Отбросив досужие мысли, принялся следить за ходом боя с близкого расстояния — Серж подчинился и стал иглообразным зондом, поворчав для порядку. Хм, недооценил я противника. Сущность Сержа стала если не как факел в ночи, то свечой точно, и сразу привлек парочку Спутников в виде рыбок с длинными усами-стрекалами, тянущимися из плавников. Правда, из четырех осталось по одному — окружив себя пленкой защитного пузыря, они вынесенным наружу усом рассекали толстые самонаводящиеся(?) торпеды, изредка выпускаемые фрегатами из носовых шлюзов — взрыв лишал их медленно регенерирующего орудия, далеко отбрасывая пузырь. Суть Сержа принадлежала мне — маневр камикадзе завершится относительно благополучно (воссоздать тело мне будет не особо напряжно). Неприятно — да, но не смертельно.
Яхта радовала своей обтекаемой формой приплюснутого овоида со срезанным концом под двигатели с дюзами, походящими на лишенный передней стенки полный спичек и радиатор дешевого тепловентилятора. Четыре подобные радиаторные полоски парами отмечали крышу и пол, плюс по две по бокам той же носовой части — явно другой тип двигателя, обеспечивающий маневренность. Я определил сей корабль к классу яхт из-за наличия рядом больших и обзорных иллюминаторов вместе со смотровыми палубами. А так же из-за двух орудий главного и единственного калибра — оказавшаяся самой эффективной из всех вооружений эктоплазмоидная пушка и гравифазерное орудие, ствол которого имел слишком малый сектор охвата — совсем нечета носовой выпуклости, обстреливающей атакующих аморфными сгустками в практически целой полусфере видимости. Замешкавшиеся существа превращались в такое же аморфно клубящееся нечто, выбывая из боя — их споро разносили выстрелы из корабельных пламоганов фрегатов. Для заградительного огня в самый раз, но это не пучково-энергетическое оружие, бьющее на около световых скоростях.
У фрегатов довольно заурядной — хех, как зарассуждал-то, с ватно-стальными нервами эксперт доморощенный, и это при первой встрече! — вытянутой наружности с боковыми крыльями и орудийными носопырками с пачками ракетных дюз главный калибр гравипушек оказался абсолютно бесполезным против энергетических существ. Но стоит отдать должное сферам их щитов, принимающих в лоб глыбы льда, гигантские сосульки и метеориты со шлейфами из всякой гадости, и полей, более менее успешно рассеивающих эфирную энергию, сиречь маэну, по крайней мере, в решето внешнюю оболочку пока не превратили. В космическом пространстве уже летали десятки истребителей с цельнометаллическим корпусом из довольно занятного сплава, по которому маэна безвредно стекала. Каждый фрегат выпустил по юркому трехгранно-стреловидному корвету со странным оружием — по трем ребрам от зада до носа пробегали искрящиеся пучки, срывающиеся с острого носа световым импульсом. Это энергетическое оружие, а если быть точнее, то основанное на гравиэлектромагнитизме, разило наповал... когда попадало. После одного успешного выстрела остальные научились не быть на линии огня — по сравнению даже с истребителями демиурги выглядели сверхманевренными. Еще бы! Мгновенная телепортация и прочее из подобного арсенала. Вот только еще одно поле, усиленное тетраэдальным построением, препятствовало перемещениям непосредственно к звездолетам или прямо в них, что не стало для нападавших сюрпризом — видимо, сказался короткий опыт схватки с флотом близь аномалии-Арасмуэра. Вот уж действительно, аномалия та еще!.. Ц!
Вполне себе богатенький буратино, важный курьер или посольство какое, судя по разнотипным кораблям, явно сошедших с абсолютно разных верфей. Мне хватило минуты на оценку диспозиции. Затем во время маневра удачно подставил под удар ранее лишившегося двух из восьми щупалец кальмара, и лихо зарядил иглой по маршевым двигателям резво порхающей в клетке тетраэдра птичке. Плюшка гиперслойки на основе кардинально переработанной слойки(*) и дисси(*) за счет убойной комбинации "азерского" излучения прошила защиту и повредила двигатели, тут же начавших испускать протуберанцы холодного голубоватого света вместо ровных пучков, схожих с рабочим выхлопом газовой горелки. Звездолет зачихал, мгновенно схлопотав несколько инфэо, но и все — маневренность у него сохранилась почти на прежнем уровне. Менее чем на минуту.
