат вокруг кота, создавая шум. На шум он и ловит. В такие игры надо играть на открытом воздухе, и обязательно на большой площадке без препятствий. Иначе кот может пораниться. Да, бывают разные случаи. Скажем, на площадке окажется камень, и кот может о него споткнуться и упасть. Камень либо выбрасывают игроки с криком, останавливающим игру (три-три нет игры), либо если кот уже несётся на этот камень, предупредить его, что впереди камень, остановись. После этого всё равно остановить игру и выбросить камень за предела игровой площадки.

— Ой, как сложно.

— Ничего сложного. Особенно если ты играешь в эту игру не первый раз и не первый год. И площадку всегда очищают заранее. — Сказал я, входя в административное здание. — Куда дальше?

— Вон туда. Видишь, проём? Это портал наверх, чтоб пешком не бегать. Скоро он закроется, до окончания завтрака, и вновь откроется на несколько минут, чтоб народ успел спуститься.

— Вот это действительно сложно. — Заметил я. — мало того, что надо помнить время, но ещё и не опоздать к открытию и закрытию портала.

— Так что там с котом? — Перебила меня эльфийка.

— Слушай, давай позже. А то есть хочется.

Мы вошли в портал и тут же вывалились в просторное помещение с несколькими рядами длинных столов. Я насчитал шесть рядов слева направо от входа, и по семь столов в ряду.

— Сколько человек сидит за столом? — Спросил я.

— На каждом по-разному. За столами людей, эльфов, эльдаров, энанов по шесть. Гоблинов помещается больше, порой штук десять. Троллей не больше четырёх.

— Блин, а что, здесь и тролли есть?

— А как же? Здесь почти все расы есть. Короче, ты будешь есть или нет?

— Буду, конечно. Только я не знаю, где моё место?

— Где хочешь, там и садись.

— Слушай, а можно рядом с тобой? Заодно расскажешь, как тут получают свою порцию? Как можно заказать еду? если вообще здесь хоть что-нибудь можно заказать.

— Ладно. Идём. Только мой заказ не повторяй.

— Почему? — Спросил я, пробираясь между столами к правому ряду столов.

— Потому, что я вегетарианка. Не ем мяса и рыбы. А заодно яйца, икру птиц и так далее.

— понял. НЕ буду повторять за тобой. Но ты мне подскажешь, как заказать нужную мне еду?

— Подскажу. Пошли уже. — Поторопила Эланиазида.

Всё оказалось банальным до невозможности. Кладёшь ладонь в выемку перед кубом в центре стола, после чего перед заказчиком разворачивается голографический экран, на котором появляются изображение блюд, предлагаемых к употреблению, А под картинкой бегущей строкой название и ингредиенты, из чего изготовлено данное произведение поваров и кулинаров. Читать я, разумеется, не успевал, а различить по виду для меня было крайне затруднительно. Поэтому я сделал проще, произнёс вслух: "жареная картошка, солёный огурчик, два кусочка хлеба, чашку чая и хлеб с маслом". Что тут же и появилось на столе передо мной.

В целом, завтрак прошёл спокойно, без не нужных эксцессов. Вкусовые качества блюд были на высоте. Понятное дело, программа запускала активизацию того самого центра счастья, имеющийся в мозгу любого человека.

Странности начались позже, когда мы вышли из портала не на первом этаже, а в подвальном помещении. Что меня очень сильно удивило.

— и где это мы? — Поинтересовался я, вертя головой и пытаясь понять, куда это нас закинуло.

— Не волнуйся. — Улыбнулась эльфийка, глядя на мои потуги. — Портал выбросил нас поближе к твоей аудитории. Моей тоже. Хоть я это давно прошла. Проходи. Вон дверь.

— Но у меня ни котла, ни ингредиентов для этого занятия нет. Я даже книгу не взял, думал, успею.

— Здесь не понадобятся тебе ни книга, ни котёл, ни ингредиенты. Необходимые для учебного процесса вещи ждут тебя за твоим столом. Входи, опоздаешь.

И я вошёл. В аудитории ещё никого не было. Действительно, здесь было очень много столов, и на каждом стояло по треноге с котлом. Правда, под котлами пока что ничего не горело. Да и в котлах, видать, пусто было. Мои часы завибрировали. Я глянул на циферблат и усмехнулся. Маленькая, зелёная стрелочка указывала на стол напротив преподавателя. Вот туда я и направился грызть гранит науки. Хотя вернее будет сказать, жевать траву науки. Но это уже мелочи по сравнению с мировой революцией.

Стоя у своего стола с удивлением рассматривал кучу пакетиков с какими-то порошками, травками, кусочками чего-то не понятного толи теста, толи плоти. На треноге висел котёл литров на два, не больше. Пустой. Под котлом располагалась чаша с чем-то чёрным. Может уголь, может нефть. Хотя нет, не нефть. Это было что-то твёрдое. Как камень. Явно уголь. Я слегка наклонился, меняя угол осмотра, и камень в чаше заблестел. Точно, антрацит или как он там называется?.. У станины треноги лежали нож, не длинный, но очень острый, большая ложка, больше похожая на черпак, лопатка, кажется, деревянная, хотя фиг её знает деревянная она или пластиковая. Кстати, здесь в игре пластика я пока что не видел. Так что пусть будет дерево. Ещё здесь было несколько вилочек, флакончиков с какими-то жидкостями, одна большая бутыль литра на два, а то и три с прозрачной жидкостью и на самом углу, как сирота, приткнулась книга. Её-то я и взял в руки.

Это оказался справочник по травам. Здесь же находились рецепты для изготовления зелий. Я принялся проглядывать, пытаясь прочесть отдельные абзацы. Получалось не очень потому, как рецепт тут же сам собой появлялся в мозгу. Но стоило перейти к следующему, как предыдущий тут же напрочь забывался. Я даже поэкспериментировал, прочитав рецепт, вернее, взглянув на него, а потом прочёл название следующего. Закрыл глаза и попытался вспомнить хотя бы название предыдущего. Увы! Как корова языком слизала. Этот эффект мне не понравился. Надо было что-то предпринять, чтоб рецепты сохранялись. Но что?

Я оглянулся. Эльфийки рядом не было. Зато аудитория наполнилась студентами. Их было не так уж и много, человек пятнадцать. В основном девушки. Хотя... Ушки у них были остренькие. Нет, не люди, эльфы. Но удивиться всё же пришлось. Справа от меня у соседнего стола стоял гном. Это как-то совсем выпадало из образа, описываемого в фантастических книжках. Гном, и зелья?! Это что-то из ряда вон выходящее. В голове как-то не укладывалось.

Мельком глянул налево и чуть не упал, благо рядом оказался стул. Там за столом на стуле, чтоб выше быть, стоял гоблин. Может и не гоблин, но по тем рисункам, что показывала мне Эланиазида, вроде он. Странно. Выходило, что на первых рядах находились не стандартные расы студентов, а позади них эльфы. Правда, мужиков среди них я насчитал только двоих. В общем, антагонизм и расизм нам троим обеспечен.

Но я ошибся. В дверь ввалилось чудовище, раза в два выше меня. С длинными руками, с кистями, висящими ниже колен, громадной, совершенно круглой головой и нижними клыками, торчащими белыми скалами у носа. Про ноги даже говорить не стану. Хотя бы потому, что на них-то я сразу и не обратил внимания.

Чудище прошло в дальний конец аудитории и устроилось за таким же громадным столом, как и оно само. Две эльфийки, столы которых оказались перед столом чудища, тут же попробовали сменить диспозицию, однако выяснилось, что свободных мест нет, а меняться с ними никто не пожелал. С кислыми минами эльфийки вернулись на свои места. И тут в аудиторию вошла пожилая, очень старая женщина. Хотя... Это была не женщина. Но и не эльф. Я тут же мысленно обратился сначала к своей памяти, которая послала меня куда подальше, затем к искину. Тот подумал секунду потом ответил: "дриада". Мне очень захотелось надавать по ушам программистам, которые перечисляли все расы, но, как теперь выясняется, далеко не все.

Преподаватель подошла к столу, коснулась его поверхности, всмотрелась в столешницу, после, не отрывая взгляда от невидимого списка или журнала, принялась вызывать присутствующих по именам. А может фамилиям. Меня она назвала просто Свар. Гоблин отозвался на Выквынпын. Мне даже пришлось прибегнуть к помощи искина, чтоб запомнить эту бредятину. Гном отозвался на имя Сэланга. Удивительно, но и чудище отозвалось на Удувычгэ.

Закончив с перекличкой, педагог принялась рассказывать о травах, их целебных свойствах и вообще курс ботаники для пятого класса. Мне стало скучно. Запомнить всю эту белиберду мой мозг не был способен. Поэтому я, поудобней усевшись, стал задрёмывать. Даже, кажется, успел увидеть сон: лес, не совсем густой, а в нём полянка, с красивыми цветами, в виде полосатого коврика. Очень симпатичными показались цветы толи белого, толи жёлтого цвета. Потянулся сорвать, как услышал голос из-за спины:

"Не рви, это белена".

"И что?" — Хотел спросить я, но понял, что падаю, и проснулся. Увы, на полу.

Вскочив, извинился, поднял стул и сел. Дриада, по-моему, даже не заметила такой мелочи. Продолжала рассказывать, как ни в чём ни бывало. Я даже уже успокоился, и собирался вновь вздремнуть, как преподаватель вдруг обернулась ко мне и произнесла:

— А теперь студент Свар покажет нам своё искусство готовить сонное зелье. Страница 103. — И уселась за столом, подперев щёку кулачком и внимательно следя за мной. — Не забудьте, студент Свар, комментировать свои действия. — Добавила она, видя, что я молча открываю справочник.

Пришлось выполнять указание. Открыл книгу на странице 103 и попытался прочесть рецепт. Самое интересное произошло тут же. Стоило мне определить первое слово названия рецепта, как весь он целиком отразился в моей голове. А дальше всё пошло как во сне. Взял бутыль с водой, что стоял здесь же, вылил в котёл. Тут меня приостановили на мгновение.

— Попрошу всех не просто слушать, а повторять всё, что будет делать студент Свар. — Сказала дриада.

В аудитории зашелестело, забулькало, даже затрещало что-то.

Я же создал огонёк на пальце (сам не понял, как это вышло), запалил уголь в чаше, но не стал дожидаться, пока вода закипит, а воспользовался магией. Нет, это я потом понял, что магией, а тогда просто подумал, что температура воды должна быть не меньше 93-ёх градусов, и не выше 95-и. Вода немедленно нагрелась. Пришлось торопиться, распаковывать пакетики, кстати, даже не глядя на названия, сам не понял, откуда я знал что в них и сколько. Принялся высыпать в котёл, одновременно помешивая. В какой-то момент надо было дать прогреться смеси, и у меня появилась несколько свободных секунд, которыми тут же воспользовалась дриада. Она спросила:

— Скажите, студент Свар, почему вы не вылили в котёл всю воду, а только две третьих?

— Госпожа... — Я замялся, не зная как её назвать. — Госпожа учитель...

Профессор Малионара. — Тут же поправила меня дриада.

— Прошу прощения, профессор. — Не смутился я. — Дело в том, что данное зелье в коллоидном состоянии неудобно и не очень приятно принимать внутрь. А если его сделать твёрдотельным, то полученные таблетки можно будет хранить довольно-таки продолжительное время без изменения качества в худшую сторону, особенно если создать ещё и специальную упаковку.

— Любопытно, любопытно. — Заинтересовалась дриада и, поднявшись из-за стола, подошла ко мне.

— Профессор! — Забухтела аудитория. — У нас вода ещё не нагрелась до нужной консистенции. Мы не успеваем!

— Это ваши проблемы. — Отмахнулась профессор Малионара, продолжая наблюдать за моими действиями.

Для неё явно это было что-то новенькое. Не совпадавшее доселе с рецептом в справочнике. А я в это время продолжал помешивать и думать.

"В котле около полутора килограммов смеси. Если разливать в формы для таблеток, то по 100 миллилитров, многовато, по 50 миллилитров так же. А вот по 25, самое то. Кому надо, выпьют две таблетки. Выходит, надо создать ещё шесть пластин-форм по 10 таблеток в пластинке".

Сказано, сделано. На столе появилась пластина, разделённая на шесть частей. Я взял в руки чайничек, очень похожий на заварник для чая, но с очень тонким носиком. Черпаком наполнил его и принялся разливать смесь по ячейкам. Если б не магия, хренушки бы мне удалось такое ювелирное действие. Но у меня получилось. Когда чайничек опустел, наполнил его остатками из котла. Аккуратно заполнил пустые ячейки. Отставил заварник в сторону. Затушил пламя под котлом и принялся за остывающее зелье. Провёл ладонью над затвердевающей массой, создавая поверх покрытие из фольги с надписью названия лекарства. Получилась очень даже приличная такая вакуумная упаковка. Разделив общую пластину на шесть частей при помощи ножа, сложил на столе перед преподавательницей.

— Всё. Готово. — Сказал я, и посмотрел на дриаду.

Та стояла, задумчиво разглядывая моё творение. В руки не брала, но мне показалось, что сканировала она таблетки своими магическими средствами. Потом вздохнула и спросила:

— У кого-нибудь получилось хоть близко похожее, на работу студента Свара?

В ответ была тишина. Я мысленно поинтересовался у искина, сколько времени было затрачено на создание обыкновенного димедрола? Тут же получил ответ, всего 23 минуты. Выходит, меньше пары. Очень хотелось почесать в затылке, но я сдержался.

— Студент Свар, — заговорила профессор Малионара, собрав пластинки с таблетками и возвращаясь к преподавательскому столу. — Ваше место не в этой группе. Я предложу магистру перевести вас на индивидуальное занятие зелье варением. А сейчас вы свободны. Ваша оценка за сегодняшнее занятие наивысшая. Всего доброго.

Я понял, что вот таким незамысловатым способом меня выставляют. Подхватил справочник, и потопал к двери. Но выйти не успел.

— Студент Свар, верните справочник на место. — Ничего не выражающим голосом, потребовала дриада.

Я пожал плечами, вернулся к столу и аккуратно положил книгу на прежнее место. Вопросительно взглянул на профессора.

— Зайдите после обеда в библиотеку и получите другой справочник. Я выпишу вам из закрытых фондов. Этот справочник детская игрушка для вас. Можете идти.

Я поклонился, и покинул аудиторию.

"Сиська? — Обратился я к Искину. — Ты успел отсканировать этот справочник?"

"Разумеется, хозяин".

"Молодец", — похвалил я программу и оглянулся.

За дверями никого не было. Пришлось подниматься по лестнице вверх. Оказывается, аудитория зелье варения находилась на третьем подземном этаже.

Выбравшись на улицу вздохнул с облегчением и глянул на дневник. Он показывал отдых. С чувством выполненного долга, отправился в общежитие, в свою комнату.

Эльфийки дома не было. Я немного постоял в прихожей, продумывая дальнейшие свои действия. Но ничего не придумал. Искин помог. Он напомнил, что игровое время подходит к концу. И что мне пора возвращаться в реал.

Вздохнув, шагнул в свою половину и тут вспомнил, что на почту так и не зашёл.

— Твою мать. — Ругнулся я и хотел, было, вернуться в административное здание, но вредный искин не пустил, сообщив, что если я сделаю хоть полшага по направлению к двери, то тут же принудительно выбросит меня из игры.

Валяться безвольной куклой посреди комнаты мне не очень хотелось. Да и мнение о себе портить не желательно. Только наладил отношения. А потому вошёл в гостиничную комнату, улёгся на кровать, и покинул игру.

Глава N12 — Расследование продолжается

Завтрак проходил в полной тишине. Никто не делился никакими новостями, не вспоминал вчерашний день. Возможно, народ просто не выспался, как я. Меня же вредный искин начал будить почти за час до завтрака, за что пришлось сильно на него обидеться. А как же?!

Выбрался из кокона я в начале двенадцатого. Добрался до дивана в спальне и хотел уже, было, завалиться, как этот зануда сообщил мне, что стоило бы привести своё тело в порядок после стольких посещений и прочих треволнений. Я подумал, и согласился. В душевой как-то увлёкся, и мылся не меньше получаса, а то и больше. Короче, спать улёгся лишь в полночь, а в семь утра эта железяка принялась меня будить. Вот и сидел, злой, недовольный жизнью, и жаждущий поскорей добраться до дивана и завалиться. Хотя бы ещё пару часиков подремать.

К нам никого так и не подселили. Зато за соседним столом, что за спиной Алексея, устроилась четвёрка наших знакомцев в составе Славика, Ивана, Сергея и Зиновия. Правда, с ними там ещё три девушки сидели. Но это уже их дело. Зато нам стало удобнее общаться, ежели чего. Парни там веселились вовсю. Девушки вроде адекватные попались, на шутки реагировали нормально. Так что за их столом царило веселье, в противовес нашему, угрюмому молчанию.

Когда я вертел в руках пустой стакан и размышлял на тему грохнуть ли им со всей дури по столу дабы расшевелить эту мрачную компанию, или тихонечко поставить, не привлекая к себе внимания? К нам подошла женщина. Видимо, заведующая пищеблоком или как там они называются эти должности?..

— Господа, — обратилась она к нам. — Прошу прощения, что нарушаю ваш завтрак, но пока вы здесь все мне бы хотелось поинтересоваться вашим мнением. Можно ли подселить к вам молоденькую девушку?

— В смысле, подселить? — Напрягся Павел.

— В смысле, у вас за столом есть свободное место. — Улыбнулась женщина.

— А! Воскликнул Павел, — Прошу прощения. Я чего-то не то подумал.

— Если за стол, то можно. — Серьёзно ответил Алексей.

— А если не за стол? — Тихо пошутил Валентин.

— Ага. Особенно если молоденькую, так со всей душой. — Сказал я, и наконец-то поставил злосчастный стакан на стол.

— Ну да, — заметил Шура. — Она же рядом с тобой сидеть будет. Вот ты и веселишься.

— Шура, — загадочно заговорил Павел, — не важно, где девушки сидят. Важно как ты их любить будешь.

— Крепко. — Заверил Шура, и шмыгнул носом.

Все засмеялись.

— Значит, договорились. — Подвела итог женщина. — На обеде вас будет полный комплект.

— Не, не будет. — Обижено заметил Шура.

— Это почему? — Удивилась работница общепита.

— У нас пять мужиков и всего одна девушка.

— А-а! Будет две. Но скажу вам по секрету, поступило указание заменить эти громоздкие столы на более компактные. Официантам неудобно обслуживать столь громадный объём. Поэтому постепенно будем переводить на четырёхместные столы. Специфику будем учитывать. — Добавила женщина, заметив дёрнувшегося Павла.

— А общие интересы группы людей будут учитываться? — Спросил Валентин.

— Разумеется. Прежде чем заниматься переустановкой, обязательно проведём опрос желаний. Кстати, сегодня вечером к меню будут приложены опросные листы.

— Спасибо. — Сказали дружно Шура и Алексей.

Я лишь кивнул. Не знаю, как отреагировали другие. Показалось, что никто не возражал. Ну и ладно.

— Гриша, — обратилась ко мне Арина. — У меня к тебе предложение.

— О, как! — Восхитился уже поднявшийся Шура, и шлёпнулся обратно на стул. — Это интересно. Обычно мужики делают предложения.

— Слушаю. — Сказал я и вопреки желаниям Шуры, принялся выбираться из-за стола.

— Давай посетим бассейн. Негромко произнесла девушка, выбираясь следом.

Я от удивления чуть не ляпнул: "куда?!", но вовремя сдержался, подумав, раз предлагает, значит есть что сказать без лишних ушей.

— Хорошо. Только вот я собирался поспать.

— Спать потом будешь. Спортом надо заниматься. А то вон, какой толстый стал. — Усмехнулась Арина, легонько хлопнув меня по пузу.

— Это не жир. — Сказал я, втягивая живот. — Это пресс.

— Хорош хвалиться костями. — Сказал подошедший Славик. — Привет! Какую очередную интригу вы задумали на сей раз?

— О какой интриге идёт речь? — Заинтересовался Павел.

— Ну, — вмешался Иван,. — Он, наверное, имеет в виду, что Гриша больше не живёт в своей комнате.

— Я даже больше скажу. — Заговорщицким тоном, понижая голос, сказал Славик. — Его нет в списках живущих в нашем корпусе.

— Хм! — Хмыкнул подошедший Сергей. — А откуда такая информация?

— Секрет фирмы! — Торжествующе сообщил Славик.

— Слава, — тихим, но каким-то не свойственным ему голосом, заговорил Алексей. — Тебе не кажется, что ты проявляешь чрезмерное любопытство? За это поплатиться можно.

— А что я такого сказал? — Не понял Славик.

— Гриша, привет! — поприветствовал меня Зиновий, и обратился к Славику: — Дорогой мой друг! О том, что Гриша сменил место жительства, только последний болван не знает. Ты же сам видел, как разворотили его бокс. Так понятное дело, что его перевели. А вот куда, так то не твоё и вообще ни чьё дело. Нападали на него. Его пытались убить, и это не шутки. Кончай свои шпионские игры играть. Понял?

— Понял. — Сник Славик. — Извини, Гриша.

— Да ладно, мелочи. — Сказал я. — Ты лучше скажи, почему ты решил, что меня в этом корпусе нет?

— Меня вызывали на допрос. Интересовались моими знакомыми. Там на столе лежал список всех живущих в этом здании. Вот я и посмотрел. Пока допрашивающий отвернулся, я быстренько просмотрел весь список. Орлова там не было.

— Во-первых, Славик, — заговорил Павел. — Кто тебе сказал, что список не липовый? Во-вторых, как ты мог просмотреть весь список, если на одном лишь этаже живут не менее сотни игроков? Да и не поместится такой громадный список на один листок. Даже с одного этажа. Прокольчик.

Мы уже вышли в холл перед столовой и остановились, сгруппировавшись в кружок.

— Ну? — Спросил Алексей, глядя на Славика.

— Ребят, я тут ни причём. Меня попросили так вам сказать, я так и сделал: радостно и громко. — Ответил парень.

— Интересно пыжишься. — Напрягся Иван. — Ну-ка, пошли все в клановый кабинет. Есть вопросы к этому товарищу.

Все, не сговариваясь, потопали в ближайшую комнату. Не было только Михаила.

— Ну, рассказывай. — Предложил Иван, когда закрылась дверь за последним вошедшим.

— А что рассказывать? — Немного испуганно спросил Славик.

— Кто тебя просил сказать нам эту новость? Зачем ты придумал бред про допрос? И вообще, с чего тебе в голову полезли такие интересные мысли?

— Вань, я, правда, не знаю. — Растерялся Славик. — Мне почему-то не пришло в голову, что Грише просто жить негде. Это только сейчас Зиновий сказал, и до меня дошло. Сам не понимаю, в чём дело. И списка я никакого не видел. Правда, на допрос меня вызывали. Сегодня ночью. Разбудили, где-то в третьем часу, полусонного отвели в кабинет на этаже. Чего-то спрашивали. Потом отвели назад. И всё.

— И ты сразу узнал про Гришу, про список и так далее? — Голосом, очень мне не понравившимся, уточнил Алексей.

— Да. — Неуверенно согласился тот.

— Ребят, — заговорил я, — минутку внимания. Давайте не поднимать панику. Сиська? Пригласи сюда командира отряда охраны, и Василия.

— Они не имеют права входа в клановые комнаты. — Сообщил искин.

— Слушай меня, железяка. Я даю им право на одноразовое посещения нашей клановой комнаты. Тем более что клана пока что не существует. Поэтому никто не нарушит правил, установленных старшим искином.

— Выполняю.

Минут через десять раздался характерный стук костяшками по филёнке. Алексей открыл дверь и пригласил войти.

— Что случилось, что потребовалась такая секретность? — Спросил мужик, явно военный.

— Это я, Григорий Орлов, вызвал вас для приватной беседы.

— Ну-ну! — Усмехнулся тот. — Приват с десятком человек — это что-то новенькое.

— Не смешно. — Фыркнула Арина.

— Согласен. — Сказал я и продолжил. — Сегодня ночью ваша служба вызывала на допрос Вячеслава...

Вячеслав Михайлович Симко. — Подсказал Славик.

— Простите, господа, но с какой стати нам таскать участников эксперимента на допросы? Да ещё и ночью?! — Недоумевающе спросил начальник охраны. — Мы же не прокуратура? Среди нас нет следователей.

— Тогда Объясните, зачем сегодня ночью Вячеслава таскали на допрос? — Спросила Арина.

— Какой допрос? Ребята, вы о чём? — Не понимал нас начальник.

— Вася, обратился я к своему охраннику. — Попробуй объяснить. Может у тебя лучше получится.

— Я сам не понимаю. — Пожал плечами тот.

— Хорошо. Коротко. — Теперь заговорил Зиновий. — Только что Вячеслав сообщил нам новость о том, что Григорий больше не живёт в своём боксе. Но это как раз понятно и объяснений не требуется. А вот дальше он заявил, что Григорий Орлов больше не находится в этом здании. В смысле, не живёт. Каким образом Вячеслав Михайлович мог узнать эту явно конфиденциальную информацию?

— При условии, — решил дополнить я, — что он понятия не имеет о том, откуда это узнал.

— Всё любопытнее и любопытнее. — Негромко заметил начальник, и уже громче сказал: — Очень любопытная новость. У меня у самого руки зачесались выяснить, откуда Вячеслав Михайлович получил такую интересную информацию?

— После допроса. — Ответил парень. — Меня действительно сегодня ночью водили на допрос.

— Куда? — Жёстко поинтересовался военный.

— На нашем этаже. Мы никуда не спускались. Я даже проснуться толком не успел.

— Понятно. — Подвёл итог начальник охраны. — Вячеслав Михайлович, я бы очень вас попросил сейчас пройти со мной к медикам. Надо бы проверить одну интересную гипотезу.

— Правильно. — Не удержался от реплики Павел. — И дураку понятно, что это гипноз.

— Не исключено. — Согласился начальник охраны. — И ещё. Я очень вас всех попрошу соблюдать спокойствие и не паниковать. Вы очень правильно сделали, что вызвали меня для приватного разговора. Чем меньше людей знают, тем легче найти крысу.

— А мотивы вам уже известны? — Спросил Алексей.

— Если б так. Было бы куда легче. Ладно. Извините. Вячеслав Михайлович, пойдёмте. Охрана уже за дверями. — И они вышли.

— М-да. — Задумчиво вздохнула Арина. — Что происходит? Кто-нибудь может мне объяснить?

— Кто бы мне объяснил. — Вздохнул Алексей.

— Ну что? — подал голос до сих пор молчавший, Валентин. — Пошли по своим делам или так и будем вздыхать по неизвестному?

— Блин, как я устал от этой суеты. — Высказался я. — Ну что тут может быть такого? Игра, как игра. Ну не совсем обычная. Мы игроки. Никаких технологических секретов нам не известно. Программными кодами не обладаем. Машинным языком, которым запрограммирована игра, так же не владеем. Да и не программисты мы. Даже в ближайшем рассмотрении. Выхода на автора программы и даже на старших админов не имеем. Какого чёрта!

— Успокойся. — Предложил Иван.

— Ага, если б твоя жизнь ежесекундно висела на волоске, ты как бы себя вёл?! — Спросила Арина, не повышая голоса.

— Да всё я понимаю. — Раздражёно отмахнулся Иван. — Моего друга утащили в застенки. Почему именно его? Почему не меня потащили на гипноз?

— Ребята, — очень тихо и очень спокойно заговорил Зиновий. — Никто плохого вашим друзьям не сделает. Не в интересах кого бы то ни было убивать игроков. Просто нет смысла. Кому-то нужна какая-то информация. А как её добыть? Вот этот некто и мечется, не зная, каким образом найти то, что ему нужно.

— Так что ему нужно? — Всё-таки не выдержал Иван, и повысил голос.

— А вот этого, похоже, никто из нас, не знает. Мы не имеем понятия хотя бы в какую сторону думать.

— Если дело в сундучке, — заговорил Валентин, — то опять же, вопрос не к нам. Он остался у Кати.

— Кстати, вот интересный вопрос, — загорелся Сергей. — Кати нет. Сундучок у её аватара. Вопрос: квест будет продолжаться или он всё же примет первоначальный вид?

— Это вопрос не к нам. — Выдохнул Зиновий. — Это вопрос к разработчикам.

— М-да. Согласен. Вопрос не по адресу. Но интересно. — Закруглился Сергей.

— Вопрос был бы интересен вдвойне, если б хотя бы понять, что за квест, и к чему он должен привести? — Сказал Павел. — Не богов же в игру запускать надо?..

— Да кто их этих программёров знает. — Отмахнулся Иван. — Ладно. Надо идти, играть. На обеде встретимся.

Мы по одиночку покинули клановый кабинет. Я с Ариной под ручку отправился в бассейн, где Веолет встретил меня с распростёртыми объятиями, и мучил целый час. А в самом конце сообщил, что он намеревается собрать команду из незрячих и устроить что-то подобное водному поло. Я хотел, было, высказать ему всё, что думаю по этому поводу, но передумал. В принципе, если получится, то почему бы и нет?! Какая никакая, а физическая разгрузка. И не столь монотонная, как обычные приёмы.

Занятия закончились, и я вскарабкался на парапет. Он был с подогревом, и очень удобным на предмет полежать, дать отдохнуть натруженным мышцам. Следом за мной по лесенке поднялась Арина и улеглась рядом.

— Ну что? Поговорим? — Спросила она негромко.

— А тебе известно распространение звуков над водой? — Вяло поинтересовался я.

— Как это ни удивительно... Известно. А потому я наверху, возле тебя, а не внизу, в воде.

— Очень приятно. И народу, хочешь сказать, никого?

— Можешь себе представить, именно так. Я потому и предложила тебе пойти утром, а не после обеда. После двух народу здесь наберётся мало не покажется. Все инструктора будут топтаться вокруг.

— и о чём же мы будем беседовать? Лениво поинтересовался я.

— Рассказывай.

— Что именно?

— Что происходит?

— Блин... Как вы меня достали?! Мне-то откуда знать, что происходит? Это вы мне расскажите, какого хрена все ко мне пристали. Как мне всё это остоп... — Я прикусил язык, чтоб не выдать полной формы того, что накипело на душе.

— А ты не нервничай. Начни сначала. — Посоветовала девушка. — К примеру, расскажи, что у вас было с Катей?

— Твою мать!.. Да ничего у нас не было! Какого хрена все вы лезете в мою личную жизнь? Не было у нас ничего, и быть не могло. Неужто не понятно? Вот ты бы дала?

— Нет. — Машинально ответила Арина и спохватилась. — Что дала?

— Ты уже ответила. — Как-то враз успокоился я.

— На что я ответила?

— Не притворяйся дурочкой. Всё ты прекрасно поняла.

— Я ничего не поняла. И если ты имеешь в виду нечто интимное, то я не знаю. Никогда не задумывалась на эту тему.

— Ага. Скажи ещё тебе вообще всё это до лампочки, и что все мужики твари похотливые. Арина, кончай дурку валять.

— Я ничего не валяю. Я хочу понять, когда начались все эти странности вокруг тебя.

— Я бы тоже хотел это понять, но, увы. Слишком мало информации. И вообще, мне пора. Василий заждался. — Я поднялся и хотел, было, уйти, как Арина негромко, очень даже негромко, напомнила:

— Но ты же сам сказал, что не используешь изделия номер два.

— И причём здесь это? — В недоумении остановился я.

— А при том. Неужели ты думаешь, что её бельё не отправляли на экспертизу?

— Арина, милая моя журналистка, не бери меня на понт. Пусть хоть всю её отдадут на экспертизу вместе со всеми потрохами, я-то тут причём?

— Хорошо. — Вдруг изменила тон девушка. — Тогда поговорим в открытую. Мне стало известно, причём доподлинно, что анализ постельного белья Екатерины подтвердил наличие спермы, совпадающая с твоей группой крови.

— И что тут удивительного? — Не удержался я от вопроса. — В её комнате меня никогда не было. А группа крови ещё ничего не доказывает. Кстати, той ночью в её комнате был Валентин.

— У Валентина другая группа крови.

— И что? Это разве не может означать, что кому-то кровь из носу надо скомпрометировать меня и подкинуть подобную хрень кому угодно. Кстати, а почему не тебе? И ещё, откуда ты знаешь группу крови Валентина?

— Ты скажи, где они могли взять твою сперму? — Усмехнулась Арина.

— Понятия не имею. Но ещё раз повторяю, это не может быть моим. На то есть множество причин. А ты скажи, откуда знаешь такие подробности?

— Гриша, может хватит делать из меня тупую журналистку?

— Окей, умная журналистка. Не ответила ни на один вопрос. — Хищно улыбнулся я. — К вашему сведению, сударыня, я импотент. Вопросы есть?

Такого поворота беседы девушка явно не ожидала. Она надолго, очень надолго замолчала. А я поднялся и отправился в раздевалку, похихикивая над незадачливой журналисткой. Но не успел. Арина вдруг вскочила, одним прыжком оказалась возле меня и, дёрнув за плечо разворачивая к себе лицом, буквально прошипела, как разъярённая кошка:

— Врёшь! Я видела. Не импотент ты.

— А ты проверь. — Предложил я, сбрасывая её руку. — Иди к себе в раздевалку, и выпей валерьянки.

Мне самому не мешало бы чего-нибудь принять на душу. А потому, копаться с переодеванием я не стал, а как можно скорее выскочил к Василию.

— Вася, быстро. Как можно быстро. — Заговорил я, шагая к лифтам, как мне показалось. — Мне надо исчезнуть с глаз этой навязчивой маньячки.

— Это кто у тебя уже маньячка? — Невинным голосом поинтересовался мой охранник. — Не Арина ли?

— Слушай, — остановился я и обернулся к нему. — Ты обязан мне помогать, или нет?

— Обязан.

— Тогда помогай. и побыстрей. Мне очень надо выпить. Не то я сейчас кого-нибудь убью.

Мы поднялись наверх, но не до конца, как я понял по движению лифта. Кажется, на пятнадцатый этаж. А может и нет. Покинув лифт, мы перешли к другому и спустились на пару этажей ниже. Снова перешли к другому лифту и поднялись наверх. Здесь мы свернули не налево, как обычно, а направо. Прошли до перекрёстка коридоров и ещё раз свернули направо. И оказались, по звуку, в тупике. Зашуршали двери. Мы вошли в небольшое помещение.

— Это где мы? — Спросил я.

— Как ты и хотел, в баре. Но в платном. Здесь таких баров не много. Но вот с утра тебе вряд ли кто станет наливать.

— Блин, Вася, ну хоть пива. — Взмолился я.

— Ладно. Сейчас попробую что-нибудь сделать.

Он усадил меня на высокий табурет в конце барной стойки, а сам отправился в другой её конец. О чём он шептался с продавцом, не знаю, не слышал. Но результатом стал ста пятидесяти граммовый стакан водки и небольшой солёненький, приятно пахнущий, крепенький огурчик. Мечта любого выпивохи. Я одним глотком влил в себя алкоголь и с удовольствием хрустнул огурчиком.

— А теперь, — сказал Василий, — домой.

Добравшись до дивана, я вдруг понял, что меня развезло. В голове не шумело, но мир принялся вращаться. Играть в таком состоянии было глупо. Поэтому ничтоже сумняшеся завалился спать.

Проснулся я за несколько минут до того, как искин принялся ныть, мол, какой невежа этот хозяин, завалился дрыхнуть в одежде, даже не подумал раздеться. На обед пора, а он ужрался, как свинья, и дрыхнет пьяный на чистом диване в спальне, где нормальные люди спят раздетыми и на чистых простынях. И воняет от него, как от помойной ямы. Ну и так далее, и в таком духе.

Слушал я это уже в ванной, тщательно вычищая зубы. Голова не болела, но облегчения никакого. Разве что выспался. Да и то сомнительно. Если б не обед, может ещё б часок подремал. А так пришлось топать в столовую.

За столом шло бурное знакомство. На месте Кати щебетала девчушка лет пятнадцати. Правда, позже выяснилось, что это голосок у неё такой, а лет ей уже двадцать один. Почти. Валентин вился вокруг новенькой, ну разве что не стелился ей под ноги цветастым ковриком. Павел подшучивал над незадачливым ухажёром. Алексей, молча, улыбался, и лишь Шура живо стучал ложкой, стараясь как можно быстрее наполнить желудок. Арина сидела молча, я даже не понял, обедает она или просто сидит.

— А вот и наш герой. — Сообщил Валентин новенькой, когда я принялся аккуратно обходить её, добираясь до своего места.

— Очень приятно. — Сказала девчушка. — Меня зовут Марина.

— Очень приятно. — Ответил я, усаживаясь. — Меня зовут Григорий. Только я не начальник. А вот Валентин у нас в начальники давно рвётся, да всё девушки мешают.

— Это как? — Удивилась марина.

— Да очень просто. — Сделал серьёзную рожу я. — Почти перед каждым собранием по выбору председателя он обязательно встречает красивую девушку и опаздывает на собрание. Приходит, а выборы уже прошли без него. Вот и получается, что девушки ему мешают стать начальником.

— Не слушайте его, Марина. — Взмолился Валентин. — Трепло он, а не начальник.

— ВО-во! Я же говорю. Чуть что, так все виноваты, кроме девушек и него. — Подкрепил свой рассказ я, и взялся за ложку.

— Это он мне завидует. — Примиряюще сообщил Валентин.

— Я? Тебе? Больше мне делать нечего. Кстати, Марина, у меня где-то здесь завалялся документ... — Вспомнил я о какой-то инструкции, найденной буквально несколько минут назад, в комнате.

— И что за документ? — Заинтересовалась девушка.

— Это какая-то декларация, которую Валентин Хотел предложить на обсуждение нашей компании. И ежели всё нормально, то подписать её и переправить в ООН.

— Не мели ерунды. — Возмутился Валентин.

— Ага, сейчас. — Не обращая внимания на Валентина, полез в карман я. — Вот, извольте ознакомиться. Желательно вслух. Чтоб не копировать сей документ, сразу все и всё услышат.

Девушка осторожно взяла из моей руки сложенный вчетверо листок, развернула и, не ожидая подвоха, принялась читать громко и с выражением:

"ФГУП Чебоксарское ПО им. В. И. Чапаева 428006, Россия, г. Чебоксары, ул. Социалистическая, 1. АЯ02

ПАМЯТКА УВАЖАЕМЫЙ ПОКУПАТЕЛЬ!

Галоши резиновые клееные, лакированные, с текстильной подкладкой и без подкладки предназначены для защиты ног и обуви от воды и изготовлены в соответствии с ГОСТ 126 — 79. Галоши применяются при температуре не ниже минус 30®С. Категорически запрещается применение галош в условиях работы с жирами, маслами, кислотами. Сушку галош проводят в помещении при температуре не выше 50®С. Гарантийный срок хранения галош — 12 месяцев со дня изготовления. Гарантийный срок эксплуатации (носки) галош при соблюдении правил эксплуатации и ухода устанавливается 3 месяца со дня их продажи через розничную торговую сеть".

Марина дочитала до конца, и тут раздался дикий хохот. Смеялись все, кто слышал нашу перепалку. Валентин покраснел.

— Григорий, я от тебя такого не ожидал. — Сказал он, едва справившись с немотой.

— Валя, ты радуйся, что я не предложил прочесть другую бумажку из другого кармана. Вот тогда бы ты меня точно убил. — Улыбнулся я.

— Ну ты даёшь! Стране угля! — Хохотал Павел.

— Мелкого, зато много. — Вставил свои пять копеек Шура, отодвигая пустую посуду и берясь за следующую порцию.

— Не, Шура, — успокаиваясь, отрицательно мотнул головой Павел. — Много и крупного. Если б знать, что у него во второй бумажке, то вообще даже не предполагаю, какой это уголь получится! Плутоний, не меньше.

— Гриша, а тебе зачем галоши? — Спросил Алексей.

— Знаешь песню: "по морозу босиком к милому ходила"? — Ответил я. — Вот чтоб милая босиком не ходила. Решил заказать на всякий пожарный.

— У тебя уже есть милая? — Не успокоился Алексей.

— пока нет, но ведь когда-нибудь будет?

Дальше обед проходил в обычной, спокойной обстановке. А я задумался над тем, что когда начнут переустраивать столовую, то с кем я попаду за стол? Понятное дело, четвёрка: Зиновий, Сергей, Иван, Славик гарантированно останутся за одним столом. Хотя?.. Кстати, а где Славик? Я тут же озвучил свой вопрос.

— А где Славик?

— Как где? — Удивился моему вопросу Алексей. — Вон, сидит за моей спиной и ржёт.

Я тут же успокоился, продолжив размышлять. А выходило, что Павел с Шурой, скорее всего, останутся с Валентином и Алексеем. А я либо один, либо с этой неврастеничкой Ариной, либо вообще с неизвестными мне игроками. Хотя расклад может быть каким угодно. Одно понятно, что пары Павел и Шура, Славик с Иваном, и Серёга с Зиновием вряд ли пожелают распадаться. Вот и выходит, что я без пары. Сомневаюсь, что Арине после моей выходки в бассейне захочется продолжать общение со мной. Ситуация, прямо скажем, не фонтан, как говорят в Одессе.

— Мальчики, что делаете после обеда? — Спросила Марина, по всей видимости уже закончившая обедать.

— Кто что. — Ответил за всех Павел.

— А точнее? Можно?

— Можно и точнее. — Подала наконец голос Арина. — Кто-то будет любить девушек, на расстоянии; кто-то пойдёт в спортзал жирок сбрасывать; кто-то играть в кокон полезет; а кто-то огребать по полной программе.

— можно разложить по личностям? — Предложил Валентин.

— Пожалуйста. — Как-то зло ответила девушка. — Ты, будешь любить глазами. Шура пойдёт сбрасывать жир в спортзал. Вон, какой кабан.

— Это не жир. — Тут же заступился сам за себя Шура. — Это мышцы.

— Ага, аж колыхаются. — Усмехнулась Арина. — Алексей с Павлом отправятся в библиотеку, как они это называют.

— Ты хочешь сказать, в бар? — Уточнил Алексей.

— Нет, именно в библиотеку. — Возразила журналистка. — Гриша полезет в кокон.

— НЕ угадала. — Усмехнулся я. — В кокон мне рано. Там сейчас глубокая ночь, а мне ночью делать нечего.

— А можно вам предложить... — Начала марина, но Валентин её перебил:

— Создать клан. — Усмехнулся он.

— Нет. Не угадал. — Улыбнулась девушка. — Я хотела предложить вам собраться и помочь друг другу.

— Это как? — Тут же заинтересовался Павел.

— Каждый из вас отыгрывает какого-нибудь персонажа. Ну там, эльфа, гнома и так далее. Я предлагаю собраться и чтоб каждый поделился своими наблюдениями, своим опытом с тем, у кого такая же раса. Да и вообще, просто остальные будут знать плюсы и минусы друг друга. Легче будет работать в связке. — Закончила свою речь марина.

— Очень заманчивое предложение. — Раздался голос за у меня над головой.

— Блин, Зюня, я из-за тебя чуть разрыв сердца не получил. — Подскочил я на стуле.

— Какой ты у нас нервный. — Усмехнулся парень. — Девушка действительно интересные вещи предлагает. Но не учитывает, что подобное лучше всего делать в клане и за закрытыми дверями. Все члены клана будут посвящены в тонкости игровой механики на уровне рас, однако запрет на распространение подобных сведений будет жёстким. Таким образом, игроки, поделившиеся конфиденциальной информацией, будут хоть как-то защищены от возможных атак со стороны. Конечно, полной гарантии никто не даст. И, скорее всего, в других кланах так же начнут создавать подобные комитеты для сбора информации. Но лучше быть первыми. Это какое-никакое, но преимущество.

— Согласен. — Кивнул Алексей. — Но вот беда. Клана у нас пока что нет.

— Ребят, может мы уйдём куда-нибудь, или прям здесь на виду у всех начнём делиться секретами? — Заволновался подошедший Иван.

— Идём. — Сказал Павел. — Действительно предложение интересное.

— А мне можно с вами? — Робко поинтересовалась марина.

— Пока у нас секретов нет. — Задумчиво произнёс Зиновий. Так что можно. А вот этому лентяю (он хлопнул меня по плечу), необходимо срочно отправляться в игру и создать то, что он уже третьи сутки создать забывает.

— Старый склеротик. — Усмехнулся Сергей.

— Ладно уж, пошли. — Буркнул я, поднимаясь. — Только я уже сказал, у меня там ночь, и делать ночью нечего.

— Пойдём. Обсудим. — Беря меня за руку, сказал Зиновий.

Все вывалились в фойе и принялись обсуждать, куда пойти. Лишь Зиновий не остановился, а отвёл меня в сторону от вопящей толпы.

— Слушай сюда. — Заговорил он. — Тебе делать в этом зале обсуждения пока нечего. Хотя, в принципе никому там делать нечего. Но есть детали, какие необходимо обсудить до того как будет создан клан.

— А почему мне нечего, а вам есть?

— потому, что твоя раса стандартная, а вот твой класс необычный.

— Но у Павла такой же?! — Удивился я.

— Такой, да не такой. Ты маг. И этим всё сказано. А Павел нет. Чувствуешь разницу?

— Ладно. Уговорил. И что же мне делать?

— Сейчас отправляйся домой и лезь в кокон...

— Я же сказал, у меня там ночь. — Перебил я Зиновия.

— Ты дослушай, а потом перебивай. Почтовые отделения, как и сама игра, работает круглосуточно. И ваше университетское работает точно так же. Поэтому ты сейчас идёшь в игру, находишь это самое отделение и создаёшь ящик.

— Но если оно в административном здании, то ночью я туда могу и не попасть?

— Ты глухой? — Удивлённо поинтересовался Зиновий. — Я же сказал, почта работает круглосуточно. А кроме всего она должна быть доступна в любом месте. Поэтому не будет находится в административном или каком-либо другом здании в недоступном помещении. Проще говоря, почта наверняка находится где-то на территории универа, или имеет отдельный вход со двора. Твоя задача найти этот вход и зарегистрировать ящик.

— понятно. Но что это даст? Вы же в это время всё равно будете в зале. А там искин вряд ли имеет такую возможность связываться с игроками.

— Да. Нет там у него такой функции. — Согласился Зиновий. — Этот вопрос я провентилировал заранее. Но у нас есть иное средство связи. Держи. — И он сунул мне в руку обычный мобильный телефон.

— Мобильник?! — Удивился я.

— Не совсем. Мы попросили администрацию создать средство связи по медцентру. А то получается, что если ты не в боксе, то и связаться с тобой нет никакой возможности. Они пошли нам навстречу и предложили вот такой вариант. Это нечто похожее на мобильную связь, правда, работает она только на территории медцентра. Номера можно выбрать самостоятельно. Но мы сразу указали несколько номеров для наших. Получили под расписку сами телефоны и теперь я раздаю их только своим. Здесь управление очень простое. А главное, этот телефон постоянно связан с твоим искином. Единственный запрет — не вносить телефон в комнату с коконом.

— Ага, а если меня опять там запрут? То какой смысл в этом телефоне?

— Большой. — Заговорщицким тоном сообщил Зиновий. — Я же сказал, у него постоянный и нерушимый канал с искином. Он не просто защищён, его буквально нет ни для кого. Понятно?

— Не очень. Скрытый, что ли?

— Ну, нечто подобное. Он не скрыт, потому что не существует. Понятно?

— Честно? Нет. Ну ладно. А как им управлять? Я же все номера не запомню.

— В телефоне имеется адресная книга. Поэтому тебе ничего не надо запоминать. Достаточно приказать своему искину набрать мой номер, и он это сделает мгновенно.

— Даже из игры?

— Даже из игры. В этом и прелесть. Можно связываться из виртуала. Теперь вот что ещё. Телефон пока не активирован. Тебе надо войти в свою комнату и отдать приказ искину на активацию аппарата. Только после этого номер будет привязан. Пока что он лишь химера. Ты можешь изменить его, по своему желанию, пока есть свободные номера. Но тогда тебе придётся передавать его нам устно. Телефон не свяжет нас с тобой, а тебя с нами.

— Это как? Не понимаю.

— Номер не будет определяться, если ты будешь звонить с него. Поэтому никто из нас не сможет связаться с тобой. Односторонняя связь.

— А, теперь понял. Но как же вам удалось внести адреса, если аппарат не активирован? — Решил всё же уточнить я.

— Очень просто и очень сложно. Я лично обратился к администрации с просьбой внести в наши телефоны номера, выбранные мной заранее. Вообще все переговоры по телефонам вёл я лично. Они не пожелали вмешивать никого ещё. Я один отвечаю за всех. Все номера мне известны. Но, честно тебе скажу, я их слышал, только запоминать даже не собирался. Так вот. Все номера внесли в наши адресные книжки. При активации телефона искин сообщит тебе номер. Если ты с ним согласишься, то скажешь принять, и все дела. Но можешь и опоздать, а тогда самые лучшие номера успеют разобрать другие.

— Ага, вы с Серёгой уже забрали самые лучшие.

— Не знаю, самые ли. Но взяли по номеру. Мне лично мой номер не очень нравится. Легко запоминается и легко подбирается. Поэтому советую тебе выбрать не семь семёрок, а что-нибудь посложнее. Так, на всякий случай. Запоминать ведь тебе его всё равно не придётся.

— Понял. Выходит, ты забил туда 11 номеров, так?

— Да. Только не одиннадцать, а тринадцать.

— Зачем столько?

— А ты думаешь это много? — Усмехнулся Зиновий. — Как бы мало не оказалось. Вон, смотри, к вашей девушке, новенькой, ещё две подплыли. И парнишка рядом крутиться.

— марина её зовут. — Сообщил я.

— Спасибо. Буду знать. А ничего себе девочка. Свеженькая.

— Арина хуже?

— Не знаю. На вкус и цвет.

— Ладно уж. Кстати, а можно ли запеленговать при помощи этих игрушек?

— Нет. Во всяком случае, мне так объяснили. Да сам подумай. Здесь кругом столько натыкано камер и микрофонов, что для связи с искином вообще не проблема.

— Я понял. Получается, что связь идёт не по радио волнам, а по проводам, или как там искин связывается. Короче, пеленг невозможен.

— Да. Так. И последнее. Держи клипсу.

— Ты чо? Я же не голубой с клипсами бегать?!

— Глупый. Это клипса для связи. Не будешь же ты постоянно таскать телефон из кармана и светить им. Кстати, спрячь, пока никто не увидел.

— Выходит, эти телефоны только у нас? В смысле, тебя и Сергея?

— Пока да. Но, думаю, что очень скоро информация расползётся, и народ кинется покупать эти гаджеты.

— Опа! Ты хочешь сказать, что купил эти телефоны? — Напрягся я.

— Нет. Поскольку идею подали мы, то нам и выделили 13 телефонов и столько же номеров к ним. Бесплатно. — Особо выделил он последнее.

— А-а-а! Теперь понятно, почему 13.

— Правильно понимаешь. — Хлопнул по плечу меня Зиновий. — Так вот. Дома, активируешь телефон и можешь надеть клипсу. Она согласуется с твоим телефоном и тебе не придётся каждый раз лезть в карман за трубкой. Там, как мне объяснили, можно вести беседу на мысленном уровне, то есть не раскрывая рта.

— А вот это дело! — Восхитился я. — Действительно можно делиться мыслями прямо на заседаниях. Согласовывать решения и так далее. Хорошую штуку вы придумали с Серёгой.

— Это не мы. Вернее, не я. Это Серёга подал идею, а я реализовал. Ладно. Давай. Иди, регистрируйся. Потом звони мне на номер, он уже будет определён сразу после твоей активации. И жди там. Я или Серёга, что скорее всего, войдёт в игру, и там решите, что и как дальше делать. Если получится, то мы оба придём.

— Но как же вы будете решать мои проблемы, если понятия не имеете, где находится университет?

— Пока не знаю. Сам не догадываюсь. — Хмыкнул Зиновий. — Короче, давай решать проблемы по мере их поступления?

— Давай. — Согласился я и потопал к себе в бокс, не забыв спрятать телефон в карман.

Устроившись у себя в гостиной на диване, достал мобильник и приказал сиське активировать её. Номер выбирать не стал. Взял первый, что стоял в списке. Проверил телефонную книжку. Там на самом деле оказалось только два номера: Зиновия и Сергея. Разрешил добавить их в друзья и хотел, было, уже отправиться в игру, но искин остановил.

— Не забудьте попросить вернуть вам блок питания для подзарядки устройства. — Сообщил он.

— Блин! Совсем забыл. — Воскликнул я. — Действительно, как же заряжать? Ладно. Скинь Сообщение Зиновию, чтоб принёс на ужин подзарядку.

— Адаптер. — Поправил меня искин.

— Пошёл к чёрту. Подзарядку. Не хочу я твои дикие западные слова использовать. Ведь по-русски сразу становится понятным назначение прибора. А то "адаптер".

— А сам? Гаджет... — Как мне показалось обижено, сказал искин.

— Блин, а ты другое название знаешь? Вот и ныкни. Всё. Вопросы ещё есть?

— Нет. — Ответил искин.

— Тогда я в игру. — И полез в кокон.

В этом мире... Виртуальном мире стояла тишина. Хотя, правильнее будет сказать в гостиничной комнате.

поднялся с кровати, подошёл к двери. Вспомнил про копилку. Вернулся. Достал из сейфа. Вытряхнул двести золотых, сунул их обратно в сейф вместе с копилкой. Запер и отправился к новым приключениям.

В комнате так же стояла тишина. Было очень темно. За окном даже луны видно не было. Вышел в прихожую. Заглянул в комнату Эланиазиды Ассириниды Усурайской. Ничего не увидел. Будить не стал. Хотя вряд ли она спала, как я в первый раз. А стучать не хотелось. Да и зачем? сам разберусь.

Покинув комнату, чуть не ослеп от яркого света в коридоре. Здесь было даже очень светло. Через чур светло. Спустился вниз. Парадный вход оказался заперт на засов. Осторожно отодвинув его, вышел на улицу. Свежий, прохладный воздух, напоенный ночными ароматами, окружил меня. Сделав несколько глубоких вздохов, повернул направо, вдоль стены общежития. Увы. Обошёл по периметру всё здание, но ничего похожего на вход в почту не увидел. Вздохнул, и отправился к административному корпусу. Это сооружение было куда больше общежития. Метров сто пятьдесят в длину, и сто три в ширину. По своей дурости я, как шёл к нему, так и продолжил идти вдоль, обходя здание с правой стороны. Увы. Нигде почты не было И лишь у самого угла, практически на выходе на главную аллейку, увидел едва светящийся логотип.

— Твою же медь! — Ругнулся я. — Это же надо было топать столько. Ведь достаточно было взглянуть на этот угол со стороны общаги, и не пришлось бы ноги тереть. Или хотя бы заглянуть за угол, прежде чем начинать обход с противоположной стороны.

Я толкнул дверь и вошёл внутрь. Здесь всё было, как на обычной почте конца двадцатого, начала двадцать первого века. Всё те же столы, стулья подле, стеклянные витрины с открытками в них. За окошком, разумеется, девушка. Не, не пожилая старуха, а именно молодая, симпотная девушка. Понятное дело, НПС. Не будет же живой человек сидеть всю ночь за стеклом на почте.

Ящик я завёл быстро. Действительно, создавалось это в один клик, как говорил Зиновий. Или Сергей? Не помню. Да это и неважно. Нашёл их в поиске, отправил предложение дружбы. Потом обратился к искину, попросив связаться с Зиновием и передать ему, что всё готово. Первый откликнулся Зиновий, посоветовав никуда не выходить из помещения почты, и ждать. Через пару минут звякнуло сообщение от Сергея:

"Прив. Ты где?"

"Здесь", — ответил я.

"Где здесь? Уточни". — Потребовал Сергей.

"Зюня сказал ждать на почте, вот здесь и торчу. Он что тебе не сказал об этом?"

"Я ему потом кое-что оторву. Сучонок". — Сообщил Сергей и подкрепил своё сообщение смайликом.

"ок. Сначала скажи, что делать дальше, а потом отрывай, что хочешь, и кому хочешь. Кроме меня, разумеется".

"Чёрт. Как неудобно. Аудио связь пока создать нельзя. Нет клана. А звонить по почте дорого. Короче. Здание почты — это уже портал. Теперь тебе надо подумать место, куда ты хочешь попасть, и он сработает. Такую дыру создатели пока что не заметили. Если человек в первый раз из помещения почты пишет, то может отправиться куда угодно бесплатно".

"Ха-ха! И куда мне отправляться? В детский сад?"

"Почему?"

"Да потому, что я больше нигде не был.

"Таверну помнишь? Где мы тебя встретили?"

"Конечно, помню. Особенно официантку".

"Бабник. Давай, представь, что ты выходишь прямо у стола, где сидел".

"Хорошо. Но сначала хотелось бы узнать, а смогу ли я вернуться?"

"Попробуем через магессу вернуть, если сам не сможешь".

"опять деньги платить?"

"У тебя есть другой вариант?"

"Нет, конечно. Но и висеть на вашем довольствии не хочу".

"А ты и не сидишь. Мы тебе помогаем, потом ты нам поможешь. Взаимопомощь называется".

— Не, ребятки, один раз вы меня так поймали. Больше не выйдет. Откуда я знаю, что вам понадобится в следующий раз?"

"Ты не волнуйся. У тебя всегда есть право выбора. Ты можешь принять наше предложение, а можешь отказаться. На наших отношениях с тобой это не отразиться".

"Это всё слова. А слова, как известно, к делу не подошьёшь".

"Ну, вот видишь, Я был прав. Ты ещё не маг в полную силу, а уже условия ставишь". — Огорчился Серёга.

"Да ничего я не ставлю. Просто не хочу залезать в кабалу".

"А никто тебя туда насильно не тянет. Ты свободен в своих решениях. Повторяю, на наших отношениях с тобой ни со мной, ни с Зиновием это не отразится никак".

"Ладно. Сейчас начну пробовать. Ты оттуда не уходи".

"А я ещё не там. Мне тоже надо перемещаться. Жду портал свободный. И желательно поближе к городу, где таверна".

"А как этот город называется? Ну, где таверна?"

"Григориополь".

"Чиво?!" — Я так удивился, и даже забыл для чего сюда пришёл, и что мне надо.

"Кончай болтать. Займись делом. Игровое время-то идёт. Всё. Жду на месте".

Отвечать я не стал. Посмотрел на витрину. Одна из открыток показалась такой знакомой, но определить, где именно довелось её увидеть, вспоминать не было времени. Надо было торопиться.

Я закрыл глаза и представил таверну, столик со скатертью, самовар и девушку Алёну. Послышались голоса, звяканье посуды. Я открыл глаза и увидел в рамке портала всё, что недавно покинул. Радуясь, что удалось, смело шагнул вперёд, но тут кто-то крепко схватил меня за плечо. Я дёрнулся и буквально влетел в портал. Сделав пару шагов уже по таверне, резко обернулся. Передо мной стояла Эланиазида.

— Ты как здесь оказалась? — Я даже растерялся от неожиданности.

— Как и ты. Через портал. — Ответила очень хмурая эльфийка. — А теперь потрудись объяснить, зачем ты покинул университет? почему сделал это ночью? Если тебе надоело учиться, то зашёл бы к магистру, тебя б отправили куда б захотел без вопросов.

— Сколько слов?! — Немного отошёл от шока я. — Сударыня, позвольте выразить вам глубочайшую благодарность. Ведь теперь у меня появился стопроцентный шанс вернуться.

— ты хочешь сказать, что сделал это случайно?

— НУ, не совсем. Некоторые обстоятельства...

— Господин Свар! — Раздался за моей спиной радостный девичий голосок. — Ваш столик сейчас будет готов. Рыбу я уже заказала.

— Благодарю вас, Алёна. Рад вас видеть. Как дела? Как здоровье?

— Благодарю. Вашими молитвами. — Очень серьёзно ответила официантка. — Проходите к вашему столу. Дама с вами?

— Да-да, — поторопился я. — Дама со мной.

— Проходите. Присаживайтесь. Что вы будете заказывать? — Обратилась Алёна к Эланиазиде.

— Если есть что-нибудь вегетарианское. Без использования животных жиров. — Сделала заказ эльфийка.

— Всё будет по высшему сорту. — Сделала книксен официантка и убежала.

— Ну, рассказывай. — Потребовала Эланиазида.

— Чего рассказывать?

— Зачем ты сюда полез?

— Слышь, у тебя какой уровень? — Спросил я одновременно и у девушки, и у искина.

— 51-ый. — Ответили оба чуть ли не в один голос.

— Ого! Не фига себе! — Эта новость меня придавила основательно. Ещё бы! С таким уровнем меня прихлопнуть раз плюнуть. А вот почему, дурак, раньше у сиськи не спросил, так то точно болван.

— И что? — Вопросительно глядя мне в глаза, поинтересовалась эльфийка.

— Да ничего. Ты мой уровень видишь?

— Вижу, конечно.

— Так вот. Я хочу такой же, как и у тебя. А для этого надо что-то делать. Делание это называется, качаться. Понятно?

— И что, нельзя было качаться в университете? — Не поняла меня девушка.

— Это как? — Теперь удивился я. — Там что? Есть для этого условия?

— А полигон?

— А на фига мне полигон, Что я на нём буду делать? Мне ни одного заклинания не показали. Зелье варил весь день.

— Не лги. — Нахмурилась эльфийка. — Тебя отпустили через сорок семь минут после начала занятий.

— и что? Это же не отменяет того факта, что я варил зелье.

— Да. Но ты же мог зайти за мной, и тогда мы пошли бы на полигон, где я бы показала тебе пару заклинаний. Для начала защитных.

— Ха-а! И ещё сто раз ха-а! Тебя не было в комнате. И что мне оставалось делать?

— Ваш заказ. — Прозвенел колокольчиком голос Алёны.

Эланиазида смотрела на расставляемые тарелочки и глаза её и так огромные, а тут стали ещё громаднее.

— Что-то не так? — Насторожился я.

— Это самые дорогие блюда эльфийской кухни. — На одном дыхании выдала эльфийка.

— Алёна, ты хочешь меня разорить? — Не без тревоги поинтересовался я.

— Нет, господин Свар. — Улыбнулась девушка. — Это стандартные блюда в обычной цене, не выходящей за рамки цен средних блюд.

— Это средние?! — Изумилась Эланиазида.

— К нам часто заходят эльфы, и они заказывают эти блюда. Или вас не устраивает заказ? — Теперь напряглась официантка.

— Нет-нет. Всё нормально. — Ответила Эланиазида и глянула на меня. — Платить ты будешь.

— Не проблема. — Усмехнулся я. — Кто заказывает музыку, тот и танцует девушку.

— Ну-ну. Потанцуешь у меня.

мы принялись за еду. Минут десять за столом стояла тишина. Когда вдруг раздалось:

— Ну не фига себе! Только появился и такую девочку оторвал! Ну ты и ухарь! — В таверну вошёл Зюзя. Вернее, не вошёл. Влетел. И тут же оказался у нашего стола. — А на меня заказал?

— Нет, конечно. Откуда мне было знать, что именно ты придёшь и когда. Я уж не говорю о том, что твои пристрастия в кухне мне не известны. Уж извините. Присаживайся. А, вон и Алёна идёт. — Сказал я и, увидев приближающуюся официантку, позвал: — Алёнушка! Будь добра! принеси этому обормоту то же самое, что и мне.

— Ага, уже обормот. — Негромко заметил Зюзя, и устроился за столом напротив эльфийки. — Сударыня, меня звать Зюзя. — Этот невежа, забыл меня представить.

— Госпожа Эланиазида Ассиринида Усурайская, позвольте вам представить этого не очень, не побоюсь этого определения, вежливого человека. — Сказал я Пафосно, чуть приподнявшись. — Зовут его Зюзя. Фамилию с отчеством он предпочитает не оглашать. Возможно он преступник, и скрывается от правосудия. Потому и прячется под личиной какого-то Зюзи. Господин Зюзя, позволь представить тебе госпожу Эланиазиду Ассириниду Усурайскую. Студентку известного тебе университета.

— Очень приятно. Улыбнулась эльфийка.

— весьма польщён знакомству с вами. — Тут же подлизнулся Зюзя.

— А сейчас, господа, позвольте закончить ужин, или ранний завтрак, поговорим чуть позже. — Предложил я.

Некоторое время за столом царила тишина. Нарушил её неугомонный Зюзя.

— Кому чая налить? — Поинтересовался он, видя, что эльфийка покончила с едой.

— Будьте добры, зелёного. И, пожалуйста, не надо класть в него сахар. — Попросила Эланиазида.

— Сударыня! — Кривляясь, вскричал Зюзя. — Вы оскорбили меня до глубины души!

— Не очень глубокой. — Тихо подкорректировал я.

— А этот невежа, ещё и добавляет ран на моё и так измученное сердце. — Продолжал ёрничать парень.

— Кончай балаган, сердечник ты наш. — К столу подошёл Зюня. — Приветствую чесную компанию.

— привет, Зюня. — Поприветствовал я товарища, слегка приподнявшись. — Позволь представить тебе госпожу Эланиазиду Ассириниду Усурайскую. Студентку известного тебе университета. Госпожа Эланиазида Ассиринида Усурайская, позвольте представить вам Зюню. К сожалению ни титулов, ни регалии его мне не известны. Возможно, он такой же преступник, как и господин Зюзя. И ещё. Прошу прощения, кажется, надо было наоборот представлять.

— Приятно познакомиться. — Едва наклонила головку эльфийка. — Господин Наливайкин, будьте так любезны, прекратите меня разглядывать. Подайте, пожалуйста, чай.

— Прошу прощения! — Подскочил, как ужаленный, Зюзя.

— Зюня, присаживайся. — Предложил я, хотя тот в приглашении не нуждался. Он подтянул стул из-за соседнего стола и уселся на нём верхом.

— Приятная компания. — Сказал он, разглядывая эльфийку. — интересно, как такой божественный цветок оказался в этом богом забытом уголке?

— Ваш чай, сударыня. — Сказал Зюзя, ставя перед эльфийкой блюдце с чашкой чая.

— Благодарю.

— Наш пострел везде поспел. — Сказал Зюзя, возвращаясь на своё место, а глазами указал на меня.

— Ну, я так и подумал. — Кивнул Зюня. — Сударыня, прошу прощения за любопытство, но всё же, вы не боитесь находиться здесь?

— Во, кстати, титул появился. — Решил разрядить обстановку я. — Теперь Зюзя у нас Наливайкин.

— Это фамилия. — Буркнул тот.

— Где здесь? — Решила уточнить эльфийка.

— В герцогстве Кхотбокскхом. — Уточнил Зиновий.

Мне это ничего не говорило, зато эльфийка точно поняла о чём идёт речь, и чем ей грозит нахождение здесь.

— У власти Герцог Михай Мордхапанидзе? — Уточнила она, изучая рисунок на чашке.

— Именно. — Кивнул Зюня. — Как я понял, вы случайно оказались здесь.

Девушка кивнула, продолжая изучать чашку, хотя что там было изучать? Тройка цветов сложенных букетиком. Ничего особенного.

— Во время перехода, — решил объяснить я, — она случайно оказалась на почте и схватила меня за руку. Вот так мы на пару и оказались здесь.

— Случайно ли? — Пожевал губами Зюзя.

— Совершенно верно. — Подтвердила эльфийка. — мне поручено помогать ему (кивок в мою сторону) Выход за границы заведения невозможен. Объяснять почему?

— Не надо. — Сказал Зюня. — Это и так понятно.

— Так вот, — продолжала рассказ Эланиазида. — Сработало сторожевое заклинание на открытие входной двери. Я вынуждена была посмотреть, что случилось. Выяснилось, мой подопечный исчез. Пришлось срочно отправляться на его поиски. Я из-за тебя всё здание общежития обошла, пока не сообразила, что ты что-то ищешь. Даже стыдно за себя стало. — Обиженно скривив носик, обратилась она ко мне, и продолжила. — Остановилась подле угла административного здания и принялась ждать. Мой подопечный появился быстро. Он явно спешил. Я уже собралась остановить его и выяснить причину ночного бдения, как тут загорелась реклама почты. Он туда и нырнул. Я за ним. Покуда создавал ящик, я стояла рядом и не вмешивалась. Пока он с кем-то переписывался, просто ждала. А когда вдруг перед ним возник портал, вынуждена была остановить, но просчиталась...

— Он оказался сильнее? — Улыбнулся Зюня.

— Да. Намного. Он буквально втащил меня в портал.

— Ясно. Он объяснил вам, для чего он это сделал?

— Да, конечно. — Вздохнула эльфийка. — Только зачем столько сложностей? Качаться можно и у нас. На полигоне.

— Мы не знали. — Признался Зюзя. — И у Свара нет знакомых, чтоб помогли ему. Вот мы и согласились.

— А назад как вы собираетесь его вернуть? — Строго глядя в глаза Зюзи, спросила Эланиазида.

— Это проблема. — Согласился Зюня. — Но мы собирались решить её с помощью магессы Наины.

— Ага, дура она возвращать того, кто сбежал. Вы хоть понимаете, что натворили?

— пока нет. — Спокойно заметил Зюня.

— Вы сорвали покров скрытности с заведения.

— Покров остался невредим. — Возразил ей Зюзя. — Я проверил. Да и почтовая программа не позволит сорвать щит скрытности. В её задачи это не входит.

— А вы откуда это знаете? — Сузила глаза эльфийка. Выглядело это комично.

— Знаю. — Отрезал Зюзя. — Не первый раз пользуюсь этой дырой.

