-Великие тени и весь светлый престол! — Возопила Рима, демонстративно заламывая руки, и закатывая глаза.— Только не говори мне, что ты просто ничего не замечала всё это время! Ты и правда временами, — совершенно как ребенок.

-Можно подумать.— Фыркнула Таэр.— Мне было о чем думать и помимо намерений всяких дважды-лейтенантов в моем подчинении.

-Дважды-капитанов. — Поправила её Рима. — И всё-таки. Как он тебе?

-Ну капитанов. Грай? Незнаю... Обходительный, но... Если ты права, могу спорить это какое-нибудь нелепое пари, или что-нибудь вроде того. Ящик бентарского тому кто первый затащит в койку, первого клинка домена,— вполне в гвардейском духе. Не хочу быть предметом споров.

-А по-моему Грай не из тех кто будет спорить на понравившуюся ему девушку.

-Не путай себя и меня. Я попадаю в категорию "нравящихся" не раньше второй недели дальнего похода, и ... — Она решила заранее парировать возражения Римы.— В любом случае мне сейчас не до отношений с кем бы то нибыло.

-Вот как? — Прищурилась Рима, и внезапно с криком . — Тогда отдавай!— Кинулась на Таэр пытаясь повалить её на диванчик.

-Что тебе отдать то?

-Ноги! Ты ими всё равно не пользуешься!

-Я ими хожу!

-Такие ноги нужны не для того что бы ходить ! Они созданы, чтобы сводить мужчин сума! А ты? "У меня нет времени на глупости". И вечно в мундире и форменных брюках! Я даже не помню, когда я последний раз видела тебя в платье. Кстати о платьях — мое мять нельзя, поэтому прекращай сопротивляться!

Неизвестно сколько бы это могло продолжаться но их возня была прервана требовательным писком коммуникатора:

-Прошу извинить мою неуместность дейм Таэр,— Продребезжал её дроид-секретарь со всей возможной учтивостью, — но вы просили напомнить, — у вас через час назначена встреча с графом...

-Да, я помню.— Перебила Таэр, она уже собиралась отключаться , но дроид не останавливался:

-Еще господин Меллпурр...

— Что с ним? — Устало вздохнула Таэр,— мы ведь уже отправили ему письмо.

-Настаивает на встрече с вами, и отказывается уходить. Он ждёт вас в коридоре.

-И давно он там меня ждёт? — Спросила Таэр. Она аккуратно отодвинула Риму, и поднялась с диванчика.

-На текущий момент время ожидания составляет один час и сорок две минуты. Вы просили не беспокоить вас, за исключением самых чрезвычайных случаев.— На всякий случай напомнил секретарь.— Я взял на себя смелость отнести визит господина Меллпурра, к числу не чрезвычайных. Было ли это было ошибкой с моей стороны?

— Нет, твоя оценка совершенно корректна.

Господин Деванд Меллпурр , был главной местного подразделения секретариата лорда Кассарда, и невероятно въедливой занудой.

-Рад, что смог услужить моей хозяйке, для меня честь...

Дослушивать Таэр не стала, эта модель отлично делала свою работу, но великие тени,— он был способен рассыпаться в любезностях чуть ли не часами.

-Дела? — Спросила Рима, она подперев голову ладошкой с философской грустью во взгляде смотрела в окно, на императорский дворец.

-Да, у меня встреча через час и еще этот Деванд...

-Что за встреча?— Безразличным тоном поинтересовалась Рима, но появившийся блеск в глазах ей было не скрыть.

-Могу спорить ты и так лучше меня знаешь, что это за встреча!— Фыркнула Таэр, смерив подругу недовольным взглядом.— Именно поэтому и явилась при таком параде.

Рима не стала делать вид что не понимает о чем речь :

-Он граф, он холост, молодой и симпатичный!— Она аж зажмурилась, захлопав в ладоши.

-То, что он симпатичный то, ты как умудрилась выяснить? — Таэр не уставала удивляться изобретательности подруги во всем, что касалось дел сердечных.

