Мисси натянула подушку на голову и попыталась заблокировать вонь. Сработало так себе. Душераздирающий запах поднял её на ноги десять минут назад, едва не заставив прочистить желудок. Несколько секунд спустя девочка услышала, как мать пробежала до туалета; звуки рвоты пробились через две стены между ней и комнатушкой. Судя по звуку, бедная женщина наверняка отлично рассмотрела всё, что ела на прошлой неделе.

Потная, с бледным лицом Мисси призадумалась, затем опустила подушку и осмотрелась. И спустя секунду встала и открыла окно, отскочив, когда запах стал (что, казалось, было невозможно) ещё хуже. Вглядевшись в сторону моря слезящимися глазами, девочка как следует сосредоточилась, формируя пространственное искажение прямо перед своим лицом и настолько далеко за горизонт, насколько получилось. Видимые искажения она постаралась свести к минимуму и решила, что это сработало, поскольку ей и правда ничего не было видно. Кстати говоря, снаружи всё ещё было темно.

Миг спустя волна холодного сырого воздуха овеяла её лицо. Девочка чуть не рухнула от облегчения — банальный привкус соли феноменально отличался от поразившего округу дыхания преисподней. Расширив искажение и поигравшись с ним, получилось добиться довольно сильного ветра, дующего в окно, заставляя взлететь раскиданные бумажки.

Запах постепенно начал рассеиваться. Заслышав звук от двери в комнату, Мисси оглянулась через плечо и увидела уставившегося на неё отца. И робко улыбнулась ему.

— Было так плохо, папа, — объяснила она. — Надо было что-то делать.

— Спасибо, Мисси, — с огромным облегчением произнёс он, подходя и садясь на её постель, глубоко вздыхая, чтобы прочистить лёгкие от жуткой вони. Немного погодя подтянулась и мать, бледная и в поту, обтирающая лицо влажной тканью.

Несмотря на их расхождения, Мисси была довольна, что родители тихо сидят у неё в комнате и просто наслаждаются свежим воздухом, и никто в кои-то веки не отпускает колкости.

Это было до странного мило и заставляло желать, чтобы такое случалось почаще.

* * *

— А они не идиоты, не так ли? — поинтересовалась Тейлор, наблюдая, как наёмники носятся, проверяя всё вокруг.

Очень скоро после того, как они с Варгой, который в данный момент контролировал другой аспект Сауриал, телепортировались на базу, им пришлось торопливо убираться с дороги объявившейся команды из четырёх человек, очень внимательно изучившей внутреннюю часть эвакуационного тоннеля, в котором они появились. От гигантских вентиляторов, разогнавшихся к их прибытию на полную мощность, продувая всю территорию и унося большую часть запаха, шёл фоновый шум. Диверсию явно не приняли за чистую монету, не проверив дважды, что доказывало — наймиты профессионалы.

С другой стороны, однако, никто из них не смотрел пропитанным подозрением взглядом, хотя вид у большинства был довольно-таки нездоровый. Наёмники носили противогазы, явно работавшие не так хорошо, как им хотелось бы, а воздухе ощущались нотки рвоты. Убрав мысленным усилием смрад тиоацетона (за каковую возможность она была глубоко признательна, увидев, как он ударил по нормальным людям) Тейлор легко могла сказать, что тот вызвал значительные желудочно-кишечные проблемы у людей на базе.

— Нет, со всей очевидностью они хорошо обучены и исполнены подозрений к внезапных событиям наподобие этого, — безмолвно отозвался Варга. — Следовало ожидать, что преуспевающая группа наёмников будет по меньшей мере столь же эффективна, сколь и любая команда регулярной армии, да и, в любом случае, похоже на то, что они по большей части бывшие солдаты. Мнится мне, тут немало сходства с людьми из подобной группы поддержки в СРД.

— Как Марк и его люди, — кивнула девушка. Они осторожно пробрались мимо ещё одной группы из четырёх наёмников, медленно идущих по коридору: один из них использовал какую-то разновидность ручного сканирующего устройства и проверял всё вокруг, пока его коллеги держали оружие наизготовку. Тейлор с интересом оглядела стволы, обнаружив, что это какая-то разновидность высокотехнологичной автоматической винтовки с прозрачным пластиковым магазином наверху и подвесной трубкой с рассеивающими тепло ребрами[2] на ней. Она предположила, что это лучевой излучатель, который, как им говорили, Наёмники используют так же запросто, как и обычный огнестрел.

Их заклинание покрова легко справилось — все мужчины прошли мимо, не замедлив шаг и ничего не заметив. Разобраться с ними здесь и сейчас было бы элементарно, но, учитывая то, как они носили гарнитуру связи и высокий уровень паранойи с присмотром через экран, был хороший шанс поднять тревогу. И даже если нет, люди на той стороне наверняка очень быстро разберутся.