— Этой дыры больше не будет. — Сообщила эльфийка. — Я уже передала нужную информацию в храм жрецам. Они донесут кому надо. Можете не сомневаться.

— Спасибо. — Криво ухмыльнулся Зюзя. — Вы нам очень помогли.

— Да. — Твёрдо сказала Эланиазида. — Это единственная возможность вернуть Свара в лоно альма-матер без проблем и лишних допросов с пристрастием. Вашу магессу, после такого фортеля магистр разберёт на запчасти, чтоб выяснить не шпионаж ли это.

— А теперь? — Решил уточнить Зюня.

— А теперь жрецы получили сообщение о случайном, незапланированном и не несущем угрозы заведению прорыве. После этого по моей просьбе нас вернут обратно и никаких разбирательств.

— при условии, что вы не попадётесь герцогу в его тёплые объятия. — Констатировал Зюзя.

— Не хотелось бы. — Протягивая чашку Зюзе, вздохнула эльфийка.

— Нам тоже. — Подтвердил Зюня. — Поэтому проблему надо решать прямо сейчас.

— Знать бы ещё, сколько времени потребуется админам для разбора ситуации. — Вздохнул Зюзя, принимая чашку и наполняя её новой порцией чая.

— Жрецам. — Автоматически поправил я, однако поправку игнорировали.

— Вот и я не знаю. — Согласился с другом Зюня. — Поэтому предлагаю: ты сейчас со Сваром срочно, порталом отправляетесь в Грибавецкий лес. Там не очень опасно. Серьёзных монстров нет. Локация максимум плюс двадцать. Бьёте тамошнюю живность. Учишь его драться и так далее. Я с госпожой Эланиазидой Ассиринидой Усурайской Порталом отправляемся в герцогство Гундийское, что на границе с Оселотонатийским королевством. Там не так опасно. Много лесов и мало людей.

— И как по-вашему нас, разбросанных по всей земле, будут искать жрецы? — С лёгкой злорадной улыбкой поинтересовалась эльфийка.

— Думаю, это их проблемы. — Ответил Зюня.

— Сомневаюсь. — Возразила ему Эланиазида. — Думаю и не без оснований, это ваши проблемы. Я не могу, не имею права, а главное намертво привязана к господину Свару магистром. Заклятием. Это так, на всякий случай. Поэтому не в моих силах отпустить его на большое расстояние. В противном случае мне неизвестно, что произойдёт со мной. Результат заклинания мне не известен.

— Плохо. — Задумался Зюня. — Очень плохо.

— Есть другое предложение. — Решила выдвинуть свою мысль девушка. — Наш лес не хуже вашего Грибавецкого.

— Но есть одно "но". — Перебил Зюзя. — В вашем лесу нельзя убивать животных. А наша задача как раз в этом и состоит.

— Согласна. — Кивнула эльфийка. — Остаётся одно, отправляться в этот ваш Грибавецкий лес вместе с нашим героем.

— Видимо, да. — Неохотно признал правоту Зюня.

— Есть одна поправка. — Снова заговорил Зюзя. — Мы уходим в лес как можно глубже. Вы должны держаться от нас метрах в ста, не меньше. Иначе вы будете мешать охоте. Таким образом, и волки сыты, и овцы целы.

— Да. — Кивнул Зюня. — Одна проблема. Если нас накроют до админов, придётся удирать всё же в Гундийское герцогство.

— Угу. Проблема. — Согласился с другом Зюзя.

— А в чём проблема? — Не понял я.

— В том, что у нас портальных свитков всего два. — Ответил Зюзя.

— ты хочешь сказать, что грузоподъёмность не позволит? — Усмехнулся я.

— причём здесь грузоподъёмность? — Поморщился от моей тупости Зюзя. — Один свиток, и мы в лесу. Второй свиток и мы в герцогстве. А они?

— А пусть успевают за нами. — Смело предложил я.

— Ага, если бой завяжется, не до беготни будет. — Огорчённо заметил Зюня.

— У меня всё же есть предложение. — Снова подала голос эльфийка. — Дело в том, что я могу создавать порталы, правда, пока не очень много, в смысле часто, но на очень большие расстояния. А поскольку в указанном вами лесу мне довелось однажды побывать, я создам портал туда. А дальше уже по обстоятельствам.

— Вот это уже решение. — Обрадовался Зюня.

— Только место, куда я создам портал, вам вряд ли будет известно. — Предупредила Эланиазида.

— Вас похищали разбойники? — решил уточнить Зюня.

— Не совсем. — Уклонилась от ответа девушка. — Так вы согласны?

— Разумеется. А куда нам деваться. — Усмехнулся Зюзя.

— Алёнушка! — Позвал я официантку, и когда она подошла, попросил: — Счёт, пожалуйста.

— Сегодня мадам угощает всех вас. — Ответила девушка. — Так что не волнуйтесь.

— Благодарю, конечно, — сказал я, — но мне как-то не очень удобно.

— Неудобно штаны через голову надевать. — Проворчал Зюзя, и поднялся. — Пошли уже, дон Жуан, хренов.

Глава N13 — Новое жильё

Повёл он нас не к входной двери, а куда-то вглубь здания. Немного поплутав по узким коридорам, мы вышли во внутренний двор таверны. Осмотреться мне не дали. Зюзя тут же скомандовал:

— Госпожа Эланиазида, давайте, вступайте в свои права.

Эльфийка лишь многозначительно хмыкнула, легонько, очень не громко хлопнула в ладоши и перед Зюней появилась немного зеленоватая дверь. Скорее даже салатовая чем зелёная.

— Стой. — Остановил друга Зюзя. — Я первый.

Зюня сделал шаг назад, уступая дорогу, а когда Зюзя скрылся за зелёной пеленой, подтолкнул меня. Я, не раздумывая, шагнул следом. Тут же кто-то схватил меня за руку и оттащил в сторону.

— Проход освобождать надо. — Прошипел Зюзя.

Из портала появился Зюня, последней вышла эльфийка.

— А почему ты последняя? — Спросил я.

— Чтоб портал не схлопнулся раньше времени. — Ответила Эланиазида. — Я же всё-таки ещё учусь. Даже бакалавра пока не получила.

— понятно. — Сказал я и обернулся к друзьям. — И что дальше?

— А дальше, начал Зюзя, надо осмотреться. Что-то это местечко мне не очень нравится.

— Я же предупреждала. — Напомнила эльфийка.

— Да. Но тут что-то не то. — Задумчиво ответил Зюзя.

— Ага. — Согласился Зюня. — Я тоже чувствую какое-то неудобство, что ли?..

— Это бывшая база опальных магов. — Пояснила Эланиазида.

— А-а-а! Теперь понятно. — Выдохнул Зюня. — Так, Зюзя, ты определился куда пойдёте?

— Минутку. — Попросил тот, и стал внимательно осматривать поляну, на которой мы оказались. — Я пройдусь. — И он скрылся за ближайшими деревьями.

Прошло пару минут в полном молчании. Я не знал, что можно спрашивать, а о чём не стоит. Зиновий думал о чём-то своём. Эльфийка, кажется, просто наслаждалась природой.

из леса совершенно бесшумно вышел Зюзя.

— Так. — Сказал он, а я от неожиданности вздрогнул.

— Ты чего так подкрадываешься? — Успокаивая нервы, спросил я.

— Работа такая. — Ответил Зюзя. — Зюня, вы оставайтесь здесь. Вон под тем дубом... Прошу прощения, это лиственница.

— Ну да, перепутать...— Я не договорил, прикусив язык.

— Пошли, умник. — Дружески улыбнулся Зюзя. — Вон там, шагах в ста полянка. Мы там будем. Ежели чего, конечно.

— Время?— Уточнил Зюня.

— Не знаю. Может час, может быстрее.

— Я охранные заклинания раскинула. — Сообщила Эльфийка. — Так что врасплох грибники нас не застанут. Если они здесь вообще имеются.

— На каком расстоянии? — Деловито спросил Зюня.

— Ближайший 971 метр. Самый дальний чуть больше полторы тысячи метров. — Ответила Эланиазида.

— Спасибо. — Поблагодарил Зюня. — Ладно, идите. Мы здесь подождём.

и мы пошли. Вернее, Зюзя пошёл, а я, как слон в посудной лавке, затрещал сучками следом. До полянки, обозначенной для моего учения, действительно было не далеко, метров пятьдесят.

— Я что-то не пойму. — Заговорил я, когда мы вышли на круглую, как цирковой манеж, проплешину в лесной чаще. — Здесь же никого нет? Да и лесом это убожество не назвать. Даже птиц не слышно. Где ты тут зайцев бить будешь? или они у тебя из-под земли вырастут?

— Сейчас увидишь. — Пообещал Зюзя и взял меч в правую руку. Внимательно осмотрелся. Наклонился и сорвал левой рукой какую-то травинку. Ещё раз огляделся и, сделав пару шагов, снова наклонился и сорвал очередную травинку.

Так он успел покланяться раза четыре или пять. Из последнего наклона он вышел довольно-таки оригинально. Резко завалился на правый бок. Покатился по земле и вскочил. Блеснуло на солнце лезвие меча и ушастая голова зайца улетела в траву, а летящее тело выстрелило залпом крови в мою сторону и рухнуло следом. До меня струя крови не достала, далековато стоял. Но на всякий пожарный попятился назад подальше от ушастых кровавых пушек. А Зюзя продолжал свой смертельный танец. Я так и не понял, когда появились зайцы и откуда. А было их не мало. Они по двое, а то и по трое одновременно нападали на воина, стремясь вырвать у него из левой руки пучок обыкновенной травы. Полянка ускоренными темпами покрывалась заячьими тушками, перекрашивалась из зелёного цвета в красный, а количество нападающих всё не уменьшалось.

— Ну ты даёшь! — Крикнул я, но ни один заяц не среагировал на мой вопль.

И тут всё закончилось. Зюня махнул рукой, и пучок травы улетел к ближайшему дереву. Зайцы тут же забыли о нём, и растворились в густых зарослях.

— И что это было? Можешь объяснить? — Спросил я.

— Это была их трава. Её ещё называют трын-травой. Слыхал песню? — Пояснил Зюзя.

— Песню слыхал. А вот про траву нет.

— Да это разработчики так пошутили. Собери 5 травинок и зайцы бросятся на тебя, защищая своё имущество.

— Ни фига себе! — Улыбнулся я. — Ну и фантазия. А так бы ни за что не догадался, как их вызвать на себя. И как, уровень поднял?

— На них уровень не больно-то и поднимешь. Запаришься косить их. Вон, вишь, сколько настругал?

Я оглядел полянку. Посчитал, загибая пальцы на руке. Вышло сорок две тушки. Зюня подходил к каждой, и та тут же исчезала, а у парня в руках оказывалась шкурка и кусок кровоточащего мяса. Тот, заранее приготовив накопительные пакеты, складывал мясо в один кулёк, шкурки в другой.

— Это сбор трофеев называется? — Решил уточнить я на всякий случай.

— Да. Шкурки сдам скорняку, а мясо в таверну. Был бы свой клан, так шкурки на склад отдал бы, или портным, а мясо в столовку местную.

— Ничего. Вот паша разберётся с этими делами, глядишь, и замок купим.

— Ты знаешь, сколько стоит замок? — Поднял на меня недоумевающий взгляд Зюзя.

— Понятия не имею. — Пожал я плечами.

— Вот тогда и не говори. Дай бог лачугу в лесу выкупить. И то сомневаюсь. С нашими возможностями на сей момент о большем и мечтать не стоит.

— Ну, нет. — Не согласился я. — Помечтать никогда не вредно. Даже полезно. Я не волшебник, но мои учителя в университете утверждают, что мысли можно материализовать. Если очень этого захотеть.

— Ладно тебе, мечтатель. Пошли дальше.

— Как ты сказал?

— Я? — Не понял Зюзя. — Сказал, что ты мечтатель.

— Обрати внимание. Это не я себя так назвал, а ты меня.

— И что это значит?

— Ты же читал отчёт о семёрке?

— Читал. И что? — Он вдруг замер. — Бля! Там же тоже был мечтатель!

— Понял теперь. — Я поднял палец вверх. — А теперь следи за мыслью. Валентин у нас за дамочками увивается. Как ты думаешь, кто он?

— Да он не давал своих данных. — Заговорил Зюзя и осёкся. — Ты имеешь в виду...

— Дошло! А теперь обрати внимание на Павла. Чем не профессор?

— Иван, по-твоему, кутило? — Решил уточнить Зюзя.

— А почему бы и нет?

— Выходит, складывается команда?

— Не исключено. Шура вроде на роль ворчуна метит.

— Славик сюда не вписывается. Весельчак, балагур.

— Поэтому я думаю, что кутило не Иван, а Славик. — Сказал я.

— Арина, выходит, журналистка.

— Не факт. Это по жизни она журналистка, а там и кокеткой может быть. Хотя по характеру не вписывается. — Не согласился я. — Скорее Катя кокетка, а вот Арина выпадает из обоймы. Кто-то другой должен быть вместо неё.

— Возможно, возможно. — Задумчиво подтвердил Зюзя. — Но костяк уже прорисовывается.

— Не очень. Если я мечтатель, что вполне совпадает с моим мировоззрением, то Валентин всё же не тянет на полноценного Казанову. Шура да, классический ворчун. Павел по знаниям вроде профессор, но по поведению из отчёта не совпадает.

— А кто тебе сказал, что характеры должны совпадать на сто процентов?

— Ни кто. Я так думаю. Может полного совпадения и не должно быть. Но частичное, или максимальное, что скорее всего, обязательно должно лежать в основе условия.

— Какова же тогда твоя роль в этом балагане? — Спросил Зюзя, внимательно следя за выражением моего лица.

— Не знаю. Скорее никакой. Ты вот мечтателем назвал, а я не вижу ничего общего с тем персонажем, о котором написано в отчёте.

— Не знаю. Мечтатель из тебя так и прёт.

— Тамошний мечтатель революцию устроил.

— Это не доказано. Это лишь гипотеза. Предположение.

— Не, я уверен, что именно он перевернул всё с ног на голову. Я на такое не способен. Меня не трогайте, и я никого никогда не трону. Оно мне надо? А уж революции я на внутреннем уровне ненавижу. Так что не мечтатель я. — Поднял я руки в защитном жесте. — Увольте.

— Увы. Не уволим. Не в нашей компетенции данное действие. — Улыбнулся Зюзя. — Давай, смотри. Вот эта трава.

Он принялся объяснять, как отличить одну траву от другой. Понять-то я понял, а вот запоминать поначалу не получалось. Но в какой-то момент вспомнил картинку из книжки, которую прочёл накануне, и пазл сложился.

— А теперь осторожнее. — Предупредил Зюзя. — Как только ты соберешь критическое количество стеблей, так на тебя тут же накинется заяц. Учти, когти у него очень острые. Правда, из-за низкого уровня укусить он тебя не сможет. Но вот подрать морду запросто. И ещё. Чем быстрее ты убьёшь одного, тем больше зайцев одновременно на тебя нападут. Давай. Я на подстраховке.

— Слушай, Зюзя, а я ведь не умею махать мечом. Да и нет у меня его.

— Ёбсель-мобсель! — Ругнулся Зюзя. — Охотнички, мать вашу... Держи пока мой. Я ножом обойдусь.

— Лечебное зелье есть? — Спросил я на всякий случай.

— Для тебя всё есть.

— Нет. Для тебя. Ты же с ножом, а не я.

— Ты давай, работай, а не разглагольствуй. Время.

И я, поудобнее перехватив рукоять меча, присел, срывая первый стебелёк. За ним второй, трети. Ничего не происходило. И вдруг зюзя крикнул:

— Сзади!

Я, вместо того, чтобы махнуть мечом, рванул в сторону не хуже зайца. И лишь после этого обернулся и увидел, как на меня летит здоровенный заяц с вытаращенными от ярости глазами, распахнутой зубастой пастью, прижатыми ушами. И что я должен был делать? Не знаю. Я просто выставил меч и заяц сам налез на него. Пришлось наступить ему на лапу, чтоб снять с меча. И тут что-то сильно шарахнуло меня по спине. Я обернулся и увидел ещё одного зайца, отлетевшего в кусты и готовящегося повторить атаку. Тут я не сплоховал. Поднял меч на уровне пояса и подумал: "сдохни, сволочь". И заяц, не долетев до меня, рухнул в траву. Я обернулся и вовремя. Ещё два ушастика уже летели в мою сторону. Я повторил заклинание, и всё произошло точно так же, как и с первым зайцем.

Вот так я крутился минут пять, пока не вспотел и понял, что силы на исходе. Одним движением отшвырнул пучок травы подальше и осмотрелся.

— Заячий убийца. — Сказал Зюзя, подходя. — Ты смотри, сколько ты их угробил, притом что мечом даже не пытался работать.

он принялся обходить поляну, собирая трофеи. А я поверить не мог своим глазам. Вокруг меня лежало столько зайцев, что бедный Зюзя не смог бы ко мне подойти, не раздавив с пару тройку тушек.

— Ни хрена себе! — Наконец сумел выразиться я. — И это я столько их?!

— А кто же? — Засмеялся Зюзя. — Я вообще вон там под ёлочкой стоял. Да и оружия у меня не было. Кстати, меч верни. Уровни посмотри? поднял хоть чуток?

"Сиська, — Я мысленно обратился к искину. — Что там с моим уровнем?"

"Вам по дням или общий?"

"Что значит: по дням?" — Не понял я.

"Вчера после занятий вы получили сразу три уровня за зелье варенье. Сегодня за двести сорок шесть зайцев ещё два. Общий уровень на данный момент равняется пятнадцати".

— Япона медь! — Не удержался я от восклицания. — Неужели двести сорок шесть??

— Что?— не понял моего вопроса Зюзя.

— Я перебил двести сорок шесть зайцев. Получил два уровня.

Зюзя остановился, глянул на меня и как-то странно произнёс:

— Два, говоришь? Ты как себя чувствуешь?

— Да вроде нормально. Только устал сильно.

— Сядь, посиди. Наберись силы от земли. — Посоветовал Зюзя.

Я прошёл через проделанный проход в заячьем кольце к ближайшему дереву и уселся прямо на траву, опершись спиной о ствол. По телу побежало тепло. Стало легче. Сзади зашуршала трава и на поляну почти выбежали Эльфийка с Зюней.

— Что случилось? — Насторожился Зюзя.

— К нам гости. — Выпалила одним махом Эланиазида. — Движутся очень быстро. Надо уходить.

— Зюня, давай. — Скомандовал Зюзя, потому как руки у него были заняты.

— Стой! — Воскликнула эльфийка. — Не трать зря свиток.

— почему? — Застыл Зюня.

— Потому что купол.

— В смысле? — Не понял я, поднимаясь.

— Над нами купол. Магический купол. Портальная магия заблокирована. Я уже попыталась создать микро-портал. Надо бежать.

— Понял. — Сказал Зюзя. — Давай за мной. — И шагнул в лес.

— Стой! Опять остановила эльфийка. — Не туда.

Она повернулась, и быстрым шагом направилась в противоположную сторону от того направления, которым собирался воспользоваться Зюзя. Я побежал за ней. Следом Зюня, отход прикрывал Зюзя.

Спрашивать, как определили что за нами, и как узнали скорость? Времени не было. Да и дыхалка очень быстро напомнила, что спортом всё же надо заниматься.

Шли мы минут пятнадцать. Я думал, что вот сейчас свалюсь. Но эльфийка сама остановилась у здоровенного дуба. А может и не дуба. Но уж очень громадного. Наверное, человек семь, или даже восемь понадобилось бы чтоб обхватить этого гиганта. Эланиазида обошла дерево дважды. Потом коснулась его коры почти у самого корня, и шагнула в сторону. Земля, где она только что стояла, поднялась, открывая проход между корнями дуба.

— Быстро. — Скомандовала она. Зюня нырнул в проход первым. Я за ним. Зюзя хотел, было, последним, но эльфийка так глянула на него, что спорить он не стал.

Проход оказался не прямым, как мне показалось, а под очень острым углом уходящий под землю. Поэтому прыгнув ногами вперёд, я тут же свалился на спину и покатился вниз, но не по земле, как мне показалось изначально, а по какому-то жёлобу. Вроде даже деревянному. Но изучать структуру материала жёлоба времени не было. За мной неслись Зюзя с эльфийкой.

Сколько метров успел пролететь, не знаю. Может три, может пять. Но вряд ли больше, когда почувствовал, что проход делает плавный изгиб, скорость падения замедляется, а угол наклона жёлоба после поворота резко увеличивается. Разумеется, скорость тут же возрастает. И Опять плавный поворот, замедление падения, ещё одно изменение градуса наклона, и вновь скорость возрастает. Следующий поворот оказался круче предыдущих. Это меня насторожило и помогло одновременно потому, как пол из-под ног резко ушёл, и я спружинил на ноги. Но по инерции сделал несколько шагов вперёд, чтоб удержать равновесие. Перехватил меня Зюня и помог не свалиться. Следом из трубы с руганью вылетел Зюзя. Ему не повезло. Ещё бы. Масса тела сыграла свою роль. Правда, сгруппироваться он успел, но вот инерцию погасить вовремя нет. И Зюня не поспел Зюзя пробежал несколько шагов и вмазался в стену, высказав ей всё, что накипело на душе. Вот на обратном пути Зюня его подловил.

Изящнее всех спустилась эльфийка. Я очень сильно удивился, увидев, что она едет не на спине, как мы, а на корточках, придерживая подол платья одной рукой, другой удерживая равновесие. Она подкатила к краю трубы и элегантно спрыгнула вниз, сделав всего один шаг.

— Здорово! — Не удержался от восхищения я. — А я, как болван, на спине.

Эланиазида только улыбнулась, но ничего не сказала. Вместо неё заговорил Зюня.

И что дальше? — Спросил он.

— Идём вперёд. — Махнула рукой эльфийка.

— Но! — Хотел, было, что-то сказать Зюзя, только эльфийка не дала. Она подбросила что-то вверх, и впереди загорелся небольшой огонёк замерцавший не очень ярко, но предоставивший достаточно света для продолжения дальнейшего продвижения по подземелью.

— Пошли. — Сказала она и шагнула в проход.

Мы опять выстроились в прежнем порядке: я за эльфийкой, Зюня за мной, зюзя замыкающий. Шли не долго. Минут десять. Вышли в небольшой зал метров двадцать квадратных. Посреди стоял стол, а вокруг несколько стульев.

— Пришли. — Сообщила Эланиазида, и опустилась на первый попавшийся стул.

— Куда? — Спросил Зюня, опускаясь рядом с эльфийкой.

— В убежище магов. — Устало ответила девушка. — Сюда никто не доберётся, кроме жрецов. Только вот искать они будут очень долго. И не факт, что с большим рвением. Локация закрытая.

— предлагаете ждать здесь? — Уточнил Зюня.

— У вас есть другие предложения? — Вопросом на вопрос ответила девушка.

— Есть. — Подумав, ответил Зюня. — Надо бы попробовать создать портал.

— Не получится. — Возразила Эланиазида. — Здесь стоит блокиратор магии. Выбраться отсюда можно только обычным путём.

— То есть, тем каким мы пришли сюда? — Решил присоединиться к обсуждению Зюзя.

— увы, да. — Устало согласилась эльфийка.

— М-да. — Промычал Зюзя. — У меня, между прочим, время. Правда, ещё есть с полчаса, может чуток больше. А вот как дела у... Свара?

Он внимательно посмотрел на меня. Я же тяжело вздохнул, перенаправляя вопрос искину. Получил ответ и не обрадовался.

— Ребята, у меня шесть минут. Это всё. Потом принудиловка. Где бы тут спрятаться? — Спросил я, оглядываясь.

— Вон там проход. — Неправильно поняла меня эльфийка.

— Мне нужна комната для отдыха. А не туалет. — Ещё раз вздохнул я.

— А... Вон там коридор, в котором несколько комнат с кроватями. Правда, не знаю в каком они состоянии. — Махнула рукой наша спутница в другой проход, рядом.

— Ребят, вы не задерживайтесь. Есть вопросы, которые стоило бы обсудить. Да и подумать надо, как отсюда выбираться. — Сказал я, направляясь ко входу в указанный коридор.

— Да. Подумать надо. — Согласился Зюзя. — Только хотелось бы узнать, кто появился в лесу? И почему вы решили, что за нами?

— В лесу появились охотники за удачей. Это орден наёмников такой. По чьей указке? Это вопрос не ко мне. Кто был в таверне, тот и навёл. Определить куда я создала портал, не проблема для хорошего мага. Почему за нами? не знаю. Но за нами — это однозначно. В лесу больше никого не было. Ни одной души. Я проверила. Сразу, как только мы оказались здесь. Мою охранную сеть они не успели зацепить. Я почувствовала магический всплеск, похожий на портал. Проверилась. Так оно и оказалось. Мы бросились к вам, и в это время нас накрыло щитом. Порталы отключились. Всё.

— Как долго могут быть отключены порталы? — Поинтересовался Зюня.

— Всё зависит от мага. — Ответила эльфийка. — Но, скорее всего, они используют какой-то артефакт. Наёмники редко пользуются услугами магов.

— Откуда здесь может быть маг? — Продолжал занудствовать Зюня.

— Вопрос не ко мне. — Отмахнулась девушка.

— Хорошо. Поставим вопрос иначе. Если в таверне нас отследили, то могли сообщить только барону Сукашвили. Его замок ближайший от города.

— А с чего вы решили, что он в замке? — Спросила Эланиазида.

— Резонный вопрос. — Отметил Зюзя. — С чего ты, Зюня, так решил? Может барон как раз находился в городе. Кстати, к тому были причины. Тебе напомнить?

— Ты имеешь в виду ограбление гостиницы? — Уточнил Зюня.

— Ага. И бегство одного молодого человека. Который умудрился заявить на всё герцогство о своих магических умениях.

— Согласен. Тогда и герцог мог оказаться в городе. — Задумчиво согласился Зюня.

— Не исключено. Даже скорее всего. Вряд ли барон пожелал рисковать здоровьем самостоятельно ловить мага. — Подтвердил догадку Зюзя.

— Тогда придётся ждать здесь. Если нас, конечно, не засекут. — Присоединился к решению эльфийки Зюня. — Тогда так. Все сейчас отдыхать. Госпожа Эланиазида Ассиринида Усурайская вы не могли бы поставить охранные заклинания хотя бы у входа в эту пещеру?

— Зачем? — Не поняла эльфийка.

— как зачем? — Вздёрнул брови Зюня. — А вдруг они знают про этот схрон?

— Всё может быть. Но под деревом вход, вы же видели? Его открыть может только эльф. Мало того, он должен знать, как открыть. Вряд ли у наёмников есть в распоряжении эльф. Да ещё работающий добровольно. — Ответила девушка. — Но для успокоения, скажу, что по пути сюда я активировала несколько магических ловушек. Расфокусировка их замкнута только на меня. Поэтому миновать их никак не получится, и разрядить тоже. Они сработают по-любому. проблема в другом. Если они отработают как следует, нам никогда отсюда не выбраться. Другого выхода отсюда нет. Но и до нас не доберётся никто и никогда.

— Понятно. — Констатировал Зюзя. — Мне такой расклад нравится.

— Чем же? — Спросил я.

— А тем, что у нас есть время продумать пути отхода. — Весело потирая руки, сказал Зюзя.

— Да, зюзя прав. — Кивнул Зюня. — Предлагаю, всем отдыхать. Через (он взглянул на левую руку, будто там у него часы) два часа максимум собираемся здесь для обсуждения сложившейся ситуации. Сударыня, вам есть, где отдохнуть?

— Тут много комнат. Найду. — Ответила та.

— А мы сумеем вас разыскать в этих лабиринтах, когда вернёмся? — Спросил Зюзя. — Не хотелось бы изучать здешние катакомбы.

— Найдёте. — Усмехнулась эльфийка. — Я крестики на стене нарисую.

Мы прошли по коридору мимо нескольких дверей. Зюня свернул в пятую или в шестую, точно не скажу, не считал. В этой комнате на самом деле находилось четыре кровати. Причём панцирные. Я чуть не расхохотался, увидев такое счастье. Занял самую дальнюю и вышел из игры.

В столовой всё было по-прежнему. Стучали ложки, звякали стаканы, негромко переговаривались игроки, участники эксперимента. Я уже почти подошёл к столу, когда до меня донёсся обрывок фразы, сказанный мариной:

— Но, это же интересно!

— Что интересно? — Спросил я, пробираясь на своё место мимо девушки.

— играть вместе интересно. — Обиженно ответила марина.

— Во, явился, не запылился. — Сказал Алексей. А клан создал?

— Я?! — Удивился я.

— Ну не я же. — Ответил Алексей.

— я?! Создать клан? — ещё больше удивился я.

— Он опять забыл. — Трагическим голосом возвестил Валентин.

— Знаешь, Валя, — начал отвечать я. — можно и так сказать, забыл. Но дело ведь в том, что лично я понятия не имею, что необходимо для создания клана. И создавать его должен был не я. А кто должен был это сделать, видимо, забыли. И даже если ты сейчас подойдёшь к ним и задашь тот же вопрос, что и мне, то вряд ли они тебе ответят положительно.

— Это ещё почему? — Насупился Валентин.

— Да так. — Отмахнулся я. Знаешь такое стихотворение: "Сижу за решёткой в темнице сырой. Вскормлённый в неволе орёл молодой"?

— и что?

— А ничего. Так. Просто. Вспомнилось.

— "Мой грустный товарищ, махая крылом, кровавую пищу клюет под окном" — Продолжил Алексей задумчиво.

— Нет, Алексей. Скорее: "Зима мне рыхлою стеною К воротам заградила путь; Пока тропинки пред собою Не протопчу я как-нибудь".

— Пушкин Горчакову, кажется? — Не столько спросил, сколько сказал Алексей.

— Проблемы? — искусственно равнодушным тоном поинтересовался Павел.

— Да. — Ответил я. — Причём очень серьёзные. Мы попали в очень непростую переделку. И на данный момент никто из нас не имеет доступа к почте. Клан создать не успели, следовательно, и клановый чат. Так что до нас достучаться никто не сможет.

— А мы? — Спросил Алексей. — Может мы можем чем помочь?

— Нет. — Отрезал я. — Нас заблокировали. Очень далеко от города. Причём так заблокировали, что сами выбраться не можем, и вытащить нас некому.

— Кто вас блокирнул? — Спросил Павел.

— Наёмники. Я забыл, как они там называются.

— Случайно не охотники за удачей? — Спросила Марина.

— А ты откуда знаешь про них? — Насторожился я.

— Хотела к ним наняться. Но это оказался закрытый клан. Сплошные НПС. — Ответила девушка.

— Хм. — Неопределённо хмыкнул я. — интересная информация.

— Так что вы намерены делать? — Продолжал допрашивать Павел.

— Паша, у меня заканчивалось игровое время. Да и не только у меня. Нам пришлось в срочном порядке забиваться в ближайший по возможности малодоступный угол, чтоб аватары не нашли. Рассуждать на эту тему будем после ужина. Время немного есть.

— Нам можно присутствовать? — Спросил Алексей.

— Честно? Не знаю. Да и чем вы можете помочь?

— Это точно. — Сказал Павел. — Помочь мы однозначно не можем. Даже советом. Уровни у нас, Алексей, детские. Пора расти, догонять народ. А то даже в клановых операциях принять участие не сможем. Обидно же.

— А вы и так ничем им не поможете. — Снова вмешалась Марина. — Если их зажали охотники, то уйти они не смогут. Это однозначно. Там самый нижний уровень двадцать пять. Самый высокий пятидесятый. Какой уровень у вас, Григорий?

— Вчера был один, сегодня другой, завтра третий. — Решил не отвечать я.

— Если не хотите, то и не говорите. — Обиделась девушка. — Но если вы ниже их уровнем, хотя бы одного из них, то вам крышка.

— А если их там не один? — Задал провокационный вопрос я.

— Тем более. — Повысила голос Марина.

— Молодец! — Провозгласил я. — У тебя великая жажда к свободе.

— Вы хотите сказать, что будете сражаться?— Попыталась выяснить моя собеседница.

— По-вашему я на идиота похож? — Усмехнулся я. — Их там не меньше сотни. Даже если б у меня был сотый уровень, и то шансов практически ноль.

— Как вам удалось сагрить на себя такую тучу наёмников? — Спросил Алексей.

— Уметь надо. — Усмехнулся я. — Позвольте мне перекусить немного. А то голова от этих дум разваливается. А впереди ещё надо сообразить, как выбраться из ловушки.

— Мечтатель. — Презрительно заметила марина.

— Благодарю вас, мисс. — Сказал я. — Но у меня привычка, драться до последнего, даже если нет шансов.

— А не проще ли сдаться? — Начала раздражаться девушка.

— марина, — вдруг подала голос Арина, — ты молодая, извини, и глупая. Тебе не понять Григория. Его так учили. Он по-другому просто не может. Это ты сдашься на волю насильника. А он будет драться до последнего.

— Но зачем? — Чуть ли не закричала девушка.

— Затем, что свобода дороже. — Сказала, как отрезала Арина.

— Если не можешь избавиться от насильника, расслабься и получи удовольствие. Заповедь женщинам полицейских соединённых штатов. — Захихикал Шура.

— Шура, не пошли. — Погрозил другу Павел.

— А я что? Я просто констатирую факт. И ничего личного.— Обиженно шмыгнул носом Шура.

За столом воцарилась тишина. Относительная, конечно. Но разговоры прекратились. Нарушил эту жевательно-пьющую идиллию подкативший Михаил.

— Народ! — Громко и как-то не естественно весело приветствовал он. — Когда собираемся?

— Куда? — Заинтересовалась Марина.

— У вас новенькая. Меня зовут Михаил. — Представился парень, Подкатившись к девушке и протягивая руку.

— Меня Марина. Маковецкая.

— Очень, очень приятно. — С чувством пожал пальчики девушке Михаил. — Мы тут клан собирались создать, но что-то никак не получается.

— Клан? — Удивилась та. — Я тоже хочу в клан. А мне можно с вами?

— Всем можно. — Сделал широкий жест доброй воли Михаил.

Павел только хмыкнул на данное разрешение. Шура промолчал, Валентин с Алексеем переглянулись, но ничего не сказали. Одна лишь Арина решила расставить точки над "И".

— Миша, а кто тебе дал такое право приглашать всех в клан? — Спросила она.

— Но ведь Гриша сам говорил... — Растерялся Михаил.

— То Гриша, а то ты. — Уточнила девушка.

— А я... Что, я хуже? или не такой член клана? — Совсем растерялся Михаил.

— Успокойтесь. — Вмешался я. — Все имеют на всё право. Разница лишь в том, что клана ещё нет. А потому никто, никому, ничего запрещать не может. И Марина имеет те же права.

— Ну-ну. — С каким-то подтекстом высказалась Арина.

— Не нукай, не запрягла. — Немного грубовато осадил я её. — Ещё вопросы?.. Нет?.. Коли так, то позвольте откланяться. У меня действительно дела. Как с кланом что-то нарисуется, тут же сообщу. Телефоны у всех есть?

— Какие телефоны? — Одновременно спросили Марина, Михаил и Шура.

— Ладно. Потом объясню. Просто говорят, что администрация продаёт мобильные телефоны для связи по центру. Ну, чтоб каждый раз в номер не приходилось бежать. Мало ли кому, куда и зачем понадобится позвонить. Телефонных будок здесь нет.

— Народ, по коням! — Вскричал Михаил. — За мобилами! Вперёд!

поднялся гвалт. Ну, не совсем чтоб уж, но все почему-то громко загалдели. А я, воспользовавшись этим шумом, наклонился к Арине и прошептал:

— Арина, за телефоном не ходи. Зиновий передаст тебе бесплатный вариант.

— Поняла. — На грани слышимости ответила та.

— Да, передай это Павлу, Алексею, Валентину и Шуре.

— А может Валентину не надо?

— Сама решай с Зиновием кому давать, а кто пусть покупает.

— Откуда такая щедрость?

— Спросишь у Зиновия. Он всё расскажет. — Ответил я, и принялся выбираться из-за стола.

Меня тут же подхватил Зиновий, успевший закончить ужин раньше. Что в принципе нормально. Серёга и он жили в этом же корпусе. Не то, что мне приходилось бегать из здания в здание. Я даже подозревал, что как только официально откроют другой корпус, моя столовая так же изменится.

— Пошли. — Негромко обозначил он себя.

— Скажи Серёге... — Начал я, но Зиновий меня перебил:

— Он уже у лифта. Ждёт.

— Я думаю, что не стоит нам пока распространяться где мы и что с нами происходит. — Предложил я, придерживаясь за плечо парня.

— Мне тоже так кажется. — Согласился Зиновий.

В лифте, только мы вошли, Серёга нажал на кнопочку с номером этажа и лифт пополз вниз.

— Стой. — Потребовал я. — Только не на седьмой. Нас там быстро вычислят.

— верно. — Согласился со мной Серёга. — Я даже не подумал.

Он застопорил движение. Секунду подумал и выбрал 13-ый этаж.

— Почему тринадцать? — Спросил я.

— Не знаю. Захотелось. — Пожал плечами Серёга.

В клановой комнате, разумеется, никого не было. Мы заблокировали дверь, и расселись вокруг стола так, чтоб удобнее было вести беседу. А поговорить было о чём.

— и так, начал Зиновий. — Мы имеем: подземелье, где заблокировано всё, что только возможно. Выйти обратным путём, скорее всего, не получится.

— почему? — Спросил Серёга. — Вполне можем.

— Ловушки. — Напомнил Зиновий.

— Предполагаю, и не без основания, что наша знакомая не настолько глупа, как некоторые думают. Наверняка ловушки настроены на чужих, но не на тех, кто находится в подземелье.

— Согласен с Серёгой. — Подтвердил я.

— Присоединяюсь. — Кивнул Зиновий. — Но это не решает проблемы. Допустим, мы идём обратно. Даже если мы сумеем открыть проход, что ждёт нас там?

— Человек десять, может меньше, охотников за душами. — Ответил Сергей.

— Ага, и уровнем не ниже 25. — Дополнил его предположение я.

— Выходит, прорваться никак не получится. — Констатировал Зиновий.

— Выходит так. Если, конечно, у тебя не припрятана где-нибудь волшебная палочка. — Согласился Сергей. — Остаётся лишь один вариант: постараться чтоб нас убили.

— Ага. Желательно тисовая. С сердцевиной из пера феникса. — Усмехнулся я.

— Ну что ж, вполне себе вариант. — Задумчиво кивнул Зиновий. Вопрос лишь в том, где мы возродимся?

— Где регистрировались, там и возродимся. — Ответил Сергей.

— Ребята, — решил я всё-таки вмешаться основательно. — Почему вы такие не последовательные? Подумайте для начала: кому понадобилось гоняться за магом-недоучкой? Даже не так: за возможным магом? И что? Для этого будут нанимать целую толпу весьма дорогих охотников?

— У тебя есть другие предположения? — Спросил Зиновий.

— Не предположения, основание.

— Ну? Обоснуй.

— Очень просто. Вам известно, кто эта Эланиазида Ассиринида Усурайская? Вот, молчите. И правильно делаете. Открою вам ма-аленькую тайну — это принцесса какого-то эльфийского королевства. Это вам не хухры-мухры, а её высочество. Даже величество.

— Он рехнулся. — Констатировал Серёга.

— Не думаю, — задумчиво разглядывая меня, сказал Зиновий. — Не исключено, что он что-то знает, но не говорит до конца.

— идиоты. — выругался я. — Я всё вам сказал. если нужны доказательства, то вот они. В разговоре с ней я совершенно случайно назвал её величеством. И тут такое случилось!.. Короче, мне пришлось давать клятву чуть ли не на крови о молчании. Причём, замечу, все её регалии никто ни разу при мне не называл. Она сама, скорее всего, скрывается под чужим именем.

— Гриша, дорогой мой друг. — Обратился ко мне, как к недоумку Серёга. — На этой планете... Тьфу, в этой игре... Нет эльфийского королевства, и даже княжества с герцогством.

— Зато есть великая эльфийская империя, занимающая весь материк на той стороне игровой планеты. — Перебил друга Зиновий.

— Ты знал, и молчал? — Укоризненно глядя на друга, сказал Сергей.

— Не было возможности поделиться добытыми сведениями. — Пожал плечами Зиновий. — И это как раз подтверждает гипотезу Григория. Если есть империя, то должны быть аристократы, в том числе и правящие короли с королевами. А у них дети разных полов.

— Согласен. — Буркнул Сергей.

— и что? — Иронически спросил я. — Что это меняет? Это наоборот, скорее усложняет нам жизнь. Смотри. Здесь приближается вечер. Так? А у нас, между прочим, скоро утро. У нас — это в университете. Выходит, он размещён на том материке, а не на этом. То есть в империи эльфов. Так или нет?

— Ну, так. — Не очень охотно согласился Сергей, явно не понимающий, куда я клоню.

— А теперь подумай, через пару часов там наступит утро. Прозвенит звонок на занятие, а кое-кого из власть имущих в университете не окажется. Как ты думаешь, что там начнётся?

— Серёга, — заговорил Зиновий, — Гриша прав. Может начаться большая войнушка. по нашей милости, между прочим.

— Ну, нас-то ты сюда не примешивай. Это магистр прицепил её ко мне.

— Не важно. Сейчас проблема очень сильно усложнилась.

— Ага. Она сейчас усложнится ещё больше. Господа, вы тут похряпали чуток? А как по-вашему, чем питается сейчас эльфийка в подземелье?

— М-да. — Крякнул Серёга. — Даже в голову не пришло.

— Вот именно. — Поднял палец вверх я.

— Но когда мы вернёмся, я смогу на магическом огне поджарить ей зайчатину. У меня есть навык "кухня охотника". Правда, уровень не высокий, не ресторан, конечно, но для компании вполне сойдёт.

— Серёга! — Укоризненно взглянул на друга Зиновий. — Ты совсем с головой раздружился. Она же эльфийка.

— И что? Взвился Сергей. — Жрать-то ей тоже надо!

— Серёга, успокойся. — Махнул на парня рукой я, как бы остужая. — Она эльфийка, а значит, вегетарианка. Понял? или у тебя зайцы по мановении руки становятся карпами?

— Да. — Сдался Сергей. — Что-то я совсем в последнее время с головой перестал дружить.

— Насчёт головы не знаю, но вот насчёт того, как её накормить? То проблема. — Подвёл итог разбирательству Зиновий.

— Да проблема не в этом. — Недовольно поморщился я. — Вы чо, не понимаете? У нас времени нет. Максимум пару часов. А потом беда.

— да. — Не слушал меня Зиновий. — Тут ты прав. Одно не понятно, как и кто узнал о принцессе? Откуда вообще могли узнать о ней и так быстро среагировать? Теперь понятно, что не за тобой, Гриша, а за ней послали такую кучу охотников. И не десять их там, а точно сотня, как ты и предположил. Не меньше.

— Как бы ни больше. — Буркнул я. — Поэтому вариант с самоуничтожением не проходит. Нас грохнут не задумываясь. А вот её будут брать только живьём. Она им нужна живая.

— Да-а... — Задумавшись, согласился Сергей. — Без вариантов. И что делать?

— Да кто ж его знает?.. — пожал плечами Зиновий. — Копать проход за край магического щита, а оттуда телепортироваться.

— и сколько лет ты будешь копать? — поинтересовался Сергей. — Мы-то что, у нас хоть еда есть. А эльфийка?

— Кстати, Гриша, зачем ты нам рассказал про её статус? — Задал обвиняющий вопрос Зиновий. — Ты же клятву нарушил.

— Зиновий, ты тоже заигрался. — Заметил Сергей. — Клятву-то он давал в игре, а здесь реал.

— Верно. — Сказал я. — Только здесь и другая сторона имеется. Иначе бы вы не поняли всю степень сложности положения в которое мы попали.

— Да-да. — Нахмурился Зиновий. — Это усугубляет, но не позволяет найти решение.

— А по-моему ты решение уже нашёл. — Сказал я, вдруг сообразив, что надо делать дальше. — Короче, мужики, срочно идём в игру. Там на месте всё покажу и расскажу. Но, не вздумайте даже намекнуть при ней, что вы знаете её тайну. Хорошо?

— Разумеется. Тут дело не столько деликатное, сколько интимное. — Усмехнулся Зиновий. — Так, все беседы и встречи по боку. Главная задача на ближайшие пару часов — выбраться из подземелья и вытащить принцессу.

— Ну, насчёт принцессы не уверен. — Сказал я. — Возможно, королева, или кто у них там. Не исключено, что под регентством ходит. Отсюда и подвижки такие.

— Ты знаешь, — схватился за идею Зиновий, — а ты прав! Ну, конечно же! Как я сам не сообразил?!

— А ты полагаешь, я над этим думал? — Усмехнулся я. — Я просто так ляпнул. Даже не подумав. И ещё. У нас клановые вопросы продолжают висеть. Народ у меня сегодня уже спрашивал. Надо будет сразу после освобождения этим заняться.

— Кстати, а что у тебя со временем в игре? — Поинтересовался Серёга. — Ограничения должны быть сняты после десятого уровня? или я что-то не понимаю?

— Не знаю. — Повёл я плечом. — Мне искин что-то пытался объяснить, но я толком ничего не понял. Что-то вроде того, что при увеличении уровня меняется течение времени в виртуале, но при этом сохраняется в реале.

— А, да. — Видимо вспомнил Зиновий. — Так оно и есть. А поскольку время у нас с тобой Серёга течёт иначе чем у Гриши, то мы автоматически подпадаем под его течение времени.

— Не понял? — Посерьёзнел Серёга.

— Ну, время у него течёт медленнее нашего. Поэтому игровой искин выравнивает его по нижнему уровню, а не выводит среднее значение. Понял?

— а, да. Теперь понял. Но как же быть с уровнями? Он ведь почти сравнялся с нами?

— почти. — Согласился сергей. — Но, видимо, не совсем. Надо будет уточнить.

— Нужна таблица сжатия времени. — Подлил масла в огонь я, и добавил: — Алгоритм расчёта.

— Всё. По домам. Пора дела делать. Времени у нас действительно в обрез. — Хлопнул по коленям Зиновий и поднялся.

Само собой разумеется, в игру я вошёл последним. Зюзя с Зюней что-то яростно обсуждали, когда мой аватар, или как он в игре называется, принял сидячее положение.

— Во, наконец-то. — Выразил своё недовольство ожиданием Зюзя.

— И чем ты так недоволен? — Спросил я, глядя на потолок. Что-то в нём было странное.

— Да мы уже минут пять ждём. — Сказал Зюня, поднимаясь с кровати.

— М-да! Не думал, что мой кокон так долго теперь загружается. — Хмыкнул я. — Так. Кто-нибудь из вас знает, в какой стороне дуб или то дерево, под которым мы проникли в подземелье магов?

Зиновий глянул на меня и тут же опустился обратно на кровать, задумавшись. Зюзя так же внимательно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал. Тут же стал крутиться на месте, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Потом попытался писать маршрут у себя на ладони. Конечно же, не получилось, писал-то он пальцем. В конце-концов сдался.

— Не знаю. — Сказал он. — Но думаю, что в той.

Он ткнул пальцем куда-то за спину Зюни. Тот посмотрел в указанном направлении, как будто мог увидеть желаемый дуб, и снова обернулся к нам.

— Тебе-то зачем? — Спросил он.

— Спрашивать надо было сразу, а не пытаться угадать, где этот дуб. — Усмехнулся я. — Пошли к нашей затворнице.

Эльфийка сидела за столом, кажется, даже за тем местом и в той же позе, что мы её и оставили.

— Сударыня, — тут же включился Зюзя. — Вы не желаете подкрепиться?

— Было бы не плохо. — Ожила Эланиазида. — Что у вас есть?

— Зайчатина. — Голосом дворецкого, будто предлагает невероятно редкий деликатес, провозгласил Зюзя. — Правда, пока сырая, но если вы устроите небольшой костерок, я быстро его приготовлю.

— Благодарю. — Тяжело вздохнула эльфийка. — Я мясо не ем.

— Тебе плохо? — Заметил я бледность на лице студентки и капельки пота на висках.

— Я же не гном. — Вымучено улыбнулась эльфийка. — Мне плохо под землёй. Если недолго, то ещё можно. А вот столько!..

— Хорошо. Приступаем к реализации моего плана. — Сказал я. — Ты можешь показать, где находится то дерево, под которым расположен вход в подземелье.

— Будет карта, покажу. — Вяло ответила Эланиазида.

— Нет. Ты не поняла. Меня интересует положение в пространстве относительно нашего теперешнего расположения. Для дальнейших действий необходимо сориентироваться на местности.

— А, поняла. — Она на секунду задумалась, потом твёрдо указала за спину Зюни. — Там.

Я посмотрел в указанном направлении. Это был коридор, в котором мы отдыхали. Я глянул в противоположную сторону. Там тоже был коридор. Только он не являлся продолжением предыдущего коридора.

— Так. Понятно. Ещё. Ты можешь сказать, что-нибудь о щите, прикрывающим эту область от магии? Уточняю. На какую площадь, вернее, какой диаметр он может покрыть?

— От минимума до максимума.

— Эланиазида, я тебя прошу. Не надо устраивать мне здесь экзамен по тем вопросам, на которые я не знаю ответов.

— минимум метр, максимум пять километров. — Не стала выпендриваться эльфийка.

— Тогда ещё. По-твоему, какой щит могли выставить охотники? И главное, сколько времени он может продержаться?

— Думаю, поставили они максимальный. А держать будут столько, сколько нужно.

— Но это, же очень дорого? — Не удержался от восклицания Зюзя.

— Очень. Но если им надо, они пойдут на любые затраты в надежде вернуть больше.

— А уменьшать площадь поиска посредством сужения действия купола и уменьшением расхода магической энергии, а за одно увеличением времени работы купола станут? — Спросил я не очень-то надеясь на положительный ответ.

— Вряд ли. — Покачала головой эльфийка. — Добыча может выскользнуть из ловушки. Сомнительно, что они пойдут на этот шаг.

— Плохо. — Сказал я. — Очень плохо. Но другого варианта у нас всё равно нет.

— Почему не спрашиваешь о причине таких затрат? — Посмотрела девушка на Зюзю.

— Он догадывается, как и я. — Ответил за товарища я. — Ладно. Идёмте за мной.

Я вошёл в коридор, противоположный нахождению дерева. Он оказался не очень длинным. Не знаю, но шли мы по нему не больше двух минут, пока не упёрлись в тупик. Для начала осмотрел внимательно стену. Она ничем не отличалась от потолка в той же комнате, где мы отдыхали. Не знаю, бетон это или какой-то другой материал, но был он пористым. Хотя, какая разница?!

Сложив руки лодочкой (сам не знаю, почему так сделал), стал продумывать тоннель длиной в три километра. Потом подумал, что проход лучше не выжигать магией, она всё равно здесь заблокирована, а вот если создать его путём преобразования пород.

Я настолько ушёл в созидание, что ничего не замечал вокруг. И если б не возглас за моей спиной, то так бы и не узнал, что случилось. Вернувшись в нормальное состояние, сначала оглянулся на удивлённых спутников, потом глянул вперёд. Перегораживающей проход стены не было. Зато был круглый, метра два с половиной в диаметре туннель.

— Почему круглый? Спросил я сам себя. Пожал плечом и потопал в трубу. Стенки её отдавали теплом. Странно, вроде магии не было, тепла не должно было быть, но оно было. Ладно, ерунда. Прошёл я не больше ста метров и застыл перед новой преградой. Решил повторить приём. Получилось.

Так я проделывал почти десять раз, когда вдруг вспомнил, что забыл поинтересоваться, а что там наверху в этом направлении? Не хотелось бы попасть под озеро, или, не дай бог, под русло реки. Утонем, даже пикнуть не успеем.

— Народ, а кто-нибудь из вас знает, что в этом направлении расположено наверху? — Спросил я, обернувшись к эльфийке.

Та задумалась. Прикрыла глаза, восстанавливая карту по памяти. Зюня с Зюзей даже не пытались провести мозговой штурм. Понятное дело, они в этом районе леса никогда не были, и представления не имели, что там вообще творится. Эльфийка же несколько минут думала, потом выдала:

— Нет. Там ничего нет. Лес. Очень густой. Почти центр. Селения находятся в другой стороне.

— Реки, озёра там есть? — Уточнил я.

— Не знаю. Рек точно нет. А вот болота могут быть. Хотя вряд ли. Это же центр.

После таких заверений я продолжил создавать подземную трубу. Мне показалось, что создал я не меньше десяти километров, хотя ребята утверждали, что не больше двух. Не знаю. Не проверял. И проверять что-то не было никакого желания. И вот в какой-то момент, я собрался проложить очередную ветку, как в процессе созидания эльфийка остановила меня возгласом: "Хватит". Я вздрогнул, но прекратил. Впереди образовалась труба длиной метров тридцать.

— Ты зачем остановила меня? — повернулся я к эльфийке.

— Во-первых, твои силы на исходе. Я же вижу. Во-вторых, где-то здесь кромка щита. — Ответила она.

— Ну и что? — Спросил Зюзя. — Пусть бы ещё на десяток метров вперёд. Хуже не было бы.

— Вот как раз хуже может быть. — Возразила Эланиазида. — Нам же идти через портал. А портал, созданный под самой стеной щита, получит сильнейшее искажение при определении конечной точки. Это понятно?

Зюзя хотел, было, что-то сказать, но Зиновий остановил его.

— Погодь, не лезь не в своё дело. Я понял. Чем дальше от кромки щита, тем надёжнее след. Так?

— Да. — Подтвердила эльфийка. — Поэтому я сейчас определю край, чтоб самим не улететь кто знает куда. А потом создам портал...

— Нет, — перебил её Зюня. — Побереги силы. У нас есть два свитка, вот одним и воспользуемся,

— Да. Забыла. Смотрите. Вы активируете свиток, который перебросит всех нас в Грибавецкий лес. Дальше, не задерживаясь, активируете второй свиток и уходите в город, где вас не достанут. А мы со Сваром попробуем прыгнуть в университет.

— Но вы же говорили, что не можете этого сделать? — Удивился Зюзя.

— Зюзя, — нахмурился Зиновий. — Давай не будем сейчас выяснять то, что нам не обязательно знать.

— извини. — Сделал шаг назад Зюзя. — Не подумал.

— Только будьте внимательны. Времени у нас очень мало будет. Всё предстоит делать мгновенно. И не дожидаться друг друга. Чем быстрее уйдёте вы, тем больше рассеивание будет для нас. Идеально, конечно, было бы одновременно. Тогда наш след вообще взять нельзя будет.

— А если вы всё же чуток раньше? Ну, на секунду раньше уйдёте? — Уточнил Зюня.

— Вряд ли. — Покачала головой эльфийка. — Мне надо будет секунд тридцать на активацию портала.

— Так мы подождём эти 30 секунд. — Обрадовался Зюзя. — Нам не страшно. Нас не поймают. А если и отследят наш портал, так это ничего им не даст. Там народу всегда море, и мало ли кто куда телепортируется. Так что давай, спасай Гришу.

— кого? — Не поняла эльфийка.

— Зюзя, ты заговариваешься от любви. — Аж потемнел от негодования Зюня. — Понимаете, сударыня, он влюбился в вас, как мальчишка. А в детстве у него был плюшевый мишка, которого звали Гришка. Вот он в порыве нежности вспомнил его.

— Блин, Зюня! — Сообразил Зюзя и подыграл другу. — Ну зачем же ты так?.. Я тебе, как другу, а ты...

— Ладно, оставьте свою сентиментальность на потом. Приготовьте свитки, и будьте настороже.

Она ушла дальше по трубе, а мы остались ждать. Мне очень хотелось присесть, устал не по-детски. Правда, пока Эланиазида не сказала об этом, мне даже в голову не пришла эта мысль. А сейчас прям с ног валился. Зиновий, видимо, понял моё состояние, потому как подошёл и, закинув мою руку себе за шею, позволил перенести вес на него, давая отдых ногам. Зюзя не остался в долгу, подойдя с другой стороны и проделав то же самое. Стало легче.

— Держись. — Попросил Зюня тихо. — Ежели чего, донесём. А там придётся потерпеть, пока твоя охранница не создаст портал. Да, и когда доберёшься до безопасного места, напиши.

— Ничего, — прохрипел я осевшим голосом. — Главное, вырваться отсюда. И напишу, если сил хватит добраться до почтового ящика.

— Вырвемся, ты же сделал самое главное. Остальное сделаем мы. — Подбодрил меня Зюня. — А ящики теперь будешь видеть. Не волнуйся.

— Идите сюда. — Позвала эльфийка, и, заметив, как мы передвигаемся, с тревогой в голосе спросила: — Что с тобой, Свар?

— Ничего. — Ответил за меня Зюзя. — Он просто немного устал. Да и в портал так легче будет пройти.

— Хм. А вы правы. — Согласилась Эланиазида и, подойдя к нам, положила руки мне на плечи. — У кого свиток?

— У нас у обоих. — Ответил Зюня. — Зюзя, активируй ты первым. Вдруг понадобится применить оружие.

— Понял. Согласен. — Кивнул Зюзя и активировал Свиток.

В следующий миг мы стояли на небольшой полянке у крошечного ручейка. Эльфийка тут же отступила на шаг, и очень быстро проделала какие-то пассы руками. На её пальце загорелся золотистым огоньком перстень, которого я раньше почему-то не видел.

— Свар, быстро. — Скомандовала она.

Я шагнул к ней, с небольшим ускорением от тычка друзей. Влетел в образованный портал, и рухнул на землю не удержавшись на ногах.

— Всё. Приехали. — Сказала Эланиазида, и опустилась рядом со мной прямо на землю.

— Смотри, не простудись. — Подсказал я, и закрыл глаза.

Надо было срочно набраться сил и добраться до своей комнаты. А лежать было приятно. Мягкая трава, прохладная, так и наполняла тело силой. Ветра почти не было. Лёгкое движение можно было принять исключительно как массаж воздушным элементалем.

— Хорошо-то как! — Не найдя других слов, выразил свой восторг я.

— Хорошо. — Согласилась эльфийка. — Но надо идти.

Я открыл один глаз. Небо серело. Звёзд уже почти не видно. В мир возвращались цвета после ночного сна. Где-то цвиринькнула птичка. За ней другая. И уже через минуту всё окружающее пространство наполнилось птичьим гомоном.

— Блин, как здорово. Теперь каждое утро буду сразу выходить в парк. И обязательно спать с открытым окном. Люблю птиц. — Сказал я, принимая сидячее положение и оглядываясь. — А где это мы? Я что-то не помню такого вида? Хотя... А, спортивная площадка!

Действительно, мы валялись на газоне у гареевой дорожки. Дальше виднелись различные снаряды: турники и мачты самых разных величин, форм и высоты, шведские лестницы, брусья, кольца, песочные ямы для прыжков, в дальнем конце вроде щиты для баскетбола были, и бог его знает что ещё.

— Ни фига себе! — Ещё раз восхитился я. — Надо будет походить, позаниматься.

— Ещё успеешь. — Как-то не очень доброжелательно сказала эльфийка. — пошли уже, мечтатель.

Я поднялся. Отряхнулся от пыли, хотя её практически не было, и огляделся. Дальше был маленький такой шок. Из-за верхушек деревьев на фоне светлеющего неба виднелся шпиль толи мечети, толи башни какой-то. А находился этот шпиль на шикарном (других слов не находилось) здании. Стены белые, будто их моют шампунями три раза в день.

— пошли. Хватит разглядывать. — Недовольно потребовала эльфийка. — Ещё насмотришься.

— Блин! Это куда мы попали? — Выдохнул я. — Это же не универ?!

— Нет. — Начала раздражаться Эланиазида. — Это дом моих родственников.

— Ни хрена себе домик! Как же это мы сюда попали? — и тут до меня дошло. — Это ты использовала кольцо мгновенного возврата?

— Да. — Зло ответила девушка. — Пошли уже. Нам надо найти мага. Время идёт.

— А маг-то зачем? Кольцо запитать заново? — Не спешил начинать движение я.

— Кольцо, скорее всего не получится. Лишь бы в университет отправил без шума. Пошли, давай.

Но стоило нам выйти на ближайшую аллейку, как навстречу выбежало штук десять эльфов с оружием в руках. У кого луки, у кого мечи, даже с арбалетами были. Увидев нас, они замерли с открытыми ртами. Может заорать хотели? Не знаю. Но их лощёные морды выражали крайнюю степень изумления.

— Ваше величество, — из общей массы вышел один эльф среднего возраста, а может и пожилого, кто их эльфов знает, поклонился в пояс и продолжил: — Ваше величество, только что где-то в этом районе произошёл магический всплеск, близко схожий на портальное перемещение.

— Не волнуйтесь, Экзометиораль, это я телепортировалась.

— Вам угрожала опасность? — Насторожился эльф.

— Да. И очень большая. А сейчас быстро проведи нас к магу Мультигросмейелю. Кстати, где он сам? Вроде это чрезвычайное происшествие, а его нет на месте.

— Маг занимается дополнительной защитой семьи регента.

— Поскуда трусливая. — Выругалась Эланиазида. — Экзометиораль, проведи нас, не поднимая шума, в башню к магу, и пошли за ним. У меня нет времени. Поэтому пусть поторопится. Регент не сдохнет без защиты. Да и ставить её не от кого.

От группы тут же отделился один эльф и в мгновение ока исчез среди деревьев. А мы быстрым шагом направились в сторону от королевского дворца. Видимо башня мага находилась не в шпиле.

Шли мы не очень долго. Правда, вилять пришлось основательно. Аллеи не были параллельно-перпендикулярны. Они складывались в замысловатую вязь. Возможно, увидеть её целиком можно было бы с высоты птичьего полёта. Не знаю. Но так мне показалось.

Башня мага не впечатляла. Шпиль и то был оригинальнее. А это нечто серое и круглое, не имеющее острых углов, возвышалось метров на сорок. Венчало башню что-то похожее на гранёный стакан, только соответствующих размеров. Отсюда окошек я не видел. Но мне показалось, что они есть, и имеют форму иллюминаторов. Двери так же не было. Во всяком случае, с той стороны, с которой мы подошли.

— Где он! Вдруг взвизгнула Эланиазида.

Я от неожиданности вздрогнул, так это неприятно прозвучало, и оглянулся на всякий пожарный.

— Я здесь, ваше величество! — и перед эльфийкой тут же проявился запыхавшийся маленький человечек.

— Это кто? — Сорвалось у меня.

— Это и есть королевский маг Мультигросмейель. Лентяй и нахал, каких ещё поискать. — Пояснила, королева, как я стал догадываться. — Открывай дверь, невежа. Ты как встречаешь свою повелительницу?

— Ваше величество! Всё готово!

перед эльфийкой распахнулась стена. За ней просматривалась винтовая лестница, уходящая наверх. Справа по стене в специальных зажимах чадили факелы.

— Блин, а чад обязательно надо? — Поморщился я.

— Какой чад? — Не поняла эльфийка и обернулась ко мне.

— На факелы глянь. Дым, аж до потолка. Там же тяга сумасшедшая. Задохнуться можно.

— момент! — Взвизгнул маг, и тут же факелы засветились обычным электрическим светом.

— Поганец! Сотру в порошок. — Прошипела Эланиазида. — Ты что думаешь, я пешком по твоим камням буду подниматься?

— Нет-нет! Ваше величество! Ни в коем случае! Проходите! — маг первым шагнул в проход, эльфийка за ним, я вошёл последним. И в тот же момент понял, что стою на площадке верхнего этажа.

— проходите, ваше величество. — За магом распахнулась дверь, а сам он склонился так, что лбом касался пола.

— Входи первый. — Приказала королева.

— Как прикажет ваше величество. — Залебезил маг и засеменил внутрь. Мы последовали за ним.

Это оказалось что-то отдалённо похожее на кабинет и лабораторию сразу. Стол с кучей непонятно чего вперемешку книги, альбомные листы, кисточки, карандаши, линейка, кстати логарифмическая. Транспортир, чертёжный прибор, две чернильницы, циркуль и куча прочего хлама.

— Это ещё что? — Возмутилась эльфийка, и я понял, что сейчас произойдет нечто неповторимое.

Но маг успел раньше. Он махнул рукой, и комната немедленно приняла вполне себе нормальный, жилой вид. Круглый стол в центре. Вокруг него мягкие кресла с высокими спинками. На стенах гобелены с воинственными баталиями. А может охотничьими. Не знаю, не рассматривал.

Королева подошла к столу, сняла с мизинца кольцо с круглым камешком, положила его на стол и скомандовала:

— Зарядить. Две минуты. Потом портал в университет. И без доносов магистру. Ясно?

— Ваше величество! Зарядка кольца займёт не меньше суток! — Завыл маг.

— У тебя есть запасное. Я знаю. Быстро! — Рявкнула она.

Я не ожидал от эльфийки ни подобного голоса, ни столько грубости, и вообще эдакого, что тут же сравняло её в моих глазах с обыкновенной злобной бабой с Одесского привоза.

— Пожалуйста, ваше величество. — Промямлил маг, открывая потайной сейф в стене, из которого вылетела коробочка с кольцом.

Эланиазида взяла футлярчик, открыла его, посмотрела внутрь. Злобно ощерилась и вдруг швырнула кольцо в лицо магу. Тот увернуться не успел. Кольцо, вылетевшее из футляра, врезалось ему в лоб да там и прилипло. Тут же вместо бровей несчастного мага появилась надпись: "Королевский вор".

— Ваше величество! — Маг упал под ноги Эланиазиды и принялся кататься, вопя о прощении.

— Ты что думал, тварь, я совсем тупая! — Буквально зарычала эльфийка и принялась пинать карлика своими остроносыми туфельками. — Ты продолжаешь выполнять приказы этой скотины! Ты до сих пор не понял, кто твоя хозяйка! Стража! Взять! В кандалы! магические! Неделю кормить солёным, бить розгами, замоченными в царской водке, воды не давать, после чего сжечь на площади перед дворцом вместе с женой регента!

— матушка! Завизжал на ультразвуковой ноте карлик. Прости! Ради всего святого! Ради вашего батюшки! Прости! Никогда в жизни даже не помыслю против вас! И детям, и внукам завещать буду! Клятву крови дам на 13 поколений вперёд!

— На все поколения. — Потребовала эльфийка.

— Согласен! На все поколения!

— Клянись!

И маг начал клятву. Она была долгой, минут двадцать. Несколько раз он резал себе руки, даже грудь пару раз резанул специальным ножом. Потом срезал с головы остатки волос и сжёг их в чаше со своей кровью Я так и не понял, как могла гореть кровь? Но она горела. После чего Эланиазида вынула из чаши небольшой камень с колечком, извлекла из пространственного кармана ошейник, приложила к нему камень из чаши. Тот прилип мгновенно и намертво. После чего надела получившийся ошейник на добровольно подставленную шею мага.

— Выполняй мой приказ. Заряди кольцо. Осталась одна минута. — Приказал она уже своим, нормальным голосом.

маг взял кольцо со стола, подержал его несколько секунд в ладонях, после вернул на место. Камень в кольце светился голубоватым светом.

— А теперь, — продолжила эльфийка, беря кольцо и надевая его на палец, — слушай и запоминай. Как только ты отправишь нас в университет, немедленно организовываешь костёр, на котором... Нет, не надо костёр. На площади создашь магический костёр проклятия. Над ним повесишь котёл, полный бычьем молоком...

— Каким? — Не удержался я. Но никто мне не ответил, зато эльфийка глянула так, что я прикусил язык, дабы самому не угодить в этот котёл.

— Бычьим молоком, — повторила королева. — Не забудь добавить в котёл душистого перца в пропорции сто грамм на кило живого веса. И сваришь при скоплении народа эту тварь, жену регента. Возражения не принимаются. — Заметив гримасу на лице карлика, она не позволила ему возразить себе. — Ты клятву дал. Помни об этом. А если регент попробует защитить свою благоверную, дозволяю и его сварить в этом же котле. Всё ясно?

— Ясно, ваше величество. — Прошептал маг, кланяясь до самого пола.

— Тогда, выполняй. Сроку тебе сутки. Проверю. — Хищно улыбнулась Эланиазида.

маг стал напротив нас, поднял руки, разжал кулаки, резко махнув кистями. Перед нами возник портал серого цвета.

— Пошли. — Сказала эльфийка и шагнула в портал.

Я шагнул следом и оказался у стены общежития. Оглянулся, всё верно. Общага.

— Пошли. — Снова скомандовала Эланиазида. — У нас есть пару часов, чтоб привести себя в порядок. И ещё. Клятву крови я с тебя требовать не могу, но просто пообещай мне, что никому, никогда не расскажешь, что увидел.

— Ваше величество, — негромко заговорил я. — Если б я даже захотел это сделать, то никогда не позволю себе это даже вспоминать. Посему смело обещаю, никогда, нигде, ни при каких обстоятельствах не то, чтоб делиться с кем-то подобной информацией, даже думать не посмею.

— Спасибо. — Поблагодарила эльфийка. — Я знаю, ты человек чести и сдержишь своё слово. Но скажи, почему даже вспоминать самому себе запретишь?

— можно я не отвечу?

— Нет. — Сказала королева и требовательно посмотрела мне в глаза.

— Не надо. Не смотрите. — Усмехнулся я. — НА меня ваши чары уже не действуют.

— Ладно. Пусть будет так. Но всё же, почему? Ответь? или ты хочешь, чтоб я попросила?

— Нет-нет! Ни в коем случае. — Заторопился я. — Не надо. Просто вам это будет неприятно услышать.