-Элементарно.— Отмахнулась она, будто это и правда было что-то само собой разумеющееся.— Просто позвонила в наше представительство, он же сначала через них пытался договориться о встрече с лордом Кассардом. Ну и разговорилась там с девочками,— они мне всё рассказали.

-С таким бы тщанием и на службе...

-Так ты меня возьмешь?— Захлопала ресницами Рима, не обращая внимания на намеки с претензиями.

-Ох, ну конечно я тебя возьму.— Закатила глаза Таэр. — Ты же буквально меня изведешь в противном случае.

Она уже собиралась направиться к душевой, как вдруг ей в голову пришла просто гениальная мысль:

-Возьму, но не бесплатно.— Добавила она с многозначительной улыбкой.— Тут один оруженосец как раз что-то говорил о передаче полномочий и готовности помогать.

-Сделаю, всё что скажешь! — Клятвенно заверила её Рима, прижав праву руку к груди, и после небольшой паузы добавила скороговоркой.— Всё, что по силам хрупкой девушке, которой нельзя мять платье и портить макияж.

-Тебе это будет, более чем по силам.— Заверила её Таэр, направляясь в душевую.— Ты возьмешь на себя этого Меллпурра.

Когда они во главе с посвежевшей и облаченной в повседневную форму без знаков различий(ведь не расхаживать же в рваном), Таэр,— вышли в коридор, их там и в самом деле ждал господин Меллпурр.

Вполне выглядящий на свои почти восемьдесят, глава местного отделения секретариата Деванд Меллпурр, был, сед, сух, высок, и как полагалось, в безукоризненно белоснежной ливрее, с алой ветвью Кассардов на груди.

-Дейм Дилтар! — Воскликнул он вскакивая с диванчика, с неожиданной для его возраста прытью.— Я заявляю официальный протест происходящему варварству...

В этот момент раздалась очередная зубодробительная трель ультразвукового резака, и его явно заранее подготовленная речь была поставлена на вынужденную паузу, впрочем не на долго:

-Этой башне, четыреста лет!— С возмущением заявил господин Меллпурр, явно специально накручивая себя.— Она ровесница дворца сената, то есть императорского дворца. Это памятник истории. И то, что вы делаете с ней,— недопустимо и я как её хранитель не могу ...

Очередная волна непередаваемого скрежета, буквально разорвала поток его претензий пощадив лишь концовку:

— Я буду вынужден жаловаться. Я напишу господину Гиому.— Последняя фраза была подана им как козырь, вполне искренне.

Деванд Меллпурр был непрошибаемо упрям , к тому же местный секретариат, удаленный от Кассарда тремя днями задержки связи,— жил в каком-то собственном мире. И не смотря на многочисленные попытки намекнуть им на реальное положение дел, воспринимал командную вертикаль более чем своеобразно.

-К сожалению, не могу уделить вам время, господин Меллпурр.— Стараясь сохранять приличия, посетовала Таэр.— У меня назначена встреча, но вот мой оруженосец, — она чуть отступила в сторону, выдвигая вперед Риму,— прошу, выскажите ей все, что вы планировали сказать мне, и она попробует вам как-нибудь помочь.

-Оруженосец? — Господин Меллпурр был явно обескуражен реакцией Таэр и не понимал что происходит.— Помилуйте причем тут оруженосец...

-Это как заместитель, только у дворян. — Пришла ему на помощь Рима, увлекая его за собой в сторону и открывая своему рыцарю путь для отступления.— Я с удовольствием выслушаю вас господин Меллпурр, только сначала скажите мне: вам нравится ваша работа?

План Таэр увенчался успехом,— Деванд Меллпурр был нейтрализован Римой, а сама Таэр воспользовавшись захваченной инициативой, и временной дезориентацией противника — поспешила скрыться в лифте.

-Видят тени если он не успокоится , надо будет попросить лорда, просто уволить его.— Пробормотала себе под нос Таэр, вызывая этаж где располагались её покои,— до встречи оставался всего час и надо было еще успеть переодеться.