Боги это вам не хухры-мухры! Но число странностей к моему неудовольствию зашкаливает. Расчет маршрута яхты прост как дважды два — удирала от основного флота, хм, "из". Отрадно думать о себе как о разносторонне, эээ, недоразвитом, но почему такие умудренные жизнью боги — ял, сколько модно путаться в понятиях?! — пропустили пташку в ну пусть опять будет гипер. Одно объяснимо стопроцентно — моя интуиция, отголосок способности Сенс. Расстояние-то между тем флотом и нами в космических масштабах вообще плевое — почти световой год или что-то с ним сравнимое. Развитая отколовшейся группой скорость на порядки превышает скорость света в вакууме. Хм, видимо, божественные набольшие тоже нехилые сенсоры, раз предугадали точку рандеву. Вырвавшиеся из Арасмуэра прекрасно понимают необходимость добычи языка, тем более шанс подвернулся — я и мои преследователи не прибегали к ритуалам и подобным феням, долженствующим перебросить избранных кадров к ближайшим звездным системам. Видимо, те самые кометы окончательно разворачивали свои поисковые мегавозвожности сразу по пересечению границы, иначе не объяснить уникальность сборища неудачников, оставшихся висеть в открытом космосе после умчавшейся аномалии Арасмуэра. Вот и добываем себе "языка", совместно — это чуть ли не единственная наша общая цель. Собственно, для меня "тогдашнего", суточной давности хлюпика, гордость это все. Под этой призмой реакция с ответным ударом возмездия по звездолетам более чем логична, а вон тот заваривший кашу прыщ в черном пока подождет.
Не везет змеям. Особенно китайским (и на Глорасе подобные обретались, тихо, мирно, по-животному). А еще говорят, любопытство сгубило кошку — любопытство вообще пагубное. Усача первый выстрел порвал на лоскуты по всей длине. Еще одного океанического обитателя игла Сержа подвела под смертельный удар. Двое в минусе — мелочь не в счет, ее пускают в расход, видимо обладая такими же как у меня возможностями по воскрешению. Правда, у меня фамильяр, а у них Спутники... Эх, Зефир и Лейо... Отныне и навсегда части меня. Первый — активная оборона, второй — аналитический отдел. Слишком долго мы провели вместе как сельди в консервной банке, не мудрено, что в итоге слились. Абиок в итоге подвергся деструкции — в нем отпала нужда. К сожалению, так просто он не сдался, вырубив сознание — может и к лучшему.
В плюсе тигрового окраса помесь манты и каракатицы с длинным тонким хвостом с пикой. На концах восьми ротовых щупалец и хвосте роскошные кольца с горящими изнутри рубинами, действующими по типу лазера. Вокруг нее уже никто не вьется. Есть в три раза ее превышающий по размерам кит. Боковые глаза фасетчатые, передняя пара с игольчатым зрачком в окружении подернутой рябью глубокой океаническою сини. От лба трехвитковой спиралью по телу до хвоста тянутся акульи гребни, повернутые наоборот — ровно тридцать три штуки с разноцветными кабошонами кристаллов на самом кончике. О, эта гирлянда имеет ужасающую мощь! Когда одну из трех акул-прихлебателей расщепил выстрел корвета, виновник просто перестал существовать.
Кстати, этот эпизод ответил на еще один вопрос — они кормятся. Здесь, в открытом космосе, нет привычного магиполя, даже самого захудалого звездного. Мне не с чем сравнить, однако, походу, объемы генерируемой их сиянием энергии по выходу из тепличных условий оказались мизерными. Хм, а на вид они даже чуточку поболе будут, чем те, кого я пустил в расход ради восстановления Пантеона.