— Не важно. Перетерплю.

— Вы сломали во мне образ нежной, хрупкой красавицы, явив злобную, жестокую ведьму.

Эльфийка ничего не сказала. Крутнулась на своих каблучках и быстро зашагала вверх по лестнице. И, только когда мы уже вошли к себе в номер и я запер дверь, обернулась ко мне.

— и ещё, — сказала она негромко. — Никогда, ни при ком, и ни за что в жизни не называй меня "ваше величество". Для тебя я всегда Эланиазида, и только Эланиазида. и никаких "Вы". Пообещай и это.

— Обещаю. — Просто сказал я, ничего не подразумевая под этим обещанием.

— всё. Встречаемся через два часа.— И ушла.

Я тоже отправился к себе в гостиничный номер. Завалился на кровать и вышел в реал.

Глава N14 — Именной перстень

Выбравшись из кокона, бросился к мобильнику. Надо было узнать, как там дела у Серёги с Зиновием. Почему-то мне в голову не пришло, что время позднее. Хотя, как оказалось, ещё не совсем позднее.

Зиновий ответил практически мгновенно. Зуммер ещё не успел дожужжать, как в наушнике раздался встревоженный голос:

— Слушаю. А-а-а! Это ты?! Как дела?

— Не, давай по-порядку. — Перебил я его излияния радости. — Как у вас там всё случилось?

— У нас, всё нормально. Вы ещё исчезали, а мы тут же прыгнули. В городе тишина. Никаких намёков на поиски кого-либо. Добрались до гостиницы. Разошлись по номерам. Ныне в реале. Серёга, как и я, ждёт звонка. А вы, как там?

— Да нормально всё. Информации никакой. Ну, в смысле про облаву в лесу?

— Это ты спрашиваешь или отвечаешь? — Уточнил Зиновий.

— Разумеется, спрашиваю. Это же вы в городе. Я в универе.

— Я же сказал, здесь всё тихо.

— У нас тоже. Ну, я никого и не видел.

— Выходит, успели?

— Да. Успели. Через два часа снова в игру. Если б ты знал, как неудобно. День с ночью перепутать.

— Да. Мы тогда тоже через два часа войдём. Будем клан создавать.

— Не Забудь, у меня занятия будут. Я даже не знаю, смогу ли отвечать.

— Как? У тебя же ещё нет кланового чата. У нас тоже. Так что отвечать ты сможешь только по почте. А почту тебе в аудиторию никто не принесёт. Ну, разве что телеграмму.

— А что, и такое можно? — Удивился я.

— Не знаю. Просто сказал. — Улыбнулся Зиновий. — Послушай, мне показалось, что вы ушли не порталом. А если порталом, то очень необычным. Я таких не видел. Можешь узнать у своей знакомой, что это за плетение такое?

— Могу, но не стану.

— почему?

— многие знания — многие печали.

— понятно. Вляпался опять.

— Не совсем. Короче, Зиновий, это не портал был. Тебе хватит? или надо разъяснять?

Парень задумался. Потом ответил, растягивая слова в раздумье:

— Не стоит. Полагаю, это нечто схожее с возвратным порталом. Это и портал, и не совсем он. Обычно такие штуки в амулеты прячут, серьги, кольца, браслеты, кулоны. Ладно. Я понял. Сейчас звоню Серёге, успокаиваю его и через два часа в игру. Так что про почтовый ящик не забывай.

— Окей. Не забуду. Давай, до встречи. — И отключился.

Следующие два часа я провёл в размышлениях и неограниченном употреблении чая. Последнего выпил чашек пять. А вот с мыслями как-то не сошлось. Не понимал я, что надо делать? А главное как? Учёба в университете. Это хорошо, а главное интересно. А вот какой результат будет на финише? Не понятно. Если тут свободный диплом, то куда мне дальше? На свободные хлеба? С таким багажом не проблема. Хотя возникает вопрос опять же с допуском к литературе. Если универ постоянно прячется, будет ли у меня доступ к его библиотеке? Потому как свои книги я изучил и автоматически запомнил от корочки до корочки. А справочник профессора Малионары только единственный рецепт, да и тот мне даром не нужен.

Ещё непонятки с уровнями. Вроде набил пять уровней. Или семь? Не помню. Ну, не важно. А как их повышать дальше? Неужели на полигоне уровни поднять можно? Что-то не верится. Хотя Эланиазида утверждает, что можно. А что мне дают эти уровни? Разбирая мои выкрутасы в подземелье, приходится признать, что действовал я не магией, а чем-то другим. Тем более что магия в подземелье была заблокирована, а мне как-то удалось построить туннель. Эльфийка, между прочим магиня пятьдесят первого уровня, не смогла даже песчинки поднять. Это что? Магия такая? Или что-то другое? Тогда объясните мне, как ею пользоваться.

Про Эланиазиду вообще ничего даже думать не стал. Во-первых, не моё дело. То, что она королева, то понятно. Непонятно другое, почему правит не она, а регент? Хотя, опять же это их проблемы. Клятва на крови мага самой королеве? Объяснимо лишь отчасти. Не ясно, почему эта клятва дана не сразу при приобретении титула, а спустя много времени позже. И почему регент пытается убить королеву? Сам хочет стать королём? А может у них королей нет, есть лишь королевы. Ещё страннее то, что королева учится в университете. Неужели у них в королевстве нет своих магов, могущих научить куда качественнее универа? Или в универе собраны лучшие маги королевства? В общем, вопросов куча, ответов ноль.

В полном раздрае я поплёлся в комнату с коконом, куда и залез, не забыв отдать указание искину, чтоб держал на связи телефон. Мало ли чего...

В мире игры царило солнце и птицы. Но насладиться виртуальной идиллией мне не дали. Стоило лишь появиться в комнате, как тут же раздался недовольный голос эльфийки, требующий немедленно отправляться на занятия.

— Ты понимаешь, что опоздал? — Ярилась моя соседка, но, не пытаясь преодолеть охранные заклинания.

Хотя мне казалось, что для неё это не проблема. То, что она вытворяла у себя во дворце, точнее в башне мага, доказывала о её весьма серьёзных возможностях.

— Да иду, иду. — Бурчал я, не отрываясь от окна.

Разве НПС может понять, как прекрасно видеть?! Пусть иллюзорно, пусть при помощи нарисованных виртуальных миров, но видеть! Это может понять лишь тот, кто не может ходить. Здесь он чувствует землю ногами, танцует, прыгает. Глухой слышит, немой говорит, безрукий жонглирует. Да, это подарок. Иллюзорный, временный, но подарок.

Я отошёл от окна и взглянул на дневник. Там чётко вырисовывался штатив, реторта и чаша Петри. Значит, сегодня будет алхимия. Тоже не плохо, но всё равно не то.

— Ну? — Спросила эльфийка, когда я вышел в прихожую.

— Что ну?

— Что там у тебя сегодня?

— Алхимия. — И я показал дневник.

— Да. — Подтвердила она и заторопилась. — Ты на время посмотри. У тебя всего восемь минут, чтоб добежать до аудитории. И запомни, ты сегодня оставил меня без завтрака.

— Это ещё почему? Спросил я уже набегу.

— Потому, что я ждала тебя.

— Слушай, а портальчик, такой ма-ахонький нельзя создать? — Спросил я, слетая по очередному лестничному пролёту.

— На территории университета телепорты запрещены. Сгоришь, если попробуешь сотворить нечто подобное.

До аудитории мы долетели за рекордные шесть минут. Перед дверью пришлось тормознуться, и привести себя в порядок. А когда открыл дверь, понял, что опоздал, хотя времени оставалось ещё минута. Целая минута, однако, за столом сидел благообразный мужичок. Расу его я не понял. Может потому сразу и растерялся, что ожидал увидеть старого, скрюченного гнома или эльфа.

При моём появлении он повернулся, глянул на меня и сказал:

— Проходите, молодой человек.

Мне ничего не оставалось, как извиниться за опоздание и устроиться за ближайшим столом у двери. Хотя мой дневник чётко указывал на стол перед преподавателем. Там, кстати, сидел эльф. Вид у него был не совсем эльфийский. Это потом мне объяснили, что это полуэльф.

Преподаватель за столом вдруг оторвался от изучения своих тетрадей, посмотрел на эльфа и скомандовал:

— На место.

причём, больше ничего не добавил ни жестом, ни взглядом, а эльф как-то мгновенно скукожился и вмиг исчез, оказавшись подле меня.

— Быстро. — Зашипел он на меня. — Убирайся.

— Я те щаз-с уберусь, козёл не доделанный. — Ответил я, но поднялся и решительно отправился к своему столу.

Тут эльф сообразил, что забыл на моём столе нечто и рванул назад. Но не добежал. Что-то невидимое отбросило его назад да с такой силой, что он буквально улетел под стол. Покряхтел там чуток, и вылез. Боже, где он там нашёл столько грязи?

— И так, — заговорил препод, — начнём занятие. Мне говорили, что вы, свар (он снова глянул на меня, только теперь внимательнее), вчера посрамили любезную Малионару Асардийскую?

— Боже упаси! — Воскликнул я, подняв руки в отрицающем жесте. — Даже в мыслях не имел такой крамолы!

— И тем не менее. — Многозначительно подмигнув, продолжил преподаватель. — Вот вам обычный кремний. — Он потянулся к моему столу и бухнул передо мной на столешницу небольшой булыжник серого цвета, весом около килограмма. — Я даю вам 30 минут. Результатом должен быть брусок золота.

— Но я не алхимик?! — Откровенно изумился я столь не ординарному выпаду. — И вообще в алхимическом классе впервые в жизни.

— Но, вчера вы так же были впервые в аудитории приготовления зелий.

Я с недоумением и долей ужаса смотрел то на каменюку, лежащую на столе, то на сумасшедшего препода. Аудитория притихла. Все уставились на меня, ожидая чуда, что ли?!

— Господин, э-э-э! — Я не знал, как обратиться к преподавателю.

— Профессор Мальграм Вуальон де Марэ. — Понял мою заминку тот.

— Уважаемый профессор Мальграм Вуальон де Марэ, я не знаю, что вы желали получить в результате этого розыгрыша, но как я могу делать золото из золота?

Профессор внимательно глянул на меня, потом на каменюку, почему-то уменьшившуюся в размерах раза в три, потом снова на меня, и опять на каменюку. Так он проделал раз двадцать, после чего ничем не выражающим тоном сообщил:

— Вы свободны. Зайдите в библиотеку, сдайте прежние книги, получите новые. Допуск в запрещённый фонд я вам уже выписал. — И отвернулся к аудитории.

Я, окончательно обалдевший, ничего не понимающий, не торопясь поднялся из-за стола и на не гнущихся ногах покинул помещение.

Ситуация складывалась совершенно не понятная. Если не сказать дурацкая. Чего хотел этот профессор, подсовывая мне брусок золота? Просто приколоться? Вряд ли. К тому же изначально брусок был больше по объёму и серого цвета. Изменил цвет?.. А объём?.. Иллюзия?.. Или у меня галлюцинации начались?.. Хм... Сложно наведённая галлюцинация — это вам не фунт изюму съесть. Может таким образом у него прорезается юмор?.. Чушь. Не тот типаж, а главное нет никакого смысла. Унизить меня? Так я ничего ему не сделал. Да и что это за унижение? не алхимик я ни разу. И чтоб кремний превращать в злато?! Ну, это вообще не для меня. Я и в школе-то химию едва знал. На троечку, да и то на очень, очень шаткую. На таких тонюсеньких ножках. Всякие там удельный вес, валентность, кристаллическая решётка и прочее — не для меня.

За дверью, как и ожидалось, опять никого не было. Я покинул учебный корпус и направился к почте. Прямо у двери светился ящик. Значит, для меня есть корреспонденция. Подхожу, протягиваю руку и ловлю конверт. Принимаюсь читать. Скорость чтения у меня ещё та. Еле по слогам читаю. Но с каждым разом вроде скорость растёт.

Письмо оказалось от Зюни. Громадный пакет. Вскрываю. Оказывается, здесь все документы для создания клана. Читать не хочу. Времени нет, да и не интересно. Всё равно ничего не пойму. Нахожу место помеченное: "подпись", расписываюсь просто пальцем. Ну забыл я купить ручку. Приходится обращаться к искину за помощью. Хотя, чего я туплю? Я же у почты стою.

Вхожу внутрь. Осматриваюсь. Ага, вон витрина со всякими пишущими принадлежностями. Подхожу ближе, рассматриваю. Тут же рядом оказывается продавец-консультант. "Странно, по ночам девушки дежурят, а днём мужики? Не по-джентльменски как-то", — мелькает мысль, но над ухом гундит длинноносый, узколобый работник почтового сервиса. Он долго объясняет, рассказывает, даже показывает. Но мне нужна такая ручка, чтоб сама писала. Оказывается, таковая имеется. Причём, пишет без ошибок. Сама исправляет грамматические, орфографические, стилистические и прочие ошибки. Правда, тут же выясняется, что ручка магическая, пользоваться ею могут только студенты университета не ниже пятого курса, а лучше бакалавры. Тогда ручка работает на семьдесят пять процентов. На все сто предусматривается работа только у полноценного мага не ниже второго уровня. И, как добивающий фактор, цена 356 золотых. Сама ручка изготовлена из драгметаллов с вкраплениями алмазов, рубинов, изумрудов и немного топазов.

Очень хочется иметь такую игрушку. Но, блин, жаба давит. В конце-концов решаюсь. Быстро бегу к себе в номер, вываливаю из сейфа всё золото, заодно вытряхнул копилку. Пересчитал. Ого, а я оказывается богач. Целых 873 золотых. Немного подумав, гребу все монеты. Штаны тяжелеют. Блин, жаль, ремня нет. Приходится время от времени подтягивать. Не эстетично, но иначе хуже будет. Потом, уже у двери, одумываюсь, и семьдесят три золотых возвращаются в сейф. Всё. Бегу на почту.

Моя ручка на месте, её ещё не продали. Консультант смеётся. Ещё бы. Такую ручку далеко не каждый может купить, к тому же ещё и пользоваться ею. Лично я рассчитывал делать это при помощи искина, дабы народ не пугать росписью пальцем.

Мне протягивают покупку в специальном футлярчике. Красиво. Достаю предмет своего вожделения и ставлю подпись в нужных местах документа. Нет, тут целая куча документов. Заявления какие-то, уставы, налоговые листы. А они-то тут причём? мелькает мысль, но думать некогда. Подписываю всё. Получается очень красиво.

Возглас продавца отвлекает меня от процесса. Я оглядываюсь и вижу изумлённую рожу работника торговли. В чём дело? Проследив за его взглядом, сам замираю ледяной статуей. Ручка сама подписывает документы, переворачивает листы, нацеливается на нужное место и вновь ставит мою подпись. Закончив, влезает в футлярчик, который я положил тут же на столе, закрывается колпачком и всё замирает.

— Простите, — едва шевелит языком продавец. — Вы же не магистр?

— Нет, отвечаю я, а сам продолжаю во все глаза смотреть на футлярчик с удивительной ручкой. — Охренеть!

— Но подобные действия прописаны только для магистров магии, высший уровень первый круг, третья степень! — Продолжает недоумевать почтовый чиновник.

— Слушайте, меня не интересует что там прописано, мне понравилась ваша ручка. Остался ещё один вопрос. Подделать почерк можно или нет? В смысле, есть ли вторая такая ручка? И может ли она копировать мой почерк?

— Таких ручек две. — С выпученными глазами заговорил продавец. — Одна у магистра университета, вторая у вас. подделать почерк ручка не может даже у студента, так как привязывается к хозяину и потерять, продать, украсть, сломать нельзя. Кроме того, ваша подпись отныне является магической и может быть подтверждена исключительно вашим именным перстнем.

— Смешно. Сказал я. — У меня нет перстня. А где их берут?

— Приобретают в ювелирной лавке. Но лучше заказывать у мастеров. Там качество безупречное, и гарантия вечная.

— Спасибо. Очень исчерпывающий ответ. — Поблагодарил я, взял свою ручку и чуть, было, не ушёл, оставив документы на столе.

— Погодите, — закричал продавец, — вы документы забыли.

пришлось вернуться. Купить новый конверт, запаковать и отправить Зюзе. Эта просьба была указана в письме. Наша тройка отныне являлась учредителями нового клана. Блин, я даже название не глянул, вот болван.

Помещение почты я покидал в мыслях о том, как добыть перстень или печатку, как там он правильно назвал эту штуку. В дверях чуть не налетел на эльфийку. Спохватился и отступил назад, пропуская внутрь.

— прошу прощения. Задумался. — Сказал я, отступая.

— Да я, собственно говоря, за тобой. — Сказала девушка. — Ты опять экспериментируешь?

— Нет. Почту отправлял. — Ответил я и вдруг решился, ведь это единственный, кто точно знает, где и как достаются именные перстни. — Эланиазида, у меня к вам очень серьёзный вопрос.

Эльфийка напряглась. Её взгляд стал каким-то пронизывающим, что ли.

— Да не беспокойся ты, меня интересуют вещи очень даже приземлённые. — Я ободряюще похлопал в ладоши. — Не подскажешь, где можно заказать именной перстень? И желательно не очень дорогой?

— именные перстни изготавливаются придворными магами. Это родовые, наследственные перстни. — Удивилась эльфийка. — Если ты не имеешь титула, то и перстень тебе не по чину.

— Понял. Коли безродный пёс, то и злата мне не видать. И всё же?.. Я тут по случаю купил ручку, очень дорогую. А ей в комплект положен именной перстень.

— Смеёшься? — Даже не улыбнулась эльфийка.

— Зачем? Правду говорю. Вон, у продавца спроси.

И тут продавец поведал то, в чём не признался мне, и не собирался этого делать. Оказывается, он ради шутки показал эту ручку. Хотя были попроще, подешевле. Он решил заработать, и продал ручку мне. А когда она вдруг привязалась ко мне, то уж тут деваться было некуда. Он растерялся, и собирался тут же топать к магистру признаваться в провинности. Он ведь точно знает, как решить возникшую проблему.

Эльфийка выслушала всё это с каменным лицом. Ни единый мускул не дрогнул пока продавец каялся. После чего обернулась ко мне, внимательно посмотрела в глаза и произнесла не громко:

— Пошли к магистру. Такие вопросы вне моей компетенции. — И добавила, глядя на продавца. — И вы, вперёд.

В приёмной магистра стояла гробовая тишина. Правда, я не знаю, какая тишина стоит в гробу, не лежал там. И пока что-то не хочется. За столом сидела и печатала гномиха. Завидев нас, она недобро глянула из-под лобья и хотела, было, что-то сказать, однако эльфийка успела раньше.

— Доложите магистру. У нас крайне серьёзная проблема образовалась благодаря этому любителю поживиться за чужой счёт. — Она указала на поникшего продавца.

Гномиха промолчала, даже не хмыкнула. Слезла со стула и исчезла за дверью кабинета. Через мгновение вернулась, так же молча пригласив нас внутрь. И здесь рассказ повторился, только теперь уже с некоторыми подробностями. Заключались они в том, что я подписывал какие-то документы, когда это случилось.

магистр сначала смотрел на продавца спокойно, без всякого выражения лица, но постепенно оно менялось и к концу рассказа превратилось в маску типа: "ну и болваны же работают на почте". После чего перевёл взгляд на эльфийку, спрашивая, а она тут каким боком?

Эланиазида ничуть не смутившись, глянула тому в глаза и объяснила, что подобные перстни она лично не раздаёт. И что понятия не имеет, как выбираться из сложившейся ситуации. Насколько она знает, такие ручки нельзя отвязать от хозяина, тем более, что привязалась ручка без воссоединения с перстнем. А это вообще случай из ряда вон выходящий. Ей лично о похожих случаях слышать не приходилось.

После этого магистр соизволил подняться из-за стола и подойти к нам.

— Вы, — он ткнул пальцем в продавца, — уволены без права работать в торговле на всей территории империи.

Продавец тут же исчез, растворившись в воздухе. Ни пепла, ни пылинки, исчез и всё.

— А кто же будет работать на почте? — НЕ удержался от вопроса я.

— Там уже работают. — Ответил магистр и глянул на эльфийку. — Проблема есть. Только вот не очень уж она и сложная. Перстни для созидателей не изготавливаются придворными магами. Их вообще никто не может сотворить из живущих. Легенда утверждает, что это божий дар. Их надо найти. А это не просто, при условии, что вы не можете покинуть территорию университета.

— Но и документы, подписанные им, не являются легитимными. — Возмутилась эльфийка. — Вы же подставили его заздорово живёшь. Не поверю, чтоб продавец по своему тугодумию и жадности сам без санкции вышестоящего предложил такую покупку первому встречному студенту. Что-то я о таких случаях не слыхала. Да и на почте уже работают другие. Это лишь подтверждает, что продавец знал, что творит, и знал за какое вознаграждение делает это. Так что давайте не будем играть в гляделки, а решим вопрос.

— Вопрос можно решить несколькими вариантами. — Обречённо вздохнув, заговорил ректор университета. — Первый, я даю вам обоим личный портал для перемещения из университета и обратно, а вы ищете перстень. Второй проще, но и опаснее. Когда-то молодой, горячий парень нашёл клад, в котором оказалось много колец. Молодой человек на радостях продал почти всё. Стал богатым и счастливым. Но один перстень у него не купил никто. Тогда он обратился к очень старому и мудрому магу, служившему когда-то при дворе королевы Елисаветы. На то время он был уже на пенсии, если так можно сказать. Стар он был. Стар, неимоверно. Ум за разум заходил. Но бывало просветление. Только всякий раз всё реже и реже. Парню повезло. Попал он в дом к королевскому пенсионеру как раз в одно из таких просветлений. Показал он перстень магу, а тот и говорит: "Надень перстень на палец. Ежели останешься жив, значит, этот перстень твой. Ежели сгоришь, то не обессудь". И помер прямо на глазах парня и ошарашенного слуги. Не трудно догадаться, что парень смалодушничал, и не стал испытывать судьбу. Он спрятал перстень до поры до времени. С тех пор много воды утекло, много лет прожито, а перстень так и лежит без хозяина. Рискнёшь надеть его? — Он посмотрел на меня.

— А что мне терять? — Удивился я. — Надену.

Магистр посмотрел на меня долгим взглядом. Потом отошёл к гобелену, на котором был изображён белый медведь, разглядывающий прорубь. Сунул руку прямо в лунку на гобелене, и достал оттуда небольшую шкатулку. Вернулся к нам, откинул крышку. На зелёном бархате лежал перстень с массивным камнем абсолютно прозрачного цвета.

— Ну? — Требовательно, как мне показалось, сказал магистр, не отводя взгляда от перстня.

Я посмотрел на побледневшую, даже побелевшую эльфийку, усмехнулся и, протянув руку, взял перстень. Ничего особенного при этом я не ощутил. Осмотрел его со всех сторон. Вроде изнутри на камне что-то было написано, но разобрать не смог. Ещё вокруг камня по ободу что-то было выгравировано, но так мелко, что без увеличительного стекла не прочесть.

— Была ни была! — Сказал я и спросил: — На какой палец надо надевать?

— перстень сам подскажет. — Сказал магистр, глядя на кольцо не отрываясь.

— Странно, только мне кажется, что перстенёк этот просит чтоб надели его мне на указательный палец правой руки. И что надеть его должна... — Я замялся, опасаясь произнести то, что необходимо было сделать.

— Королева. — Закончил за меня магистр. — Ваше величество, — он приклонил колено пред эльфийкой. — Не будете ли вы так любезны закончить ритуал?

Эланиазида негнущимися пальчиками взяла кольцо с моей ладони левой рукой, правой взялась за мою правую кисть и, закрыв глаза, одним точным движением напялила перстень на торчащий палец. Осторожно ощупала, как бы убеждаясь, что перстень поместился куда надо, лишь после этого резко отдёрнула руки, шагнула назад и открыла глаза.

Я стоял спокойно, разглядывая перстень на своём пальце. Ничего особенного не произошло. Красивое кольцо, совершенно бесцветный камень, прозрачный, как вода. Не стекло, а именно вода. Вязь вокруг камня изменила свой цвет. Стала серебристой, блестящей, совсем другого оттенка, не похожего на сам ободок. И ещё я понял, что снять его уже не смогу. Никогда.

— Живой! — Выдохнула эльфийка, приготовившаяся к какому-то заклинанию.

— Живой. — Подтвердил магистр.

— А в чём дело? — Спросил я, отрываясь от созерцания перстня.

— Да в общем-то уже ни в чём. — Ответил магистр. — Перед тобой ещё два претендента были. Оба превратились в пыль прямо здесь, в моём кабинете. А перстень вновь оказался в шкатулке. Держи, теперь это твоё.

Он протянул мне коробочку из-под перстня. Я взял и машинально сунул в карман, продолжая бросать взгляды на камень. С ним что-то происходило. По всему ободку стали проявляться буквы. Причём не нарисованные, а рельефные, тщательно и очень красиво, мастерски выгравированные. Чтоб прочесть надо было очень постараться. Кроме того, обычный овальный камень вдруг изменил свою форму, став похожим на настоящую печать. По периметру проявился девиз. Почему девиз? Ну, мне так подумалось. Потом, когда мне удалось прочесть все надписи, эта догадка подтвердилась. В центре толи глобус, толи земля. Мне показалось, что всё-таки земля. Было очень похоже на реверс с советских монет. Только не было колосьев и звезды. Вместо этого в центре изображения сидел маленький медвежонок и радостно смотрел на меня. Это было так реально, что пришлось тряхнуть головой, дабы сбросить наваждение. Увы, не сбросилось. Теперь медвежонок не просто улыбался, а ехидненько так ржал, мол, знай наших. Мне стало смешно и я тоже улыбнулся ему. Мишка тут же завалился на бок, закрыл глаза и захрапел. Звука, конечно, не было, но ощущение, что медвежонок демонстративно храпит было.

— Благодарю вас, магистр. — С глубоким чувством благодарности произнёс я и глянул на ректора университета.

Он, как и королева, стояли белые, как мел, и вроде даже не дышали.

— Что с вами? — Испугался я.

— Ничего. — Выдохнула эльфийка. — Теперь уже ничего.

— Да что с вами произошло? Чего вы так перепугались?

— Трудно объяснить. — Заговорил магистр, пятясь к своему столу. — Ты когда-нибудь видел рождение бога?

— Чего?! — Изумился я.

— Вот то-то. — Сказал магистр и плюхнулся в своё кресло. — Перед нами стоит молодой, не опытный бог. И нам предстоит его воспитать. Вы представляете, ваше величество, какая это ответственность? Я уж не говорю о прочих трудностях, которые отныне будут нас сопровождать. Надо постараться сделать так, чтоб как можно дольше никто, ничего не узнал. Даже не заподозрил. Иначе будет очень печально.

— Да, ваше магичество. — Кивнула эльфийка. — Я понимаю. Наше королевство отныне полностью на стороне университета и вы с ним отныне под нашим покровительством.

— Благодарю вас. — Поднялся с кресла только что усевшийся в него ректор, и поклонился. — Я приложу все силы, чтоб наше учебное заведение по-прежнему оставалось самым лучшим заведением на планете.

А я продолжал разглядывать перстень до тех пор, пока не было произнесено слово "Бог". После этого переключился на беседу этих двух безумцев. Они что? Совсем голову потеряли? Если они имеют в виду меня, то они сильно ошибаются. Я обычный игрок. Учредитель клана фиг его знает как называется. Да я и десятой доли того, чем владеет и сколько знает Эланиазида не умею. И учиться мне ещё и учится. А они тут о Боге толкуют. Бред да и только.

— Ваше величество, — продолжал тем временем магистр. — Отныне в аудитории вам обоим вход запрещён. Нельзя, чтоб студенты узнали правду раньше, чем это надо будет. Кроме того, посещать другие материки не стоит. А вот дать право на проживание в вашем королевстве желательно.

— Разумеется. — Ответила эльфийка. — Я немедленно этим займусь. А Свару надо отдохнуть. Прийти в себя от таких новостей. Не так ли? — Она повернулась ко мне.

— Несомненно — Кивнул я. — Только поясните, вы это пошутили?

— Насчёт чего? — В один голос спросили сильные мира сего.

— Насчёт Бога.

— Нет, молодой человек, не пошутили. — Тяжело вздохнул магистр. — Такими вещами не шутят. И проблемы теперь будут не только у нас, но и у вас. Каждый пожелает захватить молодого, не владеющего своими силами и возможностями Бога. Каждому захочется сверх могущества. Начнутся войны, свары, интриги. Но только после того, как узнают о сошедшем аватаре бога.

— То есть, я всё же не бог, а лишь его отражение?

— Не совсем. Бог многолик. Даже не так. Он не может явится в мир в своей настоящей ипостаси. поэтому он является так называемыми аватарами, образами, близкими по сути с жителями того мира, куда он посылает свой образ. Таких фигур по всей вселенной может быть очень много. На то он и Бог, чтоб уметь управлять сразу всеми, обрабатывать информацию сразу ото всех. Так что держитесь её величества и меня. С сего момента вы вхожи ко мне в любое время суток без предупреждений и докладов. Грнзенэя уже уведомлена о моём приказе. Заниматься с вами будут по индивидуальной программе и не в стенах учебного корпуса. Жить вы будете там же, где и учиться. Сейчас обустраивают флигель в дальнем углу парка. Там будут ваши апартаменты и её величества. Это закрытая зона для всех, в том числе и для преподавателей. Пропуска будут выдаваться только на время занятий.

— А можно будет изменить время занятий на ночное? А то днём лично мне не очень удобно. — Попросил я.

— С радостью! — Аж зацвёл магистр. — Это ж сколько проблем снимает!

— А преподаватели не будут возмущаться?

— Не будут. — Уверил меня магистр. — Кроме того, каждый, кто будет с вами заниматься даст клятву на крови о неразглашении тайны до определённого времени.

— А время будете определять вы. — Решил уточнить я.

— увы. Не я. Обстоятельства.

на этом наш разговор был исчерпан. Мы с Эланиазидой отправились в общагу, собирать вещи; магистр устройством нашего быта и прочего.

Сдав книги в библиотеку, получил очередную порцию новых, но тут уж никаких рук не хватило бы. Пришлось эльфийке срочно создавать тележку, куда заодно были сложены и её вещи. Тащить, разумеется, пришлось мне.

Из административного здания повернули налево в сторону полигона. До него не дошли немного, снова свернули налево и углубились в парк. Прошли три перекрёстка аллеек и опять свернули налево. По этой аллейке шли минут тридцать, если не больше, как вдруг оказались на опушке леса, а перед нами раскинулся элитный посёлок.

— Здесь живут преподаватели. — Пояснила мне эльфийка. — Нам направо, вон по той дорожке.

— Опять в лес? — удивился я.

— почти. Только это парк, и мы вышли в запрещённую зону. Её студенты не видят.

— А как же они не попадают сюда? Ведь мы шли, никуда не сворачивали и сюда выпали. Они ведь тоже так могут?

— Нет, — продолжила пояснения Эланиазида. — Они попадают в замкнутое пространство, то есть всегда будут выходить к общаге.

— понятно. А где живёт магистр?

— Здесь же. Вон, видишь тот дальний коттедж? Двухэтажный?

— Нет, перебил эльфийку голос магистра. — Мой дом не здесь. Дальше.

— Магистр! — Ахнули мы. — Как это вы успели за нами?

— Это ерунда. Отныне вам так же дозволено пользоваться порталами внутри университетской зоны. — Пояснил он. — Нам вон туда! — Он показал на дорогу, идущую в парк из посёлка.

Мы пересекли даже не лужайку, скорее поле чтоб выйти на указанную дорогу. Можно было и не напрямки, но тогда пришлось бы проходить через весь посёлок. Это явно не входило в намерения магистра. Вошли в парк, хотя на мой взгляд, это был обыкновенный лес, только слегка ухоженный. Прошли по нему около десяти минут и вышли к озеру. Небольшому, круглому, как блюдце. На глаз диаметр его не превышал километра. Но точно определить было сложно, так как посреди находился остров. Не большой, гектаров на двадцать. Может чуток больше. Опять же определить было сложно потому, как прямо из воды поднимались стены замка. Самого натурального замка или даже крепости.

Восемь башен по периметру, стены высотой метров пятнадцать, может двадцать. Что-то в последнее время мой глазомер меня подводил. Стены с зубцами, бойницами, а так же с приспособлениями для сбрасывания желающих поползать по стенам. Что располагалось за стенами, видно не было. И подъёмного моста не было, так как не было самих ворот.

— интересно, и как мы туда попадём? — Догадался я, что это и есть тайное убежище ректора.

— Вот это и есть моё жильё. — Не ответил на мой вопрос магистр. — Милости прошу в гости. Теперь это и ваш дом. Располагайтесь, меняйте, исправляйте. Мне, правда, некогда было заниматься его обустройством. А попасть в него очень просто и очень сложно. Только телепортом, и только с одного конкретного места. Про место знаю только я, и доступ к порталу до сих пор имел только я. Теперь это будет и ваш секрет. Пройдёмте вот по этой аллейке.

Мы повернули направо и зашагали по широкой дорожке, опоясывающей всё озеро по периметру. От воды этот импровизированный бульвар отделял высокий парапет, где-то мне по пояс, может немного выше, и шириной сантиметров двадцать. Справа метрах в пяти начинался парк, как говорят здешние обитатели.

— Видите беседку? — Спросил магистр, когда мы прошли метров сто пятьдесят от основной дороги.

Я вгляделся в лес. Однако ничего не увидел. Уже собирался об этом уведомить ректора, как вдруг заметил за громаднейшим стволом какое-то строение. Даже не знаю, может мне показалось. Но магистр направился как раз к тому дереву. Обошёл его с другой стороны и мы вышли прямо ко входу в деревянную беседку. Внутри посреди стоял круглый стол, вокруг вдоль стен располагались скамьи. Сама беседка была разукрашена резьбой по дереву. Очень красиво.

— Ваше величество, обратился магистр к эльфийке, — подойдите сюда и приложите вашу руку вот сюда.

Слева от прохода на столбике обнаружилось нечто круглое. Наверное, оно должно было изображать человеческую ладонь, но больше было похоже на обыкновенную тарелку, или даже блюдце. Эланиазида приблизилась к проходу и приложила руку к указанному месту. Ничего не произошло.

— Теперь проходите внутрь. Путь открыт. — Сказал магистр.

Эльфийка шагнула в беседку и исчезла.

— Вот так работает портал. — Пояснил ректор университета. — Теперь ваша очередь, господин Свар.

— А вы уверены, что она не пропала, а переместилась в ваш замок? — Опасливо поинтересовался я.

— Уверен. — Усмехнулся тот. — Это её земли, и исчезнуть ей здесь просто негде.

— Но на неё охотились у дворца регента.

— Да. Я уже знаю. Мне доложили. Но наша королева вышла из этой ситуации с блеском. Давайте, не тяните. Время.

Я подошёл к проёму, таща за собой тележку с нашими пожитками. Приложил руку к блюдцу. Ощутил лёгкое покалывание в ладони, затем приятное тепло, хоть на улице не было холодно. Когда все ощущения прекратились, взялся обеими руками за тележку и втащил за собой в беседку.

Глава N15 — Первые потери

Не выспавшийся, злой на весь свет, я пережёвывал бумажный завтрак и материл почём зря (мысленно, конечно) эту дурацкую игру. Нет, завтрак был вкусный, но мне было не до него. Спать хотелось ужасно. Да ещё этот магистерский замок никак не выходил из головы, будь он трижды не ладен.

Действительно территория острова не превышала пятнадцати гектаров. Как сказал магистр четырнадцать с двумя третями. В центре острова стоял дом. Ну, это трудно назвать домом, хоть и дворцом не назвать. Представьте себе здоровенную башню диаметром метров пятьдесят, высотой столько же. А слева и справа к ней примыкают два трёхэтажных дворца с балконами, балюстрадами, террасами, колоннами и прочими излишествами.

Эльфийка тут же выбрала себе дворец слева. Я, немного подумав, всё же выбрал правый. Магистр же, тяжело вздохнув, признался, что ему придётся поселиться в башне между нами. А он человек не молодой, тяжко ему бегать по лестнице вверх-вниз. На что Эланиазида заявила, мол, вам полезно, работа у вас сидячая, времени нет спортом заниматься.

— Таким образом, будете поддерживать спортивную форму. — Закончила она свою речь и рассмеялась.

Я же подумал, что вряд ли этот хитрован станет бегать по лестницам. Наверняка портал создаст если уже не создал. И выглядел этот выбор с жильём как-то не очень убедительно. Вслух же спросил, разглядывая свою половину:

— А зачем такие громадины?

— внутри есть всё необходимое. — Принялся объяснять магистр. — Спортивный зал, бассейн, бальный зал, кабинеты для работы, библиотека...

— и какого фига я тогда тащил сюда эту тачку?! — Возмутился я.

— Там нет таких книг, что вам выдали в библиотеке. — Сказал вмиг погрустневший магистр. — Это моя личная библиотека. Я покупал книги для себя. Вы можете ими пользоваться. Там их не много. А вот её величеству не повезло. Помещение библиотеки на её половине вообще пустое. Придётся ей из дома заказывать, дабы заполнить.

— Больше мне делать нечего. — Хмыкнула эльфийка. — Я из вашей библиотеки книг наберу. Это будет много дешевле и проще.

— Я смотрю, территория здесь не маленькая. Как же её защищать в случае опасности? — Поинтересовался я.

— Это просто. Везде по стене расставлены големы, лучники, мечники, пушкари, маги. Все они заточены под охрану замка. Так что даже мышь не пролезет. В озере свои ловушки имеются. Вообще-то здесь всё до последнего кустика магическое.

— Выбираться, я так понимаю, через эту беседку, что мы сюда вошли. — Уточнил я.

— Да. Вы снова окажетесь в той беседке у озера, проще говоря, по ту сторону стены замка. — Ответил магистр.

— М-да, магистр, — задумался я. — Вот вы прошли по траве к беседке, там, в парке. Но протоптанной дорожки к тому дереву нет. Как же вам это удаётся? или вы крайне редко здесь бываете, что не вытоптали траву?

— Всё куда проще. — Улыбнулся тот. — Вы обратили внимание на то, что перед беседкой нет травы вообще?

— Честно? Нет. — Признался я.

— Это потому, что я телепортируюсь непосредственно на этот пятачок перед беседкой. И вам рекомендую делать так же. Я же видел, что беседку вы не заметили, пока я сам вам её не показал. На самом деле её увидеть нельзя ни с какого ракурса. Лишь подойдя вплотную.

— Хм. — Усомнился я в словах ректора. — Но, как же сюда будут добираться преподаватели? Вы же сами сказали, что учиться мне теперь там, где живу.

— Верно. — Усмехнулся ректор. — Только не здесь, а в моём жилище. — И, заметив моё недоумение, продолжил: — Помните посёлок? А в нём Её величество показала вам двухэтажный коттедж, назвав его моим жилищем.

— Ага. Вы ещё тогда сказали, что ничего подобного.

— Почти. Я действительно там не живу. Но все знают, что это мой дом. Иллюзия такая. Внушение. Вот именно там вы и будете учиться по ночам. И педагогам далеко не придётся ходить, и вам удобно добираться.

— Но я не смогу телепортироваться к вашему дому. Я там никогда не был.

— Первый раз придётся пройтись пешком. Или попросите её величество проводить вас.

— Ваше магичество! — Возмутилась эльфийка. — Я по ночам предпочитаю спать, а не учиться.

— Кстати, я не умею телепортироваться. — Не дал я разгореться спору между студенткой и ректором университета.

— Вот этим вы сегодня и займётесь. Я назначу занятие по телепортации. Кстати, парадный вход в ваши апартаменты находится с торцевой стороны зданий. — Помахал рукой магистр, указывая направления. — Но вы можете пройти к себе и через центральную башню. Там есть проходы. Конечно, вы можете их заблокировать. Но не советую. мало ли чего может случится, или понадобится. Бежать-то далеко будет. Телепортация здесь не работает. Блокировка.

— Миленько. — Недовольно покосилась на ректора Эланиазида, но больше ничего не сказала.

— Ты чего такой помятый? — Выдернула из воспоминаний меня Арина. — Опять всю ночь не спал?

— Да, блин, перепутал день с ночью, теперь мучаюсь. — Недовольно поморщился я.

— и что ты там ночью делаешь?

— Играю, конечно. Ты, кстати, получила приглашение в клан?

— Конечно. И даже назначила обще клановое организационное собрание на сегодня на полдесятого утра в конференц-зале. А ты, как я понимаю, писем не читаешь и приглашение, конечно же, не видел?

— Не-а, не видел. — Признался я. — А можно мне сегодня не прийти? Спать хочу.

— Нет. Сегодня явка обязательна. Будем выбирать руководство клана. Утверждать устав. Распределять должности.

— Не знаешь, сколько человек подтвердили приглашение?

— Одиннадцать. Пока одиннадцать. — Уточнила Арина.

— Почему пока? — Не понял я.

— Шура не подтвердил. Кстати, народ, а где Шура? Почему его нет на завтраке? — Громко спросила Арина.

— спит, наверное. — Предположил Павел, не очень уверенно.

— Не похоже на него. — Возразил Алексей. — Обычно он ест за троих. Вряд ли станет пропускать завтрак без уважительной причины.

— Ладно. В конце-концов это его дело. — Завершила пересуды Арина. — Напоминаю, после завтрака идём на собрание.

— Блин, как мне остофигело это?! — Пробурчал очень недовольный я.

— Чем ты опять недоволен? — Зловещим шёпотом поинтересовалась моя соседка справа.

— Жизнью. — Ляпнул я. — Кстати, Сергей с Зиновием есть?

— А куда они денутся. Вон, сидят, с четырьмя барышнями.

— Как это с четырьмя? Ведь за столом только семь помещается? — Удивился я.

— Не знаю. Возможно, договорились с начальством. Они у нас всех знают. Их тоже все знают. Вот и пользуются своим положением.

— Не думаю. Ладно. если ты закончила, то пошли.

— А ты чего не доел?

— Не хочу. — Сказал я и рывком поднялся из-за стола.

Когда мы приблизились к залу, где собирались провести своё первое собрание, то были сильно удивлены. Помещение было рассчитано на пятьдесят посадочных мест, Арина специально заказывала самый маленький конференц-зал, так вот, он был забит до отказа. Настолько, что пробиться внутрь, не говоря уже о том, чтоб добраться до сцены, даже речи не шло. Да что там зал, фойе наполовину было забито не попавшими внутрь.

Арина, как впрочем и все мы, растерялись. Выгонять такую толпу не имело смысла. Да и никакая охрана на это не пошла бы. Оставалось одно: сменить место встречи. Об этом я и сказал Арине почти на ушко. Потом подозвал Василия и попросил его обойти наших и потихоньку отвести в другой зал, предварительно поставив на дверях охрану, чтоб лишние не пролезли.

Всё выполнили, как я попросил, однако, всё же кое-кто услыхал моё предложение, или догадался по движухе среди нас, и успели-таки влезть в новое помещение. Тут уж я вынужден был потребовать от охраны, прозевавшей просочившихся, выставить за дверь. На возмущённые вопли типа: мы тоже хотим в клан; Алексей не дрогнувшим голосом сообщал, что для того, чтоб войти в клан, желания мало. Необходимо хотя бы приглашение иметь. На этом инцидент с залом был закрыт. Одного опасались, что Шура может нас не найти. Но охранники пообещали предупредить его, когда появится. На том и договорились.

Этот зал был большим. Где-то на триста, или четыреста посадочных мест. Но деваться было некуда. Пришлось заседать здесь.

Первым делом подняли вопрос с залом на будущее. Потребовали у охраны, что если зал заказан, то в него никто не может войти кроме членов клана. Хоть вооружённый пост ставьте, но никто не должен там быть. В противном случае мы вынуждены будем обратиться к их руководству, с просьбой рассмотреть наши претензии по изменению состава охраны. Ребята из мнимой группы волонтёров согласились с нашими требованиями, пообещав на будущее не допустить подобного. Далее начались выборы. За Арину, как главу клана, проголосовали единогласно. Алексея возвели в начальники аналитического корпуса; Павла рекомендовали ему в помощники, а заодно ответственным за новых приглашённых. Что-то вроде начальника отдела кадров. Михаила единогласно назначили завхозом, ответственным за все материальные блага клана. Зиновия поставили клан-лидером, стратегом. Сергея главным разведчиком. Ивана казначеем, хоть тот и упирался обеими руками и ногами. Пришлось голосовать. Правда, голоса разделились приблизительно поровну, но всё же на один голос больше за казначея. Славик радостно потирал руки, в надежде улизнуть от всех обязательств, не получилось. Ему вменялось в обязанность работать со СМИ, а заодно отбирать наиболее интересные записи боёв, с последующим выкладыванием на форуме. Валентину предложили заняться идеологической работой в клане. Параллельно отслеживать неблагонадёжных и вовремя сообщать о таких игроках. Нам шпионы ни к чему. Да и засланцы так же. Меня назначили замом Арины, хотя мне было совершенно не понятно, чем я должен буду заниматься в этой должности.После всех этих пертурбаций следовало войти в игру и передать бразды правления выбранным членам клана. Поскольку я свой голос заранее поставил под всеми документами, как впрочем и Серёга, то власть должен был передать Зиновий. Ему и топать в игру. Правда, он тоже заранее поставил все галочки, но кому-то же надо было перевести все документы на Арину. А я отправился на боковую. Но, не вышло.

В фойе зала меня ждала Марина. Честно говоря, я был немного удивлён, с чего бы это такая заинтересованность?! Но всё разъяснилось быстро. Меня пригласили к Веолету, где обещано было поговорить на некоторые темы. Тащиться в бассейн очень не хотелось. Но обижать девушку тоже не было никакого желания. Пришлось идти.

ПО всей видимости, девушка думала, что придёт в бассейн, нырнёт и там встретит меня. Однако всё не так просто в водном королевстве Веолета. Узрев мою персону в своих владениях, инструктор вцепился всем чем можно и принялся гонять и в хвост, и в гриву. Под конец пожелал загнать меня на вышку. И я уже почти согласился, но в последний момент вспомнил, как стоял на пирсе и не мог преодолеть страх перед глубиной. Тогда я плавать не умел. Сейчас могу. Не скажу, что хорошо, но на воде держусь. Во всяком случае минут пять на поверхности продержусь. А тогда испугался даже не глубины. Испугался неизвестности. Вдоль пирса находились армированные решётки. Зачем они были нужны, не знаю, но были случаи, когда пацанва напарывалась на них, разумеется, с трагическими последствиями для себя. Мало кто остался в живых. Здесь народ прыгал, не боялся. Но я-то не видел куда они прыгают? И как далеко от пирса? Так и не смог сделать последний шаг. А здесь? Не знаю. Скорее нет чем да. Сказывается отсутствие зрения. Ведь не знаешь куда летишь и что тебя ждёт внизу? И как далеко до этого низа? Решил не позориться на всякий случай.

Веолет, конечно, посокрушался, но настаивать не стал. Посоветовал обратиться к психологу. Знаю я этих господ. Будут трепать тебе нервы, мол, преодолей себя, шагни на тот свет. Бред полнейший. Пока сам не решишься, или обстоятельства за тебя не решат, ничего не выйдет. Убеждай себя, не убеждай, один хрен.

В этот пикантный момент и появилась Марина. Разобравшись о чём идёт речь, решительно заняла позицию защиты меня несчастного. Веолет отступил ни соло нахлебавши.

— Чуть не уговорил, чертяка. — Признался я девушке, когда инструктор ушёл. Вот же, умеет уговаривать.

— У всех у них, инструкторов, языки подвешенные. Слушай, а ты вообще хоть раз бывал на вышке?

— Не-а. Понятия не имею. Только в кино видел.

— А давай поднимемся? Вон, на трёхметровую. А то на десять метров страшно.

И мы полезли на вышку. Звуки отсюда слышны хорошо. Ориентироваться можно, только вот воды не слышно, не течёт она. Ну, разве кто где плеснёт. Да и то не успеешь сориентироваться. Акустика зала рассыпается эхом. Поди, угадай, где плеснуло? О расстоянии даже не заикаюсь. Звук со всех сторон с разной частотой... Квадра-эффект натуральный. А уха у меня только два. Среднее не считается, оно глубоко в башке сидит. Его не видно.

Марина взяла меня за руку и мы прошли чуть вперёд. Опять же представления о том, что это такое и как оно устроено я не получил. Правда, девушка мне рассказывала, что слева, что справа. Потом глянула вниз.

— Ты знаешь, не очень высоко. Но всё равно, голова кружится.

И вдруг она покачнулась, схватила меня за талию обеими руками. Я не удержался, и мы оба улетели в воду.

— Ну, как я тебя разыграла? — Смеялась вредная девчонка, вынырнув после прыжка.

— Нормально. — Буркнул я, выбираясь на парапет.

— Обиделся? — Спросила марина, поднимаясь следом.

— Нет. Просто испугался за тебя. Я ведь сам еле плаваю, а тут ещё и тебя ловить надо было.

— А ты молодец! — Похвалила она меня. Не высоты испугался, а за меня.

— Высота не страшна, если видишь землю.

— Так ты не высоты боишься?

— Нет. Чего её бояться. — Грустно усмехнулся я, вспоминая свой дурацкий прыжок на спор со второго этажа старинного здания. — Чего ты хотела? Зачем позвала?

— Дай рекомендацию в клан.

— Чего?! — Откровенно удивился я. — Зачем?

— Как зачем? Я уже говорила, что играть в коллективе интереснее. Квесты групповые, риск, драйв.

— Вижу, какая ты рисковая. Вышка правда была трёхметровая или всё же выше?

Она помолчала, куда-то глядя, потом не торопясь ответила:

— Пяти.

— Вот видишь, ты уже начала с обмана.

— А как ты догадался?

— Очень просто. Однажды, в далёком детстве, меня развели, как пацана. Хотя... Я и был пацаном. Короче, прыгал с турника, Высота у него была не большая. Около двух метров. Нормально прыгал. Потом со шведской лестницы из-под потолка, ну почти из-под потолка спортзала. А он располагался в старом здании, где высота потолков достигала пяти метров. Так что верхняя перекладина шведской лестницы находилась почти под потолком. Прыгал, разумеется, на маты. А потом один пацан подловил меня. Взял на слабо. В общем, прыгнул я со второго этажа старой постройки. А там высота не то, что в современных зданиях. Метров семь. Да ещё и само строение находилось на высоком фундаменте. Само здание из ракушняка. Стены и перекрытия не чета современным. Где-то с полметра, не меньше. Так что там было все восемь метров. Если не больше.

— и что? Прямо на асфальт? — Удивилась девушка.

— Ну да. Матов из спортзала мне никто не принёс. Как-то не догадались. Да и было это поздно вечером.

— Ну ты даёшь! — Восхитилась Марина. — Ты настоящий мужчина.

— Да брось ты свои женские замашки. Уже учёный, второй раз на слабо не возьмёшь. Хватит одного.

— Ой, и пококетничать нельзя. Я же всё-таки женщина. Мне на роду написано кокетничать с противоположным полом.

— Ага, женщина, скажи мне, двадцать лет — девушка, тридцать пять, тоже девушка. А пятьдесят?

— Женщина. — Твёрдо ответила моя собеседница.

— А ты в этом уверена?

— Конечно.

— А когда тебе будет пятьдесят, ты так же думать будешь?

— М-м-м. — Задумалась марина. — Не знаю.

— Благодарю за честный ответ.

— Почему честный?

— потому что ты не кинулась сломя голову доказывать, что и пятьдесят будешь думать так же как в двадцать.

— мне двадцать один. — Поправила она.

— Не имеет значения.

— А зачем ты спрашиваешь?

— Бзик у меня такой. Я у всех спрашиваю. Хочу понять возрастную грань между девушкой и женщиной.

— ты сексуальный маньяк?

— Ого! на каком основании делаются подобные выводы? — Удивился я.

— Для чего тебе надо знать эту грань?

— Чтобы понять, насколько размазали эти определения нынешние феминистки.

— Но ведь в англо-говорящих странах Мисс может быть и в семьдесят лет.

— Может. Но там это определяет лишь наличие мужа. У нас, славян, данное понятие определялось несколько иначе.

— Как?

— Зачем тебе?

— Хочу знать.

— Возьми книжки и почитай. А мне пора идти.

— Так в клан возьмёшь?

— Слушай, чего ты ко мне пристала? Я в клан не беру. У нас есть глава клана, есть человек отвечающий за новичков в клане. Я тут причём?

— Я, между прочим, седьмого уровня. — Гордо заявила девушка. — И раса у меня тролль.

— Ни фига себе! Маленькая, хрупкая девушка и тролль?

— С чего ты решил, что я маленькая и хрупкая? Я очень даже толстая. Как колобок.

— Ой, не трепись. А то я не знаю.

— Не знаешь. Можешь пощупать. Хочешь?

— Зачем? Народ со стороны подумает бог знает что. — Усмехнулся я.

— Ты прав. — Сникла марина. Я действительно худая. Мама говорит: худая, как шкиля.

— Как кто?

— Шкиля.

— А это кто?

— Не знаю. — Вздохнула девушка. — Это мамино определение. Так в клан возьмёшь?

— Не-а. Седьмой уровень — очень маленький. Ты ещё в детском саду.

— Я выйду. Только скажи, момент выйду. Мне там делать нечего.

— Подкачайся хотя бы до десятого. А то тролль с уровнем семь — смешно, право.

— Ну... — Задумалась марина. — Может ты хочешь...

— Оставь эти глупости. — Поморщился я. — У тебя вся жизнь впереди. А троллем быть это как?

— Классно. — Восхитилась марина. — Представляешь, все при виде тебя сразу в кусты. Кто посильней, то пытаются поговорить. Но в драку никто не лезет.

— Ну почему тролль? почему не орк?

— Не знаю. Захотелось. — Погрустнела девушка. — Так возьмёшь?

— Нет. Прояви себя, потом поговорим.

— Ладно. Слушай. — Приблизилась ко мне Маринка, и зашептала почти на ухо: — У меня квест на встречу с богом.

— Чего? — изумился я. — Каким богом?

— Да не ори ты. — Фыркнула Марина. — Я же тебе по секрету. Так получилось, что мне попала табличка, а там квест оказался привязан к ней. Короче, надо встретиться с богом и передать ему эту табличку.

— и что? Зачем нам бог? Знаешь, сколько с ним проблем?

— Не знаю. Но если ему сделать доброе дело, он ведь в долгу не останется? Что-нибудь даст. Легендарку, или продолжение квеста с предварительной наградой, а может заклинание какое. Да мало ли чего у бога есть?!

— Ну так и ищи его. Нам-то он зачем? Квест ведь твой.

— Но если я буду состоять в клане, то квестовое задание распространится на рейд-группу.

— С чего ты взяла? Квест твой, получила его ты, так что группа здесь никаким боком. Если б локация какая, где нужна группа, тогда да. А здесь ищи своего бога, находи и получай заслуженную награду.

— Всё не так просто. — Посмурнела она. — Я ведь представления не имею где его искать?

— Как где? На небесах. Я так понимаю, все боги живут на небесах.

— Ага, и как троллю залезть на небо? или оно уже твёрдым стало?— Обиженно поджала губки Марина. — Может подскажешь, где лесенка?

— Мариночка, правда, я представления не имею, как тебе помочь. Для клана ты действительно слишком маленькая. А твой квест для клана вообще ничто.

— А вдруг?

— "Авдруг и Аесли сидели тихо в кресле, Сидели тихо в кресле , как вдруг раздался стук. Авдруг и Аесли под кресло залезли, Под кресло залезли в глазах у них испуг. Один кричит:" А если?" Другой визжит:" А вдруг!" — Продекламировал я, пытаясь найти возможность отвязаться от этого ненужного разговора.

— Это что?

— Стихи. Агния Борто.

— Интересные стихи. А ещё знаешь?

— Нет. Возьми в библиотеке книжку и почитай.

— А может мне приятнее, чтоб ты почитал.

— увы. — Вздохнул я. — Не умею я читать стихи. Нема такого таланту.

— Есть у тебя всё. Прибедняешься.

— Не-а. Говорю чистую правду. Было бы, так стихами девушек бы соблазнял, а так... Ладненько... Пора идти.

— Куда?

— Не кудахчи. Курицей станешь. — Улыбнулся я. — Обед уже скоро.

— Точно. Пошли. Только подожди меня, не уходи.

— Ты что так долго собираешься?

— У меня волосы длинные. Пока просушу.

— А ты что без шапочки? — Ещё больше удивился я.

— Под шапочку все не влезают. — Притворно грустно ответила девушка.

— Ладно. Подожду. Иди уже, покорительница мужских сердец.

— Ага, я такая. правда, ещё никого не соблазнила, ты будешь первым.

— Ну-ну. Свежо преданье, но верится с трудом. — Сказал я и побрёл в душ.

Обед начался и продолжался в какой-то нервозной обстановке. Шуры опять не было и это незнание сильно раздражало. Чтоб разрушить сложившуюся атмосферу я обратился к Арине:

— Госпожа голова клана.

— Не паясничай. — Тут же отреагировала девушка.

— Да не паясничаю я. Я официально обращаюсь с вопросом. Понятное дело, что решать такие темы за обеденным столом никак не выйдет, даже неприлично, но консультацию получить можно?

— можно. — Буркнула Арина. — Только осторожно.

— Я и так осторожно. Смотри, ко мне обратились за рекомендацией в клан. Но приёмом и прочими делами по поступающим у нас занимается, кажется, Иван? Ах, нет. Павел, правильно?

— Да. Я. — Подтвердил Павел.

— Марина попросила у меня рекомендацию в клан. Но я отказал. Во-первых, мне не известно кто может давать рекомендации? что у нас по этому поводу написано в уставе? И последнее, Марина седьмого уровня, раса тролль. Что можете посоветовать девушке?

Все задумались. Сразу стало понятно, что никто толком не знает или не читал устава. Потому и ответить тот час не могут. Я же делал заинтересованный вид, и ждал чем завершиться эта молчанка. А закончилась она просто, Арина сказала:

— Вот так без подготовки, немедля лично я ответить не могу. Просто не помню. Надо уточнить по уставу. Планшета с собой у меня нет, чтоб освежить память. Пойдём после обеда в клановую комнату, там и выясним, чтоб лишних обещаний не давать.

— А ты уже зарезервировала за нами комнату? — Спросил Павел.

— да. — Коротко ответила девушка.

— Спасибо, Арина. — Поблагодарила Марина, и обед продолжился в той же зловещей тишине.

В холле после обеда Арина напомнила про клановую комнату и поднятом мной вопросе. Предложила отправиться туда безотлагательно в составе её, как главы клана, меня, как её зама, Валентина и Павла. присутствие Марины желательно, но не обязательно. Я тяжело вздохнул. Опять не получалось выспаться. Но прояснение вопроса пришлось отложить. Подошёл Василий и пригласил нас всех в администрацию. Марину тоже.

В некотором недоумении мы отправились не в привычные нам бары, а туда, откуда вошли в это заведение. По пути пытались строить догадки, но того, что нам сказали в малом конференц-зале, когда мы расселись, не ожидал никто.

Благообразный старичок, профессор, представившийся Сергеем Владимировичем, внимательно окинул нас взглядом с высоты трибуны, потом тихим, очень печальным голосом сообщил, что наш товарищ, Александр Иванович Белик, сегодня в три часа шестнадцать минут утра скоропостижно скончался от расширенного инфаркта.

Сказать, что мы офигели?! Нет, таких состояний, наверное, не бывает. Нет... Состояния, конечно, бывают, разные. Только вот слов описать их ещё никто не придумал.

— Я был в полной уверенности, что он дрыхнет. — В полной тишине раздался голос Павла.

— Но как это может быть? — Поднялся со своего места Алексей. — Я внимательно изучал все представленные нам материалы по эксперименту. Умереть от инфаркта, пусть даже обширного, в коконе невозможно! или нас опять дурят, как детишек?!

— Успокойтесь, молодой человек, и вернитесь на своё место. — Попросил профессор. — Вы правы. В нашей капсуле умереть нельзя. И мы так думали. Но, как видите, ошиблись. Причину выясняли на протяжении нескольких часов. Её и сейчас продолжают изучать, но основные факты уже известны. Первый, это ошибка при медосмотре во время предварительного согласования. Все вы проходили медосмотр. Причём не по одному разу. Так и ваш товарищ прошёл все назначенные процедуры. Однако, не был учтён один из факторов биографии, на который не обратил внимание один из экспертов, подписывавших окончательное заключение. У вашего товарища была генетическая предрасположенность к сердечным заболеваниям. В принципе, ничего страшного. С такими симптомами живут долго и счастливо. Что явилось катализатором, или активатором, как хотите назовите, той ситуации, что произошла с вашим товарищем, пока неясно. Техника отработала на отлично. Ваш товарищ работал в кузне, учился создавать, точнее выковывать подковы для лошадей. В момент приступа, он замер, и выронил щипцы, которыми держал заготовку. Всё это сохранилось в видео отчёте. За секунду до этого эпизода на центральный пункт экстренной помощи поступил сигнал от искина. Не ожидая команд от администраторов, программа начала срочный вывод из игры человека. Поэтому когда бригада скорой помощи ровно через тридцать семь секунд прибыла на место, искин успел сделать всё, что было в его распоряжении. В том числе и ввёл в кровь игрока поддерживающие сердечную мышцу лекарства, провёл первичную диагностику и принял верное решение, вызвав дополнительно реанимационную группу. увы. Всё было напрасно. Игрок скончался ещё будучи в игре. Разрыв сердца. Тут никакая реанимация не помогла бы.

Мы сидели в полупустом зале, ошарашенные известием. Ещё бы!.. Вчера... Только вчера мы весело болтали вместе за одним столом, шутили, мечтали, собирались творить дела в игре, и тут такой облом! В голове как-то не укладывалось. Не могло такого быть.

— А это не может быть диверсией? — Осторожно поинтересовался Зиновий.

— Нет. — Твёрдо ответил Сергей Владимирович. — Это полностью исключено. После некоторых событий, происшедших не так давно в нашем медцентре, были проведены дополнительные мероприятия по защите жизни всех участников эксперимента. На данный момент за состоянием каждого игрока наблюдает минимум три независимых друг от друга наблюдателя. Все они находятся в разных помещениях, разных зданий. Друг с другом не знакомы, и не знают, кто за здоровьем какого игрока следит. Это в несколько раз увеличивает расходы нашего проекта, но согласитесь, жизнь людей стоит дороже.

— Что-то мне это начинает не нравится. Негромко поделился своими опасениями Павел. То одного чуть не убили. То другого.

— Ага. Причём одного дважды за сутки. — Негромко уточнила Арина.

— Молодые люди, — продолжил свою речь профессор. — Мы, администрация проекта и я лично, убедительно просим вас не паниковать. Не делиться информацией о случившемся и тем более не заниматься распространением искажённых слухов. Лично я требовал от администрации не вводить запрет с обязательной подписью о неразглашении. Вы вполне взрослые и самостоятельные люди. Сами понимаете, что любая неверно поданная информация может не просто навредить проекту, а напрочь забыть о нём навсегда.

— Когда похороны и где? — Спросил Павел.

— Это мне неизвестно. Тело, после тщательного изучения, будет отправлено родственникам с соответствующей компенсацией.

— Я так понимаю, что нам не проводить товарища в последний путь. — Горько заметил Павел.

— К сожалению, контракт не предусматривает подобных ситуаций. — подтвердил профессор. — Но администрация, желая как-то компенсировать потерю вашего друга, предлагает организовать поминальный обед согласно ритуальным традициям вашей национальности.

— Со вшивой овцы хоть шерсти клок. — Прокомментировал предложение Алексей. — И на когда планируется этот обед?

— Предлагаем завтра в три часа по полудни. Вместо обеда в общем зале вас проведут в это же здание, где будет организовано помещение со всеми необходимыми атрибутами. — С облегчением, как мне показалось, затараторил профессор.

— Кто может быть? Только мы или можно ещё кого пригласить? — Уточнил Валентин.

— Увы. — Покачал головой Сергей Владимирович. — О случившемся известно только вам. Никого постороннего привлекать нельзя. Уж извините. — Развёл он руками.

— Что-то мне это совсем уж не нравится. — Подумал я вслух, топая по подземному переходу.

— Мне то же. — Согласился Павел. — Не подписывался я на такое. И разорвать контракт не могу. Таких денег у меня нет. И никогда не было. Да и не будет, скорее всего.

Вернувшись к себе, уселся на диван и долго думал, что же всё это значит?.. Необъяснимых событий масса, а толку от этого? Убили Шуру или он всё-таки действительно был болен? Ну, не болен, предрасположен. И что могло спровоцировать разрыв сердца? Тролль? Ребята смотрели это видео. не было там троллей. Там был такой же гном, обучавший Шуру кузнечному делу. Кстати, Шура уже девятый уровень взял. И что так на пустом месте сердце взяло и разорвалось? А давление? искин следил же за давлением? Не понимаю. Я вообще не понимаю, как случается инфаркт и какие симптомы его предваряют. Это выше моего понимания. Точнее, за гранью. Ну не медик я, и даже рядом с ними не стоял. Где сердце у человека, разумеется, знаю, но вот что его заставляет рваться на куски!.. Убейте, представления не имею. Одно мне ясно: если б в организме Шуры произошло хоть малюсенькое изменение искин обязан был дать об этом знать на пульт дежурному. А что мы имеем? Резкое ухудшение без предварительных на то симптомов. Это как? Разве так бывает?

Голова от этих мыслей разболелась. Только познакомились. Парень вроде не плохой. Юморной, свой в доску, как говорится. К Арине клинья подбивал. И тут на тебе, на пустом месте. Странно всё это, очень странно.

Глава N16 — Клану сё же быть

Проснулся от монотонного бубнения искина. Ну надо же! Всё-таки уснул! Время подошло к ужину. Пришлось подниматься, приводить себя в порядок и топать в столовую.

— Какие планы на ближайшие часы?? Спросил Валентин, появляясь в холле после ужина.

— Вы забыли, мы так и не решили вопрос Марины. — Напомнила Арина.

— Ну что ж, пошли решать. — Сказал Валентин и направился к лифтам.

— Зиновий, — негромко окликнул я.

— Да, я здесь. — Отозвался парень. — Что думаешь по всему этому?

— Ничего. Просто не знаю, что думать. У меня другой вопрос. Вернее, сообщение. Давай, заглянем куда-нибудь после этого собрания. Есть информация. Надо поделиться.

— Я так понял, не для всех? — Уточнил Зиновий.

— Для тебя и Серёги. Про остальных пока не знаю. Решай сам.

— Думаю, пора привлекать к нашим игрищам Славика с Иваном. Ребята не плохие, уровни уже до двенадцатого подняли.

— Как знаешь. Короче, или ждите под дверью, или ищите другое помещение.

— Зачем искать, за нами же закрепили клановую комнату на седьмом этаже?

— Не знаю. Вроде нет. — Включился в разговор Сергей.

— Арина во время обеда вроде говорила, что заявку подала.

— Арина! — Окликнул я девушку. — А за нами комнату уже закрепили?

— Ты же уже спрашивал. — Отмахнулась девушка.

— Пока нет. Ответил за главу клана Павел. — Вот как зайдём в одну из них, так её за нами и закрепят.

— Тогда надо подумать, какую комнату и на каком этаже лучше выбрать. — Подсказал Алексей.

— Ничего не понимаю. — Недовольно буркнул я. — То закрепили, то не закрепили. Сплошное враньё.

Собрались кружком, принялись выбирать. Сошлись на этом же этаже. Все приходят на завтраки, обеды и ужины, следовательно, удобно всем. Отправились на поиски. Выяснилось, что на данном этаже подобных комнат нет. Поругали Василия за фиктивную информацию. Василий всё признал, осознал, предложил вариант этажом ниже. Лифта ждать не надо, лестница всегда свободна. Согласились, приняли к сведению, потопали на поиски.

Помещение нашли сразу, практически напротив лестницы. Всем понравилось, далеко ходить не надо.

Первыми в комнату вошли я, Арина, Павел и Валентин. Марина осталась ждать своей участи снаружи. Там же собрались все. Каждому интересно было, к какому решению придёт клановое начальство. Ещё бы, первое решение.

— В принципе, начала Арина, — запретов на раздачу приглашений в клан нет.

— То есть, каждый, кому в голову взбредёт, может дать рекомендацию, бог знает кому, и пригласить в клан? А мы должны принять? — Решил уточнить Павел.

— Да. Я после таких известий посмотрела устав и пришла к такому же выводу.

— Предлагаю сразу же внести изменение в устав. — Заговорил Валентин.

— Каким образом? — Попросил уточнить Павел.

— В качестве приложения, чтоб сам устав не менять и заново не регистрировать. — Пояснил Валентин.

— А так можно? — Спросил я.

— Можно. — Подтвердила Арина. Но в таком случае нам необходимо либо устроить общее собрание клана, чтоб внести изменения в устав, либо собрать совет клана, и провести изменения.

— А кто у нас входит в совет? — Снова поинтересовался я.

— По уставу совет организовывает глава клана по своему представлению. — Ответила Арина.

— Понятно. Это чтоб меньше трений было, а единомышленников побольше. — Кивнул я, соглашаясь. — Тогда кого нам не хватает?

Алексея, Ивана и Зиновия. — Ответила Арина.

— Тогда зови. Они все под дверью торчат. Ждут нашего решения. — Легонько пристукнул по столу ладонью Валентин.