Без сомнения, они могли бы вынести базу за минуты, но в процессе пальбы было бы выше крыши, и имелся риск выдать больше из их способностей, чем кто-либо из них был заинтересован. Та же проблема с тем, что просто сцапать Калверта и снова телепортироваться наружу. Так что, пока, они играли свои роли, нанося на карту всю территорию и добиваясь устранения всякого намёка на уничтожение компьютера, прежде чем сделать что-нибудь более очевидное.

Впрочем, потом...

Партнёры в предвкушении переглянулись.

Потом будет время немного поиграть.

— Ты направо, я налево, — произнесла Тейлор, когда они достигли точки, где эвакуационный тоннель встречался с комплексом главной базы. — Мы сканируем всю территорию, — и, посмотрев на выданное Дракон устройство, дважды поверила, что оно включено и собирает данные. Варга модифицировал заклинание Покрова Ассасина так, чтобы то работало как надо.

— Добро, — напарник проделал то же со вторым имеющимся у них экземпляром, и друзья разделились. Не то чтобы это и правда было такое уж хорошее описание, поскольку в силу её (или их) природы, это было скорее как две руки, движущиеся по отдельности, но на пока этого было достаточно. Полудемон подумала, что рано или поздно им потребуется найти слова получше, чтобы объяснять, что именно они делают, но, учитывая, сколь немногие знали, это в любом случае было неважно.

Покуда же, довольная прогрессом, она со своим вторым аспектом занималась тем, что разгуливала промеж наёмниками (и никто из них этого не осознавал), тщательно нанося на карту всю базу и пересылая данные в СКП.

* * *

Томас подскочил спросонья и сел прямо; смутные образы затуманивали процесс его мышления. Отголоски ужаса пронизали его, заставив содрогнуться и окинуть взглядом комнату, вздрогнув, когда автоматика подняла освещение до неяркого сияния.

Прошёл миг и то, что он видел во сне, оставило мужчину, оставив поровну тревоги и благодарности за это.

В последнее время ему действительно не удавалось хорошо поспать.

Дезориентация прошла, и Томас осознал, что тут пахнет чем-то совершенно безбожно ужасным. Похлопав руками по лицу, мужчина постарался подавить порыв выругаться, справившись спустя несколько секунд. Следовало полагать, что это-то его и разбудило: злодей посмотрел на часы у постели — на них было только шесть утра, добрый час до обычного времени пробуждения.

Зажав рот, Томас выбрался из постели, оставив за собой перекрученное и пропотевшее бельё, после чего направился в кабинет за соседней дверью. Выкрутив вентиляцию до предела (помогло не так хорошо, как ему хотелось бы) он торопливо зашёл в компьютерную систему базы и проверил статус сигнализации. Тот показал, что система жизнеобеспечения была вручную переведена шестью минутами ранее во внутренний режим закрытой системы, с проведением полной прочистки системы воздухообмена прежде, чем вентиляция внешних воздухоотводов была перекрыта.

— Господи, это так пахнет после прочистки? — подумал он в смятении. — Что за

* * *

ь производит такой запах? — тот явно шел извне базы, так что первым и очевидным поводом для тревоги была атака. Поспешно пробежавшись по логам, выведя на видеостену на дальней стене офиса показания всех внешних камер и сенсоров, Умник медленно расслабился на самую капельку, когда увидел, что те не показывают ничего, кроме смрада.

Улицы снаружи были свободны от каких-либо официальных или иных паралюдей, сил охраны правопорядка и даже банд злодеев. Ни один из сенсоров в тоннелях не показывал ничего из ряда вон — даже в тоннеле последней надежды, о котором знал он один, выводящем к береговой линии ниже уровня отлива. Ни микрофоны, ни сейсмические датчики не засекли, чтобы что-то рылось возле стен, пола или потолка. Согласно системам внутреннего жизнеобеспечения, датчики давления показывали норму. Имелся пик, когда случилась прочистка, и ещё один, когда переход в замкнутый режим был завершён, но оба они были идентичны записям с проверок.

В конечном итоге, не было заметно никаких признаков, что кто-то и в самом деле атакует его базу. Внутренние камеры показывали, что люди Смита усилили патрули и обходы, внимательно проверяя все входы и выходы — фактически, делая всё, что он бы им сам приказал. И даже так злодей несколько минут продолжал переключать выводы с камер на главный, самый большой монитор, подозрительно выглядывая всё, что хоть каким-то образом выбивается из обычного.

Не обнаружив ничего, Томас ткнул в пульт и включил внешнее телевещание, быстро отыскав канал местных новостей. Опустив локти на стол, Умник сложил руки и несколько минут смотрел прямой репортаж, после чего повернулся к компьютеру и провёл быстрый поиск. Разделив временную линию, чтобы получить возможность исследовать две разные цепи размышлений, он в конце концов схлопнул новую и расслабленно откинулся на кресле.

По-видимому, этот химикат, тиоацетон, был легален, при воистину ужасном аромате более или менее безвреден в иных отношениях и вполне мог быть создан случайно. Потребовалось бы лишь ничтожное количество в нужном месте, чтобы вызвать именно то, чему он был свидетелем.

Так что, на первый взгляд, это выглядело несчастным случаем.