Вновь открывшиеся двери лифта представили ей неожиданную картину, в сплошном сером облачном слое защитных полотнищ укрывавших мебель зиял совершенно неуместным небесно-голубым разрывом,— молодой человек в лазурной форме императорской гвардии с небольшим портфелем в руках. Форма сидела на нем безупречно и длинные почти до плеч каштановые волосы были ровны и идеально уложены. Вся эта безукоризненность только сильнее дисгармонировала с совершенно потерянным выражением на лице. Рядом с ним крутился черный диск дроида-наблюдателя из числа привезённых Таэр, а значит, этот гвардеец был из числа посетителей.

Таэр невольно замерла, не понимая куда себя деть: "Его вообще еще не должно тут быть, до назначенного времени больше часа".— Ситуация выходила очень неуклюжая, но делать было нечего и она вышла из лифта.

-Помогите мне прекрасная незнакомка. — Между тем взмолился гвардеец, явно обрадовавшись её появлению.— Вы моя единственная надежда.

-Что случилось, и что вы здесь делаете?— Спросила Таэр, стараясь звучать как можно более профессионально, одновременно пытаясь вспомнить, как зовут посетителя: "Какой-то граф". Имя ей совершенно не давалось, но в свою защиту она могла сказать, что с ней в эти несколько дней пыталось встретиться больше сотни различных людей.

— Я пытался найти дейм Дилтар и совершенно заблудился.— Сокрушенно развел руками он, и указав на кружащего рядом дроида с сомнением добавил.— И этот малыш, по-моему, он вообще сломан,— я пытался выяснить у него дорогу, но он никак не реагирует на попытки с ним общаться.

-Это дроид-наблюдатель, он не способен и не предназначен для ведения бесед. И касательно предмета ваших поисков, насколько мне известно, время зарезервированное для посетителей начинается только через час.

-Я решил попытать счастья в неурочное время. — Честно признался он.— Мои предыдущие четыре попытки встретиться с дейм Таэр, потерпели полное фиаско, поэтому я решил сменить тактику. Тем более люди из секретариата заверили меня что дейм Дилтар прямо сейчас в башне, и мне даже дали мне этого дроида в сопровождающие.

Таэр стало немного неудобно, она и правда многих не смогла принять, — но их было так много, и у неё было столько дел.

-Так вы меня проводите к ней?— Не унимался граф, и умоляюще сложив брови добавил.— Пожалуйста.

-Ну хорошо. — Вздохнула Таэр, махнув в сторону лифта. Она чувствовала себя виноватой, поэтому и просила поставить первыми тех кто уже пытался с ней встретиться. Да и гость был удивительно мил и дружелюбен для графа который пытается встретиться с всего лишь рыцарем уже в пятый раз. — Идемте.

-Вы спасительница. — Счастливо заулыбался он, поспешив за ней к лифту.

Кабина прибыла с еле заметным шипением и с мягким перезвоном двери открылись, Таэр,— на правах хозяйки, отступила в сторону, пропуская гостя вперёд. Он уже почти вошел в кабину как вдруг резко остановился в дверях, отчего шедшая следом Таэр почти столкнулась с ним, оказавшись лицом к лицу, так близко что на мгновение мир сжался только до его светло карих— почти желтых глаз :

-Давайте, как ваша начальница от меня избавится, продолжим наше знакомство.— Прошептал он так, будто предлагал вступить в заговор. — Вы ведь, судя по форме сейчас вне службы и наверно первый раз в столице.

-"А он ведь даже чуть выше меня". — Отстраненно думала Таэр, — она впала в какую прострацию не зная как реагировать.

-И позвольте представиться: граф Аларио Цепер. — Продолжал он даже и не пытаясь отстраниться хоть немного.— Прошу, не принимайте меня за пустого ловеласа, просто я решил, что не прощу себе если эта встреча окажется лишь мимолетным знакомством.

-Я... Нам пора.— Наконец нашлась она, и протиснувшись мимо отправила лифт на этаж ниже, где располагалась её приемная.