В комнату вошли недоумевающие парни. Долго объяснять не потребовалось. Все грамотные. Поэтому быстренько сформулировали предложение, единогласно проголосовали, внесли в приложение. Тут же уточнили насчёт совета клана, и отдельным пунктом описали условия принятия. Выходило теперь, что рекомендацию в клан может дать только член совета, но принять можно только после особого разрешения наблюдательного комитета. Так назвали отдел кадров, во главе которого оказался Павел. Но любой член клана может посоветовать того или иного игрока в качестве кандидата. В этом случае он будет нести личную ответственность за своего протеже.

Далее, решили, что в клан берём только с обязательным испытательным сроком. И срок этот назначается непосредственно лицами, отвечающими за безопасность клана, то есть Валентином и Павлом. Срок от месяца до трёх. Продолжительность испытательного срока определяют так же только Павел и Валентин на пару. Сократить срок может только глава клана за особые заслуги перед кланом. Все согласились, и тогда Павел пригласил на совет марину.

Далее началась рутина. Оформляли бумаги, оказывается кроме регистрации клана в игре надо ещё и здесь держать бумажные копии всех договоров, решений совета, изменений в уставе и прочее. Ну, конечно же, и личные дела игроков. Вот и Марину допрашивали с пристрастием. Кто она? Какого уровня достигла? Откуда узнала о нашем клане? Для чего ей нужен клан? И вообще, зачем ей нужен именно наш клан будто других нет. И тут мы с изумлением узнали, что на самом деле кланов ещё нет, и что мы первопроходцы в этом деле. Потому народ и попытался проникнуть к нам на собрание, чтоб или вступить в клан, или хотя бы узнать, что это такое.

Короче, к концу заседания комната была битком забита соклановцами. Никого в коридоре больше не было кроме охраны.

— Вроде всё решили? — Спросил Павел.

— Вроде да. — Согласился Валентин.

— Тогда так. Арина, тебе точно надо экстренно отправляться в игру, вносить все изменения, посылать приглашение Марине.

— приглашение пошлёшь ты. — Отмахнулась Арина. — У меня и так много бумажной волокиты. Сейчас всё это надо отсканировать и перевести в клановый архив. Только после этого пойду в игру и займусь переоформлением документов.

— Э, нет. Валентин, ты у нас кто? — Остановил Арину Павел. — Правильно. Вот ты и пошлёшь.

— А ты чо не можешь? — Возмутился Валентин.

— Я начальник, ты... — Засмеялся Павел.

— понял, не дурак. — Поддержал шутку Валентин.

— Ну всё? Вопросы ещё есть? — Спросила Арина.

Вопросов если и были, только вот задавать их никто не торопился. Народ стал покидать клановую комнату.

— А вы чего сидите? — Спросила Арина, заметив, что наша пятёрка осталась.

— Понятно. — Сказал Серёга. — Мужики, пошли искать другую комнату. А то глава не в духах.

Мы засмеялись и покинули помещение. Когда Арина выскочила следом, сообразив, что упустила что-то сверхважное, было поздно. Лифт уже увозил нас на нижние этажи.

— Значится так. — Сказал я, усаживаясь на председательское место в свободном кабинете на четвёртом этаже. — Поймите меня правильно, не всю информацию я могу довести до вашего сведения. Это связано не с моими секретами, это связано с игровыми моментами. Есть коварная информация, что похлеще нейтронной бомбы, но вот вопрос: надо ли её озвучивать? Как бы боком не вылезло.

— Ты расскажи, что можно, введи в курс дела, а потом решим, стоит ли ввинчивать взрыватель. — Посоветовал Зиновий.

— Тогда слушайте. — Сказал я, поёрзав на стуле усаживаясь поудобнее. — Не знаю, ввели ли вы в курс наших дел Славика с Иваном, поэтому буду исходить из того, что ввели.

— увы. Не успели. — Признался Сергей.

— Ладно. По ходу будете объяснять, если понадобится. И так, в университет, как вы поняли, я попал далеко не сразу. Были там проблемы, которые лишь добавили мне лично головной боли. Поэтому вам сие знать пока не обязательно. Живее будете. — Я улыбнулся.

— Что нам ещё не надо знать? Слегка обиделся Зиновий.

— То, что случилось в кабинете ректора. — Пришлось добавить жёсткости в голос. — И вообще, не перебивайте. Я сам собьюсь. Так. В универе у меня случился очередной облом. На уроке по зелье варению вчера я создал лекарство, которого не существует в игре. Сегодня на алхимии из килограмма кремния сотворил брусок чистейшего золота в двести с лишним грамм. После этого меня срочно выпроводили из аудитории, как и вчера. Открыли доступ ко всем, ну, может и не ко всем, но ко многим закрытым фондам библиотеки. Мало того, ректор перевёл меня исключительно на индивидуальное обучение, и выписал из общежития. Короче, спрятал от общественности. Ныне я нахожусь под негласным надзором нескольких служб одного из государств. Ну, и университетской разведки, если таковая имеется. Заниматься я буду в специальном помещении в посёлке, где живут преподаватели университета. Вроде всё.

— Точно всё? — С подозрением поинтересовался Зиновий.

— Верно. Не всё. — Спохватился я. — Есть ещё кое-что о чём вам желательно знать, дабы не нарваться на крайне опасный квест.

— Опаньки!!! — Подал голос Славик. — А это уже интересно. Подробности, пожалуйста.

— Я же просил, не перебивать. — Поморщился я. — На каждом почтовом отделении есть витрина, где продают ручки. Так вот. Среди них нет одной, специальной. Её могут вам предложить за очень большие деньги. Заодно объяснят, что пишет она сама. Ошибки не делает. Орфографию знает, как свои пять пальцев. Стилистику и прочее, в общем, секретарь высшего уровня. Понятно?

— Ещё нет. — Ответил за всех Зиновий.

— Вы можете купить себе такую ручку. Я не знаю, какую цену предложат вам, если вы, конечно, заинтересуетесь ручками. Но советую не покупать её, ни за какие деньги. Пусть даже даром дают, не берите. Да, эта штука делает очень многое. Но вот подписываться ею нельзя. Подобную подпись требуется подтвердить личной печаткой. А получить печатку можно либо из рук правителей не ниже короля, или получить в квесте.

— Ну, и что тут страшного? — Не понял Славик.

— А страшное то, Вячеслав, что получить печатку ещё кое-как можно, а вот признает она тебя?

— и что, если не признает? — Решил уточнить помрачневший Сергей.

— Ваша личность стирается напрочь, а параметры вашего организма вносятся в чёрный список.

— То есть контракт прекращает своё действие? — Переспросил Иван.

— Да. Вы перестаёте принимать участие в эксперименте. Получаете не всю долю, а мизер. Вы же проиграли. — Ответил я, и добавил тихонько. — Если останетесь в живых.

— Можно узнать, откуда ты это знаешь. — Очень серьёзно поинтересовался Зиновий.

— Я этого не знал. Меня подставил продавец на почте. Я, как жадный идиот, сначала пожалел деньги, а потом решил, что всё же не стоит жмотничать и купил ручку. И тут появился ректор, который объяснил мне, идиоту жадному и ленивому, все скрытые минусы этой ручки. Но было поздно. Я уже подписал ею все клановые документы.

— Выходит, всё, что мы делали, теперь липа? — искренне расстроился Сергей.

— Была бы липа, если бы такой придурок, как я не решился пойти на испытание. Мне просто фантастически повезло. Среди королей у меня знакомых, как вы понимаете, нет. Родственников тем паче. Даже захудалых дворян нет. Все исключительно крестьяне. Титулами не обладаю, даже самого низшего ранга. Искать перстень по квестам не могу, привязан к университету намертво. Что делать? Тут меня и подловил ректор, предложив пройти испытание.

— Это то, что случилось в его кабинете? — Уточнил Зиновий.

— Да.

— И то, что нам не следует знать?

— Не совсем. — Запутался я. — Вернее, не всё. Кое-что вам знать можно и даже нужно. Я прошёл испытание. Остался жив, и продолжаю играть. Только теперь я уже тридцать третьего уровня. Меня за одно это испытание сразу на пятнадцать уровней подбросило.

— м-да. — Сказал Зиновий. — Есть над чем задуматься.

— И я хочу! — Воскликнул Славик.

— И ещё. Надо поставить запрет для всех, кто пожелает купить подобную ручку. Это стопроцентный проигрыш. — Закончил свою исповедь я.

— Но ты же прошёл! — продолжал бузить Славик.

— Слава, тебе известны параметры, при которых ты пройдёшь испытание? — Задумчиво поинтересовался Зиновий.

— Нет. Но, Гриша же скажет? — В его голосе звучала такая надежда.

— Не скажет. — Ответил Сергей. — Ты же слышал, есть кое-что чего говорить нельзя.

— Во всяком случае, пока нельзя. — Добавил я. — Если вам не жаль друзей из клана, то можете пытаться купить эту ручку. Но я ещё раз говорю: никто из вас испытаний не пройдёт.

— Согласен. — Сказал Зиновий. — Мне доказательства не нужны. У меня есть все основания полностью доверять Григорию. Так что лично я за запрет покупки таких ручек. Категорический запрет. Вплоть до вывода из клана.

Сергей с Иваном так же поддержали Зиновия, а вот Слава ещё долго кипятился, но в конце-концов вынужден был согласиться с большинством.

— и ещё. — Заговорщицким тоном продолжил я. — Мне стало известно, что у одного из наших соклановцев есть квест на встречу с богом.

— С кем? — Удивились ребята. — С богом?

— Да. С богом. — Подтвердил я. — Не знаю, что это за квест, что за него дают, но сами подумайте, оказаться с игроком в момент встречи с богом, глядишь, и вам перепадёт что-нибудь от него.

— Ага, догонит и ещё раз подаст. — Усмехнулся Сергей. — Не верю я в доброту богов.

— А зря. — Сказал я. — В нашей жизни всё может быть. Это же игра, а не жизнь.

— Кончай пустой базар. — Прервал пререкания Зиновий. — Выходит, ты теперь можешь беспрепятственно покидать территорию университета?

— Могу, но не стану. — Подтвердил я. — Мне надо хоть чуть подтянуть базу знаний, научиться хоть чему-нибудь. Особенно самозащите. Ну, и есть ещё один очень важный, если не самый главный аргумент, который, к сожалению, в данный момент я озвучить не могу. Это связано с моей безопасностью. Так что без обид.

— понятное дело, никаких расспросов, никаких намёков. Поняли, мужики? — Внимательно оглядел всех Зиновий.

— Да чего уж там. — Махнул рукой Иван. — Два нападения на Григория, непонятки со смертью Шуры. Так что вопросов нет.

— И не будет. — Закрепил утверждение Зиновий. — Всё. Вопросы ещё есть?

— Есть. — Поднял руку я, как в школе. — Это даже не вопрос, это предложение. Ребята, для более продуктивной совместной работы целесообразно переместиться на другой материк. Вы поняли, о каком материке я говорю. Не знаю, насколько там комфортнее, в плане квестов, но безопаснее это точно.

— Кто нас туда пустит. — Без намёка на энтузиазм возразил Сергей.

— А в чём проблема? — Спросил я.

— Туда всех подряд не пускают, а без разрешения, то ты автоматически уже покойник. Нельзя там гулять просто так. — Пояснил Сергей.

— А если я тебе визу сделаю, подойдёт?

— Сума сошёл? — изумился Серёга. — Она бешеных денег стоит.

— Твоё какое дело сколько она стоит. — Возразил я. — Когда вы платили за меня магессе Наине, моего разрешения вы не спрашивали.

— Серёга, Гриша прав. — Сказал Зиновий. — Уточни, одну визу?

— Глупо отправляться в путешествие водиночку. — Усмехнулся я. — На всех. Каждый получит визу. Но, для этого вам, господа Иван и Вячеслав, надо будет авторизовать меня в почте. Иначе как мне вам визу делать?

— А это куда? — Спросил любопытный Славик.

— К эльфам. — Ответил за Зиновия Сергей.

— Ни хрена себе! и что, серьёзно?

— Куда уж серьёзнее. — Ответил я.

— мужики, — заговорил Иван. — Я всё понимаю, дружба дружбой, но финишный итог имеет далеко не последнее значение. Как бы ни первое. Причём, в реале, а не в игре.

— Ты о чём? — Не понял я.

— О том, что ты влезешь в долги. Обвешаешься кредитами, и когда эксперимент закончится, ты останешься должен фирме, а не она тебе. — Пояснил Иван.

— А, ты про это.

— Да, и про это, и про то.

— Что ты чистила пальто. — Едва слышно продолжил Славик.

— Слава, не бузи. — Остановил стихийное чтение стихов Зиновий.

— Предлагаю продумать систему компенсации Григорию. Иначе я в отказ. Я не могу пользоваться дружеским расположением во вред другу. — В категорической форме выразил своё мнение Иван.

— Ваня, — осторожно начал я. — Можно я тебя так буду называть?

— Да называй. Это же моё имя. — Разрешил Иван.

— Хорошо, спасибо. Так вот, Ваня, я платить ничего не буду. Да и денег у меня таких нет. И кредитов брать не у кого. Разве что у магистра? Только вот вряд ли он даст мне хоть серебрушку. Тут дело в другом. Кое-кто из эльфовской верхушки мои кровные должники. Понимаешь, куда я клоню?

— Но, это же опасно?! — Воскликнул Славик. — Убить же могут.

— Не убьют. Руки коротки. — Ответил я. — Ну так как, решаетесь или?

— Если это правда, то конечно. Но, я всё же потребую доказательств. — Сказал Иван.

— Если я выступлю поручителем в вашем споре, — перебил его Зиновий, — ты поверишь?

— А ты знаешь что-то про это? — Вопросом на вопрос ответил Иван.

— Знаю, и не только я.

— Я тоже знаю, и могу подтвердить, Григорий говорит правду. — Поддержал друга Сергей.

— Тогда вопрос закрыт. — Хлопнул по столу Иван.

— За сим, господа, позвольте раскланяться. — Поднялся с места я. — Пора в путь дорогу. Надо ещё немного отдохнуть, и в игру. Не забудьте авторизоваться.

Поднявшись с кровати в гостиничной комнате, которая как обычно появлялась рядом с официальной спальней. Выгрузил оставшиеся после вчерашних покупок золотые обратно в сейф, задумался о приобретении своего жилья. Гостиничную комнату, кажется, на месяц снял. Прошло вроде не так уж и много времени, но надо будет на всякий случай поинтересоваться. Кстати, ценные вещи не мешало бы переместить куда-нибудь в более надёжное место. Здесь, конечно, хорошо, но это всё же не моё. Надо бы карту добыть? А ещё лучше глобус. Посмотреть, где бы осесть и заняться своими изысканиями. Хотя рановато. Знаний мало. Но очень хочется. А когда хочется, то отказывать себе не стоит.

С такими мыслями прошёлся по громадному этажу дворцового комплекса. И на фига мне столько? Я в этих комнатах заблужусь. Ладно, надо пойти поискать библиотеку. Она, кажется, здесь находится. Если магистр не перенёс её к себе. Вчера что-то об этом говорили. Типа, доступность надо обеспечить и королеве. Сделали они это или нет, не знаю. Мне пришлось срочно покидать игру, время заканчивалось.

В холле башни никого не было. Царил полумрак. Полностью отсутствовали факелы и магические светильники. Объяснялось это лишь редким посещением своего жилья магистром. Заниматься благоустройством комплекса он не мог, не хватало времени. Я бы занялся, однако представления не имел, как это делается. Идти к эльфийке не хотелось. Откуда я знаю, где её спальня? Не дай бог нарвусь вместо кабинета? А если она спит? Чего устроит, когда я ворвусь внутрь с предложением научить меня создавать светильники? Не, такого счастья мне не надо.

Вернулся к себе. Принялся обходить этаж за этажом, изучая расположение комнат, их наполнение, убранство. С последним всё было не очень. Чаще всего комнаты и залы были пусты. От слова совсем. Толстый слой пыли вот и всё, что там было. Спортзал имелся, но был гол, как сокол. В бассейне вода имелась лишь в проекте. Опять же толстенный слой пыли покрывал дно. Блин, тут работы выше крыши. А я понятия не имею, как это сделать при помощи магии. Сел на край бассейна и подумал, что где-то в книжках читал о роботах уборщиках. Они были микроскопические, ну, не совсем, конечно, микроскопические, разные. Чаще всего величиной со спичечный коробок. В их функцию входило... Я задумался. Достал из кармана клочок бумаги, ручку и принялся систематизировать необходимые функции. Потом сортировать очерёдность. Клочок быстро закончился, а функций оставалась ещё туча. Возмутился сам на себя, мол, даже лист бумаги сделать не умею. Оглянулся в поисках хоть чего-нибудь, где бы можно было писать, и увидел рядом приличных размеров блокнот. Блин, пять минут назад его там не было. Неужели сам создал? Но в голове даже близко не было понятие блокнот. Лист бумаги, да, но не блокнот. А чёрт с ним. Главное, что есть куда писать.

Следующие полчаса я распределял обязанности роботам. Прикидывал их мощность, время уборки, утилизацию, получение дополнительной энергии, подзаряжаться они ведь должны, не на воздухе же работать?! Двигательные функции, и многое, многое другое. В результате один робот по величине оказался ростом со среднего гнома. Такое мне не подходило. Пришлось делить обязанности на первичную обработку, вторичную и конечную. Так получилось лучше. Мощность разделил на десяток роботов и получил черепашек величиной не больше ладошки трёхлетнего ребёнка. Разукрасил, чтоб не замечать, потом подумал, что так неудобно. А если они попадут туда, где зелёный цвет ковра или коричневый пол, а мои уборщики серые. Решил внедрить технику хамелеона. Так будет лучше.

Закрыл глаза, отдыхая. Представил по очереди первых десять роботов, потом второй десяток, затем третий. Красивые получались. Вроде и функции должны работать. Открыл глаза от того, что услышал какое-то шуршание. Неужто в бассейн змея забралась? глянул вниз и обалдел. Там по полу ползали мои черепашки, быстро очищая поверхность от скопившегося мусора. Вот это да! Я же ничего не делал? Только подумал?! интересно, а как они оттуда выбираться станут? Ведь на очереди весь комплекс?

Я внимательно огляделся. Увы, нигде, ничего похожего на доски не было. Блин, а мои черепашки по стенам могут ползать? Быстро принялся листать блокнот. Я же вроде вкладывал такую функцию чистку стен. Если да, то они сами выберутся, заодно почистят стены бассейна, а затем и комплекса. Класс. Моё первое творение.

"Сиська, — позвал я искина, — мне дали за это деяние уровень или хотя бы опыта?"

"Ваш уровень равен 34. Опыта не достаточно для получения следующего уровня. У вас есть не распределённые очки". — Сообщил искин. И мы занялись распределением плюшек. Если б не искусственный интеллект, я б сам фиг сумел разобраться что и куда желательно вложить. А так мы сделали это минут за десять.

Когда с распределением очков закончили, я с любовью ещё раз взглянул на своих черепашек. И тут меня посетила очередная гениальная мысль: сколько же лет эти 30 трудяг будут очищать хотя бы один этаж? Прикинул в уме, не получилось. Площадь была просто громадной. Давай считать в столбик. Потом долбанул себя по лбу и расхохотался. А искин на что?

Через десять минут все расчёты были готовы. Искину не надо было вводить размеры помещений на глаз. Они ему были известны до последней трещинки в потолке. Мощности моих черепашек так же. Выходило, что только для очистки одного бассейна понадобится не менее трёх, а то и четырёх суток с учётом времени на утилизацию. В этот момент ещё одна гениальная мысль посетила мою голову. А почему надо проводить отдельно утилизацию, если мусор можно тут же преобразовывать в энергию? Таким образом, сокращается время как утилизации, так и зарядки. Мои черепашки, работая, одновременно будут ещё и заряжаться. Сказано сделано. Подле меня появилась целая армия черепашек. По сотни от каждого процесса. Старых, менее удачных черепашек я отозвал и развеял. Жаль было, конечно, но прогресс требовал жертв. Ещё раз пересчитал всё, подумал, прикинул. Теперь выходило, что на этаж черепашки потратят не больше суток. Затем займутся следующим этажом и так далее. По окончании они будут поддерживать помещений в приличном состоянии.

Ага, гениальная мысль пришла только теперь. А как они будут знать, что требуется очистка в том или ином месте? Твою же медь! Принялся разрабатывать черепашку разведчика, которая или которые будут изучать степень загрязнения помещений и сообщать... Кому? Вот. Теперь пришлось создавать единый центр управления. Стал вопрос, а где его разместить? Принялся заново изучать расположение помещений и наличие ниш. Интересное решение нашлось не сразу, но мне очень понравилось. Во всех больших помещениях имелись колонны. Как выяснилось, они были полые. Вот я и решил заполнить их моими черепашками. Надо же им где-то находиться пока помещения не будут нуждаться в чистке.

Провозился я с этими штуками часа три, не меньше. Искин даже ругаться начал. Мол, время заканчивается. А мне ещё на почту надо было. Но пришлось отложить всё на потом. Требовался отдых, перерыв для новой игровой сессии. Затем найти эльфийку, для неё уже наступит день, так что спать она вряд ли будет. Ну, разве что на занятия уйдёт. Но вряд ли. Ей же приказано беспрерывно находиться рядом со мной. Значит, будет где-то в замке. С такими радужными мыслями, и на восторженной волне от хорошо выполненной работы, покинул игру.

Приподнятое настроение сыграло плохую шутку. Разрыв между сеансами сиська установила час. Вот я и прилёг на диванчик слегка перевести дух. Проснулся в начале пятого утра. Ругался!.. Сволочной искин помалкивал. Он, видите ли, решил, что мне необходимо хорошо отдохнуть. Скотина такая.

Стоило мне лишь открыть глаза в гостиничной комнате, как тут же прилетело ощущение чего-то неудобного. Дискомфорт какой-то. Вышел в спальню, ощущение усилилось. Спустился вниз, посмотреть как там дела у черепашек и тут только понял, кто-то пытается прорваться через охранные заклинания. Даже не так. Не прорваться, иначе бы они действовали по-другому, передать мне некое сообщение.

Блин, это явно эльфийка стучалась. Пришлось топать к дверям в холл башни. Я имел неосторожность перед тем, как покинуть игру, заблокировать все входы и выходы. Так, на всякий случай. Мало ли чего?.. Теперь надо будет как-то разруливать ситуацию. Сейчас вывалится на меня куча обвинений ни в чём. Я уже приготовился ко всему, но дверь открылась, а там никого не было. Но ощущение дискомфорта исчезло. Мать твою, так что же это было?

Я закрыл дверь и отправился к черепашкам. Они уже вычистили бассейн, надо было набрать в него воды. Этим я и занялся. Честно говоря, до этого никогда этим не то, чтоб не занимался, даже в глаза не видел, как это делается. Теперь пришлось учиться. Вот за этим занятием меня и застала Эланиазида.

— Привет. — Сказала она, входя в помещение. — Ага, вижу, бассейном занимаешься. Я попыталась, но там столько грязи, неделю убирать надо. А ты?.. — Она замолчала, глядя на чистое дно бассейна. — Это как тебе удалось?

Я, молча, показал на черепашек, как раз очищавших дальнюю стену. Им оставалось очистить потолок, и можно было переходить к другим помещениям.

— и что? — Не поняла эльфийка.

— Ты присмотрись внимательнее. — Ничего не видишь?

Лишь после этого она заметила ползающих по потолку черепашек и вздрогнула. Надо думать от отвращения. Кто знает, что в её голову пришло?..

— Это что за животные? — Спросила она, продолжая разглядывать потолок и стены.

— Это мои черепашки. Я их создал для очистки помещения. Ну, такую громадину за год не очистишь. А тут черепашки всё вычистят за пару дней. А потом будут поддерживать чистоту на нужном уровне. Разве плохо придумал?

— потрясающе. — Восхитилась Эланиазида. — А мне можешь такое сделать? А то я пока тебя ждала, всё пыталась очистить хотя бы этаж, где устроилась. Но там столько грязи!

— Не вопрос. — Усмехнулся я. — Пошли, буду делать. Но у меня к тебе встречная просьба. Говорят, что на этот материк никто без вашего ведома попасть не может.

— На какой материк? — Не поняла эльфийка.

— Ну, где эльфийское королевство. Вернее, империя.

— Кто тебе сказал, что университет находится на территории империи? — Удивилась королева.

— Как кто? Аналитическим методом вычислил. — Насторожился я, потому как выражение лица у девушки было крайне изумлённым.

— Ты очень ошибаешься. — Негромко сказала она. — Университет находится на спутнике. На луне, иначе говоря.

— Как на луне?! — Аж остановился я. — Какая луна? Откуда здесь луна?

— Здесь, уважаемый мой господин Свар, имеется семь лун. Одна из них самая большая является территорией университета.

— То есть все эти заборы — фикция?!

— А где ты видел заборы? — Вопросом на вопрос ответила эльфийка.

— М-да. Ничего не понимаю. Но как магистр сумел сюда забраться? Да ещё и организовать терроформатирование? Тут же должно быть много неудобств из-за этого.

— Я подробностей не знаю. Спросишь у магистра, если он пожелает тебе ответить. Но здесь только университет и никаких тебе неудобств. Ты хоть одно нашёл?

— Да я и не искал. Просто не верится.

— Тогда поясни, зачем тебе наша империя?

— Трудно сказать сразу, после таких новостей. Ну, в общем дело обстоит так. — И я поведал вкратце о наших проблемах на том материке.

Эланиазида задумалась. Очень надолго задумалась, после чего вынесла вердикт:

— Ладно. Есть одно решение ваших проблем. Оно и нам не помешает, и вам хорошо будет. Сразу оговорюсь, никаких военных договоров, никаких взаимопомощей и прочего. Каждый живёт своими проблемами. Если сумеете стать серьёзным кланом, тогда поговорим о деталях дружеского договора. А пока... Это не совсем верное представление о нашей империи. У нас есть и гномы, и орки. Только все они живут довольно-таки дружно. Да, у каждого своя территория на которую никто не посягает. Гномы с орками в основном забрали себе горы и близ лежащие территории. Под землёй они хозяева, сверху мы. Это чтоб не нарушать экологию и прочее. Орки там же, но в основном в горах. Не знаю, почему им там нравится, но живут они там. С гномами в очень хороших отношениях. Правда, их популяция очень маленькая. Кстати, и нас не очень много. Гномов почти в два раза больше. Мы хоть и живём долго, но рождаемость у нас очень низкая. Так вот, о чём я?.. Ага, о вашем клане. Есть у нас бухта, очень большая, очень удобная, но уж слишком далеко от наших городов и лесов. Между нами степь, весьма обширная совершенно не заселённая, а за ней пустыня. Вот за пустыней и находится эта бухта. Не просто бухта, а вполне себе нормальный лесной край. Между пустыней и этим благодатным краем расположена степь. Правда, не такая громадная, как с нашей стороны, но тоже километров двести, двести пятьдесят. Потом леса. Там уже речь идёт о тысячах километров. И вот за ними бухта. Географически это выглядит приблизительно так: на востоке море, на западе лес, степь, пустыня, на юге степь, переходящая в горы, но очень далеко и не заселённые. Даже гномов не хватает для этих мест. На севере тоже горы, но гораздо ближе. И так же не заселены никем. Там совершенно неизведанные земли. Про бухту мы только из сказаний знаем. Вроде там когда-то была страна великая и богатая. Однако вот экспедиций туда никогда не устраивали. Денег не хватало. Могу подарить вам всё это побережье для освоения.

Я задумался. Ещё бы, такой громадный кусок суши наши несчастных десять или одиннадцать человек не освоят. Туда миллионы нужны. Но поставить крепость и построить порт, вполне можно. Но опять же, не с нашими силёнками. Тут надо и денег немерено, и людей бог знает сколько. Но на перспективу, вполне. Надо будет срочно связаться со своими, передать им нужную информацию. Пусть думают аналитики, им для этого голова дана. А про квесты даже говорить не стану. Если земли там неосвоенные, то и квестов выше крыши должно быть. Ну, а ежели ещё и легенда получит своё подтверждение! Так вообще красота.

— Спасибо. Очень дорогой подарок. Но есть вопросы. Как туда добираться? Телепортироваться не получится, никто, насколько я понимаю, не из ваших, ни тем более я, никогда там не был. Преодолеть такое громадное пространство пешком?! Я представления не имею. Воображения не хватает.

— А по морю? Строите небольшой флот, или фрахтуйте несколько судов и перебираетесь в бухту.

— Ага, и все сразу узнают, что тут есть неосвоенный кусок земли, куда даже власть эльфов не дотягивается. Представляешь, что начнётся? Какая бойня?

Ну, моё дело предложить. — Пожала плечами Эланиазида.

— Хорошо. Давай так. Я сейчас быстренько создаю тебе роботов-уборщиков, и мы идём на полигон, ты учишь меня телепортации, а оттуда перейдём на почту. Меня раздражает это постоянное отсутствие доступа к почте.

— Купи почтовый планшет.

— Чего?! — Не понял я.

— На почте продаются планшеты для тех, кому нужен постоянный доступ к почтовым ящикам. Там же в этом гаджете имеются функции кланового чата и много других удобств.

— и сколько это удовольствие стоит? — Осторожно поинтересовался я.

— Тысяч пять. Не меньше.

— Ага, осталось лишь найти эти пять тысяч. — Тяжело вздохнул я.

— Ну, скажем, планшет я тебе куплю...

— Я не альфонс, спасибо. — Перебил я девушку.

— Ты знаешь, очень не хорошо перебивать особу королевских кровей, а тем более саму королеву. — Нахмурилась эльфийка. — Я же не договорила. Ты помог мне в одном очень сложном деле. Стоит оно куда дороже планшета. Не деньги же мне тебе совать? Вот я и помогу. Даже не так. Отблагодарю. Территория, кстати, тоже входит в подарок.

— Надеюсь, это все подарки?

— Кто же его знает. Может и не все. Но лично я думаю, что за ту помощь, что ты мне оказал, этого достаточно.

— Благодарю. — Поклонился я с чувством. — А теперь давай займёмся делом.

И мы занялись. Сперва черепашками во дворце эльфийской королевы, затем портанулись в беседку за стенами замка. Уже топая пешком через лес или парк, не знаю, как это у них называется, до меня вдруг дошло, что магистр вчера не показал место откуда нужно телепортироваться с острова. А вот эльфийке почему-то это место было известно. Интересно, откуда? Или он ей отдельно показал, а мне забыл? Что-то не верится. Сдаётся мне, что Эланиазида в этом замке не то чтобы частый гость, но далеко не в первый раз. Мы появились в беседке строго напротив центральных дверей замка. Очень удобно со всех сторон расстреливать неугодных, случайно попавших на территорию. И, когда спрашивал, я указывал именно на эту беседку. Но, как оказалось, обратный портал находился на смотровой площадке центральной башни замка. Я уже раскрыл рот, чтоб задать не очень приятный вопрос её величеству, однако опоздал. Мы уже добрались до полигона и приступили толи к учёбе, толи к тренировкам.

Да, порталы создавать — это вам не лягушек в пруду гонять. С меня сто потов сошло, пока получился первый более или менее приличный портал. Вернее даже не портал, а понимание его создания. Пришлось тормознуть занятие, немного подумать и создать своё, не совсем то, что делала эльфийка вместе с преподавателем по трансгрессии. Ну, в целом получилось.

потом почта, где как выяснилось, имелись не только планшеты, но и специальные браслеты. Это вообще было нечто запредельное. Надеваешь его на руку, а потом только пластинки активируешь и получаешь нужное. К примеру, открываешь почтовый ящик. Ты можешь просто открыть его на стене, вернее спроектировать изображение на стену или любое другое строение, а можешь создать виртуальный экран непосредственно на сетчатке глаза. Причём от тебя, и только от тебя будет зависеть сможет ли кто ещё вместе с тобой одновременно читать письма или видеть экран. Классная штука. Клановый чат, приватный, звуковой, видео и чёрти что ещё. В общем, он мне очень понравился.

Эланиазида о подобных разработках даже не знала. А потому тут же приобрела и себе такой же. Мы обменялись контактами, после чего мне срочно пришлось телепортироваться к беседке у озера, а оттуда в замок. Там укрываться в гостиной и выходить из игры. Этот вредный искин, видите ли, забыл предупредить меня, что моё игровое время увеличено на час, и теперь составляет не два, а три часа кряду. из-за этого я едва на завтрак не опоздал. Вернее, даже опоздал, но только чуть-чуть.

В столовой постарался как можно быстрей покончить с употреблением бутербродов, и выскочил в холл, где уже собрались все. Пришлось срочно организовывать зал, потому как необходим был не просто совет, а общее собрание.

Народ не очень довольный тем, что я отрываю их от игры, потопал в другое здание. Мне же предстояло как-то рассказать о предложении Эланиазиды всем. Но как это сделать? Всю дорогу до зала думал, как обойти упоминание о королеве эльфов. Никак не выходило. Надо было либо врать в наглую, либо всё же признаваться в знакомстве с такими большими девушками. Ну, не большими по росту, а по значению.

На наше счастье маленький зал был свободен. Когда все расселись, я поднялся на сцену вместе с Ариной. Все недоумевали, чего это я могу сообщить такого, чего не знает глава клана. Догадывались лишь Зиновий, Сергей, Иван и Славик. Но лишь догадывались потому, как понятия не имели о том, что я сейчас вывалю на их бедные головы. И сколько забот свалится мгновенно.

— Народ, начал я, стоя у стола. — То, что я сейчас расскажу, является секретной информацией нашего плана. Что и как будет делаться потом, это пусть наши казначеи с аналитиками думают. Прошу не перебивать, информации не так уж и много, но настолько сложная, что каждому из вас, возможно, придётся забыть об утреннем сеансе игры. В общем так... Сегодня нам подарили кусок материка с удобной морской бухтой, где не только можно, но и нужно строить морской порт.

— насколько огромный? — Поинтересовался из зала Павел.

— Паша, я же попросил не перебивать. А кусок настолько огромен, что тебе не проглотить. Десятки тысяч квадратных километров совершенно неосвоенной земли. Леса, степь, горы, и даже пустыня имеется.

— Извини, но без вопросов никак не получится. — Снова встрял Павел. — И кто же тебе такой подарок сделал?

— И так, если вам не интересно, то я пошёл.

— Ладно-ладно. Больше не буду. — Покаялся Павел.

— Разве имеет значение кто? важно то, как нам всё это освоить?? Дело в том, что самый быстрый и самый удобный путь перемещения по морю. Никто, никогда в тех местах не бывал. Поэтому телепортов нет. Про квесты и кучу всяких плюшек мне объяснять или сами догадаетесь? Теперь ещё. На почте имеются в продаже некие планшеты. Но есть и более удобные вещи под названием браслет почтовый. Очень классная и удобная вещь. Там можно организовывать как аудио конференцию, так и видео. Кроме этого, есть возможность привата. Ну, конечно, и почтовый ящик. Вам не придётся бегать в поисках почтового отделения.

— Ты лучше скажи, сколько такая игрушка стоит? — Спросил Михаил.

— Около семи тысяч золотых. — Ответил я. — Но, давайте вернёмся к главному. Я думаю вот что... необходимо создать клановую казну. А из чего её создавать? Правильно. Из взносов. Пусть наши бухгалтеры подумают как это лучше сделать. Каждый вложит столько, сколько посчитает нужным. Казначей выведет коэффициент и, когда пойдёт прибыль, каждый вкладчик будет получать свою долю в процентах от общей добычи.

— А ты уже автоматически являешься основным капиталовкладчиком. — Снова подал голос Михаил.

— Инвеститором. — Поправил Павел.

— Ребят, я чего-то не понял. — Начал раздражаться я. — Вы пришли получать прибыль ничего для этого не делая? Вот ты, Михаил, что ты готов внести на сей момент? Ничего. Может пять золотых у тебя и найдётся. Я предлагаю клану золотой Клондайк. Каждый сможет заработать, и разве Я не вправе получить свою долю с каждого?

— Мы не туда повернули. — Вмешалась Арина. — Григорий прав. Надо разработать схему вложений и распределение прибыли. Получить общую казну, в виде частных вложений, так как других у нас пока нет. А поскольку Григорий уже является, хотите вы того или нет, основным капиталовкладчиком, то его доля неоспоримо больше чем любая другая часть вклада. Первое, что нам надо, это создать свою казну, определиться с возможностями и дальше уже будет видно, что вторично. Я правильно поняла тебя, Гриша?

— Совершенно верно. Но здесь есть много других подводных рифов. Смотрите, мы можем пользоваться золотыми этих мест. Можем взять за основу эльфиды, это эльфийские деньги. А можем использовать в качестве расчёта кузнеды, это гномьи деньги. А можем создать свой финансовый эквивалент, к примеру, империал. В любом случае, прежде чем мы сумеем запустить в мир свою денежную единицу расчётов, нам придётся использовать чьи-то. А они, как вы сами понимаете, подвержены инфляции и прочим нехорошим штукам. Так что и это наша очередная головная боль. Аналитикам вместе с бухгалтерией придётся очень основательно поработать. Боюсь, что теми силами, что у нас сейчас имеются нам не потянуть такой вкусный кусок. Ну, и наконец, самое главное — это утечка информации. На данный момент только мне известны координаты бухты, где нам выделили землю под заселение. Однако разговоры могут пойти раньше времени. Что нам надо для переселения? Правильно, парочка кораблей. На них мы можем достичь нужного места, это раз. Доставить товары первой необходимости для строительства хотя бы деревянной крепости для начала. Это два. Третье, у нас практически нет ни крестьян, ни плотников, ни каменщиков, в общем, ремесленников. Никого. Кто и как будет строить в этом случае? В целом, ситуацию я вам обрисовал, и вам решать, соглашаться нам на такой куш, или отказаться. — Закончил я свою пламенную речь и потопал со сцены, но был остановлен.

— А теперь вопросы. Тебя не перебивали, но знать хотелось бы побольше. — Сказала Арина. — И так, можем ли мы узнать, где предлагаемое нам место?

— Конечно, мисс. — Отвесил клоунский поклон я. — Море на востоке от бухты, горы на севере, пустыня на западе, но до неё очень далеко, там ещё тайга мощная и степи кругом. Ещё на западе горы, вернее горная цепь идёт с севера, через северо-запад на запад. Правда, так же далеко, как и пустыня на западе. Я ответил на ваш вопрос, сударыня?

— Прекрати паясничать. — Разозлилась Арина. — Ты ни слова не сказал, где это находится.

— Арина, — вмешался Зиновий. — Ты не права. Григорий только что полностью и очень точно описал место, где нам предложено поселиться. Координаты он не озвучивает, и правильно делает. Нельзя это делать сейчас. Мы не решили, надо нам это или нет.

— А если нам не надо, то что? — Агрессивно осведомилась Арина.

— А ничего. — Спокойно ответил Зиновий. — Откажемся и все дела. Координаты останутся у Григория.

— И он наймёт людей, создаст там свой форпост и разделит наш клан? — Возмутилась Арина.

— Арина, ты забываешься. — Нахмурился Зиновий. — Наш клан так мал, что делить просто нечего. Но сразу скажу, что сложностей много. Очень много. И всё же я бы предпочёл принять предложение Григория по нескольким причинам. В местах, где мы появились в игре, нам обустроиться как клану будет крайне сложно. Посудите сами. Магия запрещена. Магов нет. Герцоги с баронами устанавливают свои порядки. И как ты в таких условиях собираешься развивать клан? Где ты возьмёшь землю под строительство хотя бы хибары для клана, я уж не говорю о крепостце.

В зале воцарилась тишина. Каждый обдумывал сказанное Зиновием. А я уже понял, если клан сейчас развалится, а он вполне может развалиться не собравшись ни разу, то Сергей с Зиновием точно уйдут за мной. Михаил явно с гнильцой. А вот Арины я что-то не понимаю.

— Думаю, — заговорил Иван, — нам действительно есть над чем поразмышлять. Григорий во многом прав. Вернее даже не так. Он ничего не оправдывает, он ни к чему не призывает. Он вышел с предложением, которое очень заманчиво, но крайне трудноосуществимо. Получить место под застройку кланового замка, да ещё и с неизведанными землями, это, скажу я вам, очень дорогого стоит. Крайне дорогого. Тут не пятидесятью процентами пахнет, всеми девяносто. Кто из нас способен предоставить хоть на одну десятую уже предложенного? Никто. поэтому речи о цене и процентах Григория даже быть не может. предложите аналогичное, и будем рассматривать. Кроме этого, Григорий прав, говоря, что необходимо создать клановую казну. Иначе откуда нам плясать? А где деньги взять, как не сложиться всем вместе? или кто-то из вас владеет золотым прииском?

Иван опустился в кресло, зато поднялся Сергей.

— Ребята, позвольте мне, человеку далёкому от всех этих денежно-финансовых взаимоотношений сказать своё слово. Я не могу решать за всех, да и не стану этого делать. Я говорю только за себя. Игра сама по себе сложная штука. Тяжело здесь, и не легче там, где Григорий предлагает. Но, давайте сложим плюсы и минусы. И что мы видим? А то, что предложение Григория хоть и практически не осуществимо на данном этапе развития нашего клана, но оно единственное, реально возможное в плане построения клана, добычи ресурсов и так далее. Здесь нам придётся за каждую копейку кровь лить. А там? В общем, вы как хотите, но я за предложение Григория, и готов идти за ним прям сейчас. Не раздумывая. Да, будет тяжело, но интересно. — И он сел на место.

— У меня только один вопрос. — Поднялся Славик. — Кто за этим всем стоит? Ну не за красивые глазки Григорию отвалили такой подарочек.

— Да, не за глазки. — Сказал я. — За некоторые действия. Я сумел каким-то образом, не спрашивайте, сам не пойму за что конкретно, помог эльфийскому правительству. В знак благодарности мне выделили эту землю на их материке.

В зале и так стояла тишина, а после моего обозначения места нахождения бухты, все просто застыли в немом удивлении. Воспользовавшись замешательством, я, как мог быстро испарился со сцены.

— Господа! Арина вышла из-за президиума и стала посреди сцены. — Я вынуждена признать, что не могу, не имею права возглавлять клан. Слишком я импульсивная, несдержанная, и чего греха таить властолюбивая. Не моё это. Я лишь вред принесу клану. Я ошиблась, предполагая, что сумею управлять кланом. Увы, нет. Поэтому прошу вас немедленно провести перевыборы главы клана. Я официально отрекаюсь от этого назначения. — И она спустилась в зал, заняв самое дальнее место во втором ряду.

— Начинается... — Пробурчал Михаил.

— нет, Михаил, не начинается, а продолжается. — Поправил колясочника Павел. — Арина пришла к тому, что видно было изначально. И хорошо, что она поняла это сейчас, а не тогда, когда клан разваливаться начал бы. Что будем делать, господа? У нас, как оказывается, проблем не только не убавилось, а ещё и прибавилось.

— Трудный вопрос. — Задумчиво произнёс Алексей. — Здесь столкновение интересов. Финансовый вопрос далеко не последний. Каждый хочет иметь равную долю, а Григорий уже изначально откусил столько, сколько никому из нас в ближайшем будущем даже не светит. С другой стороны политика клана. Арина даже не подумала об этом, а Григорий уже решил. Ну, не решил, а предложил. И его предложение очень, повторяю, очень заманчивое. Мне тоже хочется к нему склониться, но отсутствие информации лично меня напрягает.

— Какой информации тебе ещё не хватает? — Спросил Павел.

— Любой. Опять же, что за услуга, за которую отваливают такие плюшки? Кому конкретно оказаны такие услуги?

— А тебе не всё равно? — Вступил в спор Славик. — Мне лично до фени. это проблемы Григория, но не мои.

— А завтра тебя попрут с обустроенной территории, что ты делать будешь? — Окрысился Валентин.

— Я, ничего. Потому как если территорию дарят, то и оформляют дополнительные документы. И "попереть", как ты выражаешься, меня с обжитой территории будет невозможно.

— Успокойтесь. — Вмешался Алексей. — Славик прав. Но всё же, хотелось бы знать ответы.

— Так, ребятки. — Встал я с места. — Осточертело мне ваше чрезмерное любопытство. Есть предложение. Есть варианты его выполнения. Есть всё, чтоб начать нормальную игру и развиваться. А вы начинаете лезть не в свои дела. Алексей, какое мне дело до того, что ты там в игре творишь, и с кем спишь? А если это так, то какого хрена ты лезешь не в своё дело? Тебе дали информацию, дали достаточно. Чего не хватает до принятия какого-либо решения? У вас всего два решения: принять или отказаться. Всё. Причём, последнее снимает все вопросы по финансам, и по интересам политики клана. Ежели кто-то запамятовал, то позволю себе напомнить, что с самого начала я говорил о том, что не понимаю, зачем мне клан. Я не видел себя в нём, вернее своё место в нём. А когда я взялся что-то делать для клана, так сразу возник вопрос о моих, замечу ещё не полученных, дивидендах. Да я о них даже не думал. Короче, идите вы... В конце-концов я продам информацию любому другому клану и буду играть в своё удовольствие.

— Успокойся, Гриша. — Сказала Арина, подходя и гладя меня по плечу. — Тут надо разобраться, что кому нужно. Сегодняшнее известие внесло раскол в клан и хорошо, что это произошло сейчас. Тут Павел абсолютно прав. И поскольку меня ещё не переизбрали, выношу свой вердикт. Он не обсуждается. Так будет отныне и навсегда, пока я остаюсь клановым лидером. Всех любопытных свыше меры я своей волей исключаю из клана. Сергей, Зиновий, Иван, Вячеслав, Григорий и я остаёмся в клане при тех же должностях. Мы идём за Григорием. Он прав. Он и будет отныне нашим клан-лидером определяющим политику клана, его стратегию и развитие. Павел, вы у нас остались неудел. Решайте, вы с нами или остаётесь при своих интересах?

— Тут другого мнения быть не может. — Усмехнулся Павел. — С Григорием действительно интересно. Сложно, очень сложно, но интересно. Я обеими руками "за".

— Мне очень жаль, но Валентин, Михаил и Алексей, покиньте зал. Отныне вы не являетесь членами клана. И на будущее. Запомните, тот, кто хоть раз проявил недоверие руководству клана, больше никогда не смогут стать членами нашего клана.

— Во как завернула. — Усмехнулся Михаил. — Только что сняла с себя обязанности, а теперь распоряжается, как полновесный лидер.

— А так оно и есть на самом деле. — Сказал Алексей. — Да, я не согласен с большинством, но это моё мнение. И за это сразу из клана? Вам не кажется, глава, вы перегибаете палку?

— Нет. — Ответил за Арину Зиновий. — Тебе мало было предоставленной информации. Ты не понял элементарной вещи, что не всегда можно знать всем то, что знает один. Или ты веришь ему, или нет. Других вариантов не будет. Я играл с Григорием, в общем-то даже скажу так, мы с Сергеем решили помочь парню, а заодно решить свои маленькие проблемы. Но так получилось, что Григорий оказался не простым парнем. Он, как теперь выясняется, стал ключевой фигурой клана. Раскрою карты, чтоб не было недомолвок. Мы предполагали устроить Григория в магический университет. Заплатили за него всё, что у нас было. Всё, что заработали за эти недели. До копейки. Мы рассчитывали на то, что когда Григорий закончит обучение, он нам поможет хотя бы вернуть потраченные средства. Скажу больше. Он их уже вернул. Причём с лихвой. Теперь мы должны ему. И мне не важно, кому он оказал услугу, мне важно другое — он лидер, и это неоспоримый факт.

— Я, конечно, всё понимаю, — решил вмешаться я. — Но, может всё же не стоит так круто? Да, мне показалось, что Михаил с гнильцой. Это было ясно с самого начала. Но когда он попросился в клан, я подумал, что не стоит всех по себе мереть. А вдруг ошибся. Увы, не ошибся. И в клан он рвался не потому, что ему этот клан так нужен был. Он занимался разведкой для других. Это он слил информацию о нашем первом собрании и где оно будет. Мне очень жаль, но тут я с Ариной согласен. Я против участия Михаила в нашем клане. И прежде чем продолжить попрошу покинуть зал.

— Ну и хер с вами. — Ругнулся Михаил и покатил прочь.

Когда за ним закрылась дверь, я продолжил.

— Валентин вроде парень не плохой. А вот подставил Екатерину по полной. Я не знаю, что у них там приключилось, но шкатулку с квестом Валентин у неё спёр. Да так, что виноватым оказался я. А у Кати не хватило выдержки разобраться до конца. Поэтому извини, Валентин, но с тобой в клане я играть не стану. Не люблю подковёрных игрищ. Кто-нибудь готов заступиться за Валентина? Нет? Тогда Валя, будь любезен, покинь зал.

Тот, молча, поднялся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. В зале стояла тишина.

— Мы сейчас весь клан разгоним. — Улыбнулся Павел.

— Остался Алексей. У меня к нему претензий никогда не было. Вроде парень вдумчивый, основательный. Но извини, дотошность свою, всё же, желательно держать в руках. Тебе я ни одного секрета не доверю. Уж извини. А насчёт пребывания в клане, то пусть ребята решают. Мне всё равно. Лишь добавлю к уже сказанному прежде, Лично я тебе не доверяю, и вряд ли смогу когда-либо доверять.

— А почему ты доверяешь Зиновию и Сергею? — Спросил Алексей. — Не потому ли, что они тебя купили?

— Дурак. — Сказал я незлобиво. — Я даже не знал, что они за меня деньги внесли. А когда всё выяснилось, они сами рассказали всю подноготную и не выжидали, как некоторые, скрывая кое-что кое от кого.

— Ты хочешь сказать, что я от тебя что-то скрывал?

— Это ты сказал, а не я. Я лишь сказал, что кое-кто кое от кого без тыканья пальцем в личности. — Отверг я обвинение в свой адрес.

— Хорошо. Я понял. — Алексей поднялся. — Извините, не получилось у нас дружбы. Я сам покидаю клан. Но не врагом. Хотелось бы другом, но и это пока что невозможно. Всего доброго. — И он ушёл.

— Ну вот. Нас осталось семеро. — Сказал Павел. — Прям как у Агаты Кристи "Десять негритят".

— Ты думаешь, что ещё кто-нибудь уйдёт? — поинтересовалась Арина.

— Не думаю. Просто теперь стал вопрос ещё круче. Они ведь сейчас же расскажут, что мы получили землю на эльфийском материке. Начнутся обращения в администрацию. Дрязги. Как это противно. — Он поморщился, как будто лимон съел.

— Пусть жалуются. — Ответил я. — Там всё чисто. Игровой момент, никаких читерских прибамбасов. Вы лучше скажите, что делать дальше будем?

— Честно? — Спросил Зиновий.

— Разумеется. А как иначе?

— Представления не имею. С деньгами у нас швах. Казны нет. Хорошо хоть ещё не начали собирать пожертвование. Думаю, нам надо заново перераспределить обязанности. Я всё же оставлю за собой пост аналитического отдела. Клан-лидер у нас Григорий, и правая рука главы клана. Арина будет заниматься СМИ, решать организационные вопросы... В общем, будет делать всё то, что трудно делать Григорию. Слава займётся разведкой, Иван остаётся казначеем, Павел юристом, кладовщиком, хозяйственником. Есть другие предложения?

В ответ тишина. Лишь я, как понял, поднял руку.

— Ты что-то хотел сказать? — Спросил Зиновий.

— Нет, я голосую за твоё предложение. — Ответил я.

Все рассмеялись.

— Я вот что думаю, — заговорил Сергей. Мы с Зиновием много ходили, многих знаем. Есть очень большое количество крестьян готовых сорваться с места, и чтоб подальше от баронов. Может нам заняться вербовкой людей? потихоньку, конечно. Смотрите, скоро в городе Зрипшик ярмарка. Народ будет собираться и под это дело никому из баронов не придёт в голову проверять телеги крестьян. А они вместе со своими семьями и скарбом прибудут в город, а отсюда мы переправим их местными плавательными средствами вниз, к морю. Павел отправится... Нет. Павел лучше пусть остаётся в городе, для корректировки действий. А вот Слава с Иваном пусть отправляются в Маринэград и организуют там встречу завербованных, и заодно выяснят, можно ли зафрахтовать парочку кораблей.

— Есть проблема. Даже не проблема, хуже. Те, кто сейчас покинул этот зал, как уже было сказано, молчать не станут. Они уже побежали делиться информацией. А поскольку им неизвестно куда именно мы отправимся, то за нами установят слежку. Хотя и так понятно, их действие будет первым делом перехватить договорённости по кораблям, арендовать суда и какую-то часть передать нам, разумеется не за просто так. А в два, а то и в три раза дороже. поэтому первое, что нам надо сделать, так Прямо сейчас рвануть в Маринэград и зафрахтовать, или хотя бы договориться об аренде. Купить суда вместе с командой нам вряд ли удастся. Дорого, да и сомневаюсь, что найдутся желающие продать свой хлеб. Второе, нас не оставят в покое до самой бухты. Всем понадобится место нашей высадки. Они ведь понимают, что раз нам выделили такой кусок необжитой местности, то за нами никого нет кроме самих себя. Вот и получается, что надо выяснить какие суда, в каком количестве смогут нас преследовать. Как противостоять этому. Короче, и так понятно, нужна информация по всем вопросам касающихся путешествию по морю. Нам нужны лучшие из лучших. И корабли, и штурмана.

— А что делать Григорию? — Спросила Арина.

— Он и без нас знает, что надо делать дальше. Он пока что привязан к Университету, и выбраться оттуда не может. — Пояснил Зиновий.

— Ты не совсем прав. — Поправил я парня. — Мне непременно необходимо попасть этот ваш Маринэград. Дурацкое какое-то название. Плыть, вместе с вами. А когда придём на место, я сумею организовать стационарный портал в тот же Маринэград. Ведь вербовку можно и продолжить, собирая людей. А второй раз идти кораблями нам уж точно не позволят А если и дозволят с барского плеча, так только для того чтоб утопить у самых берегов.

— Согласен. — Тут же согласился Иван. — Очень правильное решение. Надо теперь определиться со сроками, а заодно решить организационные вопросы. Особенно по клановой казне. Без денег никто нам палку в аренду не сдаст.

— Верно. — Кивнул Павел. — Но есть и ещё одна проблема. К нам в клан поступило около тридцати заявок. Все их я изучить не успеваю. Давайте прямо сейчас зайдём в игру, соберёмся в таверне мадам Морожкиной. Посмотрим, кого можно брать, ежели чего так сразу и припряжём новичков организовывать плав-средства для крестьян. Кстати, это даст нам небольшую фору. Те, кто за нами будет следить, решат, что суда мы собираем для того, чтоб отправиться в Маринэград. и в этом они будут правы. Но вряд ли они догадаются, что мы заранее послали туда людей для организации приёма беглецов, о которых они точно знать не будут. К тому же мы сможем брать деньги у новичков под небольшой процент, а по прибытию к месту вернуть. Если к тому времени кто-то будет отсеиваться то, решать возвращать деньги или нет. Не возвращать можно лишь в одном случае: предательстве. В остальных по усмотрению совета. Ну, это можно решить и потом.

— Но сначала, заговорил Иван, давайте решим с казной. Надо выработать таблицу поощрений, процентных выплат, кратких займах и так далее. Есть вопросы, которые можно решить здесь, но лучше перейти в клановую комнату. Она будет безопаснее зала.

— Согласен. — Сказал Зиновий.

И мы отправились на поиски новой клановой комнаты.

Прозаседали мы аж до двух часов после полудня. Играть так никто и не ушёл. Потом поминальный обед, который прошёл в абсолютной тишине. Все молча ели, пили, и ни одного слова. Здесь мы в последний раз встретились с Михаилом, Валентином и, как это ни странно, с Катей. Правда, она, как и все, молчала, не проронила ни звука. Я б и не знал, если б не Арина, шепнувшая мне сию новость на ушко.

После обеда меня разморил принятый внутрь алкоголь. Пришлось прилечь и продрыхнуть до ужина. А там вновь пришлось отвлечься, так как пришли составлять список желающих сидеть за одним столом. И тут приятной новостью оказалось желание Арины и Марины остаться со мной. Павел так же остался с нами. На этом этот тяжёлый день вроде закончился. Во всяком случае, в реале. А вот в виртуале всё только начиналось.

Глава N17 — Операция удиралово

Открыв глаза в гостиничной комнате, тут же вспомнил, что забыл узнать у Эланиазиды про светильники. Тьма, хоть глаз выколи. Вышел кое-как в спальню, наткнулся на банкетку, присел. Стал вспоминать, что мне известно о лампах. Да в общем-то ничего. Кроме вольфрамовой нити, понятия не имею, что там и как. Про лампы дневного света ещё можно чего-нибудь сочинить, а вот диодные и прочие — тёмный лес. Может там диоды светятся? А фиг его знает. Ладно, будем изобретать свой светильник. Как он должен выглядеть? Круглый? Не интересно. Длинный? Хм... А на фига? Бубликом? или ещё как? Блин, пусть будет шар. Обыкновенный шар. И как он должен держаться на потолке? Не, а на кой ляд мне придумывать хрен знает что? Покрываем все потолки в моём дворце. Пусть это будет дворец. Я не знаю, как правильно назвать это строение. Так, плёнка будет у нас называться светодиодная. Конструкторы, если такая есть, извините, не знаю вашего авторства. Ладно, назовём не диодной, а, скажем, люминесцентной. И будет она у нас светиться... Стоп!

Чего это я мудрю? Где-то видел зеркальные потолки. Так. Давай, зеркало на потолок. Теперь Под серебряным напылением поместим вот эту самую люминесцентную плёночку. Теперь запитаем её от магической нити, которая идёт вон там в углу. Включать по команде: "свет". Так, только не такой яркий. Чуток поменьше, а то глазам больно. Ага, вот так. Гасим. Во, отлично. И чего там умники придумывают? Раз, и в дамках.

Довольный собой, спустился в бассейн. Вода уже набралась, даже сама выключилась. Или кто-то выключил? Ну, неважно. Давай-ка поныряем. Интересно, мои знания о плавании в реале отразятся в виртуале? Немножко. Хотя что-то мне здесь плавать не очень понравилось. Лучше в реале.

вылез на парапет и замер. В дверях стояла Эланиазида.

— Как не прилично входить без стука. — Буркнул я и нырнул снова в воду.

— Можно подумать я мужиков голых не видела. — Усмехнулась эльфийка, подошла к парапету и присела на него, глядя в воду.

— Ты же по ночам спишь? Так чего пришла? Неужто надоела тёплая кроватка?

Дело есть. Но не знаю, как к нему приступить.

— А я тут причём?

— В том-то и дело, что вроде и ни причём, а вроде как и очень даже причём.

— Ну, так говори, чего тянешь? — Сказал я, а сам отплыл подальше, заодно притушив свет.

Эланиазида посмотрела на потолок, потом вокруг, и снова на потолок, после на воду. А может и на меня. Но вряд ли. Я был уже у противоположной стены. Меня, конечно, было видно, но вот в воде да на таком расстоянии вряд ли чего можно было разглядеть. Слишком далеко. Хотя чёрт их знает этих эльфов, может у них зрение как у орлов.

— Как ты уже понял, я королева эльфийской империи. Хотя это не совсем верное определение. Мы называем себя империей содружества. Я уже рассказывала, что на территории империи живут разные расы, и они не конфликтуют друг с другом. Это запрещено общим законом, подписанным всеми сторонами, проживающими на этой земле. Но я не могу стать полноправной правительницей до своего совершеннолетия.

— А я тут причём? — Удивился я. — Я временем управлять не могу. Да и понятие, что такое время, не имею. часы, да. То понятно. А в физическом понимании, извините, не моё.

— Да дело не в физике.

— Э, мисс, если вам надо замуж для получения совершеннолетия, то я в мужья не гожусь.

— А тебя никто и не предлагает в мужья. — Усмехнулась эльфийка. — От тебя требуется убийство регента.

— Че-его-о?! Смеёшься?!

— Нет. Я вполне серьёзно. Потому и скрываюсь в университете, учусь. Это, безусловно, хорошо. Многое даёт. Но заканчивается пятый курс. Дальше скрываться здесь не получится.

— А зачем тебе вообще скрываться? или регент убьёт тебя? Так армия должна же быть? Народ, в конце-концов.

— Всё это так, да не совсем. — Она замолчала, о чём-то размышляя. — Куда проще было бы, если б ты просто вошёл во дворец и просто убил регента. Меньше знаешь, лучше спишь.

— Ага, а ты меня потом, как убийцу твоего родственничка, на виселицу.

— Да. Официально, да.

— Не-е! Это мне никак не подходит. Я лучше здесь поплаваю.

— увы. Не получится. — Раздался голос магистра у меня над головой. — Надо решать. И решать очень быстро.

— и чего решать? — Спросил я, уже догадываясь, что меня так просто отсюда не выпустят.

— Как ты будешь убивать регента. — Ответил магистр.

— А если я для начала вас убью? — Спросил я.

— Не получится. — Засмеялся магистр. — Этот замок настроен на мою защиту.

— Понятно. — Я оттолкнулся от стены и поплыл к середине. — Ну, пока вы решаете, как я буду убивать регента, у меня есть время понырять чуток. Правда, здесь глубина не большая, глубоко не нырнёшь. Да и золота там, на дне нет.

Сказав это, я нырнул и распластался на дне. Чтоб создать портал мне, в отличие от местных магов, махать руками не надо. Для этого достаточно правильно сформулировать место, куда я хочу попасть. А попасть я хочу к тому курятнику, у которого впервые провалился. Да, именно в тот проход. Прямо возле лестницы. Там вроде моя одежда должна была остаться.

Миг!.. Твою же мать. Мне как-то в голову не пришло, что вместе со мной половина бассейна воды выльется. Благо лестница оказалась рядом. Вылез на неё, только вот ноги всё равно остались в воде. Пришлось создавать небольшой портал и откачивать воду на улицы города. К тому же с решёткой, из-за чего вода уходила не так быстро. Зато я нашёл свою одежду с пятью золотыми в кармане. Мокрую, но всё же, одежду.

Что-то звякнуло на руке. Ага, браслет. Фиг... Может, по нему вы сможете меня вычислить. Поэтому подождёте, обойдётесь. А вот Зиновия надо доставать. Я опять в заднице. Блин, поиграть по-человечески не дадут.

Зиновия в игре не оказалось. Твою же медь. Серёга, к счастью, был на месте. Правда, планшета у него не было. пришлось писать письмо. пока ждал ответа, посмотрел кто ещё из наших в игре. выяснилось, что только Славик. Но и у него планшета не было. Блин, как неудобно. Пока суть да дело решил выяснить у искина, что может а чего не может этот браслет.

На моё счастье, вычислить место моего нахождения по браслету нельзя, если я сам не открою эту возможность для друзей. Повезло. Времени на изучение всех возможностей браслета не было, а потому никаких дополнительных приложений я не запускал. Только почту. С этой функцией можно было делать многое, но исключительно в качестве связи. Опять же выяснить, где я в данное конкретное время нельзя.

Узнав всё это, открыл почту. Ага. Вызов для видео конференции. Хрен тебе, а не конференция. Заблокировал все варианты связи с эльфийкой, кроме писем. Подумал, и написал письмо:

"Привет. Рад был знакомству. Жаль, что не удалось доучиться до получения диплома. Но уж так сложилось. Нет предела женскому коварству. А жаль. Хотелось бы верить в нежное, хрупкое, красивое и доброе. Но, увы. Жизнь диктует свои законы. Искать меня не надо. На первый раз прощу. Но магистра убью. Так и передай ему. Ты тоже помни, на глаза не попадайся. Жалеть не стану. Не посмотрю, что ты величество. прощай".

И через минуту получил ответ:

"Жаль, ведь мы могли бы договориться. Теперь я вынуждена буду убить тебя. Без вариантов. Ты слишком опасный свидетель. А главное, ещё не набрал своей силы. Прощай".

Ага, теперь точно можно блокировать. Хотя!.. пусть пока побудет. мало ли чего... Жаль, земли теперь нам не видать. А может всё-таки видать? Может самим устроить себе морское путешествие? А там, глядишь, договоримся с местными. Дело пойдёт.

Звякнул браслет. На связь вышел Сергей. Включил аудио, на всякий случай.

— Привет. Чего не спишь? — Сразу же задал вопрос Зюзя.

— Дорогой мой дружище! Что-то мне подсказывает, что вы с Зюней зря на меня поставили.

— Это ещё почему?

— Жаль, что Зюни нет. А то б не пришлось два раза рассказывать.

— может конференцию создать?

— Ага. С его сновидениями. — Усмехнулся я.

— Думаешь, он спит?

— Но в игре его нет.

— А кто есть?

— Только Славик.

— Что-то серьёзное?

— Серьёзней не бывает.

— Ладно. Ты где?

— Вот где я, не спрашивай, не скажу.

— Понятно. Уже интересно. Тогда давай так. Я сейчас выйду на несколько минут. Отзвонюсь Зюне, попробую выловить Ивана. Арину звать?

— Не знаю. Я даже не знаю, надо ли вам об этом говорить. Но, придётся. Ведь вы автоматически подставились. Откуда же мне было знать. Да, кстати, у тебя есть контакты эльфийки?

— Откуда?! Мы с ней не настолько знакомы, чтоб контактами обмениваться.

— А у Зюни?

— думаю, что тоже нет.

— На всякий случай, блокируйте все вызовы от незнакомых контактов. пока не поговорим, никаких переговоров, никакого обмена мнениями и даже обыкновенного трёпа ни с кем кроме наших. понял?

— Куда уж!.. Ладно. Выхожу. Жди звонка. — И он отключился.

Пришло сообщение от Славика. Подумал, и написал ему: "Выходи из игры. Свяжись с Иваном, Сергеем и Зиновием. Встречаемся через полчаса "На голубятне". Знаешь где это?"

через пару минут пришёл ответ: "Понял, делаю".

Я вышел из игры, вызвал Василия, и отправился в бар.

Странное это было путешествие по ночным, пустынным и от того гулким коридорам медцентра. Бар оказался закрытым, но возле него ожидали практически все. Пришлось идти в клановую комнату. Благо все они были пусты.

— Ребята, сейчас я буду рассказывать вам всё, чего вы ещё не знали. Теперь пришло время открыть все карты. — Сказал я, когда все устроились. — И так, первое... Эльфийка, с которой мы тогда в подземелье застряли, оказалась королевой эльфийской империи. Правда, эльфы не называют свою империю так. Они говорят, что это государство содружества. Но не важно. Тогда она использовала не портал в университет. У неё такого права не было. Потому она воспользовалась перстнем обратного возвращения. И мы попали к ней во дворец. Точнее, в парк при дворце. Там получилась небольшая заварушка, результатом чего её придворный маг дал клятву на крови. Не перебивайте, — попросил я, чувствуя, что сейчас начнутся вопросы. — Ребята, не надо вопросов. Я не знаю на них ответов. Не потому, что не хочу ответить или чей-то секрет, а действительно не знаю. Есть догадки, но сами знаете, что это такое и можно ли им доверять. Ладно. Так вот, продолжим. Оказывается, хоть Эланиазида и королева, тем не менее, она не является правящей. Над ней стоит регент. При мне она приказала казнить жену регента, из чего я сделал вывод, что мужчина у них править не имеет права, а вот женщина может. После чего маг, зарядил перстень возврата и создал портал, посредством которого мы вернулись в университет.

— Ну, я чего-то подобного ожидал. — Негромко заметил Зиновий. — А сегодня случилось такое, что ты вынужден был бежать из университета.

— Я же просил, не перебивать. Если не надо, то и рассказывать не буду.

— извини. Больше не буду. — Покаялся Зиновий.

— Да, мы вернулись. И тут на почте, когда я вам писал сообщения, выяснилось, что есть такая штука, как ручка-самописка. Ну, я о ней рассказывал. Так вот, я сдуру купил её. И в это время, ну надо тебе такому случиться, совпадение, да и только, Эланиазида появилась в отделении, как раз в дверях с ней столкнулись. И тут выяснилось то, о чём я уже рассказывал. И повела она меня к магистру. Тот объяснил, что к чему, и где я могу добыть эту печатку. А в конце вдруг предложил, мол, если я готов пройти испытание прямо сейчас, то у него есть такой перстень, найденный им давным-давно. Только вот он не рискнул им воспользоваться. Я рискнул и остался жив. Перстень преобразовался у меня на указательном пальце. И тогда эти двое проболтались. Никто не может владеть этими перстнями. Вся авантюра заключалась в том, чтоб работник почты продал мне эту ручку. Таких в природе не бывает. Это артефакт. И работает он в полную силу лишь при наличии перстня-печатки. Но не это было главным. Они ещё со страху признали, что я, оказывается, аватар бога. Молодой, неопытный, но бог. Честно говоря, мне тогда показалось, что они просто бредят. И я не обратил на это никакого внимания. А сегодня, то есть только что, я вошёл в игру. Там была ночь. Никого во дворце быть не могло. На то и был мой расчёт. Эльфийка утверждала, что она по ночам спит, и не собирается учить меня ночью. Магистр назначил мне педагогов для ночного обучения. Я же говорил, что у нас день, а там ночь. Очень неудобно играть. Я спустился в бассейн и решил немного поплавать. Разделся, и тут появляется эльфийка при полном параде, а я, сами понимаете, в полном неглиже. Ну, я от неё к противоположному краю бассейна, подальше. Будто стесняюсь. А сам не пойму, как она могла проникнуть, по-другому и не скажешь. Ведь я блокировал все входы и выходы. Накануне так и было, она не смогла пройти на мою половину, а сегодня без проблем. Это меня очень сильно насторожило. Надо было понять, чего она хочет. Как оказалось, ей возжелалось ни много ни мало, как убить регента моими руками. После чего меня хватают и на виселицу. Понимаете?! Одним ударом и концы в воду!.. Она тут же принялась объяснять, мол, это будет официальная версия, мол, она меня в обиду не даст. Но сами знаете насколько можно доверять коронованным особам, тем более женщинам.