Тогда что его всё ещё тревожит? Помимо запаха, который по-прежнему был ужасен.

Томас ещё немного поломал голову над этим вопросом, после чего вывел на экран карту Броктона и подсветил лабораторию, которую обвиняли в утечке. Наложив закрытую зону, уже выложенную на сайте мэрии, он сузившимися глазами уставился на результат.

Опять-таки, выглядело правдоподобно. Его база была в стороне, даже не близко к центру зоны, в форме эллипса накрывавшей большую часть торгового района и захватывавшей также часть ближайших жилых районов. Не было ничего, что указывало бы, что это такая хитрая диверсия, чтобы захватить его врасплох, пока СКП ломится в двери. Помимо всего прочего, когда он поднял данные с городской сети видеонаблюдения, в которую заимел чёрный ход годами ранее, улицы были пусты.

Ближайшим местом, где присутствовала СКП, была сама лаборатория, занятая командой в костюмах химзащиты — судя по количеству привлечённого оборудования, казалось, что они пытаются разобраться с проблемой в ядерном реакторе. Помимо этого, полиция расставляла барьеры поперёк каждой улицы в упомянутой зоне, вместе с помогающей им кучей народа в защитных жилетах с надписью "СРД" на спине. Поблизости несколько фургонов СКП также блокировали некоторые критически важные улицы — все вели к лаборатории, а не его базе.

Всё выглядело кошерно и идеально совпадало с опубликованной информацией.

И даже так, его паранойя (которая всегда была на высоком уровне, но в последние восемь-девять недель вышла за всякие пределы) продолжала твердить, что что-то не так. Томас снова принялся всё проверять, раскидывая иные временные линии, чтобы испробовать разные пути расследования.

К тому моменту, как в дверь постучали, он прогнал по меньшей мере восемь разных вариантов сценария в попытке вычислить, где засада. Чуть вздрогнув, злодей посмотрел на экран на столе, подключенный к камере за дверью, затем проверил систему сенсоров, чтобы удостовериться, что картинка подлинная. Рост, вес и все прочие показания, которые можно было снять, соответствовали капитану Смиту.

Томас нажал кнопку интеркома и произнёс:

— Две минуты.

Наёмник кивнул, неспешно встав по стойке вольно со сложенными за спиной руками с видом, намекающим, что может стоять так весь день. Томас встал и вернулся в свои апартаменты, торопливо умыл лицо, вытер его и выпил стакан воды. Натянув свой костюм, злодей проверил в зеркале внешний вид, намеренно стараясь как можно сильнее успокоиться. А спустя тридцать секунд кивнул и вернулся за стол. Затем нажал на кнопку, отпирающую дверь, положив другую руку на пистолет в кобуре, прикреплённой к нижней поверхности стола.

Капитан Смит вошёл, приблизился и вернулся в прежнюю позу напротив стола. Каким-то образом этот мужик умудрялся подавлять все видимые признаки воздействия жуткого запаха, что искренне впечатлило Томаса (хотя говорить этого тот не собирался).

— Сэр, — отрапортовал солдат, остановившись.

— Докладывайте, капитан, — произнёс Калверт.

— По словам ночной смены, запах вызван химикатом под названием тиоацетон, в результате химической утечки в лаборатории ББУ в даунтауне. Он был обнаружен в 6.05. система жизнеобеспечения была переключена на ручное управление, база подвергнута продувке на максимальных оборотах в 6.07, затем полностью переведена на внутренние запасы воздуха в 6.11. У нас достаточно резервов на шестнадцать дней нормальной деятельности без пополнения из внешней атмосферы. За это время не было обнаружено никаких проникновений любого рода. Я удвоил патрули, распорядился о полной проверке всех входов и привёл в боеготовность весь состав на случай необходимости. Сообщения новостей извне предполагают, что ситуация будет разрешена к середине дня.

Доклад наёмник выполнил спокойным профессиональным голосом. Всё это время выражение его лица не менялось.

Калверт кивнул:

— Ясно. Это совпадает с тем, что смог определить и я. Как полагаете, может это быть преддверием некоей атаки?

— Нет признаков, что происходит нечто подобное, сэр, — отозвался Смит. — Мы проверили на любые формы необычной радиоактивности, результаты отрицательные. Неожидаемый персонал отсутствует в прилегающем районе, зданиях над нами — их эвакуировали — и тоннелях. Активность СКП высокая, но сосредоточена на химическом инциденте. Полицейские патрули ограничены пределами зоны карантина, при поддержке помощников из СРД. Самый ближайший из них более чем в трёх четвертях мили от нас, — капитан перевёл дух и посмотрел на Томаса; тот махнул ему продолжать.

— Мы не можем выявить никакой угрожающей активности посредством каких-либо стандартных методов, равно как и парачеловеческих, по которым способны провести замеры. Очевидно, что я не могу гарантировать, что нет парачеловеческих уловок, которые мы не можем замерить, но улики заставляют всерьёз полагать, что ситуация именно такова, как выглядит.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