Двери лифта закрылись, легким перезвоном возвестив о начале неловкой паузы. Неловкость впрочем, казалось предназначалась лишь Таэр,— граф Цепер ни капли не смущался и смотрел на неё прямо и уверенно. Почувствовав, что начинает краснеть, Таэр невольно отвернулась: это всё глупость конечно, но было приятно услышать, что-то такое в свой адрес.

Несколько секунд прошли в смущенном молчании, она просто не знала что стоило говорить в таких случаях, и хуже того у неё вдруг поднялась какая-то мигрень. Не в смысле головной боли,— а неприятное свербящее чувство, как если бы вдруг она забыла слово которое всегда знала и теперь оно вертится на языке но никак не приходит. Что-то начало настойчиво "вертеться" у неё в голове но никак не могло проявиться.

Двери лифта снова открылись , и первым повинуясь её жесту вышел граф Цепер, следом за ним еле слышно мурлыкая двигателем вылетел дроид.

-"Дроид?"— Подумала Таэр выходя последней. Она как-то забыла про него. может быть всё дело было в этом,— он ведь записал всю эту сцену. -"Надо будет потом всё почистить".

Но свербящее чувство не исчезало, наверно дело было не в дроиде. Возможно, несколько дней без сна на одних стимуляторах давали о себе знать. Но во время службы во флоте она не раз и не два была на стимуляторах по пять, шесть суток и ничего похожего не ощущало. Это "свербление" настолько отвлекало, что она даже забыла про всё свое смущение, на автомате шагая в свой кабинет.

-Дейм Дилтар.— Раздавшийся голос дроида секретаря, вырвал её из пучины самокопания, когда она вошла в свою приемную.— Нужно ли мне отметить вашу встречу с графом Цепером как уже начавшуюся.

-Да.— Бросила она,— пусть нас не беспокоят. — И повернулась к графу:

-Прошу, проходите и присаживайтесь. Желаете чего-нибудь выпить?

-Я? Да нет...— Граф выглядел удивленным и даже расстроенным.— Или воды... И знаете,— продолжил он после небольшой паузы,— прошу примите мои извинения за эту сцену, это было неуместно и самонадеянно с моей стороны.

-Разве?— Показно удивилась Таэр, садясь в своё кресло и вызывая для графа дроида с напитками.— Разве вам есть за что извиняться?

-Разница в нашем положении огромна. — Пробормотал граф Цепер, избегая встречаться с Таэр взглядом. Он осторожно сел в высокое кресло больше похожего на трон.

-Действительно я всего лишь рыцарь, а вы граф.— Со вздохом согласилась Таэр, наблюдая за дроидом-стюартом, тот двигался с характерной неуклюжестью и казалось вот-вот опрокинет поднос. -" Наверно стоит подумать о прислуге из людей, — мысленно отметила Таэр,— всё таки дворян принимать приходится".

-Это просто титул.— Невольно рассмеялся граф на её реплику.— Я гвардеец, а вы второй человек для целой планеты.

-У вас превратные представления.— Теперь была очередь Таэр подавлять невольные улыбки.— Лорд Кассард, безусловно первый человек в своих владениях, но я никак не второй.

-Тот, кто решает, кого увидит первый человек, никак не может быть меньше чем вторым. — Абсолютно серьезно парировал граф.

Таэр никогда не думала о своем положении в таком ключе, ей даже стало как-то неудобно:

— У вас ведь было ко мне какое-то дело?— Поспешила сменить тему она.

-Да. — Кивнул граф Цепер, явно переключаясь на деловой лад. Он расстегнул свой портфель продемонстрировав его содержимое: огромное количество разноцветных конвертов, судя по всему надушенных, так как Таэр даже через стол накрыла какофония разнообразных духов. Явно женских духов.

-И что это?— С искренним недоумением поинтересовалась она.

-Письма для лорда Кассарда, в основном пригласительные. — Пояснил граф.— Наверно вам будет неудобно если я просто высыплю их на стол? Может быть, стоит послать за дроидом с подносом?

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