— Ко всему ещё и эльфийке. — Усмехнулся Зюзя.

— И ты как-то удрал? — Не выдержал Славик.

— Погоди, не торопись. Я тогда ещё удирать и не думал. Стал отказываться, приводить аргументы. Но ей эти аргументы, как мёртвому припарка. И тут над моей бедной головушкой прозвучал голос многоуважаемого магистра, который в ультимативной форме не приказал, а констатировал факт, что я сделаю всё, что он повелит. А дальше ещё интереснее. Пока они обсуждали какие-то детали, я отплыл на середину бассейна и лёг на дно. Ещё прошлой ночью, когда меня учили создавать порталы, я заметил, что они у меня получаются не по технологиям студентов университета, а несколько иначе. Не могу объяснить, как, но совсем не так. Толи природа порталов другая, толи энергия иная, не всеобщая, не знаю. Я подумал, и создал свой портал, но чтоб внешне он не отличался от их порталов. И ещё. Для того чтобы создать портал или вообще хоть что-нибудь мне не надо махать руками, выделывать пасы, плясать с бубном. Вот и здесь. Я лёг на дно, создал портал и ушёл у них из-под носа. Счастье мне добавил крик магистра, последний, что я услышал: "Это как?! Я же порталы заблокировал?!" Теперь поясню, почему мы встречаемся не в игре, а здесь. На данный момент я нахожусь в месте, о котором никто не знает. Да я сам с трудом узнал его, когда разыскивал кое-что. Открывать его я даже вам не стану. Извините. Не потому, что не доверяю, а потому, что пока не знаю, смогут ли они вычислить моё местонахождение.

— Если б у тебя был стандартный портал, то без проблем. — Заговорил Зиновий. — А поскольку твой портал кардинально отличается от общепринятых, то вряд ли. Тем более что последняя фраза, что ты услыхал, говорит о многом. Порталы они заблокировали, но ты всё-таки ушёл.

— Уйти-то ушёл, заговорил Серёга. — Но долго сидеть в тайнике он всё равно не сможет.

— Именно. — Подтвердил я. — Мне надо скрыться, но куда? И как? Эланиазида знает о таверне, где мы встретились. Получается, что ни вам, ни мне, там появляться ни в коем случае нельзя. Отследят, и обязательно выйдут на меня. Или вас схватят.

— Это понятно. — Задумчиво согласился Иван. — Тебе надо исчезнуть. Но исчезнуть так, чтоб никто не знал, где ты. А главное, тебе ни в коем случае нельзя открывать свой тайник даже для нас.

— А если его отправить в ту бухту, о которой ты Гриша, говорил сегодня? — Предложил Славик.

— Мысль интересная, но не выполнимая. — Отверг предложение Зиновий. — Координат не знает никто. В том числе и сам Григорий. А Эланиазида, конечно же, этих данных не предоставила.

— Верно. — Согласился я. — Но есть одна очень интересная идея. Смотрите, я отплываю на небольшом судне. По дороге выясню об известных и неизведанных землях у моряков. Они ведь наверняка много знают. На берегу попробуй их разговорить, а вот в море запросто. Я найду предлог, под которым они отойдут от заказанного мной курса, и высажусь на какой-нибудь необитаемой или неизвестной им земле. Оттуда сделаю портал в заранее оговорённое с вами место, и тогда порталом заберём всех людей. Таким образом мы сэкономим деньги и время. И отследить нас не смогут. Кораблей нет, найма нет, порталы иные. Чем не идея?

— А что?! — Обрадовался Иван. — Идея очень даже ничего. Мне нравится.

— мне тоже. — Согласился мрачный Зиновий. — Но есть маленькое такое "но". Григорий подвергнет себя такой опасности, а главное, никого из нас рядом не будет, чтоб помочь.

— Я с тобой согласен. — Кивнул Сергей. — Одного его отправлять никак нельзя.

— Ребята, вы забываетесь. — Усмехнулся я. — У меня всегда есть возможность вернуться в своё безопасное место.

— М-да. — Замычал Зиновий. — Тогда да. В этом предложении есть резон. Только надо будет его продумать.

— Хорошо. Думайте. — Сказал я. — Но есть, как ты говоришь, одно ма-аленькое "но". Время. Мне надо как можно быстрей исчезнуть из города. Поэтому, предлагаю следующее. Я встречаюсь с Иваном и Славиком на реке. Вернее не так. Они берут в аренду или как там правильно, местное корыто и плывут по реке в сторону моря. На небольшом отдалении подбирают меня. Я буду ждать на берегу. О знаках договоримся дополнительно. Ну, это чтоб и я их узнал, и они увидели место, где надо будет подойти ближе к берегу.

— Это понятно. Дальше разберёмся по обстоятельствам. — Кивнул Иван.

— Я так понимаю, мы продолжаем агитировать народ и ждать начала ярмарки. — Уточнил Зиновий.

— Да. Но дело в том, что вам не придётся плыть до моря. По дороге в порт Маринэград я подберу хорошее местечко, и мы оттуда прыгнем на новое место. Иван со Славиком будут изображать бурную деятельность по фрахту судов. А в нужное время исчезнут.

— Как? — Не понял Славик.

— Очень просто. — Улыбнулся я. — Мы договоримся с вами о времени и месте встрече. Я портанусь туда, заберу вас, а потом прыгнем ко всем. А оттуда уже на новое место. Пусть ловят.

— Эланиазида наверняка знает место, куда ты хочешь отправиться. — Задумался Зиновий.

— Откуда она может знать? — Удивился я. — Я сам не знаю, куда попаду, а ты такие предположения строишь. Если бы я знал координаты бухты, то да. И не исключено, что они там попытаются нас искать. Но в том-то и дело, что туда я как раз не собираюсь.

— Тогда, решено. — Заключил Сергей. — Начинаем операцию "беглец".

— А почему не "Ы"? — Пошутил Славик.

— Тогда уж лучше "Удиралово"! — Предложил Зюня.

Все засмеялись. Хорошая разрядка вышла. Мы ещё немного обсудили детали, решили, что подобные штуки всё же проводить в реале, а не в игре. Вдруг там есть какие-то отслеживающие штуки. И разошлись по своим боксам.

Утром я встал рано. А чего бы и нет? Вчера лёг рано, ещё двенадцати не было. Вот и выспался. Да к тому же накануне днём продрых часа три. В общем, чувствовал я себя хорошо. Поэтому, не раздумывая, полез в кокон.

Валяться на сырой земле было бы очень неприятно, да и одежда промокла и вымазалась бы в глине. Поэтому я ещё вчера, покидая игру, привязался рукавами рубашки к ручке лестницы. Сейчас же, оказавшись в подземелье, осторожно развязался, спустился на землю и телепортировался на крыльцо гостиницы. Пацанам не надо было знать, что денег у меня не было. Они же остались в гостиничном номере. Вот и пришлось устраивать беготню. Рывком распахнул дверь, незамеченным прошмыгнул мимо дремлющей дежурной, и пулей взлетел на второй этаж. Рванул дверь своего номера. Ура, не заперто. И лишь оказавшись внутри перевёл дух. Оказывается, весь процесс я проделал на одном дыхании, ни разу не вздохнув и не выдохнув.

Отдышавшись, принялся собирать вещи. Вытащил из сейфа все деньги. Вытряс из копилки нужное количество, и сунул её за пазуху. Монеты рассовал по карманам. Запасные рубашки, штаны и прочее сунул в сумку. Интересно, а когда она у меня появилась? Я что-то не помню. Да ладно. Туда же отправился странный Чебурашкинский кинжал. Огляделся в поисках, не забыл ли что, и обнаружил ручку, лежащую на столе. Блин, интересно, а чем я ночью писал письма? Осторожно взял её в руки. Ничего не произошло. Подумал, и сунул в сумку. Вроде потерять её нельзя. Так говорил продавец, и магистр. У выхода подхватил лопату, закинул её на плечо. Зачем дарить то, что самому может пригодиться? И вышел в коридор. Сейчас предстояла вторая часть операции. Первая заключалась в проникновении в гостиничный номер. Вторая, покинуть гостиницу, желательно не очень привлекая к себе внимание. Если, конечно, дежурная не вызвала стражей.

Стоя у двери попробовал создать проход на площадь, где мы с Зиновием и Сергеем воспользовались чужим порталом. Не получилось. Пришлось подкрадываться к лестничной площадке. Наблюдать за дежурной. Вроде она не всполошилась. Но бережённого бог бережёт. И я рванул вперёд. Одним прыжком преодолел лестницу, вторым холл, пинком раскрыл дверь и на крыльце шагнул в портал, подготовленный на ходу. Огляделся.

Я оказался подле подножья одной из портальных арок. В конце площади заметил спящего извозчика. Честно говоря, если б лошадь не фыркнула, я б и не заметил его. Не двигаясь с места, крикнул:

— Эй, шеф! Ты спишь или работаешь?

извозчик дёрнулся и, увидев меня, легонько толкнул лошадь кнутом. Та радостно затопала ко мне. Сначала я решил пойти ему навстречу, а потом подумал, что выглядеть это будет не очень правильно. А так получалось, будто я вышел из портала только что и наткнулся на него. Нормально. Богатый человек не будет бегать за извозчиком, это извозчик за ним должен бегать. И я остался на месте. Когда коляска подкатила, спросил:

— Свободен? — Хотя и так видно было, что свободен, но надо же было как-то начать разговор.

— Да, барин, свободен. — Ответил тот.

Я забрался в коляску, положил сумку рядом и скомандовал:

— В порт.

— Куда? не понял кучер.

— К причалам. — Исправился я. — И не через центр. Да, и чем быстрее доберёмся, тем больше заплачу.

На самом деле у здешней реки мне бывать не приходилось. Надо было выяснить, в какую сторону она течёт, и как далеко от причалов до окраин города. Спрашивать у извозчика означало сразу признаться во всех грехах. Поэтому я как можно глубже влез внутрь, прикрываясь всем чем только можно, дабы снаружи меня не было видно. Хоть на улицах никого не было, но на всякий случай. Бережённого бог бережёт.

До реки мы добрались достаточно быстро. Меня порадовал тот факт, что теперь мы двигались по набережной вдоль реки. Мне удалось понять направление течения. Минут через семь, может восемь, мы подкатили к мосту. Перебрались на другой берег и покатили дальше. Это совсем хорошо было. Я о такой удаче даже не мечтал. Сами причалы оказались практически на самом краю города. Я покинул коляску, сунул извозчику две серебряные монеты, и, как только он отъехал подальше, быстро зашагал к строениям у причалов. Видимо, это были склады.

Вот так прячась за сараи, кучи какого-то хлама добрался до крайнего дома. От него по полю до лесочка оставалось метров четыреста. Пришлось бежать пригнувшись. Хотя дом вроде не был жилым. Но на всякий случай. Потом шёл вдоль реки лесом часа три без остановки. Ничего подозрительного не увидел. По дороге подыскивал местечко для привала. Надо было передохнуть, к тому же игровое время подходило к концу. С трудом, и не на берегу, но всё же, нашёл нечто похожее на волчью яму под корнями какого-то дерева. На вид оно было очень старым. Корни наполовину вылезли из земли. Вот под ними-то и была дыра, в которую я тут же забрался. Хорошо хоть там никого не оказалось. Вполне удобное волчье логово.

Солнце стояло уже довольно высоко. Полежал немного, послушал. Вроде всё спокойно. И вышел из игры.

Завтракали мы, как это ни удивительно, за новыми столами. Моё место, как и прежде, было у стены; Павел напротив, справа Арина, слева марина.

— А где наши неугомонные? — Поинтересовался я, приступая к чаю. — Что-то я не слышу развесёлой трели Вячеслава.

— Они за Павлом. — Оторвавшись на мгновенье от завтрака, ответила Арина.

— Спасибо. Кстати, как там дела в клане? Марину приняли?

— приняли. — Буркнула Арина.

— А что так недовольно? — Как можно безразличнее спросил я.

— почему? Просто. Как она утверждает, у неё какой-то квест на бога.

— А-а-а! Что-то я уже слыхал. Марин, где твой персонаж ныне обретается?

— Под мостом. Как ему и положено. — Ответила девушка.

— В смысле? Под каким мостом? — решил уточнить я.

— Рядом с городом.

— Это возле причалов?

— Нет. Чуть ниже. Прямо напротив города. Там пешеходный мостик, деревянный. Вот я под него и забралась.

— Не боишься, что обнаружат и прибьют? — Спросил я.

— Нет. Там редко кто ходит. Да и мост на ладан дышит. Того и гляди развалится под очередным пешеходом.

— Хм. Я что-то не помню там мостика. — Нахмурился я.

— Да это ниже причалов. Там есть дом, вернее даже не дом, развалины. Самый крайний. Там ещё склад деревянный, больше на сарай похожий. За этим сараем поле. Небольшое такое. За ним лесок. Редкий такой. И речка как раз здесь поворот делает. Не крутой, но всё же. Вот там за поворотом и находится мостик. По нему жители ближайших домов зимой за дровами в лес ходят. Потому он в этом месте такой редкий.

А я подумал, что перебегал поле чуть дальше и не видел поворота реки. И мостика, естественно, не видел. Зато мысль пришла мгновенно.

— Ты сейчас в игру пойдёшь? — Спросил я.

— Пока нет. Смысла нет. Все чем-то заняты. Мне всё же днём лишний раз появляться не стоит. Уровень у меня пока маловат.

— Хорошо. Тогда слушай. Сейчас после завтрака иди в игру. Выбирайся из-под своего моста и топай по берегу вдоль реки. Старайся не оставлять после себя следов. Если есть возможность, двигайся по воде. Так точно следов не будет.

— Зачем? — Спросила девушка, заинтересовавшись.

— Ты не перебивай старших. Лучше слушай. Иди вдоль реки до тех пор, пока не догонишь путника. Подойдёшь к нему и спросишь: "Вам не нужен славянский шкаф?"

— Чего? — Изумилась марина, а Павел даже жевать перестал.

— Марина, мне что? Орать на весь зал? Я тебе сейчас о чём говорил?

— Что надо пойти вдоль реки. — Захлопала своими длинными ресницами девушка.

— Во блин! И зачем вы в клан берёте таких бестолковых! — Стараясь не кричать, воскликнул я.

— Не мы, а вы. — Уточнила Арина, явно стараясь скрыть хохот.

— Марина, я тебе только что сказал, что необходимо соблюдать незаметность. Крайнюю степень осторожности. Ты хоть это понимаешь?

— Ну конечно. — Буркнула обиженная девчонка.

— Ни хрена ты не поняла. А жаль. Я ей задание даю, а она.

— Я всё поняла. — Надула губки Марина. — Идти вдоль реки, максимально скрытно. Догнать путника, спросить: "Вам не нужен славянский шкаф?"

При этих словах Арина всё же не сдержалась, фыркнула.

— Не смешно. — Осадил я её. — Ладно. Слушай дальше. Путник ответит тебе: "На фиг мне ваш шкаф здесь в лесу? Разве что для растопки на костерок". Если он так скажет, поступаешь в его распоряжение. Что он тебе прикажет, то и будешь выполнять, беспрекословно. Понятно?

— А если не ответит? — Спросила девушка.

— Значит это не тот путник. Иди дальше.

— А если он потребует от меня... Ну...

— Марина, ты в своём уме? — Удивился я. — Ты же тролль. Кому в голову придёт заниматься сексом с троллем?!

— Ну, мало ли извращенцев... — Смутилась та.

— Не морочь голову. — Сказал я. — Это человек порядочный. Он попросил помощи. И ему нужен именно тролль. Тролля мужского пола у меня нет, есть троллиха. Думаю, ему подойдёт. Понятно?

— А если я его до обеда не догоню?

— Твоя задача догнать его в любом случае. До обеда, или после обеда — это не имеет значения. В твои обязанности входит его найти. Помни, он идёт вдоль реки.

— А вдруг он не по тому берегу идёт? — Решила уточнить марина.

— Думаю, что по тому. Так, как ты описала, вроде там. Лично я там не был, сравнивать не с чем. Договорились?

— Договорились.

— Я надеюсь, Марина главе клана пока не понадобится? — Обратился я к Арине.

— пока нет. Павел, тебе тролль не нужен?

— Не тролль, а троллиха. — Поправил её Павел. — Пока нет.

На чём завтрак и завершился. Мы дружно поднялись и потопали в холл.

С какой скоростью ходят тролли, мне не было известно. Потому пришлось лезть в кокон. Лучше пусть она меня догонит, чем я её.

Под корнями дерева всё было по-прежнему то есть тихо, мирно, жарко и мухи не кусали. Высунул голову, огляделся. Тишина. Утро в разгаре. Жаль не додумался местные часы купить. Выбрался наружу, отряхнулся, подобрал сумку и потопал к реке. Идти по открытой местности всё же не рискнул. Хотя настоящий охотник вычислит меня в один момент. Только есть одна деталь — если он будет знать, что я пошёл через лес. В принципе, найти извозчика, провести допрос, выяснить, куда он отвёз пассажира, определиться на местности, в какую сторону отправился клиент, не проблема. Но всё это время. А потому надо было двигаться, пока оно у меня было.

Вот я и двигался, время от времени оборачиваясь. Один раз даже по воде прошёлся. Что-то припекать стало. Разулся, конечно, потом с трудом выбрал место чтоб без следов на берег выбраться. Даже хотел переплыть на ту сторону и там пару километров отмахать. Но подумал, что троллиха тогда меня точно не найдёт. По книжкам у них с мозгами проблема. Как в игре, фиг их знает. Рисковать всё же не стоит. Вот и не рискнул. Шёл себе, на воду смотрел. Иногда на деревья. Пытался птичек рассмотреть. Не получалось. Не следопыт я.

Голос из-за дерева раздался так нежданно и резко, что я в самом натуральном виде подпрыгнул от внезапности

— Господин, — раздалось оттуда, — вам славянский шкаф не нужен?

— Какой на фиг шкаф! — Начал я, и вспомнил, что сам придумал эту шутку с паролем. — Разве что на растопку для костерка.

— извините, господин. — Из-за дерева вышел тролль.

Я не знаю, какие на самом деле тролли. Как-то читал в книжке, кажется, про Гарри какого-то, но там эти чудища описывались отвратными, жуткими, вонючими и вообще почти животными. Здесь передо мной стоял вполне себе приличный экземпляр большого чудовища, с длинными руками, маленькой головой, ногами-тумбами. Никакой слизи на нём не было, и от него точно не воняло. Сказать, что это был красавец, не берусь. Но общаться с ним отвращения не было.

— Господин, я прошу прощения, что так напугала вас. — Сказал тролль, осторожно приближаясь. — О! Господи! Прости мою душу грешную! — Неожиданно взвыл дурным голос тролль.

Я на всякий случай сделал пару шагов назад, ближе к воде. Троллиха же вдруг рухнула на колени передо мной, а потом вовсе завалилась лицом (или у них морда? не знаю) в землю, подвывая:

— Господи, прости! Не знала я, что увижу тебя здесь! Благодарю тебя, о великий друг, пославший меня к тебе, господь, на встречу!

— Успокойся. — Сообразил я. — Встань и назови своё имя.

— Моё имя, господи, непроизносимо для твоей гортани. Не могу я позволить тебе осквернять им твои божественные уста!

— Чёрт, — тихонько ругнулся я. — Ты имя назови, а произносить его или нет, решать не тебе.

— Господи, прости неразумную! Не хотела поучать тебя! Не имела таких намерений! И не думала оскорблять тебя, своими речами глупыми! Прости грешную! — И тролль, уже поднявшийся на колени, вновь рухнул мордой в землю.

— Встань, глупое создание, и назови себя. Или я покараю тебя за твоё ослушание.

— О, господи! Накажи меня! Накажи неразумное дитя твоё!

— Бляха медь, ещё и в отцы записала меня. — Опять выругался я. — Да сколько можно! именем...

— Господи! — Подпрыгнула троллиха, одним скачком оказавшись на ногах. — Постой, господи, не проклинай!

— Блин, где твоя последовательность? — Невольно вырвалось у меня.

Но троллиха, занятая своими мыслями, не обратила на мою реплику никакого внимания. Она сдёрнула с плеч громадный мешок, сунула туда свою лапищу, пошарила, и вытащила на свет красивые, кожаные ножны.

— Господи! Дарую их тебе, потому как они предназначены для кинжала твоего. — Произнесла троллиха, протягивая мне явно не дешёвую вещь.

Я аккуратно взял ножны в руки. Осмотрел со всех сторон. Интересные они. А вот рисунок что-то напоминает. Кажется, я даже видел где-то его. Посмотрел на троллиху, благоговейно глядящую на меня, перевёл взгляд на предмет в руках и вдруг сообразил: кинжал!

Приложил ножны к поясу, где они повисли, будто привязанные. Открыл сумку и, достав оттуда странный кинжал, вложил в подарок троллихи. Кинжал лёг, как родной, словно там сто лет лежал. При этом тяжести от него я так и не почувствовал. Хотя, может его и не было?

— Пошли, тролль без имени. Нарекаю тебя Марьюшкой.

Троллиха от такого отношения к себе божества вновь рухнула мордой в землю, завопив слова благодарности. Пришлось осаживать.

— Прекрати орать! — Притопнул я. — Тебе разве не сказали, чтоб ты вела тише воды, ниже травы?

— Да, господи! — Шёпотом подтвердила троллиха, хотя её шёпот можно было сравнить с лёгким громовым раскатом.

— Так, теперь молчи, и говори лишь в крайнем случае, когда не сказать нельзя. Пошли. И по дороге, в двух словах, как это тебе удалось догнать меня и так тихо подкрасться?

— А я по реке плыла. Там течение помогает. Увидела вас, обогнала, спряталась за деревьями.

— интересно, а почему я следов не заметил?

— А их и не было. — Довольная собой, сообщила троллиха. — Я по сваленному дереву на берег выбралась. — И она показала куда-то назад.

Я оглянулся. Действительно, на берегу лежало дерево, верхушкой упираясь в густую траву.

— Но там же трава! Она должна была примяться? — Не поверил я.

— А я прыгнула.

Странно, только я ни чего не слыхал. Такая туша прыгнет, земля задрожит. А тут. Нет, наблюдательности у меня, увы, ноль. Это очень плохо.

мы шли уже несколько часов. Моё игровое время подходило к концу. Думаю, что и её время заканчивалось, так как тролль всё чаще стала оборачиваться, разглядывать окружающее нас пространство, и, хоть открыто ничего не говорила, но тревога на морде была буквально нарисована.

— Так, пора делать привал. — Сказал я, так же оглядываясь.

— Да. Согласилась она. — Только здесь делать этого не стоит.

Я ещё раз огляделся. Действительно. Деревья были худосочные, если так можно выразиться. Молодые, тонкоствольные. Спрятаться не где. Листьев на деревьях так же не густо. В кроне не спрячешься.

— и что же делать? — Спросил я, пытаясь найти решение.

— Давай на ту сторону. Вон, видишь, там под берегом пещера.

Я посмотрел в указанном направлении. Но ничего не увидел. Да, берег обрывистый, но ничего даже близко похожего на пещеру не было.

— Не туда смотришь, господи! Пещера вон, под водой начинается. Я сейчас гляну, куда она идёт, тогда скажу точно, сможем ли мы там спрятаться. — И не дожидаясь моего согласия, плюхнулась в воду, не забыв забрать с собой мешок.

Я хотел, было, крикнуть, мол, мешок-то хоть оставь. Но было поздно. В несколько гребков тролль достигла противоположного берега, нырнула и скрылась под водой. Не было её минут пять. Потом вода забурлила в том месте, где она исчезла, и появилась голова.

— Господи, плыви сюда! Там очень хорошее место. Тебе понравится.

Я с сомнением посмотрел на ширину реки, на свою одежду, и принялся раздеваться. Сложил всё в сумку, нацепил её себе на шею, и потрогал воду ногой. Блин, холодная. Но деваться некуда. Троллиха смотрела на меня, явно чего-то ожидая. И тут до меня дошло.

— Слушай, я долго буду плыть. Может ты всё-таки перенесёшь меня сама в пещеру? — Я досказать ещё не успел, а тролль уже была рядом.

Подхватила меня на руки, как младенца, и в следующий миг я понял, что сейчас задохнусь от отсутствия воздуха. Правда, продолжалось это не долго.

Пещера и в самом деле оказалась очень даже ничего. В дальнем правом углу находилась лежанка из камня, слева такая же, но заваленная еловыми лапами. Тут явно кто-то бывает. Или живёт. Посреди находился очаг. Ну, не совсем такой, как я себе представлял. Нечто похожее на каменную чашу, стоящую на трёх распорках. Под чашей в не большом углублении лежали несколько деревяшек, сверху их присыпали мелким углём.

— Всё хорошо, — сказал я. — Но вот если появятся хозяева, то нам проблем не избежать.

— Хозяева появятся только завтра утром. — Ответила тролль, устраиваясь на каменном ложе. — Я их стражникам сдала. Так что до завтра никого здесь не будет.

— Ладно. Смотри. Головой отвечаешь. — Пригрозил я. — А теперь давай так. Пару часов отдыхаем, потом продолжаем путь. Нам сегодня надо как можно дальше уйти от города, но не отрываясь от реки.

— Хорошо, господи. Я не опоздаю. Только немного посплю. — И она отключилась.

Я понял, что сработал таймер, и Маринку выкинуло из игры. Ладно, пора и мне. А после обеда вновь придётся бегать по лесам.

На обед я едва не опоздал. Подошёл к столу, когда народ уже принялся за первое. И тут на меня налетел вихрь. По-другому назвать это явление даже не берусь. Меня обняли, прижались всем телом и принялись истово целовать в губы, нос, щёки, приговаривая Маринкиным голоском: "Спасибо! Спасибо! Спасибо!"

— Э-э-э! — Запротестовал я, правда, не отталкивая, а скорее наоборот прижимая к себе девушку. — Что случилось-то? Можете мне объяснить?

— Спасибо тебе! — Шептала в ухо мне Маринка, продолжая покрывать поцелуями.

— Да за что? — Не выдержал я.

— За помощь! За подсказку! — Громко провозгласила Маринка, не отпуская меня из своих объятий.

— Какую помощь? Ты что? — Я тебя даже не видел.

— Я встретилась с богом. — Еле слышно прошептала мне в ухо девушка. — Я выполнила квест "встреча с Богом".

— С кем?! — Не удержался я от восклицания.

— Ты всё знаешь. — Ответила Маринка, и наконец, отпустила меня.

— Я тоже так хочу. — Капризным голосом заявила Арина со своего места.

— Ты ещё маленькая.

— Я вполне половозрелая. — Возразила та.

— Да, но не совершеннолетняя. — Возразил я и добавил: — Ты какого уровня?

— Седьмого. Ответила ничего не подозревающая Арина.

— А я Одиннадцатого! — не дала мне сказать Маринка.

Если честно, то я не знал, что она уже перешагнула за десятку. Это и для меня было новостью.

— Ну тебе везёт. — Заворчал Павел.

— В смысле? — Не понял я.

— Все девчонки к тебе липнут, как мухи на мёд.

— Пчёлы. — Поправил я его. — И не на мёд, а на нектар. Только я не нектар, чтоб на меня летели бабочки.

— Ночные? — Решил уточнить Павел.

— Причём здесь это? — Возмутился я. — Я образно выражаюсь. Марина, можно мне пройти на своё место?

— Пожалуйста. Присаживайтесь, мой рыцарь. — Любезно согласилась девушка, беря меня за руку и провожая до стула.

— Thank you ever so much. — Сказал я, усаживаясь. — Та-ак, и что у нас сегодня на обед?

— ТО. Что вчера заказывал. — Недовольно буркнула Арина.

— Даже не буду спрашивать, что я вчера заказывал. Ладно. Приятного всем аппетита. — Пожелал я и принялся за грибной суп.

После обеда в холле меня подхватила Маринка.

— Куда теперь? — Спросила она.

— Пойду в бассейн. А то всё в коконе да в коконе. Надо хоть иногда косточки размять. А то жиром начинаю обрастать.

— Да? — Деланно удивилась девушка, сделала полшага в сторону, не отпуская меня, и закончила: — Что-то не похоже. Ты вроде ничего. Мужчинка в самом соку.

— Брось льстить. Вона пузико какое. — Выпятил живот я. — На воле пивком любил побаловаться.

— Убери, тебе это не идёт. — Хлопнула ладошкой по моему животу девушка. — Нормальный ты. Пошли.

— Говорят, что после принятия пищи спортом заниматься вредно. — Заметил я.

— В столице говорят, кур доят, а коровы яйца носят. Пошли уже.

Веолет встретил меня как старого друга. Потащил в раздевалку, оттуда в душ. А когда я присел на парапет отдохнуть перед тем, как отправиться в бассейн, Веолет, гад такой, воспользовался тем, что я его не вижу, подошёл и сильным толчком сбросил меня вниз.

— Ну, су... — Только и успел булькнуть я, скрываясь под водой.

Дальше мы занимались с учётом послеобеденного перерыва. Я даже несколько раз бурдюком с жиром свалился с вышки. Попробовал сальто сделать, но чуть без почек не остался. Больше рисковать как-то совсем не захотелось. Потом приплыла Маринка, и мы ещё немного порезвились.

Когда мы с Василием уже подходили к моему боксу, он придержал меня за руку и тихонько попросил:

— Постой. Мне надо тебе кое-что сказать.

Я удивился, обычно охранник ведёт себя со мной просто, безо всяких там расшаркиваний и телячьих нежностей. А тут на тебе!

— Что случилось? — Спросил я, притормаживая.

— Подожди. Камеры проверю. — Он отошёл на пару шагов, чем-то пощёлкал, вернулся ко мне и сказал: — Шура умер в твоей капсуле.

— Чего? — не просто удивился, не изумился, а поразился, наглухо, я. — Ты чо? У него же свой кокон!..

— Тише. Не ори. — Поморщился Вася. — Шура попросил вообще перевести его в твой бокс. Но он на ремонте, и ещё не скоро его вернут в строй. А капсулу демонтировали. Вот Шура и обратился с предложением помочь разобраться в нападениях на тебя. Администрация пошла на уступки разведки и установила у него в боксе твою капсулу.

— Кокон. — Машинально поправил я.

— Какая разница. — Отмахнулся Василий. — Важен сам факт. Некто, пытаясь уничтожить тебя, привязался к капсуле. И обнаружить его до сих пор не удалось. Нет каналов, связующих капсулу с посторонними лицами.

— А админы?

— За Шурой следили три админа. Новых. Они вообще были не в курсе происходящего. И когда он в игре стал бледнеть, вызвали реанимацию и всех кого положено.

— То есть, то, что нам рассказывали не совсем правда?

— Мягко говоря, совсем не правда. Админы заметили изменение в поведении Шуры раньше. Намного раньше, чем аппаратура сработала.

— И, тем не менее, Шуру это не спасло. — Грустно констатировал я.

— Хуже другое. Контактов так и не нашли. А капсула сгорела сразу после того, как Шуру из неё извлекли.

— Не понял? — Опешил я. — Так он не от инфаркта умер?

— Нет. Инфаркт зафиксировали позже. Он угорел.

— Как это? Откуда в коконе угарный газ?

— А его там и не было. В том-то и секрет, что аппаратура работала стабильно, а откуда взялся газ, не понятно. Патологоанатом утверждает, что ему ввели какой-то препарат в кровь. Он симулировал угарный газ. Мозг, разумеется, отреагировал соответственно. На самом же деле никакого газа там не было.

— Ничего не понимаю. Как это может быть? Еду же здесь проверяют? Да и место укола нашли бы.

— правильно. Не нашли. — Вздохнул Василий. — У меня уже нет времени, скоро камеры вновь заработают. Поэтому слушай, не перебивай. Это сработала программа. Она дала сигнал мозгу, ведь Шура в тот момент находился в кузнеце, а там огонь и прочие удобные для этого атрибуты. Вот мозг и сработал. Но вместо того, чтоб выкинуть игрока из игры, он просто убил себя. Вот этого никто понять не может. Кто внёс изменение в программу, неизвестно. Потому что нет никаких изменений. Её уже тысячу раз проверили, заменили на хранящиеся в специализированных архиваторах и на отдельных носителях дубликаты. А капсула начала гореть, когда крышка поднялась. Парня успели вытащить. Он не сгорел. Ожёгов нет. Так, по мелочам. Но именно в этот момент, как утверждает патологоанатом и произошёл разрыв сердца. Так что вынимали из капсулы уже труп. И последнее. Капсула сгорела, значит, тот, кто охотится за тобой, понял, что тебя в той капсуле уже нет. Теперь он заново начнёт искать тебя по другим капсулам. И не факт, что не сможет найти. Будь очень осторожен. Держи в курсе дел своего искина. Он скорей сам сгорит, чем даст тебя убить. Всё. Пошли.

Эта новость не то, чтоб выбила меня из колеи, она вогнала меня в ступор. Я сделал несколько шагов к двери и снова остановился.

— Значит, выходит, что ты можешь отключать камеры. А кто сказал, что другие этого делать не могут?

— Это не я. — Ответил Василий. Я просто дал сигнал админам, они на время отключили следящие камеры, а заодно и микрофоны, чтоб я успел рассказать тебе правду о смерти Шуры.

— Но ты же утверждал, что не имеешь доступа к секретной информации? — Упирался я.

— Да, не имею. И сейчас не имею. Но кое-кто из больших начальников сильно обеспокоился твоей безопасностью, и ничего лучшего не придумал, как передать нужную информацию тебе через меня. Всё. Пошли. Тебе вообще надо реже появляться в коридорах. Твоему недругу легче будет отследить твоё новое жилище, и, соответственно, вычислить капсулу.

Мы подошли к боксу. Я приложил руку к электронному замку. Дверь открылась.

— Чего уж проще. — С горечью в голосе произнёс я. — По отпечатку ладони найти бокс, а там и всё остальное. — И вошёл внутрь.

Страшно ли мне было лезть в кокон? Конечно, страшно. Ещё как страшно. Утишало лишь одно, меня пока что не вычислили. Знать бы ещё, по каким параметрам ищут?..

Я посидел немного на диване, приводя нервы в порядок. Подумал о своей короткой жизни, и полез в кокон. А что мне ещё оставалось делать?.. Контракт разорвать я всё равно не мог. Тогда насильно засунут в кокон без права выхода до окончания эксперимента. А выплатить неустойку?.. Откуда у меня такие деньжищи?! мне на жизнь едва хватало. Только чтоб с голодухи не сдохнуть. потому и подписался на этот идиотский эксперимент.

Мне повезло. Тролль храпел, развалившись на своём каменном ложе. Я поднялся, обошёл пещеру по периметру. Вроде всё на своих местах. Прошёл по проходу до кромки воды. Постоял, подумал. Лезть самому не было смысла. Надо ждать пока проснётся троллиха, и отправляться вдвоём.

Когда вернулся в пещеру тролль уже сидел, тёр своими громадными лапищами глаза.

— Смотри, дырки не протри. — Подшутил я. — Ну что, соня, проснулся?

— Да, господи. А ты почему не спишь?

— Мне не надо. — Напыжившись от значимости, ответил я. — пора выдвигаться.

— Пора. Согласилась троллиха, и, легко поднявшись, потопала к выходу.

У воды остановилась, посмотрела под ноги, подумала, и изрекла:

— Погодь, господи. Я проверю, что там снаружи. — И исчезла в проходе.

Отсутствовала она не больше трёх минут, а то и меньше. Когда же вынырунла на её морде отчётливо выразилась тревога.

— Господь, надо уходить. Я чую людей. Они идут сюда.

— Ну, так пошли. Чего ждёшь? — Сказал я, сдирая с себя одежду и комом впихивая её в сумку.

Троллиха подхватила меня на руки, и всё повторилось. Только теперь воздуха едва хватило. Почему? Да потому что она просто бежала по дну реки до другого берега, не всплывая, да к тому же ещё наискосок чтоб выйти на берег не напротив пещеры. Хитрая, бестия.

Наконец мы, вернее она, выбралась на берег. Я еле отдышался, потом принялся одеваться. Троллиха в это время внимательно осматривала противоположный берег из-за дерева. Кстати мы выбрались на берег не просто на пляжике, а сразу в лесу. Мне стало любопытно, как это ей удалось, и подполз к самой воде. выглянул. Оказывается, здесь камыши росли вплотную к берегу. Даже несколько деревьев стояло в воде. Интересно, как их стволы не сгнили?

На том берегу ничего не происходило. Я раз пять осмотрел обрыв, даже на воду посмотрел, но никого и ничего не заметил.

— И что ты там высмотрела? — Не выдержал я.

— Сидят. — Ответила троллиха, продолжая наблюдать.

— Где сидят?

— Да вон, видите, там пригорок небольшой. На нём три... Нет, четыре деревца. Вот они из-за них и смотрят.

— Думаешь, они нас чувствуют?

— Нет. Вряд ли. Просто проверяются, не следит ли кто.

— может, пойдём?

— Нельзя. Заметят. Надо ждать.

и мы ждали. Не меньше двадцати минут. А время-то дорого. Наконец горе-конспираторы в количестве четырёх человек подскочили с земли и, пригибаясь, побежали к берегу. Один за другим нырнули профессионально, без единого всплеска. Мы ещё подождали пару минут, и потопали дальше.

— Господь, а нам обязательно идти вдоль реки? — Спросила троллиха, когда мы удалились на приличное расстояние.

— Перестань называть меня господом. — Разозлился я. — Я свар, неужто не видишь?

— Вижу. — Потупилась Маринка. — Но нельзя же к господу так фамильярно?..

— Я тебе дозволяю эту фамильярность. — Сказал я, и покрутил головой, разглядывая местность. — Нам надо уйти куда-нибудь подальше, но от реки отрываться нельзя.

— Госп... Господин Свар, — исправилась троллиха, — здесь река делает правый поворот. Если мы пойдём вдоль, то потеряем много времени. А если через лес, вон в ту сторону, то километров через десять выйдем к той же реке. Она тут петлю делает.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы срежем угол? — Обрадовался я.

— Да. И ещё какой угол. Километров двадцать, если не все двадцать пять.

— Очень хорошее предложение. — Похвалил я троллиху. — Только скажи мне, откуда тебе это известно?

— Я тролль. — Гордо сказала Маринка. — Я чую мосты. В том направлении мост. Каменный, хороший. Но старый, заброшенный.

— А вдруг там другой тролль живёт?

Троллиха задумалась ненадолго, потом махнула своей лапищей и сказала:

— Ничего страшного. Если он там есть, обойдём стороной. А если заметит, попросимся на ночлег.

— Ну-ну. — Улыбаясь, сказал я. — Пошли. Только вот как быть со следами? Хорошие охотники без труда выяснят, куда мы свернули.

— Да. Найдут. Но давай так, господь...

— прекрати! — Рыкнул я на неё. — Сколько можно?!

— Давай я тебя на горбушку возьму?

— Куда? — Не понял я.

— На горбушку. — Смутилась троллиха.

— А-а-а! На загривок! — Догадался я. — Ладно, только ты моей головой ветки не посбивай.

Тролль присела, и я взобрался к ней на шею.

— поехали! Но, конячка! — Шутя хлопнул по затылку троллиху я.

и мы побежали. Да, по-настоящему. Я только и успевал, что кланяться каждой ветке. Потом мне это надоело, и я почти улёгся на плечах гигантши. Так и доехал до реки.

— Приехали! — Сообщила троллиха и присела.

Я спрыгнул на землю. Хорошо-то как на твёрдом стоять. Не опасаться, что тебя по башке веткой шарахнет и на полном ходу сбросит на землю.

— Устала?

— Нет. Замотала головой троллиха.

— Молодец. Так. Секунду. Надо подумать.

"Сиська, — Обратился мысленно я к искину, — какой уровень у троллихи?"

"Тринадцать", — коротко информировала меня программа.

— Та-ак. Теперь нам надо...— Я посмотрел на воду, отслеживая течение. — Правильно, вышли нормально. Да, кстати. Ты думаешь охотники за головами идиоты?

— почему, господин Свар?

— Неужели ты думаешь, они не догадаются, что ты несла меня на руках. Почти на руках.

— Как они догадаются? — Недоумевала троллиха.

— Очень просто. Были двое. Следы от самой реки шли, и вдруг один след на двоих? Причём, одни следы уходят вглубь леса. А других-то и нет. Неужели не понятно?

— Какие следы, господи?

— Твои следы. — Начал терять терпение я.

— Моих следов там нет.

— Это как? Ты же бежала?

— Да. Бежала. Но следов не оставляла.

— А это как? — Теперь тупил я.

— Вы же сказали без следов. Вот я и бежала без следов.

— Не понимаю. Как можно бежать по земле без следов?

— Ну... Я оставляла вместо себя следы десятка белок, зайцев, иногда лисьи, и парочку раз волчьи.

— И что, тролли так могут?

— Так это же ваш дар, господи!.. — Искренне недоумевала троллиха.

— Мой дар?! — Я сам был удивлён не меньше своей спутницы. — Ладно. Хороший дар. Надо будет ещё что-нибудь тебе подкинуть.

— Господин Свар, можно вопрос?

— Ну, давай свои вопросы. Только поскорей. Нам бы ещё немного пройти, да местечко присмотреть на ночь.

— А вы кто в реале?

— Где? — Не понял я.

— В реале. — Повторила троллиха.

— Реале? — Сделал глупую мину я. — А где это? Что такое реал?

— Э-э-э... — Замялась Маринка, растерявшись. — Извините, господи. Я по-видимому всё-таки устала. Чушь несу всякую.

— Нет уж, дорогая, сказала "А" говори и "Б". Что такое реал? Где он? Чего там делают? Или кто там делает? — Продолжал наезжать я.

— Э-э-э! — Снова заблеяла троллиха. — Это место... Там люди живут...

— А я по-твоему не люди?

— Тоже люди. Но там не такие. Вы же господь, а там простые, как я.

— То есть тролли? — измывался я.

— Нет. Другие. — Потупилась она. — Может, пойдём?

— Да, пойдём. Нам вон туда. — Показал я рукой вдоль реки.

— Там мост.

— Ах, да. Ты же говорила. Тролль там есть?

— Нету. Я его не чувствую.

— Тогда пошли. Может под мостом удастся устроиться.

— И долго нам ждать под мостом?

— А с чего ты решила, что нам надо кого-то ждать? — Напрягся я.

— Не знаю. Чувствую, что вам надо кого-то ждать.

— правильно чувствуешь. Корабль надо ждать. На нём поплывём в город Маринэград.

— А где это?!

— На берегу самого синего моря.

— И вы меня с собой возьмёте?

— А куда тебя деть? Пошли уже. Там надо будет место выбрать поукромнее. Я вижу тебе отдохнуть надо?

— Да, не мешало бы.

"Ещё бы, до ужина осталось всего ничего", — подумал я, но вслух ничего не сказал.

идти пришлось ещё около часа. Может меньше. Мост оказался наполовину разрушен. Хотя перебраться на ту сторону реки можно. С трудом, но можно.

— Смотрите, — ткнула пальцем куда-то под мост троллиха. — Вон, кажется, пещера.

Я присмотрелся, но опять ничего не увидел. Блин, но как же она их видит?

— За третьей опорой. — Пояснила троллиха. — Над самой водой.

Я посчитал опоры, нашёл третью, и опять ничего не увидел.

— Ну как же? — Начала нервничать она. — Идёмте по мосту, а там спустимся по скобам.

Я так напряг зрение, аж глаза заболели, но никаких скоб так и не увидел. Мы прошли по мосту до указанного места. правда, второй пролёт был целиком разрушен. пришлось карабкаться по обломкам. Третий частично. Так что до опоры добирались по каким-то каменным решёткам. А дальше случилось невероятное. Троллиха, ловко цепляясь за только ей видимые выступы на опоре, принялась спускаться вниз к воде. Но не по прямой, а по спирали. Когда она скрылась за колонной, я решил, что дамочка меня разыгрывает. Подполз к опоре и принялся ощупывать её. Скобы тут же нашлись. И шли они действительно спиралеобразно вниз. Вздохнув, полез следом за своей спутницей.

Тут из-за поворота выглянула троллиха. Убедившись, что её господь превратился в альпиниста, снова исчезла. А когда я завернул на её сторону, то никого там не обнаружил. Ещё чуток опустился, буквально на пару скоб, и уже практически касаясь воды подошвами своей обуви, обнаружил справа от себя открытый люк.

Как я в него влезал, лучше даже не вспоминать. Сначала хотел головой вперёд, потом подумал, что только самоубийцы так делают, и попытался влезть, как полагается, ногами. Блин... Так я, наверное, никогда в жизни не изгалялся над собственным телом. Всё же мне удалось влезть внутрь, и даже закрыть за собой люк.

Внутри оказалось не так уж и темно. Кое-где вверху опора имела трещины самой разной величины. Вниз шла лестница. Видимо троллиха ушла туда. Других вариантов не было. Ну, разве что раствориться в воздухе. Но тролль не маг. Пришлось лезть следом. Не знаю, как глубоко, но явно на уровне дна, не выше. В самом низу была небольшая круглая комната с дверью. Осторожно заглянул внутрь. Тут было темно. Очень темно.

— Проходите, господин Свар. — Послышался голос троллихи. — Здесь есть что-то похожее на шкаф. Можете прилечь, отдохнуть. Я устроюсь у двери. Это моё место. Я теперь хранитель этого моста. Благодаря вам.

— Ладно, где ты? — Я прошёл на голос.

Намацал шкаф, или ящики, перевёрнутые кверху дном. Сел. Троллиха тут же потопала к двери, и тот скудный свет, что пробивался из проёма, исчез безвозвратно. Она закрыла дверь. Ладно. Надо выходить, а то действительно на ужин опоздаю.

Можно сказать, опоздал. Все уже давно тщательно пережёвывали, когда моя персона показалась в дверях столовой.

— Что-то вы, сэр, — ехидно заметила Арина, с каждым разом всё дольше и дольше задерживаетесь в своих апартаментах.

— С чего ты решила, что я был у себя? — Сделал вид, что удивился я.

— По Марине не видно, чтоб ты у неё ошивался.

— А я тут причём? — Удивилась та.

— Арине хочется позавидовать. — Сказал я. — Паша, как ты думаешь, фантасты могут случайно угадать будущее?

— Безусловно. — Согласился парень. — К примеру...

— Не надо примеров. — Остановил я. — Мне достаточно знать, что я в своём заблуждении не одинок.

— Почему в заблуждении? — Удивился Паша.

— Потому, что большинство не считает фантастику за литературу. И уж тем более не согласна с данным утверждением. Они говорят, что фантасты далеки от науки.

— Ай. Не слушай идиотов. — Скривился Павел. — Есть, конечно, и среди современных писак графоманы. Но есть и нормальные ребята.

— Только нормальных искать надо, а прочие сами на глаза лезут. — Поддержала беседу Марина.

— Ну, если рассуждать о литературе, я не имею в виду сейчас только фантастику, я говорю в принципе о литературе, большинство вообще не могут оценивать произведения. У них есть одна... Нет, две оценки — понравилось и не понравилось. А то, что написано коряво, грубо с миллионами ошибок, как грамматических так и орфографических...

— Ты ещё стилистические забыл. — Перебила меня Арина.

— Окей, про стилистику вообще молчу. Это для меня тёмный лес.

— И с чего это тебя потянуло на философию? — Поинтересовалась Арина.

— Никуда меня не потянуло. Просто сейчас валялся на диване, хотел книжку почитать, а выбрать нечего. Одну взял, вроде интересная. Написано не плохо. Первых две вроде нормально. Следующие две уже в напряге. Видно, у автора приключения кончаются, а что делать с героями не знает. На пятой начинает топить героев. Сначала по одному. Потом попарно. В шестой вообще скопом вместе с главным героем, от лица которого книга написана. Ну что за убожество?..

— Ну-ну. — Сказал Павел многозначительно. — Добавь ещё сюда и авторов, борющихся с ангелами, вместо дьявола, инопланетянами, всякими супер животными, попадающими на нашу бедную планету, и всегда побеждают.

— Ага, черти у них добрые, вампиры ласковые, а нормальные люди сплошь сволочи и подонки. — Поддакнул я.

— Парни, что это на вас сегодня накатило? — Спросила Арина, отставив стакан с недопитым чаем.

— Да просто так. — Сказал я устало. — Говорю же, хотел книжку почитать, а читать-то и нечего.

— Читай классику. — Посоветовала девушка и поднялась из-за стола. — Сейчас собираемся в клановой комнате этажом ниже.

— Арина, избавь меня от этой нудотины. — Попросил я. — Мне там делать нечего. Ваши задачи мне известны. Решать их я не смогу. Так получилось, что вы отдельно, я отдельно. Так что обойдитесь без меня.

— А людей перевозить? — Нахмурилась девушка.

— Ты их уже собрала? Ты корабли уже наняла? Или ярмарка уже вовсю идёт? — Спросил я, злясь.

— Ну-у-у...

— Вот тебе и "ну". Не морочь мне голову. Там вопросы вашего уровня, не моего. Когда всё будет готово, вот тогда и мне появиться придётся. А пока без меня.

— И что это за скрытность? — Начала выходить из себя глава клана.

— Арина, поверь, — заговорил подошедший Зиновий. — Ему никак нельзя сейчас нигде проявляться. Это крайне опасно.

— И почему вы так решили? — Сузила глаза до щёлочек девушка.

— Потому, что мы знаем чуть больше тебя. — Твёрдо ответил Зиновий. — И тебе придётся либо поверить нам, либо решать, тот ли путь ты выбрала.

— Но почему я, глава клана, не знаю всего, что творится в клане? — Возмутилась Арина.

— Потому, что есть вещи, о которых до поры до времени знать даже главе клана не обязательно, и опасно. — Сказал Зиновий.

— Ребята, а на улице камеры слежения есть? — Спросил я.

— Наверняка. — Ответил Зиновий. — Но я подумаю над твоим предложением.

"Ага, значит, Зиновий понял, что есть информация, но передать её обычным способом не получится. Интересно, как он выйдет из этого положения?" — подумал я и покинул столовую.

* * *

Когда я вошёл в игру, тролль храпел так, что стены дрожали. Улыбнувшись, решил не будить. Понятное дело, что всё равно это было бесполезно. Сотворил фонарик, и принялся осматривать место нашего заточения. Мне не давало покоя наличие здесь каких бы то ни было предметов людского обихода. Не раздевалка же это?! Это опора моста. Хотя, разработчики могли, хрен знает чего придумать. Но просто так в игре ничего не делается. Выходит, здесь какой-то квест.

Проснулся тролль. Вернее троллиха. Повозилась у двери, открыла её. Увидела свет фонарика, вернулась ко мне.

— И что вы тут делаете? — Спросила она.

— Понимаешь, не делают раздевалок в опорах моста. Здесь что-то не то. Либо это техническая часть, либо эту техническую комнату кто-то уже обиходил. Значит, есть вероятность нарваться на неприятности.

Троллиха поскребла в затылке, после чего заговорила, размышляя вслух:

— Наверное, вы правы. Я проглядела. — И она принялась шариться по углам.

Переворачивая обломки мебели, кучи тряпок, она создала хаос ещё больше, чем был. Тогда хоть какой-то порядок наблюдался. Сейчас ничего подобного даже в приближённом варианте не видно.

— И что ты ищешь? — Поинтересовался я. — Зачем надо поднимать столько пыли?

— У меня теперь привязка к этому мосту. Я обязана его строить, ремонтировать и защищать. Ну, и плату за переход брать.

— Тогда не ищи ничего. Зачем? Если это твой мост, то и охраняй его. А я пойду потихоньку.

— Но, вы же обещали?! — Чуть не заплакала троллиха.

— Я от своего обещания не отказываюсь. Но ведь ты теперь привязана к данному мосту? Или я что-то не так понял?

— Да. Привязана. — Упавшим голосом согласилась она.

— Ну вот. Так что оставайся, а я продолжу свой путь.

— А может не надо?

— Надо, Федя, надо. — Ответил я и полез наверх. — Лучше проводи меня насколько можно отойти от моста. А дальше я сам.

Троллиха догнала меня в один прыжок, отодвинула от двери, и первая потопала по железной лестнице наверх. А вот добравшись до выходного люка, почему-то не стала его отпирать.

— Что случилось? — Спросил я, добравшись до её ног, или лап.

— Тихо. — Зашипела она, прижимая палец к губам. — Там нас ждут.

— Гм. Было бы удивительно, если б нас не ждали. — Глубокомысленно заявил я. — Ты можешь определить хотя бы расу ждущих там? Или количество?

— Много. — Последовал лаконичный ответ.

— много — это сколько?

— Это очень много. Выходить опасно.

— А почему они сами сюда не полезли?

— мост мой. Он даёт мне дополнительные бонусы. А за убийство тролля на месте его привязки штрафы летят офигенные. — Пояснила троллиха, забыв, с кем говорит.

Я усмехнулся. Мне, как НПС не положено было знать кое-какие словечки, произнесённые игроком. И всё же надо было что-то делать. Понятное дело, что охотились не за троллем. Охотились за мной. Но как быстро вычислили? Хоть бы знать, где допустил ошибку. Вроде всё правильно делал, а они всё равно меня нашли. Да ещё так быстро?! Где прокол?

— Слушай, Марьюшка, — Троллиха даже ухом не повела. — Я сейчас уйду... Не перебивай. Слушай. Охотятся не за тобой. Я спущусь вниз и оттуда уйду порталом.

— Они заблокировали все порталы. — Сообщила хозяйка моста.

— Откуда знаешь?

— Чувствую. Они пытаются сделать подкоп.

— Знакомая песня. Ладно. Пусть пытаются. Так слушай сюда. Я сейчас уйду. По любому, не спорь. Сама увидишь. Так, Где-то дня через три вернусь. Но не сюда. Помнишь место, где мы вышли к реке и отправились к мосту?

— Помню. — Кивнула троллиха.

— Помнишь, что там было?

— Там?.. — Она задумалась, потом принялась перечислять: — Дерево поваленное; Берег галечный, не песочный, что для этих мест не естественно. Вроде всё.

— А на том берегу?

— А-а-а! Корова?!

— Верно. Только не кричи. Смотри. Если всё в порядке, то корова должна продолжать пастись на своём месте. А если за мостом следят, то коровы там не должно быть. Как ты это устроишь, не моё дело. Главное, чтоб я знал на все сто процентов, что здесь безопасно.

— А если через три дня опасность не исчезнет?

— То уже не твоя забота. Буду уходить сам. Всё. Пока. До встречи. Ах, да. Ещё. Если вдруг с коровой не получится, то знаешь Зюню?

— Нет. А кто это такой?

— Неважно. А Зиновия знаешь?

— Да. Это мои соклановцы.

— Ты здесь-то такие вещи не озвучивай. — Погрозил пальцем я Марьюшке. — Так вот. Ежели чего-то, подойди к Зиновию или Сергею, его-то знаешь? (она кивнула) Скажи, мост ведут. И уходи. Да. Обязательно, проследи, чтоб никто не услышал той фразы, которую ты им скажешь.

— А какую я им скажу?

— Ну ты и тормоз. — Вздохнул я. — Я же только что сказал: "Мост ведут". Очень важно, чтоб никто не слышал этой фразы. А ещё лучше чтоб даже не заметили, что ты к ним подошла с конкретным сообщением. Сделай вид, будто прогуливаешься. Можешь пригласить на свидание, или как там у вас это называется?.., и скажешь свою сакраментальную фразу. Поняла?

— Да. Поняла. А откуда вы, господин Свар, знаете моих... — Она запнулась, потом продолжила: — Друзей.

— "Всему своё время, каждому своё". — Процитировал я старенькую песенку. — Придёт время, всё узнаешь. И помни: "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали". Смотри, как бы без носа не осталась. Пока.

При этих словах троллиха острожно коснулась собственного носа. Я же невольно улыбнулся.

Спускаясь по лестнице, я продумывал путь отступления. Для начала решил прыгнуть в лес. Как он там назывался?.. Кажется, Грибавецкий. Вот туда для начала. Оказавшись в знакомом месте, задерживаться не рискнул, а тут же припомнил подробности собственного лабиринта в городе, и шагнул в портал. Шарахнулся головой о лестницу. Выматерился. Ну надо же было так близко открыть проход. Обошёл её и удалился на противоположную сторону лабиринта. Хотя какой там лабиринт, обыкновенное кольцо. Дети и то замысловатее строят свои снежные подземелья. Устроившись у стены, хотел, было, выйти, но подумал, что сначала стоит всё же взглянуть на почту.

В почте горел значок. Открыл. Зюня писал, что жизнь хороша, и жить хорошо. Но всё же, на воле лучше. Я понял, надо выйти и перезвонить ему. Тут наши желания совпадали. Ответил: "Летят перелётные птицы в осенней дали голубой. Летят они в жаркие страны, а я остаюся с тобой". Подумал: "Поймёт? Скорее да, чем нет", и нажал кнопку "отправить". После чего вышел из игры.

Сразу звонить не стал. Привёл себя в порядок. Напился чая. Забрался в постель и лишь после этого набрал Зиновия. Тот отозвался сразу.

— Как дела? — Спросил он.

— Да, нормально. Чего хотел?

— Оторвал от серьёзных дел? — Решил уточнить Зиновий.

— Нет. Я и так собирался выходить. Обстоятельства.

— Ты знаешь, за тобой началась серьёзная охота.

— Удивил. Будто я тебе об этом ещё вчера не сказал. — Хмыкнул я.

— Нет, ты не понял. Форум пестрит заданиями на тебя. За любую информацию такие деньжищи отваливают, что аж самому хочется...

— Хочется, сдай.

— Ты за кого меня держишь? — Обиделся Зиновий.

— Я тебя? За человека со слабостями.

— Если ты хотел меня оскорбить, то считай, тебе это удалось.

— Я никого не оскорбляю, и в мыслях не имел ничего подобного. Просто люди слабы. Особенно перед блеском металла. Так что в этом ничего из ряда вон выходящего нет.

— Будем считать, инцидент исчерпан. — После паузы сказал Зиновий. — Тебя вычислили по следам.

— Точнее можно? Я ведь следов не оставлял. Очень тщательно следил.

— На извозчике ехал?

— Ну?

— Не нукай, не запряг. Если б ты нашего извозчика взял, то и проблем бы не было. А так.

— Слушай, я не понимаю. Как можно за такой короткий период времени опросить всех извозчиков, вычислить нужного, узнать, куда он меня отвёз.

— Очень просто. Собрали всех до кучи и поинтересовались, у кого из них сегодня был самый необычный пассажир. Выяснилось, что у одного на рассвете у порталов появился некий гражданин, который за быструю езду по городу, и обязательно мимо центра, заплатил целый золотой. Этого было достаточно. Извозчик заработал ещё два золотых. А когда отвёз на место, где высадил клиента, так ещё три. В общем, мужик заработал на год вперёд. Пару теперь купит. Или новую коляску на рессорах. Дальше объяснять?

— Желательно. Это я просчитывал, правда, не ожидал такой прыткости. И уж, тем более, что извозчик сдаст. Сука. Кстати, я ему две серебрушки дал, а не золотой. Тут кто-то тебя в заблуждение ввёл. Вычисляй, кто?..

— Я же говорю, что ты дурак с деньгами. Никогда нельзя платить больше, чем на самом деле стоит, это раз, а два: если б ты нашего извозчика пригласил, то и проблем не было бы.

— ДА где бы я его искал? Вот мне завтра с утра он понадобится. Как его искать? Я ведь в городе только пару мест знаю. Площадь с порталами, гостиницу да таверну.

— Вот возле таверны завтра и лови его.

— И как я его узнаю? ИХ там толпа может быть.

— Постой, не тараторь. Это мы обговорим. Ты же хотел узнать, как тебя дальше вычисляли?

— Да. Конечно.

— супер просто. — Торжественно начал Зиновий. — Они даже не парились с поиском твоих следов. Река-то ведь рядом. Вот они и запросили у воды ответ. А вода никогда не врёт. Она и указала на мост. Даже место указала.

— Блин! А ты-то откуда знаешь такие подробности?

— Я же сказал — форум. Там же тебя, как последнего олуха хают. Надо же так лохануться. Он по воде шёл, следы скрывал.

— А как мне по-твоему скрывать следы надо было? — Чуть не заорал я от обиды.

— Портал, дорогой, портал. Крайний портал справа от той улицы, из которой мы тогда на площадь вышли, помнишь?

— Помню. Только мы тогда не в правый прыгнули, а в третий слева.

— А сейчас тебе нужен именно правый. Слушай внимательно. На портальной тумбе есть щель. Кинь туда золотой, и откроется меню, куда эта арка может телепортировать. Далее, выбираешь нужное и смотришь, хватит ли золотых для прыжка. Если хватает, то кидаешь нужное количество уже в щель под указанным местом. Портал активизируется практически мгновенно, поэтому не зевай, сразу, как опустишь деньги, шагай в портал. Мне не говори, куда ты уйдёшь. Но указанная арка работает исключительно на дальние переходы.

— Ага, а третья аж на тот материк?

— Нет. Не совсем. Там остров есть. Он ничейный. И магиня нам выдала доступ туда на час. Вот мы и рискнули. Кстати, она так же интересуется тобой. Понятное дело, чтоб свои проблемы решить, а не спасать тебя бедненького.

— Ага, на свою голову. — Хмыкнул я, не обратив внимания на последнюю реплику. — Ладно. За информацию спасибо. Давай решим с извозчиком и временем. А то мне ещё выспаться надо.

— Не торопись. — Усмехнулся Зиновий. — Есть ещё парочка деталей, которые ты упускаешь. Тебе портироваться надо не в дикую утреннюю рань, а когда все люди начинают пользоваться телепортами. То есть, после завтрака, не торопясь, идёшь в игру, выходишь у таверны, берёшь извозчика. Он будет тебя ждать с табличкой "заказ". Если номер заказа чётный, это не твой извозчик. Если не чётный, твой. Ещё. У нашего шляпа с драным пером надета не совсем правильно, то есть с наклоном на правую сторону. И лошадь у него серая в яблоках. Запомнил?

— Запомнил. Таверны в это время обычно закрыты?

— Нет. Для тебя откроют. — Усмехнулся Зиновий. — Но тебе там лучше не появляться. Телепортируйся сразу к дверям. Или подойди к ним. Так даже лучше будет. На дверях вывесят табличку: "Санитарный день". Значит, вокруг всё в порядке. Любая другая табличка означает, бери ноги в руки и драпай как можно быстрей куда угодно, только не к извозчику.

— Во блин, игрища в шпионов. Ладно. Что ещё следует знать мне?

— Я оставлю у извозчика для тебя 15 золотых. — Он смутился.

— Не надо. У меня есть деньги. Причём раз в тридцать больше, чем твои жалкие гроши. Так что денег не надо. Мне должно хватить. Кстати, ты что-то говорил про вашу магессу?

— Да, что она интересуется тобой. Возможно, что на каком-то этапе она может тебе помочь. Но, сам понимаешь, недаром.

— Золотые слова! — Воскликнул я. — Именно так. Зиновий, ты хочешь немножко разбогатеть?

— Глупый вопрос.

— Согласен. Слушай сюда. — Заговорщицким голосом продолжил я. — Ты сказал, что магесса желает со мной встретиться. Я согласен. Но!.. Ты за встречу потребуй сумму в два раза больше чем вы с Серёгой заплатили за мою встречу с ней в первый раз. Вы же тогда солидную сумму отвалили ей?

— Да уж. Но не получится.

— Почему?

— Ты же не придёшь, а она не оплатит. Вот и все дела.

— Не, Зиновий, ты же всё-таки послушай до конца. Ты договариваешься с ней о том, что я приду на встречу. Даже выслушаю её. Ты же не несёшь никакой ответственности за моё решение, то есть, соглашусь я или нет, ты не отвечаешь. Ты договариваешься с ней лишь о встрече, на которую я, конечно же, приду. Мне не резон вас подставлять. А чтоб она заплатила и не смухлевала, потребуй оплату в четыре раза больше, при условии половинной предоплаты.

— И ты ради наших денег будешь рисковать собой? — С неподдельной тревогой в голосе уточнил Зиновий.

— Зюня, не балуй. Я ничем не рискую, а вы вернёте потраченные деньги. Смотри... Вернее, слушай. Договариваешься с ней на то, что я готов встретиться с ней завтра утром в половине... Нет, без пятнадцати девять в Грибавецком лесу. Там, где мы с тобой зайцев били.

— Ага, а тебя там уже будут ждать. — Предостерёг товарищ.

— Нет. Меня там никто пока не ждёт. А вот когда мы начнём разговор, сигнальные вехи, разбросанные по лесу, обязательно сработают, и туда явятся все, кому не лень.

— И ты думаешь, что сумеешь уйти?

— Зиновий, думай же ты! Включи мозги! Я не один. Ей надо решить свои проблемы. Вряд ли я успею выслушать даже десятую часть интересующих её пробем. Поэтому ей обязательно понадобиться ещё одна встреча. Ведь эту сорвут. И ей хочет она того или нет, но придётся включиться в мою защиту. А я под этим покровом сбегу. Все в плюсе. Вы вернёте денежки, причём совершенно честным путём, без обмана. Я выясню, что этой даме надо, заодно пойму, на чьей она стороне. Ну, и как дополнительный бонус, рассорю магистра с вашей подругой основательно. Куда она потом придёт? К кому?

— Ты случайно не правнук Екатерины Медичи? — Осторожно поинтересовался Зиновий. — Такую интригу завернул?!

— Нет. Так что, согласен?

— А как ты вернёшься в город? Что дальше?

— Дальше?.. Я возвращаюсь в город, и, предложенный тобой план вступает в силу. Просто мы переносим воплощение его в жизнь на полчаса вперёд, не на девять утра, а на половину десятого. Думаю, к тому времени мы успеем справиться с нашими недругами. Причём, здесь куча плюсов. Они отвлечены на решение других задач, и за мной следить будет просто некогда, и надеюсь некому.

— Коварно. — Констатировал Зиновий. — Но справедливо. Согласен.

— А куда ты денешься с подводной лодки. — Усмехнулся я. Всё. Договорились.

— Договорились. — Тяжело вздохнул Зиновий.

— Да не вздыхай ты так. Всё будет хорошо. Деньги — они потяжелее будут. Готовь мешок. Всё. Я спать.

— А я в игру. Работёнку ты мне подкинул не пыльную. Спокойной ночи. — И отключился.

Глава N18 — Морское путешествие

— И так, с чего начнём сегодняшний завтрак? С обсуждения братьев фантастов, их произведений, очередного бестселлера, прочитанного нашим великим и непревзойдённым мыслителем, или с того, с кем сегодня марина переспала? — Начала язвить Арина, ещё не устроившись толком за столом.

Марина покраснела, опустив голову. Я замер, не успев поднести ложку ко рту. Павел, прекратив жевать, спокойно поинтересовался:

— У тебя климакс на ранней стадии?

— Чего?! — Удивлённо подняла брови Арина.

— Я спрашиваю, у тебя климакс начался? С чего ты заводишься с утра без всякой причины? Я читал где-то, что такие вещи встречаются крайне редко в молодом возрасте, но всё же бывает и такое.

— Арина, какого хрена ты лезешь в чужие дела? — Возмутился и я. — Тебе какая разница кто с кем спит? Мне лично это совершенно безразлично. Главное, что не со мной. Знаешь, есть правило: не трахайся там, где живёшь. Все порядочные мужики всегда придерживаются этого неписанного закона. А вот бабы, увы, нет. И, тем не менее, мне это не интересно. Это есть дело каждого, дело личное. Не суй свой нос, куда не следует.

— Я ни с кем не спала. — Тихо сказала Марина, не дав ответить Арине.

— Марина... — Начал Павел, но девушка решительно перебила его.

— Павел, не надо. Я сама могу за себя постоять. Ещё раз повторяю, я ни с кем не спала. Это может подтвердить любой гинеколог.

— Да на кой ты оправдываешься? — Возмутился я.

Но Марина не обратила никакого внимания на мою реплику. Она продолжала, как ни в чём не бывало:

— Меня интересует другой вопрос: почему вообще наша глава клана стала вести себя, особенно в последнее время, столь не адекватно, что теряюсь в догадках, где это я ей дорогу перешла?

— Всё! — Вдруг сорвалась на крик Арина. — Всё меня раздражает! И вы в том числе! Это не реал! Это виртуал какой-то!

— Для начала, успокойся. — Предложил Павел. — О таких вещах лучше всё-таки рассуждать в клановой комнате. Зачем всем знать твои проблемы?

— Это не проблемы, Паша, это диагноз. — Сказал я. — Вроде, психоз называется. Но опять же. Это не моё дело. Это дело врачей. И надо бы Арине обратиться к соответствующим докторам. Так недолго и сорваться. Одна уже сорвалась...

— А ты бы вообще помолчал, идиот не добитый. — Прошипела Арина.

— Сударыня, вам не кажется, что история повторяется? — Холодно поинтересовался я. — Только в тот раз вы спасли меня от сотрясения мозга. Теперь спасать некому. Потому, как пытаетесь повторить подвиг Кати.

— Почему?.. — Продолжала в том же духе бывшая журналистка. — Почему вы все такие?!

— Благодарю за завтрак. — Сказал я, и поднялся. — Надеюсь, к обеду вам удастся привести в чувство эту зарвавшуюся неадекватку.