Магия против технологий. Зрелище совсем не сюрреалистичное. Трассирующие ракеты, пунктирные свето-энергетические следы... Боеголовки, взрывающиеся знакомыми по Терре шапками салюта, двух-пяти ярусными венчиками, конусными волнами разноцветной плазмы. Большинство взрывов смазывалось пленками, сетками или отражающими полями всевозможных щитов. Одни прогибались, другие лопались, третьи успешно держали удары одних пушек, игнорируя другие. Развитая регенерация не давала атакующим терять драгоценные капли маэны.
В открытом космосе вакуум, в смысле материи и энергии. Даже астрал уподоблен крайне разреженному воздуху, напоминая бедный эфир памятного оазиса. Хм, без исследований кроме этих скудных слов более подробной характеристики нема. Однако, йейль, и красиво же в космосе! Правда, звездная полоса явно указывает на обочину галактики. Знаем, жили, только тут еще дальше от центра.
А истребители роботизированы. Отсюда и цельнометаллический корпус. Биологической жизни в них нет. И вообще их больше нет — съели. И ведь не подавились! Трапеза напоминала втягивание дымка, в который в непосредственной близости от ртов превращался истребитель, вполне себе грозный для себе подобных, технологичных собратьев. Фьють и нет мальца. Их оружие все равно что уколы для слона, да и сами они размером с моську. Эм, теперь — живые подсуетились и схарчили остатки от неудачников, вроде как способных к возрождению. Увы, каннибализм нынче в моде.
Йейль, дождался и для себя плюшки! Пущенный в мою сторону небрежным взмахом китового хвоста объект заклинательского искусства против моих образчиков все равно, что институтская курсовая работа супротив дедсадовской поделке. Вязь объединяет в себе работу одновременно с двумя планами бытия — тварным и астральным! Подпитки из второго более чем хватает для ее коварных замыслов. Хм, инстинкт самосохранения молчит, тихонько ворча лишь в сторону Аштарака. Мне от битвы не укрыться, но ой как хоца быть единственной выжившей стороной с минимальными усилиями! Пораженческая логика, правильнее представить перед собой учебный полигон для отработки умений и навыков. Жаль, поторопился сотворить оболочку... эм, а не обратить ли мне ее обратно в чистую энергию?!
Втянули в бой, все к этому и шло. Замешкалась при моем появлении лишь одна из рыбок-прилипал, последняя. Старшие никак не показали заинтересованность в маленькой звездочке менее чем двухметрового диаметра. Пламенная аура вытянула язык, слизнув опрометчиво посмевшую рыпнуться вязь, сочетающую ловчие и вампирские качества. Как такового рта у меня нет, потому расширившаяся аура отправила обрадовавшееся инфэо прямиком в... мошну. Кхе!.. Обитель приказала долго жить. Ладно, с ней позже разберусь. Раз уж вылез своей персоной, стоит провести ревизию перед броском в бой, в котором технология стремительно теряла свои позиции перед божественной магией.
Способности, где вы там? Ага, Астра — это, собственно, сияние, в упрощении генератор энергии. Пси и Сорбео — ну, первое и так ясно, выбилось вперед благодаря ментальному развитию, подстегнутому ректором в первые же часы моего появления на Глорасе, а второе досталось от Ани, первого фамильяра, питающегося энергией существ, и в итоге мною же съеденного. Хм, ноль эмоций?! Перегорело во мне это событие до простой констатации факта.
— Так Серж, отставить мандраж! Я повзрослел и, надеюсь, поумнел — тебе такое не грозит, с тобой все иначе, — успокоил я нынешнего фамильяра, ставшего им без всяких ритуалов.