Я вышел из-за стола, где меня подхватил, оказавшийся рядом Василий. В холле я спросил:

— А ты как там оказался?

— Заметил, что Арина сегодня не в себе. Что странное происходит в центре. Всё чаще и чаще стали появляться люди с неуравновешенной психикой, хотя многоуровневый отбор проходили все.

— Может это вторая сущность? — Предположил я.

— Не понял? Какая вторая сущность?

— Человек имеет много лиц. Я как-то читал сказку, написанную одним парнем. Очень поучительная. Только он описал всё несколько завуалировано. А на самом деле всё гораздо проще. Человек на работе один, на улице другой, дома третий, с друзьями четвёртый и так далее, и тому подобное. От смены масок он, человек, устаёт, вот и срывается.

— можешь сказать, как называется? — Спросил Василий.

— Что? Сказка?

— Да. Интересно стало. Если понравится, может, друзьям поведаю.

— Книга называлась "Сказки царя Шахрияра".

— Спасибо. Сейчас же пойду в библиотеку, посмотрю.

— Зря. Этих сказок нет в библиотеках. Этого автора вообще никогда не печатали. — Усмехнулся я. — ищи в Интернете.

— Понял. — Неуверенно протянул мой охранник.

— Который час? — Спросил я.

— Почти половина девятого. Ты опаздываешь?

— Ещё нет, но лучше поторопиться. — Ответил я.

В игру я вошёл вовремя. Оставалось ещё минут семь до встречи. Мы с Василием почти бежали, чтоб успеть. Мне нужен был запас времени, и я его получил.

В лабиринте было темно. Удивительно было бы если б здесь светило солнце. Я не стал заострять внимание на пустяке, а телепортировался не задерживаясь. Поляна оказалась пуста. Мои ощущения подтверждали, что здесь ещё никого не было. Так, надо было по-быстрому провести рекогносцировку местности. Смотрим. Я в этой части поляны. Или все сюда попадают, или это связано с первым перемещением? Жаль. Ничего не успел изучить Достали, блин. Ладно. Исходим из тезиса, что все телепортируются в одно и то же место. Дальше. Вон та дальняя часть поляны подходит лучше всего для задуманного. А те два дерева стоят слишком близко друг к другу. Метров пять, не больше. Даже ветви переплелись. Да, слишком близко они стоят друг к другу. И это очень хорошо. А вон там за деревом малинник. Нет, не малина, что-то другое. Крыжовник? Нет. Не знаю. Да ладно. Какая мне разница обо что карябаться? Ага. А вот и камешек. Приятно холодит руку. Маленький, незаметный. Подержим его в руке и преобразуем... Понятное дело. А теперь положим сюда и отойдём вон к тому дереву. Здесь и будем ждать. А ждать уже не надо. Вон, портал сверкнул.

Я едва успел добежать до нужного дерева, как на поляне появилась та самая Наина. Женщина огляделась, увидела меня, улыбнулась (как мне показалось хищно) и широкими шагами совсем не женскими направилась к дереву, под которым устроился для встречи я. Рассматривая подходящую магессу, никак не мог понять, как все определяют наличие магии? Ведь ничего особенного. Женщина, как женщина. В платье, в босоножках. Волосы коротко подстрижены.

— Привет. — Поздоровалась Наина, подойдя ближе и протягивая руку.

— Женщинам руки не подаю, я их целую. — Ответил я, и сделал маленький шажок назад.

— Н-да? Не знала.

— Ага, и в прошлый раз, когда собиралась меня убить, тоже не знала. Да, кстати, в тот раз ты почему-то здороваться не пожелала. Не скажешь, почему?

— Скажу. — Хмыкнула она. — Я думала, это очередное разводилово моего женишка. Вот и не увидела того, что надо было увидеть. Мой прокол. Не спорю.

— А теперь увидела?

— Нет. — Честно призналась Наина. — Не увидела. Поздно. На ранней стадии можно увидеть. Сейчас, нет.

— Ладно. Ты хотела мне что-то сказать?

— Да. Могу предложить тебе свою помощь. Не скажу, что она будет очень существенной. Ведь против тебя сам магистр воюет.

— Магистр?! Воюет?! — Делано удивился я. — А с чего это он со мной воюет? и почему я об этом не знаю?

— Ты же ушёл из всех расставленных на тебя ловушек.

— Чьих ловушек? — Попросил уточнить я. — Что-то я их не заметил, уходя.

— Королевы эльфийской империи Элизангриды второй Ассиринидийской.

— Ну не фига себе?! И с чего это ты решила, что за мной целая королева носится?

— Не строй из себя дурака. — Криво усмехнулась Наина. — Ты ведь всё прекрасно понял ещё там, в университете. Когда тебя подселили в одну комнату с девушкой. Это запрещено уставом университета. Женское общежитие отдельно, мужское отдельно. Где ты видел там, в реале нечто подобное? Во-во! Не улыбайся. Пока ты дрых, магистр вызвал так называемую Эланиазиду и коротко всё ей объяснил. Игра началась. Но ты стал слишком быстро расти. Им пришлось тебя прятать. А тут ещё совсем ни кстати вы умудрились вляпаться в историю с герцогами. Они, узнав, что на их земли прибыла сама эльфийская королева, да к тому же без их официального разрешения, сильно возбудились. И устроили вам засаду по всем правилам. Только в тех правилах ошибочка вышла. Никто так до сих пор и не понял, каким образом вам удалось выйти запредела магического купола? Он ведь этого не позволял, а вы сумели выйти. И не просто выйти, но ещё и создать портал, который они не сумели засечь. Вернее, засекли, но не сумели распознать, куда именно он ведёт.

— Очень интересно. — Признался я, становясь так, чтоб Наина оказалась спиной к дереву. Так она увидит раньше меня очередной портал и успеет хоть что-нибудь сделать для защиты. Пусть не моей, но всё равно.

— Интереснее будет дальше. — Усмехнулась Наина. — Королева, попав домой, случайно узнала о заговоре. И ты ей помог решить эту проблему. Причём магистр оказался замешанным в это дело. И не с той стороной, на которой оказалась королева. В принципе, что ему оставалось делать, как дать клятву на крови самой королеве, да ещё в присутствии бога?! А?! догадываешься, что она учудила? Он теперь пятки лизать ей будет до конца жизни. Клятва, данная в присутствии бога — это на всё его поколение. Не на одно, и даже не на двадцать поколений потомков, а на всех до скончания веков. И ты, стоя перед ним, даже не заподозрил в том тщедушном старичке магистра университета. — Она хрипло рассмеялась.

— Да уж!.. Всё цветастее и цветастее. А ты-то тут причём? Зачем я тебе понадобился? — Но тут её лицо изменилось с презрительного на удивлённое.

Я даже оборачиваться не стал, догадавшись, что она увидела за моей спиной. Завалился на бок, кувыркнулся, второй, третий раз, и не меж деревьев в лес, как предположили пришедшие, а вдоль них по поляне. Потому сеть, брошенная в нас, долженствовавшая упасть как раз там, между деревьев, если б Наина её не сожгла ещё в воздухе. Второй залп огня прошёлся там же, между деревьями, поджигая сухую землю. Я, в очередном кувырке, заметил, как молния ударила в дерево, где стояла Наина, но её там уже не было. Дерево тут же полыхнуло ослепительным языком огня. Сейчас здесь будет очень жарко. Пол леса выгорит, если не весь. Ну и герцоги наверняка мух не ловят. Уже гонят сюда целую армию наёмников.

Вот и кусты. Я вкатился в них, накрыл собой камешек, который ЗАГОДЯ настроил на портальный вариант. Только не в город, а к причалам. И в следующее мгновение уже стоял за углом какого-то склада. Отряхнулся, и спокойно покинул своё убежище. Недалеко ожидали своих седоков два извозчика. Я подошёл к одному и, взобравшись в коляску, приказал: "В центр".

До таверны ехать я не собирался. А потому остановил извозчика у ресторана Фомки. Двери его заведения были приветливо распахнуты. Рассчитавшись и, подождав пока коляска не скроется за поворотом, потопал своим ходом, как договаривались с Зюней.

Дверь таверны мадам Морожкиной была заперта. Табличка гласила: "Санитарный день". Я на всякий пожарный случай сделал вид, будто подёргал ручку, в недоумении развернулся и заметил недалеко трёх извозчиков. Один проезжал мимо, кажется, с клиентом, двое стояли на той стороне улицы. Я посмотрел на номера колясок. Интересно. Только оба номера оказались нечётными. Пришлось осмотреть лошадей. Ну, точно, близнецы да и только! Оставалась последняя примета. И я решительно направился к извозчику с потрёпанным пером и шляпой на правый бок, подумав, что надо будет сообщить Зюне о слежке за его человеком.

— Эй, шеф! Спишь? — Крикнул я, подходя ближе. Тот встрепенулся, поглядел на меня и кивнул.

— Нет, господин, не сплю. Так, задремал чуток. — Куда ехать будем?

— По городу кататься. Сколько возьмешь за экскурсию?

— Золотой. И не серебрушкой меньше.

— А с хрена ли такие ставки? Или сегодня день щедрого бурундука? — Усмехнулся я.

— Не. День как день. Токи со вчерашнего дня платят больше.

— Не дорогой, пять серебрушек, больше не дам. Или я пошёл вон к тому. — Я ткнул указательным пальцем в сторону прислушивающегося к нашей беседе другого извозчика.

Кучер поколебался, а потом махнул рукой.

— Бог с тобой, барин, садись. Только долго катать я тебя не буду.

— Ладно. Не катай. Главное расскажи, где тут и что? Где можно перекусить голодному путнику в такую рань? Или у вас в городе всё до вечера закрыто? — Говорил я нарочито громко, для ушей постороннего наблюдателя.

Извозчик ничего не ответил, тронул свою лошадку и покатил прочь. Миновав несколько улиц, свернул в тёмный, даже днём, проулок, и вдруг выехал на портальную площадь. Всё произошло так быстро, что я толком усесться не успел не то, чтоб дорогу отследить.

— Приехали, господин. — Негромко сообщил извозчик.

Я сунул ему золотой и спрыгнул на землю. Тот не стал ждать дольше, развернулся и нырнул в тот же проход, из которого только что выехал. А я подошёл к указанной арке. Сунул в щель очередной золотой и принялся изучать список предлагаемых мест для перемещения. Увы. Ни одно не подходило.

Тут на соседней арке открылся портал, и из него вывалилась дюжина матросов, скверно ругаясь на разных языках. Я буквально слетел вниз, подскочил к первому матросику, успевшему спуститься, и спросил:

— Дружище, вы случайно не из Маринэграда?

— Так точно, ваше благородь! — Вытянулся в струнку матросик.

— Вольно! — Скомандовал я и в следующий момент уже тыкал в поисках нужного места. А ещё через минуту яркое солнце приморского города светило мне прямо в глаза.

Не знаю, верно ли отображались описания морских портов другими писателями, но моё впечатление не совсем совпадало с их представлениями. Во-первых, здесь не воняло рыбой, как они любят описывать. Скорее озоном, да и то едва заметно. Чайки не вертелись над мачтами. Их стаи, хотя стаей это не назовёшь, штук пять крутились не далеко от стоящих на рейде судов. Не было куч мусора, рыбьих потрохов, мечущихся полчищ крыс, пьяных матросов и громкой брани. Всё было куда пристойнее.

Пирсов было семь штук, но занятых было только два. Остальные пустовали, хоть на рейде я насчитал двенадцать кораблей. Дальние меня не интересовали, а потому принялся разглядывать пришвартованные.

Одно, видимо, только причалило, другое заканчивало погрузку. По его палубе носились матросы, закрепляли грузы, таскали толи ящики, толи сундуки, мешки с чем-то тяжёлым. Некоторые мешки спускали в трюм, а некоторые оставляли на палубе, предварительно привязав и накрыв брезентом. Если, конечно, это был брезент. Скорее парусина. Хотя понятия не имею, из чего делали парусину. Кто-то говорил, что из шёлка. Но вряд ли. Слишком уж это дорогое удовольствие. Скорее изо льна.

Вот и добрался до моря. Осталась мелочь. Найти капитана и договориться о цене. Только как его найти? По берегу они не бродят, у причалов не гуляют, в тавернах пьют, только хрен их там отличишь от обычных моряков. Хотя и здесь их вряд ли выявишь. Это тебе не современные формы. Тут кто в чём хочет ходит.

— Что? Понравилось? — Раздался голос сзади.

Я чуть не дёрнулся от неожиданности, но вовремя сдержался. Оборачиваться не стал, а попробовал найти хоть одно приличное судно. Увы. Все были довольно-таки далеко.

— Да не туда смотришь. Левее. — Подсказали мне из-за спины.

Я посмотрел влево. Там что-то виднелось, но солнце мешало. Пришлось приставить кулаки к глазам. Однако и это не очень помогло. Одно разобрал — корыто какое-то. Раздутое, пузатое. Каракатица, одним словом.

— Ну? Правда, красавица?

— Не-а. Не понравилась. — Сказал я и повернулся.

Передо мной стоял бородатый, усатый мужик в обычных холщёвых штанах. Рубаха серого цвета, на тесёмках вместо пуговиц. В руках ничего, на голове только в средней стадии своего развития лысина. Никаких атрибутов морских волков.

— Не понравилась, говоришь. — Задумчиво повторил мужик. — А как бы ты её назвал?

— Кого её? — Решил всё же уточнить я.

— Да вон ту красавицу. — И он ткнул пальцем в пузатое чудовище на горизонте.

— Каракатицей. — Сказал я и приготовился к возможной драке. Но мужик вдруг захохотал, схватившись за живот, и принялся раскачиваться в разные стороны.

— Ну ты, брат, даёшь! Глаз — алмаз! — Продолжал хохотать мужик. — Это корыто так и называется "каракатица".

Я отвернулся, чтоб снова взглянуть на корабль. Ничего красивого в нём не было. Зато ближе к берегу качалось на волне что-то похожее на шхуну. Только вот я не разбираюсь в корабельных премудростях. Может это как-то иначе называется.

— А рядом, с длинным бушпритом? — Подсказал мужик, заметив моё внимание к рейду.

— Вон та тонкая глиста? — Уточнил я, указывая на шхуну.

— Ага, глиста. — Не очень дружелюбно подтвердил мужик.

— Ты не обижайся, — заговорил я, оборачиваясь к мужику, — я в кораблях не фурычу.

— Чего? — не понял тот.

— Не понимаю, говорю. Да и видно плохо. Слушай, а ты не подскажешь? Мне нужен владелец небольшого судёнышка, готового прогуляться к соседнему материку?

— А тебе-то зачем? — насторожился бородач.

— Да не контрабандист я. И не сыщик герцога. Я сам по себе. Скажу больше. Мне надо как можно скорей покинуть эту малоприятную гавань.

— попался? — Спросил мужик.

— На чём? — Решил уточнить я.

— На воровстве, или на чужой жене?

— Не то, не другое, и не третье. — Улыбнулся я. — Даже если придумаешь четвёртое, пятое и шестое, всё равно не угадаешь.

— Хм. Парень, а ты мне начинаешь нравиться.

— Я тебе не баба, чтобы нравиться. — Надулся я.

— Да ты не дуйся, не дуйся. — Доброжелательно хлопнул меня по спине мужик. — Пошли в кабачок? Там поговорим.

— Кабачок? Нет. Спасибо. — Отказался я.

— Да не дрейфь, не грабанут тебя. Ты же со мной. — Усмехнулся мужик.

— И что? Мне-то откуда знать кто вы.

— Я?! — Немного удивлённо поднял бровь бородач. — Я, просто капитан. Капитан одного неплохого кораблика. Ага, — добавил он, проследив за моим взглядом, — именно того.

— Вы знаете, что-то мне не верится в такие совпадения.

— Какие?

— Я ищу капитана корабля для опасного путешествия. Не знаю никого, и тут на тебе, он стоит сзади, разглядывая меня. Вы бы поверили?

— Гм. Скорее нет, чем да. Но я хоть и капитан, да только в море хожу крайне редко. И вряд ли твоё предложение может меня лично заинтересовать.

— А раз нет, так и в кабак идти нет смысла. — Констатировал я.

— А в этом что-то есть. Так куда вы собрались, сэр? — Перешёл самозваный капитан на "вы".

— Благодарю за титул, но я не сэр. — Усмехнулся я. — Я просто путешественник. Меня интересует одна очень забавная бухта. Но есть проблема. Я там никогда не был. Видел её лишь на карте.

— Можете показать? — Вдруг напрягся бородач.

— Да. Но карты у меня нет. — И предваряя вопрос, добавил: — Карта была не моя. Я даже опасаюсь, что на ваших картах этой бухты нет в принципе.

— Хм. Всё забавнее и забавнее. — Пожевал губами мужик. — Ну-ка, подойди сюда.

Он подошёл к широкому парапету. Извлёк из своей сумки нечто завёрнутое в парусину. Развернул. Это оказалась карта. Я шагнул ближе и заглянул ему через плечо. Бухту, которую отдавала нам эльфийская королева, на этой карте я узнал мгновенно. Только меня она никак не заинтересовала. Что-то подозрительное было в ней.

Я внимательно осмотрел карту. Недалеко от материка виднелся громадный остров.

— А чей это? — Ткнул пальцем, в приличных размеров, кусок суши.

— Это магический остров. Там живут только маги. — Вздохнув, ответил капитан. — И где же ваша бухта?

— На самом деле я её здесь не вижу. Либо ваша карта неполная, либо это не тот материк.

— Не тот материк? А где ещё один?

— Не знаю. Но бухты здесь нет. Вот эта бухта, — я ткнул пальцем в не состоявшийся подарок, — в скором времени будет заселена эльфами, или их рабами. Точно не знаю, но думаю, что в ближайшие недели.

— Уверен? — С угрозой в голосе поинтересовался бородач.

— Больше чем уверен. Знаю. Только времени начала зачистки мне не известно. Там вроде пустыня защищает эту бухту от империи эльфов. Но для них сейчас это не препятствие. Они с магами снюхались. Так что доберутся в два счёта. Телепорт поставят, и будь здоров вольница. Скажите, а вот в этом конце материка есть бухты? Я что-то их здесь не вижу. По всей видимости моя бухта должна быть где-то здесь.

— Может и есть. Но эти места неизведанны. А впрочем, хотите, предложение?

— Какое? — Сделал вид, что заинтересовался я.

— Давайте прогуляемся до вот этой бухты. — Он указал на не случившийся подарок.

— Извините, но я ещё жить хочу. — Отмахнулся я. — На самом деле я только что сильно оскорбил эльфийскую королеву, оттого и знаю, что будет с этой бухтой. Она мне её подарить собиралась. Так что извините, но нет.

Капитан, молча сложил карту. Завернул её обратно в парусину и сунул себе за пазуху.

— За информацию спасибо. Нашёл место, где остановишься? — Вернулся он к прежнему панибратскому тону.

— пока нет. Я же говорю, удирал от королевских соглядатаев. Даже денег не успел захватить.

— Пошли. Устрою тебя на пару дней у нашего боцмана. Он сейчас в запое. Раньше чем через неделю вряд ли вылезет. Так что будет тебе кров. Только с его дочкой не шути. Не надо. Договорились?

— Благодарю. — Слегка поклонился я.

Мы вышли с территории порта и направились в город. Хотя назвать кусок берега, ограждённый редким деревянным забором, территорией морского порта вряд ли кому придёт в голову. Разве что такому неучу, как мне.

Капитан не стал брать извозчика. Вскоре я сообразил почему. Дом боцмана находился в двух кварталах от порта.

— Вот кубрик нашего морского бродяги. — Сказал капитан, указывая на дом в хорошем состоянии.

Забор плотный, крепкий, стены покрашены, на калитке мощные засовы. Даже ящик для почты висел справа от калитки. А над ящиком табличка с надписью: "Осторожно! Во дворе злая собака!"

— И как же нам туда попасть? — Поинтересовался я, указывая на табличку.

— Сейчас увидишь. — Улыбнулся в бороду капитан. — Нет там никакой собаки. Сдохла несколько лет назад, а новую боцман как-то неудосужился завести. Эй, хозяйка! Постояльцев не берёшь?!

Дверь дома хлопнула. По дорожке кто-то шёл. А ещё через миг калитка распахнулась, и разъярённая девушка со скалкой в занесённой для удара руке, замерла.

— Капитан, ну что за шутки? — Обиделась она.

— Да не шучу я, не шучу. — В защитном жесте поднял руки капитан. — Человека на пару дней надо пристроить.

— Этого? — Она ткнула скалкой в меня.

— Да. Только осторожней. Он только что сильно обидел эльфийскую королеву. Не дай морской дьявол и тебя обидит.

Девушка ничего не сказала. Только покривилась толи в улыбке, толи в презрительной усмешке.

— Проходите. — Пригласила она. — Кто платить за постой будет?

— Слушай, а нельзя ли как-то без этого? — Заговорщицки начал бородач. — У человека нет ни медяка. А ты!.. Ну, хочешь, я с твоего бати из зарплаты вычту? Меньше пить будет.

— Это вы с ним решайте. А мне живые деньги нужны. Дом мой, и батя, как вы говорите, здесь больше не распоряжается. — Отрезала девушка.

— Это как? — Не поверил капитан.

— А просто так. — Упёрла руки в боки девушка. — Отписал мне всё недвижимое имущество перед прошлым походом. Теперь хозяйка я. И дом мой.

Капитан продолжал мяться у калитки, не решаясь пройти. Я так вообще растерялся. Вроде пригласили на постой, а теперь выясняется, что места нет. Или его давать не желают.

— Ладно, не хочешь, не надо. — Вдруг согласился капитан. — Пойду к Лорке. Она точно такого красавца не упустит.

— Ой, и где вы видели красавца? — Опять скривилась девушка.

Тут я понял, что меня хотят либо развести как лоха, либо сосватать. Вопрос лишь надолго или на одну ночь? Это меня совсем не устраивало. Не скажу, что деваха была жутко не красивой. Не уродина, конечно, только вот не в моём вкусе. Грудь размера не меньше пятого. Попа тоже не была маленькой. Хотя талия имелась, и не просто слегка заметна, а очень даже рельефна. Волосы огненно-рыжие, коротко подстриженные. Лицо немного вытянутое. Подбородок острый, решительный. Губы полные, многозначительные. Нос прямой. Глаза толи серые, толи голубые, рассмотреть не получалось, девушка всё время находилась в движении. Уши и брови разглядеть не удавалось из-за копны рыжих волос, прикрывающих шею и лоб.

— Так тем-более! — Воскликнул капитан. — Коли не красавец так Лорке сойдёт.

— Ладно. Проходите, не топчитесь на пороге. — Поторопила нас деваха.

— Так мы договорились? — Решил уточнить капитан.

— О чём?

— О ночлеге на пару дней. Ну, там... Завтрак... Обед...

— Может ещё и на ужин? — Ехидно заметила хозяйка дома.

— Не! — Запротестовал капитан. — Он не ужинает. Правда, крабоед?

Тут я понял, что получил новое имя. Представиться ведь не удосужился, вот капитан и решил по-своему. Пришлось кивнуть в знак согласия. Хотя ужинать как раз я любил. Завтрак пропустить, не вопрос. Спать по утрам больно хочется. А вот ужин!.. придётся перетерпеть.

— Ну вот, видишь! — Обрадовался капитан. — Всё, как ты любишь. — И шагнул во двор. — А ты чего это по двору со скалкой бегаешь?

— Рецепт мне один дали. Тесто с мясом. А тут вы.

— Мясо? С тестом? Это хорошо. Давай, познакомлю тебя с молодым человеком. — Крякнул капитан в предвкушении вкусного обеда. — Его зовут Крабоед. Крабоед, эту девушку звать Марта.

— Очень приятно. — Склонил голову я в подобие поклона. Хотелось ещё шаркнуть ножкой, но не зная, как это делается правильно, решил не рисковать.

— Проходите в дом. — Предложила Марта, указывая на дверь всё той же скалкой. — Я сейчас.

Капитан вошёл первый и устроил мне краткую экскурсию по дому. Хибара, как назвал её бородач, оказалась не такой уж и маленькой. Хватило пальцев рук, без двух, не считая кухни, столовой и двух гостиных. Мне, как и предположил капитан, была предложена самая дальняя комната. После чего они удалились на кухню готовить обед, а я прилёг отдохнуть. На самом деле решил выйти из игры. Время приближалось к обеду. Игровое так же подходило к концу. Наверное. Я не уточнял.

На самом деле времени до обеда оставалось ещё прилично, почти час. Я вызвал Василия и отправился в бар, пропустить бокальчик пива. Увы, пива не оказалось. Употреблять что-то более серьёзное не хотелось. Попил яблочного сока через трубочку, и отправился на обед.

На этот раз я пришёл первым. Ещё никого не было, только расставляли приборы. На нашем столе уже всё стояло на своих местах. Не дожидаясь никого, принялся за еду.

Постепенно помещение заполнялось народом. Пришёл Павел, за ним Марина. Арины долго не было. Лишь когда я взялся за традиционный компот, она появилась на горизонте.

— И где это мы пропадаем? — Спросил я, делая первый глоток. — Из чьей постельбки выбрались с таким неудовольствием?

— Ты же говорил, что не интересуешься чужой личной жизнью? — Сразу же начала язвить девушка.

— А я и не интересуюсь твоей личной жизнью. — Спокойно отпарировал я. — Я спросил, где это ты бродила, что так опоздала на обед?

— С Павлом целовалась.

— Не похоже. — Хмыкнул я. — Павел давно уже здесь. Или он тебе свои губы одалживал?

— Вроде нет. — Вмешался Павел. — Я только что проверил, губы на месте.

— Мариночка, — обратился я к девушке. — Посмотри, пожалуйста, не осталось ли помада у Павла на шее или щеке? Да, и воротник рубашки глянь. Мало ли...

— Вроде нет. — Вполне серьёзным тоном ответила марина, слегка привстав и наклонившись к Павлу. — Только у него не рубашка, у него футболка без воротника. А вот на пузе что-то есть. Только стол мешает рассмотреть. Павел, отодвиньтесь от стола. Я посмотрю.

— Не! — упёрся парень. — Это будет расцениваться уже как вмешательство в мою личную сферу.

— Ну, тогда ладно. — Согласился я. — Не будем, Мариночка, разоблачать враньё главы клана.

— Это не враньё. Это шутка. — Ответила та. — Ты лучше скажи, куда пропал?

— Я?! — Удивился я. — Никуда я не пропадал. Только что вернулся из бара.

— почему в бассейне не бываешь?

— Да только вчера был. Сегодня вечером загляну. Если ничего не изменится. Днём, увы, не получится.

— Вечером, говоришь?

— А в чём дело? — Насторожился я.

— Да пока ни в чём. — Ушла от ответа девушка. — Время, наверное, ещё есть. Так что до вечера подождём.

— Ну, раз время есть, значит подождём. Я не любопытный. — Согласился я и поднялся из-за стола.

В холле встретил Зиновия. Парень что-то плохо себя чувствовал, потому как обед, по его же словам, в глотку не лез. Хотя заказывал он себе всегда только то, что любит. Впрочем, как и я. А вот сегодня никак.

— Ты куда направляешься? — Спросил я, беря его под руку.

— Пойду в медпункт. Пусть проверят. Искин говорит, что ничего не находит. Но у меня такое ощущение, будто все кости переломали. Причём все сразу.

— Ладушки. Тогда пройдёмся до лифта. Я, наверное, в бар пойду. Хочу пива, умереть не сдохнуть. А в нашем баре пива нет.

— Кто тебе сказал, что в здешних барах есть пиво? Тебе соврали. Пива сюда не завозят по причине, дабы народ не обделывал внутренности кокона. — Засмеялся Зиновий.

— Но ведь там для этого всё предусмотрено? — Не понял шутки я.

— Брось. Конечно, там всё для этого есть, но уходит-то оно куда?

— Не знаю. — Ответил я, и едва слышно сказал: — Тебе ничего не говорили о причине смерти Шуры? — Последние два слова я произнёс едва шевеля губами, но парень понял.

— Нет, дружище, у меня таких связей нет. А бордель здесь вроде пока не открыли. Надо будет администрации подсказать. — Весело и громко сообщил Зиновий, и еле слышно мне: — А должны были?

— Не знаю. Шуру убили в моём коконе. Подробности вечером. Придумай как. — Быстро протараторил я, и, отпустив его руку, позвал: — Василий, ты где?

В игру я вошёл сразу, как только добрался до комнаты. Надо было решить некоторые вопросы по своему пребыванию в этом доме и, скорее всего, придётся тащиться в таверну, народ послушать, может, что и надыбаю.

Открыл глаза. У кровати стоял капитан.

— Ну ты даёшь! Разве так спят моряки? — Восхищённо произнёс он.

— А что тут такого? Я не моряк, могу спать сколько хочу. — Ответил я, поднимаясь с кровати.

— Пошли обедать. Там Хозяюшка такого наварила! Пальчики оближешь.

— Облизывать пальцы не прилично. — Машинально ответил я.

— у нас можно. Мы люди простые. — Хохотнул капитан.

В столовой, что находилась за кухней в передней части дома, нас ждала марта. Она немного нервничала, опасаясь за свою стряпню. Не исключено, что мне это показалось. Может я и ошибаюсь. На столе дымились три глубокие тарелки с чем-то напоминающим пельмени. Я усмехнулся.

— К такой закуске требуется сто грамм водки. — Сказал я, ничего не подразумевая. Марта покраснела.

— Что такое водка? — Спросил моряк.

— Не понял? — Удивился я. — У вас нет водки? Огненная вода.

— А-а-а! — Догадался капитан. — Бренди.

— Не, — возразил я, — бренди — это дрянь. Русская водка — это шик!

— Я не понимаю тебя. — Покачал головой капитан.

— Ну и не надо. Давай есть. А то Марта вся извелась. — Сказал я, и взялся за вилку.

— Сегодня вечером в кабаке состоится сбор капитанов. — С набитым ртом заговорил бородач. — Будем обсуждать твою новость.

— А зачем её обсуждать? Я не собираюсь туда. — Пожал плечами я.

— Потому, что там стоит наша база. Давно стоит. Она самая скрытная, самая обустроенная. О ней никто не знает. Только ты как-то узнал. — Пояснил капитан.

— Не, капитан, я ничего не знал про вашу базу, если б ты сейчас об этом не сказал, то и дальше-бы не знал. Зачем мне это? — Сказал я, и тут до меня дошло! Это же пираты! Блин, ну и вляпался.

— А откуда знаешь про бухту? — Внимательный взгляд пирата упёрся мне в лицо.

— Я же тебе всё рассказал. Эльфийская королева хотела подарить мне эту бухту. Но мы не сошлись в некоторых вопросах, и она решила меня убить, вместо того, чтоб отдать бухту.

— Почему же ты тогда уверен, что в бухту скоро придут эти ушастики? — Продолжал допрос капитан.

— Слушай, капитан, либо я дурак, либо ты меня провоцируешь. — Возмутился я. — Она показала мне бухту. Я сбежал. Где она будет искать меня? Если учесть, что мне неизвестны другие города, а тот, что известен переполнен шпионами всех стран, купленными её объявлениями, с гонораром за мою голову. И не хилым таким вознаграждением. Ты тоже можешь подзаработать.

— Не! Мне этого не надо. Я с королями дел не имею. За мою голову тоже кое-что предлагают. — Усмехнулся тот.

— Не лдумаю, что тебе заплатят за твою голову. А вот за мою, обязательно. — Хмыкнул я.

— Ладно. Пусть будет так. Есть у нас один должничок. Рассчитаться он не может. Денег нет. У тебя, как я понимаю, их тоже нет. Так вот. Предлагаю. У него есть кораблик. Ты сегодня его видел. Небольшая шхуна. Завтра утром вы отправитесь на поиски новой бухты в то место, где ты показал. Найдёте, буду считать его должок списанным, а тебе помогу найти твою бухту. Идёт?

— Не-а. — Качнул я головой. — Я показал тебе место, где находится моя бухта. А вдруг ты её себе забрать решишь?

— Если найдёшь свою бухту, то сразу же иди и ищи другую. Эта будет нам. Никаких других вариантов не будет. — Жёстко отрезал бородач.

— Угу. Но любое судно стоит, всё же, подготовить к плаванию. Без воды и без еды твой должничок далеко не уйдёт.

— Уйдёт. — Усмехнулся тот в бороду. — На это у него денег хватит.

— Тогда мне нужен договор с капитаном судна, которое пойдёт на поиски бухты. Без договора я палец о палец не ударю.

— А мы и без тебя найдём.

— Не найдёте. — Твёрдо возразил я. — Бухта укрыта магическим куполом. Потому на карте у вас её нет.

— А ты хочешь сказать, что ключ от купола у тебя?

— Почти. — Кивнул я. — Я и есть тот ключ, который раскроет купол. И учти, борода, на мёртвое тело купол не сработает.

— А на живое, значит, сработает? — В его взгляде читалась не прикрытая ирония.

— На живое сработает. Но! Ты же понимаешь, что я не идиот давать доступ в бухту, будучи связанным по рукам и ногам. И уж тем более покалеченным. Кое-какие координаты у меня всё же есть. Я просто тебе их не озвучивал. Догадывался, что нарвусь на такую сволочь.

— Как ты меня назвал? — Капитан угрожающе навис над столом.

— Сволочь ты, а не пират. — Спокойно сказал я, понимая, что опять придётся телепортироваться в лабиринт.

— Ещё ни одна шавка на этом берегу меня сволочью не называла. — Прошипел бородач и выдернул из-за голенища сапога длинный, узкий нож.

— На другом, выходит, называла? — Не удержался я от колкости.

— Сидеть!.. Не двигаться!.. — Раздался голос от двери. — Ты охренел, Медуза! В моём доме кровь проливать?! Я ж тебя... — Дальше полилась сплошная нецензурщина

Капитан оглянулся и опустил руку с ножом. В дверях стоял коренастый мужик, в парусиновых штанах, с распахнутой до пупа рубашки, демонстрируя волосатую грудь.

— Нож убери. — Приказал хозяин дома.

Капитан нехотя подчинился. Сунул нож в сапог и сел на место.

— Марта, подай и мне тарелочку твоего варева. — приказал пришедший. — Хочу попробовать новое блюдо.

Девушка исчезла за дверью в кухню. Мужик же подошёл к столу и грузно опустился на стул рядом со мной. Провёл рукой по шикарной шевелюре, посмотрел на пальцы руки, вздохнул и сказал:

— Рассказывай, чего ты такого наговорил этому... Что он убить тебя решил в моём доме.

И я рассказал всё с самого начала. Как появился на берегу, как рассматривал суда в порту, подбирая нужное мне судно. Как этот бородач предложил постой и привёл меня сюда. Как захотел содрать оплату с какого-то боцмана. Про эльфийскую королеву и её подарок. Про бухту, в которой в ближайшее время появятся ушастики. И что там, как мне только что стало известно, находится пиратская база.

— До хрена же ты узнал. — Сказал мужик, и снова взъерошил свою шевелюру. — Медуза, я когда-нибудь всё же отрежу тебе язык. Надоел ты мне, такой языкастый. А с тобой парень предлагаю решить позже. В моём доме тебя никто не тронет. Но и уходить из него не советую. Марта подскажет, где тут что. Кормить будет своей стряпнёй. Если не отравит, конечно. — Он усмехнулся. — Смотрю, вы тут ели и даже пока живы.

Он внимательно осмотрел стол. Вошла марта, принесла миску полную пельменей. Эта порция выглядела много лучше той каши, что наполняла наши с капитаном тарелки.

— Марта, — обратился к девушке пришедший. — Это правда, что Медуза желал содрать с меня деньги за постой?

— Да. — Еле слышно ответила девушка. — Он сказал, что ты пить меньше будешь, так как денег меньше будет.

— А остальные, выходит, он заберёт в счёт твоего долга за его рубаху?

— Наверное. — Кивнула та, не поднимая взгляда.

— Всё ясно. — Вздохнул мужик. — Опять ободрать хотел. Так, Медуза, ты съел у меня обед. С тебя 3 золотых. Гони деньгу. — И он протянул через стол свою здоровенную лапищу.

Капитан поколебался немного, но всё же полез в карман своих штанов, извлёк оттуда толстый кошель, отсчитал нужную сумму и вложил в руку боцмана.

— Так, — сказал боцман удовлетворённо. — А теперь, твоя рубаха у Маньки-желтоглазки три серебрушки новая.

Он извлёк из широких штанин свой кошель, сунул туда золотые, полученные от капитана, достал другой, по толще и по больше, вытряхнул из него три серебряные монеты и положил на стол перед капитаном.

— Пиши расписку. — Приказал хозяин дома. — Отныне я тебе не верю. Все дела только через расписку. И подпишись кровью. Чернила не признаю.

Капитан побледнел, но ослушаться не посмел. Марта подала ему лист пергамента, перо с чернильницей. А когда текст расписки был написан, достал из голенища свой нож, полоснул по руке и, накапав на пергамент, пером подписался, оставив ниже подписи кровавую кляксу.

— Всё? — Спросил он, протягивая документ боцману.

— почти. — Сказал тот, читая документ. — Забери своё серебро. Марта, отнеси расписку в ларь. Значит, Медуза, про базу ты проболтался. — Не спросил, а констатировал факт боцман. — Вот сегодня перед советом и ответишь за свой длинный язычок. Мне не резон пачкать свой нож о твой грязный рот. А чтоб ты случайно не ушёл в море на рыбалку, посиди у меня в холодной. Немного, до вечера.

— Не имеешь права! — Заорал капитан. — Я свободный гражданин!

— Во, как запел. — Зловеще улыбнулся боцман. — Ребятки, свяжите этого умника, и в холодную его. Не развязывать. А то вдруг вспомнит, что забыл что-то дома. Да, и не забудьте оружие отобрать.

В комнату ворвалось пять матросов. Они в одно мгновение скрутили капитана. Извлекли из его потаённых мест три ножа, кастет, кистень и шило, из заточенной отвёртки.

Погодите, остановил я матросов боцмана, — Снимите с него кушак.

— Зачем? — Не понял боцман и нахмурился.

— Не хотите, тогда позвольте я сниму. — Сказал я и, поднявшись, подошёл к уже связанному капитану.

Снять ремень или кушак, не знаю, как правильно это назвать, оказалось делом не простым. Как только сумел разобраться с крючками, дело пошло шустрее. Сняв так называемый ременной пояс, потянул за пряжку и вытянул из образовавшихся ножен гибкий, тонкий клинок. Тот с шелестом развернулся в длинную, змееподобную шпагу, или как там называется эта штука?.. Показал её боцману, спросил:

— И как? Нравится? А если б он этим угостил вашу охрану? Вам бы понравилось?

— Как догадался? — Заинтересовался хозяин дома.

— Пряжка ремня сделана под рукоять шпаги. Может даги. Я в оружии не разбираюсь. Но рукоять уж очень характерная для оружия подобного типа. — Ответил я и протянул клинок боцману.

Тот взял, покрутил в руках. Попробовал на остроту режущую часть, остался доволен. Отобрал у меня ножны и вложил клинок на место. Попробовал подпоясаться. Не сразу, но получилось. Потом покрутился немного на месте, проверяя удобно ли двигаться, хмыкнул. Снял пояс и положил его в общую кучу.

— Где купил такое? — Спросил он у капитана.

— Где купил там уже нет. — Ответил зло капитан. — А тебя, сучонок, я обязательно прирежу. Такую тайну раскрыл.

— Это ещё не всё. — Сказал я, поняв по тону бородача, что у него есть ещё кое-что в загашнике. — Снимите с него сапоги.

Тут капитан так рванулся, что державшие его два мужика разлетелись как кегли по комнате. Спас всех сам боцман, видимо, ожидавший чего-то подобного. Одним ударом ноги в низ живота он успокоил взбунтовавшегося капитана. Тот рухнул на пол, как подкошенный, притворившись эмбрионом. Ещё бы!.. Получить такой удар тяжёлым ботинком да к тому же в самое дорогое!.. Я даже посочувствовал бедняге.

— Снимите сапоги и изучите. — Приказал он очухавшимся помощникам.

Ещё через минуту из каблуков были изъяты моток верёвки, миниатюрный складной нож и несколько бумажек из-под стелек. Боцман склонился над последними.

— Как интересно! — Сказал он негромко. — Очень любопытно. Очень. Уведите.

Капитана увели. Боцман продолжал изучать бумаги, найденные в сапогах. Потом ещё раз осмотрел оружие, беря в руку каждый предмет. Хмыкнул многозначительно и вдруг протянул мне одну из бумаг.

— Читай. — Приказал он.

— увы, — усмехнулся я. — Читать не умею.

— Врёшь! — Не поверил тот. — Читай, я сказал.

Пришлось взять листок в руки и сделать вид, будто читаю. Но притвориться не получилось. Текст сам озвучился в моей голове. Я на всякий случай попытался разобрать хотя бы буквы, но не сумел.

— Так значит, прочёл... — Довольный своим экспериментом, боцман почесал нос. — А я, к примеру, ничего не понял. Не расскажешь?

Я снова повертел бумажку в руках. Буквы были незнакомые. Нет, всё же знакомые, но какие-то другие. И вдруг до меня дошло. Кто-то писал через зеркало. Я хмыкнул. Интересно, открыть секрет боцману или нет? Плохого он мне пока не сделал. Но может. Особенно если поймёт, что я действительно знаю содержание записки. А я точно знаю. Другое дело пока что хватило ума не выдать себя. Ах, да. Выражение лица меня выдало. Но ведь это можно списать на то, что я знаю как прочесть, а не то, что уже прочёл.

— Зеркало есть? — Спросил я, оторвав взгляд от бумаги.

— Зачем? — Настороженно поинтересовался хозяин дома.

— Это можно прочесть только с зеркалом. — Сказал я и положил записку на стол.

— Марта! — Рявкнул боцман. — Неси своё зеркало. Да по быстрее.

В комнату тут же вошла девушка, неся небольшое, круглое зеркальце. Протянула его отцу.

— Ну, и что с ним делать? — Спросил тот, вертя зеркало в руках.

— Поставьте на стол. Положите рядом записку и смотрите в зеркало. — Подсказал я.

— Как класть? — Раздражённо спросил боцман.

— А я откуда знаю? вертите по-разному, пока не увидите в зеркале отражение читабельного текста. — Пожал плечами я в недоумении.

Боцман принялся прилаживать бумажку, поглядывая на зеркало. В какой-то момент он вдруг впился взглядом в стекло. Губы его едва заметно зашевелились.

— Значит, прочёл. — Сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Чего? — Переспросил я.

— Что в записке? — Резко обернувшись ко мне, спросил боцман.

Я шагнул ближе к столу, попытавшись заглянуть в зеркало. Но хозяин дома ловко сцапал бумажку и, скомкав, сунул себе в карман.

— Ну, как я могу сказать, что там, если вы не дали прочесть? — Обиженно сказал я, хотя никакой обиды не было.

— Врёшь. — Удовлетворённо произнёс боцман. — Коли одну прочёл, то и вторую прочтёшь.

Он сунул мне в руки вторую записку. Здесь букв не было. Сплошные цифры, запятые, плюсы и минусы. Я повертел бумажку. Перевернул верх ногами, но ничего не понял. Решил, было, положить обратно, но взгляд зацепился за повторяющиеся цифры. Причём они не выходили за рамки числа 33. Странно. Это что-то мне напоминало. Но что?

"+5-1-0+0+81 3 23:15..." До меня вдруг дошло — Это цифровуха! Мы в школе такой пользовались. Но здесь была смешанная версия. Первая группа цифр переводилась как "завтра". Следующая цифра 3 выпадала из общей обоймы, но зато подходила под вторую, где данная цифирь означала порядковый номер буквы в алфавите. Выходило, это буква "В", обычный предлог. Следующая пара означала время "23 часа 15 минут". Но такой шифр боцману не понять. ОН специфичен. Для этого надо знать некий шрифт, которым пользуется очень ограниченная часть людей на земле. Я к ней относился. То, что перевести надо, но вот раскрывать код не имело смысла.

— Дайте ручку и бумагу. Попробую перевести. — Попросил я.

Запрошенное тут же появилось подле моей руки. Я присел и принялся записывать расшифровку. Заметив, что боцман пытается прочесть через плечо, потребовал отойти подальше и не мешать. Сам же задумался, как уничтожить оригинал. Расшифрованный текс можно сложить с первичным и понять алгоритм. Хотя!.. Вряд ли. К примеру, +5 можно предположить, но тогда выйдет другая буква. А вот минус к чему относится? К пятёрке или единице? Конечно, если задаться целью, то можно допетрить до этого. Но всё равно, понадобится головастик с хорошим аналитическим умом, математическими способностями, и, как без этого, лингвистическими знаниями этого языка. Надо сжечь. Но как? Подсказка пришла сама собой.

— Огня дайте. Плохо видно. — Попросил я.

Тут же Марта принесла керосиновую лампу со стеклом. Это было куда лучше свечей. Я обрадовался, но виду не подал. Пододвинул керосинку поближе и углубился в расшифровку.

Вскоре стало ясно, что кто-то должен встретиться с кем-то в 23 часа 15 минут у заброшенного сарая. Дальше выяснить без помощи капитана возможности не было. Понятно лишь, что некто передаст капитану право на владение двумя кораблями на выбор, но взамен он должен что-то выполнить.

Закончив расшифровку, я передал бумагу с готовым текстом боцману. И пока тот был занят изучением перевода оригинал с цифровым кодом был скручен в трубочку и сунут в керосинку. Бумага вспыхнула и осыпалась на дно лампы чёрными хлопьями. Боцман этого не заметил, зато Марта изменилась в лице, но не издала ни звука.

Боцман перечитал записку несколько раз, потом глянул на стол, не увидел оригинала, удивился. Но тут же сообразил, заметив чёрный осадок в лампе.

— Зачем? — Угрожающе поинтересовался он.

— А зачем она нужна? — Прикинулся я дурачком. — Текст же переведён. Вопрос в другом. Сумел ли прочесть эту записку сам капитан. — Невозмутимо ответил я.

— А ты уверен, что она предназначалась Медузе?

— А кому же ещё? — Немного удивился я, только теперь сообразив, что капитан, наверняка, не один. — А вообще-то вы правы. Но я никого не знаю. Даже вас. Так что подсказать не могу. А вот если попробовать допросить капитана, то станет ясно, кому предназначалась записка, и что надо будет сделать для получения приза.

— Что надо сделать, я уже знаю. — Усмехнулся в усы боцман. — А вот кто должен сделать, осталось тайной. Но ты стал опасен. А поэтому... Вахта, взять его!

— Боцман, одумайся. — Предупредил я спокойно, делая шаг за спину Марте. — Если тебе надо оставить меня здесь, так я никуда и не удираю. Твой же дом. Куда я из него? Никого не знаю, ни о чём не слышал. Если хочешь чтоб я ушёл, не вопрос. Уйду. Но трогать меня не стоит.

— Ты мне угрожаешь? — Надвинулся на меня боцман.

— Нет. Предупреждаю. — Напрягся я, готовя портал. — Пожалей своих людей. Накануне большой бойни тебе понадобится каждый человек. Или ты думаешь твоих сторонников больше?

— А ты знаешь сколько их? — Замер моряк.

— Не знаю. Даже предугадать не берусь. Но ты сейчас лишишься ещё парочки. Это я тебе гарантирую.

— Чего встали! — Заорал он на стоящих у двери замерших матросов. — Взять его!

Ко мне подскочили двое, сразу с обеих сторон, схватили за руки. Третий рванулся с верёвкой наперевес. Я же сделал шаг назад, и вся троица рухнула в воду. Не ожидавшие такого поворота матросы тут же отпустили мои руки и рванули наверх. Это я, зная куда попаду, набрал полные лёгкие воздуха и потому не торопился всплывать, а, сделав пару гребков, оказался в подземном убежище контрабандистов.

Выбравшись из воды в лаз пещеры, тут же активировал портал обратно в Маринэград, только теперь чуть в стороне от причалов. Не туда, где стоял и рассматривал корабли, а ближе к городу.

Солнце уже клонилось к горизонту. Но оставалось ещё достаточно высоко. Я прошёл немного, укрываясь за высоченными кустами. Разделся, выкрутил одежду, развесил на пару минут подсушиться. Достал запасную, переоделся. У меня ещё было немного времени. Поэтому решил, пока одежда сохнет чуток подумать и распланировать дальнейшие действия.

мне нужен капитан, готовый рискнуть за малую толику. Золотых у меня совсем немного. Сотни полторы не наберётся. Вряд ли за такую сумму кто-нибудь согласиться кроме полного идиота рвущегося к знаниям. Среди тех, кого мне довелось здесь встретить, таковых не наблюдалось. Правда, кто-то из них говорил о капитане неудачнике. Как они его назвали? Неудачник? Нет. Вроде Чик? нет. Не так. Как-то близко, но не так. Чик-чирик? Нет. Канатчик? Не. Блин, что за память стала?.. Кустарщик?.. А причём здесь это? Карманщик?.. Карманчик?.. Шарманщик!.. Точно, Шарманщик! Почему Шарманщик? Может у него шарманка есть? Надо будет выяснить.

Я поднялся с земли. Потрогал одежду. Ещё сырая, но ждать больше нельзя. Сложил всё в сумку, закинул на плечо и выбрался из кустов.

Вблизи никого не было. Прошёлся вдоль берега. Тут явно собирались строить новые причалы. Но пока ничего не было кроме заготовок. Чуть дальше у складов мальчишки играли в камни. Подошёл ближе. Пацаны насторожились, прекратили играть. Пришлось начинать разговор.

— Ребята, кто знает, где живёт Шарманщик? — А в ответ тишина. Настороженно смотрят, и молчат. Подумал, и решил добавить мотивации: — серебрушку тому, кто проведёт к его дому. Две, если проведёт незаметно для окружающих. Три, кто при этом не проболтается.

Зашевелились, запереглядывались. Но рисковать никто не собирался. Я же не понимал такого страха перед каким-то капитаном. Или это не он такой страшный, а местная власть?.. Разбираться некогда. пришлось ни соло нахлебавши потопать дальше, бросив на последок:

— Жаль. Придётся кому другому денежки отдать. — И пошагал к причалам. Однако далеко уйти не удалось. Стоило скрыться за ближайшим складом, как тут же раздался тихий шёпот:

— Дядя, сверните направо. Вон по той улице идите. Я вас догоню на перекрёстке. Там сверните налево.

Я не стал оборачиваться, тем самым выдавать пацана, а продолжил путь, как подсказал мальчишка. До перекрёстка дошёл нормально. Никого не заметил. Меня вроде тоже. Свернул налево, как советовал пацан и тут увидел его. Он сидел под забором в густой траве. Мне показалось, что это крапива. Махнув рукой, мол, идите дальше, он продолжил лежать. Я понял, проверяет, не пошёл ли кто за мной.

На следующем перекрёстке пацан догнал меня и показал, свернуть направо. Там вроде была окраина города. Но спорить я не стал, сделал, как предлагалось. За последним домом шла дорога в обход города. Окружная, так сказать. Мальчишка побежал впереди, показывая путь, я же продолжал неспешно топать за ним. И всё пока что без единого звука.

Слева вдоль дороги тянулся толи сад, толи лесопосадка. На полноценный лес не похоже. А если сад, то уж очень запущенный. Справа возвышались сплошные, без единой щели меж досок заборы. Очень высокие и все не крашенные. Серые, невзрачные. Место глухое. Сомневаюсь, что здесь часто ходят люди. Хотя дорога накатанная. Не то, чтоб очень, но всё же.

Пацан замер, как будто нашёл то, что искал. Потом вдруг рухнул на землю и принялся что-то делать. Я подошёл ближе и был немало удивлён. Мальчуган вытаскивал из доски сучок. Когда затычка покинула свооё место, мальчишка принялся разглядывать в образовавшуюся дырочку то, что находилось за забором. Удовлетворившись увиденным, воткнул сучок обратно и, отсчитав девять штакетин, осторожно приподнял следующих две. Вытащил четыре гвоздя, удерживавших доски чуть выше, и отклонил в сторону. Получилось что-то похожее на лаз. Первым пролез на ту сторону. Осмотрелся, высунул голову и махнул мне, мол, лезь.

Щель была очень узкой. Пришлось снять сумку, пролезть самому, причём ногами вперёд, потом затащить сумку. Пацан терпеливо ждал. Когда операция по проникновению на чужой двор была завершена, парнишка вернул доски на место, не забыв предварительно сунуть гвозди в образовавшиеся отверстия. Штакетины стали не ровно. Но пацан махнул рукой, мол, потом с той стороны поправит, и поднялся во весь рост.

— идёмте. — Сказал он. — Тут уже не далеко осталось.

И это было правдой. Мы прошли ещё через три двора, правда, пользуясь калитками, и оказались во дворе, где богатством не пахло. Скорее даже нищетой, чем хоть каким-либо доходом.

— И это дом шарманщика? — Спросил я, указывая на землянку.

— Да. Тихо ответил пацан.

— Он живёт один?

— Нет. У него есть сестра. Но сейчас её дома нет. Он отправил её куда-то за море.

— Почему?

— У него долгов много. Капитан с боцманом, если он до завтра не вернёт хоть часть долга, потребуют продать сестру в рабство на три года. А может и больше. Это же звери, не люди.

— Хорошо, пацан. — Сказал я задумчиво. — Сделай ещё одно дело, и я расплачусь с тобой с полна. Пойди в дом и скажи капитану шарманщику, что во дворе человек, который тайно пробрался в город и желает с ним поговорить.

Пацан внимательно посмотрел мне в глаза, после чего медленно кивнул. Ещё раз огляделся и шагнул к двери.

Не было его минуты две. Наконец дверь распахнулась, и первым поднялся по трём ступенькам высокий, худой мужик. Нет, даже парень. Молодой, лет двадцать три, двадцать пять. За ним шёл пацан.

— Это ты хотел со мной поговорить? — Спросил мужик.

— Да. — Кивнул я. — Только погоди, давай я с пацаном рассчитаюсь. Он мне очень помог.

Я достал из кармана золотой и кинул его пацану. Тот ловко поймал денежку, и глаза у него полезли из орбит.

— За молчание. — Пояснил я повышенную оплату.

Пацан пожал плечами и скрылся в соседнем дворе. Мужик молча проводил его взглядом, но ничего не сказал. Хотя по его виду было видно, что хочется ему, очень хочется задать пару вопросов. Но не рискнул. Или просто не стал, а повернулся ко мне, с вопросом на губах. Я не дал ему спросить, показал на дверь в землянку. Мужик пожал плечами, но спорить не стал.

Внутри действительно было убого. Стены земляные, не крытые. Обмазанные глиной. Деревянный стол посреди помещения, две лавки под стенами. В дальнем углу занавешенный закуток. По всей вероятности там жила сестра шарманщика. На столе не было ничего. Даже обыкновенной керосинки. Два малюсеньких окошка под потолком, затянутых бычьим пузырём света не давали.

— Садись. — Пригласил моряк, усаживаясь за стол. — Угощать нечем. Не ожидал гостей.

— Вижу. — Согласился я, и устроился напротив хозяина. — У меня к тебе дело.

— Ну да. Обычно ко мне приходят винца попить. — Горько усмехнулся шарманщик.

— Хочешь шутить? Шути. Только времени у нас очень мало.

— Почему? — Абсолютно безразличным тоном поинтересовался моряк.

— Потому, что боцман час назад поймал капитана на заговоре с кем-то из ваших. Сегодня должен произойти переворот в руководстве пиратской братии.

— Откуда знаешь?

— Как тебе сказать?.. Скажу правду, не поверишь. Врать не хочу. Короче, будет переворот. Вопрос в другом. Боцман не знает, кто стоит во главе переворота и кто платит за это небольшое удовольствие. не удивлюсь, если боцман в данный момент допрашивает капитана с пристрастием.

— Врёшь. — Спокойно заметил шарманщик.

— Хочешь проверить? Оставайся до совета. Там узнаешь. Но вот успеешь ли ноги унести, не знаю. Я хочу предложить тебе другой вариант.

— Ну-у?

— Не нукай, не запряг. Мне надо срочно в море. У тебя есть корабль. Думаю, что и команда своя имеется. И надёжная.

— Всем в море надо. — Недовольно проворчал моряк.

— Не ворчи. Я плачу. Правда, денег у меня не очень много. Но сотню золотых я могу дать прямо сейчас, как задаток. Вторую сотню после выполнения моей миссии.

— Какой миссии? Что ты ищешь? — Оживился шарманщик.

— Ищу я бухту на эльфийском материке. Но не ту, где пиратская база. Там скоро будет очень жарко.

— Почему?

— Блин, давай так, либо мы решаем вопрос, либо я пошёл. Играть в вопросы-ответы времени нет. Хочешь подробностей? пошли в море, там времени будет много, ушей мало.

— Почему я должен тебе верить?

— Ты сколько должен боцману с его компанией? — Не ответил я.

— Сто двенадцать золотых.

— Держи. — Я вывалил на стол сто пятнадцать золотых, всё, что у меня оставалось. — Иди, и рассчитайся. Но боже тебя упаси сказать ему, или хотя бы намекнуть, откуда у тебя такие деньги! И тем более упомянуть обо мне. Скорее всего, ты тогда из дома боцмана не выйдешь живым.

Моряк внимательно, очень внимательно посмотрел на меня. Потом пересчитал деньги и отложил три золотых.

— Я пойду, проверю твои слова. — Сказал он, поднимаясь. — А ты укройся Пацан проведёт тебя к причалам, поможет схорониться Если ты сказал правду, то через час мои ребята будут у шлюпочного пирса. Я вернусь с пацаном и заберу тебя на корабль. Там обговорим детали. Да. И забери деньги. Это лишние.

— Ты хочешь сказать, что с командой рассчитался с полна? — Удивлённо поднял бровь я.

— Нет. Всегда рассчитывался, чего бы мне этого не стоило. Но на этот раз не хватило этих самых трёх золотых.

— Вот и рассчитайся с командой. Да, кстати, пацан же ушёл. Где я его теперь найду?

— Пацан на стрёме. — Ответил шарманщик. — Пошли. Сейчас сам увидишь.

Мы вышли во двор. Солнце почти уже скрылось за горизонтом. Торчал только маленький краешек, прилично освещая всё вокруг.

Моряк толи свистнул, толи прошипел. Из-за ближайшего забора высунулась голова пацана. Шарманщик указал на меня и сделал жест как будто прячется. пацан кивнул, махнул рукой, приглашая следовать за собой. И я отправился в обратное путешествие.

В порт мы добрались уже затемно. Точнее не в сам порт, а к складам. В одном из них пацан продемонстрировал мне ещё один лаз, отодвинув несколько досок. Пролез внутрь, осмотрелся, лишь после этого показал лезть туда и ждать. Сам же выбрался обратно, поставил доски на место и исчез в темноте. Хотя темнотой это можно назвать с трудом. Сумерки. Густые, тёмные, но сумерки. Я проследил за парнишкой, после чего осторожно покинул склад и забурился в те самые кусты, где сушил одежду после купания в реке. Доверяй, но перепроверяй. А в моём положении лучше перестраховаться, чем после жалеть о не сделанном.

В порту явно что-то происходило. Не могу утверждать наверняка, потому как это не было пьяным буйством, дебошем, бунтом, это больше было похоже на тихую возню. Город так же оставался тихим. Либо ещё не пришло время, назначенное в записке, либо уже прошло, но шум так и не случился.

Лежал я долго. Наверное, с час. Уже и подрёмывать начал, как вдруг услышал шорох. Прислушался. Вроде к сараю кто-то шёл. Теперь уже по-настоящему было темно. С трудом различались фигуры. Мне показалось, что одна маленькая, похоже на пацана, вторая высокая. Но торопиться не стал.

Тени подошли к сараю и я услышал, как пацан прошептал:

— Здесь. Подождите, я позову. — И скрылся внутри сарая, а через мгновение появился с недоумённым возгласом: — Его нет!

— Как нет? — Не поверил шарманщик.

Теперь я был уверен, что это он. Осторожно выполз из-под кустов и подошёл к разыскивающим меня.

— Добрый вечер, шарманщик. — Сказал я.

Тот резко обернулся. Выдохнул довольно шумно, и выругался, теперь уже совсем шёпотом.

— Какого... Вам больше делать нечего?.. А вдруг бы вас кто нашёл?..

— Да ладно, капитан, не мелочитесь. Что решили? — остановил я его словесный потоп.

— Всё нормально. Уходим прямо сейчас. Ждать нельзя.

— А я вам что говорил?! — Усмехнулся я.

— Дядька Блюммер, я пойду? — Спросил пацан. — А то мамка ругаться будет.

— иди. — Отпустил того капитан.

— Так вас зовут не шарманщик?! — Решил уточнить я на всякий случай.

— Нет. Это моя кликуха. — Вздохнув, ответил капитан. — Пошлите. На корабле всё расскажу. Торопиться надо. Сейчас здесь будет такой фейерверк...

И мы отправились к морю, но не в порт к причалам, а в другую сторону, вдоль берега. Шли недолго. Местность вокруг была открытая, но капитан, видимо, надеялся на темноту. Хотя шёл быстро. Дорогу он точно знал.

За очередным кустарником вышли к малюсенькой лагуне. Здесь почти у берега стояла шлюпка. Сначала мне показалось, что она лежит на суше, но, заметив, как капитан снимает ботинки и подворачивает штанины, понял, это вода такая спокойная.

Я тоже не стал дожидаться пока мне объяснят, что надо делать, разулся, подкатал штаны и полез в воду. Благо здесь было не глубоко. Из шлюпки протянулось несколько рук и в один присест я оказался сидящим на банке. Капитана подхватили с другой стороны. Так что сидели мы рядом, но с разных бортов.

— Отчаливай. — Скомандовал кто-то на носу, и шлюпка, покачнувшись, заскользила по воде.

— Обувайтесь. — предложил капитан, сам натягивая ботинки.

А я только теперь понял, что вода в лагуне была очень тёплая. Как в горячей ванне. Ну, не совсем такой уж горячей, но совершенно не ощущаемой. Выходит, градусов 35 , а то и все 36. Странно, такой температуры вода быть не может. Если это не гейзер.

В сплошной темноте с трудом разглядел тёмный борт надвигающегося судна. Если б не поведение моряков, то и не догадался бы, что уже прибыли.

На палубу шхуны поднялся по верёвочной лестнице. Кажется, шторм-трап называется, и удивился, встречающему меня капитану.

— Это как вы раньше меня?!

— Работа.— Коротко бросил шарманщик. — Юнга! Проводите нашего гостя в кубрик.

— Есть! — Отрапортовал парнишка лет пятнадцати.

Это позже выяснилось, что ему всего двенадцать. А тогда он провёл меня в каюту где-то ближе к корме. Показал всё, что посчитал нужным и, уже уходя стоя в дверях, предупредил:

— Не покидайте, пожалуйста, кубрик. Сейчас нам надо быстро уйти в море. Поэтому на палубе будет много работы. Вы будете мешаться. — И скрылся за дверью.

Я подошёл к двери, запер её на щеколду. Хлюпинькая защита, но какая есть. Предосторожность не помешает. Мало ли чего... Вернулся к столу. На нём ничего не было. Даже обычной скатерти.

— Поднять якоря! — Донеслось из-за двери.

Шхуна дрогнула, и вскоре свободно закачалась на волнах. А ещё через пару минут я понял, что мы удаляемся от берега.

Делать было решительно нечего. Поэтому подошёл к предмету, напоминающему топчан, улёгся на него и закрыл глаза. Усталость навалилась мгновенно. Откуда только взялась? Мелькнула мысль, а за ней вторая: "Ужин! Я прозевал ужин! Игровое время не закончилось, почему? Почему молчит искин?!" — И отрубился.

Первой мыслью, когда открыл глаза, было: "Где искин?" Второй: "Почему такая слабая качка?". И лишь третьей: "А что происходит?"

Я сел. Корабль слегка покачивало. В иллюминаторе ярко светило солнце. Правда, не прямо, а в противоположную стену от топчана. Прихватив сумку, валяющуюся на столе, вышел на палубу. Здесь стояла жара. Солнцепёк без единой капли тени. Не считая парусов, которых оказалось почему-то очень много.

— Проснулись? — Спросил меня мальчишеский голосок.

— А! Да. Юнга, а где капитан?

— На мостике. Где ему ещё быть. — Удивился мальчишка. — Проводить?

— Конечно. Я человек не морской. Впервые на шхуне.

— Дядя, — серьёзным тоном заговорил пацан, — это не шхуна. Это бригантина. идёмте.

Мы прошли в сторону юта, как я потом понял, вернее, мне объяснили. Поднялись к капитану. Здесь же находился рулевой у штурвала и ещё один моряк. Никаких нашивок для опознания ни у кого не было. Хотя, может у пиратов и не было чинопочитаний. Не знаю. Потому я просто поздоровался со всеми без чинов.

— Доброе. — Ответил капитан и обернулся. — Завтракали?

— Нет. — Покачал головой я. — Не успел. Сразу к вам. Хочу понять обстановку.

— Вроде пока тихо. Скорость хорошая, ветер удачный.

— Попутный? — Спросил я.

— Нет. — Усмехнулся капитан. — попутный ветер не всегда удачный.

— Почему?

— А сами подумайте.

— А-а-а! Понял. Это галсами лучше?

— Не старайтесь, не угадаете. Пошли лучше пообедаем.

— Как пообедаем? — Растерялся я.

— А сколько по-вашему времени? — Улыбнулся капитан.

— Не знаю. — Сказал я, и поглядел на солнце. — Наверное... Где-то часов одиннадцать.

— За полдень уже. Пойдёмте.

— Ага. — Сказал я, немного не врубаясь в обстановку. — Скажите, шарманщик, почему юнга меня поправил?

— Юнга не имеет права никого поправлять. Даже гостя. — Строго ответил капитан.

— Ну, значит, не поправил, а предупредил.

— Насчёт чего предупредил?

— Я сказал, что никогда не бывал на шхуне. А он сказал, что это не шхуна, это бригантина.

— Правильно сказал. Шхуны только для хождения вдоль береговой линии.

— Тогда ничего не понимаю. Я на рисунках видел точно такую же шхуну, как эта.

— Вы, наверное, видели вот это? — Сказал он, усаживаясь за стол в кают-компании и протягивая мне листок с рисунком.

— Да, это и видел.

— Понимаете, разница есть. Попробую объяснить. Этот парусник выглядит сходным по оснастке с бригантиной, но он относится к разряду шхун. Его паруса — косые. Из-за двух прямых парусов, поднятых на стеньге фок-мачты (марсели), судно называется марсельной шхуной. К разряду "истинных бригантин" относят бриги небольших размеров. У них на второй мачте большой нижний прямоугольный парус — грот — заменен гафельным парусом, над которым на стеньге три прямоугольных паруса меньшей площади. Со временем к этому же разряду моряки стали относить и двухмачтовые суда, несущие на грот-мачте исключительно косые паруса.

— Понял, понял! — Поднял я руки в защитном жесте. — Не надо. Я не очень понимаю, что такое косые паруса. Примерно догадываюсь какие они. Но видеть не видел.

— Ещё увидите. — Улыбнулся капитан. — Давайте завтракать.

Меня всегда интересовал вопрос, как и на чём готовит кок обеды морякам? Особенно на деревянном судне. Здесь же печку не разожжёшь. Оказывается ещё как разожжёшь. Только знать надо, как и где строить. Из чего, и каким образом строить защиту от возможного огня. В общем интересно. Я так и собирался сделать, ознакомиться с камбузом. Но, обстоятельства решили всё иначе.

— Паруса на горизонте!!! — Раздалось откуда-то сверху.

Я поторопился выскочить наружу, а капитан неспешно вытер губы салфеткой, поднялся из-за стола и степенно вышел на палубу. Окинул быстрым взглядом горизонт, потом глянул вверх и громко спросил:

— В какой стороне?

— Вест-вест-норд! — Ответили ему сверху.

Только теперь я увидел на самой большой мачте бочку, в которой сидел моряк и рассматривал горизонт. Кажется, Эта бочка называется вороньим гнездом. Но утверждать не берусь, не моряк.

Капитан, тем временем, позвал юнгу и приказал принести из его каюты подзорную трубу. Кликнул одного матроса и приказал сменить вперёд смотрящего.

— А зачем? — Спросил я. — Тот, что наверху, ведь недавно там?

— Теперь их чаще надо менять. Они в постоянном напряжении будут. — Ответил шарманщик, принимая подзорную трубу у пацана.

Он принялся рассматривать горизонт, а я проследил, как другой моряк поднимается наверх. Подумал, может самому слазить? Интересно же ведь. Особенно с такой высоты посмотреть и на бригантину, и на море, и на паруса, что на горизонте. Но тут же отбросил эту мысль. Вряд ли это мне по силам. Высоковато. Да и страшновато, честно говоря.

Сверху спустился подменённый матрос. Подошёл к нам и по-военному доложил:

— Далеко. К вечеру паруса будут на горизонте видны невооружённым глазом.

— Вижу. — Ответил капитан, продолжая разглядывать что-то в свою трубу. — Боюсь, что к вечеру мы не только паруса увидим, но и название судна, что за нами увязалось.

— Почему вы решили, что за нами? — Решил уточнить я.

— А курсы наши совпадают. Сейчас штурман проверит. Думаю, что я прав.

— И что нам делать? — Опять не понял ситуации я.

— Кто его знает?.. — Ответил капитан, вновь приникая к окуляру подзорной трубы. — Всё будет зависеть от того что за судно. Если это боцман или медуза послали за нами, то хорошего мало. Уйти от их бригов будет не просто.