Ладно, дальше на очереди знакомые Иммун с развитой функцией регенерации и Сенс, затем Линк, Маск, пара Рэй и Сферос. Плюс Аура, играющая роль внешней оболочки, сейчас представленной на тварном плане. Итого четыре оформленные способности в бонусе относительно "до"... моего рождения. Включим математику: двадцать четыре года на Терре, тридцать три на Глорасе: свободный год, десять плена, два без памяти, двадцать с половиной в гим-каэлесе. Символично. В грубой сумме без учета пятидесяти восьми Наэнлоиса получается пятьдесят семь, а с учетом хвостиков те же пятьдесят восемь. Гм. Вот какие волшебные циферки. Прикольно, хех. Что так, что эдак. Гм, скорость моего мышления поразительна! Успеваю сразу и за противниками следить, анализируя, и думать на отвлеченные темы. Круто. Для меня-Леонарда оху...о. Для меня-Солеана коренным образом ниже нормы — знаю и все тут. Впрочем, я сам норму устанавливаю, а сейчас просто сравнил с последними значениями этого показателя.
Стоит отметить, что обе бестии не гнушаются инструментами, один я лошок, недопетривший до возможности их постоянной модернизации. Хотя, спору нет, ставка на себя оправдалась на все сто. Позже придумаю, как оканга, виодус и аюуо присобачить и к орб-телу (слово "истинное" обрыдло, сколько можно его эксплуатировать?), пока пусть вместе с одежкой и обувкой полежат в Аштараке.
Вопрос — инфэо или куэо (обозначу ка я этим вольно произнесенным словечком из эльфийского элора эти свои десять способностей для отличия от способностей прочего рода)? — совсем не стоит. Конечно против мастодонтов куэо!
К моменту, когда я решил действовать, сложилась следующая общая картина. Киту надоело играться в бирюльки — его гирлянда готовилась жахнуть по ближайшему фрегату. Стоит отметить энергетические щиты четырех звездолетов. Не представляю, как при помощи технологии добиться эффекта алькутис, второй кожи. Концентрация электромагнитных и гравитационных сил близ корпуса породила четкую эфирную структуру, геометрически красивую. Оный щит совершенно скрывал численность экипажей. Сотоварка кита готовилась пожрать ближайший к себе — китовая атака нарушит строй и позволит бестии приблизиться вплотную к жертвам технологического прогресса. Яхта по-прежнему выглядела роскошно, даже с учетом растущей на крыше клумбы — какие-то подводные растения с шариками на раскачивающимися будто на волнах стеблях. Комбинированная атака, как пить дать. Одно инфэо оплело корпус корабля, ставший ячеистым и бездвижным. Второе проникло внутрь, ловя призраки экипажа — просто и сердито (в противном случае много возни с сосудами для душ и сохранностью их памяти, о перемещении материальных тел речь вообще быть не может — заключенная в них энергия поглощается плетением). Мне до их уровня ой как далеко. Я, естественно, запомнил проглоченное, в лабораторных условиях могу повторить, но выдать экспромтом — ни-ни. Мои старые и модернизированные заготовки так тонко не могут работать — разрушить завсегда пожалуйста. Пока Серж за капитана и рулевого оставшегося далеко позади Аштарака, я не стеснен в методах. Собственно, понеслась!
Малиновый луч Рэя накрыл дном конуса кустик с тринадцатью стебельками и еще тремя только-только формирующимися. Накрыл и развеял, что вражеское инфэо, что призраки экипажа. Бездарно, но на безрыбье... На хромированном корпусе осталась чернеть проплешина — ячеистая сеть затянулась сама. Удачный выстрел снес акулий хвост — следом бесхвостую рыбину сбили. Странное дело, технологическое энергетическое оружие действовало подобно бильярдному кию, вышибающему дух из бренного тела, пусть и энергетического — да-да, это не какие-то там когда-то мне попавшиеся древние молокососы. Душа вассальной акулы переместилась к сюзерену, ранее без зазрения совести съевшего оную сотоварища — свои Спутники наперечет. Применение куэо отозвалось звуком, похожим на Серо из известного на Терре анимэ — вибрации абсолютно магические (переносчик — маэна астрала) и никак не связаны со звуковыми волнами в обычном понимании, в принципе невозможными в вакууме.