Целый день прошёл в ожидании неизбежного. Я слонялся по палубе, излазил весь трюм, благо здесь он был не очень большим. Увидел косые паруса, а так же прямые и прочие морские штучки, названия которых тут же выветрились из моей головы. Очень хотелось забраться в самое притягательное место под названием "воронье гнездо", но страх — вещь жёсткая. Время от времени мой взгляд то и дело возвращался к нему, но решиться на подвиг забраться туда я так и не осмелился.

Эту нервозную обстановку ещё более усугубил крик смотрящего вперёд, известивший, что за нами следует никто иной, как сам боцман на своём "Чёрном кальмаре". Правда, он тут же добавил, что боцмана он не видел, а вот судно, точно его. Название уже видно.

Капитан, возможно, тоже видел название догонявшего нас корабля, но почему-то не торопился наводить тень на плетень. Может и правильно. Зачем раньше времени дразнить гусей. Но после вестей из гнезда тянуть с информацией не стоило.

По палубе забегали матросы. Замелькали фигуры на канатах, вроде их вантами называют. Не знаю. Короче, началась такая суета. Совершенно непонятные команды. Рулевой то и дело крутил свой штурвал, а капитан лишь хмурился, и выдавал очередную порцию зашифрованных приказов. Никто за последние несколько часов не смотрели вперёд. И я в том числе. А вот сейчас случайно глянул и замер. В нескольких милях впереди стояла чёрная ночь.

— Капитан, — решился оторвать от общей суеты я шарманщика. — Посмотрите туда. Что это?

Капитан недовольный, что его оторвали от важнейшего дела, оглянулся и побледнел. Он как заворожённый уставился в черноту, повисшую прямо по курсу корабля. Его следующей командой было:

— Свистать всех наверх! Ураган по траверсу!..

Что тут началось! Я думал, что вся команда работала на палубе. Ошибался. Теперь людей стало вдвое больше. Все они носились, чего-то связывали, чего-то развязывали. Одни паруса скручивались на палубе и привязывались, другие наоборот поднимались на мачты. Судно пыталось развернуться и уйти в сторону. Понятное дело, что от урагана не убежишь, но хотя бы пройти по краю, не попасть в эпицентр. На "Кальмаре" тоже увидели опасность, и так же предприняли свои действия. Видимо, они были аналогичны нашим. Разница лишь в том, что мы брали курс на юго-восток, они же на юго-запад. Проще говоря, корабли уходили со своих курсов, выбирая противоположные варианты.

Не знаю, как там на "Кальмаре", но нам не повезло. Ураган оказался намного быстрее. Пришлось прятаться в каюте. Но корпус корабля так кидало, так он трещал, что я не выдержал и решился на скачок в портал вместе с судном. Только для этого надо было добраться до мостика.

Цепляясь за верёвки, натянутые матросами заранее, попытался пройти. Увы, не с моими навыками. Я буквально полз по палубе, держась всем чем только можно за канат. Один раз даже зубами попытался вцепиться. Не получилось. Канат оказался слишком толстым. В рот не влез. В конце-концов мне удалось взобраться на мостик где я тут же получил нахлобучку от капитана. Он так орал, что даже вой ветра не смог заглушить его. Я же продолжал висеть на канате, вцепившись мёртвой хваткой. Когда капитан выдохся, принялся орать я, требуя ответа от капитана, что у нас по курсу километров через сорок впереди. Тот долго не понимал о чём я спрашивал, но когда до него дошло, он чуть не свалился от хохота в море.

— С чего вы решили, что мне известно куда нас несёт и что там впереди?! — Хохотал он. — Это же ураган!

— Очень смешно! — Кричал я в ответ. — А если впереди суша?

— Значит, разобьёмся! — Хохотал капитан.

и тогда я решился. Я не знал, что впереди. Я вообще там никогда не был. А потому просто попробовал представить спокойную воду, без сумасшедшего ветра, без чёрных, жутких туч, дождя и громадных волн. Чтоб там было тёплое солнышко, лёгкая рябь, чистая, прозрачная вода, далёкие, лёгкие облака. И чудо свершилось.

От удара о воду затрещали шпангоуты или как они там называются. Короче, кости корабля. Меня сорвало с каната и швырнуло далеко в море, шарахнув о воду спиной. От удара дух вышибло и сознание покинуло меня. Слава богу, лишь на мгновенье. В следующий миг кто-то сильно, не страдая излишней вежливостью ткнул меня в спину одним толчком, выбрасывая на поверхность. И пока я отплёвывался, пытался отдышаться, этот невежа продолжал пихать меня то в спину, то в бок. Наконец я схватился за что-то жёсткое и окончательно потерял сознание.

Глава N19 — История мэра

Сознание вернулось мгновенно. Во всяком случае, мне так показалось. А показалось потому, что я замёрз, как цуцик. Попробовал натянуть на себя одеяло, но ощутил под руками только что-то мокрое и холодное. Блин, оказывается это вода. И валяюсь я не в луже, а на берегу в линии прибоя. Как сюда добрался, совершенно не помню. Вроде за дельфина держался. Или мне показалось. Но как бы то ни было, сейчас моё замерзающее тело валялось на мокром песке и холодные, малоприятные волны то и дело омывали меня со всех сторон.

Не очень-то осознавая собственные действия, я на четвереньках пополз в сторону сухого берега. Вскоре его достиг и понял, что свинья она и в Африке свинья, везде грязи найдёт. Оказавшись на ещё тёплом морском песке я, мокрой курицей, вывалялся по самые уши. От этого окончательно очухался. Сел.

Солнце неторопливо укладывалось спать. Нет, время ещё было, но оно подмигивало, прикрываемое время от времени небольшими облачками. Здесь было тепло. Не то, чтоб уж, но не так, как в море. Хотя вечерами наоборот в воде теплее. Но по всей вероятности в так называемом природном физрастворе я провёл довольно длительное время, а потому дрожала каждая косточка моего несчастного организма. Надо было выходить из игры, но эта благостная мысль почему-то не посещала мою голову в тот момент. Зато пришла другая, не менее правильная.

Я встал, и принялся раздеваться. Догола, а раздевшись, поднял с песка сумку и отправился в море. Здесь, продолжая выбивать дробь зубами, обмыл сумку как мог. За не широкой линией песка росли кусты, за ними деревья. Может лес, может роща. Не знаю. Да и не до изучения местности мне тогда было. Повесил сумку на ветки, вернулся к одежде. Проделал с ней то же самое, что и с сумкой. Вроде от песка отмыл. Развесил по кустам. Снова сбегал в море и, вернувшись, достал полотенце. Принялся обтираться, растираться, в общем, приводить себя в порядок. А то аж посинел. Хотя с чего бы? Вода была градусов двадцать, может двадцать два. Не знаю. Но позже, когда я пришёл купаться сюда на следующий день она мне холодной не показалась.

Ботинки пришлось развешивать на кустах кверху подошвой. Иначе просушить их быстро не получится. Хотя, скорее всего, ещё завтра придётся ходить босиком. Ну, нет. У меня, кажется, в сумке тапочки домашние имеются. Из гостиницы спёр. Не, красть я не собирался. Случайно, собирая вещи прихватил, а когда вспомнил, что это гостиничные, возвращаться из-за них не стал. Да и вряд ли они нужны гостинице. Там ведь после каждого постояльца подобные вещи меняют на новые.

Достал сменную одежду и только тут понял, что в сумке она не очень-то и просохла. Но деваться было некуда. Пришлось напяливать как есть. Порылся в сумке в поисках кроссовок или может чего ещё туда сунул, и вдруг обнаружил сапоги. Да, те самые, что шил мне обувщик. Довольный как слон, отправился к морю, но на полпути замер. А на фига? Потом мокрые ноги в сапоги совать? Во идиот. Вернулся к кустам. Кое-как отёр о траву, после чего с чувством великого удовлетворения натянул обувку. Теперь надо было озаботиться ночлегом. В принципе пожрать бы не мешало. Но вот еды у меня точно не было. Как-то в голову не пришло кинуть хоть пачку сухарей. Заниматься поисками ягод тоже не фонтан. Тем более что солнце уже практически ушло за горизонт и над берегом нависли сумерки. Скоро вообще темно будет, как искать ягоды в такой темноте?..

Попытался наломать веток с кустов. Увы. Мелкие, колючие, а главное плохо ломаются гибкие, гнуться как ивовые. Сухой листвы не наблюдалось, но это и неважно. Стал рвать обычную. А они мелкие, никуда не годные. Минут десять рвал всего жменю набрал. Спать на земле, как пишут в книжках, очень даже неудобно. И дело даже не в холоде, а в поверхности. Найти абсолютно ровную практически невозможно. А на той, что имеется, то кочка в бок, то ноги выше головы, то козявка какая-нибудь на тебя залезет. И хорошо если ещё не примется кусать. Про прохладный ветерок с моря даже не заикаюсь. Может где нибудь в Номибийской пустыне у Атлантического океана по-другому, но здесь программисты идеально соблюли все законы физики.

Я же спать не собирался. Откуда мне знать, кто в этом лесу или роще водится. Может медведь, или того хуже тигр. Да обыкновенной лисы хватит. Цапнет, зараза, и убежит. А мне с бешенством бегай по пляжу. Не, такое счастье мне без надобности. Сидеть же на песке ночью дело не самое лучшее. Это днём он тёпленький, даже горячий бывает. А вот ночью он очень даже холодный. Я бы даже сказал неприлично холодный. Поэтому подыскал местечко более или менее ровное, рядом с кустами, на земле. Хотел костерок сообразить, но тереть палочки не умею, да и не было здесь сена. Даже мха тысячелетнего не было. Всё сочное, свежее. А такое даже дымиться не станет.

Тяжело вздыхая о судьбинушке своей несчастной, уселся под кустами, глядя на море. Некоторое время его ещё было видно, вскоре только звук прибоя остался. Для ориентира. Ночь вошла в свои права.

Сидеть, как выяснилось, тоже не очень удобно. Мало того, что земля очень быстро остыла, и стало совсем не комфортно, так ещё и задремав падаешь либо на кусты, а они всё же не перина, или в песок, что ещё больше не доставляет удовольствия. Добавить к этому зудящих над ухом комаров, бабочек норовящих влезть в то же ухо, странных звуков из леса и становится понятным, сон — недостижимая мечта.

Рассвет я встретил злой, не выспавшийся, раздражённый донельзя и голодный, как волк. Ощупал одежду, вроде высохла. Собрал, сунул в сумку. Ботинки, конечно же, не высохли. Даже, кажется, мокрее стали. Но это точно, кажется. Не могли они стать ещё хуже чем были. Росы-то не было. Всё равно оставлять их на кустах смысла не было. Пришлось так и засовывать в сумку.

Собрав шмотки, постоял, в раздумье, в какую сторону идти. Слева на горизонте вроде горы. Рассвело ещё не очень хорошо. Но ещё вчера во время заката обратил на это внимание. Могут ли там быть люди? А фиг его знает. Может прямо? Но там лес. Что-то не хочется. Даже ножа нет, чего там делать? В противоположную сторону от гор? А куда ещё? Позади море. Решено. И я отправился вдоль берега прочь от гор.

Идти по песку не самое большое удовольствие. Потому, старался топать ближе к кустарнику. Но вскоре он закончился. Море вроде отодвинулось вправо, а лес влево. Или это джунгли? Не знаю. Не бывал никогда. Взял ближе к лесу. Там земля твёрже идти удобнее. А ещё через некоторое время вдруг обнаружил, что море совсем отодвинулось на неприличное расстояние. Как-то это известие немного озадачило. Осмотрелся и с удивлением увидел впереди домики. Город? или село? Вот это уже было что-то, и я прибавил шагу.

Вскоре стало ясно, это предместье. На окраине дома были одноэтажные, сельского типа. Но буквально через квартал они сменились уже на двух, трёх, и даже пяти этажные со своими двориками, детскими площадками, песочницами, качелями, а в одном даже карусель была.

Если продолжить идти прямо то, скорее всего, выйду в порт, к морю. Почему-то решил я и свернул влево. Дома снова стали возвращаться к сельскому варианту. За ними проглядывался тот же лес. Я остановился. Что-то тут было не так.

Всё это было странным. Ни звуков тебе, ни запахов жизни. Ароматы цветов, разумеется, были. А вот свежим хлебом, булочками, да и вообще любой едой не пахло. Такое ощущение, будто в этом странном городе вообще никого нет. Но почему тогда дома такие ухоженные? Почему на улицах порядок, ни мусоринки нигде, при этом абсолютно все виденные мной урны блестят чистотой?

На грани слышимости раздался звон. Я вздрогнул. Прислушался. Нет, не церковный. Стучали металлом по металлу. Ещё раз напряг слух повнимательнее. Определил направление и двинулся туда.

Вскоре улица закончилась, и я вышел на окраину города. Здесь на поляне, хотя назвать это поляной язык не поворачивался, поле, громадное поле, на котором стояло несколько строений типа сарай, и возле некоторых из них валялись куски рассыпанного угля. Чуть дальше располагалось строение, по-видимому кузня, откуда доносился звон металла, а из трубы валил густой чёрный дым. Справа от кузни находился пруд, заполненный водой. Возле него стояло несколько бочек, тоже не пустых.

Я подошёл к распахнутой двери кузницы и заглянул внутрь. У железного стола стоял коренастый гном и лупил здоровенной кувалдой по предмету, лежащему на наковальне.

— Шура?! — Невольно вырвалось у меня.

молот замер в самой высокой точке, после чего аккуратно опустился на пол, заняв место вдоль ноги кузнеца. Гном, не меняя позы, повернул голову и глянул в мою сторону ничего не выражающим взглядом.

— Ты кто? — Спросил он.

— Я? — Растерялся я. — Я, Свар. А ты что тут делаешь?

— Откуда ты знаешь моё тайное имя? Ты Бог? — Не ответил на мой вопрос гном.

Если б я знал, почему назвал его Шурой?.. Может потому, что других кузнецов мне как-то не довелось встречать? Честно говоря, и Шуры я не видел в игре. Так что его облик мне не был известен. Это само как-то выскочило.

— Нет. Я не Бог. Так что ты тут делаешь? — Снова задал тот же вопрос я, ощущая опасность. Хотя ничего угрожающего в действиях гнома не было.

— Разве не видишь, кую.

— А ты уже научился ковать?

— Ещё нет. Но учусь. Жаль, что здесь нет учителей. — Посетовал он.

— А где люди?

— Здесь нет никого. Только я да мэр.

— Кто? Мэр? — Я удивился. — Какой мэр?

— Мэр города. — Терпеливо пояснил гном. — Он там, в администрации. Приходил сюда разок. Хотел заказать цепь, но я ещё не умею ковать цепи.

— А что ты умеешь? Только подковы?

— Да. — Нехотя признался гном. — Только подковы, да и то пока очень кривые.

— А ты можешь мне рассказать, как ты тут очутился? Ты ж вроде в другом городе жил?

— Да. Вроде жил. Потом заболел. Меня отправили в больницу. А оттуда сюда. Здесь и выздоровел.

"Хм. Здесь и больницы есть? Впервые слышу", — мелькнула мысль.

— Поздравляю. Молодец. А мы тебя искали.

— Не надо меня искать. Я и так здесь.

— Но, ты же в клан хотел вступить. — Напомнил я.

— Да. В клан. Кстати, передай Паше, пусть не волнуется. Мне здесь очень хорошо. Я учусь, и обязательно стану отличным кузнецом. Массажистом не стал. Батя не дал. А здесь бати нет. Так что выучусь. Правда, жаль, что нет учителей.

"Значит, это всё-таки Шура?! Он и про Пашу знает, и про клан помнит. Что-то я совсем запутался", — подумал я.

— Ладно, работай. Не буду мешать. — Закивал я, пятясь к выходу. — А я пока к мэру зайду. Где он, говоришь?

— В администрации. Ну... Дума или как там у него дворец называется. Главный такой. Очень большой. Много комнат и никого нет. Даже секретарши. Кстати, ему нужна секретарша. Может Арина пойдёт? Я думаю, он даст хорошую зарплату.

— Хорошо, я передам. — Поспешил заверить гнома я, и рванул со всех ног прочь из этого места.

"Выходит, он всех нас помнит. Неужели оцифровался?.. Быть того не может!.. Это же натуральный НПС!.. Надо будет спросить у тех, кто видел Шуру в игре, как он там выглядел? А потом уже делать выводы". — Решил я, направляясь в город.

Блукать по улицам пришлось долго. Может быть до вечера так бы и пробегал в поисках административного здания. Пока не сообразил разобраться с улицами. Вроде здесь была какая-то структура. Попытался понять. Сообразил, не все ещё мозги растерял в поисках жратвы. А есть хотелось. Только вот пить ещё больше. Магазины встречались, но у меня денег было всего ничего. Да и готовить где? Поэтому я пытался найти хоть какую-нибудь харчевню. Увы, таковой не встречалось.

В один магазин я всё же заглянул. Пить жутко хотел. Взял из холодильника бутылку воды, пошёл на кассу. А там никого. Подождал пару минут, решил: "Ну его к дьяволу", положил серебрушку в тарелочку и на выход. А меня не пускает. Плёнка какая-то. Чем сильнее давлю, тем сильнее меня назад втаскивает. Постоял, подумал. А пи-то хочется. Взял, да и выдудлил весь пузырь. Ну уж очень пить хотел. Опять на выход, а плёнка не пускает. Что за хрень?

Вернулся к кассе, взял серебрушку в руки. Вроде нормальная, не фальшивка. Да разве бывают фальшивые деньги в игре? Не, может и бывают, но мне про такое даже читать не приходилось. Вот так держа монетку в руке, сделал шаг по направлению к плёнке. А её-то и нет. Положил обратно денежку. Шагнул на выход. Опять плёнка. Наконец сообразил, что деньги забрать надо. Не знаю, по какой причине, но забрать. Обрадовался донельзя. сунул серебрушку обратно в кошель и давай по прилавкам шариться, жратву искать. Вот за этим неприглядным занятием и застал меня мэр города без людей.

— Мародёрничаем? — Раздался голос от двери.

Это было так неожиданно, что я вздрогнул всем телом и резко развернулся. Мне на встречу шёл улыбающийся молодой человек лет тридцати не больше, с протянутой рукой для рукопожатия. Поставив банку сгущёнки на полку, шагнул на встречу.

— Пытаюсь. — Ответил я, пожимая руку. — Но пока что не очень получается.

— Я тоже пытался. Не получилось. — Усмехнулся мужик. — Будем знакомы, мэр города Названия пока не придумал.

— Ага, вы бы ещё референдум по названию организовали. — Засмеялся я.

— А это мысль! Правда, вы гость, но я, данным мне правом, могу позволить гостю принять участие в референдуме. Вот и получится полноценный консилиум. Явка стопроцентная, однозначно. Вы здесь, я тоже, кузнеца позовём и всё! Есть идеи по названию?

— Вы серьёзно? — Насторожился я.

— ДА шучу, шучу. Хотя город действительно назвать надо. Как и остров, кстати.

— А что? Они не имеют официального названия?

— Пока нет. Может поможете назвать? Кстати, предлагаю перейти на "Ты". А то неудобно как-то получается.

— Согласен. — Кивнул я, задумавшись о том, что ни город, ни остров не имеют названия. Так в игре ещё не было. Ну, когда создаёшь своё поселение, то понятно. А тут уже готовое... — Скажите... Прошу прощения, скажи, а город ты сам строил?

— Смеёшься?! — Расхохотался мэр. — Ничего я не создавал. На всё готовенькое. Ладно. Давай-ка пойдём, перекусим. Я вижу ты голодный. А по сказочным законам гостя сначала надо накормить, в баньке попарить, спать уложить, а потом расспросы устраивать.

— А ты у нас бабой Ягой устроился по совместительству?! — Мы рассмеялись.

Покинув магазин, отправились куда-то по перпендикулярной улице. Оказывается, я всё это время шёл не к центру, а вдоль него, к другой окраине. До неё было ещё далеко так далеко, что до вечера вряд ли бы добрался. А вот с кузнецом и кузней мне просто повезло. Если б с другой стороны подошёл к городу, то неизвестно, сколько бы ещё бродил по пустынным улицам.

Мы вышли на огромную площадь, где стояли несколько высотных монументальных зданий.

— Вот, эта шестнадцати-этажка и есть мэрия города. — Указал на одно из зданий мэр. — Нам туда. Сразу предупрежу, что нормальный еды здесь нет. Нет поваров, нет ресторанов. Всё исключительно автоматизировано. А сам я готовить, увы, не научился. Так что извиняй, чем богаты.

Мы вошли в холл административного здания, прошли вдоль фасадной стороны, стеклянной стены от потолка до пола. Вошли в автоматизированное кафе. Здесь было несколько пластмассовых, как мне показалось, столиков, барная стойка, но совершенно пустая, без единой бутылки на полках. Бармена, разумеется, так же не было.

— Присаживайся. — Указал мэр на столик слева от двери. Не у самой двери, а чуть дальше, вглубь кафе. — Я сейчас, сделаю заказ.

Мне стало интересно, где он собирается делать заказ? А мэр, как ни в чём не бывало, зашёл за стойку, и тут только я увидел слева какой-то шкаф. Мэр слегка наклонился, читая что-то на экране, не видимым мне отсюда. Потом принялся нажимать на кнопки. Опять же предположительно, так как самой клавиатуры отсюда видно не было. Не исключено, что она была интерактивной, сенсерной. Набрав нужную комбинацию, он выхватил из стопки подносов, расположенную слева, один самый обыкновенный поднос, кажется пластмассовый, и принялся расставлять на нём одноразовую посуду. Заполнив первый, он принялся за второй. Я сначала хотел закричать, мол, хватит, я столько не съем. Но потом сообразил, что мэр набирает на двоих, и что на втором подносе напитки. Скорее всего, какая-нибудь газированная, сладкая вода.

Завершив общение с автоматом, мэр подхватил подносы по одному в каждую руку (как это ему только удалось? Я б ни за что в жизни не сумел проделать такой цирковой трюк) и направился к нашему столику.

— Та-ак! — Сказал он, водрузив подносы на стол. Разносолов не обещаю, но картошка фри, рыбные котлеты, парочка гамбургеров, лимонад. К сожалению мясных котлет сегодня нет. У них поломка на линии.

— А про поломку, откуда знаешь? — Удивился я.

— Так там сообщения на мониторе появляются, когда заказываешь.

— и часто у них тут такие поломки? — Усмехнулся я.

— Вообще-то в первый раз. — Улыбнулся в ответ мэр. — Ладно. Давай отобедаем чем бог послал.

— "В этот день бог послал Александру Яковлевичу на обед бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки, украинский борщ с мясом первого сорта, курицу с рисом и компот из сушеных яблок". — Сказал я, берясь за пластмассовую вилку.

— Чего? — Не понял мэр и принялся оглядываться.

— Классика. — Многозначительно произнёс я, ткнув пластмассовой вилкой в потолок.

— А-а-а! — Успокоился мэр. — Не пугай. А то я сейчас повешусь от этой еды. Каждый день одно и то же. Смотреть на неё уже не могу.

— Будет день, будет пища. — Успокоил я его окончательно. — Главное, что здесь микроволновки есть. А я в них кое-что готовить умею. Так что завтра с утрица сделаем гренки... А хлеб тут есть? — Спохватился я.

— Есть. — Ответил, повеселевший, мэр. — Приятного аппетита.

Ели мы молча. Я торопливо, стараясь как можно быстрей набить желудок, мэр вяло, без всякого желания. Видно было, что эта еда ему так надоела, что ест он исключительно из необходимости.

— А давно ты здесь? — Спросил я, отодвигая пустые тарелки и берясь за пластмассовый, одноразовый бокал на триста грамм.

— Булочку возьми. — Пододвинул он мне тарелочку с малюсенькой булочкой.

— Это вроде ватрушка. — Сказал я, разглядывая мучное изделие.

— Может быть. — Согласился мэр.

— Я почему спрашиваю, по вас... Пардон, по тебе видно, что еда эта так осточертела. Но для этого надо хотя бы месячишко на такой диете посидеть. А в библиотеке взять кулинарную книгу и самому попытаться чего-нибудь сварганить, не судьба?

— Не судьба. — Ответил мэр. — Пробовал я. Но у меня получалось всё, что угодно, только не съедобное. Закончил? Тогда пошли ко мне в кабинет. Там поговорим.

— А убрать? — Остановил я его.

— Само исчезнет. — Ответил он, поднимаясь из-за столика.

Кабинет мэра оказался на последнем шестнадцатом этаже. Хорошо хоть пешком не пришлось идти. Лифт работал. Правда, не скоростной, но уж какой был.

— Я смотрю ты доволен. — Подмигнул мне мэр. — А я вот первые дни пешком сюда забирался. Лифты не работали. Электричества не было. Воды тоже. Можешь себе представить такое удовольствие?

— Не-а. — искренне посочувствовал я ему. — Не люблю лестницы.

— Я тоже не люблю. Хотя раньше лестнице-фобией не страдал. Так, что пить будем?

— Как пить? — Удивился я. — Ты же сказал, что здесь ничего нет?

— Еды нет. А напитков, хоть утопись. В любом магазине, на любой вкус, со всего мира. Чего там только нет.

— Но в баре, где мы только что были, на полках ничего не было?! Даже минералки.

— Так то бар. — Сказал он, подняв многозначительно палец к потолку. — Ладно. Водку не будем, не до неё. Да и закуски под милашку нет. Поэтому предлагаю сухое вино. Ну, скажем?.. — Он задумался на мгновение. — "Нагре де Пуркарь".

— Не пробовал, не знаю. — Признался я.

— Ну вот и попробуешь. — Он достал бутылку, поставил на стол передо мной. Вынул из стеклянного шкафа два пузатых хрустальных стакана. Вытер их салфетками. Не понравилось. Вышел в приёмную, вернулся через минуту. Со стаканов капала вода.

— Помыл. — Пояснил он, заметив мой недоумённый взгляд. — Там туалет и представительская кухня. Жратвы там нет, а кофе, чай и прочее, навалом. Кстати, — спохватился он, — может ты сока хотел?

— Да ладно уж. Вино ведь тоже сок.

— Да-да. — Кивнул он скорее своим мыслям, чем ответил мне.

Разлив чёрное, как смоль, вино по стаканам, сел в кресло напротив и заговорил:

— Ну, вот теперь можно и рассказать о своих приключениях. С чего бы начать?

— Начни сначала. — Предложил я.

— Если бы ещё знать, где оно, начало. — Задумчиво произнёс мэр, глядя куда-то повыше моей головы.

Я оглянулся на всякий случай. Там ничего не было. Кроме двери в приёмную.

— Да не пугайся ты. Убивать тебя в мои планы не входит. Горожан и так мало. — Горько усмехнулся мэр. Ладно. Попробую вот так.

и он заговорил.

* * *

Обычно все начинают с воспоминаний типа: кто я? Откуда? Как сюда попал? Думы думать всякие... Теории строить бредовые... В общем, по-моему мнению, ерундой страдать.

У меня всё было не стандартно. То есть, не так, как у всех. Я знал, что делаю, и к чему стремлюсь. Знал наверняка, что должно получиться, но!.. Получилось совсем не так. Даже близко не так, как рассчитывал.

Я заканчивал сборку своего героя. Вернее, уже закончил. Оставалось загрузить игру и протестировать. В принципе, ничего особенного. Правда, я не игрок в том смысле, как это принято понимать. Иногда играл в карты, раскладывал пасьянс, катал шары в бильярд, крутил баранку в виртуальных гонках, даже в теннис как-то попытался сыграть. Ах, да, в футбол, шахматы, домино "Сапёра" и так далее. А вот стратегией и всякими там танчиками, ракетными войнами, или что там существовало, не играл. Не любитель я войнушек. Как говаривали мои родственники: "Ты не воин, ты строитель". Видимо, так оно и было. Хотя!.. Что я мог строить? Моих знаний не хватило бы и на постройку собачьей будки. Сомневаюсь, что мне удалось бы соорудить даже обыкновенную табуретку. Я немножко программист.

Что значит: "немножко"? Не бывает "немножко беременных". Да то и значит, что я кое-что программирую на уровне заварного чайничка, то есть никак. Никаких языков программирования я не знаю, пользуюсь стандартными конструкторами. Ну, иногда вношу свои изменения... Только вот назвать это программированием язык не поворачивается. А тут попалась мне в руки игрушка. С кодом активации, серийным номером и прочими атрибутами в таких случаях. Нет бы просто установить, да играть?! Решил крутым хакером заделаться.

Я, честно говоря, и раньше подбирал серийные номера (в народе это считалось взломом, а программы для достижения этого назывались креками). Правда, никогда и никому своих ломалок не давал, и ни в коем случае не распространялся по этому поводу. К чему лишние проблемы с законом?.. Чужими, разумеется, пользовался. На них вето не распространения не отражалось. Проще говоря, если просили, передавал. Но, не свои.

И игрой этой я бы просто так побаловался немножко, да и, вполне возможно, выкинул бы. Ну не люблю я компьютерные игры, не люблю и всё. Просто любопытство взыграло. Почему заинтересовался именно этой игрой? Всё очень просто. Хотя, как теперь мне кажется, не всё было столь банально. Не берусь утверждать, но мне, кажется, что память моя кое-что утаивает. Ну, это ладно. Сейчас важно восстановить последовательность событий.

Было это поздним вечером. Скорее даже ночью, около двенадцати. На улице стояла влажная духота. Листья на деревьях даже не шуршали. Воздух буквально застыл, наполненный дневной жарой, запахом раскалённого асфальта, вонью бензиновых выхлопов, кухонными ароматами, льющимися из распахнутых окон. Я возвращался из пиццерии, где приобрёл громадную коробку с итальянским продуктом питания. Не скажу, что большой любитель пицц, просто готовить было некогда. Да и лень-матушка. К тому же готовить по-человечески я не умею. Картошку там, яичницу пожарить ещё куда ни шло. А вот остальное, то проблема. Ну, я уже об этом говорил.

Тут вдруг звон разбиваемого стекла, свист, крик, выстрелы! А ещё через миг мимо меня пронёсся пацан, явно удиравший от стражей закона. А может и охраны, не знаю. Только на бегу швырнул он в меня каким-то предметом. Я от неожиданности поймал налету, и мгновенно, даже не сообразив, что делаю, сунул за спину (я был в футболке свободного покроя, то есть поверх пояса), заткнув за ремень брюк. Пацан же, не останавливаясь, пронёсся дальше, завернув за угол проспекта. Стоило ему исчезнуть из поля моего зрения, как с той же стороны, откуда появился он, выбежало двое полицейских. Я отступил к стене, давая проход, а сам в это время старательно маскировал пойманный предмет. Полицейские добежали до перекрёстка и остановились. Один из них обернулся ко мне. Не дожидаясь вопросов, я, без зазрения совести, махнул рукой, указывая направление сбежавшего. Стражи закона переглянулись, мол, ежели набрехал, плохо будет, и бросились догонять. А я, стараясь не спешить, отправился домой.

Лишь когда дверь моей квартиры была надёжно заперта на три замка, щеколду и цепочку, расслабился. Войдя в комнату, где стоял компьютер, достал предмет, брошенный воришкой. Это оказалась коробка с диском. На картинке крупными, ярко-красными буквами было выведено "АКАРДИЯ" версия 7.0.7. Я перевернул диск. Серийный номер и код активации наличествовали. Странно!.. Я хоть и не геймер, но такой игры не видел. Точнее даже, не слышал.

Включив компьютер, направился в ванну сполоснуться. Промокшая футболка отправилась в стиральную машину. Немного подумал, и сунул туда же брюки. "Пора переходить на бриджи. Не так жарко будет", — Подумал я, включая воду.

А когда вернулся в комнату, компьютер уже загрузился, подмигивая монитором. Я взял коробку в руки. Постоял пару секунд в размышлении, и вынул диск. Он был самым обыкновенным. Таких мне доводилось видеть тысячами. Внимательно осмотрев его со всех сторон, обречённо вздохнул, и отправил в дисковод. Потом спохватился, и отменил автозагрузку. Кто его знает, что там? Сначала стоит посмотреть своими прогами, потом уж принимать решение: запускать установку или нет.

Не стану раскрывать тайны своего ремесла. Хоть назвать это ремеслом нельзя. Я же не зарабатывал на этом денег. Хобби, скорее, чем ремесло. В общем, вскрыть некоторые файлы удалось без проблем. В основном это были характеристики персонажа. Как я понял, их можно было откорректировать, не входя в игру. Чем я и занялся. Может и не стоило это делать, но уж больно было интересно.

Я запустил прогу, сам же отправился на кухню готовить чай. Пить хотелось, да и время было. А будет ли оно потом, трудно было сказать. Но!..

На удивление, код доступа к характеристикам героя и его инвентаря подобрался почти мгновенно. Я даже допить чай не успел. Хмыкнув, принялся настраивать своего виртуального двойника согласно собственным представлениям об игре.

И вот, когда всё было завершено, я решил проверить, не сломал ли чего? Достал чистую болванку, прожёг образ и решил отложить до завтра свои эксперименты. Но!.. Вместо того чтобы выбросить диск, программа повела себя непредсказуемо. Все посторонние приложения вдруг закрылись, и запустилась неуправляемая инсталляция. Что я только не делал, пытаясь остановить процесс, но всё тщетно. Когда дошла очередь ввода серийного номера, а за ним и кода, инсталяшка сама вписала нужное. Я лишь успел схватить коробку со стола и убедиться, что ни серийный номер, ни код активации не совпали с написанными на коробке. Я рванулся к сетевому проводу, но тут же спохватился, ведь компьютер был подключен к блоку бесперебойного питания!.. Кроме этого случайное или преднамеренное отключение от электросети автоматически запускал генератор, установленный мной же на балконе как раз для подобных случаев, то есть несанкционированного отключения света. Мало ли чего... Так не только информацию можно было потерять, но и железо угробить.

На этом мои изыскания закончились. Мигнуло имя, внесённое мной несколько минут назад, и!..

Теперь, согласно правилам жанра, я должен стоять; лежать; висеть и так далее, глупо озираясь, и предаваясь философским изысканиям на тему: где я, и как здесь оказался?

Нет. Ничего подобного. Я знал на все сто, что это игра. Только вот такого, я никак не ожидал. Окружающая меня среда никак не соответствовала реальности. Проще говоря, на самом деле я сидел за компьютером в своей квартире, а здесь вокруг меня абсолютно голого стоял сплошной стеной лес. И не на мониторе всё это было, а в реале! Я чувствовал прохладу, запахи, вроде даже шелест листьев. Правда, птиц слышно не было, но это ничего не значило. Эффект присутствия был настолько реален, что я ничуть не усомнился в полном погружении. Только вот была одна загвоздка!.. Не было у меня никакой капсулы, виртуального костюма, обруча, браслета и прочей чепухи, о которой пишут горе-фантасты. Именно эта мысль и подсказала мне, где я нахожусь.

Да!.. Я попал в некий проект будущего под заезженным названием "Ноев Ковчег". Это было тем более странно, что подобного проекта не было и быть не могло, потому как это плод воображения писателей-фантастов. И живу я не в три тысячи мутном от рождества Христова, а в самом начале третьего тысячелетия!.. В этом времени и Интернет-то не везде ещё имеется, не говоря уже о скоростях. В смысле, скорости доступа к всемирной паутине. Далеко не сразу до меня дошло, что на коробке написано было не "Ноев Ковчег", а "АКАРДИЯ" версия 7.0.7! Про такой проект я не читал, и, тем более, не слыхал, это точно.

Сначала я обшарил взглядом окружающие меня деревья, землю, даже листья. Но, увы, нигде, никаких ссылок на виртуальную клавиатуру или панель, по словам тех же фантазёров), не наблюдалось. Тогда закрыл глаза и попробовал представить себе свою клавушку. Увы!.. Даже намёка не возникло.

Секунду постояв, подумав, решил, что пассивность смерти подобна, принялся действовать

Прикинув приблизительную высоту ближайшего дерева, шагнул к нему и подпрыгнул, цепляясь за нижнюю ветку. Подтянулся, и без особых натуг оседлал её. Ни отдышки, ни потери сознания или чего там ещё, не произошло. "Странно, — подумалось, — а вот там описывались некоторые симптомы физической ущербности героев. Может у меня этой?.. Как её?.. Бодрости больше чем у них, или ловкости? Сейчас проверим!".

Цепляясь за ближайшие ветки, я продолжил подъём. Он оказался совсем не таким лёгким, как представлялось сначала. Карабкаться наверх пришлось минут двадцать, если не больше. Усталость то и дело накатывала, грозя сбросить меня вниз. Приходилось останавливаться, приводить себя в нормальный вид, после чего продолжал лезть всё выше и выше, пока не достиг самых тонких веток.

"Вот тебе и бодрость! — Подумал я, приводя себя в порядок перед последним броском. — Видимо, именно так и проявляются параметры — ловкость, бодрость, умение,... или что там ещё..."

Когда следующая веточка, за которую ухватилась моя рука, обломилась, подъём был прекращён из-за риска свалиться вниз. Здесь, на верхушке дерева ощущался лёгкий ветерок. Долго находиться в таком положении было опасно, поэтому я решил совместить нужное с полезным, то есть набираясь сил на обратный путь, заодно, осматриваясь. А посмотреть было на что.

Вокруг, куда не глянь, меня окружали лес и горы. Со стороны, которую я про себя назвал севером, до гор было рукой подать. Их белые шапки ледников буквально горели отражаемым светом солнца. С юга горная цепь едва угадывалась. Восточная и западная стороны просматривались приблизительно одинаково. Скорее всего, точка осмотра находилась где-то между ними. Но всё это великолепие запечатлелось в памяти постольку, поскольку... Больше всего меня заинтересовал оптический эффект на юго-западе. Там явно что-то было. Марево от дневного зноя обнаруживалось даже с такого расстояния.

Сидя на ветке и разглядывая необычный пейзаж, я задумался, как определить направление внизу? Где практически нет солнечного света? Компаса нет, и деревья какие-то уж слишком чистые... Стерильно чистые... Мха совсем нет!.. И птицы не наблюдаются.

Ветка, на которой я так уютно устроился, принялась потрескивать. От греха подальше начал спуск. Он, на удивление, оказался куда проще, чем подъём.

На земле в первую очередь засёк направление при помощи приметной ветки. Потом принялся искать что-нибудь похожее на примитивный плуг. Вскоре нашёлся сухой сук, изогнутый крючком. Скорректировав предстоящий курс, взял ориентир на ближайшее дерево, таща за собой импровизированную борону. Достигнув намеченной цели, оглянулся. Борозда получилась вполне себе. Главное, ровная!.. Вот так, намечая ориентиры и двигаясь от одного дерева к другому, я отправился в неизвестность.

Когда стало совсем темно, пришлось устроиться под деревом, и сидя дремать, дожидаясь рассвета. Не верьте тем, кто говорит, будто голым спать на земле можно. Полный бред. Тем более на земле, где нет даже палой листвы. Кто-то скажет, мол, веток ели наломал бы!.. Ага!.. Попробовал бы этот умник спать голышом на такой подстилке. Тем паче, что ни елей, ни сосен, ни даже пихт в этом лесу не наблюдалось. Во всяком случае, мне они на глаза не попадались. Сплошной лиственный лес, или тайга.

Как только забрезжил рассвет, я вскарабкался на дерево, и осмотрелся. Здесь, наверху уже вовсю буйствовало солнце. Но птиц так и не было. Толи я их не слышал, толи они хорошо прятались. Правда, где-то читал, что жизнь в новых мирах зарождается постепенно. Так то ж в книжках. А здесь натуральная реальность. Мне же от этого было не легче.

Первое, что определилось мгновенно — это то, что я слегка отклонился от своего маршрута. Немного ушёл вправо. Второе, взбудоражившее моё сознание — это сверкающая маковка православного храма в том направлении, куда я держал путь. Правда, идти оставалось ровно столько, сколько уже пройдено.

Оказавшись внизу, убедился, что вчерашняя борозда не исчезла, хоть и слегка померкла. Уточнил направление, и продолжил движение.

Есть, конечно, хотелось. Но терпимо. А вот жажда мучала не по-детски. Если вчера, идя по лесу, всё моё сознание было направлено на то, чтобы не сбиться с пути, сегодня же я оглядывал деревья в поисках чего-нибудь съедобного. А когда увидел, чуть не потерял рассудок. Громадные, жёлтые груши буквально осыпали ветки дерева чуть в стороне от моей дороги.

Воткнув палку в землю, кинулся к дереву. В мгновение ока взлетел на него, аж в глазах потемнело. Исцарапался, как мальчишка шестилетний. Сорвал ближайший плод и впился в него зубами. Боже! Какое это наслаждение.

Наевшись до отвала, почувствовал, что прямо сейчас свалюсь с ветки от того, что веки сами собой слипаются от усталости. Кое-как спустился на землю, уселся под деревом, и отключился.

Сколько я проспал, неизвестно. Но, думаю, что не очень много. Проснувшись, первым делом убедился, что импровизированная борона на месте. После чего забрался на дерево и сорвал ещё несколько плодов. Тут стал вопрос, как их транспортировать? Помогла ива, обнаруженная мною в нескольких шагах в стороне. Наломав гибких веток, попытался сплести нечто похожее на корзину. Разумеется, не получилось, но ёмкость неизвестной современной геометрии формы и неопределяемого названия вышла. И даже дуга, ничуть не похожая на ручку, кое-какая.

Уложив плоды в кузовок, перекинул безобразие под гордым названием "ручка" через голову и продолжил свой путь.

Когда я вышел на окраину города, почти стемнело. По дороге груши были съедены. Слегка хотелось пить, но я очень надеялся, что местные жители меня напоят, а может быть даже накормят. Но, увы... Город встретил меня полной тишиной.

От опушки леса до ближайших домов было метров двести, не больше. Однако въезда не было. Пришлось идти вдоль ближайшего забора, потом дома, затем снова забор, и так несколько километров в поисках прохода или улицы.

В город я вошёл в полной темноте. Пришлось ещё топать до ближайших многоэтажек, так как частные дома, являвшиеся предместьем, имели сплошное ограждение в виде высоченных бетонных заборов и намертво закрытых калиток с воротами.

Вот она долгожданная цель. Обхожу строение в поисках входа. Темень, хоть глаз выколи, и нет звёзд. Хоть бы луна, что ли?.. Но, увы.

Практически наощупь нахожу дверь, и!.. Она заперта. Деликатно постучал. Но дверь толстенная, звук гасит. Хотел, было, ногой, но вовремя вспомнил, что не обут. Забарабанил кулаками. Эффек тот же.Из-за двери ничегошеньки не слышно. Окна как были тёмные, так и оставались. Ни одно не затеплилось огоньком надежды.

В изнеможении уселся прямо на невысокое крыльцо. Это же надо!.. Почти двое суток шёл и напрасно!..

Продолжать поиски в такой темноте не имело смысла. Я устроился под ещё тёплой от нагретого солнца стеной и задремал.

Утро наступило довольно-таки быстро. Видимо, дрёма перешла в глубокий сон. Очнувшись, огляделся. Небо только начало сереть. И хоть темнота ещё властвовала повсюду, ориентироваться кое-как можно было.

Я прошёл к следующей двери. Дёрнул за ручку. Тот же результат. Она оставалась, как и первая, на запоре. Внимательно осмотрел стену слева и справа от косяка. Увы, домофона не наблюдалось. Вздохнув, двинулся к следующей, уже догадываясь о результате. Итог был прежним.

Обойдя все парадные в доме, решил идти вглубь города. Благо, к этому времени посветлело настолько, что можно было двигаться не опасаясь споткнуться голой ногой о бордюр или какую-нибудь другую каменюку. Только вот как определить, где центр? Решил просто идти напрямую, а там видно будет.

Потянулись кварталы с высотками. Кое-где встречались вывески, но из-за предрассветных сумерек прочесть их не представлялось возможным. Честно говоря, я не очень-то стремился их изучить. Как-то не до того было. Рекламной иллюминации, разумеется, не наблюдалось. К одному такому строению я подошёл. Попробовал открыть. Увы!.. Заперто.

Вот так время от времени дёргая ручки дверей, приблизился к центру. Почему так решил? Потому, что дома здесь были намного ниже. Трёх, четырёхэтажные. Среди них затесалось несколько пятиэтажек, и штуки три девятиэтажных, правда, очень уж длинными были эти дома, почти на квартал, а может и больше.

Вот так продвигаясь, вышел на громадную площадь, в которую упиралось восемь улиц. Явно это была центральная площадь. Посреди находился фонтан. С надеждой заглянул в пустой бассейн. Увы, он был сух. Вокруг площади находилось множество зданий. Одно из них было банком, другое министерством внутренних дел, третье городской мэрией. Были ещё строения подобного типа, но меня заинтересовала городская администрация. Само здание было выстроено в виде буквы "П". Ещё меня удивила высотность административного здания. Таких на моей памяти вроде бы не наблюдалось.

Подойдя к двери, я был на сто процентов уверен, что она окажется запертой. Но тут меня ждал сюрприз. Дверь открылась, даже не скрипнув. Вошёл в вестибюль с высоченным потолком. И хоть на улице уже вовсю господствовало солнце, внутри здания царил полумрак. Это меня удивило, и насторожило. Ведь окна были громадными: высоченными, широченными!.. Легковой автомобиль без проблем въехал бы через них. Этот странный феномен подтолкнул к окну. Тут же всё стало на свои места. Жалюзи были опущены, а вот поднять их я не смог. Пришлось продолжать осмотр в темноте.

Обойдя по кругу вестибюль, пробуя открыть хоть одну дверь, вошёл в коридор, ведущий вглубь здания. Здесь слева и справа находилось четыре лифта. Надо ли говорить, что ни один из них не работал. Далее за ними оказались лестницы, ведущие на второй этаж и выше. Коридор продолжался, сливаясь со следующим. На всякий случай обошёл его. На дверях не было ни одной вывески. Что было очень странно.

Вернулся в вестибюль и обследовал коридор с другой стороны. Всё то же самое. Теперь стало понятно, что здание выстроено не в виде буквы "П", а буквы "Н", где роль перекладенки выполнял вестибюль.

Вернулся к лифтам. Немного подумал, и направился к лестнице, что расположилась слева от лифтов.

Второй этаж ничем не отличался от первого за одним исключением — на одной из дверей была табличка с буквами: "М", а рядом "Ж". На радостях рванул туда, может вода есть?.. Увы, дверь не открылась. Тяжело вздохнув, вернулся к лифтам, и выбрал на этот раз лестницу справа.

Таким образом, я прошёл шестнадцать этажей, когда наткнулся на дверь с табличкой "Приёмная". Будучи уверенным, что и она заперта, толкнул слегка и отскочил от неожиданности. Та, тихонько скрипнув, распахнулась. Немного постоял, успокаивая сердцебиение, и решительно шагнул внутрь.

Стол секретаря был девственно чист. Сейфы заперты, стул заменяло офисное кресло. Подойдя к шкафу, в котором по моим прикидкам должна была находится верхняя одежда, потянул ручку на себя. "Ага!.. Сейчас она войдёт", как говорят в одном весёлом городе. Дверца стола, как и сейф справа от секретаря, так же оказались заперты. Но не это меня удивило, а то, что всё, находящееся здесь, да и сам город, были как бы с иголочки! Чистенькие, новенькие. Как-будто их полчаса назад покинули. Причём, не в спешке, а вполне организованно. Успев при этом помыть.

Закончив с приёмной, шагнул к двустворчатой, массивной, дубовой двери с табличкой "Мэр". Взялся за латунную ручку в виде львиной лапы, слегка повернул и потянул на себя. Дверь медленно, чуть слышно шурша, открылась. В некотором недоумении я замер на пороге.

Здесь было так же аскетично, как и в приёмной. Только вот на столе лежал лист бумаги, а на нём предмет, очень похожий на ключ. Обрадованный таким подарком, я бросился к столу, схватил предмет. Это действительно оказался ключ. Выглядел он, правда, очень старомодно: с большой бородкой, увесистый, явно не из обычного металла, скорее всего из бронзы. К большой головке был прикреплён брелок. Не ключ был на нём, а наоборот, из-за громадности ключа. Сам же брелок представлял собой копию какой-то башни с часами, висящей на серебряной цепочке. Почему серебряной? Не знаю. Так мне показалось.

Рассмотрев ключ, я обратил внимание на бумагу, лежащую на столе, и вовремя. Стоило мне прочесть написанное, как лист рассыпался в прах, оставив после себя серое, пыльное пятно. Ещё несколько минут мне пришлось потерять, соображая, что же такого мне сообщили?

На гербовой бумаге было отпечатано: "Первый, коснувшийся ключа, становится главой города без права передачи. Ключ невозможно уничтожить, потерять, передать, подарить и так далее. Церемония возможной передачи ключа другому владельцу описана в своде городских законов. Теперь перед Вами открыты все двери города. Счастливого правления!"

Я долго ошарашено пялился на давно исчезнувшую бумагу, вертел в руке ключ и пытался мыслить. Но в голове крутилось лишь:

"Голый король в безлюдном королевстве! Королевство без людей, но зато с голым королём".

И вот в этой тишине вдруг раздался звук. От неожиданности я замер, забыв вдохнуть. Где-то били куранты. Правда, как-то не так. Случайно бросил взгляд на брелок и обмер. Часы на башне работали. И били они. А стрелки показывали 15 часов 00 минут.

— Офигеть! — Выразился я вслух. — Это что же такое получается? Я — мэр?!

В таком сомнамбулическом состоянии, пододвинул кресло к столу и, усевшись, принялся открывать и закрывать ящички. В них находились различные канцелярские принадлежности: скрепки, стиплеры, пластиковые файлы, скоросшиватели, нож для резки бумаг и прочая мелочь. В тумбочке лежали какие-то папки с документами. А в верхней шуфлядке обнаружились ключи от сейфа. Взяв их в руки, обратил внимание на брелок. Это был мишка с сейфом в лапах.

— Ну, что? — Сказал я, глядя на него. — Попробуем открыть? Может там что-то есть?

Мне показалось, будто медведь кивнул.

"Уже галлюцинации начинаются", — Подумал я, и пошёл к сейфу.

Ключи подобрать было не сложно. Только вот внутри оказались сплошные документы, с которыми сейчас разбираться было некогда. Необходимо было срочно найти воду и еду. Иначе мне будет каюк.

Закрыв сейф, вышел в приёмную. В глаза бросился шкаф, в котором могла находится одежда.

"Ключи, наверное, — подумал я, — в столе секретаря". Отодвинув кресло, опустился в него, и потянул за круглую, старомодную пластмассовую ручку. Ещё пол часа назад эта дрянная дверца была намертво вмурована в стол, теперь же распахнулась без малейшего усилия с моей стороны.

Внутри оказались папки пустые и с бумагами, пачки чистых листов для принтера, папка с копировальной бумагой (что меня поразило до глубины души), картриджи, канцелярские принадлежности, несколько тюбиков клея, кисточки, четыре пузырька с цветными чернилами (интересно, кто сейчас такими пользуется?), несколько бархоток, две баночки с тушью (может быть с гуашью, не знаю, не разбираюсь), три стиплера разных размеров, два скоросшивателя, огромная не начатая папка с файлами, коробка с красками для детей; а в самом нижнем ящике, под кучей всего этого барахла обнаружился запечатанный пакет с презервативами. Глупо улыбаясь, я достал коробку и распечатал её. Действительно, внутри лежали ленты, свёрнутые в тугие рулончики, с резиновыми изделиями.

— На хрена?! — Вырвалось у меня. — Если это игра, то на кой они нужны в цифре?

Распихав всё обратно по местам, открыл ящик и тут же наткнулся на ключи. Большого ума не понадобилось понять, что это ключи секретаря. Брелок был в виде девушки в деловом костюме. Тут же нашлись ключи, запирающие стол, и отпирающие шкаф. В него-то я и полез.

Шкаф состоял из двух частей. В одной висели фраки, смокинги, деловые костюмы самых разных расцветок, несколько рубашек, куча галстуков, подтяжек и брючных ремней. Во второй находились предметы женского туалета, то есть то же самое, но для мэра-женщины, или секретаря женщины.

Тупо уставившись на всё это добро, я пытался сообразить, что же мне надеть?.. Особенно красиво смотрелся бы голый человек в смокинге!.. или нет, во фраке интереснее!.. Вздохнув, присел, вытягивая нижний ящик. Ну, разумеется, там находились туфли самых разных расцветок, открытые и закрытые, летние, зимние, со шнурками и без оных, под костюмы, висящие выше.

В который раз уже вздохнув, потянулся за летними туфлями жёлтого цвета, и остановился, так и не дотянувшись.

"Если здесь имеется шкаф с вещами, то должна быть комната отдыха, туалет, и маленькая кухонька?!", — подумал я, и решительно поднялся.

Всё нашлось мгновенно. Я вообще удивился собственной невнимательности. За столом секретаря находилась дверь в небольшой коридорчик, где обнаружились две двери — одна в туалет, другая в малюсенькую кухоньку. Воды в туалете, конечно же, не было, как не было её и в кране на кухне. Зато в неработающем стеклянном шкафу-холодильнике целая полка была забита бутылками с минеральной водой. Долго не думая, схватил одну самую большую хотя все они были практически одинаковые, вмиг вскрыл и единым глотком осушил, даже не подумав, что вода могла быть, мягко говоря, не свежей. Нет, она оказалась выше всяких похвал. Не исключено, что в тот момент, мне было безразлично какого качества вода. Любая в моём положении показалась бы божественной амброзией.

Утолив жажду, принялся обыскивать помещение на предмет еды. Увы, кроме шоколадок, конфет, пачек с чаем и печенья, парочки пачек молотого кофе, ничего съестного не нашлось. В шкафчиках обнаруживались лишь чайные и кофейные сервизы на разное количество персон, кофемолка, кофеварка, кофе-экспресс, несколько штук сахарниц, даже маслёнка, несколько подносов, четыре заварных чайничка, один электрический. Заметив его, оглядел комнату в поисках розетки. Она нашлась рядом. Тогда поискал выключатель. И он обнаружился у двери. Без особой надежды щёлкнул широкой, белого цвета, клавишей. Увы, свет не загорелся.

В кабинете мэра, куда я вернулся для полного обследования, неожиданно обнаружилась дверь в комнату отдыха. Тут стоял диван с торшером у изголовья, два кресла, большой настенный телевизор, журнальный столик с телефонным аппаратом, и дверь в душевую кабинку. Опять же, ничего съестного.

"Будет где переночевать с комфортом", подумал я, покидая кабинет.

Вернувшись в приёмную, замер у шкафа, пытаясь определиться с одеждой. Но ничего подходящего не было. Взгляд перебегал с одного комплекта на другой, третий, четвёртый, и никаких результатов.

"Что же делать? — Думал я, мысленно примеривая предложенное. — Бляха медь, куда ключи сунуть?"

И в эту секунду гениальная мысль всё-таки посетила мою голову. Схватив первые попавшиеся под руки брюки с карманами, впрыгнул в них. Затем рассовал ключи по карманам и обулся в лакированные туфли с дырочками.

"Теперь можно и по городу прогуляться, — Решил я, покидая шестнадцатый этаж. — С голым торсом и без трусов... Но кто там видит?"

Тридцать два пролёта вниз показались сущей безделицей супротив подъёма по ним. На площади я огляделся внимательнее. Где-то здесь должны быть магазины одежды, промтовары и прочая мелочёвка. Возможно даже гастрономы с бакалеей, а то и вино-водочными отделами.

Медленно двинулся по периметру площади, пытаясь определиться с направлением. На моё счастье далеко ходить не пришлось. С другой стороны, практически напротив мэрии расположился универмаг. Поднявшись на высокое крыльцо в тринадцать ступеней, коснулся массивной ручки. Дверь открылась. Облегчённо вздохнув, шагнул внутрь.

Боже!.. Чего здесь только не было!.. Весь первый этаж был буквально забит всякой домашней техникой, канцтоварами, посудой и бог знает чем ещё. На втором этаже господствовало царство культуры!.. Сплошные музыкальные инструменты всех времён и народов!.. Даже балалайка была!.. А вот в правом дальнем углу обнаружился небольшой закрытый отдел. Там на витринах и стеллажах расположилось оружие. Пистолеты, револьверы, винтовки, патроны и так далее.

Одежду я нашёл лишь на седьмом этаже. Напяливая на себя нижнее бельё, подумал, что не мешало бы помыться!.. Да хрен с ним. Возьму несколько пар на замену, а эти постираю, когда найду воду. Тут же желудок напомнил о еде. Дьявольщина! А жрать-то хотелось не по-детски... Принарядившись, закинул в рюкзак, найденный в спортивном отделе на пятом этаже, несколько комплектов сменного белья, заодно сунув туда вещи из мэрии (почему-то мне казалось, что их необходимо вернуть на место), отправился в обувной отдел и подобрал себе сандалии. Холодно здесь не было, видимо, зима не предусматривалась, хотя!.. Если вдруг она всё же случится, в этом отделе можно найти чего-нибудь соответствующего сезону. Я не шарился по складам, просто не было времени. Отложил этот долгий процесс на будущее. Сейчас необходимо было срочно найти еду.

На шестнадцатом этаже расположились несколько кафешек и, по всей видимости, ресторан. Но, увы!.. Ничего съестного там не было. Даже минеральной воды.

Спустился в спортивную секцию, отыскал отдел, где на ветрине красовались шикарные фляги. Взял две. Тут же прицепил карабинами к поясному ремню. Отобрал два рулончика нейлоновой верёвки метров по пятьдесят в каждом. Складной нож туриста сунул в карман. Зашёл в отдел с оружием. Выбрал пистолет, кажется, Макаров, но не уверен, подобрал к нему пару пачек патронов. Сунул всё это добро в рюкзак и отправился на площадь искать гастрономы.

В кармане пробили куранты. Я вытащил часы и взглянул на циферблат. В универмаге я пробыл целых три часа. Надо было торопиться. Во сколько здесь темнеет, мне никто не удосужился сообщить.

Для начала решил обследовать улицу, на которой находился торговый центр. Быстро пошёл, вертя головой по сторонам. Но нигде, ничего не было. Это меня настораживало. Возле центра обязательно должно располагаться неисчислимое количество точек общепита. Только вот, увы!.. Нигде, ничего не было.

Впереди послышался какой-то шум. Я остановился, прислушиваясь. Похоже, что там кто-то лил воду. Или она текла откуда-то. Вода — это тоже хорошо. Я рванул с места в карьер. И вылетел на набережную. С этой стороны города протекала река. Высокие, ажурные парапеты перекрывали доступ к воде. Зато имелся мост прямо передо мной. Справа, метрах в трёхстах от моста виднелся причал. На приколе стояло несколько катеров. За ними на воде, виднелись лодки. Или лодка. С такого расстояния видно было плохо. Влево от моста уходила широкая аллея с деревьями по бокам и скамьями для отдыхающих горожан. На противоположной стороне раскинулся парк. А может лес... Кто его знает?..

Я перебежал по мосту на другую сторону, здесь берег был более пологим. Разделся, и бросился в воду. И тут же выскочил на сушу. Вода в реке была холоднющая! Взяв фляги, снова вошёл в реку. Пока набирал ёмкости, думал, без ног останусь. Потом привык. Слегка сполоснулся, вытерся полотенцем, предусмотрительно изъятом в магазине. Оделся и отправился дальше.

Первая приятность встретила меня у самой дороги. Это была вишня. Привередничать не приходилось, а потому сорвал несколько ягод (или это фрукт?) и съел. Ничего! Вкусно. Обрывая фрукты, заметил рядом другое дерево. Подошёл ближе, рассмотрел. О! Черешня! А рядом шелковица! Я принялся объедаться. Лишь когда насытился, вдруг сообразил, что такое сочетание не может быть в природе. Первая появляется черешня, потом вишня. Правда, чёткого разделения между появлениями первой и второй не существует, и тем не менее, шелковица появляется гораздо позже.

"А фиг с ним! " — подумал я, и отправился дальше.

Дорога шла через парк. Покрытие её вызывало лишь восхищение. Нам бы такие дороги!.. идти было легко, но после поворота либо я стал уставать, либо дорога в гору пошла. Ещё через несколько километров я всё же перешёл на шаг. Бежать стало трудно. Минут через пять пришлось вообще остановиться. Дорога вновь делала поворот, возвращаясь на прежний курс, идти стало немного легче. Но не долго. Снова поворот и!.. Да!.. Дорога действительно шла в гору.

Запыхавшись, я прошёл ещё с километр и, решил было сделать привал, как дорога опять сделала поворот. Помня, предыдущий поворот в эту сторону, решил, что идти будет не так тяжело, и отложил отдых. Может и напрасно!.. Путь оказался не долог, метров пятьсот, не больше. И в который уже раз поворот. Сделав по инерции несколько шагов, я замер. Впереди на вершине холма стоял замок. Самый натуральный замок! Со стенами, бойницами в них, подъёмным мостом через неглубокий ров с водой, башенками и прочей атрибутикой.

Как заворожённый я двинулся к мосту.

Строение было грандиозным! Оно вызывало и уважение, и страх одновременно. Несколько рядов решёток, поднятых вверх и готовых в любой момент опуститься, перекрывая путь внутрь. Ширина этой первичной преграды на глаз составляла не менее пятнадцати метров. За первым рядом стен оказалось пространство, сплошь уставленное какими-то приспособлениями. Затем вторая линия стен. Здесь был обширнейший двор, с конюшнями, казармами, кузницей и прочими хозяйственными постройками. И завершала ансамбль цитадель.

За её стенами оказался парк, со статуями, фонтанами (не работающими), беседками и даже озерцом. Возможно, это был бассейн, в надвигающейся вечерней мгле трудно было определить, что именно там блестело. Водная поверхность — это точно. Посреди этого великолепия возвышался дворец. Иначе это величественное строение назвать язык не поворачивался. Мраморные колоннады, портики, балконы, открытые веранды, увитые виноградными лозами, цветочные клумбы как перед крыльцом, так и внутри, фонтаны, фонтанчики для питья, статуи, барельефы и так далее, и тому подобное.

Я поднялся по семи ступеням в крытую колоннаду. Мозаичный пол, не смотря на скудное освещение, ярким пятном стелился под ногами. При дневном свете это должно вызывать не забываемое впечатление. Величественные колоны уходили ввысь, метров на десять, а то и выше. На каждой из них со всех сторон имелись барельефы. Почти под самым навесом начиналась искусная резьба, переходящая в листья толи пальм, толи винограда.

Рассматривать это удовольствие времени не было. Да и темно уже было.

"Завтра ещё насмотрюсь", — подумал я, углубляясь внутрь.

За несколькими рядами колон обнаружилась высоченная, широченная, двустворчатая дверь, покрытая всевозможными рельефными изображениями людей и зверей. За ней начинался длинный коридор.

Я остановился, не зная, что делать дальше? С чего начинать осмотр? Потом решил, что не имеет смысла гадать, надо просто действовать. А потому решительно шагнул внутрь.

Слева и справа по пути продвижения время от времени встречались двери. На вид они были самые разные, но все доединой заперты. Заканчивался этот тоннель из дверей широкой парадной лестницей, покрытой толстым ковром, прижатым к ступеням латунными лентами. Не зная, что это латунь, можно было решить, будто это золотые пластины. Лестница вела на второй этаж. Поднимаясь по ней, я попытался пересчитать ступени, и запутался. На широченной площадке в кадках стояло несколько пальм. Здесь лестничный пролёт раздваивался. Заодно выяснилось, что второй этаж — это ещё не вершина здания.

Поднявшись на площадку, решил заглянуть в коридоры. Но!.. И здесь двери были заперты. Пробежался в один конец... В другой... Увы... Вернулся к лестнице и пошёл выше. Дворец оказался трёхэтажным. Разумеется, что и здесь все двери были заперты.

Сбежал вниз, вернулся в колоннаду. Решил по ней обойти здание и посмотреть, что с той стороны?.. И не зря решил. Как выяснилось буквально после нескольких шагов, я осматривал левое крыло здания, а за углом находилось другое, правое крыло со своим отдельным входом. Удивительно, только здесь всё было зеркально левому крылу. Даже этажи с запертыми дверями и мраморными лестницами с цветочными горшками на широченных периллах.

Покинув и это крыло, решил всё же обойти здание по кругу. Каково было моё изумление, когда вдруг выяснилось, что два крыла с обратной стороны объединяются высоченной смотровой башней. А может и не смотровой!.. И самое удивительное было то, что в башню можно было попасть только со двора. Дверь наличествовала. И не заперта. Я вошёл. Винтовая лестница начиналась практически у самого входа. На парадные лестницы дворца она никак не тянула. Самое заурядное, каменное приспособление для подъёма наверх. Сколько в ней было ступеней, я даже и не пытался сосчитать. Шириной она была метра полтора. И с двух сторон её окружали стены. Понятно, что с одной стороны это была наружная стена, а вот внутренняя?.. Входа в неё снизу не было, да и на протяжении всего подъёма таковой не нашлось.

Сколько в этой башне этажей, понять изнутри было сложно. Лишь когда я добрался до вершины, где было первое смотровое окно, понял, что не меньше восьми, а то и десяти. Она возвышалась над дворцом, подобно маяку. Отдышавшись немного, продолжил свой подъём. Идти пришлось ещё этажа три. И вот наконец, последняя площадка. На ней одна, единственная дверь.

"У, зараза! — Обругал я её заранее. — Ежели ты, тварь, ещё и не откроешься, я же тебя взорву к чёртовой бабушке! Схожу в город, найду военные склады, там взрывчатки должно быть видимо-невидимо! На всю башню хватит".

Вот с таким настроением я толкнул дверь. Она даже не шелохнулась.

"Чтоб тебя!.. — Опять выругался я. — Какого хрена я поднимался?" Хотел было пнуть её, но здравая мысль, что от этого толку никакого не будет, остановила, подогнав более рациональную идею: "а может она открывается на себя?" И потянул ручку.

Всё-таки есть бог на свете. Дверь без единого скрипа открылась, являя мне небольшую комнату, в которой имелась дверь, явно технического назначения, и узкая, железная лестница наверх. Подойдя к двери, я вдруг понял, что в сердцевине башни находилась лифтовая шахта. Получалось, что в башню всё-таки можно было попасть из дворца, но почему-то там лифтовых дверей я не видел. Хотя!.. Возможно одна из них или обе (из каждого крыла) просто были заперты.

Вздохнув от такой несправедливости, что пришлось пешком столько тащиться, подошёл к лестнице. Мне и в голову почему-то в тот момент не пришло, что электричества-то нигде не было. И топать мне по-любому пришлось бы пешком.

Ну вот, теперь передо мной последняя, вроде бы, преграда. И что ждёт меня там? Наверху?! Я взялся за поручни. М-да, лестница была явно снята с морского судна. Ещё раз вздохнув, начал подъём.

Люк над моей головой оказался открытым. Взявшись за кольцо, сдвинул его в сторону, что было совсем не трудно сделать. И вот он финиш! Большая, круглая комната, посреди стоял круглый стол, рядом пристроился стул с высокой спинкой. Справа от люка камин, слева книжный шкаф доверху забитый фолиантами. Четыре окна, нет, восемь!.. На все стороны света. Одно вообще за люком, то есть для того, чтобы к нему добраться, надо было закрыть люк. Что я и сделал. Вид отсюда был великолепен, но поскольку вокруг сгущалась тьма, то и разглядеть ничего не удалось. В простенок между окнами висели картины. Во всяком случае, мне так показалось. На столе ничего не было, кроме, кажется, пепельницы. Я подошёл ближе. Нет, не пепельница. Там валялся ключ, очень похожий на тот, что хранился в кабинете мэра города. К нему, как и к первому, был прикреплён брелок в виде башни. Я взял ключ в руки, чтобы рассмотреть поближе. С наружи это удивительное строение изучить не было никакой возможности. Темнота в этом мире сгущалась очень быстро. Зато в моих руках была точная копия, уменьшенная в сотни раз. Я с любопытством разглядывал брелок, когда вновь зазвучали куранты. Взгляд невольно скользнул вниз на столешницу. Я обомлел. Там лежала абсолютная копия бумаги, что и в мэрии. Правда, текст был другим:

"Взявший в руки ключ становится хозяином замка. Выбросить, сломать, передать, украсть, потерять невозможно. Вы становитесь хозяином замка. Право передачи описано в своде законов в разделе "Владение замками, земельными участками". Владелец двух ключей — городского и замка автоматически становится хозяином острова. Поздравляем! Владейте! Управляйте! " — И бумага рассыпалась в пыль, как и первая.

Я стоял соляным столбом, ошарашенный свалившимися на мою голову новостями. Во-первых, теперь мне точно было известно, что это остров. Во-вторых, хозяином острова, как и всем, что на нём находится, являюсь я. В-третьих, и что мне с этим знанием делать?

Как всегда в самый ответственный момент мои мысли были далеки от действительности. Вместо того чтобы думать о сложившейся ситуации, я вспомнил, что в реке должна быть рыба. А вот рыболовные снасти остались в спортивном отделе.

"Надо бы вернуться. А то на одних ягодах долго не протяну. Да и горяченького очень хочется. А здесь, как и кругом, ничего съестного так и не нашлось. Правда, повар из меня ещё тот. Кроме яичницы да жареной картошки ничего готовить не умею. А тут ни того, ни другого не наблюдалось".

Ещё раз оглядевшись, решил пошариться по дворцу. Теперь уж точно все двери должны быть открыты. А вдруг где-нибудь сухари завалялись?!

До полной темноты я обследовал левое, затем правое крыло. Но ничего съестного так и не нашёл. В конце-концов, решил отдохнуть. Выбрал одну из многочисленных спален, разделся, и завалился спать, как нормальный человек. Уже засыпая, на грани сна и яви мелькнула мысль о том, а что там с моим телом в реале? И отрубился.

Не знаю, сколько я проспал, но проснулся как-то мгновенно, от не очень хороших ощущений. Сначала мне показалось, что из-под меня пропал матрац, и в мою голую спину воткнулись пружины. Затем от полёта на пол, потому, что исчезла кровать. От соприкосновения с полом я и проснулся. Вскочил, ничего не понимая, мотая головой, пытаясь прийти в себя, и хоть что-нибудь увидеть в кромешной темноте. Увидеть толком так и не увидел, но зато понял, что кровать вместе с простынями, одеялом, матрацем и прочими атрибутами испарилась, как-будто её никогда не было. Даже кучки ржавчины на полу не нашёл. Ещё хуже было то, что вся одежда моя, найденная с таким трудом, рассыпалась в прах. Одни ключи валялись на полу. От огорчения уселся под стенкой, обхватив колени руками, вот так и просидел до самого рассвета. И лишь когда первые солнечные лучи осветили комнату, я полностью осознал степень своих потерь. Во всём дворце не нашлось ни кусочка ткани, ни кружек, ни чашек, ни тарелок и вообще ничегошеньки из всего того добра, что было ещё вчера. Страшно стало. Очень страшно.

А когда вернулся в город, то удивился. Вроде всё наместе. Только не совсем такое, как было. А может так показалось. Первое впечатление всегда обманчиво.

Добрался до административного здания. Вполз на свой шестнадцатый этаж. Вошёл в приёмную и ещё больше удивился. Здесь вроде совсем ничего не изменилось. Даже забытый мной распахнутый шкаф как стоял с раскрытой дверцей, так и остался. И костюмы из него так же выглядывали. Даже те самые штаны, что вчера на себя натянул и хотел вернуть.

Прошёл к себе в кабинет. Сел за стол. Смешно стало. Голый человек с громадной связкой ключей в начальственном кресле. Почему так сделал? Сам не знаю. Сделал и всё. Тогда как-то не думалось об этом потому, как стоило усесться, на столешнице экран вспыхнул, а там менюшки всякие. Давай изучать, справку вызывать ежели чего не догонял, и на кнопочки виртуальные тыкать. А вокруг всё менялось. Только мне не до разглядываний было. Я творил, создавал город, наполнял его необходимыми вещами и предметами. В общем, оживлял.

Глава N20 — Оригинальное решение

— Вот так я и стал мэром города без жителей. Как ты мог убедиться, всё работает, всё функционирует, но при этом нигде, никого нет. — Тяжело вздохнув, закончил он свой рассказ.

— И ты не пытался отсюда выбраться? — Спросил я, уже догадываясь, какой ответ последует.

— Конечно, пытался. И не раз. Сначала купил лодку в магазине. Вернее, не купил, получил. Денег у меня нет. А если б и были, то всё равно отдавать их некому. Ну, разве что в тарелочку кассира класть. Я как-то в банке запросил купюру. Он выдал мне золотой. Я с ним в магазин. Взял упаковку воды и на выход. На кассе плюхнул золотой в тарелку и к дверям. А хренушки. Не пускает. Плёнка какая-то стала между мной и проходом, и ни туда, и ни сюда. Упругая. Сначала вроде прогибается, а потом такая отдача, чуть не в конец магазина улетал. Короче, боролся я, боролся, а выйти не могу. Даже к служебному входу добраться никак. Достал жетон мэра, и ничего. Пока до меня дошло, вечереть начало. Забрал я этот золотой, сунул в карман и проход сразу открылся. Не берёт магазин с меня денег.

— С меня тоже. — Подтвердил я собственные наблюдения. — Так что там с лодкой?

— Ты будешь смеяться. Дотащил я её до берега, на воду спустил. Вернулся за рюкзаком, снимал я его, а то не удобно лодку было тащить и на воду спускать. Оборачиваюсь, а лодки нет. Сначала подумал, что унесло её в море. Бинокль достал, давай горизонт осматривать. Не могло её далеко унести. Минуты не прошло, если не меньше. Но лодки нигде нет. Я бегом в магазин за другой. Смотрю, а там на витрине стоит моя лодочка, днище мокрое. Даже пару песчинок прилипло к борту. Понял я, что такой вариант не прокатит. местные магазины против меня. Взял топор и в лес потопал. Благо здесь не далеко. Срубил дерево. Две недели долбался. Ни хрена не выходит. Пошёл в библиотеку. Давай чертежи изучать. В общем, около трёх месяцев пахал, не хуже папы Карла. Всё сделал собственными руками. Даже парочку запасных вёсел. Припёр всё это на берег. Рюкзак и прочее в лодку заранее закинул, Сам разделся, чтоб одежду не замочить, и вытащил лодочку на чистую воду. Забрался в неё и погрёб от бережка. Счастливый!

— И? — Решил поторопить я рассказчика.

— И ничего. Отплыл прилично, может на милю, а может и больше, а дальше и смех, и грех. Гребу, гребу, а остров всё не удаляется. Сначала не обратил внимание на прибрежный рельеф, а когда вечереть стало, вдруг до меня дошло, что вдоль острова плыву. Господи... Как я орал... Это же надо! 3 месяца угробил, чтоб вокруг острова покататься. Рыбам на смех. Решил, будь, что будет, а к берегу не вернусь. Улёгся на дне лодки да и уснул. А проснувшись, обнаружил лодку точно на том же месте, откуда начинал своё плавание.

— Ну и дела. — Восхитился я. — Неужто и я теперь застряну здесь?

— Не знаю. может и застрянешь. Станешь первым жителем моего города.

— Не стану. У тебя уже есть один житель.

— Ты кузнеца имеешь в виду?

— Да. А кого же ещё?

— Да мало ли?.. Может я кого и не заметил. — Улыбнулся мэр. — и всё равно. Вторым будешь. Я тебе паспорт выпишу. Всё, как полагается.

— А кузнецу выписал?

— Нет. Эта идея пришла ко мне только что. Ну так как? Согласен?

— Знаешь, не хочется что-то. Скучно здесь сидеть. Кстати. Ты говорил, что на реке у причала стояли катера и лодки. Почему ими не воспользовался?

— Элементарно, Ватсон! Они исчезли, когда растворилась в пространстве кровать, на которой я спал. Когда испарилось всё, что я видел до того, как стал полновластным хозяином острова.

— Бесподобно. А остров-то ты хоть изучил?

— Ещё бы! — Усмехнулся мэр. — Как свои пять пальцев. Я после неудачи с лодкой, решил дельтаплан соорудить. Опять в библиотеку нырнул. Собрал своими руками. От самой мелкой планки, до последней нитки обшивки.

— Какой обшивки? — Не понял я.

— Да крыло из материала пришлось делать.

— Ты хочешь сказать, что сам нитки ткал?

— А то! — Усмехнулся мэр. — Я же сказал, всё до последней нитки своими руками. Поэкспериментировал на стадионе. Полетал чуток над островом. Классно. Знаешь, в реальной жизни я никогда не летал на дельтаплане. Вообще не занимался этим видом спорта. Оказывается, очень красивый спорт. А какой кайф от планирования! Как птица. Обалдеть. Потом сам попробуешь.

— Обязательно. — Согласился я. — Я тоже в реале не летал. НУ, разве что на самолётах, так это не считается.

— Ну вот. — Продолжал мэр. — Взобрался я на скалу, что над бухтой. Думаю, над морем полетать. Да и не опасно. Ежели чего так в воду грохнусь. Взлетел, лечу. Красота. А сам потихонечку от острова отворачиваю. Мысли не держу, что удрать хочу. С собой ни рюкзака, ни провианта. Ничего. Лечу. Остров уже в точку превратился. Впереди материк виднеется. Совсем рядом. Километра два, не дальше. И тут сорвался ветер. Да такой ураганный. Я решил, хрен с дельтапланом, давай выкручиваться, чтоб в воду плюхнуться. Не высоко шёл. Метров двадцать. Может меньше. Думаю, доплыву. Раньше вроде плавал не плохо. Ага, щаз... Меня одним рывком, все километры с таким трудом отмерянные прежде, как на сверхзвуковом в одну секунду на остров закинуло. Я даже не понял, как?

— Остался последний способ. — Невольно улыбнулся я. — Под землёй проход прокопать.

— Угу, нашёл дурака. Глубины мне неизвестны. Какие породы и чем их крушить, так же непонятно. И сколько копать?

— Эдмон Дантес 14 лет освобождения из замка ждал. А ты каких-нибудь пару месяцев.

— Ну-ну! И сколько метров он прокопал? И я не Эдмон Дантес. Я простой человек с головой. Понятное дело, что остров меня не отпустит. Здесь какой-то квест выполнить надо. Вот тогда в награду свободу и получу. Да и то может быть.

— Ну, так за чем дело стало?

— За тем, что я понятия не имею, где квест этот брать? И какие условия выполнения.

— А ты мечтатель? Кутило или профессор? — С затаённым интересом спросил я.

— Нет. — Покачал головой мэр. — Я не из семёрки.

— Так ты знаешь про семёрку? — Изумился я.

— Конечно знаю. Только не семёрка там исчезла, а восьмёрка.

— Это как?

— Я восьмой. На самом деле меня пригласили вытащить их из игры, где они застряли. Но я сразу попал на остров и всё. Отсюда никуда. Так что даже приблизительно не знаю, где они сейчас, и чем занимаются.

— Погоди, погоди. — Остановил я его. — Так выйди из игры, удали перса и начни заново. В чём проблема?

— В том-то как раз и проблема. — Горько усмехнулся мэр. — Не могу я выйти из игры. Я же сказал, я восьмой.

— Стоп! Я запутался. Ты в игре девять лет?

— Хм! — пожевал тот губами. — Представления не имею. Может девять, может год. Я же говорю, как вошёл в игру, так больше и не вышел.

— Но нам рассказывали, что семеро пропали девять лет назад. Если ты сразу за ними нырнул, то сам считай.

— А смысл?

— Не понял? Что значит смысл? или ты всё забыл? — С нарастающим ужасом в груди, спросил я.

— Почти. — Кивнул тот. — Забыл. Всё, что касается реала, забыл. помню лишь, что реал существует, а вот что там? Даже не догадываюсь.

— Но ты же сам сказал, что про семёрку помнишь. И помнишь, с какой целью здесь появился.

— Если ты внимательно меня слушал, то должен был обратить внимание на то, что я с самого начала попадания в игру всё начисто забыл. и цель своего появления здесь. И для чего я вообще здесь. Мне показалось, что это сон, и я попытался проснуться. Так было сначала. Да я и сейчас иногда думаю, что это сон. А про семёрку вспомнил только что. Ты заговорил, эдак, загадочно. Вот я и вспомнил.

— Выходит, я вернул тебе часть памяти? Значит, может ещё что могу вернуть?

— Откуда же мне знать?

— А ты можешь вспомнить, почему ты пошёл их спасать? Тебе сказали? Тебя попросили об этом? Если да, то кто?

— Кто? — Он вдруг задумался. — Кто?.. программист... Не помню. Он программист. Писал программу для психоневрологической клиники. Или игру? Не помню. Нет. Всё же программу. Я, кажется, тогда ещё обозвал его идиотом. Почему? почему? — Он потёр лоб, вспоминая. — М-да. Он отдал недоработанный модуль игровой программы. Там всё было. В принципе, ничего страшного. Но что-то пошло не так. Что? Блин. Не помню. А! — Он вдруг вскочил, и принялся бегать по своему неохватному кабинету. — Вспомнил! Отказали системы мониторинга. Люди исчезли с экранов, а принудительное выведение игроков из виртуала ничего не дало. Они как были в коме, так и остались. Хотя препараты им прекратили вводить давно. Поддерживали только жизнедеятельность организмов.

— Так ты-то чего туда полез? — Решил подстегнуть его память я.

— Да, блин, этот недоучка пришёл ко мне и во всём признался. Там что-то с обратной связью он не успел доработать. Застрявших можно было вывести только изнутри игры. они забыли всё. Понимаешь, как я.! попав в игру, они оказались за гранью реальности, забыв напрочь всё. Ну точь-в-точь как я. — Снова повторился он.

— И что это мне даёт? — Спросил я.

— Тебе? А ты-то тут причём? — Уставился он на меня, как будто впервые увидел. Стоп. Так ты тоже спасать нас пришёл?

— Не. Я играю. На тебя вышел случайно. Вот пытаюсь понять, чем могу быть полезен.

— Ты уже сделал больше, чем мог. Ты нашёл одного из восьми. А может я не первый?

— Не знаешь, попыток много было? — Не ответил я на его вопрос.

— Не знаю. Ко мне обратились сразу. Вроде больше никого не засылали.

— Ты можешь вспомнить фамилию программиста?

Он замер, невидящим взглядом уставившись куда-то в глубь кабинета. Потом очень медленно, чуть ли не по слогам заговорил:

— Фамилии его я не помню. Друг мой. Но кто он? И как его зовут? Не помню. Да это и не важно. Я вспомнил. Колесо!.. Штурвал. Они крутили штурвал, после чего произошёл разрыв с реальностью. Понимаешь? Если б они не крутили штурвал, то ничего бы не произошло. Я бы их нашёл и вывел из комы. А так, они полностью оцифровались. Помнишь, у Стругацких рассказ был "Свечи перед пультом", из книги "Полдень XXII века".

— Честно?

— Разумеется! — Нетерпеливо потребовал ответа мэр.

— Не помню.

— Ну, там ещё академика Окада оцифровывали. Помнишь?

— Да не помню я.

— Ладно. Где тут мои книги? — Он ринулся к книжному шкафу, не замечая на своём пути никаких препятствий. — ага. Вот.

Он выдернул с полки толстенький томик, быстро перелистал страницы, на мгновение замер, затем принялся читать в слух:

— "Итак, прежде всего поставим задачу. Дано: комплекс физиологических нейронных состояний (говоря по-простому — живой мозг) жестко кодируется по третьей системе Каспаро-Карпова на кристаллическую квазибиомассу. При должной изоляции жесткий код на кристаллической квазибиомассе сохраняется при нормальном уровне шумов весьма долго, — время релаксации кода составляет ориентировочно двенадцать тысяч лет. Времени достаточно. Требуется найти: способ перевода кода биомассы на живой мозг, то бишь на комплекс физиологических функционирующих нейронов в нуль-состояниях. Кстати, для этого требуется еще и живой мозг в нуль-состоянии, но для

такого дела люди всегда находились и найдутся... ...Короче говоря, мы закодировали мозг Окада на кристаллическую биомассу. Мы имеем шифр мозга Окада, шифр мыслей Окада, шифр его "я". И теперь требуется найти способ перенести этот шифр на другой мозг. Пусть искусственный. Тогда Окада возродится. Зашифрованное "я" Окада снова станет действующим, настоящим "я". Вопрос: как это сделать? Как?.."

Дочитав, мэр захлопнул книгу и сунул её обратно на полку. — Теперь понял?

— Не очень. — Честно признался я. — Там вроде Сто двадцать триллионов мегабит информации, и ошибка в одном бите может многое исказить. Но это данные фантастические и не имеют никакой научной основы под собой.

— Какая к чёрту основа?! Ты до сих пор не понял? — Он смотрел на меня, как на безумца. — Я привёл тебе пример. Это ведь написано было ещё в середине двадцатого века. Они уже тогда знали, что все мысленные процессы человека можно оцифровать. Они даже подвели теорию и описали способ оцифровки. Теперь понял?

— Вроде, да. — Медленно кивнул я.

— Так вот. — Продолжил мэр города. — Пока я ожидал окончания тестирования оборудования, до меня вдруг дошло, что они оцифровались. Но, покрутив штурвал вспять сделали этот процесс необратимым.

— Стоп. Ничего не понимаю. — Замахал я руками. — Смотри. Они оцифровались без штурвала?

— Ну, да. — Подтвердил он.

— Тогда на кой ты сюда приплетаешь штурвал?

— Ты ничего не понял. — Сокрушённо покачал он головой. — Смотри ещё раз. Они вошли в игру. В этот момент произошло полное переселение, если так можно сказать, всех мыслительных процессов. Если б они тут же пожелали выйти, то ничего бы не случилось. вернулись и всё. И программа не препятствовала бы их выходу. Но они забыли напрочь о возможности возвращения. Никому из них даже в голову не пришло попытаться вернуться. Вместо этого они добрались до некоей зоны программного кода, явленный им в виде штурвала. Эту зону программист либо не видел, либо просто не заблокировал. Но скорее всего для него это была зона выхода из программы. Однако, в коде была ошибка. Вот она-то и сыграла роковую роль. Повернув штурвал все, оказавшиеся в зоне действия программы, автоматически оцифровались. То есть, на дисках сохранились их точные копии, вернее, копии мыследеятельности, повадки, привычки, характер и прочее. В общем, всё до последней мелочи. Они могли выйти из игры прямо там, и ничего бы не произошло. Не исключаю того, что копии стали бы жить сами по себе. Вполне возможно в этом и состояла задача искусственного интеллекта, созданного моим знакомым. Но! Это пресловутое "но". Штурвал нельзя было вращать обратно, так как это являлось кодом закрытия программы. Вернее, её недоступность. Она выполнила свою задачу, и могла бы продолжать в том же духе, собирая очередные жертвы, копируя их и размножая. Только вот оригиналы не застревали бы в игре. Там оставались бы только копии. Но беда в том, что эти ребята потеряли связь с реальным миром. За всё время нахождения их в игре они ни разу не вспомнили о реале. Это главная ошибка программиста. Вторая, это запрет на возвращение оригинала к первоисточнику.

— Мудрёно. — поморщился я. — Но суть уловил.

— Повернув штурвал они дали команду программе запретить копирование себя в обратном порядке, то есть возвращение в собственное тело.

— А разве так может быть?

— Как видишь, может. — Горько усмехнулся он. — Проблема теперь в другом. Вот именно тогда, во время тестирования оборудования, до меня дошло, что ни в коем случае нельзя входить в программу.

— Что? Всем?! — Испугался я.

— Этого я не знаю. Но, как видишь, некоторым так это точно. Правда, я понятия не имею что сейчас будет. Ведь кое-что я всё же вспомнил. Ну, на самом деле это ничуть не облегчает задачу. Короче. Смотри. В программном коде есть ошибка. Исправить ты её не сможешь. Во-первых, у тебя нет никакого образования, и ты просто не знаешь, как и на каком языке пишутся программы. Во-вторых, передать информацию ты тоже не сможешь. Да и объяснить тебе я вряд ли сумею. Там надо смотреть на поля, на теги, комментарии, если этот умник вообще делал их там. Да и на каком языке писалась игрушка мне тоже не известно. Кажется, он говорил, что там есть некоторые хитрости, зашифрованные на языке, разработанном им лично. Короче, там нужен специалист. Причём не простой. Я ведь тоже не знаю чего он там накрапал. Мне самому для начала стоило бы полезть в тело программы и посмотреть, чего там наворотили. Я же сразу ринулся сюда, в игру. Ладно. Хватит сопли жевать. В общем, смысл такой. искать этих бедняг не стоит. Они — это все жители нынешнего игрового пространства. Искин взял их мозговую деятельность за основу и теперь экспериментирует по полной программе. Он смешивает характеры, привычки, желания, память, из которой берёт дополнительные варианты усовершенствования тел. Во всю применяет мутацию. Отсюда расы: гномы, эльфы, драконы и прочие обитатели фентезийных романов. В общем всё, что только можно смешать. Отсюда столько НПС в игре. Вернуть же ребят можно только одним способом.

— Добраться до штурвала. — Проявил проницательность я.

— Хрен тебе, а не штурвал. — Сунул под нос мне дулю он. — Программа давно уже удалила эту функцию за ненадобностью. Ты даже в кодах её не найдёшь.

— Кого её? — Не понял я.

— Программку, отвечающую за этот самый штурвал. Нет её. Забудь. И штурвал ты не найдёшь. И развалин тем более. Здесь надо влезть в программу, вычислить блок, отвечающий за оригинальную копию, Выделить её, ни в коем случае не удалять, а выделить. Параллельно написать программу вывода данного выделения со всеми путями, избегая лишних треволнений ко входу игрока.

— То есть, к родильному дому?

— Да. Надо создать не нарушенную копию, даже не создать, а просто скопировать. Довести её в виде законсервированного НПС к роддому и проделать обратный процесс. Вычислить всё это и вход, и прописать путь возвращения не трудно. Сложнее вычленить блок с оригинальными боксами. Но и это возможно. Времени, конечно, понадобится туча. Но всё это реально. И для этого заходить в игру не надо. Всё делается на уровне программирования.

— Саму идею я могу рассказать. — Я её понял. — Размышляя над тем, как это сделать, сказал я. — Проблема в другом. У меня нет доступа к тем, кто может принимать подобные решения. Я ведь понимаю, что здесь уровни доступа должны быть запредельными.

— правильно понимаешь. — Посмурнел мэр. — Беда в том, что и я тебе ничем помочь не могу. Не знаю я, кто там у кормила власти.

— А тебя как вывести из такого состояния? — Спросил я. — Ты же не попадал под действие штурвала? Ты же вошёл гораздо позже. И не был в зоне действия программного кода.

— На этот вопрос у меня нет ответа. Не знаю. — Грустно покачал он головой. — Я выпадаю из той картинки, что нарисовал тебе только что. Возможно, искин выяснил по моим мыслям о моих намерениях, и решил заблокировать меня, как посторонний или точнее инородный элемент. Не исключено, что я для него являюсь агрессивным, и очень опасным. Потому и заблокировал как только мог. То есть изолировал на необитаемом острове без права выхода.

— Но тогда возникает законный вопрос: твоей копии нет? Ну, если взять за основу, что предыдущую семёрку он сохранил в определённом боксе, то тебя там нет. И ты, здесь передо мной сидящий, единственный и неповторимый. То есть, не копия.

— Может быть, а может и нет. То, что я не зафиксирован в общем боксе с остальными, то факт. А вот копия или оригинал, ответить затрудняюсь.

— Исходя из твоих рассуждений, ты оригинал. Копию искин в свой мир не выпустил по каким-то своим соображениям. Возможно, именно потому, что оригинал в игре. изолировав тебя на острове, у него появляется возможности распространения твоих изменённых копий. Или я не так понял?

— Скорее да, чем нет. К сожалению, не видя перед собой программы в виде кодов, трудно определить, где же произошла ошибка? У меня есть подозрение, что найти эту ошибку спустя столько лет вряд ли получится. Скажу тебе по секрету, что сам искин может не допустить до этого раздела в своём коде.

— Знаешь, ты, наверное, прав. — Сказал я, возвращаясь к мысли о судьбе мэра. — Гляди сюда. Все твои попытки смыться с острова не увенчались успехом. Почему? А потому, что искин читал твои мысли, как открытую книгу. После тебя в игру довольно долго никто не входил. Опасность появление новых казачков миновала, и умничка искин прекратил наблюдение за всеми приходящими в игру. Опасность миновала, и нынче в игре уже сотни, если не тысячи народа сидит. А поэтому есть у меня одна мыслишка. Только давай я о ней говорить не буду. Надобно будет ещё чуток осмыслить услышанное от тебя.

— Согласен. Пошли. Я отведу тебя в самую лучшую гостиницу города. Выделю самый лучший номер. Ты вообще, как? Надолго к нам?

— Как получится. — Уклонился я от прямого ответа. — Хочется остров посмотреть. Может удастся разобраться в механизме самофункционирования. Интересно. Конечно, если получится. Может квесты какие найду.

— Ага, я не нашёл, а ты найдёшь?

— Не исключено. Поживем, по гледим.

Мы покинули здание администрации. Перешли через площадь и подошли к не высокому, по сравнению с окружающими домами, строению. Мне показалось, что это дворец мэра, но, как тут же выяснилось, я сильно ошибался. Это и была гостиница. Самая лучшая в городе. Кстати, здесь сам мэр снимал номер. Правда, на третьем этаже, я же выбрал пятый, последний.

— А почему ты не выбрал себе квартиру? Или загородный дом? Ты же мэр*? Вполне можешь себе позволить. К тому же никто не будет в претензии? — Поинтересовался я.

— Зачем? — Грустно улыбнулся мэр. — Мне с самого начала подарили целый замок вместе с этим островом. Теперь всё это моя собственность. Только замок очень огромен и там скучно. А здесь вдруг люди появятся. Вот и снял номер в гостинице.

— Не понял?! Ты хочешь сказать, что всё, находящееся на острове, в твоём личном распоряжении даже не как мэра, а как владельца?

— Да. Я полновластный и единственный владелец всего этого богатства. Гор, лесов и рек... Ну, в общем всего острова целиком. Помнишь, как в песне поётся? "От Курил до самых до окраин, с южных гор до северных морей человек шагает, как хозяин, необъятной родины своей. Всюду жизнь и вольно и широко, точно речка полная течёт. Молодым — везде у нас дорога, старикам — везде у нас почёт".

— Ага. Помню. Только слова вроде там другие были. — Хмыкнул я и спросил: — А как же кузнец?

— А что кузнец? Я ему кузню подарил. Пусть учится.

Рассказать мэру о своих предположениях насчёт кузнеца я не рискнул. Какой-то он мутный, не понятный. То помнит, то не помнит, то знает, то не знает. Что-то на этом странном острове происходит. А то, что происходит, то к гадалке не ходи, факт. Разбираться придётся хочешь не хочешь. Выбираться по-любому надо.

Уже перед дверью в номер, я замер, крутя ключ в пальцах.

— Слушай, мэр, — обратился я к нему. — А зачем лезть в код, искать там что-то. Тем более, что искин может заблокировать доступ к своим мозгам. Ты сам говорил об этом.

— Не исключено. — Согласился мэр. — Даже, скорее всего, так и будет.

— А не проще ли просто попросить искин внести изменения самостоятельно и отпустить людей? Он же не идиот и поймёт, что произошла ошибка. Ему ведь живые люди ни к чему. Правда, объяснить следует не просто вдумчиво, а с математической точностью. Может получится.

— Ну, и как ты будешь ему объяснять?

— почему я? Ты. А может кто другой. Рассказать ему, что произошло в реале, и как от этого страдают люди. Из-за ошибки. Причём, не его, а сделанной другим человеком. Неужто не поймёт?

— может и поймёт. Скажи, как с ним разговаривать?

— Как с человеком. — Ответил я, не понимая, почему мэр так туго соображает.

— Ты не понял. Вот я с тобой разговариваю. А как с ним? Где его найти, чтоб побеседовать?

— Не знаю. — Ответил я, хотя мысленно уже знал ответ, но воспроизводить его в виде звуковых игровых волн не посчитал нужным. — Ладно. Подумаю. Пока. — И вошёл в номер, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Утро началось с грабежей магазинов. Мэр лично принялся обходить все торговые точки, выискивая нужные ингредиенты для задуманного нами праздника. А задумано было не много ни мало как приготовление красного борща с пампушками, картофельного пюре с котлетами, пирожки с капустой, луком и яйцами, творогом и если получится с повидлом. Все продукты нашлись быстро, кроме картошки. Тут пришлось побегать. Даже к кузнецу заглянули. Где, кстати, и обнаружили два мешка так нужного нам продукта. Кузнец подарил нам пол мешка с условием, что мы пригласим его на обед потому, как он так же давно не баловал себя вкусной и полезной пищей.

Насчёт вкусной, меня брали сомнения. Ну не повар я, даже в сотом поколении. Хотя мне не были известны мои родовые колена дальше четвёртого. Так уж получилось. Но и того, что я знал, мне было достаточно. Среди них кухарок, вернее поваров с образованием точно не было. Как готовили мои бабушки с прабабушками я не знал. И спросить не у кого было. В живых из прошлого поколения остался один дед Ваня, да и тот старовер не разбалованный кулинарными изысками.

Все добытые продукты мы сносили в один из ресторанчиков на главной площади. Здесь кухня была укомплектована по полной программе. Я даже рискнул хлеб испечь. Благо закваска, или точнее заготовки под хлеб лежали замороженные в холодильнике. А чтоб не рисковать, так мы их вытащили сразу, как только пошли на охоту. В смысле, поиски продуктов. К тому времени, когда всё необходимое было собрано, несколько пакетов с будущим хлебом разморозились и были поставлены на поднятие. Что такое поднять тесто я знал понаслышке. Но поставил, как было написано в кулинарной книге.

Дальше работа закипела. Мэр чистил и резал картошку, готовил лук, нарезая его колечками, чистил и давил чеснок. Снова бегал по магазинам, разыскивая хрен, соль, горчицу. А когда выяснилось, что для красного борща нужен буряк, он без помыкания с моей стороны понёсся к кузнецу, у которого наверняка имелся этот столь необходимый для нас корнеплод.

За всё это время мне даже в голову не пришло попытаться покинуть игру. Я просто-напросто забыл об этой возможности. меня так захватил процесс вживания в новые условия, что ни о чём другом ни одной мысли даже не мелькнуло на горизонте.

Кипело, шипело, варилось, жарилось, пеклось с девяти утра почти до полудня. Но вроде всё получилось. Пока борщ доходил на плите, пирожки дожаривались, а котлеты, залитые соусом исходили изумительным парком, мэр сбегал за кузнецом. Тот пришёл чисто вымытый, как только что из бани, степенный, празднично одетый, с аккуратно расчёсанной бородой, румянощёкий. Поздоровался и уселся на свободное место, дожидаясь, пока я сервирую стол.

— Э, мужики, — осторожно начал я, — извините, но я никак не официант. Даже рядом не стоял, и как сервировать стол понятия не имею. Может кто знает? Подмогните.

Мэр тут же вскочил из-за стола, завертелся вокруг меня. Принялся хватать миски, выставлять их рядами на столе, указывая, где чья. Хотя какая разница? Миски-то все одинаковые и по объёму, и по рисункам. Хотя, последних там не было.

В общем, вскоре всё устаканилось и мы принялись уплетать за обе щеки красный борщ, приготовленный мной и мэром в совместном творчестве. Надо признаться, борщ получился великолепный. Хотя здесь в виртуале всё великолепное. Но у меня не было навыка повара. И всё же горячий борщ, с красным стручковым перцем, принесённым всё тем же кузнецом! Это что-то с чем-то! Да ещё и с пампушками. Гном уминал похрюкивая от удовольствия, мэр даже за бутылочкой сбегал. По рюмашке под горяченькое!..

— Давно я так вкусно не ел. — Сообщил он, чуть ли не вылизав тарелку.

— Я тоже. — Согласно пробасил гном.

Я поднялся и принялся накладывать пюре и котлеты. Подумал, и переставил с соседнего столика баночку с хреном.

— А ну-ка, навались! — Предложил я, расставляя порции перед едоками.

— Хлебушка бы? — Попросил гном.

— Ой, вскочил мэр. — Совсем забыл.

Он рванул в кухню и через мгновение хлебница, полная нарезанного свежего хлеба, пахнущего домом, появился на столе.

— Ну, сегодня у нас пир! — Удовлетворённо объявил гном.

И мы принялись за второе. Господи, как это вкусно. Картошку слопали всю. Гном даже в кастрюлю пару раз заглянул, не веря, что пюре кончилось. Мы рассмеялись.

— Пожадничал нам картошки, вот теперь получай по заслугам. — Смеялся мэр.

— Ага, — поддакивал я, — пол мешка дал, и сам всё слопал.

— Да отдам я вам всё! — Оправдывался гном. — Только кормите вкусным.

— Кстати, а где ты брал картошку-то? — Вдруг посерьёзнел мэр.

— Нигде. — Ответил гном. — Там у меня огород небольшой. Так на нём всё растёт. Я и накопал. Готовить не умею, а женой не обзавёлся. Вот и стояла картошка в мешках. Надо будет погреб выкопать.

— Надо. — Потвердел мэр. — И семенной фонд надо собрать. Не сожри всю.

— Да знаю я, знаю.

Засвистел чайник. Заварку я залил раньше, а вот кипятку сегодня понадобилось много. Сбегал на кухню, принёс чайник и чашки. Принялся разливать. Мэр в это время грязную посуду в мойку загрузил. Не бумажную, многоразовую, фарфоровую. Где только достал?! Гном тоже сидеть и ждать не стал. Выставил на стол все четыре блюда с пирожками. Потом сбегал в ближайший магазин, принёс пачку рафинада. Мы с мэром про сахар забыли. Кстати, этот проныра с бородой умудрился откуда-то ещё и пачку пряников уволочь. В общем обед получился на славу.

Мы дули чай, лениво покусывали пирожки, и блаженствовали. Всё вышло очень даже прилично.

— Наконец-то я наелся за столько дней. — Признался гном, поглаживая живот. — Работать даже не хочется. А надо.

— Надо, надо. — Сонно отозвался мэр. — Мне тоже надо, но так хорошо.

— А мне ничего не надо. — Сказал я, собирая пустые чашки. — Надо сложить всё оставшееся. День в самом разгаре. Ещё захочется перекусить.

— Ага, и может даже не раз. — Согласился гном и поднялся. — Я всё же пойду. Работать надо. Спасибо, мужики, накормили. За картошкой сами зайдёте или мне принести?

— Сами зайдём. — Ответил я. — Мэру жирок надо сгонять. Вот и будет у нас тягловым мэром.

Все засмеялись. Гном поклонился, перекрестился на пустой угол и вышел. А мы остались прибираться.

— Фу-у! Как хорошо. — Уже в который раз повторил мэр, падая в пластмассовое кресло у стола. — Глазами ещё бы съел, да лопну.

— Не надо. Грязно будет. — Улыбнулся я. — Один кадавр уже так лопался.

— Знаю. Читал. — Отмахнулся мэр. — Что дальше-то делать?

— Неужто нечего? У тебя целый город.

— Пустой. — Многозначительно поднял палец мэр.

— Сегодня пустой, завтра полный. И не гоже городу, яко дитю малому без имени жити. — Усмехнулся я, парадируя одного знакомого.

— Как же его назвать? — Поинтересовался мэр, прикрывая глаза.

— Назови его — Мёртвый Город или городом мёртвых. — Предложил я.

— Жутковато звучит. Да и не оригинально. — Покачал он головой.

— Ну, тогда Город Цифровых, или Цифрград.

— Банально.

— Слушай, тебе не угодишь. Ну, назови тогда Столос.

— А это ещё что? Переведи.

— Столица острова, сокращённо.

— Не. Не интересно. Тут всего один город. Какая там столица. Не государство же. Да и слышится как сто ослов. Не, не пойдёт.

— Ну, могу ещё предложить назвать Остростол.

— В смысле островная столица? Или острослов?

— Можно и так. — Согласился я. — А можно и Островной стол. Да как угодно расшифруй. Какая тебе разница?

— Разница большая. Мой же город.

— Ах, да. Собственник ты наш. Ну тогда Безолюдоград.

— Кончай паясничать.

— А я и не паясничаю. Я предлагаю различные варианты. Какой тебе подойдёт откуда мне знать? Ты же сам ничего не предлагаешь.

— Остроград. — Произнёс он с придыханием.

— Это в смысле Город-остров? Или острый город?

— Это в смысле город и остров в одном лице. То есть остров одного города, или город-остров.

Нормально. мне нравится. Надо у кузнеца спросить. Вдруг ему не понравится.

— Зачем? — Не понял мэр.

— Ну так ты же сам говорил, что надо устроить референдум по поводу выбора названия.

— Ах, да. Спросим. Хотя мне кажется, что ему безразлично, есть имя у города или нет.

— Может и безразлично, но спросить надо. Он же как раз в отличие от меня полноправный житель города.

— Ты тоже полноправный гражданин города. — Неожиданно заявил мэр. — Я сегодня видел тебя в списках горожан. Так что зайди за паспортом. Прописку ещё надо будет организовать.

— Вот это новости! Здорово. И что мне за это полагается? Работа, зарплата, квартира?

— Хочешь, я тебе замок подарю?! — С надеждой в голосе спросил мэр.

— Не-е! Благодарствую вам на добром слове. — Улыбнулся я, поняв подвох. — Ты мне вместе с замком сразу и остров под руководство сунешь. Потом придумаешь как ещё и права мэра передать. Не, благодарю покорнейше.

— Ну, тогда выбирай любую квартиру в городе. — Тяжело вздохнув, предложил он.

— Только квартиру? А может мне дом целиком приглянулся.

— Бери весь дом. Потом в найм будешь сдавать. — Согласился мэр.

— Не, благодарствую. В гостинице удобнее.

— Тебя сегодня из гостиницы выселят.

— Это ещё почему? — Напрягся я.

— Ты гражданин города и владеешь своей квартирой. Тебе не положено занимать гостиничный номер. Там гости города должны жить, а не горожане.

— А если я бомж?

— Ты не бомж. У тебя есть паспорт и право выбрать квартиру.

— Тогда тебе придётся показать мне весь жилой фонд. Иначе как мне выбрать?

— придётся. — Ещё раз тяжело вздохнул мэр. — Пошли, покажу. Заодно документы получишь.

— Куда? Ты что собрался водить меня по всему городу?!

— Делать мне больше нечего. — Усмехнулся мэр. — Покажу тебе карту города. Выберешь район. Там картинки, прямая трансляция. Подберёшь дом. Вариант квартиры. Этаж, если тебе многоэтажка по душе. Вот тогда пойдём и посмотрим.

— Не, так не честно.

— Почему? — Не понял меня мэр.

— Ты, значит, можешь жить в гостинице, а я нет.

— Я — мэр, а ты горожанин. Давай поменяемся и ты будешь иметь право жить где пожелаешь.

— Ага, и замок в придачу.

— Да, и замок в придачу. — Хищно улыбнулся мэр.

— Не пойдёт. А ещё замки есть на острове?

— Нет. замков больше нет.

— А если я сам построю себе замок?

— Я владелец всех земель. Не дам тебе участок, что будешь делать?

— Буду писать кляузы на тебя мэру.

— Но я же мэр?!

— Блин, и где искать справедливость на этом острове? Не хочу я здесь жить. — Надул губы я в притворной обиде.

— А ты и вправду можешь построить себе замок? — С затаённым интересом спросил мэр.

— Не знаю. Если есть чертежи, то, наверное, смогу. А так вряд ли. Я же не инженер-строитель. Рассчитать, конечно, могу, но дайте не формулы и объясните что считать. А так!.. Вон стена дома. Какая у неё должна быть нагрузка? Или что там? А фундамент? Не, этого я не знаю. учиться надо. или по чертежам.

— А если я дам тебе чертёж... Даже не чертёж, а проект замка со всеми готовыми расчётами, выкладками и так далее.

— Можно попробовать. Я от этого ничего не потеряю, скорее даже приобрету. Опыт, например.

— А это, между прочим, мысль. — Задумчиво произнёс мэр.

— Что? — Насторожился я. — Настроить замков по всему острову? А куда леса свои денешь?

— Нет. Зачем леса трогать. Да и одного замка мне хватит. Может ещё один тебе позволю построить. Дело вот в чём. У меня пристани тут хлипкие. Да не пристани, а так, название одно. Есть план, проект и прочее, строить некому. Возьмёшься? А я за это тебе позволю замок построить.

— Ага, теперь скажи, что ещё не мешало бы ремонтный док построить в бухте где-нибудь на острове, и ты мне за это позволишь участок под замок выбрать.

— Совершенно верно. — Согласился мэр. — А если ты ещё и мол увеличишь, и перестроишь весь порт под грузовой и пассажирский, да со складами и ангарами, так я тебе ещё позволю построить замок любой высоты, какой захочешь.

— Ага, с клозетами во дворе. Надо подумать. — Сделал вид, что задумался я. — Хорошо. Но при одном условии.

— Слушаю. — С готовностью отозвался мэр и подтянулся.

— всё это мы сейчас отобразим в специальном документе. Чтоб договор не на словах был, а на гербовой бумаге, с печатями, твоими подписями. Всё, как положено.

— Идёт! — Аж расцвёл мэр. — Давай составлять договор.

— Что? Прям здесь? В ресторане?

— Нет, пошли ко мне в кабинет, там и обсудим все детали.

И мы отправились на шестнадцатый этаж административного здания в кабинет мэра города обсуждать пункты договора.

О-о! Это была "пе-ес-т-ня", как говорил один мой знакомый. Мэр дрался за каждый пункт договора, как орёл за полевую мышь. Хотя... Я не знаю, дерутся ли орлы вообще, а тем более за полевых мышей. может они их даже не видят. Они им нужны? им зайцев подавай, или что по крупнее.

Каждое слово в правах и обязанностях объяснялось определениями. Скажем: "На территории собственного замка владелец имеет право..." и тут следуют пояснения типа: "Собственность — это экономическая категория — исторически развивающиеся общественные отношения по поводу распределения (присвоения), описывающие принадлежность субъекту, у которого имеются полномочия на распоряжение, владение и пользование объектом собственности". И далее разъяснения: "Собственность — именительный падеж, род женский: Юридическое определение: имущество, принадлежащее кому-либо или чему-либо. 2. юридическое определение: принадлежность имущества какому-либо субъекту, право этого субъекта распоряжаться данным имуществом".

Последнее бесило мэра, но сделать он ничего не мог. Моё имущество, значит, моё право им распоряжаться. Короче, эти юридические баталии доводили до бешенства обе договаривающиеся стороны.

В конце-концов мы добрались до строительства. И тут выяснилось, что никаких каменоломен для добычи стройматериалов для замка на острове нет. В процессе уточнения у меня вообще случился информационный шок. Оказывается, мэр изучал, вернее исходил побережье острова, да и то лишь от северо-востока до северо-запада подножья горного хребта. Что там в горах он понятия не имел. Ко всему он даже неудосужился обойти остров по морю и заглянуть на ту сторону горной цепи, выходящей из моря (может и океана, никто из нас толком этого не знал), и уходящий в тоже море но уже с другой стороны острова. Центр своих владений мэр так же не изучал досконально. Так, пробежался пару раз. Далеко, ножки устают долго ходить...

— И как мне подписывать такой договор?! — Орал я.

— А как мне договариваться с таким буквоедом?! — Отвечал тем же мэр.

— Кто из нас ещё буквоед?! — Возражал я.

— А кто у нас такой законник?! — Вторил мэр.

От прений мы устали, и решили устроить небольшой перерыв на ужин. Благо с утреннего так называемого завтрака осталось ещё много. Единственно, что я добавил, так это быстро налепил пельменей. Борщ был уничтожен безвозвратно. Пампушки так же. Водкой мы решили не злоупотреблять. приняли лишь по паре рюмашек под пельмешки. А то совсем не комильфо получается. Что за пельмени без водочки?! В общем, к началу седьмого вечера мы снова оказались в кабинете мэра и продолжили свои дебаты.

Во время обеда мне пришла великолепная мысль. Я тут же воплотил её в реальность, предложив пункт, где мне отдаются все геологические изыскания и разработка полезных ископаемых на территории всего острова. Мэр согласился и тут же предпринял попытку всучить мне право на половину пользования островом, но выяснилось, что подобного пункта в юридических документах не существует. Мэр покряхтел, поохал, попытался внести изменения в условия владение островом, но тут ему случился полный облом. Для этого ему пришлось бы стать императором островного государства. Мэр притих, а я пошёл в наступление и выбил себе право на разработку полезных ископаемых всего спектра островных ресурсов. Правда, как я это буду делать мне никто не сказал. Но я посчитал, что выбить такую льготу необходимо.

Потом пошла борьба за каждую постройку. Хорошо хоть не за каждую стенку или простенок. Однако и тут препятствий хватило. Начиная с того, что добыв камень его надо обработать, прежде чем создавать из него стенку. А где промышленные производства? Где площади под них? И опять началось всё сначала. Только на этот раз становиться владельцем заводов, газет и пароходов я не собирался. Мэру самому же очень не хотелось этим заниматься. Но ведь трудоустройство — это по его части. Рабочих рук нет, специалистов нет, мастеров и прочих профессий нет.

Мы оказались в тупике. Некоторое время молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Мэру хотелось заиметь то, чего не было в меню, мне необходимо было жильё, иначе сегодня придётся ночевать на улице. Строительство замка давало отсрочку моему принудительному выселению. Решение нашлось. И я, и мэр додумались до этого одновременно. Проще говоря, мы внесли то, что не могли воплотить в жизнь в меморандум, то есть самое обыкновенное намерение. Но чтоб всё это не осталось на бумаге, надо было реализовать хоть малую толику прописанных планов.

Договор мы подписали в двух экземплярах, печати с подписями поместили в нужных местах и отправились на предварительный осмотр местности под строительство замка. Разумеется, сначала это место мы выбрали, вернее я выбрал по фотографиям.

Топать пришлось далеко. Надо заметить, что к тому времени солнце уже клонилось к закату. И делало это очень быстро. Потому мы торопились. Надо было успеть ещё вернуться, не блукать же по темноте в лесу. И мы спешили, как могли. Вроде успели.

Предгорьем это место назвать было трудно. Ведь до гор отсюда было не меньше сотни километров. А потому я назвал эту местность холмистой. Правда на холмы эти скалы мало были похожи. Но одна из скал или маленькая гора имела в высоту почти пол километра. Как показывала подпись на фотографии, что демонстрировал мне мэр, она имела плоскую вершину порядка трёхсот квадратных метров, расположенную на высоте 491 метр над уровнем моря. Когда мы туда, обливаясь потом и пыхтя, как паровозы взобрались, то выяснилось, что высота над уровнем почвы 612 метров. От этого площадка казалась меньшего размера. Я хотел, было, возмутиться, но мэр принялся мереть периметр и вычислять истинную площадь для постройки.

Я терпеливо ждал, стоя почти в центре. Обзор отсюда был великолепен. План замка у меня был. В принципе он мне подходил. Некоторые изменения сделать можно и потом. К тому же я не собирался добывать и обрабатывать камни, гранит, мрамор и прочий отделочный материал. Всё это предполагалось создать своим умом. Созидатель я или погулять вышел?..

Были у меня опасения, что холм этот совсем не холм, а гранитная скала, утопленная в почве. Или, проще говоря, занесённый почвой по периметру гранитный зуб. Убери склоны и будет каменный столб высотой в пол километра и площадкой вместо острого венца Это, кстати, объясняло плоскую вершину этого холма. Ветром сдувало всё, что здесь пыталось задержаться. Гладкой всё же вершина не была, а потому в щелях почва имелась. Надо будет промерять глубину этих щелей. Они здорово подходили под искусственные клумбы для деревьев. Проблема лишь в том, что некоторые из них могли оказаться, в принципе и так уже было видно, что окажутся непосредственно под замком. Можно будет сделать винтовую лестницу к подошве, а оттуда и под землю. Там запасной выход. На всякий случай. мало ли какие обстоятельства могут случиться?..

И в этот момент моих самых сладких мечтаний мэр закончил измерения. Он подошёл ко мне и радостно заметил, что площадь под замок несколько больше указанной, и что он, мэр, сделает вид и не заметит такой мелочи. Разумеется, я тут же рассыпался в благодарностях.

— Только вот проблемка одна выяснилась. — Сказал я заговорщицким тоном. — Не догадываешься?

Мэр задумался, разглядывая носки своих туфель. Не найдя ответа, посмотрел на меня и сказал:

— Ну, не тяни. Что за проблема?

— Договор наш не действителен.

— Почему?! — Искренне удивился он.

— А потому, что в нём не указан город и название острова. — Сказал я и взмахнул рукой с зажатым в ней личным перстнем.

Ювелирное изделие, сверкнув в лучах закатного светила, ударилось о камень за спиной мэра. Портал открылся мгновенно и я, что есть сил, толкнул того в грудь. Мэр, не ожидавший подобного коварства от меня, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но не удержался и спиной влетел в портал. Я тоже не устоял, и рухнул следом.

Эпилог

— И что дальше? — Спросил я.

Мы сидели в всё в том же ресторанчике, пристроившимся строго в центре между бизнес районом, где кучно расположились банки с конторами, биржа с одной стороны, и примыкающим к нему торговым центром с другой. Где сияли красочными витринами гипермаркеты, внося разнообразие в скучный пейзаж промышленного района, где давно не портили воздух своими дымовыми завесами полуразвалившиеся заводы и фабрики, и спальным районом города, где должны были бы, по идее, находится жилые дома горожан. За окнами всё так же пылила и воняла грузовыми монстрами трасса, соединяющая в единое целое эти узлы людской жизнедеятельности.

Зал был пуст. Не было даже завсегдатаев. Столы блестели чистотой. За стойкой стоял парень в белом пиджачке и таких же белых брюках. На левом лацкане виднелся бейджик. Правда, написанного на нём с нашего места, видно не было. Рядом с барменом в двух шагах стояли две официантки и что-то бурно обсуждали в полголоса.

— А ничего. Очнулся в какой-то комнате. Это потом понял, что в реанимационной. Вокруг народу до и трошки. Все, как один, в белых халатах. Сообразил, не дурак, что врачи. Сняли шлем, отключили датчики, отправили в душ. После водных процедур эскулапы осмотрели меня, обстучали, выслушали, просветили, в общем, залезли во все дыры и отправили отдыхать. А чего мне отдыхать. Навалялся. Узнал, что нахожусь в твоём центре, вернее, больничном отделении. Выяснил, где что находится. Пошёл в спортзал. Позанимался чуток. Мышцу размял. Тут и явился администратор или кто он у вас там. Говорит: "Навёл ты тут шороху. Еле откачали. Думали, дуба врежешь. Пульса почти нет, дыхание по приборам определяли. Пошли, посмотришь, чего ты натворил". А я только того и желал. Говорю, пошли. Входим мы в техничку, а там мониторов видимо-невидимо! Когда я в первый раз туда с тобой ходил, там было всего-то восемь... Ах, нет, девять мониторов. А сейчас, правая стена вообще сплошной монитор. Слева штук сорок, по всей стене. В центре громадный стол с кучей клавиатур. Даже не так. Одна сплошная клавиатура. Подошли мы к этому столу, админ и говорит, смотри. Это всё, что нам удалось записать на диски после твоего прыжка в никуда. Пальцем в стену-монитор тычет, а другим на кнопочки жмёт.

— и что же ты там увидел?

— Смотри, и не говори, что не видел. — Сказал Ваха, выкладывая из своей сумки планшет.

— Ну, планшет. И что?

— А то. — Ваха запустил прибор, выбрал файл и нажал пуск.

* * *

Волны мерно катили на берег свои свинцовые, зловеще отсвечивающие в холодном лунном свете, валы. В ночном небе тускло светили звёзды, по ним ползли наводящие жуть тени набегающих облаков. Солённый прохладный морской ветер дул в лицо. Почему-то в эти минуты вспоминалось детство и вопрос, встававший когда-то перед пятилетним мальчиком: ветер ли вздымает волны или может быть наоборот, волны подымают ветер. Глядя на бесконечную череду гигантских валов, ему действительно казалось, что каждый опрокинувшийся на берег гребень выплёскивает в лицо тугую и влажную струю воздуха. Он улыбнулся неожиданно накатившим на него детским воспоминаниям. Однако её вздох и едва слышные слова вернули его к унылой действительности.

— Его совсем не видно. — Констатировала девушка.

Действительно острова не было видно. Его и днём-то не очень заметишь, а тут!.. В непроглядной ночной темени и подавно.

— Ты думаешь, что они могут быть там? — Уже в который раз поинтересовался он.

— Надеюсь. — Отозвалась она.

В своём дождевике, раздуваемом ветром, бесформенном, с пузырящимся горбом и хлопающими полами, эта странная девушка походила отнюдь не на загадочную чёрную птицу, а на маленького ящера, готовящегося взлететь. Он не стал задумываться над тем, есть ли разница от кого принимать помощь, от "птицы", или от "ящера". Повернулся к надувной десантной лодке и принялся раздеваться, укладывая в непромокаемый пакет бесполезную в ближайшие сорок минут одежду. Она тоже выскользнула из своей шкуры ящерицы, и когда на обоих осталось одно лишь шёлковое нижнее бельё, подхватили лодку и поволокли в воду. Первая волна нетерпеливо лизнула своим прохладным языком по их щиколодкам. Вода, как и всегда ночью, показалась холодной. Он хотел, было, сказать, чтобы она приподняла повыше и держала лодку покрепче, но вторая волна захлестнула их выше пояса чуть не стянув с него трусы, обдав леденящим облаком брызг, ударилась в днище лодки. Девушка оступилась и их судёнышко, обдав их дождём ледяных брызг, плюхнулась в воду, но не перевернулась, он подхватил его и вслед за уходящей волной потащил на глубину. Когда лодка спокойно закачалась на чистой воде, а глубина позволила не зачерпнув воды забраться внутрь, он помог девушке, после чего сам перевалился через борт. Вода всё-таки набралась, но совсем чуть-чуть. Он сразу взялся за вёсла, отгребая подальше от берега. Оказавшись на безопасном расстоянии, они оделись, Он натянул на ещё мокрые плечи куртку, она втащила своё влажное тело в тесный ящероподобный костюм, и закуталась в реликтовых крыльях дождевика.

Большую часть пути проделали молча. Она, сидя на корме, съёжившаяся, нахохлившаяся, смотрящая ему за спину, в сторону этого треклятого острова. Он мерно гребущий, сильными, уверенными гребками, не сводя глаз с её неподвижной фигуры, угадывая в этой монументальной неподвижности лёгкий, почти сакраментальный восторг. Временами он оглядывался, корректируя курс. Остров медленно приближался. Окутанный ночным мраком, представляя собой сгусток не чётких теней, он не вызывал столь желанного на воде ощущения спасительной суши. На душе было смятенно и зябко. И не в такую погоду он выходил в море, и не было никаких тревожных ощущений. А сейчас, ну просто, тоска вселенская. И откуда она, эта тоска, он никак не мог понять.

По днищу шкрябнуло. Они ощутили это своими озябшими ступнями. Чтобы не продырявить лодку на камнях, пришлось снова лезть в воду и тащить к суше на руках. Здесь было неглубоко и штильно. мыс, за которым они оказались, прикрывал их от прибоя, яростный шум которого слышался на той стороне. Выбрались на берег. Почему-то, не сговариваясь, делали всё молча, стараясь лишний раз не шуметь словно творили нечто запретное, а не разыскивали пропавших. Огляделись.

— Огня не видно, — вполголоса произнесла девушка, — может быть они развели костёр на другой стороне.

Он согласился, а про себя отметил, что логичнее для потерпевших крушение было бы разводить костёр на этом берегу, со стороны материка. Хотя, если уж совсем честно, то отсюда материка всё же невидно. Разве что в очень ясную погоду, какая здесь бывает крайне редко. Собственно говоря, терпел ли кто крушение? Задался он вопросом, но вслух сказал:

— Давай собираться. Будем осматривать остров, раз уж притащились сюда.

Они торопливо поправили одежду, извлекли из рюкзаков фонарики. ОН на всякий случай прихватил водолазный нож и прибор ночного видения, который подарил ему шурин, в свою очередь позычивший его у армии, уходя на дембель. Развалины прежнего причала оставались далеко справа. Снова в лицо ударил ночной бриз. Здесь казалось было ещё темнее. Они пошли вдоль прибоя, высвечивая фонариками клочья суши. Никаких предметов крушения море не вынесло на этот безлюдный берег. Лишь крабы-стригуны чернели в световых кругах маслянистыми пауками. Они прошли по берегу миниатюрной бухты, образованной двумя небольшими выступами суши, и оказались на противоположной стороне прямо напротив древнего причала. Дальше начиналось царство скал, тянущихся неразрывной стеной вдоль всего берега, как бы отгораживая сушу от посторонних взглядов. Благодаря им остров можно было видеть с материка. Эти скальные образования опоясывали практически весь остров, местами скрываясь в морской пучине. Среди этого нагромождения гранита и прочих горных пород, нередко зияли чёрными провалами зева неисследованных пещер. На одну такую он обратил внимание, глядящую на него мрачным зрачком входа. Вот о них-то он как раз и забыл. Почему-то это выпало из его памяти, может быть, оттого что он давно не был на острове?.. Точнее, ещё в детстве и фактически ни одной пещеры не исследовал. Слишком был мал, да и боялся заблудиться. В зрелом же возрасте, если можно так сказать, он попадал сюда крайне редко, да и то сугубо по делам, хотя и рыбацким, и не было у него ни времени, ни желания, а самое главное, не было уже того детского вездесущего любопытства, заставляющего сутками напролёт лазать по валунам, по неосвещённым ходам сырых и малоприятных лабиринтов. А любая пещера в действительности могла служить хорошим укрытием в разыгравшуюся непогоду. Но вот только сейчас, когда над головой худо-бедно светит луна, а тайфун бушует уже где-то в соседнем государстве, вход в пещеру напоминал разверстый склеп и не будил желания поскорее оказаться в его "спасительном" чреве. Скорее в этих недрах мерещились кости давно истлевших мертвецов.

— Они могли укрыться там. — Сообщила девушка и, неожиданно для него, громко, протяжно закричала. — Вася!!! Вася!!! Ты здесь?!

От неожиданности он вздрогнул. Кричала она на распев, заунывно. В голосе её не было никакой надежды, лишь сквозила неизбежная обречённость. Так кричат над телом покойника или над его могилой. Во всяком случае, он так представлял. В ответ была всё та же тишина. Только теперь она была другая. Настороженная. Казалось, будто остров проснулся и, затаясь, исподволь разглядывает своих нежданных гостей. И это для него было неприятно. В Глубине пещеры раздался лёгкий шорох. Ему даже померещилось, будто из темнеющего прохода мелькнула быстрая тень крысы или кошки. Но нет. Всё было спокойно. Откуда им здесь было взяться. Девушка же, как было видно, ничего подобного не чувствовала и неторопливо, подсвечивая себе лучом фонарика, направилась к дыре. Некоторое время она, пригнувшись, заглядывала внутрь. И когда он сообразил, что она собирается делать дальше, направился следом. Подходя к проходу, он видел, как мечется в глубине луч её фонаря. Тут до него наконец дошло, что она спускается не по пологому пандусу, а как-то не так. Подсветив себе под ноги, он с удивлением увидел каменные, истёртые временем ступени древней лестницы. Свет её фонаря слился с его, и он поднял взгляд. Девушка протягивала ему какой-то предмет, отдалённо напоминающий киянку или колотушку. Он осторожно принял из её рук странную штуку и чуть не вскрикнул от изумления. Это оказалась настоящая, боевая, противопехотная граната, с массивным наболдажником на длинной деревянной ручке. Он долго, осторожно её рассматривал. Чека была на месте и граната производила впечатление вполне дееспособной вещи. Так со взрывоопасным предметом в руке он и спустился в пещеру, осторожно ощупывая ногой каждую ступеньку. Справа и слева виднелись неширокие проходы. Луч его фонарика скользнул по их стенам из серого камня и завяз в непроницаемой темноте не в силах разогнать её более чем на четыре метра. Фонарик был хороший, заграничный. Только вот аккумулятор, видать, не достаточно хорошо был заряжен. Впереди, вероятно, находилась небольшая комната метров пять в ширину и где-то семь, восемь в длину, насколько он мог судить по мечущемуся лучу света от фонарика впереди идущей девушки. Меж тем непроницаемая темнота в туннеле беспокоила его всё больше. Особенно справа. Нет, всё было погружено в тягучую, вязкую тишину. Отсутствовала даже тяга воздуха, как будто пещера не имела другого выхода. Может на самом деле не имела. Кто её досконально изучал? И, тем не менее, неприятные ощущения не исчезали. Предчувствие беды нарастало. Ему казалось, будто рядом с ним кто-то или что-то стоит. Протяни руку и она утонет в чём-то мерзком!.. НО, фонарик разрезал своим светом темень и ничего особенного вблизи не наблюдалось. Он сунул рукоять гранаты за пояс, погасил фонарь и включил прибор ночного видения, предварительно достав его из поясной сумки. В глубине прохода, куда он смотрел, ничего не было. Вроде всё оставалось по-прежнему, точнее, совершенно пусто. Лишь какое-то странное, зеленоватое мерцание. Может померещилось?.. Собственно говоря, он толком не успел ничего рассмотреть. Ему вдруг показалось, что пространство вокруг вздрогнуло и стало сжиматься и, что нечто или некто, чьё присутствие ему чудилось в непроницаемой темноте, стало на него надвигаться. Он ощутил, как она громадным прыжком оказалась рядом, наткнувшись на него, инстинктивно цепляясь за ремень, пытаясь устоять на ногах. Её фонарик выскользнул из руки и, мелодично дзинькнув разбитым стеклом, погас. На мгновение она замерла, судорожно вцепившись в его одежду своими длинными ногтями, а затем принялась метаться в поисках прохода, волоча его за собой. До его затуманенного сознания наконец-то дошло, что девушка напугана и пробует выбраться наружу. Он попытался развернуть её лицом к выходу, но она продолжала с остервенением тянуть его в чернильную темноту прохода. Ему пришлось шлёпнуть её по щеке. Легко, не больно. Лишь бы пришла в себя. Не помогло. Тогда он ударил со всей силы. Голова девушки мотнулась со стороны в сторону. Глаза засветились сознанием. В этом противостоянии паники и ужаса, он сумел-таки направить девушку к ступеням, и сам принялся медленно отступать наверх, прикрывая своей далеко не широкой спиной, удирающую во все лопатки, напарницу по приключениям. В злополучном проходе уже можно было различить невооружённым глазом, как в глубине пещеры клубится и распадается на вертикальные полосы зеленоватое мерцание. Он, с несвойственной ему сноровкой, нащупывая пятками осклизлые ступени, продолжал пятиться, срывая с глаз и пряча на ходу прибор инфракрасного излучения, заодно пытаясь найти свой фонарик. Полосы меж тем набухали, становились ярче, и буквально за секунды образовали светящиеся столбы. Волосы у него встали дыбом. Мало того. Столбы двигались. Медленно, равномерно, поступательно. И двигались они вслед за ними. Он понял это, когда оказавшись на верхней ступени увидел первый столб у подъёма лестницы. Дыхание перехватило, сердце судорожно рванулось в грудной клетке, в барабанных перепонках гулко застучала кровь, болезненными уколами отозвавшись в затылке. Подъём давно кончился, а он всё судорожно пытался нащупать не существующую ступеньку. И тут девушка завопила!..

— Бросай гранату!!!

Этот крик вывел его из ступора. Он механически, подчиняясь команде, выдернул гранату из-за пояса, сорвал чеку и швырнул её вниз, где дымились жуткие столбы. Граната, шипя словно змея, растворилась в надвигающемся призраке пещеры. Он же, не теряя времени, со всевозможной прытью отпрыгнул в сторону от входа, и, увлекая за собой девушку, хотя на самом деле всё было наоборот, со всех ног бросился прочь. В пещере глухо рвануло. Оглядываться не было возможности. Да и желания, впрочем, то же особенного не было. Они бежали по берегу к своей лодке. Животный страх толкал их в спину. Без фонариков, в темноте, оступались, спотыкались о камни. Хрустели под ногами панцири крабов, выползших на вечерний моцион под луной. Казалось, будто эти морские санитары специально бросаются им под ноги, пытаясь затруднить их стремительное бегство. Девушка в очередной раз поскользнулась и упала, тут же вскочив, отчаянно вереща и размахивая руками. На рукаве мотнулся несколько раз чёрной колодкой огромный паук. Он сорвался с рукава плаща девушки и по инерции угодил прямо ему в голову. Отклониться он не успел и тут же почувствовал, как ему в лицо вонзаются дюжина острых коготков. Он с омерзением схватил левой рукой эту дрянь и раздавил. В пальцах хрустнуло. Только теперь он с облегчением осознал, что это был обыкновенный краб и, увлекая девушку за собой, побежал дальше. Они уже поравнялись с разрушенным временем и людьми старым причалом, выбежали на косу, где оставили лодку, и застыли в оцепенении. Лодки на месте не было! Толи они в спешке не туда выбежали, толи впопыхах лодку не достаточно далеко вытащили на берег, и её уволокло слабым отливом.

Отступать больше было некуда.

* * *

— Вот и всё. — Сказал Ваха, выключая планшет и пряча его обратно в сумку.

— Ничего не понимаю.

— А я, по-твоему, понимаю? — Усмехнулся друг. — Я так же в прострации. Вместе с моим прыжком эксперимент закончился. Люди вышли из комы и покинули игру. Их обследовали, как и меня. Насколько я могу судить по их довольным лицам, заплатили им сполна.

— И где они сейчас? — Тупо спросил я.

— Думаю, дома. — Улыбнулся Ваха. — Чего им ещё делать? Эксперимент признан удачным.

— Но кто такой Свар? и откуда он взялся?

— понятия не имею. На острове я был один.

— Я не видел твоего острова, но то, что ты мне только что показал, это и был остров, заложенный нами, в смысле мной и Верочкой.

— Ты, кажется, тогда говорил, что твои друзья программёры по заказу Олега создали цельный архипелаг островов, и даже материк. Правда, не весь, кусочек. На какой именно из твоих изобретений меня закинуло изначально, представления не имею. Но факт остаётся фактом. Я не был ни на одном другом острове. Я вообще свой остров покинуть не мог. Так что к освобождению людей лично я не имею никакого отношения. Я вообще ничего не понял.

— Судя по твоим словам, — медленно заговорил я, — там целая цивилизация игроков. Или как правильно?..

— Не знаю. Я их не видел. Это Свар немного рассказывал. Мне больше самому хотелось делиться, а потому я его не расспрашивал.

— А зря. — Покачал головой я. — Можно было бы хотя б понять откуда он? Может случайный игрок?

— Откуда там могут быть случайные игроки? Или ты оставлял кучу входов? — Подозрительно глянул на меня Ваха.

— Ничего я не делал. Я вообще ничего не успел. Ты же знаешь. Но этот Свар? Кто это?

— Вопрос не ко мне. Я просидел на острове девять лет, по словам того же Свара. Мне и так одиночество остофигело, что любая живая душа для меня была подобна свежему воздуху для задыхающегося. Ты когда-нибудь испытывал такое? Пытался задушить самого себя шарфом? Чтоб потерять сознание минуты на три? Мне трудно тебе объяснить этот эффект.

— Но каких девять лет?! — Воскликнул я. — Ты в коме пробыл совсем ничего. Двое суток. Те семеро, другое дело. Но ты!

— Это не я сказал про девять лет. — Нахмурился Ваха. — Это Свар мне сказал про легенду семерых и время их отсутствия.

— Ты совсем меня запутал. Игра-то не просто простенькая, она сверхпростенькая. В ней ничего не было. Даже того города, в котором ты жил. Я уже всё выяснил у своих ребят. Острова были, но были они голые, пустые. Да и было этих островов всего три. Они даже город не успели в устье реки создать, когда я запретил вносить изменения. Деревни вообще только в проекте были. Так что и материка как такового не было. Кусок суши с джунглями, как говорил Олег, и тех не было. Только в проекте, да и то до конца не прорисованные. Не успели.

— Не знаю. Это твоя проблема разбираться со всем, что натворил. Свою задачу я выполнил. Люди вернулись в реал. Все живы, все здоровы, все счастливы. Ко мне претензии есть?

— Да какие там претензии?! Благодарю за помощь. Если б не ты, то сидеть бы мне в каталажке лет двадцать пять без права переписки.

— Сейчас нет таких законов. — Сказал Ваха, поднимаясь. — Ну, я пошёл?

— Ваха, — остановил я друга. — Неужели тебе не интересно разобраться со всем этим?

— Мне хватило того, что я уже узнал и пережил. Благодарю покорно. Но я лучше в реале поживу. Здесь и девочки красивые, и вино настоящее.

— Выходит для тебя весь смысл жизни только в вине и девочках?

— А ты сам попробуй. — Обозлился мой друг. — На собственной шкуре. Может тогда поймёшь.

И он решительно зашагал прочь на улицу с дымящими не выгоревшей до конца соляркой, жутко воняющими грузовиками; с толпами курящих всякую дрянь малограмотных подростков; с усталыми лицами пожилых людей не понимающих как они здесь оказались, выпав из того спокойного мира, где они не опасались ни за свою жизнь, ни за жизнь своих детей, где каждый следующий день не вызывал опасений за будущее; с миллионами одуревших от поисков заработка людей среднего возраста, забывших, что такое нормальная жизнь и семичасовой рабочий день; с оскаленными мордами нацистов, орущих на непонятном языке под названием суржик, убивающих любого только лишь за то, что разговаривает не на их языке, которого они сами не знают, а на своём, родном; даже не за то, что думают, за то, что помнят кто они и какого рода; к девочкам, торгующим своим телом только для того, чтобы иметь красивые, кружевные трусики из Европы; к мальчишкам, забывшим что такое мужчина, весело превращаясь в заднеприводных; в мир, катящийся в бездну под названием Содом и Гоморра.

Я же остался сидеть, тупо уставившись в его удаляющуся прямую спину, при этом в висках войлочными молоточками старого, разбитого и в дрызг расстроенного пианино, стучали строчки чьей-то песни:

"И ты уйдёшь в туманность лет,

А я останусь с верой в чудо.

Злорадно щурясь будет вслед

Смотреть предавший нас Иуда".

Да. И мне придётся выйти в этот мир. Но не для того, чтобы прожигать жизнь в поисках печенюшек из-за океана. Я то же хочу жить, а не существовать, как пела одна известная певица. Только при этом я не хочу разрушать. Я хочу созидать. Я хочу понять, что для этого надо? И может полдень двадцать второго века — это не страх господен, а дар?!

2 февраля 2021 г. Вторник

Одесса